«Труды преподобного Джорджа Уайтфилда, том 5»

Что касается личных одолжений, которые вы оказали моей особе, я надеюсь, что столь глубокое чувство их запечатлено в моем сердце, что я буду ходатайствовать о них пред Богом в молитве, пока буду жить.

Но у меня есть еще более сильные обязательства ходатайствовать за вас. Ибо Бог, всегда да будет прославлена Его свободная благодать во Христе Иисусе! — поставил Свою печать на моем служении в ваших сердцах. Некоторые отдаленные муки рождения свыше я наблюдал приходящими на вас; и да не допустит Бог, чтобы я согрешил против Господа, перестав молиться о том, чтобы доброе дело, начатое в ваших душах, было доведено до дня Господа нашего Иисуса Христа.

Время нашего расставания друг с другом уже близко, и вы выходите в мир искушений. Но хотя мы будем отсутствовать телом, давайте будем присутствовать друг с другом духом; и Бог, я верю, даст вам возможность быть исключительно добрыми, быть готовыми считаться безумными ради Христа; и тогда мы встретимся, чтобы никогда больше не расставаться в Царстве Отца нашего, Который на небесах.

К вам, мои спутники и близкие друзья, которые приехали со мной, чтобы жить в чужой стране, я обращаюсь в следующую очередь. За вас я особенно боюсь, так же как и за себя; потому что, поскольку мы советуемся друг с другом чаще, чем другие, и поскольку вы допущены в более близкую дружбу со мной в частной жизни, глаза всех людей будут устремлены на вас, чтобы заметить даже малейший проступок; и поэтому для вас крайне важно «поступать осторожно по отношению к тем, кто вне». Я надеюсь, что ничто, кроме единственного взгляда на славу Божью и спасение ваших собственных душ, не привело вас из вашей родной страны. Помните же цель вашего приезда сюда, и вы никогда не поступите неправильно. Будьте примерами трудолюбия, а также благочестия для тех, кто будет вокруг вас; и прежде всего, давайте иметь такую горячую любовь между собой, чтобы о нас можно было сказать, как о первых христианах: «Смотрите, как христиане любят друг друга».

И теперь, когда я говорил с другими в частности, у меня есть одна общая просьба ко всем, и это в отношении меня самого.

Вы слышали, мои дорогие друзья, как я увещевал каждого из вас являть свою благодарность за божественную благость не только устами, но и в жизни: Но «врач, исцели самого себя», может быть по справедливости обращено ко мне. Ибо (без каких-либо ложных притязаний на смирение) я нахожу свое собственное сердце столь мало склонным к этому долгу благодарения за благодеяния, которые я получил, что мне следовало бы бояться разделить участь Езекии, который, поскольку он возгордился и был недостаточно благодарен за великие дела, которые Бог сотворил для него, был отдан на растерзание гордости своего собственного сердца.

Мне нужно, поэтому, и я прошу ваших самых настойчивых прошений у престола благодати, чтобы никакое подобное зло не постигло меня; чтобы чем больше Бог возвышает меня, тем больше я смирял себя; и чтобы после того, как я проповедовал другим, я сам не оказался отверженным.

А теперь, братья, в руки Божьи я предаю ваши духи, Который, я верю, через Свои бесконечные милости во Христе Иисусе сохранит вас непорочными до Его второго пришествия, чтобы судить мир.

Извините, что я так долго задерживаю вас; возможно, это последний раз, когда я буду говорить с вами: мое сердце полно, и от избытка его я мог бы продолжать свою речь до полуночи. Но я должен уходить в ваш новый мир; да даст вам Бог новые сердца и даст вам возможность применить на практике то, что вы слышали время от времени, что является вашим долгом, и мне не нужно желать вам ничего лучшего. Ибо тогда Бог так благословит вас, что «вы построите города для жительства; будете засевать поля и насаждать виноградники, которые принесут вам плоды урожая» (Псалом 106:36-37). «Тогда волы наши будут сильны, не будет ни пленения, ни жалоб на улицах наших; тогда сыновья наши будут как молодые растения, а дочери наши — как отточенные углы храма: тогда житницы наши будут полны и изобильны всяким запасом, и овцы наши будут приносить тысячи и десятки тысяч на улицах наших» (Псалом 143). Короче говоря, тогда Господь будет вашим Богом; и так же верно, как Он теперь привел нас к этой пристани, где мы хотели бы быть, так же верно, после того как мы пройдем через бури и штормы этого беспокойного мира, Он приведет нас к пристани вечного покоя, где нам нечего будет делать, кроме как славить Его вечно за Его благость и возвещать в непрестанных песнях хвалы чудеса, которые Он сотворил для нас и всех других сынов человеческих.

«К которому блаженному покою да приведет нас всех Бог по Своему бесконечному милосердию через Иисуса Христа, Господа нашего! Которому с Отцом и Святым Духом да будет вся честь и слава, сила, величие и владычество, ныне, впредь и во веки веков. Аминь, аминь.»

ПРОПОВЕДЬ VIII.

Необходимость и польза религиозного общества.

Екклесиаст 4:9, 10, 11, 12.

Двоим лучше, нежели одному, потому что у них есть доброе вознаграждение в труде их.

Ибо если упадут, то один поднимет товарища своего. Но горе одному, когда упадет, а другого нет, который поднял бы его.

Также, если лежат двое, то тепло им; а одному как согреться?

И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется.

Среди многих причин, которые можно назвать для печального упадка истинного христианства, возможно, пренебрежение собираться вместе в религиозные общества может быть не последней. Чтобы я мог приложить свои усилия к продвижению столь превосходного средства благочестия, я выбрал отрывок из Писания, почерпнутый из опыта мудрейшего из людей, который, будучи немного расширен и проиллюстрирован, полностью ответит моему нынешнему замыслу; а именно: показать, насколько я могу, необходимость и пользу общества в целом и религиозного общества в частности.

«Двоим лучше, нежели одному и т. д.»

Из этих слов я воспользуюсь случаем, чтобы доказать:

Во-первых, истинность утверждения мудреца: «Двоим лучше, нежели одному», и это в отношении общества в целом и религиозного общества в частности.

Во-вторых, привести некоторые причины, почему двоим лучше, нежели одному, особенно в отношении последнего пункта. 1. Потому что люди могут поднять друг друга, когда они случайно оступаются: «Ибо если упадут, то один поднимет товарища своего». 2. Потому что они могут передать тепло друг другу: «Также, если лежат двое, то тепло им; а одному как согреться?» 3. Потому что они могут обезопасить друг друга от тех, кто им противостоит: «И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется». Отсюда,

В-третьих, я воспользуюсь случаем, чтобы показать долг, возложенный на каждого члена религиозного общества.

