«Двадцать четыре проповеди»

5-е. Мы отсюда заключаем долг всех людей подготовиться без промедления к тому, чтобы наслаждаться установлением крещения. Это драгоценное установление. Оно божественно назначено, чтобы учить нас великим истинам Религии и помогать продвижению нашего спасения. Все родители должны следить за тем, чтобы они не теряли времени в подготовке к тому, чтобы наслаждаться им для себя, если некрещеные, и для своих Детей. И что, мои дорогие друзья, требуется от вас, это искать и знать Бога: — желать исполнять свой долг: чтить своего Создателя и Искупителя путями, которые он так ясно назначил. — Позвольте мне со всей нежностью и привязанностью как Служителю Иисуса Христа призвать вас не давать себе покоя, пока вы не сделаете себя достойными наслаждения Евангельскими установлениями. — Как печальна мысль, что так многие в нашей Стране живут в полном пренебрежении этим святым таинством крещения. — Некрещеные Дети! Некрещеные Родители! Некрещеная Молодежь! — Как волнует эта мысль всех любителей Евангельских установлений. — Какое нечестие преобладает! — какое пренебрежение религией в целом — молитвой в семьях в частности, и общественным богослужением. — Не посетит ли святой и праведный Бог за эти вещи? — Многие хвастаются этим как веком разума — нашей страной как страной разума — и говорят о полном крахе суеверия, и радуются мысли о распространении скептических принципов, и так же ревностны в распространении безрелигиозности, заблуждения и неверности, как если бы спасение нашей страны, их собственное спасение и спасение других зависело от отмены христианства, против которого совершаются самые яростные нападки под именем суеверия или сектантской религии.

Но, быть может, некоторые серьезно настроенные люди возражают и говорят: мы желаем пользоваться божественными установлениями, но вы сделали путь к ним слишком строгим, более строгим, чем Бог сделал его в Своем святом слове. Подумайте немного, прежде чем делать столь необоснованный и столь невыгодный для вас вывод. Все, что требуется от вас, — это предать себя Богу и исполнению религиозных обязанностей. Разве можно требовать меньшего? Разве можно разумно желать более низких требований? Мы никогда не должны осквернять установление, или предавать его и злоупотреблять им ради мирских замыслов и целей. Увы, как часто это установление, как и установление Вечери Господней, искажалось и осквернялось; так же поступали и со святыми изречениями Божьими, которые суть единственные изречения разума, вечной истины и всей религии. Давайте же следить за тем, чтобы мы не оказались в числе тех, кто оскверняет и злоупотребляет ими, или пренебрегает ими и оставляет их. Придите же, возьмите на себя обеты Господни, предайте себя исполнению обязанностей нашей святой религии и пользуйтесь всеми ее установлениями и особыми привилегиями. Не медлите — не откладывайте долее заботы о своих душах и о спасении. Вот, теперь время благоприятное! Вот, теперь день спасения! Сегодня, если услышите глас Его. Завтра может не наступить для вас — не будет больше времени, не будет больше времен благодати. Короткий промежуток времени завершит все ваши дни и откроет нам вечное состояние. Внемлите же призыву Бога, разума, добродетели и религии. Медлите — о, не медлите более. Придите и возьмите на себя иго Христово, и научитесь от Него, ибо Он кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим.

В-шестых. Ввиду всего сказанного, пусть все, кто пользовался установлением крещения, ощущают священные узы его и ищут божественной благодати, чтобы она дала им силы жить в соответствии со своими крещальными обетами. Пусть родители, которые пришли и крестили своих детей, посвятив их тем самым Богу, чтобы они были Его и для Него, воспитывают их в путях религии — учат их молиться — и молятся вместе с ними и за них в своих домах: наставляют и управляют ими ради Бога — являют им благочестивый пример — и учат их их крещальному посвящению — смыслу и значению его, как было объяснено выше, и как особой привилегии, обязывающей их принадлежать Господу. И пусть такие родители далее испытают свои собственные сердца и пути, и посмотрят, отдали ли они своих детей в крещальном посвящении только внешне, или в искренности и истине, надеясь и уповая на Божью милость и истину ради них. И пусть родители, которые никогда не готовились привести своих детей к Богу в крещении, глядя на свое дорогое младенческое стадо, почувствуют глубокое осознание своего греха в пренебрежении своим долгом перед ними: и пусть так пожалеют и так полюбят их, чтобы прийти и отдать их Богу в крещении. И пусть некрещеная молодежь осознает свой долг и никогда не дает себе покоя, пока не посвятит себя Богу в Его завете и крещальном установлении, чтобы быть Его в жизни, Его в смерти и Его вовеки. И пусть вся Конгрегационалистская церковь, которая сейчас слушает меня, старые и молодые, чтит, правильно использует и высоко ценит все установления христианской религии; старается, со всем светом и преимуществами, которыми вы пользуетесь, истинно понять их: поставить их на надлежащее основание; и взирать на Бога всякой благодати, ожидая Его мощного, очищающего и всеомывающего влияния, и на Иисуса Христа, чтобы вина греха могла быть омыта: и сделайте своим главным делом ходить во всех заповедях и установлениях Господних беспорочно.

БЕСЕДА XI.

Воля Автора христианства состоит в том, чтобы в новозаветном домостроительстве существовали отдельные Евангельские церкви.

1-Е ПОСЛАНИЕ К ФЕССАЛОНИКИЙЦАМ i. 1.

Павел, и Силуан, и Тимофей — церкви Фессалоникийской в Боге Отце и Господе Иисусе Христе: благодать вам и мир от Бога Отца нашего и Господа Иисуса Христа.

Фессалоники были метрополией той части древней Греции, ныне Турции в Европе, которая называлась Македонией. Город был построен Филиппом Македонским, отцом Александра Великого, столь знаменитого в истории, и назван Фессалониками в честь его победы над фессалийцами. В этом прославленном городе Павел проповедовал значительное время и имел большой успех в распространении среди его жителей истин и славы Евангелия. Из иудеев и прозелитов их веры, а также из идолопоклонников-язычников или еллинов он собрал христианскую церковь. Жители этого большого города были преимущественно язычниками, которые поклонялись тем, кто по природе не боги.

