«Труды преподобного Джорджа Уайтфилда, том 5»

Таков язык, мои возлюбленные ревнители христианского совершенства, который праздное, приземленное, любящее удовольствия духовенство церкви Англии использует, чтобы укрепить руки злодеев, дабы никто не вернулся от своего нечестия. Таково учение книжного богослова, который обмакнул перо в желчь, чтобы очернить совершенную праведность и отвратить вас от нее ложным применением этого текста, столь грубо им понятого: «Не будь слишком праведен, и не выставляй себя слишком мудрым: зачем тебе губить себя?» Но не позволяйте себе, мои собратья-христиане, быть обманутыми им. Ибо, как я уже показал вам, он грубо (Господь дай, чтобы не злонамеренно) ошибается в своем способе объяснения этого текста; и, будучи столь далек от правильного применения его в соответствии с намерением мудрого, опытного Соломона, он играет роль тщеславного либертина, полного самолюбия и земных желаний, которого Соломон лишь олицетворял, чтобы высмеять. Но доктор, воплощая этот характер в себе, становится учителем и одобряющим мирские максимы, которые он применяет к вам с целью уничтожить в вас стремления к совершенной праведности во Христе. Могу ли я тогда, нет, должен ли я не предупредить вас, мои возлюбленные, что этот человек — враг совершенной праведности в людях через Христа Иисуса, а значит, не друг Христу? О, если бы голова моя была океаном, а глаза — источниками слез, чтобы плакать день и ночь об этом бедном создании, этом ослепленном члене духовенства.

Молитесь, о истинные христиане, молитесь и воздыхайте сильно к Господу; умоляйте Его за этого заблудшего пастыря; молитесь, чтобы Он соизволил открыть глаза и коснуться упрямого сердца этого книжника, чтобы он мог стать лучше наставленным. Иначе, как сказал Господь устами Своего истинного пророка Иеремии: «Вот, Я накормлю их полынью и напою их водою с желчью; ибо от них нечестие распространилось на всю землю».

Это добро, однако, он совершил, пытаясь показать глупость, грех и опасность того, что он ошибочно называет «быть слишком праведным», то есть быть превосходно праведным в желании и привычной борьбе; тем самым он дал мне повод показать вам, братья, в ходе этой проповеди, великую и реальную глупость, грех и опасность того, чтобы быть недостаточно праведным; чего, возможно, я никогда бы не подумал делать, если бы его ложное учение не указало мне на необходимость этого. Так всеведущее провидение Божье использует сами пороки людей, чтобы извлечь добро из зла, и выбирает их собственные заблуждения, чтобы посрамить ложь и проложить путь истине. Хотя это должно быть больше, чем наш разгневанный противник намеревался, все же, Господь, воздай ему по делам его; и не позволяй ему долее быть поспешным в словах своих, чтобы у нас было место питать лучшие надежды на него в будущем.

Благословен Бог за то, что послал вам лучших наставников! Я убежден, что это была Его божественная воля: наш дорогой ближний, доктор Трэпп, впав в такие заблуждения, нанес такой сильный удар по здравой религии христианского совершенства, что если бы я не противостал ему, я искренне верю, что все стадо, слушавшее его учение, было бы рассеяно, как овцы, не имеющие пастыря. «Но горе вам, книжники и фарисеи! Горе пастырям, которые губят и рассеивают овец паствы Моей, говорит Господь».

Я прекрасно знаю, что эта проповедь не понравится моему бедному раздражительному противнику; но исправление предназначено не для удовольствия, а для пользы: мало кто из детей может быть добровольно приведен к тому, чтобы поцеловать розгу, которая их наказывает; хотя, когда они становятся более зрелыми в понимании, они благословят руку, которая ею управляла. Так, я верю, этот разгневанный человек однажды поблагодарит меня за то, что я упрекнул его, когда его разум будет восстановлен светом Святого Духа. О Господь, даруй ему этот свет и позволь ему увидеть, с какими недрами жалости и нежности я люблю его в Тебе, даже когда наказываю его.

Также я не питаю иллюзий, братья, насколько оскорбительны будут мои слова для мирских людей в целом, которые, любя ложь больше истины, а плоть больше духа, будут по-прежнему предпочитать доктрины доктора, усыпляющие грех, простым евангельским истинам, проповедуемым мною. О, как моя душа жалеет их. Но я исполнил свой долг, я умываю руки и невиновен в крови всех. Я не стремился угодить своим слушателям, но говорил простую истину, даже если она оскорбляет. Ибо то, что было для меня преимуществом, то ради Христа я почел тщетою; и надеюсь, что всегда буду так делать. Не то чтобы я претендовал на то, что уже совершенен. Но «я стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе».

Никто из нас, как я уже говорил вам ранее, не может похвастаться тем, что достиг вершины совершенства; хотя ближе всего к ней тот, кто наиболее далек от аппетитов плоти, и выше всех стоит тот, кто наиболее смиренен в собственном мнении: поэтому, сколько бы из нас ни сделали успехов ко Христу и Его царству, «в то, что мы достигли, мы должны ходить по тому же правилу, должны мыслить то же самое».

Не ходите же, братья, путями мира сего: но будьте подражателями Христу вместе со мной. И если кто, даже ангел с неба, дерзнет учить вас иному Евангелию, нежели то, которое я здесь преподал вам, да будет анафема. «Ибо вы найдете многих ходящих, о которых я говорил вам уже, а теперь даже со слезами говорю, что они враги креста Христова: их конец — погибель, их бог — чрево, и слава их — в сраме, потому что они мыслят о земном. А наше жительство — на небесах, откуда мы ожидаем Спасителя, Господа Иисуса Христа: который уничиженное тело наше преобразит так, что оно будет сообразно славному телу Его, силою, которою Он действует и покоряет Себе все», даже упрямое сердце нашего извращенного противника.

Чего да дарует Бог по Своему бесконечному милосердию, и т. д.

ПРОПОВЕДЬ XI.

Преимущества раннего благочестия.

Проповедана в церкви Боу, Лондон, перед религиозными обществами.

Екклесиаст 12:1.

Помни Создателя твоего в дни юности твоей.

