«Двадцать четыре проповеди»

А воздавать Ему славу и честь, подобающие Его имени, посредством религиозного почитания — это такой же нравственный долг, как и исполнение обязанностей справедливости, милосердия и человеколюбия. Нравственный закон в той же мере обязывает нас любить Бога и служить Ему, в какой и творить добро ближнему, содействуя его законным правам и истинному счастью. Почему мы должны поступать с другими так, как хотим, чтобы они поступали с нами? Только потому, что само состояние нашей природы указывает на это как на должное; разум, здравый смысл и общий интерес обязывают нас к этому. Мы причастны одной природе, поставлены в одинаковые условия испытания и подвержены одним и тем же общим бедам. Следовательно, человек связан с человеком. Все — братья. Законы разума, таким образом, обязывают нас быть справедливыми ко всем: быть сострадательными, быть снисходительными, стремиться содействовать благу всех, насколько у нас есть на то способности и возможности. Поскольку Божественное Существо есть наш Творец и Попечитель — ибо Его есть земля и что наполняет ее, вселенная и живущие в ней, — мы должны поклоняться Ему и служить Ему. Бесконечное величие и славное величие Божие налагают на нас священнейшие узы поклоняться Ему. Ибо Господь есть Бог великий и Царь великий над всеми богами. В Его руке глубины земли, и вершины гор — Его. Его море, и Он создал его, и сушу образовали руки Его. О, придите, поклонимся и припадем, преклоним колени пред лицем Господа, Творца нашего. Ибо Он есть Бог наш, и мы — народ паствы Его и овцы руки Его. Здесь, в этих словах благочестивого Давида, нам заповедано поклоняться Богу, потому что Он есть Бог — великий и славный — и потому что Он Творец мира и наш неизменный Благодетель.

Нуждается ли Он в наших религиозных служениях или нет, могут ли они принести Ему пользу или нет, способствуют ли они возбуждению божественного сострадания или нет, или могут ли они изменить божественные намерения или нет — это не вопрос. Признано, что Он бесконечно превознесен над всяким благословением и хвалой, будь то ангелов или людей. Его блаженство и слава не способны ни увеличиться, ни уменьшиться. Его благость и милосердие безграничны. Его всеведение исключает любую новую информацию. Все наши нужды и потребности совершенно открыты пред Ним. Состояние каждого члена Его необъятной семьи, на небесах и на земле, известно Ему, как и благословения, в которых они могут нуждаться, опасности, которые могут угрожать, и буря, которая может надвигаться. Поэтому в отношении поклонения нашему Отцу, Который на небесах, вопрос заключается в том, является ли оно подобающим и приличным само по себе, является ли оно разумным, предписывает ли его нравственный закон. Благо, которое оно призвано совершить, касается поклоняющегося, а не объекта поклонения. Весьма ошибочное и нелепое представление о молитве имеют те, кто полагает, что ее цель — принести Богу какое-либо приращение чести или блаженства. Он не нуждается в нас. Но мы не можем быть счастливы без Его благоволения. Его благоволение — жизнь, и Его милость лучше жизни. Мы нуждаемся в Его благословениях и должны погибнуть навеки, если они будут удержаны. И молитва — это средство, установленное Им для получения всех необходимых милостей. Таким образом, она имеет важную, славную цель.

Более того, существует еще одно весьма примечательное соображение. Мы — существа общественные. Все указывает на то, что мы созданы для общества. Мы помещены в общество. Как отдельные лица, или поодиночке, мы можем поклоняться Богу. Следовательно, мы обязаны это делать. Если бы во всей вселенной было лишь одно разумное творение, оно было бы обязано регулярно и постоянно воздавать божественное почитание своему обожаемому Творцу. Но поскольку мы связаны с нашими ближними, будь то в малых или больших кругах, существуют дополнительные узы, обязывающие нас возносить религиозные обращения к небесам во все подобающие времена или подходящие моменты: ибо для всякой цели и обязанности есть свое время или срок. Далее, будучи созданными для общества и помещенными в него, мы имеем общественные нужды и, следовательно, должны взирать на Источника всякого блага для их восполнения. Мы должны искать Его щедрости. Нам дарованы общественные милости. Мы обязаны, по самой природе вещей, благодарно признавать их. У нас есть грехи, которые должны быть совместно исповеданы, в которых должно быть принесено покаяние и о прощении которых должно быть прошено публично. Как община или общество, мы должны молить об отвращении общих бед, признавать общие милости Провидения и оплакивать общую вину. Как народ или общество, мы нуждаемся в улыбке и защите Всевышнего. Мы не можем процветать без них. Он управляет благоприятными временами. Он распоряжается всеми общественными делами. В Его власти поступать так, как Ему угодно, с нами, с нашими близкими, со всем Его народом, со всеми тварями. Сами принципы разума, таким образом, учат нас совместно признавать нашу зависимость от Того, от Кого нисходит всякое даяние доброе и всякий дар совершенный; Кто может сделать нас счастливыми или, оставив нас самих себе, сделать несчастными. Вывод таков: мы должны участвовать в Его установленном общественном богослужении и славословии. Мы способны на это. Мы были созданы специально для того, чтобы являть Его божественную славу и хвалу. Наши языки могут обильно возвещать память о Его благости. Дар речи, которым мы отличаемся от мира бессловесных, был дан нам не для того, чтобы проклинать и богохульствовать, а чтобы славить и обожать славного Дарителя; не для того, чтобы клеветать и причинять вред человеку, а чтобы защищать его дело и дело Добродетели, чтобы помогать человеку на пути к блаженству.

Собираясь вместе для регулярного поклонения Богу, мы воздаем публичную честь Его имени, атрибутам, провидению и путям. Мы провозглашаем всем, что чувствуем свою зависимость от Него и являемся подданными Его нравственного правления. Но даже сверх этого, наше совместное пребывание для общественного богослужения оживляет и воодушевляет друг друга в делах божественных и небесных. Это помогает и укрепляет все обязанности человеколюбия, усиливает наше чувство нравственной Добродетели, способствует чести Добродетели и подавлению Порока. Более того, сила сочувствия — наше желание выглядеть достойно в глазах друг друга — чувство стыда и чувство приличия могут, благодаря нашему регулярному совместному пребыванию в святое время для целей религиозного поклонения, внести свою лепту в продвижение интересов нравственности и человеческого счастья. Благожелательный любитель Бога и порядка — доброжелатель к лучшему и истинному благу человека, а также к миру и счастью общества — будет стоять в своего рода приятном восторге и благодарном упоении от мудрости и благости Бога, установившего общественное богослужение. И он не может не считать это не только долгом, но и богатой привилегией — участвовать в нем в установленные сроки.

