«Путешествие на бумажном каноэ»

С тех пор как было написано выше, я слышал, что чернокожая женщина была признана виновной в убийстве второй степени в мае прошлого года, и в субботу 17-го числа того же месяца получила шестьдесят ударов плетью по голой спине и простояла в колодках один час.

Что вы думаете о законах Делавэра после того, что я написал? На сегодня я написал достаточно, так что закончу, всегда оставаясь искренне ваш, П. П.»

Последние двадцать лет фермеры Делавэра и Мэриленда уделяли большое внимание выращиванию персиков, которое постепенно пришло в упадок в Нью-Джерси и более северных штатах. Говорят, что на полуострове насчитывается более шестидесяти тысяч акров земли, засаженной персиковыми деревьями, стоимость которых оценивается в пятьдесят долларов за акр, или в три миллиона долларов. Для сбора этого урожая требуется по меньшей мере двадцать пять тысяч мужчин, женщин и детей. Посадка одного акра персиковых деревьев и уход за ним до зрелого возраста обходятся в сумму от тридцати до сорока долларов. Консервные заводы забирают большую часть лучших персиков, которые отправляются как на внешние, так и на внутренние рынки.

Низины и берега рек полуострова источают малярию, которая поражает жителей в форме легкой лихорадки. В весенние, летние и ранние осенние месяцы благоразумный человек не станет подвергать себя воздействию воздуха до тех пор, пока солнце не взойдет и не рассеет утренний туман. Эту же осторожность следует соблюдать на всем протяжении низменных районов юга как в отношении утренних, так и вечерних прогулок. Озноб и лихорадка — это бич южных и средних штатов, так как эта болезнь подрывает здоровье и упругую бодрость организма, а также производит сильную умственную депрессию. И все же те, кто страдает от озноба, пусть даже через день, похоже, воспринимают малярию как нечто не очень важное; хотя хорошо известно, что эта форма перемежающейся лихорадки настолько истощает силы, что организм оказывается не в состоянии справиться с другими, более опасными болезнями, путь к которым она прокладывает.

На небольшом ручейке, притоке реки Сент-Мартин, вблизи ее слияния с заливом Айл-ОВ-Вайт, после долгого дня пути на веслах от болот Лав-Крика, находился старый плантаторский дом друга моего детства, мистера Тейлора, который как раз в это время выглядывал прибытия бумажного каноэ. Возникал вопрос, смогу ли я спуститься по Лав-Крику на три мили, пересечь саунды Рехобот и Индиан-Ривер, подняться по Уайтс-Крику, совершить волок к Малому Ассаваману, пройти пролив к западу от маяка Фенвикс-Айленд, пересечь залив Айл-ов-Вайт, подняться по реке Сент-Мартин и пересечь ее до Тервалс-Крика, а также добраться до дома моего друга — и все это за один день. Но я решил предпринять эту попытку. Мистер Уэбб поднял свою семью спозаранку, и я спустился на веслах по Лав-Крику и в первой половине дня пересек мелководные воды залива Рехобот.

От мыса Хенлопен, следуя общей очертаности береговой линии, до мыса Чарльз у северного входа в Чесапикский залив расстояние составляет сто тридцать шесть миль; от мыса Чарльз через устье Чесапикского залива до мыса Генри — тринадцать миль; от Хенлопена на юг штат Делавэр занимает около двадцати миль побережья, восточный берег Мэриленда простирается примерно на тридцать-сорок миль, в то время как восточный берег Виргинии, представленный округами Аксомак и Нортгемптон, покрывает полуостров до мыса Чарльз.

Начиная с залива Рехобот, небольшая лодка может следовать по внутренним водам до Чесапикского залива. Водные артерии этого побережья защищены от бурных волн океана длинными, узкими песчаными островами, известными как косы-пляжи, между которыми вливаются приливы. Эти проходы из моря во внутренние воды называются проливами, и большинство из них судоходны для каботажных судов с небольшой осадкой. Эти проливы находятся под таким сильным влиянием штормов, а их берега и расположение так сильно меняются из-за них, что сегодня скот может мирно пастись там, где всего поколение назад старый шкипер вел свое судно. В июне 1821 года свирепый шторм прорвал пролив Сэнди-Пойнт глубиной в фут, но в 1831 году он закрылся. Пролив Грин-Пойнт был пробит в пляже во время шторма в 1837 году и закрылся семь лет спустя. Старый пролив Синепуксент, который был пробит морем более шестидесяти лет назад, закрылся в 1831 году. Эти три пролива находились на пространстве в три мили и все располагались к северу от поселка Чинкотег. Пролив Грин-Ран, имевший глубину около шести футов воды почти в течение десяти лет, также закрылся после смещения на полмилии к югу от своего первоначального положения. Тенденция проливов на этом побережье заключается в смещении на юг, как и проливов на побережье Нью-Джерси.

Устричники, рыбаки и фермеры живут вдоль возвышенностей, а в некоторых случаях и на островных пляжах. Из этих заливов в северные порты отправляются строевой лес, дрова, зерно и устрицы. Жители повсюду добры и гостеприимны к незнакомцам. Мягкий климат, дешевые и легкие в обработке почвы, охота на дикую птицу, прекрасные устрицы и возможности для рыбалки привлекают северян и европейцев селиться в этой стране; единственным возражением является мягкая форма малярии, существующая в большинстве ее местностей. Когда я спорил об этом с местным жителем, он парировал мой аргумент словами:

«Ради бога! Разве люди от чего-нибудь да не умирают? Если у вас вокруг Массачусетса нет лихорадки и озноба, у вас есть ужасная куча вещей, которых у нас здесь нет — да к тому же еще чертовски худших; вроде чахотки, бронхитов, умственной шпаргалтины, болезней легких и всяких простудных расстройств. Кроме того, у вас такие ужасно холодные зимы, что фермеру приходится сидеть в норе четыре месяца в году, в то время как мы, южане, можем работать большую часть времени на открытом воздухе. Будь я проклят, если бы я предпочел жить здесь в нищете, чем умереть на севере, купаясь в роскоши. Ну а теперь, незнакомец, что касается того, что вы сказали о болезнях, так мы — сущая мелочь по сравнению с вами, северянами. Подумать только, вся ваша страна забита ядовитыми лекарствами. Когда я плавал вдоль Янкиленда и выходил на берег, я обнаружил, что все скалы вдоль дороги просто покрыты объявлениями охахарских лекарств, и все фермеры сдавали внаем внешнюю сторону своих сараев для рекламы всякой докторской дряни».

Ни в одной части Америки люди не кажутся столь свободными от тягот добывания средств к существованию. Они получают огромное социальное удовольствие от жизни при очень малых затратах и придают гораздо меньшее значение «могущественному доллару», чем их братья-фермеры из северной части штатов. Интересный вопрос: «Кто его отец?» — берет свое начало в Филадельфии, и его важность усиливается по мере того, как вы продвигаетесь на юг. Старые семейные связи имеют большой вес во всех классах.

