«Труды преподобного Джорджа Уайтфилда, том 5»

ПРОПОВЕДЬ IV.

Великий долг семейного благочестия.

Иисус Навин xxiv. 15.

А я и дом мой будем служить Господу.

Эти слова содержат святую решимость благочестивого Иисуса Навина, который, изложив в самой трогательной, проникновенной речи израильтянам, какие великие дела Бог совершил для них, в стихе, непосредственно предшествующем тексту, приходит к тому, чтобы сделать надлежащий вывод из того, что он излагал; и сообщает им в самых настоятельных выражениях, что, поскольку Бог был столь чрезвычайно милостив к ним, они не могли сделать меньше, чем из благодарности за такие необычайные милости и благодеяния, посвятить как себя, так и свои семьи на Его служение. «Итак бойтесь Господа и служите Ему в чистоте и искренности, и отвергните богов, которым служили отцы ваши за рекою». И тем же самым побуждающим мотивом пророк Самуил впоследствии подкрепляет их послушание заповедям Божьим, 1 Царств xii. 24. «Только бойтесь Господа и служите Ему в истине, от всего сердца вашего; ибо посмотрите, какие великие дела Он сделал для вас». Но затем, чтобы они не могли оправдываться (как слишком многие могли бы быть склонны сделать) тем, что он подает им плохой пример, или думать, что он возлагает на них тяжелые бремена, в то время как сам не касается их и одним пальцем, он говорит им в тексте, что, какое бы внимание они ни уделяли учению, которое он проповедовал, все же он (как все служители должны делать) был решительно настроен жить согласно ему и практиковать его самому: «Изберите себе ныне, кому служить, богам ли, которым служили отцы ваши, или богам Аморреев, в земле которых живете: а я и дом мой будем служить Господу».

Решимость эта, достойная Иисуса Навина, и не менее подобающая, не менее необходимая для каждого истинного сына Иисуса Навина, которому доверена забота и управление семьей в наши дни: и если когда-либо было время для служителей проповедовать, а людям практиковать семейное благочестие, то никогда не было более подходящего времени, чем в нынешний век; поскольку есть большие опасения, что из тех многих домохозяйств, которые называют себя христианскими, лишь немногие служат Богу в своих семьях так, как должны.

Это правда, посетите наши церкви, и вы, возможно, увидите нечто от формы благочестия, все еще существующей среди нас; но даже это едва ли можно встретить в частных домах. Так что, если бы благословенные ангелы пришли, как в патриархальную эпоху, и наблюдали за нашей духовной экономией дома, не возникло бы у них искушения сказать, как Авраам Авимелеху: «Нет страха Божьего в этом месте»? Бытие xx. 11.

Как такое общее пренебрежение семейным благочестием впервые начало распространяться по христианскому миру, трудно определить. Что касается первохристиан, я уверен, что у них было не так: нет, они не так научились Христу, чтобы ложно воображать, будто религия должна ограничиваться исключительно их собраниями для публичного поклонения; но, напротив, вели себя с таким благочестием и примерной святостью в своих частных семьях, что св. Павел часто называет их дом церковью: «Приветствуйте, — говорит он, — такого-то и церковь в доме его». И я верю, что мы должны навсегда отчаяться увидеть дух первоначального благочестия, возрожденный в мире, пока мы не будем столь счастливы, чтобы увидеть возрождение первоначального семейного благочестия; и люди единодушно решат с добрым старым Иисусом Навином, словами текста: «А я и дом мой будем служить Господу».

Из этих слов я позволю себе выделить три положения.

I. Во-первых, долг каждого главы семьи — заботиться о том, чтобы не только он сам, но и те, кто вверен его попечению, «служили Господу».

II. Во-вторых, я постараюсь показать, каким образом глава семьи и его домочадцы должны служить Господу. И,

III. В-третьих, я приведу некоторые доводы, чтобы побудить всех глав семейств вместе с их домочадцами служить Господу тем образом, который будет рекомендован.

И, во-первых, я должен показать, что долг каждого главы семьи — заботиться о том, чтобы не только он сам, но и те, кто вверен его попечению, служили Господу.

Это станет очевидным, если мы примем во внимание, что каждый глава семьи должен считать себя обязанным действовать в трех качествах: как пророк — чтобы наставлять; как священник — чтобы молиться за них и вместе с ними; как царь — чтобы управлять ими, направлять их и обеспечивать всем необходимым. И правда, в последнем, в своем царском служении, они проявляют нерадивость не так часто (напротив, в этом они обычно даже слишком заботливы); но что касается двух первых, их священнического и пророческого служения, то они, подобно Галлиону, не заботятся ни о чем подобном. Однако, сколь бы равнодушны ни были некоторые главы семейств к этому, они могут быть уверены, что Бог потребует от них надлежащего исполнения этих обязанностей. Ибо если, как рассуждает апостол, «пекущийся о своих» в земных делах «отрекся от веры и хуже неверного», то до какой же степени отступничества должен дойти тот, кто не помышляет о том, чтобы позаботиться о духовном благополучии своей семьи!

Более того, люди обычно весьма щедры на нападки на духовенство и считают, что справедливо порицают поведение того служителя, который не внимает пастве и не бодрствует над ней, над которой Дух Святой поставил его блюстителем: но разве не может каждый глава семьи в меньшей степени подлежать тому же осуждению, если он не помышляет о тех душах, которые вверены его попечению? Ибо каждый дом — это своего рода малый приход, каждый глава (как было замечено ранее) — священник, каждая семья — паства: и если кто-либо из них погибнет по небрежению главы, Бог взыщет их кровь от рук его.

Если бы служитель перестал учить своих людей публично и по домам, оправдываясь тем, что у него достаточно дел, чтобы со страхом и трепетом совершать свое собственное спасение, не заботясь о спасении других, не склонны ли вы были бы счесть такого служителя подобным неправедным судье, «который Бога не боялся и людей не стыдился»? И все же, сколь бы отвратительным ни был такой характер, он ничем не лучше того, чего заслуживает глава семьи, который считает себя обязанным спасать только свою собственную душу, не обращая никакого внимания на души своих домочадцев. Ибо (как было намекнуто выше) каждый дом — это своего рода приход, и каждый хозяин обязан обеспечить, насколько это в его силах, духовное процветание каждого, кто находится под его кровом, точно так же, как любой служитель обязан заботиться о духовном благополучии каждого отдельного человека, вверенного его попечению.

Какие примеры могут привести люди, пренебрегающие своим долгом в этом отношении, я не знаю. Безусловно, не пример святого Иова, который был настолько далек от мысли, что как глава семьи он не имеет отношения ни к чьей душе, кроме своей собственной, что Писание сообщает нам: «Когда круг пиршественных дней замыкался, Иов посылал за ними и освящал их, и приносил всесожжения по числу их всех; ибо Иов говорил: может быть, сыновья мои согрешили и похулили Бога в сердце своем: так делал Иов постоянно». Не могут они сослаться и на практику доброго старца Иисуса Навина, которого в тексте мы находим столь же озабоченным благополучием своего дома, как и своим собственным. И, наконец, не на пример Корнилия, который боялся Бога не только сам, но и со всем домом своим: и если бы христиане были того же духа, что Иов, Иисус Навин и язычник-сотник, они поступали бы так, как поступали Иов, Иисус Навин и Корнилий.