И в-четвертых, я сделаю один или два вывода из того, что может быть сказано; а затем заключу словом или двумя увещевания.

Во-первых, я должен доказать истинность утверждения мудреца, что «двоим лучше, нежели одному», и это в отношении общества в целом и религиозных обществ в частности.

И как это можно сделать лучше, чем показав, что это абсолютно необходимо для благополучия как тел, так и душ человеческих? Действительно, если мы посмотрим на человека таким, каким он вышел из рук своего Создателя, мы представляем его совершенным, цельным, ни в чем не имеющим недостатка. Но Бог, Чьи мысли не как наши мысли, увидел, что все еще чего-то не хватает, чтобы сделать Адама счастливым. И что это было? Помощник, соответствующий ему. Ибо так говорит Писание: «И сказал Господь Бог: не хорошо быть человеку одному, сотворим ему помощника, соответственного ему».

Заметьте, Бог сказал: «Не хорошо», тем самым подразумевая, что творение было бы несовершенным в некотором роде, если бы не был найден помощник, соответствующий Адаму. И если это было случаем человека до грехопадения; если помощник был соответствующим ему в состоянии совершенства; то, конечно, после грехопадения, когда мы выходим нагими и беспомощными из чрева матери, когда наши потребности растут с нашими годами, и мы едва можем существовать день без взаимной помощи друг друга, мы вполне можем сказать: «Не хорошо быть человеку одному».

Общество, таким образом, мы видим, абсолютно необходимо в отношении наших телесных и личных нужд. Если мы перенесем наш взгляд дальше и рассмотрим человечество как разделенное на разные города, страны и народы, необходимость этого станет еще более очевидной. Ибо как могут поддерживаться сообщества или вестись торговля без общества? Конечно, никак, поскольку провидение, кажется, мудро назначило особый продукт почти для каждой отдельной страны, как бы специально, чтобы обязать нас быть социальными; и так удивительно смешало части всего тела человечества вместе, «что глаз не может сказать руке: ты мне не надобна; или также голова ногам: вы мне не надобны».

Можно было бы привести много других примеров необходимости общества в отношении наших телесных, личных и национальных нужд. Но что все они, если взвесить их на весах святилища, по сравнению с бесконечно большей потребностью в нем в отношении души? Именно в отношении этой лучшей части, без сомнения, Бог сказал: «Не хорошо быть человеку одному». Ибо, предположим, что Адам был настолько счастлив, насколько это возможно, помещенный как господин творения в раю Божьем и проводя все свои часы в обожании и прославлении благословенного Автора своего бытия; все же, поскольку его душа была самой копией божественной природы, чьим особым свойством является быть общительной, без божественной вседостаточности он не мог быть полностью счастлив, потому что он был один и необщителен, и даже не доволен в раю из-за отсутствия партнера в своих радостях. Бог знал это и поэтому сказал: «Не хорошо быть человеку одному, сотворим ему помощника, соответственного ему». И хотя это оказалось роковым средством его падения, все же это не было следствием какой-либо естественной причины общества; но отчасти из-за того проклятого отступника, который хитро подстерегает, чтобы обмануть; отчасти из-за собственной глупости Адама, который предпочел быть несчастным с той, которую любил, чем довериться Богу, чтобы Он воздвиг ему другую супругу.

Если мы действительно поразмышляем о том близком общении, которое наш первый родитель мог поддерживать с небесами в состоянии невинности, мы будем склонны думать, что он так же мало нуждался в обществе для своей души, как мы предполагали ранее, что он нуждался в нем для своего тела. Но все же, поскольку Бог и святые ангелы были настолько выше его с одной стороны, а звери настолько ниже его с другой, не было ничего подобного тому, чтобы иметь того, с кем можно было бы беседовать, кто был бы «кость от костей моих и плоть от плоти моей».

Человек, таким образом, не мог быть полностью счастлив, мы видим, даже в раю без спутника своего собственного вида, тем более теперь, когда он изгнан. Ибо давайте немного посмотрим на него в его естественном состоянии теперь, после грехопадения, как на «имеющего помраченное разумение, отчужденного от жизни Божьей»; как на неспособного видеть путь, которым он должен идти, не более, чем слепой человек описать солнце: что, несмотря на это, он должен получить свое зрение, прежде чем сможет увидеть Бога; и что если он никогда не увидит Его, он никогда не сможет быть счастливым. Давайте посмотрим на него в этом свете (или скорее в этой тьме) и отрицаем необходимость общества, если можем. Божественное откровение, мы находим, абсолютно необходимо, так как мы по природе неспособны знать, как и исполнять свой долг. И как мы узнаем, если кто-то не научит нас? Но если бы Бог сделал это Сам, как мы могли бы, кроме как с Моисеем, чрезмерно трепетать и бояться? Также и служение ангелов в этом деле не обошлось бы без слишком большого ужаса. Поэтому необходимо (по крайней мере, обращение Бога с нами показало, что это так), чтобы мы были влекомы узами человеческими. И что, будучи даровано божественное откровение, мы должны использовать помощь друг друга под Богом, чтобы наставлять друг друга в познании и увещевать друг друга к практике тех вещей, которые относятся к нашему вечному миру. Это, несомненно, великая цель общества, предназначенная Богом после грехопадения, и это сильный аргумент, почему «двоим лучше, нежели одному» и почему мы должны «не оставлять собрания своего».

Но далее, давайте рассмотрим себя как христиан, как имеющих эту естественную завесу, в некоторой мере снятую с наших глаз с помощью Святого Духа Божьего, и таким образом способных видеть, чего Он требует от нас. Давайте предположим, что мы в некоторой степени вкусили благого слова жизни и почувствовали силы будущего века, влияющие и формирующие наши души в религиозный настрой: что мы полностью и сердечно убеждены, что мы — воины, записанные под знамя Христа, и что мы провозгласили открытую войну при нашем крещении против мира, плоти и дьявола; и, возможно, часто возобновляли наши обязательства делать это, участвуя в Вечере Господней: что мы окружены миллионами врагов снаружи и заражены легионом врагов внутри: что нам повелено светить как светилам в мире, посреди «рода строптивого и развращенного»: что мы путешествуем в долгую вечность и нуждаемся во всех мыслимых помощниках, чтобы показать и ободрить нас на нашем пути туда. Давайте, говорю я, поразмышляем обо всем этом, и тогда как каждый из нас воскликнет: братья, какая необходимая вещь — встречаться вместе в религиозных обществах?