Любезность религии сама по себе и бесчисленные преимущества, которые проистекают из нее для общества в целом, а также для каждого искреннего исповедующего в частности, не могут не рекомендовать ее выбору каждого вдумчивого человека и заставляют даже нечестивых людей, подобно тому как они желают умереть смертью праведных, так и в свои более трезвые моменты завидовать жизни праведных. И, действительно, мы должны отдать миру должное, признав, что вопрос о религии обычно возникает не из спора о том, необходима она или нет (ибо большинство людей видят необходимость делать что-то для спасения своих душ); но когда лучшее время, чтобы взяться за это. Люди убеждаются всеобщим опытом, что первые попытки или усилия к достижению религии сопровождаются некоторыми трудностями и неприятностями, и поэтому они охотно откладывают начало такой, казалось бы, неблагодарной работы, как можно дольше. Распутный блудный сын, который тратит свое состояние на распутную жизнь, кричит: еще немного удовольствия, еще немного чувственности, а потом я стану серьезно трезвым. Алчный мирской человек, который употребляет все свои заботы и труды на то, чтобы «собирать богатства, хотя не знает, кто их соберет», не льстит себе, что так будет всегда; но надеется, подобно богатому безумцу из Евангелия, отложить блага на несколько лет на земле, а потом начнет собирать сокровища на небесах. И, короче говоря, именно так большинство людей убеждаются в необходимости быть религиозными когда-нибудь; но затем, подобно Феликсу, они откладывают действие, соответствующее своим убеждениям, до, как они воображают, более удобного времени: тогда как, если бы мы были настолько смиренны, чтобы руководствоваться опытом и советом мудрейших людей, мы бы узнали, что юность — самое подходящее время для религии; «Помни Создателя твоего (говорит Соломон) в дни юности твоей». Под словом «помни» мы должны понимать не просто умозрительное воспоминание или припоминание (ибо это, подобно мертвой вере, не принесет нам никакой пользы), но такое воспоминание, которое принудит нас к послушанию и обяжет из благодарности исполнить все, что Господь Бог наш потребует от нас. Ибо, как забывание Бога на языке Писания подразумевает полное пренебрежение нашим долгом, точно так же памятование о Нем означает совершенное его исполнение: так что, когда Соломон говорит: «Помни Создателя твоего в дни юности твоей», это то же самое, как если бы он сказал: соблюдай заповеди Божьи; или, другими словами, будь религиозен в дни юности твоей, тем самым подразумевая, что юность — самое подходящее время для этого.

Я буду в следующей проповеди,

Во-первых, постараюсь обосновать утверждение мудреца, подразумеваемое в словах текста, и показать, что юность — самое подходящее время для религии.

Во-вторых, в качестве мотива я рассмотрю многие невыразимые преимущества, которые проистекают из «памятования о нашем Создателе в дни нашей юности». И,

В-третьих, я заключу парой слов увещевания к младшей части этой аудитории.

Во-первых, я должен обосновать утверждение мудреца, подразумеваемое в словах текста, и показать, что юность — самое подходящее время для религии: «Помни Создателя твоего в дни юности твоей». Но чтобы двигаться более ясно в этом аргументе, может быть нелишним сначала объяснить, что я подразумеваю под словом «религия». Под этим термином я не хотел бы понимать просто внешнее исповедание или называние имени Христа; ибо нам сказано, что многие, кто даже пророчествовал во имя Его и Его именем изгонял бесов, будут, тем не менее, отвергнуты Им в последний день: также я не хотел бы понимать под этим просто принятие в церковь Христову через крещение; ибо тогда Симон Волхв, Арий и ересиархи древности могли бы сойти за религиозных людей; ибо они были крещены: и не принятие другой печати завета, ибо тогда сам Иуда мог бы быть канонизирован как святой; и, действительно, я не имею в виду что-то одно или все это вместе, рассматриваемое само по себе; но полное, реальное, внутреннее изменение природы, совершенное в нас мощным действием Святого Духа, переданное и питаемое в наших сердцах постоянным использованием всех средств благодати, подтверждаемое доброй жизнью и приносящее плоды духа.

Достижение этой реальной, внутренней религии — работа такой большой трудности, что Никодим, ученый доктор и учитель в Израиле, счел ее совершенно невозможной и поэтому невежественно спросил нашего благословенного Господа: «Как это может быть?» И, поистине, исправить расстроенную природу, умертвить наши порочные страсти, превратить тьму в свет, совлечься ветхого человека и облечься в нового, и тем самым вновь запечатлеть образ Божий на душе, или, одним словом, «родиться свыше», как бы легко некоторые ни относились к этому, должно, после всех наших усилий, быть признано человеком невозможным. Это правда, действительно, иго Христово называется легким или благодатным игом, а бремя Его — легким; но это только для тех, кому была дана благодать нести его и тянуть в нем. Ибо, как замечает мудрый сын Сирахов: «Сначала мудрость ходит со своими детьми кривыми путями, и приводит их в страх; и мучает их своей дисциплиной, и не обращается к утешению и радости, пока не испытает их и не докажет их суждение». Нет; мы не должны льстить себе, что будем ходить приятными путями мудрости, если сначала не покоримся многим трудностям. Духовное рождение сопровождается своими муками, так же как и естественное: ибо те, кто испытал его (и только они являются надлежащими судьями), могут сообщить вам, что во всем, что дорого порочной природе, мы должны отречься от себя, чтобы, в конце концов, когда мы придем к рождению, у нас не хватило сил произвести на свет.

Но если это так; если есть трудности и муки, сопровождающие наше рождение свыше; если мы должны отречься от себя, какое время более подходящее, чем юность? Когда, если не тогда, наши тела крепки и энергичны, а наши умы активны и мужественны; и, следовательно, мы тогда лучше всего приспособлены переносить трудности, как добрые воины Иисуса Христа.

Мы находим, что в светских делах люди обычно соблюдают этот метод и отправляют своих детей в молодые годы среди трудов и усталости бизнеса, хорошо зная, что они тогда наиболее приспособлены переносить их. И почему они не действуют с той же последовательностью в великом деле религии? Потому что, как сказал нам наш Спаситель: «Сыны века сего догадливее сынов света в своем роде».

Но, во-вторых, если чистая и непорочная религия состоит в обновлении наших испорченных природ, то это не только работа трудности, но, совершенство ее, — времени.

И если это так, то это в высшей степени касается каждого — взяться за это вовремя и «делать дело, пока есть день, прежде чем придет ночь, когда никто не может делать».

Если бы мы, действительно, могли дожить до возраста Мафусаила и имели бы мало дел, чтобы занять себя, мы могли бы быть более извинительны, если бы не делали иного использования этого мира, чем то, что делают слишком многие, — проводили бы в нем время в забавах: но поскольку наши жизни так очень коротки, и мы призваны совершать свое спасение со страхом и трепетом, у нас не остается места для пустяков, чтобы нас не схватили, пока наши светильники не заправлены, и мы совершенно не готовы встретить Жениха.

