В начале 1928 года в Конгресс был внесен законопроект об установлении того, какой именно летательный аппарат был первым аппаратом тяжелее воздуха. Вскоре после этого Смитсоновский институт принял резолюцию, в которой заявлялось, что «именно братьям Райт принадлежит заслуга совершения первого успешного полета на аппарате тяжелее воздуха с силовой установкой, несущем человека».
Эта резолюция была, разумеется, излишней, поскольку никогда не возникало никаких сомнений — даже у Смитсоновского института — насчет того, какой аппарат первым совершил устойчивый полет. Однако Смитсоновский институт продолжал приписывать профессору Лэнгли заслугу изобретения первого аппарата, способного к полету.
Доктор Чарльз Г. Эббот стал секретарем и директором Смитсоновского института в 1928 году, сменив доктора Уолкотта, скончавшегося в 1927 году. Вскоре после вступления в должность главы института доктор Эббот пригласил Орвилла Райта на обед в отель «Карлтон» в Вашингтоне. В ходе беседы доктор Эббот выразил пожелание прийти к соглашению, согласно которому аппарат из Китти-Хока мог бы быть возвращен в Америку и передан под опеку Смитсоновского института в Национальный музей. Орвилл Райт ответил, что это можно сделать запросто. Все, чего он требует, — это исправление в публикациях Смитсоновского института ложных и вводящих в заблуждение заявлений, сделанных в этих публикациях ранее. Доктор Эббот выразил готовность сделать это при условии, что удастся обойтись без нанесения ущерба репутации его предшественника или престижу института.
Но горькая правда заключалась в том, что Смитсоновский институт, сколь бы безупречной ни была его прежняя репутация, совершил предосудительный поступок, и его репутация и престиж неминуемо должны были пострадать, когда обнаружится его вина. Совершив серьезный проступок, учреждение стояло перед одним из двух возможных путей: (1) признать свою вину и принести полное и откровенное извинение; или (2) попытаться сохранить свой неблаговидный поступок в тайне. К сожалению, институт с самого начала избрал второй путь, очевидно полагая, что его великий престиж, приобретенный благодаря славному прошлому, сможет сокрушить любые обвинения в свой адрес. И действительно, этот путь оказался успешным вплоть до того момента, когда Орвилл Райт отправил аппарат из Китти-Хока за границу.
Доктор Эббот не несли ответственности за позорную ситуацию, которая досталась ему в наследство, когда он возглавил Смитсоновский институт и оказался в незавидном положении человека, которому предстоит принять трудное решение. Но казалось, что у него никак не хватает мужества порвать с курсом, которого институт придерживался ранее. Вместо этого он сначала попытался оправдать прежнюю позицию института, хотя и признал неправдой утверждение о том, что аппарат Лэнгли летал в Хаммондспорте «без модификаций», как публиковал Смитсоновский институт. Имелось «множество различий», признал он. «Некоторые из изменений были благоприятными для успеха, некоторые — неблагоприятными», — заявил он. «Какие именно эффекты, благоприятные или неблагоприятные, произвела вся совокупность этих изменений в целом, никогда нельзя будет установить с абсолютной точностью». Орвилл Райт, со своей стороны, настаивал на том, что «эффекты, благоприятные или неблагоприятные» эксперты могли бы с легкостью определить, если бы только изменения были им предъявлены.
Но доктор Эббот по-прежнему воздерживался от публикации сведений об изменениях.
С тех пор Орвилл Райт не раз давал понять Смитсоновскому институту, что, по его мнению, следует предпринять для урегулирования спора. В письме, направленном доктору Эбботу 23 декабря 1933 года, он писал:
Пункты, затрагиваемые при приведении исторических записей в порядок, не касаются вопросов чистого мнения. Они касаются вопросов факта, которые в настоящее время могут быть легко и определенно установлены. Все, чего я требовал в прошлом, сводилось к проведению беспристрастного расследования спорных вопросов и к тому, чтобы исторические записи были приведены в соответствие с фактами.