От устья Лав-Крика через малый саунд до болотистого острова Бертона у входа в саунд Индиан-Ривер было шесть миль. Индиан-Ривер снабжает свой залив большей частью пресной воды, а небольшой пролив в одноименном песчаном пляже — соленой водой океана. На тихих водах саунда были замечены большие стаи гусей и уток. Продолжая свой путь на юг через саунд Индиан-Ривер на три мили, я вошел в небольшой ручей с широким устьем, который течет на север из кедрового болота и известен как Уайтс-Крик. Я поднимался по нему до тех пор, пока поток не стал настолько узким, что казался почти потерянным в глуши, как вдруг просвет в лесу показал мне расчищенное место с разбросанными вокруг небольшими фермерскими постройками. Это был дом методистского проповедника мистера Сайласа Дж. Беттса. Я рассказал ему, как сильно стремлюсь совершить быстрый волок к ближайшему южному водоему — Малому Ассаваману, до которого по дороге было чуть больше трех миль.

Спокойно осмотрев мою лодку, он сказал: «Сейчас половине двенадцатого. Жена уже почти приготовила обед. Я ее немного подгоню, и пока она накрывает на стол, мы подготовим тележку». Тележку быстро нагрузили сосновыми иголками в качестве подстилки для каноэ. Мы закрепили ее веревками в устойчивом положении и пошли обедать.

Вскоре после этого мы уже тряслись по ровной лесистой местности, то тут, то там разнообразящейся небольшой фермой. Мелководный залив, восточная часть которого отделялась от океана песчаными холмами, был ограничен болотами. Мы подъехали вплотную к воде и в очередной раз спустили «Марию Терезу» в ее истинную стихию. Дружеское рукопожатие, когда я заплатил совестливому человеку положенный доллар за его услуги, со множеством благодарностей за его гостеприимство, от которого он отказался принять что-либо взамен — и каноэ отправилось в путь, пробираясь по узкому и очень мелководному фарватеру этого залива с травянистым дном.

Высокая башня маяка Фенвикс-Айленд, расположенная на границе Делавэра и Мэриленда, служила мне теперь ориентиром. Она возвышается над низменностью, образующей преграду, о которую разбивается море. Жители побережья произносят имя Фенвик как «Феникс». Остров Феникс, говорят они, когда-то был частью материка, но одна женщина, желая удержать свой скот от бродяжничества, отдала человеку рубашку за то, что он выкопал узкую канаву между Малым и Великим Ассаваманами. Прилив и отлив текла сквозь этот новый фарватер столь мощно, что он размылся до ширины более чем в сто футов, а в прилив местами имеет глубину воды от десяти до пятнадцати футов. Открытие этой новой протоки настолько уменьшило ток воды через пролив Малый Ассаваман в море, что он закрылся. Вода здесь была почти пресной, так как ближайший пролив, пропускающий соленую воду во время прилива, находится у острова Чинкотег, примерно в пятидесяти милях отсюда.

Проходя к западу от маяка через этот проход, я думал о том, что способна сделать женщина, и почти ожидал услышать доносящуюся с рябящих вод «Песню о рубашке», которая в данном случае была бы гораздо более жизнерадостной, чем поэма Гуда. Теперь я вошел в залив Великий Ассаваман, воды которого лежали передо мной как зеркало; а почти в пяти милях к юго-западному краю высокие леса Айл-ов-Вайта вырисовывались на фоне заходящего солнца. Утки стаями поднимались с тихих вод, когда мое каноэ приближалось к ним вплотную. Если бы я мог взять меньше груза, я бы захватил легкое ружьем; но поскольку это было невозможно, моим единственным огнестрельным оружием оставался карманный револьвер, так что утки и другая дичь на моем пути имели основание вспоминать бумажное каноэ с благодарностью.

Достигнув берегов Айл-ов-Вайта, я вошел в устье реки Сент-Мартин, которая в месте своего слияния с заливом Айл-ов-Вайт имеет ширину более двух миль. Тогда у меня еще не было прекрасной карты побережья № 28 или генеральной карты побережья № 4 с четко очерченной топографией земли, на которой так ясно отмечены фермерские постройки, поля, пристани и т. д. каждого человека, что даже новичку легко ориентироваться в этих заливах. Теперь же, не имея карт в отношении этих вод, я вглядывался в сгущающиеся сумерки в поисках построек на плантации моего друга, которые, как я знал, были недалеко; но мрачные сосновые леса на возвышенности не открывали желанной перспективы, которую я так страстно жаждал отыскать.

Пересекая широкую реку, я наткнулся на длинную косу соленого болота, которая, как я надеялся, могла оказаться мысом Кейсерс-Пойнт, ибо я знал, что к западу от этого мыса найду Тервалс-Крик. Плывя на веслах вдоль болота, я встретил двух охотников на уток в их лодке-плоскодонке, но они были настолько окутаны туманом, что разглядеть их было невозможно никак иначе, кроме как очертания их фигур. Я, однако, рискнул задать вопрос о своем местонахождении, как вдруг к моему величайшему изумлению до меня донеслось внятное звучание моего собственного имени. Никогда еще оно не казалось мне столь сладким для слуха. Это был голос моего друга, который вместе со спутником был занят извлечением из воды стаи подсадных уток, за которыми они присматривали с восхода солнца. Радостной была эта неожиданная встреча.

Мы обогнули мыс Кейсерс-Пойнт и поднялись по Тервалс-Крику на пару миль к плантационной пристани. Там, в старом поместье на маленьком семейном кладбище, спали, «каждый в своей тесной обители», дети четырех поколений. Наша беседа перед пылающим дровяным камином в тот вечер касалась пути, пройденного за день — дистанции примерно в тридцать пять миль. Отец мистера Тейлора упомянул, что один его друг за одну неделю в сентябре предыдущего года поймал на крючок, рыбача с болот залива Рехобот, пятьсот полосатых окуней, некоторые из которых весили по двадцать фунтов. Устрицы в заливах Рехобот и Индиан-Ривер вымерли, вероятно, из-за уменьшения количества поступающей в них соленой воды. Замечательная неделя была проведена с моими друзьями на плантации Уинчестер, когда падение ртутного столба предупредило меня о необходимости спешить на юг.

В среду, 25 ноября, я спустился по плантационному ручью и выплыл из реки Сент-Мартин в залив. Мой путь на юг пролегал мимо «Хаммока» — индейского кургана из устричных раковин, который поднимается примерно на семь футов над болотом на западной стороне входа в залив Синепуксент, и где материк приближается к пляжу на расстояние менее восьмисот футов. Этот мыс, разделяющий залив Айл-ов-Вайт и Синепуксент, является конечным пунктом Викомико-Покомокской железной дороги, которая была продлена от Берлина на восток на семь миль. Короткий паром переправляет пассажиров через воду на узкую островную косу, которая, по мнению писателя Баярда Тейлора, является лучшим пляжем из всех, что он когда-либо посещал. Этот новый курорт называется Оушен-Сити; а мой друг Б. Джонс Тейлор был казначеем компании, которая занималась проведением столь желанных улучшений. Мелководные заливы в окрестностях Оушен-Сити предлагают безопасные и приятные места для плавания. Летняя рыбалка состоит в основном из белого окуня, полосатого окуня, рыбы-ворчуна, горбыля и барабули. Осенью ловят луфаря. Все это вместе с устрицами, мягкими крабами и ромбическими черепахами предлагает соблазнительные блюда для гурмана. Этот некогда изолированный берег теперь имеет прямую железнодорожную связь с Филадельфией и Нью-Йорком, и до него можно добраться за девять часов из первого и за двенадцать часов из второго города.