Это Послание к христианам, собранным в церковное состояние трудами св. Павла, которому в этой трудной и важной работе помогали Сила и Тимофей, было, как нам говорят в церковной истории, первым письмом, которое он когда-либо написал как вдохновенный автор к какой-либо из церквей. И он начинает его весьма скромно словами нашего текста, которые можно перефразировать так: «Павел, вместе с Силой и Тимофеем, его помощниками в деле Господнем в Фессалониках, шлют приветствие Церкви Христовой, которая недавно была насаждена посредством нашего служения и обычно собирается для религиозного поклонения и дисциплины в этой прославленной метрополии Македонии, и состоит из верующих в Бога Отца, в отличие от идолопоклонников-язычников, и из верующих в Господа Иисуса Христа как единственного истинного Мессию, в отличие от неверующих иудеев, которые отвергли Его: и поэтому мы рассматриваем вас как лиц, которые находятся в союзе и имеют общение с Отцом и с Его Сыном Иисусом Христом. Да умножатся всем и каждому из вас все богатства божественной любви и благоволения, которые являются источником всякого благословения; и как плод этого, да умножится всякого рода процветание, включая всякий желаемый вид мира с Богом и другими, и в ваших душах, согласно плану спасения от Бога Отца нашего и от Господа Иисуса Христа как единственного Посредника и миротворца, который приобрел все благословения для нас Своей кровью; и свободно сообщает их нам Своим Духом в неразрывном согласии с Отцом». Приветствия вдохновенных авторов в их письмах к различным церквям необычайно нежны и полны любви. Они желают им всякого благословения: чтобы мир Божий был с ними: чтобы милость Божья изобиловала к ним: чтобы мир Божий пребывал с ними. Апостолы во всех своих посланиях кажутся наиболее дружелюбными и сердечными; стремящимися оградить церкви от заблуждений — предостеречь их от ереси, нездорового учения и лжеучителей. Они открывают перед обращенными в христианство тонкость, уловки, сеющие раздор усилия самозванцев. И необходимость в таких вещах ощущается в каждую эпоху Церкви. Обманщики и насмешники, в большей или меньшей степени, повсюду изобиловали со времен Апостолов. И ими славному делу Евангелия и Искупителя был нанесен большой вред. Эта христианская любовь, проявленная в приветствиях Апостолов к церквям, делает им большую честь как людям и как христианам; она показывает в то же время любезный и приятный нрав христианской религии. Это религия благожелательности и доброты. Это религия благости и человеколюбия. Одно из самых удивительных возражений против нее, когда-либо сделанных, состоит в том, что она дефектна в плане дружбы. Это последнее, что я когда-либо мог бы заподозрить в том, что будет сказано против нее. Те, кто так возражает, следует опасаться, совершенно не знакомы с ее природой. Ибо каждый, кто обладает нравом Евангелия, не только любит Бога всем своим сердцем, но и ближнего своего, как самого себя — готов поступать так, как хотел бы, чтобы поступали с ним — и желает добра всем. Его пожелание другим подобно пожеланию Павла Фессалоникийской церкви: благодать вам и мир от Бога Отца нашего и Господа Иисуса Христа.

После такого введения слов текста, предлагается изложить библейское свидетельство в пользу установления Евангельской церкви. Что перед нами, так это доказать, что воля Автора христианства состоит в том, чтобы в новозаветном домостроительстве существовали отдельные Евангельские церкви.

Чтобы воздать должное этой теме, необходимо кратко объяснить и проиллюстрировать природу Евангельской церкви — цели ее установления — условия принятия в нее — и обязанности, особенно возложенные на ее членов. Чтобы подробно остановиться на этих пунктах, потребовался бы, для каждого из них, целый том. Христиане думали об этом очень по-разному. И ученые богословы много спорили о них. Я ограничусь тем, что будет признано всеми сторонами важным и необходимым. Великие и существенные вещи — это те, на которые должны прежде всего обращать внимание и заботиться все. Когда мы спускаемся к тому, что очень мелко и критично, изобретательные и ученые пойдут разными путями. И очень часто вещи, по своей природе мелкие или абстрактные, вызывают гневные споры; и вызывают столько же жара, сколько существенные истины или обязанности христианства. Хорошо известно и общепризнано, что Церковь Божья бывает либо невидимой, либо видимой. Первая состоит из всех, кто есть, был или будет народом Божьим в истине и реальности, в какую бы эпоху они ни жили, в какой бы стране ни обитали, или к какому бы общению ни принадлежали. Последняя, или видимая Церковь Божья, состоит из тех, кто открыто исповедует христианскую религию, посещает ее божественные установления — принял крещение — и посвятил себя, в какой-то открытой форме, Искупителю. Лица могут потерять свое членство в видимой Церкви, отрицая открытую религию, или принимая фундаментально неверные заблуждения, или из-за открытых и грубых аморальных поступков. Общая видимая Церковь состоит из всех отдельных церквей различных деноминаций, которые держатся основания. Отдельные церкви — это общества исповедующих христиан, которые сформировали себя в одно тело, в разные эпохи, местах и странах, для взаимного назидания, в совместном публичном поклонении Богу и совершении евангельских установлений. Таким образом, исповедующие христиане в Коринфе — те, что в Фессалониках, те, что в Ефесе, и те, что в Колоссах, называются церковью. Они, однако, составляли лишь одну церковь в реальности. Ибо они принимали одно и то же Евангелие, поддерживали одну и то же форму поклонения и исповедовали подчинение одному и тому же общему Господу. Церковь вселенская охватывает все отдельные и местные церкви. То, что должны существовать отдельные, раздельные или местные церкви, очевидно из этого соображения: удобство посещения публичного богослужения, осуществления дисциплины и пользования особыми установлениями. Различные формы этого были приняты в разные эпохи и странах. Некоторые привязаны к одной форме, а некоторые к другой, в зависимости от образования или привычек мышления. И администрации или различные формы будут признаны хорошими или действительными всеми, кто не находится под влиянием фанатизма. Католические и беспристрастные христиане различных деноминаций будут обнимать друг друга в объятиях христианской или братской любви и милосердия; в то время как узколобые и фанатичные люди любого общения отказывают в милосердии всем, кто находится вне ограды их церкви. Ограничивать спасение одной формой, исключительно и единственно, — это признак фанатичного ума. Писание нигде не установило точную форму церковного порядка и управления. Оно оставило конкретную и точную форму для практики на усмотрение удобства, мудрости и благоразумия христиан; или на их особые обстоятельства. Одна конкретная форма может иметь свои преимущества и недостатки. Наиболее приемлемой является та, которая имеет наименьшее количество неудобств и наибольшее количество достоинств. Только те существенно неверны, которые явно противоречат слову Божьему и вводят тиранию и господство в Церковь Божью. Господство над наследием Божьим — это всегда преступление злокачественной природы. Церковной тирании следует бояться так же, как и гражданской. Должны существовать, в отношении местных и отдельных церквей, отдельные места поклонения и юрисдикции. Их можно, однако, рассматривать как одно в учении, в дисциплине, в любви; призывая имя того же Иисуса, их общего Спасителя и Господа, принимая по существу одни и те же статьи веры и посещая одни и те же установления. Церковь, в первоначальном значении слова, — это собрание вместе некоторого числа лиц для определенных целей; особенно религиозных, чтобы они могли совместно участвовать в божественном поклонении, взаимно назидать друг друга и посещать все божественные установления, согласно слову Божьему, принимая его как единственное правило своей веры и практики. И число людей, заключивших завет вместе ходить по этому правилу, сообразовываться со всей открытой волей Божьей, наблюдать друг за другом и осуществлять дисциплину Евангелия, — это смысл, в котором слово «церковь» используется в Писании, когда оно берется для обозначения отдельной церкви. Слово, действительно, используется в нескольких смыслах, которые были сейчас упомянуты.

