«Дnei i nravy vigilantov»

Во время плавания из Сан-Франциско к устью Колумбии заключенные занимали каюту, соседнюю с каютой Бичи. В нижней части перегородки между помещениями под койкой, занятой Говардом и Лоури, было сделано отверстие. Когда они ложились спать, Бичи прикладывал к нему ухо, чтобы выудить из их разговоров хоть какие-то обстоятельства, подтверждающие их вину. Однажды он услышал, как Лоури заметил, что «у Магрудера было много друзей», а Говард ответил, что «у всех пятерых было достаточно друзей». Это убедило его, что помимо Магрудера были убиты и другие и что он идет по верному пути. В устье Колумбии заключенных принял небольшой пароход с военным конвоем. Их немедленно доставили в Льювистон. На пристани собралась большая толпа с намерением проводить заключенных от парохода до эскорта виселицы. Под защитой военных Бичи удалось препроводить их в свою гостиницу под громкие крики преследовавшей толпы: «Вешайте их», «Вздерните их». Затем он появился перед зданием и в короткой речи сообщил разъяренной толпе, что одним из условий, на которых он добился выдачи этих людей, было предоставление им честного суда по закону. Он дал честное слово не только заключенным, но и властям, что они будут повешены только после обвинительного вердикта присяжных. Этот обет он искупит своей жизнью, если потребуется. Он высказал это в надежде, что сограждане Льювистона поддержат его. «А теперь, — сказал он, — все вы, кто готов это сделать, пожалуйста, перейдите на противоположную сторону улицы».

«Ей-богу, мистер Бичи, — воскликнул ирландец, перейдя на ту сторону, — вы единственный человек во всем собрании, кто голосует против самого себя».

Заключенные были в тяжелых кандалах и под надежной охраной в верхней комнате гостиницы. Никаких юридических улик их вины, никаких доказательств того, что убийство было совершено, добыть еще не удалось. Пейдж хранил молчание, хотя все считали его жертвой обстоятельств. Прошла неделя, но не появилось никаких разоблачений, на которых можно было бы основать надежду на обвинительный приговор. Устав ждать, окружной прокурор в конце концов договорился о том, чтобы Пейджу разрешили дать показания в качестве свидетеля со стороны обвинения.

Бичи теперь разработал вместе с несколькими другими план того, как добраться до правды. В пустой комнате, доступной из главного прохода здания, он подвесил к потолку четыре веревки с петлями, а под каждой поставил по пустому ящику из-под мануфактурных товаров. Было создано полное впечатление подготовки к тайной и скорой расправе.

В комнате на противоположной стороне коридора он накрыл большой стол бумагой, ручками и чернилами и раздобыл у окружного клерка три пухлых юридических документа, которые передал людям, сидевшим за столом. Там же находился клерк, который якобы занимался переписыванием признаний Говарда, Лоури и Ромена, представленных упомянутыми выше документами.

Когда эти приготовления были завершены, два охранника вошли в комнату, где содержались четверо заключенных, и отвели Говарда вниз в подвальное помещение. Прошел час с лишним, и та же процедура была проделана с Лоури, а еще через час — с Роменом. Торжественность этой процедуры должна была внушить Пейджу мысль, что его подельники были поодиночке казнены виджейлантами. Когда час спустя охранники вернулись, они застали его в холодном поту и едва способного стоять на ногах.

У дверей его встретил Бичи.

«Пейдж, — сказал он, — я сделал все от меня зависящее, чтобы спасти тебя, потому что считал тебя менее виновным, чем остальных, но вижу, что могу сделать больше. Жить тебе или умереть, теперь зависит от тебя самого. Твой старый друг, капитан Анкени, немало постарался ради тебя».

С этими словами компания подошла к двери комнаты, где были подвешены веревки, которую нарочно оставили открытой. Жуткие приготовления предстали перед охваченным ужасом взором дрожащего узника. Бичи с грохотом захлопнул дверь, воскликнув с мастерски сыгранным гневом при повороте к сопровождающим:

«Я же велел держать эту дверь закрытой», — и возобновил разговор с Пейджем.

«У тебя, — заявил он, — остался лишь призрачный шанс. Твои товарищи еще живы. Каждый из них написал признание, и теперь тебе предоставляется возможность. Если ты во всем чистосердечно признаешься и скажешь правду, возможно, тебе удастся спастись, выступив свидетелем обвинения; но если нет, не остается иного выхода, кроме как повесить вас всех. Скажу одно: если ты решишься принять этот единственный шанс на жизнь, говори правду».

«Я непременно так и сделаю, мистер Бичи», — ответил перепуганный человек.

Затем его усадили перед клерком за стол. Бичи сел с одной стороны, держа в руках один из документов, словно сверяя по нему его показания, а капитан Анкени и еще один человек с такими же документами сели напротив. Здание было бревенчатым. Снаружи сквозь щели был слышен гул толпы, обсуждавшей целесообразность допуска Пейджа к даче показаний.

«Он так же виновен, как и остальные, и должен постичь ту же участь», — заявил один.

«Глупо устраивать суд, — сказал другой. — Виджейланты должны немедленно перевешать их всех».

«Ничего страшного, если мы послушаем, что он скажет, — произнес третий, — но он, скорее всего, соврет».

«Только не в том случае, если ему дорога жизнь. В таком деле его легко разоблачат, а тогда повесят без всякой жалости», — заметил другой.

Эта жуткая для совести убийцы обстановка усугублялась постоянными вмешательствами Бичи и Анкени, которые, по всей видимости, тщательно сопоставляли показания Пейджа с показаниями его сообщников. Полученное таким образом признание содержало внутренние свидетельства своей правдивости; и, когда оно было завершено, Пейдж стал умолять Бичи не возвращать его в комнату к остальным заключенным.

«Они убьют меня, если заподозрят в предательстве, — говорил он, — а то обстоятельство, что всех нас попросили признаться, навлечет на них подозрения».

На Пейджа надели тяжелые кандалы и заперли в отдельной комнате с противоположной от зала стороны, напротив помещения, где содержались остальные арестанты; судя по показной строгости обращения с ним, у тех сложилось впечатление, что именно его выделили как главного преступника. Следуя указаниям Бичи, Пейдж время от времени появлялся в дверях своей комнаты, чтобы остальные заключенные могли его видеть, и те пользовались этими возможностями, подавая ему многозначительные знаки молчать. Говард затягивал песню, в которую импровизированно вплетаи слова предостережения для Пейджа. Наконец, по их собственной просьбе заключенным изредка разрешалось прогуливаться по залу, и в такие моменты у них появлялась возможность поговорить с Пейджем. В конце концов они заходили к нему в комнату, и во время беседы с ним, пока, как он полагал, он наслаждался одной из таких тайных встреч, Бичи услышал, как Лоури говорил Пейджу, что тело Братца Джона — имея в виду Магрудера — никогда не найдут, в отличие от остальных или независимо ни от чего. Для Бичи было огромным утешением узнать из этого и нескольких других небольших инцидентов, происходивших в период нахождения убийц под стражей, что он не ошибся, арестовав их.

