«Янки при чае, или Бостон в 1773 году»

«Сударыня, мы не грабители и не убийцы — этот комплимент с нашей стороны совершенно незаслужен. Мы британские офицеры».

«Тогда, сэр, — воскликнула миссис Салливан, вскакивая на ноги, — ее глаза сверкали, гордая фигура дрожала, а собственные обиды забылись ради обид ее родины: — Позор делу, которое санкционирует подобный поступок — в тишине ночи вторгаться в мирное жилище и уводить ни в чем не повинного человека из объятий жены и семьи! Воистину, такой поступок вполне нуждается в покрове темноты. Вы можете называть себя слугами Британии — это ваше подходящее название. Берите его — для моей страны требуется еще одна жертва. Но месть Небес витает в воздухе, и вскоре люди, воюющие за цену крови, обнаружат, что рука того, кто сражается за свой очаг и свободу, подкреплена более сильным осознанием правоты».

«Сударыня, — прервал офицер, устрашенный суровым величием ее манеры, — я пришел сюда не для того, чтобы препираться с женщиной, иначе я мог бы поговорить о войне против нашего законного короля. Но ты же знаешь, Том, — обратился он к своему спутнику, — я никогда не был мастером проповедей». — «Уж точно не перед женщиной, — смеясь, ответил Том, — вернее, ты никогда не смог бы склонить ее к своему образу мыслей».

Легкий шум предупредил их о непозволительности дальнейшего пребывания. Генерал, закончив одеваться, нежно попрощался с женой, заверив ее, что вскоре сможет вернуться. Они покинули дом, но добраться до берега оказалось делом непростым. Генерал был лишен возможности издать хоть малейший звук, даже если бы захотел, а миссис Салливан они связали и заткнули рот, чтобы помешать ей поднять тревогу. Однако миновать палатки оказалось не так-то просто. Приближалось утро, и путь, которым они пришли, занял бы слишком много времени на обратную дорогу — их единственным планом теперь было двигаться по прямой линии к берегу. Они уже миновали одну палатку, как раздался окрик: «Кто идет?». В мгновение ока они укрылись в тени соседней палатки, когда перед ними внезапно вырос человек и потребовал объяснить их дело. Нельзя было терять ни секунды — два офицера продолжили путь к лодке с генералом, в то время как остальные обезвредили часового и присоединились к своим товарищам, когда на востоке едва забрезжил рассвет. К тому времени, когда подняли тревогу, они были далеко вне досягаемости преследования.

Их пленник был с триумфом доставлен к их командующему, который намеревался дождаться вышестоящих приказаний относительно его участи.

Тем временем миссис Салливан не сидела сложа руки. Был созван совет, и предложен каждый план, который мог бы способствовать освобождению ее мужа.

Женская сообразительность миссис Салливан подсказала им переправиться через реку тем же способом, что и британцы, захватить кого-нибудь из их влиятельных людей и удерживать его в качестве заложника до тех пор, пока не будут согласованы условия обмена пленными. Это был риск, и в случае обнаружения нельзя было рассчитывать на милость.

Племянник генерала, молодой офицер с заслугами, и несколько других добровольно вызвались помочь. На следующую ночь было назначено это мероприятие.

Трудность, когда пришло время, заключалась в том, чтобы раздобыть средство переправы. Наконец была найдена китобойная шлюпка, в которую сели авантюристы, переодетые рыбаками. Вскоре они прибыли на Лонг-Айленд и направились к резиденции судьи Джонса.

С некоторым трудом они пленили этого почтенного чиновника и, несмотря на его заверения в том, что он истинный патриот, каковые они заверили его, что ничуть не ставят под сомнение, доставили доброго человека в лодку вопреки его желанию доспать ночь и отплыли, довольные своим успехом. Достигнув дома миссис Салливан, они представили своего пленника. Миссис Салливан вежливо извинилась за необходимость, заставившую их просить его компании без должной подготовки к приему, заверив его, что дом и все в нем к его услугам, пока он почитает его своим обиталищем.

Судья был застигнут врасплох. И в лучшие времена он был немногословен, но столь резкий переход совершенно лишил его рассудка. Порой он сомневался, не вскружил ли ему голову старый добрый коньяк, изрядную порцию которого он принял перед тем, как лечь спать.

Он стоял посреди комнаты, отрешенно озираясь вокруг, пока голос миссис Салливан, вежливо осведомившейся, не нуждается ли ее гость в подкреплении сил, не вернул его ускользающие мысли. Соблазнительное угощение, выставленное перед ним, творило чудеса в деле восстановления его хорошего расположения духа — морская прогулка пробудила в нем изрядный аппетит; будучи неизменным любителем жизненных наслаждений и понимая, что никакие споры не изменят его участь, он покорился со всей возможной благосклонностью, чему немало способствовало размышление о том, что женская забота — худшее из того, на что он мог бы нарваться. По удивительному стечению обстоятельств миссис Салливан узнала, что ее муж содержится в доме судьи — известие, принесшее полное облегчение, поскольку он был передан на попечение последнего до отправки из Флэтбуша.

Вскоре начался обмен письмами, причем американцы отказывались возвращать своего пленника без аналогичного шага со стороны британцев. Соответственно, были заключены договоренности, и судья приготовился попрощаться со своей прекрасной хозяйкой в то время, как ее муж прощался с женой судьи. Судья остался чрезвычайно доволен манерами миссис Салливан, которая делала все от нее зависящее, чтобы сделать его пребывание приятным.

Две лодки с соответствующими пленниками наконец отплыли и, встретившись на реке, получили возможность поздравить друг друга со счастливым завершением своего заключения, которое, благодаря женской смекалке, столь плодовитой на уловки, спасло их от того, что могло бы стать трагедией. Обменявшись заверениями в дружбе, они расстались, и жены вскоре испытали радость от объятий со своими мужьями. Впоследствии между двумя дамами завязалась переписка в тонах теплейшей благодарности за внимание, уделенное их мужьям.

«Эта миссис Салливан была замечательной женщиной», — заметил Колсон. — «Но таковыми были и большинство женщин на нашей стороне в то время; и дело в том, что наше дело способно было сделать героев и героинь из слабейших. К тому же чего только не сделает женщина, чтобы спасти своего мужа во все времена?»

«Хорошая стратегическая уловка — эта выходка миссис Салливан», — сказал Хэнд.

«Не уступает полководческому искусству Вашингтона», — заметил Киннисон. Каждый из присутствовавших высказал замечание о храбрости и находчивости миссис Салливан, за исключением флейтиста Брауна, который предавался снам в объятиях Морфея и потому был глух к рассказу.

ПАТРИОТИЗМ МИСИС БОРДЕН.

«Я слышал об одном случае, в котором женщина оказалась еще более героической, чем миссис Салливан», — сказал Рэнсом. — «Потому что в данном случае леди пострадала за отстаивание дела своей страны».

