«Смерти нет»

Однажды днем в мои «зеленые» дни спиритизма, когда почти каждый новый опыт заставлял мое дыхание останавливаться, я зашла в Прогрессивную библиотеку на Саутгемптон-роу, чтобы спросить, не появились ли в городе новые медиумы. Мистер Бернс не знал ни о каких, но спросил меня, посещала ли я когда-нибудь сеансы миссис Олив, серия которых проводилась еженедельно в библиотечных залах. Я не посещала, и я купила билет за полкроны для входа и вернулась туда в тот же вечер. Когда я вошла в комнату для сеансов, медиум еще не прибыла, и у меня было время оценить аудиторию. Она казалась очень печальной и серьезной. Не было слышно ни шепота, ни хихиканья, и мне показалось, что они больше похожи на пациентов, ожидающих прихода врача, чем на людей, собравшихся на вечернее развлечение. И это, к моему удивлению, было тем, чем я позже обнаружила, что они на самом деле были. Миссис Олив не заставила нас долго ждать, и когда она вошла, одетая в сиреневое муслиновое платье, с золотыми волосами, разделенными прямо на лбу, ее очень голубыми глазами и сладкой, женственной улыбкой для своего круга, она выглядела так непохоже на популярное представление о профессиональном медиуме, как кто-либо мог бы выглядеть. Она села на стул в центре круга и, закрыв глаза, уснула. Вскоре она села и, все еще с закрытыми глазами, сказала очень приятным, но решительно мужским голосом: «А теперь, мои друзья, что я могу сделать для вас?»

Дама в кругу начала просить совета о своей дочери. Медиум подняла руку. «Стоп!» — воскликнула она, — «вы делаете мою работу. Друг, ваша дочь больна, вы говорите. Тогда это мое дело — посмотреть, что с ней не так. Не могли бы вы подойти сюда, юная леди, и позволить мне почувствовать ваш пульс». Сделав это, медиум приступила к детальному описанию содержимого желудка девушки и советовала ей, что есть и пить в будущем. Другая дама затем подошла с письменным рецептом. Медиум осмотрела ее, внесла одно или два изменения в рецепт и сказала ей продолжать его до дальнейших распоряжений. Мое любопытство было возбуждено, и я прошептала своему соседу, чтобы он сказал мне, кто был контролем. «Сэр Джон Форбс, знаменитый врач», — ответила она. «У него сейчас почти такая же большая практика, как когда он был жив». Я не была точно больна в то время, но я не была сильна, и ничего из того, что мой семейный врач прописывал мне, казалось, не приносило мне никакой пользы. Поэтому, желая испытать способности «Сэра Джона Форбса», я подошла к медиуму и опустилась на колени рядом с ней. «Что со мной не так, сэр Джон?» — начала я. «Не называйте меня этим именем, маленький друг», — ответил он; «у нас нет титулов на этой стороне мира». «Как мне называть вас тогда?» — сказала я. «Доктор, просто Доктор», — был ответ, но таким добрым голосом. «Тогда скажите мне, что со мной не так, Доктор». «Подойдите ближе, и я прошепчу это вам на ухо». Затем он дал мне подробный отчет о том, как я страдала, и спросил, что я принимала. Когда я сказала ему, «Все не так, все не так», — сказал он, качая головой. «Вот! дайте мне карандаш и бумагу». У меня в кармане был блокнот с металлическим карандашом, который я передала ему, и он написал рецепт в нем. «Возьмите это, и вам станет намного лучше, маленький друг», — сказал он, когда вернул его мне. Когда у меня было время изучить то, что он написал, я обнаружила к своему удивлению, что рецепт был на сокращенной латыни, с количеством каждого ингредиента, данным в обычном медицинском стенографическом письме. Миссис Олив, простая, хотя и интеллигентно выглядящая женщина, казалась мне очень маловероятным человеком, чтобы быть образованной до такой степени. Однако я решила получить лучшее мнение, чем мое собственное, поэтому в следующий раз, когда мой семейный врач зашел ко мне, я сказала: «Мне дали рецепт, Доктор, который я хочу, с вашего разрешения, попробовать. Я хочу, чтобы вы взглянули на него и увидели, одобряете ли вы, чтобы я принимала его». В то же время я передала ему блокнот, и я увидела, как он сильно покраснел, когда посмотрел на рецепт. «Что-то не так?» — спросила я. «О! дорогой нет!» — ответил он обиженным тоном; «вы можете попробовать свое лекарство, и добро пожаловать, что касается меня — только в следующий раз, когда вы захотите проконсультироваться с новым врачом, я советую вам сначала уволить старого». «Но этот рецепт был написан не врачом», — возразила я. На это он выглядел еще более обиженным. «Бесполезно пытаться обмануть меня, миссис Росс-Черч! Этот рецепт был написан никем иным, как медицинским работником». Прошло много времени, прежде чем я смогла заставить его действительно поверить, кто его переписал и при каких обстоятельствах. Когда он убедился в правдивости моего заявления, он был очень удивлен и отложил всю свою профессиональную обиду в сторону. Он сделал больше. Он не только убеждал меня приготовить рецепт, но и признался, что его первое огорчение было связано с тем фактом, что он чувствовал, что должен был подумать об этом сам. «Это», — сказал он, указывая на один ингредиент, — «самое то, что подходит для вашего случая, и это заставляет меня чувствовать себя таким дураком, думая, что женщина должна подумать о том, что я пропустил».

Ничто не заставило бы этого врача поверить в спиритизм, хотя он продолжал утверждать, что только медицинский работник мог прописать лекарство; но так как я видела десятки других случаев, леченных в то время миссис Олив, и видела десятки с тех пор, я знаю, что она делает это силой, не ее собственной. В течение нескольких лет после этого «Сэр Джон Форбс» давал мне советы о моем здоровье, и когда его медиум вышла замуж за полковника Грека и уехала жить в Россию, он был так огорчен, что оставляет своих многочисленных пациентов, а они — терять его, что он хотел контролировать меня, чтобы я могла продолжать его практику, но после нескольких попыток он сдался как безнадежный. Он сказал, что мой мозг слишком активен для любого духа, чтобы магнетизировать его; и он не первый и не последний, кто сделал ту же попытку и потерпел неудачу. «Сэр Джон Форбс» был не единственным контролем миссис Олив. У нее был очаровательный дух по имени «Солнечный свет», который приходил для ясновидения и пророчества; и очень комичный негр по имени «Хамбо», который был таким же юмористичным и полным природного остроумия и репарте, как негры обычно бывают, и как миссис Олив, которая очень нежная, тихая женщина, решительно не была. «Хамбо» был бизнес-консультантом и директором, и иногда материализовался, чего другие не делали. Эти три влияния были такими же противоположными друг другу и миссис Олив, как любые существа могли бы быть. «Сэр Джон Форбс», такой достойный, вежливый и поистине доброжелательный — такой настоящий старый джентльмен; «Солнечный свет», милая, сочувствующая индейская девушка, полная нежного упрека за неправильное и увещеваний вести более высокую жизнь; и «Хамбо», юмористичный и остроумный, называющий вещи своими именами и иногда опускающийся до грубости, но никогда не злой или порочный. Я знала их всех в течение нескольких лет, пока не стала считать их старыми друзьями. Миссис Грек сейчас вдова и проживает в Англии, и, я слышала, снова сидит для своих друзей. Если так, великое благо в лице «Сэра Джона Форбса» вернулось для части человечества.