Поскольку разум таким образом учит нас долгу поклонения Богу, Который сотворил нас, всеми доступными нам способами, публичными или частными, здесь не будет неуместным заметить, что мы обнаруживаем, что большая часть языческих народов в древние времена в установленные времена или назначенные сроки воздавала некое подобие почитания своим богам-идолам. У них были установленные жертвоприношения, приношения и возлияния, будь то ежегодные, ежемесячные или еженедельные. У них были свои домашние и верховные Божества, и они совершали им не только публичные, но и частные, и семейные богослужения. Разум, таким образом, обязывает всех людей воздавать поклонение высшей силе. Откровение указывает на истинный объект и намечает единственный истинный путь.

2. Бог в Своем слове самым недвусмысленным образом повелевает нам поклоняться Ему и выражает Свою волю настолько ясно и неоднократно, что никто, кто будет честен в исследовании Его слова, не сможет отрицать этот долг. Мы можем притворяться, что должны отложить поклонение Ему до тех пор, пока не почувствуем какого-то внутреннего впечатления, или импульса, или движения души, или что исповедуемое безмолвное поклонение достаточно, чтобы удовлетворить чистую Совесть, но Бог не будет осмеян такими слабыми предлогами. Ибо такие предлоги позорят разум и оскорбляют здравый смысл. Это лишь жалкие оправдания, чтобы уклониться от ясного повеления. И тот, кто отрицает под любым предлогом или пытается отговорить от долга регулярного общественного богослужения Величеству небес и земли, не может считаться никем иным, как врагом Бога и человека, славы Божией и спасения человека. Тогда сказал Иисус: отойди от Меня, сатана, ибо написано: Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи. В тот момент, когда сатана хитро пытался соблазнить Его от поклонения единому истинному Богу и склонить к идолопоклонству, Он велит ему уйти. Он взирает на него с негодованием. Отойди от Меня, сатана. Вот пример для нас. В тот момент, когда кто-либо отрицает или поносит поклонение единому верховному Существу, наши страхи должны быть встревожены, наша обеспокоенность должна быть пробуждена. Опускание или пренебрежение, посредством гнусных насмешек, поклонения Богу — это один из первых шагов к отрицанию всей религии и к распутной и безнравственной жизни. Ибо известный писатель, не принадлежащий к духовенству, утверждает, что «не может быть нравственности без Религии».

Согласно тексту, мы должны поклоняться Богу, потому что Он есть Бог: и мы должны служить Ему одному, потому что может быть только один Бог — один истинный Бог. Ибо все идолы — суета и ложь. И не поклоняться Ему регулярно — значит пренебрегать Им, забывать Его, оставлять Его, быть враждебным религии. У Него всегда была церковь и народ в мире, которые верно служили Ему. Он воздвиг здание природы как своего рода просторный и величественный Храм и поместил человека вначале в нем как Священника у уст творения, чтобы постоянно возносить молитвы и хвалы пред Ним. Все неодушевленные вещи, так сказать, безмолвно поклоняются Ему. Дело человека — сделать их почитание гласным. Он не должен быть немым, но должен провозглашать божественные хвалы. В самые ранние времена Богу воздавалось общественное поклонение, Быт. 4:26. Тогда начали призывать имя Господа. Тогда начали они, как только их число стало достаточным, поклоняться Богу публично. День для совершения общественного богослужения был установлен в Раю. Быт. 2:1, 2, 3. Так совершены небо и земля и все воинство их. И совершил Бог к седьмому дню дела Свои, которые Он делал, и почил в день седьмый от всех дел Своих, которые делал. И благословил Бог седьмый день, и освятил его, ибо в оный почил от всех дел Своих, которые Бог творил и созидал. Установление субботы подразумевает установление общественного богослужения. Суббота, или седьмая часть времени, которую следует хранить святой, обязательно включает в себя поклонение Богу. Ибо если бы Его народ не должен был публично почитать Его и служить Ему в коллективном качестве, зачем нужно было бы иметь день покоя, еженедельно отмечаемый религиозным обожанием и хвалой? И то, что суббота соблюдалась, а общественное богослужение совершалось святыми старого мира, не может вызывать сомнений у любого, кто верит, что у Бога было семя, чтобы служить Ему в ту раннюю эпоху мира. После потопа мы знаем, что люди публично поклонялись Богу. Ибо мы читаем о том, как они воздвигали жертвенники в одном месте и в другом, где они переселялись или проживали, и приносили жертвы и хвалы. Ной, который жил несколько сотен лет до потопа и был отцом нового мира, был проповедником праведности. Но должность проповедника не может быть исполнена без слушателей. Люди, следовательно, должны были собираться в установленные времена, чтобы слушать его и присоединяться к нему в поклонении Богу.

Когда был дан нравственный закон, Бог повелел всем поклоняться Ему и служить Ему. Нравственный закон был дан Израилю как народу, и им было абсолютно приказано поклоняться истинному Богу и служить Ему как народу, в отличие от всех идолов. Первая заповедь указывает на объект всех религиозных молитв и хвал. Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим. Они должны были оставить всех идолов. Они должны были признавать, исповедовать и служить Богу небес и земли. Они должны были публично, или как народ, признавать Его, прилепляться к Нему и поклоняться Ему. Вторая заповедь запрещает всякое идолопоклонство — все искажения и примеси человеческого изобретения в поклонении Богу. Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли. Не поклоняйся им и не служи им. Ибо Я Господь, Бог твой, Бог ревнитель. Причина, которую Бог дает для запрета всякого поклонения идолам или изображениям, заключается в Его ревности о Своей собственной чести. Он не даст славы Своей другому и не будет иметь соперника в поклонении. Поклоняться идолам — значит прямо оставить и отвергнуть Его. Третья заповедь запрещает всякое осквернение имени Божьего, или Его слова, или дел, или атрибутов, или всего того, чем Он открывает Себя. Четвертая определяет долю времени, установленный сезон, и назначает субботу — или, скорее, возобновляет ее назначение, ибо первоначальное назначение было в конце Творения, когда шесть дней труда были завершены. Все эти четыре заповеди относятся к правильному поклонению и служению Богу — истинному Богу; и удостоены названия Первой скрижали закона. Нравственный закон начинается с нашего долга перед Богом. Совершенно уместно и разумно, чтобы он начинался с нашего долга перед Тем, Кто есть сумма всего бытия и блаженства. Божественное откровение ставит каждый долг на свое надлежащее место. Оно не позволяет менее важному занять место более важного. Наш первый долг — перед Тем, Кто есть первый из всех существ и бесконечно самый славный. Может ли кто-нибудь отрицать, что поклонение Богу является нравственным долгом, когда так много нравственного закона посвящено повелению о нем и его регулированию? Тогда один из них, законник, искушая Его, спросил, говоря: Учитель! какая наибольшая заповедь в законе? Иисус сказал ему: возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим и всею душею твоею и всем разумением твоим. Сия есть первая и наибольшая заповедь. Наш Господь считал, что первый долг человека — любить Бога и служить Ему. И тот человек должен иметь очень извращенный ум, кто может предположить, что пренебрегающего божественным богослужением можно с какой-либо пристойностью назвать любящим Бога.