За двадцать четыре часа до суда заключенным, как того требовали законы Айдахо, вручили копию предъявленного им обвинительного заключения со списком свидетелей, из которого следовало, что обвинение подкрепляется показаниями Пейджа. Это стало для них первым намеком на то, что он будет выступать в качестве главного свидетеля обвинения. Лоури прочитал ровно столько, чтобы узнать этот факт. Бросив документ Бичи, он с ругательством воскликнул:

«С меня хватит. Если старик Пейдж будет свидетельствовать, дело в шляпе. Больше ничего знать не хочу».

Более ста человек, вызванных в качестве присяжных, были отведены при формировании беспристрастного жюри. Подсудимым предоставили хороших адвокатов; и после тщательного и затяжного судебного процесса, в ходе которого не было упущено никаких законных средств как для обвинения, так и для защиты, присяжные признали подсудимых виновными и приговорили их к повешению на четвертый день марта 1864 года, спустя шесть недель после суда.

В этот промежуток времени они содержались в прежних помещениях, где были окружены всяческой заботой со стороны мистера Бичи и его жены. По мере приближения дня искупления вины и Лоури, и Ромейн признались в своем участии в убийстве и в правдивости показаний Пейджа; Говард же отрицал это до самого конца.

Эшафот был воздвигнут в котловине, окруженной крутыми склонами, откуда десять тысяч человек, включая почти все племя индейцев нез-персе, наблюдали за казнью.

Несколько недель спустя Бичи в сопровождении нескольких друзей под руководством Пейджа побывал на месте убийства и вернулся с останками несчастных жертв, которые были с подобающими почестями преданы земле на кладбище в ьювистоне.

Пейдж оставался на службе у Бичи еще несколько месяцев, являясь объектом всеобщего презрения и проклятий. Прошло чуть больше года, когда он ввязался в пьяную драку и был убит своим противником.

Мистер Бичи после неоднократных отказов преуспел в получении семнадцати тысяч долларов, которые убийцы сдали на хранение в монетный двор в Сан-Франциско. Эти деньги были переданы вдове и наследникам Магрудера. Спустя несколько лет легислатура Айдахо выделила сумму, достаточную для покрытия расходов, понесенных им при поимке и судебном преследовании убийц; впоследствии он переехал в Сан-Франциско, где и скончался в 1875 году, пользуясь всеобщим уважением не только за великодушие, но и за прочие мужественные и благородные качества своего характера.

ГЛАВА XXXIV ХОВИ И ФЕТЕРСТУН

Несколько дней спустя после казни «Рыжего» и Брауна, когда их тела сняли для погребения, к каждому из них оказалась прикреплена эпитафия, которая имеет мало аналогов по краткости в анналах некрологии. «Рыжий! Разбойник с большой дороги и связной!» «Браун! Ученый секретарь!» Лаконично, но исчерпывающе, они точно отражали историю жизни и смерти этих злосчастных людей.

Небольшой отряд виджейлантов прибыл в Неваду рано утром на следующий день после казни. Комитет немедленно собрался, чтобы обсудить, какие меры следует предпринять в связи с признаниями, сделанными «Рыжим», но поскольку результаты их рекомендаций станут известны позже, в данный момент никаких дополнительных упоминаний об этом не требуется.

Смятение среди грабителей, когда стало известно о гибели двоих их подельников, было весьма заметно как в Баннаке, так и в Вирджиния-Сити. Многие из них бежали немедленно; другие, которые последовали бы за ними, если бы услышали о признаниях «Рыжего», считали себя в безопасности до тех пор, пока против них не появятся какие-либо улики. Не ожидая предательства ни от одного из своих товарищей, они полагали подобное предательство совершенно невозможным.

Голландец Джон к их числу не относился. Страх нарастал в нем день ото дня после казни Айвза. Он знал, что с незажившим пулевым ранением в плече его причастность к нападению на обоз Муди будет с легкостью доказана. Он отправился к Пламмеру со своими опасениями. Пламмер посоветовал ему покинуть Территорию. Следуя этому совету, он взвалил на плечо седло и покинул Баннак, направившись в сторону Хорс-Прери. Один из наблюдавших за его отъездом, заподозрив, что он положил глаз на прекрасного серого коня, написал владельцам животного, предупредив их о его приближении. Они устроили засаду на вора и обнаружили его сидящим в кустарнике. Окружив его со всех сторон, они тут же схватили его. Прочитав ему суровую нотацию и забрав седло, они выдали ему старого мула со старым одеялом и велели убираться. В сопровождении индейца из Баннака он медленно поехал по дороге, ведущей в Солт-Лейк-Сити.

Через несколько дней после казни Айвза Джон Икс. Бейдлер, который председательствовал на том мероприятии, спустился по дороге на Солт-Лейк-Сити, чтобы встретить обоз, ожидавленный из Денвера. Встретив его у Снейк-Ривер, он вернулся с ним в долину Биверхед, где ему рассказали о нападении Голландца Джона и Маршленда на обоз Муди и снабдили приметами разбойников. Его информатор, полагая, что ранение от пули Муди окажется смертельным, подсказал ему, что он сможет опознать тело разбойника по крагам.

«Мне как раз нужны краги, — ответил Икс., — и, если я найду этого парня мертвым, я их конфискую». Бейдлер повернул обратно и встретил Голландца Джона и индейца в каньоне Бивер, у платного шлагбаума. Не признав в нем разбойника, он предложил ему сделать глоток из бутылки со шнапсом. Руки Джона были настолько сильно обморожены, что он не мог удержать бутылку. Бейдлер смочил их водой, чтобы согнать мороз. Пока он был занят этим делом, Джон спросил:

«Правда ли, что Джорджа Айвза повесили?»

«Да, — ответил Бейдлер, — он мертв и похоронен».

«Кто это сделал?» — поинтересовался Джон.

«О, жители Вирджинии и Невады».

«Они что-нибудь выяснили?»

«Кое-что они выяснили, — сказал Бейдлер, — и теперь охотятся за грабителями обоза Муди. Один из них, Голландец Джон, был ранен, и я рассчитываю найти его мертвым на тропе. Если найду, то конфискую его краги, потому что они мне очень нужны».

«А ты бы снял с него краги, если бы нашел?» — поинтересовался Голландец Джон.

«Конечно снял бы, если бы он был мертв», — ответил Бейдлер.

Они продолжали болтать до позднего вечера и провели ночь вместе, причем Бейдлер так и не догадался, что перед ним тот самый разбойник, за которым он гоняется. На следующее утро Бейдлер обработал обмороженные руки Джона, и они расстались.