Я оставила хорошо известного физического медиума напоследок, не потому, что я не считаю его способности полностью подлинными, а потому, что они такого характера, который не понравится тем, кто не был их свидетелем. Я имею в виду мистера Чарльза Уильямса, с которым я сидела много раз одна, а также с миссис Гаппи Волкман. Проявления, которые происходят на его сеансах, всегда материальны. Много раз описанный «Джон Кинг» — его главный контроль, и неизменно появляется под его медиумизмом; и «Эрнест» — имя другого. Я видела, как Чарльз Уильямс покидал кабинет в трансе и бродил бесцельно по комнате, в то время как и «Джон Кинг», и «Эрнест» были с кругом, и слышала, как они упрекали его за безрассудство. Я также видела его при тех же обстоятельствах, во время дневного сеанса, принимающим оконные занавески за занавески кабинета, и внезапно отдергивающим их, впуская полный дневной свет на сцену и показывая пустоту там, где мгновение назад стояли и разговаривали две фигуры.

Однажды, когда «Джон Кинг» спросил полковника Лина, что он должен принести ему, ему было сказано мысленно принести кольцо с бриллиантом в пол-обода с моего пальца и поместить его на палец моего мужа.

Это кольцо в пол-обода носилось между моим обручальным кольцом и тяжелым золотым кольцом-змеей, и я все время держала руку своего соседа, и все же кольцо было извлечено из-под двух других и перенесено на палец полковника Лина без моего ведома об этом обстоятельстве. Эти и различные другие чудеса я видела под медиумизмом мистера Уильямса; но так как я не могу привести никаких доказательств того, что они были подлинными, кроме моего собственного убеждения, было бы бесполезно записывать их здесь. Только я не могла закрыть список медиумов, с которыми я близко сидела в Лондоне и от которых я получила как доброту, так и вежливость, не включив его имя. То же самое с несколькими другими — с мистером Фрэнком Херном (ныне покойным) и его женой миссис Херн, которую я впервые узнала как миссис Бассетт, знаменитым медиумом для прямого голоса духа; с миссис Уилкинсон, ясновидящей, которая имеет большую клиентуру богатых и аристократических покровителей; с миссис Уилкинс и мистером Ванго, оба надежные, хотя пока менее известные спиритической публике; и с доктором Уилсоном, астрологом, который расскажет вам все, что вы когда-либо делали, и все, что вы когда-либо собираетесь сделать, если вы только дадите ему возможность составить ваш гороскоп. Всем и каждому я выражаю свою благодарность за то, что предоставили мне расширенные возможности для исследования истины науки, которая обладает величайшим интересом для меня и которая доставила мне величайшее удовольствие.

ГЛАВА XXIII.

О ГАДАНИИ НА КАРТАХ.

Рискуя быть осмеянной, я не могу удержаться в ходе этого повествования о моих спиритических опытах от того, чтобы сказать несколько слов о том, что называется «гадание на картах». «Представьте!» — мне кажется, я слышу, как восклицает какое-нибудь милое создание с носом, «вздернутым как цветок», — «какая-нибудь разумная женщина верит в карты». И все же Наполеон верил в них и регулировал судьбу наций ими; и единственные времена, когда он пренебрегал их предостережениями, сопровождались отступлением из Москвы и поражением при Ватерлоо. Тем не менее, я не верила в гадание на картах, пока вера не была навязана мне. Я всегда думала, что довольно жестоко давать тюремное заключение и каторжные работы старым женщинам, которые гадали на картах для служанок. Кто может сказать, является ли это получением денег путем ложных притязаний; и если является, почему не наложить такое же наказание на каждого обманывающего торговца, который продает некачественные товары или дает неполный вес? Женщинам сказали бы, что они должны заботиться о своих собственных интересах в одном случае — так почему не в другом? Но вся разница заключается в том, кто гадает на картах. Очень немногие люди могут делать это успешно, и мое убеждение состоит в том, что это должно быть сделано человеком с медиумической силой, которая каким-то таинственным образом влияет на расположение колоды. Я видела, как карты тасовали и снимали двадцать раз в надежде избавиться от какого-то числа, антагонистичного удаче спрашивающего, и все же каждый раз одна и та же карта выпадала в наименее желаемом сопоставлении. Однако, чтобы рассказать свой собственный опыт. Когда я жила в Брюсселе, за годы до того, как я услышала о современном спиритизме, я познакомилась с ирландской леди по имени миссис Торп, вдовой, которая была нанята в качестве шаперона для некоторых молодых бельгийских леди высокого происхождения, которые потеряли свою мать. Мы жили недалеко друг от друга, и она часто заходила поболтать со мной. Через некоторое время я услышала от других друзей, что миссис Торп была знаменитым мастером в «гадании на картах»; и однажды, когда мы были одни, я попросила ее погадать мне. Я нисколько не верила в это, но хотела развлечься. Миссис Торп сразу попросила извинить ее. Она сказала мне, что ее предсказания оказались настолько верными, что она боится больше заглядывать в будущее. Она видела сына и наследника для пары, которая была жената двадцать лет без детей, и смерть для девушки, которая только собиралась стать невестой — и оба сбылись; и, фактически, ее работодатель, Барон, строго запретил ей делать это больше, пока она в его доме. Однако это только разожгло мое любопытство, и я дразнила ее, пока, по моему обещанию хранить строжайшую тайну, она не выполнила мою просьбу. Она предсказала несколько вещей, в которые я мало верила, но которые я религиозно записала на случай, если они сбудутся — три самых важных были: что мой муж, полковник Росс-Черч (который тогда был очень серьезно болен в Индии), не умрет, но что его брат, Эдвард Черч, умрет; что у меня будет еще один ребенок от первого брака — дочь с чрезвычайно светлой кожей и волосами, которая окажется самой умной из всех моих детей, и что после ее рождения я никогда больше не буду жить со своим мужем. Все эти события были весьма маловероятны в то время и, действительно, не произошли в течение многих лет после, тем не менее каждое из них было исполнено, и дочь, которая, в отличие от всех своих братьев и сестер, светла как лилия, будет отнюдь не последней в гонке за талантом. И все же эти карты были разложены за четыре года до ее рождения. Миссис Торп сказала мне, что она научилась искусству у ученицы той самой итальянской графини, которая обычно гадала на картах для императора Наполеона. Но это не искусство, и этому нельзя научиться. Это вдохновение.

Много лет спустя, когда я только начала изучать спиритизм, моя сестра рассказала мне об удивительной старой леди, своей соседке, которая приобрела довольно дурную репутацию в деревне своими пророческими способностями с картами. Как и миссис Торп, она стала бояться самой себя и заявила, что оставила практику. В последний раз, когда она раскладывала их, девушка-знакомая радостно пришла из соседней деревни, чтобы представить ей своего обрученного мужа и попросить ее рассказать им, что произойдет в их супружеской жизни. Старая леди разложила карты и увидела, что карта смерти выпала три раза с обручальным кольцом, и сказала молодым людям, к их большому огорчению, что они должны готовиться к разочарованию, так как их свадьба будет определенно отложена из-за какого-то препятствия, возникшего на пути. Она сказала мне позже, что не осмелилась сказать им больше этого. Они покинули ее несколько отрезвленными, но все еще полными надежды, и отправились в путь домой. Прежде чем они достигли его, молодой человек пошатнулся и упал замертво. Никто не ожидал такой катастрофы. Он был, по-видимому, в лучшем здоровье и настроении. Что это было, что заставило эту старую леди предвидеть то, чего никто другой не видел?

