«Двенадцать лет рабства»

Уорнер, Уилл и Мейджор, по словам Таннера, были неграми, ворующими дыни и нарушающими субботу, и, не одобряя такого нечестия, он счел своим долгом посадить их в колодки. Передав мне ключ, он сам, Майерс, госпожа Таннер и дети сели в карету и уехали в церковь в Чейнивилл. Когда они уехали, парни умоляли меня выпустить их. Мне было жаль видеть, как они сидят на горячей земле, и я вспомнил свои собственные страдания на солнце. По их обещанию вернуться в колодки в любой момент, когда это потребуется, я согласился освободить их. Благодарные за проявленную к ним снисходительность и желая в некоторой мере отплатить за нее, они, конечно, не могли сделать ничего иного, как проводить меня к дынной грядке. Незадолго до возвращения Таннера они снова были в колодках. Наконец он подъехал и, глядя на парней, сказал с усмешкой:

«Ага! Вы сегодня не очень-то разгуливали, во всяком случае. Я научу вас, что к чему. Я утомлю вас поеданием арбузов в день Господень, вы, нарушающие субботу негры».

Питер Таннер гордился своим строгим соблюдением религиозных обрядов: он был дьяконом в церкви.

Но я подошел к тому моменту в своем повествовании, когда необходимо отвлечься от этих легких описаний к более серьезному и важному делу — второй битве с хозяином Тибитсом и бегству через большое болото Пакудри.

ГЛАВА X.

ВОЗВРАЩЕНИЕ К ТИБИТСУ — НЕВОЗМОЖНОСТЬ УГОДИТЬ ЕМУ — ОН НАПАДАЕТ НА МЕНЯ С ТОПОРИКОМ — БОРЬБА ЗА ШИРОКИЙ ТОПОР — ИСКУШЕНИЕ УБИТЬ ЕГО — ПОБЕГ ЧЕРЕЗ ПЛАНТАЦИЮ — НАБЛЮДЕНИЯ С ЗАБОРА — ТИБИТС ПРИБЛИЖАЕТСЯ, ЗА НИМ ГОНЧИЕ — ОНИ БЕРУТ МОЙ СЛЕД — ИХ ГРОМКИЙ ВОЙ — ОНИ ПОЧТИ ДОГОНЯЮТ МЕНЯ — Я ДОСТИГАЮ ВОДЫ — ГОНЧИЕ В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ — ЗМЕИ-МОККАСИНЫ — АЛЛИГАТОРЫ — НОЧЬ В «БОЛЬШОМ БОЛОТЕ ПАКУДРИ» — ЗВУКИ ЖИЗНИ — СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЙ КУРС — ВЫХОД В СОСНОВЫЙ БОР — РАБ И ЕГО ЮНЫЙ ХОЗЯИН — ПРИБЫТИЕ К ФОРДУ — ЕДА И ОТДЫХ.

Через месяц, когда мои услуги у Таннера больше не требовались, меня снова отправили через байю к моему хозяину, которого я застал за строительством хлопкового пресса. Он находился на некотором расстоянии от большого дома, в довольно уединенном месте. Я снова начал работать вместе с Тибитсом, большую часть времени оставаясь с ним совершенно один. Я помнил слова Чапина, его предостережения, его совет быть осторожным, чтобы в какой-нибудь ничего не подозревающий момент он не причинил мне вреда. Они всегда были у меня в уме, так что я жил в самом беспокойном состоянии опасения и страха. Один глаз был на работе, другой — на хозяине. Я решил не давать ему повода для обиды, работать еще усерднее, если возможно, чем я делал до сих пор, терпеть любые оскорбления, которые он мог на меня обрушить, кроме телесных повреждений, смиренно и терпеливо, надеясь тем самым в некоторой степени смягчить его отношение ко мне, пока не придет благословенное время, когда я буду избавлен от его когтей.

На третье утро после моего возвращения Чапин уехал с плантации в Чейнивилл, чтобы отсутствовать до ночи. Тибитс в то утро был охвачен одним из тех периодических приступов хандры и дурного настроения, которым он часто подвергался, что делало его еще более неприятным и ядовитым, чем обычно.

Было около девяти часов утра, когда я был занят работой шерхебелем на одном из рычагов. Тибитс стоял у верстака, подгоняя ручку к долоту, которым он до этого занимался, нарезая резьбу винта.

«Ты недостаточно сострагиваешь это», — сказал он.

«Это как раз вровень с линией», — ответил я.

«Ты проклятый лжец», — воскликнул он в ярости.

«О, хорошо, хозяин, — сказал я мягко, — я сострогаю еще, если вы так говорите», — в то же время приступая к выполнению того, что, как я полагал, он хотел. Однако, прежде чем была снята хоть одна стружка, он закричал, говоря, что я теперь сострогал слишком глубоко — это стало слишком маленьким — я испортил рычаг полностью. Затем последовали проклятия и ругательства. Я старался делать в точности так, как он приказывал, но ничто не могло удовлетворить этого неразумного человека. В молчании и страхе я стоял у рычага, держа шерхебель в руке, не зная, что делать, и не смея бездельничать. Его гнев становился все более яростным, пока, наконец, с ругательством, таким горьким, пугающим ругательством, какое мог произнести только Тибитс, он схватил топорик с верстака и бросился ко мне, клянясь, что раскроит мне голову.

Это был момент жизни или смерти. Острое, яркое лезвие топорика сверкало на солнце. В следующее мгновение оно вонзилось бы мне в мозг, и все же в это мгновение — так быстро приходят к человеку мысли в такой страшной ситуации — я рассуждал сам с собой. Если я останусь стоять, моя гибель неизбежна; если я побегу, десять шансов против одного, что топорик, летящий из его руки с чересчур смертоносной и верной целью, ударит меня в спину. Был только один путь. Бросившись к нему изо всех сил и встретив его на полпути, прежде чем он успел нанести удар, одной рукой я схватил его поднятую руку, другой — за горло. Мы стояли, глядя друг другу в глаза. В его глазах я видел убийство. Я чувствовал, как будто держу за шею змею, наблюдающую за малейшим ослаблением моей хватки, чтобы обвиться вокруг моего тела, раздавить и ужалить его до смерти. Я хотел закричать в голос, надеясь, что чье-то ухо уловит звук, — но Чапин был в отъезде; рабочие были в поле; не было ни одной живой души в поле зрения или слышимости.

Добрый гений, который до сих пор спасал меня в жизни от рук насилия, в тот момент подсказал удачную мысль. Энергичным и внезапным пинком, от которого он со стоном опустился на одно колено, я разжал хватку на его горле, выхватил топорик и отбросил его в недосягаемое место.

Безумный от ярости, доведенный до потери контроля, он схватил палку из белого дуба, футов пяти длиной, пожалуй, и такой толщины в обхвате, какую могла охватить его рука, которая лежала на земле. Он снова бросился ко мне, и я снова встретил его, схватил за пояс и, будучи сильнее его, повалил на землю. Находясь в таком положении, я завладел палкой и, встав, отбросил ее тоже.

Он также встал и побежал за широким топором, лежавшим на верстаке. К счастью, на его широком лезвии лежала тяжелая доска, так что он не мог вытащить его, прежде чем я прыгнул ему на спину. Прижимая его плотно и тяжело к доске, так что топор удерживался на своем месте еще прочнее, я пытался, но тщетно, разжать его хватку на рукоятке. В таком положении мы оставались несколько минут.

