«Путешествия по Северной и Южной Каролине, Джорджии, Восточной и Западной Флориде»

Торговая компания для Талахасочте была теперь готова отправиться в ту сторону под руководством нашего главного торговца, и в утренней прохладе мы тронулись в путь, каждый из нас имел хорошую лошадь для верховой езды, кроме того, в нашем караване было несколько вьючных лошадей, нагруженных провизией, лагерным снаряжением и другими предметами первой необходимости. Молодой человек из Сент-Огастина, состоящий на службе у губернатора Восточной Флориды, сопровождал нас, уполномоченный закупить у индейцев и торговцев несколько семинольских лошадей. Это самый красивый и резвый вид этого благородного существа, который, возможно, где-либо можно увидеть; но они мелкой породы и сложены так же изящно, как американский косуля. Лошадь на языке криков или маскогов — echoclucco, то есть большой олень (echo — это олень, а clucco — большой). Говорят, что семинольские лошади происходят от андалузской породы, завезенной сюда испанцами, когда они впервые основали колонию Восточная Флорида. От лба до носа они немного горбоносые или орлиные, как и прекрасные лошади чокто среди верхних маскогов, которые, как говорят, были привезены туда из Новой Мексики через Миссисипи теми индейскими народами, которые эмигрировали с Запада, из-за реки. Эти лошади во всем похожи на семинольскую породу, только крупнее и, возможно, не такие живые и капризные. Вопрос о том, способствовали ли разная почва и расположение страны в какой-то мере формированию и закреплению разницы в размере и других качествах между ними, остается предметом догадок и исследований. Я заметил, что лошади и другие животные в высокогорной местности Каролины, Джорджии, Вирджинии и вдоль всего нашего побережья гораздо крупнее и сильнее, чем те, что разводятся в равнинной местности у морского побережья. Оленья шкура верхних маскогов и чероки будет весить вдвое больше, чем у семинолов или нижних маскогов, и тех, что разводятся в низменной равнинной местности Каролины.

Наш первый день пути прошел по дорогам Алачуа, двадцать пять миль до пруда Халфвей-Понд, где мы разбили лагерь: комары были чрезвычайно назойливы всю ночь.

Снялись с лагеря рано на следующее утро, продолжая путь к Алачуа, пока в нескольких милях от Кусковиллы дорога не разделилась: одна вела в город, а другая — к большой саванне, здесь наша компания разделилась. Одна группа решила пройти через город, имея там некоторые дела. Я остался с группой, которая пошла через саванну, так как это была лучшая дорога, ведущая через часть саванны, когда, войдя в рощи на ее границах, мы проехали несколько миль по этим плодородным возвышенностям и восхитительным тенистым ароматным лесам, затем снова вышли на саванну и пересекли очаровательную обширную зеленую бухту или залив ее, покрытый ярко-зеленой травянистой дерниной, после чего мы снова поднялись на лесистые холмы, через плодородные апельсиновые рощи и под тенистыми пальмами и магнолиями. Теперь открылись сосновые леса. Мы покинули великолепную саванну и ее восхитительные рощи, проезжая через ровный, открытый, продуваемый сосновый лес, величественные деревья которого были разбросаны природой, поднимаясь прямо и вертикально из зеленого ковра, украшенного разнообразными травами и цветущими растениями; затем, постепенно поднимаясь на песчаные холмы, мы вскоре вышли на торговую тропу к Талахасочте; которая в целом, за исключением нескольких отклонений, является старой испанской дорогой к Сент-Марксу. Примерно в пяти милях за большой саванной мы поздно вечером остановились лагерем под небольшой рощей дубов виргинских, прямо у группы ракушечных скал, на берегу красивого маленького озера, частично окруженного лугами. Скалы, как обычно в этих краях, частично окружают просторный провал или грот, который сообщается с водами озера: воды грота совершенно прозрачны, прохладны и приятны, и в них полно рыбы. Вскоре после нашего прибытия сюда к нам присоединились наши спутники, проезжавшие через Кусковиллу. Бодрящий прохладный ветер в течение ночи держал докучливых комаров на расстоянии.

Утро было приятным, мы рано снялись с лагеря: двигаясь дальше, плавно поднимаясь в течение нескольких миль по песчаным, гравийным грядам, мы оказались в возвышенном, высоком, открытом, продуваемом регионе, несколько скалистом на гребнях гряд, который представил взору со всех сторон самую унылую, пустынную пустошь, которую я когда-либо видел; группы голых скал, выступающих из обнаженного гравия и наносов белого песка; трава разбросана редко, деревьев мало; сосны, дубы, оливы и сидероксилоны — бедные, изуродованные и оборванные; почти ни одного животного не видно и звука не слышно, кроме симфонии западного бриза в жестких сосновых иглах, или скрипа одиноких песчаных сверчков, или, в лучшем случае, более общительного разговора лягушек в торжественном хоре с быстрыми бризами, принесенными из далеких болот и лесов. Затем мы радостно вошли в границы ровного соснового леса и саванн, которые тянулись на многие мили, никогда не упуская из виду маленькие озера или пруды, окруженные освещенными лугами, прозрачные воды которых сверкали сквозь высокие сосны.

Имея под собой хорошую резвую лошадь, я обычно держался впереди своих спутников, что часто предпочитал делать, когда обстоятельства позволяли или приглашали, ради уединения и наблюдения.

Большая дорога здесь была открытой и просторной, и на хорошем расстоянии впереди я заметил большого ястреба на земле посреди дороги: он, казалось, был в беде, пытаясь взлететь, когда, подъехав ближе, я обнаружил, что он плотно связан очень длинной змеей-кнутом, которая обвилась несколько раз вокруг тела ястреба, у которого было свободно только одно крыло; наблюдая за их борьбой некоторое время, я слез с лошади с намерением разнять их; когда, подойдя, они взаимно согласились разделиться, каждый ища собственного спасения, вероятно, считая меня своим общим врагом. Птица поднялась ввысь и улетела, как только обрела свободу, а змея так же поспешно скрылась, я вскоре нагнал ее, но не смог заметить, чтобы она была ранена.

Я полагаю, что ястреб был агрессором и напал на змею с намерением сделать ее своей добычей; и что змея ловко и удачно обвилась кольцами вокруг его тела и сжала его так сильно, что спасла себя от гибели.

Змея-кнут — красивое создание. Когда они вырастают, их длина составляет шесть и семь футов, а самая толстая часть тела не толще трости или обычной прогулочной палки; голова не больше кончика пальца человека; шея очень тонкая, а от брюшка сужается наподобие маленького прутика или кнута; верх головы и шеи, на три или четыре дюйма, черный и блестящий, как у ворона; горло и брюхо белые, как снег; а верхняя сторона тела шоколадного цвета, за исключением хвостовой части, почти от брюшка до самого конца, которая черная. Однако уместно заметить, что они различаются по цвету тела; некоторые, которых я видел, были почти белого или кремового цвета, другие — бледно-шоколадного или глиняного цвета, но у всех голова и шея черные, а хвост темно-коричневый или черный. Она чрезвычайно быстра, кажется, почти летает по поверхности земли, и что очень необычно, она может быстро бежать только на своей хвостовой части, держа голову и тело вертикально. Одна очень красивая змея сопровождала меня вдоль обочины дороги, на небольшом расстоянии, приподнявшись вертикально, время от времени глядя мне в лицо, хотя я ехал хорошей рысью специально для того, чтобы наблюдать, как быстро они могут передвигаться в таком положении. Ее целью было просто любопытство или наблюдение; что касается яда, она так же безобидна, как червь, и кажется привыкшей к человеку. Она, по-видимому, является особым обитателем Восточной Флориды, хотя я видел некоторых в приморских частях Каролины и Джорджии, но в этих краях они не такие крупные и красивые.