Но увы! Если дело обстоит именно так, и все главы семейств должны не только сами служить Господу, но и следить за тем, чтобы их домочадцы делали то же самое, то что же станет с теми, кто не только сам пренебрегает служением Богу, но и считает своим делом высмеивать и поносить любого из своих домашних, кто это делает? Кто не довольствуется тем, что «сами не входят в Царство Небесное, но и желающим войти препятствуют». Поистине, такие люди — настоящие приспешники дьявола. Поистине, их осуждение не дремлет: ибо хотя Бог в Своем благом провидении может допустить, чтобы такие камни преткновения были положены на пути Его детей, и допустить, чтобы врагами их стали домашние их, для испытания их искренности и укрепления их веры; все же мы не можем не провозгласить горе тем господам, через которых приходят такие соблазны. Ибо если те, кто заботится только о своих собственных душах, едва спасаются, где же явятся такие чудовищно нечестивые и порочные главы семейств?

Но в надежде, что людей такого несчастного склада немного, перейдем теперь ко

Второму предложенному вопросу: показать, каким образом глава семьи и его домочадцы должны служить Господу.

1. И первое, что я упомяну, — это чтение слова Божьего. Это долг, возложенный на каждого частного человека. «Исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную» — это заповедь, данная нашим благословенным Господом всем без исключения: но тем более каждый глава семьи должен считать, что она обращена к нему особым образом, поскольку (как уже было доказано) он должен рассматривать себя как пророка и, следовательно, в соответствии с таким характером, обязан наставлять тех, кто находится под его попечением, в познании слова Божьего.

Мы видим, что это было повеление, которое Бог дал Своему избранному народу Израилю: ибо так говорит Его представитель Моисей, Второзаконие VI, 6, 7: «И да будут слова сии», то есть слова Писания, «которые Я заповедую тебе сегодня, в сердце твоем, и внушай их усердно детям твоим», то есть, как это обычно объясняется, слугам, так же как и детям, «и говори о них, сидя в доме твоем». Откуда мы можем сделать вывод, что единственная причина, по которой так многие пренебрегают усердным чтением слов Писания своим детям, заключается в том, что слова Писания не в их сердцах: ибо если бы они были там, то от избытка сердца говорили бы уста.

К тому же слуги, как и дети, в большинстве своем очень невежественны и являются сущими новичками в законах Божьих: и как они узнают, если никто не научит их? И что может быть более подходящим для наставления их, чем живые глаголы Божьи, «которые могут умудрить их во спасение»? И кто более подходит для того, чтобы наставлять их с помощью этих живых глаголов, чем родители и господа, которые (как было замечено не раз) в равной степени обязаны питать их духовным, как и телесным хлебом, изо дня в день.

Но если это так, то в каком жалком состоянии находятся те несчастные главы семейств, которые настолько далеки от того, чтобы питать вверенных их попечению искренним словесным молоком, дабы они могли возрасти от него, что они ни сами не исследуют Писания, ни не заботятся о том, чтобы объяснять их другим! В каком счастливом положении должны быть такие семьи, чтобы исполнять волю своего Господина, если они прилагают такие колоссальные усилия, чтобы узнать ее! Не подумал бы кто-нибудь, что они обратились в веру Римской церкви; что они считают невежество матерью благочестия; и что те, кто читает свои Библии, должны быть осуждены как еретики? И все же как мало среди нас семей, которые не поступают таким неподобающим образом! Но похвалю ли я их за это? Не похвалю. Братья, так быть не должно.

2. Перейдем теперь ко второму средству, с помощью которого каждый глава семьи и его домочадцы должны служить Господу — семейной молитве.

Это долг, который, хотя и столь же пренебрегаем, является столь же абсолютно необходимым, как и предыдущий. Чтение — хорошая подготовка к молитве, как и молитва — отличное средство сделать чтение действенным. И причина, по которой каждый глава семьи должен соединять оба этих упражнения, ясна: глава семьи не может исполнить свое священническое служение (которым, как мы заметили ранее, он в некоторой степени наделен), не исполняя этого долга семейной молитвы.

Поэтому мы находим отмеченным, когда упоминается о принесении жертв Каином и Авелем, что они принесли их. Но кому они их принесли? Вероятно, своему отцу Адаму, который, как священник семьи, должен был приносить жертву от их имени. И так каждый духовный сын второго Адама, которому доверена забота о доме, должен возносить духовные жертвы прошений и благодарений, угодные Богу через Иисуса Христа, в присутствии и от имени всех, кто прислуживает ему или ест за его столом.

Так, мы читаем, вел себя наш благословенный Господь, когда жил среди нас: ибо часто говорится, что Он молился со Своими двенадцатью учениками, которые тогда были Его маленькой семьей. И Он Сам обещал особое благословение совместным прошениям: «Ибо, где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них». И снова: «Если двое из вас согласятся на земле просить о всяком деле, то, чего бы ни попросили, будет им». Добавьте к этому, что апостол заповедал нам «всякою молитвою и прошением молиться во всякое время», что, несомненно, включает в себя семейную молитву. И святой Иисус Навин, когда принял доброе решение, записанное в тексте, что он и его дом будут служить Господу, безусловно, решил молиться со своей семьей, что является одним из лучших свидетельств, которые они могли дать о своем служении Ему.

К тому же нет таких семей, у которых не было бы общих благословений, участниками которых они все были, чтобы возблагодарить за них; общих скорбей и бедствий, против которых они должны молиться; общих грехов, о которых они все должны сокрушаться и плакать: но как это можно сделать, не соединяясь в одном общем акте смирения, прошения и благодарения, трудно придумать.

Из всех этих соображений, взятых вместе, очевидно, что семейная молитва — это великий и необходимый долг; и, следовательно, те главы семейств, которые пренебрегают ею, безусловно, не имеют оправдания. И есть большие опасения, что если они живут без семейной молитвы, то живут без Бога в мире.

И все же, при таком отвратительном характере, есть опасения, что если бы Бог послал ангела истребить нас, как Он однажды сделал это, чтобы истребить египетских первенцев, и при этом дал бы ему поручение, как тогда, не щадить ни одного дома, кроме тех, где они видели кровь на перекладине и косяках дверей, так и теперь, не позволить спастись ни одной семье, кроме тех, которые призывали Его в утренней и вечерней молитве, — немногие остались бы невредимыми от Его карающего меча. Назову ли я такие семьи христианскими или языческими? Безусловно, они не заслуживают имени христиан; и язычники восстанут на суд против таких нечестивых семей этого поколения: ибо у них всегда были свои домашние боги, которым они поклонялись и чью помощь они часто призывали. И в каком жалком положении, должно быть, оказались те семьи, которых приходится отправлять учиться к язычникам. Но не отомстит ли Господь таким нечестивым домам? Не изольет ли Он ярость Свою на тех, кто не призывает имени Его?

