«Двадцать четыре проповеди»

Совесть — это Божий наставник, обличитель или советник внутри души. Во многих важных случаях она диктует, что должно быть сделано и чего не должно быть сделано в отношении нашего поведения по отношению к нашим ближним и по отношению к самим себе как связанным в обществе. Она ясно показывает нам, какие нравственные узы, во множестве случаев, которые невозможно сейчас перечислить, связывают нас. Когда мы поступаем неправильно, она наказывает нас суровыми упреками и порицаниями. Когда мы поступаем хорошо, она свидетельствует в нашу пользу и доставляет богатое утешение через самоодобряющие размышления. Она, следовательно, служит естественным законом для всех людей. Это закон Божества, написанный или запечатленный во всех умах. Из ее нынешних суровых упреков за порочное и приятных радостей за добродетельное и праведное поведение мы можем справедливо заключить, что будет будущее воздаяние — день суда — грядущий мир — место для вознаграждения праведных и для наложения наказаний на неисправимых. По крайней мере, мы можем заключить, что все это весьма вероятно. Совесть, таким образом, указывает нам на будущее состояние как на вероятность. Соответственно, большинство, хотя и не все языческие народы и племена, имели какое-то слабое и смутное представление о другой жизни после смерти. Некоторую колеблющуюся веру в нее. Они предполагали, что может быть или будет будущее существование. Разумные и трезвые люди среди них надеялись, что будет другая жизнь. Но ни один народ, не облагодетельствованный светом откровения, никогда не имел сколько-нибудь последовательных или разумных представлений о ней, ни о наградах, которые будут дарованы добрым, ни о зле, которое будут терпеть нечестивые. С их поэтами и ораторами все было басней и вымыслом. Они описывали с большим украшением языка свои Елисейские поля — и представляли в ужасающей манере своих фурий.

Мало кто, если вообще кто-то, имел справедливое представление о том, что одно святое, праведное и благое Существо создало всю вселенную и управляет ею. Некоторые сомневались, верил ли когда-либо хоть один из языческих философов, если только он не видел Ветхого или Нового Завета, в единство Божества. Сократ представлен некоторыми как умирающий мучеником за эту веру — но в свои последние минуты он приказал принести жертву идолам-богам своей страны — тем самым дав свое предсмертное свидетельство политеизму. Как бы то ни было, несомненно, что язычники повсеместно были политеистами или допускали множественность богов. У них были свои великие и свои домашние или семейные божества — свои земные и небесные божества, более тридцати тысяч всего. Почти всему в природе, так же как солнцу, луне и звездам, поклонялись — таким как рощи деревьев, источники воды, реки, различные растения и насекомые. «А об употреблении в пищу идоложертвенного мы знаем, что идол в мире ничто, и что нет иного Бога, кроме Единого. Ибо хотя и есть так называемые боги, или на небе, или на земле, так как есть много богов и господ много, — но у нас один Бог Отец, из Которого все, и мы для Него».

Правильный способ узнать, что может сделать разум в вещах нравственных и религиозных, — это увидеть, что он фактически сделал в прошлые века среди самых ученых и просвещенных народов. У них были великие люди — ученые люди — философы — поэты — государственные деятели — и ораторы: особенно римляне и греки. Они были богаты и имели много школ мудрецов. Они развивали науку и не жалели сил в своих исследованиях, чтобы открыть истину. Они делали все, что мог сделать разум, когда образование наиболее щедро поощряется и счастливо процветает, в отношении открытия будущего мира — и того, какие награды ждут добродетельных и какие наказания будут уделом нечестивых. В конце концов, их представления были нелепыми, детскими, самопротиворечивыми и несогласованными.

Правда, у них были некоторые рассудительные, веские, нравственные изречения; ибо в этом аргументе я хотел бы позволить им столько, сколько можно позволить, в согласии с фактом. Но ни одна система языческой морали не предлагала ничего в качестве мотивов, взятых из другого мира, какой-либо силы, чтобы побудить людей действовать с должным почтением к нему — или подготовиться к счастливому бессмертию. Разум, следовательно, не смотрит, собственно говоря, в другой мир. Он лишь делает предположения о нем. Евангелие, или божественное откровение, только полностью раскрывает Вечность человеку. Оно ставит перед ним Бессмертие: Бессмертие блаженства, когда жизни больше нет, если она была улучшена благочестивым и добродетельным образом. Оно возвещает нечестивым вечное страдание. «Открывшуюся же ныне через явление Спасителя нашего Иисуса Христа, разрушившего смерть и явившего жизнь и нетление через благовестие». Мы можем теперь смотреть сквозь все пустоши и мраки смерти и могилы на воскресение тела — на судилище — на бесконечное существование после смерти — на вечные награды для благочестивых — и вечное горе для презирающих Бога и Добродетель. Через Евангелие, следовательно, мы имеем надежду, приятную восхитительную надежду — мы имеем свет, подобный славному светилу неба в его зените — мы имеем жизнь, духовную и божественную — мы имеем спасительное познание Бога — мы имеем полноту счастья, открытую перед нами и обещанную нам при нашем покаянии, вере и новом послушании.

5. Разум и совесть неспособны обновить и изменить наши ожесточенные сердца или дать нам истинный и реальный свет превосходства духовных и божественных вещей. Покорить ожесточение сердца, убить вражду, которая есть в нас против закона, характера и совершенств Бога, — выше всего, что могут совершить разум и совесть. Силы разума могут рассказать нам о нашем темном, ослепленном, развращенном состоянии. Люди науки и свободного исследования во все века и среди всех народов видели, исповедовали и оплакивали несовершенства и слабости, немощи и чрезмерную развращенность человеческой природы; подобно великолепной груде зданий в руинах — или плодородной и пышной почве, заросшей вредными растениями. Невозможно было для беспристрастных и любознательных людей среди языческих племен не обнаружить извращенность и пороки человеческой природы в целом, они столь очевидны; хотя они называли некоторые вещи Добродетелями, которые таковыми не были, — и некоторые вещи Пороками, которые таковыми не были. Но разум никогда не мог предложить или дать намек на какой-либо план восстановления к правильному настрою или святому и невинному состоянию. Нет ничего — никакого принципа в человеке — никакого света — или качества, которое может освятить, очистить и возродить душу. Но внутреннее обновление абсолютно необходимо для нравственного счастья, чтобы стать подобным Богу, чтобы быть либо сообразным Его совершенствам, либо пригодным наслаждаться Его присутствием на небесах. Мудрейшие и лучшие язычники признавали, что не в силах человека исцелить нравственные расстройства своей природы или исправить нрав, столь велика была его кривизна; и утверждали, что высшая сила была нужна, чтобы совершить это и сделать нас пригодными наслаждаться вечно милостью и дружбой Создателя Вселенной. Они чувствовали, что откровение необходимо, чтобы вести и направлять людей, как жить, чтобы быть в будущем благословенными, и ни разу не подумали оспаривать возможность такой вещи. И ничто в том Откровении, которым мы наслаждаемся, не является более ясным, чем учение об эффективной благодати, или более настойчиво подчеркиваемым, чем нужда в божественной силе, чтобы освятить, очистить и изменить нашу расстроенную и развращенную природу. Божественное влияние существенно необходимо, чтобы обновить нас и внедрить в душу принцип святости. «Потому что плотские помышления суть вражда против Бога; ибо закону Божию не покоряются, да и не могут». «Душевный человек не принимает того, что от Духа Божия, потому что он почитает это безумием; и не может разуметь, потому что о сем надобно судить духовно». «Никто не может прийти ко Мне, если не привлечет его Отец, пославший Меня; и Я воскрешу его в последний день». «Не потому, чтобы мы сами способны были помыслить что от себя, как бы от себя, но способность наша от Бога». «Павел насадил, Аполлос поливал, но Бог возрастил». «Да, они избрали свои собственные пути, и душа их находит удовольствие в их мерзостях».