На следующий день, пробираясь через каньон Бивер, Джон был замечен и опознан капитаном Уоллом и Беном Пибоди, которые из-за непогоды разбили там лагерь с вьючным караваном, направлявшимся в Солт-Лейк-Сити. Они увидели, как он и индеец укрылись в пустой хижине неподалеку от их лагеря, и немедленно отправились с этой вестью к Джону Фетерстуну, который также находился поблизости с восемью упряжками и возницами в ожидании спадания морозов. Фетерстун предложил повесить Джона на одном из бревен, выступавших из торца хижины. Уолл и Пибоди хотели вернуть его в Баннак. Не сумев прийти к согласию, Уолл и Пибоди направились вниз по дороге к лагерю Нила Хови, который возвращался из Солт-Лейк-Сити во главе трех повозок, груженых бакалеей и мукой. Если бы они обыскали весь мир, то не смогли бы найти человека, более подходящего для их целей. Храбрый как лев и столь же деятельный, сколь и храбрый, Нил Хови унаследовал от природы царственную ненависть к преступлениям и преступникам во всех их проявлениях. Он немедленно разработал план поимки и доставки Джона в Баннак. Люди из его каравана пообещали ему готовую помощь. Вскоре вдали показались Джон и индеец, и мужество друзей Нила, которое в тот самый момент стало слабеть, «мало-помалу сходило на нет», по мере того как рослый головорез приближался, пока, выражаясь модным тогда словечком, они не пришли к выводу, что поскольку они «никаких убийц не теряли», то причины для ареста этого конкретного человека недостаточно веские, чтобы требовать их помощи в столь гротескном предприятии. Проще говоря, они отказались от своего обещания. Нил, чье презрение к трусу уступало лишь его отвращению к убийце, по-прежнему был полон решимости осуществить арест. Отступить от решения, которое его совесть столь всецело одобряла, было бы клеветой на честную шотландскую несгибаемость, перешедшую к нему по наследству от предков-ковенантеров. Голландец Джон подъехал и попросил табаку.

«У нас нет ничего лишнего, — сказал начальник каравана. — Поезжай к большому обозу позади. Они тебя обеспечат».

Он бросил подозрительный, тревожный взгляд на людей и вместе с индейцем поехал дальше. Нил провожал его взглядом, пока тот почти не скрылся из виду, затем вскочил на пони и помчался вдогонку в надежде заручиться помощью большого обоза, принадлежавшего Джеймсу Вивиону. Он быстро нагнал беглеца и обнаружил его с винтовкой наперевес, готовым защищать свою свободу. Индеец, также заметивший приближение Нила, провел руками по колчану, словно выбирая стрелу для немедленного применения. Бросив на ходу небрежную реплику о том, что ему нужно одолжить ковочный молоток, чтобы подготовить скот к переходу через перевал, Нил проехал под дулом винтовки Джона, не натягивая поводьев, пока не добрался до обоза. Эта реплика усыпила подозрения Джона, иначе он наверняка выстрелил бы в него.

Нил поведал подробности преступного пути Джона. «Это вопиющий позор — пятно на репутации Территории, и это станет вечным позором для всех нас, если мы позволим такому великому негодяю ускользнуть. Только подумайте: он конокрад и убийца, запятнанный кровью и погрязший в преступлениях. Давайте арестуем его немедленно».

НИЛ ХОВИ Похититель «Голландца Джона»

Все было напрасно. Люди поголовно отказались иметь с этим дело. Тем временем подошел Джон и попросил табаку.

«У тебя есть деньги?» — поинтересовался один из мужчин.

«Ни цента», — последовал ответ.

«Тогда, — сказал вопрошавший, — у нас для тебя табаку нет».

«Ох, дайте ему то, что он хочет, — вмешался Нил. — Я заплачу».

На лице Джона отразилась благодарность. Он поблагодарил Нила и вместе с индейцем пустился в путь. Нил вновь предпринял страстную попытку не позволить убийце и разбойнику с большой дороги уйти, но мужчины отказались помогать.

«Тогда, — заявил он, — я арестую его в одиночку», — и быстрыми шагами направился вслед за Джоном, крича:

«Эй, капитан! Придержи коней на минуту».

Джон развернул мула полубоком и замер в ожидании приближения Нила. К росту и силе гиганта Джон добавлял закаленный преступлениями характер и свирепую тигриную отвагу. Его обожженное непогодой лицо отражало мрачные страсти его сердца и было освещено парой злобных глаз. Природа наградила его внешними приметами и метками, выдававшими его натуру. Нил же, напротив, был несколько ниже среднего роста, и в его общем облике не было ничего, что указывало бы на необычайную силу или ловкость, хотя в минуты возбуждения ни одна горная кошка не двигалась с большей прытью, а силы словно сами приходили к нему в любой критической ситуации. Его ясные серые глаза, спокойные и мягкие в состоянии покоя, становились крайне выразительными и властными при возбуждении.

Не сводя пристального взгляда с головореза, он быстрым шагом направился к нему. Джон перехватил винтовку, сжав ствол левой рукой, а шейку ложи — правой, словно готовясь прицелиться на поражение. Рука Нила с предупреждающим звонком опустилась на верный револьвер в кобуре, который никогда его не подводил. Казалось, лишь на мгновение исход схватки зависел от того, что будет пущено в ход — винтовка или пистолет; но бандит спасовал перед решительным взглядом Хови, который невредимым миновал дуло его винтовки и остановился, положив руку на круп мула. В упор глядя в глаза Джону, спокойным, но властным голосом Нил произнес:

«Отдай мне свое ружьей и слезай с мула».

Побледнев и дрожащими руками, Джон подчинился, одновременно выражая готовность покориться аресту.

«Тебе нечего меня бояться», — произнес он, слезая с седла и передавая поводья Хови. Говорят, что для каждого случая всегда найдутся люди, способные с ним справиться. В этот раз среди толпы из двух десятков опытных горцев лишь у одного Нила Хови хватило душевного и физического мужества, чтобы бросить вызов опасности.

Пленный последовал за своим конвоиром к костру. Стоял сильный мороз. Многие волы в обозах погибли от непогоды, а другие получили такие сильные обморожения, что следующей весной лишились копыт и хвостов. Как только Хови и его пленник хорошенько согрелись, Нил сказал ему:

«Джон, я арестовал тебя за участие в ограблении обоза Муди в прошлом месяце. Каждый человек из того каравана обвиняет тебя в этом».

«Это ложь, — ответил Джон. — Я вообще к этому не причастен».

«Этот вопрос можно легко разрешить, — возразил Нил, — ведь человек, которого сочли тобой, был ранен пулей в плечо. Если ты не он, там не будет пулевого следа. Я не хочу совершать ошибок, и твое отрицание обвинения вынуждает меня провести осмотр. Просто сними рубашку».

Джон с неохотой подчинился, продолжая на все лады твердить о своей невиновности. Однако, когда плечо обнажилось, едва затянувшаяся рана рассеяла все сомнения Хови относительно истинной личности его пленника.

«Как же так получается, — сказал он, — раз ты не тот человек, откуда у тебя этот шрам?»

«Я получил его случайно, когда спал у костра. Было холодно, и я лежал близко к огню. Моя одежда загорелась, капсюль воспламенился и выстрелил из пистолета, который был пристегнут у меня на боку».

«Позволь мне доказать тебе, что эта история не может быть правдой», — сказал Нил.

Надев капсюль на палочку, он поднес его к самому жаркому пламени лагерного костра. Прошло несколько минут, прежде чем тот взорвался.