3. Но мне пора спешить к третьему и последнему средству, которое я порекомендую, с помощью которого каждый глава семьи должен вместе со своими домочадцами служить Господу — катехизация и наставление своих детей и слуг, и воспитание их в учении и наставлении Господнем.

Что это, как и два предыдущих, является долгом, возложенным на каждого главу дома, видно из той знаменитой похвалы, которую Бог дает Аврааму: «Я избрал его для того, чтобы он заповедал сынам своим и дому своему после себя, ходить путем Господним, творя правду и суд». И действительно, едва ли что-либо чаще внушается нам в Священном Писании, чем этот долг катехизации. Так, говорит Бог в отрывке, процитированном ранее: «И внушай их усердно детям твоим». И родителям в Новом Завете заповедано «воспитывать детей в учении и наставлении Господнем». Святой псалмопевец сообщает нам, что одна великая цель, ради которой Бог совершил такие великие чудеса для Своего народа, состояла в том, «чтобы они, когда подрастут, возвестили о них детям своим», или слугам. И во Второзаконии VI, в 20-м и последующих стихах, Бог строго повелевает Своему народу наставлять своих детей в истинной природе церемониального поклонения, когда они будут спрашивать об этом, как Он предполагал, что они будут делать в будущем. И если слуг и детей нужно было наставлять в природе иудейских обрядов, тем более они должны быть теперь посвящены и утверждены в доктринах и первых принципах Евангелия Христова: не только потому, что это откровение, которое принесло жизнь и бессмертие к более полному и ясному свету, но также потому, что многие обольстители вышли в мир, которые делают все возможное, чтобы разрушить не только надстройку, но и подорвать само основание нашей святейшей религии.

Если бы нынешнее поколение хотело, чтобы их потомки были истинными любителями и почитателями Бога, господа и родители должны последовать доброму совету Соломона и воспитывать и катехизировать своих домочадцев на пути, по которому они должны идти.

Я знаю только одно возражение, которое может быть с какой-либо долей разумности выдвинуто против того, что было сказано; а именно, что такая процедура отнимет слишком много времени и будет слишком долго отвлекать семьи от их мирских дел. Но весьма сомнительно, не того же ли лицемерного духа люди, которые выдвигают такое возражение, что и предатель Иуда, который негодовал на благочестивую Марию за то, что она была столь расточительна со своим миром, помазывая нашего благословенного Господа, и спрашивал, почему его нельзя было продать за триста динариев и раздать нищим. Ибо дал ли нам Бог так много времени, чтобы работать на себя, и не позволим ли мы выделить небольшую его часть, утром и вечером, для Его более непосредственного поклонения и служения? Разве люди не читали, что именно Бог дает людям силу приобретать богатство, и поэтому лучший способ преуспеть в мире — это обеспечить Его благоволение? И разве наш благословенный Господь Сам не обещал, что если мы будем искать прежде Царства Божьего и правды Его, все внешние нужды приложатся нам?

Авраам, без сомнения, был человеком столь же занятым, как и такие возражающие; но все же он находил время, чтобы повелеть своему дому служить Господу. Более того, Давид был царем и, следовательно, имел массу дел; тем не менее он исповедует, что будет ходить в своем доме с непорочным сердцем. И, чтобы привести еще один пример, святой Иисус Навин был человеком, безусловно, очень занятым в земных делах; и все же он торжественно заявляет перед всем Израилем, что он и его дом будут служить Господу. И если бы люди выкупали время, как это делали Авраам, Давид или Иисус Навин, они больше не жаловались бы, что семейные обязанности слишком долго отвлекают их от дел мира.

III. Но мой третий и последний общий пункт, в рамках которого я должен был предложить некоторые мотивы, чтобы побудить всех глав семейств вместе с их домочадцами служить Господу тем образом, который был рекомендован ранее, я надеюсь, послужит вместо тысячи аргументов, чтобы доказать слабость и глупость любого такого возражения.

1. И первый мотив, который я упомяну, — это долг благодарности, который вы, главы семейств, должны Богу. Ваш жребий, каждый должен признать, выпал на прекрасной земле: провидение дало вам доброе наследие, выше, чем многим из ваших собратьев; и поэтому, из принципа благодарности, вы должны стараться, насколько это в ваших силах, заставить каждого человека из ваших домочадцев призывать Его до тех пор, пока они живут: не говоря уже о том, что власть, которой Бог наделил вас как родителей и глав семейств, — это талант, вверенный вам, и который вы обязаны приумножить к чести вашего Господина. В других делах мы видим, что главы семейств и родители могут проявлять власть над своими детьми и слугами с готовностью, и достаточно часто могут сказать одному: «Иди», и он идет; и другому: «Приди», и он приходит; третьему: «Сделай это», и он делает. И неужели эта власть будет так часто использоваться в ваших собственных делах и никогда не будет применена в делах Божьих? Изумитесь этому, о небеса!

Так не поступал верный Авраам; нет, Бог говорит, что Он знал, что Авраам заповедает своим слугам и детям после себя. Так не поступал Иисус Навин: нет, он был полон решимости не только сам ходить с Богом, но и использовать свою власть, чтобы заставить всех вокруг него делать то же самое: «А я и дом мой будем служить Господу». Давайте пойдем и поступим так же.

2. Но, во-вторых, если благодарность Богу не побуждает вас, мне кажется, любовь и жалость к вашим детям должны побудить вас вместе с вашими семьями служить Господу.

Большинство людей выражают большую привязанность к своим детям: более того, настолько большую, что очень часто их собственные жизни заключены в жизни их потомства. «Забудет ли женщина грудное дитя свое, чтобы не пожалеть сына чрева своего?» — говорит Бог через Своего пророка Исаию. Он говорит об этом как о чем-то чудовищном и едва ли правдоподобном; но слова, следующие непосредственно за этим, утверждают, что это возможно: «Но если бы и она забыла, то Я не забуду тебя». И опыт также уверяет нас, что они могут забыть. Отец и мать могут оба оставить своих детей: ибо какую большую степень забывчивости они могут проявить по отношению к ним, чем пренебречь совершенствованием их лучшей части и не воспитать их в познании и страхе Божьем?

Это правда, родители редко забывают позаботиться о телах своих детей (хотя есть опасения, что некоторые люди настолько опустились ниже погибающих животных, что пренебрегают даже этим), но как часто они забывают, или, скорее, когда они вспоминают, обеспечить спасение их бессмертных душ? Но разве это их способ выразить свою привязанность к плоду своего чрева? Разве это лучшее свидетельство, которое они могут дать своей любви к любимцам своих сердец? Тогда Далида была привязана к Самсону, когда предала его в руки Филистимлян: тогда те разбойники были хорошо расположены к Даниилу, когда бросили его в львиный ров.