Это не выдуманные истории, появившиеся уже после того, как предсказание сбылось. Все знали, что это правда, и стали бояться заглядывать в собственное будущее. Я, однако, была исключением из общего правила и уговорила миссис Симмондс погадать мне на картах. Я только что закончила двухмесячное пребывание на морском побережье, была в полном здравии и предвкушала возвращение домой, чтобы снова встретиться с очень дорогим мне другом. Я перетасовала и сняла карты согласно указаниям. Старая леди выглядела довольно мрачно. «Мне не нравятся ваши карты, — сказала она, — вас ждет немало неприятностей — беды и болезни. Вы вернетесь домой не так скоро, как ожидаете. Вас задержит недуг, а когда вы все же вернетесь, то найдете на столе письмо, которое ранит вас в самое сердце. Мне жаль, что вы так долго отсутствовали. В ваше отсутствие было предательство, и женщина, полная ваша противоположность, с темными глазами и волосами, одержала над вами верх. Впрочем, это будет острая, но недолгая печаль. Вскоре вы поймете мудрость этого события и будете благодарны за то, что оно произошло». Я приняла свою судьбу со спокойствием, ни на миг не предполагая (несмотря на все услышанное), что это сбудется. До отъезда домой оставалось несколько дней, и все время, пока я была в отъезде, я получала от своего друга полные нежности письма. Однако, как того пожелали судьба и карты, на следующий же день после гадания я заболела и на три недели оказалась прикована к постели легкой лихорадкой; а когда ослабленная и подавленная я вернулась домой, то нашла на своем столе письмо, предсказанное миссис Симмондс, в котором говорилось, что моя дружба с моим (как я полагала) другом окончена навсегда. После этого я стала больше уважать карты, или, вернее, тех, кто успешно на них гадал. В 1888 году, когда я гастролировала со своей труппой со спектаклем «Золотой гоблин», я впервые в жизни остановилась в Аккрингтоне. Наше пребывание там должно было продлиться всего неделю, и, как можно догадаться, условия проживания были весьма скудными. Через несколько дней одна дама из нашей труппы сказала мне: «Мисс Марриет, у меня на квартире живет такая забавная старушка! Я бы хотела, чтобы вы пришли и посмотрели на нее. Она умеет гадать на картах, и я знаю, что вы верите в такие вещи. Она рассказала мне и моему мужу все о нас самым удивительным образом; но вы не должны приходить, когда старик дома, потому что он считает это дьявольщиной и запретил ей этим заниматься». «Я очень интересуюсь подобными вещами, — ответила я, — и непременно навещу ее, если вы скажете, когда можно прийти». Соответственно, было назначено время для моего визита, и по прибытии меня представили сальной, нюхающей табак старой хозяйке, которая не выглядела так, будто в ее душе есть что-то возвышеннее бутылки джина. Тем не менее, я села с ней за стол, и карты были сняты. Она не сказала мне ничего такого, что могли бы рассказать о моей жизни мои друзья, а сразу погрузилась в будущее. Мои семейные дела в тот период были в крайне запутанном состоянии, и я сама не знала, чем они закончатся. Она увидела всю ситуацию с первого взгляда — описала действующих лиц, места, где они жили, людей, которые их окружали, и то, как именно все это закончится, — и оно действительно так закончилось. Она предсказала ход гастролей, как долго они продлятся и кто из труппы уйдет до их завершения. Она сказала мне, что одна женщина в труппе, к которой я в то время была привязана, окажется одним из моих злейших врагов и станет причиной разлада между мной и одним из моих ближайших родственников, и она открыла мне глаза на характер этой женщины так, что я впоследствии была вынуждена узнать то, к чему могла бы оставаться слепой вечно. И эта информация исходила от грязной, невежественной старой квартирной хозяйки, которая, вероятно, никогда не слышала моего имени, пока оно не было произнесено перед ней, и все же она рассказала мне вещи, которые не могли поведать даже мои самые близкие и умные друзья. После той женщины в Аккрингтоне я больше не брала в руки карты для гадания, пока в прошлом году мое внимание не обратили на одну женщину в Лондоне, которая очень искусна в этом деле, и подруга попросила меня сходить с ней и посмотреть, что она нам скажет. Эта женщина, принадлежащая к самому низшему сословию и по профессии портниха, приняла нас в спальне, дверь которой была тщательно заперта. Она была пожилой, довольно умной и образованной для своего положения, но не могла привести никаких причин своей способности читать карты. Она сказала мне, что это «приходит к ней», она не знает почему и как.

Для меня это «пришло» с лихвой. Она выпалила мое прошлое, настоящее и будущее так, словно читала из открытой книги, и она так постоянно упоминала описание человека (которого я полностью узнала) в связи с моим будущим, что я решила испытать ее вопросом. «Подождите минуту, — сказала я, — этот человек, о котором вы так часто упоминали, — я когда-нибудь встречала его?» «Конечно, вы его встречали, — ответила она, — вы хорошо его знаете». «Я не узнаю его по описанию», — ответила я, лукавя. Женщина повернулась и посмотрела мне прямо в лицо. «Вы не узнаете его?» — повторила она недоверчивым тоном, — «тогда вы, должно быть, очень непонятливы. Что ж! Я скажу вам, как его узнать. В следующий раз, когда вы встретите на прогулке джентльмена, который приподнимет шляпу и, прежде чем пожать вам руку, достанет из кармана написанную или напечатанную бумагу и вручит ее вам, вспомните мои слова. Это и есть тот человек, которого я имею в виду».

Я посмеялась над причудливостью этой идеи и вернулась домой. Когда я шла от станции к своему дому, я встретила человека, которого она описала. Приблизившись ко мне, он приподнял шляпу, а затем, засунув руку в карман, сказал: «Добрый день! У меня для вас кое-что есть! Я встретил Берроуза сегодня утром. Он собирался к вам, но так как очень спешил, то спросил, не увижу ли я вас сегодня, чтобы передать это». И он вручил мне напечатанный листок с правилами, которые я просила упомянутого им человека достать для меня.

Здесь не было шаблонных фраз карт — никаких заезженных выражений, — а было осознанное пророчество о еще не свершившемся событии. Именно на таких вещах я основываю свое мнение, что при определенных людях и обстоятельствах карты являются весьма богатым источником информации. Абсурдно в подобных случаях, которые я описала, списывать все на случайность, ловкое угадывание или обман. Если мои читатели так считают, позвольте мне попросить их попробовать самим. Если это все глупости и любая глупая, невежественная старуха может это сделать, конечно, они должны быть способны овладеть этим трюком. Пусть возьмут колоду карт и разложат их согласно обычным инструкциям — издано множество книг, которые расскажут им, как это сделать, — а затем посмотрят, смогут ли они правильно предсказать хотя бы одно важное событие. Они, вероятно, обнаружат (как и я), что карты для них — запечатанная книга. Я бы многое отдала за то, чтобы уметь раскладывать карты с какой-либо долей успеха для себя или своих друзей. Но ко мне ничего не «приходит». Карты остаются просто раскрашенными кусочками картона, и не более того. И все же невежественное существо, у которого нет собственного ума, может глубоко погрузиться в тайны моего разума и вывернуть наизнанку мои сокровенные мысли и желания — более того, может пронзить будущее и сказать мне, что будет. Однако, если мои слушатели продолжают сомневаться в моей истории, я могу лишь повторить свой совет попробовать самим. Если у них хоть раз получится, они уже не бросят это занятие.

ГЛАВА XXIV.

СПИРИТИЗМ В АМЕРИКЕ.

