«Дnei i nravy vigilantov»

Поскольку я стремился оправдать действия виджейлантов по лишению жизни во всех случаях, когда, по моему мнению, обстоятельства того требовали, то, поскольку здесь подобные обстоятельства отсутствовали, я считаю своим долгом заявить, что они совершили непоправимую ошибку, казнив этого человека. Сколь бы сильно он ни заслуживал смерти своими угрозами и безрассудным поведением, у них не было права ее чинить. Если его помиловали неправомерно, его можно было с легкостью арестовать повторно. Он был один-одинешенек посреди густонаселенного города, предупредившего о его планах, которые можно было запросто пресечь, арестовав его или установив бдительный надзор за его действиями. Никаких оправданий выбранному пути быть не может. Это, по крайней мере, был тот единственный случай, когда виджейланты переступили границы права и справедливости, сами превратившись в нарушителей закона и приличий.

В то время я состоял членом Исполнительного комитета вирджиния-ситийского отделения организации виджейлантов, и этот Комитет отрекся от любой ответственности за казнь Дэниелса и выразил свое неодобрение тому поступку, который, как считалось, не имел официального одобрения Исполнительного комитета Хелены, а расценивался как самовольная акция некоторых безответственных членов организации в Хелене.

И здесь я воспользуюсь случаем заметить, что это не было единичным эпизодом. Под предлогом правосудия виджейлантов, уже после учреждения судов в Монтане и когда многие уважаемые граждане территории фактически покинули ряды ордена, несколько озлобленных людей продолжали время от времени применять его расправу без суда. Несколько человек были повешены за кражу лошадей, несколько — за высказывание угроз мести и несколько — по одному лишь подозрению в совершении преступлений. Как только этот порядок вещей стал понятен народу, институту виджейлантов пришел конец, и людям, злоупотреблявшим его полномочиями, дали понять, что любое дальнейшее их использование наверняка обернется против них самих. Эти злоупотребления не носили системного характера и по мере выявления незамедлительно пресекались.

ГЛАВА XLVII ДЕВИД ОПДАЙК

Этот человек, по ряду причин самый известный среди головорезов Айдахо, происходил из патрицианского рода — выродившийся отпрыск семьи, насчитывавшей среди своих членов видных граждан Нью-Йорка. Он родился близ озера Каюга в штате Нью-Йорк около 1830 года и к концу своей преступной карьеры едва ли мог перешагнуть рубеж в тридцать шесть лет. В 1855 году он отправился в Калифорния, где за неимением более подходящего занятия два года служил кучером дилижанса в Калифорнийской компании дилижансов. Оттуда в 1858 году он отплыл в Британскую Колумбию, но, не найдя там дела по душе, в том же году вернулся в Калифорнию, проведя два бесплодных года в округе Юба и два последующих года в Вирджиния-Сити, штат Невада. Взбудораженный вестями с северных приисков, в 1862 году он отправился во Флоренс и Уоррен в Айдахо, а осенью того же года очутился в округе Бойсе, где обнаружил и разработал ценный участок на Офире. В 1864 году, имея признанное состояние в полторы тысячи долларов, он перебрался в Бойсе-Сити и купил конный двор в центре города, который по сей день показывается туристам как место сборищ одной из самых безрассудных и многочисленных банд разбойников и грабителей в горах.

Знакомства у Опдайка были дурными, и его подозревали в причастности к сбыту фальшивого золотого песка — промыслу, широко распространенному в ту пору среди местных головорезов. Его конюшня быстро превратилась в штаб-квартиру всех сомнительных личностей округов Бойсе, Овайхи и Алтурас. Ввиду этих и прочих обстоятельств общественность была готова поверить, что все кражи и грабежи, случавшиеся в округе, совершались людьми, связанными с «бандой Опдайка», но те столь тщательно заметали следы, что никаких улик против них отыскать не удавалось.

Джентльмен по фамилии Паркс прибыл из Цинциннати, штат Огайо, в округ Бейкер, штат Орегон, в 1862 году, где был избран шерифом. Он пользовался огромным уважением. Ранней осенью 1864 года он приехал в Айдахо и в округе Овайхи приобрел и разметил участки на нескольких кварцевых жилах, образцы которых отобрал для показа своим восточным друзьям и аккуратно уложил в чемодан. Прибыв в Бойсе-Сити перед отъездом в Штаты, он шел по улицам с тяжелым чемоданом в руке, который, замеченный кем-то из «банды Опдайка», был принят ими за хранилище крупных запасов золотого песка. Он пробыл в Бойсе четыре или пять дней, и головорезы следовали за ним по пятам.

Утром в день отъезда, в три часа, несколько разбойников тронулись в путь по тропе и, настигнув дилижанс в семи милях к востоку от города, заставили кучера остановиться, открыли огонь по Парксу, выпотрошили его карманы на предмет двух-трех сотен долларов наличными и скрылись с вожделенным чемоданом. Их разочарование при обнаружении там простых кварцевых образцов лучше вообразить, чем описать. Паркс вернулся на дилижансе в Бойсе и спустя меньше недели скончался от полученных ран. Его похоронили масоны. Никаких зацепок для поимки убийц тогда обнаружить не удалось; однако в ходе некоторых криминальных разоблачений, последовавших позже, выяснилось, что в нападении принимали непосредственное участие Чарли Маркус и еще трое членов «банды».

Следующим кровавым бесчинством, к которому была причастна «банда Опдайка», стали убийство и грабёж в Порт-Неуфском каньоне пяти пассажиров дилижанса из Монтаны летом 1865 года. Теперь известно, что Опдайк предоставил оружие и боеприпасы для отряда из Айдахо, участвовавшего в этой вылазке, и разделил добычу. Семь или восемь членов его шайки выступили тогда из Бойсе и соединились у Снейк-Ривер с равным по численности отрядом монтанских головорезов, которые участвовали с ними в грабеже. Фрэнк Джонсон, официально содержавший трактир в восьми милях ниже Бойсе-Сити, был одним из подельников в этом преступлении. Его дом долгое время служил сборищем для разбойников, а его партнер Бич держал аналогичное злачное место на Оверлендской переправе через Снейк-Ривер. Бич был повешен виджейлантами в Неваде в 1865 году. Джонсон ускользнул от преследования виджейлантов, бежал в Паудер-Ривер в Орегоне, где был арестован капитаном Бледсо, курьером компании «Уэллс, Фарго и Ко», по обвинению в краже лошадей. Будучи признан виновным судом, он приговорен к десяти годам тюремного заключения в Орегонской пенитенциарной системе.

Вскоре после грабежа в Порт-Неуфе властям Монтаны сообщили, что некий Хэнк Бакнер, беглый убийца из той юрисдикции, объявился в Айдахо и проживает в Бойсе-Сити. Осенью 1863 года Бакнер во время ссоры с неким Брауном в долине Мэдисон вытащил пистолет и застрелил его. Бакнер был арестован, допрошен в Вирджиния-Сити и передан под стражу шерифу, от которого бежал при обстоятельствах, оставшихся не предаданными огласке. Шериф, весьма почтенный человек, был допрошен виджейлантами и оправдан в причастности к этому делу; однако история, рассказанная им и безоговорочно принятая на веру виджейлантами, должна была послужить поводом для дальнейшего расследования, поскольку она уличала и других лиц.