Замысел Всевышнего в установлении Евангельской церкви заключается, в общем, во взаимном назидании членов, интересе и чести религии, божественной славе и спасении человека. У милосердного Бога есть мудрые намерения во всем, что Он делает, будь то в мире природы, или в управлении провидения, или в искуплении Евангелия. Он не делает ничего напрасно. В делах религии божественная мудрость и благость предстают в самом приятном и привлекательном свете. И Его замысел в установлении Евангельской церкви состоял в том, чтобы человечество могло находиться в лучших условиях, чтобы чтить Его великое имя и обеспечить свое собственное спасение; чтобы интересы благочестия и добродетели могли быть наилучшим образом учтены и продвинуты. Регулярная или должным образом организованная церковь состоит из церковных служителей и частных братьев. Служители в царстве Христа бывают двух видов или рангов: пасторы и диаконы. А пасторы называются безразлично старейшинами, учителями, служителями, епископами и надзирателями церкви. Поскольку царство Христа не от мира сего, то никакие соображения мирского характера не являются библейскими мотивами для нашего исповедания себя членами его. Замысел, который мы должны иметь в виду, принадлежа к нему, должен быть всецело духовным; чтобы мы могли, в пользовании надлежащими средствами, возрастать в знании и святости; чтобы мы могли быть приготовлены к наследию святых во свете; могли публично поклоняться Божеству, посещать божественные установления, совместно воспевать божественные хвалы в святую субботу и наблюдать друг за другом; чтобы мы все могли наконец собраться вместе на небесах, чтобы присоединиться ко всей чистоте, возвышенности и совершенству небесного поклонения: и быть приготовленными в настроении наших умов вечно воспевать высокие хвалы нашему Творцу и Искупителю в торжествующей Церкви.

Среди членов Евангельской церкви всегда предполагается торжественный завет или соглашение ходить вместе в законах, учениях, истинах и установлениях Христа, осуществлять дисциплину главы Церкви в кротости и любви, и помогать друг другу на пути к вечному блаженству.

Что требуется от нас, чтобы быть принятыми в качестве регулярных членов в Евангельскую церковь, так это то, чтобы мы имели некоторое общее знание великих и существенных доктрин Евангелия; чтобы мы заявили о своей вере в них; о своем подчинении Христу как нашему Господу; и чтобы наше поведение и общение были согласны с Евангелием, или, если иначе, чтобы мы исповедовали скорбь и исправление. Много было сказано и написано о квалификациях, необходимых для упорядоченного и приемлемого посещения особых установлений Евангелия. Добрые люди сильно расходились друг с другом в своих мнениях относительно пункта, который, как все признают, очень важен. Но в слишком многих случаях это различие вызывало горечь и суровое суждение. Если мы отложим в сторону предрассудки и привязанность к именам и партиям; и беспристрастно будем искать руководства и наставления в святых Писаниях, можно было бы ожидать, что будет большее единство. Писание ясно. И сам разум и природа вещей учат нас тому, что требуется для участия в евангельских установлениях к божественному принятию, и нашему собственному назиданию и утешению. Природа установлений и Евангельской церкви может привести нас к формированию некоторого справедливого мнения о том, что необходимо в качестве условия принятия в последнюю и пользования первыми. Все христиане, которые искренне любят нашего Господа Иисуса Христа, если они беспристрастно заботятся о продвижении Его дела, желали бы, чтобы любое различие, которое может существовать между ними, было уменьшено, а их единство укреплено. Их стремление должно состоять в том, чтобы сохранять единство духа в союзе мира. Чем больше христиане различаются, тем больше повода дается врагам креста Христова торжествовать. Сама попытка способствовать миру и единству заслуживает одобрения всех друзей Сиона. Есть только одно спасение — и один путь к его получению. Одно тело и один дух, как вы и призваны, говорит Апостол к Ефесским обращенным, в одной надежде вашего звания; Один Господь, одна вера, одно крещение — один Бог и Отец всех, Который над всеми, и через всех, и во всех вас. Разве не должно быть очевидно, тогда, что все, кто желал бы пользоваться особыми установлениями и привилегиями этого одного Господа и Его религии, должны иметь некоторое общее знание доктрин, истин и обязанностей этой религии? Если они грубо невежественны в них, как они могут чтить Искупителя, или правильно и с пользой посещать Его святые установления? И не ясно ли также, что они должны верить в эту религию; и открыто исповедовать свою веру, каким-то образом, который будет удовлетворительным; и чувствовать уважение и любовь к ней? Должны ли они не быть впечатлены таким чувством ее важности, чтобы быть решительными жить согласно ее заповедям, чтобы они могли пользоваться ее утешениями и иметь право на ее награды? И если их прежняя жизнь была открыто аморальной и нечестивой, или скандальной, не является ли безусловно необходимым, чтобы они исповедовали покаяние? Все, кто доктринально научен, морально чист и благочестиво расположен, могут приемлемо посещать особые установления христианской религии. Если мы исследуем поведение Апостолов, наших непогрешимых руководителей, в дисциплине, так же как и в доктринах, мы увидим, что они требовали от всех, кого они принимали в церкви, собранные и сформированные ими, исповедания того, что Иисус есть Христос, и торжественного намерения сообразовывать себя с заповедями Его Евангелия и полагаться на Него в спасении.

После того, как мы лишь намекнули на условия принятия в Евангельскую церковь, долг членов может быть с уместностью изложен в нескольких словах. Это имеет большой объем. В общем, это значит ходить во всякой доброй совести пред Богом. И в частности, они должны являть благочестивый пример другим, твердым и непоколебимым посещением публичного богослужения — средств и установлений. Они должны показать миру свое высокое уважение к ним, как установленным бесконечной мудростью и благостью. И если в каком-либо месте или среди какого-либо народа, где их жребий может быть брошен, в любое время, божественные установления будут поноситься или отвергаться, они должны более особенно показать свое уважение к ним и привязанность к ним. Изучать мир, процветание и благополучие Церкви; наблюдать друг за другом в кротости и любви; делать все, что в их силах, чтобы предотвратить заблуждения; исцелять разделения, если таковые возникают; избегать давать справедливые основания для соблазна кому-либо; держаться подальше от всех партийных взглядов и целей; и чтить Бога во всех Его путях, возложено на всех членов церквей. Торжественный завет и обещания, которые они берут на себя, либо явно, либо виртуально, обязывают их к особым обязанностям. Обеты Господни на них. И нарушители завета — и нарушители обещаний — являются одними из самых отвратительных персонажей. Ибо мы никогда не знаем, когда или где доверять таким. Характер гражданина Сиона таков: тот, кто ходит непорочно и делает правду, и говорит истину в сердце своем — и тот, кто клянется себе во вред, и не изменяет. Человек, который намеренно нарушает свои религиозные обеты и заветные обязательства, не может иметь никакого чувства Бога или божественных вещей. Его сердце должно быть ожесточенным, а совесть спящей. Все, кто назвал имя Христа, должны быть осторожны, чтобы отступить от неправды, и следить за тем, чтобы их общение было таким, как подобает Евангелию. Таков, вкратце, долг всех членов Евангельской церкви.