I. Миссис М. А. Уильямс.

Я отправилась в Америку по профессиональным делам в октябре 1884 года. За несколько месяцев до этого мне поступило очень щедрое предложение от спиритов Великобритании написать о своем опыте для английской прессы, но я отказалась, пока не смогу добавить к нему свои американские заметки. Я переписывалась (как я уже показывала) с «Banner of Light» в Нью-Йорке; и то, что я слышала о спиритизме в Америке, вызвало у меня любопытство увидеть его воочию. Но я была полна решимости проверить его строго частным образом. Я сказала себе: «Я видела и слышала почти все, что можно увидеть и услышать по этому предмету в Англии, но, за одним или двумя исключениями, я никогда не присутствовала на спиритическом сеансе, где меня не знали. Теперь я собираюсь посетить чужую страну, где в таком вопросе, как спиритизм, я могу скрыть свою личность, чтобы не давать медиумам никаких подсказок о моем окружении или именах моих умерших друзей». Я отплыла в Америку, твердо решив проводить строго секретное расследование, и с этой целью никогда не упоминала об этой теме никому.

У меня было несколько свободных дней в Нью-Йорке перед отъездом в Бостон, где начиналась моя работа, и я остановилась в одном из крупнейших отелей города. Я прибыла в воскресенье утром, а в понедельник вечером решила предпринять свою первую попытку. Будь я в Лондоне, мне пришлось бы искать нужных людей и наводить справки дюжину раз, прежде чем я узнала бы, где медиумы прячутся от страха перед законом; но по ту сторону Атлантики такие вещи устроены лучше. Людям там позволено придерживаться своих частных взглядов и частной религии, не подвергаясь облавам и не попадая в тюрьму как мошенники и бродяги. Каковы бы ни были взгляды большинства по этому или любому другому вопросу (и Бог знает, я хотела бы, чтобы каждый человек был достаточно силен, чтобы держаться своего мнения, и достаточно храбр, чтобы признать его перед миром), я считаю позором для цивилизованной страны сохранять в силе старые законы, принятые, когда мы были немногим лучше дикарей. Мы слишком сильно подавлены опекой правительства, которое стало настолько слепым и дряхлым, что проглатывает верблюдов, отцеживая комаров.

Впрочем, в Нью-Йорке не было никаких препятствий для моего желания. Мне стоило лишь взглянуть на рекламные колонки газет, чтобы узнать, где живут медиумы и в какие дни они проводят публичные спиритические сеансы. Так случилось, что миссис М. А. Уильямс была единственной, кто устраивал открытые вечера для материализации; и туда я решила отправиться. Нет такой приватности, как в большом отеле, где никто не имеет возможности видеть, что делает его сосед. Поэтому, как только я закончила обедать, я надела темный плащ, шляпу и вуаль, вышла на улицу и села в один из вагонов, проезжавших мимо улицы, где жила миссис Уильямс. Прибыв к дому, я постучала в дверь и уже собиралась спросить, будет ли там сегодня вечером спиритический сеанс, когда служитель избавил меня от хлопот, сказав: «Наверх, пожалуйста, мадам», и больше между нами ничего не было сказано. Поднявшись по лестнице, я оказалась в большой комнате, пол которой был покрыт толстым ковром, прибитым по всему периметру вдоль плинтуса. С одной стороны стояло около тридцати или сорока стульев с тростниковыми сиденьями, а прямо напротив них находился кабинет. Он состоял из четырех стоек, прибитых поверх ковра, с железными стержнями, соединяющими их сверху. Крыши у него не было, но обычно вокруг были задернуты шторы темно-бордового цвета, но когда я вошла, они были откинуты на железные стержни, открывая внутреннее пространство. Там было мягкое кресло для использования медиумом, а перед кабинетом — узкий стол с бумагой и карандашами, назначение которых я поначалу не поняла. С третьей стороны комнаты стояла фисгармония, расположенная так, что исполнитель сидел спиной и к кабинету, и к присутствующим. Большая газовая лампа, почти как прожектор, сделанная в форме фонаря, была закреплена на стене так, чтобы освещать кабинет, но она была снабжена сдвижным абажуром из красного шелка, с помощью которого ее можно было затемнить при необходимости. Я пришла рано, и лишь несколько посетителей занимали стулья. Я спросила даму, могу ли я сесть, где захочу, и, получив ответ «Да», заняла место в первом ряду, прямо напротив кабинета, не забывая, что я здесь ради спиритизма, а не только ради своих интересов. Места быстро заполнились, и присутствовало, должно быть, человек тридцать пять или сорок, когда миссис Уильямс вошла в комнату и, кивнув знакомым, вошла в кабинет. Миссис Уильямс — плотная женщина средних лет с темными волосами и глазами и свежим цветом лица. Она была одета в облегающее платье бледно-голубого цвета с большим количеством кружев на шее и рукавах. Ее сопровождал джентльмен, и тогда я впервые узнала, что в Америке принято иметь так называемого «дирижера» спиритического сеанса. Дирижер сидит рядом со шторами кабинета, и если какой-либо дух слишком слаб, чтобы показаться снаружи или говорить внятно, он передает сообщение, которое тот, возможно, желает отправить своим друзьям; и когда я узнала, как мало мер предосторожности принимают американцы, чтобы предотвратить такие инциденты, как те, что случались в Англии, и как много материализаций происходит там за один вечер по сравнению с нами, я поняла необходимость дирижера для защиты медиума и поддержания порядка на сеансе.

Дирижер миссис Уильямс открыл собрание очень изящной короткой речью. Он сказал: «Я вижу здесь сегодня вечером несколько незнакомых лиц, и я очень рад видеть их, и надеюсь, что они извлекут как удовольствие, так и пользу из нашей встречи. У нас есть только одно правило для проведения наших спиритических сеансов: вы должны вести себя как леди и джентльмены. Вы можете не верить всему, что видите, но помните, что это наша религия, и религия многих присутствующих, и как вы вели бы себя благоговейно и пристойно, если бы находились в церкви другого вероисповедания, нежели ваше собственное, так я прошу вас вести себя здесь. И если к вам придут духи, которых вы не сразу узнаете, не раньте их, отрицая их личность. Возможно, они томились по этому моменту, чтобы встретиться с вами снова, и делали все возможное, чтобы вновь принять облик, который носили на земле; однако некоторые терпят неудачу. Не делайте их неудачу тяжелее, грубо отвергая всякое знание о них. Незнакомцы, присутствующие сегодня вечером, могут ошибочно понять причину, по которой этот столик поставлен перед кабинетом, и подумать, что он предназначен для того, чтобы помешать им слишком близко рассмотреть духов. Ничего подобного! Напротив, всех по очереди пригласят подойти и узнать своих друзей. Но мы установили правило на этих сеансах, что ни один материализовавшийся дух, который достаточно силен, чтобы выйти за пределы этого стола, не будет допущен обратно в кабинет. Они должны дематериализоваться на глазах у присутствующих, чтобы никакие подозрения не могли пасть на медиума. Эти карандаши и бумага положены здесь на случай, если какой-либо дух, не способный говорить, будет побужден написать сообщение. А теперь мы начнем вечер с песни».

Затем аккомпаниатор сыграл «Шаги ангелов», аудитория с воодушевлением подпевала, и, когда шторы были задернуты вокруг миссис Уильямс, абажур был сдвинут на газовый свет, и спиритический сеанс начался.

Не прошло и минуты или двух, как мы услышали шепот: «Отец», и у проема в шторах появились три девушки, одетые в белые облегающие одежды. Старик с седыми волосами покинул свое место и подошел к кабинету, когда они все трое вышли сразу, обняли его за шею, поцеловали и что-то прошептали. Я почти забыла, где нахожусь. Они выглядели такими совершенно человечными, такими радостными и по-девичьи юными, лет семнадцати-двадцати, и все они говорили одновременно, так похоже на то, как это делали бы девушки на земле, что это было крайне загадочно. Старик вернулся на свое место, вытирая глаза. «Это ваши дочери, сэр?» — спросила одна из присутствующих. «Да! Мои три девочки, — ответил он. — Я потерял их всех до того, как им исполнилось десять лет, но, как видите, я вернул их здесь».

