«Дnei i nravy vigilantov»

Спустя шестьдесят дней после приключения полковника Сандерса на ранчо Ратлснейк он оставался единственным выжившим из собравшихся там лиц, прочие же были казнены Комитетом бдительности, а Пламмер и его сообщники по покушению на меня и Хаузера постигла та же участь.

О ранних годах жизни Галлахера известно немногое. Он родился близ Огденсберга в штате Нью-Йорк. В октябре 1859 года он находился в Айова-Пойнт (округ Донифан, Канзас), а с 1862 по начало 1863 года – в Денвере. В последнем месте он убил человека в драке и бежал, объявившись затем на приисках Биверхед. Летом 1863 года он стрелял в кузнеца по фамилии Темпл и тяжело ранил его за вмешательство в попытку разнять собачью драку. После этого он занервничал, окончательно решил покинуть страну и направился в Юту. На перевале Драй-Крик он встретил Джорджа Айвза, уговорившего его вернуться в Вирджиния-Сити и примкнуть к банде Пламмера.

ГЛАВА XXVIII ОГРАБЛЕНИЕ ОБОЗА МУДИ

Холодным утром, спустя несколько дней после неудавшегося нападения на мистера Хаузера и автора, караван из трех фургонов в сопровождении вьючного поезда выступил из Вирджиния-Сити на Солт-Лейк-Сити. Милтон С. Муди, владелец повозок, занимался грузоперевозками между последним пунктом и приисками с момента их открытия. Его путь в этот раз пролегал через каньоны Блэк-Тейл-Дир, Биверхед и Драй-Крик, названные так по ручьям, которые через них протекают. Баннак оставался в двадцати милях к правому рукаву дорожного изгиба у каньона Биверхед, и, за исключением трех-четырех ранчо, на маршруте не было никаких поселенцев.

Среди возчиков вьючных мулов были господа Джон Маккормик, М. Т. Джонс, Уильям Слоан, Джон С. Рокфеллоу, Дж. М. Бозман, Меланхтон Форбс и Генри Брансон – деятельные коммерсанты, накопившие порядочное количество золотого песка, которое они везли с собой для расчетов с кредиторами на Востоке. Мешочки из оленьей кожи с суммой около восьмидесяти тысяч долларов были распределены по вьючным сумам вдоль всего каравана, причем ни одна пара сум не содержала крупной суммы. Помимо этого, в дорожном мешке в одном из фургонов лежало полторы тысячи долларов казначейскими билетами, вложенными в письма разным лицам в Штатах, переданные их друзьями и родственниками с приисков.

Люди в обозе были хорошо вооружены и ожидали нападения грабителей на каком-нибудь участке пути, однако они твердо решили пробиваться с боем. Пламмер выслеживал момент их отправления недели за две до того, как они тронулись в путь, и через своих соглядатаев был полностью осведомлен о сумме, которую они везли с собой. Он готовился застать их врасплох в лагере после наступления темноты на второй день пути, прекрасно зная, что одни будут сидеть, другие валяться вокруг костров, а третьи расстилать свои одеяла на ночь. Для этого дела были отобраны двое самых отчаянных бандитов: Джон Вагнер, известный как «Голландец Джон», и Стив Маршленд. Они медленно следовали по пятам за караваном. Увидев в сумерках назначений вечер в каньоне Блэк-Тейл-Дир костер, они привязали лошадей в зарослях на удобном расстоянии и, зарядив двустволки картечью, подкрались по-индейски на пятнадцать футов к лагерю. В свете костра они смогли осмотреть отряд и то, что его окружало. Путники были рассредоточены небольшими группами и вели беседы, не подозревая о приближении разбойников, но будучи полностью готовы встретить их. Мистер Маккормик, оказавший Айвзу кое-какие дружеские услуги, был предупрежден им накануне отъезда ни в коем случае не спать, никогда не терять бдительности и не отлучаться от товарищей, а держаться ближе к лагерю, пока они не перевалят через горный хребет. Как только грабители осознали обстановку, они отступили в заросли и устроили совещание. Вагнер, более дерзкий из двоих, предложил снова подкрасться к лагерникам, выбрать своих людей и убить четверых из дробовиков, поскольку было совершенно темно; затем же, благодаря быстрой стрельбе, молниеносным движениям и громким крикам, внушить выжившим уверенность, что на них напал многочисленный отряд из засады.

«Тогда они, — сказал Вагнер, — убегут и бросят свои пожитки, а мы сможем пойти и забрать их».

Этот план, достаточно смелый и рискованный для того, чтобы за него взялся Вагнер, показался чересчур затруднительным для более робкой натуры его компаньона. Смелый как лев в самом начале, он теперь чувствовал, как его храбрость, подобно храбрости Боба Экреса, «улетучивается из кончиков пальцев». Чем сильнее Вагнер настаивал на нападении, тем крепче становились его возражения, пока в конце концов он наотрез не отказался, и затею отложили до следующего утра.

Путники ничего об этом не знали. Один за другим они погрузились в сон и рано утром поднялись, чтобы продолжить путь. Сидя вокруг лагерного костра за завтраком, возле крутого поворота дороги, они вдруг услышали донесшийся из зарослей голос, произнесший следующие зловещие слова:

«Ты бери мой револьвер, а я возьму твой, и ступай прямо за мной».

В мгновение ока каждый бросился за своим ружьем и взвел курок револьвера. Резкий щелчок, этот «странный быстрый удар по ушам», вероятно, убедил разбойников, что их подслушали, ибо спустя несколько мгновений подъехали Вагнер и Маршленд с ружьями наперевес, готовыми к бою. Растерянные лица грабителей при виде того, что каждый человек готов к их приближению, выдали их преступные замыслы. Справившись с собой через секунду, Маршленд, узнавший Слоана, дружеским тоном окликнул:

«Как поживаете, мистер Слоан?»

«Очень хорошо, благодарю вас», — ответил Билли, особо подчеркнув любезные слова, значение которых было бы куда очевиднее, знай он, что трусость Маршленда накануне вечером, вероятно, спасла ему жизнь.

Разбойники поинтересовались, не видел ли отряд бегающих на воле лошадей или нет ли у них в обозе чужого скота.

«Нет, не видели», — последовал быстрый ответ.

«Нам сказали встреченные нами метисы, — заявил Маршленд, — что наши животные бегают с вашим обозом, и мы прискакали в надежде отыскать их».

«Это ошибка, — был ответ, — у нас нет других лошадей, кроме наших собственных».

Получив такое заверение, грабители сделали вид, что удовлетворены, и поскакали дальше.