Выдвинутое мной в 1925 году — за три года до того, как аппарат покинул пределы страны, — предложение о назначении комитета для проведения беспристрастного расследования и урегулирования спора не встретило со стороны Смитсоновского института никакого отклика. Тем не менее я буду крайне рад объединить усилия с вами в деле выбора такого комитета при том понимании, что комитет всесторонне расследует спорные вопросы и подготовит полный отчет о своих выводах.
В письме, пришедшем несколько недель спустя, доктор Эббот предложил: если это устроит Орвилла Райта, он попросит трех государственных должностных лиц назначить по одному эксперту для работы в составе «беспристрастного комитета» из трех человек, который должен был расследовать эксперименты в Хаммондспорте в 1914 году и их отношение к способности аппарата Лэнгли к полету в 1903 году. Но все три упомянутых им государственных служащих являлись сотрудниками Смитсоновского института. Если бы предложенный план был реализован, назначение следственного комитета, по-видимому, осуществлял бы сам доктор Эббот, поскольку в таких организациях, как Смитсоновский институт, назначение комитетов членами организации обычно передоверяется секретарю. (Председатель Верховного суда Тафт, являвшийся канцлером Смитсоновского института, писал, что из-за нехватки времени он позволяет решать вопросы, касающиеся института, его секретарю.) Орвиллу Райту казалось, что у доктора Эббота нет особой уверенности в выводах комитета, даже полностью назначенного Смитсоновским институтом, поскольку Эббот точно указал, какие именно вопросы комитет должен расследовать. Причем большинство из них были совершенно нерелевантными.
Немногим позже Орвилл Райт в ответ на письмо доктора Эббота внес следующее предложение: чтобы Смитсоновский институт опубликовал документ, в котором в параллельных колонках был бы приведен список спецификаций тех особенностей аппарата Лэнгли 1903 года и хаммондспортской машины 1914 года, в которых имелись различия, вместе со введением, заявляющим, что Смитсоновский институт ныне считает себя введенным в заблуждение отчетом Зама 1914 года; что посредством отчета Зама институт был приведен к убеждению, будто испытанный в Хаммондспорте аэроплан находился «в максимально возможном первоначальном состоянии»; что в результате этой дезинформации Смитсоновский институт время от времени публиковал ошибочные утверждения, гласящие, что оригинальный аппарат Лэнгли без модификаций или лишь с теми модификациями, которые были необходимы для добавления поплавков, успешно летал в Хаммондспорте в 1914 году; чтобы он попросил своих читателей не принимать во внимание все прежние заявления и выражения мнения относительно полетов в Хаммондспорте в 1914 году, поскольку они основывались на дезинформации, о чем свидетельствует прилагаемый список изменений. (Точность списка изменений должна была быть согласована до публикации Смитсоновским институтом, Орвиллом Райтом и посредником.)
Но это предложение не было принято во внимание.
Следует отметить, что Орвилл Райт даже не просил Смитсоновский институт заявить, будто они не верили в способность оригинального аппарата Лэнгли летать. Всё, о чем он просил, заключалось в обнародовании Смитсоновским институтом фактов, касающихся испытаний в Хаммондспорте. Он утверждал, что если бы эта информация не утаивалась, любой человек, обладающий знаниями в области авиационной науки, мог бы самостоятельно составить мнение о важности различий между оригинальным аппаратом Лэнгли 1903 года и машиной Зама — Кертиса — Лэнгли 1914 года. Он был готов поставить свою репутацию и репутацию своего брата на карту того заключения, к которому пришел бы комитет компетентных независимых ученых, обладай они всеми фактами.