После этого появилось еще несколько фигур — одна, маленький ребенок лет трех, который порхал в кабинет и из него, как бабочка, и убегал, смеясь, от присутствующих, пытавшихся ее поймать. Некоторые из встреч, произошедших впервые, были очень трогательными. Один молодой человек лет семнадцати или восемнадцати, которого вызвали, чтобы увидеть дух своей матери, рыдал так горько, что у меня сердце разрывалось его слушать. Не было ни малейшего сомнения, узнал ли он ее. Он был настолько потрясен, что почти не поднимал глаз весь остаток вечера. Одна дама подвела ко мне своего духа-сына, чтобы я могла увидеть, как совершенно он материализовался. Она говорила об этом с такой гордостью, как если бы он сдал какой-то сложный экзамен. Молодой человек был одет в вечерний костюм, и он пожал мне руку по просьбе матери с твердым хватом смертного. Естественно, я видела слишком много в Англии, чтобы все это меня удивило. И все же я никогда не присутствовала на сеансе, где все казалось бы таким странно человечным — таким маломистическим, за исключением, конечно, правила дематериализации перед присутствующими, которое я видела только у «Кэти Кинг» раньше. Но здесь каждая форма, после того как дирижер предупреждал, что время вышло, опускалась прямо сквозь ковер, как будто это был самый обычный способ ухода. Некоторые, особенно мужчины, не выходили за пределы штор; тогда их друзей приглашали подойти и поговорить с ними, и многие заходили внутрь кабинета. Там неизбежно было много форм, знакомых остальным, о которых я ничего не знала; один был старым священником, у которого они все сидели, другой — джентльменом, который был постоянным посетителем сеансов миссис Уильямс.

Однажды дирижер обратился ко мне. «Я не знаю вашего имени, — сказал он (и я подумала: «Нет! Мой друг, и ты не узнаешь его еще некоторое время!»), — но дух здесь хочет, чтобы вы подошли к кабинету». Я подошла, ожидая увидеть кого-то из друзей, и там стоял католический священник с рукой, простертой в благословении. Я опустилась на колени, он дал мне обычное благословение, а затем закрыл шторы. «Вы знали этого духа?» — спросил меня дирижер. Я покачала головой; и он продолжил: «Это был отец Хейс, известный священник в этом городе. Полагаю, вы католичка?» Я ответила ему «Да» и вернулась на свое место. Дирижер снова обратился ко мне. «Думаю, отец Хейс пришел, чтобы подготовить почву для кого-то из ваших друзей, — сказал он. — Вот дух, который говорит, что пришел для дамы по имени «Флоренс», которая только что пересекла море. Вы подходите под это описание?» Я уже собиралась сказать «Да», когда шторы снова раздвинулись, и моя дочь «Флоренс» пробежала через комнату и упала в мои объятия. «Мама! — воскликнула она. — Я же говорила, что приду с тобой и буду присматривать за тобой — разве нет?»

Я посмотрела на нее. Она была в точности такой же внешне, как когда приходила ко мне в Англии — те же роскошные каштановые волосы, черты лица и фигура, какими я видела ее при различных медиумах: Флоренс Кук, Артура Колмана, Чарльза Уильямса и Уильяма Эглинтона; та же форма, которую в Англии объявляли полудюжиной разных медиумов, переодетых, чтобы изображать мою дочь, стояла передо мной там, в Нью-Йорке, за тысячи миль через море, и благодаря силе человека, который даже не знал, кто я такая. Если я не была убеждена раньше, как я могла не быть убеждена тогда?

«Флоренс» выглядела такой же довольной, как и я, и продолжала целовать меня и говорить о том, что случилось со мной на борту корабля во время переезда, и была, очевидно, вполне в курсе всех моих дел. Вскоре она сказала: «Здесь есть еще один твой друг, мама! Мы приехали вместе. Я пойду и приведу его». Она собиралась вернуться в кабинет, когда дирижер остановил ее. «Пожалуйста, не возвращайся этим путем. Любым другим, каким хочешь», — и она немедленно сделала что-то вроде придворного реверанса и ушла вниз сквозь ковер. Я стояла там, где меня оставила «Флоренс», гадая, что будет дальше, когда она появилась снова в нескольких футах от меня, головой вперед, и улыбалась, как будто открыла новую игру. В этот раз ей разрешили войти в кабинет, но мгновение спустя она снова высунула голову и сказала: «Вот твой друг, мама!», и рядом с ней стоял дух-контроль Уильяма Эглинтона, «Джоуи», одетый в свой белый костюм, с белой шапочкой, натянутой на голову. «Мы с «Флоренс» приехали, чтобы проложить для тебя здесь новые пути, — сказал он, — по крайней мере, я приехал, чтобы помочь ей это сделать, но я не могу оставаться долго, знаешь ли, потому что должен вернуться к «Вилли»».

Меня на самом деле не волновало, останется он надолго или нет. Казалось, я получила последнее доказательство, в котором нуждалась, в истинности доктрины, которой придерживалась так долго: что нет такой вещи, как Смерть, в том понимании, которое существует в этом мире. Вот два духовных существа (за веру в тождественность которых я пятьдесят раз называла себя легковерной дурой, только чтобы верить в них еще глубже) собственной персоной в Нью-Йорке, призывающие меня в стране незнакомцев, которые еще не выяснили, кто я такая. Я была потрясена глубже, чем когда-либо прежде при подобных обстоятельствах, и чувствовала глубокую благодарность. «Флоренс» подружилась с нашими американскими кузенами даже при своем первом появлении. Дирижер миссис Уильямс сказал мне, что, по его мнению, он никогда не слышал ничего более прекрасного, чем идея духа-ребенка, пересекающего океан, чтобы охранять свою мать в чужой стране, и особенно, как он мог почувствовать по ее влиянию, каким чистым и прекрасным духом она была. Когда я сказала ему, что она покинула этот мир в возрасте десяти дней, он ответил, что это объясняет все, но он видел, что в ней нет ничего земного.

Я была в восторге от этого сеанса и надеялась еще много раз посидеть с миссис Уильямс, но судьба распорядилась так, что я должна была покинуть Нью-Йорк раньше, чем предполагала. Полная свобода, с которой он проводился, очаровала меня, и духи казались такими знакомыми с присутствующими. Не было никакой суеты вроде «Милый дух, услышь мою молитву». Никакого страха быть задержанной или схваченной среди духов, и никакого благоговения, только глубокая нежность со стороны их родственников. Именно этой причине я главным образом приписывала большое количество материализаций, которые я наблюдала — сорок произошло в тот вечер. Они говорили гораздо отчетливее и слышнее, чем те, что я видела в Англии, но я полагаю, что сухой климат Соединенных Штатов гораздо более благоприятен для процесса материализации. Я заметила еще одно отличие. Хотя духи женского пола были в основном одеты в белое, они носили платья, а не просто драпировки, в то время как мужчины были неизменно облачены в одежду (или подобия одежды), которую они носили бы, если бы все еще были на земле. Я покинула комнаты миссис Уильямс, решив увидеть как можно больше медиумизма, пока буду в Соединенных Штатах.

ГЛАВА XXV.