Мы снова поднялись, проезжая по песчаным грядам с пологими возвышенностями, саваннам и открытым сосновым лесам. Массы или группы скал представали взору со всех сторон, как упоминалось ранее, и мы с трудом избегали круглых воронкообразных полостей или провалов на поверхности земли. Обычно группа скал, затененная пальмами, дубами виргинскими и магнолиями, расположена на их краю: некоторые частично заполнены землей, в то время как другие, и их большинство, частично заполнены прозрачной прохладной водой, которая обнаруживает колодец или отверстие сквозь скалы в центре. Этот день был необычайно душным, и мы рано остановились лагерем, выбрав место под величественными соснами, недалеко от края просторной саванны.

После небольшого отдыха наши охотники отправились в лес и вернулись ближе к вечеру. Среди прочей дичи они принесли с собой саванного журавля [34], которого подстрелили на прилегающих лугах. Эта величественная птица имеет более шести футов в длину от пальцев ног до кончика клюва в вытянутом состоянии, а размах крыльев составляет восемь или девять футов; в вертикальном положении она выше пяти футов; хвост необычайно короткий, но флаг или свисающие перья, которые опускаются с гузки по обе стороны, очень длинные и остроконечные, нежной текстуры и шелковистой мягкости; клюв очень длинный, прямой и остроконечный; макушка головы лишена перьев, красновато-розового цвета, редко покрыта короткими жесткими черными волосками; ноги и бедра очень длинные и лишены перьев на большом пространстве выше колен: оперение этой птицы обычно бледно-пепельного цвета, с оттенками или облаками бледно-коричневого и небесно-голубого, коричневый преобладает на плечах и спине; стволы маховых перьев первого порядка длинные и большого диаметра, оставляя большую полость при извлечении из крыла: все кости этой птицы имеют тонкую оболочку и, следовательно, большую полость или костномозговой резервуар. Когда эти птицы двигают крыльями в полете, их взмахи медленные, умеренные, регулярные и ровные, и даже когда они находятся на значительном расстоянии или высоко над нами, мы отчетливо слышим, как маховые перья, их стержни и опахала трутся друг о друга, скрипя, как суставы или работа судна в бурном море.

Мы приготовили эту птицу на ужин, и из нее получился отличный суп; тем не менее, пока я могу достать любую другую необходимую пищу, я предпочту их серафическую музыку в эфирных небесах, а мои глаза и понимание будут удовлетворены наблюдением за их образом жизни и социальными сообществами на обширных зеленых саваннах Флориды.

На следующее утро мы встали рано и, продолжая путь, постепенно снова спустились и проехали много миль по плоской, ровной местности, через восхитительные зеленые саванны, украшенные хомками или островками темных рощ, состоящих из магнолии крупноцветковой, шелковицы, липы, зантоксилума, лавра бурбонского, сидероксилона, дуба вечнозеленого, галезии двукрылой, калликарпы, пальмы корифы и т. д. Там, где есть эти хомки, всегда есть группы беловатых известняковых скал и провалы. Затем мы пересекли влажную саванну, которая является началом региона, еще более низкого, чем тот, который мы прошли; здесь мы пересекли быстрый ручей с необычайно прохладной, приятной водой, где остановились, чтобы подкрепиться. Но здесь следует заметить, что этот ручей, хотя в это время живой и быстрый, не является постоянным потоком, а был образован сильным дождем, который прошел накануне, что было очевидно по его руслу; к тому же это в лучшем случае лишь струя или просто призрак ручья, так как земля вокруг скалистая и полая, изобилующая колодцами и полостями. Вскоре после того, как мы оставили ручей, мы свернули налево, вдоль края обширной саванны и лугов, простирающихся на многие мили в окружности, окаймленных с одной стороны отдельными рощами и величественными пальмами, и украшенных красивым сверкающим озером; его края украшены высокой колышущейся травой и цветущими растениями; прозрачные воды мягко перекатываются к темному затененному гроту, прямо под полукруглым, вздымающимся, травянистым подъемом или берегом, окаймленным рощами магнолий, дубов, лавров и пальм. На этих обширных и восхитительных лугах паслись и бродили табуны резвых семинольских лошадей. Мы немного остановились у этого грота; и, подкрепившись, сели на лошадей и проехали через очаровательную лужайку, часть саванны, въехав на нее через темную рощу. На этой обширной лужайке было несколько табунов лошадей, и наша компания имела удовольствие наблюдать несколько принадлежащих им самим. Одним примечательным случаем здесь был табун лошадей под контролем и присмотром одной черной собаки, которая, казалось, ничем не отличалась от волка Флориды, кроме того, что умела лаять, как обычная собака. Она была очень внимательна и трудолюбива в том, чтобы держать их вместе; и если кто-то отходил от остальных на слишком большое расстояние, собака вскакивала, перехватывала лошадь и возвращала ее в компанию. Владелец этих лошадей — индеец в Талахасочте, примерно в десяти милях от этого места, который из любопытства и эксперимента приучил свою собаку с щенячьего возраста к этому делу: она следует только за лошадьми своего хозяина, держа их в отдельном табуне, где они пасутся; а когда она голодна или хочет увидеть своего хозяина, вечером она возвращается в город, но никогда не остается дома на ночь.

Регион, через который мы проехали с тех пор, как снялись с лагеря этим утром, имеет гораздо лучшую почву и качество, чем мы видели до сих пор с тех пор, как покинули Алачуа; в основном темно-серый, а иногда коричневый или черный суглинок на фундаменте из беловатого мергеля, мела и известняковых скал, а также гряды рыхлого, грубого, красноватого песка, производящие величественные сосны на равнинах и дуб виргинский, шелковицу, магнолию, пальму, зантоксилум и т. д. в хомках, а также в большом изобилии многолетний индиго; он растет здесь пять, шесть и семь футов в высоту и такой густой, как будто его посадили и культивировали. Более высокие гряды холмов дают большое количество вида железной руды, того типа, который встречается в Нью-Джерси и Пенсильвании и там называется болотной рудой; она появляется на поверхности земли большими отдельными массами и более мелкими фрагментами; она тяжелая и кажется богатой этим самым полезным металлом; но одно примечательное свойство этих земных камней заключается в том, что они кажутся покрытыми пузырями, несколько напоминая шлак, или как будто они подверглись сильному воздействию огня.

Покинув очаровательную саванну и поля Каполы, мы проехали несколько миль через восхитительные равнины и луга, мало чем отличающиеся от окрестностей Каполы, разнообразные скалистыми островками или хомками темного леса.

