«Дnei i nravy vigilantov»

ГЛАВА XXV ЛEROY СOUTHMAYD

Ранним днем холодного дня в конце ноября 1863 года Лерой Саусмайд, капитан Мур и уволенный кучер по прозвищу «Билли» сели на дилижанс Оливера в Вирджиния-Сити, направлявшийся в Баннак. Неподалеку стоял головорез, одинаково известный под прозвищами «Старый Текс» и «Джим Кроу», и наблюдал за отъездом экипажа. Как только взгляд Мура упал на него, он сказал Саусмайду:

— Мне жаль видеть, что этот негодяй следит за нами; он из этой банды. Ничего хорошего это не предвещает.

— Ой, — смеясь ответил Саусмайд, — я думаю, опасности нет. Грабежи «вышли из моды». Эти парни начинают понимать, что народ спросит с них за их злодеяния.

Об этом больше почти не говорили, переведя разговор на более приятные темы. Около трех часов дилижанс, продвигавшийся медленно, подкатил к крыльцу заведения Лоррена, в одиннадцати милях от города. Пока Том Колдуэлл, кучер, менял лошадей, Джордж Айвз и Стив Маршленд подъехали, спешились и спросили, могут ли они сменить коней. Узнав, что это невозможно, они заказали фураж для тех, на которых приехали, причем Айвз все это время старательно избегал Саусмайда. Компания завязала беглый разговор, который Айвз резко прервал замечанием, что получил вести от Старого Текса.

— Он, — сказал он, — на ранчо Колд-Спринг. Я должен поспешить и догнать его.

Дилижанс вскоре тронулся в путь, а Айвз и Маршленд тотчас велели подать лошадей и, быстро проскакав вперед, обогнали его чуть ниже ранчо Лоррена.

Ранчо Колд-Спринг находилось в восьми милях дальше по маршруту дилижанса. То, что Старый Текс, наблюдавший за дилижансом при его выезде из Вирджиния-Сити, оказался там и ждал прибытия этих двух головорезов, вызвало у наших пассажиров сильную тревогу. Они почти интуитивно догадывались, что задумывается грабеж. Когда дилижанс прибыл в Колд-Спринг, первыми предметами, бросившимися им в глаза при выходе из него, были три головореза — Айвз, Маршленд и Старый Текс, — оживленно беседовавшие друг с другом.

После небольшой задержки Колдуэлл поехал дальше к Пойнт-оф-Рокс, где пассажиры оставались до утра. Выехав ранним утром, они направились на ранчо Стоуна, и за время их короткой остановки там Айвз, к которому присоединились Боб Закари и Уильям Грейвз по прозвищу «Виски Билл», сделали крюк и незаметно обогнали дилижанс. Трое джентльменов с большой дороги неторопливой рысью направлялись в Баннак. Они были замаскированы до неузнаваемости, каждый был закутан в зелено-синее одеяло. «Виски Билл» был в шелковом цилиндре — возможно, единственном в то время на всю Территорию. Рукава его были закатаны выше локтей, а лицо скрывало черное шелковое плато, сквозь прорези для глаз в котором его хорьковые глаза сияли, как пара звезд во время частичного затмения. Серый конь, на котором он ехал, был укутан в одеяло столь тщательно, что видны были лишь его голова, ноги и хвост. Кони его подельников были укрыты точно так же. Айвз был в маске из куска серого одеяла, а Закари — из обрывка рубашечной ткани в клетку. Ни один человек, не подозревавший об их присутствии, как бы хорошо он их ни знал, не узнал бы их.

Лошади дилижанса двигались в привычном быстром темпе, открыв пассажирам вид на всадников незадолго до одиннадцати часов. Их внимание привлекли прежде всего странные костюмы и ружья, которые каждый из них крепко держал наперевес через луку седла. Когда они приблизились к ним ближе, Саусмайд заметил кучеру Колдуэллу:

— Странный вид у этих ребят, Том, ей-богу.

— Это разбойники с большой дороги, Лерой, можешь не сомневаться, — ответил Колдуэлл.

— Ну, — сказал Саусмайд, — пожалуй, ты прав, только теперь нам уже не помочь.

Едва он это произвел, как передок почти сравнялся со всадниками. Те резво развернули коней и вскинули ружья — Грейвз взял на мушку голову Колдуэлла, Айвз — Саусмайда, а Закари поочередно целился в Мура и Билли.

— Стой! — скомандовал Айвз. — Руки вверх! — и в тот же миг руки каждого человека в дилижансе взметнулись вверх.

— Вылазьте все, — добавил он.

Все, кроме Саусмайда, спрыгнули на землю. Он медлил в надежде, что представится случай выстрелить в них.

— Вылазь, — повторил Айвз, добавив к приказу веское словцо.

Все еще мешкая подчиниться, Айвз скользнул взглядом вдоль ствола ружья, словно собираясь выстрелить, и тем приглушенным тоном, который всегда выдает отчаяние, отдал приказ в третий раз.

Саусмайд больше не сопротивлялся, но, неторопливо спускаясь, распахнул пальто, думая, что ему удастся воспользоваться револьвером. Айвз, заметив его замысел, вскинул ружье и прошипел страшными по отчетливости словами:

— Сделаешь это еще раз — пристрелю!

Пассажиры стояли с поднятыми руками у обочины дороги под прицелом ружей грабителей. Обратившись к Закари, Айвз сказал:

— Слезь и займись этими парнями.

Для Закари это поручение было не в радость. Каким бы негодяем он ни был, Саусмайд утверждает, что, когда тот шарил по карманам в поисках добычи, его трясло как осиновый лист. Бросив пистолет и деньги Саусмайда на землю, он собирался продолжить обыск, как вдруг Билли, устав от такого положения, опустил руки.

— Руки снова вверх! — рявкнул Айвз с проклятием, наводя жуткие стволы на испуганного возницу. Билли, понявший, что сейчас не время рассуждать о приличиях, вскинул их быстрее, чем хотелось бы, сообразив, что картечи лучше оставаться в стволах, чем в его злосчастной тушке.

Закари тем временем принялся обыскивать Мура и, вытащив из его кармана мешочек, поинтересовался:

— Это все, что у тебя есть?

— Все, что есть на свете, — ответил Мур.

Закари бросил его на кучу и подошел к Билли.

— Отдай мне пистолет, — потребовал он. Билли вложил оружие ему в руки.

— Он заряжен? — поинтересовался Айвз.

— Нет, — ответил Билли.

— Верни ему обратно, — сказал Айвз Закари. — Нам пустые стволы ни к чему.

— Боже мой! — воскликнул Колдуэлл, когда Закари приблизился к нему следующим. — Что тебе от меня нужно? У меня ничего нет.

— Оставь его в покое, — бросил Айвз и, обращаясь к Колдуэллу, спросил: — Есть ли в почте что-то, что нам нужно?

— Не думаю, — ответил Том.

Закари забрался на козлы и начал осмотр, но ничего не нашел. Колдуэлл пристально разглядывал негодяя, чтобы по возможности опознать его.

— Не делай этого, если хочешь остаться в живых, — предупредил Айвз, передергивая ружье в опасной близости.

— Ну хорошо же, — дерзко произнес Том, — можно мне посмотреть на тебя?

Разбойник охотно кивнул, словно говоря: «Раскуси меня, если сможешь».

Обыск завершился, Закари подобрал ружье и отступил назад.