Если бы мы знали друга или соседа, которому предстояло совершить долгое путешествие величайшей важности, и все же он стоял бы весь день праздно, пренебрегая отправлением в путь, пока солнце не собиралось зайти, мы не могли бы не пожалеть и не осудить его вопиющую глупость. И все же следует опасаться, что большинство людей — именно такие глупцы; им предстоит совершить долгое путешествие, более того, путешествие в вечность, путешествие бесконечной важности, которое они обязаны завершить до того, как солнце их естественной жизни зайдет; и все же они тратят впустую время, отведенное им для совершения своего путешествия, пока болезнь или смерть не застанут их врасплох; и тогда они взывают: «Что нам делать, чтобы наследовать жизнь вечную?» Но оставляя таких на милость Божью во Христе, Который может призвать в одиннадцатый час, я перехожу к

Второй общей вещи, предложенной: Показать преимущества, которые проистекут из памятования о нашем Создателе в дни нашей юности; что может послужить столькими же мотивами, чтобы возбудить и ускорить всех людей немедленно взяться за это.

И первое благо, проистекающее отсюда, заключается в том, что это принесет больше всего чести и славы Богу. Это, я полагаю, каждый серьезный человек признает, должно быть точкой, в которой должны сосредоточиться наши действия; ибо для этой цели мы родились, и для этой цели мы были искуплены драгоценной кровью Иисуса Христа, чтобы мы содействовали вечной славе Божьей. И поскольку слава Божья наиболее продвигается послушанием Его заповедям, те, кто начинает раньше всех ходить Его путями, действуют больше всего к Его славе. Обычное возражение против божественных законов в целом и доктрин Евангелия в частности заключается в том, что они непрактичны; что они противны плоти и крови; и что все эти заповеди относительно самоотречения, отречения от мира и мертвости для него — лишь произвольные ограничения, наложенные на человеческую природу: но когда мы видим простых юношей, не только практикующих, но и находящих удовольствие в таких религиозных обязанностях, и в дни своей юности, когда, если когда-либо, у них есть вкус к чувственным удовольствиям, подавляющих и презирающих похоть плоти, похоть очей и гордость житейскую; это, это угодно Богу; это оправдывает Его уязвленную честь; это показывает, что Его служение — совершенная свобода, «что иго Его благо, и бремя Его легко».

Но, во-вторых, как раннее благочестие приносит больше всего чести Богу, так оно принесет больше всего чести нам самим: ибо тех, кто чтит Бога, Бог почтит. Мы находим, поэтому, отмеченным к похвале Авдия, что он служил Господу с юности: Самуила, что он стоял, будучи молодым, пред Богом в льняном ефоде: Тимофея, что с детства он знал Священное Писание: святого Иоанна, что он был самым молодым и самым любимым учеником: и нашего благословенного Господа Самого, что в двенадцать лет Он взошел в храм и сидел среди учителей, слушая их и задавая им вопросы.

Также, в-третьих, раннее благочестие не доставит нам меньше утешения, чем чести, не только потому, что оно делает религию привычной для нас, но также потому, что оно дает нам хорошо обоснованную уверенность в искренности нашего исповедания. Если бы не было другого аргумента против покаяния на смертном одре, кроме неудовлетворительности и тревоги такого состояния, этого было бы достаточно, чтобы удержать всех мыслящих людей от откладывания самого важного дела их жизни до такого ужасного периода. Ибо, предполагая, что человек искренен в своем исповедании покаяния на смертном одре (что в большинстве случаев вызывает большие сомнения), все же он часто боится, не исходят ли его убеждения и раскаяние не из истинной скорби о грехе, а из рабского страха наказания. Но тот, кто является молодым святым, не должен бояться такой неразберихи; он знает, что любит Бога ради Него Самого, и не движим к Нему страхом перед надвигающимся злом; он не отказывается от удовлетворения чувств, потому что больше не может «слышать голос поющих мужчин и поющих женщин»; но охотно берет свой крест и следует за своим благословенным Учителем в юности, и поэтому имеет основание ожидать большей уверенности в своей искренности перед Богом. Но далее, как раннее благочестие заверяет сердце в его искренности, так, точно так же, оно приносит свою настоящую награду с собой, поскольку делает религию и все ее обязанности привычными и легкими. Молодой святой, если бы вы спросили его, радостно рассказал бы вам о невыразимом утешении начала быть религиозным вовремя: что касается его, он не знает, что люди имеют в виду, говоря об умерщвлении, самоотречении и уединении как о трудных и строгих обязанностях; ибо он так приучил себя к ним, что, по благодати Божьей, они теперь стали даже естественными, и он находит бесконечно больше удовольствия в практике самых суровых заповедей Евангелия, чем роскошный Дивес на парадной постели или амбициозный Аман на королевском пиру. И о, как счастлив должен быть тот юноша, чей долг стал второй натурой, и для которого те вещи, которые кажутся ужасными другим, стали и легкими, и восхитительными!

Но величайшее преимущество раннего благочестия еще впереди, в-четвертых, оно закладывает лучшее обеспечение утешения и поддержки против таких времен, когда мы будем больше всего нуждаться в этом, а именно: во все времена нашей скорби, и в частности, против времени старости, часа смерти и дня суда.

Это аргумент, который мудрец использует в словах, непосредственно следующих за текстом: «Помни Создателя твоего в дни юности твоей, доколе не пришли тяжелые дни и не наступили годы, о которых ты будешь говорить: нет мне удовольствия в них». Заметьте, время старости — это злое время, годы, в которых нет удовольствия: и спросите тех, кто состарился, и они сообщат вам об этом. Кордиалы, конечно, тогда должны быть чрезвычайно уместны, чтобы поддержать наши увядающие духи: и о, какой кордиал сравним с воспоминанием о раннем благочестии, зависящем полностью от праведности Христа? Когда глаза, подобно глазам Исаака, потускнели от возраста; когда «хранители дома, руки, будут дрожать», как мудрец продолжает описывать немощи старости; когда «сильные мужи согнутся», или ноги станут слабыми; и «жернова», зубы, перестанут выполнять свою надлежащую функцию, потому что их мало; для человека тогда услышать заповеди Евангелия, прочитанные ему, и быть в состоянии положить руку на сердце и сказать искренне, несмотря на осознание бесчисленных недостатков: «Все это я старался, по благодати, соблюдать с юности»: это должно дать ему, через Христа, Который совершает все, утешение, для которого мне не хватает слов, чтобы выразить, и мыслей, чтобы постичь. Но, предполагая, что для нас было бы возможно избежать неудобств старости, все же смерть — это долг, который со времени падения мы все должны заплатить; и, что хуже, она обычно приходит в сопровождении таких ужасных обстоятельств, что заставит даже Феликса дрожать. Но что касается благочестивых, которые были способны служить Господу с юности, с ними обычно бывает не так; нет, им дана вера смотреть на смерть не как на царя ужасов, а как на желанного посланника, который пришел, чтобы проводить их в их желанный дом. Все дни своего назначенного времени они ждали, и делом всей их жизни было учиться готовиться к приходу своей великой перемены; и поэтому они радуются, слыша, что призваны встретить небесного Жениха. Так умирает рано благочестивый, чей «путь был как свет сияющий, который сияет все больше и больше до полного дня». Но следуйте за ним за могилу и посмотрите, с каким святым триумфом он входит в радость своего Учителя; с какой смиренной дерзостью он стоит на страшном судилище Иисуса Христа; и можете ли вы тогда удержаться, чтобы не воскликнуть: «Да умру я смертью праведных, и да будет кончина моя и будущее состояние, как его?»

