«Двенадцать морских капитанов: Записи о некоторых американцах, ставших бессмертными»

Пребл много служил во время Революции и был героем очень дерзкого подвига вскоре после своего нападения на морского змея. Он тогда служил первым лейтенантом на «Уинтропе», небольшом крейсере. Капитан Литтл с «Уинтропа» услышал, что вооруженный бриг стоит на якоре под защитой пушек британских укреплений на Пенобскоте. Он дал разрешение Преблу вырезать бриг, если это возможно. Было решено подкрасться к нему ночью и взять на абордаж. Поэтому темной ночью Пребл с сорока людьми незаметно подошел, и «Уинтроп» оказался рядом с врагом. Все они надели белые рубашки поверх курток, чтобы отличать своих от чужих, оказавшись на британском судне. Офицер на палубе британского корабля принял маленький «Уинтроп» за свой тендер и крикнул: «К борту!» «Иду к борту», — ответил капитан Литтл, когда его судно проскочило мимо. Пребл с четырнадцатью людьми прыгнул на палубу брига, когда «Уинтроп» поймал порыв ветра и отошел. Когда они проходили вперед, капитан Литтл крикнул:

«Прислать вам еще людей?»

«Нет, — хладнокровно ответил Пребл, — у меня их и так слишком много».

Он уже обезвредил тех немногих людей, что были на палубе, и вскоре овладел бригом. Британские береговые батареи открыли по нему огонь, но Пребл сумел вывести судно без серьезных повреждений и не потеряв ни одного человека.

К концу Революции флот практически перестал существовать, и Пребл перешел в торговый флот, как это были вынуждены сделать многие офицеры. Но в 1798 году, когда произошла квазивойна с Францией, он вернулся на флот, который был создан заново. Он получил патент лейтенанта в 1798 году и ему посчастливилось уже в следующем году получить «Эссекс», фрегат с тридцатью двумя пушками. На нем он отправился в то, что тогда было самым длинным походом, когда-либо совершенным американским военным кораблем. Он отправился в Индийские моря, чтобы конвоировать ценный флот торговых судов, занятых в торговле с Китаем и Индией, которые могли быть атакованы французскими крейсерами. У него не было возможности особенно отличиться при выполнении этой обязанности, хотя он позаботился о кораблях и благополучно доставил их всех в Нью-Йорк. Вскоре после этого, когда Соединенные Штаты и Франция договорились, Пребл сошел на берег и оставался там два года. Его здоровье было плохим вначале, но значительно улучшилось, и в 1803 году он доложил о готовности к службе и был назначен на «Конституцию» с сорока четырьмя пушками, которая тогда готовилась к походу в Средиземное море.

В то время отношения Соединенных Штатов с пиратскими державами Варварского берега были крайне неудовлетворительными. После многих лет подчинения их требованиям — подчинения, которое сейчас кажется почти невероятным — правительство Соединенных Штатов решило в конце концов сделать то, что должно было сделать в самом начале. А именно — отправить мощную эскадру, чтобы атаковать этих пиратов как на суше, так и на море, и заставить их уважать личность и свободу американцев. Преблу было поручено командование этой эскадрой с приказом наказать Алжир, Марокко, Тунис и особенно Триполи, чтобы это не было скоро забыто. Он поднял брейд-вымпел коммодора на «Конституции» и имел под своим началом «Филадельфию», тяжелый фрегат с тридцатью восемью пушками, и пять малых судов — «Энтерпрайз», «Аргус», «Наутилус», «Виксен» и «Сайрен». Это была замечательная эскадра во многих отношениях. «Конституция» была, вероятно, самым тяжелым фрегатом на плаву и способна выдержать канонаду не хуже любого линейного корабля. В лице Пребла она получила командира, достойного ее.

Преблу было тогда около сорока лет, и его характер не был подслащен диспепсией, жертвой которой он был долгое время. «Конституции» суждено было под его командованием завоевать себе знаменитое имя «Старый Айронсайдс» благодаря тому, как ее крепкие брусья противостояли сокрушительной канонаде фортов и флотов в Триполи. Именно в этом славном походе она также приобрела свою прочно утвердившуюся репутацию удачливого корабля. Во всех своих великих битвах она никогда не теряла своего командира, и на ее палубах никогда не было большой резни, и она никогда не лишалась мачт и не получала серьезных повреждений от войны или погоды, и она никогда не садилась на мель. До этого времени «Констеллейшн» была любимым фрегатом флота, но, начиная с великого похода Пребла, «Конституция» стала раз и навсегда любимым кораблем не только флота, но и всей нации.

Единственным другим тяжелым фрегатом в эскадре была «Филадельфия» с тридцатью восемью пушками под командованием капитана Уильяма Бейнбриджа. Ее трагическая судьба и славный способ, которым она была отомщена, — один из бессмертных эпизодов американского флота.

Пятью малыми судами командовали пять молодых людей, лейтенантов-командиров, согласно рангу того времени, трое из которых — Халл, Декейтер и Стюарт — достигли величайшего отличия. Сомерс, четвертый, имел короткую, но славную карьеру. Пятый, капитан Смит, был храбрым и способным офицером, но его имя было затмлено четырьмя молодыми капитанами, которые составили поистине необыкновенное созвездие гениев. Среди мичманов в эскадре были двое, Томас Макдонах и Джеймс Лоуренс, которые достигли репутации, равной трем великим капитанам.

Летом 1803 года эскадра отплыла, по мере готовности каждого корабля, в Гибралтар, который был местом сбора. По пути молодые офицеры на «Конституции» получили представление о характере коммодора, который был далек от того, чтобы им нравиться; но они также обнаружили, что у него отличное сердце и даже строгое чувство справедливости, как только его вспышки гнева проходили. И вскоре они открыли качества оперативности, мужества и способности, которые сделали коммодора Пребла поистине великим командиром. Находясь у Гибралтара, темной ночью «Конституция» оказалась совсем близко к большому кораблю. Пребл немедленно отправил людей по местам, опасаясь, что незнакомец может быть врагом, и начался опрос. Незнакомец, казалось, больше хотел задавать вопросы, чем отвечать на них. Это разозлило вспыльчивого коммодора, и он приказал своему первому лейтенанту сказать, что если корабль не назовет себя, он даст по нему залп. Незнакомец ответил: «Если вы дадите по мне залп, я дам вам бортовой залп». Пребл при этом сам схватил рупор и, вскочив в такелаж бизань-мачты, проревел: «Это корабль Соединенных Штатов «Конституция», сорок четыре пушки, коммодор Эдвард Пребл. Я собираюсь окликнуть вас в последний раз. Если вы не ответите, я дам по вам бортовой залп. Что это за корабль? Раздувайте фитили, ребята!» Ответ пришел: «Это корабль Его Британского Величества «Донегол», рейзи, восемьдесят пушек».