Люди не выбирают благочестие и добродетель из какого-либо принципа внутри себя. Они выбирают свои собственные злые дела, которые ведут к гибели. Они фактически ненавидят Бога и святость, истину и религию, иначе их поведение не было бы таким, каким мы видим его, когда внимательно исследуем его. Они не желают быть и поступать так, как должны. Они не будут, даже если их побуждают весом самых мощных аргументов и всем пылом настойчивости, жить в соответствии со светом, который они имеют; или мудро и усердно улучшать таланты, с которыми им доверено. Они прячут, подобно ленивому рабу, свой талант в платок. У них нет расположения улучшать его. Они напоминают блудного сына в притче, расточающего свое имение в распутной жизни. Все люди имеют склонность блуждать от истины. Они не делают и никогда не делали должным образом и верно улучшать свет разума, или те сведения о Боге — о добродетели — о нравственном законе, которые они имели или имеют сейчас. Все, конечно, кто в конечном итоге погибнет, будут самоосуждены. У них никогда не будет возможности сказать, что их Создатель был либо несправедлив, либо суров с ними; или ответить, как ответил ленивый раб: «Господин! я знал тебя, что ты человек жестокий, жнешь, где не сеял, и собираешь, где не рассыпал; и, убоявшись, пошел и скрыл талант твой в земле; вот тебе твое».

В шестом и последнем месте, разум и совесть недостаточны, чтобы дать нам полную и завершенную систему морали или нравственных истин. Пусть система морали, которой учили и в которую верили лучшие и мудрейшие из языческих народов, будет беспристрастно изучена и критически осмотрена, и она предстанет как искалеченная и несовершенная, сломанная и дефектная система. У них были бесконечные споры о том, что они называли «высшим благом», то есть истинным долгом и счастьем человека. Один из их самых выдающихся моралистов насчитывает более ста различных и противоречивых мнений по этому предмету. Некоторые помещали его в потворстве себе: некоторые в богатстве — некоторые в бесчувственности — и все в том, что никогда не может сделать нас блаженными и в чем оно никогда не может быть найдено. Если бы у кого-то был досуг и он мог собрать достаточный запас терпения, чтобы собрать от всех языческих писателей по нравственным предметам их различные и самопротиворечивые правила нравственной жизни, мы бы увидели, насколько совершенно неспособен один лишь разум сформировать полную систему нравственной добродетели.

Было бы великой несправедливостью по отношению к предмету перед нами не заметить здесь, что некоторые из величайших моралистов среди греков и римлян видели писания Моисея или Новый Завет и почерпнули из них большую часть нравственных уроков, которые они преподали. Многие из них, что действительно делает им большую честь, путешествовали в знаменитые страны Азии, где человечество было впервые насаждено обожаемым Создателем и где сообщения от Всемогущего были впервые сделаны человеку, и они возвращались домой в свои страны, обогащенные знаниями других. Но со всеми этими преимуществами никто из них, Сократ, Платон или Сенека, которые были повсеместно известны как наиболее прославленные своими нравственными изречениями, не сформировал ничего похожего на полную и совершенную систему. Они опускают многие важные добродетели. Они допускают многие отвратительные и ужасные пороки; такие как самоубийство, жестокость, инцест и месть. И они помещают все добродетели на неправильное основание и убеждают к практике их из неправильных и слабых, или зловещих и порочных мотивов. Даже знаменитый Катон, который выдал много нравственных максим — которого называли честным, справедливым, непреклонным в честности — о котором говорили его современники, что он обладает суровой добродетелью, положил конец своей собственной жизни, потому что не мог вынести быть свидетелем развращенности и вырождения века, в котором он жил. Немногие преступления, совершенные человеком, могут быть более гнусными, чем самоубийство. Есть что-то ужасающее в крайности думать о том, чтобы предстать самим, незваными, непрошенными перед присутствие Божества и в невидимый мир. Многие народы сейчас в мире, где Евангелие никогда не было известно или христианские доктрины не распространялись, не имеют вообще никакого представления о Создателе вселенной, или бессмертии души, или благочестивых обязанностях, или страхе перед, или любви к Богу. Языческие племена этой Земли, как говорят нам те, кто имел лучшие возможности для информации, где ни один европеец не распространил никаких семян религиозной веры, не имеют представления, кто создал их — или кто создал мир — или о долге перед Богом. Во внутренних частях Африки недавний путешественник там утверждает, что различные племена, посещенные им, насколько он мог узнать, не имели вообще никакого представления о каком-либо Боге или религии, или даже слов, чтобы выразить какое-либо поклонение, которое должно быть воздано какой-либо силе над ними. Но допустим, что это ошибка, все же истина заставляет нас верить, что они чрезвычайно невежественны в нравственных и религиозных предметах. Они имеют, однако, такие же яркие способности и силы ума, как и народы, которые имеют Евангелие. Огромная разница должна быть приписана главным образом тому самому христианству, которое, увы, так сильно пренебрегается нами.