Нужно ли мне тогда, после того как я показал так много преимуществ, проистекающих из раннего благочестия, использовать еще какие-либо аргументы, чтобы убедить младшую часть этой аудитории, к которой, в-третьих и в последний раз, я обращаюсь, «помнить своего Создателя в дни своей юности»?

Что! Неужели все аргументы, которые я упомянул, не убедят их оставить свои шелухи и вернуться домой, чтобы вкусить откормленного теленка? Что! Неужели они так отплатят за любовь нашего Спасителя? Да будет это далеко от них! Неужели Он сошел и пролил Свою драгоценную кровь, чтобы избавить их от власти греха; а они будут тратить свою юношескую силу и энергию на служение ему, а потом думать, что послужат Христу, когда уже не смогут следовать своим похотям? Прилично ли, что многие, кто наделен превосходными дарами и тем самым квалифицирован быть опорой и украшением нашей тонущей церкви, должны, несмотря на это, забыть Бога, Который дал их, и использовать их в вещах, которые не принесут пользы? О, почему они не восстанут и, подобно многим Финеесам, не будут ревновать о Господе Саваофе? Несомненно, когда смерть настигнет их, они пожелают, чтобы они это сделали: и что мешает им, кроме того, чтобы начать сейчас? Думаете ли вы, что кто-то когда-либо раскаивался, что начал быть религиозным слишком рано? Но сколько, напротив, раскаивались, что начали, когда было почти слишком поздно? Можем ли мы не вообразить, что молодой Самуил сейчас радуется, что он так рано служил в скинии Господней? Или молодой Тимофей, что с детства он знал Священное Писание? И если вы желаете быть причастниками их радости, позвольте мне убедить вас быть причастниками их благочестия.

Я мог бы продолжать наполнять свой рот аргументами; но обстоятельства и благочестие тех, среди которых я сейчас проповедую «Царствие Божие», напоминают мне изменить свой стиль; и, вместо того чтобы настаивать на каких-либо еще отговорах от греха, заполнить то, что осталось от этой проповеди, поощрениями к упорству в святости.

Благословен, вовеки благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, я говорю не с лицами, воспламененными юношескими похотями, а с множеством молодых исповедующих, которые, часто собираясь вместе и формируя себя в религиозные общества, находятся, я надеюсь, на хорошем основании, на готовом пути быть в числе тех «юношей, которые победили лукавого».

Поверьте мне, это радует мою самую душу — видеть так много ваших лиц, устремленных к небу, и видимые счастливые эффекты вашего объединения вместе не могут не радовать сердца всех искренних христиан и обязывать их желать вам удачи во имя Господа. Многие души, которые еженедельно питаются духовным телом и кровью Иисуса Христа вашими средствами; еженедельные и ежемесячные лекции, которые проповедуются на ваши пожертвования; ежедневный фимиам благодарения и молитвы, который публично возносится к престолу благодати по вашим подпискам; многие дети, которые воспитываются «в учении и наставлении Господнем» вашими благотворительностями; и, наконец, похвальное и благочестивое рвение, которое вы проявляете в продвижении и поощрении божественного псалмопения, являются такими ясными и очевидными доказательствами пользы ваших религиозных обществ, что они взывают к публичному признанию хвалы и благодарения нашему благословенному Учителю, Который не только вложил в ваши сердца такие добрые замыслы, но и дал вам возможность довести их до доброго результата.

Правда, было возражено: «Что формирование молодых людей в религиозные общества имеет тенденцию делать их духовно гордыми и «думать о себе выше, чем должно думать»». И, возможно, неосмотрительное, властное поведение некоторых новичков в религии, которые, «хотя они вышли от вас, не были из вас», могло дать слишком много повода для такого поношения.

Но вы, братья, не так научились Христу. Далеко, далеко от вас считать себя праведными и презирать других, потому что вы часто собираетесь вместе. Нет; это, вместо того чтобы создавать гордость, должно порождать святой страх в ваших сердцах, чтобы ваша практика не соответствовала вашему исповеданию, и чтобы, после того как вы принесли пользу и назидали других, вы сами не стали отверженными.

Мирское мышление, мои братья, — это еще одна скала, о которую мы рискуем разбиться. Ибо, если другие грехи убили свои тысячи исповедующих христиан, этот убил свои десять тысяч. Мне не нужно апеллировать к прошлым векам; ваш собственный опыт, без сомнения, предоставил вам много несчастных примеров молодых людей, которые, «после того как (как можно было бы вообразить) они избежали скверн мира через похоть» и «вкусили благого слова Божьего» и терпели некоторое время, находясь под опекой и надзором других: все же, когда они стали сами себе хозяевами, из-за недостатка веры и из-за слишком большого усердия в «труде ради пищи тленной», они отбросили свою первую любовь, снова были запутаны миром и «вернулись, как пес на свою блевотину, и как вымытая свинья — к валянию в грязи». Вы, поэтому, поступили бы хорошо, мои братья, часто напоминая друг другу об этой опасной ловушке и увещевая друг друга начинать, продолжать и заканчивать вашу христианскую борьбу в полном отречении от мира и мирских настроений; так что, когда вы будете обязаны Провидением обеспечивать себя и членов ваших соответствующих домохозяйств, вы можете продолжать ходить верой и по-прежнему «искать прежде Царства Божьего и Его праведности»; не сомневаясь, что все остальное, при вашем честном усердии и усилиях, приложится вам.

И теперь, что мне сказать еще? Говорить вам, отцы, которые были во Христе так много лет до меня и знают злокачественность мирского мышления и гордости в духовной жизни, было бы совершенно излишне. К вам, поэтому, о молодые люди (за которых я страдаю, за которых я боюсь, как и за самого себя), я обращаюсь еще раз словами любимого ученика: «Смотрите за собою, чтобы нам не потерять того, над чем мы трудились, но чтобы получить полную награду». Будьте всегда внимательны, тогда, к словам, которые были сказаны нам апостолами Господа и Спасителя. «Старайтесь делать твердым ваше звание и избрание. Берегитесь, чтобы и вам, будучи увлечены заблуждением беззаконников, не отпасть от своего утверждения. Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть. Не высокомудрствуйте, но бойтесь. Впрочем, мы уверены о вас, возлюбленные, в лучших вещах и сопровождающих спасение, хотя и говорим так. Ибо Бог не неправеден, чтобы забыть дело ваше и труд любви. Желаем же, чтобы каждый из вас, для совершенной уверенности в надежде до конца, оказывал такую же тщательность: дабы вы не обленились, но подражали тем, которые верою и долготерпением наследуют обетования». Это правда, у нас много трудностей, с которыми нужно столкнуться, много могущественных врагов, которых нужно победить, прежде чем мы сможем получить владение обетованной землей. У нас есть хитрый дьявол, завлекающий мир и, прежде всего, коварство наших собственных сердец, чтобы противостоять и бороться против них. «Ибо тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь вечную». Но почему мы должны бояться, поскольку Тот, Кто с нами, гораздо могущественнее всех, кто против нас? Разве мы уже не испытали Его всемогущую силу, дающую нам возможность победить некоторые трудности, которые казались тогда такими же непреодолимыми, как те, с которыми мы боремся сейчас? И не может ли Он, Который избавил нас от лап тех медведей и львов, сохранить нас также от того, чтобы нам не причинил вреда сильнейший Голиаф?