Губернатор Грин Клей Смит направил Нила Хауи в Айдахо с официальным запросом на имя губернатора Лайона о выдаче Бакнера властям Монтаны. «Банда Опдайка», в которую входил Бакнер, спрятала беглеца по прибытии Хауи в Драй-Крик, в десяти милях от Бойсе-Сити. Ринан, шериф округа, разыскал и арестовал его. Поскольку губернатор Лайон находился в Льювистоне, Бакнер был допрошен и, несмотря на старания его друзей, сотнями стекавшихся на его защиту, получил предписание мирового судьи содержаться под стражей в тюрьме Айдахо-Сити до получения ордена на выдачу. Прежде чем это распоряжение успело поступить, окружной судья по делам о наследствах выдал приказ о выдаче судебного приказа о защите от незаконного лишения свободы (habeas corpus), и Бакнер вышел на свободу под поручительство подставных лиц. Хауи, которого редко удавалось остановить, как мы видели в предыдущих частях этой истории, вернулся в Монтану с поникшей головой и без узника. Бакнер, считавшийся главарем при налёте на Порт-Неуф, до сих пор на свободе.

На своей сессии 1864–65 годов законодательное собрание Айдахо выделило и предусмотрело создание округа Ада, назначив выборы должностных лиц на март 1865 года. «Банда Опдайка» являлась серьезной силой в Демократической партии. По ее просьбе Опдайк выдвинул свою кандидатуру на пост шерифа и за счет партийного большинства, имевшего перевес, победил с небольшим перевесом. Вскоре после избрания под предлогом служебных обязанностей он заявил о намерении разогнать организацию виджейлантов численностью около тридцати человек, образованную в поселении на реке Пайетт в тридцати милях от Бойсе-Сити с целью очистить свои окрестности от двух-трех конокрадов и изготовителей фальшивого золотого песка. Виджейланты внушали лютый страх головорезам и мешали всем их противозаконным и кровавым планам наживы. Во исполнение этого замысла Опдайк и его сообщники неким таинственным образом добыли имена всех виджейлантов и исхлопотали ордер на их арест. Процедура, судя по внешнему виду, должна была проводиться в строгом соответствии с буквой закона; однако при задержании Опдайк и его отряд добровольных помощников планировали пристрелить верхушку виджейлантов, прикрываясь отговоркой, будто те оказали сопротивление. Предполагалось, что пятнадцать-двадцать членов «банды Опдайка» покинут Бойсе-Сити, вооружившись двуствольными дробовиками и револьверами, и соединятся у дороги на Подковной излучине (Horse-shoe Bend) с таким же количеством вооруженных людей из окрестностей. После этого они намеревались двинуться с ордером в поселение и, застигнув жителей врасплох, легко осуществить свой гнусный замысел.

Слухи об их плане дошли до жителей Бойсе-Сити. Они тайком отправили гонца к пайеттским виджейлантам с предупреждением. Тридцать участников этой группы вооружились и тотчас собрались для самообороны. Опдайк во главе пятнадцати худших отморозков территории, призванных им в качестве вспомогательного отряда (posse comitatus), покинул Бойсе-Сити в четыре часа пополудни для проведения ареста. Отряд из пригородов не смог соединиться с ним, и его банда двинулась дальше в одиночку. Виджейланты, превосходившие его шайку вдвое по численности, встретили их лицом к лицу. Они были настроены столь же решительно, как и их противники. Пораженный степенью подготовленности к отпору, Опдайк пошел на переговоры и вынужден был подчиниться всем условиям, выдвинутым виджейлантами. Условия сводились к тому, что они отправятся в Бойсе-Сити для ответа по ордеру, но не позволят Опдайку разоружить себя или застать врасплох. При содействии адвокатов обвинения против них были сняты, и они вышли на свободу, что привело к унизительному финалу тщательно спланированного заговора против жизней лучших граждан территории. Почти все виджейланты ранее поддерживали Опдайка, и после столь явной враждебности с его стороны они, разумеется, резко ополчились против него. Вскоре после этого окружные комиссары потребовали от окружного прокурора А. Г. Кука возбудить уголовное дело против Опдайка за попустительство побегу преступника, а также за растрату, поскольку обнаружилось, что он присвоил казенные средства округа в размере одиннадцатисот долларов. Кук, однако, подал в отставку. Назначенный вместо него А. Хирд подготовил обвинения, которые были поддержаны большим жюри по обоим пунктам. Опдайк выплатил недостачу, сложил с себя полномочия, и дела закрыли. Тем не менее он поклялся жестоко отомстить большому жюри, которое, состоя в основном из людей его политических взглядов, обязано было, по его словам, спасти его вне зависимости от правоты из партийной солидарности. Большое жюри провело заседание и направило к нему эмиссаров, чтобы выяснить его намерения. Он был рад избежать дальнейших преследований, публично отказавшись от любых враждебных планов в их отношении.

В начале марта 1865 года жители южного Айдахо снарядили экспедицию против мародерствующих индейских шаек, которые несколькими месяцами ранее развернули разбойничью войну в той части территории. Опдайк вызвался добровольцем вместе с тридцатью бандитами из своей шайки в качестве командира. Деньги, продовольствие, лошади и прочее снаряжение были предоставлены местными жителями. Некий Джозеф Аден был нанят в качестве обозника, для чего ему выделили одиннадцать пони, переданных под его ответственность с условием, что они поступят в его владение в качестве частичной оплаты его трудов. Во исполнение этого соглашения он немедленно их заклеймил и отвел на ранчо.

Среди добровольцев находился девятнадцатилетний юноша по имени Рубен Реймонд. Он честно отслужил в армии Севера и только что демобилизовался из Форт-Бойсе. Он пользовался всеобщей симпатией и, несмотря на неизбежную в ту пору близость к «банде Опдайка», оставался абсолютно честным и надежным человеком. Экспедиция прошла своим чередом и, как все подобные предприятия, не принесла никаких заметных результатов. Опдайк припрятал в тайнике (cached) значительную часть припасов на Снейк-Ривер для будущих нужд своей шайки дорожных разбойников; а головорезы, ставшие еще более дерзкими и наглыми из-за оказанного им людьми доверия, превратились в большее бедствие для общества, чем прежде.

Аден выпустил пони на пастбища к югу от реки Бойсе, на которые претендовали как на ранчо Опдайк и некий Дрейк — причем последний заявлял о некоем условном праве собственности на землю. Замыслив смошенничать и лишить Адена его пони, Опдайк велел Дрейку не отдавать животных Адену иначе как по его письменному распоряжению. Аден нанял адвокатов и вернул пони. Опдайк инициировал его арест по обвинению в краже; и Аден, ведя в поводе своих коней, привязанных перед конторой судьи, явился на судебное разбирательство. Его оправдали, и толпа разошлась; однако адвокат Опдайка остался и уговорил мирового судью выписать ордер на передачу пони его клиенту. Опдайк со товарищи увезли их, и больше этих лошадей в Бойсе-Сити никто не видел.