Путь теперь подготовлен, чтобы представить библейское свидетельство того, что воля Автора христианства состоит в том, чтобы в новозаветном домостроительстве существовали отдельные Евангельские церкви. Доказательство этого из слова Божьего ясно и полно. Понятно, что если мы признаем божественный авторитет Писаний, мы будем вынуждены признать реальность Евангельских церквей. Ибо — во-первых, Иисус Христос, прямо заявляет, что у Него есть Церковь, которая иногда называется Его царством — Его стадом — Его последователями — Его народом, — и теми, кого Отец дал Ему, или Его овцами. Когда Петр сделал то благородное исповедание в ответ на вопрос своего Спасителя: Ты Христос, Сын Бога живого. Спаситель отвечает: А Я говорю тебе: ты — Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее. Здесь делается намек на значение слова Петр, — его личность — или преемники в должности, не были тем камнем, на котором должна была быть построена Церковь; но исповедание, которое он сделал, что Иисус есть Христос, было тем камнем, на котором должна была быть построена Церковь. И к радости всех истинных друзей Евангелия, никакая сила злых людей или злых ангелов, как бы сильно им ни было позволено досаждать, преследовать и мучить, не сможет ниспровергнуть Церковь. Она будет жить среди всех ветров, которые могут дуть. Она будет поддержана посреди всех бурь или опасностей. Никакое оружие, созданное против нее, в конечном итоге не преуспеет. Она будет продолжаться, во все времена, и в конечном итоге восторжествует. Нет волхвования на Иакова, и нет гадания на Израиля. Слова Валаама, сказанные об Израиле, могут быть уместно применены к Церкви нашего Господа Иисуса Христа: Как прекрасны шатры твои, Иаков, и жилища твои, Израиль! О Савле сказано, что он опустошал Церковь. А Савл опустошал Церковь, входя в дома и влача мужчин и женщин, отдавал в темницу. Эти мужчины и женщины, которые пали жертвами его преследующей ярости, были членами Церкви. Но как он мог опустошать Церковь, если бы не существовало такой вещи, как Евангельские церкви? О Ироде сказано, что он простер руку, чтобы мучить Церковь. В то время царь Ирод простер руки, чтобы мучить некоторых из Церкви. Несчастные люди, которых он жестоко преследовал, были членами Евангельских церквей, организованных вдохновенными Апостолами. Церковь в Иерусалиме приняла некоторых, которые были посланы к ним по особому делу, с дружеской любовью. И, прибыв в Иерусалим, они были приняты Церковью. Это должна быть Церковь, которая была насаждена в том городе, епископом которой был св. Иаков, и которого Ирод жестоко предал смерти. И сказано, что Церковь приобретена кровью Христа. Итак, внимайте себе и всему стаду, в котором Дух Святый поставил вас блюстителями, пасти Церковь Господа и Бога, которую Он приобрел Себе Кровью Своею. Христос представлен также как глава всего для Церкви; и она легкой метафорой называется Его телом. И все покорил под ноги Его, и поставил Его выше всего, главою Церкви, которая есть Тело Его, полнота Наполняющего все во всем. Сказано, что Он любит Церковь — отдал Себя за нее — чтобы освятить и очистить ее. Как и Христос возлюбил Церковь и предал Себя за нее, чтобы освятить ее, очистив банею водною посредством слова; чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего-либо подобного, но дабы она была свята и непорочна. Опять же, замечает Апостол Павел: Тайна сия велика; я говорю по отношению ко Христу и к Церкви. Все отдельные Евангельские церкви составляют одну вселенскую Церковь. Где поддерживаются одни и те же существенные доктрины — признается один и тот же общий Спаситель — совершаются одни и те же установления — хотя могут быть многие ситуативные различия, касающиеся имен, мнений и форм, это та же самая Церковь. Если нет Евангельской церкви, в которой должны преподаваться слово и установления, возноситься молитвы и соблюдаться суббота, почему так часто упоминается Церковь? Множество других отрывков, которые говорят о Церкви или отдельных церквях, могли бы быть легко процитированы, но те, что уже процитированы, достаточны в качестве примера. Знали ли наш Господ и Его Апостолы, что они говорили; или они намеревались ввести в заблуждение и обмануть нас? Если они знали, что говорили, и намеревались верно учить нас, тогда установление Евангельской церкви не может быть отрицаемо.

Во-вторых, когда Апостолы вышли и проповедовали Евангелие всем народам, Господь содействовал им и подкреплял слово последующими знамениями, они собирали и формировали церкви, рукополагали пасторов и избирали диаконов. В Иудее, в Галилее и в Самарии были сформированы церкви, над ними были поставлены учителя и сделаны другие необходимые распоряжения до обращения Павла, в то время как он, в ярости преследований, пытался уничтожить христианское дело. Ибо мы проинформированы о покое и мире, которыми наслаждались церкви в тех странах после его обращения в христианство. Но церкви по всей Иудее, Галилее и Самарии были в покое и назидались. В тех местах были собраны церкви, в которых совершались публичное богослужение и божественные установления. В Галатии, Ефесе, Смирне, Фиатире, Филадельфии, Лаодикии, Фессалониках, Филиппах, Риме и Иерусалиме: и, чтобы не называть больше отдельных мест, в Азии, Африке и Европе, то есть в большой части тогда известного мира, были собраны церкви и над ними поставлены христианские служители Апостолами. В этом мы уверены так же, как можем быть уверены в чем-либо, записанном в святом Писании. Мы находим это в истории деяний Апостолов и в их Посланиях. Мы не можем сомневаться или колебаться по поводу этого вопроса, факт это или нет. Апостолы писали, посылали и посвящали свои Послания отдельным церквям. Например, вдохновенные письма адресованы церкви в Риме, Коринфе, Галатии, Ефесе, Филиппах, Фессалониках и Колоссах. Но почему это делается, если ни в одном из этих мест не было сформировано церквей? Неужели Апостолы посвящали длинные Послания тому, чего не существовало? Писал ли Павел церкви в Фессалониках, как говорит мой текст, когда в то же время там не было церкви? Если мы спросим, в чем заключалось дело этих церквей; ответ таков: посещать проповедуемое слово и совершаемые установления. Публичным богослужением они должны были чтить Бога, продвигать религию, сохранять чистыми и целыми все божественные назначения и назидать друг друга в вере, любви и добрых делах.