От Хаммока до Саут-Пойнта простирается длина залива Синепуксент, согласно данным Береговой охраны. От Саут-Пойнта до местности южнее середины острова Чинкотег залив значится как «Ассатиг», хотя устричники называют его иначе. Знаменитые устричные банки жителей Чинкотега начинаются примерно в двадцати милях к югу от Хорнмака. Из Чинкотегского пролива в Нью-Йорк и на другие рынки отправляются два вида устриц. Один вид — это длинная местная особь, а другой — пересаженная из Чесапикского залива: этот двустворчатый моллюск имеет округлую форму и ценится больше первого. Средняя ширина Синепуксента составляла всего милю. Когда я обогнул Южный мыс (Саут-Пойнт) на запад и вошел в залив Ассатиг, водное пространство между болотами на западе и песчаным островным пляжем на востоке расширилось до четырех с лишним миль.

Устье Ньюпорт-Крика находится к западу от Саут-Пойнта. Болота здесь очень широкие. Я поднялся по нему во второй половине дня, чтобы навестить доктора Ф. Дж. Пурнелла, чьи попытки акклиматизировать дикую куропатку и калифорнийских перепелок на своей плантации привлекли внимание мистера Чарльза Халлока, редактора журнала «Форест энд Стрим»; и я пообещал ему по возможности изучить этот вопрос. Этот Саут-Пойнт Синепуксент-Нека представляет собой место, имеющее историческое значение, поскольку теперь утверждается, что здесь находится могила Эдварда Уолли, цареубийцы.

В начале 1875 года мистер Роберт П. Робинс обнаружил в пачке старых семейных документов бумагу, содержащую интересные сведения, написанные его прапрадедом Томасом Робинсом 3-м из Саут-Пойнта, округ Вустер, штат Мэриленд, и датированную 8 июля 1769 года. Из этого достоверного источника мы узнаем, что Эдвард Уолли покинул Коннектикут и прибыл в Виргинию в 1618 году, где его встретила часть его семьи. Из Виргинии он отправился в «провинцию Мэриленд и поселился сначала у устья реки Покемок; и найдя это место слишком людным, он прибыл в Синепуксент, косу земли, открытую Атлантическому океану, где полковник Стивен проводил съемку, купил у него участок земли и назвал его Дженезар; он содержал две тысячи двести акров на южной оконечности Синепуксента; и основал поселение на южной оконечности, назвав его Саут-Пойнт; куда он привез свою семью около 1687 года на имя Эдварда Миддлтона. Свое собственное имя он не предал огласке до этой даты, после революции в Англии (в год Господа нашему 1688), когда он позволил своему имени появиться в публичных документах и запатентовал земли на свое собственное имя».

Автор приведенной выше цитаты был правнуком Эдварда Уолли (он же Эдвард Миддлтон), знаменитого цареубийцы.

В четырех милях от Саут-Пойнта я натолкнулся на болота, окаймлявшие обширную плантацию доктора Пурнелла, и, проведя каноэ вверх по узкому рукаву ручья, прошел по частично затопленной траве до твердой земли, где меня поджидал доктор. Его дом находился совсем близко, за гостеприимными стенами которого я и провел ночь. Доктор Пурнелл владеет имением в тысячу пятьсот акров, простирающимся вдоль берегов Ньюпорт-Крика. После гражданской войны оно обрабатывалось арендаторами. Большая его часть представляет собой лесные угодья и соленые болота. За пять лет до моего визита один филадельфиец прислал доктору несколько пар луговых тетеревов и выводок как долиных, так и горных перепелок. Сейчас я использую общепринятые термины. Тетерева были из западного штата; перепелки были добыты в Калифорнии. Перепелок держали в клетках несколько недель, а затем выпустили на свободу. Они вскоре исчезли в лесу, за исключением единственной пары, которая ежедневно возвращалась к кухонной двери фермерского арендатора за пищей. Эти две птицы свили гнездо в саду у самого дома и вырастили прекрасный выводок молодняка; но весь выводок куда-то забрёл, и о нем потом слышали лишь однажды. Они перебрались на противоположную сторону Нью-Пэпорт-Крика и, вероятно, были подстрелены охотниками.

Луговые тетерева удовлетворительно приспособились к своему новому дому и стали очень ручными. Их гнезда, доверху наполненные яйцами, находились вдоль заборных изгородей полей в непосредственной близости от болот, к этим ровным участкам они, казалось, испытывали сильную привязанность. Они быстро размножались и наведывались к скотным дворам и птичникам плантации.

Законодательное собрание Мэриленда приняло закон о защите всех тетеревов, завезенных в штат; но этим несчастным птицам грозила новая опасность. Бригада охотников за черепахами из Нью-Джерси проникла в пролив Чинкотег и стала обыскивать канавы и небольшие ручьи соленых болот в поисках «ромбических черепах». Занятые этим делом, кроткие тетерева, мирно кормившиеся неподалеку, привлекли их внимание, и они тут же перестреляли большую их часть. Арендатор в имении сообщил мне, что видел в кукурузном поле несколько дней назад восемь птиц — остаток поголовья.

Рябчик (Bonasa umbellas), столь многочисленный в Нью-Джерси, не является обитателем полуострова. Первый эксперимент доктора Пурнелла с виргинским тетеревом (Cupidonia cupido) побудил других привезти рябчиков на восточный берег Мэриленда. Тот непревзойденный певец юга, американский пересмешник (Mimus polyglottus), становится редким в этом регионе из-за вторжений ловцов птиц, отправляющих молодняк в северные города. Этот восхитительный певец является лишь случайным гостем в штатах Новой Англии. Действительно, так далеко на юг, как округ Оушен, штат Нью-Джерси, я видел лишь одну такую птицу за девять лет проживания на своих плантациях клюквы; хотя я слышал, что их гнезда изредка находят около мыса Мей на самой южной оконечности Нью-Джерси.

Поскольку мое время было ограничено, я мог наслаждаться гостеприимством доктора только одну ночь. На следующее утро вся семья вместе с арендаторами, как черными, так и белыми, помогла мне погрузиться. К сумеркам я пересек разделительную линию двух штатов и въехал в Виргинию около верховьев острова Чинкотег — места, представляющего особый интерес для исследователя американского характера. Отлив оставил совсем мало воды вокруг грубого пирса напротив города, и груды устричных раковин поднимались из грязевых отмелей, угрожая безопасности моего каноэ. Я поднял глаза сквозь темноту на освещенную оконечность пирса надо мной и позвал на помощь. Два человека перегнулись через перила, чтобы осведомиться: «Что за шум, незнакомец?» На что я ответил: «Я хочу высадить легкую лодку на ваш причал; и так как она сделана из бумаги, с ней нужно обращаться осторожно». На мгновение устричники замолчали, а затем, не сказав ни слова объяснения, исчезли. Я услышал, как их тяжелые сапоги затопали по набережной к таверне. Вскоре над ночным воздухом поднялся глухой ропот, затем хриплые крики, и по причалу с грохотом помчалась целая армия мужчин и мальчишек. «Вытаскивайте ее, незнакомец! — кричали они. — Эй, давай носовой и кормовой фалини, и сам ступай за борт, а мы ее подымем». Некоторые из этой пестрой команды схватили меня за плечи, другие «поддали жару», и каноэ вместе со своим капитаном были грубо брошены на землю.