Далее, скиния была воздвигнута для общественного богослужения Богу. Она была создана по божественному повелению. Сама форма ее была дана Моисею на горе. Говоря о различных предметах, используемых в этом чудесном строении, повеление Моисею гласит: Смотри, сделай их по тому образцу, который показан тебе на горе. Скиния была назначенным местом общественного богослужения для народа Израиля, или видимого исповедующего народа Божьего, во время их странствий по пустыне. Она продолжала оставаться местом общественного богослужения для народа, пока храм, одно из чудес света, не был построен Соломоном. Здесь Бог записал Свое имя. Сюда было повелено приходить народу. Символы Его божественного присутствия были в этом месте. Господь же шел пред ними днем в столпе облачном, показывая им путь, а ночью в столпе огненном, светя им, дабы идти и днем и ночью. Не отлучался столп облачный днем и столп огненный ночью от лица народа. Слава Бога Израилева наполняла Скинию, была над крышкой ковчега. Он обещал им Свое благословение в месте общественного богослужения. На всяком месте, где Я положу память имени Моего, Я приду к тебе и благословлю тебя. После того как народ овладел обетованной землей, ковчег завета был помещен в Силоме, и там долгое время народ совершал божественное служение. Когда храм был закончен, Иерусалим был определен как постоянное местопребывание. Три раза в год все мужчины должны были являться пред Господа на Сионе. После плена в Вавилоне привилегии святилища были снова восстановлены. Второй храм был построен Зоровавелем, и Израиль продолжал поклоняться в Иерусалиме до прихода Мессии.

В каждый субботний день закон Моисеев читался и объяснялся назначенными Учителями, и пелись песни Сиона. Когда наш Спаситель был на земле, в Иудее, существовали синагоги на удобном расстоянии для общественного богослужения, и Он чтил субботу и общественное богослужение Своим пунктуальным и постоянным посещением. И пришел в Назарет, где был воспитан, и вошел, по обыкновению Своему, в день субботний в синагогу, и встал читать. И даже до сего дня иудеи продолжают ту же практику публичного поклонения Богу в свои субботние дни. Исаия, пророчествуя о евангельских временах, говорит: Тогда из месяца в месяц и из субботы в субботу будет приходить всякая плоть пред лице Мое на поклонение, говорит Господь. В первый день недели, когда ученики собрались для преломления хлеба, святой Павел проповедовал им, намереваясь отправиться в путь на другой день, и продолжал речь свою до полуночи. В местах, слишком многочисленных, чтобы их можно было особо цитировать, всем людям предписано слушать проповедуемое слово, внимать ему, повиноваться ему. Иисус Христос призвал и послал Своих Апостолов провозглашать благую весть о Спасении. Они повсеместно посещали богослужения, молились, проповедовали и в религиозных песнях воспевали божественные хвалы. И мы находим, что неизменным обычаем христиан, со времен Апостолов, через все века и во всех странах до сегодняшнего дня, было собираться для общественного богослужения в Божьих святилищах и домах молитвы, из недели в неделю, в день Господень. И мы сейчас, в этот день, в доме Божьем, для той же цели. Действительно, в большей степени благодаря установлению общественного богослужения, чем чему-либо другому, мы сейчас наслаждаемся Христианской Религией; что она не была давно утрачена. В целом, посредством общественного богослужения поддерживаются интересы Евангелия, сохраняется общение святых и расширяется царство Искупителя.

БЕСЕДА VI.

Долг общественного богослужения и его благотворное влияние.

МАТФЕЯ 4:10.

Тогда сказал Иисус: отойди от Меня, сатана, ибо написано: Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи.

Поскольку регулярное общественное богослужение верховного существа является великой опорой Добродетели и Религии в мире и средством их укрепления и возрастания в отдельных душах, моим замыслом было, с божественной помощью, дать вам, в как можно более кратком изложении, общий обзор предмета, отчет о том, что говорит и требует Писание относительно нашей обязанности постоянно посещать его в день Господень, если только не может быть заявлена реальная необходимость или не может быть предложено такое оправдание, которое оправдает нас перед судом Совести и перед судом окончательного Судьи.

Что было предложено в беседе по словам текста — это доказать долг общественного богослужения.

А затем проиллюстрировать его благотворное влияние.

В предыдущей беседе мы приступили к доказательству того, что регулярное поклонение Богу вместе с нашими ближними является неотъемлемым долгом. Мы попытались сделать это с помощью двух аргументов: во-первых, исходя из принципов разума, и, во-вторых, исходя из многих ясных и четких указаний слова Божьего. Мы переходим, в-третьих, к наблюдению, что если бы Бог не намеревался, чтобы Его народ регулярно чтил Его имя общественным богослужением, Он никогда бы не установил Христианское Служение. То, что Он назначил такой порядок людей, открыто так же ясно, как может быть открыта любая истина или доктрина. Он призывает и готовит их для важной работы. Он уполномочивает их. Квалификации для министерской работы и долга часто и широко описаны. Особый способ, которым они должны быть отделены на работу или облечены должностью евангельского Служения, намечен. Никто, кто серьезно верит в божественный авторитет Писания, не может ни отрицать, ни оспаривать установление священного сана или назначение регулярных Пастырей, которые должны продолжаться в Церквях до второго пришествия нашего Господа Иисуса Христа. Наиболее полными и выразительными для этой цели являются следующие отрывки. И Он поставил одних Апостолами, других пророками, иных Евангелистами, иных пастырями и учителями, к совершению святых, на дело служения, для созидания Тела Христова, доколе все придем в единство веры и познания Сына Божия, в мужа совершенного, в меру полного возраста Христова. — Идите, научите все народы, крестя их и уча их соблюдать все, что Я повелел вам, — и се, Я с вами во все дни до скончания века. — Опять же; идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари. Кто будет веровать и креститься, спасен будет; а кто не будет веровать, осужден будет. Апостол Павел, по-видимому, делает постоянное посещение проповедуемого слова необходимым средством убеждения и обращения грешников. Всякий, говорит он, кто призовет имя Господне, спасется. Как же, добавляет он, призывать Того, в Кого не уверовали? Или как слышать без проповедующего? И так он заключает: вера от слышания, а слышание от слова Божия проповедуемого.