«Итак, будьте тверды, братья мои, будьте непоколебимы». Не «стыдитесь Евангелия Христова: ибо оно есть сила Божья ко спасению». Не бойтесь человека; не бойтесь презрения и поношений, с которыми вы должны встретиться на пути долга; ибо один из вас прогонит тысячу; а двое из вас обратят в бегство десять тысяч ваших врагов. И если вы будете довольны, по благодати, пострадать короткое время здесь; я говорю истину во Христе, не лгу; тогда можете вы надеяться, согласно благословенному слову обетования, что вы будете возвышены, чтобы сесть с Сыном Человеческим, когда Он придет в славе Отца Своего со Своими святыми ангелами на суд в будущем. Да даст Всемогущий Бог каждому из нас такую меру Своей благодати, чтобы мы не были из числа тех, кто отступает к погибели, но из тех, кто верует и претерпевает до конца, к спасению наших душ, через нашего Господа Иисуса Христа.

Чего да дарует Бог, и т. д.

ПРОПОВЕДЬ XII.

Христос — муж верующего.

Исаия 54:5.

Ибо твой Создатель есть твой муж.

Хотя верующие по природе далеки от Бога и суть чада гнева, как и прочие, все же удивительно думать, как близко они приведены к Нему снова кровью Иисуса Христа. Око не видело, и ухо не слышало, и не входило то в сердце человека живущего, чтобы полностью постичь близость и дороговизну тех отношений, в которых они стоят к своему общему главе. Он не стыдится называть их братьями. «Смотрите, — говорит благословенный Иисус во дни плоти Своей, — матерь Моя и братья Мои». И снова после Своего воскресения: «Идите, скажите братьям Моим». Более того, иногда Ему угодно называть верующих Своими друзьями. «Я уже не называю вас рабами, но друзьями». «Друг наш Лазарь уснул». И кто такой друг? Ну, есть друг, который ближе брата, более того, так же близок, как собственная душа. И «друг твой, (говорит Бог в книге Второзаконие), который как твоя собственная душа». Добрые и милые наименования, которые, несомненно, свидетельствуют об очень близком и невыразимо интимном союзе между Господом Иисусом и истинными живыми членами Его мистического тела! Но, мне кажется, слова нашего текста указывают нам на отношение, которое не только охватывает, но в отношении близости и дороговизны превосходит все другие отношения вообще. Я имею в виду отношение Мужа. «Ибо твой Создатель есть твой муж; Господь Саваоф — имя Его; и твой Искупитель — Святой Израилев, Богом всей земли назовется Он».

Эти слова были первоначально сказаны народу иудейскому, рассматриваемому коллективно как особенный народ, которого наш Господь обручил и взял в жены Себе; и они, кажется, были сказаны, когда религия была в упадке среди их церквей; когда они в значительной мере потеряли ту жизнь и силу, которую когда-то испытывали; и их враги начали оскорблять их вопросом: «Где теперь ваш Бог?» Такое состояние вещей, несомненно, должно быть очень огорчительным для истинно плачущих на Сионе; и побуждать их взывать к Господу в этой их глубокой скорби. Он слышит их молитву, Его внутренности сострадают им; и в предыдущем стихе Он заверяет их, что, хотя враг ворвался в них, как поток, все же их крайность будет Его возможностью поднять знамя против него. «Не бойся, (говорит великий Глава и Царь Своей церкви), ибо ты не будешь постыжена (окончательно или полностью); и не будешь посрамлена (рассеяна или подавлена, отказываясь от всего, как будто ты никогда не увидишь лучших дней или другого возрождения религии), ибо ты не будешь (полностью) постыжена»; хотя на время, для твоего смирения и большего замешательства твоих противников, Я позволяю им торжествовать над тобой: «Ибо ты забудешь стыд юности твоей и не будешь более вспоминать о бесславии вдовства твоего»; то есть Я соизволю дать вам еще один такой славный порыв Моего благословенного Духа, что вы совершенно забудете свое прежнее тревожное состояние вдовства и не дадите своим врагам больше повода оскорблять вас из-за вашего младенческого состояния, но скорее завидовать вам, скрежетать зубами и таять при свете вашей неожиданной славы и процветания. И почему бесконечно великий и снисходительный Иисус будет так поступать со Своим народом? Потому что церковь — Его супруга; «Ибо, (как в словах, только что прочитанных вам) твой Создатель есть твой муж; твой Искупитель — Святой Израилев»; и поэтому Он любит тебя слишком сильно, чтобы позволить твоим врагам всегда попирать тебя ногами. «Господь Саваоф — имя Его, Богом всей земли назовется Он»; и поэтому Он вооружен достаточной силой, чтобы избавить Свой угнетенный народ, и победить, и отомстить за Себя всем их высокомерным и оскорбляющим врагам.

По-видимому, это и есть главное и подлинное толкование текста и контекста, особенно если добавить, что они могут иметь в виду и славу последних времен, и то благословенное состояние церкви, которого народ Божий ожидал во все века и скорого приближения которого мы, несомненно, просим, когда возносим прошение нашего Господа: «да приидет Царствие Твое».

Но хотя эти слова были изначально обращены к иудеям, они, несомненно, применимы ко всем верующим во все времена и, если их раскрыть надлежащим образом, дадут нам подходящий предмет для беседы как для грешников, так и для святых; как для тех, кто знает Бога, так и для тех, кто Его не знает; а также для тех, кто некогда ходил во свете Его благословенного лица, но ныне отступил от Него, чьи арфы повешены на вербах и кто боится, что возлюбленный их ушел и более не вернется к их душам. Соответственно, не предваряя сию беседу более, поскольку я полагаю, что здесь сегодня присутствует смешанное множество святых, нераскаявшихся грешников и отступников, я постараюсь говорить словами текста так, чтобы каждый получил надлежащую долю и никто не ушел с пустыми руками.

Развивая этот замысел, я:

I. Постараюсь показать, что должно произойти между Иисусом Христом и нашими душами, прежде чем мы сможем сказать: «Творец наш есть наш муж».