«Разве ты не видишь, — продолжил он, — что задолго до того, как капсюль на твоем пистолете успел бы взорваться, ты бы сгорел заживо? Но есть и другая причина. Если бы он взорвался, как ты говоришь, пуля никак не могла бы ранить твое плечо. Ты должен отправиться со мной в Баннак. Если ты сможешь доказать там свою невиновность, на что я очень надеюсь, все для тебя обойдется».

Оставив пленника под стражей людей из каравана, Нил отправился на поиски помощника для его конвоирования в Баннак. Потерпев неудачу, он вернулся к Джону и вместе с ним направился к Сухому Ручью, где лагерем стояли пятьдесят или шестьдесят возчиков. Страх перед бандитами был столь силен, что все они как один отказались ему помочь. Раздумывая о том, что предпринять дальше, некий человек по имени Ирвайн подсказал ему, что если удастся склонить к помощи Фетерстуна, то он станет идеальной кандидатурой для этой цели. Нил немедленно отправился в лагерь Фетерстуна, твердо решив в случае очередного отказа попытаться совершить путь с пленником в одиночку. Фетерстун согласился без малейших колебаний и в течение следующих двух дней, ожидая спадания морозов, взял заключенного под стражу и запер его под охраной в той самой хижине, которую покинул накануне.

На третий день Хови и Фетерстун двинулись с Джона в Баннак; погода по-прежнему стояла настолько суровая, что каждые несколько миль им приходилось останавливаться и разводить костры, чтобы не замерзнуть. Во время одной из таких остановок, пока Фетерстун держал лошадей, а Хови разводил костер, а их ружья были оставлены шагах в сорока в стороне, заключенный под предлогом сбора сухого валежника, лежавшего на прямой линии за ружьями, быстро зашагал в ту сторону, явно намереваясь завладеть оружием и с боем прорваться к спасению. Однако его замысел был сорван конвоирами, которые к счастью успели схватить ружья раньше, чем он до них добрался.

Ночью, когда они расположились лагерем у Ред-Рока, введенный в заблуждение мнимым сном конвоиров, Джон приподнялся, но, оглядевшись вокруг, встретился взглядом с неотрывным взором Хови и немедленно лег обратно. По мере того как ночь шла к концу, оба мужчины, сломленные усталостью, снова погрузились в дремоту. Убедившись по их тяжелому дыханию в этом, Джон снова приподнялся, но едва он это сделал, как Нил тоже поднялся и спокойно произнес:

«Джон, если ты сделаешь это еще раз, я тебя убью».

Бандит в отчаянии рухнул на свои одеяла. Он чувствовал, что находится под надзором человека, который не смыкает глаз на посту. И все же надежда на побег не покидала его. Заметив у дороги лагерь, он закономерно решил, что тот принадлежит шайке его подельников, и принялся кричать и распевать песни, чтобы привлечь их внимание. Поскольку в ответ не последовало никакой реакции и спасители не появились, он быстро умолк и впал в уныние.

Этот трехдневный переход при температуре тридцать пять градусов ниже нуля, с единственной пищей в виде обглоданного мосолика от небольшого окорока, помноженный на риск убийства и личной схватки с разбойниками, нахождение в условиях арктической атмосферы и голод, — не только явился ярчайшим свидетельством моральной стойкости и физической выносливости Хови и Фетерстуна, закрепив за ними славу неутоimых преследователей, но и был полон событий, сплотивших эти отважные души узами дружбы, которую могло разорвать лишь только смертный час. Было бы несправедливо по отношению к любому из первых поселенцев Монтаны утверждать, что своей нынешней свободой от преступности и беззакония, равно как и решительным мерам, которые на заре ее истории карали негодяев и отпугивали злодейство от ее пределов, Территория обязана кому-то иному, нежели слаженному совместному труду этих самоотверженных, героических людей. Они были пионерами, которые заслуживают того, чтобы в будущей истории стоять в одном ряду с такими людьми, как Бун и Кентон; и еще долго после того, как имена многих тех, кого нынче чаще упоминают в связи с обстоятельствами маловажными, будут преданы забвению, их имена станут помнить и чтить. Благородный Хови! Как же недолгим кажется тот миг, когда он был скошен в самом расцвете сил на далеких берегах Гвианы. Еще много-много лет пройдет, прежде чем память о его героических поступках, его добродушном нраве, его горячей, порывистой дружбе изгладится из сердец тех, кто знал и любил его в его горном краю.

Вернемся к повествованию. Когда конвоиры прибыли на Хорс-Прери, в двенадцати милях от Баннака, Фетерстун остался лагерем с пленником, в то время как Хови поскакал в город на разведку. Высказывались опасения, что бандиты попытаются отбить арестованного. Было условлено, что если Хови не вернется через три часа, Фетерстун отведет пленника в город. Соответственно, он беспрепятственно препроводил его в отель Сирса. Вскоре после этого Хови, встретившись с Пламмером, бросил ему:

«Я поймал Голландца Джона, и сейчас он под моей стражей в отеле Сирса».

«Неужели?» — с ухмылкой ответил Пламмер. — Какое обвинение ему предъявлено?

«Нападение на обоз Муди».

«Ну, я полагаю, вы не против, чтобы его судили гражданские власти. Этот новый обычай наших людей вешать людей без суда и улик — это как-то не то. Пора с этим завязывать. Я беру Джона под свою стражу как шериф и освобождаю вас от дальнейшей ответственности».

«Не выйдет, Пламмер, — ответил Хови. — Я буду держать Джона до тех пор, пока народный трибунал не решит, нужен он им или нет. У меня было немало хлопот с тем, чтобы доставить его сюда, и я не намерен позволить ему сбежать, если смогу этому помешать».

Обменявшись еще несколькими словами, они расстались. Тем временем Фетерстун покинул отель Сирса с арестованным и спустился по улице в салун Дюранда. Будучи абсолютно чужим в этих краях, Фетерстун глаз не сводил со своего пленника. Они сели за стол и принялись за карточную игру. Вошел Хови и предупредил Фетерстуна быть начеку из-за возможной попытки отбить арестованного, пообещав вернуться через несколько минут. Вскоре после этого появились Бак Стинсон и Нед Рэй и пожали Джону руку. За ними последовали еще четыре или пять человек, и в конце концов число собравшихся возросло до пятнадцати. Подозрения Фетерстуна, возникшие с самого начала, подтвердились, когда он увидел, как один из мужчин подошел к Джону и произнес властным тоном:

«Ты мой пленник»; за этой репликой последовал взгляд и усмешка бандита, как бы говорившие: «Теперь я в безопасности, и твой час пробил».