Первые христиане были полностью осознавали это, и поэтому мы находим их постоянно поддерживающими общение друг с другом: ибо что говорит Писание? Они постоянно пребывали в учении Апостолов и в общении (Деяния 2:42). Петр и Иоанн, как только были отпущены великим советом, поспешили к своим товарищам. «Быв отпущены, они пришли к своим и пересказали, что говорили им первосвященники» (Деяния 4:23). Павел, как только обратился, «несколько дней пробыл с учениками в Дамаске» (Деяния 9:19). И Петр впоследствии, когда был освобожден из тюрьмы, немедленно идет в дом Марии, где «многие собрались и молились» (Деяния 12:12). И сообщается о христианах в последующие века, что они имели обыкновение собираться вместе до рассвета, чтобы петь псалом Христу как Богу. Столь драгоценным было общение святых в те дни.

Если спросят, какие преимущества мы пожнем от такой процедуры сейчас? Я отвечу: во всех отношениях. «Двоим лучше, нежели одному, потому что у них есть доброе вознаграждение в труде их: ибо если упадут, то один поднимет товарища своего. Но горе одному, когда упадет, а другого нет, который поднял бы его. Также, если лежат двое, то тепло им; а одному как согреться? И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется».

Что непосредственно ведет меня к моему второму общему пункту, в рамках которого я должен был привести некоторые причины, почему «двоим лучше, нежели одному», особенно в религиозном обществе.

1. Поскольку человек в своем нынешнем состоянии не всегда может стоять прямо, но по причине слабости своей природы не может не падать; одна выдающаяся причина, почему двоим лучше, нежели одному, или, другими словами, одно великое преимущество религиозного общества — это: «Ибо если упадут, то один поднимет товарища своего».

И отличная причина, действительно! Ибо увы! когда мы размышляем, как мы склонны быть вовлеченными в заблуждение в наших суждениях и в порок в нашей практике; и как неспособны, по крайней мере, как очень нежелающие замечать или исправлять наши собственные проступки; когда мы рассматриваем, как мир склонен льстить нам в наших ошибках и как мало тех, кто столь добр, чтобы сказать нам правду; какой неоценимой привилегией должно быть иметь вокруг себя группу истинных, рассудительных, сердечных друзей, постоянно бодрствующих над нашими душами, чтобы информировать нас, где мы упали, и предупреждать нас, чтобы мы не упали снова в будущем. Конечно, это такая привилегия, что (используя слова выдающегося христианина) мы никогда не узнаем ее ценности, пока не придем к славе.

Но это еще не все; ибо если предположить, что мы могли бы всегда стоять твердо, все же всякий, кто поразмыслит о трудностях религии в целом и о собственной склонности к теплохладности и безразличию в частности, обнаружит, что он должен быть ревностным, а также стойким, если только надеется войти в Царство Небесное. Здесь мудрец указывает нам на еще одну превосходную причину, почему двое лучше, чем один. «Также, если лежат двое, то тепло им; а одному как согреться?» Что и было следующим пунктом для рассмотрения.

2. Вторая причина, по которой двое лучше, чем один, заключается в том, что они могут сообщать тепло друг другу.

Это наблюдение не менее верное, чем обыденное: горящие угли, если их разложить врозь, вскоре гаснут, но если собрать их вместе, они оживляют и воспламеняют друг друга, давая долговечный жар. То же самое справедливо и в рассматриваемом нами случае. Если христиане, воспламененные благодатью Божьей, объединяются, они будут оживлять и воспламенять друг друга; но если они разделяются и держатся врозь, не стоит удивляться, если они вскоре остынут или станут теплохладными. Если двое или трое соберутся во имя Христа, у них будет тепло: но как согреться одному?

Заметьте: «Как согреться одному?» То, что мудрец выражает свою мысль в форме вопроса, подразумевает невозможность, или, по крайней мере, величайшую трудность, сохранять тепло в религии без общения, когда оно доступно. Узрите же здесь еще одно превосходное благо, проистекающее из религиозного общества; оно сохранит нас ревностными, а также стойкими на путях благочестия.

Но проиллюстрируем это еще немного парой сравнений. Давайте взглянем на себя (как было упомянуто выше) как на воинов, записанных под знамя Христа; как на тех, кто выходит с «десятью тысячами навстречу идущему на нас с двадцатью тысячами»; как на людей, которым предстоит «вести брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных». И тогда скажите мне, все вы, боящиеся Бога, не является ли бесценной привилегией иметь вокруг себя сонм соратников, постоянно воодушевляющих и увещевающих друг друга твердо стоять на своем, держать строй и мужественно следовать за Капитаном нашего спасения, даже если путь лежит через море крови?

Давайте рассмотрим себя в другом, упомянутом ранее свете: как людей, путешествующих в долгую вечность; как спасенных свободной благодатью Божьей, в некоторой мере, от нашего естественного египетского рабства и марширующих под предводительством нашего духовного Иисуса Навина через пустыню этого мира в землю нашего небесного Ханаана. Давайте далее поразмыслим, как мы склонны пугаться каждой трудности; взывать: «Там львы! На пути львы! Там сыны Енаковы», с которыми нужно сразиться, прежде чем мы сможем овладеть обетованной землей. Как мы склонны, подобно жене Лота, с тоской оглядываться на наш духовный Содом или, подобно неразумным израильтянам, снова жаждать котлов с мясом египетским и возвращаться к нашему прежнему естественному состоянию рабства и неволи. Подумайте об этом, братья мои, и увидите, каким благословенным преимуществом будет иметь вокруг себя истинных израильтян, всегда напоминающих нам о безумии любого подобного малодушного замысла и о невыносимом несчастье, в которое мы попадем, если хоть немного не дойдем до обетованной земли.

Об этом можно было бы сказать больше, если бы пределы проповеди такого рода не вынуждали меня спешить,

3. Чтобы привести третью причину, упомянутую мудрецом в тексте, почему двое лучше, чем один: потому что они могут защитить друг друга от внешних врагов. «И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется».

До сих пор мы рассматривали преимущества религиозных обществ как великое предохранительное средство против падения (по крайней мере, опасного падения) в грех и теплохладность, причем исходящее от наших собственных пороков. Но что говорит премудрый сын Сирахов? «Сын мой! если ты приступаешь служить Господу Богу, то приготовь душу твою к искушению»: и не только от внутренних, но и от внешних врагов; в особенности от тех двух великих противников — мира и дьявола: ибо как только твой взор обратится к небесам, первый немедленно попытается отвлечь его в другую сторону, внушая тебе, что не нужно быть особенным, чтобы быть религиозным; что ты можешь быть христианином, не сходя так сильно с проторенной дороги.