В период с 1933 по 1942 год доктор Эббот неоднократно предлагал выпустить заявление Смитсоновского института с объявленной целью исправления исторических записей. Однако все эти заявления, за исключением последнего, оставили бы летопись столь же запутанной, какой она была прежде. Первое предлагаемое заявление должно было содержать: (1) историю работы Лэнгли вплоть до декабря 1903 года, которая не имела никакого отношения к спору и заняла бы сотни, если не тысячи страниц печатного текста; (2) историю аппарата Лэнгли с 1903 по 1914 год, которая также не имела никакого отношения к спору; (3) отчет А. Ф. Зама об испытаниях аппарата Лэнгли в Хаммондспорте в 1914 году без каких-либо исправлений со стороны института его многочисленных искажений фактов об этих испытаниях; (4) составленный Орвиллом Райтом список изменений, внесенных в аппарат Лэнгли в Хаммондспорте в 1914 году, без какого-либо признания Смитсоновским институтом его точности. (Впоследствии точность этого списка была признана институтом.); (5) длинный перечень «поправок» А. Ф. Зама к списку изменений Орвилла Райта. (Эти «поправки», или комментарии, выглядели как исправления ошибок в списке Орвилла Райта, хотя внимательное чтение позволяет обнаружить, что таковыми они не являлись.)
Предложенное д-ром Эбботом заявление таким образом касалось бы почти исключительно вопросов, не связанных с данным спором. Всё, что хотя бы отчасти затрагивало спорные вопросы, сводилось бы к противоречащим друг другу заявлениям Зама и Райта. Читатель, не имея возможности узнать, кто из них говорил правду, был бы запутан сильнее прежнего.
Все предложенные позднее публикации, за исключением окончательной, были аналогичны первой, хотя и менее объемны. Ни одна из них не прояснила бы ситуацию лучше первой. Лишь в сентябре 1942 года д-р Эббот представил заявление, которое с некоторыми поправками устроило Орвилла Райта. Это заявление, опубликованное Смитсоновским институтом 24 октября 1942 года, приводится здесь дословно:
ИСПЫТАНИЯ «АЭРОДРОМА» ЛЭНГЛИ 1914 ГОДА 18
Автор: К. ДЖ. ЭББОТ Секретарь Смитсоновского института
Примечание. — Данный документ был представлен д-ру Орвиллу Райту, и 8 октября 1942 года он заявил, что подготовленный в таком виде документ будет для него приемлем при условии его надлежащей публикации.
Везде признается, что братья Райт первыми совершили устойчивые полеты на аппарате тяжелее воздуха в Китти-Хоке, штат Северная Каролина, 17 декабря 1903 года.
Главным образом из-за действий и заявлений бывших должностных лиц Смитсоновского института, последовавших за испытаниями модернизированного аэроплана Лэнгли 1903 года в Хаммондспорте, штат Нью-Йорк, в 1914 году, д-р Орвилл Райт считает, что институт занял несправедливую и оскорбительную позицию. Поэтому в 1928 году он отправил оригинальный аппарат братьев Райт из Китти-Хока в Англию. Характер упомянутых действий и заявлений заключается в следующем:
В марте 1914 года секретарь Уолкотт заключил контракт с Гленном Кертисом на проведение попытки полета на аппарате Лэнгли. Это действие представляется необдуманным и заслуживающим критики. Ибо в январе 1914 года Апелляционный суд США по Второму округу вынес решение, признающее братьев Райт «пионерами в практическом искусстве полетов на аппаратах тяжелее воздуха» и объявляющее Гленна Кертиса нарушителем их патента. Следовательно, ввиду возможных дальнейших судебных разбирательств братья Райт рисковали потерять славу и доходы, а Кертис — приобрести финансовую выгоду, если бы эксперименты в Хаммондспорте показали, что аппарат Лэнгли был способен на устойчивый полет в 1903 году, до успешных полетов, совершенных 17 декабря 1903 года братьями Райт в Китти-Хоке, шт. С. К.