В моей несчастной жизни были часы, многие из них, когда созерцание смерти как конца земной скорби — могилы как места отдыха для уставшего и изношенного тела — было приятно. Но такие размышления исчезают в час опасности. Ни один человек в полной силе не может стоять без страха в присутствии «короля ужасов». Жизнь дорога всему живому; червь, ползающий по земле, будет бороться за нее. В тот момент она была дорога мне, порабощенному и с которым обращались так, как со мной.

Не в силах разжать его руку, я снова схватил его за горло, и на этот раз с тисоподобной хваткой, которая вскоре ослабила его сопротивление. Он стал податливым и обмяк. Его лицо, которое было белым от ярости, теперь почернело от удушья. Те маленькие змеиные глаза, которые извергали столько яда, теперь были полны ужаса — два больших белых шара, вылезающих из своих орбит!

В моем сердце «затаился дьявол», который побуждал меня убить человеческую ищейку на месте — удерживать хватку на его проклятом горле, пока дыхание жизни не исчезнет! Я не смел убить его, и я не смел позволить ему жить. Если я убью его, моя жизнь должна стать расплатой — если он останется жив, только моя жизнь удовлетворит его месть. Голос внутри шептал мне бежать. Быть скитальцем среди болот, беглецом и бродягой на лице земли было предпочтительнее той жизни, которую я вел.

Мое решение было быстро принято, и, сбросив его с верстака на землю, я перепрыгнул через забор неподалеку и поспешил через плантацию, проходя мимо рабов, работающих на хлопковом поле. Через четверть мили я достиг лесного пастбища, и это было действительно короткое время, за которое я добежал. Забравшись на высокий забор, я мог видеть хлопковый пресс, большой дом и пространство между ними. Это была заметная позиция, откуда была видна вся плантация. Я видел, как Тибитс пересек поле по направлению к дому и вошел в него — затем он вышел, неся свое седло, и вскоре сел на свою лошадь и ускакал.

Я был опустошен, но благодарен. Благодарен за то, что моя жизнь была пощажена, — опустошен и обескуражен перспективой, открывающейся передо мной. Что со мной будет? Кто будет мне другом? Куда мне бежать? О, Боже! Ты, давший мне жизнь и вложивший в мою грудь любовь к жизни — наполнивший ее эмоциями, такими же, как у других людей, Твоих созданий, не оставь меня. Смилуйся над бедным рабом — не дай мне погибнуть. Если Ты не защитишь меня, я пропал — пропал! Такие мольбы, безмолвные и невысказанные, возносились из глубины моего сердца к Небесам. Но не было отвечающего голоса — никакого сладкого, тихого тона, сходящего свыше, шепчущего моей душе: «Это Я, не бойся». Я был оставлен Богом, казалось — презираем и ненавидим людьми!

Примерно через три четверти часа несколько рабов закричали и знаками показали мне бежать. Вскоре, посмотрев вверх по байю, я увидел Тибитса и двух других верхом на лошадях, приближающихся быстрым аллюром, за ними следовала свора собак. Их было восемь или десять. Как бы далеко я ни был, я узнал их. Они принадлежали соседней плантации. Собаки, используемые на Байю-Бёф для охоты на рабов, — это разновидность ищейки, но гораздо более свирепой породы, чем те, что встречаются в Северных штатах. Они нападут на негра по команде своего хозяина и вцепятся в него, как обычный бульдог вцепится в четвероногое животное. Часто их громкий лай слышен на болотах, и тогда начинаются предположения о том, в каком месте беглец будет настигнут — так же, как нью-йоркский охотник останавливается, чтобы послушать гончих, бегущих по склонам холмов, и предполагает своему спутнику, что лиса будет поймана в таком-то месте. Я никогда не знал случая, чтобы раб спасся бегством с Байю-Бёф. Одна из причин в том, что им не разрешают учиться плавать, и они не способны пересечь даже самый незначительный поток. В своем бегстве они не могут двигаться ни в каком направлении, кроме как на небольшое расстояние, не наткнувшись на байю, когда возникает неизбежная альтернатива: утонуть или быть настигнутым собаками. В юности я практиковался в чистых ручьях, протекающих через мой родной округ, пока не стал опытным пловцом и чувствовал себя как дома в водной стихии.

Я стоял на заборе, пока собаки не достигли хлопкового пресса. В следующее мгновение их длинный, свирепый вой возвестил, что они на моем следе. Спрыгнув со своей позиции, я побежал к болоту. Страх придал мне сил, и я использовал их в полной мере. Каждые несколько мгновений я слышал визг собак. Они настигали меня. Каждый вой был все ближе и ближе. Каждое мгновение я ожидал, что они прыгнут мне на спину — ожидал почувствовать их длинные зубы, вонзающиеся в мою плоть. Их было так много, я знал, что они разорвут меня на куски, что они загрызут меня до смерти в одно мгновение. Я задыхался от нехватки воздуха — выдохнул полузадушенную, прерывистую молитву Всевышнему спасти меня — дать мне сил достичь какого-нибудь широкого, глубокого байю, где я мог бы сбить их со следа или погрузиться в его воды. Вскоре я достиг густой низины с пальметто. Когда я бежал через них, они издавали громкий шуршащий звук, недостаточно громкий, однако, чтобы заглушить голоса собак.

Продолжая свой путь строго на юг, насколько я могу судить, я наконец вышел к воде, едва покрывающей обувь. Гончие в тот момент не могли быть дальше пяти стержней от меня. Я слышал, как они с треском и всплесками прорываются сквозь пальметто, их громкий, жадный вой наполнял все болото шумом. Надежда немного возродилась, когда я достиг воды. Если бы она была только глубже, они могли бы потерять след и, таким образом сбитые с толку, дать мне возможность уклониться от них. К счастью, она становилась глубже, чем дальше я продвигался — теперь выше моих лодыжек — теперь до половины колен — теперь я на мгновение погружался по пояс, а затем вскоре выходил на более мелкие места. Собаки не приближались ко мне с тех пор, как я ступил в воду. Очевидно, они были сбиты с толку. Теперь их свирепые интонации становились все более отдаленными, уверяя меня, что я оставляю их позади. Наконец я остановился, чтобы прислушаться, но длинный вой снова раздался в воздухе, говоря мне, что я еще не в безопасности. От кочки к кочке, где я ступал, они все еще могли держаться на следе, хотя их и замедляла вода. Наконец, к моей великой радости, я вышел к широкому байю и, бросившись в него, вскоре преодолел его медленное течение на другую сторону. Там, безусловно, собаки будут сбиты с толку — течение унесет вниз по потоку все следы того легкого, таинственного запаха, который позволяет гончей с острым нюхом следовать по следу беглеца.

После пересечения этого байю вода стала такой глубокой, что я не мог бежать. Я был теперь в том, что, как я позже узнал, было «Большим болотом Пакудри». Оно было наполнено огромными деревьями — платаном, камедью, хлопковым деревом и кипарисом, и простирается, как я информирован, до берега реки Калкасье. На тридцать или сорок миль оно безлюдно, если не считать диких зверей — медведя, дикой кошки, тигра и огромных слизистых рептилий, которые ползают по нему повсюду. Задолго до того, как я достиг байю, на самом деле, с того времени, как я ступил в воду, пока я не вышел из болота на обратном пути, эти рептилии окружали меня. Я видел сотни змей-моккасинов. Каждое бревно и кочка — каждый ствол упавшего дерева, через который я был вынужден перешагивать или перелезать, был ими полон. Они уползали при моем приближении, но иногда в спешке я почти наступал на них рукой или ногой. Это ядовитые змеи — их укус более смертелен, чем у гремучей змеи. К тому же я потерял один ботинок, подошва полностью оторвалась, оставив только верх, болтающийся на лодыжке.