И дьявол не преминет воспользоваться своими искусными внушениями или нечестивыми помыслами, чтобы отвратить или устрашить тебя от стремления вперед, «дабы ты мог ухватиться за венец жизни». И если он не сможет преуспеть таким образом, он попробует другой; и, чтобы сделать свое искушение менее заметным, но притом более успешным, он, возможно, использует кого-то из твоих ближайших родственников или самых влиятельных друзей (как он настроил Петра против нашего благословенного Учителя), которые всегда будут советовать тебе пощадить себя; говоря, что тебе не нужно прилагать столько усилий; что попасть на небо не так сложно, как некоторые пытаются представить, и путь не так узок, как воображают другие.

Но посмотрите здесь на преимущество религиозного общения; ибо если ты обнаружишь, что окружен со всех сторон и не в силах противостоять таким ужасным (хотя и кажущимся дружескими) советам, поспеши к своим товарищам, и они преподадут тебе более верный и лучший урок; они скажут тебе, что ты должен быть особенным, если хочешь быть религиозным; и что христианину так же невозможно остаться незамеченным, как городу, стоящему на вершине горы: что если ты хочешь быть почти христианином (а это все равно что не быть им вовсе), ты можешь жить так же праздно и безразлично, как, по твоим наблюдениям, живут большинство других людей: но если ты хочешь быть не только почти, но всецело христианином, они дадут тебе понять, что ты должен пойти гораздо дальше: что ты должен не просто слабо искать, но «подвизаться войти сквозь тесные врата»: что путь на небо сейчас один, как и прежде, — через узкий проход истинного обращения: и что для совершения этого великого дела ты должен претерпеть постоянную, но необходимую дисциплину поста, бодрствования и молитвы. И поэтому единственная причина, по которой эти друзья дают тебе такой совет, заключается в том, что они сами не желают прилагать столько усилий; или, как наш Спаситель сказал Петру в подобном случае, потому что они «думают не о том, что Божие, но что человеческое».

Это, таким образом, еще одно превосходное благословение, проистекающее из религиозного общества, — друзья могут тем самым защитить друг друга от тех, кто им противостоит. Дьявол прекрасно осознает это, и поэтому он всегда делал все возможное, чтобы подавить и остановить общение святых. Это была его главная уловка при первом насаждении Евангелия: преследовать исповедующих его, чтобы разъединить их. Что, хотя Бог, как Он всегда делает, обратил во благо, все же показывает, какую вражду он питает к христианам, собирающимся вместе. И он еще не оставил свою старую стратегию; его обычный путь — соблазнять нас поодиночке, чтобы искушать; где, будучи лишенными помощи друг друга, он надеется увлечь нас в плен по своей воле.

Но, напротив, зная, что его собственный интерес укрепляется обществом, он сначала убедил бы нас пренебречь общением святых, а затем велел бы нам «стоять на пути грешных», надеясь тем самым усадить нас на седалище губителей. Иуда и Петр — печальные примеры этого. Первый, едва покинув свою компанию за ужином, вышел и предал своего Учителя: а плачевное падение второго, когда он решился оказаться среди компании врагов, ясно показывает нам, что дьявол попытается сделать, когда застанет нас в одиночестве. Если бы Петр оставался в своей компании, он мог бы сохранить свою целостность; но одинокая нить, увы! как быстро она порвалась? Наш благословенный Спаситель прекрасно знал это, и поэтому весьма примечательно, что Он всегда посылал своих учеников «по двое».

И теперь, после стольких преимуществ, которые можно извлечь из религиозного общества, не можем ли мы вполне справедливо воскликнуть вместе с мудрецом в моем тексте: «Горе одному, когда упадет, а другого нет, который поднял бы его»? Когда он холоден, у него нет друга, чтобы согреть его; когда он подвергается нападению, у него нет второго, чтобы помочь ему противостоять врагу.

III. Я перехожу к своему третьему главному пункту, в котором должны быть показаны различные обязанности, возлагаемые на каждого члена религиозного общества как такового, а именно три: 1. Взаимное обличение; 2. Взаимное увещевание; 3. Взаимная помощь и защита друг друга.

1. Взаимное обличение. «Двое лучше, чем один; ибо когда они падают, один поднимет своего товарища».

Теперь обличение может быть понято либо в более широком смысле, и тогда оно означает наше поднятие брата самыми мягкими средствами, когда он впадает в грех и заблуждение; либо в более узком значении, не выходящем за рамки тех оплошностей, которые неизбежно случаются даже у самых святых живущих людей.

Мудрец в тексте предполагает, что все мы подвержены и тому, и другому: «Ибо когда они падают (тем самым подразумевая, что каждый из нас может упасть), один поднимет своего товарища». Откуда мы можем сделать вывод, что «если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные (то есть возрожденные и знающие развращенность и слабость человеческой природы), исправляйте такового в духе кротости». И почему он должен так поступать, апостол добавляет причину: «наблюдая каждый за собою, чтобы не быть искушенным»; то есть, помня о собственной немощи, чтобы и самому не пасть от подобного искушения.

Все мы — хрупкие, неустойчивые создания; и только благодаря свободной благодати и благому провидению Божьему мы не впадаем в те же излишества распутства, что и другие люди. Каждый согрешающий брат, следовательно, требует нашего сострадания, а не негодования; и каждый член должен стремиться быть наиболее готовым, а также наиболее мягким в восстановлении его в прежнем состоянии.

Но если предположить, что человек не был застигнут врасплох, а сознательно впал в преступление; все же кто ты, что отказываешь в прощении своему согрешившему брату? «Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть». Возьмите, братья, святых апостолов в качестве выдающихся примеров для себя, чтобы научиться, как вы должны вести себя в этом деле. Подумайте, как быстро они протянули руку общения Петру, который так сознательно отрекся от своего Учителя: ибо мы находим Иоанна и его вместе всего два дня спустя, Иоанна xx. 2. А в 19-м стихе мы находим его собравшимся с остальными. Так скоро они простили, так скоро объединились со своим согрешившим, но раскаявшимся братом. «Пойдемте и поступим так же».

Но существует и другой вид обличения, возлагаемый на каждого члена религиозного общества; а именно, мягкое замечание за какую-либо оплошность, которая, хотя и не является фактически греховной, все же может стать поводом ко греху. Это, действительно, кажется более легким, но, возможно, окажется более трудным моментом, чем предыдущий: ибо когда человек действительно согрешил, он не может не признать обличение своих братьев справедливым; тогда как, когда это было лишь за какой-то небольшой проступок, гордость, присущая нашей природе, едва ли позволит нам смириться с этим. Но как бы неприятна ни была эта пилюля для нашего брата, если мы хоть сколько-нибудь заботимся о его благополучии, она должна быть предложена чьей-то дружеской рукой. Во что бы то ни стало, пусть она будет применена; только, подобно искусному врачу, покройте неприятную пилюлю глазурью и постарайтесь, если возможно, обманом привести своего брата к здоровью и крепости. «Всякое раздражение и ярость, и гнев, и крик, и злоречие со всякою злобою да будут удалены» от нее. Пусть пациент знает, что его выздоровление — единственная цель, и что ты не находишь удовольствия в том, чтобы без причины огорчать брата; тогда ты не можешь не добиться успеха.