Священники и пророки были назначены для служения в святых делах в Иудейской Церкви. Иудеи были обязаны по долгу посещать их служения. Храм был построен по божественному повелению; в нем должны были возноситься общественные молитвы; должны были совершаться Жертвоприношения; и должны были исполняться другие религиозные церемонии. Но насколько абсурдно было бы все это, если бы народ не должен был приходить в этот Храм, чтобы объединиться в этих молитвах и участвовать в других религиозных приношениях? Разве не было прямо повелено, чтобы закон читался в субботний день? Но к какой цели это могло бы быть, если бы народ не должен был слышать его? Разве Бог не воздвиг необычайным образом, Своим духом, череду пророков в Иудейской Церкви и не послал их со Своими вестями к народу, чтобы предупреждать, обличать и наставлять их? Не является ли необходимым следствием то, что народ должен был собираться, чтобы услышать их предупреждения или слово Господне? В евангельском устроении Бог установил установления богослужения. Его служащие должны верно проповедовать Его слово — внимать своему учению — преподавать здравое учение: они должны учить все народы. Но как они могут исполнить свой долг, если люди не обязаны постоянно внимать их наставлениям?

4. Обязанность регулярно поклоняться Богу публично может быть аргументирована из частых повелений в Евангелии слушать распространяемое слово. Притча о Сеятеле, с собственным толкованием нашего Господа, если бы не было другого аргумента из Писания, была бы достаточной, чтобы удовлетворить любой разумный ум, что назначен порядок людей для проповеди Евангелия и что люди неотъемлемо обязаны собираться вместе, чтобы слушать проповедуемое слово и присоединяться ко всем актам общественного богослужения. Сеятель — это назначенный и должным образом уполномоченный Проповедник. Посеянное семя — это доктрины или истины Евангелия. Различные почвы представляют различные виды слушателей. Те, кто мудро и должным образом использует драгоценные преимущества проповедуемого Евангелия, — это те, кто принимает семя в добрые и честные сердца. Наш Господь напоминает всем о долге и важности правильного слушания слова Царства: Кто, говорит Он, имеет уши слышать, да слышит. Он говорит всем людям внимать тому, как они слушают. Итак, наблюдайте, как вы слушаете. Но чтобы слушать, они должны быть там, где слово должно быть распространяемо. Насколько Он ценил долг постоянного и верного посещения проповедуемого Евангелия, мы узнаем из Его собственных уст. И Он ответил и сказал: матерь Моя и братья Мои суть слушающие слово Божие и исполняющие его. Блаженство произносится над теми, кто слушает и хранит слово Божие. Но Он сказал: блаженны слышащие слово Божие и хранящие его. Если они слушают его, они должны быть там, где оно назначено к распространению. Святой Иаков направляет нас быть скорыми на слышание, что должно подразумевать, что мы должны быть заботливы и внимательны, чтобы быть в месте, где слово должно быть проповедано. Посему, продолжает он, отложив всякую нечистоту и остаток злобы, в кротости примите насаждаемое слово, могущее спасти ваши души. Будьте же исполнители слова, а не слышатели только, обманывающие самих себя. Ибо, кто слушает слово и не исполняет, тот подобен человеку, рассматривающему природные черты лица своего в зеркале. Долг слушания слова Божьего, распространяемого в Его святилище, часто предписывается в Писании всем людям, старым или молодым, высоким или низким, богатым или бедным. И этот долг включает в себя или необходимо предполагает все общественное богослужение. Такие люди, которые считают себя слишком знающими, или слишком возвышенными, или слишком важными, или такие, которые из-за предрассудков, или лени, или пренебрежения всей Религией отказываются явиться пред Богом в Его доме в субботу, чтобы слушать слово и присоединиться к другим торжествам дня Господня, делают все, что в их силах, чтобы дискредитировать общественные упражнения Религии, и несут ответственность перед Тем, Кто будет их окончательным Судьей. Грех пренебрежения общественным богослужением — осквернения субботы — или оставления божественных установлений редко рассматривается, как он того заслуживает, как гнусный по своей природе и пагубный по своей тенденции.

В-пятых. Долг общественного богослужения может быть аргументирован из установления Евангельской Церкви и святых таинств, крещения и Вечери Господней. Сама природа Евангельской Церкви подразумевает обязанность регулярного поклонения Богу публично. Христианские установления крещения и Евхаристии обязательно включают в себя общественное богослужение. Если божественные установления должны быть совершаемы — если друзья религии должны обязать себя служить, любить и бояться Бога посредством заветных обетов и исповедания религии, они должны встречаться вместе для этой цели. Как могли бы совершаться установления Божьи, если бы Его народ не должен был собираться вместе, чтобы наслаждаться ими? Установление Христианской субботы также является ясным доказательством обязанности регулярного общественного богослужения. Если Бог установил один день из семи, чтобы он был занят религиозными обязанностями, Его народ должен освятить его или использовать его для целей, для которых он был назначен. Они должны собираться вместе, чтобы молиться Ему, славить Его имя, совершать Его установления и внимать Его слову. Все эти установления, следовательно, связаны. Если одно отрицается, другие не могут быть сохранены. Они должны все стоять или пасть вместе. Если мы отказываемся от одного, мы должны, чтобы быть последовательными, отказаться от всех.

Доказав теперь довольно подробно долг регулярного общественного богослужения, мы, как и предлагалось, постараемся проиллюстрировать его важность в христианской системе и его благотворное влияние.

Чтобы увидеть ясным и убедительным образом великую важность и благотворное влияние общественного богослужения, мы рассмотрим цели, для которых оно было установлено мудрым и милостивым Богом. Их три: настоящее и временное счастье человека: его духовное и вечное счастье; и божественная слава.

1-е. В установлении общественного богослужения мудрый и милосердный Бог имел в виду настоящее и временное счастье человека. Это очень важная цель, но наименее важная из трех, которые сейчас будут проиллюстрированы. Если бы человечество могло быть убеждено в этом и действительно почувствовать это надлежащим образом, мы увидели бы реформацию в их поведении — наши собрания были бы полны — наши Церкви переполнены — и святая суббота соблюдалась бы лучше. Пламенное желание — быть счастливым. Общий вопрос: кто покажет нам какое-либо благо? Как может наш интерес быть обеспечен и продвинут? Поэтому, пока я выступаю за честь святого имени и богослужения Божьего в Святилище, я считаю себя — и надеюсь, что смогу сделать это очевидным — выступающим за человеческое счастье. Все должны, следовательно, внимательно прислушаться к тому, что обещает быть на пользу всем. Хотя мало истин более определенных, чем то, что общественное богослужение предназначено и рассчитано на содействие истинному благополучию гражданского общества или настоящему временному счастью человека, однако нельзя питать очень радужных надежд на то, чтобы произвести глубокое впечатление этой самой приятной доктрины на ум. Чрезвычайно трудно побудить людей поверить, что какая-либо часть или долг Религии принесет им настоящую прибыль или будет наиболее соответствовать их настоящим интересам. Но наше настоящее, так же как и будущее благо, несомненно, преследуется общественным богослужением. Неоправданное ограничение или бремя никогда не было наложено на человека его щедрым Творцом. Бог заботится о нашем счастье в Своем Провидении и слове, и во всем строе Христианства. Чтущих Меня, говорит Он, Я почту, а презирающие Меня будут посрамлены. Если мы чтим Его своим имением, Он не забудет благословить нас. Чти Господа от имения твоего и от начатков всех прибытков твоих, и наполнятся житницы твои до избытка, и точила твои будут переливаться новым вином.