«Когда Нью-Йорк и Род-Айленд были мирно захвачены британскими армиями, а Джерси, разоренные их победоносными полководцами, оказывали лишь слабое сопротивление их сокрушающей мощи, лорд Корнуоллис, командовавший крупным соединением их войск, расположившимся в Бордентауне, обратился к миссис Борден, жившей в своем поместье в исключительно элегантном особняке, с властным требованием: „Где, сударыня, ваш муж-мятежник, где ваш сын-мятежник?“ — „Исполняют свой долг перед страной под командованием генерала Вашингтона“, — последовал незамедлительный ответ. — „Нам прекрасно известно, — возобновил тот офицер, — то влияние, которое вы имеете на политические убеждения вашей семьи, и что для них ваше мнение — закон. Так будьте же благоразумны вовремя и, пока вам предлагают милость, не упустите возможности принять ее. Прикажите им оставить знамена мятежа и сердечно присоединиться к нам в деле приведения заблудших подданных его Величества к подчинению и должному осознанию их ошибок и неблагодарности по отношению к лучшим из королей. Тогда ваша собственность будет защищена и останется в вашем владении в целости и сохранности. Но если вы будете колебаться и не воспользуетесь нашим великодушием, за этим неизбежно последует разорение вашего имения и уничтожение особняка“. — „Так начинайте же погром, которым угрожаете! — ответила героическая леди. — Вид моего дома в огне был бы для меня наслаждением, ибо я достаточно узнала вас, чтобы понять: вы никогда не уничтожаете то, что можете сохранить и чем можете завладеть. Применение факела к нему я сочту сигналом вашего ухода и сочту отступление грабителя достаточной компенсацией за потерю моего имущества“».

«Это была одна из тех угроз, которые британцы неизменно приводили в исполнение. Дом был сожжен, а все имущество обречено на опустошение и разорение. Но, как и предвиделось, виновник этого безжалостного деяния отступил, чтобы больше не возвращаться».

«Прямо как Корнуоллис и его красномундирники, — сказал Киннисон, — сжигание чужих домов и разорение их земель было способом обращения в свою веру, который они открыли и практиковали со страшной силой. Миссис Борден была женщиной с твердым характером, раз она все это вынесла».

ПОБЕГ КАПИТАНА ПЛАНКЕТТА.

«Да, — сказал Уорнер, — миссис Борден была героиней, которая не посрамила бы и римлян. Но что вы скажете о простой девушке, чья семья выступала против нашего дела, приложившей усилия ради освобождения одного из наших офицеров, захваченного британцами?»

«Я скажу, что молодые влюбленные девушки делали это уже тысячу раз», — сказал Киннисон.

«Не при таких обстоятельствах», — возразил Уорнер. — «Но я расскажу вам об этом так, как рассказали мне. Капитан Планкетт был смелым ирландцем, носящим звание в нашей армии. Тем или иным образом — возможно, в битве при Брендивайне — Планкетт был схвачен врагом и вскоре помещен в тюрьму в Филадельфии. До этого он завел много друзей среди квакеров этого города — да и вообще его манеры делали его всеобщим любимцем, куда бы он ни направлялся. Планкетт сильно страдал в заключении, и его друзья жалели его, но не смели пытаться его освободить. Однако жила там молотая девушка потрясающей красоты и силы духа, которая решила вызволить страдающего солдата любой ценой. Случайно оказалось, что форма полка капитана Планкетта имеет поразительное сходство с формой одного британского подразделения, которое часто выставлялось в качестве караула над тюрьмой, где он содержался. В результате был раздобыт новый комплект мундиров и переправлен капитану без каких-либо подозрений в дурных замыслах. На разумном использовании этого строили свои надежды прелестная квакерша дать ему свободу. Часто случалось, что младшие офицеры, в то время как их начальство делало вид, что чуждается всяких контактов с мятежниками, заходили в комнаты заключенных, беседовали с ними с добротой и непринужденностью, а затем удалялись по своему усмотрению. Двое часовых постоянно ходили дозором снаружи, и привычка видеть, как их офицеры входят и выходят из внутренней тюрьмы, стала настолько привычной, что едва привлекала внимание и неизменно заставляла их без колебаний расступаться всякий раз, когда офицер проявлял желание удалиться. Капитан Планкетт воспользовался этим обстоятельством и, надев новый мундир в момент смены караула, вышел наружу, небрежно покручивая тросточку и приказав открыть внешнюю дверь тюрьмы, беспрепятственно шагнул на улицу. Без промедления направившись к жилищу своей прекрасной подруги, он был принят с добротой и в течение нескольких дней укрываем и лелеем со всеми проявлениями нежной заботы. Ускользнуть от бдительности британской стражи при попытке пробраться в сельскую местность в его нынешней одежде казалось невозможным. Женская сообразительность, однако, никогда не испытывает недостатка в выдумках, когда ею движут любовь или благожелательность. И то, и другое в данном случае могло помочь изобретательности. У Планкетта было три веских козыря: он был красивым мужчиной, солдатом и ирландцем. Всеобщая склонность квакеров в пользу королевского дела в значительной степени ограждала эту секту от подозрений — до такой степени, что городские ворота обычно доверялись заботе их членов как лучших знатоков характера тех лиц, которых можно было пропустить без ущерба для британских интересов. Женщина-квакер скромного происхождения, исполнявшая обязанности служанки на ферме недалеко от города, находилась в семействе с визитом у родственника. Был придуман предлог преподнести ей новый комплект одежды, чтобы завладеть тем, что было на ней при входе в город. Капитан Планкетт был немедленно переодет в женское платье и предстал у заставы в сопровождении своей встревоженной спасительницы. „Подруга Робертс, — произнесла предприимчивая девушка, — позвольте этой девице и мне пройти навестить знакомую на соседней ферме?“ — „Конечно, — сказал Робертс, — проходите“. Город быстро остался позади, и капитан Планкетт оказался в безопасности под покровительством полковника Аллена Маклина, его особого друга. Женился ли капитан Планкетт на девушке, оказавшей ему такую услугу, я сказать не могу; но вы можете вообразить, что это так, и получится красивая история».

«Ну вот, теперь с нас хватит женщин», — сказал Киннисон.

«Да, — сказал Хэнд, — а теперь нам нужно услышать что-нибудь еще о мужчинах Революции. Ну же, кто из вас расскажет о Джордже Вашингтоне — Отце Очичества?»

«Я могу рассказать вам о важном эпизоде из жизни Вашингтона, который поведал мне человек, наблюдавший часть его воочию и слышавший остальное», — сказал Колсон.

«Тогда шпарь, старина», — по-свойски произнес Киннисон.

ИЗМЕНА РУГСДЕЙЛА.

«То, о чем я собираюсь вам рассказать, произошло осенью 1782 года, — начал Колсон. — Генерал Вашингтон находился тогда в Вест-Пойнте. Однажды вечером его пригласили на прием, устроенный в доме некоего Ругсдейла, старого друга. На него также пригласили нескольких других офицеров. Генерал в тот период редко участвовал в празднествах, но из уважения к давнему знакомому и, как шепчутся, по настоянию дочери Ругсдейла, он согласился почтить общество своим присутствием. Он отправился из Вест-Пойнт в баркасе вместе с несколькими офицерами и людьми. Когда баркас достиг противоположного берега, один из гребцов выпрыгнул на сушу и привязал его к корню ивы, чьи широкие ветви склонялись над рекой. Остальные участники высадились и, обнажив головы, отдали честь своему командиру, который ответил на их любезность.