Если мы хотим знать, какой свет есть в человеке — какой свет имеют все люди — или в какой помощи все нуждаются, мы должны увидеть, что народы, которые никогда не наслаждались никаким божественным Откровением, знали — делали — и во что верили относительно Бога, Благочестия и Морали. Поверхностные мыслители, люди, которые действительно претендуют на разум и философию — и отвергают Евангелие, и говорят нам о достаточности света природы — разума и совести — или любого другого принципа, теряются и сбивают себя с толку, не глядя честно в историю языческих народов и их нравственные писания, и не видя, каковы были и остаются их идеи, представления и достижения. Их история, по правде, есть лишь одно непрерывное повествование о невежестве — идолопоклонстве — пороках — неестественных похотях — войнах — кровопролитии — варварстве — и нищете; и их нравственные писания, насколько они достигли наших времен, не содержат вообще никакой справедливой или полной системы морали. Если бы человек привел себя в соответствие со всеми их правилами нравственной жизни и понял их все, его жизнь была бы сценой несоответствия и ошибки, порока и глупости; и его конец — самоубийство. Наши современные скептики, это должно быть тщательно запомнено, собирают все свои идеи о морали и о Боге, если какие-либо справедливые у них есть, и насколько какие-либо из их идей справедливы, из той самой Религии, которую они отвергают. Они, следовательно, подобны своенравному и извращенному Ребенку, который отрекается от своего родителя, просто потому что он желает, чтобы он был добрым и счастливым — чтобы был и делал правильно; и принимает безусловно необходимые меры для этой цели. И если среди ненавистников Религии кто-то найдется в наши дни, кто принял Символ веры Атеистов под блестящим именем философии — это самое поразительное доказательство того, что является предметом этой проповеди. В целом, мы можем прийти к этому выводу, что все поведение человека, со дня, когда он был изгнан из земного рая за свое Отступничество, доказывает ясно, даже до демонстрации, что нет в нем света, или путеводителя к долгу и счастью, на который можно было бы положиться — или которому ему безопасно доверять — или достаточного, чтобы привести его к Богу и славе. Без Христа и Евангелия все есть тьма — смятение и отчаяние. Нет надежды, нет помощи, нет спасения, нет истинной системы даже морали, если мы отрицаем Спасителя и Его Евангелие. Посмотрите, что есть языческий мир от святого Апостола Павла. Он скажет вам истину. Он не обманет вас искажением. Но как я могу читать! Как вы можете слышать без смятения! Я содрогаюсь от их ужасных и чудовищных пороков и полной развращенности сердца и морали. «Называя себя мудрыми, обезумели, и славу нетленного Бога изменили в образ, подобный тленному человеку, и птицам, и четвероногим, и пресмыкающимся. То и предал их Бог в похотях сердец их нечистоте, так что они сквернили сами свои тела. Они заменили истину Божию ложью, и поклонялись, и служили твари вместо Творца, Который благословен во веки, аминь. Потому предал их Бог постыдным страстям: женщины их заменили естественное употребление противоестественным; подобно и мужчины, оставив естественное употребление женского пола, разжигались похотью друг на друга, мужчины на мужчинах делая срам и получая в самих себе должное возмездие за свое заблуждение. И как они не заботились иметь Бога в разуме, то предал их Бог превратному уму — делать непотребства, так что они исполнены всякой неправды, блуда, лукавства, корыстолюбия, злобы, исполнены зависти, убийства, распрей, обмана, злонравия, злоречивы, клеветники, богоненавистники, обидчики, самохвалы, горды, изобретательны на зло, непослушны родителям, безрассудны, вероломны, нелюбовны, непримиримы, немилостивы». Вот истинный отчет о просвещенных язычниках древней Римской Империи: об их философах, так же как и о черни. Более невежественные и Дикие народы и племена, если возможно, еще более гнусны. Что, тогда, есть человеческая правда? Каково истинное состояние или характер человека до обновления божественной благодатью? Что! он так же свят и невинен, как был Адам, когда он был впервые сформирован? Он, в своем уме, чист и незапятнан, как чистый лист бумаги? Имеет ли он свет в себе, достаточный для всех целей духовной жизни на земле и вечной жизни на небесах! Посмотрите, что есть человечество без Евангелия, — «Отчуждены от общества Израильского, чужды заветов обетования, не имели надежды и были безбожники в мире».

Я считаю уместным здесь добавить несколько отрывков из Писания, из многих, которые объявляют, что человечество развращено и порочно — или что они не имеют принципа внутри себя, достаточного, чтобы позволить им достичь вечной жизни без мощных операций божественной благодати. Насколько полны этой цели те слова (Быт. 6:5): «И увидел Господь, что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время». Псалмопевец Давид полностью свидетельствует, что есть человек, когда он выдвигает себя в качестве примера. «Кто усмотрит погрешности свои? От тайных моих очисти меня. Вот, я в беззаконии зачат, и во грехе родила меня мать моя». Пророк Иеремия говорит о развращенном состоянии человека в очень сильных выражениях: «Лукаво сердце человеческое более всего и крайне испорчено; кто узнает его?». Далее следует: «Я, Господь, проникаю сердце, чтобы воздать каждому по делам его». Если сердце лукаво более всего и крайне испорчено, обладает ли оно в то же время какой-либо степенью святого принципа — или имеет ли оно какой-либо свет, чтобы вести его на небеса, или быть достаточным справочником в вопросах веры и практики? Как Апостол Павел рассматривал человека, каким он есть в себе, видно из длинной цитаты, сделанной выше из него, а также из следующих слов: «Итак, что же? имеем ли мы преимущество? Нисколько. Ибо мы уже доказали, что как Иудеи, так и Еллины, все под грехом. Как написано: нет праведного ни одного». И снова: «Но мы знаем, что закон, если что говорит, говорит к состоящим под законом, так что заграждаются всякие уста, и весь мир становится виновен пред Богом, потому что все согрешили и лишены славы Божией». Тот же богодухновенный учитель ведет ум к источнику всего, греху первого человека, который стоял как общественный глава для всего своего потомства. «Посему, как одним человеком грех вошел в мир, и грехом смерть, так и смерть перешла во всех человеков, потому что в нем все согрешили». Снова: «И вас, мертвых по преступлениям и грехам вашим, оживотворил». Наш благословенный Господь Сам говорит, что Он пришел «взыскать и спасти погибшее». Если мы не погибшие, нам не нужен Спаситель, или искупление, или помощь. Оказывается, тогда, с доказательством чрезвычайно сильным, что все согрешили и лишены славы Божией — и что человек, в естественном состоянии, «несчастен, и жалок, и нищ, и слеп, и наг». Он не имеет принципа в себе, как бы он ни назывался, который может, будучи должным образом упражняем, сформировать его для служения Богу на земле или Его непосредственного присутствия на небесах.

Что остается, так это добавить несколько размышлений в качестве улучшения.

1. И то, что было сказано, учит нас важности осознания нищеты и разрушения состояния всех людей, какими они рождаются в мир. Отсутствие веры или должного чувства этого ведет к отрицанию Евангелия — к отвержению искупительной жертвы Искупителя — почти к каждой ереси и ошибке. Люди не могут вынести признания такой унизительной истины, как истина об их разрушенном и падшем, виновном и жалком состоянии. Гордыня восстает и отвергает неприятное учение. Один говорит, что мы не развращены: другой утверждает, что, в самом деле, есть то же самое, что мы имеем свет наш собственный, адекватный всем целям нашего спасения: третий утверждает, что есть часть реальной спасительной благодати в каждом человеческом сердце. Все они, по сути, отрекаются от библейского учения текста, совершенно разрушенного и погибающего состояния человека в самом себе. Истина, которую пытались установить в вышеприведенных проповедях, заключается в том, что свет разума или высочайшая мудрость человечества недостаточны, чтобы научить нас истинному и спасительному познанию Бога. Это имеет величайшее значение — осознать это. «Мир мудростью не познал Бога». «Без откровения свыше народ необуздан, а соблюдающий закон блажен». «Открыть глаза им, — таков замысел Евангелия, — чтобы они обратились от тьмы к свету и от власти сатаны к Богу, и верою в Меня получили прощение грехов и жребий с освященными». «Вразумитесь, несмысленные люди! когда вы будете умны? Вложивший ухо не услышит ли? и образовавший глаз не увидит ли? Наказующий народы неужели не обличит, — Тот, Кто учит человека разумению? Господь знает мысли человеческие, что они суетны». «Я знаю вас, — говорит наш Спаситель, — что вы не имеете в себе любви к Богу». Может ли кто-либо, кто серьезно верит в Писания, утверждать, что человек имеет какой-либо принцип, пусть он называется как угодно, который может быть адекватным всей цели духовной жизни здесь и вечной жизни в будущем? Что на самом деле нет спасительного познания Бога вне Христа, ясно из Деяний 4:12: «И нет ни в ком ином спасения, ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись». «Кто не имеет Сына, не имеет Отца». Отрицайте Христа и отвергайте Его Евангелие, и вы отвергаете жизнь. Нищета, тогда, неизбежна. Вы должны осознать, что вы, сами по себе, потеряны и виновны, — несчастны и погублены, — безнадежны и погибающие.