Аппарат был отправлен Кертису в Хаммондспорт, шт. Н. Й., в апреле. Д-р Зам, регистратор Аэродинамической лаборатории Лэнгли и эксперт-свидетель Кертиса в патентных спорах, находился в Хаммондспорте в качестве официального представителя Смитсоновского института во время реконструкции и испытаний аппарата. В ходе реконструкции аппарат во многих деталях был изменен по сравнению с его состоянием 1903 года, как это указано в составленном д-ром Райтом списке различий, который приводится далее в этой работе. 28 мая и 2 июня 1914 года были предприняты попытки полета. Набрав скорость при движении на поплавках гидроплана по поверхности озера Кеука, аппарат несколько раз отрывался в воздух. Самое продолжительное время нахождения вне воды с мотором Лэнгли составило примерно пять секунд. Д-р Зам заявил, что «было очевидно: из-за большого веса, приданного конструкции добавлением поплавков, возникла необходимость увеличить тягу воздушного винта». Поэтому дальнейшие попытки полета с двигателем Лэнгли мощностью 52 л. с. не предпринимались.
Следует пожалеть, что институт неоднократно публиковал заявления 19 о том, что эти эксперименты 1914 года продемонстрировали, будто аппарат Лэнгли 1903 года без существенных модификаций был первым аппаратом тяжелее воздуха, способным поддерживать устойчивый полет человека.
Впердую выставленный в Национальном музее Соединенных Штатов 15 января 1918 года, восстановленный аппарат Лэнгли 1903 года имел следующую этикетку:
THE ORIGINAL, FULL-SIZE
LANGLEY FLYING MACHINE, 1903
Вместо этой простой этикетки позднее были установлены другие, содержащие утверждение о том, что аппарат Лэнгли «был первым в истории мира аэропланом с человеком на борту, способным к устойчивому свободному полету».
Хотя вопрос с этикеткой в настоящее время не является предметом спора, по отношению к институту было бы справедливо сказать, что в сентябре 1928 года секретарь Эббот наконец распорядился изменить этикетку на аппарате Лэнгли, чтобы она гласила просто следующее:
АЭРОДРОМ ЛЭНГЛИ ОРИГИНАЛЬНАЯ ЛЕТАТЕЛЬНАЯ МАШИНА САМУЭЛЯ ПИРПОНТА ЛЭНГЛИ 1903 ГОДА, ВОССТАНОВЛЕННАЯ. Передано на хранение Смитсоновским институтом
301,613
Это изменение часто упускалось из виду авторами, писавшими об этом споре.
В январе 1942 года г-н Фред К. Келли из Пенинсулы, штат Огайо, передал мне полученный им от д-ра Райта список различий между аппаратом Лэнгли в его испытаниях 1914 года и в испытаниях 1903 года. Этот список приводится ниже дословно. Институт принимает утверждение д-ра Райта как верное по существу фактов. Выводы из этих сравнений относятся главным образом к компетенции заинтересованных экспертов и здесь не обсуждаются.
СРАВНЕНИЕ АППАРАТА ЛЭНГЛИ 1903 ГОДА С МАШИНОЙ ИЗ ХАММОНДСПОРТА МАЯ — ИЮНЯ 1914 ГОДА.
Рис. 3. Ферменная конструкция крыла Лэнгли, 1903 год.
Рис. 4. Ферменная конструкция крыла в Хаммондспорте, 1914 год.
LANGLEY, 1903. HAMMONDSPORT, 1914.
WINGS.
1 Size: 11′6″ × 22′6″ (L.M.A p. 206) Size: 10′11¾″ × 22′6″
A The letters L.M. in first column refer to Langley Memoir.
2 Area: 1040 sq. ft. (L.M. p. 206) Area: 988 sq. ft.
3 Aspect Ratio: 1.96 Aspect Ratio: 2.05
4 Camber: 1/12 (L.M. p. 205) Camber: 1/18
5 Leading Edge: Wire 1/16″ diameter (L.M. Pl.66) Leading Edge: Cylindrical spar 1½″ dia. at inner end, tapering to 1″ dia. at outer end.