2. Взаимное увещевание — вторая обязанность, вытекающая из слов текста. «Также, если лежат двое, то тепло им».

Заметьте, мудрец предполагает, что для религиозных людей так же невозможно встретиться и не согреться от общества друг друга, как для двух человек лежать в одной постели и при этом дрожать от холода. Но как возможно передать тепло друг другу, не возбуждая взаимно дар Божий, который в нас, братским увещеванием? Пусть каждый член религиозного общества запишет совет того ревностного апостола на скрижалях своего сердца: «Наставляйте и увещевайте друг друга к любви и добрым делам; и тем более, чем более усматриваете приближение дня Господня». Поверьте мне, братья, мы нуждаемся в увещевании, чтобы пробудить наши сонные души, чтобы поставить нас на стражу против искушений мира, плоти и дьявола; чтобы побудить нас отречься от себя, взять свои кресты и следовать за нашим благословенным Учителем и славным сонмом святых и мучеников, «которые верою победили, и ушли прежде нас, чтобы наследовать обетования». Третью часть времени, в течение которого встречается религиозное общество, поэтому кажется необходимым проводить в этой важной обязанности: ибо какая польза от того, что наш разум просвещен благочестивым чтением, если наша воля в то же время не склоняется и не воспламеняется взаимным увещеванием к воплощению этого на практике? Добавьте также, что это лучший способ как получать, так и передавать свет, и единственное средство сохранить и приумножить то тепло и жар, которые каждый человек принес с собой изначально; Бог так устраивает это, как и все другие духовные дары, что «имеющему, то есть улучшающему и передающему то, что он имеет, дано будет; а у неимеющего, или не улучшающего тепло, которое он имеет, отнимется даже то, что он, казалось, имел». Столь необходимо, столь существенно необходимо увещевание для блага общества.

3. В-третьих, текст указывает на еще одну обязанность, возлагаемую на каждого члена религиозного общества, — защищать друг друга от тех, кто им противостоит. «И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется».

Здесь мудрец принимает как должное, что соблазны придут, более того, что они могут даже одержать верх. И это не более чем то, о чем наш благословенный Учитель давно сказал нам. Не то, конечно, чтобы в самом христианстве было хоть что-то, что имело бы малейшую склонность порождать или поощрять такие соблазны: нет, напротив, оно дышит только единством и любовью.

Но так уж сложилось, что с тех пор, как был произнесен роковой приговор Богом после падения наших прародителей: «Я положу вражду между семенем твоим и семенем ее», рожденный по плоти, невозрожденный нераскаявшийся грешник, во все века «гнал рожденного по духу»: и так будет всегда. Соответственно, мы находим раннее доказательство этого в примере Каина и Авеля; Измаила и Исаака; Иакова и Исава. И, действительно, вся Библия содержит мало что иное, кроме истории великого и постоянного противостояния между детьми мира сего и детьми Божьими. Первые христиане были яркими примерами этого; и хотя те смутные времена, слава Богу, теперь прошли, апостол установил это как общее правило, и все, кто искренен, опытным путем доказывают его истинность: что «все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут (до скончания века, в той или иной степени) гонимы». Чтобы это не заставило нас оставить дело нашего благословенного Учителя, каждый член должен объединить свои силы, чтобы противостоять этому. И для лучшего осуществления этого каждому было бы полезно время от времени делиться своим опытом, скорбями и искушениями и просить своих товарищей (сначала испросив помощи Божьей, без которой все — ничто) применить обличение, увещевание или утешение, в зависимости от того, чего требует его случай: так что «если один не может преодолеть это, то двое устоят против него; и нитка, втрое (тем более многократно) скрученная, не скоро порвется».

IV. Но мне пора переходить к четвертому общему пункту, предложенному для того, чтобы сделать один или два вывода из сказанного.

1. И во-первых, если «двое лучше, чем один», и преимуществ религиозного общества так много и они так велики, то долг каждого истинного христианина — основывать, учреждать и поощрять, насколько это в его силах, общества такого рода. И я полагаю, мы можем рискнуть утверждать, что если дух истинного христианства когда-либо возродится в мире, то это должно быть достигнуто с помощью подобных средств. Мотивов, конечно, не может не хватать, чтобы побудить нас к этому похвальному и необходимому начинанию: ибо, даже если допустить, что все до сих пор выдвинутые доводы не имеют силы, все же, мне кажется, одно лишь соображение, что значительная часть нашего счастья на небесах будет состоять в общении святых; или что интерес, как и благочестие тех, кто отличается от нас, укрепляется и поддерживается ничем иным, как их частыми встречами; любое из этих соображений, я говорю, должно, как можно подумать, побудить нас сделать все возможное, чтобы последовать их доброму примеру и установить прочное и благочестивое общение святых на земле. Добавьте к этому, что мы видим, как царство тьмы утверждается ежедневно подобными средствами; и неужели царство Христа не будет противопоставлено ему? Неужели дети Велиара будут собираться и укреплять друг друга в нечестии, а дети Божьи не объединятся и не укрепятся в благочестии? Неужели общества за обществами будут поощряться для полуночных пирушек и поощрения порока, и едва ли найдется хоть одно, предназначенное для распространения добродетели? Ужаснитесь сему, о небеса!

2. Но это подводит меня ко второму выводу; а именно, предостеречь людей о великой опасности, в которой находятся те, кто своими подписями, присутствием или одобрением поощряют общества, прямо противоположные религии.

И здесь я хотел бы, чтобы меня не поняли так, будто я имею в виду только те публичные собрания, которые явно предназначены не для чего иного, как для пирушек и банкетов, для сладострастия и распутства, и на которых скромный язычник покраснел бы присутствовать; но также и те, казалось бы, невинные развлечения и встречи, к которым так неравнодушна более утонченная часть мира и на которые тратит так много времени: но которые, тем не менее, удерживают столько же людей от чувства истинной религии, сколько пьянство, разврат или любой другой грех. Действительно, пока мы в этом мире, у нас должны быть надлежащие передышки, чтобы подготовить нас как к делам нашей профессии, так и к религии. Но тогда, для людей, называющих себя христианами, которые торжественно поклялись при крещении отречься от сует этого грешного мира; которым заповедано в Писании «уклоняться от всякого вида зла и иметь жительство на небесах»: для таких людей поддерживать собрания, которые (не говоря о них хуже) суетны и легкомысленны и имеют естественную склонность отвлекать наш ум от Бога, — абсурдно, смешно и греховно. Конечно, двое не лучше, чем один в этом случае: нет; остается пожелать, чтобы не нашлось ни одного человека, причастного к этому. Чем скорее мы оставим собираться вместе подобным образом, тем лучше; и неважно, как быстро порвется нить, удерживающая такие общества (будь она хоть тысячекратно скрученной).