3. Но, в-третьих, если ни благодарность Богу, ни любовь и жалость к вашим детям не убедят вас, пусть принцип здравой честности и справедливости побудит вас принять святое решение, записанное в тексте.

Это принцип, на котором, как думают, действуют все люди. Но, безусловно, если кого-то можно справедливо упрекнуть в несправедливости, никто не может быть более подвержен такому упреку, чем те, кто считает себя обиженным, если их слуги отвлекаются от своей физической работы, и все же они в ответ не заботятся об их бесценных душах. Ибо справедливо ли, чтобы слуги тратили свое время и силы на службу своему господину, а господа в то же время не давали им того, что справедливо и равно для их службы?

Это правда, некоторые люди могут думать, что они сделали достаточно, когда дают своим слугам пищу и одежду, и говорят: «Разве я не договорился с тобой на столько-то в год?» Но если они не дают им никакой другой награды, кроме этой, что же они делают меньше для своих животных? Но разве слуги не лучше их? Безусловно, они лучше: и как бы господа ни отмахивались от своих убеждений в настоящее время, они обнаружат, что придет время, когда они узнают, что должны были дать им некоторую духовную, а также временную плату; и вопль тех, кто жал на их полях, войдет в уши Господа Саваофа.

♦

4. Но, в-четвертых, если ни благодарность Богу, ни жалость к детям, ни принцип здравой справедливости к слугам не достаточны, чтобы перевесить все возражения, пусть тот заветный, тот преобладающий мотив личного интереса склонит чашу весов и побудит вас вместе с вашими домочадцами служить Господу.

Это имеет большой вес для вас в других делах: будьте же убеждены позволить этому иметь должное и полное влияние на вас и в этом: и если это будет так, если у вас есть хотя бы вера с горчичное зерно, как вы можете избежать веры в то, что содействие семейной религии будет лучшим средством для содействия вашему собственному временному, а также вечному благополучию? Ибо «благочестие на все полезно, имея обетование жизни настоящей и будущей».

К тому же вы все, без сомнения, желаете иметь честных слуг и благочестивых детей: и если они окажутся иными, это будет таким же большим горем для вас, как для Елисея иметь предателя Гиезия, или для Давида быть обеспокоенным мятежным Авессаломом. Но как можно ожидать, что они узнают свой долг, если те, кто поставлен над ними, не позаботятся научить их этому? Разве не так же разумно ожидать, что вы пожнете там, где не сеяли, или соберете там, где не рассыпали?

Действительно ли христианство дает какое-либо оправдание детям и слугам пренебрегать своими родителями и господами по плоти, или представляет их долг перед ними как несовместимый с их полным послушанием их Отцу и Господину, Который на небесах? Тогда могло бы быть некоторое оправдание для пренебрежения наставлением их в принципах такой религии. Но поскольку заповеди этой чистой и непорочной религии все святы, праведны и добры; и чем больше их учат их долгу перед Богом, тем лучше они будут исполнять свои обязанности перед вами; мне кажется, пренебрегать совершенствованием их душ из страха потратить слишком много времени на религиозные обязанности — значит действовать совершенно вопреки вашим собственным интересам, а также долгу.

5. В-пятых и в последних, если ни благодарность Богу, ни любовь к вашим детям, ни здравая справедливость к вашим слугам, ни даже тот самый преобладающий мотив личного интереса не побудят вас, пусть соображение об ужасах Господних убедит вас претворить в жизнь благочестивое решение, записанное в тексте. Помните, придет время, и, возможно, очень скоро, когда мы все должны предстать перед судом Христовым; где мы должны дать торжественный и строгий отчет о том, как мы вели себя в наших семьях в этом мире. Как вы вынесете вид своих детей и слуг (которые должны быть вашей радостью и венцом хваления в день Господа нашего Иисуса Христа), выступающих как столь многие быстрые свидетели против вас; проклинающих отца, который породил их, чрево, которое носило их, сосцы, которые они сосали, и день, когда они когда-либо вошли в ваши дома? Не думаете ли вы, что осуждения, которое люди должны претерпеть за свои собственные грехи, будет достаточно, чтобы им не нужно было обременять себя дополнительной виной соучастия в осуждении других? О, поразмыслите об этом, все вы, кто забывает служить Господу со своими домочадцами, «дабы Он не похитил вас, и не будет кому избавить»!

Но да не допустит Бог, братья, чтобы какое-либо подобное зло постигло вас: нет, скорее я буду надеяться, что вы в некоторой мере были убеждены тем, что было сказано о великой важности семейной религии; и поэтому готовы воскликнуть словами, следующими непосредственно за текстом: «Никак не допустит нам Бог оставить Господа»; и снова, стих 21: «Нет, мы будем (со своими домочадцами) служить Господу».

И чтобы в вас всегда было такое сердце, позвольте мне увещевать всех глав семейств во имя Господа нашего Иисуса Христа часто размышлять о бесценной стоимости их собственных душ и бесконечном выкупе, даже драгоценной крови Иисуса Христа, которая была уплачена за них. Помните, я умоляю вас помнить, что вы падшие создания; что вы по природе потеряны и отчуждены от Бога; и что вы никогда не сможете быть восстановлены в своем первоначальном счастье, пока, будучи рождены свыше от Духа Святого, вы не достигнете своего первоначального состояния чистоты, не получите образ Божий, запечатленный на ваших душах, и тем самым не станете пригодными быть участниками наследия святых во свете. Делайте, я говорю, но серьезно и часто размышляйте и действуйте как люди, которые верят в такие важные истины, и вы больше не будете пренебрегать духовным благополучием своей семьи, чем своим собственным. Нет, любовь Божья, которая тогда будет излита в ваши сердца, побудит вас сделать все возможное, чтобы сохранить их; и глубокое чувство свободной благодати Божьей во Христе Иисусе, (которое вы тогда будете иметь), призывающей вас, побудит вас сделать все возможное, чтобы спасти других, особенно тех, кто из вашего собственного дома. И хотя, после всех ваших благочестивых усилий, некоторые могут остаться неисправленными; все же у вас будет это утешительное размышление, что вы сделали все, что могли, чтобы сделать свои семьи религиозными: и поэтому можете быть уверены, что сядете в Царстве Небесном с Авраамом, Иисусом Навином и Корнилием и всеми благочестивыми главами семейств, которые в своих поколениях сияли как столь многие светильники в своих домах на земле. Аминь.

ПРОПОВЕДЬ V.

Христос — лучший Супруг: Или искреннее приглашение молодым женщинам прийти и увидеть Христа.

Проповедано Обществу молодых женщин в Феттер-Лейн.

Псалом XLIV, 10, 11.

Слыши, дщерь, и смотри, и приклони ухо твое, и забудь народ твой и дом отца твоего. И возжелает Царь красоты твоей; ибо Он — Господь твой, и ты поклонись Ему.

