«Путешествия по Северной и Южной Каролине, Джорджии, Восточной и Западной Флориде»

Такова добродетель этих необразованных дикарей: но я боюсь, что это обычная фраза-эпитет, не имеющая смысла, или, по крайней мере, неправильно применяемая; ибо эти люди и хорошо образованы, и цивилизованны; и беспристрастному наблюдателю, который прожил среди них хотя бы немного времени, очевидно, что именно из самого тонкого чувства чести и репутации своих племен и семей их законы и обычаи черпают свою силу и энергию. Это тот божественный принцип, который влияет на их моральное поведение и исключительно сохраняет их конституцию и гражданское управление в той чистоте, в которой они, как выяснилось, преобладают среди них.

[17] Convol. dissectus.

[18] Cervus sylvaticus. Американский олень.

ГЛАВА V.

Желая продолжить свои путешествия и наблюдения выше по реке и получив приглашение от джентльмена, который был агентом и проживал на большой плантации, принадлежащей английскому джентльмену, примерно в шестидесяти милях выше по течению, я решил продолжить свои исследования до этого места; и, наняв на службу молодого индейца, племянника Белого Капитана, он согласился помочь мне вести мое судно вверх до определенного утеса, где я, по договоренности, должен был высадить его на западном, или индейском, берегу, откуда он намеревался отправиться на поиски лагеря Белого Торговца, своего родственника.

Закупив провизию и все необходимое, и при приятном утре, мы поднялись на борт и двинулись вверх по реке. Мы прошли несколько миль слева мимо островов с высокой болотистой землей, чрезвычайно плодородной, их берега на хорошем расстоянии от воды были намного выше внутренней части, и достаточно высоки, чтобы строиться и быть вне досягаемости наводнений. Они состоят из рыхлой черной плесени со смесью песка, ракушек и разложившихся растений. Противоположный индейский берег представляет собой отвесный утес высотой десять-двенадцать футов, состоящий из черной песчаной земли, смешанной с большой долей ракушек, главным образом различных видов пресноводных улиток и мидий. Рядом с рекой на этом высоком берегу росли пальма Corypha, магнолия крупноцветковая, живой дуб, калликарпа, восковница (Myrica cerifera), гибискус колючий и красивый вечнозеленый кустарник, называемый диким лаймом или сальным орехом. Этот последний кустарник вырастает на шесть или восемь футов в высоту, от корня отходит много прямых стеблей; листья ланцетные и цельные, два или три дюйма в длину и один в ширину, глубокого зеленого цвета и блестящие; у основания каждого листа растет жесткий острый шип; цветы мелкие, в гроздьях, зеленовато-желтого цвета и ароматные; за ними следует крупный овальный плод, по форме и размеру напоминающий обычную сливу, прекрасного желтого цвета при созревании; мягкая сладкая мякоть покрывает орех, который имеет тонкую скорлупу, заключающую в себе белое ядро, по консистенции и вкусу несколько напоминающее сладкий миндаль, но более маслянистое и очень похожее на твердое сало, что побудило моего отца, когда он впервые его заметил, назвать его сальным орехом.

В верхней части этого утеса находится прекрасная апельсиновая роща. Здесь мой индейский спутник попросил меня высадить его на берег, так как он уже устал грести под палящим солнцем и некоторое время выражал недовольство своим положением, я охотно выполнил его желание, зная о невозможности заставить индейца против его собственных наклонностей или даже убедить его разумными аргументами, когда речь идет о труде. Прежде чем мое судно достигло берега, он выпрыгнул из него и высадился, издав пронзительный и ужасный крик, он умчался, как косуля, и я потерял его из виду. Сначала я опасался, что, поскольку он взял с собой ружье, он намеревался поохотиться на дичь и вернуться ко мне вечером. День был чрезмерно жарким и душным, я решил расположиться здесь до следующего утра.

Индейца этим утром не было, и я отправился в путь один. Берега с обеих сторон имели почти такой же вид, как уже было описано. Пальмы здесь, кажется, другого вида, чем капустное дерево; их прямые стволы достигают шестидесяти, восьмидесяти или девяноста футов в высоту, с красивым сужением ярко-пепельного цвета, до шести или семи футов от вершины, где они имеют прекрасный зеленый цвет, увенчанные шаром из богатых зеленых перистых листьев: я измерял стебель этих перьев, он достигает пятнадцати футов в длину, не считая самого пера, которое почти такой же длины.

Маленькое озеро, которое является расширением реки, теперь появилось в поле зрения; на восточной стороне обширные марши, а на другой — высокие леса и апельсиновые рощи, а затем бухта, окаймленная обширными кипарисовыми болотами, оба берега постепенно приближаются друг к другу к открытию реки снова, которая в этом месте имеет ширину около трехсот ярдов. Вечер приближался, и я стремился достичь какого-нибудь высокого берега реки, где намеревался заночевать; и согласно моим желаниям, вскоре после этого я обнаружил на западном берегу маленький мыс, на повороте реки, сужающий ее здесь до ширины около ста пятидесяти ярдов. Этот мыс представляет собой полуостров, содержащий около трех акров возвышенности, и является сплошной апельсиновой рощей с несколькими живыми дубами, магнолиями и пальмами. Обогнув мыс, я прибыл к пристани, которая представляет собой круговую гавань у подножия утеса, вершина которого находится на высоте около двенадцати футов; позади него находится большое кипарисовое болото, которое простирается в обе стороны, правое крыло образует западный берег маленького озера, а левое тянется вверх по реке на многие мили и охватывает огромное пространство низких травянистых маршей. С этого мыса, глядя на восток через реку, я созерцал пейзаж низменности, не имеющий себе равных, как я думаю; слева — восточный берег маленького озера, который я только что прошел, и от апельсинового утеса в нижнем конце начинаются высокие леса, которые увеличиваются в ширину от берега озера, делая круговой изгиб вправо, и содержат много сотен тысяч акров лугов, и этот грандиозный изгиб высоких лесов окружает, как я полагаю, по крайней мере двадцать миль этих зеленых полей, перемежающихся хомками, или островками вечнозеленых деревьев, где величественная магнолия и гордая пальма стоят заметно. Островки — это высокие ракушечные холмы на берегах ручьев или притоков реки, которые петляют и отводят избыточные воды, покрывающие эти луга в зимний сезон.

Вечер был умеренно прохладным и спокойным. Крокодилы начали реветь и появляться в необычном количестве вдоль берегов и в реке. Я разбил свой лагерь на открытой равнине, недалеко от самого выступа мыса, под защитой большого живого дуба, который стоял на самой высокой части земли, всего в нескольких ярдах от моей лодки. С этого открытого высокого места у меня был свободный обзор реки, что было для меня немаловажным обстоятельством, так как у меня были веские причины опасаться коварных нападений аллигаторов, которые толпились вокруг моей гавани. Собрав хорошее количество дров для поддержания света и дыма в течение ночи, я начал думать о приготовлении ужина, когда, осмотрев свои запасы, обнаружил лишь скудную провизию, я решил, как самый быстрый способ удовлетворить свои потребности, взять свой «боб» и попытаться поймать форель. Примерно в ста ярдах выше моей гавани начиналась бухта или залив реки, из которого открывалась большая лагуна. Устье или вход из реки в нее был узким, но воды вскоре после этого разлились и образовали маленькое озеро, простирающееся в марши: я заметил, что его вход и берега внутри окаймлены плавучими лужайками пистии, кувшинок и других водных растений; я знал, что это отличные места для форели.