В-третьих, установление божественных установлений, христианской субботы, публичного богослужения и христианского служения является аргументом в пользу установления Евангельских церквей, который не может не произвести глубокого убеждения в уме. У нас есть полное и очень ясное доказательство установления божественных установлений, крещения и Вечери Господней, публичного богослужения, христианской субботы, а также должности и работы Евангельского служителя. Вывод таков: существуют отдельные Евангельские церкви. Нет никакой возможности избавиться от этого вывода, кроме как отрицать предпосылки. Оба истинны, или оба ложны. Если мы отвергаем одно, другое не может быть поддержано. Чтобы быть последовательными и единообразными, если мы отрицаем установление Евангельской церкви, мы вынуждены отрицать все божественные установления и отвергать идею Евангельского служения. Одно заблуждение, как одна ложь, влечет за собой другое: оно ведет ко второму — к третьему, чтобы поддержать себя. Тот, кто отрицает одну часть Евангелия, в конце концов вынужден либо отказаться от своего заблуждения, либо отказаться от другой части. Если мы отрицаем установление христианской субботы, мы вынуждены отрицать, чтобы сохранить лицо, ради видимости последовательности, установленное публичное богослужение и божественные установления. И если мы отрицаем их, мы должны отвергнуть всякую идею отдельных Евангельских церквей. Ибо само понятие Евангельской церкви — это число исповедующих верующих во Христа, сформированных в союз и общение, торжественным заветом, чтобы наслаждаться религиозным поклонением и евангельскими установлениями.

В-четвертых, кажется, что отрицание установления отдельных Евангельских церквей, в которых должна осуществляться дисциплина Евангелия, а также соблюдаться его поклонение и установления, влечет за собой отрицание всего Евангелия. Апостолы, безусловно, рассказывают нам о том, как они насаждали церкви — о надзирателях, поставленных над этими церквями, чтобы трудиться среди них в слове и учении — обличать, увещевать — и пасти их. Они рассказывают нам о дисциплине, которая должна осуществляться в доме Христа; как церковные служители должны вести себя при исполнении своих обязанностей, как церковь должна управляться и руководиться — как должны совершаться установления — как диаконы должны служить за столом Господним — как частные братья должны вести себя. Они широко описывают характер и долг служителей — и долг членов церкви в церковном качестве. Но как мы должны понимать все это? Если в новозаветном домостроительстве нет Евангельских церквей, во что мы должны верить — что мы должны признать — и как мы оправдаем Апостолов от нечестности и невежества? Все Евангелие, следовательно, должно стоять или пасть вместе с идеей отдельных Евангельских церквей, установленных трудами Апостолов, под авторитетом и вдохновляющим влиянием Святого Духа. Если формирование их — человеческое устройство, работа и выдумка человека, тогда мы не можем полагаться ни на что, чему Апостолы учили или что делали.

При обзоре этой темы мы видим необходимость держаться в точности святых Писаний в дисциплине и порядке наших церквей, в формах внешних администраций, так же как и в доктринах и обязанностях, установлениях и практике. Наши статьи веры и наши правила жизни должны быть взяты целиком из них. Указание Моисею, тому выдающемуся слуге Господню, в отношении строительства Скинии: Смотри, сделай их по тому образцу, какой показан тебе на горе, должно лежать со всей своей тяжестью и важностью на умах всех строителей в духовном царстве Христа. Мы должны с тревогой стремиться к первоначальной примитивной простоте Евангелия в нашем способе поклонения, в нашей дисциплине, в наших условиях принятия в церковь и в наших доктринах. Середина между фанатиками и формалистами кажется наиболее близкой к вере и порядку Евангельских церквей. Человечество так склонно к крайностям в вещах религии, так же как и в других вещах, что середина обычно наиболее близка к тому, что правильно. Фанатики стремятся уточнить и реформировать, отбрасывая всякий порядок и истину. Формалисты помещают всю религию во внешние вещи. Это всегда было так, со дня Христа до нынешнего века, как видно из истории Церкви. И фанатики, и простые формалисты неправы. Но кто из них более виновен и ошибочен, трудно определить. Ибо во Христе Иисусе не имеет силы ни обрезание, ни необрезание, но новая тварь. Ибо не тот Иудей, кто таков по наружности, и не то обрезание, которое наружно, на плоти. И если праведность ваша не превзойдет праведности книжников и фарисеев, то вы никак не войдете в Царство Небесное. В целом, давайте все будем убеждены, что истинная религия — это путь долга: и что путь долга — это путь счастья.

БЕСЕДА XII.

Правильный способ понимания вдохновенных писаний.

ЛУКИ xxiv. 45.

Тогда отверз им ум к уразумению Писаний.

Замысел Писаний состоит в том, чтобы сделать нас мудрыми ко спасению. Они содержат все, что требуется в качестве правила жизни или стандарта веры. Они наставляют нас, во что верить относительно нашего Творца, нашего Искупителя и будущего состояния. Они ставят перед нами все, что необходимо верить и делать, чтобы быть принятыми Богом и иметь право на жизнь вечную. Те, следовательно, кто действительно желает спасения, почувствуют, что это долг очень большой важности — изучать, насколько точно они могут, и читать прилежно, вдохновенные писания. Частое, ежедневное и серьезное чтение их возложено на всех нас. Кто от Бога, тот слушает слова Божии; вы потому не слушаете, что вы не от Бога, сказал наш Господ неверующим иудеям. И Он направляет нас так: исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную, а они свидетельствуют о Мне. Если люди отказываются исследовать их, или читать их с осторожностью, частотой и серьезным стремлением понять их, как можно ожидать, что они могут знать характер Спасителя или свой долг. Жители Верии хвалятся за свою заботу в исследовании Писаний. Здешние были благомысленнее Фессалоникских: они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания, точно ли это так. Это благородный долг — разумный и похвальный долг — изучать и ежедневно просматривать их, чтобы мы могли знать истину и быть побуждены практиковать ее. И лучший способ получить полное и исчерпывающее удовлетворение относительно божественности их, или являются ли они тем, чем они претендуют быть, божественно вдохновенными, — это внимательно и критически читать их. Как самый удовлетворительный способ убедиться, есть ли Бог, — это открыть наши глаза на Его дела! так самый удовлетворительный метод узнать, являются ли святые Писания от Бога, — это читать их с серьезностью и прилежанием, и с беспристрастным и непредубежденным умом. Тот, кто будет читать их таким образом и практиковать согласно их заповедям; и видит их тенденцию и цель, которая наиболее очевидно состоит в том, чтобы прославить Бога и спасти человека, не может долго сохранять какие-либо сомнения об их небесном происхождении. Кто хочет творить волю Его, тот узнает о сем учении, от Бога ли оно, или Я Сам от Себя говорю.

Усилия, которые мы должны приложить, чтобы читать и понимать Писания, могут быть увидены, прекрасным образом, в следующих словах: И слова сии, которые Я заповедую тебе сегодня, будут в сердце твоем. И внушай их детям твоим и говори о них, сидя в доме твоем и идя дорогою, и когда ляжешь, и когда встанешь. И навяжи их в знак на руку твою, и да будут они повязкою над глазами твоими. И напиши их на косяках дома твоего и на воротах твоих. Преимущества внимательного и серьезного чтения и изучения слова Божьего многочисленны и велики. Это сделает нас знающими и мудрыми в вещах небесных и божественных. Это будет способствовать тому, чтобы сделать нас благочестивыми и набожными. Это приведет нас к Богу и долгу. Это будет защитой против заблуждения и неверности, против суеверия и энтузиазма.