Этот псалом называется песнью любви, самой чистой и духовной, самой дорогой и восхитительной любви; а именно той, что между Христом, возлюбленным, и Его церковью, которая есть Его супруга; в которой изложен, во-первых, Господь Иисус Христос в отношении Своего величия, силы и божественности, Своей истины, кротости и справедливости: А затем супруга представлена в отношении ее украшений, спутников, сопровождающих и потомства; и оба — в отношении их благообразия и красоты. После описания Христа приглашение к Его бракосочетанию дается сынам человеческим, называемым именем дщерь; и поэтому особенно применимо к вам, мои дорогие сестры, как к дочерям человеческим, но не так, чтобы исключать сынов человеческих.

Поэтому я теперь рассмотрю эти слова как обращенные к вам в частности и содержащие это учение;

Что Господь Иисус Христос приглашает дочерей человеческих быть Его супругой; и чрезвычайно желает их красоты; которые, забывая свой народ и дом отца своего, слышат, размышляют и склоняются к Его приглашению и соединяются с Ним в этом отношении.

Я покажу,

I. Как Христос обручает Себя с детьми, но, более особенно, с дочерьми человеческими.

Господь Иисус Христос обручает Себя с детьми человеческими в этом мире, но публичное торжественное совершение брака отложено до последнего дня; когда Его супруга будет представлена Ему в белых одеждах и в одеянии совершенной праведности, более богатом и искусном, мои дорогие сестры, чем любая из ваших рукодельных работ; и свадебный пир будет устроен в доме Его Отца, на небесах, где они будут приняты в самые близкие и тесные объятия Его любви. Брачный узел завязывается здесь, в который включены четыре вещи:

Во-первых, взаимный выбор.

Во-вторых, взаимная привязанность.

В-третьих, взаимный союз.

В-четвертых, взаимное обязательство.

Во-первых, мои дорогие сестры, существует взаимный выбор, который есть не только во Христе, как Посреднике, но также и Христом, как вечным Сыном Божьим, да, Самим Богом; вопреки всему, что говорят об этом вежливые ариане и социниане. Господь Иисус Христос, мои дорогие сестры, выбирает вас исключительно по Своей свободной благодати; это свободно по Его собственной милости, что Он приводит вас в брачный завет: Вы, которые так тяжко оскорбили Его, все же Господь Иисус Христос избрал вас; вы не выбирали, вы не хотели бы выбрать Его; но когда однажды, мои дорогие сестры, Он избрал вас, тогда, и не раньше, вы делаете выбор в пользу Него как своего Господа и Супруга.

Господь Иисус Христос, когда Он впервые приходит к вам, находит вас полными греха и скверны; вы обезображены, осквернены, порабощены, бедны, жалки и несчастны, весьма презренны и отвратительны по причине греха; и Он делает выбор в пользу вас не из-за вашей святости, не из-за вашей красоты, не из-за того, что вы квалифицированы для них; нет, Господь Иисус Христос возлагает на вас те качества, которые могут сделать вас пригодными для Его объятий; и вы привлечены сделать выбор в пользу этого Господа Иисуса Христа, потому что Он первым избрал вас.

Во-вторых, в этом вашем обручении, мои дорогие сестры, есть взаимная привязанность; она сопровождает выбор. Ваши сердца устремлены ко Христу; ваши души жаждут и тоскуют по Нему; вы не можете найти покоя, пока не будете обручены с этим Иисусом: Вы готовы постоянно восклицать: «Никого, кроме Христа, никого, кроме Христа»: это язык ваших сердец, если вы действительно осознаете свою потребность в Нем. Чем больше вы знакомитесь с этим Господом Иисусом, тем больше вы довольны своим выбором, и тем больше ваши привязанности устремляются к Нему. И где вы можете поместить свои привязанности лучше, чем на того Иисуса, Который пролил Свою кровь ради вас? Безусловно, Он заслуживает и вашей любви, и ваших привязанностей: продолжайте, продолжайте, мои дорогие сестры, чтобы ваши привязанности становились все сильнее и сильнее.

В-третьих, существует не только взаимный выбор и взаимная привязанность, но также взаимный Союз: И здесь брак заключается главным образом в этом союзе; Христос и души обручены, и узел завязан так крепко, что ни люди на земле, как бы велики они ни были, ни дьяволы в аду, хотя бы они объединили весь свой гнев и ярость вместе, все же они не могут расторгнуть, они не могут развязать его; нет, мои дорогие сестры, он нерасторжим, ибо союз — через Духа, со стороны Христа, и через веру, с вашей стороны: Через Духа Христос овладевает вами; и через веру вы овладеваете Им; и таким образом совершается союз; Христос становится вашим, Его личность, удел и все Его благодеяния — ваши; и вы становитесь Христовыми, ваши личности, ваши сердца и все, что у вас есть, предается Ему; и о, пусть это будет так все больше и больше.

В-четвертых, существует взаимное Обязательство между Христом и Его супругой. Христос обязуется любить вас здесь; Он не оставит, действительно, Он никогда не оставит вас, Он защитит вас от злобы фарисеев этого поколения, Он обеспечит вас во всех трудностях; Он будет жить с вами здесь, и в конце концов Он возьмет вас к Себе, чтобы жить с Ним вечно. И вы обязаны Ему быть любящими, верными, преданными, послушными; и вы должны держаться Его, пока живете; и тогда вы обнаружите, что вышли замуж с наибольшей выгодой, как для души, так и для тела, как для времени, так и для вечности.

II. Христос приглашает всех вас быть Его супругой.

И именно по этой причине Он посылает Своих служителей проповедовать. Именно это заставляет меня прийти к вам; чтобы вы приняли это приглашение, к которому во имя Господа Иисуса Христа я призываю и умоляю вас принять Его на Его собственных условиях. Он призывает всех вас, мои сестры, старше или младше, замужних или незамужних, высшего сословия или самого низкого качества, беднейших слуг, да, сброд этого мира, как называет вас мир, которые желают быть обрученными с Господом Иисусом Христом. Я говорю, бедные так же желанны быть супругой Христа, как и те, кто богат. Он не ценит богатых больше, чем бедных: Он избрал простую девушку, обрученную с плотником, чтобы она была Его матерью; и Он избирает и призывает всех таких быть Его супругой; поэтому не унывайте от того, что вас презирают в мире; ибо если вы любимы Христом и обручены с Ним, это будет сверхдостаточно для всех неприятностей, с которыми вы столкнулись здесь.

III. Те, кто хотел бы быть обрученным со Христом, должны слышать, размышлять и склоняться к Его приглашению и забыть даже дом своего отца.

Те, кто хотел бы быть обрученным со Христом, должны слышать. «Слыши, дщерь». Многие среди вас, мои сестры, затыкают уши от призывов Евангелия; они закрывают уши, как глухой аспид, который не слышит голоса заклинателя, хотя бы он был искусен в заклинаниях. Вы не хотите слышать приглашения Христа; вы можете слышать суету мира и наслаждаться браками мира, но никогда не думаете и не наслаждаетесь браком со Христом.

Именно через ухо искушение грехом было принято первым человеком, когда он отступил от Бога; и через ухо приглашение быть супругой Христа должно быть принято, прежде чем сердце откроется, чтобы принять Иисуса Христа в этом супружеском отношении.

