«Пути первопроходцев»

Рыбная ловля на озере Верхнем произвела на Карвера такое же впечатление, как и на других путешественников. Об этой рыбе он говорит: «Основными и лучшими являются форель и осетр, которых можно ловить практически в любое время года в величайшем изобилии. Форель в целом весит около двенадцати фунтов, но иногда попадаются экземпляры, превышающие пятьдесят. Помимо них, здесь в больших количествах добывается разновидность сига, которая напоминает сельдь по своей форме, но несколько толще и содержит меньше костей; они весят около четырех фунтов каждая и обладают восхитительным вкусом. Лучший способ ловли этой рыбы — сетью, но форель можно ловить во все времена на крючок. Здесь также в большом изобилии водится множество видов более мелкой рыбы, которую можно ловить с легкостью; среди них есть разновидность, напоминающая сельдь, которую обычно используют в качестве наживки для форели». Нижняя часть Су-Сент-Мэри, которую Карвер называет водопадом Сент-Мэри, отмечена им как «крайне удобный пункт для ловли рыбы, которая водится там в несметных количествах. Люди, стоящие на прилегающих к нему скалах, могут вылавливать с помощью сачков примерно в сентябре и октябре вышеупомянутого сига; в этот сезон вместе с несколькими другими видами они устремляются к этому месту столь поразительными косяками, что при надлежащей заготовке можно наловить достаточно рыбы, чтобы обеспечивать тысячи жителей круглый год».

Пройдя теперь через проливы в озеро Гурон, автор описывает этот водоем и обращает внимание на подъем и падение воды, которые, по словам Карвера, происходят не ежесуточно, а периодами в семь с половиной лет. Продолжая двигаться на восток, он достиг города Детройт и привел некоторые сведения о его истории за последние годы, в особенности о заговоре Понтиака и смерти этого вождя.

В озере Эри Карвер заметил острова у западной оконечности, столь кишащие гремучими змеями, что высаживаться на них очень опасно; а также огромное количество водяных змей, греющихся на солнце на листьях крупных кувшинок, плавающих на воде.

«Наиболее примечательным из различных видов, населяющих это озеро, является шипящая змея [безобидный Heterodon platyrhinos], которая относится к мелкому пятнистому виду и имеет длину около восемнадцати фунтов [дюймов]. Когда к ней что-либо приближается, она мгновенно уплощается, и ее пятна, обладающие различными оттенками, становятся заметно ярче от ярости; в то же время она с большой силой выдувает изо рта тонкий воздух, который, как сообщается, имеет тошнотворный запах; и если его вдохнуть неосторожному путешественнику, это неизбежно вызовет чахотку, которая через несколько месяцев должна закончиться смертельным исходом, поскольку до сих пор не найдено средства, способного противостоять ее пагубному влиянию». Продолжая двигаться далее на восток, автор продолжает описывать страну, упоминая множество хорошо известных озер и населяющие их народы.

На этом путешествие Карвера заканчивается, нонюнюню отнюдь не его книга, оставшиеся две трети которой посвящены нравам и обычаям индейцев, с главой, содержащей словари нескольких языков, и другими главами, повествующими о фауне и флоре этого обширного региона. Подобно большинству авторов, писавших об индейцах, он рассуждает об их происхождении, цитируя огромное количество авторов от открытия Америки до времени своего письма; последний из них, Адейр, который, как хорошо известно, посвятил весьма значительный труд доказательству к собственному удовлетворению того, что индейцы являлись потерянными коленами Израилевыми. Карвер заявляет, что придерживается мнения, будто «североамериканский континент получил своих первых обитателей с островов, лежащих между оконечностями Азии и Америки, а именно: Японии, Есо, или Дзедсо, Земли Гамы, острова Беринга и многих других»; к чему он добавляет скопление островов, простирающихся вплоть до Сибири, которые вполне могут оказаться Алеутскими островами. В подтверждение этого умозаключения он приводит множество убедительных доводов и заявляет, что «этот великий и ученый историк доктор Робинсон» придерживается того же мнения, что и он.

О внешности и одежде индейцев Карвер может сказать многое. Он отмечает множество вещей, остающихся общеизвестными до сих пор, и рассказывает о некоторых других, столь давно вышедших из употребления, что они почти забыты. Так, он заявляет: «Также у них принято прокалывать носы и носить в них подвески различного рода. Я заметил, что морские раковины очень часто носятся жителями внутренних районов и считаются весьма декоративными; но как они их добывали, мне узнать не удалось: вероятно, посредством торговли с другими народами, находящимися ближе к морю». Другой отмеченный обычай, который давно вышел из употребления, но все еще помнится старейшими людьми некоторых западных племен, — это женская мода на укладку волос. К западу от Миссисипи, говорит он, женщины сиу и асципоилов «делят волосы посреди головы и формируют их в два валика, по одному возле каждого уха. Эти валики имеют длину около трех дюймов и толщину с их запястья. Они свисают в перпендикулярном положении спереди каждого уха и опускаются до его нижней части».

Характеристики индейцев, их способ исчисления времени, их правление, разделение на племена, их вожди, пища, танцы и многие другие вопросы описаны весьма подробно; равно как и их охота, их манера ведения войны и, между делом, разгром Брэддока и резня людей под началом полковника Монро у форта Уильям-Генри. Сам Карвер, судя по всему, находился среди пленных, столь многие из которых были перебиты в тот злополучный день; однако сам он в конце концов благополучно добрался до форта Эдуард. Он также рассказывает кое-что о том, каким образом индейцы истязали своих пленников, и упоминает принесенного в селение отигауми индейца из племени иллинойсов, которого привязали к дереву, в то время как всем малолетним мальчикам в селении было дозволено развлекаться стрельбой стрелами в жертву. Поскольку ни одному из мальчиков не было больше двенадцати лет, и они располагались на значительном расстоянии, их стрелы не делали почти ничего, кроме пронзания кожи; так что пленник простоял более двух суток, пронзенный этими стрелами во множестве мест. Все это время он распевал о своих воинских подвигах, рассказывал, сколько вреда он причинил своим врагам, и последним вздохом старался побудить своих истязателей к еще большим усилиям, дабы явить еще большие доказательства своей стойкости.

За главой о войне следует глава об их методах заключения мира; затем — об играх, браке, религии и характере. Последняя сотня страниц тома повествует «О зверях, птицах, рыбах, рептилиях и насекомых, встречающихся во внутренних частях Северной Америки». Приводится каталог крупных млекопитающих, из которого можно заимствовать два-три описания.

«Карибу. Этот зверь далеко не столь высок, как лось, однако он отчасти похож на него по форме, разве что более тяжёл и склонен к очертаниям осла. Рога у него не плоские, как у лося, а круглые, как у оленя; они также сближаются ближе на кончиках и сильнее нависают над мордой, чем рога оленя или лося. Он разделяет быстроту оленя, и его с трудом настигают преследователи. Мясо его также столь же хорошо, особенно высоко ценится язык. Шкура, будучи гладкой и свободной от вен, столь же ценна, как замша».