Соображения такого рода делают тему, предложенную теперь к обсуждению, особенно важной и интересной. Тема — правильный способ понимания вдохновенных писаний. Тогда отверз им ум к уразумению Писаний. Повод для этих слов таков: Иисус воскрес из мертвых и выбрал самый благоразумный и приемлемый метод, чтобы убедить Своих учеников и друзей в факте, на котором покоится истина Его религии. Двое из них, Клеопа и другой, шли в деревню, называемую Эммаус, примерно в шестидесяти стадиях от Иерусалима. По пути они беседовали о странных вещах, которые произошли — распятии ожидаемого Мессии и Его чудесном воскресении на третий день. Иисус присоединился к ним, как незнакомец, посреди их интересного разговора. Он спросил, какова была тема, о которой они беседовали; и о которой они казались такими обеспокоенными и глубоко вовлеченными. Они проинформировали Его. И Клеопа выразил большое удивление Его вопросом. Неужели Ты один из пришедших в Иерусалим не знаешь о происшедшем в нем в эти дни? Услышав тему их разговора — которая, действительно, была общей темой в то время, во всем городе, Он взял инициативу в ней. И ученики были все внимание — они были все уши — и их сердца горели внутри них, небесным пламенем, пока появляющийся незнакомец, хотя в реальности их воскресший Господь, рассуждал на приятную тему и изъяснял им Писания, которые относились к Нему. Они были восхищены. Они были улучшены. Свет проник в их понимание, и благочестивые чувства были возжены. Тогда сказал Он им: о, несмысленные и медлительные сердцем, чтобы веровать всему, что предсказывали пророки! Не так ли надлежало пострадать Христу и войти в славу Свою? И, начав от Моисея, из всех пророков изъяснял им сказанное о Нем во всем Писании. Он, затем, открылся им. Они едва могли поверить, что видели их глаза и слышали уши, от радости. Он снова показал Себя Своим избранным свидетелям и изъяснял им также слово Божье, как в стихе, непосредственно предшествующем тексту: И сказал им: вот то, о чем Я вам говорил, еще быв с вами, что надлежит исполниться всему, написанному о Мне в законе Моисеевом и в пророках и псалмах. Тогда отверз им ум к уразумению Писаний. Сказав так: так написано, и так надлежало пострадать Христу, и воскреснуть из мертвых в третий день. И проповедану быть во имя Его покаянию и прощению грехов во всех народах, начиная с Иерусалима.

Как Он отверз им ум, чтобы они могли понимать Писания? Это было путем справедливого и истинного изъяснения их, а также глубокого запечатления их в сердцах. Он положил их реальный и истинный смысл перед их умами. Он показал им связь и отношение к Себе. И они поняли Его и ясно увидели смысл, замысел и намерение священных писаний. Он не дал им никаких новых способностей и сил. Он направил их, как использовать и применять свой разум правильно, чтобы постичь и должным образом применить Писание. Мы, следовательно, должны упражнять наши рациональные способности в поиске смысла и замысла божественного откровения. Христос открывает наш ум, чтобы понимать изречения Божьи, используя с нами надлежащие средства информации и наставления, и спасительными влияниями на душу. Мы — рациональные существа. И Он относится к нам как к таковым, а не как к машинам, или существам, у которых нет разума или совести. Он открывает ум, давая нам возможность, в упражнении разума и наших рефлексивных способностей и возможностей, изучать и искать смысл святого Писания — исследовать смысл используемых слов, и порядок и связь их; и освободиться от всех коррумпированных предвзятостей и предубеждений. По причине греха, или через развращенность сердца, ум ослеплен к духовной красоте и славе божественных объектов. Цель настоящей беседы — указать правильный путь к получению истинного и справедливого понимания святых Писаний.

И в общем, должно быть признано, что они способны быть правильно поняты. Если Всевышнему, в Его бесконечной мудрости и благости, угодно даровать нам откровение Своей воли вообще, Он дал бы нам такое, которое, при честных и праведных намерениях, могло бы быть легко понято в его великих и существенных принципах и обязанностях, установлениях и доктринах. Ибо дать нам такое, которое было окутано тайной и не могло быть постигнуто после прилежного, мучительного и тщательного исследования, не могло бы служить никакой ценной цели; более того, оно было бы совершенно неуместным. Это было бы, по правде говоря, оскорблением нашей нищеты. Язык его был бы таким: «Вот бедный падший человек, ослепленный предрассудками — унесенный злыми страстями — погруженный в разрушительные последствия отступничества — неспособный одним лишь светом неассистированного разума найти путь долга и счастья. Он находится в погибающей нужде, следовательно, в более безопасном проводнике, непогрешимом справочнике, на пути к славе. Вот, Я обеспечу Спасителя для беспомощных: освятителя для нечистых: Я дарую ему откровение Моей воли. Но такое, которое не может быть понято им, даже когда он использовал наиболее усердно все возможные усилия и заботу, и средства, чтобы понять его. Такое, которое недостаточно для ответа на намеченные цели». Утверждать, тогда, что откровение, которым мы пользуемся, божественной воли и нашего долга, не может быть истинно и реально понято во всех его существенных принципах, когда никакие усилия или честные старания и верная забота, с нашей стороны, не были упущены, — это значит упрекать мудрость и благость, благодать и справедливость Бога: более того, это значит богохульствовать Его имя: представлять Его как играющего со Своими творениями; и насмехающегося над ними в их нищете. Далеки от нас такие глупость и нечестие! Мы поэтому утверждаем и решительно настаиваем, что все вещи, необходимые для спасения, изложены перед нами с достаточной ясностью, как в отношении доктрин, так и практики, как то, во что мы должны верить, так и то, что мы должны делать. Замысел всех вдохновенных писаний состоит в том, чтобы спасти падшего человека — научить его, что он может быть прощен и принят своим суверенным Господом и Творцом — открыть метод, которым прощение здесь и счастье в будущем были приобретены — и условия, на которых они будут дарованы. Поскольку эти вещи имеют бесконечную важность для всех, высоких или низких, ученых или неученых, так они открыты с такой ясностью, как только возможно. То, что Псалмопевец говорит о божественном законе, может с равной истиной быть применено к Евангелию. Закон Господа совершен, укрепляет душу: откровение Господа верно, умудряет простых: повеление Господа чисто, просвещает очи.

