«Дnei i nravy vigilantov»

ГЛАВА XLIV. ДЖОЗЕФ А. СЛЕЙД

Хорошие люди, близко знавшие Джозефа А. Слейда до его отъезда в Монтану, отдавали должное его многочисленным превосходным качествам. Впервые о нем за пределами его родной деревни Карлайл в штате Иллинойс услышали как о добровольце в войне с Мексикой, зачисленном в роту под командованием капитана Киллмана. Этот офицер, не менее выдающийся своими успехами в разведке, стратегии и внезапных нападениях, чем службой на полях сражений, отобрал из своего полка для этого опасного предприятия двенадцать человек беспримерной дерзости и энергии. Слейд был среди них. Один из его сослуживцев того периода свидетельствует о его эффективности, которая, по его словам, неизменно снискивала одобрение командира. Как и где прошла его жизнь после окончания войны и до тех пор, пока ему в 1859 году не поручили заботу об одном из участков Великого сухопутного почтового тракта, мне неизвестно. Эта должность была полна разнообразной ответственности. Его способности ей соответствовали. Нельзя воздать более высокую дань уважения его характеру, чем сказать, что он организовал, наладил и контролировал в течение нескольких лет — ко всеобщему удовлетворению публики, компании и служащих самой компании — великий центральный участок сухопутного почтового тракта протяженностью в шестьсот миль по территории, лишенной населения и законов, на всем протяжении подверженной нападениям враждебных индейцев и кишащей диким, безрассудным классом разбойников, которые отстаивали свои гнусные притязания с помощью пистолета и ножа-боуи. Ни один человек без особых склонностей к такой должности не смог бы этого сделать. Кража лошадей почтовой компании была обычным преступлением. Потеря имущества была невелика по сравнению с издержками и неудобствами, связанными с задержкой дилижанса и нарушением регулярности поездок. Если Слейд и вешал некоторых негодяев, промышлявших этим делом, то это полностью соответствовало общественным настроениям, которые во всех новых краях считают конокрадство преступлением, караемым смертной казнью. Ничто, кроме страха, не могло обуздать их страсть к этому преступному занятию. Достоверно то, что имя Слейда вскоре стало ужасом для всех злоумышленников вдоль дороги. Беспорядки всех родов стали происходить реже, а когда совершалось какое-либо крупное преступление, люди Слейда оперативно шли по следам виновных и редко упускали возможность поймать и наказать их.

Власть, осуществляемая им в качестве управляющего участком, была деспотичной. Этого требовала служба, на которой он состоял. Несомненно, он стал причиной гибели многих дурных людей, но от него часто доводилось слышать, что сам он убил лишь одного. У него было заведено: если человек отказывался подчиняться ему, добиваться повиновения с помощью обнаженного пистолета. Как иначе он мог поступить в стране, где не было законов?

Совершая покупки у владельцев ранчо, он иногда разоблачал их нечестные проделки и обычно наказывал их на месте. Однажды во время торга за стог сена он обнаружил, что тот набит кустарником. Он сказал фермеру, что намерен приковать его цепями к этому стогу и сжечь, и начал делать приготовления, по-видимому, с этой целью. Тот умолял о пощаде, и в конце концов Слейд с видимым неохотным согласием заявил, что дарует ему жизнь, если он покинет эти места и никогда сюда не возвратится. Обрадованный таким компромиссом, малый удалился на следующее утро. Этого Слейду и было нужно.

Подобные истории режут слух людям, которые всегда жили в цивилизованных сообществах. Не принимая во внимание обстоятельства, окружающие его, эта категория людей объявляет такого человека головорезом. Пишущему о нем автору не составляет труда очернить его память, рассказав лишь половину правды. Люди, однажды услышавшие о нем, готовы поверить в любое сообщение, связывающее его имя с преступлением. Сколь бы несправедливым это ни было в общих принципах, в случае со Слейдом это проявилось особенно сурово. Искажения фактов и оскорбления придали ему масштабы, страсти и поступки демона. Его имя стало синонимом всего самого гнусного и жестокого в человеческом характере. И тем не менее ни один из огромного числа людей, находившихся в его подчинении, или тех, кто работал вместе с ним в качестве сотрудников Overland Stage company — людей, знавших о его карьере не понаслышке, — не верит, что он совершил хоть один поступок, не оправданный вызвавшими его обстоятельствами.

Он не мог быть верным своим работодателям и избежать порицания точно так же, как не мог бы выполнять возложенные на него обязанности без частых и опасных столкновений с грубыми элементами общества, в котором он вращался. То, что он прошел через все это, было чудом. Человек с более слабой решимостью и меньшим запасом находчивости был бы убит еще до окончания первого года своей службы. Столь же удивительно и то, что человек, чья повседневная деятельность требовала непрерывного проявления власти в самых разных формах — в один момент среди собственных подчиненных, в следующий среди полуцивилизованных обитателей фронтира, окружавших его, а возможно, в то же время отправлявший людей в погоню за конокрадами, — отделался столь немногими отчаянными и кровавыми столкновениями.

Единогласные свидетельства знавших его людей сводятся к тому, что он был исключительно честен и предан делу. Того же он требовал и от своих подчиненных. Среди джентльменов он всегда оставался джентльменом. В то время у него не было вредных привычек. Люди, которые ежедневно общались с ним в период его службы, утверждают, что никогда не видели его под воздействием алкоголя. Он был великодушен, глубоко привязан к друзьям и счастлив в кругу семьи. У него был живой, жизнерадостный нрав, полный историй и остроумия; это был приятный компаньон, чьей личной притягательности хватало, чтобы привязать к себе друзей накрепко.

Многие конфликтные и раздирающие противоречия омрачали этот лестнный передний план в пограничной жизни Слейда, но был лишь один случай, окрасивший ее в багровые тона. Он во всех деталях и с самого начала настолько искажался и извращался при пересказе, что люди, прекрасно знакомые со всеми подробностями, без колебаний называют любую опубликованную версию фальшивкой. Я записал это повествование со слов правдивых людей, лично знакомых со всеми фактами.

Среди фермеров, с которыми Слейд начал иметь дело в самом начале, был некий Жюль Рени, француз из Канады. Он был типичным представителем своего круга, а этот круг охватывал почти всех людей, разбросанных вдоль дороги. Они считали его своим лидером и советчиком, и он гордился этим положением. Он вступался за них в их ссорах с чужаками и улаживал все разногласия, возникавшие между ними самими. Таким образом, он обладал властью главы над этим кругом и поддерживал деревенское достоинство, вызывавшее уважение в сфере его влияния. У Жюля и Слейда случались частые столкновения, которые обычно происходили из-за какого-нибудь реального или мнимого посягательства последнего на достоинство или значимость первого. Они всегда возникали по пустяковым поводам и забывались Слейдом сразу же по окончании, но Жюль затаил на него обиду, пока счет к его сопернику не стал слишком тяжелым, чтобы его терпеть. Последствием стала серьезная ссора, в ходе которой стороны обменялись угрозами. Если Слейд и затаил какую-то злобу из-за этого затруднения, то при последующих встречах с Жюлем никаких ее признаков не было заметно. Они приветствовали друг друга с обычной любезностью и вскоре заводили дружескую беседу, в которой участвовали и другие стоявшие рядом люди. Оба в тот момент сидели на заборе перед станцией. Наконец Жюль ушел и зашел в свой дом, а мгновением позже Слейд последовал за ним. Слейд был безоружен. Он отошел всего на несколько ярдов, когда один из мужчин, с которыми он только что расстался, испуганным голосом крикнул ему:

«Берегись, Слейд, Жюль собирается в тебя стрелять!»