II. Миссис Ева Хэтч.

Я была так разочарована тем, что меня поспешно отправили в Бостон, прежде чем я успела увидеть еще кого-то из нью-йоркских медиумов, что воспользовалась первой же возможностью посетить там спиритический сеанс. Несколько слов, которые я случайно услышала об Еве Хэтч, заставили меня решить посетить ее первой. Она принадлежала к секте шейкеров, и я слышала, как о ней отзывались как об удивительно чистой и честной женщине и самом надежном медиуме. Ее первое появление вполне произвело на меня такое впечатление. У нее было светлое, спокойное лицо, полное сладости и безмятежности, и полная материнская фигура. Я пошла инкогнито, как и к миссис Уильямс, и затерялась в толпе незамеченной. Кабинет миссис Хэтч сильно отличался от кабинета миссис Уильямс. Он был построен из досок, как маленький домик, а крыша была пронизана многочисленными круглыми отверстиями для вентиляции, как перечница. В центре была дверь, а по обе стороны — окно, все три были затенены темными шторами. Окна, как мне сказали, предназначались для тех духов, у которых не было силы материализоваться больше, чем лицо или голова и бюст. Дирижером миссис Хэтч была женщина, которая сидела рядом с кабинетом, как и в другом случае.

Миссис Ева Хэтч не успела войти в кабинет и на пять минут, как вышла снова, находясь в трансе, с очень пожилой леди с серебряными волосами, цепляющейся за ее руку, и обошла круг. Когда они это делали, пожилая леди протянула свою иссохшую руку и благословила присутствующих. Она подошла совсем близко к каждому и была отчетливо видна всем. Мне сказали, что это дух матери миссис Хэтч и что у нее вошло в привычку приходить первой и давать свое благословение на сеанс. Я никогда раньше не видела духа пожилого человека, и это было прекрасное зрелище. Она была такой милой старушкой, очень маленькой и хрупкой на вид, полулежащей на груди своей дочери, но безмятежно улыбающейся всем присутствующим. Когда они совершили обход комнаты, миссис Хэтч снова вошла в кабинет и не покидала его, пока сеанс не был завершен.

Присутствовало много людей, большинство из которых были старыми покровителями миссис Хэтч, и поэтому, естественно, их друзья приходили к ним в первую очередь. Удивительно, однако, как, однажды привыкнув к материализации, перестаешь заботиться о том, чтобы видеть духов, которые приходят к твоему соседу. Они похожи на группу заключенных, выпущенных по одному, чтобы увидеть своих друзей и родственников. Те немногие минуты, которые у них есть, целиком посвящены домашним делам, не представляющим никакого интереса для постороннего. Когда проходит первое удивление и возможное потрясение от того, что видишь, как предполагаемые мертвецы возвращаются в своем старом облике, чтобы поприветствовать тех, кого они оставили на земле, слушаешь с вялым безразличием, а иногда и с некоторым нетерпением в ожидании своей очереди, шепот незнакомцев. «Кабинетные духи» или «контроли» миссис Хэтч, однако, были очень интересны. Одна, которая называла себя «Духом молитвы», пришла и опустилась на колени посреди круга и молилась вместе с нами. Она попросила сначала погасить газ, и по мере того как она молилась, она озарялась вспышками света в форме звезд и крестов, пока не стала видна с головы до ног, и мы могли видеть ее черты лица и платье, как будто она была окружена электричеством.

Еще двумя кабинетными духами были негр и негритянка, которые появились вместе, распевая некоторые из своих родных гимнов и мелодий. Когда я увидела эти привидения, я подумала про себя: «Вот хороший случай обнаружить обман, если обман существует». Пара, несомненно, принадлежала к негроидной расе. Нельзя было ошибиться в их толстых губах и носах, желтовато-белых глазах, а также в их лоснящейся коричневой коже, которую никакой уголь не может должным образом имитировать. Они были неграми без сомнения; но как насчет негритянского запаха? Каждый, кто общался с цветными людьми на Востоке или Западе, знает, что это такое, хотя описать это очень трудно, это что-то вроде теплого прогорклого масла, смешанного с парами угля, с добавлением чего-то еще более неприятного. «Теперь, — подумала я, — если эти формы человеческие, от них будет исходить какой-то запах, и это я твердо намерена выяснить». Поэтому я ухватилась за платье молодой женщины, когда она проходила мимо, и попросила ее поцеловать меня. Она сразу оставила своего спутника, обхватила меня своими (обнаженными) руками за шею и несколько раз обняла; и я могу заявить под присягой, что она была настолько же свободна от чего-либо похожего на запах цветной женщины, насколько это вообще возможно. Она чувствовала себя такой же свежей, чистой и невинной, как маленький ребенок.

Появилось много других форм, которые были узнаны кругом, особенно одна очень красивая, которая называла себя императрицей Жозефиной; но так как они не могли добавить ни грамма веса к моим свидетельствам, я пропускаю их. Я уже начала думать, что «Флоренс» не собирается навещать меня в тот вечер, когда дирижер сеанса спросила, есть ли в комнате кто-нибудь, кто откликается на имя «Блюбелл». Я должна позволить себе здесь небольшой экскурс в прошлое и рассказать моим читателям, что за десять лет до времени, о котором я пишу, я потеряла своего зятя, Эдварда Черча, при очень болезненных обстоятельствах. Он остался сиротой и получил контроль над своим состоянием в очень раннем возрасте, и жил с моим мужем, полковником Росс-Черчем, и мной. Но бедный «Тед» был сам себе злейшим врагом. Он обладал самым щедрым сердцем и привязчивым характером, но это привело его к расточительству, которое поглотило его состояние, а затем он пристрастился к выпивке и погубил себя этим. Я и мои дети нежно любили его, но все наши молитвы и мольбы не имели успеха, и в конце концов он стал настолько плох, что врачи настояли на нашем расставании. Бедный «Тед» в результате умер в изгнании, и это стало еще одним отягчающим обстоятельством нашего горя. В течение десяти лет я тщетно пыталась наладить с ним связь и совсем перестала ожидать, что увижу его снова. Лишь однажды я слышала, как «Блюбелл» (его ласковое прозвище для меня) было выдохнуто ясновидящей в трансе, но ничего больше из этого не вышло. Теперь, когда я услышала это во второй раз из уст незнакомца в чужой стране, это естественно пробудило мои ожидания, но я подумала, что это может быть лишь послание для меня от «Теда».

«Есть ли здесь кто-нибудь, кто узнает имя «Блюбелл»?» — повторила дирижер. «Меня однажды так называл друг», — сказала я. «Кто-то просит это имя. Вам лучше подойти к кабинету», — ответила она. Я сразу встала и сделала, как она мне сказала, но, достигнув шторы, я столкнулась с «Флоренс». «Мое дорогое дитя, — сказала я, обнимая ее, — почему ты просила «Блюбелл»?» Она не ответила мне, кроме как покачав головой, приложив палец к губам и указав вниз на ковер. Я не знала, что и думать. Я никогда раньше не видела, чтобы она не могла говорить. «Что случилось, дорогая? — сказала я. — Ты не можешь поговорить со мной сегодня вечером?» Она все еще качала головой и постукивала меня рукой по руке, чтобы привлечь мое внимание к тому факту, что она энергично указывает вниз. Я тоже посмотрела вниз, когда, к моему изумлению, увидела, как сквозь ковер поднимается то, что показалось мне лысой головой младенца или старика, и маленькая фигурка, не более трех футов в высоту, с чертами лица Эдварда Черча, но без волос на голове, постепенно появилась в поле зрения и посмотрела мне в лицо с жалким, извиняющимся выражением, как будто боялась, что я ударю его. Лицо, однако, было безошибочно Теда, хотя фигура была до смешного незначительной, что я не могла не узнать его. «Почему, Тед! — воскликнула я. — Ты наконец вернулся, чтобы увидеть меня?» — и протянула руку. Маленькая фигурка схватила ее, попыталась поднести к губам, разрыдалась и опустилась сквозь ковер гораздо быстрее, чем поднялась.