Мир, порядок и благополучие общества предусмотрены в Евангелии. Религия, которую оно представляет, полезна для всего, имея обетование жизни настоящей, а также той, которая придет. Оно рассчитано, во всем своем строе, своих обязанностях, доктринах и установлениях, на обеспечение прав человека — на продвижение свободы, на то, чтобы сделать человечество счастливым на земле, а также благословенным на небесах. Его тенденция способствовать нашему настоящему благу заслуживает того, чтобы быть причисленной к его достоинствам и свидетельствам его божественности. Действительно, если правильно понимать, нет ни одной его части, ни одного из его долгов, которые не стремились бы продвигать наше благополучие в этом мире. Если в других Странах, где оно известно, оно в какой-либо мере или степени нанесло вред обществу, зло следует приписывать не его природе или первоначальному замыслу, а суеверию или его искажениям. Ибо во многих странах, где оно известно, оно утратило свою первоначальную простоту и подобающую славу. Оно настолько обезображено и искажено, что если бы первые его вестники посетили землю сейчас, они бы даже не узнали, что то, что называется Христианской Религией в некоторых странах и среди некоторых сект, претендовало на то, чтобы быть религией, которую они проповедовали, и истину которой они запечатлели собственной кровью.

Если в других Землях царили церковная тирания и преследования, и права совести были попраны и растоптаны, все же в нашей стране нет ни единого следа этого. Все пользуются всеобщей терпимостью. Гражданское правительство не объединено с Церковью. В Америке нет ничего от природы Иерархии. Религия Иисуса Христа стоит на своем собственном основании. Счастливая Земля! Нам выпала счастливая доля, мои собратья-христиане, жить в стране, которая имеет честь представить первый пример, который когда-либо видел мир, гражданского Правительства, установленного на широком основании равной и всеобщей свободы. Религия действительно проливает самое благотворное влияние на общество. Гражданское правительство и истинная свобода получают поддержку и авторитет от нее. Она подкрепляет все добрые законы мощными узами совести. Она источает пламенные молитвы к всемогущему Богу о спокойствии общества — о божественных улыбках, покоящихся на правителях и управляемых — и на всех различных слоях общества — чтобы порок и все оскверняющие землю грехи могли быть подавлены — и чтобы праведность, которая возвышает народ, могла процветать. Кроме того, одна существенная часть Религии — это нравственность. Не может быть истинной Религии без нравственности. И чем больше нравственности преподается, рекомендуется и практикуется, тем более процветающим будет гражданское общество — тем более укрепленным в своих добрых целях будет гражданское правительство — тем более уважаемыми будут законы против порока и несправедливости — тем более уважаемыми будут гражданские правители — тем более трезвыми, регулярными и трудолюбивыми будет вся масса граждан. Общественное богослужение можно справедливо назвать школой нравственности. Еженедельные наставления, доставляемые внимательным аудиториям в день Господень о долгах нравственности, имеют неизвестный эффект, незаметное влияние на общую нравственность народа. Как народ, мы не осознаем исключительных временных благословений, извлекаемых из общественного богослужения. Наставления дома Божьего стремятся расширить ум — способствовать милосердию, миру и благожелательности, и, конечно, нашему лучшему временному интересу. Они приспособлены смягчить сердце и либерализовать душу. Они украшают общественную жизнь; они хорошо рассчитаны на то, чтобы сделать человека полезным — дружелюбным и сострадательным — прилежным в своем призвании — верным своему слову — пунктуальным в своих сделках — чувствительным к несчастьям других — хорошим христианином — а от хорошего христианина до хорошего члена гражданского общества переход легкий. Если бы, как претендует верить Атеист, не было другого мира, кроме этого, или если бы смерть была окончательным угасанием живого принципа, было бы мудро для народа регулярно посещать общественное богослужение как отличное средство для продвижения самых дорогих интересов общества. Я немного расширил эту идею, что общественное богослужение предназначено для продвижения настоящего временного счастья человека; потому что я считаю ее важной, и потому что она редко расширяется.

2-е. Другая и великая цель общественного богослужения — это духовное будущее и вечное счастье человека. Между его временным и духовным счастьем нет места для сравнения. Настолько выше первого — второе, насколько небо выше земли. Наше духовное счастье требует от нас нашего первого, нашего величайшего и главного внимания. Оно настолько предпочтительнее нашего настоящего интереса, насколько душа предпочтительнее тела. Отсюда увещевание: трудитесь не о пище тленной, но о пище, пребывающей в жизнь вечную. Что значит быть счастливым несколько мимолетных дней на земле, по сравнению с тем, чтобы быть благословенным на небесах во всю Вечность! Даже если бы мы приобрели весь мир, а душу свою потеряли, мы были бы бесконечными проигравшими. Бог установил общественное богослужение специально для того, чтобы мы могли быть спасены от греха и несчастья: чтобы мы могли уделять высшее внимание нашему высочайшему, нашему духовному благополучию: чтобы мы могли знать истину: чтобы мы могли быть благословенны, пока живем: и благословенны, когда придем умирать: и пребывать после смерти в Его царстве вечно. Это главное средство, назначенное бесконечной мудростью и благостью, чтобы пробудить, убедить, обратить грешника — утешить и утвердить святого; наставить — направить — спасти нас от заблуждения — воодушевить нас в долге. Истины, которые должны быть распространяемы в святилище, — это истины Божьи — проповедуемое слово есть Его слово — не человеческие мнения или традиции — или сны философии; совершаемые установления также являются Его святыми установлениями. Божественное слово мощно и проницательно. Оно очищает и оживляет. Оно сравнивается с вещами наиболее мощными — с огнем, который плавит — с молотом, который разбивает вдребезги кремень — с острым обоюдоострым мечом — с нетленным семенем, которое живет и пребывает вечно. Слово, которое должно быть распространяемо, нравственно приспособлено для достижения всех своих собственных целей — чтобы впечатлить совесть, вызвать внимание — обличить за грех — убедить — просветить — и утешить ум. Благодать и дух Божий, более того, обещаны сделать его эффективным. Бог не допустит, чтобы Его собственные средства не увенчались успехом. Он облечет их всемогущей энергией. Где Он записал Свое имя, там Он встретит и благословит Свой собранный народ. Сион древности, как мы информированы, был местом рождения святых. Там они получали свет и были утешены. Этот человек и тот человек, как нам говорят, родились в ней. Посредством общественного богослужения, там совершаемого, души были оживлены — Бог был почтен — истина была продвинута — и благодать божественная проявлена. Великая Цель общественного богослужения — продвигать будущее, духовное счастье человека — привести его к прощению — освятить его — и подготовить его к радостям и славам небесного состояния.