Я видел также много аллигаторов, больших и маленьких, лежащих в воде или на кусках плавника. Шум, который я производил, обычно пугал их, когда они уходили и погружались в самые глубокие места. Иногда, однако, я натыкался прямо на монстра, прежде чем замечал его. В таких случаях я отскакивал назад, пробегал короткий путь в обход и таким образом избегал их. Прямо вперед они бегут быстро на короткое расстояние, но не обладают способностью поворачивать. В извилистой гонке нетрудно уклониться от них.

Около двух часов дня я услышал последний вой гончих. Вероятно, они не пересекли байю. Мокрый и уставший, но избавленный от чувства неминуемой опасности, я продолжал путь, более осторожный и боящийся, однако, змей и аллигаторов, чем в начале своего бегства. Теперь, прежде чем ступить в мутную лужу, я ударял по воде палкой. Если вода двигалась, я обходил ее, если нет, решался пройти сквозь нее.

Наконец солнце зашло, и постепенно ночной шлейф окутал большое болото тьмой. Я все еще шатался вперед, боясь каждое мгновение почувствовать ужасный укус моккасина или быть раздавленным челюстями какого-нибудь потревоженного аллигатора. Страх перед ними теперь почти сравнялся со страхом перед преследующими гончими. Луна взошла через некоторое время, ее мягкий свет пробивался сквозь раскидистые ветви, нагруженные длинным, свисающим мхом. Я продолжал двигаться вперед до полуночи, все время надеясь, что скоро выйду в какой-нибудь менее пустынный и опасный регион. Но вода становилась глубже, а ходьба — труднее, чем когда-либо. Я понял, что будет невозможно продвинуться намного дальше, и, кроме того, не знал, в чьи руки могу попасть, если мне удастся достичь человеческого жилья. Не имея пропуска, любой белый человек будет волен арестовать меня и поместить в тюрьму до тех пор, пока мой хозяин не «докажет право собственности, оплатит расходы и не заберет меня». Я был бродячим животным, и если бы мне не повезло встретить законопослушного гражданина Луизианы, он счел бы своим долгом перед соседом, возможно, немедленно поместить меня в загон. Действительно, было трудно определить, чего я должен бояться больше — собак, аллигаторов или людей!

После полуночи, однако, я остановился. Воображение не может нарисовать унылость этой сцены. Болото было наполнено кряканьем бесчисленных уток! С момента сотворения земли, по всей вероятности, человеческая нога никогда раньше не проникала так далеко в дебри болота. Теперь здесь не было тихо — тихо до такой степени, что это становилось гнетущим, — как это было, когда солнце сияло в небесах. Мое полуночное вторжение разбудило пернатые племена, которые, казалось, кишели в трясине сотнями тысяч, и их говорливые глотки извергали такие многоголосые звуки — было такое хлопанье крыльев — такие угрюмые всплески в воде вокруг меня — что я был напуган и потрясен. Все птицы небесные и все ползающие твари земные, казалось, собрались вместе в этом конкретном месте с целью наполнить его шумом и смятением. Не только у человеческих жилищ — не только в переполненных городах есть виды и звуки жизни. Самые дикие места земли полны ими. Даже в сердце этого мрачного болота Бог предоставил убежище и место обитания для миллионов живых существ.

Луна теперь поднялась над деревьями, когда я решился на новый проект. До сих пор я старался двигаться как можно ближе к югу. Повернув назад, я двинулся в северо-западном направлении, моей целью было достичь Соснового бора в окрестностях хозяина Форда. Оказавшись под сенью его защиты, я чувствовал, что буду сравнительно в безопасности.

Моя одежда была в лохмотьях, руки, лицо и тело покрыты царапинами, полученными от острых сучков упавших деревьев и при лазании через кучи хвороста и плавника. Моя босая нога была полна колючек. Я был перепачкан грязью и тиной, и зеленой слизью, которая скопилась на поверхности стоячей воды, в которой я был погружен по шею много раз в течение дня и ночи. Час за часом, и они стали действительно утомительными, я продолжал плестись по своему северо-западному курсу. Вода начала становиться менее глубокой, а земля — более твердой под моими ногами. Наконец я достиг Пакудри, того же широкого байю, которое я переплыл, когда «отправлялся в путь». Я переплыл его снова, и вскоре после этого мне показалось, что я услышал крик петуха, но звук был слабым, и это могло быть насмешкой слуха. Вода отступала от моих шагов — теперь я оставил болота позади — теперь я был на сухой земле, которая постепенно поднималась к равнине, и я знал, что я где-то в «Большом Сосновом бору».

Как раз на рассвете я вышел к прогалине — своего рода маленькой плантации — но такой, которую я никогда раньше не видел. На краю леса я наткнулся на двух человек, раба и его юного хозяина, занятых ловлей диких свиней. Белый человек, я знал, потребует мой пропуск, и, не будучи в состоянии дать его, он возьмет меня в свое распоряжение. Я был слишком утомлен, чтобы бежать снова, и слишком отчаян, чтобы быть пойманным, и поэтому принял уловку, которая оказалась полностью успешной. Приняв свирепое выражение лица, я пошел прямо к нему, глядя ему прямо в глаза. Когда я приблизился, он попятился назад с видом тревоги. Было ясно, что он сильно напуган — что он смотрел на меня как на какого-то адского гоблина, только что вышедшего из недр болота!

«Где живет Уильям Форд?» — спросил я не самым мягким тоном.

«Он живет в семи милях отсюда», — был ответ.

«Как пройти к его дому?» — снова спросил я, стараясь выглядеть еще свирепее, чем когда-либо.

«Видишь те сосны вон там?» — спросил он, указывая на две, в миле отсюда, которые возвышались далеко над своими собратьями, как пара высоких часовых, обозревающих широкие просторы леса.

«Я вижу их», — был ответ.

«У подножия тех сосен, — продолжил он, — проходит Техасская дорога. Поверни налево, и она приведет тебя к Уильяму Форду».

Без дальнейших разговоров я поспешил вперед, счастливый, как и он, без сомнения, поместить как можно большее расстояние между нами. Выйдя на Техасскую дорогу, я повернул налево, как было указано, и вскоре прошел мимо большого костра, где горела куча бревен. Я подошел к нему, думая, что высушу свою одежду; но серый утренний свет быстро пробивался — какой-нибудь проезжающий белый человек мог заметить меня; к тому же жара одолевала меня желанием сна: поэтому, не задерживаясь дольше, я продолжил свои путешествия и, наконец, около восьми часов, достиг дома хозяина Форда.

Рабы все отсутствовали в бараках, на своей работе. Поднявшись на веранду, я постучал в дверь, которую вскоре открыла госпожа Форд. Мой вид так изменился — я был в таком жалком и заброшенном состоянии, что она не узнала меня. Спросив, дома ли хозяин Форд, этот добрый человек появился, прежде чем вопрос мог быть решен. Я рассказал ему о своем бегстве и обо всех подробностях, связанных с ним. Он внимательно слушал, и когда я закончил, заговорил со мной по-доброму и с сочувствием, и, отведя меня на кухню, позвал Джона и приказал ему приготовить мне еду. Я ничего не пробовал с рассвета предыдущего дня.

Когда Джон поставил передо мной еду, хозяйка вышла с миской молока и многими маленькими вкусными деликатесами, такими, которые редко радуют вкус раба. Я был голоден, и я был утомлен, но ни еда, ни отдых не доставляли такого удовольствия, как благословенные голоса, говорящие доброту и утешение. Это было масло и вино, которые Добрый Самаритянин в «Большом Сосновом бору» был готов влить в израненную душу раба, который пришел к нему, лишенный одежды и полумертвый.