«Я вам не верю, — ответил Пребл, — и я буду держаться рядом с вами до утра, чтобы убедиться в вашем характере». Через несколько минут к борту подошла шлюпка с офицером, который объяснил, что незнакомец — это фрегат «Мейдстоун» с тридцатью восемью пушками, а задержка с ответом на опрос и ложное имя были даны потому, что «Конституция» подошла так неожиданно, что им нужно было время, чтобы собрать людей по местам на случай, если она окажется врагом. Говорят, что этот один случай произвел полный переворот в чувствах офицеров и матросов по отношению к Преблу; и хотя он был таким же суровым и строгим, как всегда, они не могли не восхищаться его твердостью и хладнокровным мужеством в чрезвычайной ситуации.

Прибыв в Гибралтар, Пребл впервые встретил своих пяти молодых капитанов. Ни одному из них не было двадцати пяти лет, и никто не был женат. На первом военном совете, состоявшемся на борту «Конституции», с их стороны царила всеобщая застенчивость, когда коммодор спрашивал их мнение. Слава о характере и строгости «старика» опередила его, и его капитаны-мальчишки не испытывали никакого желания ни советовать ему, ни спорить с ним. Когда совет закончился, Пребл остался в каюте, склонив голову на руку, совершенно подавленный унынием и депрессией. Полковнику Лиру, американскому консулу, находившемуся тогда на борту, Пребл горько заметил: «Я был неосторожен, приняв это командование. Если бы я знал, как меня будут поддерживать, я бы, конечно, отказался от него. Правительство прислало мне сюда кучку школьников, чтобы командовать всеми моими малыми судами!»

Год спустя, когда «кучка школьников» покрыла себя славой, полковник Лир спросил коммодора, помнит ли он эти слова.

«Прекрасно, — ответил коммодор. — Но они оказались хорошими школьниками».

Собрав свою эскадру в Гибралтаре, Пребл с тремя судами направился в Танжер. Император Марокко притворялся очень дружелюбным к американцам и присылал им подарки в виде быков, овец и овощей; но Пребл, хотя и относился к нему с уважением, все же держал свои корабли готовыми к бою, а людей по местам день и ночь, опасаясь, что мавры могут проявить вероломство. Отправляясь на берег с некоторыми из своих офицеров, чтобы нанести визит вежливости Императору, он отдал характерный приказ командиру корабля: «Если я не вернусь, не вступайте ни в какие договоры или переговоры за меня, а немедленно откройте огонь». По прибытии во дворец ему сказали, что партия должна оставить свое холодное оружие снаружи, прежде чем войти в присутствие Императора. Пребл твердо ответил, что это не принято в американском флоте и что они войдут так, как есть, — что они и сделали. Император вскоре понял, с каким человеком имеет дело, и у Пребла больше не было с ним проблем. Через несколько недель после прибытия эскадры Пребл услышал новости о потере «Филадельфии». Ничто лучше не показывает стойкую и великодушную натуру этого человека, чем то, как он принял это несчастье. От него не было слышно никаких сожалений; никаких гневных обвинений против Бейнбриджа; но быстрое и решительное принятие ужасного осложнения, когда большая часть его сил была обращена против него; и самое нежное внимание к чувствам, а также правам Бейнбриджа и его людей.

Пребл смог обеспечить себя бомбардирскими судами и канонерскими лодками с помощью короля Неаполя, который, как и все другие европейские монархи, хотел видеть гнездо пиратов уничтоженным. Первым из «школьников», кто отличился, был Декейтер, который в феврале 1804 года ночью прокрался в гавань Триполи и заслужил бессмертие, уничтожив «Филадельфию», пока она стояла на якорях, перед лицом ста девятнадцати больших пушек и девятнадцати судов, которые окружали ее. Уничтожение «Филадельфии» не только смыло пятно ее потери в первом случае, но и принесло величайшую пользу коммодору Преблу при бомбардировке Триполи, так как фрегат был бы грозным дополнением к обороне города.

Летом 1804 года, завершив приготовления, коммодор Пребл отплыл в Триполи, куда прибыл 25 июля. У него был один фрегат — «Конституция», три брига, три шхуны, два бомбардирских судна и шесть канонерских лодок. С ними он должен был сокрушить врага, сражающегося ста девятнадцатью большими пушками за кругом фортов, с флотом из канонерского брига, двух шхун, двух больших галер и девятнадцати канонерских лодок, всеми которыми можно было маневрировать как внутри скалистой гавани, так и на рейде.

Утром 3 августа четыреста офицеров и матросов «Филадельфии», заключенных в темницах замка паши, были обрадованы видом американского флага на рейде, и вскоре музыка американских пушек показала им, что их товарищи сражаются за них. В тот день началась серия отчаянных штурмов фортов и военных кораблей Триполи, которые по блеску и эффекту никогда не были превзойдены. Пребл мог стрелять только из тридцати тяжелых пушек одновременно, в то время как триполитанцы могли нацелить на американцев сто девятнадцать. Во время всех этих бомбардировок, пока канонерские лодки в двух дивизионах сражались с триполитанскими канонерками, идя на абордаж, ведя рукопашный бой, топя и сжигая их, могучая «Конституция» занимала позицию с той же невозмутимостью, как если бы она входила в дружественную гавань, и, обрушивая весь свой бортовой залп сразу, сеяла разрушение на фортах и судах. Тщетно триполитанцы концентрировали свой огонь на ней. Отбрасывая марселя назад, она двигалась медленно, когда они ожидали, что она будет двигаться быстро, и несла паруса, когда они ожидали, что она будет стоять на месте, и ее огонь не ослабевал ни на мгновение. Именно после этой первой дневной бомбардировки матросы прозвали ее «Старый Айронсайдс». Она и ее команда казались неуязвимыми. Избежание бедствий было частым, но несчастных случаев было мало. Одним из самых опасных моментов было, когда в самый разгар боя ядро влетело в кормовой порт прямо на линии Пребла и в нескольких футах от него. Оно ударило прямо в пушку на юте, которую разбило в щепки, разлетевшиеся среди толпы офицеров и матросов, ранив только одного, и то легко. Если бы оно пролетело чуть дальше, оно разрубило бы Пребла пополам.

После одной из самых ожесточенных атак шлюпок произошло столкновение между Преблом и едва ли менее вспыльчивым Декейтером, которое является одним из самых примечательных, когда-либо случавшихся на военном корабле. По окончании атаки Декейтер поднялся на борт флагмана с докладом. Пребл наблюдал за ним и полностью ожидал, что все триполитанские канонерские лодки будут захвачены. Но, взяв три из них, Декейтер счел невозможным сделать больше. Когда он ступил на палубу «Конституции», все еще в той же куртке, в которой сражался, лицо его было в пороховой гари и испачкано кровью от легкого ранения, он тихо сказал Преблу: «Что ж, коммодор, я привел вам три лодки». Пребл, внезапно схватив его за воротник обеими руками, сильно потряс его и закричал на него: «Да, сэр, почему вы не привели мне больше?» Офицеры были парализованы изумлением от этой сцены, а Декейтер, который был едва ли менее вспыльчив, чем Пребл, положил руку на свой кортик. Внезапно коммодор резко повернулся на каблуках и ушел вниз. Декейтер немедленно приказал подать свою шлюпку и заявил, что немедленно покинет корабль; но офицеры окружили его и умоляли подождать, пока коммодор остынет. В этот момент появился ординарец с просьбой подождать коммодора в каюте. Декейтер сначала заявил, что не пойдет, но в конце концов был неохотно убежден не ослушаться своего начальника, отказавшись ответить на просьбу, которая на самом деле была приказом. Наконец он пошел, угрюмый и мятежный. Он долго оставался внизу, и офицеры начали бояться, что они поссорились хуже, чем когда-либо. Через некоторое время один из них, чей ранг позволял ему искать коммодора, спустился вниз и тихо постучал в дверь каюты. Он не получил ответа, тогда он тихо приоткрыл дверь. Там сидели молодой капитан и коммодор, близко друг к другу, и оба в слезах. С того дня не было двух людей, которые уважали бы друг друга больше, чем Пребл и Декейтер.