„Можете ждать меня к десяти часам, — сказал Вашингтон. — Будьте осторожны; следите в оба, чтобы вас не застали врасплох. Сейчас не время для шуток“.

„Полагайтесь на нас“, — ответил один из членов отряда.

„Я полагаюсь“, — отозвался он и, пожелав им счастливого пути, зашагал вдоль берега реки.

Пройдя некоторое время по тропе вдоль речного берега, он свернул на узкую дорогу, густо обрамленную кустарником с тысячами оттенков уходящего лета; то тут, то там из листвы выглядывала серая скала, по которой зеленая лиана и алый девичий виноград вились в венценосных объятиях; в других местах сучья каштанов и рябин сплетались в высоком притяжении, создавая сумрак, глубокий почти как ночь. Внезапно послышался треск в ветвях, и, словно олениха, индейская девушка выпрыгнула на тропу и предстала прямо перед ним. Он отпрянул от неожиданности, положив руку на шпагу — но индианка лишь опустилась на колено, приложила палец к губам и жестом руки запретила ему двигаться дальше.

„Кого ты ищешь, мой дикий цветок?“ — произнес генерал.

Она вскочила на ноги, вытащила небольшой томагавк из своего пояса из вампума и изобразила снятие скальпа у врага; затем, снова помахав рукой в знак запрета двигаться вперед, шмыгнула в кусты, оставив его в полном недоумении.

«Здесь таится опасность», — сказал он себе после короткой паузы, придя в себя от неожиданности. — «Манеры этой индианки не предвещают ничего хорошего, но моя надежда на Бога; он никогда меня не покидал!» — и, вернувшись на тропу, он вскоре добрался до особняка Руфуса Ругсдейла.

Его появление стало сигналом радости для собравшихся, каждый из которых соревновался с другими в оказании ему почестей. Будучи серьезным на советах и отважным на войне, в кругу домашнего уюта он умел как никто другой расположить к себе окружающих. Старики были воодушевлены его утешительным словом, молодежь — веселым нравом; не был он чужд и галантности, когда она добавляла радостного настроения моменту. Хозяин тепло расточал ему заверения в дружбе и радушии. Гости собирались быстро и шумно; вокруг радостно раздавался смех и сливающаяся музыка. Сумерки стремительно переходили в ночь, но тысяча сверкающих огней красоты придавали сцене дневную яркость; везде царило счастье; сияли яркие глаза и цветущие лица; но, увы, среди цветов затаился змей.

Посреди всеобщего веселья звук пушечного выстрела прорезал воздух, испугав гостей и прервав танец. Вашингтон и офицеры удивленно переглянулись, но их страхи быстро рассеял Ругсдейл, заверивший их, что это всего лишь артиллерийский салют в честь его выдающихся гостей. Радость момента возобновилась, но тень подозрения легла на душу Вашингтона, который сидел в угрюмом молчании отдельно от счастливой толпы.

Тихий стук по плечу вывел его из задумчивости, и, подняв глаза, он увидел фигуру индианки, стоявшую в тени миртового куста прямо возле него.

«Ха! Опять здесь!» — изумленно воскликнул он; но она знаком попросила его молчать и, опустившись на колени у его ног, протянула букет цветов. Вашингтон взял его и уже собирался спрятать на груди, как она крепко схватила его за руку и, указав на него, шепотом произнесла: „Змея! Змея!“ — и в следующее мгновение затерялась среди гостей, которые, казалось, узнали и приветствовали ее как старую и почитаемую знакомую.

Вашингтон с удивлением посмотрел на букет; однако ее слова и странное появление запали ему в сердце глубже, и, вглядевшись в букет внимательнее, он к своему удивлению заметил среди цветов небольшой клочок бумаги. Поспешно вытащив его и потрясенный до глубины души, он прочел: „Оберегайтесь! Вы преданы!“ Теперь стало очевидно, что он находится в логове тигра; но резкий уход мог лишь приблизить осуществление предательства. Поэтому он решил скрыть свои чувства и положиться на ту Силу, которая никогда не оставляла его. Празднества возобновились, но почти сразу же были прерваны вторым пушечным залпом. Гости теперь начали смотреть друг на друга с недоверием, в то время как на Ругсдейла бросали все больше угрюмых взглядов, а на его лице стали проступать признаки беспокойства, в то время как он то и дело выглядывал в окно на широкий зеленый газон, простиравшийся до самого берега реки, словно в ожидании чьего-то прибытия.

«Что их задерживает? — бормотал он про себя. — Неужели они обманули меня? Почему они не отвечают на сигнал?» В этот момент яркое пламя взметнулось над рекой, на мгновение осветив окрестный пейзаж и показав небольшую лодку с людьми, быстро направляющуюся к берегу. «Все в порядке, — продолжал он; — через три минуты я стану обладателем графского титула, а с делом Республики будет покончено».

Затем, весело повернувшись к Вашингтону, он сказал: «Ну же, Генерал, выпейте за успех вашего оружия». Взгляд Рагсдейла в этот момент встретился с пытливым взором Вашингтона и опустился долу; рука его сильно дрожала, да так, что он даже расплескал часть содержимого кубка. С трудом поднеся его к губам — затем удалившись к окну, он взмахнул рукой, на что немедленно последовал третий пушечный залп; в то же самое время английский гимн «Боже, храни Короля» во всю мощь грянул в ушах, и отряд людей в британских мундирах, с лицами, скрытыми масками, вошел в помещение. Американские офицеры вытащили шпаги, но Вашингтон, хладнокровный и собранный, стоял, скрестив руки на груди, и спокойно заметил им: «Спокойнее, господа — такой чести мы не ожидали». Затем, повернувшись к Рагсдейлу, он произнес: «Говорите, сударь, что это значит?»

«Это значит, — ответил предатель, (положив руку на плечо Вашингтона), — что вы мой пленник. Именем короля Георга я арестовываю вас».

«Никогда, — воскликнул Генерал. — Нас могут изрубить на куски, но сдаваться мы не станем. А потому уступите дорогу», и он взмахнул шпагой на стражников, стоявших с нацеленными мушкетами, готовых открыть огонь, вздумай те бежать. В одно мгновение их оружие было перевернуто, и, сбросив маски, к ужасу Рагсдейла и приятному удивлению Вашингтона, перед ним предстал его собственный храбрый отряд, который он оставил сторожить баркас.

«Схватите этого предателя! — воскликнул командующий. — Пусть через десять минут отныне он станет зрелищем между небом и землей». Жена и дочь в мольбе вцепились в его колени, но с его губ слетела нерушимая клятва в том, что измена никогда не дождется прощения после злодеяния негодяя Арнольда. «За свою собственную жизнь, — сказал он, в то время как слезы катились по его благородному лицу при виде мучений жены и дочери: — За свою жизнь я не боюсь; но свобода моей родной земли — благополучие миллионов требуют этой жертвы. Ради человечности мне жаль его; но моя клятва записана, и теперь в присутствии Небес я клянусь, что не прощу его».