ДЖОН ФЕТЕРСТУН Курьер сухопутной почты

Предчувствуя нападение шайки, Фетерстун шагнул в угол и вытащил револьвер. Те из моих читателей, у которых впоследствии была возможность неоднократно оценить хладнокровное, непоколебимое мужество этого человека, знают, что это предварительное движение было лишь подготовкой к отчаянному героизму и энергии, с какими, если бы того потребовал случай, он тогда продал бы свою жизнь толпе мнимых головорезов. Те увели пленника без сопротивления, а Фетерстун вернулся в свой отель. Там находилось четверо или пятеро мужчин, от которых он узнал, что Хови здесь не появлялся. Едва услышав это, он обратился к ним:

«Господа, я не знаю, с кем имею дело, но если вы люди что надо, я прошу вас следовать за мной. Я боюсь, что разбойники убили Нила Хови. Он ушел от меня полчаса назад и обещал вернуться через пять минут».

Он схватил ружье и уже собирался уходить, как дверь отворилась, и какой-то человек велел ему не беспокоиться. Это, казалось, успокоило всех присутствующих, кроме Фетерстуна. Он вышел из отеля с ружьем наперевес и неподалеку подошел к хижине, набитой людьми, в центре которой находился Голландец Джон. Получив отказ в доступе, он потребовал выдать ему пленника. Ему ответили, что они допрашивают его. Люди, которых Фетерстун принял за разбойников, приняли его за того же самого. Скорые разъяснения всё расставили по местам, и Джона возвратили под стражу Хови и Фетерстуна, которые препроводили его обратно в отель, где допрос возобновился.

После множества отказов и уверток он наконец сделал чистосердечное признание в вине и подтвердил показания, данные «Рыжим», которые уличали лиц, чьи имена содержались в предоставленном им списке. На этом дела того дня были завершены, и поздно ночью Хови и Фетерстун, не сумев найти для своего пленника ночлега ни в одном из жилых домов Баннака, отвели его в пустую хижину на Янки-Флэт.

ГЛАВА XXXV КАЗНЬ ПЛУММЕРА

Возмездие последовало по пятам за признаниями. Создание организации виджейлантов Невады и Вирджиния-Сити было проведено как можно более тихо, но оно охватило почти каждого добропорядочного жителя Олдер-Галча. Люди, которые до казни Айвза казались равнодушными к кровавым деяниям головорезов и даже ставили под сомнение целесообразность той расправы, теперь жаждали скорейшего уничтожения всей банды. Каждый человек, чье имя фигурировало в списке, предоставленном Ягером («Рыжим»), был намечен к скорейшему допросу и, в случае признания виновным, к суровому наказанию. Старатели бросили работу в ущелье, чтобы принять участие в преследовании и поимке бандитов, не считаясь ни с личными интересами, ни с лютыми морозами суровой зимы, ни с абсолютной безлюдностью малоизученной местности — огромной по площади, лишенной дорог и не имеющей даже природных укрытий от непогоды.

Кризис требовал незамедлительных действий. Промедление в день или даже в час могло позволить главарям бандитов скрыться и тем самым сорвать воспитательный эффект масштабного и действенного примера. Сами бандиты почуяли неладное. Многие из них возвращались в Уолла-Уоллу, а другие готовились к отъезду. Особое значение для поставленной задачи имело то, чтобы Пламмер, главарь банды разбойников, понес наказание первым. Сам этот персонаж, не ведая о признаниях, сделанных Ягером, находился в Баннаке, тихо готовясь к скорому отъезду с Территории. Спокойный и невозмутимый с виду, он всем своим поведением выдавал ужас, царивший у него внутри. Он слишком хорошо знал крайние проявления человеческой натуры, чтобы не заподозрить, что его, возможно, предал кто-то из числа пойманных, хотя был слишком вежлив и проницателен, чтобы выдать своим поведением малейшие признаки подобных подозрений. Но он был постоянно начеку. Ни один пульс в жизни общины не ускользал от его внимания. Не было ни единого незнакомого лица, которое он не изучил бы пристально, ни единого собрания, подробности которого прошли бы мимо него. Язык взглядов, знаков и движений был знаком ему не хуже словесного, и по нему он отчетливо и безошибочно прочел, что эпохе его обмана пришел конец. Обитатели раскусили его, и он это знал. Его единственной ошибкой было то, что он откладывал действия до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Поздней ночью того же дня, когда допрашивали Голландец Джон, в Баннак из Вирджиния-Сити прибыли четыре виджейланта с вестью о создании организации в том селении, призывая к сотрудничеству жителей Баннака и отдавая распоряжение о немедленной казни Пламмера, Стинсона и Рэя. Было созвано спешное собрание, и воскресный рассвет застал в Баннаке отделение местной организации. День тянулся без каких-либо примечательных событий до самого позднего вечера. Затем в город привели трех лошадей, в которых опознали скакунов тех трех убийц.

«Ага! — сказал один горожанин другому. — Эти негодяи почуяли неладное и готовятся смыться. Если они уйдут, это будет конец всему».

«Мы можем поломать им эту игру», — последовал ответ.

Несколько членов Комитета бдительности встретились спонтанно и приняли меры для незамедлительного ареста и казни трех разбойников. Стинсона и Рэя арестовали без сопротивления — одного в хижине мистера Толанда, а другого, распростертого в тот момент на игорном столе в салуне. Отряд, назначенный для ареста Пламмера, застал его в собственной хижине за умыванием. Получив известие о том, что его разыскивают, он выказал величайшее хладнокровие и спокойно продолжил вытирать лицо и руки.

«Я буду с вами через минуту, готов отправиться куда угодно», — сказал он главарю виджейлантов. Бросив полотенце и разгладив рукава рубашки, он направился к стулу, на котором висело его пальто, небрежно заметив: «Я буду готов, как только надену пальто».

Один из членов отряда, заметив рукоять пистолета, торчащую из-под пальто, быстро шагнул вперед со словами: «Я подам тебе пальто».

В тот же момент он завладел пистолетом, заметив что Пламмер смертельно побледнел, но все же сохранил достаточно самообладания, чтобы говорить в своем обычном спокойном и размеренном тоне. Счастливое обнаружение пистолета сорвало отчаянные меры, к которым отчаявшийся человек прибег бы ради спасения своей жизни. Обладая искусством владения этим оружием, он несомненно сразил бы часть своих конвоиров или даже всех до единого. Его препроводили к месту, где, как было условлено до поимки, он присоединился к Стинсону и Рэю, после чего всю троицу под мощным конвоем повели к виселице. Это грубо сколоченное сооружение из стволов трех небольших сосен стояло в мрачном месте в трехстах ярдах от центра городка. Его возвел в предыдущем сезоне сам Пламмер, который в бытность шерифом повесил на нем некоего Джона Хорана, осужденного за убийство Кили. Жуткое должно быть зрелище, когда оно вырисовывалось в ярком свете звезд — единственный видимый глазу обреченных предмет на той долгой пустыне жуткого снега. Негритенок подошел к виселице с веревками еще до прибытия кавалькады. Всю дорогу Рэй и Стинсон оглашали воздух проклятиями. Пламмер же, напротив, сначала умолял о пощаде, а убедившись в бесполезности этого, пустился в рассуждения и попытался убедить конвоиров в своей невиновности.

«Бесполезно, — сказал один из виджейлантов, — умолять о пощаде; этот вопрос решен и пересмотру не подлежит. Тебя повесят. Мне от этого не легче, чем тебе, но я ничего не могу поделать, даже если бы захотел».

