Данная книга представляет собой подробный стенографический отчет о судебном процессе, состоявшемся в 1861 году в Нью-Йорке. В центре внимания — дело офицеров и экипажа шхуны «Саванна», которая была снаряжена в Чарльстоне как капер под флагом Конфедеративных Штатов Америки. Вскоре после выхода в море «Саванна» захватила торговый бриг «Джозеф», но была перехвачена кораблем ВМС США «Перри». Экипаж «Саванны» был обвинен в пиратстве, что в то время влекло за собой смертную казнь.
Книга детально фиксирует ход судебных заседаний: от оглашения обвинительного акта, содержащего десять пунктов, до выступлений защиты и обвинения. Ключевой юридический конфликт разворачивается вокруг вопроса о том, являются ли действия экипажа пиратством в соответствии с законом США или же это акт войны, совершенный комбатантами, имеющими легитимную (с точки зрения Конфедерации) комиссию. Защита, представленная выдающимися адвокатами того времени, настаивает на том, что обвиняемые действовали как участники гражданской войны, а не как преступники, и что их действия должны рассматриваться в контексте международного права и прав военнопленных. В тексте приводятся аргументы о юрисдикции суда, о статусе Конфедеративных Штатов как правительства де-факто, а также исторические параллели с Американской революцией. Книга является ценным историко-правовым документом, отражающим правовую коллизию между федеральным законодательством и политической реальностью Гражданской войны.