Затем мы вошли в обширный лес самых величественных сосен, которые только можно вообразить, посаженных природой на умеренном расстоянии, на ровной травянистой равнине, украшенной разнообразными цветущими кустарниками, а именно: фиалкой, руэллией воронковидной, амариллисом атамаско, мимозой стыдливой, мимозой интсия и многими другими, новыми для меня. Этот возвышенный лес продолжался пять или шесть миль, когда мы вышли к темным рощам дубов, магнолий, красных лавров, шелковиц и т. д., пройдя через которые около мили, мы вышли на открытые поля и прибыли в город Талахасочте, на берегах Маленького Сент-Джонса.

Реку Маленький Сент-Джонс можно с исключительной точностью назвать прозрачной рекой. Воды ее — самые чистые и прозрачные из всех рек, что я когда-либо видел, отчетливо передающие естественную форму и вид объектов, движущихся в прозрачных потоках или покоящихся на серебристом дне, с чешуйчатыми обитателями, резвящимися в ее мягко текущем потоке.

Река у города имеет около двухсот ярдов в ширину и пятнадцать или двадцать футов в глубину. Говорят, что ее истоком является большое болото и озеро Оакуафеногау, которое находится примерно в ста милях по суше к северу от этого места; что дало бы реке течение около двухсот миль от истока до моря, если следовать ее изгибам; так как в целом наши реки, которые протекают какое-либо значительное расстояние через страну к морю, из-за своих извилин и блужданий в поисках прохода через гряды и высоты, по крайней мере удваивают свое расстояние.

Индейцы и торговцы говорят, что эта река не имеет притоков или боковых ручьев или рек, впадающих в нее, но что она питается или увеличивается за счет больших источников, которые пробиваются через берега. Из рассказов, данных ими, и моих собственных наблюдений за страной вокруг, это кажется вероятным утверждением; ибо не было видно ни одного ручья или речушки, текущей по поверхности земли от большой саванны Алачуа до этой реки, на расстоянии более семидесяти миль; однако, возможно, ни одна часть земли не дает большего изобилия чистых, целебных вод. Беспрецедентная прозрачность этих вод дает аргумент для такого предположения, который доходит по крайней мере до вероятности, если бы он не был подтвержден наглядной демонстрацией; ибо во всех равнинных странах Каролины и Флориды, за исключением этого перешейка, воды реки в некоторой степени мутные и имеют темный оттенок, из-за ежегодного выжигания лесов и равнин, а затем сильных дождей, смывающих легкую поверхность сожженной земли в ручьи, которые, быстро бегущие по поверхности земли, впадают в реки и окрашивают воды в цвет щелока или пива, почти до самого прилива у морского побережья. Но здесь посмотрите, как отличается вид и как очевидна причина! ибо хотя поверхность земли производит те же растительные вещества, почва та же, и страдает подобным образом от общего пожара, и дожди, в виде стремительных ливней, так же обильно нисходят на иссушенную поверхность земли; но земля настолько полая и пористая, что эти избыточные воды не могут образовать ручей или речушку, чтобы продолжать какое-либо расстояние по ее поверхности, прежде чем они будут остановлены в своем течении и поглощены: оттуда, спускаясь, они фильтруются через пески и другие слои земли к горизонтальным пластам пористых скал, которые, будучи составлены из тонких отделимых пластин, лежащих в целом в наклонно-горизонтальных направлениях друг над другом, позволяют этим водам проходить путем постепенной, но постоянной перколяции. Таким образом, собираясь и объединяясь, они увеличиваются и образуют маленькие ручейки, ручьи и даже подземные реки, которые блуждают в темноте под поверхностью земли, бесчисленными удвоениями, извилинами и тайными лабиринтами; без сомнения, в некоторых местах образуя обширные резервуары и подземные озера, населенные множеством рыб и водных животных: и, возможно, когда они собираются в большие быстрые ручьи, встречая непреодолимые препятствия на своем пути, они внезапно прорываются через эти перфорированные желобчатые скалы, высокими перпендикулярными струями, почти до своего прежнего уровня, затопляя большие районы земли. Таким образом, посредством этих подземных путей воды очищаются и, наконец, переносятся к берегам больших рек, где они выходят и предстают перед открытым дневным светом, со своими отрядами чешуйчатых обитателей, в тех удивительных обширных источниках недалеко от берегов этой реки; а также на берегах и вблизи берегов Большого Сент-Джонса, на восточном побережье перешейка, о некоторых из которых я уже дал отчет.

По прибытии в Талахасочте вечером мы направились к торговому посту, ранее принадлежавшему нашему главному, где была семья индейцев, которые немедленно и любезно выехали, чтобы разместить нас. Белый Король с большинством мужского населения были на охоте или ухаживали за своими кукурузными плантациями.

Город восхитительно расположен на возвышенных восточных берегах реки, земля ровная почти до самой реки, когда она внезапно спускается к воде; я полагаю, перпендикулярная высота земли может быть двадцать или тридцать футов. Там около тридцати жилищ, построенных по образцу Кусковиллы; но здесь более просторный и опрятный советный дом.

Эти индейцы имеют большие красивые каноэ, которые они формируют из стволов кипарисов (Cupressus disticha), некоторые из них достаточно вместительны, чтобы разместить двадцать или тридцать воинов. В этих больших каноэ они спускаются по реке в торговые и охотничьи экспедиции к морскому побережью, соседним островам и рифам, вплоть до самой оконечности Флориды, а иногда пересекают залив, расширяя свои навигации до Багамских островов и даже до Кубы: экипаж этих искателей приключений только что прибыл, вернувшись с Кубы всего за несколько дней до нашего прибытия, с грузом спиртных напитков, кофе, сахара и табака. Один из них вежливо преподнес мне отборный кусок табака, который, как он сказал мне, он получил от губернатора Кубы.

Они торгуют путем обмена, перевозя с собой оленьи шкуры, меха, сушеную рыбу, пчелиный воск, мед, медвежий жир и некоторые другие товары. Они говорят, что испанцы принимают их очень дружелюбно и угощают лучшими спиртными напитками.

Испанцы с Кубы также торгуют здесь или в Сент-Марксе и других морских портах на западном побережье перешейка на небольших шлюпах; в частности, в заливе Калос, где есть отличные рыболовные банки и места; недалеко от которого находится значительный город семинолов, где они ловят большое количество рыбы, которую солят и вялят на берегу, и обменивают с индейцами и торговцами на шкуры, меха и т. д., и возвращаются со своими грузами на Кубу.

Торговец города Талахасочте сообщил мне, что он имел, когда торговал в этом городе, большие поставки товаров от этих испанских торговых судов, подходящих для этой торговли, и некоторые очень важные товары, на более выгодных условиях, чем он мог купить в индейских магазинах в Джорджии или Сент-Огастине.