«Не отвечайте мне так, — не унимался поверженный и жалкий проситель, — а сделайте со мной все, что вам угодно. Отрежьте мне уши, вырежьте язык, разденьте меня догола в эту морозную ночь и отпустите на все четыре стороны. Умоляю вас, пощадите мою жизнь. Я хочу жить ради жены — моей бедной отсутствующей жены. Я хочу повидаться с невесткой. Мне нужно время, чтобы уладить свои дела. О боже!» — Падая на колени, со слезами, струящимися из глаз, и с голосом, задыхающимся от рыданий, он продолжал:

«Я слишком грешен, чтобы умирать. Я не могу предстать перед Всевышним с запятнанными кровью руками и непрощенным. Только пощадите меня, и я покину эти края навсегда».

На все эти и многие другие мольбы в том же духе ответом было лишь заверение, что его уговоры тщетны и он должен умереть. Тем временем Стинсон и Рэй извергали на виджейлантов залп за залпом проклятий и ругательств, используя всю оскорбительную лексику из своего богатого словарного запаса. Наконец было объявлено, что веревки готовы, и прозвучал суровый приказ: «Ведите Неда Рэя».

Дико сопротивляясь в руках палачей, несчастный был вздернут на виселицу, причем сама веревка оборвала его проклятие на полуслове. Поскольку его руки были связаны не туго, он просунул пальцы под петлю и резким движением головы перебросил узел под подбородок.

«Пошел на дно бедняга Нед Рэй», — проныл Стинсон, который мгновением позже болтался в предсмертных судорогах рядом с ним. Когда Стинсона поднимали, он воскликнул: «Я во всем признаюсь».

Пламмер тут же заметил: «Мы уже дважды сделали достаточно, чтобы отправить нас в ад».

Настал час Пламмера. «Ведите его», — последовал суровый приказ. Никто не шевельнулся. Стинсон и Рэй были заурядными головорезами, но Пламмер, погрязший в позоре, был человеком интеллектуальным, утонченным, обходительным, приветливым. Было нечто ужасное в мысли о повешении такого человека. Сам Пламмер прекратил всякие мольбы. Кризис самоуничижения миновал, надежда угасла вместе с ним, и теперь он смиренно ждал своей участи. Когда один из виджейлантов приблизился к нему, он обратился с просьбой:

«Дайте человеку время помолиться».

«Разумеется, — ответил виджейлант, — но молитесь вон там», — указывая в то же время на перекладину виселицы.

Обреченный больше не произнес ни единой молитвы. Стоя прямо под виселицей, он снял галстук, перекинул его через плечо молодому человеку, который у него квартировал, и сказал:

«Оставь это на память обо мне», — а затем, повернувшись к виджейлантам, произнес: «Ну что ж, мужчины, в качестве последней просьбы умоляю вас обеспечить мне хороший спуск».

Когда роковая петля была затянута, несколько самых сильных виджейлантов подняли помост с несчастным преступником так высоко, как только могли дотянуться, после чего резко отпустили его, и он скончался быстро, без всяких мучений.

Стоял жуткий мороз. Большое число людей последовало за кавалькадой, но были остановлены стражей на некотором расстоянии от виселицы. Виджейланты окружили тела, пока не убедились, что петля палача завершила свою работу, после чего построились и маршем вернулись в город. Впоследствии тела были похоронены друзьями преступников.

Бак Стинсон родился близ Гринкасла в Индиане. Когда ему было около четырнадцати лет, его родители переехали в округ Эндрю в Миссури. Он был сообразительным и очень усердным мальчиком, страстно любил книги, которые читал почти непрерывно, подавал большие надежды, и многие знавшие его прочили ему блестящее и почетное будущее. Его семья была весьма респектабельной.

Генри Пламмер родился в штате Коннектикут и на момент смерти находился в двадцать седьмом году жизни. Его жена, уехавшая в свой прежний дом в «штатах» за три месяца до его казни, совершенно не ведала о той преступной жизни, которую он вел, и некоторое время после его смерти была уверена, что он пал жертвой заговора. Однако в конце концов с нее спала пелена неведения, и те немногие воспоминания о совместной жизни с ним убедили ее в его гнусности.

Многие жители Монтаны сомневались, было ли имя, под которым он был известен, его настоящим; однако подлинность последнего была доказана множеством способов, в том числе и следующим случаем, который я здесь привожу как для иллюстрации изощренности Пламмера, так и для демонстрации положения и характера его семейных связей.

Летом 1869 года, вскоре после завершения строительства первой трансконтинентальной железной дороги, находясь в Нью-Йорке, я получил просьбу от Эдвина Р. Перпла, проживавшего в Баннаке в 1862 году, зайти вместе с ним к сестре и брату Пламмера. От них он узнал, что они были введены в заблуждение относительно причины казни их брата письмами, которые тот писал им в 1863 году и в которых сообщал, будто постоянно подвергается опасности быть повешенным из-за своей приверженности к Союзу. Они искренне верили, что его верность и патриотизм стоили ему жизни, и оплакивали его утрату не только как брата, но и как мученика за дело своей страны. С того момента, как до них дошла весть о его смерти, они твердо решили при первой же возможности разыскать и наказать его убийц и с этой целью собирались отправиться по железной дороге в Огден в Юте, а оставшиеся пятьсот миль пути до Монтаны проехать на дилижансе. На следующий день в сопровождении мистера Перпла я встретился с ними и обнаружил, что они являются прекрасно образованными, интеллигентными людьми. Они с огромным рвением желали разыскать и наказать убийц своего брата, неоднократно заявляя о своем намерении почти немедленно отправиться в погоню за ними. Мы с мистером Перплом привели все правдоподобные аргументы, какие только смогли придумать, чтобы отговорить их от этого предприятия, не раскрывая при этом никаких причин, приведших к смерти Пламмера. Все было напрасно. Поняв, что они непреклонны, мы решили, что вместо того, чтобы позволить им страдать от заблуждения, в котором они пребывали, мы вручим им книгу Димсдейла «Виджейланты» с заверением, что все содержащееся в ней относительно их брата является правдой. Мы настоятельно призвали их убедиться при ее прочтении в абсолютной бесплодности их затеваемого путешествия. На следующий день мы навестили брата, который дрожащим от всхлипываний и вздохов голосом сообщил нам, что его сестра настолько сокрушена горем после откровений о жизненном пути ее брата, что не может нас видеть. Он поблагодарил нас за то, что мы открыли им эту ужасную историю, которую в противном случае они узнали бы при обстоятельствах, причиняющих вдвое большую боль, после долгого и утомительного путешествия.