2. Мы делаем вывод из вышеизложенного предмета о бесконечной благодати и снисхождении Божества в совершении откровения Своей воли и пути спасения человечеству. Он не был обязан делать это. Это не было бы ни жестоким, ни суровым, ни несправедливым с Его стороны — удержать всякую жалость от них и позволить им умереть в своих грехах. Самым справедливым образом святой и суверенный Бог мог бы предать их всех фатальным последствиям их собственной глупости. Это не несправедливость или пристрастность с Его стороны — взять одного и оставить другого, потому что Он не обязан иметь милость ни к кому. Если Он открывает Свою волю какому-либо народу или людям: или если Он освящает, прощает и спасает одного индивидуума, это все от свободной благодати. Вся слава Его, когда Он являет милость: весь стыд и вина греха, если мы умираем в наших беззакониях, — наши. «Блажен народ, знающий трубный зов! Они ходят во свете лица Твоего, Господи».

Если великий Господь неба и земли дает Свое Евангелие одному народу, а не другому: или если Он прощает, обновляет и спасает одного индивидуума, а не другого: если Он дарует одному десять, другому пять, другому только один талант: если Он сообщает одному расположение улучшать, Своей силой и духом, а не другому — делает ли Он что-то неправильно? Может ли Он не делать, что хочет, со Своим собственным? Кто может найти вину? Если все утратили всякое право на милость, кто может жаловаться на жестокость или несправедливость со стороны небес, если она удержана? Где будет найден гнусный монстр, нечестивый негодяй, который восстанет и обвинит святость, мудрость и благожелательность Бога, потому что Он суверенен? Пусть такие, если они есть, выступят вперед и докажут свое обвинение, ибо их спор со Всемогущим. Им нам сказано, что мы гнусные, виновные, погибающие и недостойные грешники, что нет принципа в нас, пока мы не обновлены, который был бы достаточен, должным образом культивируемый, для нашего спасения. Те, кто утверждает, что есть, должны оспорить это с Тем, Чья есть Вселенная, Чья есть сила и слава. То, что Он должен снизойти, чтобы открыть Свою волю нам — открыть план жизни, восстановления к Его милости, и к святости, и счастью, есть восхитительная благодать, есть такое проявление сострадания, которое может вполне возбудить внутри нас каждое благодарное чувство.

3. Таким образом, из вышеизложенного мы далее заключаем о долге благодарности за то, что мы пользуемся светом и преимуществами божественного Откровения. Этот свет богат и славен: эти преимущества многочисленны и драгоценны. Как трогательна мысль о погибельном состоянии человека! — Как потускнело золото и изменилось самое чистое золото! — Кто не прослезится над положением язычников, которые в мире без надежды и без Бога: — которые пребывают во тьме: — которые поклоняются немым идолам: которые склоняются перед древом и камнем: — у которых много богов и много господ: которые верят в многобожие и заменили истину Божию ложью: — которые воздают божественные почести солнцу, луне и звездам. Они не знают, что есть только один Бог, — или как служить Ему, или что Он может и хочет простить их. Для них все есть тьма и тайна. Ни один луч явленного света не достигает их, и у них нет разумного взгляда на нравственные и божественные вещи. — Кто сделал нас отличными от них? Кто определил наше рождение и воспитание в стране евангельского света и свободы — стране гражданской и религиозной свободы, в то время как лишь такая горстка человеческого рода знает или пользуется правами человека? — Мы знаем или можем знать, должным образом используя наш разум и свет Евангелия, путь истины. Мы знаем, что есть только один Бог, один Посредник, одно спасение, один путь к жизни вечной. — Блаженны вы, знающие Евангелие благодати Божией, — имеющие Священное Писание на языке, который вы понимаете! Блаженны вы, имеющие привилегию общественного богослужения! — Он возвестил слово Свое Иакову, уставы Свои и суды Свои Израилю: не сделал Он того же ни одному народу, и судов Его они не знают. Хвалите Господа. — В то время Иисус, отвечая, сказал: славлю Тебя, Отче, Господи неба и земли, что Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам. — Почему ты, о Америка, так высоко вознесена — так выдающимся образом отмечена всем светом и привилегиями Евангелия и гражданской свободы! — Как неестественны, как варварски ведут себя те из твоих граждан, если они презирают их: — если они прилагают какие-либо усилия, чтобы отнять у тебя твою славу — твою красоту — твою хвалу, Евангелие благодати Божией: или противодействовать ему, или искажать его; или если они отказываются быть благодарными за него! — О, если бы возвышенный гимн хвалы вознесся с каждого американского языка и жар благодарности поднялся от каждого американского сердца к престолу Вселенной — за то, что мы имеем весь свет, привилегии и установления христианской религии: — восхитительная, приятная, божественная Религия, чистая и непорочная! — Пусть все наши сердца приветствуют тебя в нашем выборе — и тогда мы будем счастливы. Ты — слава любой земли, путеводитель юности, опора старости, утешение всех твоих друзей! — Блажен народ, у которого Господь есть Бог!

4. Из этого предмета мы заключаем об абсолютной необходимости божественного научения для того, чтобы быть спасенными. Мы сами по себе не способны изменить наши собственные развращенные сердца. Павел может насаждать, а Аполлос поливать, но Бог дает возрастание. Следует использовать средства — божественную благодать нужно искать настойчиво и упорно — служителям Евангелия следует внимать прилежно, тщательно и осторожно. Но сила Божия должна призвать и оживотворить, освятить и спасти душу. Не слушайте же ни на мгновение тех, кто говорит вам, что в вас самих есть сокровище, если вы будете уделять ему должное внимание, которое достаточно для всех целей святой жизни и будущего блаженства. — Такие лишь обманывают самих себя. Они лишь грезят в Религии. Они прискорбно невежественны в первых началах Словес Божиих.