Все бросились щупать бумажную оболочку. Многие убедились, что в этом нет никакого обмана; поэтому с громким криком некоторые из мужчин взвалили ее на плечи, в то время как остальные схватили разный багаж, и толпа ринулась к гостинице, оставив меня следовать за ними по своему усмотрению и в одиночестве. Процессия выбила двери таверны и пронеслась через вход во внутренний двор, где они положили лодку на длинный стол под навесом, решив, что заслужили «выпивку». Именно так стихийно приветствовали меня жители Чинкотега. «Если вы не пьете, незнакомец, в ваших краях, что же тогда, черт возьми, держит ваши кости и души вместе?» — вопрошал высокий устричник. Какая-то дама любезно подарила мне целую мерку прекрасных яблочек тем же утром; поэтому вместо «выпивки» я распределил фрукты среди них. Они шутили и расспрашивали меня, и все веселились, кроме одного желчного с виду человека, одетого не так, как остальные, в одежду устричника, а носившего, выражаясь здешним языком, «покупной костюм».

После того как толпа устроилась в баре за карточной игрой и т. д., этот Фома неверующий остался возле лодки, тщательно осматривая ее. Вскоре он начал соскребать грязь с ее корпуса ниже фальшборта, где мутная вода залива оставила тонкий слой осадка, который теперь высох. Лицо этого человека просветлело, когда он отвел бармена в сторону и сказал: «Послушайте-ка; я же говорю, эта лодка выглядела так, будто ее создали для перевозки на палубе корабля, чтобы сбросить в воду ночью прямо напротив городка, дабы одурачить людей и заставить их поверить, будто этот малый проплыл сюда всю дорогу? А теперь смотрите, тут пыль, сухая пыль на ее корпусе. Она в воде не больше десяти минут, клянусь богом!» Потребовалось лишь мгновенное расследование моей чинкотегской аудитории, чтобы обнаружить, что пыль была речной грязью от прилива, и сомневающийся навлек на себя насмешки своих более проницательных соседей, скрывшись среди их улюлюканья.

Из всего этого сообщества водных жителей в ту ночь нашелся лишь один человек, который прошел по внутренним водным путям аж до мыса Чарльз, и он был самым младшим из всех. Достав блокнот, я записал его занимательные напутствия. «Остерегайтесь Кэт-Крика ниже Фо-Маутс, — предупредил он, — там вам придется несладко». — «Да, — вклинилось сразу несколько голосов, — Кэт-Крик — жуткое место, если не проскочить его на полный отлив. Устричным лодкам вечно приходится повозиться, продираясь через Кэт-Крик» и т. д.

После того как совет с моими чинкотегскими друзьями подошел к концу, маршрут, по которому предстояло следовать на следующий день, рисовался в моем воображении «яснее некуда». Жители этого острова — далеко не одни лишь устричники, ведь многие находят себе занятие и доход в разведении пони на пляже Ассатиг, где дикая, грубая трава обеспечивает им пропитание. Эти выносливые маленькие животные называются «болотными тэки» и встречаются время от времени вдоль пляжей вплоть до морских островов Каролин. В Чинкотеге проводят ежегодную ярмарку, на которую все «загонщики пони», как их называют, приводят своих лишних животных на продажу. Средняя цена составляет около девяноста долларов за хорошую особь, хотя некоторых продавали и за двести пятьдесят долларов. Все эти лошади продаются в полудиком и объезженном состоянии.

На следующее утро мистер Дж. Л. Колк, бывший сборщик пошлин устричного порта, и около пятидесяти человек проводили меня к пристани и напутствовали сердечным «Удачи тебе».

Было три мили с четвертью до южной оконечности острова, у которой с каждой стороны имеется пролив, соединяющий его с океаном — северный — Ассатиг, южный — пролив Чинкотег. К счастью, я пересек последний по спокойной воде до Балласт-Нарроуз на болотах и вскоре достиг Фо-Маутс, где обнаружил пять устьев проток и пришел в замедшательство, ибо разве пилоты Чинкотега не называли это интересное скопление устьев «Фо-Маутс» (Четыре устья)? Я все же положился на авторитет местных знаний и вскоре очутился в лабиринте ручьев, которые оканчивались болотами возле самого пляжа.

Вернувшись тем же путем, я снова оказался лицом к лицу с четырьмя, вернее, пятью устьями, и, взяв новый курс через вход в соседнее устье по сравнению с тем, что я столь неудовлетворительно исследовал, вскоре вошел в залив Рогус-Бей, за которым можно было разглядеть вход в Кэт-Крик, где мне предстояло испытать трудности, предсказанные моими чинкотегскими друзьями. Кэт-Крик предоставил при половодье достаточно воды для моего каноэ, и не возникло ни малейшей трудности с преодолением его. Устричники держали в уме собственные шлюпочные устричные лодки, когда рассуждали со мной о тяжелом проходе Кэт-Криком. Они не приняли во внимание тот факт, что мое суденышко оседало в воде всего на пять дюймов.

Кэт-Крик вывел меня прямо к пляжу, где сквозь пролив приятно открылся взору темно-синий океан, искрящийся своими белыми барашками. Предстояло пересечь еще один пролив, и снова мне посчастливилось плыть по гладкой воде. Это был пролив Ассаваман, разделявший пляж на два острова — Уоллопс на севере и Ассаваман на юге.

Удивительным казался тот факт, что оба залива Ассаваман лежат в сорока пяти милях к северу от пролива с тем же названием. Следуя по ручьям через болота между островом Ассаваман и материком, я пересек еще один мелководный залив, и в пляже открылся еще один пролив, сквозь который снова был виден океан. Последний представлял собой пролив Гаргейти. Прежде чем добраться до него, когда наступала ночь, я свернул в протоку и проплыл некоторое расстояние к материку, где нашел ночлег у гостеприимного фермера мистера Мартина Р. Келли. На рассвете я пересёк пролив Гаргейти.

Была уже суббота, 28 ноября; и, ободренный успешным пересечением проливов на моем крошечном суднышке, я двинулся дальше, чтобы испытать менее заманчивый пролив на конце острова Матомкин. Прекрасная погода благоприятствовала мне, и я пробился сквозь сильное течение, бушевавшее в этом проливе, не приняв на борт ни единой волны. Каналы Ассавамана и Гаргейти постоянно меняются. Время там бывает по шесть футов глубины, а порой мелеют до двух футов. На Матомкин также нельзя полагаться. Каждый северо-восточный шторм смещает буй, установленный в фарватерах этих трех проливов, поэтому они не обозначены буями.

Пролив Уочаприг, расположенный к югу от трех упомянутых выше, имеет менее изменчивый характер, а также является гораздо более опасным для пересечения в бурную погоду. От пролива Матомкин внутренние протоки следовали внутри острова Сидар-Айленд, пока темнота не заставила меня искать укрытия у капитана Уильяма Ф. Бертона, чей уютный дом находился на берегу материка, примерно в пяти милях от пролива Уочаприг. Здесь меня любезно пригласили провести воскресенье. Капитан Бертон рассказал мне много интересного, упомянув, помимо прочего, о том, что в один из августовских дней за несколько лет до моего визита в проливе Уочаприг на рыболовный крючок поймали крупного омара, а меньшего по размеру поймали таким же образом летом 1874 года.