Когда Слейд повернулся на этот окрик, он получил пулю из револьвера Жюля. Пять выстрелов из пистолета прозвучали один за другим, после чего Жюль, стоявший в дверях своей хижины, взял стоявшее под рукой охотничье ружье и всадил его заряд в тело Слейда, стоявшего лицом к нему при падении. Слейда отнесли на станцию и уложили на койку с тринадцатью пулями и картечинами в теле. Ни один из свидетелей нападения не предполагал, что он протянет и часу. Жюль был настолько уверен в том, что покончил с ним, что спустя совсем немного времени сказал кому-то поблизости, так, чтобы Слейд услышал: «Когда он умрет, можете засунуть его в один из этих ящиков из-под мануфактуры и похоронить».

Слейд приподнялся на койке и, свирепо глядя на стоявшего перед станцией Жюля, с руганью воскликнул: «Я проживу достаточно долго, чтобы носить одно из твоих ушей на часовой цепочке. Можешь не утруждать себя хлопотами о моих похоронах».

В разгар всеобщего волнения, вызванного стрельбой, прибыл сухопутный дилижанс, привезший управляющего дорогой. Обнаружив Слейда, корчившегося в смертельных муках, и услышав о характере нападения, он велел арестовать Жюля и соорудил виселицу для его немедленной казни. Жюля трижды вздергивали готовые помочь руки и душили до тех пор, пока его лицо не почернело. Спуская его в последний раз, управляющий под обещание покинуть эти края приказал его освободить. Он немедленно уехал.

Слейд пролежал на станции несколько недель и в конце концов отправился на лечение в Сент-Луис. Как только он достаточно окреп, он вернулся на свой участок с восемью оставшимися в теле пулями. Общим мнением всех, за исключением личных друзей Жюля, было то, что это нападение на Слейда — столь же жестокое, сколь и неспровоцированное — должно быть отомщено. Слейд должен был при первой же возможности убить Жюля. Это считалось правильным и справедливым. Иным способом он не мог, выражаясь местным языком, поквитаться с ним. Слейд решил убить Жюля при первой встрече, но не сходить ради этого с дороги. Более того, он передал ему об этом предупреждение и предостерег от возвращения на свой участок.

Жюль тем временем покупал и продавал скот где-то в Колорадо. Вскоре после возвращения Слейда на свой участок Жюль последовал за ним под предлогом возврата принадлежавшего ему скота, который бродил на воле; но его истинной целью, чем он бахвалился всюду по дороге, было убийство Слейда. Эта угроза широко распространилась по всей округе в сочетании с объявлением о том, что Жюль возвращается на участок для скорейшего ее приведения в исполнение. Он демонстрировал пистолет особой системы как орудие, предназначенное для уничтожения Слейда.

Слейд впервые услышал о приближении Жюля и его угрозах на Пацифик-Спрингс, в западном конце своего участка, как раз перед тем, как собраться в путь обратно в Джулсберг. На каждой станции этого длинного шестисотлетнего пути разные люди предупреждали его о кровавом намерении, которое Жюль возвращался осуществить. Зная отчаянный характер человека, с которым ему предстояло иметь дело, и то, что его угрозы были серьезны, Слейд решил посоветоваться с офицерами гарнизона Форт-Ларами и следовать их совету. По прибытии на этот пост он изложил им дело. Они прекрасно знали о прежних трудностях между Слейдом и Жюлем и о вероломном нападении последнего на первого. Они посоветовали ему захватить Жюля и убить его. Если он этого не сделает, велика вероятность, что его убьют самого; и в любом случае на его участке не будет покоя, пока Жюль жив, так как тот явно намерен застрелить его при встрече. Слейду сообщили, что предыдущую ночь Жюль провел на ранчо Бордо, почтовой станции примерно в двенадцати милях от форта, где повторял свои угрозы, демонстрировал пистолет и заявлял о намерении подстеречь его в каком-нибудь месте на дороге, пока Слейд не появится.

Когда Слейду передали это, он больше не сомневался в необходимости следовать полученному совету. Четыре человека были отправлены верхом впереди него, чтобы захватить и разоружить Жюля. Вскоре после их отъезда Слейд в компании друга последовал за ними в дилижансе. Жюль уехал с ранчо Бордо до его прибытия, но рассказ об угрозах, которые он там высказывал, подтвердил сам Бордо, который при отъезде дилижанса занял в нем место, прихватив с собой целый арсенал ружей и пистолетов. Было очевидно, что старик, чьи интересы были на стороне победителя в схватке, кто бы им ни оказался, был готов принять его сторону в случае дальнейших беспорядков.

По мере того как дилижанс приближался к следующей станции на ранчо Шансо, где кучером был Слейд, показались двое из четырех отправленных за Жюлем людей, скакавших к ней быстрой рысью. Слейд и его друзья сразу решили, что их замыслы провалились, но крики людей, размахивавших шляпами при проезде мимо дилижанса, успокоили их, и Слейд подкатил к фасаду станции на полном ходу. Выпрыгнув с козел, он поспешно направился к двери. Неподалеку стояло несколько человек, все они, по обыкновению, были вооружены пистолетами и ножами. Слейд вытащил пистолет из пояса стоявшего в дверях человека и, быстро взглянув на него, чтобы убедиться, что он заряжен, произнес: «Он мне нужен». Затем он вышел и быстрым шагом направился к загону позади станции, где содержался под стражей Жюль. Как только он оказался у него на виду, он выстрелил из пистолета, намереваясь попасть между глаз, но прицелился слишком низко, и пуля угодила в рот и срикошетила, не причинив серьезного вреда. Жюль упал навзничь и так искусно изобразил смертельные муки, что несколько мгновений люди считали рану смертельной. Слейд раскусил обман в одно мгновение.

«Я тебя не ранил, — сказал он, — и никакие ухищрения не нужны. Я решил тебя убить, но поскольку этот выстрел не удался, я теперь, если хочешь, дам тебе время составить завещание».

Жюль ответил, что хотел бы этого; и один из джентльменов, ожидавший отправления дилижанса, вызвался составить его для него. Неудобство постоянных хождений туда и обратно от загона к станции через единственный парадный вход превратило это занятие в затяжную процедуру. Наконец завещание было завершено и зачитано Жюлю. Он выразил удовлетворение им, и составивший его документ отправился на станцию за первыми попавшимися перьями и чернилами, чтобы Жюль мог его подписать. Когда он вернулся мгновением позже, Жюль был мертв. Слейд выстрелил ему в голову во время этого временного отсутствия.

Слейд отправился в Форт-Ларами и сдался в качестве пленника командовавшему офицеру. Военная власть была единственным законом в стране, и хотя этот поступок Слейда мог выглядеть фарсово при рассмотрении в контексте предшествовавших ему обстоятельств, это было все, что он мог сделать, чтобы засвидетельствовать свое стремление к расследованию. Офицеры форта, знакомые со всеми фактами, освободили его, единогласно одобив избранный им путь. Французские друзья Жюля никогда не причиняли ему вреда. Весь вопрос был тщательно расследован почтовой компанией, которая в качестве лучшего доказательства своего одобрения оставила Слейда в своем штате.