В-пятых и в последних, мы заключаем из этого предмета об обязательстве для нас верно использовать свет и преимущества божественного Откровения. Мы особенно выделяемся благодаря нашим религиозным привилегиям. Мы пользуемся благом внешнего служения святилища. Евангельские истины и установления преподаются нам. Двери дома Божьего всегда открыты для нас. У нас есть святая суббота. Что еще можно было сделать для Его виноградника со стороны Бога, чего не было сделано? Теперь все эти преимущества мы должны использовать с верностью и усердием. Давайте никогда не будем пренебрегать ими, что бы другие ни говорили или ни делали, или как бы сурово ни отзывались о Евангелии или его установлениях. Профаны и нерелигиозные люди будут насмехаться над всяким серьезным благочестием. Давайте никогда не будем соблазнены уловками тех, кто подстерегает, чтобы обмануть; или стыдиться Евангелия Сына Божия; ибо оно есть сила Божия ко спасению всякому верующему, во-первых, Иудею, потом и Еллину. Если мы злоупотребляем светом, которым пользуемся, и неверно используем наши религиозные возможности и преимущества, наша вина будет чрезвычайно отягчена, а наша окончательная гибель, если мы погибнем, будет соразмерно ужасной. Ибо тот раб, который знал волю господина своего и не был готов, и не делал по воле его, бит будет много. — Ибо от всякого, кому дано много, много и потребуется.

БЕСЕДА III.

Способы, которыми Священное Писание извращается невежественными и неутвержденными людьми.

2 ПЕТРА, iii. 16, 17.

Как он говорит об этом и во всех посланиях, в которых есть нечто неудобовразумительное, что невежды и неутвержденные, к собственной своей погибели, превращают, как и прочие Писания. Вы же, возлюбленные, будучи предварены о сем, берегитесь, чтобы вам не увлечься заблуждением беззаконников и не отпасть от своего утверждения.

Священное Писание, хотя по божественной благодати оно способно умудрить нас во спасение, почти полностью не используется множеством людей, которые, тем не менее, хотели бы считаться друзьями религии и морали, преподаваемых в нем. Во многих домах они даже лежат покрытые пылью, как будто не имеют никакого значения для направления человеческой жизни и недостойны внимательного изучения или серьезного прочтения. Их чистота, их красота, их возвышенность, которыми некоторые из лучших и величайших характеров, когда-либо украшавших человеческую природу, не только восхищались, но и превозносили, остаются без внимания либо из-за отсутствия проницательности, чтобы признать их достоинство, либо из-за отсутствия вкуса, чтобы насладиться ими. — Некоторые читают их только по обычаю или ради развлечения. — Другие читают их лишь для того, чтобы придираться, порицать и извращать их. Третьи, опять же, исследуют их не для того, чтобы руководствоваться светом, который они являют, а для того, чтобы поддержать или подтвердить мнения, которые они ранее усвоили и не намерены оставлять. Отсюда претендуют на то, что из них извлекаются не только различные, но и противоречивые принципы.

Как и все другие важные и ценные вещи, они подвержены злоупотреблению и неправильному применению. Однако это не является веским или даже правдоподобным возражением против их божественности или полезности, что их можно истолковать превратно и понять неправильно. Если угодно величеству неба и земли говорить с человеком вообще о его долге и счастье как нравственного агента, Он должен говорить с ним на языке человека. Но всякий человеческий язык несовершенен, способен быть извращенным и неправильно истолкованным — конечно, таково и Священное Писание. По правде говоря, все, что делает человек, несовершенно. Он живет в несовершенном мире. Его язык, даже самый утонченный, несовершенен. — Поэтому было бы признаком высокой степени глупости и неосмотрительности либо не уважать, либо думать низко о Священном Писании, потому что ими злоупотребляли и оскверняли их. И столь же постыдно для разума и противно философии считать их баснословными или воображать, что в них не содержится никакой определенной и твердой системы доктрин, просто потому, что разные секты христиан понимали их по-разному и извлекали из них не только различные, но и противоречивые положения.

Серьезный ум будет искренне сожалеть о том, что нельзя не признать: их так часто и так грубо извращали. Беспристрастные и честные люди не будут предубеждены против них или пренебрегать ими, но будут усердно изучать их, даже несмотря на то, что их так часто неправильно применяли и понимали.

Поэтому предостережение против опасности и распространенности искажения и извращения слова Божьего к нашей погибели — это предмет, в высшей степени важный и интересный сам по себе; во все времена уместный; но в наши дни, как полагают, особенно своевременный. Это предмет, который редко обсуждается, но при правильном подходе может быть чрезвычайно полезен для всех христианских семей и отдельных лиц. Он может быть весьма полезен для продвижения дела разумной религии и для предотвращения ума от того, что является визионерским и причудливым в вопросах бесконечной важности.

Время и внимание слушателя, следовательно, будут хорошо использованы, если его ум будет глубоко впечатлен важностью правильного понимания Писания и величием опасности искажения его к собственной погибели, как это часто делают невежественные и неутвержденные люди: и труды и беспокойство говорящего будут щедро вознаграждены, если он сможет оказать хоть какую-то помощь или подсказать то, что может предотвратить хотя бы одного, если это будет даже один человек, от искажения их к собственной погибели. Ибо спасение одной души дороже материального мира, а потеря одной, или ее окончательная гибель, больше, чем могут описать слова. Ибо какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит? Или какой выкуп даст человек за душу свою?