Я тоже начала плакать. Это было так жалко. С исчезновением ее дяди «Флоренс» обрела дар речи. «Не плачь, мама, — сказала она, — бедный дядя Тед потрясен встречей с тобой. Вот почему он не смог лучше материализоваться. Он так ужасно спешил. В следующий раз он будет больше похож на себя. Я так старалась помочь ему, что не осмелилась потратить энергию, говоря. Ему станет намного лучше теперь, когда он увидел тебя. Ты придешь сюда снова, правда?» Я сказала ей, что непременно приду, если смогу; и, действительно, я вся горела желанием снова увидеть своего бедного зятя. Чтобы доказать, как трудно было бы обмануть меня в этом вопросе, я хотела бы немного рассказать о внешности Эдварда Черча. Он был очень примечательным человеком — на самом деле, я никогда не видела никого хоть немного похожего на него до или после. Он был очень маленьким; не просто невысоким, а маленьким во всем, с крошечными руками и ногами и маленькой головой. Его волосы и глаза были глубокого черного цвета — первые были разделены посередине, с локоном с каждой стороны, и естественно волнистые. Его цвет лица был очень темным, черты лица тонкими, и он носил маленькие заостренные усы. В детстве он перенес приступ сливной оспы, которая глубоко изрыла его лицо и почти съела кончик носа. Такого человека было нелегко имитировать, даже если бы кто-то в Бостоне когда-либо слышал о его незначительном существовании. Для меня, однако, он был дорогим другом и братом, прежде чем проклятие выпивки, казалось, изменило его натуру, и я всегда хотела узнать, как он поживает в той странной стране, куда он был вынужден отправиться, как и все мы, в одиночку. Я была очень рада узнать, что дела не помешают моему второму визиту к миссис Еве Хэтч, который состоялся двумя ночами позже. В этот раз «Флоренс» была одной из первых, кто появился, и «Тед» пришел с ней, довольно слабый и дрожащий при своем втором появлении в этом бренном мире, но уже не лысый и не низкорослый. Теперь он был в свой полный рост, около пяти футов семи дюймов; его голова была покрыта черными жесткими волосами, разделенными точно так же, как он носил их, будучи на земле; во всем он напоминал то, каким он был раньше, вплоть до одежды. Я могла бы поклясться, что видела именно тот костюм; маленький приталенный пиджак, который он всегда носил, с щегольским галстуком и воротником, и темно-синяя бархатная шапочка для курения на голове, в точности как та, что, как я помнила, была у него. «Флоренс» по-прежнему, казалось, выступала в роли его переводчика и проводника. Когда я сказала ему: «Почему! Тед, ты сегодня выглядишь совсем как прежний», она ответила: «Он не может говорить с тобой, мама, он все еще слаб, и он так благодарен за встречу с тобой снова. Он хочет, чтобы я сказала тебе, что часто пытался связаться с тобой, но никогда не мог добиться этого в Англии. Он будет так рад, когда сможет свободно говорить с тобой». Пока она говорила, «Тед» продолжал смотреть то на нее, то на меня, как глухонемое животное, пытающееся понять, что происходит, что было поистине жалко. Я наклонилась и поцеловала его в лоб. Прикосновение, казалось, разрушило чары, сковывавшие его. «Прости», — произнес он сдавленным голосом. «Не за что прощать, дорогой, — ответила я, — кроме того, что мы все должны прощать друг друга. Ты знаешь, как мы все любили тебя, Тед, и мы любили тебя до конца и глубоко скорбели о тебе. Ты помнишь детей и как ты был к ним привязан, а они к тебе. Они до сих пор часто говорят о своем бедном дяде Теде». «Ева — Этель», — выдохнул он, называя имена моих двух старших детей. В этот момент он, казалось, внезапно ослабел и стал таким слабым, что «Флоренс» увела его обратно в кабинет. Больше духов для меня в тот вечер не приходило, но ближе к концу сеанса «Флоренс» и «Тед» снова появились вместе и нежно обняли меня. «Флоренс» сказала: «Он так счастлив теперь, мама; он говорит, что теперь будет покоиться с миром, зная, что ты простила его. И он больше не придет без волос», — добавила она, смеясь. «Надеюсь, не придет, — ответила я, — потому что он напугал меня». А затем они оба поцеловали меня «спокойной ночи» и удалились в кабинет, а я долго смотрела им вслед и желала, чтобы я могла пойти туда тоже.

ГЛАВА XXVI.

III. Сестры Берри.

Никто не представлял меня сестрам Берри. Я увидела их объявление в газетах и пошла инкогнито на их сеанс, как делала это у других. Первое, что поразило меня в них, — это более высокий класс посетителей, которых они привлекали. В дамской гардеробной, где они оставляли свои тяжелые накидки и зонты, разговор, который там велся, делал это достаточно очевидным. Хелен и Гертруда Берри были милыми, непосредственными, воспитанными девушками; а их дирижер, мистер Эброу, — один из самых любезных джентльменов, которых я когда-либо встречала. Сестры, обе обладавшие сильными медиумическими способностями, никогда не сидели вместе, а по очереди, но та, которая не сидела, всегда занимала место в аудитории, чтобы предотвратить подозрения, связанные с ее отсутствием. Гертруда Берри недавно вышла замуж за мистера Томпсона и из-за состояния здоровья перестала проводить сеансы вскоре после того, как я с ней познакомилась. Она была высокой, статной молодой женщиной с золотистыми волосами и прекрасным цветом лица. Ее сестра Хелен была меньше, бледнее и более хрупкого телосложения. Она была помолвлена с джентльменом, который умер незадолго до времени, назначенного для их свадьбы, и его дух, которого она называла «Чарли», был главным контролем на ее сеансах, хотя он никогда не показывался. Я нашла комнату для сеансов, которая была не очень большой, набитой стульями, которые были заказаны заранее, поэтому мистер Эброу принес один из нижнего этажа и поставил его рядом со своим для меня, что было именно тем местом, которое я бы выбрала. Я спросила его потом, как он осмелился допустить незнакомку в такую близость, и он ответил, что сам является медиумом и с первого взгляда знает, кому можно доверять, а кому нельзя. Поскольку мои профессиональные обязанности заставляли меня ездить туда-сюда в Бостон, который был моей центральной отправной точкой, иногда давая мне там только день отдыха, я впоследствии, когда обнаруживала, что у меня будет «свободная ночь», имела привычку телеграфировать мистеру Эброу, чтобы он придержал для меня место, настолько трудно было его получить, если оно не было заказано. В общей сложности я сидела пять или шесть раз с сестрами Берри и хотела бы, чтобы могла посидеть пятьдесят или шестьдесят раз вместо этого, ибо я никогда в жизни не получала такого удовольствия от сеансов. Кабинет был образован внутренней комнатой с отдельной дверью, которая каждый вечер должна была проходить процесс запечатывания комитетом незнакомцев. Для них были предоставлены полоски гуммированной бумаги, на которых они писали свои имена, прежде чем наклеить их поперек внутреннего проема двери. В первую ночь я также осмотрела кабинет в качестве принципа и наклеила свою бумагу с надписью «Миссис Ричардсон» поперек двери. Кабинет содержал только диван, на котором могла лежать мисс Хелен Берри. Пол был покрыт прибитым ковром. Дверь, ведущая в кабинет, была затененной двумя темными шторами, висящими на кольцах на латунном стержне. Дверь комнаты для сеансов была расположена под прямым углом к двери кабинета, обе выходили на квадратную площадку, и, чтобы «сделать уверенность вдвойне верной», дверь комнаты для сеансов была оставлена открытой, так что глаза присутствующих на том конце имели обзор в течение всего сеанса внешней стороны запертой и заклеенной двери кабинета. Чтобы сделать это полностью понятным, я прилагаю диаграмму двух комнат—