Ближе к вечеру, после того как душная жара прошла, молодой человек из нашей компании, предварительно получив взаймы каноэ у индейца, предложил мне рыболовную экскурсию за форелью с поплавком. Мы отправились вниз по реке и, не проехав и двух миль, поймали достаточно для нашего хозяйства: он был отличным мастером в этом виде развлечения: некоторые рыбы были настолько большими и сильными в своей стихии, что сильно трясли его руки и тащили нас с каноэ по потокам, прежде чем мы их вытащили. Именно в заводях, под мысами и поворотами реки, где поверхность воды на несколько акров покрыта листьями кувшинки, пистии и других земноводных трав и травы, находятся места обитания и убежища этой знаменитой рыбы, а также других различных видов.

Заметив индейское рыболовное каноэ, поворачивающее за мыс внизу и направляющееся к нам, которое окликнуло нас, мы дождались их приближения; они были веселыми, жизнерадостными парнями и настаивали на том, чтобы мы приняли часть их рыбы; имея большее количество и разнообразие, особенно луфаря, моей любимой рыбы, мы обменяли часть нашей форели на них.

Наш главный был занят с вождями города коммерческими делами, а другие из нашей компании были в лесах с индейцами, выслеживая лошадей, принадлежащих торговой компании; молодой переводчик, мой спутник, который был любезен со мной и которого наш главный ранее рекомендовал мне как компаньона, предложил мне еще одно небольшое путешествие вниз по реке. Это было приятно мне, так как я желал увеличить свои наблюдения во время нашего пребывания в Талахасочте; так как когда Белый Король должен был вернуться в город (что ожидалось каждый час), мы намеревались после аудиенции и договора оставить их и разбить лагерь в лесах, примерно в пятнадцати милях расстояния и ближе к ареалу их лошадей.

Снабдив себя боеприпасами и провизией, мы отправились в утренней прохладе и спускались приятно, плывя по хрустальному потоку, который течет с легким, нежным, но активным течением, перекатываясь по своему серебристому дну. Как обильно воды пополняются обитателями! поток почти такой же прозрачный, как воздух, которым мы дышим; нет ничего, что делается в секрете, кроме как на его зеленых цветущих берегах, где природа, по повелению Верховного Творца, расстелила мантию, как покрытие и убежище в подходящие и удобные времена, но отнюдь не надежное убежище от прожорливого врага и преследователя.

Взгляните на водные народы, в многочисленных бандах блуждающие туда-сюда, среди друг друга, здесь они кажутся все в мире; хотя невероятно рассказывать! но в нескольких ярдах, недалеко от края зеленой мантии берега, идет вечная война, или скорее бойня. Вблизи берегов воды становятся мутными, от вещества, постепенно расходящегося с каждой стороны быстрого канала, и скоплений непрозрачных частиц, закрученных к берегу водоворотами, которые обеспечивают своего рода питомник для молоди, а его слизистое дно — плодовитое гнездо для размножения и выращивания бесконечных племен и роев земноводных насекомых, которые являются пищей для молодой рыбы, которая в свою очередь становится добычей для более старых. Тем не менее, когда эти различные племена рыб находятся в прозрачном канале, сама их природа кажется абсолютно измененной; ибо здесь нет ни желания уничтожать, ни преследовать, но все кажется миром и дружбой. Соглашаются ли они на перемирие, приостановку военных действий? или под каким-то тайным божественным влиянием желание отнимается? или они иначе становятся неспособными преследовать друг друга до уничтожения?

Около полудня мы приблизились к восхитительному источнику Маната, в трех или четырех милях вниз по реке. Этот очаровательный нимфеум является продуктом первобытной природы, не подлежащим имитации, тем более уравниванию, объединенными усилиями человеческой силы и изобретательности! По мере того как мы приближаемся к нему по воде, ум любознательного путешественника предварительно развлекается и постепенно подводится к большему открытию; сначала видом возвышенной темной рощи, поднятой на берегу, рядом или изогнутой цепью холмов, на небольшом расстоянии от живого зеленого края реки, на восточных берегах; по мере того как мы мягко спускаемся, плавающие поля кувшинки лотосовидной, пересекаемые видами желто-зеленой пистии телорезовидной, которые покрывают бухту или залив реки напротив круглых лесистых холмов.

Удивительно и почти невероятно, какие полчища и стаи рыб и других водных обитателей сейчас у нас на виду, и все они ведут себя мирно; какое разнообразие ярких цветов и форм, они непрерывно поднимаются и опускаются, снуют и выписывают фигуры друг среди друга, и все же каждый вид держится обособленно. Мы поднялись вверх по кристально чистому потоку, течение было быстрым, и вошли в великий источник, обширный круглый бассейн, чьи воды берут начало из-под основания высоких лесистых холмов, почти полукольцом охватывающих его. Бурление здесь поразительно и непрерывно, хотя его величайшая сила или ярость регулярно затихает на тридцать секунд: воды кажутся прозрачно-зелеными, как море, отчасти из-за отражения листвы сверху; бурление направлено вертикально вверх из огромного неровного отверстия в пласте скальных пород, залегающего на большой глубине под обычным уровнем бассейна, выбрасывая мелкие частицы или осколки белых раковин, которые в момент затишья оседают вместе с водой, мягко опускаясь вокруг отверстия и образуя огромную воронку. В те моменты, когда воды устремляются вверх, поверхность бассейна прямо над отверстием сильно вздувается или поднимается на значительную высоту; и тогда невозможно удержать лодку или любое другое плавучее средство над источником; но бурление быстро стихает; однако, прежде чем поверхность становится совсем ровной, источник снова извергает воду, и так происходит постоянно. Бассейн в целом круглый, около пятидесяти ярдов в поперечнике, а постоянный поток из него в реку имеет двенадцать или пятнадцать ярдов в ширину и десять или двенадцать футов в глубину; бассейн и поток постоянно населены огромным количеством и разнообразием рыб и других животных, таких как аллигатор и ламантин, или морская корова, в зимний сезон. Часть скелета одного из них, убитого индейцами прошлой зимой, лежала на берегу источника: коренные зубы были около дюйма в диаметре; ребра — восемнадцать дюймов в длину и два с половиной дюйма в толщину, с легким изгибом. Эта кость ценится наравне со слоновой костью. Мясо этого существа считается здоровой и приятной пищей; индейцы называют их именем, означающим «большой бобр». Мой спутник, который прошлой зимой был торговцем в Талахасочте, видел в этом источнике сразу трех таких животных: питаются они главным образом водными травами и водорослями. Земля вокруг края бассейна обычно ровная на расстоянии нескольких ярдов, затем постепенно поднимается, образуя умеренно высокие холмы: почва на поверхности представляет собой легкий, сероватый, песчаный суглинок, который продолжается на несколько футов в глубину, залегая на пласте желтоватой глины, затем глины с гравием, потом песка и так далее, пласт за пластом, вплоть до основного фундамента из известняковых пород. В других местах залегает глубокий пласт беловатого мелового известняка. Растительность, покрывающая и украшающая эти возвышенности, — это, как правило, виргинские дубы, магнолия крупноцветковая (на языке маскоги — «толо-члукко», что означает «большой лавр»), лавр бурбонский, или красный лавр (на языке маскоги — «этомико», то есть «королевское дерево»), маслина американская и ликвидамбар, а также другие деревья, кустарники и травянистые растения, обычные для Восточной Флориды.