Они оставили меня в хижине, чтобы я мог отдохнуть. Благословен сон! Он посещает всех одинаково, нисходя как роса небесная на раба и свободного. Вскоре он прильнул к моей груди, прогоняя тревоги, которые угнетали ее, и унося меня в ту призрачную область, где я снова видел лица и слушал голоса своих детей, которые, увы, насколько я знал в часы бодрствования, пали в объятия того другого сна, от которого они никогда не пробудятся.

ГЛАВА XI.

САД ХОЗЯЙКИ — МАЛИНОВЫЕ И ЗОЛОТЫЕ ПЛОДЫ — АПЕЛЬСИНОВЫЕ И ГРАНАТОВЫЕ ДЕРЕВЬЯ — ВОЗВРАЩЕНИЕ НА БАЙЮ-БЁФ — ЗАМЕЧАНИЯ ХОЗЯИНА ФОРДА ПО ПУТИ — ВСТРЕЧА С ТИБИТСОМ — ЕГО РАССКАЗ О ПОГОНЕ — ФОРД ОСУЖДАЕТ ЕГО ЖЕСТОКОСТЬ — ПРИБЫТИЕ НА ПЛАНТАЦИЮ — ИЗУМЛЕНИЕ РАБОВ ПРИ ВИДЕ МЕНЯ — ПРЕДВКУШАЕМАЯ ПОРКА — КЕНТУККИЙСКИЙ ДЖОН — МИСТЕР ЭЛДРЕТ, ПЛАНТАТОР — СЭМ ЭЛДРЕТА — ПОЕЗДКА В «БОЛЬШИЕ ТРОСТНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ» — ПРЕДАНИЕ О «ПОЛЕ САТТОНА» — ЛЕСНЫЕ ДЕРЕВЬЯ — МОШКИ И КОМАРЫ — ПРИБЫТИЕ ЧЕРНОКОЖИХ ЖЕНЩИН В БОЛЬШИЕ ТРОСТНИКИ — ЛЕСОРУБКИ — ВНЕЗАПНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ТИБИТСА — ЕГО ПРОВОКАЦИОННОЕ ОБРАЩЕНИЕ — ВИЗИТ НА БАЙЮ-БЁФ — РАБСКИЙ ПРОПУСК — ЮЖНОЕ ГОСТЕПРИИМСТВО — ПОСЛЕДНЕЕ ОБ ЭЛАЙЗЕ — ПРОДАЖА ЭДВИНУ ЭППСУ.

После долгого сна, где-то во второй половине дня я проснулся, освеженный, но очень больной и скованный. Салли зашла и поговорила со мной, пока Джон готовил мне обед. Салли была в большой беде, как и я, один из ее детей был болен, и она боялась, что он не выживет. Обед закончен, после прогулки по баракам некоторое время, посещения хижины Салли и осмотра больного ребенка, я забрел в сад хозяйки. Хотя это было время года, когда голоса птиц молчат, а деревья лишены своих летних красот в более холодных климатах, все же все разнообразие роз цвело там, и длинные, пышные лозы ползли по рамам. Малиновые и золотые плоды висели, наполовину скрытые среди молодых и старых цветов персика, апельсина, сливы и граната; ибо в том регионе почти вечного тепла листья опадают, а почки распускаются круглый год.

Я испытывал самые благодарные чувства к хозяину и госпоже Форд и, желая каким-то образом отплатить за их доброту, начал подрезать лозы, а затем пропалывать траву среди апельсиновых и гранатовых деревьев. Последнее вырастает до восьми или десяти футов в высоту, и его плод, хотя и крупнее, по внешнему виду похож на цветок желе. Он имеет сочный вкус клубники. Апельсины, персики, сливы и большинство других фруктов являются коренными для богатой, теплой почвы Авойелля; но яблоко, самое распространенное из них в более холодных широтах, встречается редко.

Госпожа Форд вышла вскоре, сказав, что это похвально с моей стороны, но я не в состоянии работать и могу отдохнуть в бараках, пока хозяин не отправится вниз на Байю-Бёф, что будет не в этот день, и, возможно, не на следующий. Я сказал ей — конечно, я чувствовал себя плохо, и был скован, и что моя нога болела, так как сучки и колючки сильно изорвали ее, но подумал, что такое упражнение не повредит мне, и что это большое удовольствие работать для такой доброй хозяйки. После этого она вернулась в большой дом, и в течение трех дней я был прилежен в саду, расчищая дорожки, пропалывая цветочные клумбы и выдергивая густую траву под лозами жасмина, которые нежная и щедрая рука моей защитницы научила виться вдоль стен.

На четвертое утро, став отдохнувшим и освеженным, хозяин Форд приказал мне приготовиться сопровождать его к байю. На прогалине была только одна верховая лошадь, все остальные вместе с мулами были отправлены вниз на плантацию. Я сказал, что могу идти пешком, и, попрощавшись с Салли и Джоном, покинул прогалину, труся рядом с лошадью.

Тот маленький рай в Большом Сосновом бору был оазисом в пустыне, к которому мое сердце обращалось с любовью в течение многих лет рабства. Я уходил из него теперь с сожалением и печалью, не столь подавляющей, однако, как если бы мне было дано знать тогда, что я никогда больше не вернусь в него.

Хозяин Форд настоятельно просил меня иногда занимать его место на лошади, чтобы отдохнуть; но я сказал нет, я не устал, и мне лучше идти пешком, чем ему. Он говорил мне много добрых и ободряющих вещей по пути, ехал медленно, чтобы я мог идти в ногу с ним. Благость Божья была очевидна, заявил он, в моем чудесном спасении из болота. Как Даниил вышел невредимым из львиного рва, и как Иона был сохранен во чреве кита, так и я был избавлен от зла Всевышним. Он расспрашивал меня о различных страхах и эмоциях, которые я испытал в течение дня и ночи, и чувствовал ли я когда-нибудь желание молиться. Я чувствовал себя покинутым всем миром, ответил я ему, и молился мысленно все время. В такие времена, сказал он, сердце человека инстинктивно обращается к своему Создателю. В процветании, и когда нет ничего, что могло бы причинить вред или заставить его бояться, он не помнит Его и готов бросить Ему вызов; но поместите его посреди опасностей, отрежьте от человеческой помощи, пусть могила откроется перед ним — тогда именно, во время его скорби, насмешник и неверующий человек обращается к Богу за помощью, чувствуя, что нет другой надежды, или убежища, или безопасности, кроме как в Его защищающей руке.

Так этот доброжелательный человек говорил мне об этой жизни и о жизни грядущей; о благости и силе Божьей, и о суетности земных вещей, пока мы путешествовали по уединенной дороге к Байю-Бёф.

Когда мы были милях в пяти от плантации, мы обнаружили всадника вдалеке, скачущего к нам. Когда он приблизился, я увидел, что это Тибитс! Он посмотрел на меня мгновение, но не обратился ко мне, и, повернувшись, поехал бок о бок с Фордом. Я трусил молча у пяток их лошадей, слушая их разговор. Форд сообщил ему о моем прибытии в Сосновый бор три дня назад, о печальном положении, в котором я находился, и о трудностях и опасностях, с которыми я столкнулся.