Более месяца продолжались эти яростные атаки. Паша, требовавший выкуп в тысячу долларов за каждого из людей с «Филадельфии» и, сверх того, дань, снизил свои требования; но Пребл передал ему, что каждый американец, находящийся в триполитанских тюрьмах, должен быть освобожден без уплаты ни единого доллара. Триполитанцы почти не знали отдыха и никогда не были уверены, что непобедимый фрегат не обрушит огонь на их форты и корабли, в то время как предприимчивая флотилия канонерских лодок будет сеять хаос среди их собственных судов меньшего размера. Триполитанцы считались непревзойденными бойцами в рукопашной схватке, но действия американцев в ночь уничтожения «Филадельфии» и тот непреодолимый порыв, с которым они брали на абордаж триполитанские канонерские лодки, привели их свирепых противников в замешательство, хотя и не повергли в уныние.

Иногда эскадру отгоняло ветром, иногда ей приходилось лавировать, чтобы отойти от берега, но она всегда возвращалась. Потери американцев были невелики, потери триполитанцев — огромны. Одна из американских канонерских лодок взорвалась, и ужасное несчастье произошло с гибелью кеча «Интрепид» и его доблестного экипажа. Из Соединенных Штатов было обещано подкрепление, которое не подоспело вовремя, и Пребл столкнулся со всеми опасностями и задержками, неизбежными при ведении войны за четыре тысячи миль от дома; но он оставался тем же несгибаемым командиром, которого одинаково боялись и враги, и друзья. 10 сентября прибыли 44-пушечный «Президент» и 38-пушечная «Констеллейшн»; «Джон Адамс» пришел несколькими днями ранее. По одной из тех странных случайностей, столь частых в ранние дни существования флота, правительство в Вашингтоне отправило коммодора Бэррона на «Президенте» для смены коммодора Пребла, ничего не зная в те времена медленной связи о действиях Пребла, кроме того, что он, как предполагалось, бомбардирует Триполи. Сезон активных операций, однако, закончился, и до следующего лета ничего нельзя было предпринять. Тем временем паша, вполне справедливо опасаясь возвращения таких решительных врагов, как американцы, в следующем году, подал недвусмысленные знаки готовности к переговорам. К этому его привели коммодор Пребл и его доблестные офицеры и экипажи. Зная, что дело сделано, Пребл охотно передал командование коммодору Бэррону. Ему доставило удовольствие предоставить Декейтеру, к тому времени уже капитану 1-го ранга, временное командование «Конституцией». Перед тем как покинуть эскадру, он получил все свидетельства уважения и даже привязанности от тех самых людей, которые так горько жаловались на его суровую дисциплину и вспыльчивый нрав. В то время говорили, что когда эскадра впервые познакомилась с ним, у него не было в ней ни одного друга, а когда он покидал ее, у него не было ни одного врага. В те дни дуэли были обычным делом среди привилегированных классов по всему западному миру, особенно среди офицеров армии и флота, но коммодор Пребл настолько хорошо держал своих молодых офицеров в руках, что за все время его командования в эскадре не произошло ни одной дуэли.

Младшие офицеры хранили бесконечный запас историй о вспышках гнева «старика» и с восторгом рассказывали об одном особом случае, который привел в содрогание всех офицеров и матросов на «Конституции». На корабле потребовался помощник хирурга, и маленький сицилийский доктор подал прошение на эту должность и получил ее. Он спросил коммодора, должен ли он носить форму. На что коммодор ответил: «Разумеется». Несколько дней спустя коммодор оказался в каюте, будучи в халате и бреясь. Внезапно было доложено о приходе джентльмена в форме. В те времена флаг-офицеры носили два эполета, остальные — только один, и сам коммодор был единственным человеком в эскадре, имевшим право носить два. Но на незнакомце было два эполета, а кроме того, шпага, треуголка и огромное количество золотого шитья.

Коммодор молча оглядел это видение, озадаченный тем, кто же этот внушительный персонаж, пока разодетый сицилиец с ухмылкой не объявил себя новым помощником хирурга. Разъяренный такой дерзостью — явиться в подобном наряде, — Пребл издал вопль ярости, который так напугал маленького доктора, что тот бросился на палубу, преследуемый коммодором, чье лицо было покрыто мыльной пеной, а в руке все еще была открытая бритва. Маленький доктор бежал по палубе, все еще преследуемый коммодором с бритвой, пока, добравшись до носовой части корабля, бедный сицилиец не прыгнул за борт и не поплыл к берегу, и больше его на корабле никогда не видели.

Пребл перенес свой флаг на «Джон Адамс» и посетил Гибралтар, где был принят с почестями британскими офицерами. У него было много друзей среди них, особенно сэр Александр Болл, один из капитанов Нельсона; и сам великий Нельсон знал и восхищался действиями американцев под Триполи. Испанцы и неаполитанцы, много пострадавшие от корсаров, радовались той трепке, которую задал им Пребл, и перспективе того, что американцы, заключенные в замке паши, скоро будут освобождены. Папа Пий VII сказал: «Этот американский коммодор сделал для усмирения пиратских держав побережья Варварии больше, чем все христианские державы Европы вместе взятые».

Пребл отплыл домой в декабре 1804 года и прибыл в Вашингтон 4 марта 1805 года, в день первой инаугурации президента Джефферсона. Новости о его успехе и скором освобождении офицеров и матросов «Филадельфии» опередили его. Конгресс принял резолюцию с благодарностью ему, а также офицерам и матросам под его началом. Президент Джефферсон, хотя и принадлежавший к противоположной политической партии, предложил Преблу возглавить Военно-морское министерство, но тот отказался. Здоровье Пребла неуклонно ухудшалось, и вскоре после его возвращения в Соединенные Штаты стало ясно, что дни его сочтены. Он угасал до лета 1807 года, когда в Портленде, штат Мэн, недалеко от места своего рождения, скончался, спокойно и смиренно. У него остались вдова и один ребенок.

Преблу было сорок семь лет, когда он умер. Он был высокого роста, худощав, с джентльменской внешностью и изысканными манерами. Он оставил после себя репутацию человека выдающихся способностей, которые он использовал исключительно во благо своей страны, и характер, отличавшийся честностью и мужеством, с которым мало кто мог сравниться и который никто не превзошел.

СТИВЕН ДЕКЕЙТЕР.