«Каркажу. Это создание из семейства кошачьих представляет собой ужасного врага для предыдущих четырех видов зверей. Он либо подбирается к ним из укрытия незамеченным, либо взбирается на дерево и, заняв позицию на какой-нибудь из ветвей, ждет, пока кто-нибудь из них, гонимый сильной жарой или холодом, не укроется под ним; тогда он вцепляется в шею и, вскрыв яремную вену, вскоре валит добычу на землю. Сделать это ему позволяет длинный хвост, которым он обвивает тело противника; и единственный способ для них избежать своей участи — немедленно бежать к воде; поскольку каркажу питает сильное отвращение к этой стихии, этим способом от него порой удается избавиться до того, как он успеет завершить свой замысел».

Существует весьма пространное описание бобра и его необычайного интеллекта.

Список птиц также весьма продолжителен, но список рыб очень краток. Змеям, как можно догадаться, уделено много места, но насекомым — совсем мало. Карвер описывает светлячка, но добавляет: «Несмотря на этот сияющий вид, эти насекомые совершенно безобидны; вы можете позволить им ползать по вашей руке, и тогда пять или шесть из них, если они одновременно ярко демонстрируют свое свечение, позволят вам читать почти самый мелкий шрифт».

Деревья, растения и кустарники описаны подробно, и среди них дикий рис, о котором Карвер говорит: «В будущие времена он сослужит большую службу молодым колониям, поскольку обеспечит им временную поддержку, пока в ходе возделывания не появятся другие припасы; тогда как в тех краях, которые не наделены этим щедрым даром природы, даже если климат умеренный, а почва хорошая, первые поселенцы часто подвергаются великим лишениям из-за отсутствия немедленного источника необходимой пищи».

В своем приложении Карвер подводит итоги выводам, сделанным из его обширных путешествий и широких познаний внутренних областей континента. Он верит в открытие северо-западного прохода и считает, что Гудзонов залив станет безопасным приютом для тех отважных мореплавателей, которые попытаются — поначалу безуспешно — пройти северо-западным проходом. Он даже называет некоего Ричарда Уитворта, джентльмена из Англии, который предлагал следовать практически тем же маршрутом, что и Карвер, и, построив форт у озера Пепин, подняться по реке Сент-Пьер, пересечь реку Миссури, пока, открыв исток Орегона, или Реки Запада, он не спустился бы по этой реке до места, где она, как говорят, впадает около пролива Аннаиан. Карвер должен был сопровождать этого мистера Уитворта в его изысканиях, и большая часть приготовлений к поездке была уже сделана, «когда начались нынешние волнения в Америке, которые положили конец предприятию, сулившему невообразимую пользу британским владениям».

Так Война за независимость положила конец западным исследованиям Карвера.

ГЛАВА V АЛЕКСАНДР МАККЕНЗИ I

Из ранних исследователей севера никто не прославлен так, как Александр Маккензи, первый человек, проникший из внутренних районов к Ледовитому океану, и первый на дальнем севере, пересекший континент. Среди вождей северо-запада он занимает выдающееся положение как первооткрыватель, и среди ранних северян его имя упоминается чаще всего. Его путешествия — к Северному Ледовитому океану, совершенное в 1789 году, и через континент в 1792 и 1793 годах — описаны в великолепном томе, изданном в Лондоне в 1801 году под названием «Путешествия из Монреаля через реку Святого Лаврентия по континент Северной Америки к Ледовитому и Тихому океанам в 1789 и 1793 годах». Вскоре за его публикацией последовало пожалование автору рыцарского звания.

АЛЕКСАНДР МАККЕНЗИ.

Из книги Маккензи «Путешествия из Монреаля через континент Северной Америки» и др.

Самые ранние исследования внутренних районов этого континента осуществлялись исключительно по воде. По воде первые миссионеры прокладывали свой путь вверх по Святого Лаврентия и через Великие Озера, а затем, переправившись короткими волоками к Миссисипи, следовали вниз по этой великой магистрали более современных времен, пока не достигали Мексиканского залива. Позже миссионеры, исследователи и торговцы, все так же из Монреаля, следовали водным путем вверх по Великим Озерам к Большому Волоку и оттуда продвигались на запад, пока не достигали озера Виннипег, Саскачевана и всей той обширной страны, которая лежит к востоку от северных Скалистых гор. Хрупкое берестяное каноэ перевозило их скудную провизию и товары для торговли и возвращалось нагруженным до ватерлинии богатыми тюками пушнины. Еще позже, когда жители Соединенных Штатов начали продвигаться на запад, их путешествия проходили вниз по Аллегейни и Огайо — по-прежнему в значительной степени по воде.

Александр Маккензи был торговцем пушниной и проследовал на запад привычным маршрутом к Большому Волоку, озеру Виннипег, затем вверх по Саскачевану и далее к форту Чипевайан на озере Озер Холмов, ныне известному как озеро Атабаска. Хотя путешествие было долгим, оно было полно интереса; эту страну видели немногие белые люди, она изобилала жизнью самого разного рода, полностью дикой и по большей части нетронутой. Он прибыл к форту Чипевайан с девяноста или сотней людей и без каких-либо запасов продовольствия для их поддержания; однако озеро кишело рыбой, а его берега изобиловали дичью. Осенняя рыбалка оказалась успешной, а морозы зимой были столь сильными, что рыбу ловили в огромных количествах и замораживали, причем она сохраняла свежесть до весны. Весной и осенью на озера слетались огромные стаи водоплавающей дичи, и массами уничтожались, так что на короткие сроки гуси поддерживали жизнь торговцев.

В 1783 и 1784 годах в противовес Компании Гудзонова залива была учреждена Северо-Западная меховая компания, включившая в число своих партнеров многих известнейших торговцев севера. Маккензи в течение пяти лет служил в конторе господ Грегори и Маклауда, был принят в партнёры Северо-Западной меховой компании и отправился в индейские земли в 1785 году. Насколько огромной была торговля, которую вела эта компания, показывает список отчетов за один только год, в котором указано 106 000 шкурок бобра, 2 100 медведя, 4 600 выдры, 17 000 ондатры, 32 000 куницы, 6 000 рыси, 600 росомахи, 1 650 ильки, помимо меньшего количества шкур лисицы, корсака, волка, лося, енота и оленя, а также бизоньих шкур. Маккензи был астрономом, а также торговцем. Он также был наблюдателем, который рассматривал экономические возможности страны, ее фауну и флору и особенно дичь, а также человеческих обитателей.