Эти неудачи лишь укрепили негодяев в их намерении ограбить обоз. Они поджидали его прибытия в долине Ред-Рок спустя два дня после ухода оттуда, намереваясь напасть там в час разбивки лагеря. Когда они приблизились к вершине горного хребта, разделяющего воды Ред-Рока и Джанкшн-Крик, погонщики по обыкновению выехали впереди повозок, чтобы выбрать подходящее место для ночлега. При фургонах осталось всего три-четыре человека. Грабители предполагали, что сокровища спрятаны в каких-то дорожных мешках в повозках, находившихся теперь у самого верха перевала. Быстрый аллюр вьючных лошадей вскоре скрыл их из виду и заглушил звуки позади от их товарищей. Убедившись в этом, разбойники, задрапированные в капюшоны и одеяла, выскочили из оврага перед повозками и, прицелившись в возниц из дробовиков, властным тоном приказали остановиться. Ссобрав возниц вместе, они велели им под страхом смерти не двигаться; и пока Голландец Джон сидел на лошади с нацеленным на них ружьем, Маршленд спешился и принялся наспех обыскивать как самих возниц, так и повозки. Незаметно для грабителей Муди сунул револьвер в голенище сапога. Кроме того, в кармане рубахи у него было спрятано сто долларов, которые остались незамеченными. У остальных возниц при себе денег не было. Расправившись с людьми, Маршленд направился к повозкам и к своему счастью обнаружил дорожный мешок, в котором лежали письма с пятнадцатью сотнями долларов в бумажных банкнотах. Сунув его в карман и все еще надеясь отыскать золото, он направился к заднему фургону, в котором, к счастью, ехали Форбс и больной товарищ. Как только Маршленд взгромоздился на дышло, Форбс, поджидавший его, выстрелил из револьвера через дырку в пологе, ранив его в грудь. С проклятием и воплем грабитель рухнул на колени, но, опомнившись, выпрыгнул из повозки, упал во второй раз, поднялся на ноги и понесся с оленьей проворностью к сосновому лесу. Конь Голландца Джона, испугавшись выстрела, встал на дыбы как раз в тот момент, когда его седок разрядил оба ствола дробовика в погонщиков. Заряд со свистом пролетел прямо над их головами. Муди вытащил из сапога револьвер и открыл огонь по отступающей фигуре Голландца Джона, причем пуля попала тому в плечо. Пришпорив коня до предела, Джон вскоре скрылся из виду вне досягаемости погони; однако если бы Муди последовал за ним немедленно, то вполне мог бы прикончить его. Погонщики, развесившие лагерь, были не менее рады услышать об успешном отпоре, чем поражены дерзким нападением разбойников. Конь Маршленда, оружие, снаряжение и двадцать фунтов чая, которыми он несколькими днями ранее разжился при разграблении мормонского обоза, были конфискованы на месте.

Рокфеллер и еще два погонщика вернулись к месту грабежа, где, напав на след Маршленда, пошли по нему, разыскивая его до одиннадцати часов. Позже, после поимки, он признался, что в какой-то момент они находились всего в пятнадцати футах от него. По пути они находили разбросанные свертки с банкнотами, которые он прихватил. От своего нападения он ничего не выиграл, получил тяжелое ранение, отморозил обе ноги при отступлении к Дир-Лоджу и лишился коня, оружия и припасов. У Голландца Джона тоже отморозило обе руки, но ему посчастливилось встретить Икса Бейдлера, который перевязал их, не ведая в ту пору о ремесле негодяя. «Икс», как называют его все горцы, всегда считал этот добрый поступок по отношению к отступающему бандиту злой иронией судьбы. «Знай я об этом хоть капельку, — говаривал он, рассказывая историю, — я бы забинтовал ему руки чем-нибудь покрепче носового платка».

Серьезная часть происшествия осталась позади, и до конца долгого пути у наших путников было вдоволь забав в определении прав соответствующих претендентов на добычу. Форбс требовал коня Маршленда и упряжь, потому что именно его выстрел заставил грабителя пуститься наутек. Муди настаивал на своем праве на равную долю в качестве компенсации за ранения, нанесенные им Голландцу Джон. Двое возниц предъявили претензию на том основании, что все корабли в поле зрения имеют право на долю в призе. Если штурманы представляли шхуны в море, то возницы были законными представителями «степных шхун». Предмет этот горячо обсуждался на каждой стоянке в пути и в конце концов решился избранием судьи из их числа, присягом жюри и прохождением всех формальностей полноценного суда. По вердикту Форбсу доставалось имущество при условии выплаты тридцати долларов Муди и по двадцать долларов каждому из возниц. Отряд прибыл в Солт-Лейк-Сити без дальнейших происшествий.

ГЛАВА XXIX. ДЖОРЖ ИЙВЗ

Джордж Айвз, чье имя читателям этой истории уже знакомо по его видной роли в ограблениях дилижанса и замышлявшемся нападении на Хаузера и автора, считался тогда самым грозным грабителем из шайки, к которой принадлежал. Дерзость его поступков и еще более дерзкие заявления о них не оставляли у общественности никаких сомнений в его виновности. Но народ еще не созрел для решительных действий; и пока Айвз и его подельники по-прежнему расхаживали на свободе, вынашивая планы убийств и грабежей, старатели и торговцы были согласны, если их не трогают, продолжать свои занятия. Обстановка в обществе была ужасной. Не проходило ни дня без преступлений большей или меньшей тяжести. Кризис казался все таким же далеким. Люди опасались ходить между городками в ущелье после наступления темноты, а посреди бела дня не осмеливались носить при себе сколько-нибудь крупные суммы золотого песка — лишь ровно столько, сколько требовалось на текущие нужды. Если случалось старателю покинуть поселок ради визита на соседний участок, ему крупно везло избежать грабежа по дороге. Ну а если добыта была лишь малость, ему заявляли, что убьют, коль в следующий раз не принесет больше. То и дело в прохожих стреляли, порой убивали, а порой ранили.

В те времена у Джорджа Айвза вошло в привычку, когда требовались деньги, вскочить на коня, с пистолетом в руке въехать в лавку или салон, швырнуть на прилавок кошелек из оленьей кожи и потребовать у хозяина или приказчика ссыпать в него унцию-другую золотого песка «в займы». Обратившийся к нему сметь не смел отказать. Нередко, пока человек отвешивал дань, дерзкий грабитель развлекался тем, что палил из револьвара по лампам и прочим предметам обстановки, способным громко разлететься вдребезги. Делалось это сплошь и забавы ради. Обычай этот стал настолько привычным, что почти не привлекал внимания, и люди мирились с ним, будучи убеждены в безнадежности положения.

Антон М. Холтер, владелец фургонного обоза, следуя из Солт-Лейк-Сити в Вирджиния-Сити с большой группой эмигрантов, в последних числах ноября на Блэк-Тейл-Дир-Крик попал в жестокую горную метель. Опасаясь заносов на дороге, он и некий мистер Эвансон помчались как можно быстрее к реке Пасамари, с великим трудом переправив через нее упряжки — вода доходила до середины бортов фургонов. Перебравшись на другой берег, они разбили поблизости лагерь, чтобы переждать ненастье. Мистер Хьюз, ехавший вместе с ними, поздно вечером добрался со своим фургоном до хижины у переправы, на пороге которой его встретил «Голландец Джон», ее единственный обитатель. Джон по его просьбе отправился на поиски Эвансона, который пришел и помог перетащить лошадей и фургоны через реку. До того как дело завершилось, минула половина ночи. Все это время Джон, следуя общим указаниям Пламмера насчет сбора сведений, засыпал Эвансона расспросами о достоянии Холтера и его наличных золотых средствах, выведывая все то, чем доверчивый человек склонен поделиться.