3-е. Бог также установил общественное богослужение, чтобы продвигать Свою собственную славу. Это Его высочайшая цель во всем. Его конечная цель в Творении, Провидении и Искуплении. Ради Него или чтобы явить Его хвалу, все вещи есть и были созданы. Ты сотворил все вещи, и они по воле Твоей существуют и сотворены. Из Него, как первопричины, через Него, как великого Хранителя, и к Нему, как конечной цели, все вещи: Ему слава во веки. То, что имеет наибольшую ценность или важность, несомненно, будет Им рассматриваться прежде всего, и рассматриваться точно в соответствии с его ценностью. Божественная слава, безусловно, в представлении разума, является бесконечно самым достойным объектом. И, конечно, бесконечно уместно, чтобы Бог сделал ее Своей высочайшей целью. Она стоит больше, чем вся вселенная. Лучше всей природе погибнуть, чем чести Божьей быть запятнанной. И то, что Он, Кто есть мудрейший из всех существ, неуклонно преследует как Свою конечную цель, должно быть высочайшим объектом для всех разумных Творений, будь то на небесах или на земле. В спасении человека божественная слава сияет привлекательным блеском. Когда грешник кается — когда он подчиняется святому и суверенному Богу — когда он прощен — когда он освящен — когда он оправдан — божественная слава прославляется. И общественное богослужение, особым образом, чтит Бога. Те, кто посещает его, свидетельствуют публично миру свою веру в Его существование, доверие Его милосердию, зависимость от Его благости, послушание Его законам, подчинение Его авторитету и признание всех Его слав. Когда мы собираемся во Дворах Господних, чтобы молиться Ему и славить Его имя, мы не что иное, как объявляем всем, что мы не стыдимся признавать и служить Ему как нашему Богу и царю, и своим примером приглашаем других воздать Ему славу, подобающую Его имени. Что Бог считает общественное богослужение чтящим Его, очевидно из того, что Он называет обитель Своего дома местом, где обитает Его честь; то есть, где Он почитается особым образом. Более того, нам сказано, что Он любит врата Сиона более всех селений Иаковлевых. Молящиеся семьи Он любит; но молящиеся поклоняющиеся Собрания Он любит больше, потому что получает от них большую дань славы.

Чтобы показать величайшую важность и благотворную тенденцию общественного богослужения, можно уместно добавить некоторые дальнейшие детали. Его счастливые эффекты многочисленны и велики. Если бы я мог описать их в их красоте и славе, каждое сердце было бы согрето, каждое ухо слушало бы, каждое нежное чувство было бы возбуждено.

В общем, мы можем быть уверены, что Бог не установил бы общественное богослужение, если бы оно не было необходимым, полезным и мудрым; если бы оно не было для нашего блага во времени и в Вечности. Ни Его мудрость, ни благость, ни справедливость, ни милосердие не потребовали бы от нас делать то, что, будучи сделанным, не принесло бы никакой службы или пользы нам в частности или не имело бы никакого значения для мира в целом.

Один счастливый эффект общественного богослужения — предотвратить утрату Религии в мире. Если когда-либо человечество будет приведено к устойчивому, регулярному, пунктуальному и добросовестному посещению его, они должны быть убеждены в его благотворной тенденции как для ума, так и для нравственности. Истинному другу Евангелия и его благожелательной Системе принципов и обязанностей не нужна помощь суеверия или фанатизма. Он желает продвижения никакой Религии, которая не является подлинной и рациональной. Люди не становятся лучше от какого-либо суеверия или диких и иррациональных практик. Если общественное богослужение не приспособлено приносить пользу обществу, обеспечивать и продвигать его лучший интерес, его мир и порядок; если оно не рассчитано на то, чтобы сделать нас лучшими людьми — лучшими гражданами — лучшими членами гражданского общества; если оно не имеет естественной приспособленности делать нам добро в каждом отношении в жизни, в каждой станции — в каждом состоянии, оно не может отвечать никаким очень ценным целям, что касается этого мира в отношении гражданского правительства или нашего временного счастья. Люди в целом не будут питать сердечного уважения к его обязанностям или прилагать усилия, чтобы регулярно посещать его, если мы не сможем предложить аргументы, достаточные, чтобы удовлетворить их в его великом преимуществе. Доказать, что верховное Существо самым недвусмысленным образом установило его и что Он самым торжественным образом требует от всех, каждого ранга и станции, пунктуального посещения его, недостаточно. Это мы можем легко сделать. Это часто было сделано. Но самый существенный момент из всех по этому предмету — убедить ум, что оно имеет самую счастливую благотворную тенденцию не только обеспечить наше будущее, но и продвигать наше настоящее блаженство. Если мы не сможем представить людям соображения достаточного веса, чтобы впечатлить их умы глубоким, затрагивающим чувством его великой важности и хороших эффектов, они не будут чувствовать обязательств посещать его таким образом, который будет влиять на их практику. Они будут относиться к нему как к имеющему мало значения само по себе или для сообщества. Они будут говорить о нем в терминах либо неуважения, либо упрека; они будут нечасто посещать его или полностью удаляться от него. Имеет ли оно тогда какие-либо счастливые эффекты на умы и нравственность народа, или не имеет? Есть ли от него какая-либо польза? Или оно приносит так много пользы, что делает его весьма целесообразным — и не только весьма целесообразным, но и неотъемлемым долгом — регулярно направляться в места общественного богослужения и присоединяться ко всем его святым упражнениям? Давайте перейдем к большому и беспристрастному исследованию. Давайте внимательно отнесемся к аргументам, которые будут предложены, без каких-либо предрассудков или нежелания быть убежденными. Давайте принимать свет, когда он представлен: слушать терпеливо и тщательно взвешивать причины, когда они предложены. Предвзятый ум не находится в ситуации, чтобы допустить убеждение. Реальная и внутренняя неприязнь к Религии помешает нам слушать аргумент, как мы должны его слушать, замысел которого — чтить и рекомендовать любую важную ветвь или интересный долг ее. Если мы действительно ненавидим Религию и не имеем уважения к принципам нравственности, мы готовы относиться с презрением ко всем аргументам в пользу любого из ее долгов, хотя аргументы будут совершенно рациональными и полностью убедительными.