Маккензи вышел из форта Чипевайан, расположенного на южном берегу Озера Холмов, 3 июня 1789 года на берестяном каноэ. Его команда состояла из четырех канадцев, немца и двух индейнок. Индейский переводчик, известный как Английский Вождь, и две его жены плыли в небольшом каноэ, в то время как двое молодых индейцев следовали за ними в третьем. Английский Вождь был одним из сподвижников вождя, который сопровождал мистера Хирна в его экспедициях к реке Коппермайн. Четвертое каноэ под началом одного из приказчиков компании, мистера Ле Ру, сопровождало их, везя груз товаров для торговли и подарков, а также часть продовольствия и боеприпасов экспедиции. Их маршрут проходил без особых приключений, пока они не достигли Невольничьего озера, все еще покрытого льдом, слегка подтаявшим у берегов. Мошки и комары, досаждавшие им в первые несколько дней пути, здесь исчезли. Маккензи пишет: «Индейцы сообщили мне, что на очень небольшом расстоянии от каждого из берегов реки простираются обширные равнины, где держатся большие стада бизонов, в то время как лоси и северные олени обитают в лесах по ее берегам. Бобры, которых здесь великое множество, строят свои жилища на небольших озерах и речках, поскольку на крупных потоках лед уносит все подряд во время весеннего половодья. Илистые берега реки покрыты водоплавающей птицей, и сегодня утром мы добыли двух лебедей, десять гусей и одного бобра, не потеряв на это и часа; так что мы могли бы вскоре заполнить ими каноэ, если бы таковой была наша цель». В тот же день они добрались до дома, построенного на Невольничьем озере господами Грантом и Ле Ру в 1786 году, и здесь они остановились и разбили лагерь, поскольку казалось вероятным, что лед задержит их на некоторое время. Были поставлены сети, и удалось поймать много рыбы. Ягоды уже созрели, и женщины были заняты их сбором, а водоплавающие птицы выводили потомство, и они собрали несколько дюжин их яиц. В понедельник, 15 июня, лед возле них взломался и расчистил проход к противоположным островам; на закате они сели в каноэ, переправились туда, где остановились, чтобы осмолить свои суда, а на следующий день снова пустились в путь, следуя вдоль берегов озера. Лед время от времени преграждал им дорогу. Они обеспечивали себя продовольствием с помощью сетей.

18-го числа двое охотников добыли северного оленя с детенышем. Лед продолжал мешать им, но они медленно продвигался вперед. На одном из островов, мимо которых они проплывали, были замечены северные олени, и семь из них были убиты. Этот остров назвали Иль-де-Карре-Беф. Здесь встречается несколько необычное употребление термина «пеммикан», который описывается как «рыба, высушенная на солнце, а затем растертая для удобства перевозки». Более распространенное значение этого термина — мясо, высушенное, растертое и смешанное с жиром, например бизоний пеммикан, лосиный пеммикан, карибу-пеммикан. Во вторник, 23-го числа, путешественник встретил небольшой лагерь из трех чумов индейцев ред-найф, названных так из-за их медных ножей. Они сообщили исследователю, что неподалеку находятся другие представители их народа. Эти индейцы, ныне известные как желтоножие, принадлежат к атабаскскому языку и, следовательно, связаны с народами харе, догриб и чипевайан, а также с навахо и апачами юга. У них имелась некоторая пушнина, и мистер Ле Ру раздобыл у них восемь тюков хороших шкур бобра и куницы. Казалось, они ничего или почти ничего не знали о земле к северу, и расспросы Маккензи не дали никаких полезных сведений.

Лед на озере все еще доставлял хлопоты, хотя и таял очень быстро. В понедельник, 29 июня, они вошли в реку, через которую Невольничье озеро сбрасывает воды на север, и успешно продвигались вниз по ее течению. По обоим берегам реки, по сообщениям индейцев, простирались обширные равнины, изобиловавшие бизонами и лосями. К этому времени водоплавающая птица начала линять, и индейцы больше не утруждали себя стрельбой, а преследовали ее на каноэ, убивая палками или захватывая живьем. 1 июля, продолжая спускаться по реке, они устроили схрон с провизией на острове. К этому моменту перед ними показались высокие горы на западе, бесплодные и скалистые на вершинах, но хорошо облесённые на склонах.

3 июля течения стали сильнее, а продвижение — еще быстрее. Они то и дело замечали следы стоянок, но ни одна из них не была обитаема в недавнее время; однако 5 июля на северном берегу реки был замечен дым, и по мере того как каноэ приближались, были обнаружены туземцы, в явной тревоге бегавшие туда-сюда. Одни укрывались в лесу, другие спешили к своим каноэ. Охотники высадились на берег и, обратившись к чипевайанам на их родном языке, заверили их, что отряд настроен дружелюбно, и после некоторых трудностей индейцы убедились в отсутствии опасности. Это были пять семей из двух разных племен — слейви и догриб. Маккензи предложил им трубку мира, хотя было совершенно очевидно, что они не знакомы с табаком, а также угостил их грогом, который тоже показался им внове. Тем не менее они оценили прелесть ножей, бусин, шил, колец, топориков и т. д. и вскоре стали настолько доверчивы, что «стали даже более фамильярны, чем мы ожидали, так как мы не могли выгнать их из наших палаток; хотя я не заметил, чтобы они пытались что-либо украсть».

«Сведения, которые они сообщили о реке, были настолько баснословными, что я не буду их пересказывать; достаточно будет лишь упомянуть об их попытках убедить нас, будто потребуется несколько зим, чтобы добраться до моря, и старость настигнет нас еще до возвращения; к тому же нам предстояло столкнуться с чудищами столь ужасных форм и разрушительной силы, какие могли существовать лишь в их диком воображении. Они добавили также, что на реке есть два непроходимых водопада, первый из которых находится примерно в тридцати днях пути от нас».

Хотя эти рассказы не произвели впечатления на Маккензи, они повлияли на его индейцев, которые уже устали от путешествия и стремились повернуть назад, и потребовалось немало усилий, чтобы убедить их продолжать путь. Одного из местных жителей уговорили сопровождать их в качестве проводника, и хотя позже он пожелал отказаться, ему не позволили этого сделать, и после некоторого ритуала он наконец неохотно отправился в путь с белыми людьми. Эти люди пользовались костяными ножами, носили татуировку на лицах, вставляли гусиное перо или небольшой кусочек дерева в нос и применяли сосуды, сплетенные из ваттапа — корней ели или лиственницы, — в которых они кипятили пищу при помощи раскаленных камней. Наконечники стрел делались из рога, кремня, железа или меди, а топоры были каменными. У соседних ред-найфов и чипевайанов в обмен на шкуры они добывали небольшие кусочки железа, из которых также изготавливали ножи. Их шила были железными или роговыми.

Проводник, взятый из этих мест, очень хотел вернуться к своему народу, и за ним приходилось постоянно следить, чтобы предотвратить побег. По мере того как путешественники продвигались на север, они постоянно видели гряду снежных гор на западе. «Наш проводник сообщил нам, что в тех горах водится множество медведей и мелких белых бизонов, а также обитают индейцы». Этих белых бизонов принимали за белых козлов; вероятно, это были белые бараны (Ovis dalli), населяющие горы к западу от реки Маккензи.