Понедельник выдался ветреным. Мое каноэ скребло килем по мелководью, когда я лавировал между разрозненными устричными рифами, называемыми здесь «устричными камнями», по пути к проливу Уочаприг. Вода стояла очень низко, но по мере приближения к пляжу глубина увеличивалась. Свежо дул северо-восточник, и я выискивал затишье под прикрытием пляжа, как вдруг каноэ выскочило из-за песчаной косы и отчаянно забормотало в бурных водах пролива. Прилив врывался со стороны моря с силой порога, и короткие, резкие порывы ветра дико вздымали волны. Было бесполезно пытаться повернуть каноэ обратно к пляжу в столь бурной воде, но, будучи сосредоточенным на том, чтобы удержать лодку от переворачивания гребнями, я придал ей весь импульс, который могла выдать мышечная сила, направляя ее к южной оконечности пляжа через опасный пролив.

Хотя проход через Вачапрег составлял всего полмили, он стал суровым испытанием для моих сил. Волны захлестывали мое каноэ, но это храброе маленькое суденышко после каждого удара поднималось, как птица, на гребень воды, отвечая на малейшее движение моего весла лучше самого выезженного скакуна. Войдя в пролив с южной стороны, ветер ударил мне в спину, и волны закружились вокруг лодки, буквально выталкивая меня на берег. Пока мы мчались вперед, от бушующей воды у меня закружилась голова, поэтому, чтобы не терять рассудок, я смотрел только на весла, которые, как ни странно, ни разу не подвели меня.

Когда сильный порыв ветра на мгновение укротил бушующее море, я оглянулся через плечо и увидел совсем близко низкие песчаные дюны южного берега пролива, и с резким толчком каноэ вылетело на песчаный пляж. Я выпрыгнул и оттащил свое драгоценное суденышко подальше от прилива, вознеся молитву благодарности за спасение от опасности и мысленно поклявшись, что впредь каноэ будет пересекать все остальные коварные проливы на рыбацком шлюпе. Я разбил лагерь в ложбине на берегу, где песчаные холмы защищали меня от пронизывающего ветра. Весь этот полдень я наблюдал из своего земляного убежища за буйством стихии, а к вечеру с радостью заметил всеобщее затишье ветра и моря.

Каноэ снова спустили на воду, и мы продолжили путь на юг по фарватеру милю или две, когда короткий день подошел к концу, оставив меня у болотистого острова, окаймленного устричной банкой с двустворчатыми моллюсками, вооруженными острыми краями. Шагнув за борт в грязь и воду, весла и лопасть я положил на ракушечник, чтобы защитить каноэ, которое вытащили на болото. По мере того как ветер утихал, становилось все холоднее. Болото было сырым, и дров найти не удалось. Брезентовый чехол сняли, груз сложили на платформу из весел и ракушек, чтобы уберечь его от следующего прилива, после чего я медленно и с большим трудом устроился на ночь в тесной скорлупке. Брезентовый палубный чехол застегнули на пуговицы, кокпит накрыли резиновым одеялом, и я попытался уснуть и представить, будто я вовсе не сардина и не заперт надежно в каком-то негостеприимном склепе. Перевернуться было невозможно, не расстегнув одну сторону палубного чехла и не проделав такие акробатические трюки, которые сделали бы честь первоклассному акробату. Впервые в жизни мне пришлось вылезать из постели, чтобы перевернуться в ней.

В полночь к болоту приблизились кряквы (Anas boschas). Тихий крякающий звук селезня, который у этого вида не надежен громким голосом самки, вполне подтвердил видовую принадлежность утки. Затем вокруг появились ондатры и поедающие устриц еноты, которые, без сомнения, почуяли мои припасы. Резкие постукивания моими костяшками пальцев по внутренней оболочке каноэ удивили этих животных и разбудили их любопытство, так как они докучали мне до самого рассвета.

Когда я выбрался из своего тесного ложа, морозный воздух обжег мне щеки, а холодное мокрое болото остудило ноги. Именно задержка у пролива Вачапрег привела меня на это негостеприимное болото; поэтому, пытаясь проявить остатки терпения, я завершил утренний туалет, дрожа в мокрых ботинках. Ледяная вода, в которую я погрузился по щиколотку, чтобы спустить каноэ на воду, напомнила мне, что это зимнее утро было фактически первым днем декабря, а до штормового мыса Хаттерас, к югу от которого начинался более мягкий климат, было еще очень далеко.

Бодрая гребля вдоль острова Паламор (местные жители называют его Палмер) к широкому, похожему на залив входу в Малый пролив Мачипонго возвратила тепло моим онемевшим конечностям. Широкие врата океана позволили мне пересечь его западный проход с миром, поскольку день выдался тихим. От Малого пролива Мачипонго до Великого пролива Мачипонго берег называется островом Хог. Внутренний фарватер ограничен с запада островом Роуг, из отмелей которого поднимался одинокий дом. На южной конце острова Хог на ручье находится небольшой магазин, а у пляжа — маяк, в то время как чуть вглубь суши, среди соснового леса, расположено небольшое поселение.

В полдень Великий пролив Мачипонго был пересечен без происшествий, и каноэ прошло вдоль берега острова Кобб на протяжении нескольких миль до пролива Сэнд-Шол, возле которого отель трех братьев Кобб жизнерадостно возвышался над унылой пустыней песков и болот. Отец нынешних владельцев прибыл на этот остров более тридцати лет назад и вступил во владение этими землями, которые были намыты волнами океана. Он отклонил предложение в сто тысяч долларов за этот остров. Это место является одним из лучших на побережье для охоты на дичь. Пролив Сэнд-Шол на южной оконечности острова Кобб имеет глубину двенадцать футов воды на своем баре во время отлива.

В компании с регулярным гребным паромом на следующий день я пересек широкий залив до материка, находившегося в восьми милях, где каноэ погрузили на подводу и перевезли через полуостров на расстояние пяти миль в Черристон — единственный пункт вблизи мыса Чарльз, где останавливался пароход на Норфолк для посадки пассажиров. Путь через Чесапикский залив от пристани Черристон до Норфолка составлял ровно сорок миль, и было необходимо совершить волок именно отсюда, а не от мыса Чарльз, который, хотя и лежал более чем на пятнадцать миль южнее и ближе к моей точке отправления на другом берегу, не располагал средствами для транспортировки. Медленный одноконный экипаж прибыл в Черристон через полчаса после того, как пароход «Н. П. Бенкс» отчалил от пристани, хотя, как я слышал, добросердечный капитан, узнав о моем приближении, ждал и подавал гудки, пока его терпение не иссякло.