Но вы, братья, не так познали Христа: но, напротив, как истинные ученики вашего Господа и Учителя, по благословению Божьему (как обильно свидетельствует сегодняшнее вечернее торжество) счастливо сформировали себя в такие общества, которые, если их должным образом посещать и совершенствовать, не могут не укрепить вас в вашей христианской брани и «сделать вас плодотворными во всяком добром слове и деле».

Что остается мне, как было предложено, в последнюю очередь, завершить сказанное, парой слов в качестве увещевания и умолять вас, во имя нашего Господа Иисуса Христа, продолжать путь, который вы начали; и постоянным добросовестным посещением ваших соответствующих обществ порицать порок, поощрять добродетель и созидать друг друга в познании и страхе Божьем.

Только позвольте мне «возбуждать вашу чистую память» и увещевать вас: «если есть какое утешение во Христе, какое общение духа», снова и снова подумать о том, что как все христиане в целом, так и все члены религиозных обществ в частности, являются в особом смысле домами, построенными на горе; и что поэтому вас в высшей степени касается ходить осторожно перед теми, кто вне, и внимать самим себе, чтобы ваше поведение в обычной жизни было достойно такого открытого и особого исповедания Евангелия Христова: зная, что глаза всех людей устремлены на вас, чтобы пристально изучать каждое обстоятельство вашего поведения: и что каждый вопиющий сознательный проступок любого отдельного члена в некоторой мере отразится скандалом и бесчестием на всем вашем братстве.

Старайтесь, поэтому, мои возлюбленные братья, чтобы ваша практика соответствовала вашему исповеданию: и не думайте, что вам будет достаточно оправдаться в последний день: «Господи, разве мы не собирались вместе во имя Твое и не оживляли друг друга, воспевая псалмы, гимны и духовные песни?» Ибо истинно говорю вам, несмотря на это, наш благословенный Господь велит вам отойти от Него; более того, вы получите большее осуждение, если посреди этих великих притязаний вы окажетесь делателями беззакония.

Но да не допустит Бог, чтобы какое-либо подобное зло постигло вас; чтобы когда-либо нашелся Иуда, предатель, среди таких выдающихся последователей нашего общего Учителя. Нет, напротив, превосходство ваших правил, регулярность ваших встреч и, особенно, ваше благочестивое рвение собираться столь публично и торжественно так часто в году убеждают меня думать, что вы желаете не просто казаться, но быть в действительности христианами; и надеетесь оказаться в последний день теми, кем хотите слыть сейчас, — святыми, искренними учениками распятого Искупителя.

О, пусть вы всегда будете так настроены! И сделайте своим ежедневным, постоянным стремлением, как наставлением, так и примером, превратить все ваше общение, особенно с членами ваших собственных обществ, в тот же самый благословеннейший дух и нрав. Так вы украсите Евангелие нашего Господа Иисуса Христа во всем: так вы предвосхитите счастье будущего состояния; и, посещая и совершенствуя общение святых на земле, будете приготовлены присоединиться к общению и содружеству духов праведников, достигших совершенства, святых ангелов, более того, вечно благословенного и вечного Бога на небесах.

Что да дарует Бог по Своему бесконечному милосердию через Иисуса Христа, нашего Господа; Которому с Отцом и Святым Духом, трем лицам и одному Богу, да будет воздано, как и подобает, всякая честь и хвала, сила, величие и владычество, ныне и во веки веков. Аминь.

ПРОПОВЕДЬ IX.

Безумие и опасность быть недостаточно праведным.

Екклесиаст vii. 16.

Не будь слишком строг, и не выставляй себя слишком мудрым; зачем тебе губить себя?

НЕТ ничего более частого, чем то, что пока люди живут в грехе, следуя моде и обычаям мира, на них не обращают внимания; и их пути не неприятны их товарищам и плотским родственникам: но если они обращают свои лица к Сиону и начинают чувствовать силу Божью в своих сердцах, тогда они оказываются окружены искушениями со стороны своих друзей, которые таким образом играют роль дьявола. Враги, величайшие враги, с которыми встречается молодой новообращенный, мои дорогие братья, — это домашние его. Желающие жить благочестиво будут гонимы; так было во времена Христа, и так было во времена Апостолов; ибо наш Господь пришел не принести мир, но меч. Наши родственники не хотели бы, чтобы мы сидели на седалище губителей; они не хотели бы, чтобы мы были блудными сынами, расточающими свое имение на блудниц; они также не хотели бы, чтобы мы были повесами или распутниками, но они хотели бы, чтобы мы довольствовались почти христианством. Поддерживать свою репутацию, посещая церковь и придерживаясь внешних форм религии, читая молитвы, читая слово Божье и принимая таинства; это, они воображают, все, что необходимо, чтобы быть истинными христианами; и когда мы делаем хоть один шаг дальше этого, их уста открываются против нас, как уста Петра против Христа: «Пощади себя, не делай себе вреда».

И такого рода слова текста. Это не слова самого Соломона, а слова неверующего, обращенные к нему, которого он вводит в нескольких частях этой книги; ибо Соломон показывал несчастья, которые сопровождали истинно добрых, как в стихе перед нашим текстом.

На это неверующий говорит: «Не будь слишком строг, и не выставляй себя слишком мудрым; зачем тебе губить себя?» То есть: зачем тебе навлекать на себя эти несчастья, будучи чрезмерно строгим? Не будь слишком праведным; ешь, пей и веселись, живи, как живет мир, и тогда ты избежишь тех несчастий, которые могут постичь тебя от чрезмерной праведности.

Этот текст имеет и другое значение; но как бы вы его ни понимали, братья мои, он был сказан неверующим; поэтому не было честью для человека, который недавно проповедовал по этому тексту, принимать как должное, что это слова Соломона: слова неверующего не были подходящим текстом для христианской паствы. Но как Давид вышел против Голиафа, не вооруженный, как чемпион, мечом и копьем, а пращой и камнем, а затем отсек ему голову его же мечом; так и я выхожу против этих буквоедов в силе Господа Иисуса Христа; и, мои дорогие братья, я верю, что Он направит меня использовать мою пращу, чтобы наши враги не могли нам возразить; и мечом слова Божьего отсечь головы врагам нашего Искупителя.

Но хотя это не слова Соломона, мы все же возьмем их так же, как это сделал недавний автор; и из этих слов я:

Во-первых, покажу вам, что значит не быть слишком праведным, чтобы мы не погубили себя.