Среди самых блестящих и колоритных фигур в истории американского флота стоит Стивен Декейтер. Его достижения были того стремительного и великолепного свойства, которое оставляет яркий след на страницах истории; и величайшее из них, уничтожение фрегата «Филадельфия» в гавани Триполи, заслужило от лорда Нельсона похвалу как «самый смелый и дерзкий поступок века».

Гений мореплавания достался Декейтеру по праву. Его отец был капитаном флота Соединенных Штатов, а дед — французским морским офицером. Его путь не был грубой борьбой с невзгодами. Будучи ребенком благородных родителей, он поступил на флот в 1797 году, имея все преимущества образования и подготовки. Ему тогда было восемнадцать лет — много для мичмана, когда мальчики поступали в тринадцать и часто были исполняющими обязанности лейтенантов в шестнадцать. Декейтер был красивым мужчиной, высокого роста и хорошо сложенным.

Stephen Decatur

Обладая самым великодушным нравом, он всегда был натурой порывистой и даже властной. Строгие привычки самоконтроля сдерживали эту порывистость, но до самого дня смерти он был подвержен вспышкам гнева, когда сталкивался с любым проявлением жестокости, подлости или притеснения.

Знаменитый пример этого проявился незадолго до его безвременной кончины. Он был тогда на вершине своей славы, одним из старших офицеров флота, членом морского совета и жил в Вашингтоне с размахом, подобающим тому времени. У него была любимая собака, и однажды, когда собака тихо спала на пороге дома Декейтера, мимо проходил полицейский и беспричинно застрелил бедное животное. Декейтер случайно увидел всю эту сцену и, выбежав наружу, тут же задал полицейскому страшную трепку. Полицейский, уязвленный как ущербом своему достоинству, так и побоями, выписал ордер, и Декейтер был вызван к мэру Вашингтона. Разъяренный таким поворотом событий, Декейтер наотрез отказался подчиниться повестке констебля. Напрасно офицер умолял его пойти по-хорошему. Декейтер не сдвинулся ни на шаг. Наконец, человек привел отряд и попытался забрать его силой. Декейтер не хотел совершать преступление, сопротивляясь закону, но решил позволить им доставить себя к мировому судье так, как они смогут. Он не только не сделал ни шагу, но и лег на пол, а так как он был крупным и тяжелым мужчиной, поднять его и усадить в экипаж было непростой задачей; но в конце концов это удалось.

К тому времени, как они добрались до суда мэра, гнев Декейтера, никогда не отличавшийся мягкостью, был в самом разгаре. Он принялся распекать и даже запугивать мэра, который был весьма незначительной фигурой по сравнению с коммодором Декейтером. Однако при первом же натиске мэр показал, что у него есть характер. «Послушайте, коммодор, — сказал он, — когда вы на юте своего корабля, вы командуете. Я хочу, чтобы вы поняли: этот зал суда — мой ют, и я здесь командую, и если я услышу от вас еще хоть одно неуважительное слово, я отправлю вас в тюрьму на столько, на сколько захочу». Декейтер, парализованный изумлением, долго смотрел на мэра; затем, внезапно разразившись хохотом, извинился за свое поведение и согласился заплатить штраф за избиение полицейского.

Таким он был всю жизнь — дерзким, великодушным, иногда властным, но всегда откликающимся на то, что было справедливым и мужественным в других.

Первое плавание Декейтер совершил на 44-пушечном фрегате «Юнайтед Стейтс» под брейд-вымпелом коммодора Бэрри. Чарльз Стюарт, впоследствии знаменитый коммодор, был одним из младших лейтенантов корабля, а героический и несчастный Ричард Сомерс — одним из мичманов.

Декейтер и Сомерс были школьными товарищами в Филадельфии, и связь, возникшая там, скрепилась преданной дружбой в кубрике «Юнайтед Стейтс». Не было двух более непохожих натур, чем порывистый Декейтер и кроткий, замкнутый, но несгибаемый Сомерс. С самого начала ими двигало благородное профессиональное соперничество; однако их тесная и нежная дружба была дружбой братьев, и их преданность друг другу стала легендой на флоте.

«Юнайтед Стейтс» был великолепным фрегатом, быстрым и мореходным, и из-за регулярности, с которой он совершал свои переходы, его называли «Старый возница». Коммодор Бэрри был старым офицером, хорошо послужившим во время Революции, и когда он принял командование эскадрой, флагманом которой был «Старый возница», он немедленно отплыл в Вест-Индию, чтобы нанести ответный удар французским кораблям, которые охотились за американской торговлей. «Юнайтед Стейтс» не выпало счастья встретить фрегат равной силы, чтобы можно было испытать его людей и их стойкость, но он сослужил хорошую службу, очистив те моря от французских каперов. Декейтер много плавал и проявил то стремительное мужество, мастерское судовождение и богатую изобретательность, которые он развил, как только получил командование кораблем.

Он совершил несколько плаваний, получил звание лейтенанта и был прикомандирован к «Эссексу», когда тот под командованием капитана Бейнбриджа отправился в Средиземное море в 1802 году. Во время неприятностей, которые возникли у офицеров «Эссекса» в Барселоне с офицерами испанского сторожевого корабля, Декейтер был заметной фигурой. Будучи оскорбленным испанскими офицерами по пути на корабль и обратно, он поднялся на борт испанца и спросил ее командира. Того не было на месте, и Декейтер оставил сообщение, которое выкрикнул своим громоподобным голосом на испанском юте: «Передайте ему, что лейтенант Декейтер с «Эссекса» объявляет его подлым трусом; и если лейтенант Декейтер встретит его на берегу, он отрежет ему уши!» Дуэли в этом случае удалось избежать лишь чудом.

В двадцать четыре года Декейтер получил свое первое командование — «Аргус», один из двух 16-пушечных бригов, которые должны были помогать коммодору Преблу в усмирении варварийских держав. Это было судно более крупное, чем то, на которое мог претендовать молодой офицер в звании Декейтера, и он получил командование им лишь для того, чтобы вывести его из Средиземного моря, где он должен был обменяться с Айзеком Халлом, тогда лейтенантом-командиром, и принять судно Халла — 12-пушечную шхуну «Энтерпрайз». «Энтерпрайз», подобно великим фрегатам «Конституция» и «Констеллейшн», был любимцем фортуны. У него была славная история для такого маленького судна, и за свою карьеру он провел десять оживленных боев, закончив ее захватом «Боксера» в войне 1812–1815 годов. Ему также везло много раз уходить от превосходящих сил, и он имел непрерывную череду успехов. Его удача на самом деле заключалась в людях, которые служили на нем, и офицерах, которые командовали им, — среди которых Декейтер был не самым последним. Ему посчастливилось иметь своим первым лейтенантом на этой маленькой шхуне Джеймса Лоуренса, человека по сердцу Декейтера, который был достоин своего корабля и своего капитана.

Декейтер был одним из молодых командиров, принявших участие в военном совете, созванном коммодором Преблом в Гибралтаре осенью 1803 года, на котором вспыльчивый коммодор был настолько разочарован, что назвал их «кучкой школьников». Но большинству из них вскоре суждено было обрести бессмертие.