Общественное богослужение прямо рассчитано на сохранение религии в мире или на предотвращение ее утраты и, следовательно, имеет величайшее значение и самую благотворную тенденцию. Это соображение не окажет никакого эффекта на тех, кто не считает Религию необходимой и важной. Ибо если это фикция, простая басня, она должна быть не уважаема всеми и изгнана из мира, и, конечно, то, что стремится предотвратить ее утрату, было бы, при этом предположении, действительно пагубной тенденцией. Всем, кто признает реальность религии, все, что имеет тенденцию сохранять ее, должно быть чрезвычайно дорого. И они будут сердечно привязаны к ней. До тех пор, пока общественное богослужение почитается и поддерживается, религия, святое писание и нравственность будут почитаться, также, и поддерживаться: будут уважаемы и восхищаемы. Они никогда не могут быть утрачены до тех пор, пока Христианское Служение и Христианское богослужение уважаются. Нет другого пути, возможно, в природе вещей, искоренить истинную религию с земли, кроме как разрушить все Жертвенники Божьи — снести до основания все храмы Всевышнего — предотвратить или запретить всякое поклонение Божеству публично. И дух сегодняшнего дня, который выступил против коррумпированных правительств в Европе или тронов Королей, ведет войну также против Жертвенников Божьих. Он не делает различия между грубым суеверием и рациональной религией. Посредством насмешки, оскорбления, нечестивых насмешек враги нравственности и Евангелия прилагают всю свою злобу и силу, чтобы побудить людей относиться ко всей религии как к простому человеческому изобретению и оставить храмы Божьи разрушаться, покинутыми и презираемыми. Юлиан, Римский Император, прозванный с большой справедливостью Отступником, был очень хитрым и тонким человеком. Он обладал большими способностями. Он был философом. После того как он стал неверующим и открыто отрекся от христианской религии, он решил уничтожить ее, изгнать ее, имя и вещь, из мира. И есть слишком много, в этот век, кто горячо желает, чтобы он преуспел. Как единственное вероятное средство для достижения своей цели, он сместил всех Христианских Служителей и запретил, своей императорской властью, всякое общественное богослужение. Языческих Жрецов он почитал везде и высоко выделял их своей милостью. Храмы Божьи он превратил в святилища для языческих Идолов. Лекции по Платоновской философии последовали за выставкой Евангельских доктрин и божественных установлений. И если бы То Существо, Которое мудрее мудрейших и Которое, с бесконечной легкостью, расстраивает совет человека, не вмешалось и не воздвигло преемника императорскому Достоинству, который был сердечным другом Евангелия Спасителя; хитрый Отступник сделал бы то, что все враги христианства желают, чтобы было сделано, полностью искоренил бы его. Но Иисус из Назарета, презираемый Галилеянин, доктрины креста, восторжествовали. Врата ада, Сатанинская и человеческая злоба, не могут превозмочь. Христианская Религия жила, вопреки всякому сопротивлению — и будет жить до Конца мира. Под Провидением, продолжение ее, до сего дня, должно быть главным образом, если не полностью, приписано общественному богослужению и божественным установлениям. Отбросьте все общественное богослужение, и религия будет вытеснена. Вероятно, святое писание никогда больше не было бы переведено — если бы сохранилось, вообще, на своих оригинальных языках, это было бы в кабинетах любопытных. Общественному богослужению, тогда, мы главным образом обязаны тем, что религия не утрачена, в пустой трате времени, революциях искусств и наук, путанице и крушении королевств, войнах и общественных бедствиях народов, пороках людей и множестве идолопоклоннических обрядов.

БЕСЕДА VII.

Обязанность общественного богослужения и его благотворное влияние.

Матфея iv. 10.

Тогда говорит ему Иисус: отойди от Меня, сатана, ибо написано: Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи.

Среди всех видимых творений особое превосходство человека заключается в том, что он способен помышлять о своем Создателе и поклоняться Ему, и был сотворен именно для этой цели. Поэтому ваше внимание вновь обращается к обязанности и благотворному влиянию общественного богослужения. Мы уже подробно обосновали эту обязанность, опираясь на разум и Священное Писание — два великих источника нравственного и религиозного познания. О благотворном влиянии богослужения мы говорили, рассматривая цели, ради которых оно было установлено; их три: нынешнее и временное счастье человека, его будущее духовное и вечное счастье, а также слава Божья. Мы также утверждали его благотворное влияние, исходя из того, что это превосходное средство для предотвращения исчезновения религии в мире. Никогда не будет много искреннего благочестия среди людей или в семье, где общественное богослужение не почитается или в целом пренебрегается. Ибо это превосходное средство для поддержания в уме чувства религии и наших обязательств перед милостивым и святым Богом.

Это второе соображение, которое будет приведено для иллюстрации великой пользы общественного богослужения.