Края и островки лагуны были изящно украшены цветущими растениями и кустарниками; смеющиеся лысухи с полураскрытыми крыльями бегали по маленьким бухтам и прятались в пучках травы; молодые выводки расписных летних чирков, скользящие по спокойной поверхности вод и следующие за бдительным родителем, не подозревая об опасности, часто становились жертвами прожорливой форели; а она, в свою очередь, так же часто — коварного жадного аллигатора. Смотрите, как он вырывается из флагов и тростника. Его огромное тело раздувается. Его чешуйчатый хвост, высоко поднятый, плавает по озеру. Воды, как водопад, низвергаются из его открытых челюстей. Облака дыма исходят из его расширенных ноздрей. Земля дрожит от его грома. Когда немедленно с противоположного берега лагуны из глубины появляется его соперник-чемпион. Они внезапно бросаются друг на друга. Кипящая поверхность озера отмечает их стремительный путь, и начинается ужасающая схватка. Теперь они опускаются на дно, свернувшись вместе в ужасные кольца. Вода становится густой и обесцвеченной. Снова они поднимаются, их челюсти хлопают, отдаваясь эхом в глубоких окружающих лесах. Снова они опускаются, когда борьба заканчивается на илистом дне озера, и побежденный совершает опасный побег, прячась в мутных турбулентных водах и осоке на далеком берегу. Гордый победитель, ликуя, возвращается на место действия. Берега и леса оглашаются его страшным ревом, вместе с торжествующими криками чешуйчатых племен вокруг, свидетелей ужасного боя.

Мои опасения были сильно встревожены после того, как я стал свидетелем столь ужасной битвы. Было очевидно, что любое промедление лишь увеличит мои опасности и трудности, так как солнце уже садилось, а аллигаторы собирались вокруг моей гавани со всех сторон. Учитывая это, я решил поторопиться с поездкой в лагуну, чтобы наловить рыбы. Не считая благоразумным брать с собой ружье, чтобы не потерять его за бортом в случае битвы, которой я имел все основания опасаться до своего возвращения, я вооружился дубинкой для защиты, сел на борт и, прорвавшись через первую линию тех, что окружали мою гавань, они отступили; но, будучи преследуемым несколькими очень крупными особями, я оставался настороже и греб изо всех сил к входу в лагуну, надеясь укрыться там от множества моих преследователей; но прежде чем я наполовину достиг места, я был атакован со всех сторон, несколько особей пытались перевернуть каноэ. Мое положение стало в высшей степени опасным: две очень крупные особи атаковали меня вплотную, в тот же миг, выскочив с головами и частями тел над водой, ужасно ревя и извергая на меня потоки воды. Они хлопали челюстями так близко к моим ушам, что почти оглушили меня, и я ожидал, что в любой момент меня вытащат из лодки и мгновенно сожрут. Но я применил свое оружие так эффективно вокруг себя, хотя и наугад, что мне удалось немного отбить их; когда, обнаружив, что они намерены возобновить битву, я направился к берегу как к единственному средству, оставшемуся для моего спасения; ибо, держась близко к нему, у меня были бы враги только с одной стороны, тогда как раньше я был окружен ими, и была вероятность, если дойдет до крайности, спастись, выпрыгнув из каноэ на берег, так как их легко обогнать на суше, хотя в воде они сравнительно быстры, как молния. Я обнаружил, что только этот последний способ может полностью оправдать мои ожидания, ибо как только я достиг берега, они отступили и держались на расстоянии. Это было счастливым облегчением, так как моя уверенность в какой-то степени восстановилась благодаря этому. Придя в себя, я обнаружил, что почти достиг входа в лагуну, и решил рискнуть войти, если возможно, чтобы поймать несколько рыб, а затем вернуться в свою гавань, пока продолжался дневной свет; ибо теперь я мог, с осторожностью и решимостью, безопасно пробираться вдоль берега; и, действительно, не было другого способа вернуться в лагерь, не бросив лодку и не отступив через марши и тростник, что, даже если бы я смог осуществить, было бы в некотором роде самоубийством, ибо тогда не было бы надежды когда-либо вернуть свою лодку и благополучно вернуться в какие-либо поселения людей. Я соответственно продолжил путь и успешно вошел в лагуну, хотя и не без сопротивления со стороны аллигаторов, которые выстроились в линию поперек входа, но не преследовали меня внутри, и никто не беспокоил меня там, хотя в бухте в верхней части были некоторые очень крупные особи. Я вскоре поймал больше форели, чем мне было нужно в данный момент, а воздух был слишком жарким и душным, чтобы их можно было хранить много часов, даже если бы они были засолены или запечены. Теперь я приготовился к возвращению в лагерь, что мне удалось сделать с небольшим трудом, держась близко к берегу; однако при выходе из лагуны обратно в реку я встретил сопротивление и был преследуем почти до самой пристани (хотя и не был атакован вплотную), особенно старым дерзким аллигатором длиной около двенадцати футов, который держался прямо за мной, и когда я ступил на берег и обернулся, чтобы вытащить свое каноэ, он подплыл к моим ногам и лежал там некоторое время, глядя мне в лицо, его голова и плечи были над водой. Я решил, что он должен заплатить за свою дерзость, и, имея тяжелый заряд в своем ружье, я побежал в лагерь и, вернувшись со своим ружьем, обнаружил его с лапой на планшире лодки в поисках рыбы. При моем приближении он угрюмо и медленно удалился в воду, но вскоре вернулся и занял свое прежнее положение, глядя на меня и, казалось, не испытывая ни страха, ни беспокойства. Я вскоре прикончил его, всадив содержимое своего ружья ему в голову, а затем приступил к очистке и подготовке рыбы к ужину; и соответственно вынул их из лодки, положил на песок близко к воде и начал чистить их; когда, подняв голову, я увидел перед собой сквозь прозрачную воду голову и плечи очень крупного аллигатора, медленно движущегося ко мне. Я мгновенно отступил, когда взмахом хвоста он смахнул несколько моих рыб. Это было, безусловно, провидением, что я посмотрел вверх в тот момент, так как монстр, вероятно, менее чем через минуту схватил бы и утащил меня в реку. Эта невероятная дерзость животного сильно встревожила меня, полагая, что теперь не может быть разумной безопасности для меня в течение ночи, кроме как постоянно оставаться начеку: поэтому, как только я приготовил рыбу, я приступил к обеспечению своей безопасности и сохранности имущества наилучшим образом. Во-первых, я вытащил свою лодку на берег, почти полностью из воды, чтобы предотвратить их опрокидывание или потопление; после этого все движимое имущество было вынесено и перенесено в мой лагерь, который был всего в нескольких ярдах; затем, разложив сухие дрова в наиболее удобном порядке, я расчистил землю вокруг него, чтобы не было никаких препятствий на моем пути в случае нападения ночью, будь то с воды или с суши; ибо к этому времени я обнаружил, что этот маленький перешеек, из-за своего удаленного расположения и плодородности, посещается медведями и волками. Подготовившись наилучшим образом, я зарядил свое ружье и приступил к осмотру своего лагеря и прилегающих территорий; когда я обнаружил, что полуостров и роща, на расстоянии около двухсот ярдов от моего лагеря, со стороны суши, были окружены кипарисовым болотом, покрытым водой, которое внизу соединялось с берегом маленького озера, а вверху — с маршами, окружающими лагуну, так что я был ограничен чрезвычайно узким островком, и я обнаружил, что у меня нет другого пути к отступлению в случае нападения, кроме как либо взобраться на один из больших дубов, либо отчалить на своей лодке.