Несколько дней спустя Холтер двинулся дальше со своим обозом к Рамхорн-Крик и, разбив лагерь, отправился в Вирджиния-Сити с двумя парами волов на продажу. По дороге он встретил Айвза и Картера, которые, как он заметил, подозрительно уставились на него. Продав скот неудачно, на следующий день он тронулся в обратный путь к лагерю, намереваясь заночевать на ранчо мистера Норриса. Он уже изрядно спустился в долину, и до заката оставалось совсем немного, когда он увидел скачущих на лошадях Айвза в сопровождении некоего Ирвинга. Холтер не знал Айвза и по-настоящему нападения не боялся, однако с тем инстинктивным чувством, какое заставляет подозревать каждого незнакомца в краю, кишащем разбойниками, он тотчас вытащил и осмотрел пистолет. Тот проржавел настолько, что барабан не проворачивался. Он сунул его обратно и, вспомнив, что денег у него нет, счел себя готовым как к благополучному исходу, так и к приключениям. Айвз и Ирвинг подъехали прямо к нему, и Айвз, как показалось Холтеру, дерзко поинтересовался:

«Куда путь держишь?»

«В усадьбу Норриса, — ответил Холтер. — Знаешь, где он живет?»

«Да уж знаю прекрасно», — ответил разбойник и, подъехав ближе, спросил: «Деньги есть?»

Холтер в удивлении отпрянул, но тут же ответил: «Нет, я на мели».

«Ну, это мы еще посмотрим», — сказал Айвз, выхватывая и взводя револьвер.

«Можешь сам убедиться», — произнес Холтер, доставая записную книжку.

«А ну кажи сюда», — протянул руку и взял ее Айвз. Затем он принялся ее внимательно листать, но ничего там не найдя, с брезгливой гримасой отбросил ее в сторону. Повернувшись к Холтеру и направив на него дуло пистолета в упор, он продолжил:

«Деньги у тебя есть, и я это знаю. Выкладывай, а не то пристрелю».

«Ты точно ошибаешься, — возразил Холтер. — Все, что было, я оставил в лагере, а в городе мне пришлось занимать десять долларов».

«Говорю тебе, деньги у тебя водится, — последовал свирепый ответ. — Выворачивай карманы наизнанку — да живо».

Холтер подчинился и обнаружил пару завалявшихся банкнот, о которых позабыл за ненадобностью.

«Давай сюда», — бросил Айвз, торопливо запихивая их в карман, и добавил:

«А теперь убирай скот с дороги и не езди за нами следом; а соберешься в наши края еще раз, захвати деньжат побольше».

Когда Холтер повернул быков, подчиняясь приказу, он украдкой бросил взгляд через плечо и увидел, что Айвз как раз целится в него. Инстинктивно увернувшись, он услышал, как пуля пробила его шляпу, пропахав борозду прямо по скальпу, который она лишь слегка задела сквозь густые волосы. Оглушенный выстрелом, Холтер пошатнулся и чуть не упал, а Айвз уже снова прицелился и нажал на спусковой крючок. К счастью, произошла осечка; и Холтер, придя в себя достаточно, чтобы бежать, бросился наутек и нашел укрытие в старой бобровой плотине. Айвз было бросился за ним для второго выстрела, но в этот момент на дороге показался возчик с грузом жердей, что удержало Айвза от стрельбы и, вероятно, спасло Холтеру жизнь.

В тот же сезон некий человек, высеченный за кражу в Неваде и получивший смягчение наказания, согласился выдать определенные темные дела разбойников. Айвз прознал об этом и, выждав удобный момент, встретил бедолагу на дороге между Вирджиния-Сити и Демпси. Подъехав к нему, он не спеша пальнул в него из ружья, заряженного картечью. По какой-то причине выстрел не причинил вреда. Айвз тут же выхватил револьвер и, осыпая его ругательствами и проклятиями, всадил пулю в голову. Тот замертво рухнул с коня, которого Айвз взял под уздцы и увел в холмы. Хладнокровное убийство совершили среди бела дня на самой оживленной дороге в округе, на виду у двух ранчо и нескольких проезжавших мимо подводов. Пултники, добравшиеся до этого места полчаса спустя, при помощи соседей-ранчеро отдали последние печальные почести еще теплому, но бездыханному телу. Айвз укрылся в викяпе Джорджа Хильдермана, где и просидел, пока не убедился, что никаких общественных мер для отмщения за преступление предпринято не будет.

После этого он снова отправился на поиски новых возможностей для грабежа и кровопролития. Его имя стало ужасом для всей округи. Ни один человек не чувствовал себя в безопасности, пока этот монстр гулял на свободе, и все же никто не решался возглавить план его уничтожения. Его злоба уступала лишь его дерзости, а та, если возможно, превосходила его хвастовство. Мрачные черты его характера не смягчало ни единое великодушное или мужественное качество. Его жизнью правили алчность и врожденная жажда кровавых приключений.

Примерно в то же время молодой немец по имени Николас Тибальт, состоявший на службе у господ Бертчи и Кларка, продал им прекрасную пару мулов, находившихся под надзором пастухов на ранчо Демпси. Они выдали ему деньги вперед на покупку и послали Тибальта за мулами. Поскольку прошло уже несколько дней, а он все не возвращался, они решили, что он надул их на деньги и сбежал из края вместе с мулами; о чем они сожалели тем сильнее, что он успел завоевать их доверие своей честностью и трезвостью.

Через девять дней после того, как Тибальт покинул Неваду, мистер Уильям Палмер, охотясь в долине Пасамари, подстрелил рябчика и, подойдя к месту падения птицы, нашел ее мертвой на замерзшем трупе Тибальта. Он немедленно направился к викяпу Джона Франка — более известного как «Длинный Джон» — и Джорджа Хильдермана, располагавшемуся в четверти мили ниже по течению, чтобы позвать их на помощь и погрузить тело в повозку.

«Я отвезу тело в город, — заявил он, — и посмотрю, нельзя ли его опознать».

«Мы в это ввязываться не будем, — ответил Длинный Джон. — Трупы в этих краях — дело привычное. В Вирджиния-Сити людей убивают каждый день, и никто об этом не говорит, никому нет дела. С какой стати нам ломать голову над тем, кем был этот человек теперь, когда он уже мертв?»

Пораженный такой жестокостью, Палмер вернулся к покойнику, сумел уложить его в свою повозку и покатил в Неваду. Тело выставили на полдня в фургоне, и на него приходили посмотреть сотни жителей из Невады, Вирджиния-Сити и прочих поселков в ущелье.

На вопрос «Где ты его отыскал?» Палмер ответил:

«То было провидение. Сам Всевышний указал путь, иначе его никогда бы не нашли. Ружье было у меня в руках, я внимательно высматривал дичь, как вдруг при моем приближении из кустов выпорхл рябчик. Я и не думал его убивать, когда стрелял, выстрел вышел случайным. Птица пролетела какое-то расстояние, прежде чем упасть, но заметив, что ранил ее, я что есть мочи побежал прямо к ней и нашел ее сидевшей на груди убитого человека. Тело лежало в густых зарослях полыни, совершенно скрытое от глаз — в стороне от дороги, куда никто бы не сунулся иначе как случайно, и не будь оно насквозь промерзшим, его давно бы уже разорвали койоты».

На теле Тибальта оставались следы от тонкого аркана на горле, которым его, еще живого, волокли к месту укрытия. Руки были заполнены обрывками полыни, которые он судорожно цеплял в агонии этого страшного пути; а пулевое ранение над левым глазом указывало на то, как именно было совершено убийство.