Единственный дом у начала пирса принадлежал мистеру Дж. П. Пауэрсу и по счастливой случайности предлагал условия отеля. Здесь я оставался до следующего рейса парохода, 4 декабря. Прибыв в Норфолк в сумерках того же дня, я сдал каноэ на хранение на склад пароходной компании «Олд Доминьон» и спокойно удалился в отель, обещавший ранний утренний завтрак, поздравляя себя при этом с тем, что мне удалось избежать обычного проявления любопытства к каноистам на городских пирсах и, главное, ускользнуть от неизбежного репортера. Увы! Моя благодарность оказалась преждевременной; ибо, когда я уже собирался ложиться спать, мое имя окликнули, и самый настоящий репортер из газеты «Норфолк Лэндмарк» пресек мой путь к отступлению.

«Всего пару слов, — просительно прошептал он. — Я разыскиваю вас по всему городу с семи часов, а сейчас уже около полуночи».

Он мягко взял меня под руку и вежливо предложил стул. Затем, поставив свой собственный прямо передо мной, он вкрадчиво обрабатывал меня до тех пор, пока не добился сведений о бортовом журнале «Бумажного каноэ», после чего, откинувшись на спинку стула, неторопливо оглядел меня и воскликнул:

«Мистер Бишоп, вы человек с хваткой. Нам нравятся люди с хваткой; мы восхищаемся людьми с хваткой; на самом деле, я могу сказать, что мы питаем слабость к людям с хваткой, и я горд с вами познакомиться. Ну а если вы задержитесь на день, мы выведем весь город посмотреть на вашу лодку».

Я решительно отказался от этого любезного предложения, и мы уже собирались расстаться, как он мягко и укоризненно произвел следующие слова:

«Вы думали, мистер Бишоп, что обведете нас вокруг пальца — не так ли? Уверяю вас, это совершенно невозможно. Вечная бдительность — наш девиз. Нет, вам было не ускользнуть от нас. Добрый вечер, сэр, и добро пожаловать от "Лэндмарк"».

Шесть часов спустя, когда я полусонным зашел в ресторан гостиницы, разносчик газет прокричал в темноте: «Вот "Лэндмарк"! Полный отчет о "Бумажном каноэ"» и т. д. И до восхода солнца я уже прочитал полтора столбца статьи «Прибытие одинокого путешественника в Норфолк». Вот вам и усердие мистера Перкинса из «Лэндмарк», достойный пример американского газетного предпринимательства. Опасаясь дальнейшего внимания, я теперь приготовился совершить поспешное отступление из города.

ГЛАВА IX. ОТ НОРФОЛКА ДО МЫСА ХАТТЕРАС.

РЕКА ЭЛИЗАБЕТ. — КАНАЛ. — РЕКА НОРТ-ЛАНДИНГ. — КАРРИТУК-САУНД. — ОСТРОВ РОАНОК. — ПОСЕЩЕНИЕ МАЯКА НА ОСТРОВЕ БОДИ. — РОМАНТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ. — ПАМПЛИКО-САУНД. — «БУМАЖНОЕ КАНОЭ» ПРИБЫВАЕТ НА МЫС ХАТТЕРАС.

В субботу утром, 5 декабря, я покинул пристань пароходной компании «Олд Доминьон» в Норфолке, штат Виргиния, и, переправившись на веслах через воду в сторону Портсмута, начал подниматься по реке Элизабет, которая здесь широка и подвержена приливным изменениям. Старая военно-морская верфь с ее разоруженными корпусами кораблей, стоящими на якоре на фарватере, занимает оба берега реки. Примерно в шести милях от Норфолка на левом берегу реки достигается вход в канал Дизмал-Самп. Этот старый канал проходит через Великое болото Дизмал и обеспечивает проход для пароходов и судов с малой осадкой до Элизабет-Сити на реке Паскуотанк, которая впадает в саунд Албемарл на юге. Этот канал пролегает сквозь заросли великого кипариса и можжевельника, а шхуны буксируют в болото к причалам, где они разгружают свои товары.

Во внутренней части болота Дизмал находится озеро Драммонд, названное в честь своего первооткрывателя. Оно имеет семь миль в длину и пять миль в ширину и является источником питания канала. Боковой канал соединяет его с основным каналом, и небольшие суда могут пересекать озеро в поисках строевого леса и дранки. Путешественники рассказывали мне, что во время сильных штормов на этой мелководной глади воды поднимается страшное волнение, что делает судоходство опасным. В труднодоступных местах болота водятся медведи. Канал Дизмал-Самп был прорыт в старые времена с помощью тачек и лопат.

Канал Албемарл и Чесапик, вход в который находится в шестнадцати милях от Норфолка на правом, или восточном, берегу реки Элизабет и который обычно называют «новым каналом», был начат около 1856 года и закончен в 1859 году. Его длина составляет восемь с половиной миль, и он соединяет реки Элизабет и Норт-Ландинг. Этот канал был выкопан с помощью земснарядов. Он поддерживается в гораздо лучшем для судоходства состоянии, что касается глубины воды, чем старый канал, который из-за запущенности местами постепенно мелеет; вследствие этого регулярные пароходы-пакетботы, курсирующие между Элизабет-Сити и Норфолком, а также пароходы, следующие дальше на север, перестали пользоваться каналом Дизмал-Самп и теперь идут в обход через саунд Албемарл вверх по реке Норт, оттуда через шестимильный пропил в саунд Карритук, вверх по реке Норт-Ландинг и через новый канал к реке Элизабет и в Чесапикский залив. Берега Элизабет низкие и окаймлены осоковыми болотами, а леса из сосны второго поколения образуют зеленый фон для глаз. Всего в нескольких милях к северу от Норфолка прекращается обработка земель, и каноист оказывается в диких местах.

Около полудня я прибыл к шлюзам канала Албемарл и Чесапик. Телеграфист встретил меня вестью о том, что агент компании в Норфолке телеграфировал шлюзовому мастеру пропустить бумажное каноэ через шлюз со свободой канала — первая подобная честь, выпавшая на мою долю. Прилив и отлив у шлюзов на реке составляют около трех с половиной футов. Когда я проходил через них, разница в уровнях между концами шлюзов не достигала и двух футов. Пожилой шлюзовой мастер настоятельно советовал мне немедленно бросить путешествие, так как я никогда не смогу «пробраться через саунды на этой лодочке». Когда я сказал ему, что нахожусь на втором тысячелетии миль своего путешествия на каноэ от самого Квебека, он тяжело вздохнул и издал глухой стон.

Как только вы минуете шлюзовые ворота, вы оказываетесь в густом кипарисовом болоте. Извлеченный земснарядом грунт, сброшенный на берега, поднял край болота на семь футов над водой. По этим берегам растут мелкие сосны, среди которых резвились и пели мелкие птицы, совершающие сейчас свои осенние миграции. Всякий раз, когда меня обгонял пароход или буксир, он прижимал каноэ вплотную к берегу; однако эти суда двигаются по каналу с такой малой скоростью, что каноист не испытывает никаких неудобств от возмущений воды, создаваемых их вращающимися винтами. Вольноотпущенники, управляющие с помощью шестов плоскодонками, груженными дранкой или пиломатериалами, горланили свои веселые песни по мере того, как проплывали мимо. Канал впадал в реку Норт-Ландинг без каких-либо шлюзований; сразу за ним находился Норт-Ландинг, от которого река получила свое название. На небольшом расстоянии виднеются магазин и признаки поселения. Река извилистая и вскоре оставляет болото позади. На смену сосновому лесу приходят болота по обе стороны медленно текущего потока.