Эден подал в суд на Клайна, мирового судью, о возмещении ущерба и добился решения о взыскании восьмисот долларов, которые Клайн был вынужден выплатить. Клайн подал в отставку с должности. На допросе Эдена Рубен Рэймонд подтвердил личность пони, что оспаривалось почти всеми бандитами в экспедиции, и именно благодаря его показаниям Эден был освобожден. «Банда Опдайка» была очень зла на него; и утром 3 апреля 1865 года, через несколько дней после допроса, когда Рэймонд работал в стойле конюшни Опдайка, Джон С. Кларк, известный головорез, подошел к стойлу с револьвером в руке и начал проклинать Рэймонда. Опдайк и несколько его сообщников, а также ряд добропорядочных горожан находились неподалеку. В конце концов Кларк пригрозил застрелить Рэймонда.

— Я совершенно безоружен, — сказал Рэймонд, одновременно распахнув ворот своей рубашки, — но если вы хотите пристрелить меня как собаку, ничто вам не мешает. Дайте мне шанс, и я буду драться с вами любым удобным для вас способом, хотя я не имею против вас ничего.

Кларк целyю минуту или больше держал Рэймонда под прицелом своего пистолета, а затем с оскорбительным эпитетом произнес: «Я все равно тебя пристрелю», — и, тщательно прицелившись, выстрелил, убив Рэймонда на месте. Это убийство вызвало невероятное волнение, и Кларк, который был немедленно арестован, на вторую ночь после этого был выведен из гауптвахты и повешен на импровизированной виселице между городом и гарнизоном. «Банда Опдайка» публично изрыгала угрозы мести, причем сам Опдайк воспользовался случаем, чтобы заявить нескольким присяжным заседателям, которые уже выдвинули против него упомянутое обвинение, что им не доведется прогуливаться по улицам Бойсе-Сити еще много дней. Поговаривали также, что бандиты намерены сжечь город, не оставив ни одного уцелевшего дома.

Горожане, прекрасно осознавая всю опасность этого критического момента, организовали ночной патруль. Каждый житель города был вооружен, и все объединили усилия, чтобы очистить округу от каждого подозрительного лица. Пока планы на этот счет дорабатывались, бандиты занервничали и один за другим начали исчезать, пока их осталось совсем немного. Опдайк забеспокоился о собственной безопасности и 12 апреля в сопровождении Джона Диксона, печально известного соучастника в преступлениях, отправился в путь по дороге на Рокки-Бар и остановился в хижине в тридцати милях оттуда. Отряд виджейлантов пустился за ним в погоню по пятам. Они захватили его среди ночи и, отведя еще на десять миль по дороге к Сироп-Крик, повесили на следующее утро под навесом между двумя пустыми хижинами. Его подельник Диксон, пойманный во время марша, был повешен в то же время.

Когда об этом стало известно в Бойсе-Сити, все подозрительные личности исчезли, и самая скверная банда головорезов в Айдахо была окончательно разгромлена. У Опдайка было много друзей, и от природы он был добродушным человеком, но его испортили дурные знакомства, заведенные на территории Айдахо.

Во время казни Опдайка многие верили, что его повесили ради денег какие-то сотрудники компании «Оверленд стейдж». Однако в его случае это было заблуждением. Виджейланты Бойсе-Сити решили предать его смерти еще до того, как он покинул город, — меру эту они посчитали необходимой, чтобы избавить край от его сообщников и водворить мир в общине.

Однако было правдой то, что некоторых сотрудников компании «Оверленд стейдж» обоснованно подозревали в разбое и убийствах. Однажды двое шахтеров из Бойсе-Сити, возвращавшихся в восточные штаты, неосмотрительно продемонстрировали большое количество золотого песка на паромной переправе Гибсона на Снейк-Ривер, что возбудило любопытство некоторых наблюдателей. Под предлогом того, что у них фальшивый золотой песок, их арестовали и повесили с полдюжины работников дилижансной компании. Их тела были сожжены, но о золотом песке так никто ничего и не сообщил. Никто не заблуждался относительно характера этого поступка. Это было хладнокровное, бессердечное убийство ради денег двух честных шахтеров, которые возвращались домой со своими заработанными тяжелым трудом сбережениями. Таково было всеобщее мнение.

ГЛАВА XLVIII. ПОЕЗДКА НАРАСПАШКУ

Преступность как организованная сила в Монтане прекратила свое существование с казнью Пламмера и его печально известной шайки в начале 1864 года. Упорство, с которым их преследовали, и быстрое наказание, следовавшее за их поимкой, заставили тех немногих, кто уцелел, либо покинуть Территорию, либо завязать с преступлениями.

С июля 1864 года по ноябрь 1868 года я служил сборщиком внутренних налогов в Монтане. Обязанности этой должности требовали неоднократных поездок во многие мелкие ущелья и удаленные горнодобывающие лагеря, добраться до которых можно было только по конным тропам. Мои поездки верхом по этим нечетким тропам, не отмеченным никакими признаками цивилизации, в общей сложности составляли многие тысячи миль — и хотя такие поездки неизменно были полны приключений, я считал их практически лишенными реальной опасности, пока меня не разуверил следующий случай:

В начале лета 1866 года я объезжал с налоговой инспекцией все ущелья и лагеря в округе Дир-Лодж и прибыл в Блекфут — небольшой городок в этом округе, где находился один из моих помощников. С учетом полученной им суммы мои сборы составили около 12 000 долларов. Из этой суммы около 5 000 долларов или более приходилось на золотой песок, который по цене 18 долларов за унцию весил около двадцати пяти фунтов. Со всей этой суммой я намеревался на следующий день отправиться верхом в Хелену через Дир-Лодж, лежавший примерно в ста милях пути через Скалистые горы. Мой друг, мистер Мерфи, случайно оказался в Блекфуте по особому делу, и мы договорились путешествовать вместе до самого окружного центра — Дир-Лоджа.

Поздно вечером, когда я уже собирался ложиться спать, ко мне в комнату зашел мистер Мерфи, отлучавшийся по делам, и с тревожной интонацией в голосе сказал, что, по его мнению, он раскрыл заговор с целью ограбить нас на следующий день.

— Пройдитесь со мной по улице, — предложил он, — и помогите мне составить собственное мнение.

Мы прогулялись до конюшен, где стояли наши лошади, а оттуда через дорогу — к бильярдному салону. Стоя у одного из столов, мистер Мерфи обратил мое внимание на четырех мужчин, сидевших в углу комнаты и о чем-то шептавшихся. Что-то в их манерах, их вороватые взгляды из-под широкополых шляп, заминки в разговоре при приближении посторонних возбудили наши подозрения, и мы решили, что, поскольку мы были единственными людьми в городе, у которых водились деньги в сколько-нибудь значительных количествах, вполне вероятно, что подозрения Мерфи обоснованны. Во внешности этих людей не было ничего такого, что оправдывало бы подобный вывод, но мы помнили, что Пламмер держался с достоинством и манерами истинного джентльмена.