К этому времени уже стемнело, и аллигаторы почти перестали реветь, когда я снова был встревожен шумным звуком, который, казалось, доносился из моей гавани, и поэтому привлек мое непосредственное внимание. Вернувшись в лагерь, я обнаружил, что он не тронут, и продолжил путь к крайней точке мыса, где увидел сцену, новую и удивительную, которая поначалу привела мои чувства в такое смятение, что прошло некоторое время, прежде чем я смог понять, в чем дело; однако вскоре я объяснил себе огромное скопление крокодилов в этом месте, которое превосходило все, о чем я когда-либо слышал.

Как мне выразиться так, чтобы передать адекватное представление об этом читателю и в то же время избежать подозрений в моей правдивости? Стоит ли мне сказать, что река (в этом месте) от берега до берега, и, возможно, почти на полмили выше и ниже меня, казалась одним сплошным банком рыбы различных видов, проталкивающейся через этот узкий проход Сент-Джонс в маленькое озеро, на своем пути вниз по реке, и что аллигаторы были в таком невероятном количестве и так близко друг к другу от берега до берега, что было бы легко пройти по их головам, если бы животные были безобидны? Какие выражения могут достаточно описать шокирующую сцену, которая продолжалась несколько минут, пока эта могучая армия рыб прорывалась через проход? Во время этой попытки тысячи, я могу сказать сотни тысяч из них были пойманы и проглочены пожирающими аллигаторами. Я видел, как аллигатор выхватывал из воды сразу несколько крупных рыб и просто сжимал их между челюстями, в то время как хвосты большой форели хлопали вокруг его глаз и губ, прежде чем он проглатывал их. Ужасный звук их смыкающихся челюстей, их погружение посреди разбитых косяков рыб и поднятие с добычей на несколько футов над водой, потоки воды и крови, вырывающиеся из их пастей, и облака пара, исходящие из их широких ноздрей, были поистине пугающими. Эта сцена продолжалась с перерывами в течение ночи, по мере того как рыба подходила к проходу. После этого зрелища, шокирующего и потрясающего, я почувствовал себя несколько спокойнее и примирился со своим положением, будучи убежденным, что их необычное скопление здесь было связано с этим ежегодным пиром рыбы и что они были так хорошо заняты в своей собственной стихии, что у меня было мало причин опасаться их визита.

Поскольку уже почти наступила ночь, я вернулся в свой лагерь, где оставил свою рыбу жариться, а котелок с рисом вариться, и, имея при себе масло, перец и соль, а также отличные апельсины, свисающие в изобилии над моей головой (ценная замена уксусу), я сел и весело угостился. Закончив трапезу, я снова разжег огонь для света, и пока я пересматривал записи своего путешествия за прошедший день, я был внезапно разбужен шумом позади меня в сторону материка. Я вскочил на ноги и, прислушиваясь, отчетливо услышал, как какое-то существо бродит в воде перешейка. Я схватил ружье и осторожно вышел из лагеря, направляя свои шаги к шуму: когда я продвинулся примерно на тридцать ярдов, я остановился за зарослями апельсиновых деревьев и вскоре заметил двух очень крупных медведей, которые пробрались через воду и высадились в роще, примерно в ста ярдах от меня, и приближались ко мне. Я подождал, пока они не оказались в тридцати ярдах от меня: там они начали нюхать и смотреть в сторону моего лагеря: я щелкнул своим ружьем, но произошла осечка, на что они оба повернулись и поскакали прочь, погружаясь в воду и болото, не останавливаясь, как я полагаю, пока не достигли твердой земли, так как я долго слышал, как они прыгали и погружались. Они не осмелились вернуться снова, и меня не беспокоило никакое другое существо, за исключением того, что меня иногда будили уханье сов, крики выпей или лесные крысы, бегающие среди листьев.

Лесная крыса — очень любопытное животное. Она не достигает и половины размера домашней крысы; темно-коричневого или черного цвета; ее хвост тонкий и короче в пропорции, и редко покрыт короткими волосами. Она уникальна в отношении своей изобретательности и большого труда при строительстве своего жилища, которое представляет собой коническую пирамиду высотой около трех или четырех футов, построенную из сухих веток, которые она собирает с большим трудом и упорством и складывает без какого-либо видимого порядка, однако они так переплетены друг с другом, что медведю или дикой кошке потребовалось бы некоторое время, чтобы разобрать один из этих замков, и это дает животным достаточно времени, чтобы обеспечить отступление со своим потомством.

Шум крокодилов не давал мне спать большую часть ночи; но когда я встал утром, вопреки моим ожиданиям, царил полный мир; их было видно очень мало, и те спали на берегу. Тем не менее, я не смог подавить свои страхи и опасения быть атакованным ими в будущем; и, действительно, вчерашняя битва с ними, несмотря на то, что я вышел из нее в некотором роде победителем или, по крайней мере, совершил безопасное отступление, оставила достаточное впечатление в моем сознании, чтобы охладить мою храбрость, и это казалось слишком тяжелым для человека моей силы, будучи одному в очень маленькой лодке, столкнуться с такой собранной опасностью. Продолжать свое путешествие вверх по реке и быть вынужденным каждый вечер проходить через такие опасные дефиле казалось мне столь же рискованным, как бежать сквозь строй индейцев, вооруженных ножами и горящими головнями. Однако я решил продолжить свое путешествие еще на один день, если смогу, и если это будет безопасно, а затем вернуться вниз по реке, если встречу подобные трудности. Соответственно, я погрузил все на борт, зарядил ружье и осторожно отплыл вдоль берега. Проходя мимо лагуны Битвы, я начал дрожать и держать ухо востро; когда внезапно огромный аллигатор выскочил из тростника и с ужасным ревом подплыл и метнулся, как стрела, под мою лодку, вынырнув вертикально на моем подветренном борту, с открытыми челюстями, извергая воду и дым, которые падали на меня, как дождь в ураган. Я крепко ударил его дубинкой по голове и отбил; и после того, как он поплавал и побросался вокруг моей лодки, он ушел по прямой линии через воду, по-видимому, с быстротой молнии, и вошел в мыс лагуны. Теперь я использовал свое время с максимальной пользой, гребя близко вдоль берега, но не мог удержаться от того, чтобы время от времени не оглядываться назад, и вскоре заметил, что один из них снова приближается. Вода реки здесь была мелкой и очень прозрачной; монстр подошел с обычным ревом и угрозами и прошел близко к борту моей лодки, когда я мог отчетливо видеть молодой выводок аллигаторов, числом сто или более, следующих за ней длинной вереницей. Они держались близко друг к другу в колонне, не разбредаясь ни в одну, ни в другую сторону; молодые особи, казалось, были одинакового размера, около пятнадцати дюймов в длину, почти черные, с бледно-желтыми поперечными волнистыми облаками или пятнами, очень похожими по цвету на гремучих змей. Теперь я снова потерял из виду своего врага.