— Залезайте и сваливайте отсюда, — бросил ограбленной группе Айвз. Пока шло ограбление, лошади занервничали, но Том удерживал их.

— Еди тихонько, Том, — тихонько сказал Саусмайд Колдуэллу, поднимаясь на козлы. — Я хочу немного осмотреться, — и повернулся лицом к грабителям.

— Езжай дальше, — приказал Айвз.

Саусмайд продолжал смотреть на грабителей по мере того, как дилижанс удалялся, заметив это, негодяй вскинул ружье и заорал:

— Если ты не повернешься и не займешься своим делом, я снесу тебе полголовы!

Трое разбойников так и стояли рядышком, глядя вслед удалявшемуся дилижансу, пока тот не скрылся из виду.

— Ей-богу! — смеясь произнес Лерой. — Я так долго заглядывал в стволы этих ружей, что мне казалось, я наяву вижу, как картечь вылетает из неволи. С удовольствием бы разрядил пули из своего пистолета в этого негодяя.

Саусмайд лишился четырехсот долларов в золоте, а капитан Мур — ста долларов казначейскими билетами. Как обычно, у конторы экспресса в Баннаке прибытия дилижанса дожидалось немало народу. Тут же посыпались расспросы о причине столь долгого опоздания.

— Дилижанс сегодня ограбили? — поинтересовался Пламмер у Саусмайда, когда тот спрыгнул с козлов.

— Ограбили, — ответил Лерой, беря его под руку и своим конфиденциальным тоном показывая, что намерен выложить ему как шерифу все, что знает об этом. В этот самый момент доктор Биселл, мировой судья рудокопов из Вирджиния-Сити, легонько толкнул Саусмайда в бок и, поймав его взгляд, выразительно подмигнул, приглашая отойти в сторонку.

— Осторожнее, Лерой, — очень осторожно выбирай слова с этим человеком.

Лерой понимающе кивнул и вернулся к Пламмеру.

— Значит, вас ограбили, — произнес тот. — Я не удивлен... и, пожалуй, могу назвать тебе имена грабителей.

— Кто же они? — с нетерпением спросил Саусмайд.

— Джордж Айвз — один из них, — сказал Пламмер.

— Да, — отозвался Саусмайд, — а остальные — «Виски Билл» и Боб Закари; и я доживу до того дня, когда их повесят, не пройдет и трех недель.

Саусмайд не знал, что обвинение Пламмера было высказано с целью выяснить, что ему известно о грабителях. Биселл, слышавший откровения Саусмайда перед Пламмером, вскоре после этого сказал ему:

— Лерой, твоя жизнь ломаного гроша не стоит.

Стоявший неподалеку Джордж Крисман добавил:

— Они тебя точно прикончат.

Дела задержали Саусмайда в Баннаке на следующие три дня. За все это время он больше не встречал Пламмера, который удалился сразу же после того разговора, что упоминался выше.

Два дня спустя, направляясь в Вирджиния-Сити, кучер Колдуэлл встретил «Виски Билла» на ранчо Колд-Спринг.

— Слыхал про грабеж, Билл, в мой прошлый рейс? — поинтересовался он.

— Ясное дело, слыхал, Том, — ответил Билл. — Знаешь кого-нибудь из парней, что его совершили?

— И в мыслях нет, — ответил Колдуэлл, — и ни за что на свете не пожелал бы. Знай я их и сболтни кому, долго бы не протянул.

— Это точно, Том, — согласился Грейвз. — Прожил бы не больше суток. В делах такого рода всегда лучше прикинуться глупцом. У меня есть опыт, я-то знаю. Расскажу-ка я тебе для примера историю о том, как меня грабили в Калифорнии. Как-то ночью мы с напарником ехали верхом, вдруг подъезжают двое и велят поднять руки. Мы подняли, и они отобрали у нас две тысячи долларов звонкой монетой. Я им говорю: «Парни, как-то круто забирать все, что у нас есть». Они говорят: «Ну да, пожалуй», и вернули нам сорок долларов. Неделю спустя я вижу, как они играют в фараон. Один из них заметил, что я смотрю на него, подошел ко мне и шепнет: «Ты часом не из тех, кого ограбили на днях?» — «Ничуть не бывало», — отвечаю, потому что подумал: скажи я «да», он найдет способ укокошить меня. — «Ну хорошо, — говорит он, — честное благородное! Хочу, чтобы ты признался. Я знаю, что это ты. Так вот, я дам тебе четыре тысячи долларов просто за то, чтобы ты держал язык за зубами». И он сдержал слово. Так что видишь, Том, я и жизнь спас, и четыре тысячи долларов получил за то, что помалкивал.

Том пожелал бы, чтобы кто-нибудь обошелся с ним так же, но, рассказывая эту историю, признавался, что «не доверяет человеческой природе, особенно в том, что касается разбойников с большой дороги». Он даже отважился заявить, что «все равно не верит ни единому слову из рассказа Грейвза».

Айвз отправился в Вирджиния-Сити на следующий день после грабежа. Будучи пьян в одном из роскошных заведений, он вовсю хвастался тем, что заставил Тома Колдуэлла поднять руки, и грозился проделать это снова. Обсуждая ограбление с одним из кучеров, он заявил:

— Я тот самый главный бамбук, который совершил это ограбление.

— Разве Колдуэлл не знает об этом? — поинтересовался кучер.

— Разумеется, знает, — ответил Айвз. — Он узнал меня с первого взгляда.

Когда Айвз и кучер ехали бок о бок в Вирджиния-Сити по возвращении из Невады, кучер заметил приближающегося Колдуэлла. Он знаком показал ему держаться подальше. Колдуэлл развернулся и ушел, а позже ему передали, что Айвз знает о его узнавании во время грабежа и при встрече непременно укокошит. Кучер, ожидавшего, что Айвз пальнет в Колдуэлла, держал револьвер напоготовке, чтобы пристрелить его в тот самый момент, если Айвз выкажет подобные намерения.

Между тем Саусмайд, завершив дела в Баннаке, собрался вернуться в Вирджиния-Сити с ближайшим дилижансом. Друзья настойчиво просили его остаться. В день его отъезда Бак Стинсон и Нед Рэй, узнав об этом у конторы экспресса, заявили о своем намерении составить ему компанию. Тогда агент разыскал Саусмайда и сказал ему:

— Христа ради, Лерой, не езжай. Эти парни решили тебя убить.

— Мне нужно ехать, — ответил Саусмайд, — а если ты раздобудешь мне двуствольный обрез, я рискну попытать счастья. Агент выполнил эту просьбу, и дилижанс тронулся из Баннака с Саусмайдом, Стинсоном, Рэем, шестнадцатилетним пареньком в качестве пассажиров и кучером Томом Колдуэллом. Дилижанс представлял собой открытую пролетку. Саусмайд сидел на козлах рядом с Колдуэлом, паренек занял заднее сиденье, а напротив него на среднем сиденье расположились Стинсон и Рэй. Отъезжая, Саусмайд бросил мальчику:

— Если возникнут неприятности, стреляй сам, не то я пристрелю тебя.

— Можешь не сомневаться, так и сделаю, Саусмайд, — отозвался мальчик. — Я их не боюсь.

Саусмайд не спускал глаз с обоих грабителей. Поездка днем прошла спокойно, пока дилижанс не добрался до переправы через Стинкинг-Уотер. В трех людях, стоявших перед станцией, Саусмайд узнал Боба Закари, Билла Грейвза и еще одного известного головореза по имени Алекс Картер. Стинсон крикнул, обращаясь к ним как к разбойникам с большой дороги. Каждый из них был полностью вооружен ружьем, пистолетом и ножом. Саусмайд шепнул Колдуэллу:

— Том, кажется, они нас подловили.