Во-вторых, я дам вам увидеть, что значит быть слишком праведным. А затем,

В-третьих, завершу увещеванием ко всем вам, высоким и низким, богатым и бедным, всем вместе, прийти к Господу Иисусу Христу.

Во-первых, первое, что предлагается, — это показать вам, что значит не быть слишком праведным. И здесь,

Ни в коем случае не значит быть слишком праведным утверждение, что мы должны иметь тот же Дух Божий, который имели первые Апостолы, и должны чувствовать этот Дух в своих сердцах.

Под получением Духа Божьего не следует понимать, что мы должны быть вдохновлены на совершение внешних знамений и чудес, воскрешение мертвых, исцеление прокаженных или дарование зрения слепым; эти чудеса были полезны только в первые века церкви; и поэтому христиане (номинальные христиане, ибо у нас мало что есть, кроме названия) могут иметь все дары Духа и при этом не иметь ни одной из его благодатей: ты, о человек, можешь быть наделен верой, чтобы переставлять горы; ты, силой Божьей, можешь изгонять дьяволов; ты, этой силой, можешь говорить языками человеческими и ангельскими; да, ты можешь, этой силой, поднять палец и остановить солнце на небосводе; и если все это не освящено Духом Божьим, они не принесут тебе никакой пользы, но с большей торжественностью повлекут тебя в ад. Саул получил дух пророчества и имел другое сердце, однако Саул, вероятно, был отверженным. Мы должны получить Дух Божий в Его освящающих благодатях в наши души; ибо Христос говорит: «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». Все мы по природе рождены во грехе и находимся на таком же расстоянии от Бога, как и сами дьяволы. Я часто говорил вам и теперь говорю снова, что вы по природе — пестрая смесь зверя и дьявола, и мы не можем восстановить себя из состояния, в которое пали, поэтому должны быть обновлены Святым Духом. Под Святым Духом я подразумеваю третье Лицо вечно благословенной Троицы, соравное, сосущественное, совечное и единосущное Отцу и Сыну; и поэтому, когда мы крестимся, это происходит в природу Отца, в природу Сына и в природу Святого Духа: и мы не являемся истинными христианами, пока не освящены Духом Божьим.

Хотя наши современные проповедники фактически не отрицают Духа Божьего, они говорят: «Христиане не должны чувствовать Его»; что, по сути, означает отрицать Его. Когда Никодим пришел ко Христу, и Господь Иисус наставлял его относительно рождения свыше, он говорит нашему Господу: «Как это может быть?» Никодим, хотя и учитель Израилев, действует точно так же, как наши ученые раввины сейчас. Ответ, который дал ему Христос, должен закрыть уста наших буквоедов-фарисеев: «Дух дышит, где хочет, и голос его слышишь, а не знаешь, откуда приходит и куда уходит». Теперь, пока Дух Божий не ощущается в наших душах, как ветер на наших телах, действительно, мои дорогие братья, вы не имеете в Нем доли: религия состоит не во внешнем исполнении, она должна быть в сердце, иначе это только имя, которое не может принести нам пользы, имя, что мы живы, в то время как мы мертвы.

Один недавний проповедник по этому тексту, кажется, смеется над нами за то, что мы говорим о Духе в чувственном смысле, и говорит с нами, как иудеи со Христом: они сказали: «Как может Он дать нам есть Плоть Свою?» Так и он спрашивает: «Какой знак или доказательство мы даем этому?» Мы не воображаем, что Бог должен явиться нам и дать его: нет; но может быть, и есть, частое получение, когда нет видения Его; и это ощущается в душе так же ясно, как любое впечатление на теле. В какое проклятое состояние мы привели бы бедных грешников, если бы они не могли чувствовать Духа Божьего; а именно, в состояние отверженного ума и бесчувственности?

«Какое доказательство они дают?» — говорит автор. Какой знак они хотели бы получить? Ожидают ли они, что мы будем воскрешать мертвых, давать зрение слепым, исцелять прокаженных, заставлять хромых ходить, а глухих слышать? Если это то, чего они ожидают, я говорю со смирением: Бог через нас совершил большие дела, чем эти: многие, кто был мертв во грехе, воскрешены к жизни по Писанию: те, кто был прокажен по природе, очищены Духом Божьим; те, кто был хром в исполнении долга, теперь бегут в заповедях Божьих; те, кто был глух, у тех уши открыты, чтобы слышать Его дисциплину и внимать Его совету; и нищим проповедуется Евангелие. Неудивительно, что люди говорят в таком духе, когда они могут сказать нам: «Что Дух Божий — это добрая совесть, как следствие этого». Мои дорогие братья, Сенека, Цицерон, Платон или любой из языческих философов дали бы такое же определение: это означает не более чем размышление о том, что мы поступили хорошо. Это, это лишь очищенный деизм: деисты смеются над нами, когда мы притворяемся, что против их понятий, и все же эти люди не используют никаких других причин для нашего отличия от них, кроме тех, что согласуются с принципами деистов.

Этот автор говорит нам: «Противоречит здравому смыслу говорить об ощущении Духа Божьего». Здравый смысл, братья мои, никогда не был допущен в судьи; более того, это выше его понимания, и пути Божьи не познаются и не могут быть познаны здравым смыслом. Мы никогда не познали бы вещей Божьих вообще нашими обычными чувствами: нет; именно откровение Божье должно быть нашим судьей; именно к нему мы апеллируем, а не к нашим слабым и поверхностным представлениям о вещах. Таким образом, мы видим, что ни в коем случае не значит быть слишком праведным утверждение, что мы должны иметь Дух Божий, как имели Апостолы. И также,

Во-вторых, значит ли быть слишком праведным частое посещение религиозных собраний.

Проповедник по этому тексту стремится отменить все религиозные общества, которые есть в королевстве: действительно, он говорит: «Вы можете ходить в церковь так часто, как позволяет возможность, и по воскресеньям; читать молитвы, читать слово Божье; и, по его мнению, все остальное лучше оставить в покое: а что касается Духа Божьего в ваших душах, вы должны смотреть на это как на бесполезное и ненужное». Если это, братья мои, учение, которое нам сейчас проповедуют, то христианство действительно находится в упадке: но да не допустит Бог, чтобы вы так учились Иисусу Христу. Не прекращайте посещать религиозные собрания; ибо как ничто не помогает созидать царство дьявола больше, чем общества нечестивых людей, ничто не будет более способствовать его разрушению, чем народ Божий, собирающийся, чтобы укрепить руки друг друга; и так как у дьявола так много друзей, неужели никто из вас не будет другом благословенного Иисуса? Да, я надеюсь, многие из вас будут на стороне Господа и будут созидать друг друга в христианской любви и общении. Это то, в чем находили радость первохристиане; и неужели мы не последуем столь превосходному примеру? Мои братья, пока христианское общение не станет для нас более приятным, мы не можем ожидать, что Евангелие Христово будет распространяться и прославляться. Таким образом, ни в коем случае не значит быть слишком праведным частое посещение религиозных собраний. И также,

В-третьих, значит ли быть слишком праведным воздержание от развлечений и увеселений века сего.