В трех милях от Норт-Ландинга виднеется единственный миниатюрный дом; затем на протяжении почти пяти миль вдоль реки не встретишь ни единого следа присутствия человека, пока из низких болот на восточном берегу реки не вырастают паром и пристань Пунго. Эта паромная переправа с магазином в трех четвертях мили от пристани и фермой почти в двести акров является собственностью мистера Чарльза Н. Дадли, южного джентльмена, который предлагает все возможные условия северянам для поселения в его окрестностях. Многие землевладельцы в возвышенных районах готовы продать части своих имений, чтобы привлечь северян в свои края.

Было почти темно, когда я добрался до складского помещения у парома Пунго; а поскольку воскресенье — священный день для меня, я решил остановиться там лагерем до понедельника. Увечный негр держал в аренду паром и тянул плоскодонку туда и обратно через реку с помощью цепи и ворота. Он был очень вежлив и предоставил в мое распоряжение свои покои, пока я не буду готов отправиться на юг к саунду Карритук. Мы подняли каноэ и протолкнули его через открытое окно в небольшую кладовую, где оно покоилось на незанятом прилавке. Негр поднялся наверх на чердак и сбросил два больших пучка тростника для постели, на которой я расстелил свои одеяла. Старая печь в углу вскоре запылала горящими светлыми дровами. Пока я готовил ужин, небольшой винтовой пароход «Сигнет», курсирующий между Норфолком и пристанью Ван-Слайка у проливов Карритук, пристал к паромной переправе Пунго и высадил старушку, которая находилась с двухлетним визитом у своих родственников. Она любезно обратилась к невысокому черному со словами: «Чарльз, у тебя не найдется спички для моей трубки?» — «Да, миссен», — вежливо ответил негр, протягивая ей огонь. «Ну, это хорошо!» — рассуждала вслух пожилая дама, усаживаясь на ящик и попыхивая короткотрубкой. Ах, как хорошо уйти от городских людей с их напыщенными манерами и странными привычками, которые выражают недовольство, когда ты отправляешь нож в рот вместо вилки, и потчуют тебя китайским чаем вместо дорогого старого яупона. Чарльз, ты и представить себе не можешь, как я тоскую по чашечке хорошего яупона».

Поскольку читатель собирается вступить в страну, где трудящиеся классы черпают из природы запасы «напитка, который веселит, но не пьянит», я опишу кустарник, производящий его.

Этой заменой китайскому чаю является падуб (ilex), который местные жители называют «яупоном» (I. cassine, Linn.). Это красивый кустарник высотой в несколько футов, с очередными вечнозелеными блестящими листьями и мелкими алыми ягодами. Он встречается вблизи соленой воды на легких почвах Виргинии и Каролин. Листья и ветки высушиваются женщинами и в готовом для рынка виде продаются по одному доллару за бушель. Он не идет ни в какое сравнение по своим достоинствам с китайским чаем, а также не приближается по вкусу или полезным свойствам к известному мате — другому виду падуба, который водится в Парагвае и является обычным напитком жителей Южной Америки.

Когда старушка отправилась в путь и мы снова остались вдвоем в грубой маленькой лачуге, добродушный вольноотпущенник поведал мне свою историю, закончив ее словами:

«О, это был славный день для меня, / Когда масса Линкольн даровал мне свободу».

У него было слишком много амбиций, сказал он, при всем его уродстве, чтобы содержаться в качестве паупера за счет общества. «Я могу зарабатывать около двенадцати долларов в месяц на этой самой паромной переправе, — воскликнул он. — Мне ничего не нужно; у меня нет жены — ни одна женщина не захочет меня взять. Я хочу сам обеспечивать себя и жить честным человеком».

Около семи часов он оставил меня, чтобы поковылять вверх по дороге почти на милю к небольшому дому.

«Мы с другим цветным парнем живем в товариществе», — сказал он. Он не мог объяснить тот факт, что я не боялся спать в одиночестве в хижине на болотах. Он отправился домой ради компании своего товарища, так как он «все равно не любил спать один».

Хотя холодный ветер проникал сквозь разбитые стекла и под грубо сколоченную дверь, я проспал с комфортом до утра. Прежде чем Чарльз вернулся, мой завтрак был приготовлен и съеден.

Вместе с утренним солнцем появился новый гость. Я познакомился с бывшим рабом; теперь меня навестил бывший хозяин. Мой посетитель был приятным, джентльменского вида человеком, владельцем окрестных акров. Его большой белый дом был виден с пристани в четверти мили вверх по дороге.

«Я узнал, что здесь лагерем остановился незнакомец с севера, и ожидал, что он зайдет и позавтракает со мной», — таково было его любезное приветствие.

Я сказал ему, что с комфортом устроился в сухом помещении и не считаю себя вправе навязывать свое общество его гостеприимству, пока в моей корзине для провизии есть столько всяких благах этой жизни.

Мистер Дадли не принял никаких отговорок, а привел меня в свой дом, где я оставался весь этот день, посетив богослужение в небольшой церкви поблизости. Мой любезный хозяин познакомил меня со своими соседями, несколько человек из которых вернулись с нами к обеду. Я нашел жителей вокруг парома Пунго такими же набожными, как и тех, кого я встречал вдоль проливов восточного берега Мэриленда и Виргинии, — теми же самыми сердечными, гостеприимными людьми.

На следующий день, который выдался дождливым, мой хозяин развлекал меня рассказами о своей жизни в армии Конфедерации, где он служил в чине лейтенанта. Он двадцать два месяца провел в заключении на острове Джонсон. Он не питал злобы к северянам, которые приезжали на юг, чтобы вместе с местными жителями трудиться на благо истинных интересов страны. Жители юга устали от политических бедствий, причиняемых плавающим населением с севера; им требовались реальные поселенцы, а не политики. Это мнение я слышал повсюду. Во вторник я попрощался с моими новыми друзьями и поплыл на веслах вниз по реке Норт-Ландинг к саунду Карритук.

Граница Северной Каролины проходит всего в нескольких милях к югу от парома. Река впадает в верхнюю часть саунда в шести или восьми милях ниже парома Пунго. Дул сильный северный ветер, и по мере того как река при достижении верховьев саунда расширялась до мили или более и приходилось пересекать заливы от мыса к мысу, требовалось проявить немалое терпение и приложить физические усилия, чтобы вода не захлестнула суденышко мидель-шпангоутом. Когда я пытался обогнуть мыс, вертлюг одного из аутригеров сломался в месте соединения с уключиной, и мне пришлось укрыться под южной оконечностью болот.

Подветренная сторона представляла собой спокойный залив. Потребовалось всего несколько минут работы, чтобы разгрузить и вытащить каноэ в высокий тростник, который обеспечивал надежную защиту от холодного ветра. Прошло три часа, прежде чем ветер утих, после чего каноэ было спущено на воду, и, движимое двойным веслом (всегда хранившимся в резерве на случай повреждения весел и уключин), я продолжил путь по водной глади саунда Карритук.