— Точно, — отозвался Колдуэлл.

Колдуэлл погнал коней дальше до станции Колд-Спринг, за ними следовали трое головорезов верхом, которые вскоре догнали их. Это была станция для ужина. Двое грабителей оставили ружья у дверей. Ружье Картера висело за спиной. Они шумно ввалились в дом, во главе с Закари, который изображал пьяного.

— Я бы хотел, — изрек этот головорез с грубыми интонациями и жестами, — посмотреть на того человека, которому не нравится Стоун. Эта пикировка затевалась ради того, чтобы затеять скандал. — Просто покажите мне человека, которому он не нравится, или пусть кто-нибудь здесь хоть словом обмолвится, что он ему не по душе, если хочет по-настоящему подраться, — бушевал негодяй.

Никто не ответил. Казалось, каждый присутствующий придерживался высокого мнения о мистере Стоуне. Потерпев неудачу в попытке затеять ссору, он потребовал «выпивки на всех», купил бутылку виски и до конца ужина сохранял вид развязного и хвастливого пьяного негодяя.

После ужина, собираясь в дорогу, Саусмайд тихонько сказал Колдуэллу:

— Том, я все понял. Ты должен посадить Стинсона на козлы рядом с собой. Я сяду сзади и буду приглядывать за ним, а мальчик сможет последить за Рэем.

Когда они были готовы тронуться в путь и этот план стал известен Бакy Стинсону, тот остался недоволен и заявил:

— Я не хочу ехать наверх.

— Ну, придется, — сурово ответил Саусмайд, указывая на сиденье.

— Крутовато выходит, не правда ли? — выругался Стинсон, взбираясь на облучок.

Трое вооруженных всадников — Закари, Грейвз и Картер — тронулись в путь впереди дилижанса. Саусмайд и мальчик сидели с ружьями на коленях, наблюдая за движениями подозрительных спутников. Приближались сумерки. Менее чем в полумиле от станции грабители, ехавшие ровным шагом, внезапно развернули коней и скомандовали остановиться, и в тот же миг Саусмайд навел ружье на Картера, а Колдуэлл и мальчик — на двух остальных.

Запинаясь от испуга, Картер кое-как выдавил: «Мы просто хотим предложить вам выпить».

Бутылку пустили по кругу, Саусмайд и Колдуэлл едва прикоснулись к ней губами. Передав ее мальчику, Саусмайд предостерегающе толкнул его ногой — поняв намек, тот пить не стал. Поскольку Картер сам не отпил из бутылки, Саусмайд заподозрил, что спиртное отравлено. Возвращая бутылку, получившие ее головорезы вежливо поинтересовались, не хотят ли они еще. Затем трое всадников развернули коней со словами:

— А мы к Питу Дэйли! — и, пришпорив коней, быстро скрылись из виду.

Дилижанс проехал шесть миль, миновал ранчо Дэйли и остановился у Лоррена. От этого ранчо до Вирджиния-Сити дорога почти на всем протяжении пересеченная, узкая и проходит через каньон ущелья Олдер. Природа не могла создать места более подходящего для успешного грабежа. Наши пассажиры отлично это понимали и, ожидая, что замыслы разбойников должны завершиться на этом участке пути, Саусмайд отвел Колдуэлла в сторону, чтобы посоветоваться о том, как лучше поступить.

— Тяжелая ночка выдастся, Том, — сказал Саусмайд, — но самое худшее еще впереди. Если они нападут на нас в каньоне, спастись не будет ни малейшей возможности.

— Обязательно нападут, — ответил Колдуэлл. — Пытаться ехать дальше сегодня ночью — значит самим идти им в руки. Давай бросим дилижанс здесь и уйдем в кустарник. Тогда мы сможем избежать их встречи, либо столкнемся на равных условиях.

Бак Стинсон, выжидавший каких-то перемен в планах, подслушал этот разговор. Как ни хотелось ему, чтобы ограбление и убийство состоялись, он понимал: если люди спасутся, а они непременно спасутся задуманным способом, то натравят на него и его подельников все население Вирджиния-Сити. Этого следовало избежать, пусть даже ценой срыва собственного замысла. Поэтому он выступил вперед и максимально любезным тоном обратился к Саусмайду и Колдуэллу:

— Господа, я даю вам слово, честь и жизнь на кон ставлю, что между этим местом и Вирджиния-Сити на вас никто не нападет.

— Если ты говоришь серьезно, — ответил Саусмайд, — мы поедем дальше; но если на нас нападут, мы кому-нибудь из вас обязательно устроим горячий прием.

Вскоре после того, как лошади тронулись, Стинсон затянул песню во всю мочь и продолжал голосить без умолку, пока почти не охрип. Тогда по его просьбе Рэй подхватил припев и тянул его до самого прибытия в Вирджиния-Сити. Это было условным сигналом для разбойников держаться подальше. Прекратись пение — нападение бы состоялось. На следующий день Рэй навестил Саусмайда и предупредил, что ради сохранения собственной жизни ему не следует упоминать ничьих имен из числа головорезов, которых он узнал как тех, кто грабил его по пути в Баннак.

ГЛАВА XXVI ПОЕЗДКА В СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ

Доктор А. Дж. Оливер в течение года курсировал с почтовым экспрессом между Баннаком и Солт-Лейк-Сити, а ранней осенью заменил одинокую верховую лошадь и вьючное животное небольшой грузовой повозкой с удобствами для перевозки нескольких пассажиров. В лучшем случае это был крайне ненадежный способ передвижения; но поскольку он оставался единственным общественным транспортом, повозка всегда была заполнена. Мистер Сэмюэл Т. Хаузер (впоследствии назначенный президентом Кливлендом губернатором Монтаны) и я уже некоторое время планировали поездку в Штаты, и, будучи теперь готовы, я выехал из Вирджиния-Сити в Баннак, рассчитывая найти экспресс по прибытии и уладить все формальности для нашей поездки в Солт-Лейк-Сити на обратном пути. Накануне моего отъезда некий Эд Френч стрелял в меня. Пуля слегка задела глазное яблоко, не причинив иного вреда, кроме сотрясения глаза в глазнице и сильной боли. По дороге в Баннак я сильно простудился, и простуда дала осложнение на глаз, вызвав воспаление и временную слепоту. Две недели я просидел взаперти в темной комнате, пока тем временем нагноение не принесло облегчение и не вернуло зрение.

Пока я находился под арестом, меня изредка навещали друзья, и в один прекрасный день мне сообщили, что в город приехал Нед Рэй и расспрашивал обо мне особенно тщательно. На следующий день мне сказали, что Бак Стинсон прибыл с той же целью. Когда я уезжал из Вирджиния-Сити, оба этих головореза находились там. Я был убежден, что они уехали оттуда, чтобы преследовать меня на дороге в Солт-Лейк-Сити. Замечали, что Рэй неоднократно очень пристально следил за моим пансионом.

Обратившись к мистеру Оливеру насчет поездки, этот джентльмен сообщил мне, что на перевале Плезант-Вэлли идет снег и что он бросит фургон и вернется в Солт-Лейк-Сити с вьючным мулом. Разочарованный в своих надеждах найти транспорт, я написал мистеру Хаузеру, который немедленно приехал.

