Он уснул, но перед рассветом его разбудили душераздирающие рыдания и крики. Это был голос Пенелопы, плачущей и выкрикивающей имя Одиссея сотни раз. Яркий сон разбудил ее: Одиссей в полном вооружении лежал рядом с ней. Теперь ее покой исчез, и слезы потекли вновь. Сердце доблестного Одиссея готово было разорваться. Он встал. Было темно, и сияли звезды. Он подошел к окну и, подняв руки, помолился: «Отец Юпитер, если ты милостив ко мне, даруй мне сейчас знак, чтобы я мог обрести веру».
И слушай! Длинный раскат грома отозвался с восточного неба, и в тот же момент он услышал, как служанка, моловшая зерно, сказала про себя: «Святой отец Юпитер, ты гремишь громко, хотя небеса ясны и звездны! Должно быть, ты даешь знак. О, если бы ты услышал мою молитву, чтобы это была последняя ночь, в которую я тружусь для жалких женихов, которые днем с хохотом пожирают то, что мы, бедные рабы, должны готовить в поте лица своего ночью. О, если бы они все умерли и это был бы их последний пир!»
Когда Одиссей услышал это, его мужество внезапно возросло. Он расхаживал по большому залу, обдумывая планы и нетерпеливо ожидая утра. Когда оно наступило, все в доме были заняты. Телемах отправился на рыночную площадь, а Эвриклея собрала служанок, чтобы распределить между ними работу. «Ибо, — сказала она, — женихи соберутся рано сегодня, чтобы отпраздновать праздник новолуния». Свинопас пришел рано, пригнав свой вклад на день — трех жирных свиней, — и сразу же стал искать странника с Крита. Одиссей пошел ему навстречу и дружески пожал ему руку.
«Как ты поживаешь? Пользуешься ли ты лучшей репутацией среди компании?»
«О, если бы боги могли уничтожить их за все те тяжкие злодеяния, которые они ежечасно совершают», — ответил Одиссей.
Козопас Меланфий теперь подошел и не мог пройти мимо странника, не угрожая и не оскорбляя его. Затем пришел Филетий, главный пастух. Он, как и добрый Евмей, в душе ненавидел женихов и давно бы ушел, если бы любовь к дому Одиссея не удерживала его, а также страх, что стада могут попасть в плохие руки. Он увидел нищего, стоящего во дворе, и, подойдя к свинопасу, тихо спросил его: «Добрый Евмей, кто этот странный человек там? Он выглядит как царь, хотя и согбен нуждой». Говоря так, он подошел к Одиссею, протягивая руку и говоря ему сердечные слова.
Пока они разговаривали, женихи, собравшиеся, как обычно, на рыночной площади, строили новые козни против жизни Телемаха, чей дерзкий язык становился с каждым днем все более угрожающим. Амфином пытался отговорить их, и на данный момент они согласились оставить его в покое. Шумная ватага теперь ворвалась во дворец. В зале каждый отложил свой плащ. Затем они принесли в жертву жирных коз, молодых ягнят, откормленных вепрей и быков; другие смешивали вино. Пока они ели, Телемах поставил стол для старика у двери и дал ему еду и питье. Среди своих забав женихи едва могли сдерживать свою наглость. Молодой парень, сын богатого отца из Самы, теперь громко крикнул компании: «Слушайте, щедрые женихи, странник у двери действительно получил свою порцию пира, но я сейчас преподнесу ему особый подарок. Он может отдать его служанке, которая готовила ему ванну, или любому из слуг. Видите это великолепное бычье копыто. Пусть оно пойдет ему на пользу!»
Он быстро бросил его в голову Одиссея, который отпрыгнул в сторону и ловко увернулся. Женихи взревели от хохота, к которому присоединился Одиссей, лелея ярость в своем сердце. Телемах вскочил, как пламя, сердито крича: «Тебе повезло, Ктесипп, что ты не попал в странника, иначе я пронзил бы тебя своим копьем, чтобы твой отец отпраздновал твой погребальный пир вместо твоей свадьбы. И я советую никому больше не пробовать ничего подобного, ибо я не позволю этого. То, что вы пожираете мои стада, достаточно плохо, и вы можете даже убить меня, как замышляете — делайте это! Я лучше умру, чем увижу, как в моем доме оскорбляют странников! Даже служанок моей благородной матери вы не пощадили!»