Эти вопиющие свидетельства жестокости и дьявольской натуры исполнителя столь кровавого дела всколыхнули народный гнев до предельной точки. Люди принялись мстить за преступление с рвением, подстегиваемым осознанием собственной долгой и преступной халатности, из-за которой трагедию можно было бы предотвратить. Они чувствовали себя в какой-то мере соучастниками дьявольской трагедии. При виде этого мертвого тела началось движение вспять, не знавшее передышки, пока край полностью не очистился от кровожадных преследователей. Тем же вечером двадцать пять граждан Невады подписали обязательство о взаимной поддержке и защите, сели на коней и под предводительством толкового человека в десять часов вечера тронулись в погоню за убийцей. Пополнив отряд одним надежным человеком по дороге и обойдя Демпси по горной тропе, они проехали еще шесть миль до хижины и с помощью ее хозяина отыскали путь к цели. Рано утром они пересекли Уисконсин-Крик, проломив ледяную корку и выбравшись на берег в одежде, насквозь пропитанной водой и окоченевшей от мороза. В миле за этим местом им приказали спешиться и стоять у лошадей до рассвета. Прошел час или около того, после чего они снова взобрались в седла и тихонько поехали вперед, пока перед ними не показался викяп Длинного Джона. Послышался собачий лай; опасаясь поднятой им тревоги, они рванули вперед во весь опор, окружив викяп, и каждый остановился с нацеленным на него ружьем. Соскочив с коня, вожак обнаружил восемь или десять человек, укутанных в одеяла и мирно спавших перед входом. Повысив голос, он воскликнул:

«Первый же, кто поднимется, схлопочет порцию картечи в брюхо раньше, чем успеет крикнуть "«айк Робинсон»"».

Было слишком темно, чтобы разглядеть спящих. Оставив за спиной половину отряда, вожак уверенно зашагал ко входу. Вглядываясь в темноту, он спросил:

«Здесь Длинный Джон?»

«Я здесь», — отозвался голос, в котором сразу признали того, к кому обращались. «Чего вам надо?»

«Ты мне нужен, — последовал ответ. — Выходи наружу».

«Ну, — протянул Джон, — полагаю, я догадываюсь, зачем я вам понадобился».

«Возможно, — ответил вожак. — Но поживее. Нам некогда терять время».

«Минутку. Я выйду к вам, как только натяну мокасины», — сказал Джон.

«Шевелись быстрее», — крикнул вожак.

Длинного Джона взяли под стражу, и как только рассвело настолько, что стало все отчетливо видно, вожак с четырьмя людьми препроводили его к тому месту, где нашли Тибальта. Остальные члены отряда остались охранять мужчин, спавших возле викяпа. Добравшись до места, вожак обратился к нему:

«Длинный Джон, мы арестовали тебя за убийство Николаса Тибальта. Мы верим, что ты виновен, и привели тебя сюда, к месту обнаружения его тела, чтобы выслушать, что ты скажешь».

Палмер, состоявший в отряде, принялся объяснять все обстоятельства находки, положение тела и свой разговор с Длинным Джоном, когда обращался к нему за помощью.

«Ребята, — серьезно промолвил Джон. — Я этого не делал. Суди меня Бог, не делал».

Один из мужчин, возбужденный сильнее остальных, принялся крутить в руках пистолет, говоря при этом Джону:

«Длинный Джон, тебе лучше готовиться к иному миру». Чего еще он мог сказать или сделать, легко представить, если бы его не прервал вожак, который, шагнув вперед, заметил:

«Так не пойдет. Если что и делать, давайте делать все вместе».

Длинного Джона отвели в сторону трое участников отряда, усевшихся в тусклом утреннем свете для его допроса. Едва они присели, как сквозь дымку заметили неподалеку «Черную Бесс» — ту самую мулу, на которой Тибальт уехал из Невады, отправляясь к Демпси. Она словно нарочно оказалась здесь в этот миг безмолвной свидетельницей расправы над своим хозяином. Указав на животное, один из мужчин поинтересовался:

«Джон, чья это мула?»

«Это мула, на которой Тибальт приехал сюда», — ответил тот.

«Джон, — прозвучал ответ. — Ты прекрасно знаешь, чья это мула. Дела твои плохи. Подумал бы лучше о своем положении».

«Я невиновен», — пробормотал Джон.

Мулу поймали и подвели к нему. «Где остальные два мула?» — последовал следующий вопрос.

«Не знаю», — ответил он.

«Джон, — сказал дознаватель. — Тебе бы лучше готовиться к иному миру. В этом-то ты точно отыграл свое».

«Я не совершал этого преступления, — последовал ответ, — и если вы дадите мне шанс, я докажу свою невиновность».

Тогда вожак сказал ему: «Джон, тебе этого никогда не сделать, ведь ты девять дней знал о лежавшем здесь, рядом с твоим домом, мертвеце и ни разу не заявил об убийстве. За это одно ты заслуживаешь виселицы. Почему ты не пришел и не рассказал жителям Вирджиния-Сити?»

«Я боялся, — ответил Джон. — Это стоило бы мне жизни. Я не смел».

«Боялся? Кого?» — поинтересовался вожак.

«Я боялся здешних людей», — ответил он.

«Каких людей? Кто они?» — не унимался вожак.

«Я не смею называть их имена, — испуганно проговорил Джон. — Один из них здесь, неподалеку».

«Но ты должен назвать его, если хочешь спастись. Где тот, о ком ты говоришь?»

«Один из них в викяпе — тот самый, кто убил Ника Тибальта».

«Кто он? Как его зовут?»

«Джордж Айвз», — вымолвил Джон после секундного колебания.

«Он в викяпе?»

«Да. Я оставил его там, когда выходил».

«Мужчины, — обратился вожак к отряду, — оставайтесь здесь и сторожите Джона, пока я пойду арестовать Айвза».

Выбрав возле викяпа человека, подходящего под описание Айвза, он спросил его имя, которое тот назвал без малейших заминок.

«Ты мне нужен», — сказал вожак.

«Зачем я вам понадобился?» — удивился Айвз.

«Поедешь в Вирджиния-Сити», — ответил вожак.

«Ладно, — бросил Айвз. — Видимо, придется ехать». Его немедленно взяла под стражу охрана.

Поблизости стоял «Старина Текс», и вожак, повернувшись к нему, произнес:

«Полагаю, ты нам тоже понадобишься». Говорун ответил дерзостью, на которую вожак сухо бросил:

«Считай себя арестованным» — слова, страшный смысл которых он слишком хорошо понимал, чтобы ослушаться.

Тем временем из под одеял выбрались остальные. Ими оказались Алекс Картер, Боб Закари, Виски Билл и Джонни Купер, а также двое безвредных путников, прибившихся к ним накануне вечером и попросивших позволения переждать ночь под их защитой. К счастью, у этих доверчивых людей не было денег, и они избежали участи быть убитыми; но когда им рассказали, с какими людьми они коротали время, один из них, указав на Картера, заметил:

«Ну, этот человек хоть куда. Я знал его по ту сторону гор, где он работал погонщиком, и не было парня лучше на всем Тихоокеанском побережье».

Как раз в этот момент вожак заметил движение, подсказавшее ему, что товарищи попытаются отбить трех пленников, и громким властным голосом скомандовал:

«Каждому взять ружье и держать при себе».