Эти соображения побудили меня сделать выбор в пользу прочитанного отрывка в качестве темы беседы в этот раз. Он содержит указание на опасность и распространенность греха извращения и злоупотребления Писанием к нашей погибели. Он связан с предыдущими стихами таким образом. Св. Петр описывал с большой силой и торжественным величием конец мира — разрушение системы творения — и пришествие Сына Человеческого для суда над Вселенной. Он говорит о небесах, с шумом преходящих — стихиях, разгорающихся от сильного жара — земле и всех ее делах, сгорающих в одном всеобщем пожаре — дне суда — погибели нечестивых людей — новом небе и новой земле, на которых обитает правда — совершенстве блаженства для благочестивых и добродетельных. В тексте он сообщает нам, что св. Павел, его брат в царстве и терпении Христовом, во всех своих святых Посланиях к Церквам говорил об этих великих и торжественных предметах; и что некоторые вещи, содержащиеся в его Посланиях, были трудны для понимания — то есть требовали внимания и осторожности, чтобы не понять его превратно. Он не имеет в виду, что св. Павел был неясным или непонятным писателем. Это было бы тяжким обвинением и упреком. Это было бы в то же время совершенно несправедливо. Ибо он энергичный и ясный писатель. Он сильный и последовательный мыслитель. И его трудами будут восхищаться до тех пор, пока в мире будут существовать гений или благочестие. Трудность понимания некоторых вещей, написанных им под божественным вдохновляющим влиянием, объясняется не отсутствием ясности и четкости стиля, а духовной природой и величием предметов, о которых он писал. — После этого возвышенного описания конца всех вещей св. Петр в двух стихах, непосредственно предшествующих тексту, обращается с весьма рассудительным и уместным увещеванием к христианам, которым он писал, со следующими словами: Итак, возлюбленные, ожидая сего, потщитесь явиться пред Ним неоскверненными и непорочными в мире. И долготерпение Господа нашего почитайте спасением, как и возлюбленный брат наш Павел, по данной ему премудрости, написал вам, как он говорит об этом и во всех посланиях, в которых есть нечто неудобовразумительное, что невежды и неутвержденные, к собственной своей погибели, превращают, как и прочие Писания. Вы же, возлюбленные, будучи предварены о сем, берегитесь, чтобы вам не увлечься заблуждением беззаконников и не отпасть от своего утверждения. Апостол был чрезвычайно обеспокоен тем, чтобы христиане, к которым он направляет это соборное или общее Послание, не были совращены с твердости и не впали в заблуждения и обольщения нечестивых людей, которые были активны в попытках увлечь других от истины. Люди, принявшие заблуждения, всегда заняты укреплением своей партии путем распространения своих пагубных принципов и обращения других в них. И праведные и честные христиане находятся в опасности от тех, кто подстерегает, чтобы обмануть. Поэтому они всегда должны быть на страже, чтобы не быть соблазненными и не отпасть от своей твердости. Невежественные и неутвержденные, которые извращают Писание, — это люди малограмотные — с небольшим чтением и наблюдениями — которые склонны к переменам, часто меняют свои принципы, откладывая мнения, которых они когда-то придерживались, и принимая новые. Такие люди, у которых нет способности и устойчивости взвесить причины какого-либо мнения, но верят так, как диктуют случай — страсти или предрассудки — как им случается прочитать или услышать. Один комментатор полагает, что греческое слово, переведенное как «невежды», может означать «необучаемые». Но я не нахожу, чтобы оно когда-либо так использовалось у какого-либо греческого автора. Кроме того, если бы это было так, это не могло бы быть его значением здесь. Невежды здесь, следовательно, означают людей мало читающих — мало размышляющих и наблюдающих — особенно с малым знанием богословия — и с большим самомнением. А невежество обычно самоуверенно и дерзко. Такие извращают Писание к собственной погибели. Они не могут кротко и тихо принимать наставление от знающих и ученых: но берутся толковать и объяснять сами для себя и для других. Будучи извращенными и своевольными, они закрывают уши на то, что предлагают мудрые и рассудительные. Они полагаются на свой собственный разум. Такие самонадеянные и невежественные люди, к тому же неутвержденные, превращают Писание в неправильный и ложный смысл — заставляют его говорить то, что оно никогда не предназначалось говорить; и, следуя своим ложным и ошибочным толкованиям, погружаются в фатальные заблуждения — и погибают навсегда — сходят в могилу с ложью в правой руке — оставлены Богом, по Его суверенному благоволению, на растерзание своей собственной избранной слепоте, и погибают вечно в своих ересях и заблуждениях. Счастливы те, кто держится подальше от таких извратителей Писания! — Исказить слово Божье к собственной погибели — значит истолковать и понять его превратно до такой степени, чтобы вывести из него фатальные заблуждения — или существенно ложные принципы, и жить и практиковать в соответствии с такими неверными толкованиями и искажениями. Конец всего этого — окончательная гибель — или несчастье в будущем мире. Как трогательна мысль о том, что Писание, которое было дано человеку как его единственный непогрешимый путеводитель через мир скорбей и слез, и чтобы подготовить его к полному и совершенному блаженству на небесах, должно быть извращено развращенным и порочным умом к его погибели! Но увы! так часто бывает — было в прошлые века, и будет в будущем.

После такого введения и раскрытия слов, выбранных для настоящего размышления, предлагается, в уповании на божественную силу, перечислить и объяснить различные способы, которыми невежественные и неутвержденные люди извращают Писание к собственной погибели.

Они были даны нам специально для того, чтобы учить и наставлять нас на правильный путь поклонения и служения Богу во времени и готовить нас к славному служению и занятиям в небесном состоянии. Наше высшее благо, здесь и в будущем, является целью того Откровения божественной воли, которым мы пользуемся. Действительно, наше блаженство, в подчинении божественной чести, учитывается таким образом, каким оно должно быть, согласно разуму и природе человека, как в Творении и Провидении, так и в священном Томе. Со стороны Творца всего сущего нет недостатка ни в мудрости, чтобы устроить наше счастье, ни в благодати, чтобы подготовить нас к нему, ни в благости, чтобы осуществить его. Следовательно, если мы, в конце концов, лишаемся жизни, вина в этом лежит только на нас самих. Мы оставлены действовать по своему собственному сердцу в отношении божественных вещей: выберем ли мы путь жизни или смерти. Отсюда происходит то, что Писание искажается или превращается к нашей собственной погибели. То, что было предназначено для нашего блага, из-за поразительной испорченности и развращенности наших сердец превращается в яд, неправильно понимается и неправильно применяется. Здесь можно отметить, как достойное особого внимания, что причина, по которой слово Божье, в писаниях Ветхого и Нового Завета, так часто и так грубо извращается, заключается не в том, что эти писания не мудро составлены и не должным образом выражены; ибо они ясны — понятны — прекрасны — и возвышенны до изумления; но из-за извращенности, преднамеренной слепоты и гнусных предрассудков человечества. Если бы у нас было доброе и честное сердце, или единственное око, устремленное к истине, мы не впали бы ни в какие фатальные или существенные заблуждения. Большая часть испорченности человеческой природы, следовательно, видна в странных и абсурдных толкованиях, придаваемых отдельным отрывкам священного Писания. И что очень удивительно, так это то, что все претендуют на верность и беспристрастность; и большинство, благодаря самообольщению и самоослеплению, на самом деле воображают, что они правы. Это есть осуждение, что свет пришел в мир, но люди более возлюбили тьму, нежели свет — свет истины, или истинных доктрин. Люди не будут искать или приходить к свету божественной истины, потому что дела их злы. Будучи неосвященными, они ненавидят Бога. Они ненавидят Его истину. Они ненавидят Его пути. Они не находят радости в чистых и строгих принципах Религии. Отсюда все Испорченности и Злоупотребления христианством в прежние и поздние дни; и извращение и непонимание Писания.