Как удар молнии обрушились эти слова на жену и дочь. Они замертво рухнули на руки слуг, и когда они пришли в сознание, Рагсдейл искупил свое предательство пожертвованной жизнью.

Оказывается, индейская девушка, которая была всеобщей любимицей и жила в семье как своя, подслушала намерения Рагсдейла предать в тот вечер американского Генерала и других ценных офицеров в руки британцев, для каковой цели те и были приглашены на этот «пир Иуды». В душе своей ненавидя врагов Америки, изгнавших ее племя из родных лесов, она решила сорвать этот замысел и потому подстерегла шаги Вашингтона, как мы уже описали, но, потерпев неудачу в своем благородном намерении, прибегла к помощи отряда, оставленного охранять лодку.

Едва она сообщила весть, как с наступлением ночи был обнаружен отряд британских солдат, стремительно пробиравшихся к берегам Гудзона, неподалеку от того места, где американский отряд ожидал возвращения своего командира. Отважные в деле свободы и зная, что лишь немедленные действия могут спасти его, они бросились на них и одолели, связали по рукам и ногам, поместили вместе с их товарищами и отправили в американський лагерь в Вест-Пойнте. Переодевшись в одежды врага, они направились к дому Рагсдейла, где в назначенное время и по знаку, поданному индианкой, они вовремя подоспели на помощь Вашингтону и к замешательству предателя.

«Кто рассказал вам эту историю?» — поинтересовался Киннисон.

«Мой старый друг по имени Бакрам; он был одним из тех людей, которые переодевались», — ответил Колсон.

«Сдается мне, это крутая байка, — сказал Киннисон. — Вполне в духе Вашингтона. Он никогда не позволял чувствам отклонять его от строгой линии долга. Но вся эта чепуха про индейскую девушку — чья-то выдумка или самая невероятная вещь из всех, что мне доводилось слышать. Я не сомневаюсь в правдивости вашего друга, но это крутая байка».

«Вполне вероятно», — заметил Хэнд.

«Очень красивая история, — сказал Рэнсом, — и я готов проглотить ее за чистую монету».

«Я убежден в ее правдивости, — сказал Колсон. — Но я не стал бы просить кого-либо из вас верить ей, если в ней есть что-то такое, что вас смущает».

«Я считаю, с Рагсдейлом поступили так, как и следует поступать со всеми подобными предателями в такие времена, — сказал Хэнсон. — Ура генералу Вашингтону!»

«Троекратное ура генералу Вашингтону!» — предложил Хэнд, и грянуло троекратное ура. Несколько голосов потребовали песню, и молодой человек вызвался порадовать общество песней «Свобода и Вашингтон», которая следует ниже:

When Freedom, from her starry home,

Look'd down upon the drooping world,

She saw a land of fairy bloom,

Where Ocean's sparkling billows curl'd;

The sunbeams kiss'd its mighty floods,

And verdure clad its boundless plains—

But floods and fields and leafy woods,

All wore alike a despot's chains!

"Be free!" she cried, "land of my choice;

Arise! and put thy buckler on;

Let every patriot raise his voice

For Liberty and Washington!"

The word went forth from hill to vale,

Each patriot heart leapt at the sound;

Proud Freedom's banner flapp'd the gale,

And Britain's chains fell to the ground.

Man stood erect in majesty,

The proud defender of his rights:

For where is he would not be free

From stern oppression's deadening blights!

Be free—be free then, happy land!

Forever beam the light that shone

Upon the firm and dauntless band,

Who fought beside our Washington!

Lo! where the forest's children rove

Midst woody hill and rocky glen,

Wild as the dark retreats they loved—

What now are towns were deserts then.

The world has marked her onward way,

Beneath the smile of Liberty;

And Fame records the glorious day

Which made the western empire free.

Be free—be free then, glorious land!

In union be thy millions one;

Be strong in friendship's holy band,

Thy brightest star—our Washington!

Эта песня и последовавшие за ней аплодисменты разбудили спящего флейтиста Брауна, который огляделся по сторонам так, словно удивлялся тому, где он находится.

«Эй, старина, — сказал Киннисон, — ты выглядишь испуганным. Что с тобой?»

«Мне снился сон, — ответил Браун. — Мне казалось, что я нахожусь при битве у Лексингтона и гул британских пушек звучит у меня в ушах. Но я обнаруживаю, что это всего лишь гул ваших голосов.

«Это был наш мирный клич», — сказал Хэнд.

Некоторые из молодых людей, к нашему сожалению, не состояли ни в каких обществах трезвости; и поскольку они вволю отведали заказанных стимулирующих напитков, они начали сильно шуметь и терять ту застенчивость, которая до сих пор заставляла их молчать. В таком положении мистер Хэнд был вынужден умолять одного из ветеранов развлечь их какими-нибудь интересными происшествиями из времен Революции.

«Был один британский офицер, чья карьера часто интересовала меня, — сказал Хэнд, — и это полковник Тарлтон. Судя по рассказам о нем, он был дерзким, пламенным солдатом, но жестоким человеком».

ЖЕСТОКОСТЬ ТАРЛТОНА.

«Тарлтон был настоящей ищейкой, — сказал Питтс. — Дикарь, хоть и среди цивилизованных людей. Я всегда восхищался его пламенным духом и отчаянной храбростью, но никогда не мог считать его цивилизованным воином. Я расскажу вам о случае, в котором Тарлтон проявил свой нрав во всей красе. У меня был родственник-тори в Северной Каролине, который умер не так давно. Когда полковник Тарлтон стоял лагерем к западу от реки Хоу, Корнуоллис получил известие, что пылкий Легион Ли переправился обратно через Дан, разнес в щепки несколько отрядов тори и прочесывает окрестности в поисках вражеских отрядов. Британский генералиссимус немедленно послал весть полковнику Тарлтону, предупреждая его остерегаться внезапного нападения. Мой родственник-тори был гонцом и рассказал мне о том, что он видел в лагере Тарлтона.