Холмы и рощи, окружающие этот удивительный источник, предоставили мне столько любопытных тем для исследований, что я задержался здесь на большую часть дня, а ближе к вечеру мы вернулись в город.

На следующий день, рано утром, мы переправились через реку, высадившись на другом берегу напротив города; мы переплыли его, держа лошадей за уздечки рядом с каноэ, пока индеец греб веслом. Переправившись, мы свернули от реки в леса, временами попадая на древнюю испанскую дорогу на Пенсаколу, ныне почти исчезнувшую, и двигались по ней некоторое время; прошли четыре или пять миль через старые испанские поля.

Здесь можно увидеть явные следы или остатки старых испанских плантаций и жилищ: столбы заборов и деревянные опоры домов, рвы и даже гряды кукурузных полей и холмики батата. По рассказам индейцев, у испанцев здесь было богатое, хорошо возделанное и густонаселенное поселение, а также сильно укрепленный пост, как и в саванне и на полях Каполы; но каждое из них значительно уступало тому, что находилось в нескольких милях к юго-западу, в сторону реки Апалачикола, ныне называемому «Апалачскими старыми полями», где до сих пор сохранились обширные сооружения и постройки: укрепления, храмы, несколько латунных пушек, мортиры, тяжелые церковные колокола и т. д.

Те же группы беловатых известняковых пород и круглых провалов с естественными колодцами встречаются в этих рощах и полях, как и на стороне реки, противоположной Каполе; и те же деревья, кустарники и травы без всяких изменений. Пройдя пять или шесть миль через эти древние поля и рощи, мы, проехав через высокий лес из дуба, магнолии, ясеня, ликвидамбара, бука лесного и т. д., внезапно увидели, как пейзаж меняется.

И тут же открываются, пожалуй, самые обширные заросли тростника, которые можно увидеть на всем земном шаре; прямо впереди, примерно на юго-запад, не видно ничего, кроме неба, ровная равнина, подобно океану, сливается с небосводом, а справа и слева — темные тенистые рощи, старые поля и высокие леса, подобные тем, через которые мы только что прошли.

Чередующиеся смелые мысы и туманные выступы, то приближаясь, то удаляясь, в конце концов как будто незаметно исчезают из виду, подобно двум концам полумесяца, мягко касающимся горизонта, представляя собой самый великолепный амфитеатр или цирк, возможно, во всем мире. Земля полого спускается от рощ к краю зарослей тростника, образуя восхитительную зеленую травянистую лужайку. Тростник достигает десяти или двенадцати футов в высоту и толщиной с обычную трость; он растет так густо, что пробраться сквозь него невозможно, не прорубив предварительно дорогу. Мы вышли к этой обширной равнине там, где ее пересекает древняя испанская дорога на Пенсаколу: здесь до сих пор сохранились явные следы большой насыпной дороги, которая открыта, как великолепная аллея, и индейцы проложили по ней плохую дорогу или тропу. Почва равнины — совершенно черная, богатая, мыльная земля, похожая на плотную глину или мергель, влажная и болотистая у края, но дальше — твердая и достаточно жесткая в летнее время, хотя зимой она влажная, а местами и затоплена водой.

Эта обширная равнина вместе с прилегающими к ней лесами, если позволить (семинолам, которые являются суверенами этих земель) находиться во владении и под обработкой трудолюбивых плантаторов и ремесленников, через короткое время явила бы собой иные картины, чем сейчас, как бы восхитительна она ни была; ибо с помощью искусства земледелия и торговли здесь можно было бы производить и сделать обильным почти все, что только можно пожелать, и тем самым создать богатый, густонаселенный и восхитительный край; поскольку эта почва и климат, по-видимому, благоприятны для производства почти всех земных плодов, таких как кукуруза, рис, индиго, сахарный тростник, лен, хлопок, шелк, кошениль и все разновидности съедобных овощей; и я полагаю, что ни одна часть земли не дает такого бесконечного простора и пышных пастбищ для скота, оленей, овец и т. д.: воды повсюду, даже в ямах в земле, изобилуют разновидностями превосходной рыбы; а леса и естественные луга — дичью, такой как медведи, олени, индейки, перепела, а в зимний сезон — гуси, утки и другая птица; и, находясь рядом с одной из самых красивых судоходных рек в мире и не более чем в тридцати милях от Сент-Маркса на великом заливе Мексики, это место чрезвычайно удобно расположено для торговли с Вест-Индией и со всем миром.

Предавшись воображению в созерцании этих величественных разнообразных пейзажей, мы повернули направо, проехав по очаровательной зеленой террасе, отделяющей леса от равнин, а затем, снова войдя в рощи, проехали восемь или девять миль вверх по реке, в четырех или пяти милях от ее берегов; постоянно имея перед глазами, то с одной, то с другой стороны, обширные зеленые поля, рощи и высокие леса; луга, сверкающие далекими озерами и прудами, оживленные скотом, оленями и индейками, и часто представляющие взору остатки древних испанских плантаций. Наконец, ближе к вечеру, мы развернулись и увидели реку, где, выйдя на индейскую торговую тропу, продолжили путь по ней до места высадки напротив города, где, покричав и выстрелив из наших ружей, вскоре вызвали индейца с каноэ, который перевез нас в город до наступления темноты.

По прибытии в торговый пост нашего вождя посетили старейшины города, и тут же было объявлено о прибытии Белого Короля в город: гонец был послан заранее, чтобы подготовить пир, так как король и его свита убили несколько медведей. На площади перед общественным зданием был разведен огонь; был поднят королевский штандарт, и забил барабан, возвещая городу о королевском пире.

Ребра и лучшие куски трех больших жирных медведей, уже хорошо зажаренные на барбекю, были принесены в банкетный зал на площади вместе с горячим хлебом и медовой водой для питья.

Когда пир на площади (куда допускались только вожди и воины, а также белые люди) закончился, главный жрец в сопровождении рабов пришел с корзинами и унес остатки еды и т. д., которые были распределены между семьями города. Затем король удалился в советный дом на площади, куда также направились вожди и воины, старые и молодые, и те из белых, кто пожелал; король, военный вождь и несколько старейшин и воинов расположились на королевских скамьях; остальные старейшины и воины, старые и молодые, сидели на скамьях справа от королевских: скамьи или места слева, на той же высоте, всегда отводятся для белых людей, индейцев из других городов и тех из их собственного народа, кто пожелает.

Наш вождь вместе с остальными белыми людьми в городе заняли свои места согласно порядку: были принесены табак и трубки, калюмет был раскурен и пущен по кругу согласно обычным формам и церемониям, а после этого «черный напиток» завершил пир. Король беседовал, пил кассину и непринужденно общался со своим народом и с нами.

После окончания общественного развлечения молодежь начала музыку и танцы на площади, куда собрались молодые люди обоих полов, а также старики и люди среднего возраста: это веселье продолжалось всю ночь.

Белый Король Талахасочте — мужчина средних лет, умеренного роста; и хотя у него величественный и благородный вид и манеры, я убежден, что это достоинство, которое действительно кажется грациозным, не является следствием тщеславной высокомерной гордости, ибо его улыбающееся лицо и веселая непринужденность свидетельствуют о великодушии и доброте.