Господа Денс и Стюарт, оптовые купцы из Вирджиния-Сити, договорились отправить с нами своим кредиторам в Сент-Луисе четырнадцать тысяч долларов в золотом песке. Они находились в мешочке из оленьей кожи и были запечатаны. Хромой Джордж, в честности которого никто из нас не сомневался, слышал, как мы неоднократно вели в магазине Денс и Стюарт споры о шансах благополучно добраться с ними до Штатов.

Хаузер был несколько удивлен, когда, седя в дилижанс в Вирджиния-Сити, обнаружил, что его попутчиком стал Пламмер. Поразмыслив и решив, что Пламмер едет в Баннак, чтобы спланировать способы его ограбления, он пообещал себе вести себя так, будто выказывает полное доверие к его честности. Соответственно, он не стал пытаться прятать мешок с виду или скрывать тот факт, что направляется в Штаты; говорил свободно и доверенно, держался в обществе Пламмера совершенно непринужденно. Поездка прошла благополучно, хотя Хаузер признавался, что, проезжая через каньон Ратлснейк, он не забывал о незавидной дурной славе, которую заслужили частые грабежи в этих местах. Когда дилижанс подъехал к гостинице Гудрича в Баннаке, он почувствовал огромное облегчение и, завернув мешок с золотом в несколько слоев своих одеял, вошел в общую комнату, где его встретили старые друзья и, как это было принято в те дни, поздравили с благополучным прибытием. Через несколько мгновений он извлек мешок и в присутствии судьи Эджертона и нескольких других видных горожан повернулся к Пламмеру, стоявшему неподалеку, и небрежно обратился к нему:

САМУЭЛЬ Т. ХАУЗЕР Бывший губернатор Монтаны

– Пламмер, я слышал, что любому человеку со средствами небезопасно оставаться в этом городе на ночь. У меня в этой сумке четырнадцать тысяч долларов, которые я собираюсь увезти с собой в Штаты, и я хочу, чтобы ты, как шериф, сохранил их для меня до моего отъезда.

Пламмер взял золото, пообещав вернуть его в целости, и свое обещание выполнил, сдав его на хранение в магазин Джорджа Крисмена.

Друзья Хаузера выразили ему в личной беседе свое удивление по поводу того, что он доверил столь крупную сумму человеку с столь сомнительной репутацией.

– Почему? – ответил он со смехом. – Вы думаете, он присвоит их себе?

– Я бы опасался этого, – сказал один, – особенно если он тот человек, каким его представляют многие.

– Предположим, и присвоит, – сказал Хаузер. – Вы и полдюжины других достойных граждан видели, как он взял их, и слышали его обещание вернуть всё в целости. Он знает так же хорошо, как и я, что если он не сдержит это обещание или под каким-либо предлогом попытается присвоить золото, ему придется туго; в то же время, если бы я попытался оставить его себе, он вместе с другими головорезами, зная, что оно у меня, убил бы меня при необходимости, чтобы завладеть им. Золото безопаснее там, где оно находится, и пока оно там, оно служит гарантией моей жизни.

Это был дерзкий стратегический ход со стороны Хаузера, проявивший интуитивное понимание характера Пламмера; но едва ли один человек из ста в подобном положении додумался бы применить его. Если у Пламмера и закрадывалась мысль, что Хаузер подозревает его намерения при сопровождении в Баннак, этот акт нарочито показного доверия должен был сразу ее рассеять.

Мы с Хаузером договорились о поездке до Солт-Лейк-Сити с одним из компании из восьми мормонских перевозчиков грузов, которые должны были покинуть Баннак в полдень четырнадцатого ноября. Мы не хотели уезжать до семи часов вечера, и этот человек, не выносивший никаких задержек сверх отъезда своих товарищей, в конце концов согласился за дополнительные десять долларов, уплаченные вперед, подождать нас до пяти часов вечера. Если мы не будем готовы к тому времени, он удержит десять долларов и уедет из города без нас, чтобы догнать остальные фургоны, которые должны были заночевать в тот вечер на Хорс-Прери в двенадцати милях отсюда. Эти договоренности были достигнуты в магазине Джорджа Крисмена, где у Пламмера был кабинет, и в присутствии одного из его помощников, который немедленно передал эту информацию своему главарю.

Ранним утром Пламмер навестил Хаузера и преподнес ему шерстяной шарф яркого алого цвета со словами: «Он покажется вам полезным в эти холодные ночи». Несколько часов спустя поползли слухи об обнаружении серебряной жилы в окрестностях Ратлснейка. Принесший эту весть человек попросил Пламмера, который благодаря своему опыту в Неваде считался знатоком качества серебряной руды, немедленно пойти и осмотреть ее. Он уехал рано пополудни по дороге на Ратлснейк, но, как только оказался вне поля зрения, повернул на юг в сторону Хорс-Прери. Полковник Уилбур Ф. Сандерс, который вскоре последовал за ним в направлении Ратлснейка, на следующий день вернулся с известием, что не смог его выследить. Обстоятельства отъезда Пламмера и присутствие в городе Стинсона и Рэя настолько встревожили наших друзей за нашу безопасность, что лишь после долгих уговоров они позволили нам отправиться в путь. Мы были убеждены, однако, что, когда бы мы ни отправились, нам придется подвергнуться тому же риску. В качестве меры предосторожности я тщательно почистил ружье и зарядил каждый ствол двенадцатью револьверными пулями. Джордж Дарт, знакомый, заметив это, спросил, почему я набиваю ружье таким количеством свинца. Я ответил, что мы опасаемся нападения и что всё указывает на то, что оно произойдет этой ночью, если вообще состоится. Некоторые из наших друзей пытались отговорить нас от поездки до более благоприятного времени. Мы бы так и поступили, если бы не были уверены, что рисковать придется при любом отъезде. К пяти часам мы были не готовы, но мормонского возницу уговорили подождать нас еще два часа.

Сразу после семи часов, когда мы укладывали в фургон припасы, заготовленные для нашей поездки, Генри Тилден, член семьи Сидни Эджертона, в то время главного судьи Айдахо, пришел с сообщением, что примерно на полпути от Хорс-Прери его ограбили три человека, один из которых, по его мнению, был Пламмером. Это вызвало большое волнение; и если бы наши друзья не думали, что мы уже уехали из города, нас, вероятно, задержали бы силой.

Либо наше непоявление в назначенный час, которого он вправе был ожидать, отправляясь в пять часов, либо уверенность в том, что Тилден разгласил новость о своем ограблении и тем самым задержал наш отъезд, заставили Пламмера вернуться в город окольным путем. Он справлялся обо мне в моем пансионе и, услышав, что мы с Хаузером уехали, немедленно покинул город в жаркой погоне.

Вместе с нами в фургоне ехал некий Чарльз Уайтхед, игрок, договорившийся с другим мормонским возчиком о поездке до Солт-Лейк-Сити; но из-за каких-то дел, задержавших его в городе, он воспользовался обстоятельствами нашего позднего отъезда, чтобы уладить их. Я часто видел его в городе, но ничего о нем не знал, кроме того, что он профессиональный игрок. Я подумал, что он может принадлежать к банде и быть как-то связан с их нынешним предприятием, поэтому мы пристально следили за его действиями. Мы ехали с дважды заряженными и взведенными ружьями, лежавшими у нас на коленях. Было уже за одиннадцать, когда мы добрались до лагеря передового отряда. Ночь стояла ясная и холодная; воздух звенел от мороза. Уайтхед, отправивший свои одеяла вперед с другими фургонами, обнаружил, что их присвоил один из возчиков, решивший, что мы отложили отъезд из города до следующего утра. Поскольку он был хрупкого здоровья, я уступил ему свое место в фургоне рядом с Хаузером, а сам, взяв буйволиную шкуру, растянулся на земле возле фургона.