На следующий день встретились другие туземцы, которые, как обычно, бежали при приближении белых людей. Один старик, однако, не побежал, а приблизился к путешественникам «и заявил, что он уже слишком стар и слишком равнодушен к тому короткому времени, что ему осталось пробыть на этом свете, чтобы сильно беспокоиться о спасении от любой грозящей ему опасности; в то же время он горстями вырывал седые волосы из головы, чтобы раздать их нам, и молил о милости к нему и его родственникам. Наш проводник, однако, в конце концов развеял его страхи и убедил позвать обратно беглецов, которых насчитывалось восемь человек». Они с радостью приняли предложенные им подарки в виде бусин, ножей и шил и окружили путешественников гостеприимной заботой, поделившись с ними едой, которая была принята с благодарностью. Они рассказали об опасностях, поджидавших дальше вниз по реке, и некоторые из туземцев сопровождали людей Маккензи, чтобы указать безопасный фарватер порогов, которые, по их утверждению, находились сразу за поворотом; но на самом деле никаких порогов там не было. Река была шириной около трехсот ярдов, и замеры Маккензи показали глубину в пятьдесят саженей.

Вдоль реки тянулись почти непрекращающиеся стоянки индейцев, со всеми ими беседовали, и все они выменивали путешественникам провизию: зайцев, куропаток и рыбу. Последние встреченные группы оказались индейцами харе, которые рассказывали удивительные истории об опасностях и страшных существах, подстерегающих на реке; и эти ужасы были близко, поскольку, по словам индейцев, за островом напротив их лагеря в реке обитал дух, который проглатывал каждого приблизившегося к нему. К несчастью, у Маккензи не было времени переправиться на остров, чтобы проверить, проглотит ли он его.

Люди, встреченные чуть дальше, выглядели привлекательнее тех, кого видели раньше; многие из тех были больны, а эти оказались «здоровыми, упитанными и опрятными». Их украшения и утварь не слишком отличались от тех, что были у обитателей верховий реки. У них имелось немного железа, добытого у эскимосов; их стрелы были сделаны из очень легкого дерева и оперены двумя перьями, а луки были эскимосского типа, состоящие из двух соединенных сухожилиями частей. Их рубахи снизу не были обрезаны прямо, а сужались к коленям спереди и сзади от пояса, образовывая острые концы, которые были украшены бахромой. По груди, спине и плечам рубахи также были обшиты бахромой, причем бахрому украшали косточками ягод, которые просверливали и нанизывали на каждую нить. Рукава рубах были короткими и широкими, а длинные рукавицы закрывали их руки и предплечья. Их лыжные штаны напоминали брюки, а обувь была пришита к штанам.

Эти люди сказали им, что до моря придется плыть еще десять ночей, но через три ночи они встретят эскимосов. Звуки нескольких выстрелов, раздавшихся при отплытии каноэ, сильно испугали индейцев, и проводник, нанятый в этом месте, похоже, собирался покинуть их, пока ему не объяснили, что шум был знаком дружбы. Проводник и два его спутника, сопровождавшие их в пути, были веселыми парнями, распевавшими не только свои родные песни, а и другие, подражающие эскимосским. Не ограничиваясь пением, их проводник принялся танцевать и перебрался в каноэ белых людей, где пустился в пляс к немалому их испугу, опасаясь, как бы судно не перевернулось.

Маккензи теперь начал немного тревожиться: его припасы истощались, охотники пали духом, да и люди в целом казались озабоченными возвращением. Некоторые заявляли, что необходимо повернуть назад, и исследователь был вынужден успокоить их уверениями, что пройдет вперед всего еще семь дней, а если не достигнет к тому времени моря, то вернется. Они добрались теперь до 68-й параллели, и солнце непрерывно стояло над горизонтом. 11-го числа они встретили покинутый индейский лагерь, где виднелись обломки трех каноэ и места, где было пролито масло. Позже была обнаружена эскимосская хижина, а вокруг нее — множество имущества. Теперь они начали замечать на пляже свежие следы эскимосов. Судя по словам проводника, они приближались к большому озеру, где обитали эскимосы и где те добывали крупную рыбу, которая, как предполагал Маккензи, должна была быть китами. Рассказывали о белых медведях и других крупных животных, не опознанных по описанию, а также об эскимосских каноэ, в которых свободно помещалось четыре-пять семей.

12-го числа, утром, они высадились в месте, где стояли четыре хижины. «Прилегающая земля высокая, покрытая короткой травой и цветами, хотя земля не оттаивала глубже чем на четыре дюйма от поверхности, под которыми лежал сплошной массив льда. Этот прекрасный вид, однако, резко контрастировал со льдом и снегом, видневшимися в долинах. Почва, где она есть, представляет собой желтую глину с примесью камней. Эти хижины, судя по всему, были покинуты прошлой зимой, и у нас были основания полагать, что кто-то из местных жителей недавно побывал здесь, так как берег был усеян их следами. Множество полозьев и перекладин их нартов были сложены возле домов таким образом, что это, казалось, свидетельствовало о возвращении хозяев. Там также находились обрывки сетей, сплетенных из сухожилий, и немного ивовой коры. Нить из сухожилий была скручена в шнур, и, должно быть, немало времени ушло на изготовление столь длинной веревки. Наше внимание также привлек квадратный каменный котел с плоским дном вместимостью в два галлонa, и мы ломали голову над тем, какими способами эти люди смогли выдолбить его из цельной скалы до нынешней формы».

Удовлетворив свое любопытство, они уже собирались снова садиться в каноэ, но гадали, куда им направиться и по какому руслу плыть. Озеро на западе было совершенно открытым, а вода — очень мелкой, настолько, что подойти близко к берегам не представлялось возможным. Поэтому они отправились на остров, где разбили лагерь, и, закинув сеть, Маккензи с переводчиком поднялись на самую высокую часть острова, откуда обнаружили сплошной лед, простирающийся по компасу от юго-запада на север и восток. На востоке виднелось множество островов.

Продолжая свою разведывательную прогулку, они наткнулись на множество белых куропаток, уже приобретавших бурый окрас, — тундровых куропаток, а также красивых ржанок, которые выводили птенцов. Там же встретились белые совы, а вскоре они набрели на эскимосское захоронение.

Даже индейцы и канадцы, видя, что время возвращаться назад почти подошло, начали сожалеть о том, что им придется повернуть, так и не дойдя до моря, не ведая, что они уже находятся на нем. Следующие две-ночи им несколько раз приходилось перетаскивать багаж, чтобы вода не подступила к нему, и в конце концов Маккензи пришел к выводу, что это поднимается и опускается прилив. Однажды утром в воде увидели множество крупных животных, и Маккензи опознал в них китов, после чего приказал начать преследование. К счастью, как раз в этот момент поднялся туман, и догнать китов не удалось. Это были белухи, которые, по утверждению индейского проводника, являлись одним из главных источников пищи для эскимосов.