Все еще держась близко вдоль берега, при повороте мыса или выступа берега реки я сразу увидел большое количество холмиков или маленьких пирамид, напоминающих стога сена, расположенных как лагерь вдоль берегов. Они стояли в пятнадцати или двадцати ярдах от воды, на высоком марше, примерно на четыре фута перпендикулярно над водой. Я знал, что это гнезда крокодила, так как имел их описание раньше; и теперь ожидал яростной и всеобщей атаки, так как видел несколько крупных крокодилов, плавающих напротив этих построек. Эти гнезда были для меня таким любопытством, что я решил во что бы то ни стало немедленно высадиться и осмотреть их. Соответственно, я направил свою лодку к берегу в одном из их мест высадки, которое представляло собой своего рода выемку или маленькую пристань, от которой вверх шла наклонная тропа или дорога к краю луга, где находились их гнезда; большинство из них были заброшены, а большие толстые беловатые яичные скорлупы лежали разбитыми и разбросанными по земле вокруг них.

Гнезда или холмики имеют форму тупого конуса, четыре фута в высоту и четыре или пять футов в диаметре у основания; они построены из грязи, травы и растений. Сначала они укладывают пол из такого рода закаленного раствора на землю, на который помещают слой яиц, а поверх него — слой раствора толщиной семь или восемь дюймов, а затем еще один слой яиц; и таким образом один слой за другим, почти до самого верха. Я полагаю, что они обычно откладывают от ста до двухсот яиц в гнездо: они высиживаются, я полагаю, теплом солнца; и, возможно, растительные вещества, смешанные с землей, под воздействием солнца могут вызвать небольшую степень брожения и тем самым увеличить тепло в этих холмиках. Земля на несколько акров вокруг этих гнезд показывала явные следы постоянного посещения аллигаторов; трава была везде примята, едва ли осталась стоять хоть одна травинка или соломинка; тогда как вокруг, на расстоянии, она была пять или шесть футов высотой и такой густой, как только могла расти. Самка, как я полагаю, тщательно охраняет свое собственное гнездо с яйцами, пока они все не вылупятся; или, возможно, пока она присматривает за своим собственным выводком, она берет под свою опеку и защиту столько, сколько может получить в одно время, либо из своего собственного конкретного гнезда, либо из других: но несомненно то, что молодые не оставлены на произвол судьбы; ибо у меня были частые возможности видеть, как самка аллигатора водит по берегам свою вереницу молодых, точно так же, как курица водит свой выводок цыплят; и она столь же усердна и отважна в защите молодых, которые находятся под их опекой, и обеспечении их пропитанием; и когда она греется на теплых берегах со своим выводком вокруг нее, вы можете слышать, как молодые постоянно скулят и лают, как маленькие щенки. Я полагаю, что лишь немногие из выводка доживают до лет полного роста и величины, так как старые питаются молодыми, пока могут сделать их своей добычей.

Аллигатор в полном расцвете сил — это очень крупное и грозное существо, обладающее чудовищной силой, активностью и быстротой в воде. Я видел особей длиной в двадцать футов, а некоторые, как полагают, достигают двадцати двух или двадцати трех футов. Их тело размером с лошадиное; по форме они в точности напоминают ящерицу, за исключением хвоста, который является плоским или клиновидным, сжатым с обеих сторон и постепенно сужающимся от брюха к концу, который, как и все тело, покрыт роговыми пластинами или чешуей, непроницаемой, пока животное живо, даже для ружейной пули, за исключением области головы и мест сразу за передними лапами, где, как говорят, они уязвимы. Голова взрослой особи составляет около трех футов, а пасть открывается почти на такую же длину; глаза их малы по сравнению с размерами тела и кажутся глубоко посаженными из-за выступающих надбровных дуг; ноздри крупные, вздутые и выступают на верхней части, так что издали голова в воде напоминает большой обрубок дерева, плавающий вокруг. Двигается только верхняя челюсть, которую они поднимают почти перпендикулярно, образуя прямой угол с нижней. В передней части верхней челюсти, с каждой стороны, прямо под ноздрями, находятся два очень крупных, толстых, сильных зуба или клыка, не очень острых, а скорее конической формы: они белые, как слоновая кость тончайшей полировки, ничем не прикрыты, ни кожей, ни губами, и всегда на виду, что придает существу устрашающий вид; в нижней челюсти напротив этих зубов имеются отверстия, куда они входят: когда аллигаторы с силой захлопывают челюсти, раздается поразительный шум, подобный тому, как если бы тяжелую доску с силой бросили на землю, и его можно услышать на большом расстоянии.

Но что еще более удивительно для чужеземца, так это невероятно громкий и устрашающий рев, который они способны издавать, особенно в весенний период, во время брачного сезона. Он больше всего напоминает очень тяжелый отдаленный гром, который не только сотрясает воздух и воды, но и заставляет дрожать землю; и когда сотни и тысячи аллигаторов ревут одновременно, трудно отделаться от мысли, что весь земной шар подвергается сильному и опасному сотрясению.

Старый чемпион, который, возможно, является абсолютным властелином небольшого озера или лагуны (в то время как пятьдесят особей поменьше вынуждены довольствоваться тем, что раздуваются и ревут в маленьких бухтах вокруг), внезапно вырывается из тростниковых зарослей на поверхность воды и плывет по прямой линии; поначалу, казалось бы, со скоростью молнии, но постепенно замедляясь, пока не достигает центра озера, где останавливается. Теперь он раздувается, втягивая ртом воздух и воду, что вызывает громкий звучный рокот в горле, длящийся около минуты, но затем все это с громким шумом снова выбрасывается через рот и ноздри, при этом он размахивает хвостом в воздухе, а пар поднимается из его ноздрей, словно дым. В другое время, раздувшись до такой степени, что готов лопнуть, с поднятыми головой и хвостом, он кружится или вертится на поверхности воды. Он ведет себя подобно индейскому вождю, репетирующему свои военные подвиги; а затем, когда он удаляется, представление продолжают другие, которые осмеливаются выйти вперед и стремятся превзойти друг друга, чтобы привлечь внимание приглянувшейся самки.

Утолив свое любопытство в этом общем месте размножения и питомнике крокодилов, я продолжил свое путешествие вверх по реке, не испытывая от них особых беспокойств. По пути я наблюдал островки или плавучие поля ярко-зеленой пистии, украшенные другими земноводными растениями, такими как крестовник Якова, горец земноводный, череда двузубая, щитолистник плавающий и многими другими, менее примечательными.

Болота на берегах и островах реки обычно возвышаются на три или четыре фута над поверхностью воды и очень ровные; деревья крупные и растут редко, реже, чем те, что наблюдаются на болотах ниже озера Джордж; черная богатая почва покрыта умеренно высокой и очень сочной нежной травой, которая при жевании сладкая и приятная на вкус, чем-то напоминающая молодой сахарный тростник: это коленчатая стелющаяся трава, пускающая корешки из узлов в землю и таким образом распространяющаяся, ползая по поверхности.