Я не мог уснуть от холода и около трех часов утра, продрогший до костей, встал, взял ружье в руки и быстрыми шагами заходил взад и вперед перед лагерем. Обнаружив, что эта разминка не сильно прибавила мне комфорта, я спустился к берегу ручья в тридцати ярдах отсюда и принялся собирать сухие ивовые ветки для костра. За этим занятием я отошел вниз по течению примерно на двадцать род от лагеря. Внезапно я услышал слитный шепот голосов, который поначалу принял за звуки из лагеря, но, направляясь к нему, обнаружил, что они доносятся с другой стороны. Любопытство теперь пересилило всякие мысли о холоде. Я бросил охапку собранных ветвей и, осторожно раздвинув небольшой ивняк, скрывавший меня от посторонних глаз, вгляделся сквозь него и при тусклом свете луны увидел трех пешеходов, приближавшихся по другую сторону потока. Мне пришла в голову мысль, что это могут быть постояльцы лагеря в поисках заблудившихся лошадей или мулов. Я бесшумно прошел вниз по течению до точки, откуда сквозь просвет открывался отличный обзор, крепко держа верное ружье в руке. Трое мужчин приблизились к проему, в который я смотрел, и тут я обнаружил, что их лица скрыты свободно спускающимися масками. Я больше не сомневался в их личностях или намерениях. Какой-то слабый шум, произведенный мной, привлек их внимание к месту, где я стоял. Они увидели меня и, заметив, что я узнал их, изменили курс и скрылись за зарослями ивняка.

Моим первым побуждением было вернуться в лагерь и поднять мужчин, но я решил не делать этого, пока не возникнет необходимость. Один из мормонов, мимо которого я проходил, проснулся настолько, чтобы спросить меня, почему я встал так рано. Я ответил, что высматриваю мародеров. Через несколько мгновений я вернулся к берегу ручья и прошел по нему вниз на сорок или пятьдесят род, пока не добрался до переката, где вода была не глубже шести дюймов. Шагнув в поток, я бесшумно перешел вброд. Противоположный берег был высотой около двух футов и зарос ивняком шириной в тридцать футов. Пробравшись сквозь него к открытому пространству поодаль, где находилось влажное русло прежнего потока, берега которого поросли ивняком, в этом полузамкнутом полукруге, менее чем в пятидесяти футах от места, где я лежал, стояли четверо в масках. Один из них держал лошадей – их было четверо, – пока остальные осматривали наш лагерь. После короткого совещания они торопливо вскочили на коней и быстро поскакали в сторону Баннка. Как мы выяснили впоследствии, этими людьми были Пламмер, Стинсон, Рэй и Айвз. Счастливая смена моих мест для ночлега, холода и последовавшая за ними бессонница спасли нас от нападения, последствия которого лучше вообразить, чем описывать. Мы благополучно добрались до Солт-Лейк-Сити; но по частым расспросам, которым нас подвергали там насчет других людей, пытавшихся совершить этот путь до нас, мы заключили, что многие пали жертвами, хотя покидали прииски с куда лучшими шансами на спасение, чем те, что подбадривали нас. У мормонских возчиков было обыкноведением затягивать дневной переход далеко за вечер. Пламмер знал об этом факте, и нет никаких сомнений, что его целью при вручении Хаузеру шарфа было вычленить его из остальной компании после наступления темноты. Примечательно совпадение: Пламмер был повешен в следующую годовщину дня рождения Хаузера, 10 января 1864 года.

Наша пятнадцатидневная поездка при температуре от нуля до двадцати градусов ниже нуля не обходилась без случайных происшествий, которые мы вспоминаем с удовольствием. К ним, конечно, нельзя отнести холодные ночи, которые нам приходилось проводить на промерзшей земле. Но мы нашли неиссякаемый источник развлечений, смешанных с восхищением, в характерах наших мормонских проводников. Простодушные, общительные и неискушенные, с фанатичной верой в свое учение, ревностным соблюдением его предписаний и постоянным упованием на него как в трудностях, так и в развлечениях, они во всех своих поступках представляли разительный контраст как нечестивым язычникам, так и верующим из более старых сект. Они были не просто искренни в своей вере, они были фанатичны. Это был единственный элемент, управлявший их жизнями: они боготворили его, и ни разум, который они тут же отвергали, ни насмешки, которые они молча презирали, не могли поколебать их религиозную доверчивость. Мы вступали с ними в частые дискуссии, продлевая посиделки у вечернего костра спорами, которые разбивались, словно волны летнего моря, о скалу простой веры. Богословие у них ограничивалось откровениями Джозефа Смита и советами Бригама Янга. В них заключались драгоценные элементы их веры.

Проезжая через один из перевалов, я декламировал Хаузеру с максимальным выражением, на какое был способен, мильтоновское описание «встречи Сатаны и Смерти у врат Ада». Этот волнующий пассаж немедленно поглотил внимание нашего мормонского возницы. Серьезное выражение его черт во время декламации привлекло наше внимание; и вскоре после того, как мы разбили лагерь на ночь, пока готовился ужин, было слышно, как он заметил другому возчику:

– Говорю вам, младший из тех людей в моем фургоне, тот, что вечно носит двуствольное ружьё, – мощный оратор. Я слышал, как он распекал другого сегодня с полчаса, и изъяснялся он чертовски красиво. Он за пояс заткнет и Орсона Хайда, и Парли Пратта, вместе взятых, и мне сдается, что Бригаму Янгу пришлось бы потрудиться, чтобы изъясняться красивее. И в конце концов, мысли у него в точности как у нас. Очевидно, этот человек счел декламацию и ее исполнение экспромтом.

Когда дневные труды завершались и они рассаживались у вечернего костра, их мысли были поглощены вопросами, имеющими отношение к вере. Житейские заботы словно забывались. Прекрасно обученные догматическим пунктам своей веры, они с легкостью парировали и разбивали наши доводы на основе принципов, знакомых всем христианским конфессиям. Золотые листы книги Мормона, вдохновенные способности Джозефа Смита, преобразующие свойства Урима и Туммима были столь же священны в их вероучении, как и чудеса Спасителя. Никакие споры не могли поколебать их доверие к Бригаму Янгу, которого они почитали наместником самого Всевышнего. Эта вера была освящена неизменным обещанием того, что настанет время, когда мормонская религия обнимет всё человечество. Когда мы легкомысленно отзывались об этих вещах или выражали сомнения в них, они мягко нас укоряли и выражали сожаление по поводу нашего упрямства и нечестивости. Эти дискуссии, частые и затеваемые скорее ради развлечения, чем ради поучения, убедили нас в искренности мормонов как народа. Они верят со страстной увлеченностью, и среди них несомненно найдутся те, кто примет мученическую смерть с такой же готовностью, с какой Ридли и Латимер шли за драгоценные обещания своей веры. Часто, не занятые спорами, они все вместе затягивали религиозный гимн. Куплет из того, что звучал чаще всего, я отлично помню:

“Brigham Young is the Lion of the Lord.

He’s the Prophet and revealer of his word.