«Что ж, — воскликнул Тибитс, опуская свои обычные ругательства в присутствии Форда, — никогда не видел, чтобы так бегали. Готов поспорить на сотню долларов, он обгонит любого негра в Луизиане. Я предлагал Джону Дэвиду Чейни двадцать пять долларов, чтобы он поймал его, живым или мертвым, но он обогнал его собак в честной гонке. Эти собаки Чейни, в конце концов, не бог весть что. Гончие Данвуди повалили бы его, прежде чем он коснулся бы пальметто. Почему-то собаки сбились со следа, и нам пришлось прекратить охоту. Мы ехали на лошадях, сколько могли, а потом продолжали пешком, пока вода не стала глубиной в три фута. Парни сказали, что он точно утонул. Признаться, мне очень хотелось в него выстрелить. С тех пор я ездил вверх и вниз по байю, но особой надежды поймать его не было — думал, он точно мертв. О, он еще тот бегун — этот негр!»

Так Тибитс продолжал болтать, описывая свои поиски в болоте и удивительную скорость, с которой я бежал от гончих. Когда он закончил, хозяин Форд ответил, что я всегда был усердным и верным парнем, что он сожалеет о случившемся, что, судя по рассказу Платта, с ним обращались бесчеловечно и что сам Тибитс был неправ. Использование топориков и широких топоров против рабов постыдно и не должно допускаться, заметил он. «Это не способ обращения с ними, когда их только привезли в эту страну. Это окажет пагубное влияние и заставит их всех бежать. Болота будут ими полны. Немного доброты было бы гораздо эффективнее для их усмирения и послушания, чем использование такого смертоносного оружия. Каждый плантатор на байю должен осуждать такую бесчеловечность. В интересах каждого поступать так. Совершенно очевидно, мистер Тибитс, что вы и Платт не можете жить вместе. Вы его недолюбливаете и не задумываясь убили бы, а зная это, он снова сбежит от вас, опасаясь за свою жизнь. Теперь, Тибитс, вы должны продать его или хотя бы сдать внаем. Если вы этого не сделаете, я приму меры, чтобы забрать его из вашего владения».

В таком духе Форд говорил с ним остаток пути. Я не проронил ни слова. По прибытии на плантацию они вошли в большой дом, а я направился в хижину Элайзы. Рабы были поражены, увидев меня там по возвращении с полей, полагая, что я утонул. В ту ночь они снова собрались вокруг хижины, чтобы послушать историю моего приключения. Они были уверены, что меня выпорют, причем жестоко, так как общеизвестным наказанием за побег было пятьсот ударов плетью.

«Бедняга, — сказала Элайза, взяв меня за руку, — было бы лучше для тебя, если бы ты утонул. У тебя жестокий хозяин, и я боюсь, что он все-таки убьет тебя».

Лоусон предположил, что, возможно, надсмотрщика Чапина назначат исполнять наказание, и в этом случае оно не будет суровым, на что Мэри, Рейчел, Бристоль и другие выразили надежду, что это будет хозяин Форд, и тогда порки не будет вовсе. Все они жалели меня и пытались утешить, и были опечалены предстоящей экзекуцией, кроме Кентукки Джона. Его смеху не было предела; он наполнил хижину хохотом, держась за бока, чтобы не взорваться, а причиной его шумного веселья была мысль о том, что я обогнал гончих. Почему-то он смотрел на этот предмет в комическом свете. «Я зна-а-ал, что они его не поймают, когда он бежал через плантацию. О, господи, разве Платт не перебирал ногами, а? Когда эти собаки добрались туда, где он был, его там не было — ха-ха-ха! О, господи всемогущий!» — и затем Кентукки Джон снова впал в приступ бурного веселья.

Рано на следующее утро Тибитс покинул плантацию. В течение первой половины дня, прогуливаясь возле хлопкоочистительного цеха, ко мне подошел высокий, приятной наружности человек и спросил, не я ли парень Тибитса — это юношеское прозвище применялось без разбора ко всем рабам, даже если им уже перевалило за семьдесят лет. Я снял шляпу и ответил, что я.

«Как бы ты хотел поработать на меня?» — спросил он.

«О, я бы очень хотел», — сказал я, вдохновленный внезапной надеждой убраться от Тибитса.

«Ты ведь работал под началом Майерса у Питера Таннера, не так ли?»

Я ответил, что работал, добавив несколько лестных замечаний, которые Майерс делал обо мне.

«Что ж, парень, — сказал он, — я нанял тебя у твоего хозяина, чтобы ты работал на меня в "Большом тростниковом заросле", в тридцати восьми милях отсюда, вниз по Ред-Ривер».

Этим человеком был мистер Элдрет, который жил ниже Форда, на той же стороне байю. Я сопровождал его до его плантации, а утром отправился с его рабом Сэмом и возом провизии, запряженным четырьмя мулами, в Большой тростник, причем Элдрет и Майерс опередили нас верхом. Этот Сэм был родом из Чарльстона, где у него остались мать, брат и сестры. Он «полагал» — обычное слово как среди черных, так и среди белых, — что Тибитс был подлым человеком, и надеялся, как и я, что его хозяин купит меня.

Мы двинулись вниз по южному берегу байю, переправившись через него у плантации Кэри; оттуда к Хафф-Пауэр, миновав который, мы вышли на дорогу Байю-Руж, ведущую к Ред-Ривер. Пройдя через болото Байю-Руж, как раз на закате, мы свернули с большой дороги и направились в «Большой тростник». Мы следовали по нехоженой тропе, едва достаточно широкой, чтобы пропустить повозку. Тростник, такой, какой используют для удочек, рос так густо, как только мог. Человека нельзя было разглядеть сквозь него на расстоянии шеста. Тропы диких зверей пролегали через них в разных направлениях — медведи и американские тигры изобиловали в этих зарослях, а там, где была заводь со стоячей водой, она была полна аллигаторов.

Мы продолжали наш одинокий путь через «Большой тростник» несколько миль, когда вошли в расчищенное место, известное как «Поле Саттона». Много лет назад человек по имени Саттон проник в тростниковые джунгли в это уединенное место. По преданию, он бежал туда, будучи беглецом не от службы, а от правосудия. Здесь он жил один — отшельник и пустынник болота — своими руками сея семена и собирая урожай. Однажды группа индейцев подкралась к его уединению, и после кровавой битвы одолела и вырезала его. На многие мили вокруг, в кварталах рабов и на верандах «больших домов», где белые дети слушают суеверные сказки, ходит легенда, что это место в самом сердце «Большого тростника» — проклятое. Более четверти века человеческие голоса редко, если вообще когда-либо, нарушали тишину этой поляны. Густые и ядовитые сорняки заполонили некогда возделанное поле — змеи грелись на пороге разрушающейся хижины. Это была поистине унылая картина запустения.

Миновав «Поле Саттона», мы проследовали по новой просеке еще две мили, которая привела нас к ее концу. Мы достигли диких земель мистера Элдрета, где он намеревался расчистить место под обширную плантацию. На следующее утро мы принялись за работу с нашими ножами для рубки тростника и расчистили достаточно места для постройки двух хижин — одной для Майерса и Элдрета, другой для Сэма, меня и рабов, которые должны были к нам присоединиться. Мы находились посреди деревьев огромного роста, чьи раскидистые ветви почти закрывали солнечный свет, а пространство между стволами представляло собой непроходимую массу тростника, кое-где перемежавшуюся пальметто.

Лавр и платан, дуб и кипарис достигают небывалого роста в этих плодородных низинах, граничащих с Ред-Ривер. Более того, с каждого дерева свисают длинные, большие массы мха, представляющие для непривычного глаза поразительное и необычное зрелище. Этот мох в больших количествах отправляется на север, где используется в производственных целях.