Все попытки Маккензи встретиться с этими северными людьми потерпели неудачу, и в четверг, 16 июля, каноэ вошли в реку и начали обратный путь. Они по-прежнему питались в основном водоплавающей птицей, добытой индейцами, и рыбой из сетей, и этого едва хватало для поддержания сил. По правде говоря, в некоторые дни водоплавающие были настолько пугливы, что приблизиться к ним не удавалось, и это вынуждало их в большей или меньшей степени расходовать запасы провизии. Тем не менее 18-го числа, еще не успев покинуть земли эскимосов, охотники добыли двух северных оленей, что стало весьма удачным пополнением запасов продовольствия. Однако эта охота на оленей имела и обратную сторону: она так напугала их проводника, что той же ночью он сбежал. Впрочем, гусей было вдоволь, и на следующий день охотники подстрелили двадцать двух, а на следующий день — пятнадцать и четырех лебедей.

Теперь им приходилось прибегать к утомительному и медленному подъему вверх по реке с помощью бечевы. Они встретили группу индейцев, среди которых находился брат недавно сбежавшего проводника, и Маккензи просидел всю ночь без сна, наблюдая за ними. Индейцы проявили огромный интерес, увидев, как он пишет, и гадали, что он делает. С наступлением ночи к лагерю из леса пришли несколько женщин и, побыв недолго, удалились. «Те, что остались, немедленно развели небольшой костер и улеглись спать вокруг него, словно какие-то щенки, не имея при себе ни шкур, ни какой-либо одежды, чтобы укрыться, несмотря на стоявшую холод. Когда мои люди поставили на огонь котел с мясом, мне пришлось охранять его от туземцев, которые несколько раз пытались завладеть его содержимым; и это был единственный известный мне случай проявления у них склонности к воровству. Возможно, существовало общее мнение, что провизия является общим достоянием».

Отсюда они продолжили тянуть каноэ бечевой вверх по реке. Некоторые из увиденных индейских хижин были построены из плавника. На склоне берега внутри выкапывали землю, чтобы сделать ровный пол. Внутри этих хижин стояли сушильные стеллажи, заваленные вяленой рыбой, а костры, разожженные в разных частях жилища, согревали и сушили воздух, ускоряя процесс вяления. Индейцы, вероятно лушу, атабаскское племя, рассказали ему об эскимосах, которые одевались так же, как они, носили короткие волосы и делали два прокола по обе стороны рта на уровне нижней губы, вставляя туда длинные бусины — лабретки, столь известные как украшения первобытных эскимосов. Они сообщили, что в их краях водятся такие животные, как северные олени, медведи, росомахи, куницы, лисицы, зайцы и белые бизоны — белые бараны (Ovis dalli), — причем последние встречаются исключительно в горах к западу.

Во время подъема по реке бечева шла в ход часто, но порой при северном ветре удавалось использовать парус. В течение шести дней этого пути на юг отряд не притрагивался к своим запасам провизии, но за это время, как говорит Маккензи, они израсходовали двух северных оленей, четырех лебедей, сорок пять гусей и значительное количество рыбы. «Я всегда замечал, что северяне обладают отменным аппетитом, но мои спутники превзошли их во много раз с тех пор, как мы вошли в эту реку. Я счел бы обжорство своих людей абсолютным, если бы мой собственный аппетит не возрос в такой же степени».

Теперь от встречных людей он начал слышать о великой реке к западу от той, по которой он плыл, за горами — возможно, о Юконе или Фрейзере. Но земля, по которой протекала эта река, была населена странными созданиями. «Индейцы описывали их как существ гигантского роста и наделенных крыльями, которые, впрочем, они никогда не пускали в ход для полетов; питались они крупной птицей, которую добывали с величайшей легкостью, тогда как обычные люди неизбежно становились жертвами их прожорливости, стоило им попытаться приблизиться к ним. Они также описывали жителей речного устья как обладающих необычайной способностью убивать взглядом и пожирать крупного бобра за один присест. Кроме того, они добавляли, что в те места заплывали каноэ огромных размеров. Впрочем, эти истории они рассказывали не по собственному опыту, а со слов других племен».

Именно в этом лагере Маккензи был вынужден застрелить индейскую собаку, которую никак не удавалось отучить мешать его багажу, где, разумеется, находилась провизия. «Напрасно я выражал недовольство по этому поводу, так что мне пришлось совершить только что упомянутый поступок. Услышав выстрел из пистолета и увидев мертвую собаку, эти люди пришли в страшный ужас, а женщины схватили детей на спины и побежали в лес. Я приказал объяснить причину этого сурового поступка, заверив, что самим им никакого вреда причинено не будет. Однако женщина, которой принадлежала собака, была очень огорчена и заявила, что гибель пятерых детей минувшей зимой не расстроила ее так сильно, как смерть этого животного; но ее горе длилось недолго, и несколько бусин и прочее вскоре смягчили ее печаль».

По пути вверх по реке, 2 августа, были замечены небольшие источники минеральной воды, а также куски железной руды и, наконец, «угольная шахта», или пласт бурого угля, охваченный огнем. Берег был усыпан углем, и Английский Вождь собрал немного для использования в качестве черной краски для окрашивания дикображьих игл. Чуть дальше индейские охотники добыли бобра, мех которого уже начинал отрастать. Попадались следы лосей и северных оленей, но все они были старыми. Поскольку погода становилась прохладнее, северные олени теперь покидали равнины и уходили в леса, так как комары начинали исчезать. Хотя река сильно спала, течение по-прежнему было очень быстрым, а работа — тяжелой. Погода стояла холодная, и теперь даже энергичная физическая нагрузка едва позволяла согреться. Женщины не покидали каноэ, изготавливая мокасины из оленьих шкур для мужчин, которые изнашивали их с неизменной быстротой: одной пары хватало максимум на день.

7-го числа они увидели впереди на берегу двух северных оленей, но индейцы, споря о том, кто первый подберется к ним ближе, спугнули оленей, и те убежали. Тем не менее была убита самка северного оленя, на ногах которой виднелись раны; предполагалось, что ее преследовали волки, растерзавшие ее детеныша. Один из молодых индейцев взял ее вымя, полное молока, и, выжав его на вареную кукурузу, с большим аппетитом съел эту смесь.

10-го числа Маккензи в сопровождении одного из своих молодых индейцев безуспешно пытался добраться до гор, видневшихся к юго-западу от реки.

Последние несколько дней охотники возвращались ни с чем, добыв лишь бобра, пару зайцев да нескольких водоплавающих птиц, но 13-го числа они добрались до острова, где оставили схрон с пеммиканом по пути вниз, и, раскопав его, обнаружили изобилие провизии. Чуть позже они заметили еще один лагерь индейцев, которые, сильно испугавшись, вытащили каноэ на берег и бросились в лес, оставив большую часть своего имущества. На него тут же набросились люди Маккензи, и он сделал переводчику суровый выговор за такое поведение. Это привело к более или менее бурной ссоре, в ходе которой Английский Вождь заявил, что больше не станет сопровождать Маккензи, покинет его и останется здесь. Индеец и все его родственники горько плакали, но спустя несколько часов Маккензи уговорил его продолжить путь и умиротворил подарком в виде рома.