Собрав свои силы, Пребл отплыл в Сиракузы, этот исторический город, прекрасный в своем упадке. Целью американского командира было создание базы снабжения и получение поддержки короля Обеих Сицилий, который также находился в состоянии войны с пашой Триполи. Именно в Сиракузах, осенью 1803 года, был разработан план уничтожения «Филадельфии» в гавани Триполи. Авторство первоначальной идеи приписывали отдельно Преблу, Бейнбриджу и Декейтеру; и, вероятно, правда в том, что она пришла им всем в голову практически одновременно. Каждый из лихих молодых капитанов Пребла желал чести совершить эту попытку, и тот факт, что Декейтер добился этого отличия, является косвенным доказательством того, что он участвовал в самом зарождении плана. Претензия Стюарта на участие в предприятии была настолько сильной, что именно ему выпала честь поддерживать на «Сирене» предложенную Декейтером атаку.

Чтобы осмотреть местность, Пребл на «Конституции» в сопровождении Декейтера на «Энтерпрайзе» отплыл к Триполи в декабре 1803 года. Декейтер со своей характерной смелостью предложил совершить попытку на «Энтерпрайзе»; но коммодор Пребл благоразумно решил использовать кеч «Мешуда», который Декейтер недавно захватил и который был постройки и оснастки, обычной для вод Средиземного моря.

Поскольку Декейтер намеревался проникнуть в гавань Триполи хитростью, важно было иметь судно, которое не привлекало бы внимания. Кеч был подобающим образом переименован в «Интрепид», и на нем начались приготовления к отчаянному приключению.

Декейтер, как и Стюарт, очень хотел вывести «Филадельфию» из гавани; но коммодор Пребл, столь же смелый, как они, но более старший и осторожный, видел непреодолимые трудности в том, чтобы вывести такой большой корабль, как «Филадельфия», из опасной и неизвестной гавани, какой была Триполи. Поэтому он отдал строгий приказ не пытаться вывести ее, а уничтожить на месте стоянки; и коммодор был уверен, что его приказу подчинятся.

«Интрепид» был превращен в брандер, или «адскую машину». Его наполнили горючими материалами, и было задумано, что он прокрадется ночью под видом торгового судна, выбросит горючие материалы на «Филадельфию», подожжет их, а затем бросится наутек, спасая свою жизнь.

Характер этого предприятия требовал от людей необычайной стойкости, а также мужества; но их можно было легко набрать из американской эскадры. Было решено укомплектовать «Интрепид» офицерами и матросами, насколько это возможно, с «Энтерпрайза»; и во исполнение этого, во второй половине дня 3 февраля 1803 года, вся команда «Энтерпрайза» была вызвана наверх. Декейтер затем изложил характер службы, для которой предназначался «Интрепид» — службы с героическими возможностями, но ужасающей опасностью, — и призвал добровольцев в количестве шестидесяти двух человек. Вместо шестидесяти двух человек весь экипаж корабля, вплоть до самого маленького юнги, вызвался с радостным криком. Это было то, чего пожелал бы любой капитан, и Декейтер был вынужден сделать выбор. Он отобрал шестьдесят двух самых молодых и активных матросов, которые выразили свое удовлетворение, говоря: «Спасибо, сэр», когда каждого из них называли. Он не мог сделать выбор среди своих лейтенантов, но взял их всех — Лоуренса, Джозефа Бейнбриджа и Торна — и одного из своих мичманов, несгибаемого Макдонаха, остальные же были вынуждены остаться, чтобы присматривать за кораблем. Он был вынужден сделать набор младших офицеров с «Конституции» и попросил мичманов Морриса, Лоуза, Айзарда, Дэвиса и Роу. Также был хирург, доктор Хирманн, и Сальваторе Каталано, сицилийский лоцман, который в награду за свои услуги был произведен в мастера американского флота и сделал в нем почетную карьеру.

Вечером 3 февраля «Интрепид» отправился в свою славную экспедицию в сопровождении «Сирены», чей характер военного корабля был тщательно скрыт. Кеч должен был сойти за торговое судно из Мальты, и его офицеры имели костюмы мальтийских матросов, чтобы замаскироваться. Оба судна достигли входа в гавань Триполи 9 февраля, но разразился ужасный шторм, который отбросил их. Шесть дней их трепало штормом в заливе Сидра, но 16 февраля они снова оказались вместе у Триполи. Вечер был мягким и прекрасным, и ветер был настолько слабым, что «Сирена» почти замерла в море, но «Интрепид» встретил блуждающий бриз, который понес его в скалистую гавань. Оказавшись внутри, они попали под хороший ветер, который быстро понес их вперед и грозил сблизить «Интрепид» с «Филадельфией» раньше, чем наступит достаточно темноты, чтобы выполнить предназначенную для него работу. Поскольку нельзя было вызывать подозрений, убирая паруса, Декейтер приказал буксировать за кормой ведра и паруса, которые действовали как тормоз и вели кеч очень медленно. Когда Декейтер заметил, что «Сирена» в море осталась без ветра и, следовательно, не может оказать ему никакой помощи, он весело заметил своим людям: «Не беда; чем меньше число, тем больше слава».

Кеч неспешно входил в гавань, имея вид торгового судна из средиземноморского порта после долгого плавания.

Экипаж был отправлен вниз, и только несколько офицеров, переодетых мальтийскими матросами, стояли или сидели на палубе. Перед ними лежал замок паши с его угрожающими зубчатыми стенами, а вокруг всей гавани тянулась цепь фортов, которые могли создать кольцо огня для захватчика. Прямо под пушками замка высился черный корпус «Филадельфии», несущий пиратский флаг Триполи, а рядом с ним стояли на якоре три судна поменьше и девятнадцать канонерских лодок.

Взошла луна, и при ее ясном свете «адская машина» направилась прямо через синие воды гавани к «Филадельфии». Когда до нее оставалось около двухсот ярдов, Сальваторе Каталано, лоцман, окликнул триполитанского вахтенного офицера на «Филадельфии», который лениво опирался на леер, покуривая длинную трубку.

«Это кеч «Стелла» с Мальты, — сказал он на лингва-франка Востока. — Мы потеряли наши якоря и канаты во время шторма и хотели бы встать рядом с вами на ночь».

«Ваша просьба необычна, но мы удовлетворим ее», — ответил триполитанский офицер.

Затем офицер спросил, что это за судно стоит в море. Лоцман с большой готовностью ответил, что это «Трансфер», крейсер, недавно купленный триполитанским правительством у британцев, который ожидается со дня на день. Этот ответ, по-видимому, удовлетворил триполитанца, и с «Филадельфии» спустили шлюпку с фалинем, и в тот же момент с «Интрепида» также спустили шлюпку под командованием Лоуренса. Встретившись, Лоуренс хладнокровно принял фалинь с триполитанской шлюпки и вскоре закрепил канат на борту кеча. Еще мгновение — и мнимые мальтийские матросы в своих куртках и красных фесках навалились на канат и подтянули кеч под квартердек «Филадельфии». Если бы хоть малейшее подозрение возникло тогда, их бы разнесло в щепки одним бортовым залпом. Но американцы сохранили хладнокровие в своей отчаянной ситуации.