Крупные деревья, занимающие низменности, — это клен красный, клен ясенелистный, клен сизый, вяз лесной, ясень обыкновенный, ясень водный, вяз пробконосный, гледичия односемянная, гледичия трехколючковая, хурма виргинская, нисса водная, нисса лесная, орех серый, дуб зубчатый, дуб иволистный, симплокос красильный, сабаль пальмовидный, шелковица красная и многие другие. Пальма растет по краям берегов, где они приподняты выше прилегающей ровной земли из-за наносов песка, речных ракушек и т. д. Я прошел несколько миль вдоль этих богатых болот: русла реки, огибающие несколько плодородных островов, которые я миновал, теперь соединились, образовав одно глубокое русло шириной около трехсот ярдов. Берега реки с обеих сторон начали подниматься, являя взору ракушечные утесы, украшенные прекрасными апельсиновыми рощами, лаврами и дубами виргинскими. И тут показалось дерево, которое завладело всем моим вниманием: это была папайя, как мужские, так и женские особи, которые цвели; а последние были одновременно в цвету и с плодами, некоторые из которых были спелыми, размером и формой с грушу и имели самый очаровательный вид.

Это восхитительное дерево, безусловно, самое красивое из всех растительных произведений, что мне известны; возвышающаяся магнолия крупноцветковая и величественная пальма, конечно, превосходят его по грандиозности и великолепии, но не по элегантности, изяществу и грации. Оно поднимается прямо вверх на высоту пятнадцати или двадцати футов, имея совершенно прямой, сужающийся кверху ствол, гладкий и отполированный, ярко-пепельного цвета, напоминающий листовое серебро, причудливо испещренный следами опавших листьев; эти следы расположены в очень правильном, единообразном черепитчатом порядке, что создает прекрасный эффект, словно вся маленькая колонна элегантно вырезана. Его идеально сферическая вершина образована очень крупными лопастно-выемчатыми листьями, поддерживаемыми на очень длинных черешках; нижние листья — самые крупные, а их черешки — самые длинные, они образуют грациозный изгиб или завиток, подобный длинной букве «ſ» или ветвям подсвечника. Спелые и зеленые плоды расположены вокруг стебля или ствола, начиная от самых нижних листьев, где находятся спелые плоды, и почти до самой вершины; сердцевина или самая внутренняя губчатая часть ствола в некотором роде полая или, в лучшем случае, состоит из очень тонких пористых сердцевин или мембран. Дерево очень редко ветвится или разделяется на сучья, я полагаю, никогда, если только вершина случайно не была сломана в очень молодом возрасте: я видел одно, у которого было две вершины или головы, ствол которого разделился недалеко от земли. Оно всегда зеленое, украшенное одновременно цветами и плодами, которые, подобно инжиру, появляются поодиночке прямо из ствола или стебля.

Отдохнув и освежившись в этих восхитительных тенях, я покинул их с неохотой. Снова отправившись в путь после того, как спал зной полуденного солнца, я некоторое время проплывал мимо изрезанных гряд ракушечной возвышенности, покрытой рощами дуба виргинского, пальм, маслины американской и апельсиновых деревьев; часто наблюдая плавучие островки и зеленые поля пистии у берегов реки и лагун.

Здесь, в этой реке и в водах по всей Флориде, обитают очень любопытные и красивые птицы, люди называют их змеешейками; мне кажется, я видел их изображения на китайских ширмах и других индийских картинах: они кажутся видом баклана или гагары (Colymbus cauda elongata), но гораздо красивее и изящнее сложены, чем любой другой вид, который я когда-либо видел. Голова и шея этой птицы чрезвычайно малы и тонки, последняя действительно очень длинная, почти непропорционально; клюв длинный, прямой и тонкий, сужающийся от основания к острому кончику; вся верхняя сторона, брюхо и бедра черные и блестящие, как у ворона, покрыты перьями настолько плотными и упругими, что они в некоторой степени напоминают рыбью чешую; грудь и верхняя часть живота покрыты перьями кремового цвета; хвост очень длинный, глубокого черного цвета, с серебристо-белым кончиком, и в расправленном виде напоминает раскрытый веер. Они любят сидеть небольшими мирными сообществами на сухих ветвях деревьев, нависающих над спокойными водами, с расправленными крыльями и хвостами, полагаю, чтобы охладиться и проветриться, в то же время созерцая свои отражения в водном зеркале. В такие моменты, когда мы приближаемся к ним, они падают с ветвей в воду, как будто мертвые, и минуту или две их не видно; когда внезапно, на огромном расстоянии, появляются только их длинные тонкие головы и шеи, которые очень напоминают змею, и никакие другие части их тела не видны, когда они плывут в воде, за исключением иногда самого кончика хвоста. В жару их можно увидеть в большом количестве, парящими очень высоко в воздухе над озерами и реками.

Не сомневаюсь, что если бы эта птица была обитателем Тибра во времена Овидия, она дала бы ему сюжет для нескольких прекрасных и занимательных метаморфоз. Я полагаю, что она питается исключительно рыбой, ибо ее мясо пахнет и на вкус невыносимо отдает ею; его едва ли можно есть, если только не заставит невыносимый голод.

Теперь по обе стороны от меня были болота и топи; и, поскольку вечер быстро приближался, я начал искать возвышенность, чтобы разбить лагерь; но обширные болота, казалось, не имели границ, и было уже почти темно, когда я нашел более или менее подходящее место, и в конце концов был вынужден довольствоваться узкой полоской высокого ракушечного берега на западной стороне. На обоих берегах было видно огромное количество крокодилов. Я причалил свою лодку к отвесному берегу высотой четыре или пять футов над водой, прямо у корней и под раскидистыми ветвями большого дуба виргинского: судя по кучам золы и старым гнилым головешкам и обрубкам, разбросанным по поверхности земли, это место было древней стоянкой индейцев и странствующих искателей приключений; но теперь это было явно пристанище и место высадки какого-то аллигатора-властелина: от него вверх вела глубоко утоптанная тропа или дорога, и это был удобный подъем.