Я вернулся в гостиницу и лег спать в состоянии тревоги, которая отгоняла сон, и, решив не менять своих планов, естественно, принялся изобретать способ избежать столкновения с этими предполагаемыми грабителями. Сейчас я уже не могу припомнить ни количества, ни характера приходивших мне в голову уловок, но помню, что ни одна из них в тот момент не сулила спасения или безопасности, если эти люди действительно, как я ожидал, наметили меня своей жертвой.

Ранним утром следующего дня Мерфи, который держался настороже, пришел ко мне в комнату и заверил, что наши подозрения были безосновательны.

— Эти люди, — сказал он, — честные старатели. Они ушли час назад, чтобы занять участки на недавно открытом месторождении. Замеченные нами странности объясняются их стремлением скрыть местонахождение до того, как они сделают свой выбор участка.

Хотя меня успокоили не до конца, страхи мои сильно поутихли от этого известия, которое казалось подтвержденным час спустя, когда конюх сообщил нам, что они отправились в ущелье Бир-Галч, где, по их словам, они нашли «кое-что богатое».

Было приятно осознавать, что, если эта информация правдива, мы с ними не столкнемся, поскольку ущелье Бир-Галч лежало в противоположном от нашего пункта назначения направлении.

У крутого изгиба тропы, примерно в двух милях вниз по ручью, мы наткнулись на стоявший у дороги бревенчатый сруб-салон, перед которым были стреножены четыре лошади, а у двери прислонились четыре двуствольных дробовика. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять обстановку.

— Великий Цезарь! Лэнгфорд, — произнес Мерфи вполголоса, — вот они. Теперь мы влипли без всяких сомнений. Эти парни охотятся за нашей выручкой.

Нашего появления, очевидно, ждали, так как хозяин салона стоял на пороге и с фамильярностью старого знакомого крикнул Мерфи: «Заходите, заходите; приводите друга и пропустите по стаканчику».

— Благодарю, — отозвался Мерфи, — я не пью, — и перевел взгляд на меня.

— Я тоже ничего не беру, — ответил я.

— Ну так зайдите хоть по сигаретке возьмите, — не унимался он.

Оба в один голос ответили, что мы не курим.

— Странно это, — сказал он, — встретить в горах двух человек, которые ни пьют, ни курят. Заходите все равно, порадуйте свои внутренности стаканом холодной воды.

Эта старая шутка ничуть не потеряла привлекательности для четырех сидевших в салоне мужчин, которые встретили ее криком и бросились к двери. Мы узнали в них тех же самых людей, за которыми наблюдали накануне, и больше не сомневались в их намерениях, поскольку из Блекфута они выехали в сторону ущелья Бир-Галч, а окольным путем вышли на тропу Дир-Лодж. Сделав вид, что нас это ни капли не тревожит, мы придержали коней и медленно поехали дальше, обсуждая тем временем, как поступить.

— Что вы думаете об этой ситуации? — осведомился я у Мерфи.

— Хуже некуда, — ответил он. — Нам с этими негодяями не тягаться. Они могут прикончить нас запросто, и никто ничего не узнает. Мне думается, не стоит ехать дальше.

— Так не пойдет, — возразил я, — потому что, если они решили нас ограбить, они могут пристрелить нас раньше, чем мы успеем вернуться в Блекфут.

— Я скажу вам, что я сделаю, — ответил Мерфи после недолгой паузы и, словно озасененный внезапной мыслью, добавил: — Милей дальше по ущелью я выйду на знакомую тропу, ведущую к ферме на дороге дилижансов, оставлю там лошадь и доберусь до Дир-Лоджа на экипаже. Будь у меня такая же хорошая лошадь, как ваша, я бы рискнул поехать дальше, но эту кляччу разбойники быстро загонят.

— Жаль, что у вас нет сильного коня, — сказал я, — потому что мне совсем не улыбается идти на этот риск в одиночку.

— Сожалею, Лэнгфорд, — ответил он, — но вы же сами видите: для меня было бы безумием ехать с вами. Если они устроят погоню, мы все равно не сможем держаться вместе.

Мы уже добрались до развилки с тропой, ведущей к ферме. Сжав его руку, я произнес: «Прощай; если нам улыбнется удача, встретимся в Дир-Лодже».

— Прощай, и да пребудет с тобой Господь и защитит тебя, — последовал его горячий ответ.

Я поехал дальше умеренной рысью к переправе через Мал-Блекфут, надеясь встретить там рыбаков, поскольку ручка кишела форелью и старатели с фермерами часто приезжали туда отдохнуть денек-другой. Долина Блекфута у этого брода, а также на значительном расстоянии выше и ниже по течению реки поросла густым ивняком, который даже с расстояния в несколько шагов скрывал путника от посторонних глаз. Переправившись через реку и пробираясь сквозь заросли кустарника, я во все глаза глядел и прислушивался, надеясь заметить дружеские лица или голоса. Не обнаруживая никаких признаков жизни, я словно обрел чувство мгновенной безопасности от мысли, что преследователи воздержатся от нападения на меня в долине, опасаясь внезапного появления какого-нибудь случайного спасательного отряда.

Поднимаясь на плато у подножия длинного кружного холма, я бросил вороватый взгляд назад и увидел на расстоянии нескольких сотен ярдов четырех головорезов, скачущих галопом. Мое сердце упало, и на мгновение я оставил всякую надежду на спасение.

Однако это продолжалось лишь мгновение. Бросив еще один взгляд, я заметил, что преследователи обмануты тем неторопливым темпом, с которым я двигался, и перевели лошадей шагом. Рассудив, что они намерены отложить нападение до тех пор, пока я не переберусь через холм, я спешился, ослабил подпругу, чтобы коню легче дышалось, и прошел рядом с ним две мили до вершины, в то время как головорезы следовали за мной на расстоянии около трехсот ярдов. Я чувствовал, что если смогу оторваться от них на милю, моя лошадь выдержит предстоящую гонку.

«Нед» обладал удивительной выносливостью и считался лучшим четырехмильным конем в долине Биттер-Рут, где он родился; хотя его часто побеждали в забегах на одну, две или даже три мили, его не раз испытывали на дистанциях в четыре мили, и он неизменно добивался успеха. Я сам неоднократно проверял его выносливость: однажды я проехал на нем за один день восемьдесят пять миль, а в другой раз — девяносто четыре мили от Вирджиния-Сити до ранчо Беркина в долине Боулдер; в другой же раз, когда губернатор Грин Клей Смит попросил меня передать полковнику Хауи, командиру ополчения в лагере в Хелене (находящемся в 130 милях оттуда), известие о готовящемся восстании индейцев, поскольку всякая телеграфная связь была прервана, он пронес меня девяносто семь миль за пятнадцать часов — от Вирджиния-Сити до ранчо Баркли, где я раздобыл другую лошадь и завершил путь менее чем за двадцать часов.

Имея в запасе милю, маленькие пони, на которых ехали преследователи, не смогли бы меня догнать.