Ни один человек, имеющий верное представление о природе и важности религии, не может оставаться равнодушным к ее состоянию среди тех, с кем он живет, в том месте, где Божественное провидение определило его жребий и где он надеется провести остаток своих дней. Если он желает ее процветания, хочет видеть, как чтится нравственность и возрастает счастье других, он должен быть твердым сторонником общественного богослужения Богу. Тот, кто относится к своему Создателю с полным пренебрежением или отрицает свои обязательства перед Ним, будет относиться к своим ближним с презрением и легкомысленно относиться к своим обязательствам перед ними. Без общественного богослужения Бог вскоре был бы забыт, а религия среди нас утрачена. Если человек однажды освободится от обязательств благочестия, никакие другие его не свяжут: не будет между нами взаимного доверия и уверенности; более того, общество распалось бы. Страх Божий — главная опора правительства, мира и доброго порядка в мире. Чем больше среди нас благочестия, тем больше будет честности, трудолюбия и трезвости. Ничто, кроме религиозных принципов, не удержит людей от тайного нечестия, не обуздает распущенность великих, которые считают себя выше закона, и не укротит дикие страсти народа. И поскольку нет вероятности, что религия когда-либо будет процветать или даже существовать среди нас без общественного богослужения, весьма желательно, чтобы его постоянно и верно посещали ради блага нашей страны; чтобы мы стали трезвой, добродетельной нацией, и чтобы Бог не был спровоцирован послать на нас разрушительные суды или еще более сурово наказать нас. Пусть же каждый, кто желает добра интересам своей страны, проявит это усердием в исполнении обязанностей благочестия во дворах Господних. Мы слышим, как многие очень высоко отзываются о честности и верности обещаниям. И нельзя сказать слишком много в похвалу им. Они — столпы общественного порядка. Но каким образом мы можем ожидать, что основная масса людей будет честной, трезвой, трудолюбивой, умеренной и верной? В пренебрежении или в исполнении обязанностей общественного богослужения? Можем ли мы надеяться, что они будут порядочными, трезвыми, честными членами гражданского общества, пока презирают обязанности, которые должны Богу в Его святилище в Его святые субботы? Если мы тешим себя надеждой, что так оно и будет, мы обнаруживаем недостаток мудрости и истинного познания человеческой природы. Мы с таким же успехом можем ожидать, что потоки будут течь, когда источник иссох. Будет ли роза цвести и источать аромат, когда корень сгнил? Некоторые, несмотря на это, скажут нам, что они постоянно посещали общественное богослужение в течение многих лет и все же никогда не находили никаких счастливых последствий ни для своих умов, ни для своей жизни. Они также не преминут добавить, что другие в кругу их знакомых постоянно предстают перед Богом в Сионе, но являются очень плохими людьми, практикующими всякого рода нечестие. К чему тогда, спрашивают они, быть постоянным в исполнении обязанностей общественного богослужения в субботу, если неделя проходит в нечестности, праздности, лжи и пороке? Было бы совершенно безопасно доверить наше дело апелляции к опыту или фактам. Давайте исследуем жизнь и поведение тех, кто считает своим долгом общественное богослужение, и тех, кто отрицает или пренебрегает им вовсе. Каждый, кто способен к наблюдению, знает разницу. Это настолько верно, что часто замечают: никто не отрицает и не оставляет общественное богослужение, не впадая в какой-либо порок, в какую-либо сцену беззакония. Он совершил то, что заставляет его стыдиться видеть своих ближних и присоединяться к ним в поклонении Богу. Атеисты и либертины отрекаются от этого долга. Они порицают его и выказывают всю горечь злобы против него. Некоторые, признано, никогда или редко бывают в стенах церкви, оставаясь при этом честными и порядочными в своих делах — и против которых обвинение в безнравственности и кощунстве не может быть справедливо выдвинуто. Другие могут пренебрегать этим долгом из-за простой лени или небрежности, или из-за какого-либо предубеждения или обиды. Но когда беспристрастность сделала эту уступку, она должна остановиться. Я не хотел бы ранить чувства ни одного человека — тем более выдвигать ложное обвинение. Однако истина священна, и от нее нельзя отказываться. Разве нарушители субботы — оглянитесь вокруг, посмотрите и судите праведным судом — разве те, кто пренебрегает обязанностями благочестия в доме Божьем, не являются в большинстве своем кощунственными и безнравственными? Не доказывают ли они слишком часто своим поведением, что у них нет никаких принципов?

Если кто-то все еще возражает и говорит: «Я постоянно посещал богослужения в течение ряда лет и не нашел никакого реального доброго влияния на свое сердце или поведение. Я так же враждебен к религии, как и прежде: так же нечестен и несправедлив, как и прежде: так же невежествен и слеп, как и прежде, не имея знания ни об одной обязанности, доктрине, установлении или добродетели религии — так же кощунственен, так же жестокосерден, так же недобр, так же груб в своих манерах и нраве, как и прежде, так же невоздержан и порочен, как и прежде. Поэтому я решил, что больше никогда не пойду на общественное богослужение. Я не получил никакой пользы. Общественные наставления никогда ничему меня не научили. Я знаю о предмете религии и морали не больше, чем если бы никогда не слышал о них ни слова. У меня нет больше совести относительно долга или серьезности, чем если бы меня никогда не побуждали и не умоляли стать порядочным и добрым человеком». Действительно ли это так? Может ли кто-либо сделать это признание в согласии с истиной? Если так, то ваше положение поистине ужасно и тревожно. Над вами можно пролить слезу сострадания. Если у вас есть хоть какой-то здравый смысл или разум, вы должны трепетать. Немедленное исправление теперь является вашим долгом. У вас нет ни дня, ни минуты, чтобы терять. Но можете ли вы считать это веским возражением против важности и счастливых преимуществ общественного богослужения? Это полное доказательство вашей собственной вины и беззакония, но не доказательство против обязанности постоянного посещения святых торжеств Сиона. Но позвольте мне на мгновение поспорить с вами. Я чувствую необычайную заботу о вас. Позвольте мне спросить, откуда вы знаете, что общественное богослужение не принесло вам никакой пользы? Можете ли вы сказать, насколько плохи вы были бы, или насколько более гнусны и отвратительны, или невежественны и заброшены вы были бы, чем сейчас, если бы всегда отказывались посещать общественное богослужение? Вы могли бы оказаться в центре почти всякого зла. Вы находились под большим ограничением. Если вы не осознаете, что когда-либо получали какое-либо наставление или хотя бы одну идею христианского учения, все же вы могли приобрести много религиозных знаний и обрести много сил против искушений и грехов, не осознавая этого. Мы незаметно приобретаем знания и привычки моральной честности. Возможно, посещая общественное богослужение, вы были спасены от тех явных грехов, которые разрушили бы вашу репутацию и погубили бы вас как для этого мира, так и для следующего. Но далее, позвольте мне, или, скорее, позвольте совести выполнить свою дружескую обязанность и спросить вас: если вы никогда не получали никакой пользы от общественного богослужения, была ли вина ваша или нет? Где искать вину? Где-то она должна лежать: ибо она чрезвычайно велика. Когда вы были в святилище Божьем, разве вы никогда не слышали ни одной надлежащей молитвы, вознесенной к престолу благодати, разве вы никогда не слышали ни от кого беседы, которая содержала бы, по крайней мере, какую-то нравственную или религиозную истину, какую-то действительно евангельскую доктрину, что-то, что регулировало бы вашу мораль, подкрепляло бы долг, приглашало бы вас любить, бояться и служить Богу, делать добро человеку и жить благочестивой и святой жизнью? Возможно ли для вас сказать, что вы никогда не слышали ни одной молитвы или ни одной беседы, в которой была бы хоть какая-то истина или знание? Если вы слышали и благочестивые молитвы, и назидательные беседы, какая причина в том, что вы не получили никакой пользы? Вина ваша. Разве вы не были предубеждены? Разве вы не были небрежны и невнимательны? Разве вы не были глупы и бездумны? Насколько же неразумно ваше поведение, когда вы возражаете против общественного богослужения! Как глупо вы поступаете, покидая Бога в Его богослужебных собраниях! Человек, больной до смерти, зовет выдающегося врача. Врач спешит в комнату больного. Он слышит его стоны, он критически осматривает его состояние. Он прописывает единственные надлежащие и эффективные средства; и удаляется. Пациент отказывается, осмотрев их, применять их. Но он настаивает на том, что врач неискусен, а средства неэффективны. Болезнь свирепствует: природа уступает под ее натиском, и бедный больной умирает, потому что не хотел применять предписанные средства. На кого возложить вину? Пусть здравый смысл даст ответ.