Едва (рассказывает старый тори), как я появился в поле зрения британских позиций, я поспешил сдаться ближайшему патрулю, сообщив ему, что я являюсь вестником важных депеш от лорда Корнуоллиса полковнику Тарлтону. Тотчас же был вызван караул, командир которого, взяв меня под стражу, отвел меня прямо в палатку Тарлтона. Слуга доложил ему о моем прибытии и немедленно вернулся с ответом, что его господин примет меня через некоторое время, а пока я должен подождать его там, где стою. Слуга был серьезным и степенным на вид англичанином лет пятидесяти-шестидесяти и сообщил мне, что знает полчника Тарлтона с самого раннего детства, прожив много лет в семье его отца, достойного священника, по личной просьбе которого он последовал за полковником в эту страну в надежде, что, если его настигнут болезни и страдания в его стремительном беге, рядом с ним окажется кто-то, кто знал его еще до того, как шальные мальчишеские проказы ожесточились в суровые пороки взрослого мужа. „Он всегда был буйной головушкой, друг, — говорил старик, — и немало боли в сердце доставил он нам всем, но, надеюсь, со временем он исправится“. В этот момент мое внимание привлекло яростное брыкание лошади, которую два дюжих конюха, по одному с каждой стороны, пытались провести к тому месту, где мы стояли. Это было крупное и мощное животное, прекрасного сложения, черное как ворон, с глазом, который, казалось, поистине полыхал яростью от сдерживавших его пут. Его продвижение было сплошным прыжком, временами оно отрывало конюхов от земли так легко, будто они были лишь кистями, висящими на массивном испанском трензеле, так что они с трудом избежали того, чтобы их затоптали ногами. Я спросил о значении этой сцены и был осведомлен, что эта лошадь — та самая, о которой Тарлтон услышал как о великолепном животном, но совершенно необъезженном; и он был настолько очарован описанием, что послал гонца аж в округ Мур, где проживал ее владелец, и купил ее по экстравагантной цене в сто гиней; и к тому же он собирался ехать на ней этим утром. „Ехать на ней? — сказал я, — да ведь все равно что пытаться оседлать полосу молнии! — эта безумная скотина непременно станет причиной его смерти“. — „Не бойся за него, — сказал мой спутник; — не бойся за него, его час еще не пробил“. К этому времени лошадь подвели туда, где мы стояли; занавеска палатки откинулась, и мое внимание отвлекла дикая кобыла, чтобы приковаться к ее бесстрашному всаднику. И это был поистине живописный муж. Несколько ниже среднего роста, с лицом почти женственной красоты, Тарлтон обладал фигурой, бывшей образцом мужской силы и мощи. Лишенные ни малейшей доли лишнего жира, его округлые конечности и полная широкая грудь казались вылитыми из железа, и в то же время являли всю ту упругость, которая обычно сопутствует изяществу пропорций. Его одежда (как ни странно это выглядело) состояла из куртки и бриджей из белого льна, сидевших по фигуре с предельнейшей точностью. Сапоги из рыжеватой кожи доходили до середины голени, их широкие отвороты были опущены, а каблуки украшены шпорами огромного размера и с длинными колесиками. На голове у него была шляпа с низкой тульей, причудливо сделанная из белоснежных лебединых перьев; а в руке он держал тяжелую плеть с искусно вплетенной в ее узловатый ремень дробью. Оглядевшись на мгновение или две, словно требуя всеобщего внимания, он подошел к боку лошади и, презрев использование стремени, одним прыжком выбросил себя в седло, одновременно призывая конюхов отпустить ее. На мгновение животное словно оцепенело; затем с настоящим визгом ярости оно взмыло в воздух, как подстреленный олень.

Борьба за первенство началась — прыжок сменялся прыжком со скоростью мысли; все ухищрения, которым могло научить животное инстинкт, пускал в ход обезумевший зверь, чтобы сбросить нежеланное бремя — но все тщетно. Его безжалостный седок оказался непреодолим — и, вцепившись с цепкостью самой судьбы, он орудовал плетью и шпорами как демон. Наказание было слишком суровым, чтобы выносить его долго, и наконец, после череды безумных усилий, истерзанное животное с криком агонии выпрыгнуло на равнину и понеслось по ней со скоростью стрелы. Земля, на которой Тарлтон разбил свой лагерь, представляла собой почти совершенно ровную равнину окружностью чуть более полумили.

Вокруг нее, разогнав его, он продолжал погонять своего разъяренного скакуна среди восторгов и криков восхищенных солдат, пуская в ход хлыст и шпоры при каждом прыжке, пока, утомленное и изнуренное своими чудовищными усилиями, уставшее создание не прекратило всякое сопротивление, кроме того, к которому его побуждал безжалостный всадник.

Наконец, истощенный схваткой, Тарлтон остановился перед своей палаткой и соскочил с седла. Конь был полностью покорен и по слову приказа следовал за ним как пес. Победа была полной. Его огненный глаз потускнел и лишился блеска; капли агонии падали с его поникшего лба, в то время как из его вздымающихся и израненных боков густой и свернувшейся струей текла смешанная с пеной кровь. Сам Тарлтон был бледлен как смерть, и, как только он убедился в своем успехе, он удалился и бросился на свое ложе. Вскоре меня позвали к нему, и я вручил свои депеши. Были отданы немедленные приказы готовиться к возвращению в Хиллсборо, как только все разведчики вернутся; и ранним утром следующего дня мы снова оказались за рекой Хоу — и вовремя, ибо, когда последние шеренги выходили из реки, авангард Легиона Ли показался на противоположном берегу и с криком разочарованной ярости дал залп по рядам отступающих колонн.

«Я повидал много волнующих сцен, — сказал старик, — как во время Революции, так и после, но я никогда не видел ничего и наполовину столь захватывающего, как схватка между этим свирепым человеком и свирепым коньком».

«Это почти не уступало Александру и Буце… Буце… Александру Великому и тому дикому коню, которого он, как известно, укротил в мальчишестве — как его звали?» — сказал Киннисон.

«Буцефал», — сказал Хэнд.

«Точно, так его и звали, — сказал Киннисон. — Однако Тарлтон был еще свирепее даже того завоевателя».

«Тот же родственник рассказывал мне о нескольких других случаях, когда Тарлтон проявлял свою дикую и безжалостную натуру, — сказал Питтс. — После падения Чарлстона молодой человек по имени Страуд, принявший британское покровительство, вновь взялся за оружие в защиту своей страны. Вскоре Тарлтон захватил его и без всякого подобия суда повесил у большака с привязанной к спине запиской, возвещающей, что такая участь постигнет человека, который осмелится его срезать. Тело висело в таком виде больше трех недель, пока сестра юноши не отважилась выйти, срезать тело и предать его достойному погребению. В другой раз молодой человек по имени Уэйд, которого уговорили вступить в Легион Тарлтона, дезертировал, чтобы воссоединиться со своими соотечественниками. Он был схвачен, предан суду и приговорен к полутора тысячам ударов плетей. Разумеется, бедняга скончался под этим наказанием».

«Вот мерзавец! — сказал Хэнд. — Полагаю, попадись он в руки наших людей, они бы вздернули его без всякой жалости».

«Он никогда не попался бы живым в руки наших людей, — ответил Питтс. — Такие люди знают, что должны ожидать мести. Он едва не лишился жизни в различных сражениях. При Коупенсе полковник Вашингтон полоснул его саблей и убил бы, если бы тот повернулся и сражался как мужчина; у Уоксхоуза капитан Адам Уоллес сделал такой выпад в сторону Тарлтона, который покончил бы с ним, если бы британский кавалерист не поверг Уоллеса на землю как раз в тот момент».

«Среди врагов было немало тарлтонов, — сказал Колсон, — если говорить о жестокости, но большинству из них не хватало его прыти, а потому они были менее грозными».

«Казалось, — сказал Питтс, — будто Тарлтон никогда не стремился просто победить, но уничтожить. Он говорил, что только суровость может утвердить королевскую власть в Америке. Если отряд американцев заставали врасплох, их не брали в плен, но вырезали, пока они просили о пощаде. Он был тигром, который не успокаивался, пока не изуродует и не сожрет своего врага». И так ветераны продолжали толковать о жестокостях Тарлтона, не давая его характеру ни малейшей пощады, какую он сам не давал своим несчастным пленникам.