Пока эти мысли казались мне средством возможного спасения, бандиты, несомненно, понимали, что, как только я начну спускаться с холма, я окажусь в их власти. Сразу же за вершиной холма они скрылись из виду. Подтянув подпругу, я вскочил в седло и пришпорил коня до предела. Узкая тропа была густо усеяна валунами, выступавшими на несколько дюймов над поверхностью, через которые мой конь то и дело совершал летучие прыжки, и меня не покидали опасения, что неудачный тычок моего верного Неда при попытке их преодолеть может сбросить меня с седла.

Когда разбойники достигли вершины водораздела и увидели меня на полной скорости в миле впереди, они осознали обман и, вонзив шпоры в лошадей, бросились в погоню.

Именно тогда началась моя гонка за жизнь. Вначале они стремительно сокращали расстояние, и в какой-то момент оказались настолько близко, что я слышал тяжелое дыхание их коней. Настолько близко, поистине, что я схватился за седельные сумы, намереваясь швырнуть двадцатипятифунтовый мешок с золотым песком в первый же укрытый уголок у дороги, чтобы облегчить ношу коня. Однако не представилось ни единой возможности, которая ускользнула бы от глаз преследователей, и я вернул мешок на место; и с этим весом, превышающим двести фунтов, мой отважный конь мчался вперед с неутихающей скоростью, пока я не увидел, как лошади разбойников одна за другой выбились из сил. Двое преследовавших дольше всех наконец завершили погоню с адским воплем и отступились.

После спешной поездки еще на две-три мили я завершил путь медленным шагом через долину Дир-Лодж, а на следующее утро сел на дилижанс из Деревни Дир-Лодж в Хелену, благодаря судьбу за спасение от опасности, с которой, надеюсь, никогда больше не столкнусь.

ГЛАВА XLIXИНТЕРЕСНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ

В первые три-четыре года после основания Монтаны излюбленным способом возвращения в восточные штаты было путешествие на лодке макино вниз по одной из двух великих рек, чьи верховья пересекают Территорию. Водное путешествие, если оно и не было менее опасным в отношении нападений индейцев, оказалось более приятным, менее трудным и дорогостоящим, а также более быстрым, чем долгий и утомительный путь через равнины.

Верхние течения как Миссури, так и Йеллоустона проходят через земли, изобилующие самыми грандиозными, уникальными и богатыми по своему разнообразию пейзажами на континент. Сами по себе реки очень красивы: их воды чисты, холодны, разбиты частыми порогами; то они проносятся сквозь грандиозные каньоны и ущелья, то журчат вдоль раскидистых лугов, а то вдруг, словно по калдовскому преображению, бросаются в сердце запустения, воплощающего все описанные ужасы дантовского «Ада», — представая взору с большим разнообразием живописной красоты, чем любая другая великая река континента. Путешествие по ним на лодке макино — это событие, способное занять видное место в самой полной приключений жизни.

Место, выбранное для посадки на Йеллоустоне, находилось примерно в двенадцати милях выше того пункта, откуда капитан Кларк начал свой спуск по реке, возвращаясь из знаменитой экспедиции 1804–1806 годов. Обособленная роща высоких тополей выросла на единственной на многие мили почве под нависшими утесами каньона, мрачные стены которого возвышаются на три тысячи футов или более в атмосферу. Река скользит через эти мощные челюсти со скоростью и безмолвием огромного змея, ускользающего от преследователей, и образует заводь как раз перед рощей, которая, будучи легкодоступной, была рано выбрана в качестве удобного места для строительства лодок и посадки команд.

У этой рощи осенью 1865 года отряд из шестисот человек начал на сорока трех лодках различных конструкций долгий трехтысячный путь в штаты. Расстояние до устья Йеллоустона составляло восемьсот двадцать миль, и в то время о его общем характере было известно немногим больше того, что можно было почерпнуть из географических записок, составленных капитаном Кларком шестьдесят лет назад. Один джентльмен, принадлежавший к отряду, сообщил мне, что после первого дня плавания он научился настолько полно доверять этому повествованию в отношении географической точности, что мог предвидеть задолго до их достижения каждый выдающийся ориентир и порог, упомянутый в нем. Никакие лучшие географы, чем Льюис и Кларк, с тех пор не посещали страну, которую они исследовали; однако их книга, сколь бы ценной она ни оставалась за свою историческую и топографическую точность, умалчивала о превосходящем все величие и новизне видов, сквозь которые они прошли. Нет на свете другой реки, которая на всем своем протяжении в тысячу миль представляла бы с таким величием и грандиозностью столько новизны и разнообразия в колоссальной природной архитектуре, украшающей ее берега. Ее исток находится в прекрасном озере, не похожем по своему общему характеру и виду ни на один другой водоем на земном шаре. Оно окружено бесчисленными теплыми и горячими источниками, серными отложениями и грязевыми вулканами. В нескольких милях отсюда находится крупнейший в мире гейзерный бассейн, а поблизости — колоссальные водопады и прекрасные каскады. Здесь же находится каньон, который на протяжении сорока миль наполнен природными чудесами, столь многочисленными, странными и разнообразными, что они не поддаются описанию и почти превосходят человеческое понимание.

В двухстах милях ниже этого необъятного поля чудес мы достигаем устья каньона, откуда река в последние годы часто проходима на макино и плоскодонках вплоть до ее слияния с Миссури. Об этой части до сих пор написано немного, за исключением трудов научных исследователей. На протяжении первых восьмидесяти миль река, представляющая собой почти непрерывную цепь порогов, катится между пологими холмами, кое-где усеянными рощицами низкорослых сосен. Частые гряды скал выдаются в поток, и везде, где изгиб или выступ служил для задержания обломков во время паводка или улавливания наносов, смытых со скал, небольшой речной оазис дает пропитание густой поросли величественных тополей. Эта особенность ярко выражена в речном пейзаже вплоть до вступления потока в Бедлендс, в четырехстах милях ниже каньона. Эти рощи, в отличие от беспорядочных рощ, украшающих восточные реки, представляют взору путешественника прямые, правильные очертания со всех сторон — черту, созданную бобрами, которые безжалостно срубают как большие, так и малые деревья за пределами отведенных участков. Эта идеальная правильность, всегда перпендикулярная возвышенному берегу, придает частым рощам вид рукотворных посадок, и посреди одной из самых бескрайних глухих местностей на свете наблюдатель то и дело ловит себя на мысли, что в тени этих деревьев вполне может стоять какой-нибудь старинный средневековый замок.

Проплыв около восьмидесяти миль и оказавшись в широком речном плесе, взор внезапно привлекает вид на правом берегу громадной и, казалось бы, бесконечной гряды желтых скал, очень высоких, обрывистых и увенчанных по гребню лесом низкорослых сосен. Она тянется в нескольких милях, и ее отвесные вертикальные склоны сияют на солнце, подобно массивному золоту. Далеко вдаль простирается она, по-видимому, по прямой линии за пределы видимости, почти не имея неровностей поверхности и лишенная черт обычного горного пейзажа.