II. Обязанности любви, которые должны исполнять перед нашим Господом те, кто находится в столь близких отношениях с Ним.

III. Скорбное состояние тех, кто еще не может сказать: «Творец их есть их муж». И

IV. Я завершу общим увещеванием ко всем таким несчастным душам прийти и сочетаться с дорогим Господом Иисусом. И о, да благословит тот Бог, который благословил слугу Авраама, когда тот отправился искать жену для сына его Исаака, благословит меня, даже и меня, теперь, когда я пришел, уповая, верю, на божественную силу, чтобы пригласить бедных грешников и призвать назад отступников к моему Господину Иисусу!

И во-первых, я должен показать, что должно произойти между Иисусом Христом и нашими душами, прежде чем мы сможем сказать: «Творец наш есть наш муж».

Но прежде чем я перейду к этому, будет нелишним заметить: если кто-либо из вас, среди кого я ныне проповедую Царствие Божие, является врагом внутренней религии и отвергает учение о внутренних чувствах как энтузиазм, ханжество и бессмыслицу, я не удивлюсь, если ваши сердца восстанут против меня, пока я буду проповедовать; ибо я собираюсь рассуждать об истинном, жизненном, внутреннем благочестии; а вдохновенный апостол сказал нам: «душевный человек не принимает того, что от Духа Божия, потому что он почитает это безумием; и не может разуметь, потому что о сем надобно судить духовно». Но, тем не менее, будьте благородны, как верийцы; исследуйте Писания, как они; отбросьте предубеждения; слушайте, как Нафанаил, истинным израильским слухом; будьте готовы исполнить волю Божию; и тогда вы, согласно обетованию нашего дражайшего Господа, «узнаете о сем учении, от Бога ли оно, или Я Сам от Себя говорю».

Я хотел бы далее заметить, что если кто-либо здесь ожидает от меня сегодня изысканной проповеди, то, по всей вероятности, уйдет разочарованным. Ибо я пришел сюда не для того, чтобы говорить поверх голов людей, но, если Господу будет угодно благословить меня, чтобы достичь их сердец. Соответственно, я постараюсь облечь свои мысли в столь простые слова, чтобы самый простой негр или слуга, если Богу будет угодно дать слышащее ухо, мог понять меня; ибо я уверен: если бедные и неученые могут уразуметь, то ученые и богатые тем более должны.

Сказав это, перейдем к тому, чтобы показать, что должно произойти между Иисусом Христом и нашими душами, прежде чем мы сможем сказать: «Творец наш есть наш муж».

Теперь, чтобы мы могли рассуждать об этом пункте более уместно и вразумительно, будет нелишним рассмотреть, что необходимо сделать, прежде чем брак между двумя сторонами среди нас можно будет назвать законным в очах Бога и людей. И это приведет нас к тому, чтобы в доступной форме показать, что должно быть сделано, или что должно произойти между нами и Иисусом Христом, прежде чем мы сможем сказать: «Творец наш есть наш муж».

И во-первых, во всех законных браках абсолютно необходимо, чтобы стороны, вступающие в этот святой и почтенный союз, были фактически и юридически свободны от любых предварительных обязательств. «Жена связана законом, — говорит апостол, — доколе жив муж ее». Тот же закон действует и в отношении мужчины. И точно так же, если одна из сторон обручена и дала обещание, хотя еще фактически не состоит в браке с другим, брак не является законным, пока это предварительное обязательство и обещание не будут должным образом и взаимно расторгнуты. Теперь, точно так же обстоит дело между нами и Господом Иисусом. Ибо все мы по природе рождены под законом и обручены ему как завету дел. Вот почему мы так привязаны к нему и хитроумно пытаемся установить собственную праведность. Для нас это так же естественно, как дышать. Наши прародители, Адам и Ева, даже после того, как им был открыт завет благодати в обещании «семя жены поразит змея в голову», протянули руки и снова ухватились бы за древо жизни, которое они утратили, если бы Бог не изгнал их из рая и не принудил их, так сказать, спасаться благодатью. И так все их потомки естественно стремятся к тому, чтобы спастись, по крайней мере частично, если не полностью, своими делами. И даже благодатные души, которые внутренне обновлены, в той мере, в какой ветхий человек пребывает в них, находят сильную склонность к этому. Вот почему естественные люди, как правило, так любят арминианские принципы. «Делай и живи» — это родной язык гордого, самоправедного сердца. Но прежде чем мы сможем сказать: «Творец наш есть наш муж», мы должны развестись с нашим старым мужем — законом; мы должны отречься от собственной праведности, собственных дел и свершений в плане упования, будь то полностью или частично, как от сора и дряни, ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа нашего. Ибо так говорит апостол Павел римлянам, глава 7, стих 4: «Так и вы, братия мои, умерли для закона (как завета дел) телом Христовым, чтобы принадлежать другому, Воскресшему из мертвых». Как он говорит и в другом месте: «Я обручил вас единому мужу, чтобы представить Христа чистою девою». Это был собственный опыт апостола. Пока он уповал на то, что он еврей от евреев, и считал себя в безопасности, потому что по внешнему соблюдению закона был безупречен, он был совершенно чужд божественной жизни: но когда он начал испытывать силу воскресения Иисуса Христа, мы находим его в послании к филиппийцам абсолютно отрекающимся от всех своих внешних привилегий и всей своей фарисейской праведности: «Да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего: для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа и найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая через веру во Христа, с праведностью от Бога по вере». И так должно быть с нами, прежде чем мы сможем сказать: «Творец наш есть наш муж». Хотя мы, возможно, и не были преображены тем необычайным образом, каким был апостол, мы должны умереть для закона, мы должны быть обручены как чистые девы Иисусу Христу и почитать все внешние привилегии и наши самые блестящие свершения (как было замечено ранее) лишь «как сор и дрянь ради превосходства познания Иисуса Христа, Господа нашего».

Но далее: прежде чем брак среди нас может считаться законным, обе стороны должны быть не только свободны от всех предварительных обязательств, но и должно быть взаимное согласие с обеих сторон. Мы не привыкли выдавать людей замуж против их воли. Это то, что иудеи называли обручением, вещью, предшествующей торжественности брака. Так, мы находим, что Дева Мария была обручена с Иосифом, прежде чем они фактически сошлись, Матфея 1:18. И так обстоит дело среди нас. Обе стороны предварительно соглашаются и, так сказать, обручаются друг с другом, прежде чем мы оглашаем то, что мы называем брачными оглашениями. И так будет и в духовном браке между Иисусом Христом и нашими душами. Прежде чем мы фактически вступим в брак или соединимся с Ним верой; или, придерживаясь терминов текста, прежде чем мы сможем с уверенностью сказать, что «Творец наш есть наш муж», мы должны стать народом, готовым в день силы Божией, мы должны быть сладко и действенно убеждены Святым Духом Божиим, что славный Эммануил желает принять нас такими, какие мы есть, а также что мы желаем принять Его на Его собственных условиях, да, на любых условиях. И когда доходит до этого, духовный брак идет быстро, и не хватает лишь одного, чтобы сделать его полным. И что это? Фактическое соединение.