Мы рубили дубы, расщепляли их на рейки и из них возводили временные хижины. Крыши мы покрывали широким листом пальметто — отличная замена дранке, пока они держатся.

Самым большим раздражением, с которым я здесь столкнулся, были мелкие мухи, мошки и комары. Они кишели в воздухе. Они проникали в ушные раковины, нос, глаза, рот. Они впивались под кожу. Смахнуть или сбить их было невозможно. Казалось, действительно, что они сожрут нас — унесут по кусочкам своими маленькими мучительными ртами.

Трудно было бы представить себе место более одинокое или более неприятное, чем центр «Большого тростника»; однако для меня это был рай по сравнению с любым другим местом в компании хозяина Тибитса. Я тяжело трудился и часто был утомлен и изнурен, но я мог спокойно ложиться спать по ночам и вставать утром без страха.

Через две недели с плантации Элдрета пришли четыре чернокожие девушки — Шарлотта, Фанни, Кресия и Нелли. Все они были крупными и крепкими. Им дали в руки топоры и отправили вместе с Сэмом и мной рубить деревья. Они были отличными лесорубами, самый большой дуб или платан стоял лишь недолгое время перед их тяжелыми и точными ударами. В укладке бревен они не уступали любому мужчине. В лесах Юга есть как лесорубы-мужчины, так и лесорубы-женщины. Фактически, в районе Байю-Бёф они выполняют свою долю всей работы, требуемой на плантации. Они пашут, боронят, правят упряжкой, расчищают дикие земли, работают на дорогах и так далее. У некоторых плантаторов, владеющих большими хлопковыми и сахарными плантациями, нет никого, кроме рабынь. Один из таких — Джим Бернс, который живет на северном берегу байю, напротив плантации Джона Фогамана.

По прибытии в заросли Элдрет пообещал мне, что если я буду хорошо работать, то через четыре недели смогу поехать навестить своих друзей у Форда. В субботу вечером пятой недели я напомнил ему о его обещании, и он сказал, что я так хорошо поработал, что могу ехать. Я всей душой стремился к этому, и заявление Элдрета наполнило меня радостью. Я должен был вернуться вовремя, чтобы начать дневные работы во вторник утром.

Пока я предавался приятному предвкушению скорой встречи со своими старыми друзьями, внезапно среди нас появилась ненавистная фигура Тибитса. Он поинтересовался, как Майерс и Платт ладят друг с другом, и ему ответили, что очень хорошо, и что Платт завтра утром едет на плантацию Форда с визитом.

«Пох, пох!» — усмехнулся Тибитс; «не стоит — негр станет беспокойным. Он не поедет».

Но Элдрет настаивал, что я работал добросовестно — что он дал мне свое обещание и что при данных обстоятельствах я не должен быть разочарован. Затем, так как уже стемнело, они вошли в одну хижину, а я в другую. Я не мог отказаться от мысли о поездке; это было горькое разочарование. До рассвета я решил, если Элдрет не будет возражать, уйти во что бы то ни стало. На рассвете я был у его двери, с одеялом, свернутым в узел и висящим на палке через плечо, ожидая пропуска. Тибитс вскоре вышел в одном из своих неприятных настроений, умылся и, подойдя к пню неподалеку, сел на него, по-видимому, погруженный в свои мысли. Простояв там долгое время, движимый внезапным порывом нетерпения, я отправился в путь.

«Ты что, уходишь без пропуска?» — крикнул он мне.

«Да, хозяин, я так и думал», — ответил я.

«Как ты думаешь, как ты туда доберешься?» — потребовал он ответа.

«Не знаю», — вот и весь ответ, который я ему дал.

«Тебя схватят и отправят в тюрьму, где тебе и место, еще до того, как ты доберешься до половины пути», — добавил он, входя в хижину, когда говорил это. Вскоре он вышел с пропуском в руке и, назвав меня «проклятым негром, который заслуживает сотни плетей», бросил его на землю. Я подобрал его и поспешил прочь.

Раб, пойманный вне плантации своего хозяина без пропуска, может быть схвачен и выпорот любым белым человеком, которого он встретит. Тот, который я получил, был датирован и гласил следующее:

«Платту разрешается пойти на плантацию Форда на Байю-Бёф и вернуться к утру вторника.

Джон М. Тибитс».

Это обычная форма. По пути очень многие требовали его, читали и проходили мимо. Те, кто имел вид и облик джентльменов, чья одежда указывала на наличие богатства, часто вообще не обращали на меня внимания; но оборванный малый, несомненно бездельник, никогда не упускал случая окликнуть меня, чтобы самым тщательным образом осмотреть и допросить. Ловля беглых рабов — это иногда прибыльное дело. Если после объявления владелец не объявляется, их могут продать с аукциона; и определенные сборы причитаются нашедшему за его услуги, во всяком случае, даже если раб будет востребован. «Подлый белый» — имя, применяемое к породе бездельников — поэтому считает божьим даром встретить неизвестного негра без пропуска.

В той части штата, где я пребывал, вдоль дорог нет гостиниц. У меня совсем не было денег, и я не нес никакой провизии в своем путешествии от Большого тростника до Байю-Бёф; тем не менее, с пропуском в руке раб никогда не должен страдать от голода или жажды. Достаточно предъявить его хозяину или надсмотрщику плантации и заявить о своих нуждах, как его направят на кухню и обеспечат едой или кровом, в зависимости от обстоятельств. Путник останавливается у любого дома и просит еды с такой же свободой, как если бы это был общественный трактир. Это общий обычай страны. Какими бы ни были их недостатки, несомненно, что жители вдоль Ред-Ривер и вокруг байю во внутренних районах Луизианы не лишены гостеприимства.

Я прибыл на плантацию Форда ближе к концу дня, проведя вечер в хижине Элайзы с Лоусоном, Рейчел и другими моими знакомыми. Когда мы уезжали из Вашингтона, фигура Элайзы была округлой и полной. Она стояла прямо и в своих шелках и драгоценностях представляла собой картину грациозной силы и элегантности. Теперь она была лишь тонкой тенью самой себя. Ее лицо стало ужасно изможденным, а некогда прямая и активная фигура согнулась, словно под тяжестью сотни лет. Сгорбившись на полу своей хижины и одетая в грубые одежды рабыни, старый Элиша Берри не узнал бы мать своего ребенка. Я никогда больше ее не видел. Став бесполезной на хлопковом поле, она была обменена за бесценок какому-то человеку, проживающему в окрестностях Питера Комптона. Горе безжалостно грызло ее сердце, пока силы не покинули ее; и за это, говорят, ее последний хозяин хлестал и издевался над ней самым немилосердным образом. Но он не мог вернуть ушедшую энергию ее юности и выпрямить это согбенное тело до его полного роста, каким оно было, когда ее дети были рядом с ней и свет свободы сиял на ее пути.

Я узнал подробности, касающиеся ее ухода из этого мира, от некоторых рабов Комптона, которые переправились через Ред-Ривер на байю, чтобы помочь молодой мадам Таннер во время «горячей поры». В конце концов, говорили они, она стала совершенно беспомощной, несколько недель лежа на земляном полу в полуразрушенной хижине, завися от милосердия своих собратьев-рабов в получении капли воды и кусочка пищи. Ее хозяин не «проломил ей голову», как иногда делают, чтобы избавить страдающее животное от мучений, а оставил ее без помощи и защиты, чтобы она влачила жизнь, полную боли и несчастий, до самого естественного конца. Когда рабочие вернулись с поля однажды ночью, они нашли ее мертвой! В течение дня Ангел Господень, который незримо движется по всей земле, собирая свой урожай уходящих душ, безмолвно вошел в хижину умирающей женщины и забрал ее оттуда. Она была свободна, наконец!