Счастливая долина Рассела не была защищена от внешних вторжений окружающими ее обрывами сильнее, чем эта часть долины Йеллоустона от любого доступа со стороны тех, кто обитает по ту сторону этой гряды песчаника.

На расстоянии десяти или более миль от того места, где она появляется впервые, река проложила себе путь сквозь нее. Мы вступаем в массивное ущелье. Все выше и выше поднимаются сияющие утесы, отвесно вздымаясь от русла реки, пока солнечный свет не исчезает и синее небо над головой не простирается подобно крыше над противостоящими кручами. Иллюзия рассеивается с уменьшением высоты, мрак, нарисованный тенистыми красками на испуганном потоке, вновь сменяется солнечным светом, и следующие несколько миль вы проплываете сквозь зеленые берега, украшенные с обеих сторон цитаделями, храмами, башнями, башенками, шпилями и канонизированными руинами, искусно созданными ветром и дождем на обнаженных участках желтой породы. Ни Гудзон с его зелеными холмами и массивными холмами, ни Колумбия с ее утесами и нависающими скалами не представляют ничего хотя бы отдаленно сопоставимого с этим. В один момент вы смотрите вверх на отвесные стены храма, форма которого напоминает Эдфу или Дендеру, за исключением того, что он превосходит их своими великолепными размерами; все его стороны демонстрируют в остеклованных изломах пластов породы правильные ряды подобий иероглифов, а его коническая, источенная временем вершина сера и гладка от заморозков и бурь веков. Чуть дальше стоят остатки замка; а еще дальше, казалось бы, на равном расстоянии друг от друга, три или четыре величественные башни; затем появляется массивная каменная цитадель с бойницами, стенами и амбразурами — вся видимая утварь могучей крепости.

Эти виды со всем разнообразием, соблюдаемым Природой в ее творениях, появляются с интервалами в тридцать или сорок миль каждый раз, когда река проникает сквозь гряду, на протяжении двухсот миль; и на всем протяжении между этими проходами, по ту или иную сторону прекрасного потока, вы видите тянущуюся по самым точным природным линиям саму увенчанную соснами гряду, окаймленную лугами, доходящими до самой кромки. Не успев до конца простиститься с этим грандиозным зрелищем, река, подпитываемая Кларкс-Форком, Роузбадом и Биг-Хорном, меняет свой характер. Вода становится темной и мутной, разливаясь более чем на милю в ширину. Долина соответственно расширяется, а предгорья и горы отступают дальше. Примерно посередине этого прохода через желтый песчаник стоит уединенный Помпейс-Пилар — скалистая терраса, отделенная рекой от основной гряды и возвышающаяся на высоту нескольких сотен футов над равниной на противоположном берегу. Его вершина площадью менее полуакра, на которую с трудом можно подняться со стороны суши, по словам капитана Кларка, открывает обширный вид на окрестности.

У устья Биг-Хорна последний вид на Скалистые горы, до сих пор оживлявшие пейзаж своим разнообразием бурь и солнечного света, исчезает из виду, и ваше плавание на протяжении нескольких миль проходит через более богатый сельскохозяйственный регион, чем все виденные вами ранее. Здесь расстилаются прекрасные луга, покрытые дерновинным злаком, а на далеких холмах виднеются стада локлей, отары снежных баранов, антилопы и олени. Это искушение, зачастую непреодолимое, заставляет охотника забыть о кроу и сиу, а иногда и влечет его к гибели. Пороги теперь становятся реже, хотя некоторые из них оказываются гораздо грознее. В одном месте, где река прорезает гряду на протяжении шести миль, не находится русла достаточной глубины, чтобы удержать на плаву обычное макино, и путешественники вынуждены изо всех сил толкать свои лодки в плес ниже по течению. Капитан Кларк дал этому препятствию название «Буффало-Шолс» (Буйволиные отмели). Несколько миль ниже он увидел посреди грозного порога гризли на скале и нарек это место «Беар-Рапидс» (Медвежьи пороги).

Ранние охотники и трапперы Северо-Запада не нашли края более благоприятного для своего промысла, чем центральная долина Йеллоустона. Сюда приходили Эшли, Бриджер, Калбертсон и Сарпи еще в 1817 году. Последний построил форт, названный им Форт-Александер, некоторые остатки которого до сих пор стоят на краю одного из самых восхитительных лугов долины.

Последний и самый страшный порог Йеллоустона находится недалеко от устья реки Тонг и был назван капитаном Кларком «Волчьим порогом» (Wolf Rapid), потому что неподалеку от него он убил волка. Река здесь приходит в ярость. Рев порога слышен за несколько миль, а летящие брызги и бурлящая пена видны с немаклого расстояния. Попытка преодолеть его способна сильно взволновать человека, непривычного к речным путешествиям, однако до сих пор она обходилась без происшествий.

За этим порогом мы вступаем на последние сто восемьдесят миль, отделяющие нас от Миссури. Река, до этого демонстрировавшая свои красоты длинными плёсами по десять-двенадцать миль, теперь становится извилистой, как Миссури. Ее берега постоянно осыпаются, а русло столь же непрерывно меняется. Все вокруг лишь усиливает запустение пейзажа, и путешественнику трудно поверить, что он плывет по той самой реке, которая еще вчера представала перед ним в столь славном убранстве. Те же общие черты сохраняются вплоть до ее устья. Она гораздо крупнее и шире Миссури при их слиянии, превосходя последнюю более чем в два раза — ту самую реку, которая, как всем известно, на протяжении более чем тысячи миль ниже Йеллоустона обладает меньшим количеством привлекательных черт, чем любая другая река в мире.

Однако этого нельзя сказать о верхнем течении Миссури. Подобно Йеллоустону, оно протекает через живописную и прекрасную местность. От своего истока, где сливаются Мэдисон, Джефферсон и Галлатин, образуя ее, до Форт-Бентона, на протяжении двухсот миль, река демонстрирует великое множество интересных и грандиозных видов воды, долин, скал и гор. Здесь находятся Великие водопады, Врата Гор и проходы реки через многочисленные каньоны, которые в любой другой части страны, кроме гор и утесов Монтаны, не имели бы себе равных по величию и грандиозности.

Форт-Бентон, один из ранних постов, построенных Американской и Северо-Западной меховыми компаниями, находится у фактического верховья пароходного судоходства на Миссури, посреди края, прежде занятого индейцами черноногими — самыми непримиримыми из всех горных племен в их ненависти к белым. С момента прибытия первых поселенцев Монтаны в 1862 году и до завершения строительства железных дорог на Территории Форт-Бентон оставался торговым складом Территории. В период весеннего половодья каждую весну его посещают пароходы, груженные в Сент-Луисе товарами для огромного числа торговцев в внутренних городках. Немаленький поселок вырос в тени старого поста.