«Был там в здешних краях еще один британский офицер, который почти не уступал Тарлтону, — сказал Дэвенпорт. — Я имею в виду генерала Грея — человека, который устроил резню наших людей при Паоли и Таппане. Верно, оба случая были ночными нападениями, а в таких обстоятельствах мы всегда ждем кровавой работы. Но общеизвестно, что наших людей кололи штыками, когда те просили о пощаде, а это оправдать нельзя. Разве Уэйн вырезал врага у Стоуни-Пойнта? Нет; он пощадил их, хотя то были люди, поступившие иначе при Паоли».

«Грей, кажется, был известен как генерал „без пощады“», — сказал Хэнд.

«Да, — сказал Дэвенпорт; — и его всегда выбирали для самой кровавой работы — палач врагов, можно сказать».

«К черту Тарлтона и Грея, — сказал Хэнд. — Расскажи нам что-нибудь о наших парнях. Никто из вас никогда не видел Генри Ли? Он всегда был одним из моих любимых героев».

ЛЕГИОН ЛИ.

«О! да, — сказал Киннисон, — я часто видел Ли до того, как он отправился на юг со своим Легионом. Он был благородного вида юношей со здравым смыслом искусного генерала и огнем прирожденного солдата. Я знал нескольких его людей, прошедших с ним всю кампанию под началом генерала Грина. Вы, возможно, слышали, что Грин говорил о нем. Говоря об основных подчиненных ему офицерах, он заявлял, что полковник Ли — это глаз армии, а полковник Вашингтон — ее рука; а позже он утверждал, что успехом обязан здравому смыслу и активности Ли в большей мере, чем качествам любого другого офицера. Именно Ли посоветовал Грину снова переправиться через Дан и преследовать Корнуоллиса в Северной Каролине. Даже Тарлтон проявлял величайшую осторожность, стараясь держаться вне досягаемости Легиона, когда силы были хоть сколько-нибудь равны».

«Мне всегда нравился Генри Ли, — сказал Уорнер. — Но порой он был слишком суров. Посмотрите, как он вырезал тори во главе с полковником Пайлом».

«Да, он изрубил бедняг в капусту, — сказал Питтс. — Я слышал, что тогда было перебито около трехсот человек из четырехсот».

«Это факт, — сказал Киннисон; — но я не могу считать, что Ли был там слишком жесток. Видите ли, порой необходимо нанести тяжелый удар, чтобы добиться цели; а Ли хотел положить конец передвижениям тори, собиравшихся в огромных количествах для присоединения к Корнуоллису. Не было лучшего пути, чем тот суровый способ, который он избрал, заставив их прочувствовать последствия измены своей стране и свободе».

«Так им и надо», — сказал Дэвенпорт.

«Я не желаю защищать тори, — сказал Хэнд; — но я думаю, во многих случаях по отношению к ним вершилась великая несправедливость. Многие из них были честными, преданными людьми, которые думали не так, как виги, или чьи размышления не приводили их к тем же выводам. Вряд ли таких людей можно было назвать предателями своей родины».

«Нет; говоришь ты очень красиво, — сказал Дэвенпорт, — но если бы ты пострадал от них, ты бы ненавидел тори точно так же, как и мы».

«Ладно, не спорьте об этом, — сказал Киннисон. — Мы говорили о полковнике Генри Ли и его храбром Легионе. Корнуоллис говорил, что никогда не чувствовал себя в безопасности, пока Ли находился где-то поблизости от него; и что тот умел выискивать слабые места врага и наносить удар не хуже любого партизанского офицера, какого он только знал. Он боялся Ли так же, как Тарлтон боялся ночных нападений Болотного Лиса — Мэриона. Мои друзья из Легиона рассказывали мне, что под командованием Ли состояли столь же дерзкие и предприимчивые офицеры, какими только мог похвастаться этот род службы. Капитаны Рудольф, Армстронг, О'Нил и многие другие были партизанами самой смелой закалки. Рудольф был очень маленького роста, но из тех неусыпных, зорких и решительных людей, что словно рождены для предприятий и командования. Он возглавлял отряд надежды в нападении на Павлус-Хук и при осадах многочисленных фортов в Джорджии и Каролинах; и именно он вел знаменитую штыковую атаку при Юто-Спрингс».

«Я видел его вскоре после того, как он вступил в Легион, — сказал Хэнсон. — Полковник Ли считал его своим лучшим офицером, полагаю».

«Да, — сказал Киннисон, — он был одним из лучших офицеров в армии, одинаково успешно ведя как осады, так и партизанские вылазки. Незадолго до того, как британцы эвакуировали Чарлстон, капитан Рудольф совершил два замечательных подвига, которые характеризуют этого человека лучше всяких слов. Левый фланг британской линии находился в местечке под названием Куортер-Хаус, близ Чарлстона, на так называемом Шейке. Для защиты этого поста со стороны воды у неприятеля имелась большая вооруженная галера, отлично укомплектанная и оснащенная. Капитан Рудольф, узнав точное расположение галеры и ее силы, разработал план по ее захвату или по меньшей мере уничтожению. Он выбрал всего шестнадцать человек — самых дерзких и предприимчивых в Легионе — и поведал им свой замысел. Они страстно желали подобных предприятий, и все было быстро устроено. Была назначена ночь и приготовлены лодки. Луны в ту ночь не было, что благоприятствовало скрытности. В назначенный час Рудольф и его люди гребли на зачехленных веслах и с наготове занесенным оружием к месту стоянки галеры. Им пришлось проплыть совсем близко от британских часовых на Шейке, но их не обнаружили; и они добрались до борта галеры прежде, чем кто-либо из британцев осознал, что предприятие затевается. Находившиеся на галере двадцать шесть человек были взяты в плен почти без всякого сопротивления, столь внезапной была атака. Этих пленников поспешно пересадили в лодки; и тогда капитан Рудольф, видя, что не сможет увести галеру с этого места вовремя, чтобы уйти от досягаемости врага, поджег ее. После этого отряд испустил клич и погреб обратно к берегу, от которого начал путь. Британцы встревожились от стрельбы часовых, зарева горящей галеры и клича отважного отряда и пальнули по Рудольфу из некоторой артиллерии. Но было уже поздно; американцы спаслись, а галера выгорела до ватерлинии».

«Это равнялось сожжению „Филадельфии“ Декейтером», — сказал Хэнд.

«Это так, — ответил Киннисон. — Рудольф был душой и телом похож на Декейтера. Вскоре после упомянутого мной предприятия капитан Рудольф атаковал отряд черных драгунов, промышлявших фуражировкой для англичан. Чернокожие были разбиты, и многие из них пленены. В ходе боя Рудольф сошелся с одним из самых крупных и дерзких черных драгунов в настоящем рукопашном бою и в очень короткое время сбросил его с седла и захватил в плен».

«В войне в Южных Штатах было больше романтики и дерзких предприятий, чем в войне на Севере, — сказал Хэнд; — хотя следует признать, что действия северных армий имели большее значение в конечном итоге».