На следующий день, свернув свое одеяло, я отправился в обратный путь к Большому тростнику. Проехав пять миль, в месте под названием Хафф-Пауэр, вездесущий Тибитс встретил меня на дороге. Он спросил, почему я возвращаюсь так скоро, и когда я ответил, что хочу вернуться к назначенному времени, он сказал, что мне не нужно ехать дальше следующей плантации, так как в тот день он продал меня Эдвину Эппсу. Мы спустились во двор, где встретили последнего джентльмена, который осмотрел меня и задал обычные вопросы, задаваемые покупателями. Будучи должным образом переданным, я получил приказ идти в кварталы и в то же время получил указание сделать для себя ручку для мотыги и топора.

Я больше не был собственностью Тибитса — его собакой, его скотиной, трепещущей от его гнева и жестокости день и ночь; и кем бы или чем бы ни оказался мой новый хозяин, я, конечно, не мог сожалеть о перемене. Так что это была хорошая новость, когда объявили о продаже, и со вздохом облегчения я впервые сел в своем новом жилище.

Тибитс вскоре после этого исчез из той части страны. Однажды после этого, и только однажды, я мельком увидел его. Это было за много миль от Байю-Бёф. Он сидел на пороге низкого кабака. Я проходил в толпе рабов через приход Сент-Мэри.

ГЛАВА XII.

ВНЕШНОСТЬ ЭППСА — ЭППС, ПЬЯНЫЙ И ТРЕЗВЫЙ — КРАТКИЙ ОБЗОР ЕГО ИСТОРИИ — ВЫРАЩИВАНИЕ ХЛОПКА — СПОСОБ ПАШНИ И ПОДГОТОВКИ ПОЧВЫ — ПОСАДКА — ПРОПОЛКА, СБОР — ОБРАЩЕНИЕ С НОВИЧКАМИ — РАЗНИЦА В СБОРЩИКАХ ХЛОПКА — ПЭТСИ, ВЫДАЮЩИЙСЯ СБОРЩИК — НОРМИРОВАНИЕ ПО СПОСОБНОСТЯМ — КРАСОТА ХЛОПКОВОГО ПОЛЯ — ТРУД РАБА — СТРАХ ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ К ХЛОПКООЧИСТИТЕЛЬНОМУ ЦЕХУ — ВЗВЕШИВАНИЕ — «ПОВСЕДНЕВНЫЕ ДЕЛА» — ЖИЗНЬ В ХИЖИНЕ — ЗЕРНОМОЛКА — ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЫКВЫ — СТРАХ ПРОСПАТЬ — ПОСТОЯННЫЙ СТРАХ — СПОСОБ ВЫРАЩИВАНИЯ КУКУРУЗЫ — СЛАДКИЙ КАРТОФЕЛЬ — ПЛОДОРОДИЕ ПОЧВЫ — ОТКОРМ СВИНЕЙ — КОПЧЕНИЕ БЕКОНА — РАЗВЕДЕНИЕ СКОТА — СТРЕЛКОВЫЕ СОСТЯЗАНИЯ — САДОВЫЕ ПРОДУКТЫ — ЦВЕТЫ И ЗЕЛЕНЬ.

Эдвин Эппс, о котором будет много сказано в оставшейся части этой истории, — крупный, дородный, тяжеловесный мужчина со светлыми волосами, высокими скулами и римским носом необычайных размеров. У него голубые глаза, светлая кожа, и он, как я бы сказал, ростом полных шесть футов. У него резкое, любопытное выражение лица жокея. Его манеры отталкивающие и грубые, а язык дает быстрое и недвусмысленное свидетельство того, что он никогда не пользовался преимуществами образования. Он обладает способностью говорить самые провокационные вещи, в этом отношении даже превосходя старого Питера Таннера. В то время, когда я попал к нему в собственность, Эдвин Эппс был неравнодушен к бутылке, его «запои» иногда длились целых две недели. В последнее время, однако, он исправил свои привычки, и когда я покинул его, он был таким строгим образцом трезвости, какого только можно было найти на Байю-Бёф. Когда хозяин Эппс был «под мухой», он был шумным, хвастливым, крикливым парнем, чьим главным удовольствием было танцевать со своими «неграми» или хлестать их по двору своим длинным кнутом, просто ради удовольствия слышать, как они визжат и кричат, когда на их спинах оставались глубокие рубцы. Когда он был трезв, он был молчалив, сдержан и хитер, не избивая нас без разбора, как в пьяные моменты, а с особой, присущей только ему ловкостью посылая кончик сыромятного кнута в какое-нибудь нежное место отставшего раба.

В молодые годы он был бригадиром и надсмотрщиком, но в это время владел плантацией на Байю-Хафф-Пауэр, в двух с половиной милях от Холмсвилла, восемнадцати от Марксвилла и двенадцати от Чейнивилла. Она принадлежала Джозефу Б. Робертсу, дяде его жены, и была арендована Эппсом. Его основным занятием было выращивание хлопка, и поскольку эту книгу могут читать те, кто никогда не видел хлопкового поля, описание способа его возделывания может быть уместным.

Земля подготавливается путем насыпания гряд или гребней с помощью плуга — это называется вспашкой с отвалом в сторону. Для пахоты используются волы и мулы, последние почти исключительно. Женщины так же часто, как и мужчины, выполняют эту работу, кормя, вычесывая и заботясь о своих упряжках, и во всех отношениях выполняя полевую и конюшенную работу точно так же, как это делают пахари Севера.

Гряды или гребни имеют ширину шесть футов, то есть от водосточной борозды до водосточной борозды. Затем плуг, запряженный одним мулом, проходит вдоль вершины гребня или центра гряды, делая бороздку, в которую девушка обычно бросает семена, которые она носит в сумке, повешенной на шею. Позади нее идет мул с бороной, засыпая семена, так что два мула, три раба, плуг и борона заняты посадкой одного ряда хлопка. Это делается в марте и апреле. Кукурузу сажают в феврале. Когда нет холодных дождей, хлопок обычно появляется через неделю. Через восемь или десять дней после этого начинается первая прополка. Она также частично выполняется с помощью плуга и мула. Плуг проходит как можно ближе к хлопку с обеих сторон, отбрасывая борозду от него. Рабы следуют за ним с мотыгами, подрезая траву и хлопок, оставляя холмики на расстоянии двух с половиной футов друг от друга. Это называется прореживанием хлопка. Еще через две недели начинается вторая прополка. На этот раз борозда отбрасывается к хлопку. Теперь в каждом холмике оставляют только один стебель, самый крупный. Еще через две недели его мотыжат в третий раз, отбрасывая борозду к хлопку таким же образом, как и раньше, и уничтожая всю траву между рядами. Около первого июля, когда он достигает фута высоты или около того, его мотыжат в четвертый и последний раз. Теперь все пространство между рядами вспахано, оставляя глубокую водосточную борозду в центре. Во время всех этих прополок надсмотрщик или бригадир следует за рабами верхом на лошади с кнутом, который был описан. Самый быстрый мотыжник занимает ведущий ряд. Он обычно на полтора-два метра впереди своих товарищей. Если кто-то из них обгоняет его, его секут. Если кто-то отстает или хоть на мгновение бездельничает, его секут. Фактически, кнут летает с утра до ночи, весь день напролет. Таким образом, сезон прополки длится с апреля по июль, и как только поле закончено один раз, его начинают снова.