Путешествие из Форт-Бентона в штаты на макино, хоть и наполненное опасности, всегда манило, тогда как та же поездка на сухопутном дилижансе, будучи сравнительно безопасной, неизменно отталкивала. В конце августа 1866 года Эндрю Дж. Симмонс, житель Хелены, и десять спутников после преодоленного на фургонах пути в сто сорок миль сошли на набережную в Форт-Бентоне, направляясь в штаты. В письме ко мне с описанием этого путешествия мистер Симмонс пишет:

«Пестрая судьба и склонность к бродяжничеству золотоискателей, шедших вслед за великими периодическими золотыми лихорадками, свели нас вместе в суровых и приятных испытаниях, в бедах и процветании во многих лагерях старателей Тихоокеанского склона; и теперь, завершив успешный золотодобывающий сезон в Скалистых горах, мы решили навестить дом и друзей, спустившись по реке Миссури на макино. Через три дня наше суденышко было готово. Оно было столь прочным, сколь позволяли сосновые доски и гвозди. Длина его составляла тридцать три фута, ширина — семь с половиной футов, а осадка — десять дюймов. Заостренное с обоих концов и просторное для нашего размещения, это было ладно скроенное, щеголеватое на вид судно, которое величественно шло по течению и вызывало восхищение у всех наблюдателей.

Окрыленные успехом нашего опыта в судостроении и воодушевленные надеждой на безопасный и скорый проход через две тысячи миль враждебной индейской земли, мы быстро уложили наши личные вещи и различные припасы для комфорта в суденышко, которое назвали „Сэлф-Райзер“ (Self Riser), и приготовили все к отправке. Мы поистине чувствовали, что светлые видения дома, согревавшие нас долгие годы странствий, вскоре осуществятся. Мы только что выпили прощальную чашу с друзьями, собравшимися на набережной, чтобы проводить нас, и обмен рукопожатиями и добрыми пожеланиями был в самом разгаре, как молодой человек, на вид не старше двадцати лет, подошел ко мне и с умоляющим голосом и видом попросил взять его с нами вниз по реке. В его тихих, печальных тонах и сдержанных манерах было что-то настолько трогательное, что я невольно и мгновенно проникся к нему глубоким интересом. Он был нам незнаком, но его приятное, честное лицо, озаренное парой выразительных глаз, рассеяло все подозрения против его характера; и с искренним сожалением я сказал ему, стараясь смягчить отказ как можно легче, что наш отряд состоит из старых товарищей, прошедших вместе огонь и воду и снарядившихся в путь сообща с условием не увеличивать число участников.

Я уже собирался отвернуться и присоединиться к товарищам, которые уже устроились в лодке, как он настойчиво попросил:

„Ради бога, сэр, не отказывайте мне! Я здесь один среди чужих людей и пережил немало невзгод в этом крае. Если вы меня не возьмете, я лишусь последнего шанса вернуться к своим друзьям и близким“.

Я не смог противостоять силе этой мольбы. После нескольких слов поспешного совещания с товарищами было решено, что молодой человек отправится с нами. Никогда не забуду выражение его смешанной радости и благодарности, когда я велел ему подниматься на борт. Наши швартовы были отданы, и под крики и одобрения мы понеслись по бурному течению. Когда приблизился вечер, мы не стали причаливать к берегу и оставаться до утра, как это было принято у путешественников, а плыли дальше, пристав к берегу впервые рано на следующий день в устье реки Джудит. Там мы разбили лагерь под раскидистыми тополями в ста сорока милях от места нашего отплытия. Наша кладовая пополнилась в пути тремя тучными антилопами и самкой бизона, подстреленными с лодки во время сплава. Мы также успели познакомиться с нашим новым пассажиром, хотя и не узнали многого о его прошлом. В нем было что-то, когда его расспрашивали о жизни в горах, что наводило на мысль, будто он хранит тайну, разглашение которой стоило бы ему огромной боли. Уважение к его чувствам вскоре пересилило всякое любопытство на этот счет, и бедного парня знали среди нас лишь под неромантичным именем «Джонни». Его мастерство владения пистолетом, проявленное в нескольких случаях в первый день пути, снискало ему расположение каждого мужчины в отряде. Мы все чувствовали, что по-своему «Джонни» был одним из нас, но его манеры не походили на наши. Мы вскоре обнаружили, что суровая жизнь, к которой мы привыкли, не прельщает его. Он сам не отпускал грубых шуток и не одобрял их у других, с его губ не слетало сквернословие, и мы постоянно держали себя в руках благодаря какой-то не поддающейся описанию деликатности его поведения, которая вызывала у нас уважение. Мы также не могли возложить на него тяжелый труд плавания, но во всех более легких обязанностях не было человека вернее его, равно как и более благодарного за освобождение от любой работы, превышающей его силы.

Мы досыта наелись антилопой и бизоном на нашей первой стоянке, а когда пришло время отдыхать, встал вопрос о том, что делать с Джонни. У него не было одеял, и не оставалось иного выхода, кроме как мне с Хамфри поделиться с ним местом. Так он стал нашим общим соседом по постели на время поездки.

Мы тронулись в путь на рассвете и до полудня вошли в тот удивительный край, который до сих пор не получил более подходящего названия, чем «Бедлендс» (Бесплодные земли). Это выразительное название, переведенное с французского оригинала «Mauvaises Terres», было дано огромному пространству бесплодных земель, простирающемуся более чем на тысячу миль вдоль Миссури и Йеллоустона; однако та часть, о которой я здесь упоминаю, представляет собой лишь отдельную и замечательную особенность этой обширной песчаной пустыни и заслуживает более точного наименования. Миссури в этом месте на протяжении тридцати с лишним миль прорезает пласт тальковой породы. Ее цвет — матово-белый. На протяжении двенадцати миль из этого расстояния вся поверхность породы по обоим берегам реки размыта стихией до неузнаваемости в бесчисленные формы, которые наводят на тысячи сходств с искусственными и природными объектами, порой настолько точных, что они почти вводят в заблуждение случайного наблюдателя. Нигде в мире больше не найдено места, которое могло бы похвастаться столь обширным зрелищем выветренной породы. Река зажата между отвесными берегами высотой в сто и более футов, и повсюду на этой изрезанной и потрескавшейся поверхности, простирающейся от края вертикальных стен за пределы видимости, разбросаны эти изваяния. Кажется, будто все пантеоны и художественные галереи мира опорожнили свое содержимое здесь. В одном месте возвышается огромный круглый стол, вокруг которого собралась большая компания, воочию оживляя легендарные истории об Артуре и его рыцарях. Сквозь небольшой уголок можно разглядеть фигуры, напоминающие Спасителя и его учеников. В другой раз внезапно предстает взору большое скопление людей, словно собравшихся по какому-то общественному поводу. Мужчины в самых разных позах, женщины, ангелы, животные, мавзолеи — все это можно увидеть, а поблизости высятся крупные формы, напоминающие жилища, церкви и коттеджи. На самой оконечности одного из изгибов реки стоит изысканно узорчатый замок имперских масштабов; шпили, минареты, башни и купола в изобилии разбросаны по нему. Этот единственный объект превосходит по размерам Капитолий в Вашингтоне. Почти столь же крупное сооружение со множеством примечательных деталей высится по диагонали от него на противоположном берегу реки. Здания с длинными рядами колоннад, цитадели с бойницами на парапетах и бастионами по углам виднеются повсюду. Зрелище это прекрасно и настолько не похоже на любое другое творение природного искусства, что вызывает не меньше удивления, чем восхищения у всех зрителей. Разница между ними и выветренными скалами Йеллоустона заключается в цвете и размерах. Размывы Миссури гораздо утонченнее и не ограничиваются одними архитектурными формами, охватывая также статуи, мебель, сосуды, колесницы и едва ли не каждый предмет природного мира. Более того, они почти белые, и их поверхности сверкают на солнце со всей красотой полированного мрамора. Пораженные множеством и величием различных предметов, представших нашему взору, мы проплыли сквозь этот край чудес столь же безмолвно, будто это был город мертвецов. Проплывая под сенью этих громадных цитаделей, нам казалось невероятным, что они созданы лишь силами стихии и никогда не служили жилищами людей.