Мне не понравилось мое предполагаемое жилище из-за этих обстоятельств; и как только я высадился и пришвартовал свое каноэ к корням дерева, я увидел огромного крокодила, поднимающегося со дна прямо рядом со мной, который, заметив, что я его вижу, снова нырнул под мое судно. Это заставило меня быть начеку и вовремя подготовиться к беспокойной ночи. Я вынул из лодки все вещи, которые перенес на берег; затем выбрал место для ночлега рядом с каноэ, под раскидистым дубом, так как только здесь земля была открытой и свободной от высокой травы и кустарников, и, следовательно, у меня было немного места, чтобы двигаться и осматриваться. Затем я принялся собирать дрова, которые оказалось трудно достать. Здесь росло несколько апельсиновых деревьев. Что касается провизии, то у меня осталась одна или две запеченные на огне форели, остатки моего вчерашнего улова, в довольно хорошем состоянии, хотя знойная жара дня их подпортила; все же, потушив их заново с живым соком апельсинов, они вполне сгодились мне на ужин, так как к этому времени у меня почти не было аппетита к еде; ибо постоянное ночное бдение против нападений аллигаторов, укусы москитов и знойная дневная жара, вместе с усталостью от управления лодкой, почти лишили меня всякого желания, кроме как поскорее положить конец своим мучениям. Мне посчастливилось собрать достаточно сухих веток, чтобы поддерживать огонь и дым, которые я положил рядом с собой, а затем расстелил свои шкуры и одеяла на земле, развел небольшой костер и поужинал, прежде чем совсем стемнело. Вечер, однако, был чрезвычайно приятным; поднялся бодрый прохладный ветерок, и небо было совершенно ясным, звезды мерцали с необычайным блеском. Я вытянулся перед своим костром; имея перед глазами реку, свою маленькую гавань и корму судна; и теперь от усталости и изнеможения я уснул. Но этим счастливым временным избавлением от забот и тревог я наслаждался лишь несколько мгновений, когда был разбужен и сильно удивлен ужасающими криками сов в глубоких болотах вокруг меня; и что усиливало мое крайнее страдание, так это трудность окончательно проснуться, слыша при этом такие крики и вопли, которые усиливались и распространялись во все стороны на многие мили вокруг, ужасными раскатами вибрируя в темных обширных лесах, лугах и озерах. После этого испуга я не мог восстановить прежнее мирное состояние и спокойствие духа и отдых в течение всей долгой ночи; и я верю, что для меня было счастьем, что я проснулся, ибо в тот момент крокодил бил моим каноэ о корни дерева, пытаясь забраться в него за рыбой, что я, однако, предотвратил. В другой раз ночью я, кажется, едва избежал того, чтобы быть утащенным им в реку; ибо, когда я снова от чрезмерной усталости уснул, но был снова разбужен кричащей совой, я обнаружил монстра на вершине берега, головой ко мне, не далее двух ярдов; когда я вскочил и схватил свое заряженное ружье, которое всегда держал под головой ночью, он отпрянул и нырнул в воду. После этого я раздул свой костер и поддерживал свет в течение оставшейся части ночи, будучи твердо намеренным не попасться так снова: в самом деле, одних только москитов было бы вполне достаточно, чтобы не дать уснуть любому существу, находящемуся в здравом уме; но я был подавлен и одурманен непрерывным бдением и трудом. Как только я обнаружил первые признаки дневного света, я встал, погрузил все свои вещи и инструменты на борт и отплыл, двигаясь вверх по течению, надеясь ускользнуть от москитов, которые теперь, из-за прохладных утренних рос и ветерков, были загнаны в свои укрытия и убежища. Я ошибся, однако, в этих предположениях, ибо огромное их количество, спрятавшееся в моей лодке, как только взошло солнце, начало оживать и кусать меня за ноги, что вынудило меня причалить к берегу, чтобы набрать кустов и выбить их из своих убежищ.

Очень приятно наблюдать за берегами реки, украшенными свисающими гирляндами, состоящими из множества вьющихся растений, как кустарников, так и трав, образующих перпендикулярные зеленые стены с выступающими косяками, пилястрами и глубокими нишами высотой двадцать или тридцать футов, полностью покрытыми глицинией кустарниковой, глицинией клубненосной, виноградом лабруска, виноградом лисьим, раянией, плющом пятилистковым, плющом древовидным, посконником лазающим, бигнонией перекрестнолистной и различными видами вьюнка, в частности, удивительно высоким вьющимся растением этого рода, или, возможно, ипомеей. У него очень крупный белый цветок, размером с небольшую воронку; его трубка пять или шесть дюймов в длину и не толще стебля трубки; листья также очень крупные, продолговатые и сердцевидные, иногда зубчатые или угловатые у основания черешка; они тонкой текстуры и глубокого зеленого цвета. Чрезвычайно любопытно видеть дикую тыкву, взбирающуюся по высоким ветвям деревьев; ее желтый плод, размером и формой напоминающий большой апельсин, свисает с концов ветвей над водой.

К полудню, когда зной стал невыносимым, я причалил к берегу, к довольно высокому берегу, в пяти или шести футах над поверхностью реки. Эта низкая песчаная ракушечная гряда вдоль берега реки была узкой; поверхность легкая, черная и чрезвычайно плодородная, производящая очень крупные почтенные дубы виргинские, пальмы и величественные магнолии, разбросанно посаженные природой. Отсутствие подлеска, препятствующего движению ветерков с реки, обеспечивало желанное укрытие от солнечного зноя. Сразу за этой узкой грядой находились глубокие влажные болота, где стояли удивительно высокие и раскидистые кипарисы. И теперь, будучи утомленным и сонным, я был склонен поддаться и прислушаться к голосу разума и приглашениям к отдыху; согласившись на это, после того как закрепил свою лодку и осмотрел местность, я расстелил свое одеяло под дубами рядом с лодкой, на котором вытянулся, где, заснув, мгновенно провел знойные полуденные часы. Какой блаженный спокойный отдых! Я проснулся отдохнувшим и окрепшим, не потревоженный ничем; я бодро ступил на борт снова и продолжил подниматься вверх по реке. Вторая половина дня была прохладной и приятной, а деревья на более высоких западных берегах реки — очень высокими, поэтому, держась ближе к этому берегу, я провел оставшуюся часть дня в приятной тени. Почти на протяжении всего этого дневного путешествия берега реки с обеих сторон были средней высоты, отвесными и омываемыми бодрым течением: берега не были окаймлены зелеными лужайками плавающих водных растений и, следовательно, не были очень удобными местами или гаванями для крокодилов; поэтому меня они не беспокоили, и я видел лишь немногих, но те были очень крупными. Однако мне не хотелось ночевать на этих узких грядах, окруженных такими унылыми болотами; и с приближением вечера я начал беспокоиться о поиске возвышенности для места лагеря. Было совсем темно, прежде чем я подошел к утесу, который долгое время держал в поле зрения, над очень обширным участком лугов. В конце концов я все же высадился, как мог, у великолепного леса из апельсиновых рощ, дубов и пальм. Здесь, с небольшим трудом или без него, я вскоре собрал достаточное количество сухих дров: между рощей и краем речного берега была приятная полоса травы, которая обеспечивала очень удобное, открытое, проветриваемое место для лагеря под защитой нескольких раскидистых дубов.

Это был высокий отвесный утес, выходящий на реку более чем на сто ярдов, земля черная, рыхлая и плодородная: это смесь речных ракушек, песка и т. д. Позади него, вдали от реки, были открытые сосновые леса и саванны. Здесь я столкнулся с обстоятельством, которое, по мнению некоторых, может быть сочтено достойным упоминания, поскольку оно касается памятников древности. Как я уже отмечал, когда я высадился, было совсем темно; и, собирая дрова для костра, прогуливаясь в темноте по рощам, я обнаружил, что поверхность земли очень неровная из-за маленьких холмиков и гряд. Утром я обнаружил, что расположился на краю древнего кладбища, содержащего гробницы или курганы ямаси, которые были здесь перебиты криками в последней решающей битве, когда крики загнали их в этот мыс, между изгибами реки, где немногие из них избежали ярости завоевателей. Эти могилы занимали всю рощу, состоящую из двух или трех акров земли: там было около тридцати этих кладбищ мертвых, почти одинакового размера и формы, продолговатых, двадцать футов в длину, десять или двенадцать футов в ширину и три или четыре фута в высоту, ныне заросших апельсиновыми деревьями, дубами виргинскими, магнолиями крупноцветковыми, красными лаврами и другими деревьями и кустарниками, создающими темные и торжественные тени.