He’s the mouth-piece of God unto all mankind,

And he rules by the power of the Word.”

Иногда они объединялись для исполнения домашней песни, запевала, изображавший главу семьи, начинал:

“The Mormon man delights to see

His Mormon family all agree;

His prattling infant on his knee,

Crying, ‘Daddy, I’m a Mormon.’”

Затем все вступали в хор, представляя женскую часть семьи:

“Hey, the happy! Ho, the happy!

Hi, the happy Mormon!

I’ve never known what sorrow is,

Since I became a Mormon,”

изредка варьируя ее так:

“Hey, the happy! Ho, the happy!

Hi, the happy Mormon!

I never knew what joy was,

Till I became a Mormon”

– причем слово «joy» (радость) при пении разделялось на «jaw-wy» ради соблюдения размера.

Вечером накануне въезда в мормонские селения главный человек в компании поманил меня в сторону и упомянул о нашей поездке, заметив, что она выдалась приятной.

– У нас, – сказал он, – было несколько жарких споров о нашей вере, и вы, джентльмены, как считают наши парни, обошлись с нами довольно сурово. Но путешествие теперь почти позади, и мы не станем держать зла. Однако я искал этой возможности, чтобы дать вам предостережение, ибо отношусь к вам по-дружески. Находясь в Солт-Лейк-Сити, вам не следует говорить так, как вы говорили с нами.

– Почему? – осведомился я.

– Потому что они этого не дозволяют. Вы бывали когда-нибудь в Солт-Лейк-Сити?

– Нет.

– Что ж, попав туда, вы сами узнаете, как там обстоят дела. Они очень суровы к тем, кто говорит так, как говорили вы. Если вы это сделаете, будьте уверены, живыми вам из города не выбраться. Я решил вас предупредить. Удаляясь от меня, он добавил:

– Ни слова парням о том, что я вам рассказал, но следите за своим поведением. Если бы епископ узнал, что я сболтнул вам это, мне бы пришлось туго.

Поблагодарив его за совет, мы вскоре расстались; а по прибытии в Солт-Лейк-Сити день или два спустя, беседуя с влиятельным мормоном, с которым у нас были дела, мы рассказали ему о полученном предостережении, не называя имени нашего друга.

– Это был добрый совет, – ответил он с многозначительным кивком, – и если ему следовать, он убережет вас от неприятностей.

ГЛАВА XXVII ПОЛКОВНИК САНДЕРС И ГАЛЛАХЕР

В день отъезда Хаузера и меня в Солт-Лейк-Сити, как описано в предыдущей главе, произошел эпизод с участием полковника Сандерса, который в некоторой степени иллюстрирует состояние общества в то время.

В течение дня несколько молодых людей из Баннак-Сити, все известные в городе, а некоторые там и проживавшие, оседлали лошадей и разъезжали от одного салуна к другому, предаваясь выпивке и занимаясь прочими делами примерно до трех часов пополудни. Среди них был и Пламмер.

Некоторое время ходили смутные слухи о том, что в этой части Айдахо (ныне Монтана) имеются кварцевые жилы серебра; но до сих пор ни одной обнаружено не было, либо, если и открыли, факт этот не предали огласке. Было зарегистрировано немалое количество золотых кварцевых жил немалой ценности, но в народном сознании они считались вторичными. В то время «Костокская жила» изливала свои сокровища; серебро еще не попало под запрет, обрушившийся на него позже, и среди горняков и прочих граждан царила огромная жажда завладеть долями в серебряных рудниках.

Было очевидно, что всадники на улицах готовились к какой-то поездке за город, и потребовалась всего минута, чтобы пробудить подозрения, будто они знают, где находятся эти разрекламированные серебряные рудники, и собираются отправиться туда, чтобы организовать горнорудный округ и зарегистрировать права.

Полковник Самуэль Маклин, первый делегат в Конгрессе от Монтаны, имевший глаз на рудники и столь же горячее стремление их заполучить, сказал полновнику Сандерсу, что эти люди несомненно надеются заявить права на уже открытые серебряные рудники, и выразил сильное желание, чтобы тот сопровождал отряд.

В ответ на эту просьбу полковник Сандерс вызвался выяснить, в этом ли заключается цель данной поездки, и немедленно отправился на поиски Пламмера, чтобы расспросить его о пункте назначения.

Пламмер заявлял, что выполняет поручение общественного характера – спасает стадо лошадей, принадлежащих горожанам, от индейских воров, которые, по его словам, непременно сведут их со свету, если он не возьмет их под свою опеку немедленно.

Полковник Сандерс отнесся к этой истории скептически и прямо заявил об этом мистеру Пламмеру, сказав, что убежден в намерении отряда отправиться к новым серебряным рудникам, чтобы застолбить их и оформить права. Пламмер отрицал наличие подобных целей или, по крайней мере, говорил, что если у его товарищей есть такие планы, то ему о них ничего не известно, а если вдруг окажется иначе, вопреки его ожиданиям, он с радостью обеспечит полковнику Сандерсу долю. На это ему возразили, что его спутники могут воспротивиться оформлению доли для отсутствующего лица, и полковник объявил о своем намерении присоединиться к отряду. Пламмер сердечно пригласил его сделать это, вероятно зная, что в городских конюшнях не осталось ни одной лошади, которую можно было бы раздобыть для столь долгого пути; однако, внезапно одумавшись, он ответил, что никакой подобной поездки не замышляется, и если его товарищи станут возражать против выделения доли полковнику Сандерсу из-за его отсутствия, он с превеликим удовольствием уступит ему собственную, заметив, что может добыть кварцевые жилы, когда пожелает.

Придя к такому соглашению, которое полковник Сандерс постарался запечатлеть в его памяти, чтобы тот не забыл, отряд небольшими группами по два-четыре человека покинул город в восточном направлении, двигаясь к тому месту, куда, по словам Пламмера, они направлялись в этот вечер – примерно в пятнадцати милях отсюда, где они намеревались заночевать на ранчо Пэриш, Бантон и Ко. на Ратлснейк-Крик, а на следующее утро двинуться на поиски лошадей, которым угрожала такая опасность быть украденными.

Это ранчо было, пожалуй, самым известным во всем крае Биверхед в ту пору. Сам Пламмер клеймил его владельцев скотокрадами и угрожал арестовать их за это тяжкое преступление, но так и не сделал этого. В этот самый момент старший член товарищества был тяжело болен лихорадкой, и считалось, что долго ему не протянуть.

Утренний дилижанс, доставивший Пламмера и прочих пассажиров из Вирджиния-Сити, привез также некоего доктора Палмера, практикующего врача из Вирджиния-Сити, за которым послали для ухода за мистером Пэришем.

Женой Пэриша была индианка-скво из Баннка; и Пламмер заявлял, что осматривал Пэриша во время визита на его ранчо утром и пришел к выводу, что тот не проживет и пары дней, а в ту же секунду, как он испустит дух, его жена заберет всех лошадей, принадлежавших клиентам, на сохранение у которых их брала фирма «Пэриш, Бантон и Ко.», и уйдет к своему племени на запад от гор близ Форта Лемхи; и чтобы спасти этих лошадей для хозяев, шериф обязан незамедлительно изъять их на общих основаниях и без какого-либо ордера.

Ни капли не сомневаясь в том, что Пламмер говорит правду, жители Баннка наблюдали, как его отряд тихонько поднимается на восточный холм и скрывается за одним из его склонов. Лишь один участник, задержавшийся по той или иной причине, отстал от остальных в городе.