ГЛАВА XXXVI СМЕРТЬ ПИЗАНТИИ

За дальнейшими действиями виджейлантов последовали с поразительной оперативностью. Намеченный ими план предусматривал казнь каждого члена банды Пламмера, чья вина в разбое или убийстве была бы доказана в ходе беспристрастного суда. Они также намеревались карать сопутствующих бандитов, уличенных в совершении преступлений, и выполнять роль охранной полиции до тех пор, пока на Территории не будет учреждено компетентное судебное ведомство. В ущельях рыскало множество подозрительных личностей, которые, хотя и не состояли в банде грабителей, постоянно совершали преступления. Грабят желоба, совершаются кражи со взломом, обычным делом являются драки. Кишел край конокрадами и скотокрадами. Путем оперативного и сурового наказания во всех случаях разоблачения, а также скорейшего ареста и допроса всех подозреваемых лиц Комитет намеревался вселить ужас во все криминальное сообщество, которое столь долго и беспрепятственно нарушало законы и привилегии цивилизованной жизни безнаказанно.

Казнь Пламмера, Стинсона и Рэя встретила всеобщее одобрение. Каждый порядочный человек в общине стремился записаться в списки виджейлантов. Мрачная тень преступности, висевшая грозовой тучей над Территорией, рассеялась перед вездесущим правосудием виджейлантов. Самое чувство безопасности, внушенное переменами, стало сильнейшей гарантией роста и эффективности организации.

Утром после казни Комитет собрался, чтобы выработать дальнейшие меры по поимке преступников, все еще остававшихся на свободе. Никого из предполагаемых участников шайки Пламмера в ту пору в Баннаке не было. Однако в небольшом домике, пристроенном к склону одного из холмов с видом на город, проживал мексиканец по имени Хо Пизантия. Будучи единственным мексиканцем в этом месте, он носил прозвище «Мазурик». Он привез с собой на Территорию репутацию отъявленного головореза, грабителя и убийцы. Желая расследовать его деятельность на Территории, Комитет отдал приказ о его немедленном аресте и направил к хижине отряд для проведения операции. Маленькое здание было заперто, и ничто в свежевыпавшем снегу не указывало на то, что им пользовались со вчерашнего дня. Джордж Копли и Смит Болл, двое уважаемых граждан, возглавили народную дружину и, подойдя впереди всех к двери хижины, окликнули мексиканца по имени, требуя выйти наружу. Не получив ответа, они вопреки советам товарищей решили войти внутрь. Осторожно приподняв засов, оба мужчины переступили порог, и в тот же миг каждый из них принял на себя выстрел отчаянного жильца. Копли был ранен в грудь, а Болл — в бедро. Оба вывалились наружу, воскликнув в один голос: «Я ранен». Двое из отряда донесли Копли до отеля, но бедняга скончался от ранения через несколько мгновений. Болл оправился настолько, чтобы оставаться на месте.

Когда стало известно о гибели Копли, возмущение отряда этим подлым поступком не знало границ. Они мгновенно решили учинить над убийцей скорую расправу. Укрытая бревнами хижины, единственным входом в которую являлась дверь, толпа осознавала удобство позиции мексиканца для упорной и кровавой обороны. То, как захватить его без ущерба для себя, требовало применения скорее стратегии, чем храбрости. К счастью, неподалеку находилась снятая с лафета горная гаубица, оставленная обозом; подкатив ее на расстояние нескольких ярдов к стене хижины, они водрузили ее на ящик и зарядили гранатой. При первом выстреле из-за нетронутой трубки взрывателя снаряд прошил бревна навылет без взрыва. Второй выстрел оказался столь же безуспешным из-за малой дальности. Теперь прицел перенесли на дымоход в предположении, что этот малый мог искать укрытия внутри него, и пустили туда сплошное ядро, в то время как люди продолжали палить в отверстие, пробитое снарядом в стене хижины. Никакого ответного выстрела не последовало.

Был сформирован штурмовой отряд, причем первыми в него вошли жители Невады. Отряд из полудюжины человек уверенно двинулся вперед под прикрытием соседних хижин, пока не достиг пространства между ними и осажденной цитаделью. Стремительно перебежав его, они оказались перед входом: дверь от шквального огня упала внутрь. Осторожно заглянув в хижину, они обнаружили сапоги мексиканца, торчавшие из-под упавшей на него двери. Приподняв дверь, они вытащили его наружу. Он был тяжело ранен, но как только он появился, Смит Болл разрядил в него свой револьвер. Находившуюся неподалеку бельевую веревку сняли и затянули у него на шее; один из излишне ретивых горожан взобрался на шест и, пока те, кто внизу, поддерживали тело угасающего мексиканца, привязал веревку к верхушке шеста. В подвешенное таким образом тело толпа выпустила более ста пуль, утолив свою жажду мести на жутком трупе.

Пока разыгрывалась эта сцена, несколько других людей занялись разрушением хижины. Сложив ее в кучу, ее подожгли, и, когда огонь разгорелся в полную силу, изрешеченное тело Пизантии сняли и положили на костер. Его уничтожение всепоглощающей стихией было полным; от бедного несчастного не осталось и следа, хотя на следующее утро множество печально известных женщин появились на этом месте с раннего утра и принялись промывать пепел злосчастного бандита в поисках золота.

Вся эта расправа была актом народной мести. Люди были разъярены убийством Копли, который, помимо того, что был одним из лучших граждан, всеобще любим. Каких-либо поводов или оправданий для этого не усматривалось, поскольку виджейланты арестом Пизантии добивались лишь проверки его записей в окружных делах. До совершения преступлений в Территории им не было никакого дела; и если бы после прибытия туда он не совершил никаких преступлений, самым суровым наказанием, которое они могли бы назначить, было бы изгнание. Он сам навлек на себя свою судьбу. Это был короткий эпизод в истории виджейлантов, мрачные черты которого, хотя их и можно счесть не имеющими оправдания или предлога, не нуждаются в многочисленных прецедентах за пределами самых просвещенных наций или самых утонченных обществ всего христианского мира.

ГЛАВА XXXVII. КАЗНЬ ГОЛЛАНДЦА ДЖОНА

Голландец Джон все еще оставался под стражей у Фезерстана в мрачной хижине на Янки-Флэт — благозвучное название, присвоенное небольшому пригороду из дюжины хижин городка Баннак. Он вел себя крайне прилично и своим любезным поведением завоевал симпатию и уважение своих пленителей. Откровения, сделанные им в признании и компрометировавшие других, заставили его опасаться бывших подельников по преступлениям, которые, как он знал, при первой же возможности убьют его. Одной ночью во время его заключения и он, и Фезерстан были встревожены звуком приближающихся шагов и приглушенными голосами оживленной беседы. Фезерстан приготовил оружие к обороне. Бросив взгляд на своего заключенного, он испытал величайшее изумление, увидев того стоящим у двери с заряженным двуствольным ружьем в ожидании приближения посторонних.

— Верно, Джон, — одобрительно сказал Фезерстан. — Стреляй в них, если они пойдут. Не щади никого.

Джон улыбнулся и кивнул, наставив дуло ружья в сторону звука, но бандиты услышали щелчок курков и удалились. Джон мог бы застрелить своего стража и бежать, но мести товарищей он боялся больше, чем сурового правосудия виджейлантов.