Такова история ссоры между Слейдом и Жюлем Рени, какой я услышал ее от джентльмена, знакомого со всеми ее фазами от начала и до конца. Усугубленная форма, в которой этот рассказ был преподнесен публике — со слов о том, будто Слейд привязал свою жертву к дереву и стрелял в него в разное время в течение дня, издеваясь при этом и подвергая всевозможным пыткам перед убийством, — является ложью во всех деталях. Жюль был не только первым, но и самым постоянным зачинщиком. В общине, благословенной законами и организованной полицией, Слейд не был бы оправдан в избранном им поведении, однако при самых благоприятных наших институтах более вопиющие случаи ежедневно избегают обвинительного приговора. В той обстановке, которую он принял, активный деловой человек, наделенный обязанностями, требовавшими постоянного риска для жизни как днем, так и ночью, что еще он мог сделать для спасения собственной жизни, кроме как убить человека, который угрожал ему и искал возможности ее отнять? Закон не защитил бы его. Обещание, которое Жюль дал с петлей на шее покинуть страну, не помешало ему вернуться, чтобы отомстить Слейду. Избежать столкновения с ним было невозможно, и убить его при таких обстоятельствах было столь же очевидным актом самообороны, как если бы в цивилизованном обществе он был сражен противником с пистолетом у самого сердца.

Карьера Слейда, свободная от позора этой истории, не содержала поводов для сурового общественного осуждения вплоть до нескольких лет спустя после ее свершения. Он сохранил за собой должность управляющего участком, приемлемо выполняя свои обязанности, и фактически рассматривался компанией как самый эффективный ее сотрудник. Когда тракт перенесли из Ларами на Чероки-Трейл, он перенес свою штаб-квартиру в красивый уголок в Блэк-Хиллз, который назвал Вирджиния-Дейл в честь своей жены, которую горячо любил.

Его положение управляющего участком неизбежно втягивало его в конфликты с владельцами ранчо и содержателями салунов. В один прекрасный день, после того как была нарушена вторая просьба не продавать алкоголь его подчиненным, Слейд изрешетил придорожный салун и вылил спиртное на улицу. В другом случае, по-видимому без всякой провокации, он вместе со своими людьми захватил помещения каптенармуса в Форте-Халлек и вел себя так, что вызвал враждебность офицеров гарнизона, решивших наказать его за этот беспредел. Последовав за ним в дилижансе до Денвера, они арестовали его и отказывались освобождать до тех пор, пока компания не заверила их, что он покинет этот участок.

Это лишило его работы, и он немедленно отправился в Карлайл, штат Иллинойс, откуда ранней весной 1863 года влился вместе с волной эмиграции в Биверхедские прииски. Как и у всех людей с пылким темпераментом, привычка к выпивке из-за долговременного потакания ей вышла из-под его контроля. Он был подвержен приступам периодического пьянства, и они, к сожалению, стали настолько частыми, что редкая неделя обходилась без одной или нескольких пьяных сцен, в которых он играл главную роль. Алкоголь воспламенял все дурные элементы его вулканической натуры. Под его влиянием он был столь же безрассуден и неуправляем, как маньяк, однако даже те, кто пострадал от его рук в эти взрывные периоды, лишались враждебности из-за его мягкого, дружелюбного поведения и всегдашней готовности возместить ущерб по возвращении трезвости. Кроме того, после приступов буйства он неизменно вновь становился решительным дельцом с четкой целью и смыслом в жизни. В качестве примечательного проявления этого последнего качества вскоре после его приезда в Монтану пароход с товарами из Сент-Луиса, не сумев из-за мелководья подняться по Миссури до Форт-Бентона, выгрузил свой груз на Милк-Ривер, в местности, изобиловавшей враждебными индейцами; и Слейд оказался единственным человеком на приисках, который согласился рискнуть перебросить грузы повозками к месту их назначения в Территории. Расстояние составляло семьсот миль, добрая половина которых не была отмечена никакой дорогой. Севера страны придерживались различные банда черноногих, а юга — кроу, гро-вантры и сиу. Слейд собрал ватагу погонщиков, привел их на место и благополучно вернулся с товарами, пережив по дороге приключения, которых хватило бы на целый том.

После открытия Олдер-Галча Слейд отправился в Вирджиния-Сити. Именно там я впервые встретился с ним. Слейд подъехал на подводе к моему лесному складу и, выбрав из штабелей изрядное количество длинных досок, велел возницам погрузить их и увезти. После того как люди тронулись с грузом, Слейд спросил меня:

«Какой срок кредита ты мне дашь на эту покупку?»

«Примерно такой, какой потребуется на взвешивание золотого песка», — ответил я.

Он добродушно заметил: «Эта песня уже спета».

«Поскольку я покупаю только за наличные, я по необходимости должен требовать немедленной оплаты по всем продажам», — пояснил я.

Слейд немедленно окликнул возницу, велев тому вернуться и разгрузить пиломатериалы, и заметил, как только их сложили обратно в штабеля:

«Ну, мне никак не обойтись без этих досок; грузите их снова».

Рабочий подчинился и снова уехал с грузом, причем Слейд, как и прежде, настаивал на том, что ему требуется время для расплаты, а я столь же твердо требовал немедленной оплаты. Возница вернулся и разгрузил товар во второй раз.

«Мне необходимы эти доски, и я их получу», — сказал Слейд; и возница по его указанию принялся перезагружать их в третий раз, когда я запретил ему это делать до тех пор, пока они не будут оплачены.

Наш разговор теперь, не перерастая в злобу, стал очень серьезным, и я подробно объяснил, почему не могу продавать товар в кредит ни одному человеку.

«О, ну ладно, — произнес он со знаменательным покачиванием головы, — думаю, ты все-таки продашь их мне».

«Конечно нет, — ответил я. — С какой стати я должен уступать их тебе охотнее, чем кому-то другому?»

«Тогда, пожалуй, ты не знаешь, кто я такой», — быстро ответил он, устремив на меня пронзительные темные глаза.

«Нет, не знаю; но если бы и знал, это ничего бы не изменило».

«Что ж, — продолжал он властным тоном и с тем же видом, — мое имя Слейд».

Так получилось, что я никогда о нем не слышал, будучи полностью поглощен делами, поэтому я с улыбкой ответил:

«Сейчас я знаю не больше, чем раньше».

«Ты же должен был слышать о Слейде с Оверленда».

«Никогда прежде», — сказал я.

Этот ответ, казалось, задел его. Он окинул меня взглядом, в котором смешались недоверие и изумление — взглядом, который, облекись он в слова, гласил бы: «Ты либо пытаешься меня разыграть, либо сам дурак». Вне сомнения, он находил странным, что я никогда не слышал о человеке, столь заметном в истории горного края.

«Ну что ж, — сказал он, — раз ты меня не знаешь, спроси любого из парней, кто я, и они тебе объяснят. Я заберу эти доски; в этом можно не сомневаться», — и с весьма важным видом он направился к группе из восьми или десяти человек, только что вышедших из салуна Скиннера, все из которых были его приближенными. «Пошли, парни, — бросил он, — грузите повозку».