Затем состоялся совет и были проведены переговоры. Они попросили снова открыть торговый пост в городе, заверив нас, что с их стороны будут постоянно приниматься все возможные меры для предотвращения любых беспорядков в будущем; они сообщили нам, что убийцы Макги и его спутников должны быть преданы смерти; что двое из них уже застрелены, и они преследуют остальных.

Наш главный торговец в ответ сообщил им, что восстановление дружбы и торговли было главной целью его визита, и что он счастлив видеть своих старых друзей из Талахасочте в том же добром расположении духа, в каком они всегда были по отношению к нему и к белым людям; что он желает торговать с ними и что теперь он приехал, чтобы собрать своих вьючных лошадей для доставки им товаров. Король и вожди, уже будучи знакомы с моими делами и занятиями среди них, приняли меня очень любезно; король, в частности, сделал мне комплимент, сказав, что я для него как один из его собственных детей или соплеменников и буду находиться под защитой, пока остаюсь с ними; добавив: «Вся наша страна перед вами, где вы можете бродить по своему усмотрению, собирать целебные растения и цветы и любые другие дары природы»: так переговоры завершились дружелюбно и мирно.

На следующее утро, рано утром, мы покинули город и реку, чтобы разбить наш лагерь в лесах примерно в двенадцати милях от реки; наши спутники с вьючными лошадьми отправились вперед к месту встречи, а наш вождь повел меня другой дорогой, чтобы показать очень любопытное место, называемое «Аллигаторова нора», которое недавно образовалось в результате необычного извержения или выброса воды. Это одна из тех обширных круглых воронок, которые мы видели почти повсюду вокруг нас, когда пересекали эти леса после того, как покинули саванну Алачуа. Эта примечательная воронка находится на краю просторного луга, поверхность земли вокруг неровная из-за пологих холмиков: некоторые отдельные группы скал и большие раскидистые виргинские дубы затеняют ее со всех сторон: она около шестидесяти ярдов в поперечнике, а поверхность воды — на шесть или семь футов ниже края воронки или бассейна: вода прозрачная, прохладная и приятная на вкус, в ней много рыбы; очень крупный аллигатор в настоящее время является здесь лордом или вождем; многих здесь убили, но трон никогда долго не пустует, так как огромные соседние пруды изобилуют ими.

Рассказ, который этот джентльмен, бывший очевидцем последнего извержения, поведал мне о его первом появлении, был весьма удивительным, и я приступаю к изложению того, что он рассказал мне, пока мы были в городе, что было подтверждено индейцами и одним или несколькими нашими спутниками, которые также видели его развитие, а также моими собственными наблюдениями после того, как я прибыл на место.

Этот торговец, находясь недалеко от этого места (до того, как оно имело какой-либо видимый облик в своем нынешнем виде), около трех лет назад, когда он искал лошадей, которых надеялся найти в этих краях, внезапно был поражен невыразимым шумом, подобным мощному урагану или грозе; оглянувшись, он увидел, что земля затоплена потоками воды, которые волна за волной устремлялись вниз по долине или равнине совсем рядом с ним, заполняя ее водой, и вскоре начали заливать возвышенности, сопровождаясь ужасающим шумом и дрожью земли. Оправившись от первого удивления, он немедленно решил направиться туда, откуда, казалось, исходил шум; и вскоре увидел несравненный источник, и с изумлением наблюдал, как потоки воды устремляются вверх на много футов, а расширяющиеся воды, которые преобладали повсюду, распространялись далеко вокруг. В конце концов он пришел к выводу (как он сказал), что источники бездны снова прорвались и что начался всемирный потоп; и мгновенно развернулся и побежал, чтобы поднять тревогу в городе, находившемся примерно в девяти милях оттуда: но прежде чем он успел добраться до него, он встретил нескольких жителей, которые, уже встревоженные необычным шумом, спешили к этому месту; после чего он вернулся вместе с индейцами, заняв позицию на возвышенности, чтобы наблюдать за его развитием и исходом. Он продолжал извергаться и течь таким образом в течение нескольких дней, образуя большой, быстрый ручей или реку, спускаясь и следуя различным курсам и изгибам долины на расстояние семи или восьми миль, впадая в обширную саванну, где было озеро и провал, которые принимали и давали выход его водам.

Источник, однако, постепенно перестал переполняться и, наконец, ушел под обычную поверхность земли, оставив этот вместительный бассейн с водой, который, хотя постоянно почти полон, с тех пор никогда не переполнялся. До сих пор остается, и, полагаю, останется на века, сухое русло реки или канала, обычно на четыре, пять и шесть футов ниже естественной поверхности земли; перпендикулярные, неровные берега которого с каждой стороны показывают различные пласты земли, а в местах, где гряды или вздымающийся берег пересекали и противостояли его течению и ярости, лежат огромные груды обломков скал, белого мела, камней и гальки, которые были собраны и выброшены в боковые долины, пока основной поток не взял верх и не оттеснил их, затопив низины и луга на несколько миль в обе стороны от основного русла. Мы продолжили путь вниз по большой долине, вдоль ее берегов, вплоть до саванны и озера, где она изливалась, в то время как ее древнее подземное русло постепенно открывалось, что, я полагаю, из-за какого-то скрытого события или причины было забито, и что, как мы можем предположить, было непосредственной причиной извержения.

Вечером, достигнув нашего лагеря на травянистом холме или возвышенности, под прикрытием раскидистых дубов, прямо у грота или провала озера, которое лежало как сверкающая жемчужина на цветущей груди обширной саванны, наши странствующие спутники вскоре вернулись из лесов. Мы продолжали наш лагерь в этом месте в течение нескольких дней, бродя по восхитительной местности на большое расстояние, и каждая экскурсия приносила новые сцены удивления и восторга.

Рано утром наш вождь пригласил меня с собой в город, чтобы окончательно попрощаться с Белым Королем. Нас приняли милостиво и отнеслись с величайшей вежливостью и гостеприимством: к нашему прибытию было приготовлено благородное угощение, состоящее из медвежьих ребер, оленины, различных видов рыбы, жареных индеек (которые они называют «блюдом белого человека»), горячих кукурузных лепешек и очень приятного охлаждающего желе, которое они называют «конте»: оно готовится из корня смилакса (Smilax pseudo-China; Smilax aspera, fructu nigro, radice nodosa, magna, lævi, farinacea. Sloan, tom I. p. 31. t. 143. f. I. habit. Ямайка, Вирджиния, Каролина и Флорида): они рубят корни на куски, которые затем хорошо толкут в деревянной ступке, затем, смешав с чистой водой в лотке или корыте, процеживают через корзины, осадок, который оседает на дно второго сосуда, затем сушится на открытом воздухе, и получается очень тонкая красноватая мука: небольшое количество этого, смешанное с теплой водой и подслащенное медом, когда остынет, превращается в прекрасное, вкусное желе, очень питательное и полезное. Они также смешивают его с мелкой кукурузной мукой, которая при жарке на свежем медвежьем жире дает очень хорошие горячие лепешки или оладьи.