Если вы хотите, мои дорогие сестры, быть обрученными со Христом, вы должны обдумать приглашение Христа. Это не легкое или простое слушание приглашения Христа, которое будет вам полезно или совершит союз между Христом и вашими душами; нет, вы должны принять Христа в сердце; вы должны обдумать саму вещь, ее преимущества, разницу между приглашениями Христа и искушениями дьявола, или любыми предложениями мира.

Те, кто хотел бы быть обрученным со Христом, должны быть склонны принять приглашение Христа. «Слыши, дщерь, смотри и приклони ухо твое». Это значит склонить ваши сердца: вы должны согласиться своей волей; должно быть соответствие движению Христа, и у вас должны быть желания ко Христу, и тогда ваши сердца скажут: «Господи, позволь нам быть Твоей супругой, а Ты будь нашим возлюбленным».

♦

Вы должны также забыть дом своего отца. «Слыши, дщерь, и смотри, и забудь дом отца твоего». Вы не должны здесь отбрасывать все привязанности к естественным родственникам; но вы должны забыть все отношения, чтобы быть готовыми отказаться от всей их благосклонности, когда она вступает в конкуренцию с благосклонностью Господа Иисуса Христа; и не позволяйте своим плотским друзьям и родственникам мешать вам сблизиться и обручиться с Господом Иисусом. Я искренне умоляю вас потерпеть потерю чего угодно, лишь бы не потерять Его благосклонность; вы должны действительно забыть свой народ, то есть вы должны забыть все свои злые обычаи, которым вы научились в доме своего отца, и оставить все свои суетные разговоры, чтение пьес, романов или любовных историй; и вы должны воздерживаться от того, чтобы учиться петь песни пьяниц; ибо Христос, если вы Его супруга, искупил вас.

Те из вас, мои дорогие сестры, кто обручен с Господом Иисусом Христом, очень красивы. Я не имею в виду в отношении ваших тел; у вас может быть меньше внешней привлекательности, чем у других, в отношении ваших тел, но что касается ваших душ, вы будете превосходить в красоте, не столько в глазах человека, сколько в глазах Бога; такие имеют самый прекрасный образ Божий, запечатленный на них; никто в мире, кроме них, не имеет ни малейшей искры духовной красоты. Те, кто не соединен браком со Христом, не возрождены, они не рождены свыше, не приведены от греха к Богу, что должно быть сделано, прежде чем вы будете обручены со Христом.

И Господь Иисус Христос желает видеть эту красоту в Своей супруге, ибо Он восклицает: «Голубица моя в ущелье скалы под кровом утеса! покажи мне лице твое, дай мне услышать голос твой, потому что голос твой сладок и лице твое приятно». Он называет Свою супругу Своей возлюбленной, будучи дорогим объектом Его любви; и Он восхищается ее прелестью; Он повторяет это дважды в одном стихе: «Вся ты прекрасна, возлюбленная моя, и пятна нет на тебе». Так вы видите, Он описывает их красоту. И затем, мои сестры, у нас есть чудесное выражение Христа к Своей супруге: «Пленила ты сердце мое, сестра моя, невеста! пленила ты сердце мое одним взглядом глаз твоих, одним ожерельем на шее твоей». Так вы видите, как доволен Господь Иисус Христос Своей супругой; и не захотите ли вы поэтому быть обрученными с Господом Иисусом? Я предлагаю Иисуса Христа всем вам; если вы были когда-либо печально известны грехом, если вы были такой же великой блудницей, как Мария Магдалина, как только вы обручитесь со Христом, вы будете прощены. Поэтому не унывайте от того, какие бы пренебрежения и презрения мир ни выказывал вам, но придите и соединитесь с Господом Иисусом Христом, и все ваши грехи будут смыты Его кровью; и как только вы обручитесь с Иисусом, вы отделены от греха, вы рождены свыше. Вы теперь, как бы, обручены с грехом; грех — ваш муж, и вы слишком привязаны к нему, но как только вы выйдете замуж за Христа, когда вы родитесь свыше, тогда можно сказать, что вы умерли для греха; но до тех пор грех живет в ваших привязанностях; поэтому, мои сестры, нанесите греху смертельную рану в ваших сердцах; вас призывали словом раз за разом, и это не имело на вас никакого эффекта; но когда вы обручитесь с Господом Иисусом Христом, тогда вы будете приведены к Нему Его Духом: Вы тогда ухватитесь за Него верой, Его Дух привлечет вас к Себе; Он сделает вас готовыми в день силы Своей; Он даст вам веру в Него. Вера — это рука души, которая держится за Христа; поэтому не успокаивайтесь, пока у вас не будет этой благодати веры, действующей в вас с силой; не успокаивайтесь, пока вы не примете Господа Иисуса Христа.

Обнимите Христа в объятиях вашей самой дорогой любви; тогда вы любите Господа Иисуса Христа искренне, когда вы любите и цените Его больше отца, матери или всех наслаждений и удовольствий этой жизни; но если вы находите удовольствие в чем-либо, что может произвести этот мир, больше, чем в Господе Иисусе Христе, у вас нет истинной любви к Нему.

Если вы обручены со Христом, у вас есть знакомство и общение с Ним; вы будете стремиться продвигать Его интересы и возвеличивать Его имя в мире; когда другие будут идти на вежливые и модные развлечения жизни, вы будете трудиться, чтобы принести честь Господу Иисусу Христу; вы будете хвалить своего возлюбленного выше всех других возлюбленных и стремиться привести других к любви к Нему. Можете ли вы, мои дорогие сестры, которые сейчас собрались, чтобы поклониться Богу, показать такое свидетельство вашего обручения с Господом Иисусом Христом? О! какое радостное, какое утешительное состояние! Безусловно, это брак, который стоит искать; это единственный желаемый брак, и Господь Иисус Христос — единственный возлюбленный, которого стоит искать.

Теперь, мои дорогие сестры, я скажу несколько слов тем из вас, кто еще не обручил себя с Господом Иисусом. Это великий грех, и, безусловно, вы сильно оскорбляете Господа, Который купил вас. Это также ваша глупость — отказываться и пренебрегать милостивыми предложениями быть супругой Христа; тем самым вы лишаете себя всей той любви, которую Он даровал бы вам; тем самым вы выбираете лохмотья вместо одежд, шлак вместо золота, гальку вместо драгоценных камней, вину вместо прощения, раны вместо исцеления, осквернение вместо очищения, безобразие вместо благообразия, неприятности вместо мира, рабство вместо свободы, служение дьяволу вместо служения Христу. Тем самым вы выбираете бесчестие вместо короны, смерть вместо жизни, ад вместо неба, вечное несчастье и мучение вместо вечной радости и славы. И нужно ли дальнейшее доказательство вашей глупости и безумия в отказе и пренебрежении Христом как вашим супругом.