Вскоре «Интрепид» вышел из черной тени корпуса фрегата в большое пятно белого лунного света. Триполитанцы увидели якоря на палубе с намотанными на них канатами. Мгновенно по кораблю разнесся крик: «Американос! Американос!»

В тот же момент «Интрепид» скрежетнул о кормовую часть фрегата, и, словно по волшебству, на нем закипела жизнь. Декейтер крикнул: «На абордаж!» — и американцы бросились на палубу фрегата.

Декейтер и два мичмана, Моррис и Лоуз, в одно мгновение прыгнули на ванты. Декейтер и Моррис прыгнули к леерам; нога Декейтера соскользнула, иначе он был бы первым на палубе «Филадельфии»; но Моррис, ловкий молодой мичман, опередил его на мгновение. Мичман Лоуз бросился к пушечному порту и мог бы оказаться на корабле раньше Морриса, но пистолеты в его абордажном поясе зацепились на мгновение между пушкой и портом, и он оказался третьим на палубе. Остальные американцы хлынули на корабль.

Триполитанцы, застигнутые врасплох, тем не менее сражались отчаянно. Их считали лучшими бойцами в рукопашной схватке в мире, но они не могли сравниться с американцами. В течение пятнадцати минут каждый из них был изрублен или выброшен за борт, и «Филадельфия» снова стала американским кораблем. Тем временем на берегу двигались огни, и на судах и в фортах видели, что на «Филадельфии» что-то происходит, но разглядеть достаточно, чтобы оправдать стрельбу по собственному кораблю, они не могли. Однако через несколько минут из портов повалил дым, а пламя побежало вверх по пропитанному дегтем такелажу. Американцы с невероятной быстротой подняли порох на борт корабля и подожгли его в дюжине мест. Две пушки, заряженные картечью, были оттащены на середину палубы и направлены вниз в главный люк, чтобы разнести днище корабля. Затем они прыгнули в кеч; но в этот момент их ждала самая страшная опасность той ужасной, но славной ночи. Фалинь заклинило, а бизань-гик кеча загорелся, хлопая о горящий фрегат, в то время как внизу, на палубе «Интрепида», лежал весь его порох. Офицеры, однако, не теряя мужества, выхватили шпаги и рубили канат, пока он не перетерся. Затем, на веслах и парусах, «Интрепид» направился в море, люди гребли, спасая свои жизни, в то время как корабли и форты, теперь полностью встревоженные, открыли огонь из всех своих батарей по этому дерзкому захватчику. Но ядра не долетали и поднимали лишь фонтаны брызг, над которыми американцы смеялись и издевались.

«Филадельфия» теперь пылала от планширя до топа мачты, и море и небо были освещены пламенем горящего корабля. Ее пушки начали стрелять, когда огонь добрался до них, и она вела канонаду со всех сторон. Кеч был отчетливо виден, когда он быстро направлялся в море, и сотня пушек была нацелена на него. В этот высший момент американцы дали последнее доказательство своего презрения к опасности. Люди перестали грести, и каждый офицер и матрос, встав в полный рост, издал три громовых американских ура. Затем они навалились на весла с гигантской силой и вскоре оказались в безопасности под защитой пушек «Сирены». Они не потеряли ни одного человека в этом славном достижении.

«Сирена» тем временем в море спустила свои шлюпки и была готова помочь «Интрепиду», если это потребуется. Движение кеча было отчетливо видно, пока он не скрылся в тени черного корпуса «Филадельфии». Через несколько минут единственная ракета, взлетевшая в небо, показала встревоженным наблюдателям, что «Филадельфия» взята на абордаж; и почти сразу пламя взметнулось по такелажу и охватило высокий корпус, освещая ночь жутким заревом, в то время как пушки обреченного фрегата и пушки замка, кораблей и фортов грохотали. Тогда они поняли, что великое предприятие завершено. Шлюпки направились к входу в гавань; вскоре кеч проскочил по освещенной воде и достиг их. Декейтер, прыгнув в одну из шлюпок «Сирены», был быстро доставлен к бригу. Стюарт, стоя на трапе, увидел приближающуюся шлюпку, и человек в матросской куртке и феске прыгнул через фальшборт в его объятия. Это был Декейтер.

Через пятнадцать дней после выхода из Сиракуз кеч и бриг были замечены стоящими в гавани, и с мачты «Интрепида» развевался сигнал успеха. За это великолепное приключение Декейтер был произведен в капитаны 1-го ранга, его патент датировался 16 февраля, а офицеры и матросы были награждены.

Однако до получения патента Декейтеру предстояло еще совершить славные дела во время бомбардировки Триполи следующим летом. Коммодор Пребл, организуя атаки шлюпок, которые он поддерживал батареями «Старой Железнобокой» и всеми своими бригами и шхунами, поручил командование правым крылом Ричарду Сомерсу, близкому другу Декейтера, а левым крылом — Декейтеру. 2 августа была предпринята первая атака. У триполитанцев была флотилия из четырнадцати канонерских лодок, чтобы противостоять шести, которые могли собрать американцы; и у них в резерве, за скалами в гавани, было еще пять канонерских лодок и несколько тяжелых галер, помимо их фортов, батарей и более крупных судов. Атака началась около половины второго дня, все силы пошли в наступление; «Конституция» подошла как можно ближе и обрушила множество бортовых залпов на форты, бриги и шхуны поддерживали канонерские лодки, в то время как последние бросились на триполитанские канонерские лодки и галеры со стремительностью и порывом, которые были просто колоссальными. Атака вскоре приняла характер рукопашного боя, который редко встречается в наши дни. Собственное судно Декейтера подошло вплотную к большой триполитанской канонерской лодке и, несмотря на самое отчаянное сопротивление, взяло ее на абордаж. Она была разделена посередине длинным узким люком, и в нем триполитанцы собрались, чтобы отбить американцев, когда те вошли. Декейтер немедленно перепрыгнул через борт, за ним последовали его лейтенант мистер Торн, Макдонах и все американцы из экипажа канонерской лодки. Они продвигались вместе с пиками и абордажными саблями, и затем последовала схватка, человек против человека, где каждый дюйм пути был завоеван в бою, что привело к тому, что каждый триполитанский офицер и матрос был изрублен или выброшен за борт.

Как раз когда триполитанский флаг был спущен, стало видно, что Джеймс Декейтер, младший брат Декейтера, который командовал другой канонерской лодкой и вел ее в бой с большим воодушевлением, пал от выстрела триполитанца, который сдался, а затем подло возобновил огонь. Джеймса Декейтера перенесли на борт «Конституции», где он скончался, но это было не время предаваться личной скорби; и Декейтер, не зная, жив его брат или мертв, повернулся к следующему врагу. Это было другое канонерское судно, которым командовал гигантский триполитанец, казалось, искавший, а не избегавший рукопашной схватки с американцами.