Пятерым людям приказали обыскать викяп, а остальным — отгонять посторонних. Обыскивающие вскоре вышли с добычей: семью драгунскими и армейскими револьверами, девятью дробовиками и тринадцатью винтовками. Среди прочего оружия оказался пистолет, отобранный у Лероя Саутмейда во время ограбления дилижанса, описанного в предыдущей главе. Закончив обыск и разрушив логово разбойников, поисковый отряд двинулся с пленными обратно в Неваду. У Демпси они обнаружили Джорджа Хильдермана, который после долгих отговорок согласился сопровождать их под мягким убеждением револьвера. Пленников разоружили, но связывать не стали и не мешали им ехать рядом с конвоирами по своему усмотрению. Случайный незнакомец, увидев эту кавалькаду на ходу или примкнув к ней, никогда бы не догадался, что это конвой, ведущий четырех убийц; и по веселым, шутливым разговорам да песням отряда, весело и резво продвигавшегося вперед, ни за что не отличил бы обвинителей от обвиняемых. Всякий раз, когда заходила речь о его проступке, Айвз заявлял о своей невиновности и уверял, что был бы безумно рад получить возможность доказать ее. При честном суде гражданских властей в Вирджиния-Сити он нисколько не боялся исхода; но поскольку однажды имел несчастье пристрелить в Неваде любимую собаку, он чувствовал, что в случае суда там настроения толпы обернутся против него. Эта мысль развивалась далее, поскольку в таком случае Пламмер, будучи шерифом, получил бы право отбирать людей для составления присяжных. Айвз изображал крайнее дружелюбие и готовность исполнить любой приказ или просьбу конвоиров. Одна тема сменяла другую, и они вспоминали множество суровых и забавных сторон горской жизни, пока разговор не зашел о скачках и сравнительной резвости их лошадей. На эту тему Айвз рассуждал с особым красноречием и, сидя на собственной кобылке, пользовавшейся местной славой беговой лошади, наконец рискнул предложить устроить проверку резвости с несколькими охранниками и даже вызвал их наперегонки. После пары коротких заездов, в которых он позволил себя обойти, дух ипподрома словно внезапно охватил весь отряд, и вскоре все один за другим включились в это увлекательное состязание. Азарт и веселье нарастали несколько миль, вплоть до окрестностей ранчо Дейли. Тут конь Айвза, дотоле сдерживаемый, был пущен вскачь изо всех сил; и когда отряд меньше всего этого ожидал, они увидели, как он не только выигрывает скачку, но и возглавляет кавалькаду, унося своего хозяина с пугающей быстротой по ровному участку в сторону Дейли. Мгновенно каждая лошадь была пущена в погоню. Вперед мчался отъявленный злодей, а за ним тянулась распавшаяся колонна разведчиков, двое из которых преследовали его так плотно, что он не смог задержаться на ранчо, чтобы сменить пони на любимого коня, которого по приказу опередивших разведчиков друзей уже седлали и держали наготове. Его преследователям повезло больше: они обнаружили там свежую лошадь и мула, спустившихся из Вирджиния-Сити. Вскочив на них и возобновив погоню, в трех милях от большой дороги близ гор Биванс-Галч они увидели, как загнанный беглец соскочил с утомленной пони и укрылся среди камней соседнего оврага. Быстрее, чем можно рассказать, они спешились и, будучи более свежими на ногах, чем изнуренные скакуны, уже стояли на краю спасительной лощины. Айвза нигде не было видно. Будучи уверены, что он рядом, Бертчи и Джек Уилсон бросились в овраг и принялись обыскивать камни поодиночке. Поиски длились недолго: Бертчи вскоре обнаружил его прячущимся за большим валуном и приказал выходить и сдаваться.

Айвз с хохотом подчинился и вкрадчивым голосом приблизился к Бертчи, державшемуся отдельно от товарища, явно с намерением вырвать у того ружьё. Бертчи понял этот маневр и, не сводя ствола, находившегося всего в нескольких футах от сердца, в которое тот через мгновение мог разрядиться, произнес:

«Хватит с тебя, мистер Айвз. А теперь ни с места, не то я сию же секунду пролью твою драгоценную кровь».

Уилсон, искавший в другой стороне, подоспел на помощь и помог скрутить пленника, с которым они вскоре воссоединились с остальным отрядом. Два часа, прошедшие между побегом и поимкой, стали поистине бесценным уроком для почти упавших духом разведчиков.

«Давайте срубим шест и повесим его немедленно», — предложил кто-то из них, когда конвоиры подъехали с пленником.

Несколько голосов поддержали это предложение, но их тут же заглушил категорический отказ остальных членов отряда. Айвз тем временем начал весело болтать с толпой и угостил всех выпивкой. Выстроившись каре с пленником в центре, кавалькада тихонько двинулась в Неваду, куда они прибыли вскоре после захода солнца.

ГЛАВА XXX. СУД НАД ДЖОРДЖОМ ИЙВЗОМ

Весть о поимке Айвза долетела до Невады раньше самих разведчиков. Когда они ввели пленных, городок ломился от народа. После долгих протестов со стороны друзей Айвза спор между жителями Вирджиния-Сити и Невады по поводу того, кто именно должен содержать и судить заключенных, завершился их оставлением в Неваде. Их развели по разным местам, надели цепи и приставили крепкую внутреннюю и внешнюю стражу. Волнение стояло невероятное; бандиты, опасаясь за участь товарищей, отправили Хромого Джорджа в Баннак с посланием Пламмеру, требуя немедленно приехать в Неваду и потребовать выдачи заключенных гражданскому суду. Благодаря частым сменам лошадей на станциях разбойников по пути он преодолел дорогу до наступления утра. Джонни Гиббонс, ранчеро, сочувствовавший Айвзу, сразу отправился в Вирджиния-Сити и нанял адвокатов Ричи и Смита — причем последний выступал защитником убийц Диллингема. Но время ухищрений прошло — народ твердо решил не допускать никаких проволочек.

Ранним утром дорога через ущелье заполнилась людьми, спешившими в Неваду из всех городков и старательских поселков. К десяти часам собралось от полутора до двух тысяч человек, толпившихся в подмерзающей грязи единственной главной улицы поселка. Погода стояла приятная для этого времени года, без снега, лишь по берегам ручьев белела легкая изморозь, а солнце светило с октябрьским теплом и безмятежностью. Местные мальчишки с веселым смехом сновали туда-сюда среди толпы; и все это сборище со всеми своими атрибутами больше напоминало праздник по случаю памятной даты, нежели расправу. И поскольку шел день, предшествующий Дню предков, кто-нибудь незнакомый с более суровыми делами легко мог принять происходящее за старомодный праздник Новой Англии. Впрочем, иллюзия мгновенно рассеялась бы прислушайся кто к мнениям старателей, обсуждавших порядок суда. В конце концов решили проводить разбирательство перед лицом всего собравшегося народа, оставив за старателями окончательное решение всех вопросов. Во избежание несправедливости к людям или обвиняемым сформировали совещательную комиссию из двенадцати человек от каждого округа, а для ведения записей показаний выбрали У. Х. Паттона из Невады и В. Й. Пембертона из Вирджиния-Сити.