Все молчали, пока Агелай не начал: «Друзья, я рад, что вы не отвечаете, ибо Телемах не совсем неправ. Но я хотел бы дать тебе совет, Телемах. Теперь, когда ты вырос и способен управлять своим домом, тебе следует поговорить с матерью и убедить ее приступить к выбору мужа как можно скорее, ибо, безусловно, нет больше никакой надежды, что твой отец вернется. Когда она покинет твой дом, ты сможешь наслаждаться своим имуществом в мире, и никто из нас больше не будет беспокоить тебя во владении твоими стадами и землями».
«Ну, клянусь Юпитером, — ответил Телемах, — я не препятствую выбору моей матери. Она может взять того, кого захочет. Но далеко от меня гнать мою мать из дома каким-либо поспешным словом или принуждать ее к выбору!»
Афина коснулась женихов безумием. Они смеялись до тех пор, пока их лица не исказились, в то время как Одиссей, Телемах и слуги смотрели с ужасом. Но Феоклимен, странствующий прорицатель из Пилоса, закричал в экстазе пророчества: «Несчастные люди, что с вами стало? Ваши глаза закрыты пеленой, ваши головы в синяках, а щеки мокры от неестественных слез. Ха, я вижу кровь! Она капает со стен! Она стоит в лужах! Двор полон теней, спешащих во тьму мира духов. Солнце погасло — царит ужасная тьма!»
Дикий хохот раздался снова. Женихи лишь становились шумнее в своей опрометчивой слепоте. Ранняя трапеза проходила в дикой суматохе, и никто не подозревал, что ждало их вечером.
Когда наступил полдень, благородная Пенелопа вспомнила о своем намерении пригласить женихов на испытание в мастерстве и поднялась в покои, где хранились сокровища ее дорогого господина. Его любимый лук из гибкого рога висел там, пыльный и неприглядный, ибо его не касались двадцать лет. Слезы Пенелопы падали на оружие ее дорогого господина, когда она снимала его со стены и смахивала пыль. Она села, положила его на колени и зарыдала в голос. Когда ее горе утихло, она покинула покои с луком в руках, сопровождаемая служанками, несущими тяжелый колчан, полный стрел.
Она вошла в портал колонного зала, скромно закутанная в свою длинную вуаль. Рядом с ней стояла служанка. Она сказала: «Придите, храбрые женихи, которые ежедневно собираетесь в моем доме, чтобы танцевать и пировать, и которые притворяетесь, что сватаетесь ко мне. Слушайте меня и внемлите испытанию, которое должен выдержать тот, кто хочет стать моим мужем. Вот лук и стрелы моего дорогого господина, Одиссея, и вот кольца. Того я буду сопровождать как супруга, кто сможет легче всего натянуть лук и выстрелить через двенадцать колец. Мой дорогой сын не потеряет свое наследство по моей вине».
Она отдала оружие Евмею, чтобы тот отнес его в зал, и когда добрый человек держал в руках хорошо известный лук, он начал плакать и целовать оружие. Филетий тоже плакал, ибо при виде лука воспоминание о его любимом господине одолело его. Антиной зарычал на верных слуг и велел им поскорее принести лук.
Компания теперь направилась в зал, где Телемах ловко вкопал топоры в землю так, что они образовали кольца на равном расстоянии друг от друга. Затем он подошел к порогу и взял оружие. «Это великолепная забава, — сказал он. — У меня есть большое желание попробовать самому». Он поднял лук, чтобы натянуть его, но тщетно. Отдохнув немного, он попробовал снова, но и в этот раз не преуспел. Он натянул его в третий раз и, безусловно, преуспел бы, но отец сделал ему тайный знак. Он прислонил лук к стене в притворном унынии и сказал: «Либо я жалкий слабак, либо слишком молод. Но остальные из вас должны теперь попробовать и закончить состязание».