После того как отряд покинул город, несколько джентльменов предложили полковнику Сандерсу попытаться догнать их и вызвались предоставить лошадь и седло, если он решится на это, дабы попытаться добыть для себя и для них какую-нибудь долю в серебряно-кварцевых рудниках, которые, по их мнению, на следующее утро будут замерены и оформлены.

Полковник Сандерс отправился домой, взял неизбежные принадлежности путешественника – свои одеяла, шкуры, револьверы и т.д. – и вернулся в город, где ему для поездки представили неказистого мула, осёдланного, взнузданного и готового к бою. Взгромоздившись на животное, он тронулся по следам отряда, опередившего его на час или более, направляясь к ранчо Ратлснейк, принадлежавшему Пэришу, Бантону и Ко.

Мул поначалу капризничал в начале пути, но в конце концов успокоился и зашагал умеренным темпом к месту назначения.

Следы всадников были отчетливо видны на дороге, пока он не добрался до точки близ вершины горного хребта между Грасхоппером и Ратлснейком, где они исчезли.

По прибытии на вершину холма, как нередко случается на вершинах этих горных хребтов, на одинокого путника обрушилась снежная буря в сопровождении сильного ветра, и за полчаса сухой выветрелый гранит на дороге смешался со снегом так, что на копытах мула налипли огромные комья пыли и снега, сделав движение невозможным, а продвижение вперед крайне затруднительным.

Полковник спешился и гнал мула перед собой восемь миль до ранчо, где рассчитывал застать добродушную, веселую толпу, проводящую вечер. Каково же было его удивление, когда, войдя в комнату, он обнаружил там единственного человека – Эрастуса Ягера, чье настоящее имя не знал и один из тысячи, но которого повсеместно звали «Рэд». Он был содержателем и распорядителем этого заведения.

На вопрос: «Где Пламмер?» тот ответил, что его здесь нет и не было; и так, поразмыслив с минуту, полковник велел поставить мула в загон. Затем он уселся у очень уютного очага из сухого тополя, раздобытого неподалеку, полыхавшего в просторном камине, каковые в современности почти не встречаются, и стал скрашивать свое разочарование как мог.

Доктор Палмер уже спал в комнате, поэтому полковник развернул свои одеяла, готовясь устроить постель на полу, после чего Ягер предложил ему лечь на кровать – соломенный матрас, набитый осокой, весьма просторный по размерам, лежавший на полу перед огнем; приняв это гостеприимное предложение, он расстелил на матрасе свои одеяла и через мгновение уже улегся спать.

Уильям Бантон, один из владельцев заведения, вышел из задней комнаты, где лежал больной партнер, и тоже улегся на соломенный матрас, а вскоре за ним последовал и Ягер, так что все трое на одной постели погрузились в глубокий сон.

Около двух часов спустя после того, как они улеглись, в дверь раздался неистовый стук какого-то человека снаружи, который также вовсю орал, требуя впустить его.

Ягер встал с постели, прошел за стойку, где отпускались так называемые прохладительные напитки, зажег свечу, взял в руки стоявшее в углу крупнокалиберное ружье, направился к двери и потребовал назвать того, кто там находится. После некоторого колебания ему ответили, что это «Джек», после чего он принялся снимать засов, который шел поперек двери и был надежно закреплен с каждого конца, выполняя роль замка. Затем он открыл дверь, и внутрь ввалился член шайки Пламмера, тот самый, что остался в городе позади остальных и был известен по всем горняцким краям как «Джек» Галлахер.

Он был в прескверном расположении духа. Он разыскивал свой отряд, но потерпел неудачу, не найдя его, и в конце концов искал укрытия от непогоды на ранчо Ратлснейк.

Он говорил, что снег так занес дорогу, что ее невозможно различить. Он заблудился в прерии и наконец отыскал Ратлснейк. Он ездил вверх и вниз по долине несколько миль, но не смог найти ранчо. Он жаловался, что у них не горит свет.

Он заявил, что очень голоден и хочет выпить. Ему выставили бутылку, и он довольно щедро приложился к ней разок-другой. После этого он потребовал немедленно еды. Ему объяснили, что в доме нет никакой еды, что хозяйка едва успевает ухаживать за мужем, который тяжело болен и вряд ли выживет, и что они не готовы принимать гостей.

Он высказал полнейшее равнодушие к несчастьям домочадцев и заявил, что должен хоть что-нибудь поесть, пусть даже просто хлеба, и стал настолько настойчив, что Ягер отправился в заднюю часть дома и вскоре вернулся с большим жестяным тазом, наполовину наполненным вареной говядиной. Таз поставили на стойку, и Галлахер отдал должное его содержимому, время от времени подкрепляя себя частыми глотками из бутылки виски.

Он сказал Ягеру, что не может оставаться на ночь, а должен отыскать своих. Он посчитал, что ему понадобится свежая лошадь, и захотел обменять великолепное животное, на котором прискакал на ранчо, на свежего скакуна.

Тогда Ягер ответил, что у него нет лошадей на обмен, но Джек утверждал обратное и к тому же настаивал, чтобы тот пошел ему навстречу.

Их перебранка разбудила полковника Сандерса, а также мистера Бантона, который наконец подозвал Ягера к постели и велел ему сменять ту лошадь Оливера, что стояла в загоне, если Джек так жаждет конского обмена.

Настойчивые требования Галлахера о свежей лошади не прекращались; и в конце концов Ягер смущенно признался, что у них в загоне все же есть конь, правда, не совсем такой, какого хотел Джек, и расставаться с ним они не желают, поскольку это любимый ездовой питомец – не особо примечательный резвостью, зато обладающий удивительной выносливостью, способный пройти сотню миль за день и после вечерней побудки готовый к такому же переходу назавтра. На самом деле это была настолько хорошая лошадь, что Ягер приберегал ее для собственных нужд и продавать не собирался – тем более менять на столь жалкую клячу, на какой приехал Галлахер (которая на поверку оказалась великолепным животным).

После долгих торгов и изрядной доли выпитого Галлахер согласился доплатить шестьдесят долларов сверху, и сделка состоялась.

Полковник Сандерс был крайне разочарован тем, что не нашел отряд, который разыскивал, и, воспользовавшись моментом по окончании конной сделки, поинтересовался у Галлахера, не знает ли он, где Пламмер. Ему показалось, что это безобидный вопрос, и, лежа на спине на соломенном матрасе, он никак не ожидал, что столь простой вопрос может кого-то взволновать.

В ту же секунду, когда вопрос прозвучал, Галлахер соскочил со стойки, у которой стоял, к краю кровати и приставил взведенный револьвер к голове полковника, изрыгая проклятия и угрожая «снести ему всю верхушку черепа».

Сам полковник описывал произведенное на него в тот миг воздействие как весьма необычное. Он говорил, что мог пересчитать каждый отдельный волос на голове, и они ощущались как дикобразные иглы. Не наслаждаясь ситуацией, он сделал резкое движение, уведя голову из зоны досягаемости револьвера Галлахера, вскочил на ноги и в мгновение ока очутился за стойкой, где стоял «Рэд». Сандерс схватил ружье, которым Ягер пользовался при впуске ночных гостей, и нацелил его через стойку прямо на Галлахера. Возможность застрелить Сандерса Галлахер упустил, пока не стало слишком поздно; и как только ружье наставили на него, он с бравадой положил свой револьвер на стоявший рядом сосновый стол, обычно служивший для карточных игр, откинул синюю солдатскую шинель, которую носил, и произнес: «Стреляй».