Сторону обвинения представляли полковник Уилбур Ф. Сандерс и достопочтенный Чарльз С. Багг, а интересы подсудимых защищали господа Александер Дэвис и Д. М. Турмонд. Первым под суд пошел Айвз. Допрос свидетелей начался уже ближе к вечеру девятнадцатого числа. Оскованный цепями подсудимый сидел рядом со своими адвокатами. Оставшаяся часть того дня и весь следующий день ушли на разбирательство; и когда толпа собралась утром двадцать первого числа, перспектива еще одного дня бесплодных споров, долгих речей, придирчивых возражений и личных стычек казалась вполне реальной; однако терпение старателей лопнуло, и они объявили суду и народу, что разбирательство должно завершиться сегодня же в три часа пополудни. Это объявление встретили с огромным облегчением.

Не имея под рукой нужных фактов, я не могу восстановить показания свидетелей. Длинному Джону разрешили давать показания по правилам закона, регулирующим прием свидетельских показаний в пользу государства. Помимо прочего, было доказано, что Айвз хвастливо заявлял своим подельникам:

«Когда я сказал голландцу, что прикончу его, он попросил дать ему время помолиться. Я велел ему тогда встать на колени. Он так и сделал, и я пустил ему пулю в голову едва он начал молитву».

Два алиби, выдвинутые защитой, не подтвердились из-за отвратительной репутации свидетелей. Выяснилось множество подробностей преступлений, совершенных подсудимым совместно с некоторыми сочувствовавшими ему друзьями, что заставило последних бежать из Территории еще до окончания суда, хотя без этого его осуждение, возможно, удалось бы избежать.

Подсудимый сохранял невозмутимость на протяжении всего процесса. Ни тени страха не нарушало неподвижности его черт. Спокойный и уверенный в себе, он наблюдал, как нити улик свиваются в пряди, а те сплетаются в петли столь же неразрывные, сколь и обвинительные, и глядел на суровые, ледяные лица людей, которым предстояло решить его судьбу, с куда большим вызовом, чем кто-либо из них. Сидевшие рядом с ним были растроганы до слез рассказами о его жестокости и кровожадности; среди его друзей даже нашлись те, кто побледневшими лицами выдал собственный ужас перед его злодеяниями; но он, центральная фигура, одинаково равнодушный к обоим лагерям, сидел посреди них столь же непоколебимо, как каменное изваяние.

ПОЛКОВНИК УИЛБУР Ф. САНДЕРС. Главный обвинитель Джорджа Айвза

В силу своей обстановки и целей эта сцена просто не могла не произвести устрашающего впечатления на всех ее участников; в ней были все элементы как эпической силы, так и трагической ярости, составляющие основу наших величайших поэм. Целое общество, изнывающее от повторяющихся бесчинств, судит одного из бесчисленных отчаянных парней, чья сила, цели и даже лица были окутаны тайной! Никто не мог даже предположить, сколько людей из этой бурлящей толпы, обступившей покрытого преступлениями негодяя, бросятся на его спасение, едва будет оглашен приговор. Ни один человек не был уверен, что знает настроения своего соседа. Никто определенно не знал, слабее ли сторонники преступника числом и силой, чем поборники закона и порядка. К тому же допрос свидетелей завершился уже ночью; и при бледном свете луны и отсветах костров подозрительность превращала честных людей в головорезов, а ряды виновных пополняла сотнями новобранцев.

Присяжные удалились на совещание для вынесения вердикта. Давящее чувство, граничащее с ужасом, пало на притихшую и встревоженную толпу. Все взоры обратились к подсудимому, казавшемуся единственным человеком, на которого не влияла окружающая обстановка. Минуты тянулись часами. «Что задерживает присяжных? Почему они не возвращаются? Разве дело недостаточно ясное?» Вопросы эти слетали с уст приглушенными голосами, словно сами эти слова дышали страхом. Меньше чем через полчаса они вышли с суровыми лицами и огласили вердикт — Виновен! При этом возражал лишь один присяжный.

«Слава Богу!», «Справедливый вердикт!» и прочие подобные возгласы вырвались у толпы, в то время как на ее дальнем краю среди смешанных проклятий, ругательств и воплей негодования, под быстрый щелчок взводимых ружей и револьверов один из бандитов воскликнул:

«Убийственные, удушающие негодяи все равно не посмеют его повесить».

В этот самый момент кому-то из толпы внесли предложение «принять доклад присяжных и распустить их», которое при небольшом сопротивлении адвокатов подсудимого было принято.

Некоторые в толпе зашумели, требуя перерыва; но потерпев неудачу, внесли предложение «утвердить собравшимся в качестве своего вердикта доклад комиссии».

Адвокаты подсудимого вскочили на ноги, пытаясь опротестовать предложение, но его приняли столь подавляющим большинством, что собрание словно сразу обрело новые силы и воодушевление для выполнения возложенного на него священного долга. На мгновение в заседании воцарилась тишина: люди поняли, что подошли к моменту, когда остается лишь одно — казнь преступника. Они осознали, что наступил кульминационный момент суда. На лицах каждого читалось невысказанное волнение по поводу исхода. Отыщется ли среди них человек с достаточным мужеством и властным авторитетом, чтобы соответствовать требованиям момента!

В этот критический момент необходимость решительных действий, которая так расстроила и сорвала завершение суда над Стинсоном и Лайонсом, была удовлетворена полковником Сандерсом, одним из адвокатов обвинения, который теперь внес предложение «повесить Джорджа Айвза немедленно за шею до наступления смерти».

Это предложение настолько парализовало бандитов, что, прежде чем они успели оправиться от изумления по поводу его выдвижения, оно было принято еще более единогласно, чем любое из предыдущих решений, поскольку по мере продвижения работы народ обретал все большую смелость. Некоторые из друзей Айвза подошли к нему со слезами на глазах, чтобы попрощаться. Один-два человека предались неумеренному горю. Тем временем сам Айвз, начиная осознавать близкое приближение смерти, жалобно умолял об отсрочке до утра, обращаясь со всеми теми жалостными мольбами, против которых в таких случаях трудно устоять. «Я хочу написать матери и сестре», — говорил он; но когда вспомнили, что вскоре после приезда в эту страну он написал и велел отправить матери рассказ о своем собственном убийстве индейцами, чтобы обмануть ее, никто не счел причину для отсрочки уважительной.

«Спроси его, — сказал один из толпы, держа за руку полковника Сандерса и находясь в самом разгаре трогательной мольбы об отсрочке, — спроси его, сколько времени он дал голландцу».

Тем не менее он составил завещание, отдав все своему адвокату и товарищам по беззаконию и полностью лишив наследства мать и сестер. Несколько писем под его диктовку написал один из его адвокатов.

Тем временем А. Б. Дэвис и Роберт Херефорд подготовили виселицу. Комель небольшой сосны длиной сорок футов поместили внутри стоявшего неподалеку наполовину открытого здания под его заднюю стену, а вершина выступала над поперечной балкой спереди. Рядом с верхним концом закрепили роковую веревку, а внизу для площадки установили большой ящик из-под мануфактуры высотой около пяти футов.