Леод вышел вперед, но его руки опустились, когда он попытался натянуть лук. Один за другим пробовали его, и один за другим откладывали его ненатянутым. Они натирали рог жиром и грели его у огня, чтобы сделать его более податливым, но он все равно не гнулся. Случайно два пастуха вышли вместе, и Одиссей быстро последовал за ними и отвел их в сторону. «Друзья, слово, — прошептал он. — Вы оба честные ребята и верные, и жаждете вернуть своего господина. И теперь, если бы он пришел и нуждался в вашей помощи, защищали бы вы женихов или храброго Одиссея? Покажите мне свои сердца».
«Если бы Юпитер только исполнил это желание, — воскликнул пастух, — ты бы увидел, на что способны мои руки!» «И мои!» — добавил честный свинопас. «О, если бы это сбылось!» «Это сбылось!» — сказал Одиссей с величием. «Ваш господин здесь и рассчитывает на вас. Я Одиссей! Помните ли вы рану, которую я однажды получил от дикого вепря? Вот шрам». Они узнали знак, бросились ему на шею и радостно целовали его щеки и плечи. Но Одиссей приказал им сдерживать свою радость, прежде чем их обнаружат.
«Слушайте мой план, — сказал он поспешно, — и узнайте, что вы должны сделать. Это должно быть сейчас или никогда. Боги помогут мне, и вы, честные друзья, когда все закончится, будете для меня как братья Телемаха. Я одарю вас богатствами и землями. Только делайте, как я вам говорю. Когда мы вернемся, я потребую лук, и, без сомнения, женихи будут возражать. Но ты, Евмей, не обращай внимания, а иди и принеси его. Затем выйди и скажи старой няне, чтобы она заперла всех женщин в их покоях. Ты, Филетий, поспеши закрыть двери дома и задвинуть засовы, чтобы никто из женихов не мог сбежать. Я сейчас войду. Следуйте за мной, но по одному и тихо».
Когда Одиссей вернулся в зал и сел на свое старое место у двери, лук как раз попал в руки Эвримаха, который сидел у очага, пытаясь сделать его более податливым с помощью жира и тепла огня. Затем он десять раз пробовал его, но не смог натянуть. Наконец, сильно обескураженный, он отложил его. Хвастливый Антиной, который больше не стремился испытать свое мастерство, предложил подождать до завтра, так как это был праздничный день. «Тогда, — сказал он, — мы принесем жертву Аполлону и попробуем лук еще раз. А теперь наполняйте кубки, ибо сегодня праздник, и мы должны выпить двойную порцию».
Эта речь понравилась всем, и слуги сделали, как им было велено. Когда питье возобновилось, Одиссей поднялся и начал: «Слушайте меня, женихи почтенной царевны, и особенно вы, два господина, Антиной и Эвримах, я хотел бы сделать вам предложение в шутку. Поскольку вы не хотите натягивать лук в этот праздничный день, позвольте мне попробовать и посмотреть, осталась ли во мне хоть какая-то часть моей юношеской силы, или же старость и невзгоды истощили ее».
Как он и ожидал, со всех сторон поднялся ропот, и Антиной ответил за остальных: «Жалкий странник, ты лишился рассудка? Вино привело тебя к этим непристойным словам! Берегись, чтобы тебя не посадили на корабль и не отправили к царю Эхету, бичу чужеземцев! Там ты вряд ли избежал бы потери носа и ушей. Тебе лучше сидеть тихо, брать то, что дают, и оставить такие дела молодым людям».
Пенелопа оставалась в зале со своими дамами, чтобы дождаться результата состязания, и теперь она заговорила. «Антиной, я думаю, ты несправедлив. Почему мы должны обделять странников, которые являются нашими гостями? Возможно, ты думаешь, что если этот человек натянет лук, то он женится на мне? Пусть это сомнение не тревожит тебя, ибо это невозможно».