Несколько моих друзей стояли неподалеку, и ситуация между нами полностью созрела для конфликта. В этот момент Джон Эли, старый друг, протолкался сквозь толпу и, узнав причину спора, велел мне отдать Слейду лесоматериалы, пообещав лично проследить, чтобы мне заплатили на следующий день. Я с готовностью согласился. Затем Эли отвел меня в сторону и рассказал об отчаянном нраве Слейда, посоветовав мне избегать его, так как он был пьян и при следующей встрече непременно пристрелит меня.

Ранним вечером того же дня Слейд, подстрекаемый демоном виски, затеял драку с Джеком Галлахером, которая имела бы смертельный исход, если бы присутствующие не разоружили противников. Вскоре после окончания этого инцидента я увидел, как он вошел в «Калифорнийский обмен» в сопровождении двух друзей, которых пригласил выпить. Когда они поднимали стаканы, Слейд отвел назад свою мощную руку и нанес сильнейший удар в лоб ближайшему из них. Тот тяжело рухнул на пол. Слейд немедленно вышел, а упавшего человека подняли, он пришел в себя и скрылся. Слейд через несколько минут вернулся с другим приятелем, которого пригласил выпить, и точно так же поверг его ударом. Он снова вышел и вскоре вошел с третьим, которого попытался угостить тем же манером, но этот мужчина сразу же поднялся на ноги. Вмешательство посторонних помешало Слейду нанести ему повторный удар. Повернувшись на каблуках, он встретился со мной взглядом. Я стоял в нескольких футах от него у стены. Он стремительно двинулся на меня, и, ожидая нападения, я принял защитную стойку. К моему величайшему удивлению, он обратился ко мне вежливо и, обняв за плечи, с шутливой интонацией произнес:

«Старина! Ты ведь не думал, что я собираюсь надуть тебя с этими досками?»

Затем он предложил мне выпить. Я вежливо отказался.

«Все в порядке», — бросил он и удалился.

Позже я встречал его несколько раз в течение вечера, но больше он ничего не сказал.

Девять лет спустя после этих событий, в июле 1872 года, я отправился из Хелены в Форт-Холл на дилижансе в составе Геологической службы США под руководством доктора Хейдена в Национальный парк. Дэн Джонсон, кучер на участке от Снейк-Ривер до форта, чувствовал себя нездоровым, а в его упряжке был норовистый конь, и он попросил меня о помощи — я правил лошадьми до самой станции. Мы завязали прерывистую беседу, и когда с Дэна спала привычная сдержанность, он взглянул на меня из-под широких полей своей шляпы и неожиданно воскликнул:

«Если я не ошибаюсь, я уже видел ваше лицо раньше».

«Очень вероятно. Я много раз ездил по этой линии».

«Дело не в этом. Я давно вас не видел и связал ваше лицо со старыми воспоминаниями о Вирджиния-Сити, еще в 1863 году».

«Я провел там значительную часть времени осенью того года».

«Как я и думал, — ответил он. — Вы тот самый человек, который продал доски Слейду. Мы, парни, думали, что Слейд пристрелит вас, когда вы отказались отпустить ему доски в долг. Он был близок к этому, и на него было совсем не похоже так поступить и не сделать этого. Тогда я был одним из погонщиков, и мы все ждали большой бучи из-за этого и стояли наготове, чтобы вмешаться. Сейчас я не такой человек, но тогда все было иначе, и каждый, кто работал на Слейда, если хотел избежать пули, должен был поддерживать его в драке. Я так и не понял, почему Слейд не пристрелил вас, но никогда нельзя было угадать, что он сделает, а чего нет. Иногда бывало так, а иногда иначе, как ему взбредет в голову; но если кто-то и укрощал его — что случалось нечасто, — он, казалось, всегда помнил это и впоследствии вел себя с ним вежливо. Вам чертовски повезло выбраться из этой переделки так, как вы выбрались».

В качестве иллюстрации этой последней особенности приводится случай со Слейдом, имевший место в тот период его жизни, который прошел на сухопутном почтовом тракте. Он и некий Боб Скотт, довольно известный в то время человек, увлеклись партией в покер; игра следовала за игрой, стакан шел за стаканом. Оба были возбуждены алкоголем, ставки росли, и наконец в одной из сдач каждый стал «перекрывать» ставки другого, пока у Слейда не кончились деньги. Слейд указал на груды монет, наваленные на столе, и воскликнул:

«Боб, эти деньги принадлежат мне».

«Только если так говорят карты, — ответил Боб, — а иначе нет».

«Возможно, — возразил Слейд, — мои карты и не лучше твоих; но, — вытаскивая револьвер и наставляя его на Скотта, — моя ручка сильнее».

Скотт с изумлением взглянул на него, и на мгновение оба замолкли. Наконец Слейд подался вперед, чтобы сгрести стопку двойных орлов и переложить их в карман, как с молниеносной быстротой Скотт оттолкнул одной рукой пистолет, а другой нанес противнику сокрушительный удар между глаз. Слейд упал, и Скотт рухнул сверху, задав ему хорошую взбучку и позволив подняться только после обещания вести себя прилично.

Игра возобновилась, и о драке не было сказано ни слова, пока Слейд, полностью протрезвев, тихо не заметил:

«Ну, Боб, поколоти ты меня еще минуты две, я бы протрезвел гораздо раньше».

Вскоре после приезда в Вирджиния-Сити Слейд обосновался на ранчо у Медоу-Крик в двенадцати милях от города и построил небольшой каменный дом в одной из диких лощин нависающих над ним гор. В этом уединенном жилище, куда он заглядывал редко, жила лишь его жена, которая идеально воплощала дух того величественного уединения, где она царила. Эта несчастная женщина находилась в то время в расцвете здоровья и красоты. Она обладала множеством личных достоинств. Ее фигура была поистине королевской, а движения отличались совершенством грации. Ее лицо озаряла пара жгучих черных глаз, а волосы, черные как крыло ворона, спадали пышными локонами на плечи. Она обладала сильным характером и, проведя жизнь на фронтире, умела обращаться с винтовкой и револьвером и вытворять в седле такие лихие фокусы, на какие был способен не всякий отчаянный охотник, рыскавший по прериям. Уверенная в любви мужа, она посвятила свою жизнь его интересам и разделяла все радости и горести его извилистой судьбы. Пока он был жив, она не знала горя тяжелее его выходок. В самые бурные моменты страсти и насилия Слейд горячо любил свою жену. Алкоголь и вседозволенность никогда не заставляли его забывать о ее счастье и не отравляли ту любовь, которую она питала к нему.