17 и 18 августа охотники действовали успешнее, а в последний день Английский Вождь добыл бизона, в то время как водоплавающую птицу приносили ежедневно. Теперь они обнаружили следы критского лагеря и вскоре достигли входа в Невольничье озеро. Плывля вдоль его берегов, часто в штормовую погоду, они встретили мистера Ле Ру из тамошнего форта и выяснили, что тот преуспел в меновой торговля пушниной, добыв пять тюков, главным образом куньих. Дичь здесь казалась многочисленной, и попадались следы бизонов, лосей и северных оленей. 30 августа они добрались до дома мистера Ле Ру.

Здесь индейцы оставили Маккензи под тем предлогом, что он путешествует слишком быстро для них и они боятся утонуть, следуя за столь безрассудным мореплавателем. Поселение мистера Ле Ру покинули 31 августа, и двенадцать дней спустя, преодолев немало трудностей из-за штормов и холодов, они прибыли в форт Чипевайан, завершив плавание, занявшее сто два дня.

ГЛАВА VI. АЛЕКСАНДР МАККЕНЗИ. II

10 октября 1792 года Александр Маккензи покинул форт Чипевайан, чтобы подняться вверх по реке Пис, поставив перед собой цель продвигаться по течению столь далеко, сколь позволит сезон, и, зазимовав там, где придется, пересечь горы у ее истоков и продолжить путь на запад, если удастся, до Тихого океана.

Река Пис получила свое название от улаживания разногласий в Пис-Пойнт между кри (нистино) и индейцами бивер. «Когда эту страну некогда захватили кри, они обнаружили, что земли вокруг волока Портидж-Ла-Лош населены индейцами бивер; а соседние племена были теми, кого они называли слейви. Они гнали перед собой оба эти племени, причем последние двинулись вниз по реке от Озера Холмов, в результате чего эта ее часть получила название река Слейв. Первые же продвинулись вверх по реке, и когда кри заключили с ними мир, это место было назначено границей».

По мере продвижения погода стояла настолько холодная и сырая, что путешествие было неприятным, но во второй половине дня 17 октября они добрались до водопадов с двумя значительными волоками, где обнаружили свежие костры, доказывавшие, что каноэ, отправленные Маккензи несколькими днями ранее, находятся недалеко впереди.

19-го числа они достигли так называемого Старого Поселения — раннего форта — и обнаружили, что шедшие перед ними люди ночевали там накануне и по неосторожности подожгли большой дом. Только благодаря прибытию Маккензи все постройки не сгорели дотла. По обе стороны реки Пис здесь раскинулись обширные равнины, служившие пастбищами для огромных стад бизонов.

На следующее утро они прибыли в форт и были встречены ликующими криками и ружейными залпами индейцев, ожидавших рома и попойки. К этому месту было приписано около трехсот индейцев, которые, хотя по происхождению и являлись чипевайанами, переняли нравы и обычаи своих прежних врагов — кри. Контраст между опрятным и приличным внешним видом мужчин и весьма неприглядным видом женщин бросался в глаза. Задержавшись здесь лишь настолько, чтобы дать несколько советов и вручить подарки индейцам, а также передать инструкции мистеру Финли, он продолжил путь вверх по реке. Холодало все сильнее, и лед доставлял определенные хлопоты, но 1 ноября он достиг места, где рассчитывал зазимовать.

Двое мужчин были отправлены вперед весной для заготовки и тески бревен под постройку дома, и к ним присоединилось около семидесяти индейцев. Люди потрудились на славу и заготовили достаточно лесоматериалов для значительного форта, а также выкопали ров для установки кольев частокола. Опыт в Старом Поселении показал, что в этой почве и с этим климатом хорошо растет множество овощей, но сейчас было не до садоводства. Куда важнее был тот факт, что равнины по обеим сторонам реки кишели бизонами, вапити, волками, лисицами и медведями, в то время как гряда возвышенностей или гор на западе, получившая название Оленьей горы, населялась огромным количеством оленей.

Как и все торговцы, Маккензи начал с того, что собрал индейцев вместе и угостил их ромом, табаком и напутствиями. Они выслушали советы, выпили ром и выкурили табак, пообещав всё, о чем он просил.

22 ноября — хотя в примечании на полях печатного издания указан декабрь — река замерзла, так что у охотников появился мост для переправы. Дичи было вдоволь, однако без этого способа перебраться через реку они могли бы пострадать от нехватки продовольствия. Именно здесь Маккензи пришлось заняться врачеванием. С помощью простых средств и внимательного личного ухода за каждым пациентом он вылечил у индейцев ряд тяжелых недугов.

Об одном из них он говорит: «По прибытии сюда прошлой осенью я обнаружил, что у одного из молодых индейцев правая рука лишилась подвижности из-за разрыва ружья, а большой палец был поврежден настолько, что держался лишь на небольшом лоскуте кожи. Более того, когда его привели ко мне, рана находилась в столь запущенном состоянии и испускала такой зловонный запах, что мне потребовалось все мое мужество, чтобы осмотреть ее. Его друзья сделали всё от них зависящее, чтобы облегчить его страдания, но поскольку это сводилось лишь к песнопениям над ним и подуваниям на руку, рана, как легко вообразить, пришла в то плачевное состояние, в котором я ее застал. Меня несколько испугала сложность случая, но поскольку жизнь юноши висела на волоске, я решил рискнуть своей хирургической репутацией и взял его под свою опеку. Я немедленно приготовил припарку из коры, содранной с корней ели, и наложил ее на рану, предварительно промыв ее соком коры. Эта процедура оказалась весьма болезненной. Однако уже через несколько дней рана очистилась, а буйное мясо вокруг нее погибло. На этом этапе лечения мне очень хотелось отделить большой палец от кисти, поскольку я прекрасно знал, что это необходимо сделать для успешного исцеления, но он не соглашался на операцию до тех пор, пока от применения купороса плоть, на которой держался палец, не иссохла почти до ниточки. Преуспев в этой задаче, я заметил, что рана затягивается несколько быстрее, чем мне хотелось бы. Мазь, примененная мной в тот раз, состояла из канадского бальзама, воска и сала, скапанного в воду от горящей свечи. Короче говоря, я добился такого успеха, что около Рождества мой пациент отправился на охоту и принес мне лосиный язык; да и в дальнейшем он не проявил неблагодарности. Уходя от меня, он и родственники, с которыми он отправился в путь, выразили мне самую глубокую признательность за заботу о нем. Я поистине не жалел ни времени, ни внимания в том случае, так как регулярно перевязывал рану трижды в день на протяжении месяца».

Незадолго до Рождества Маккензи перебрался из палатки в дом, и теперь началось возведение жилищ для людей. Задолго до этого термометр опускался далеко ниже нуля, однако рабочие спали на холоде и снегу под открытым небом без какого-либо укрытия, кроме навеса. «Жителям более мягкого климата показалось бы великим бедствием подвергаться воздействию непогоды в столь суровую пору года, но эти люди к ней привыкли, и необходимо в некоторой степени описать те лишения, которые они переносят безропотно, чтобы составить о них общее представление.

Люди, которые находились со мной сейчас, покинули эти места в начале прошлого мая и отправились к Дождливому Озеру в каноэ, груженных тюками пушнины, что из-за огромной длины пути и прочих обстоятельств является суровейшим испытанием на терпение и выносливость; там они не задерживаются и на время обычного отдыха, как тут же принимают на борту партию товаров в обмен и продолжают обратный путь, по сути, день и ночь. Они прибыли сюда около двух месяцев назад и все это время непрерывно занимались тяжелым трудом, не имея ничего, кроме обычного навеса для защиты от мороза и снега. Такова жизнь, которую ведут эти люди, и она продолжается с не ослабевающим напряжением до тех пор, пока силы не покинут их в преждевременной старости».

Теперь Маккензи получал от индейцев немало пушнины. Но, с другой стороны, он не был избавлен от привычных неприятностей, которым подвергался пушной торговец. Индейцы проявляли склонность ссориться между собой, особенно во время азартной игры в тарелочку, представляющей собой нечто вроде бросания костей — по всей видимости, той же игры с косточками, которая так распространена среди всех равнинных индейцев. В целом, однако, зима прошла спокойно, и 13 марта были замечены гусы.

Завершая рассказ об этой зиме, проведенной в верховьях реки Пис, Маккензи приводит сведения об обитавших там индейцах бивер и Рок-Маунтин, коих, по его словам, насчитывалось не более 150 способных носить оружие мужчин. Еще в 1786 году, когда на берегах реки Пис появились первые торговцы из Канады, туземцы использовали луки и силки, но с тех пор они вооружились до зубов, луки применялись редко, а о силках забыли. Эти индейцы были превосходными охотниками и работали в поле с такой самоотдачей, что казались чрезвычайно худыми, находясь при этом в превосходной физической форме. Когда кто-то из родных умирал, мужчины чернили лица, отрезали волосы и резали руки ножами и стрелами. Женщины часто отрубали палец в случае смерти любимого сына, мужа или отца. Индейцы рассказывали о временах, когда на холмах и равнинах вдоль реки Пис совсем не было деревьев, а землю покрывал мох, и единственным животным был северный олень. По мере распространения леса там появились вапити и бизоны, а северные олени отступили в горную цепь, именуемую Оленьей горой.

Апрель подошел к концу, и в начале мая Маккензи нагрузил шесть каноэ закупленной им пушниной и провизией и отправил их в форт Чипевайан. Сам же он оставил шестерых мужчин, согласившихся сопровождать его вверх по реке Пис в западном путешествии за открытиями, а также поручил зимнему переводчику и еще одному человеку присматривать за фортом, чтобы обеспечивать туземцев боеприпасами в течение лета. 9 мая он сел в каноэ длиной двадцать пять футов, нагруженное примерно тремя тысячами фунтов провизии, товарами для подарков, оружием, боеприпасами и багажом, взяв с собой десять человек, двое из которых были охотниками и переводчиками.

Путь первого дня пролегал через интересную и красивую местность. «От места, которое мы покинули сегодня утром, западный берег реки являл взору череду прекраснейших пейзажей, какие мне доводилось видеть. Земля временами поднимается на значительную высоту и уходит вглубь на большое расстояние; у каждого подъема или промежутка имеется полого поднимающаяся площадка или лужайка, чередующаяся с крутыми обрывами вплоть до самой вершины или по крайней мере докуда хватало глаз. Этот величественный театр природы обладал всеми украшениями, которые могут придать ему деревья и животные этой земли; тополиные рощи разнообразных очертаний оживляли пейзаж, а промежутки между ними наполнялись огромными стадами вапити и бизонов, причем первые выбирали кручи и возвышенности, а вторые предпочитали равнины. В это время бизоны находились со своим молодняком, резвившимся вокруг них, и казалось, что вапити вскоре продемонстрируют ту же оживленную картину. Вся местность поражала буйной зеленью; цветущие деревья стремительно приближались к этому восхитительному облику, а бархатистая кора их ветвей, отражающая косые лучи восходящего или заходящего солнца, придавала пейзажу великолепное веселье, описать которое у меня не хватит слов. Восточный берег реки состоял из гряды возвышенностей, покрытых белой елью и мягкой березой, в то время как по берегам в изобилии росли ольха и ива. Вода продолжала прибывать, и поскольку течение было соразмерно сильным, мы чаще пользовались шестами, нежели веслами».

В последующие дни попадались лагеря индейцев бивер, и Маккензи немного опасался, как бы те не подбили его охотников на дезертирство, но этого не произошло. Дичь по-прежнему водилась в изобилии, и 13-го числа вдоль реки заметили следы крупных медведей, некоторые из которых достигали девяти дюймов в ширину. «Мы увидели одно из их логовищ, или зимовий, именуемое вати, на острове; оно было глубиной десять футов, высотой пять и шириной шесть, но самих животных мы пока не встретили. Индейцы испытывают большой страх перед этим видом медведя, называемым гризли, и никогда не отваживаются нападать на него иначе как отрядом по крайней мере из трех-четырех человек».

Земля по обе стороны реки была возвышенной и пересеченной, а на берегах и скалистых обрывах обнажались пласты красного, зеленого и желтого цветов. «Некоторые места действительно представляют собой прекрасный пейзаж, в некоторой степени похожий на тот, что мы проезжали на второй день нашего плавания, и столь же оживленный пасущимися в огромном количестве вапити и бизонами, которых не тревожат охотники». На следующий день они миновали реку, об устье которой Маккензи говорит: «Это место стало бы отличной позицией для форта или фактории, так как здесь полно леса и есть все основания полагать, что в окрестностях изобилует бобр. Что касается остальных животных, то их явное изобилие очевидно: во всех направлениях вапити и бизоны владеют холмами и равнинами». В тот день были убиты два вапити и ранен бизон. Земля выше их лагеря раскинулась обширной равниной, постепенно поднимающейся к высокому хребту, поросшему преимущественно травой и усеянному тополями и белыми березами. «Местность настолько переполнена животными, что по состоянию почвы и количеству разбросанного кругом помета местами напоминает скотный двор. Почва черная и легкая. Сегодня мы увидели двух гризли — отвратительных медведей».