«О, это поистине не так, благородная царица, — сказал Эвримах. — Но мы боимся людских языков, если жалкий бродячий нищий натянет лук, который все мы, молодые люди, оказались не в силах согнуть. Это было бы вечным позором для нас».
Телемах поднялся и заговорил с достоинством и твердостью: «Матушка, ты сказала верно. Но никто в этом доме, кроме меня, не имеет права на этот лук, и я отдам его тому, кому пожелаю, и горе тому, кто попытается мне помешать. А ты ступай в свои покои, занимайся своими делами и распоряжайся служанками. Это мужское дело, и прежде всего — мое, ибо я глава дома».
В изумлении она удалилась, размышляя над мудрыми словами сына. Лежа на своем ложе, она плакала о своем дорогом супруге, пока Паллада Афина не сомкнула ее очи нежным сном. Тем временем свинопас, ожидавший знака от Одиссея, смело взял лук и подал его ему. Женихи вскочили со своих мест, словно собираясь наброситься на него, но Телемах крикнул грозным голосом: «Ты все сделал правильно, отец — ведь ты не можешь угодить всем, а здесь хозяин — я!»
Громкий злобный хохот последовал за этими словами, и их гнев рассеялся. Свинопас немедленно отправился выполнять полученные указания. Филотей также выскользнул, чтобы закрыть и запереть двери, после чего так же тихо вернулся и занял свой пост рядом со свинопасом.
Взоры всех женихов теперь были обращены к нищему, который вертел лук в руках, внимательно осматривая его, чтобы убедиться, не источили ли его черви или не получил ли он иных повреждений. Многие юноши говорили соседу: «Смотри, как старик осматривает лук. Может, у него дома есть такой же, или он хочет сделать подобный. Погляди, как он его вертит, старый мудрец».
Затем Одиссей отодвинул свой стол, поднял могучий лук и, легко, словно певец, касающийся струн своей арфы, дернул тугую тетиву, которая отозвалась звуком, столь же тонким, как щебет воробьев. В этот миг по дому раскатился оглушительный удар грома, заставивший всех женихов задрожать; но царь возрадовался благоприятному знамению. Он приложил стрелу к тетиве и, не вставая с места и не целясь, пустил ее сквозь кольца, не промахнувшись ни разу. Гости сидели в безмолвном изумлении, пока он обращался к сыну.
«Видишь, Телемах, твой гость не позорит тебя. И впрямь, я чувствую, что моя сила еще не иссякла. Но, думаю, пришло время ужина. Давайте же развлечемся песнями и игрой на лютне».
Он сопроводил эти слова знаком, который Телемах понял. Юноша быстро вышел и вскоре вернулся вооруженным, встав, полный ожидания и с мрачным видом, у кресла отца, держа наготове меч и щит.
Глава XV. Месть Одиссея
Одиссей быстро поднялся. Подпоясав свои лохмотья, он сбросил стрелы на землю перед собой и прыгнул к дверям, натягивая лук. «Теперь я выберу иную цель, — воскликнул он. — Посмотрим, окажет ли мне теперь свою милость Аполлон!» С этими словами смертоносная стрела пронзила шею Антиноя как раз в тот момент, когда он поднял золотую чашу, чтобы испить. Кровь хлынула у него изо рта, когда он в конвульсиях рухнул на землю, опрокинув стол с едой и вином. В зале немедленно поднялся шум. Женихи тщетно искали свое оружие, крича: «Горе тебе, безумец! Теперь твой час пробил, и грифы будут пировать на твоем теле!»
Глупцы! Они полагали, что герой поразил Антиноя случайно. Но он вскоре разуверил их, воскликнув громовым голосом, от которого их сердца и колени задрожали: «Ха! Псы! Вы думали, что я никогда не вернусь, и потому все эти долгие годы расточали мое достояние, притесняли моих слуг и оскорбляли мою бедную жену с неслыханной дерзостью. Вы не боялись ни кары богов, ни людского осуждения, но теперь пришел день расплаты!»