Участь этого головореза Комитетом еще не была решена. Он не терял надежды на спасение, и его хорошее поведение несомненно объяснялось верой в то, что и Хауи, и Фезерстан заступятся за него, чтобы спасти его. Вечером на следующий день после смерти Пизантии Комитет заседал. Дело Голландца Джона было вынесено на обсуждение. Если бы это не противоречило законам, предписанным для управления Комитетом, Джона изгнали бы; но его преступное, обагренное кровью прошлое требовало его смерти. Он годами был убийцей и разбойником с большой дороги, и голосование за его немедленную казнь было единогласным. Решение было изложено в письменном виде, и одному из членов Комитета поручили прочитать его заключенному и сообщить ему, что через час он будет казнен. Несчастный человек был сломлен. Он встал со своих одеял и несколько раз взволнованно прошелся взад и вперед по полу. Подобно Пламмеру, он затем прибегнул к мольбам.

— Делайте со мной что хотите. Сделайте меня калекой любым способом, отрубите мне руки и ноги, но позвольте мне жить. Вы ведь можете лишить меня возможности вредить, не лишая жизни.

— Ваша просьба не может быть удовлетворена, — ответил посланник. — Вы должны готовиться к смерти.

— Будь по-тому тогда, — ответил он, и все признаки слабости мгновенно исчезли. — Я хочу, — продолжил он, — написать матери. Есть ли здесь немец, который может писать на моем родном языке?

За таким человеком послали. Под диктовку Джона он написал письмо матери. Его зачитали Джону, и тот остался настолько недоволен им, что снял тряпки со своих обмороженных рук и пальцев и написал сам.

Он сообщил матери, что приговорен к смерти и будет казнен через несколько минут. Объясняя свое преступление, он написал, что, направляясь с тихоокеанской стороны для торговли лошадьми, он попал в компанию дурных людей. Они совратили его на путь порока. Ему предстояло умереть за соучастие в ограблении фургона, во время которого он был ранен, а его спутник убит. Свой приговор, хоть и суровый, он признавал справедливым.

Вручив письмо виджейлантам, он молча вернул повязки на свои незажившие пальцы. Его манера держаться, хоть и была мрачной и торжественной, отличалась спокойствием и достоинством. Что-то в его поведении показывало, что он искренне любил свою мать. Большое сочувствие к нему проявилось в поведении и внимании тех, кто сопровождал его к месту казни в недостроенном здании на небольшом расстоянии от места его заключения. Первыми предметами, которые предстали его взору, когда он стоял под роковой балкой, были тела Пламмера и Стинсона: одно лежало на полу для погребения, другое — на верстаке. Он смотрел на их жуткие черты без содрогания и чистым голосом попросил разрешить ему помолиться, в чем ему было охотно отказано. Опустившись на колени среди глубокой молчаливой толпы зрителей, его губы быстро двигались, а на лице читалось умоляющее выражение, но его речь была невнятной. Поднявшись на ноги, все еще казалось бы погруженным в молитву, он бросил выразительный взгляд на собравшихся, а затем окинул взглядом приготовления к своей казни. Веревка с фатальной петлей свисала с поперечной балки, а под ней стояла бочка, вокруг которой был обвязан шнур, концы которого, протянутые по полу, не оставляли сомнений относительно того, для какой цели он был наскоро приспособлен.

— Сколько времени, — поинтересовался он, — у меня уйдет на то, чтобы умереть? Я никогда не видел повешенного человека.

— Это произойдет очень быстро, Джон, очень быстро. Ты не почувствуешь сильной боли, — таков был ответ виджейланта.

Бесчувственный несчастный взобрался на бочку и стоял совершенно неподвижно, пока веревку подгоняли к его шее. Мужчины ухватились за веревку, опоясывавшую бочку. Когда все было готово, по команде «Все готово» бочку выдернули из-под него, и мощная фигура грабителя после нескольких сильных судорог повисла тихо и неподвижно. Голландец Джон последовал за своим главарем на тот берег.

ГЛАВА XXXVIII. КАЗНИ В ВИРДЖИНИЯ-СИТИ

Пока события, которые я только что описал, происходили в Баннаке, виджейланты Вирджиния-Сити не сидели сложа руки. Овраг Олдер-Галч со времени своего открытия был оплотом головорезов. Почти все их грабительские экспедиции снаряжались именно там. Будучи самым крупным, богатым и густонаселенным горнодобывающим лагерем на Территории, он предоставлял возможности для грабежа, которые были более частыми и сулившими большую выгоду, а также менее уязвимыми для обнаружения, чем в Баннаке или Дир-Лодж. Он также кишел салунами, танцевальными залами, притонами и игорными домами, и все это было необходимостью в жизнях этих вольных странников гор. В то время, о котором я пишу, население составляло по меньшей мере двенадцать тысяч человек, разбросанных по различным поселениям от Джанкшена до Саммита на расстоянии двенадцати миль. Это было по сути космополитичное сообщество с преобладанием американцев, но щедро разбавленное выходцами из всех стран Европы. Каждый день одни уходили, а другие приходили. Золотой песок был в изобилии, и свобода от социальных и моральных оков характеризовала все классы до степени, граничащей с уголовной вседозволенностью.

Виджейланты пуще прежнего, после того как было решено казнить Пламмера, осознали необходимость быстрых и энергичных мер, поскольку само это событие должно было стать сигналом для бегства с Территории всех виновных последователей этого главаря. Соответственно, выяснив, что шестеро из банды разбойников все еще оставались в Вирджиния-Сити, Исполнительный комитет принял решение об эффективных мерах для их немедленного ареста. Тринадцатого января, через три дня после казни Пламмера, было тихо отдано распоряжение виджейлантам собраться ночью в достаточных силах, чтобы окружить город. Ни одному человеку не разрешалось покидать город после того, как была установлена линия стражи. Билл Хантер, один из шестерых, намеченных к поимке, заподозрив заговор, совершил побег, проползши за пикеты по дренажной канаве. Город был охвачен после наступления темноты более чем пятьюстами вооруженными людьми — настолько тихо, что никто внутри, кроме виджейлантов, не знал об этом до следующего утра. Всю ту долгую зимнюю ночь, пока этот кордон из железных людей тихо вытягивался вдоль высот, возвышающихся над городом, Исполнительный комитет заседал в совещании, обсуждая улики вины против людей, попавших в их сети.

В то же время другая небольшая группа собралась вокруг фара-стола в комнате игорного салона. Джек Галлахер внезапно нарушил тишину игры замечанием:

— Пока мы тут делаем ставки, эти виджейланты выносят нам смертный приговор.

Удивительное предвидение! Он мало знал или осознавал всю правду, которую это наблюдение несло для него и его товарищей по беззаконию.

Наступило утро, холодное и пасмурное, обнаружившее глазам горожан пикеты виджейлантов. Город походил на укрепленный лагерь. Сотни людей с ружьями наперевес маршировали сквозь снег по всем окрестным склонам с военной регулярностью и точностью. Подготовка не могла быть более совершенной, если бы она велась для отпора вторгшейся армии. Невозможно было не понять этот строй. Люди с замиранием сердца говорили друг другу о неминуемой гибели, ожидавшей злодеев, которые столь долго грабили их имущество и сеяли ужас по всей стране.