Когда все приготовления были завершены, Айвзу сообщили, что настало время его казни. Он позволил вести себя к помосту без сопротивления, но сотни голосов поднялись в знак протеста. Крыши всех соседних зданий были заполнены зрителями. Пока одни кричали: «Повесьте негодяя», другие говорили: «Давайте изгоним его», а третьи орали: «Не вешайте его». Некоторые заявляли: «Повесьте Долгого Джона. Он настоящий убийца», и время от времени раздавались угрозы: «Я пристрелю этих душ-убийц», сопровождавшиеся проклятиями и ругательствами. В лунном свете повсюду мелькали вспышки револьверов. Охрана стояла сурово и непоколебимо. Шахтеры взвели курки своих ружей, бормоча угрозы в адрес всех, кто вмешивался, и образовали сплошную фалангу, атаковать которую было бы безумием.

Когда преступник появился на помосте, в собрании воцарилась мгновенная тишина. Веревку поправили. Заключенному задали обычный вопрос: «Имеете ли вы что сказать?», на который он ответил отчетливым голосом:

«Я невиновен в этом преступлении. Голландца убил Алекс Картер».

Это был единственный раз, когда он обвинил кого-то, кроме Долгого Джона.

Затем он выразил желание увидеть Долгого Джона, и его симпатизанты закричали в знак одобрения; но, поскольку ожидалась попытка отбить осужденного, в просьбе было отказано.

Когда все формальности и последние просьбы были выполнены, охране отдали приказ:

«Мужчины, выполняйте свой долг».

Раздался щелчок сотни оружейных затворов, когда охрана наставила оружие на толпу, и ящик вылетел из-под ног убийцы, который качнулся «в ночном бризе лицом к бледной луне, освещавшей сцену возмездия». Толпа спасителей в ужасе разбежалась при щелчке ружей.

«Он мертв, — сказал судья, стоявший рядом с ним. — Шея сломана».

Генри Спайви, присяжный, проголосовавший против обвинения Айвза, был абсолютно честным и совестливым человеком. Он не был уверен в том, что улики доказывают виновность Айвза в убийстве Тибальта, и поскольку это было конкретное обвинение против него, он не мог голосовать против своей совести. Он сказал, что если бы Айвза судили как разбойника с большой дороги, он проголосовал бы за его обвинение.

Высочайшей похвалы заслуживает полковник Сандерс за бесстрашия и энергию, проявленные им при ведении этого суда; ибо это послужило примером, который не прошел даром для сторонников закона и порядка во всех их последующих попытках очистить Территорию от негодяев.

ГЛАВА XXXI РЕЗУЛЬТАТ КАЗНИ АЙВЗА

Сообщники Айвза не жалели усилий, пока шел его суд, чтобы спасти его. Когда запугивание не срабатывало, они взывали к состраданию; а когда и это оказалось бесполезным, у них было намерение путем отчаянной атаки в последний момент предпринять попытку насильственного освобождения. От этого их удержало быстрое щелканье оружейных затворов в момент казни. Все долгие часы судебного процесса их надежды подпитывались верой в то, что Пламмер, их главарь, придет и потребует выдачи Айвза, а в случае отказа добьется ее посредством судебного приказа о хабеас корпус от имени гражданских властей Территории. Но если он и подчинился призыву Хромоногого Джорджа, что в лучшем случае проблематично, никакой заметной роли он не сыграл. Один владелец салона по фамилии Клинтон был абсолютно уверен, что видел, как тот пил у его стойки за несколько мгновений до казни, и что он сразу после этого вышел, чтобы возглавить «отчаянную вылазку» бандитов. Какого-то другого человека, вероятно, приняли за главаря разбойников, поскольку никто другой из присутствовавших в то время в толпе его не узнал. На самом деле у него было достаточно забот по обеспечению собственной безопасности, ибо Молва со своими тысячью языков донесла весть об аресте Айвза до Баннака еще до прибытия туда Хромоногого Джорджа. Он застал жителей безумно взволнованными версией об аресте, которую сам Пламмер уже пустил в ход вместе с утверждением, что в Вирджиния-Сити был создан Комитет бдительности, множество лучших граждан повешено и что от трехсот до пятисот вооруженных людей идут маршем на Баннак с намерением повесить его, Неда Рэя, Бака Стинсона, Джорджа Крисмена, А. Й. Макдональда, Томаса Питта и других. Это упреждающее заявление было сделано в надежде на то, что, смешав респектабельные имена Крисмена, Макдональда и Питта с именами Стинсона, Рэя и его собственным, он сможет отвлечь или по крайней мере разделить внимание, которое в противном случае изобличило бы только истинных злодеев. Это произвело минутный фурор, но не возымело эффекта.

Джордж Айвз не был заурядным головорезом. Родившись в респектабельной семье, он воспитывался в Айвз-Гроув, округ Расин, штат Висконсин. Начальный период его жизни был безупречен; и лишь после приезда на Запад он превратился в того морального монстра, которого мы увидели. Его карьера старателя в Калифорнии в 1857–1858 годах, хотя и была бурной и безрассудной, не была запятнана преступлениями. Никаких обвинений в нечестности в его адрес не выдвигалось вплоть до его поступления на работу погонщиком правительственных мулов, принадлежавших военному посту в Уолла-Уолле на Территории Вашингтон. Суровые штормы той широты, часто губительные для стад в горах, то и дело предоставляли ему возможность, заявляя о большей, чем было на самом деле, гибели скота вверенного ему стада, присвоить довольно большое количество животных. Обман не был раскрытом до его отъезда. Во всех шахтерских поселениях на реке Салмон он поочередно был картежником и буяном. Его падение, раз уж оно началось, происходило очень быстро. Однажды он поразил человека, нанявшего его погонщиком, тем, что въехал верхом в салон, принадлежавший тому в Элк-Сити. После того как тот схватил лошадь за уздечку, Айвз вытащил и взвел пистолет, чтобы застрелить его, но был остановлен счастливым узнаванием своего бывшего работодателя. Он извинился и удалился; а впоследствии несколько раз предлагал ему в подарок серую лошадь, на которой ехал, но джентльмен, будучи уверенным, что Айвз украл животное, неизменно отказывался ее принять. К концу своей кровавой карьеры в Монтане ему было всего двадцать семь лет. Внешность у него была привлекательная. При росте почти в шесть футов, со светлым цветом лица, гладко выбритым подбородком и живыми голубыми глазами никто никогда не заподозрил бы его в нечестности, не говоря уже об убийстве и хладнокровном бесчувствии. И тем не менее, пожалуй, немногие люди в его возрасте совершили столько дьявольских преступлений.

Джорджу Хильдерману повезло предстать перед судом сразу после казни Айвза. Десять дней спустя он был бы повешен на основании тех же улик. Было доказано, что он знал об убийстве Тибальта и об убийстве неизвестного человека возле ранчо Колд-Спринг, причем ни о том, ни о другом он не промолвился. Он даже прятал украденных мулов, знал лиц, причастных к грабежам дилижансов, и был признан виновным по совокупности улик, но с рекомендацией проявить снисхождение. Узнав о вердикте, он рухнул на колени и воскликнул:

«Боже мой! Неужели это так!»

Затем он сделал заявление, подтверждающее все, что Долгий Джон показал в отношении Айвза.

Люди сочувствовали его плачевному положению. Он был стариком, слабым, отчасти слабоумным. Они решили, что его молчание было вынужденным из-за угроз со стороны Айвза и его сообщников, и поскольку не было доказательств, прямо уличавших его в грабеже или убийстве, они приговорили его к изгнанию с Территории. Ему дали десять дней на сборы. Радуясь, что отделался жизнью, он обратился к Пламмеру за помощью. Пламмер посоветовал ему остаться; но старик последовал более мудрому совету собственного страха. Он решил уехать. Пламмер дал ему пони и провизию, и он навсегда покинул Монтану.