Мои дорогие сестры, я превысил бы пределы вашего времени, если бы стал перечислять все преимущества, которые вы получили бы, будучи обрученными с Господом Иисусом. Это ваша мудрость; они — неразумные девы, которые отказываются; но вы — разумные девы, которые приняли Господа Иисуса Христа и распорядились собой для Него; вы сделали самый мудрый выбор; и как бы слепой мир ни считал вас глупыми и ни презирал вас как методически безумных, все же вы мудры в глазах Бога и однажды явитесь таковыми в глазах тех, кто сейчас презирает вас. Это ваша слава, что вы обручены с Господом Иисусом; и поэтому хвалитесь своим обручением; хвалитесь не собой, а Господом, Который так свободно и милостиво даровал вам эти милости. Это ваша безопасность — быть обрученными с Господом Иисусом Христом, Он защитит и оградит вас даже от греха, сатаны и вечной погибели; и поэтому до сих пор вы в безопасности; Он имеет попечение о вас во времена опасности от людей, и эти времена опасности, кажется, приближаются; сейчас это поднимается как черная туча размером не больше руки человека, и вскоре она покроет небеса, и когда она будет полна, она разразится; но если вы обручены со Христом, вы в безопасности.

Теперь, мои дорогие сестры, я закончу искренним увещеванием к высоким и низким, богатым и бедным, всем вместе, быть обрученными со Христом.

Позвольте мне обратиться к вам, молодые женщины, которые еще не обручены со Христом, особым образом. Возможно, удовлетворение вашего любопытства привело многих из вас сюда; хотя, возможно, это может быть время, когда вы будете приведены домой, чтобы принять Господа Иисуса и быть обрученными с Ним. И о, пусть я смогу убедить вас, Его Духом, обручить себя с Господом жизни.

И если вы будете приведены к тому, чтобы сблизиться с Господом Иисусом Христом, я достигну своей цели, и тогда и вы, и я будем радоваться, что я проповедовал эту проповедь вам.

Придите, девы, позволите ли вы мне быть просителем у вас, не от своего имени, а от имени Господа? О! пусть я смогу добиться от вас ваших привязанностей и убедить вас отдать их Христу! Могу ли я быть инструментом приведения ваших душ ко Христу! Могу ли я быть инструментом, чтобы соединить вас и Христа сегодня!

Не будьте застенчивы, как некоторые из вас, возможно, бывают в других любовях: скромность и девичий румянец могут очень хорошо подойти вам, когда вам делают предложения другого рода; но здесь застенчивость — это глупость, а нежелание принять это движение — позор: у вас в десять тысяч раз больше причин краснеть при отказе от Христа как вашего возлюбленного, чем при принятии; когда в противном случае дьявол и грех похитили бы ваши девичьи привязанности. Никогда вам не делали лучшего предложения; никогда не предлагали вам такого брака, как этот, — быть соединенными и обрученными с Господом Иисусом Христом.

Подумайте, кто есть Господь Иисус, к Которому вас приглашают прилепиться; Он — лучший супруг; нет никого, сравнимого с Иисусом Христом.

Желаете ли вы того, кто велик? Он обладает высочайшим достоинством, Он — слава небес, возлюбленный вечности, предмет восхищения ангелов, ужас для дьяволов и обожание святых. Какая честь будет вам от того, что вы станете супругой столь великого Царя?

Желаете ли вы того, кто богат? Никто не сравним со Христом, Ему принадлежит полнота земли. Если вы прилепитесь ко Христу, то станете причастниками Его неисследимых богатств; вы примете от Его полноты, благодать на благодать здесь, а впоследствии будете допущены к славе и будете жить с этим Иисусом во веки веков.

Желаете ли вы того, кто мудр? Нет никого, сравнимого со Христом в мудрости. Его знание бесконечно, и Его мудрость соответствует ему. И если вы прилепитесь ко Христу, Он будет направлять и наставлять вас и сделает вас мудрыми ко спасению.

Желаете ли вы того, кто могуществен, кто может защитить вас от ваших врагов, от всех оскорблений и поношений фарисеев этого поколения? Нет никого, кто мог бы сравниться со Христом в силе; ибо Господь Иисус Христос обладает всей властью.

Желаете ли вы того, кто благ? В этом отношении нет никого подобного Христу; другие могут обладать некоторой благостью, но она несовершенна; благость Христа полна и совершенна, Он исполнен благости, и в Нем не обитает никакого зла.

Желаете ли вы того, кто прекрасен? Его очи сияют ярче всех, Его взоры и проблески любви восхитительны, Его улыбки приносят душе величайшее наслаждение и отраду: Христос — самый прекрасный из всех в мире.

Желаете ли вы того, кто может любить вас? Никто не может любить вас так, как Христос: Его любовь, мои дорогие сестры, непостижима; Его любовь превосходит все другие виды любви: любовь Господа Иисуса изначальна, без начала; Его любовь свободна, без всякого побуждения; Его любовь велика, без всякой меры; Его любовь постоянна, без всякого изменения, и Его любовь вечна.

Именно любовь Господа Иисуса Христа, мои дорогие сестры, привела Его с небес; и именно она облекла Его божественность в человеческую душу и тело; ибо Он есть Бог над всеми, благословенный вовеки: именно любовь сделала Его подвластным голоду, жажде и скорби; Он смирил Себя даже до смерти ради вас; ради вас, прилепившихся к Нему, Он претерпел мучительную, позорную и унизительную смерть на кресте: и можете ли вы, мои сестры, слышать это и не сокрушаться при мысли, что благословенный Иисус претерпел все это ради таких грешных созданий, как вы и я? И когда по любви Он совершил искупление на земле, сделав все необходимое для удовлетворения правосудия, именно любовь вернула Его на небеса, где Он был прежде, чтобы Он мог применить то, что приобрел, чтобы Он мог там ходатайствовать за тех, кого искупил, и приготовить для них место, даже славные обители с Собой, в доме нерукотворном, вечном на небесах. Именно из любви Он посылает такие знаки Своему народу с небес на землю, которые Он передает им через Свои установления Своим Духом. Несомненно, никто не достоин того, чтобы вы прилепились к Нему, более, чем Господь Иисус Христос: если вы прилепитесь ко Христу, Он станет вашим, все, что Он есть, все, что Он имеет; вы обретете Его сердце и станете причастниками самых избранных проявлений Его нежнейшей любви.

Господь Иисус Христос, мои дорогие сестры, умоляет вас стать Его супругой. Мы, служители, имеем поручение от Господа Иисуса Христа пригласить вас во имя Его именно к этому; и приглашения Христа реальны, всеобщи, часты, настойчивы и свободны.

Приглашения Христа стать Его супругой реальны; и поскольку это дело реально, то и вы, мои дорогие сестры, действительно приглашены к нему. Господь не насмехается и не лицемерит с вами, подобно некоторым притворным возлюбленным, которые притворяются, что любят дев, пока не добьются их расположения, а затем ложно и подло бросают их, вовсе не намереваясь ни обручаться, ни жениться на них: но Господь действительно имеет в виду это, приглашая вас; Он никогда не отвергал никого, чье согласие и привязанность Он обрел. Далее,

Приглашения Христа к вам, мои дорогие сестры, всеобщи. Все вы приглашены, никто из вас не исключен; приглашены все виды грешников; самые низкие и отвратительные грешники, самые отъявленные преступники приглашены стать супругой Христа и будут приняты в объятия Его любви так же радушно, как и все остальные.