Нам заповедано «уклоняться от всякого вида зла» и что «что бы мы ни делали, едим ли или пьем, все должны делать во славу Божью». Автор по этому тексту говорит нам: «Что будет считаться незаконным понюхать розу»: нет, мои дорогие братья, вы можете понюхать и гвоздику, и розу, если хотите, но позаботьтесь о том, чтобы избегать вида греха. Они говорят о невинных развлечениях и увеселениях; что касается меня, я не знаю никакого развлечения, кроме делания добра: если вы можете найти какое-либо развлечение, которое не противоречит вашему крещальному обету отречения от пышности и сует этого грешного мира; если вы можете найти какое-либо развлечение, которое ведет к славе Божьей; если вы можете найти какое-либо развлечение, в котором вы были бы готовы быть застигнуты Господом Иисусом Христом, я даю вам свободное разрешение ходить на них, пожалуйста; но если, напротив, они, как выясняется, удерживают грешников от прихода к Господу Иисусу Христу; если они являются средством ожесточения сердца, и такими, в которых вы не хотели бы быть застигнуты, когда придете умирать, тогда, мои дорогие братья, держитесь от них подальше: ибо, действительно, развлечения этого века противоречат христианству. Многие из вас могут подумать, что я зашел слишком далеко, но я пойду еще гораздо дальше: я атакую дьявола в его самых сильных твердынях и засвидетельствую против наших модных и светских развлечений. Какое удовлетворение может быть, какое удовольствие есть в том, чтобы проводить несколько часов за картами? Странно! что даже люди, которые уже состарились, могут проводить целые ночи в этом развлечении: возможно, многие из вас воскликнут: «Какой вред в этом?» Мои дорогие братья, все, что не по вере или не во славу Божью, есть грех: теперь, способствуют ли карты этому? Не является ли это пустой тратой вашего драгоценного времени, которое должно быть использовано на совершение вашего спасения со страхом и трепетом? Способствуют ли театры, скачки, балы и собрания прославлению Божьему? Были бы вы готовы к тому, чтобы ваша душа была востребована у вас, пока вы находитесь в одном из этих мест? Многие из них (я должен говорить, я не могу не говорить против этих развлечений; будь что будет, я буду заявлять против них) многие, я говорю, из них поддерживаются государственной властью: театры поддерживаются из государственного фонда, а наши газеты полны скачек по всему королевству: эти вещи греховны; действительно, они чрезвычайно греховны. Какое добро может исходить от скачек; от злоупотребления творениями Всемогущего Бога и использования их для того, для чего Он никогда их не предназначал: театры, не являются ли они рассадниками разврата в наш век? И их сторонники и покровители — поощрители и распространители всего зла, которое ими совершается; они — бич века и станут погибелью для тех, кто их посещает. Не пришло ли время истинным служителям Иисуса Христа, которые были причастниками небесного дара, возвысить свои голоса, как трубу, и громко взывать против этих развлечений века? Не являются ли они земными, душевными, бесовскими? Если бы вы вкусили любви Божьей и почувствовали Его силу в своих душах, вы бы не пошли в театр больше, чем побежали бы головой в печь.

А что заставляет эти места так часто посещать, так это то, что духовенство не стесняется бывать в этих светских местах: они посещают театры, они ходят на скачки, они ходят на балы и собрания, они посещают таверны и следуют всем развлечениям, которые предлагает век; и все же это те люди, которые должны советовать своим слушателям воздерживаться от них; но вместо этого они поощряют их своим примером. Люди слишком склонны полагаться на своих пастырей и верить им, а не Писанию; они думают, что нет преступления в том, чтобы ходить в театры или на скачки, на балы и собрания; ибо если бы оно было, они думают, что те люди, которые являются их служителями, не посещали бы их: но, мои дорогие братья, заметьте, они всегда ходят замаскированными, служители боятся быть увиденными в своих рясах и сутанах; причина этого ясна, их совесть сообщает им, что это не пример, подобающий служителям Евангелия; таким образом, они являются средством причинения того соблазна народу Божьему, которого я бы не сделал за десять тысяч миров: они кладут камень преткновения на пути своих слабых братьев, который они не хотят убрать, хотя это камень преткновения. «Горе миру от соблазнов, но горе тому человеку, через которого соблазн приходит». Светские джентльмены века сего проводят свое время в погоне за этими развлечениями, потому что любви Божьей нет в их сердцах; они лишены Христа и лишены Духа Божьего; и, не будучи знакомы с тем наслаждением, которое есть в Боге и Его путях, будучи чуждыми этим вещам, они бегут к дьяволу за развлечениями и довольствуются и наслаждаются глупыми, которые он им показывает.

Мои дорогие братья, я говорю об этих вещах, этих невинных развлечениях, как называет их светская часть мира, по опыту; возможно, никто, для моего возраста, не читал или не видел больше пьес, чем я: я находил в них удовольствие и был ими доволен. Это правда, я часто ходил в церковь, принимал причастие и был прилежен в использовании форм религии, но все это время я был невежественен относительно силы Божьей в моем сердце и не знаком с делом благодати; но когда Богу было угодно воссиять силой в моей душе, я больше не мог довольствоваться питанием рожками или тем, что ели свиньи: тогда Библия стала моей пищей; там, и только там я находил наслаждение: и пока вы не почувствуете эту же силу, вы не будете воздерживаться от земных наслаждений этого века, вы не найдете утешения в путях Божьих и не получите никакого утешения от Него; ибо вы лишены любви Божьей, имея только вид благочестия, в то время как вы отрицаете его силу; вы — номинальные христиане, когда у вас нет силы христианства.

Светские джентльмены говорят: «Неужели мы должны быть всегда на коленях? Хотите ли вы, чтобы мы всегда были в молитве, читали или слушали слово Божье?»

Мои дорогие братья, модники, которые находят удовольствие в охоте, не устают быть постоянно верхом на лошади в погоне за своими гончими; и как только вы будете обновлены Духом Божьим, будет постоянным удовольствием ходить с Богом и говорить о Нем, и рассказывать, какие великие дела Иисус Христос совершил для ваших душ; и пока вы не сможете находить столько же удовольствия в общении с Богом, сколько эти люди находят в своих гончих, вы не имеете в Нем доли; но когда вы вкусите, как благ Господь, вы возвестите Его хвалу; от избытка сердца будут говорить ваши уста.