1. И один из способов, которым первоначальное христианство искажается, а Священное Писание извращается и искажается к погибели людей, — это отказ принимать слова в их общеизвестном и установленном значении и желание приспособить их к заранее сформированным мнениям. Поскольку они были написаны для нашего наставления и руководства во всем, что касается веры и практики, мы должны придерживаться общего и очевидного смысла используемых слов. Единственный правильный и справедливый способ обнаружить реальное и истинное значение слов Писания — это посмотреть, как они обычно используются богодухновенными авторами. Большинство слов имеют фиксированное значение, насколько это вообще возможно для слов. Тех, чей смысл трудно обнаружить, немного, и они относятся к определенным обычаям или обрядам древних народов, ныне, по прошествии столетий, неизвестным. И ни одна из этих фраз, обязательно неясных из-за ныне неизвестных обычаев, не содержит существенных доктрин. Вещи, необходимые для веры ради получения спасения, немногочисленны и настолько очевидны, что никто не может спорить или ошибаться в них, кроме тех, кто сам этого хочет. Если какое-либо правило толкования Писания и является на первый взгляд настолько справедливым, что его невозможно опровергнуть, то это правило: оно должно быть своим собственным толкователем — оно должно толковаться само собой — отрывки, не столь ясные или понятные, — теми, которые ясны, насколько это возможно для слов — вещи, не являющиеся необходимыми или существенными, — теми, которые являются необходимыми и существенными. Хотим ли мы узнать истинный смысл и дух Писания, мы должны внимательно наблюдать, как используемые слова, над которыми мы можем размышлять, обычно используются в других частях Писания; каков общепринятый известный смысл слов; а также как священные авторы обычно используют их. Их также следует понимать в соответствии с аналогией веры, или системой истин, наиболее очевидно преподаваемых нам в божественном Откровении. Фигуральный и метафорический язык должен пониматься исходя из простого и нефигурального. И то и другое — в соответствии с рассматриваемым предметом. — Когда мы открываем священный Том, мы должны быть готовы руководствоваться исключительно тем, что в нем содержится. Он содержит то, во что мы должны верить относительно Бога, и долг, требуемый от нас. Мы не должны стремиться заставить его говорить в соответствии с идеями и мнениями по религиозным вопросам, которые мы ранее сформировали, — или изгибать его от его простого естественного смысла, чтобы соответствовать определенным любимым авторам, не вдохновленным Богом, которыми мы страстно восхищаемся. Если мы будем произвольно, или по своему усмотрению, брать Писание и принуждать его соответствовать нашим догматам или принципам, уже усвоенным, будь то случайно или в результате размышлений, или от развращенных авторов; будучи при этом решительно настроенными найти отрывки Писания, чтобы поддержать их, независимо от того, правильно или неправильно они применены, мы, безусловно, виновны в грехе искажения его к нашему духовному вреду, или даже окончательной погибели. Потому что таким образом мы никогда не перестанем злоупотреблять им. Мы заставим его сказать все, что нам угодно допустить, — или отрицать все, что мы хотим, чтобы оно отрицало. Оно, конечно, не может быть для нас правилом жизни или стандартом веры. Один человек заставит его сказать одно, а другой — прямо противоположное. Отсюда оно было несправедливо обвинено неверующими придирами в противоречии самому себе. — Также серьезные и честные умы, но не обладающие обширной информацией или точностью суждения, часто были сбиты с толку и приведены в замешательство противоположными и противоречивыми толкованиями. Если бы люди извращали любого хорошего писателя по общим вопросам или любого древнего классического автора так, как они извращают слово Божье, их справедливо обвинили бы либо в неспособности, либо в неискренности: на них жаловались бы за отсутствие честности или обвиняли бы в преднамеренном извращении. Ни один человек, который претендует на признание истины Писания, не может быть честным в своих поисках долга из него, если он не расположен от всего сердца принять его таким, как оно есть, не принуждая его говорить на языке, совершенно чуждом его самому очевидному смыслу. В общем, оно имеет один простой, фиксированный смысл. И это было бы так же легко понять, если бы мы были честны перед самими собой и усердны в его исследовании, как смысл любого простого хорошего писателя. Предполагать иное означало бы не только клеветать на Священные Оракулы, но и ставить под сомнение божественную мудрость и благость. Потому что по той же причине, по которой Бог, бесконечный в милосердии и благожелательности, дал бы миру, лежащему во грехе и нечестии, откровение Своей воли вообще, Он дал бы такое, которое можно было бы легко понять, если бы при его изучении были добрые и праведные намерения.

2. Другой способ, которым невежественные и неутвержденные люди искажают Священное Писание к своей погибели, — это принятие его вне связи и в отрыве от контекста. Если мы не обращаем внимания на конкретный предмет, о котором рассуждает богодухновенный автор, не следует ожидать, что будет получен истинный смысл. Ибо у каждого хорошего писателя есть порядок и связь. Он говорит в соответствии со своим предметом, и если мы не хотим ошибиться в нем, мы обязаны внимательно и критически отнестись к нему. Для нас невозможно не понять автора, если мы упускаем из виду его предмет или общую цель и замысел. Стиль или манера каждого писателя специфичны для него самого. И это так же верно для богодухновенных писателей, как и для не вдохновленных. Сверхъестественная помощь, которой первые были благословлены непосредственным влиянием Святого Духа, не уничтожила и не отняла эту особенность. Манера и дикция св. Павла, например, очень отличаются от манеры и дикции св. Иоанна, что должен признать каждый, кто имеет хоть какое-то знание языка.

Случай, так же как и предмет, о котором говорит священный автор, должен быть должным образом замечен. Если мы сомневаемся в реальном и истинном значении какого-либо отрывка Писания, мы должны наблюдать за лицами или характерами, о которых или к которым сказаны рассматриваемые слова. Игнорирование этого является плодотворным источником извращения Писания. Если мы будем брать выражения Писания в отрыве от контекста, не обращая внимания на связь, мы можем доказать все, что угодно, и поддержать любую систему принципов в религии, какой бы абсурдной и иррациональной она ни была, даже если она богохульна. Таким образом, обычно действуют все заблуждающиеся люди, которые принимают и ревностно пытаются распространять еретические принципы и разделяющие практики. Они никогда не прислушиваются к связи или аналогии веры, но наугад цитируют тексты, которые по звучанию, кажется, согласуются с их странными понятиями. Они никогда не останавливаются, чтобы рассмотреть с хладнокровием и беспристрастностью то, что может быть предложено против них, как разумные люди, беспристрастно желающие найти истину, независимо от того, будет ли она в их пользу или против них. Это чрезвычайно распространенный способ злоупотребления и неправильного применения Писания. Как часто невежественные и неутвержденные люди практикуют это к своей собственной погибели! И как часто, тоже, это практикуют хитрые и коварные люди, которые знают лучше и которые знают, что они пытаются навязать миру! Многие, без сомнения, читают и изучают Оракулы Божьи с целью либо исказить, либо высмеять их. Утверждать это, как полагают, не является ни немилосердным, ни неискренним. Ибо если бы это было не так, как возможно, чтобы существовало так много странных, абсурдных и диких схем религии — таких иррациональных и богохульных принципов — таких грубых искажений христианства. Многие ереси, в разные века мира и в разных христианских странах, возникли к позору разума и религии: — опасные и фатальные ереси — и все из этого плодотворного источника, непонимания и неправильного применения отдельных отрывков Писания, оторванных от общей связи, которые могут казаться по звучанию, или при первом прослушивании, поддерживающими догматы, которые сторонники таких догматов приводят для их поддержки. Некоторые могут быть правдоподобными. И когда используется много искусства, софистики и ложных рассуждений, они могут обмануть даже тех людей, которые в некоторой степени находятся на страже.