Частые и немотивированные акты насилия, совершаемые Слейдом, сделали его грозой всей округи. Друзья предупреждали его о последствиях, но он пренебрегал их советами или, если возможно, вел себя еще хуже. У него вошло в неизменную привычку впьяну взбираться на коня и скакать по главной улице, врываясь в каждый попадавшийся по пути салун, паля по лампам, круша стаканы, швыряя золотые весы на мостовую или совершая другие столь же разрушительные и порочные поступки, которые редко обходились без актов личного насилия — столь же неспровоцированных, сколь беспричинных и жестоких. Люди быстро устали от денежных компенсаций и джентльменских извинений за череду изуверств, которые, как они предвидели, рано или поздно должны были завершиться бесчинствами и кровопролитием. Все уважение, которое они испытывали к трезвому Слейду, сменялось страхом, стоило ему напиться; и вместо того чтобы оскорблять столь безразличного к любым гражданским ограничениям человека, они при его приближении закрывали и запирали двери. В отсутствие закона жители после казни Хэйма, Галлахера и их подельников учредили добровольный трибунал для наказания нарушителей мира, известный как Народный суд. В нем были все необходимые атрибуты для судебного разбирательства конституционного суда, и его решения еще никогда не оспаривались. Судьей был Александр Дэвис, юрист с хорошими профессиональными познаниями и безупречным характером. Слейда неоднократно арестовывали и штрафовали этим трибуналом, и он всегда подчинялся его вердиктам, но настал момент, когда он отказался делать это впредь и стал относиться к его процедурам и должностным лицам с презрением.

Его арестовали однажды утром после ночи беспорядков и насилия. Он и его сподвижники превратили город в арену шума и хаอса. Каждый салун в нем хранил следы их пьяных бесчинств и беззакония. Их привели к судье Дэвису, который приказал шерифу зачитать им ордер в качестве предъявления обвинения. Фэрвезер, один из сообщников Слейда, положил правую руку на револьвер и левой угрожающе выхватил ордер у шерифа еще до того, как тот был зачитан и наполовину, разорвал его пополам, с гневом бросил обломки на пол и встоптал в землю.

«Давай, Билл, — сказал Слейд, обращаясь к нему и вытаскивая револьвер. — Я с тобой. Мы покажем этому добровольтному суду, чего стоят его законы».

Шериф, разделявший, вероятно, фальстафовские представления о доблести, не оказал никакого сопротивления, и суд оказался фактически захвачен. Этот инцидент взбудоражил виджейлантов, которых лишь по самым усердным просьбам П. С. Пфаутса, майора Бруки и судьи Дэвиса удерживали от скорой расправы над Слейдом в течение трех предыдущих месяцев. Первые двое из названных джентльменов теперь отвернулись от него. Большое число членов Комитета собралось, и пока они совещались, один из ведущих участников разыскал Слейда и тихим, но серьезным голосом сказал ему:

«Слейд, немедленно бери коня и отправляйся домой, иначе у тебя будут серьезные неприятности».

Слейд, сам состоявший в рядах виджейлантов, от этого внезапного предупреждения на мгновение отрезвел и поспешно осведомился:

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты не имеешь права спрашивать, что я имею в виду. Немедленно бери коня и помни то, что я тебе сказал».

«Ладно, — ответил он. — Я последую твоему совету».

Спустя несколько минут он появился верхом на лошади, намереваясь, как полагал его друг, исполнить данное ему предупреждение; однако, заметив неподалеку кое-кого из своих приятелей, он снова распалился и своим поведением как будто перечеркнул только что данное обещание. Разыскав судью Дэвиса, которого он обнаружил в лавке Пфаутса и Рассела, он прервал его беседу с Джоном С. Лоттом.

«Я слышал, — обращаясь к нему, сказал он, — что меня собираются арестовать».

«Иди домой, Слэйд, — сказал Дэвис, — ступай немедленно, веди себя прилично, и ты еще сможешь избежать беды».

«Нет, — ответил тот, — теперь ты мой пленник. Я буду держать тебя в заложниках ради собственного спасения».

«Ладно, Слэйд, — улыбаясь, сказал судья, продолжая разговор с Лоттом».

«О, я серьезно», — с ругательством ответил Слэйд, вытаскивая из кармана дерринджер и целясь в Дэвиса.

Уильям Хант, бывший очевидцем этих событий, подошел ближе и, бросив на Слэйда вызывающий взгляд, сказал ему:

«Ты не причинишь ему вреда. Он может делать и поступать как пожелает, и только попробуй тронуть его».

Слэйд отпустил какую-то беспечную реплику.

«Слэйд, — сказал Хант, — будь я шерифом, первым делом сегодня утром я бы арестовал тебя. Тем самым я спас бы тебе жизнь, возможно, предотвратил кровопролитие, и сегодня у нас был бы спокойный город».

«Тогда нам лучше сделать шерифом тебя», — ответил Слэйд.

«Нет, я не стремлюсь к этому; но будь я им, у меня хватило бы духу арестовать тебя, и я бы непременно это сделал».

«Ну-ну, — произнес Слэйд, теперь уже полностью успокоившись, — пойдем-ка выйдем и пропустим по стаканчику».

Эти двое мужчин вышли из лавки. Через несколько мгновений Слэйд вернулся и, подойдя к Дэвису, сказал:

«Я погорячился. Прошу прощения за свое поведение и надеюсь, вы закроете на это глаза».

Тем временем виджейланты, не зная, какой линии поведения придерживаться, отправили послание своим собратьям в Неваду с просьбой присоединиться к их обсуждениям. Шестьсот вооруженных старателей выполнили это требование, отправив своего предводителя вперед, чтобы уведомить Исполнительный комитет: по их мнению, Слэйд должен быть казнен. Комитет, не желая рекомендовать эту меру, в конце концов согласился с тем, что если решение будет принято единогласно, оно должно быть приведено в исполнение.

Встревоженный сбором людей, Слэйд снова разыскал судью Дэвиса, чтобы повторить свои извинения и выразить сожаление по поводу буйного поведения. Теперь он был совершенно трезв и полностью осознавал, какое влияние его беззаконие оказывает на общество. Колонна виджейлантов из Невады остановилась перед лавкой, и исполнительный офицер выступил вперед и арестовал Слэйда.

«Комитет, — обращаясь к нему, сказал он, — вынес решение о твоей казни. Если у тебя есть какие-то дела, которые нужно уладить, тебе следует заняться ими немедленно».

«Казнь! Моя смерть! Боже мой, господа, вы не пойдете на такие крайности! Комитет не мог вынести такого приговора».

«Это действительно так, и тебе лучше сразу потратить оставшееся у тебя немного времени на приведение в порядок своих дел».

Это ужасающее повторение приговора Комитета словно лишило его всяких остатков мужественности и храбрости. Он рухнул на колени и со сцепленными руками заскользил по полу от одного к другому из тех, кто был его другом, умоляя о пощаде. Сжимая руки судьи Дэвиса и капитана Уильямса, он умолял их о милосердии, смешивая свои призывы с мольбами, обещаниями и просьбами позвать его жену. «Боже мой! Боже мой! Неужели я должен умереть? О, моя дорогая жена! Почему за ней нельзя послать?» — повторял он с самыми раздирающими душу интонациями.

Один лишь судья Дэвис поддержал несчастного в этот час величайшего испытания и попытался спасти ему жизнь. Он беседовал с несколькими руководителями Комитета, предлагая заменить смертную казнь изгнанием. Но народ был неумолим. Жизнь Слэйда среди них была бурной, безрассудной, отчаянной. Ни один разбойник не внушал такого страха всем, кто его знал; и речь, с которой у подножия виселицы Дэвис обратился к толпе в его защиту, упала как вода на алмаз. Не осталось милосердия для того, кто столько раз лишал себя любых прав на милосердие. И все же нашлось несколько человек, даже среди тех, кто обрек этого человека на смерть, которые отдали бы все имеющееся у них имущество, чтобы спасти ему жизнь. Они не могли присутствовать при его казни; и будет не стыдно сказать, что некоторые из них, стойкие сердцем и привычные к бедствиям, плакали как дети, когда видели его идущего к эшафоту.