Теперь можно было увидеть лебедей стаями по двадцать и пятьдесят штук. Они были чрезвычайно осторожны и не подпускали каноэ на расстояние ружейного выстрела. Тучи уток, а также некоторые виды канадских гущей и черных казарок поднимались с поверхности воды, создавая непрекращающийся трепет крыльев. На юго-востоке простиралась мерцающая гладь саунда, монотонность которой нарушали лишь редкие острова. Три или четыре дома и два небольших складских помещения у пристани суда округа Карритук, которые вместе с кирпичным зданием суда составляют всю деревню, расположены на западном берегу; а напротив, в восьми милях к востоку, находится узкий пляжный остров, служащий барьером для проникновения океана.

На закате я спугнул последнюю стаю белых лебедей и пристал к мелководью у пристани. Постоянного отеля здесь нет, но добрая леди, миссис Симмонс, удовлетворяет нужды случайного путешественника. Каноэ быстро заперли в пристанском домике. К счастью, за деревней нашелся кузнец, который пообещал починить сломанную уключину рано утром следующего дня. Перед приятным дровяным огнем, излучавшим тепло из великолепного старого камина, в обществе приятного гостя — местного врача — утомительность трехчасового пребывания лагерем на болотах была быстро забыта, пока до поздней ночи во всех подробностях обсуждались здешние края и их ресурсы.

Доктор Бакстер экспериментировал с разведением винограда и сообщил мне множество интересных подробностей касательно местного вина. В 1714 году Лоусон описал шесть разновидностей дикого винограда, обнаруженных в Северной Каролине. Три наши лучшие разновидности дикого винограда были вывезены из Северной Каролины. Это Скупернон, Катавба и Изабелла. Скупернон был найден на берегах реки, носящей то же название, устье которой находится недалеко от восточного конца саунда Албемарл. Катавба была первоначально получена на реке Катавба, близ ее истоков в округе Банком. Лонг-айлендский маточный куст винограда Изабелла был привезен в Нью-Йорк миссис Изабеллой Гиббс: отсюда и происхождение названия.

Из шести разновидностей винограда Северной Каролины пять были обнаружены в округе Тайррел Амадасом и Барлоу. Предание гласит, что эти путешественники привезли одну небольшую лозу на остров Роанок, которая живет до сих пор и покрывает огромную площадь земли. На берегах саунда Албемарл в диком виде растет пять разновидностей винограда, все из которых называются Скупернон — причем настоящий Скупернон представляет собой белый виноград, сладкий и крупный, из которого делают вино, напоминающее по своему нежному вкусу, как говорят, мальвазию, производимую на горе Ида в Кандии.

Ремонт аутригера задержал меня почти до полудня следующего дня, когда каноэ было вновь отправлено в путь; но едва отплыв от устья залива Коанджок, всего в четырех милях от здания суда округа Карритук, с юга поднялся сильный шторм. Заметив стоявшего на мысе Белл-Айленд возле своего коттеджа пожилого джентльмена, который махал мне рукой, приглашая сойти на берег, я послушался и нашел убежище у своего нового знакомого, капитана Питера Л. Тэтума, владельца Белл-Айленда.

«Война оставила нас без слуг, — сказал капитан, представляя меня своей жене, — так что мы обходимся тем, что есть, и если вы примете наше гостеприимство, мы устроим вас со всеми удобствами».

Капитан Тэтум обратил мое внимание на стаи лебедей, усеивавших воды на рейде, и сказал: «Трудно заполучить лебедя, хотя птица эта крупная и в саунде Карритук их водится в изобилии. Чтобы подстрелить такого, нужно использовать хорошую винтовку. После того как подует сильный норд, и птицы хорошо забьются в излучину залива близ Гус-Касл-Пойнт, если ветер внезапно сменится на южный, охотники приближаются снаружи, и птицы, оказавшись зажатыми в тупике бухты, подстреливаются при взлете против ветра».

Более сорок лет назад старый пролив Карритук закрылся, и устрицы на естественных банках, тянувшихся вверх по реке Норт-Ландинг до Грин-Пойнт, погибли от опреснения воды. Теперь ветры влияют на приливы, которые заходят через пролив Орегон примерно в пятидесяти пяти милях к югу от здания суда. Разница между самым высоким и самым низким приливом у здания суда округа Карритук составляет три фута. Саунд заполнен песчаными отмелями, среди которых тут и там встречаются илистые участки. Раковины погибших устриц повсеместно встречаются вперемешку с донными отложениями саунда. Это любимое место для северных спортсменов. Лучшие «охотничьи точки», как и в Чесапикском заливе, принадлежат частным лицам и не могут использоваться публикой.

Четверг, 10 декабря, выдался холодным и столь же штормовым, как и предыдущий день; однако ветер сменился на северный, и я отправился в путь среди зыби попутно-боковой волны с надеждой достичь пристани Ван-Слайка у проливов Карритук. Тем не менее северный ветер оказался слишком сильным для моей безопасности. Мой курс должен был лежать на восток до тех пор, пока я не миную устье залива Коанджок и Гус-Касл-Пойнт, а затем следовать очертаниям западного берега на юг вниз по саунду; но ветер поднял такое сильное волнение, что я был вынужден повернуть на юг в залив Коанджок, подняться по нему на пять миль и искать место для сухопутного перехода обратно к саунду, который я и нашел недалеко от входа в шлюзовой канал, используемый пароходами для прохода из реки Норт-Ландинг в реку Норт и саунд Албемарл.

Вскоре был разведен огонь, на который я положил длинные легкие шесты, взятые из плавника, и, пережигая их на куски требуемой длины (так как под рукой не было топора), я приготовился к волоку. Положив эти куски дерева на землю, я перетащил по ним свое каноэ к берегу саунда Карритук; затем, сформировав из груза заплечные ноши, перевез всё к месту посадки, которое находилось как раз внутри устья небольшого ручья.

Гребля до проливов Карритук не была сложной, поскольку северный ветер был попутным. Вдоль западного берега саунда располагалось множество маленьких домиков на высоких берегах, а ветряная мельница заменяла водную силу для помола кукурузы. Улучшения, сделанные мистером Ван-Слайком из Нью-Йорка, представляли собой отрадный контраст по сравнению с тем, что приходилось видеть от самого Норфолка. Здесь комфортабельный отель приветствует северных спортсменов, немногие из которых из-за отсутствия удобств и транспортных средств отправляются значительно южнее этой местности в данном штате для охоты на водоплавающую дичь. Саунд Карритук имеет среднюю ширину четыре мили. Его длина составляет около тридцати пяти миль. У проливов группа болотистых островов делит его на две части, из которых северная является самой длинной.

Пронизывающий холодный воздух на следующий день превратил греблю в приятное упражнение. Миновав извилистый фарватер, я должен был пересечь его к пляжу и двигаться вдоль него; однако эта часть залива очень мелководная, а более глубокую воду удалось обнаружить на западном берегу. Это было восхитительное утро: нам попадались охотники, спрятавшиеся за своими «засидками» или укрытиями из соснового лапника, которые походили на небольшие рощицы хвойных деревьев, растущие прямо из мелководья. Гуси гоготали, утки крякали, а каждые несколько минут раздавался глухой грохот выстрелов. Птицы-приманки были привязаны якорями во многих местах у болот. Каждый спортсмен говорил мне ободрительное слово, когда каноэ скользило по гладкой воде, в то время как тут и там над болотами порхали фиолетовоспинные ласточки, словно стояло лето.