При прощании с королем и старейшинами они умоляли нашего вождя передать белым людям их искреннее желание предать забвению недавнее нарушение дружбы и перерыв в торговле, которые, как они надеялись, никогда не отразятся на жителях Талахасочте; и, наконец, чтобы мы поскорее вернулись с товарами, как прежде; на все это было радостно дано согласие, с заверением, что их пожелания и чувства полностью совпадают с нашими.

Главный торговец, намереваясь показать мне некоторые примечательные бесплодные равнины, по пути к нашему лагерю, около полудня мы отправились в путь: когда мы оказались в поле зрения, я был поражен их унылым видом; вид на юг казался бесконечными пустошами, представляющими собой каменистые, гравийные и песчаные бесплодные равнины, производящие почти никакой растительности, за исключением нескольких кустистых, кривых сосен, растущих из груд белых скал, которые представляли собой руины деревень, разбросанных по равнинам; с зарослями скудных кустарников, которые служили лишь для увековечения разрушительной силы и ярости огня и свидетельствовали о засушливости почвы. Кустарники, которые я заметил, были в основном следующие: Myrica cerifera, две или три разновидности, одна из которых очень карликовая, листья мелкие, но зубчатые или выемчатые, желтовато-зеленого цвета из-за мучнистого пушка или пузырьков, покрывающих их поверхности; Prinos, разновидности, Andromeda ferruginea, Andr. nitida, разновидности, Rhamnus frangula, Sideroxylon fericium, Ilex aquifolium, Ilex myrtifolium, Empetrum, Kalmia ciliata, Cassine и большое разнообразие кустарниковых дубов, вечнозеленых и листопадных, некоторые из них необычайно красивы; Corypha repens, с большим разнообразием трав, особенно Cacalia, Prenanthus, Chrysocoma, Helianthus, Silphium, Lobelia, Globularia, Helenium, Polygala, разновидности, Clinopodium, Cactus, различные виды, Euphorbia, различные виды, Asclepias carnosa, очень красивая и необычная, Sophora, Dianthus, Cisus, Sisymbrium, Pedicularis, Gerardia, Lechea, Gnaphalium, Smilax sarsaparilla, Smilax pumila, Solidago, Aster, Lupinus filifolius, Galega, Hedysarum и т. д. с различными видами трав. Но были видны обширные пространства гравия и равнины плоских скал, вровень с поверхностью земли, которые казались совершенно лишенными какой-либо растительности, если не считать некоторых различных видов мхов коркообразных сортов, таких как лишайники, водоросли и т. д., и кораллоидов. Проехав несколько миль по границам этих пустынь, часто спешиваясь на них для наблюдений и сбора коллекций, они, наконец, постепенно соединились или слились с бесконечными саваннами и прудами, простирающимися за пределы видимости на юг, параллельно каменистым пустошам, будучи отделенными лишь узкой, низкой, каменистой грядой открытых рощ, состоящих из низких, раскидистых виргинских дубов, Zanthoxylon, Ilex, Sideroxylon и т. д.; и здесь и там, стоя либо группами, либо поодиночке, величественная пальма, гордо прямая или грациозно склоняющаяся к земле; демонстрируя самый приятный контраст и дикую индейскую сцену первобытной нетронутой природы, обширную и великолепную. Мы, наконец, поравнялись с обширным, сверкающим озером, которое разделяло просторные луга, один конец которого, простираясь к зеленой возвышенности, образовывал небольшую бухту, которая была частично окружена группами белых меловых скал, затененных виргинскими дубами, лаврами, Zanthoxylon и пальмами. Мы повернули наших лошадей пастись на зеленые лужайки, пока сами бродили по рощам и лугам. Здесь пальчатый вьюнок тянулся по скалам вместе с Hedera carnosa (fol. quinatis inciso-serratis, perennentibus) и фантастической клиторией, украшая кустарники гирляндами (Clit. caule volubili fol. ternatis pennetisque, flor. majore cæruleo, vexillo rotundiore, siliquis longissimis compressis).

Вскоре после входа в леса мы встретили на тропе небольшую группу индейцев, улыбающихся и манящих нас задолго до того, как мы к ним присоединились. Это была семья из Талахасочте, которая была на охоте и возвращалась домой, нагруженная жареным мясом, шкурами и медом. Их компания состояла из мужчины, его жены и детей, хорошо сидящих на прекрасных лошадях, с несколькими вьючными лошадьми. Мужчина сразу предложил нам оленью шкуру с медом, которую мы с радостью приняли, а при расставании я подарил ему несколько рыболовных крючков, швейных игл и т. д.; ибо в своих путешествиях среди индейцев я всегда снабжал себя такими полезными и приемлемыми мелочами, которые легко перевозить, для подарков. Мы расстались и до наступления темноты воссоединились с нашим спутником у Длинного пруда.

По возвращении в лагерь вечером нас приветствовала группа молодых индейских воинов, которые разбили свой лагерь на зеленой возвышенности возле озера, на небольшом расстоянии от нашего лагеря, под небольшой рощей дубов и пальм. Эта компания состояла из семи молодых семинолов под предводительством молодого принца или вождя Талахасочте, города на юге на перешейке. Все они были одеты и раскрашены с необычайной элегантностью и богато украшены серебряными пластинами, цепями и т. д. по семинольской моде, с развевающимися перьями на гребнях. Когда мы подошли к ним, они встали и пожали нам руки; мы спешились и посидели некоторое время с ними у их веселого костра.

Молодой принц сообщил нашему вождю, что он преследует молодого парня, который сбежал из города, унеся с собой одну из его любимых молодых жен или наложниц. Он весело сказал, что отрежет уши им обоим, прежде чем вернется. Он был чуть выше среднего роста и обладал самой совершенной человеческой фигурой, которую я когда-либо видел; с приятным привлекательным лицом, манерами и поведением; свободный и непринужденный в разговоре, но сохраняющий подобающую грацию и достоинство. Мы встали, попрощались с ними и пересекли небольшую долину, покрытую очаровательной зеленой травой, уже освещенную мягким светом полной луны.

Вскоре после того, как мы присоединились к нашим спутникам в лагере, наши соседи, принц и его соратники, нанесли нам визит. Мы угостили их лучшим, что у нас было, сохранив к этому времени немного наших спиртных напитков. Они покинули нас с полным радушием и весельем, пожелав нам доброго отдыха, и удалились в свой лагерь. Имея с собой музыкальную группу, состоящую из барабана, флейт и погремушки из тыквы, они развлекали нас в течение ночи своей музыкой, вокальной и инструментальной.

В индейских застольных песнях, особенно любовного класса, есть томная мягкость и меланхоличный оттенок, неотразимо волнующий, привлекательный и исключительно приятный, особенно в этих уединенных местах, когда вся природа молчит.