Хильдерман обладал грубоватым юмором, который не упускал возможности демонстрировать во время своего пребывания в Баннаке. Это делало его всеобщим любищем среди шахтеров, пока они не заподозрили его злодейские наклонности. Он также был печально известным «дармоедом» и чаще был обязан своей всегда готовой шутке, чем собственному карману, который обычно пустовал, возможностью раздобыть что-нибудь поесть. Рот у него был уродливо широким, а два ряда огромных зубов, прочно сидевших в его крепких челюстях, придавали лицу поискоми отталкивающее животное выражение. Он стал прототипом истории о «Великом американском поедателе пирогов». Этот трюк с разиванием пасти так, чтобы откусить сразу от семи сушеных яблочных пирогов Кустара, он проделывал неоднократно, споря на что угодно, лишь бы доказать свою способность сделать это. Однако однажды ему суждено было потерпеть поражение. Шахтер, ставший жертвой его розыгрышей, договорился с Кустаром, владельцем пекарни в Баннаке, положить два пирога в стопку, не снимая жестяных форм, в которых они выпекались, края которых были прикрыты свисающими краями теста. Хильдерман подошел к стопке и, разинув свой огромный рот, быстро охватил ее зубами. Последовавший хруст, остановленный металлом, не увенчался успехом. Он ничего не мог понять, но, несмотря на тискообразное давление, челюсти не смыкались. Так и не раскусив подвоха, он проиграл спор, заявив, что Кустар печет самое жесткое тесто, какое ему доводилось встречать.

Лонг Джон купил себе свободу своими показаниями, и поскольку против «Текса» в то время ничего не нашлось, его тоже отпустили.

Казнь Айвза произвела устрашающий эффект на бандитскую орду, хотя некоторые из них держались нагло и грозили громче прежнего. Главные участники этой драмы были намечены к уничтожению, однако никаких серьезных случаев личного насилия не произошло. Бандиты чувствовали себя в безопасности до тех пор, пока оставались нераскрытыми, а единственное сделанное к тому моменту разоблачение было недостаточным, чтобы привязать кого-либо из них к многочисленным совершенным убийствам и грабежам. В ходе судебного разбирательства всплыли факты, делавшие вероятным то, что Картер был соучастником убийства Тибальта. Убийство Диллингэма оставалось неотмщенным. Любое из этих обстоятельств при взбудораженном состоянии умов общественности было способно напомнить людям, что начатая ими работа еще только завершается. Если содеянное ими было правильным, то было бы неправильно позволить другим, столь же виновным, уйти от наказания. Картер, Стинсон и Лайонс должны понести наказание.

Эта спонтанность мысли побудила нескольких горожан Вирджиния-Сити и Невады собраться на совещание на следующий день после казни; а до исхода следующего дня был заключен союз, в который объединились все слои местного сообщества — ради наказания преступности и защиты народа. До завершения организации этого комитета новый толчок общественному гневу придало известие о том, что Ллойд Магрудер, купец из Элк-Сити и независимый кандидат в Конгресс от демократов, торговавший в Вирджиния-Сити осенью, на обратном пути домой вместе с четырьмя другими людьми был жестоко убит и ограблен несколькими членами банды в Бигтер-Рут-Маунтинс. Полные подробности этой ужасной трагедии будут приведены в двух следующих главах.

Магрудер пользовался большой популярностью у жителей Вирджиния-Сити. Комитет немедленно приступил к работе. Двадцать четыре человека из их числа, отлично усаженные на коней и припасы для долгого пути, отправились в погоню за Картером. Тот злодей в сопровождении Уильяма Бантона, Грейвза и нескольких других, предчувствуя арест, сразу после окончания суда над Айвзом уехал на западную сторону хребта. Преследователи двинулись по его следам как можно быстрее в долину Дир-Лодж. Во время движения по долине передовой отряд разведчиков встретил Эрастуса Ягера, которого из-за рыжины волос и бакенбард звали по-свойски «Ред». Он сообщил им, что Картер и его товарищи валяются пьяными в Коттонвуде (ныне Дир-Лодж-Сити) и заявляют, будто они в одиночку справятся по меньшей мере с тридцатью людьми, которых могут прислать для их ареста.

Отряд тяжело пострадал от зимних ветров и бурь, особенно при пересечении водораздела; и они были рады, что и тактика, и потребность в тепле благоприятствовали их задержке на следующие двадцать часов на ранчо Джона Смита в семнадцати милях выше Коттонвуда. В три часа дня на следующий день они выехали в Коттонвуд, рассчитывая застать беглеца врасплох и захватить его без труда. Каково же было их разочарование, когда они обнаружили, что и он, и его товарищи сбежали. Дальний костер в горах позднее убедил их, что дальнейшая погоня в тот момент закончится неудачей. Из расспросов они узнали, что бандиты получили из Вирджиния-Сити весть, предупреждавшую их о приближении виджейлантов. И это изведение впоследствии подтвердилось письмом, найденным на их стоянке, почерк которого был опознан как почерк некоего Джорджа Брауна, считавшегося принадлежащим к шайке. Позже выяснилось, что «Ред», то есть Ягер, был тем гонцом, который привез это письмо, и что в этой экспедиции он загнал двух лошадей. Разочарованные целью своих поисков, разведчики теперь решили вернуться через Биверхед-Рок и, если удастся, арестовать и Брауна, и «Реда» за их преступное вмешательство.

Их страдания от воздействия пронизывающих декабрьских бурь были невыносимы. Прибыв к Биверхеду, они разбили лагерь в ивняке, без укрытия и костра, если не считать того, который удалось развести из зеленого ивняка. Некоторые из их животных заббрели в каньон, спасаясь от свирепости непогоды. Пробыв в лагере на этом месте два дня, они выяснили, что «Ред» находится в Раттлснеке, в двадцати милях отсюда. Небольшой отряд добровольцев немедленно отправился арестовать его, в то время как остальные по пути в Вирджиния-Сити остановились у Демпси, чтобы дожидаться их возвращения.

На ранчо Стоуна преследователи раздобыли свежих лошадей из сменного стада Оливера и компании и возобновили свое мрачное путешествие в Раттлснек. Погода стояла свирепо холодная, но это не создавало помех для продолжения их пути. Прибыв в Раттлснек, они окружили ранчо, пока один из них заходил внутрь. Стинсон и Рэй, оба присутствовавшие там, в качестве заместителей Пламмера арестовали человека, которого держали под стражей. Стинсон, не любивший своего гостя, преградил ему путь с револьвером в руках, но, заметив аналогичное орудие уже в руках у разведчика, который взял его «на мушку», он вернул свое оружие в кобуру.

«Я пришел арестовать „Реда“ за кражу лошадей», — сказал разведчик.

Услышав это, Стинсон и Рэй отпустили своего узника под его обещание немедленно отправиться в Баннак и сдаться властям. Тот немедленно пустился в путь, чтобы исполнить свое обещание.

Тем временем разведчик присоединился к своим товарищам снаружи, и все они поспешно поскакали к викюпу в нескольких сотнях ярдов вверх по ручью; они окружили его, пока их предводитель заходил внутрь, заметив при этом: