Книга Фрэнсиса Расселла представляет собой масштабное документальное расследование дела Никола Сакко и Бартоломео Ванцетти, обвиненных в убийстве и грабеже в Саут-Брейнтри, штат Массачусетс, в апреле 1920 года. Автор возвращается к истокам этого дела, разделившего американское общество на два лагеря. Расселл описывает свои личные юношеские воспоминания об атмосфере страха и ненависти в Бостоне во время казней в 1927 году, а также собственный опыт присяжного в Дедеме десятилетия спустя. В книге детально воссоздается хроника преступления, последовавших арестов двух итальянских рабочих-эмигрантов и радикальных анархистов, а также скандальный судебный процесс под председательством судьи Уэбстера Тейера и обвинением прокурора Фредерика Кацманна.
Расселл подробно анализирует свидетельские показания, баллистические экспертизы, фальсификации и несостыковки обвинения, попутно рисуя панораму послевоенной Америки времен «красной угрозы» и преследования радикалов. Автор исследует роль эксцентричного адвоката Фреда Мура, превратившего рядовое уголовное дело в глобальный символ классовой борьбы, а также последующие попытки защиты добиться нового процесса на основе признаний других лиц, включая банду Морелли и преступника Челестино Мадейроса. Книга сочетает в себе черты исторического исследования, мемуаров и глубокого социального анализа.