Хотя подъем по реке не был легким, и им то и дело приходилось разгружать и чинить каноэ, лишь в воскресенье, 19-го числа, они столкнулись с порогами и каскадами, которые преподнесли куда большие трудности. Каноэ было тяжело нагружено, течение — чудовищно быстрым и то и дело разбивающимся о камни и мели; единственным способом продвижения оставался буксирный канат, а берег зачастую оказывался узким или отсутствовал вовсе. У начала этого сложнейшего участка воды они обнаружили несколько островков из сплошной скалы с минимальным слоем почвы; камень у поверхности воды был источен, а выше — нет, благодаря чему острова выглядели словно огромные стопы, каждое из которых поддерживалось пьедесталом меньшего сечения. На этих островах гнездились гусы.

Совершая перетаскивания на короткие расстояния, часто пересекая реку на стремительном течении, находясь под постоянной угрозой падения крупных камней с крутых берегов выше по течению и проводя большую часть времени в воде, они преодолели небольшой отрезок этого труднейшего участка. Работа была невероятно тяжелой, а сколько хватало глаз вверх по реке, русло не становилось лучше. Поэтому Маккензи выслал отряд из шести человек на разведку, и по возвращении тем же вечером они доложили о необходимости совершить долгий волок — по их словам, в девять миль, — прежде чем встретится спокойная вода. Каноэ разгрузили, багаж перетащили на вершину берега над рекой, а затем на ту же высоту втащили и само судно. Там они разбили лагерь. Пройдя с грузом и каноэ два дня пути от этого места, они вновь вышли на спокойную воду.

В журнале за четверг, 23-го числа, перечислены различные породы увиденных ими деревьев, среди которых упоминается bois-picant — растение, с которым Маккензи прежде не сталкивался, но которое, очевидно, являлось кустарником западного побережья, чертовым деревом, произрастающим в редких местах на восточном склоне Континентального водораздела. Сам того не ведая, Маккензи находился теперь совсем близко к вершине Скалистых гор.

Река здесь была широкой, полноводной, стремительной, но спокойной. Животных в округе водилось множество, так как их следы виднелись повсюду; и когда Маккензи оставил узел с подарками на шесте как знак доброй воли для возможных путников-туземцев, один из его индейцев добавил к нему небольшой кругляш из зеленого дерева, расковырянный с одного конца наподобие кисточки, какими индейцы выскребают костный мозг. Это служило знаком местности, богатой зверем. В нескольких точках вдоль реки они находили следы рубки деревьев топорами, что свидетельствовало о контактах проходивших здесь индейцев с белыми.

Теперь с обеих сторон их сопровождали высокие заснеженные горы, а холод стоял столь сильный, что люди, несмотря на тяжелую работу, не могли обойтись без суконных пальто. В последний день мая мужчины так замерзли, что пристали к берегу, чтобы развести костер.

Столь долгий и тяжелый труд вызвал у людей Маккензи определенное недовольство. Они устали от пути и рвались назад. Более того, некоторые хотели двигаться в разных направлениях, а разветвление реки породило открытое ворчание. Тем не менее Маккензи умело управлялся с ними, и они продолжали путь. 1-го июня он отмечает: «Ни в одной части Северо-Запада я не видел столько следов деятельности бобров на равном расстоянии, как за сегодняшний день. Кое-где они повалили несколько акров крупных тополей; мы также заметили множество этих деятельных и смышленых животных. Время, которое эти удивительные создания отводят на свой труд — будь то возведение дивных жилищ или заготовка пищи, — охватывает весь промежуток между закатом и восходом солнца».

С самого начала плавания вода в реке прибывала, поскольку наступающее лето, разумеется, растапливало снега в окрестных горах и наполняло все потоки. 5 июня Маккензи оставил каноэ, поднялся на высокий холм или гору, пересек местность и, взобравшись на дерево, огляделся вперед. Ничего интересного он не заметил, а вернувшись к реке, вообще не обнаружил каноэ. Озабоченный этим, он пошел вперед проверить, не впереди ли оно, а остальных людей отправил назад на поиски. У него не было еды, и он уже готовился провести ночь под открытым мнебом, когда выстрел мистера Маккея и возвращенного индейца возвестил, что каноэ найдено. Люди извинялись за медлительность тем, что их судно получило повреждения и путешествие оказалось труднее, чем в любой из предыдущих дней, и Маккензи сделал вид, что верит им. Трудности пути и впрямь были велики. Течение оказалось настолько мощным, что веслами пользоваться не получалось, вода — столь глубокой, что шесты не помогали, а берег настолько зарос ивами и прочими деревьями, что тянуть бечеву не представлялось возможным. Вода все прибывала, а течение усиливалось. Несмотря на все преграды, они продвигались вперед и уже начинали высматривать волок, через который им предстояло пересечь горы к реке, текущей в сторону Тихого океана.

В воскресенье, 9 июня, они заметили небольшой костер, а вскоре услышали в лесу голоса людей, словно находившихся в замешательстве. Индейцы испугались обнаружения отряда исследователя, да и сам отряд изрядно тревожился, как бы на них не напали. Маккензи весьма благоразумно направил каноэ к противоположному берегу реки, и не успели они преодолеть и половины пути, как на возвышенности напротив появились два человека, размахивавшие копьями, демонстрировавшие луки со стрелами и кричавшие. Переводчик окликнул индейцев, говоря, что белые люди настроены дружелюбно, однако те сохраняли угрожающую позицию, но после некоторых переговоров позволили отряду высадиться, хотя явно сильно боялись. Они отложили оружие, и когда Маккензи шагнул вперед и пожал руку каждому из них, один из них, дрожа от страха, вытащил нож из рукава и протянул его Маккензи в знак подчинения.

Эти индейцы слышали о белых людях раньше, но никогда их не видели и испытывали крайнее любопытство, а также подозрительность. Они только что прибыли сюда и еще не успели разбить лагерь, но при обнаружении отряда Маккензи разбежались, оставив свое имущество.

Исследователь приложил большие усилия, чтобы расположить их к себе и завязать дружеские отношения, и в течение дня весь отряд индейцев — трое мужчин, три женщины и семь или восемь мальчиков и девочек — подошел ближе. Они были в восторге от подаренного им бисера и, казалось, наслаждались пеммиканом, тогда как их собственная пища состояла исключительно из сушеной рыбы. У них имелось немного изделий из железа, которые, по их словам, они получали от людей, живших на расстоянии примерно одиннадцати дней пути; те люди путешествовали целый месяц, чтобы добраться до земли других племен, которые жили в домах и добирались до Вонючиго озера, то есть океана, где они торговали с белыми людьми, приплывавшими на лодках размером с острова.

Этот рассказ огорчил Маккензи, который опасался, что конец его путешествия еще очень далеко. Тем не менее он продолжал свои попытки рассеять подозрения индейцев и относился к ним и их детям с особым дружелюбием. На следующий день, сидя у костра и прислушиваясь к разговорам индейцев и переводчиков, часть которых он мог понять, он услышал, как один из индейцев говорил о большой реке, протекающей недалеко от истока той, по которой они поднимались, и о волоках, ведущих к небольшой реке, впадающей в эту большую реку; и немного терпеливой работы позволило индейцу описать то, что казалось вполне осуществимым маршрутом к океану.