Во второй половине августа начинается сезон сбора хлопка. В это время каждому рабу выдается мешок. К нему прикреплен ремень, который перекидывается через шею, удерживая горловину мешка на уровне груди, в то время как дно достигает почти земли. Каждому также выдается большая корзина, вмещающая около двух баррелей. Это для того, чтобы складывать хлопок, когда мешок наполнен. Корзины несут на поле и ставят в начале рядов.

Когда нового работника, непривычного к делу, впервые отправляют на поле, его энергично подгоняют кнутом и заставляют в этот день собирать как можно быстрее. Вечером его взвешивают, чтобы узнать его способности в сборе хлопка. Он должен приносить такой же вес каждый последующий вечер. Если вес меньше, это считается доказательством того, что он ленился, и наказанием служит большее или меньшее количество ударов плетью.

Обычная дневная норма — двести фунтов. Раба, который привык к сбору, наказывают, если он или она приносит меньшее количество. Между ними существует большая разница в отношении этого вида труда. Некоторые из них, кажется, имеют природную сноровку или быстроту, которая позволяет им собирать с большой скоростью и обеими руками, в то время как другие, несмотря на любую практику или усердие, совершенно не способны достичь обычного стандарта. Таких работников забирают с хлопкового поля и используют на другой работе. Пэтси, о которой я еще скажу, была известна как самый выдающийся сборщик хлопка на Байю-Бёф. Она собирала обеими руками и с такой удивительной быстротой, что пятьсот фунтов в день для нее не были редкостью.

Таким образом, каждому дается задание в соответствии с его способностями к сбору, однако никто не должен приносить меньше двухсот фунтов. Я, будучи всегда неискусным в этом деле, удовлетворил бы своего хозяина, принося последнее количество, в то время как, с другой стороны, Пэтси наверняка была бы избита, если бы не смогла собрать вдвое больше.

Хлопок растет от пяти до семи футов в высоту, каждый стебель имеет множество ветвей, разрастающихся во всех направлениях и перекрывающих друг друга над водосточной бороздой.

Мало что может быть приятнее для глаз, чем широкое хлопковое поле, когда оно в цвету. Оно представляет собой картину чистоты, подобную безупречному простору светлого, свежевыпавшего снега.

Иногда раб собирает хлопок по одной стороне ряда и возвращается по другой, но чаще всего по обе стороны идут двое, собирая все, что расцвело, оставляя нераскрывшиеся коробочки для последующего сбора. Когда мешок наполнен, его высыпают в корзину и утрамбовывают. Необходимо быть крайне осторожным при первом проходе по полю, чтобы не сломать ветки стеблей. Хлопок не будет цвести на сломанной ветке. Эппс никогда не упускал случая подвергнуть самому суровому наказанию того несчастного слугу, который, по неосторожности или невольно, был виновен хоть в малейшей степени в этом отношении.

Работники должны быть на хлопковом поле, как только рассветет, и, за исключением десяти или пятнадцати минут, которые даются им в полдень, чтобы проглотить свою порцию холодного бекона, им не разрешается бездельничать ни минуты, пока не станет слишком темно, чтобы видеть, а когда луна полная, они часто работают до полуночи. Они не смеют остановиться даже во время обеда или вернуться в кварталы, как бы поздно ни было, пока не будет дана команда остановиться бригадиром.

Когда дневная работа в поле закончена, корзины «тащат», или, другими словами, несут в хлопкоочистительный цех, где хлопок взвешивают. Как бы он ни был утомлен и изнурен — как бы сильно он ни жаждал сна и отдыха — раб никогда не приближается к хлопкоочистительному цеху со своей корзиной хлопка без страха. Если вес меньше — если он не выполнил полную норму, назначенную ему, он знает, что должен пострадать. А если он превысил ее на десять или двадцать фунтов, по всей вероятности, его хозяин соответственно увеличит норму следующего дня. Так что, будь у него слишком мало или слишком много, его приближение к хлопкоочистительному цеху всегда сопровождается страхом и трепетом. Чаще всего у них слишком мало, и поэтому они не стремятся покинуть поле. После взвешивания следуют порки; а затем корзины несут в хлопковый сарай, и их содержимое складывают, как сено, отправляя всех работников внутрь, чтобы они утрамбовали его ногами. Если хлопок не сухой, вместо того чтобы сразу нести его в хлопкоочистительный цех, его раскладывают на платформы высотой в два фута и шириной в три раза больше, покрытые досками или плахами, с узкими проходами между ними.

После этого дневная работа еще далеко не закончена. Каждый должен затем заняться своими повседневными делами. Один кормит мулов, другой свиней — третий рубит дрова и так далее; кроме того, вся упаковка делается при свечах. Наконец, в поздний час они добираются до кварталов, сонные и измученные долгим дневным трудом. Затем в хижине нужно развести огонь, смолоть кукурузу в маленькой ручной мельнице и приготовить ужин, а также обед на следующий день в поле. Все, что им полагается, — это кукуруза и бекон, которые выдаются у амбара и коптильни каждое воскресное утро. Каждый получает в качестве еженедельного пайка три с половиной фунта бекона и достаточно кукурузы, чтобы сделать пек муки. Это все — никакого чая, кофе, сахара, и, за исключением очень скудной щепотки время от времени, никакой соли. Я могу сказать, по десятилетнему проживанию у хозяина Эппса, что ни один его раб никогда не будет страдать от подагры, вызванной чрезмерно роскошной жизнью. Свиней хозяина Эппса кормили лущеной кукурузой — его «неграм» ее бросали в початках. Первые, как он считал, быстрее откормятся, если их лущить и замачивать в воде — последние, возможно, если бы с ними поступали так же, могли бы стать слишком жирными для работы. Хозяин Эппс был расчетливым человеком и знал, как обращаться со своими животными, пьяный или трезвый.

Зерномолка стоит во дворе под навесом. Она похожа на обычную кофемолку, бункер вмещает около шести кварт. Была одна привилегия, которую хозяин Эппс свободно предоставлял каждому своему рабу. Они могли молоть свою кукурузу по ночам, в таких небольших количествах, как требовали их ежедневные нужды, или они могли смолоть весь недельный паек за один раз, по воскресеньям, как они предпочитали. Очень щедрый человек был хозяин Эппс!

Я хранил свою кукурузу в маленьком деревянном ящике, муку в тыкве; и, кстати, тыква — одна из самых удобных и необходимых принадлежностей на плантации. Помимо того, что она заменяет все виды посуды в хижине раба, ее используют для ношения воды на поля. В другой также носят обед. Она избавляет от необходимости в ведрах, ковшах, тазах и подобных жестяных и деревянных излишествах вообще.

Когда кукуруза смолота и разведен огонь, бекон снимают с гвоздя, на котором он висит, отрезают ломтик и бросают на угли, чтобы поджарить. У большинства рабов нет ножа, не говоря уже о вилке. Они режут свой бекон топором у поленницы. Кукурузную муку смешивают с небольшим количеством воды, кладут в огонь и пекут. Когда она «подрумянится», золу соскабливают, и, положив на щепку, которая служит столом, обитатель хижины раба готов сесть на землю ужинать. К этому времени обычно уже полночь. Тот же страх наказания, с которым они приближаются к хлопкоочистительному цеху, овладевает ими снова, когда они ложатся, чтобы урвать немного отдыха. Это страх проспать утром. Такое нарушение наверняка сопровождалось бы не менее чем двадцатью ударами плетью. С молитвой о том, чтобы быть на ногах и бодрым при первом звуке рожка, он каждую ночь погружается в сон.