Св. Павел принимает как должное, что главные и фундаментальные пункты христианства, которые он называет начатками слова Божия, легки для всех, чтобы постичь и изучить. Ибо, судя по времени, вам надлежало быть учителями; а вас снова нужно учить первым началам слова Божия. Существуют определенные доктрины и обязанности Евангелия, которые существенны для самого существования всей религии и которые могут, с величайшей уместностью, быть названы начатками слова Божия; на которых построены все остальные и к которым они постоянно отсылают. Они ясно выражены, часто проиллюстрированы и горячо внушены. Никто не может ошибиться в них, кто честно и верно внимает Писаниям. Все, что требуется, — это забота читать их и честное сердце, свободное от неправильных предвзятостей, чтобы принять истину, как они ее представляют. Среди этих начатков слова Божия могут быть перечислены: падшее состояние человека по природе: абсолютная нужда в возрождении: природа его, состоящая во внедрении святого настроения сердца или истинной любви к Богу: — что то, что Иисус Христос сделал и претерпел для падшего человека, является единственным заслуженным основанием нашего прощения и принятия святым и ненавидящим грех Богом: — воплощение божественного Спасителя и Его страдания для искупления человеческой вины: — всеобщее воскресение: праведный суд: — и вечное воздаяние. К этому мы можем добавить великие и существенные обязанности и добродетели благочестия и морали или Евангелия — потребность в покаянии пред Богом и в чем оно состоит: вера в Иисуса Христа: постоянство в упражнениях преданности: — строгая справедливость — благожелательность, мир и снисходительность — прощение обид — любовь к врагам — смирение, терпение, воздержание и самоотречение. Может ли кто-либо, кто когда-либо читал священные страницы с какой-либо заботой, утверждать, что они не поставлены перед нами так сильно, как язык может выразить их? Не повторяются ли они часто? Не нажимаются ли они на совесть, разнообразными способами, и проясняются ли они прекрасными метафорами и фигурами? И они приятно проиллюстрированы, я имею в виду обязанности благочестия и добродетели, в жизни и характере божественного автора христианства. Он, действительно, дал нам безупречный пример доброты — оставил нам пример, чтобы мы следовали по Его стопам.

Хотя утверждается, что главные и основополагающие доктрины Евангелия изложены перед нами предельно ясно и неоднократно, нельзя отрицать, что некоторые вещи в нем трудны для понимания. Они открыты настолько ясно, насколько это допускает природа самого предмета. Некоторые вещи по своей сути должны быть таинственными и непостижимыми. Подобные вещи существуют в книге природы, и у нас нет оснований полагать, что иначе обстоит дело в книге откровения. Они настолько возвышенны, что превосходят наши скудные умственные способности. Однако они открыты настолько, насколько способны быть открытыми, или насколько мы способны их воспринять, или насколько это может быть необходимо для славы Божьей или нашего собственного спасения. Пророчества, например, по самой своей природе будут неясными. Только событие может истолковать их. Мы можем легко увидеть, в чем заключается великий замысел, но точные обстоятельства предсказанного события останутся для нас тайной, пока само событие не явит их нам. Мы не можем претендовать на постижение великих истин христианства, касающихся Троицы или тройственного бытия в божественной сущности, человеческой природы, соединенной с божественной для образования единого посредника между Богом и человеком, воскресения тела и перемены, которая произойдет с теми, кто окажется в живых при пришествии Христа для суда над миром. Мы охотно признаем, что это таинственные и непостижимые доктрины. Но то, что они таковы, не является доказательством того, что они неразумны и абсурдны. Сказать, что все, что непостижимо в религии, неразумно, — признак либо невнимательности, либо невежества. Природа Бога непостижима. Его дела творения полны чудес. И откровение от Него детям человеческим было бы справедливо заподозрено, если бы оно не содержало ничего непостижимого и превосходящего разум.

Вам также будет приятно заметить, что, помимо некоторых доктрин, которые находятся за пределами нашего разума, некоторые конкретные отрывки Писания могут содержать необъяснимые трудности. Эти трудности проистекают не из какого-либо изъяна или неуместности способа, которым они выражены, а из нашего незнания обычаев или нравов, на которые делается намек. Эти отрывки не многочисленны. И наше спасение не зависит от их правильного понимания. Никакая существенная обязанность или доктрина Евангелия не зависит от сомнительного текста. То, что необходимо для нашего наставления в божественных вещах и для безопасного руководства нас к Богу и счастью через опасности, сети и искушения человеческой жизни, ясно возвещено нам и неоднократно подкреплено всеми подобающими доводами, а также самыми серьезными и вескими соображениями.

Следовательно, Священное Писание подобно свету для наших ног и светильнику для наших путей: свету, сияющему в темном месте с постоянным блеском, способному умудрить нас во спасение через веру в Иисуса Христа — И——

Во-первых. Один из способов правильно понять их — толковать их самими собой. Они сами себе лучшие толкователи. Это один из самых разумных принципов, которые можно принять в отношении понимания богодухновенных писаний, — заставить их истолковывать самих себя. Они должны сами провозглашать свой смысл. Никакие объяснения людей, решения соборов или догматы, собранные в символы веры, не должны приниматься как совершенные руководства в вещах, касающихся нашего спасения. Люди могут быть мудрыми и учеными, соборы могут быть рассудительными и благочестивыми в своих намерениях, но все они подвержены ошибкам. Это сказано не для того, чтобы умалить мудрость, благочестие и ученость людей или почтенных соборов. Мудрый и беспристрастный христианин будет чтить их мнения, тщательно взвешивать их и сомневаться в самом себе, будет скромным и окажет все должное уважение мнениям других, особенно людей ученых, эрудированных и благочестивых. Но все же мы должны думать сами за себя и должны неуклонно придерживаться Священного Писания как нашего единственного непогрешимого руководства. Мы должны стоять или падать перед своим собственным Господином. Вера другого человека не может спасти нас, а его отсутствие веры — погубить нас. Мы в божественных делах не должны называть никого Учителем или Отцом, ибо один у нас Учитель — Христос, и один у нас Отец, Который на небесах. А вы не называйтесь учителями; ибо один у вас Учитель — Христос, а все вы — братья. И отцом себе не называйте никого на земле, ибо один у вас Отец, Который на небесах. Никто не имеет права вмешиваться принудительными мерами в религию другого человека. Разум, аргументы, убеждение и благочестивый пример — вот единственное оружие, которое должно применяться для распространения славы той кроткой и благожелательной системы религии, которую установил Иисус из Назарета. Первое правило правильного понимания Божьих изречений — сделать их собственными толкователями. Это максима протестантов. Это справедливая и важная максима. Мы не должны навязывать им толкования и построения воображения или фантазии, или предполагать, что у нас есть какие-либо побуждения или вдохновение в уме, чтобы дать нам их духовный смысл.