Все заблуждения и ложные системы доктрин не только происходят от злоупотребления и извращения Писания, но ясно свидетельствуют о великом вырождении и испорченности человеческой природы. Если бы человек не был падшим творением, или если бы он был таким, каким был, когда впервые был создан в Раю, он никогда не блуждал бы в ошибочных принципах. Он никогда не был бы привязан к ним. Он никогда не позорил бы себя неустанными усилиями обратить других в них. Люди, которые приняли заблуждения, подобны волнующемуся морю, воды которого выбрасывают ил и грязь, беспокойны и неспокойны. Они посвятили себя делу фракционности; и ревностно стремятся распространить яд своих заблуждений как можно шире. Давно наш Господь сделал это замечание; и каждый век и страна подтвердили его. Горе вам, книжники и фарисеи, лицемеры, что обходите море и сушу, дабы обратить хотя бы одного; и когда это случается, делаете его сыном геенны, вдвое худшим вас.

Благожелательному уму больно вспоминать, что заблуждающиеся всех мастей более активны и трудолюбивы в распространении своих вредных мнений, чем любители истины — в распространении истинных принципов. Одна из причин, без сомнения, заключается в том, что ложные принципы приятны падшей природе. Но истина, в вещах нравственных и божественных, хотя и одобряемая естественной совестью и разумом, никогда не одобряется неосвященным сердцем. Принять истину в любви к ней — это признак благодатного состояния. Это один из самых милых нравов, которые когда-либо проявлял человек. — Также печально думать, что люди, принявшие заблуждение, гораздо более озабочены тем, чтобы приобрести прозелитов для своего ложного вероучения, чем способствовать миру, милосердию и святой жизни. Они дают десятину с мяты и аниса, и оставляют важнейшее в законе: суд, милость и веру. Они не довольствуются тем, что наслаждаются своей собственной необычностью мнений и практики, и правом частного суждения; но, подобно мятежникам в гражданском управлении, ходят повсюду, чтобы привлечь других на свою сторону. — Отсюда несчастные разногласия в церкви. — Отсюда резкие речи и поношение других. — Отсюда странное злоупотребление и извращение Писания.

3. Третий способ, которым невежественные и неутвержденные люди искажают Писание к своей собственной погибели, — это ложные толкования, натянутые и причудливые комментарии, и потакание предрассудкам во время его чтения или слушания. Было бы утомительно и бесконечно перечислять, даже в воображении, странные и неестественные комментарии, часто накладываемые на простые отрывки богодухновенной истины — или притчи, используемые нашим Господом — или события, записанные в Писании. Некоторые толкования, которые на них накладываются, трезвый и мыслящий ум счел бы невозможными для проникновения в фантазию человека. Я позволю себе упомянуть одно, из бесчисленных других, которые можно было бы упомянуть с равной уместностью. — Преображение нашего Спасителя на горе Фавор было процитировано и прокомментировано, чтобы доказать, что в новозаветном устроении нет евангельских установлений. — Человек должен обладать удивительным талантом к обнаружению оккультного смысла в Писании, чтобы извлечь аргумент против простых и ясных Установлений Евангелия из этого славного события. Возможно, мы не сможем найти среди каких-либо спорщиков такие примеры уклонения, извращения и искажения простых и очевидных моментов, как среди различных религиозных сект. Истина, среди таких столкновений и притеснений, может в конечном итоге воссиять с превосходным блеском. — Поэтому некоторое утешение размышлять о том, что христианская религия может быть, в конце концов, в выигрыше от ошибок и разделений, которые святое Провидение допускает происходить. Они никогда не смогут уничтожить дело, которое они сейчас бесчестят. В то время как мы видим, к нашему великому горю, распространение заблуждений и обольщений, наши умы должны быть глубоко затронуты впечатлением, что мы не любим, естественно, великие истины и доктрины Евангелия. Человечество чрезвычайно враждебно, естественно, к опустошающим душу — смиряющим душу — возвеличивающим Христа доктринам слова Божьего. И, следовательно, Писание не читается и не слушается с тем честным намерением быть ведомым ко всей истине и долгу, с которым оно должно быть. Мы часто, следовательно, видим, что оно неправильно понимается и неправильно применяется к погибели тех, кто таким образом искажает его.

4. Дальнейший способ, которым слово Божье искажается от своего надлежащего смысла невежественными и неутвержденными людьми, — это их отказ, из-за гордости и самомнения, от необходимых средств для правильного понимания его. Они смотрят только на одну сторону. — Они читают только на одну сторону. Традиция, любовь к новизне или аффектация сбивают их с пути. Они могут иметь столь высокое уважение к какому-то одному лидеру Секты — или заманчивому автору — или могут настолько предвзято настроить свои умы из-за зависти или предрассудков, что это закончится неправильным пониманием слова Божьего. — Мы всегда должны подозревать свою собственную беспристрастность и честные взгляды. Мы должны задавать себе такие вопросы, как: «Готов ли я узнать истину? Питаю ли я какие-либо предрассудки, необоснованные и неразумные, против тех или иных доктрин или способов поклонения? Не искажают ли мое суждение развращенные и эгоистичные страсти? Не является ли мое восхищение таким путем — или таким автором — или уважение к такому человеку причиной того, что я усвоил принципы, которые я усвоил? Использую ли я все средства, находящиеся в моей власти, чтобы найти истинный смысл святого слова Божьего? Обращаюсь ли я в Его дом — к уполномоченным наставникам в Его Церкви, за советом, светом и наставлением? Боюсь ли я заблуждения — своего собственного сердца и искушений?»

Тот, кто не использует все средства, к которым в ходе божественного Провидения он имеет доступ, чтобы понять правильный путь служения и прославления Бога, не заслуживает доверия ни в каких заявлениях о беспристрастности или честности, которые он может сделать.

5. Другой способ, которым невежественные и неутвержденные люди извращают Священное Писание, — это чтение его с легким, легкомысленным и несерьезным умом, и отказ искать у Бога Его благодати и духа, чтобы очистить нашу тьму и предрассудки, наши злые привязанности и суетные воображения. Легкомысленный и поверхностный склад ума — очень неподходящий для чтения слова Божьего — или для слушания его. Если мы несерьезны, когда читаем, маловероятно, что мы получим от этого какую-либо пользу. Нашим желанием, когда мы читаем или слушаем слово, должно быть получение духовной пользы — получение небесного света и наставления. Мы должны руководствоваться и направляться исключительно Священным Писанием и принимать его таким, как оно есть. Его следует читать с молитвой. Наше прошение должно возноситься к источнику благодати и милосердия, мудрости и благости, чтобы Он просветил наши омраченные умы — укрепил наши колеблющиеся сердца — утвердил нашу веру — разуверил нас, если мы обмануты — исправил наши ошибки, если мы заблуждаемся — устранил наши предрассудки против великих и существенных доктрин христианства, если мы движимы какими-либо — увеличил наше уважение к Его собственному слову — убедил нас в грехе — спас нас от соблазна ложных принципов, завораживающей силы ереси — и направил наши сердца в Его любовь и в терпеливое ожидание Христа. Более благоговейно, настойчиво и упорно должны мы искать очищающего действия божественной благодати, чтобы спасти нас от всякого заблуждения и предотвратить наше помещение религии в обряды и формы, или внешние соблюдения, чтобы мы, будучи увлечены заблуждением беззаконников, не отпали от своего утверждения.