Приглашения Христа к вам часты: Иисус Христос призывает вас часто; Он ждал вас раз за разом, год за годом; и теперь Он приглашает вас через меня в этот день прийти к Нему. Не пренебрегайте этим приглашением, но примите его с радостью и благодарностью. Придите, я умоляю вас, к этому Иисусу, Который так приглашает вас стать Его супругой. Далее,

Приглашения Христа стать Его супругой настойчивы; Он взывает к вам, и не просто взывает, но взывает настойчиво; да, Он использует много доводов с вами: Он будет побуждать вас прийти к Нему; Он не желает слышать от вас отказа: Он стучит, и стучит сильно в дверь ваших сердец, прося о приеме; и, конечно, вы не откажете Господу жизни и славы, Который умер за вас и отдал Себя за вас: О мои дорогие сестры, пусть этот вечер станет вечером вашего обручения с Господом Иисусом Христом.

Он приглашает вас свободно стать Его супругой, ибо все Его приглашения свободны; Он не ожидает от вас приданого, как мирские возлюбленные; Ему ничего не нужно от вас: более того, вы должны не иметь ничего, если хотите прилепиться к Господу Иисусу Христу. Если вы бедны, несчастны, слепы, наги, Иисус Христос восполнит все эти недостатки по Своей свободной милости; Он наполнит и снабдит вас всем из Своей сокровищницы; Он сделает вас достойными Себя; Он приготовит вас к вечной жизни с Ним.

Подумайте, если вы однажды прилепитесь ко Христу, если однажды соединитесь в этих отношениях, вы никогда не будете отделены от Него; ни люди, ни дьяволы не смогут разлучить вас: никто, никто не разъединит вас; и когда смерть разорвет все другие узы, она не разорвет супружеские узы между вами и Христом, но приведет вас к самому полному и вечному обладанию вашим Возлюбленным.

И что вы теперь скажете, молодые женщины? Получу ли я согласие для моего Господина, или буду отослан с отказом и неприятием? Нет, я не могу принести такую весть моему Господину; я надеюсь на лучшее от вас, сестры мои, и на то, что сопутствует спасению: мне кажется, к этому времени вы должны начать склоняться к Иисусу Христу; вы выглядите так, будто желаете; вы слушаете так, будто готовы согласиться. Что вы скажете? Состоится ли этот союз сегодня вечером между Христом и вашими душами? О, если бы я мог быть орудием в соединении ваших рук, или, вернее, ваших сердец: О, если бы я мог быть орудием в завязывании того узла, который никогда не может быть развязан.

Некоторые женятся в спешке, а раскаиваются на досуге; но если бы вы однажды прилепились к Иисусу Христу, вы бы никогда не раскаялись; ничто не огорчало бы вас, кроме того, что вы не соединились с Ним раньше; и вы не захотели бы разъединиться снова ни за что на свете.

Станет ли этот день днем вашего обручения? Некоторые из вас ждали долго; и будете ли вы откладывать еще? Если вы не сделаете этого сейчас, возможно, у вас никогда не будет другой возможности; это может быть последний раз, когда вас спрашивают; и поэтому опасно отказываться: некоторые из вас очень молоды, слишком молоды для других обручений; но никто из вас, мои дорогие сестры, не слишком молод, чтобы прилепиться к Господу Иисусу Христу: в других обручениях вы должны иметь согласие родителей; но в этом вы распоряжаетесь собой сами; вы можете отдать себя и должны соединиться со Христом, независимо от того, согласны родители или нет.

Но если кто-нибудь из вас спросит, что нужно сделать, чтобы прилепиться ко Христу? Вы должны осознать свою нужду в том, чтобы прилепиться к Нему; и пока вы не осознаете свою нужду в Господе Иисусе Христе, вы не можете прилепиться к Нему: вы должны иметь желание к этому Иисусу и искать Его, чтобы иметь долю в Нем; вы должны ночами взывать к Нему, чтобы Он обручил вас Себе: отложите скверну греха и все его осквернения; а затем, сестры мои, облекитесь в белые одежды и чистые одеяния, которые Христос приготовил для вас, в одежды Его праведности; в этих одеждах вы будете прекрасны; и в этих одеждах вы будете приняты: вы должны быть в брачном одеянии; вы должны отложить все свои собственные добрые дела, ибо они будут лишь средством, удерживающим вас от Христа; нет, вы должны прийти, не имея собственной праведности, которая от закона, но вы должны иметь праведность Христа. Поэтому придите к Господу Иисусу Христу, и Он даст ее вам; Он не отпустит вас без нее. Примите Его на Его собственных условиях, и Он ваш навеки: О, посвятите себя Ему, душой и телом, и всем, чтобы быть Его навеки; и Христос будет вашим, и тогда счастливы, счастливы вы, что когда-либо родились! Но если кто-нибудь из вас умрет до этого обручения с Господом Иисусом Христом, тогда горе, горе вам, что вы когда-либо жили; но если вы пойдете ко Христу, вы будете обручены Господу Иисусу: хотя ваши грехи были сколь угодно велики, да, кровь Христа очистит вас от них; брачный завет между Христом и вашими душами растворит все ваши грехи; вы тогда устанете от своих старых путей, ибо все станет новым в ваших душах.

Теперь, мои дорогие сестры, я закончу, сказав пару слов тем из вас, кто уже прилепился к Господу Иисусу Христу.

О, восхищайтесь, восхищайтесь богатой и свободной благодатью, которая привела вас к этим отношениям: разве это не пример величайшей любви, что вы стали супругой Господа Иисуса Христа? Вы, у которых не было красоты, вы, у которых не было благообразия, которые были полны греха, что Он принял таких, как вы и я; что мы были приняты в объятия этого Господа Иисуса. О бесконечная снисходительная доброта! О изумительная любовь! Почитайте, почитайте, я умоляю вас, этого Господа Иисуса Христа.

Он ваш Господь, и вы должны почитать Его, любить и быть верными Ему, быть послушными Ему и стараться угождать Ему во всем; стремитесь поддерживать ежедневное общение с Ним; ожидайте, жаждите и готовьтесь ко второму пришествию Христа, когда бракосочетание между вами будет торжественно совершено, и вы будете жить с Ним в обителях вечных радостей, где вы будете любить и жить с этим Царем славы во веки веков.

Я не знаю, как закончить; мне кажется, я мог бы говорить с вами до полуночи, если бы это привело вас к Господу Иисусу Христу и заставило вас прилепиться к Нему, ибо, поистине, это будет то обручение, которое принесет величайшую пользу, как вы убедитесь на опыте, если только сделаете попытку; и чтобы вы могли это сделать, я буду использовать свои молитвы и постоянные старания.