Здесь, впервые с тех пор, как я покинул торговый пост, я насладился ночью мирного отдыха. Я встал очень отдохнувшим и в хорошем настроении, ступил на борт своей лодки и продолжил свое путешествие. Обогнув мыс, я проплывал мимо болот и лугов по обе стороны от меня. Река здесь несколько сузилась в пределах отвесных берегов; земля отличного качества, плодородная, производящая удивительно крупные деревья и пышную траву.

Воздух оставался знойным, и едва ли был ветер, чтобы пошевелить листья на деревьях. Восточный берег реки теперь открывается и представляет взору обширные равнины, состоящие из травянистых болот и зеленых лугов, и открывает вид почти безграничный и чрезвычайно приятный. Противоположный берег демонстрирует возвышенный контраст; высокий утес, несущий великолепные леса из величественных магнолий, славных пальм, плодоносящих апельсиновых рощ, дубов виргинских, лавров и других деревьев. Это грандиозное возвышение продолжается четыре или пятьсот ярдов, описывая плавную кривую на реке, украшенную величественной рощей пальм, состоящей из многих сотен деревьев вместе; они полностью затеняют землю под собой. Выше и ниже утеса земля постепенно спускается к обычным ровным болотам на реке: позади этой возвышенности открываются взору обширные зеленые луга или саванны, в которых можно увидеть сверкающие пруды с водой, окруженные на большом расстоянии высокими открытыми сосновыми лесами и хомками, а также островками дубов и лавров, выступающими в саванны. Побродив по этим уединенным рощам и мирным теням, я снова сел в лодку и проплыл несколько миль вверх по реке, между возвышенными берегами болот или низменностей, когда на восточном берегу, в обширной бухте или изгибе реки, были приятные поля пистии, а в глубине этой бухты открылся взору большой ручей или рукав реки, который, как я знал, был входом в красивое озеро, на берегах которого находилась ферма, которую я собирался посетить и которая, как я предполагал, должна была стать последним пределом моего путешествия вверх по реке.

Около полудня погода стала чрезвычайно знойной, ни дуновения ветра, туманно или облачно, с очень тяжелым отдаленным громом, на который отвечали крокодилы, верный предвестник шторма!

Вскоре после подъема по этому рукаву реки, с правой стороны открывается взору восхитительный маленький утес, состоящий в основном из ракушек и покрытый темной рощей красного кедра, зантоксилума и мирта, я не смог устоять перед искушением остановиться здесь, хотя грозный гром по всему полушарию сильно встревожил меня, так как мне предстояло пересечь большое озеро. Из этой рощи открывается обширный и приятный вид. Прекрасное длинное озеро впереди, примерно к северо-востоку от меня, его самые отдаленные восточные берега украшены темными, высокими лесами из величественных деревьев; на севере и юге почти бесконечные зеленые равнины и луга, украшенные островками и выступающими мысами высоких темных лесов, где пирамидальная магнолия крупноцветковая, пальма высокая и тенистый дуб заметно возвышаются.

Будучи до сих пор так тесно окруженным высокими лесами и глубокими болотами великой реки, я был лишен возможности видеть развитие и усиление приближающейся бури, ужасающий вид которой теперь сразу привел меня в замешательство. Какими пурпурными и огненными казались бушующие облака, быстро поднимающиеся или устремляющиеся от горизонта вверх! они, казалось, противостояли и сталкивались друг с другом; небо казалось исчерченным кровью или пурпурным пламенем над головой, пылающая молния, струящаяся и мечущаяся во всех направлениях вокруг, казалось, наполняла мир огнем; в то время как тяжелый гром держал землю в постоянной дрожи. У меня еще были некоторые надежды пересечь озеро до плантации, которая была в поле зрения. На противоположном берегу ручья передо мной, и на мысе, где мы входим в озеро, стоял большой островок или роща из дубов и пальм. Здесь я намеревался искать укрытия и оставаться, пока ярость урагана не пройдет, если я сочту его слишком сильным, чтобы позволить мне пересечь озеро. Вследствие этого поспешного решения я ступил в свою лодку и отчалил. Какое ужасное движение и рев были повсюду вокруг меня! и к моему полному замешательству и изумлению, я не мог найти, с какой именно стороны исходил его сильнейший поток или направление, благодаря чему я мог бы иметь надлежащий шанс принять меры по обеспечению гавани или бегству от него. Высокие леса позади меня гнулись под порывом; и крепкие ветви деревьев трещали. К этому времени я добрался до рощи или хомка: ураган, преследующий меня, был совсем рядом, и я счел опасным и неосмотрительным в высшей степени причаливать здесь, так как рощи уже были вырваны с корнем, а раскидистые ветви древних дубов виргинских летали над моей головой и разносились в воздухе, как листья и стерня. Я проплыл мимо и смело вошел в озеро (будучи подхваченным сильным течением, что казалось чудом, так как сильный ветер гнал поток ручья обратно в озеро), и как можно скорее укрылся под высоким тростниковым берегом озера и привязал свою лодку к ветвям низкого кустарникового гикори, который склонился над водой. Такова была сила ветра, что он поднял воды на противоположных берегах озера на несколько футов по вертикали, и произошел быстрый поток воды из ручья в него, что противоречило его естественному течению. Такие потоки дождя падали в течение полутора или трех четвертей часа, что моя лодка наполнилась, и я ожидал каждую минуту, когда увижу, как она пойдет ко дну озера; и сила ветра держала кабель настолько постоянно натянутым, что мне было не под силу добраться до нее. Мой ящик, в котором находились мои книги с образцами и другие коллекции, плавал в ней; и большую часть времени дождь лил с такой быстротой и в таких количествах, что каждый объект был полностью скрыт, за исключением непрерывных потоков или рек молний, изливающихся из облаков. Все казалось пугающим хаосом. Когда ветер и дождь утихли, я был вне себя от радости, увидев, что лицо природы снова появилось.

Мне потребовался час или больше, чтобы вычерпать воду из моей лодки. Затем я пересек озеро при бодром и попутном ветре (оно было около мили в ширину) и благополучно высадился на плантации.

Когда я прибыл, мой друг был напуган, увидев меня, и немедленно спросил, каким образом я попал туда; полагая невозможным (пока я не показал ему свою лодку), что я мог прибыть по воде через столь ужасный ураган.

Действительно, я ясно видел, что они были сильно напуганы, понеся почти невосполнимый ущерб от ярости шторма. Все постройки на плантации, кроме его собственного жилого дома, были почти сровнены с землей, или бревна и крыша были разорваны и перекручены; особняк дрожал и раскачивался над их головами. У него было почти сто акров растения индиго, почти созревшего для первой срезки, которое было почти уничтожено; и несколько акров очень многообещающего сахарного тростника, полностью испорченного за сезон. Великие дубы виргинские, которые были оставлены стоять вокруг полей, были разорваны на куски, их ветви лежали разбросанными по земле: и один очень большой, который стоял рядом с его домом, был вырван, что не могло быть сделано объединенными силами тысячи человек. Но что невероятно, посреди этого опустошения и разрушения, по провидению, никто не погиб; хотя на плантации было около шестидесяти рабов-негров, и большинство из них находились в своих хижинах, когда начался шторм, все же они спаслись, хотя несколько человек были тяжело ранены.