Как только Слэйд понял, что любые мольбы бесполезны, он послал за женой и до некоторой степени вернул себе привычное самообладание. Единственной просьбой, которую он теперь обратил к Комитету, было отложить его казнь до прибытия жены — в этой просьбе ему пошли бы навстречу, если бы Комитет мог получить заверения в том, что ее присутствие и удивительное мужество не спровоцируют попытку отбить его и не станут причиной кровопролития. Эшафот, сооруженный из ворот загона для скота, был быстро готов, и, когда все было готово, Слэйда поставили на ящик из-под мануфактуры с роковой петлей на шее. Несколько джентльменов, за которыми он послал, пришли повидаться с ним и попрощаться. Один из его товарищей, выбившийся из сил в молитвах о его освобождении, по мере приближения рокового момента сбросил пальто и, сжав кулаки, заявил, что Слэйда повесят только через его труп. Мушка сотен винтовок привела его в чувство, и он был рад отделаться обещанием хорошего поведения в будущем. Казнь последовала незамедлительно: Слэйд умер от падения с подножки. Его тело перенесли в отель «Вирджиния» и пристойно обмыли и одели.

Немногим позже его жена, верхом на резвом коне, примчалась к отелю и безумно бросилась к кровати, на которой лежало тело. Бросившись на безжизненное тело, она предалась приступу горя. Ее крики раздирали душу, перемежаясь с глубокими и горькими проклятиями в адрес тех, кто лишил ее мужа. Прошло несколько часов, прежде чем она смогла достаточно успокоиться, чтобы отдать распоряжения относительно погребения тела.

«Зачем, о зачем, — воскликнула она в муках горя, — кто-нибудь из вас, друзей Слэйда, не пристрелил его, а не позволил ему умереть на эшафоте? Я бы сделала это, будь я здесь. Он никогда не должен был погибнуть от веревки палача. Такой человек не должен был принять собачью смерть».

Тело поместили в оцинкованный гроб, наполненный спиртом, и перевезли на ранчо, где оно оставалось до следующей весны, после чего его отвезли в Солт-Лейк-Сити и похоронили на кладбище. Простая мраморная плита с высеченными на ней именем и возрастом отмечает место захоронения Слэйда — человека, который принес в жертву демону пьянства все благородное, великодушное и мужественное, что было в его натуре. Один из его друзей в недавнем письме ко мне, рассказывая о нем, говорит:

«Слэйд, бесспорно, был в свое время крайне полезным человеком для дилижансовой линии и для дела прогресса на Дальнем Западе, и он никогда не был грабителем, как некоторые изображали; но после долгих лет борьбы с отчаянными людьми он стал настолько безрассудным и пренебрегающим человеческой жизнью, что даже его лучшие друзья должны признать: порой он был крайне опасным типом и, без сомнения, своим вызовом власти и здоровой дисциплине виджейлантов навлек на себя постигшее его бедствие».

ГЛАВА XLV СОВРЕМЕННЫЙ АМАН

«На этот раз к завтраку у нас подали женщину, да к тому же китаянку, — сказал Икс Бейдлер, подходя к заставленному едой столу для завтрака в салоне, где он столовался. — Разнообразия нам не занимать. В день выборов у нас был негр, а неделей раньше — целая куча белых». (Выражение «человек к завтраку» на горняцком жаргоне означает, что за ночь был убит человек.)

«Что за новая сенсация, Икс?» — поинтересовался один из постояльцев.

«Ничего особенного, — ответил Икс, — китаянку задушили за ночь и ограбили на тысячу долларов».

«Кто это сделал?»

«В том-то и загадка. Это совершил кто-то, кто не желает афишировать свое имя. Он исключительный мерзавец; обычно наши убийства совершаются публично».

«У вас нет никаких догадок, кто совершил это преступление?»

«О да, но я могу и ошибаться. Пока я ничего не буду говорить об этом. Женщина собиралась сегодня утром уехать в Бойсе с негром Хенсоном, который некоторое время жил с ней. Я не думаю, что ее убил Хенсон, но арестовать его по подозрению и выслушать его показания не помешает».

Эта короткая беседа произошла в Хелене воскресным утром в сентябре 1867 года. Город в то время был наводнен ворами, головорезами и убийцами. Перестрелки, заканчивавшиеся смертью кого-либо из участников, происходили чуть ли не ежедневно на протяжении нескольких недель, и горожане начали опасаться возвращения дней 1863 года.

Икс Бейдлер ел не спеша, а по окончании неторопливо отправился на поиски Хенсона, которого вскоре нашел, арестовал и привел к мировому судье. Негр был напуган, но настаивал на своей невиновности.

«Как все было? — мягким тоном поинтересовался судья. — Расскажи нам все, что знаешь».

«Уж это я сделаю, непременно, — ответил Хенсон. — Видите ли, мы с этой женщиной были самыми близкими друзьями, какими только можно пожелать. У нее было восемь долларов в золотом песке и гринбеках, а также три лошади. Мы сговорились некоторое время назад уехать в Бойсе и договорились отправиться в путь именно сегодня утром. Вчера вечером я заходил к ней домой и застал там белого человека. Я не обратил на этого мужчину особого внимания, но думаю, что узнал бы его снова, если бы увидел. Я ушел и не возвращался до сегодняшнего утра, когда нашел женщину мертвой на полу. Перед лицом Бога, это все, что мне известно об убийстве этой женщины».

После еще нескольких вопросов относительно комплекции и общей внешности мужчины, которого тот застал в обществе женщины, Хенсон был отпущен.

«Я знаю, — многозначительно произнес Икс, — что он невиновен. Отпустите его. Будем искать убийцу дальше».

Дней за десять до этого достопочтенный Уильям Х. Клаггетт прибыл из Дир-Лоджа, чтобы обратиться к жителям Хелены по вопросам предвыборной кампании, которая тогда шла полным ходом. С собой он привез винтовку Генри, на ложе которой были выжжены его инициалы. Забыв забрать ее из дилижанса по прибытии, он вернулся за ней из отеля, но ее уже не было. Ее украли во время его минутного отсутствия. После усердных, но безуспешных поисков ее посчитали безвозвратно утерянной. Икс, однако, пообещал приглядывать за ней.

ДЖОН ИКС. БЕЙДЛЕР Главный виджейлант и курьер экспресса

Наступил день выборов, когда негры впервые в нашей истории должны были воспользоваться избирательным правом. Для них это был великий день; и те немногие, что находились в городе, вскоре стали появляться на публике, нарядившись по случаю праздника, как на гулянье. Ожидались беспорядки, поскольку городские головорезы угрожали, что негры не будут голосовать без драки. Икс Бейдлер стоял возле избирательных участков, чтобы поддерживать порядок и следить за тем, чтобы каждый человек, черный или белый, был защищен при голосовании. Тем временем местный темнокожий цирюльник и его соплеменник затеяли драку на кулачках, чтобы разрешить какой-то сложный политический вопрос. Толпа задержала драчунов, и пока их вели к мировому судье, цирюльник сбежал и бросился домой. Хейса, все еще остававшегося под стражей, некто Джон Лич грубо обвинил в том, что он вытащил пистолет на белого человека.