По расположению этих дверей будет видно, насколько невозможно было бы кому-либо покинуть кабинет или войти в него, не будучи обнаруженным присутствующими, чьи лица были обращены к двери комнаты для сеансов. Первой материализацией, появившейся в тот вечер, была невеста, одетая в свой свадебный костюм; и джентльмен, занимавший стул в первом ряду и державший в руке белый цветок, немедленно встал, подошел к ней, обнял ее и прошептал несколько слов, затем дал ей белый цветок, который она приколола к корсажу своего платья, после чего он слегка поклонился компании и, вместо того чтобы вернуться на свое место, покинул комнату. Мистер Эброу тогда сказал мне: «Если хотите, мадам, вы можете занять это место сейчас», и так как сцена возбудила мое любопытство, я приняла его предложение, надеясь найти кого-то, кто объяснит мне значение этого. Я оказалась рядом с очень милой на вид дамой, которую впоследствии узнала лично как миссис Сеймур. «Можете ли вы сказать мне, почему тот джентльмен так внезапно ушел?» — спросила я ее шепотом. «Он редко остается до конца сеанса, — ответила она, — он деловой человек и у него нет лишнего времени, но он здесь каждый вечер. Дама, с которой вы видели, как он говорил, — его жена. Она умерла в день своей свадьбы одиннадцать лет назад, и он никогда не упускал возможности встретиться с ней с тех пор. Он приносит ей белый цветок каждый раз, когда приходит. Она всегда появляется первой, чтобы он мог вернуться к своей работе». Эта история показалась мне очень интересной, и я всегда высматривала этого джентльмена впоследствии и никогда не упускала случая увидеть, как он ждет свою невесту с белым цветком в руке. «Вы ожидаете увидеть каких-нибудь друзей сегодня вечером?» — сказала я своей новой знакомой. «О! Да! — ответила она. — Я пришла увидеть свою дочь «Белл». Она умерла несколько лет назад, и я воспитываю двух маленьких детей, которых она оставила после себя. Я никогда ничего не делаю для них, не посоветовавшись с их матерью. Сейчас мне нужно сменить их няню, и я получила несколько отличных рекомендаций на других, и я принесла их сюда сегодня вечером, чтобы «Белл» сказала мне, к кому написать. У меня есть также выкройка для зимних платьев детей, — продолжала она, доставая несколько квадратов шерстяной ткани, — и мне всегда нравится позволять «Белл» выбирать то, что ей больше нравится». Это даст моим читателям некоторое представление о том, насколько больше американские спириты считают своих ушедших друзей все еще составляющими часть семейного круга и интересующимися их домашними делами. «Белл» вскоре после этого появилась, и миссис Сеймур подвела ее ко мне. Это была молодая женщина лет двадцати трех или двадцати четырех, выглядевшая очень счастливой и улыбающейся. Она просмотрела рекомендации слуг так же практично, как могла бы сделать ее мать, но сказала, что не возьмет ни одну из них, и миссис Сеймур должна подождать, пока не получит еще. Та самая еще не пришла. Она также посмотрела на выкройки и указала ту, которая ей больше всего понравилась. Затем, когда она собиралась удалиться, она прошептала что-то своей матери, и миссис Сеймур сказала, к моему удивлению (ибо следует помнить, что я не раскрыла ей своего имени): «Белл говорит мне, что знает вашу дочь в духовной жизни, по имени «Флоренс». Это так?» Я ответила, что у меня есть дочь с таким именем; и миссис Сеймур добавила: «Белл» говорит, что она будет здесь сегодня вечером, что она очень чистый и очень возвышенный дух, и они большие подруги». Очень скоро после этого мистер Эброу заметил: «В кабинете сейчас молодая девушка, которая говорит, что если имя ее матери «Миссис Ричардсон», то она, должно быть, вышла замуж в третий раз с тех пор, как видела ее в последний раз, ибо тогда она была «Миссис Лин»». На это замечание я рассмеялась; и мистер Эброу сказал: «Она пришла к вам, мадам? Шапка подходит?» Я была вынуждена признать тогда, что дала ложное имя, чтобы избежать узнавания. Но упоминание моей фамилии по мужу не привлекло ко мне никакого внимания и было лишь доказательством того, что оно не было дано из какого-либо предварительного знания мистера Эброу обо мне. В Соединенных Штатах я была известна только как «Флоренс Марриет», и по сей день они верят, что я все еще «Миссис Росс-Черч», так как это имя, под которым были написаны мои первые романы. Поэтому я сразу узнала «Флоренс» в трюке, который был со мной проделан, и встала, чтобы подойти к шторам, когда она выскочила и бросилась в мои объятия. Не думаю, что когда-либо видела ее такой очаровательной и девичьей прежде. Она выглядела как воплощение солнечного света. Она была одета в платье с низким вырезом, которое, казалось, было изготовлено из кружев и муслина, ее волосы рассыпались по спине до колен, а руки были полны дамасских роз. Это было в декабре, когда тепличные розы продавались по доллару за штуку в Бостоне, а у нее их было, пожалуй, двадцать. Их аромат был восхитителен, и она все время совала их мне под нос, говоря: «Понюхай мои розы, мама. Разве ты не хочешь, чтобы у тебя был мой сад? У нас в Стране Лета целые поля их! О! Как я хочу, чтобы ты была там». «Разве я скоро не приду, дорогая?» — сказала я. «Нет! Еще не скоро, — ответила «Флоренс». — У тебя еще много работы. Но когда ты придешь, для тебя и для меня все будет в цветах». Я спросила ее, знает ли она «Белл», и она сказала: «О! Да! Мы пришли вместе сегодня вечером». Затем я попросила ее подойти и поговорить с матерью «Белл», и ее манера сразу изменилась. Она стала застенчивой и робкой, как молодая девушка, непривычная к незнакомцам, и совсем повисла у меня на руке, когда я подвела ее к миссис Сеймур. Когда она сказала ей несколько слов очень тихим голосом, она повернулась ко мне и сказала: «Я должна идти сейчас, потому что у нас есть большой сюрприз для тебя сегодня вечером — очень большой сюрприз». Я сказала ей, что люблю большие сюрпризы, когда они приятные, и «Флоренс» рассмеялась и ушла. Я обнаружила, что ее дебют произвел такое впечатление среди присутствующих — так как это было необычно для материализованного духа появиться таким сильным и совершенным в первый же раз использования медиума, — что я почувствовала себя обязанной дать им небольшое объяснение по этому поводу. И когда я рассказала им, как потеряла ее крошечным младенцем десяти дней от роду — как она возвращалась ко мне через различных медиумов в Англии и давала такие безошибочные доказательства своей личности — и как я, будучи незнакомкой в их стране и приземлившись там всего несколько недель назад, уже встретила ее через миссис Уильямс, миссис Хэтч и мисс Берри — они сказали, что это один из самых чудесных и совершенных примеров материализации, о которых они когда-либо слышали. И когда кто-то задумывается, насколько совершенна эта цепь, с того времени, когда «Флоренс» впервые вернулась ко мне ребенком, слишком слабым, чтобы говорить или даже понимать, где она находится, до лет, в течение которых она росла и становилась сильной почти на моих глазах, пока не смогла «прыгнуть» (как я описала) в мои объятия, как человеческое существо, и говорить так же отчетливо (и гораздо разумнее), чем я сама, я думаю, мои читатели также признают, что это не обычная история и что у меня есть основания верить в спиритизм.