Ужас охватил женихов, в то время как Одиссей снова поднял лук и пронзил грудь Эвримаха своей стрелой, прежде чем тот успел выхватить меч и броситься на него. Телемах с копьем встал рядом с отцом, чтобы защитить его, пока тот посылал стрелу за стрелой в толпу, и один за другим они падали в пыль.
Телемах принес шлемы, щиты и копья для обоих пастухов, и они быстро вооружились. Меланфий, козопас, у которого было больше присутствия духа, чем у остальных, сумел незамеченным выскользнуть через боковую дверь и принести часть оружия, которое Одиссей и Телемах предусмотрительно спрятали в верхних покоях. Одиссей внезапно обнаружил, что половина людей в первом ряду вооружены, и копья начали свистеть мимо него.
«Что это?» — в смятении крикнул он Телемаху. — «Кто-то из служанок или Меланфий, должно быть, принесли им оружие. Смотри, как они защищаются».
«О боги, это все моя вина, — сказал Телемах. — Я оставил дверь оружейной приоткрытой, и коварный козопас воспользовался этим».
«Смотри, вон он крадется, чтобы принести еще копье, — крикнул Одиссей. — Евмей! Филотей! За ним! Свяжите его! Повесьте его, пока мы с сыном продолжаем бой!»
Когда женихи увидели, что Одиссей и Телемах остались одни, они вновь обрели мужество, и двоим пришлось бы нелегко против объединенного натиска врагов, если бы Афина в образе Ментора не явилась в критический момент, вооруженная с головы до ног, и не отбросила ближайших из них мощным ударом своего щита.
«Ментор, проклятый старик, — закричали все женихи, — не смей помогать этим двоим, ибо когда мы победим их, горе тебе и твоему дому! Беги, пока еще есть время!»
Это разгневало Палладу Афину, и она подбодрила Одиссея воодушевляющими словами. Он почувствовал присутствие богини и удвоил свои сверхчеловеческие усилия. Оба пастуха вернулись со свежим запасом копий, и Ментор увидел, что остальную часть дела можно оставить этим храбрым мужам.
Наконец, большая часть женихов пала. Некоторые уже испустили дух. Большинство из них корчились на копьях, которыми были пронзены, и лежали, купаясь в собственной крови. Это было ужасное зрелище. Когда четверо героев приготовились нанести смертельный удар немногим выжившим, Леод внезапно выскочил из-за колонны и, обхватив колени Одиссея, громко взмолился о пощаде. «Сохрани мне жизнь, — просил он. — Я не участвовал в злых делах женихов, ибо я был их жрецом и лишь исполнял священные обряды, когда они приносили в жертву твоих быков».
«Если ты был их жертвенным жрецом и прорицателем, то наверняка предрекал много зла обо мне и призывал несчастья на мою голову в своих молитвах. И за это ты примешь заслуженную смерть», — ответил царь с мрачным видом. Он поднял меч и быстрым ударом отсек голову все еще стоявшего на коленях жреца, так что она покатилась в пыль.
Он обыскал все тайники, но не нашел ни одной живой души и созерцал с изумлением и ужасом страшный плод своих рук. Затем, наконец, он отложил меч и снял бронзовый шлем со своего вспотевшего чела. «Скорее, Телемах, позови мою старую няню Эвриклею, чтобы я мог допросить ее», — сказал он.
Телемах привел старуху. Она воздела руки и начала ликовать. Но Одиссей остановил ее и сказал с упреком: «Тише, женщина! В душе ты можешь радоваться, что свершилось правосудие и воздалось по заслугам, но грешно торжествовать над павшими. Они получили свое, но это боги через меня совершили свою волю. А теперь расскажи мне о женщинах в доме, как о тех, кто предал меня, так и о тех, кто служил верно».
«Охотно повинуюсь тебе, — ответила старая няня. — Пятьдесят женщин служат во дворце. Двенадцать оказались неверными и сошли с пути добродетели, не слушаясь ни меня, ни даже благородную Пенелопу. Но позволь мне подняться наверх и разбудить царицу. Она не знает о твоем возвращении, ибо божество сомкнуло ее очи свинцовым сном. Как же она удивится!»