«Да, в южной войне было больше того, о чем любят почитать молодые люди, — сказал Уорнер; — полно сорвиголовских вылазок, но ни канадской экспедиции, ни Саратоги».

«Жаль, что здесь нет солдат южной армии, которые могли бы ответить на ваши насмешки, — сказал Киннисон. — Я знаю из того, что слышал: не было солдат лучше тех, что сражались под началом Ли и Моргана, и я вряд ли думаю, что сам Джордж Вашингтон был лучшим генералом, чем Натаниэл Грин. Но я собирался рассказать вам о других офицерах Легиона Ли; был там лейтенант Мэннинг, ирландец, который пользовался огромной любовью среди товарищей по оружию благодаря своему добродушию в компании, хладнокровию и храбрости в бою. О нем рассказывают немало анекдотов, говорящих о его достоинствах, и, если хотите, я поведаю некоторые из них так, как их рассказывали мне».

«Весьма хотим», — сказал Хэнд.

«Из тех историй, что я люблю послушать», — сказал другой молодой человек.

«Ну что ж, выслушайте, коль память мне не изменяет, — сказал Киннисон. — Интриги и усилия лорда Корнуоллиса поднять мятеж, подкрепленные весьма грозными силами, породили среди шотландских эмигрантов дух восстания, для противодействия которому потребовалась вся энергия генерала Грина, прежде чем тот успел созреть. Рвение и активность подполковника Ли в сочетании с его проницательностью и счастливым талантом добывать сведения о любом движении и самых тайных намерениях врага делали его самым подходящим человеком для этой важной службы. Соответственно, он был выбран с приказами препятствовать сношениям лорда Корнуоллиса с мятежниками; подавлять любое проявление бунта и незамедлительно пресекать каждый отряд, который поднимет оружие за Британию. Постоянно настороже, он неустанно заботился о безопасности собственного отряда, докучая неприятелю. Надежная позиция была однажды занята близ развилки дорог, одна из ветвей которой вела прямиком в лагерь лорда Корнуоллиса примерно в шести милях оттуда. Место было выбрано в сумерках; а во избежание внезапного нападения на каждой развилке всю ночь держали конные патрули. Приказ о выступлении до рассвета был доведен до каждого и исполнен с такою малой шумливостью и сумятицей, что лейтенант Мэннинг, проснувшись на заре, обнаружил, что остался один, если не считать одного солдата. Стивен Грин, денщик капитана Карнса, лежал неподалеку, пристроившись на бауле своего начальника, погруженный в глубокий сон. Когда его разбудили, ему приказали сесть на коня и следовать за ним, в то время как Мэннинг, спеша к развилке, надеялся выйти на след и побыстрее воссоединиться со своим полком. За ночь выпало много дождя, так что, обнаружив обе дороги одинаково разбитыми, Мэннинг выбрал наугад и свернул не туда. Проехав немного, он увидел у дверей бревенчатого дома стрелка, опиравшегося на ружье и, по-видимому, выставленного часовым. Подскакав к нему, он поинтересовался, не проезжал ли здесь конный полк и пехотный батальон? „Ого, — вскричал тот, (громко свистнув, отчего из дома высыпало с дюжину других, полностью вооруженных и с красными лоскутами в шляпах), — ты, должно быть, один из людей Грина“. Значок, который они носили, выдавал их убеждения. Не выказав ни малейшего признака испуга или даже колебания, Мэннинг указал на баул, который вез Грин, и воскликнул: „Тише, дружище — ради Бога, без шума — у меня тут то, что погубит Грина — покажи дорогу к армии лорда Корнуоллиса, ибо все зависит от скорейшего получения сведений о ее содержимом“. „Ты честный малый, (был всеобщий крик), и оставил бунтовщиков как раз вовремя, ибо все селение поднялось под ружьем, чтобы завтра присоединиться к полковнику Пайлу (называя место сбора), где полковник Тарлтон встретит нас и проводит в лагерь“. „Ну-ка, — сказал человек, к которому он обратился первым, — выпей глоток — за гибель Грина и за успех короля и его друзей. Это правильная дорога, и ты скоро доберешься до армии; а лучше позволь мне самому проводить тебя“. „Ни за что на свете, дорогой мой, — ответил Мэннинг; — твои указания ясны, и я смогу им следовать. Я никогда не соглашусь, чтобы верный подданный Его Величества подвергался опасности плена или смерти из-за меня. Если мы столкнемся с отрядом мятежников, а нельзя поручиться, что их нет поблизости сейчас, мы оба лишимся жизней. Меня повесят за дезертирство, а тебя — за помощь мне в достижении британской армии“. Эта речь произвела желаемый эффект. Возлияние завершилось, Мэннинг ускакал под одобрительные возгласы собравшихся и, скрывшись из виду, перебрался на другую дорогу и, пустив коня вскачь, вскоре догнал своего командира и сообщил ему важные сведения. Ли тогда размышлял о нападении на Тарлтона, переправившегося через реку Хоу для поддержки мятежников; но, уразумев всю важность подавления бунта в зародыше, он известил генерала Грина о своем плане через доверенного гонца и поспешил к месту сбора, куда Пайл с четырьмястами с лишним людьми уже прибыл. Вы слышали о последовавшей за тем кровавой бойне. Пайл и его тори до последнего верили, что солдаты Легиона — люди Тарлтона, а потому легко дали застать себя врасплох. Около трехсот из них были убиты — остальные бежали или попали в плен. Я не хочу оправдывать такую резню; но наших людей следует извинить согласно законам войны, если принять во внимание, что те же самые тори и их друзья в красных мундирах никогда не давали вигам пощады в случае внезапного нападения, и что некоторая доля подобной резни была необходима, чтобы заставить их прочувствовать: нельзя убивать безнаказанно».

«Мы уже обсудили этот вопрос, — сказал Дэвенпорт, — и, по моему разумению, это решенный пункт: Ли был прав». Никто не выказал желания возобновлять спор, и Киннисон продолжил.