Взгляните, как грациозно и благотворно улыбается розовое утро! Теперь солнце встает и наполняет равнины светом; его слава проявляется на лесах, окружающих луга, и золотит верхушки терпентинных сосен и возвышающихся пальм, теперь нежно шелестящих под давлением пробуждающихся бризов: музыка серафических журавлей разносится в небесах; отдельными эскадронами они плывут, кружа над своими владениями, медленно спускаются, ударяя по плотному воздуху, и опускаются на зеленый росистый край обширного озера; его поверхность еще дымится от серых поднимающихся туманов, которые, конденсируясь в вышине в облака пара, уносятся утренними бризами и, наконец, постепенно исчезают на далеком горизонте. Вся природа пробуждается к жизни и деятельности.

Земля во время нашего продвижения этим утром повсюду вокруг нас представляла взору те воронки, провалы и колодцы в группах скал среди рощ, как уже было описано.

Возле нашего следующего лагеря, где одна из них была более заметной, чем те, что я наблюдал в других местах, я воспользовался этим благоприятным обстоятельством, чтобы наблюдать их во всем разнообразии их внешнего вида. Ее внешний поверхностный край был пятьдесят или шестьдесят ярдов в поперечнике, который равномерно и одинаково со всех сторон наклонялся вниз к центру: на одной стороне была значительная тропа или дорога, ведущая вниз к воде, протоптанная частым посещением диких животных для водопоя, когда воды поднимались вровень или выше каменистого ложа, но в это время они опустились на много ярдов ниже поверхности земли. Мы спустились сначала к ложу из скал, которое было пронизано перпендикулярными трубками, точно как обложенный камнем колодец, четыре, пять или шесть футов в диаметре, и их можно сравнить с ячейками в сотах, через которые внизу виднелась вода: многие из них были сломаны или протерты одна в другую, образуя один огромный колодец с неровными стенами, состоящими из выступающих выступов, пилястр или контрфорсов и выдолбленных полукруглых ниш, как будто кусок был вынут из сот: ложе из скал имеет от пятнадцати до двадцати футов в глубину или толщину, хотя и не из одной сплошной массы, а из многих, обычно горизонтальных пластин или пластов различной толщины, от восемнадцати дюймов до двух или трех футов, которые позволяют воде просачиваться, стекая капля за каплей или преследуя друг друга извилистыми маленькими ручейками вниз к самому дну. Одна сторона огромного прохладного грота была настолько разрушена и обрушена, что я подумал, что можно спуститься к воде на дне; и мой спутник, заверив меня, что индейцы и торговцы часто спускаются туда за водой, побудил меня сделать попытку, так как он согласился сопровождать меня.

Запасясь длинным сучковатым саженцем, называемым «индейской лестницей», и каждый из нас — шестом, с помощью них мы оба благополучно спустились на дно, которое оказалось почти ровным и не совсем покрытым водой; с одной стороны был слой гравия и обломков скал или камней, а с другой — бассейн с водой глубиной около двух футов, который двигался медленным течением под стенами по ложу из глины и гравия.

После нашего возвращения на поверхность земли я снова бродил по рощам и гротам, осматривая множество из них. Находясь на краю одного из них в открытом лесу и наблюдая некоторые любопытные растительные продукты, растущие на стороне наклонной воронки к ее центру, поверхность земли была покрыта травой и зеленью; не подозревая об опасности, я поспешно спустился к группе кустарников; когда я был удивлен и провидением остановлен в своем движении, так как земля звучала пусто под моими ногами; и, заметив расщелины в земле, я быстро отпрянул, и, вернувшись снова с шестом, которым я пробил землю, к моему изумлению и ужасу показалось отверстие колодца через скалы, и я увидел воду, мерцающую на дне. Утомленные экскурсиями, мы вернулись в наше приятное место на краю лужайки.

На следующий день мы отправились в обратный путь к нижнему торговому посту, предполагая разбить лагерь у саванны, примерно в двенадцати милях отсюда, где мы должны были снова остановиться и остаться на день или два, чтобы собрать еще одну партию лошадей, которые были размещены в том районе. Молодые дикие лошади часто вырывались из компании, что делало наш прогресс медленным и хлопотным; однако мы прибыли в назначенное место задолго до наступления темноты.

У меня была возможность в этот день собрать множество образцов и семян растений, некоторые из которых показались мне новыми, в частности Sophora, Cistus, Tradescantia, Hypoxis, Iatropa, Gerardia, Pedicularis, Mimosa sensitiva, Helonias, Melanthium, Lilium, Aletris, Agave, Cactus, Zamia, Empetrum, Erythryna, Echium и т. д.

На следующий день, когда люди снова были заняты своим делом — прочесыванием лесов и равнин в поисках своих лошадей, я сопровождал их, и в наших странствиях мы снова посетили большую саванну и озеро, называемое Длинным прудом: озеро находится почти в середине просторной лужайки, продолговатой формы; более двух миль в ширину и семь в длину; один конец приближается к высоким зеленым берегам, прилегающим к лесам, где есть очаровательная роща и грот с прозрачными водами, населенный множеством рыб, постоянно поднимающихся и опускающихся через чистые белые скалы, спускающиеся от зеленого берега постепенными ступенями, от гладких плоских мостовых, омываемых набухающими волнами вод.

Прибыли вечером в лагерь, где мы нашли остальных наших спутников, занятых поимкой молодых своенравных лошадей. Следующий день был проведен подобным же образом, объезжая и приучая молодых скакунов к их обязанностям. На следующий день мы окончательно попрощались с этой страной лугов, озер, рощ и гротов, направив наш курс к торговой тропе. Пройдя через местность, по виду мало отличающуюся от региона, лежащего на Малой Сент-Джонс, мы прошли около двенадцати миль на нашем пути; и вечером разбили лагерь на узкой гряде, разделяющей две саванны друг от друга, недалеко от края глубокого пруда; здесь наши люди сделали большой загон, чтобы обезопасить своих диких лошадей в течение ночи. Был небольшой хомок или островок, содержащий несколько акров возвышенности, на некотором расстоянии от берега, в затопленной саванне, почти каждое дерево которого было нагружено гнездами различных племен водоплавающих птиц, таких как Ardea alba, Ar. violacea, Ar. cerulea, Ar. stellaris cristata, Ar. stellaris maxima, Ar. virescens, Colymbus, Tantalus, Mergus и другие; эти гнезда были полны птенцов, обычно почти полностью выросших, еще не оперившихся, но покрытых беловатым или кремового цвета мягким пухом. Мы посетили этот птичий остров, и некоторые из наших людей, взяв с собой палки или шесты, вскоре сбили и нагрузились этими птенцами и вернулись в лагерь; они были почти сплошным куском жира и приготовили нам богатый ужин; некоторых мы зажарили, а из других сделали плов с рисом: большинство из них, за исключением выпей и тантал, были настолько чрезмерно рыбными на вкус и запах, что я не мог ими насладиться. Невероятно, какое огромное количество их было, старых и молодых, на этом маленьком островке; и сбивчивый шум, который они постоянно поддерживали, птенцы, непрерывно кричащие о еде, даже находясь в горле, и старые, встревоженные и недовольные нашим близким присутствием и разорением, которое мы им причинили; их различные языки, крики и хлопанье крыльями вызывали невыразимый шум, как на общественной ярмарке или рынке в густонаселенном торговом городе, когда внезапно застигнутом каким-то неожиданным бедственным событием.