Я оставался здесь три дня: действительно, большая часть времени моего пребывания у него ушла на то, чтобы высушить мои книги и образцы растений. Но с вниманием и заботой я спас наибольшее их количество; хотя некоторые были естественно настолько нежными и хрупкими, что восстановить их было невозможно. Здесь находится огромный массив земли, принадлежащий этому поместью; из высоких гряд, пригодных для выращивания кукурузы, индиго, хлопка, батата и т. д., и из низких болот и топей, которые при надлежащем осушении и обработке были бы пригодны для риса. Эти богатые низменные земли при осушении и нарезании гряд так же продуктивны, как и естественные возвышенности, и гораздо более долговечны, особенно для сахарного тростника, кукурузы и даже индиго; но поскольку эта отрасль сельского хозяйства более затратна, эти богатые земли заброшены, и возделываются только возвышенности. Ферма расположена на восточном берегу красивого Длинного озера, которое имеет более двух миль в длину и около мили в ширину. Это озеро сообщается с рекой Сент-Джонс через маленькую речку, по которой я поднимался, которая имеет около полутора миль в длину и тридцать или сорок ярдов в ширину. Река, как и озеро, изобилует рыбой и дикой птицей различных видов, и в невероятных количествах, особенно в зимний сезон, когда гуси и утки прибывают сюда с Севера.

Нью-Смирна, довольно процветающий город, представляет собой колонию криков и миноркцев, основанную мистером Тернбуллом на реке Москито и очень близко к ее устью; это около тридцати миль по суше от этой фермы.

Мой друг поехал со мной, примерно на четыре мили от дома, чтобы показать мне огромный источник теплой, или, скорее, горячей минеральной воды, который вытекал из высокой гряды или берега на реке, в большой бухте или заливе, в нескольких милях выше устья ручья, по которому я поднимался к озеру; он бьет с большой силой, сразу образуя огромный круглый бассейн, достаточно вместительный для того, чтобы в нем могли стоять несколько шлюпок, и быстро течет в реку на расстоянии трех или четырехсот ярдов. Этот ручей, который мгновенно образуется этим восхитительным источником, достаточно широк и глубок для того, чтобы шлюп мог подняться в бассейн. Вода совершенно прозрачна, и здесь постоянно находится огромное количество и разнообразие рыбы; они видны так ясно, как будто лежат на столе перед вашими глазами, хотя и на глубине многих футов в воде. Эта теплая вода имеет самый неприятный вкус, латунный и витриольный, и очень неприятный запах, очень похожий на трюмную воду или промывку ружейного ствола, и чувствуется на большом расстоянии. Бледно-голубой или жемчужного цвета коагулят покрывает каждое неодушевленное вещество, которое лежит в воде, как бревна, ветви деревьев и т. д. Аллигаторы и панцирные щуки были многочисленны в бассейне, даже у отверстий, где бурление выходит через скалы; как и многие другие виды рыб. В зимний сезон несколько видов рыб и водных животных мигрируют к этим теплым источникам. Отталкивающий вкус и запах этих вод, по-видимому, обусловлены витриольными и сернистыми испарениями или парами, и они, конденсируясь, образуют этот коагулят, который представляет собой хлопья жемчужных облаков в прозрачных лазурных водах бассейна. Очаровательная апельсиновая роща с магнолиями, дубами и пальмами наполовину окружала этот огромный источник. Восхитительный поток прохладной целебной воды вытекает из гряды, петляя и впадая в ручей прямо под бассейном. Я вернулся вечером, а на следующий день снова отправился вниз по реке.

Мой гостеприимный друг, снабдив меня всем необходимым, убедил меня принять компанию и помощь его поставщика, на один день пути вниз по реке, которого я должен был высадить на определенном утесе, более чем в двадцати милях ниже, но не более чем на одну треть этого расстояния по суше; он должен был провести один день в лесах на охоте за индейками.

Течение реки, будучи здесь ограниченным своими отвесными берегами, быстро бежало вниз: мы весело спускались по великой реке Сент-Джонс, наслаждаясь очаровательными видами.

Перед ночью мы достигли назначенного порта, у просторной апельсиновой рощи. На следующее утро мы расстались, и я продолжил путь вниз по реке. Виды с обеих сторон теперь приятны, и я созерцаю их не спеша, без труда и страха.

Побуждаемый прекрасным видом зеленых лугов, которые открываются на восток, я решил не проходить мимо этого Элизиума без визита. Взгляните на громких, звучных, бдительных саванных журавлей (grus pratensis) с музыкальным звоном, в отдельных эскадронах. Они расправляют свой легкий упругий парус: поначалу они движутся от земли тяжело и медленно; они трудятся и бьют плотный воздух; они выстраиваются в линию с широко расправленными крыльями, кончик к кончику; они все поднимаются и опускаются вместе, как одна птица; теперь они взмывают ввысь, постепенно кружась, каждый эскадрон совершает свою эволюцию, окружая обширные равнины, соблюдая каждый свою орбиту; затем, опуская парус, спускаются на край какого-нибудь сверкающего озера; в то время как другие эскадроны, поднимаясь ввысь спиральными кругами, отправляются на интересные открытия, кружат и огибают мыс, в серебряных регионах облачного неба, где, далеко за пределами видимости, они внимательно наблюдают за зелеными лугами на границах Восточного озера; затем сжимают свои перья и спускаются на землю, где, отдохнув некоторое время на какой-нибудь зеленой возвышенности, недалеко от цветочной границы озера, они с достойными, но медленными, уважительными шагами приближаются к родственной группе, совещаются и договариваются о месте жительства; границы и пределы будучи установлены, они объединяются и вступают во владение.

На низких берегах и болотах этой реки и озер Флориды, а также Джорджии, обитает очень любопытная птица, называемая индейским именем (Ephouskyca), что означает на нашем языке плачущая птица. Я не могу определить, к какому роду европейских птиц ее отнести. Она размером с крупную домашнюю курицу: все тело, сверху и снизу, темно-свинцового цвета, каждое перо окаймлено или имеет белый кончик, что делает птицу пятнистой при близком рассмотрении; глаз большой и расположен высоко на голове, которая очень заметна; клюв или клюв пять или шесть дюймов в длину, изогнут или постепенно согнут вниз, в этом отношении его можно сравнить с половиной согнутого лука, он крупный или толстый у основания, сжат с обеих сторон и сплющен сверху и снизу, что делает его четырехгранным на протяжении более дюйма, где расположены ноздри, откуда до самых кончиков обе челюсти круглые, постепенно уменьшающиеся или сужающиеся к своим конечностям, которые толще примерно на полдюйма, чем непосредственно выше, из-за чего челюсти никогда не смыкаются плотно по всей своей длине; верхняя челюсть немного длиннее нижней; клюв темно-зеленого цвета, более яркий и желтоватый у основания и углов рта; хвост очень короткий, а среднее перо самое длинное; остальные с каждой стороны постепенно укорачиваются и имеют цвет остальной части птицы, только несколько темнее; два самых коротких или крайних пера совершенно белые, которые птица имеет способность выбрасывать с любой стороны, как вспышку молнии, особенно когда слышит или видит что-то, что ее беспокоит, издавая в тот же миг чрезвычайно резкий и громкий крик; шея длинная и тонкая, а ноги также длинные и лишены перьев выше колена, как у выпи, и черные или темно-свинцового цвета.