Декейтер взял его на абордаж, и затем с криком американцы прыгнули на канонерскую лодку. Видя силу, с которой им предстояло сразиться, Декейтер подождал, пока его люди смогут построиться в линию. Затем они решительно двинулись вперед, ведомые своими офицерами. Их было значительно меньше, но, держась вместе, они максимально использовали свое число. Триполитанский капитан и Декейтер вскоре встретились лицом к лицу. Триполитанец, гораздо более крупный и мощный человек, чем Декейтер, встал на цыпочки, чтобы нанести более страшный удар. Декейтер бросился на него с пикой. Триполитанец вырвал пику у него из рук и поднял ее, чтобы ударить. Декейтер тогда выхватил свою шпагу, и при попытке парировать пику шпага сломалась у эфеса, и пика вонзилась Декейтеру в грудь. Выдернув ее, он схватился с триполитанцем, и оба упали на палубу вместе. Триполитанец попытался вытащить кинжал; но Декейтер, крепко схватив его за руку, сумел достать из кармана маленький пистолет и выстрелил. С криком триполитанец разжал хватку и перекатился. Когда Декейтер поднялся на ноги, другой триполитанец поднял свою саблю; когда удар должен был обрушиться на голову Декейтера, Рубен Джеймс, сильный молодой матрос, выбросил руку и принял удар на себя, который почти отсек ему руку от тела. Американцы теперь начали получать небольшое преимущество; и благодаря хладнокровию и решительности они вскоре смогли овладеть канонерской лодкой. Потери триполитанцев показали характер боя: пятьдесят два человека были убиты и ранены из общего числа восьмидесяти на двух захваченных канонерских лодках. Потери американцев были относительно небольшими благодаря их плану держаться вместе и атаковать как единое целое.

Еще четыре таких свирепых атаки в сочетании с ужасающей канонадой с «Конституции» и помощью бригов и шхун лишили триполитанцев многих их самых боеспособных судов и заставили тех, что остались, очень опасаться выходить за рифы навстречу «американос». Большие пушки на «Конституции» разнесли в щепки многие из более открытых береговых батарей и неимоверно снизили тон паши. Он теперь стремился к переговорам, но коммодор Пребл не хотел слушать ничего, кроме безоговорочной капитуляции Бейнбриджа и его людей.

Потери американцев во время бомбардировки были невелики по численности, но велики по значимости и ограничивались главным образом канонерскими лодками. Во второй атаке, 7 августа, одна из американских канонерских лодок взорвалась, убив ее храброго командира, лейтенанта Колдуэлла, и нескольких других. Когда дым рассеялся после ужасного взрыва, стало видно, что передняя часть судна все еще держится на плаву. На ней находилось длинное 26-фунтовое орудие, которое было ее главным оружием и которое расчет орудия под руководством мичмана Спенса только что зарядил. С таким хладнокровием, как будто под ними был целый корабль, а не половина, пушка была выстрелена, одиннадцать человек на обломке издали три ура, ведомые мичманом, а затем прыгнули в воду. Все были подобраны и сражались в течение остальной части боя.

Была еще одна атака 28 августа, а затем 3 сентября. В этой последней «Конституция» приняла на себя основной удар огня триполитанцев и произвела страшные разрушения своими тяжелыми пушками. А 4 сентября произошла ужасная трагедия — взрыв кеча «Интрепид».

Начало осени ознаменовало конец сезона активных операций, и американская эскадра отошла с обещанием вернуться в следующем сезоне и нанести еще больший ущерб — бедствие, которого паша избежал, оперативно выдав американских пленных следующей весной, когда американцы, верные своему слову, вернулись с большими силами. Вспомогательная эскадра, отправленная из Соединенных Штатов, прибыла как раз к концу кампании под Триполи. Она привезла патент Декейтера на звание капитана 1-го ранга, а также меньшие повышения для других молодых командиров. Коммодор Пребл, будучи смененным коммодором Бэрроном, передал «Конституцию» Декейтеру, который таким образом в двадцать пять лет командовал, вероятно, самым прекрасным фрегатом в мире. Его звание, однако, как самого молодого капитана 1-го ранга на флоте, не позволяло ему долго оставаться на нем, и он был переведен на «Конгресс», изящный 38-пушечный фрегат. Он находился в эскадре коммодора Роджерса, которая после усмирения Триполи была занята принуждением бея Туниса к выполнению условий. Коммодор Роджерс отправил Декейтера, который был хорошо известен главам варварийских держав, для ведения переговоров о договоре с Тунисом. Бей поначалу отказался принять его. Декейтер вернулся на свой корабль, который был приготовлен к бою, и отправил сообщение, что бей должен немедленно решить между войной и миром. Бей немедленно сдался и не только попросил мира, но и попросил, чтобы «Конгресс» доставил тунисского посланника в Соединенные Штаты. Это было несколько больше, чем Декейтер рассчитывал, особенно потому, что ему пришлось уступить часть своих помещений тунисскому посланнику и его свите. Но, преуспев несколько лучше, чем он ожидал, Декейтер взял партию на борт и вернулся в Соединенные Штаты, прибыв домой в 1805 году.

Его встретили с похвалой, восхищением и высочайшим личным и официальным благоволением. Ему давали хорошие командования, и через несколько лет после того, как он отправился в Средиземное море командовать маленькой 12-пушечной шхуной, он снова отправился в путь во главе великолепной эскадры, с его брейд-вымпелом, развевающимся на могучей «Конституции». Его послали потребовать возмещения ущерба от дея Алжира за определенные обиды, нанесенные американским гражданам. Американский консул лично отправился к дею, который сидел в парадном облачении, глядя через открытое окно на грозную силу, с помощью которой Декейтер был готов обеспечить выполнение своих требований. Консул начал с того, что многозначительно сказал, что эскадрой командует коммодор Декейтер. Дей, серьезно расчесывая бороду гребнем с бриллиантами, сказал: «Я знаю этого Декейтера. Это тот человек, который сжег фрегат в Триполи. Хм! Почему американцы посылают диких молодых людей вести переговоры с древними державами?» Тем не менее, он очень оперативно дал все удовлетворение, потребованное «диким молодым человеком».

С началом военных действий с Великобританией в 1811–1812 годах Декейтер получил командование «Юнайтед Стейтс» — «Старым возницей», прочным и мореходным фрегатом, на котором он совершил свое первое плавание со своим любимым Сомерсом. На нем он совершил второй захват фрегата в той войне, Халл опередил его, захватив «Герьер» на «Конституции».

У Мадейры, 25 октября, «Юнайтед Стейтс» заметил «Македониан», великолепный 38-пушечный фрегат под командованием капитана Кардена. Декейтер и Карден были личными друзьями и до начала войны часто обсуждали относительную боевую мощь своих кораблей. Чернокожий слуга Декейтера слушал эти разговоры, стоя за креслом своего хозяина. Капитан Карден часто говорил: «Нет, мой дорогой Декейтер. Ваши люди храбры, но не опытны; и когда они встретят британский корабль равной силы, при всем желании исполнить свой долг, они не будут знать, как сражаться». Каффи запомнил это, и как только на «Старом вознице» стало известно, что приближающийся фрегат — это «Македониан», он очень благоразумно удалился в нижний трюм и спрятался за бочкой.