6 Covering: Cotton fabric, not varnished. Covering: Cotton fabric, varnished.
7 Center Spar: Cylindrical wooden spar, measuring 1½″ dia. for half its length and tapering to 1″ at its tip. (L.M. p. 204.) Located on upper side of wing. Center Spar: Cylindrical spar about 1½″ dia. at inner end, tapering to about 1″ dia. at outer end. Located on upper side of wing. This center spar was reinforced (1) by an extra wooden member on the underside of the wing, which measured 1″ × 1½″ and extended to the 7th rib from the center of the machine; and (2) by another wooden reinforcement on the underside extending out about one-fourth of the length of the wing.
8 Ribs: Hollow box construction. (L.M. Plates 66, 67.) Ribs: Most of the original Langley box ribs were replaced with others made at Hammondsport. (Manly letter, 1914.) The Hammondsport ribs were of solid construction and made of laminated wood. That part of the rib in front of the forward spar was entirely omitted.
9 Lower Guy-Posts: A single round wooden post for each pair of wings (see Fig. 3), 1¼″ in dia. 6½″ long. (L.M. Plate 62, p. 184.) Lower Guy-Posts: Four for each pair of wings (see Fig. 4), two of which were of streamline form measuring 1¼″ × 3½″ × 54″ long; and two measuring 2″ × 2″ with rounded corners, 3′9″ long.
10 The front wing guy-post was located 28½″ in front of the main center spar. (L.M. Plate 53.) The front-wing guy-posts were located directly underneath the main center spar, 28½″ further rearward than in 1903.
11 The rear wing guy-post was located 31½″ in front of the main center spar. (L.M. Plate 53.) The rear wing guy-posts were located directly under the main center spar, 31½″ further rearward than in 1903.
12 Upper Guy-Posts: For each pair of wings a single steel tube ¼″ dia., 43″ long. (L.M. p. 184, pl. 62.) Upper Guy-Posts: For each pair of wings, two streamline wooden posts each 1¼″ × 3½″, 76″ long, forming an inverted V. (see Fig. 4.)
13 Front wing upper guy-post located 28½″ in front of the main center spar. (L.M. pl. 53.) Front wing upper guy-posts located directly over main spar, 28½″ further rearward than in 1903.
14 The rear wing upper guy-post was located 31½″ in front of the main center spar. (L.M. pl. 53.) The rear wing guy-posts were located directly over the main center spar, 31½″ further rearward than in 1903.
15 Trussing: The wing trussing wires were attached to the spars at the 5th, 7th and 9th ribs out from the center (L.M. pl. 54.) The angles between these wires and the spars to which they were attached are shown in Fig. 3. Trussing: A different system of wing trussing was used, and the wing trussing wires were attached to the spars at the 3rd, 6th and 9th ribs from the center. The angles between these wires and the spars to which they were attached were all different from those in the original Langley machine. (see Fig. 4.)
CONTROL SURFACES.
16 Vane Rudder: A split vane composed of two surfaces united at their leading edges and separated 15″ at their trailing edges, thus forming a wedge. Each surface measured 2′3″ × 4′6″, with aspect ratio .5. (L.M. p. 214, pls. 53, 54.) Vertical Rudder: The Langley vane rudder was replaced by a single plane vertical rudder which measured 3′6″ × 5′, with aspect ratio of .7.
17 Operated by means of a wheel located slightly in front of the pilot at his right side and at the height of his shoulder (L.M. p. 216, pls. 53, 54.) Operated at Hammondsport through the Curtiss steering wheel in some tests (Zahm affidavit pp. 5, 6), through the Curtiss shoulder yoke in some others (Manly letter, 1914), and fixed so as not to be operable at all in still others (Zahm affidavit p. 7).