Полковник Сандерс ответил, что стрелять он не желает, но если стрельбе все же суждено быть, он очень хочет сделать первый выстрел.

В этот несколько захватывающий момент пьесы Бантон, доселе хранивший молчание, довольно сурово отчитал участников этой маленькой драмы, сказав, что его партнер при смерти в дальней комнате и он не потерпит шума в доме.

Ягер также вмешался в разговор, осуждая подобные стычки и говоря Галлахеру, что тот сам виноват в зачинке беспорядков, пока Галлахер продолжал стоять с распахнутой шинелью, словно ожидая пули.

Ягер продолжил свои мягкие и примирительные речи в адрес Галлахера и в конце концов заявил, что Джек, по его мнению, заслуживает извинений перед Сандерсом и всем лучше пропустить по рюмочке.

Двуствольное ружье – мощный аргумент в споре; его логика неотразима и убедительна; под ее влиянием Джек в конце концов смягчился и сказал, что, пожалуй, повел себя как дурак, и пригласил полковника, доселе державшегося враждебно, выпить; убедившись же в искренности заверений Галлахера, он убрал ружье за стойку, и вся компания скрепила союз дружбы над бутылкой «Вэлли Тан» – хорошо известного в горах напитка производства мормонов из долины Солт-Лейк.

Затем возникли некоторые споры о том, кому платить за выпивку. Ягер настаивал на своем праве угощать, но Галлахер заявил, что это его заваруха, платить ему, и кто не выпьет с ним, тот ему не друг. Инцидент уладили тем, что Галлахер заказал еще одну бутылку «Вэлли Тан», и участники этой сцены бросили вызов судьбе, пропустив по второй. Это был, несомненно, самый легкий способ разрешить конфликт и унять гнев Галлахера; и мои читатели наверняка согласятся со мной, что вынужденные обстоятельства, в которых оказался Сандерс, не должны умалять его репутации Сына Трезвости.

После возобновленной клятвы в дружбе между всеми сторонами Ягер и Галлахер удалились для обмена лошадьми, и вскоре последний уже скакал по дороге в погоне за товарищами. Ягер вернулся в постель, и все на ранчо быстро уснули. Примерно два часа спустя послышался очередной яростный стук в дверь и голос кого-то, казалось, очень рассерженного, требовавшего впустить его. Ягер проявил ту же осторожность, что и раньше, вооружившись фонарем и ружьем, и наконец отпер дверь – на пороге появился Джек Галлахер со своим седлом, уздечкой, одеялами и ружьем, швырнул всё это на пол и заявил, что с тех пор как уехал с ранчо, блуждает впотьмах, лошадь его никуда не годится и ему требуется разжечь огонь.

Его просьбу удовлетворили; а поскольку на кровати не было места больше чем для троих, он раскинул свои одеяла на полу в ногах постели, перед очагом, и вскоре все снова уснули. Однако им было не суждено долго наслаждаться этим покоем, ибо вскоре после того, как они заснули, у двери поднялся еще один переполох. Ягер встал, снова вооружился, подошел к двери и потребовал сказать, в чем дело. Это оказались Леонард А. Гридли и Джордж М. Браун из Баннка. Они стали расспрашивать о полковнике Сандерсе и, получив ответ, что он здесь, и приглашение войти, отказались и попросили его выйти.

Полковник вышел к обоим мужчинам, и те сообщили ему, что были посланы его женой разыскать его и вернуть домой; после чего они поведали ему события, о которых пойдет речь далее.

Утром предыдущего дня молодой человек по имени Генри Тилден, сопровождавший главного судью Эджертона и полковника Сандерса из их родных мест в Огайо в Баннак-Сити, был отправлен на Хорс-Прери, в десяти милях к югу от Баннка, чтобы собрать принадлежавшее им стадо скота и пригнать его в город.

Он выехал из Баннка довольно поздно, а поскольку скот несколько рассеялся, ночь застала его в дороге до того, как он успел собрать всех. Поэтому он запер найденных животных в загоне и, решив съездить в город на ночлег, а на следующий день вернуться за остальными, в темноте направился в Баннак.

Он был юношей, привыкшим к тишине и покою, и совершенно не имел опыта в испытаниях, выпавших на его долю. На полпути между Хорс-Прери-Крик и Баннком, когда он ехал галопом, впереди показалось несколько всадников. Он несколько испугался, так как не был готов встретить людей в подобных условиях и в таком краю. На ходу он собрался с духом и продолжал ехать по тракту, пока не догнал всадников, которые вытащили револьверы и велели ему поднять руки и спешиться – требование, которое он незамедлительно выполнил, несмотря на невежливую форму его подачи. Они «обшарили» его карманы, пока он застыл в крайне неудобной позе с руками, воздетыми над головой. Ничего не найдя, они приказали ему сесть на коня и следовать дальше, добавив вдобавок, что если он посмеет хоть словом обмолвиться об этом происшествии, его убьют, или, выражаясь их изъяснениями, «снесут ему всю верхушку черепа».

Юноша двинулся в сторону Баннка и, как только скрылся из виду у грабителей, погнал коня на предельной скорости.

В конце концов он добрался до дома полковника Сандерса на участке, известном как «Янки-Флэт», правда, не избежав падения с лошади при пересечении канавы для промывки руды и пролежав на земле какое-то время без сознания, длительность которого сам определить не мог.

Он поведал историю о встрече с грабителями и добавил, что узнал лиц, которые его «прижали», в особенности одного из них, державшего револьвер у его головы и казавшегося там главарем – этим человеком был Генри Пламмер.

Тогда миссис Сандерс отвела его к дому главного судьи Эджертона, где он снова рассказал историю встречи с разбойниками и получил предупреждение держать язык за зубами.

Поскольку отряд, на поиски которого отправился полковник Сандерс и с которым собирался ехать, обнаружился движущимся в противоположном направлении и промышляющим разбоем, это вполне естественно встревожило и напугало его семью, в результате чего они раздобыли запряженный поздно ночью в городе экипаж, разыскали лошадей, посадили в седла Гридли с Брауном и отправили их на ранчо Ратлснейк на поиски полковника. На следующее утро Пламмер и все сопровождавшие его люди объявились в городе, выглядя столь беззаботно, будто ничего особенного не произошло.

Полковник Сандерс поначалу не разделял уверенности Тилдена относительно состава шайки разбойников и его опознания Пламмера, однако в качестве меры предосторожности предостерег Тилдена от оглашения своих догадок кому бы то ни было, заверив: если его предположения верны и слухи о них дойдут до ушей Пламмера, ему придется туго. Два или три дня спустя Пламмер подошел к Тилдену и, пристально вглядываясь в него, резко спросил, нет ли у того каких-либо зацепок для опознания разбойников. Тилден, хоть и смертельно испугался этого вопроса, дал ответ, усыпивший любые подозрения, которые мог затаить осторожный грабитель. Но сам Тилден, пересказывая этот случай друзьям, ни на йоту не отступился от своих убеждений. Среди лучших граждан Баннка было немало тех, кто давно подозревал Пламмера и считал его причастным к многочисленным убийствам и дорожным грабежам, происходившим настолько часто, что они едва вызывали толки; и когда во второй половине дня 10 января 1864 года было решено повесить Пламмера, за Тилденом послали, и он детально изложил свою историю, убедив всех слышавших ее в виновности Пламмера.