Это абсолютно необходимо в каждом законном браке среди людей. Должно быть соединение рук перед свидетелями, прежде чем они могут считаться законно соединенными. Некоторые люди, правда, с развращенным умом склонны смотреть на это как на ненужную церемонию и считают достаточным быть женатыми, как они выражаются, в очах Бога. Но откуда люди берут такое богословие, я не знаю. Я уверен, что не из Библии; ибо мы читаем там, что даже при первом браке в раю было некое внешнее торжество; сам Бог (если можно так выразиться) был там священником. Ибо нам сказано в Бытии 2:22, что после того, как Бог создал женщину, «привел ее к человеку». И действительно, отказ от всякой внешней церемонии в браке означал бы превращение мира в логово диких зверей. Люди тогда брали бы или оставляли столько жен, сколько им угодно, и мы вскоре погрузились бы в столь же скверное и скотское состояние, как те народы, среди которых такие практики дозволены и которые совершенно лишены познания нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа. Тот, кто испытал силу Его воскресения, я убежден, никогда не будет ратовать за такую распущенную практику. Ибо термины, используемые в Писании для описания мистического союза между Христом и Его церковью, такие как наше «соединение с Господом» и «брак с Иисусом Христом», являются метафорическими выражениями, взятыми из некоторых аналогичных практик среди людей. И как люди, вступая в брак, хотя прежде были двое, становятся одной плотью, так и те, кто соединен с Господом и может истинно сказать: «Творец наш есть наш муж», являются, по выражению апостола, одним духом. Это было прообразом в первоначальном браке наших прародителей. Когда Бог привел Еву к Адаму, он принял ее с радостью из Его рук и сказал: «вот, это кость от костей моих и плоть от плоти моей». У них там было, прежде всего, одно имя. Ибо так говорит священный историк, Бытие 5:1, 2: «В день, когда Бог сотворил человека, Он благословил их и нарек им имя: Адам». И почему? Потому что они были одной плотью и должны были иметь одно сердце. Те же самые термины используются в Писании, чтобы выразить союз верующего с Иисусом Христом. Мы называемся христианами по имени Христа, потому что стали причастниками природы Христа. От полноты Его верующие получают благодать на благодать. И поэтому состояние брака, особенно апостолом Павлом, часто используется, чтобы показать нам реальный, жизненный союз между Иисусом Христом и возрожденными душами. Это названо апостолом в Ефесянам 5:32 «великой тайной». Но как бы велика она ни была, мы все должны испытать ее, прежде чем сможем с уверенностью сказать, что «Творец наш есть наш муж». Ибо что говорит наш Господь в той молитве, которую Он вознес Своему Отцу перед Своими горькими страданиями? «Отче! тех, которых Ты дал Мне, хочу, чтобы там, где Я, и они были со Мною, да видят славу Мою... Я в них, и Ты во Мне, да будут совершены воедино». О бесконечное снисхождение! О неизреченный союз! Вот почему говорится, что верующие суть члены тела Его, от плоти Его и от костей Его. Вот почему апостол, говоря о себе, заявляет: «и уже не я живу, но живет во мне Христос». Что это за выражение! Как много оно охватывает! И чтобы мы не подумали, что это было чем-то особенным только для него, он задает этот прямой вопрос коринфянам: «Разве вы не знаете самих себя, что Иисус Христос в вас? Разве только вы не то, чем должны быть». В согласии с тем, что он говорит в своем послании к колоссянам: «Христос в вас, упование славы». И вот почему наша церковь в чине причастия предписывает священнику объявлять всем тем, кто достойно принимает таинство, что они суть одно со Христом, а Христос с ними; что они пребывают во Христе, а Христос в них. Слова, которые заслуживают быть написанными золотыми буквами и которые очевидно показывают, во что верили наши реформаторы: все люди должны испытать это, прежде чем смогут истинно и с уверенностью сказать, что «Творец их есть их муж».

Из того, что было изложено, не может ли самый бедный и самый неграмотный человек, присутствующий здесь, легко узнать, действительно ли он женат на Иисусе Христе. Некоторые, правда, я боюсь, настолько самонадеянны, что утверждают, по крайней мере намекают, что нет такой вещи, как знание или полная уверенность, пока мы здесь внизу, в Христе мы или нет. Или, по крайней мере, если такая вещь и есть, то она очень редка или была привилегией только первоначальных верующих. Часть этого истинна, а часть абсолютно ложна. Что эта славная привилегия полной уверенности очень редка — это слишком, слишком верно. И так же верно, что истинные христиане, сравнительно говоря, тоже очень редки. Но что такой вещи нет или что это была привилегия только первых последователей нашего благословенного Господа — это прямо противоречит слову Божьему. «Мы знаем (говорит св. Иоанн, говоря о верующих в целом), что мы Его, по духу, который Он дал нам»; и «Верующий в Сына Божия имеет свидетельство в себе самом»; «А как вы — сыны (говорит св. Павел), Бог послал в сердца ваши Духа Сына Своего, вопиющего: Авва, Отче!». Не то чтобы я осмелился утверждать, что нет ни одного истинного христианина, который не имел бы этой полной уверенности веры и ясно не знал бы, что его Творец есть его муж. Говоря так, я, несомненно, осудил бы некоторых из поколения дорогих детей Божьих, которые из-за преобладания неверия, живущего внутри греха, духовной лени или, может быть, из-за отсутствия информации о привилегиях верующих, могут ходить во тьме и не видеть света; поэтому, хотя я не осмеливаюсь утверждать, что полная уверенность веры абсолютно необходима для самого бытия, я осмеливаюсь утверждать, что она абсолютно необходима для благополучия христианина. И по правде говоря, я не могу представить, как какие-либо люди, претендующие на христианство, могут оставаться удовлетворенными или довольными без нее. Это значит остановиться, не дойдя до Иордана, и дает другим слишком много оснований подозревать, что такие люди, как бы высоко ни было их исповедание, пока не имеют никакой истинной спасительной благодати.