«Лжешь, если говоришь так», — последовал возмущенный ответ Хейса.

«Ты называешь меня лжецом?» — парировал Лич.

«Да, тебя или любого другого, кто говорит, что я вытаскивал пистолет или ношу его».

С этими словами толпа отпустила Хейса, и он зашагал по улице к цирюльне, куда за ним последовал Лич, который одной рукой схватил его за воротник, а другой вытащил и взвел пистолет, повторяя вопрос:

«Это ты направил пистолет на белого человека?»

Хейс снова ответил отрицательно и, подняв руку, сказал:

«Обыщите меня, если думаете, что у меня есть оружие. Я ссорился с темнокожим парнем, а не с вами. Я не хочу иметь с вами ничего общего». Когда он повернулся, чтобы высвободиться из хватки Лича, этот головорез, целясь ему в сердце, сказал:

«Если ты еще хоть раз откроешь рот, я убью тебя», — и тут же выстрелил, пуля вошла в левый бок ниже груди. Хейс прожил около часа.

Узнав о стычке, Икс Бейдлер поспешил на место, чтобы арестовать Лича. Вокруг толпилась шайка головорезов, готовых защитить его, но Бейдлер с пистолетом в руке, рискуя жизнью, пробился сквозь нее, схватил Лича за воротник, заковал в наручники и отвел в тюрьму. Друзья Лича в ходе потасовки пустили в ход ножи. Некий Билл Хайнсон нанес Бейдлеру смертельный удар, которого тот избежал благодаря ловкому движению правой руки.

После того как преступник оказался в тюрьме и порядок был восстановлен, Хайнсон разыскал Бейдлера, который тогда, как и теперь, внушал ужас головорезам, и сказал ему:

«Икс, я спас тебе жизнь. Я отбил удар как раз вовремя».

Поняв цель этого приветствия, Икс сухо ответил:

«Теперь со мной все в порядке, и я весьма благодарен тебе. Полагаю, ты спас мне жизнь».

Приняв иронию за чистую монету, Хайнсон развил успех просьбой к Бейдлеру похлопотать для него о месте в полицейском управлении Хелены. Бейдлер не дал ему никаких надежд, а спустя несколько дней Хайнсон сообщил Бейдлеру, что нашел вариант получше и в этой должности больше не нуждается.

Основываясь на скудном описании, данном Хенсоном, человека, которого тот видел в компании китаянки вечером накануне ее убийства, подозрения Бейдлера пали на Хайнсона. Он следил за ним пристально, но никаких зацепок найти не мог.

День или два спустя после убийства, ранним-ранним утром, Бейдлер в поисках улик для подтверждения своих подозрений решительно вошел в старое заброшенное здание, которое компания бездельников и головорезов приспособила под ночлежку. Пол был услан их одеялами, и внезапное появление Бейдлера среди них в столь ранний час вызвало величайшую панику. Выбираясь из-под постелей и обмениваясь поспешными взглядами, словно вопрошая друг друга: «Кто из нас сегодня станет жертвой сухого дерева?», они бежали из здания, как крысы с тонущего корабля. Хайнсон был среди них. Вбежав в комнату и бросив беглый взгляд по сторонам, Бейдлер заметил лежащую рядом с Хайнсоном под его одеялом винтовку Генри, которую по инициалам на прикладе узнал как ружье Клаггетта. Когда помещение опустело, он вернулся туда, забрал винтовку и отправил ее владельцу с ближайшим экспрессом.

Хайнсон хватился винтовки. Встретив Бейдлера на следующий день, он поинтересовался, не видел ли тот ее.

«Видел, — ответил Икс. — Чья она?»

«Моя», — с вызовом бросил Хайнсон.

«Твоя! — сурово отозвался Икс. — Откуда она у тебя? Ты же видел инициалы на прикладе. Разве ты не знаешь, чья она?»

Видя, что провести Бейдлера не удастся, Хайнсон после некоторых увиливаний признал, что утащил винтовку из дилижанса.

«Я подумал, — заявил он, — что она может достаться мне так же легко, как и любому другому».

За этим признанием вины последовал бы немедленный арест Хайнсона, если бы Бейдлер не надеялся за счет промедления раздобыть против него улики в убийстве. Тем временем негр Хенсон повидал Хайнсона. Он сказал Бейдлеру, что тот похож на человека, которого он видел в доме китаянки. Бейдлер больше не колебался и тут же арестовал Хайнсона за кражу винтовки, намереваясь держать его под стражей до тех пор, пока не прояснится его причастность к более тяжкому преступлению или его невиновность. Тяготясь этим стеснением, Хайнсон ежедневно изливал свой гнев на тюремщиков.

«Как только я выйду, — говорил он Джону Фетерстану, — я тебя прикончу. Только предоставь мне шанс, и ты увидишь, как быстро я это сделаю».

Джон смеялся, отметая все его угрозы с помощью поговорок, которые делали больше чести его хладнокровию, чем бахвальству, вроде: «Сладко поешь», «Собака лает — караван идет» и т. д.

Бейдлер вскоре убедился, что собрать достаточных улик для осуждения Хайнсона в убийстве не удастся, а кража винтовки в обществе, где более тяжкие преступления совершались ежедневно безнаказанно, не тянула на более суровое наказание, чем то, которое вор уже понес. Так что Хайнсона отпустили. Когда Фетерстан открывал перед ним дверь тюрьмы, тот произнес:

«У тебя есть шестизарядник?»

«Нет», — ответил Хайнсон.

«Тогда я дам тебе один, и можешь пускаться во все тяжкие», — одновременно вытаскивая револьвер из пояса и протягивая его ему. Заметив, что Хайнсон замялся, он тут же добавил: «Бери. Это даст тебе шанс, которого ты так долго ждал».

Хайнсон отказался брать оружие, сказав:

«Я сидел в тюрьме и был сам не свой, когда говорил это. Ты всегда был добр ко мне. Я ничего не имею против тебя и не хочу причинять тебе вреда, но я иду за Иксом, и это точно, — за тем человеком, который меня сюда упрятал».

Иксу не нужен был телохранитель, особенно после предупреждения. Ни один человек не умел выхватывать пистолет и стрелять с большей меткостью или быстротой, и потому Хайнсон не нашел возможности привести свою угрозу в исполнение.

Весной 1868 года Бейдлер, возвращаясь в Хелену с приисков Ууп-Ап, провел несколько дней в пути в Бентоне. Пароходы из Сент-Луиса ежедневно прибывали с грузами, которые отсюда развозились повозками во все городки и горняцкие лагеря территории. Хайнсон, нанявшийся возчиком к Скотту Балларду, крупному грузоперевозчику из Хелены, направлялся в Бентон. Узнав, что там находится Бейдлер, он в разговорах то и дело заявлял о намерении пристрелить его при первой встрече. Когда караван приближался к Бентону, Баллард въехал в город впереди него и предупредил Бейдлера об опасности.

На следующий день после прибытия каравана Хайнсон и Бейдлер сошлись на улице. Первый протянул руку в знак примирения, которую Бейдлер перехватил левой рукой, держа правую наготове для применения пистолета.

«Мне говорят, — произнес Бейдлер, — что ты пришел сюда убить меня».