Судоходство на лодке макино по этому участку реки было невероятно увлекательным. Наше легкое суденышко, движимое парусами и быстрым течением, легко поддавалось воле рулевого, обходя огромные скалы и проносясь через пенящиеся пороги, крутые повороты, извилистые протоки и бесчисленные острова и песчаные косы. Пейзаж постоянно менялся, открывая новые интересные виды.

Ранним утром третьего дня один из наших спутников выстрелил в чернохвостого оленя, стоявшего посреди склона высокого утеса. Животное покатилось вниз почти к самой кромке воды. Выстрел сочли выдающимся. В знак признания мастерства стрелка, а также чтобы утолить голод, мы немедленно пристали к берегу, разовели костер и принялись жарить и «закусывать» по охотничьему обычаю нежные ребрышки и окорока, приготовив трапезу, которая, по общему мнению, превосходила все известное современной кухне. Возможно, это объяснялось тем, что мы были голодны, но все же восхитительный вкус оленины не был испорчен скверной стряпней. Нашим десертом стали консервированные фрукты и кофе, и все это было сдобрено умеренным количеством бурбона из жестяных кружек. Покончив с трапезой, мы возобновили путь в счастливейшем настроении, с духом и удалью искателей приключений, чувствовавших себя готовыми к любым неожиданностям. В полдень мы наткнулись на пароход «Луэлла» (Luella), который из-за обмеления реки покинул Форт-Бентон несколькими неделями ранее и стоял ниже Дауфинс-Рапидс, где его пассажиры, спускавшиеся на небольших лодках, должны были присоединиться к нему для поездки в Сент-Луис. Река, обязанная своим весенним разливом ранним дождям и тающим снегам в горных хребтах, редко предоставляет достаточную глубину позже июля для прохода пароходов через пороги Дауфин и Дед-Мэн — два главных препятствия для ее верхнего судоходства. Действительно, оставалось под вопросом, сможет ли «Луэлла» в столь позднее время года совершить рейс до следующего подъема воды. Мы задержались лишь настолько, чтобы обменяться любезностями с капитаном Маршем, подарить ему немного дичи для пассажирок и возобновить плавание.

Спускаясь вниз по реке до полудня следующего дня, мы увидели на правом берегу в полумиле впереди трех огромных медведей. Они дружелюбно утоляли жажду из реки. Закончив пить, они неторопливо поднялись по берегу и скрылись в тополиной роще. Причалив к этому месту, все до единого схватили оружие и с энтузиазмом бросились в погоню. Мы шли по их громадным следам на песке вверх по пологому оврагу к вершине утёса, где построились в линию и цепью вошли в чагарник; их следы становились все крупнее и свежее по мере нашего продвижения, пока внезапно гигантские чудища не предстали перед нами на расстоянии около тридцати шагов. Сидя на задних лапах, с головами, возвышающимися над кустарником, с разинутыми пастями и покачивающимися лапами, они коротким нетерпеливым сопением, рычанием и щелканьем дали нам остро ощутить ту опасность, которую мы приняли за забаву. Наш аппетит к медвежатине угас гораздо быстрее, чем разыгрался, и старый «сорокавник» из Калифорнии, догнавший нас в этот момент и увидев животных, вскинул руфье и выстрелил, выкрикнув с ужасом в голосе: «Святой Юпитер! Да это гризли!», после чего повернулся и побежал сломя голову, как деморализованный кролик, в сторону лодки. Внезапно вспомнив, что мы преследуем черного медведя, а не гризли, мы все последовали его примеру. Хамфри, замыкавший шествие, предложил «дать им отпор». Я согласился, но в качестве предварительного условия настоял на том, чтобы выбраться из кустов и подойти к лодке на расстояние удара. Однако прежде чем мы успели это сделать, передний медведь бросился на Хамфри, который, повернувшись к нему лицом с ружьем наперевес, выстрелил столь метко, что огромный зверь перевернулся через голову, рухнул к его ногам и с больным ревом испустил дух. Медвежонок, размером в две трети материнского, увидев ее падение, повернулся и бросился бежать, открыв путь для атаки отца — великолепного старого самца, который немедленно бросился в атаку и с треском прорвался через заросли прямо на нас. Наступил момент для действий. Мы открыли по нему страшный огонь из наших винтовок «Генри». Меньше чем за минуту мы всадили в него тридцать одну пулю. В попытках добраться до нас, в ярости и агонии он выделывал невероятные пируэты на земле и в воздухе. Лес огласился его воплями, и он с безумной яростью разрывал землю и ломал молодняк на значительном пространстве вокруг. Чагарник трещал под ударами его лап, а крупные куски гнилых бревен разлетались во все стороны. Его отвага заслуживала более славной участи, ибо, несмотря на все попытки атаковать нас, он пал, не причинив никакого вреда, а его предсмертный рев, раскатившись по лесу, призвал наших испуганных спутников, которые во главе с «сорокавником» вернулись как раз к моменту его гибели. «Джонни», мой верный оруженосец с револьвером в руке, приберегавший выстрел на самый крайний случай, стоял неподалеку во время схватки. Теперь он подошел и тепло поздравил меня и Хамфри с победой. Мы взяли задние части нашей добычи на борту, прибили одну из огромных лап в качестве трофея к верхушке нашего флагштока и поплыли дальше.

Ближе к вечеру мы заметили на правом берегу группу белых людей, причалили и сошли на берег. Они оказались семеркой лесорубов, заготавливавших древесину для пароходов. Они жили в небольшой хижине и собирались перезимовать здесь. Когда подоспеют пароходы ранней весной, они рассчитывали выгодно продать свой лес и отправиться в менее опасную местность. За зиму они планировали приумножить свое состояние охотой и добычей пушнины. Эти люди были вооружены винтовками «Хокинс», которые, будучи заряжаемыми с дула, значительно уступали магазинным ружьям под патроны казенного заряжания, использовавшимся в то время. Мы предупредили их об опасности, но им была присуща энергия и предприимчивость, а также мужество и безрассудство всех пионеров. Они ответили, что готовы рискнуть. Бедняки! Риск оказался для них слишком велик, ибо всего несколько дней спустя на них напал отряд индейцев сиу. Они оказали отчаянное сопротивление, но были побеждены, и каждый из них был перебит.