«В этом примере вы видите, как был готов Мэннинг разорвать сеть или сплести ее. Я могу рассказать вам о другом случае, когда он проявил свою дерзкую храбрость и находчивость в минуту опасности. В битве при Юто, после того как британская линия была прорвана и „Старые буйволы“, полк, хваставшийся теми необычайными подвигами, что они собирались совершить, бежали с поля боя, Мэннинг бросился вперед в погоню, приказав взводу, которым командовал, следовать за ним. Он не оглядывался назад до тех пор, пока не очутился возле большого кирпичного дома, в который отступали Йоркские волонтеры под командованием Крюгера. Британцы были повсюду вокруг него, и ни единого американского солдата ближе чем в полутораста или двухстах ярдах. Он не колеблясь ни мгновения бросился на стоявшего рядом офицера, схватил его за воротник и прокричал суровым тоном: „Проклязь тебя, сударь, ты мой пленник“, вырвал из его рук шпагу, силой вытащил из дома и, прикрываясь его телом как щитом от тяжелого огня, велевшего из окон, увел его без единого ранения. Мэннинг часто рассказывал, что в тот момент, когда он ждал, что его пленник предпримет попытку вернуть себе свободу, тот с величайшей торжественностью принялся перечислять свои титулы: „Я, сэр Генри Бэрри, заместитель генерального адъютанта британской армии, капитан 52-го полка, секретарь коменданта Чарлстона“. „Довольно, довольно, сэр, — сказал Мэннинг, — вы как раз тот человек, которого я искал; не бойтесь за свою жизнь, вы защитите меня от опасности, а я позабочусь о вас“. Он удалился таким образом на некоторое расстояние от кирпичного дома, как вдруг увидел капитана Роберта Джойетта из Виргинского полка, завязавшего рукопашную схватку с британским офицером. Незадолго до того они выбрали друг друга для боя: американец был вооружен палашом, британец — мушкетом со штыком. При сближении был нанесен выпад в сторону Джойетта, который тот парировал, и оба, уронив искусственное оружие, ибо находились слишком близко друг к другу, чтобы использовать его с толком, прибегли к тому, чем наделила их природа. Оба они были мужиками крупными и дюжими, и пока они боролись, каждый стремясь повергнуть другого на землю, гренадер, увидевший эту борьбу, подбежал на помощь своему офицеру, сделал выпад штыком, промахнулся мимо тела Джойетта, но вогнал его в загиб сюртука. Пытаясь вытащить застрявшее оружие, он повалил обоих борцов на землю; освободив его, он неторопливо поднял его, решив на сей раз не промахнуться и пронзить Джойетта. Именно в этот момент приблизился Мэннинг — впрочем, не настолько близко, чтобы дотянуться до гренадера рукой. Желая выиграть время и остановить удар, он крикнул сердитым и властным голосом: „Ты проклятая скотина, неужто ты убьешь джентльмена?“ Солдат, вообразив, что к нему обращается один из его собственных офицеров, приостановил удар и огляделся, чтобы увидеть человека, так с ним заговорившего. Прежде чем тот успел оправиться от охватившего его удивления, Мэннинг, оказавшись теперь достаточно близко, ударил его мечом по глазам и поверг на землю; в то время как Джойетт высвободился от противника и, подхватив мусккет при попытке подняться, насмерть приложил его ударом приклада. Мэннинг был невысокого роста, но силен и замечательно сложен. Джойетт был почти великаном. Это, вероятно, и заставило Бэрри, не пожелавшего, чтобы подробности его пленения комментировались, отвечать на вопросы товарищей по оружию о том, как он попался: „Я был одолен громадным виргинцем“.

«Мэннинг был хладнокровным и находчивым солдатом, — заметил Питтс. — Я видел его однажды в Филадельфии до того, как его Легион отправился на юг. У него был самый решительный вид вопреки добродушному прищуру глаз. Он был одним из последних людей, которых мне хотелось бы спровоцировать; он был стопроцентным ирландцем — с оговорками и всем прочим. Я слышал, как он велел чернокожему слуге, шедшему босиком по снегу, обуть чулки в следующий раз, когда тот пойдет босиком».

«Великие дела совершались как солдатами, так и офицерами этого Легиона, — сказал Киннисон. — При осаде форта-частокола в Девяносто Шестом полковник Ли, ведавший всеми операциями осады, подумал, что форт можно уничтожить огнем. Соответственно, сержант Уолинг, унтер-офицер, срок службы которого подходил к концу, с двенадцатью рядовыми был выделен для выполнения этой задачи. Уолинг понимал, что идет на верную смерть, поскольку приближение к форту предстояло совершать средь бела дня и по открытой ровной местности, не дававшей никаких укрытий. Но он был храбрым человеком и служил с самого начала войны. Его величайшей гордостью было никогда не уклоняться от своего долга. Он аккуратно оделся — нежно, но бодро попрощался с товарищами, закинул мушкет за плечо и с пачкой пылающих сосновых факелов в руке бросился вперед, ведомый своим маленьким отрядом. Они достигли Частокола прежде, чем враг успел сделать хоть один выстрел. Но прицельным огнем Уолинг и все его люди, кроме одного, уцелевшего невредимым, были убиты. По мнению большинства офицеров Легиона, жизнь Уолинга была принесена в жертву при попытке воплотить безрассудную идею. Но нам не следует судить полковника Ли, не будучи более уверенными в фактах».

«Но мы знаем достаточно, чтобы сказать, что было безумной идеей посылать людей к форту среди бела дня и по местности, где у них не могло быть никакого укрытия, — заметил Рэнсом. — Я знаю, генералу Джону Старку никогда бы не пришло в голову жертвовать своими людьми таким образом».

«Возможно, — сказал Хэнд, спеша на выручку своему герою, — отчаянная мера была необходима. Я слышал, что в то время лорд Роудон стремительно шел на выручку гарнизону, и полковник Ли посчитал, что нужно испробовать любые средства для взятия Форта, прежде чем осада будет снята».

«Ты хорошо говоришь, — сказал Киннисон. — Как я уже сказал, мы никогда не должны судить командиров, не зная фактов дела. Никогда не говорите, что человек совершил ошибку, если она не бросается прямо в глаза. Гарри Ли обычно был очень бережлив к жизням своих людей, и он никогда не совершал военных маневров без веских оснований, как сказал бы вам сам генерал Грин. Уолинг был храбрым человеком и строгим солдатом, иначе он никогда не осмелился бы приблизиться к форту таким образом. Но, как я уже говорил, все они были храбрыми людьми, принадлежавшими к Легиону Ли. Было там два кавалериста по имени Балкли и Ньюман, которые с самого младенчества были самыми тесными и близкими друзьями. Оба они вступили в армию одновременно — то есть в начале войны; и на протяжении большей части южной кампании они сражались бок о бок, и каждый старался облегчить страдания другого. Родные братья не могли быть привязаны друг к другу сильнее. В бою при Квимби, где капитан Армстронг совершил знаменитую атаку драгунов на 19-й британский полк, эти друзья были в первых рядах. Драгунам пришлось преодолевать мост, в котором неприятель проделал огромный разрыв. Капитан Армстронг шел впереди, но за ним последовало не больше дюжины человек для поддержки. Во главе этого маленького отряда Армстронг прорубил себе путь сквозь весь британский полк. Но тут метким огнем было повержено несколько драгунов. Балкли и Ньюман получили смертельные ранения от того же залпа и упали, сцепившись в объятиях друг друга».

«Эдакая дружба в духе Дамона и Пифия», — заметил Хэнд.

«Да, я верю, что они отдали бы жизнь друг за друга, — сказал Киннисон. — Друг рассказывал мне, что они никогда не разлучались ни в лагере, ни в поле. Если один болел, другой дежурил у его постели. У меня был точно такой же товарищ большую часть моей жизни; звали его Уильямс, и он был одним из самых добросердечных людей, каких я когда-либо знал. Мы вместе прошли через Революцию и оба поступили в армию в 1812 году. Но я потерял его во время штурма форта Эри. С тех пор прошло много времени, но я до сих пор чувствую, будто лишился части своего сердца, когда он пал. Бедняга Уильямс!» — и Киннисон, казалось, погрузился в скорбные воспоминания о «друзьях своих лучших дней».