Люди, чьи сердца устремлены к земным благам, или, говоря языком нашего Господа, «сыны века сего», так не поступают. Я полагаю, в этом великом собрании вряд ли найдется хоть один купец, особенно в эти тревожные времена, который рискнет отправить свой корабль или груз, не застраховав их предварительно как от насилия врага, так и от шторма. И я полагаю, вряд ли найдется хоть один дом значительной стоимости в любом густонаселенном городе, на который владелец не взял бы полис в страховой компании, чтобы застраховать его на случай пожара. И могу ли я быть настолько неразумным, чтобы думать, что есть способ обезопасить мои товары и мой дом, и нет способа застраховать то, что бесконечно ценнее, — мою драгоценную и бессмертную душу? Или если такая вещь есть, а она, несомненно, есть, то каким же безумием должно быть для людей, претендующих на то, чтобы быть людьми способными, здравомыслящими и рассудительными, так беспокоиться о защите своих кораблей от шторма и своих домов от пожара, и в то же время не быть неизмеримо более озабоченными тем, чтобы взять полис в страховой компании небес; даже печать и свидетельство благословенного Духа Божьего, чтобы застраховать свои души от той бури божественного гнева и того возмездия вечного огня, которые в последний решительный день придут на всех тех, кто не знает Бога и не повиновался Его благодатному Евангелию? Поэтому утверждать, что нет такой вещи, как знание того, что «Творец наш есть наш муж», или что это была привилегия, присущая только первым христианам, — значит, мягко говоря, говорить и неразумно, и не по Писанию. Не все, кто может сказать, что их Творец есть их муж, могут дать столь же ясный и отчетливый отчет о времени, образе и средствах своего духовного соединения и брака верой с благословенным женихом церкви. Некоторые могут быть, как и прежде, освящены от чрева матери. А другие в младенчестве и незрелости, так сказать, молчаливо обращены. Такие, возможно, могут сказать, как одна маленькая шотландская девочка, ныне с Богом, когда я спросил ее, забрал ли Иисус Христос ее старое сердце и дал ли ей новое: «Сэр, может быть, — сказала она, — я не могу прямо назвать вам время и место, но я знаю, что это сделано». И действительно, не так уж важно, хотя, несомненно, очень отрадно, если мы не можем пересказать все мелкие и частные обстоятельства, сопровождавшие наше обращение; если только мы истинно обращены сейчас и можем сказать, что дело сделано и что «Творец наш есть наш муж». И я сомневаюсь, найдется ли хоть один взрослый верующий, ныне живущий на земле, который жил до обращения в тайном или явном грехе, но не может в значительной степени дать отчет о начале и развитии дела благодати в своем сердце.

Что вы думаете? Нужно ли мне говорить кому-либо из женатых людей в этом собрании, что они должны пойти в университет и выучить языки, прежде чем смогут сказать, женаты они или нет? Или, если бы их брак был под сомнением, не могли бы они, как вы думаете, принести свои свидетельства, чтобы подтвердить время и место их брака; и священника, который соединил их в этом святом состоянии? И если вы взрослый человек и действительно женаты на Иисусе Христе, хотя вы можете быть неучеными и, как называет мир, неграмотными людьми, не можете ли вы рассказать мне о возникновении, развитии и завершении духовного брака между Иисусом Христом и вашими душами? Не знаете ли вы времени, когда вы впервые оказались под влечением Отца и Иисус начал сватать вас Себе? Скажи мне, о человек, скажи мне, о женщина, не знаешь ли ты времени, или, по крайней мере, не знаешь ли ты, что было время, когда благословенный Дух Божий сорвал с тебя фиговые листья твоей собственной праведности, выгнал тебя из деревьев сада твоих дел, заставил тебя оставить объятия твоего старого мужа — закона, и заставил тебя возненавидеть твою собственную праведность, как грязные лохмотья? Не можешь ли ты вспомнить, когда после долгой борьбы с неверием Иисус явился тебе как всецело прекрасный, могущественный и желающий спасти? И не можешь ли ты вспомнить время, когда твое собственное упрямое сердце было сломлено; и ты стал готов принять Его, как свободно предлагаемого тебе в вечном Евангелии? И не можешь ли ты с неизреченным удовольствием вспомнить какой-то счастливый период, какой-то определенный момент времени, в который некое священное нечто (возможно, ты не мог тогда хорошо сказать, что именно) пленило и наполнило твое сердце, так что ты мог сказать в восторге святого удивления и экстазе божественной любви: «Господь мой и Бог мой! мой возлюбленный принадлежит мне, а я Ему; я знаю, что Искупитель мой жив»; или, придерживаясь слов нашего текста, «Творец мой есть мой муж». Конечно, среди этого великого и торжественного собрания есть много тех, кто может ответить на эти вопросы утвердительно. Ибо это события, которые нелегко забыть; и день нашего обручения — это, как правило, очень примечательный день; день, который должен быть в вечной памяти.

И может ли кто-либо из вас действительно на веских основаниях сказать, что ваш Творец есть ваш муж? Не могу ли я тогда (поскольку принято желать радости людям, которые только что вступили в брак) поздравить вас с вашей счастливой переменой и пожелать вам радости от всего сердца? Уверен, что на небесах была радость в день вашего обручения: и почему благословенная весть не должна вызывать радость на земле? Не могу ли я обратиться к вам словами нашего Господа к женщинам, которые пришли посетить Его гробницу: «Радуйтесь!» ибо вы высоко облагодатствованы. Благословенны вы среди мужчин, благословенны вы среди женщин! Все поколения будут называть вас блаженными. Что! «Творец ваш есть ваш муж? Святой Израилев — ваш Искупитель?» Пойте, небеса, и радуйся, земля! Какое удивительное снисхождение! Какую новую вещь сотворил Бог на земле! Не горят ли ваши сердца, о верующие, внутри вас, когда вы размышляете об этом неизреченном снисхождении Высокого и Превознесенного, обитающего вечность? Пока вы размышляете, не возгорается ли священный огонь божественной любви в ваших душах? И не говорите ли вы от избытка ваших сердец своими устами и не призываете ли все, что внутри вас, восхвалять и превозносить святое имя вашего Искупителя? Не часто ли у вас на устах это возвеличивающее Бога и смиряющее себя выражение: «Почему я, Господи, почему я?» И не принуждены ли вы часто восклицать тем благочестивым восклицанием Соломона, когда слава Господня наполнила храм: «И поистине, Бог будет ли обитать с человеком?» неблагодарным, мятежным, злым и заслуживающим ада человеком! О, братья мои, мое сердце расширилось к вам! Слезы, пока я говорю, готовы хлынуть. Но это слезы любви и радости. Как мне дать им выход? Как мне описать твое счастье, о верующий, ты невеста Божья! И Творец твой есть твой муж? Имя Его «Господь Саваоф»? Кого же тогда тебе бояться? И Искупитель твой — Святой Израилев? Богом всей земли Он будет называться! кого же тогда тебе страшиться? Тот, кто касается тебя, касается самого зеницы ока Божьего. «Даже волосы на голове твоей все сочтены»; и «лучше было бы человеку, если бы ему повесили мельничный жернов на шею и потопили в море, нежели чтобы он справедливо соблазнил тебя».