Бой начался с величайшим воодушевлением с обеих сторон, корабли вели яростную канонаду на близкой дистанции при сильном волнении моря и хорошем ветре. Американцы показали большое превосходство в артиллерийском деле, и хотя британцы сражались с доблестью, достойной британских матросов, а их офицеры благородно ободряли их словом и примером, через семнадцать минут с того момента, как первый бортовой залп поразил «Македониан», все было кончено, и ее флаг был спущен. Она пострадала ужасно, более трети ее людей были убиты и ранены. Она потеряла так много людей у пушек, что пришлось призвать морских пехотинцев для обслуживания батарей. На американском корабле было убито и ранено всего двенадцать человек, а морские пехотинцы в течение всего боя были выстроены на шкафуте корабля, и им нечего было делать. Это, однако, было гораздо более утомительно, чем сражаться, так как им приходилось стоять, как на параде, в то время как ядра и снаряды с визгом пролетали в нескольких дюймах над их головами. Люди, однако, проявили величайшую стойкость и вели себя так же, как и выглядели, словно они были просто на воскресном утреннем построении. Когда «Македониан» спустила флаг, по тому, как она была изрешечена, было ясно, что она вела хорошую и доблестную оборону. Когда капитан Карден поднялся на борт, он предложил свою шпагу Декейтеру, который отказался ее взять, сказав: —

«Я не могу взять шпагу человека, который так храбро защищал свой корабль».

Торжественная тишина момента была нарушена Каффи, который, когда опасность миновала, выбрался из трюма и появился на юте в этот момент, как раз вовремя, чтобы заорать: —

«Слышь, мистер Карден, что вы теперь думаете о том, как дерутся эти американцы!»

Прошло несколько недель, прежде чем «Юнайтед Стейтс» добрался до дома, и в течение этого времени капитан Карден был гостем Декейтера в каюте. Первое письмо Декейтера жене после захвата «Македониана» гласит: «Вся моя радость отравлена печалью бедного Кардена»; ибо капитан Карден ничего не знал о предыдущем захвате «Герьера» и «Явы», который последовал вскоре после этого, и считал себя первым и единственным английским капитаном, сдавшим свой корабль. По прибытии в Соединенные Штаты Декейтер и его офицеры получили благодарность Конгресса и золотую медаль за свое доблестное поведение.

Декейтер с нетерпением ожидал еще одного активного плавания на «Старом вознице», но вскоре оказался запертым в Нью-Лондоне большими силами блокады. Порывистая натура Декейтера томилась и страдала от этого, и в 1814 году, осознав невозможность выхода «Юнайтед Стейтс» в море, он получил командование «Президентом» с сорока четырьмя пушками, стоявшим тогда в Нью-Йорке. Декейтер принял командование им с радужными ожиданиями. Нью-Йоркская бухта была под пристальным наблюдением британских крейсеров, но у Декейтера не было опасений, что он не сможет выйти. Соответственно, темной и штормовой ночью в январе 1814 года он поднял якорь и направился в открытое море; но до рассвета лоцманы посадили фрегат на мель недалеко от Сэнди-Хук, где в течение полутора часов он бился о бар. Он снялся с мели с приливом, но был так избит и искорежен, что его киль был почти сломан, мачты повреждены, а мореходные качества настолько ухудшились, что у него было мало шансов на спасение, если бы он встретился с врагом. Не имея возможности из-за ветра вернуться в Нью-Йорк для ремонта, «Президент» вышел в море и к рассвету обнаружил, что окружен британской эскадрой, состоящей из «Маджестика», рейзе, и «Эндимиона» с сорока пушками, а также «Тенедоса» и «Нимфы», легких фрегатов. Затем начался бой, а также гонка за жизнь, которая длилась тридцать часов. «Эндимион» подошел достаточно близко для кровавой схватки, в которой он был сильно поврежден и оставлен позади, а «Президент» предпринял отчаянную, хотя и хромую попытку бегства от своих противников. Но это было тщетно. «Тенедос» и «Нимфа» настигали его, и вскоре всем на борту стало известно, что «Президент» — обреченный корабль. Трое из пяти его лейтенантов лежали мертвыми на палубах, а среди смертельно раненых был мичман Ричард Дэйл, сын знаменитого коммодора Дэйла, героя Революции. Убитых и раненых среди экипажа было много, и сам Декейтер получил болезненное ранение.

Его люди, которые никогда не видели его иначе, как в свете триумфа и успеха, с любопытством наблюдали, как он перенесет надвигающееся поражение. Но никогда он не был спокойнее и хладнокровнее. В какой-то момент, видя, что может справиться с «Эндимионом» в одиночку, он сформировал отчаянный план взять его на абордаж, перевести своих людей на него и бросить «Президент». Предложение было встречено криками одобрения. Один из его самых молодых мичманов, мальчик четырнадцати лет, сказал вслух, в пределах слышимости Декейтера: —

«Я никогда не смогу перебраться на борт того корабля, такой я маленький».

«О, да, сможешь, — ответил Декейтер, улыбаясь. — Я сам подниму тебя и переброшу».

«Эндимион», видя, что «Президент» вскоре будет подавлен остальной частью эскадры, очень разумно отказался от сближения и выбыл из погони в беспомощном состоянии, так как все его паруса были сбиты.

Теперь была ночь, и «Президент» надеялся спастись в темноте, которая была кромешной. Но около одиннадцати часов «Помона» подошла с подветренной стороны и дала бортовой залп, в то время как «Тенедос» приближался с наветренного борта, а «Маджестик» был в пределах пушечного выстрела на корме. «Президент» спустил флаг, и Декейтер предложил свою шпагу капитану Хейсу с «Маджестика», старшему офицеру из присутствующих. Она была отвергнута теми же благородными словами, которые Декейтер использовал по отношению к капитану Кардену: «Я не могу принять шпагу человека, который так храбро защищал свой корабль».

Декейтер был доставлен на Бермудские острова, где был принят с высочайшими почестями великим адмиралом лордом Кокрейном и всеми британскими офицерами. На великолепном обеде, данном в его честь британскими морскими офицерами, кто-то был настолько бестактен, что упомянул о захвате «Президента», на что лорд Кокрейн немедленно сказал: —

«Президент» был взят толпой, сэр, — просто толпой».

Декейтер и его офицеры вскоре были освобождены под честное слово и отправлены домой на специальном фрегате. Мир был объявлен через несколько дней, и в Нью-Лондоне, где Декейтер высадился, 22 февраля состоялось грандиозное празднование мирного договора. Британский фрегат, на котором он вернулся, принял участие в праздновании, и британцы и американцы объединились, как подобает великодушным врагам, ставшим друзьями, отмечая это славное событие.

После заключения мира Декейтер поднял свой брейд-вымпел на «Герьере» и командовал прекрасной эскадрой в Средиземном море, где его имя всегда внушало уважение. По возвращении из этого похода он был назначен одним из трех комиссаров военно-морского флота, которые в те времена возглавляли Министерство военно-морского флота. Он сколотил неплохое состояние, построил прекрасный дом в Вашингтоне, недалеко от Белого дома, и, по-видимому, вступил на путь долгой жизни в мире и процветании; но этому не суждено было сбыться.