Во-вторых. Другой метод правильного понимания Священного Писания — принимать его в соответствии с общим, установленным и хорошо известным значением используемых слов. Все ученые люди, которые одни могут быть компетентными судьями в этом деле, согласны с тем, что они хорошо переведены. И благодаря особой заботе и благословению божественного Провидения они были сохранены в чистоте и целости в течение столь долгого времени и стольких революций литературы, государств и королевств. Люди, которые были заняты и властью назначены на работу по переводу их на английский язык (а перевод их был самой трудной работой), были людьми великой честности, обширных знаний и, по суждению милосердия, нелицемерного благочестия. Противоборствующие секты признали их верным и точным переводом. Поэтому, когда мы берем их в руки, чтобы прочитать, мы должны понимать их именно так, как они написаны, в обычном значении слов, согласно простым правилам грамматики и необходимому построению предложений. Внимание к этим вещам абсолютно необходимо для их истинного понимания. Мы не должны искать никакого скрытого, мистического смысла слов или предложений. Сама буква и смысл Священного Писания должны строго соблюдаться. Мы должны воспринимать слова, используемые в священных текстах, точно так же, как мы делали бы это в любых других хороших писаниях. Ибо богодухновенные авторы всегда использовали слова правильно и обладали здравым смыслом. Они не были виновны в неясности или самопротиворечивости. Их единственной целью было изложить и передать истину, которую им было поручено донести, с уместностью и полнотой. Это они сделали самым восхитительным образом, с большой красотой и силой. Истинный смысл Писания — это сама его жизнь и сила, его дух. Слова, которые Я говорю вам, — говорит Христос, — суть дух и жизнь. Они открывают истинные, духовные и спасительные доктрины: доктрины всеважные — доктрины, которые ведут к жизни вечной.

В-третьих. Третий способ правильно понять Священное Писание — это тщательно и критически наблюдать за связью и предметом дискурса, или поводом — характерами, к которым или о которых произносятся слова. Не следует ожидать, что читатели Библии достигнут правильного ее понимания, если они упускают из виду связь и повод, берут отдельные и вырванные из контекста отрывки сами по себе и придают им форму в соответствии со своим собственным предвзятым мнением или схемой доктрин. Правильный способ не быть обманутым собственными размышлениями или искусными внушениями тех, кто подстерегает, чтобы обмануть, — это принести наши мнения или догматы, наши принципы, какими бы они ни были, к Священному Писанию; исследовать их в его свете; и заставить их склониться перед его решением. А не, как это слишком часто делается, сгибать их под наши догматы и принципы. Мы должны исследовать их, чтобы мы могли оттуда взять все наши статьи веры, максимы и правила поведения. Ученые и неученые должны делать это; и отвергать все, что не выдержит испытания при применении к ним. К закону и откровению — вот наш девиз как христиан или верующих в божественное откровение. Если какое-либо из наших религиозных мнений противоречит Писанию, мы обязаны из уважения к их авторитету отречься от них. И чтобы мы не были непреднамеренно введены в заблуждение и обман, мы должны рассматривать как можно точнее связь, повод, замысел богодухновенного автора, к кому и о ком он говорит, сравнивая один отрывок с другим: то, что является образным и менее ясным, с тем, что является необразным и более очевидным: исследуя все с усердием, согласно общим и руководящим принципам Евангелия: с честным желанием открыть наш долг и волю Божью, даже если наши любимые представления (поскольку почти все секты и отдельные христиане имеют свои особенности веры и практики) окажутся прямо противоречащими Писанию. Таким образом, мы правильно поймем Писание. Таким образом, мы будем ведомы ко всей истине и долгу. — Оказывается, с необычайно яркой очевидностью, что все наши мнения, почерпнуты ли они из небогодухновенных авторов, или приняты путем размышления, или возникли случайно, должны быть испытаны словом Божьим. Но кто вникнет в закон совершенный, закон свободы, и пребудет в нем, тот, будучи не забывчивым слушателем, но исполнителем дела, блажен будет в своем действии.

В-четвертых. Еще один способ правильно понять Священное Писание — это освободиться, насколько это возможно, от всех предрассудков и читать и слушать их с искренним и честным намерением познать истину. Посему, отложив всякую нечистоту и остаток злобы, в кротости примите насаждаемое слово, могущее спасти ваши души. Возможно, полностью освободиться от всех неправильных и порочных предубеждений невыполнимо, чего еще никто не смог сделать, после своих самых энергичных усилий. Греховные предрассудки прилипают даже к самым беспристрастным. Мы можем быть предубеждены многими способами и не осознавать этого против единственно истинной системы религии. Существует только один правильный путь веры и поклонения. Истина единообразна и едина. Есть один Бог, один Господь Иисус Христос, одна вера, одно крещение — одна надежда. Многие различные деноминации христиан могут по существу придерживаться этой одной истинной системы и все же впитывать многие мелкие ошибки, несущественные и второстепенные вещи, о которых они могут яростно спорить, теряя милосердие. Мы должны, следовательно, делать все, что в наших силах, чтобы встать на этот правильный путь: не только думать, что мы правы, но и на самом деле быть правыми. Для этой цели мы должны быть верными и беспристрастными: верными Богу и своей собственной совести, и беспристрастными в наших поисках; или беспокоиться, чтобы наша привязанность к партии не привела нас к ошибке или к догматам, которые подрывают самое основание Евангелия. Мы должны внимательно следить за тем, как мы читаем, так же как и за тем, как мы слушаем.

В-пятых. Если мы хотим правильно понять богодухновенные писания, нам необходимо использовать все имеющиеся в нашем распоряжении средства. Мы должны упражнять свои собственные рациональные способности. Религия — самая разумная вещь в мире, а также самая важная. О чем, следовательно, наш разум может быть лучше или достойнее использован? Для чего был дан нам разум, которым человек так заметно отличается от скотского стада, если не для того, чтобы использовать его, чтобы изучать обязанности и доктрины религии и помогать нам в поиске истины и существенного счастья?

Существует большое разнообразие средств или преимуществ для получения правильного смысла и значения Писания, за которые мы должны быть искренне благодарны и которые мы должны мудро использовать. Мы можем читать их на своем собственном языке. И благодаря мудрому учреждению общих школ в нашей благословенной стране почти все классы людей способны читать их. Они, по чудесному Провидению, были переданы нам чистыми и неиспорченными в достаточной степени. Многие рассудительные и превосходные комментарии были написаны на них благочестивыми и способными людьми, с которыми мы можем консультироваться по желанию или по мере возможности. И здесь было бы преступным упущением не заметить, что общественное богослужение в день Господень, к которому мы можем постоянно прибегать, предназначено для того, чтобы открывать, объяснять и применять их. И когда кто-либо сомневается в истинном пути поклонения или понимания Писания, к регулярным и назначенным учителям религии можно и нужно обращаться. Ибо уста священника должны хранить знание. И они сочтут за счастье наставлять неученых — утверждать неустойчивых — и направлять сомневающихся. Такие люди, которые имеют реальное желание познать истину, честное сердце искать правильный путь Господень, не преминут применить и использовать все эти средства. Ясно, что никто не может с какой-либо последовательностью или честной беспристрастностью претендовать на то, что он ищет истинный путь Господень, если он не использует и не улучшает все эти средства и преимущества. Здесь можно заметить, что понимание Священного Писания — это работа большого труда и заботы, болезненного изучения и прилежного исследования. Знание, будь то человеческое или божественное, не приобретается легко. И невежественные и неосведомленные люди — самые самоуверенные и самодостаточные. Сожалею, что это так. Но факт и опыт подтверждают это. Многие также закрывают глаза на свет из-за предрассудков. Порочные и нечестивые люди ненавидят свет и не идут к нему, чтобы не были обличены их дела.