«Я — убить тебя!» — с искусным удивлением воскликнул Хайнсон.

«Да, тебя, — ответил Бейдлер, отпуская его руку, — и если ты хочешь попробовать, лучшего шанса тебе не представится. Если тебе этого хочется, ты не можешь выхватить пистолет слишком быстро».

Хайнсон уставился на невысокого, атлетически сложенного мужчину, столь дерзко вставшего у него на пути, и не заметил в этих пылающих глазах и неподвижных мускулах ни малейшего следа страха.

Снова схватив Бейдлера за руку, он торопливым тоном проговорил:

«Икс, я и впрямь повел себя как дурак, когда напился в лагере с парнями, и наговорил всякого про тебя, но я не со зла. Я не хочу делать тебе больно и никогда не хотел. Давай теперь будем друзьями».

Бейдлер, не испытывавший к хвастливому трусу ничего, кроме презрения, слушал молча.

«Я хочу, — сказал Хайнсон, — чтобы ты помог мне получить место ночного сторожа в этом городе».

Икс ответил на эту просьбу общими фразами и, повернувшись на каблуках, оставил Хайнсона, который впоследствии каким-то непостижимым для Икса образом все же получил желаемое назначение.

Перед отъездом из Бентона Икс получил письмо из Силвер-Боу с просьбой выследить и арестовать человека, который украл партию самородков и драгоценностей и бежал оттуда в Бентон. Вызванный срочно по более важным делам, Икс поручил это дело Хайнсону, который поймал вора и вернул имущество, но присвоил его себе, заложив драгоценности за сумму денег, которую быстро промотал. Когда Икс вернулся, Хайнсон с большим трудом выкупил большую часть украшений, которые Бейдлер вернул владельцу.

Примерно в то же время Бейдлер в качестве заместителя федерального маршала конфисковал партию контрабандных товаров. Некий Чарльз Уильямс был ключевым свидетелем по этому делу. Суд заседал в Хелене, в ста сорока милях от Бентона. Бейдлер узнал, что обвиняемый и его друзья замышляют помешать Уильямсу явиться в суд, и решил сорвать их планы. Он встретился с Уильямсом по договоренности в двух милях от города, снабдил его лошадью, винтовкой Генри и десятью долларами и велел со всей возможной поспешностью скакать в Хелену, а сам намеревался следовать в дилижансе, отправлявшемся через несколько часов. Бейдлер не встретил своего свидетеля по дороге, но, поскольку велел ему в первый день по возможности избегать большой дороги, это не вызвало у него удивления; однако когда миновали второй и третий день, а свидетель так и не объявился, он испугался, что с ним приключилась беда. На следующий день по прибытии в Хелену он получил известие, что лошадь была найдена привязанной к столбу в Бентоне, с седлом и ружьем на спине, а Уильямс повешен. Бейдлер вернулся в Бентон и забрал свое имущество. Из конфиденциальной беседы с Хайнсоном он узнал, что казнь Уильямса не была доведена до конца: его сняли с петли, отвели усилиями палачей ниже Бентона, посадили на плот на Миссури и под обещание уехать и больше не возвращаться в эти края отпустили живым. Эта история, которой тогда не поверили, подтвердилась самим Уильямсом четыре года спустя.

Участие Хайнсона в этом бесчинстве, совершенном в бытность его блюстителем порядка, вызвало всеобщее возмущение против него. Несколько дней спустя он спровоцировал ссору с шерифом мистером Морганом и дал ему пощечину. Неприятности сыпались одна за другой, пока летом 1868 года некоего мистера Робинсона не сбили с ног и не ограбили на улице, причем все обстоятельства недвусмысленно указывали на то, что нападавшим был ночной сторож Хайнсон. Поскольку прямых доказательств его вины не было, ему позволили остаться в должности без помех.

Утром 18 августа того же года видели, как Хайнсон вез к месту в прерии, примерно в миле или более от города, три сосновых шеста длиной около двенадцати футов и четырех дюймов в диаметре. Надежно связав концы этих трех шестов вместе, он установил их в виде треноги. Установив их прочно и так, как ему нравилось, он отправился в лавку и купил небольшой моток веревки.

«Зачем веревка?» — поинтересовался кто-то из зевак.

«Человека вешать», — ответил он.

Слушатели восприняли это как шутку и отделались смехом.

Затем Хайнсон нанял негра выкопать могилу неподалеку от треноги.

«Кто помер, масса Хайнсон?» — осведомился тот.

«Не твое дело, — ответил Хайнсон. — Копай могилу давай. Труп я обеспечу».

Негр подчинился, и к наступлению темноты могила была готова.

На следующее утро бездыханное тело Хайнсона обнаружили висящим на треноге на той самой веревке, которую он заготовил.

Горожане толпами валили на это место. Среди них был и негр, выкопавший могилу. Увидев раскачивающееся тело и разглядев жуткое лицо, он воскликнул:

«Перед Богом, это же тот самый джентльмен, который велел мне выкопать могилу и сказал, что обеспечит труп».

Когда тело сняли, в кармане обнаружилось следующее письмо от матери Хайнсона:

«Дорогой мой сын! Пишу тебе, чтобы унять свою сильную тревогу, ибо я очень переживаю из-за тебя. Твоему отцу приснился сон о тебе. Ему приснилось, будто он получил письмо от твоего адвоката, который говорил, что твое дело безнадежно. Дай Бог, чтобы это оказалось всего лишь сном! Я, твоя бедная, убитая горем мать, нахожусь в неведении из-за тебя. Ради Бога, возвращайся домой».

ГЛАВА XLVI ДЖЕЙМС ДАНИЕЛС

Об истоках этого человека мне известно немного, и если бы не обстоятельства, сопутствовавшие его «кончине», я не стал бы утруждать читателей упоминанием о нем. Что он погряз в пороках и преступлениях и, возможно, был одним из худших среди всех головорезов, чью жизнь я рассмотрел, вряд ли вызывает сомнения, если сообщить читателю, что он убил человека в округе Туолумне, штат Калифорния, и лишь из-за недостатка проворности в беге упустил возможность прикончить другого. Его появление в Хелене и совершение преступления, стоившего ему жизни, разделили считанные мгновения. Во время ссоры из-за карт недалеко от Хелены он зарезал и насмерть завалил человека по фамилии Гартли. Его тут же арестовали виджейланты и передали гражданским властям. На суде по обвинению в убийстве были доказаны обстоятельства, которые, по мнению присяжных, смягчали его вину до непредумышленного убийства. Судья Мансон приговорил его к трем годам тюремного заключения в территориальной тюрьме. Несколько недель спустя прошение о помиловании, подписанное тридцатью двумя уважаемыми гражданами Хелены, было также передано исполняющему обязанности губернатора Мегеру, который в силу ошибочного понимания собственных полномочий издал приказ о его освобождении. Право помилования принадлежало исключительно Президенту. Судья Мансон немедленно отправился в столицу, чтобы предъявить законы исполнительной власти, убедить его в ошибке и добиться ордера на повторный арест Дэниелса. Тем временем сам этот человек, извергая самые дьявольские угрыжения в адрес свидетелей, дававших против него показания, вернулся в Хелену; и прежде чем судья успел добиться своего от губернатора, а именно в ночь после дня прибытия в Хелену, Дэниелс был арестован виджейлантами и повешен.