Несчастный случай с судном «Смитон» и его шлюпкой, которые дрейфовали, довольно долгое время оставался известен только автору и мастеру по высадке, который перебрался на дальнюю оконечность скалы, откуда не сводил глаз с движения судна. Пока рабочие трудились, в основном сидя или стоя на коленях, выдалбливая скалу или буря ее пробойниками, и пока раздавался стук их многочисленных молотов и звук кузнечной наковальни, положение дел не казалось столь ужасным. В этом состоянии неопределенности, перед лицом почти неминуемой гибели, вода начала подниматься к тем, кто работал в нижней части площадок под маяк и сигнальный огонь. Из-за наката волн на скалу огонь в горне этим утром погас раньше обычного, и, когда клубы дыма рассеялись, предметы во всех направлениях стали видны со всех частей скалы. Проработав около трех часов, люди начали довольно дружно направляться к своим шлюпкам за куртками и чулками, когда, к своему изумлению, вместо трех шлюпок обнаружили только две: третья дрейфовала вместе со «Смитоном». Никто не проронил ни слова, но все, казалось, молча пересчитывали друг друга и смотрели друг на друга с явными признаками растерянности на лицах. Мастер по высадке, полагая, что его могут обвинить в том, что он позволил шлюпке покинуть скалу, держался поодаль. В этот критический момент автор стоял на возвышенном участке рифа Смита, пытаясь следить за ходом «Смитона», немало удивляясь тому, что ее экипаж не отрезал дрейфующий прам, который сильно замедлял ход, и поражаясь тому, что не предпринимается никаких усилий, чтобы доставить хотя бы шлюпку и попытаться нас спасти. Рабочие пристально смотрели на автора и время от времени поворачивались в сторону судна, все еще находившегося далеко под ветром. Все это происходило в полнейшей тишине, и меланхолическая торжественность этой группы людей произвела впечатление, которое никогда не изгладится из его памяти.
Автор все это время обдумывал различные планы — при условии, что удастся сохранить контроль над людьми, — которые можно было бы применить для всеобщего спасения, надеясь, что «Смитон» сможет подобрать шлюпки с подветренной стороны, когда им придется покинуть скалу. Соответственно, он собирался обратиться к рабочим по поводу опасности их положения и предложить, чтобы все сняли верхнюю одежду, когда возвышенные части скалы окажутся под водой; чтобы моряки убрали из шлюпок всякий лишний груз и помехи; чтобы определенное количество людей село в каждую шлюпку, а остальные держались за планшири, пока шлюпки будут осторожно грести к «Смитону», поскольку путь к «Фаросу», или плавучему маяку, лежал скорее с наветренной стороны от скалы. Но когда он попытался заговорить, его рот был так пересох, что язык не слушался, и теперь он на собственном опыте убедился, что слюна для речи так же необходима, как и сам язык. Он повернулся к одной из луж на скале и прихлебнул немного воды, что принесло немедленное облегчение. Но каково же было его счастье, когда, поднявшись после этого неприятного питья, кто-то крикнул: «Шлюпка! Шлюпка!» — и, оглядевшись, он увидел неподалеку большую шлюпку, пробивающуюся сквозь дымку к скале. Это сразу оживило и обрадовало каждое сердце. Своевременным гостем оказался Джеймс Спинк, лоцман Белл-Рока, который прибыл специально из Арброта с письмами. Спинк некоторое время видел «Смитон» и даже полагал, судя по состоянию погоды, что все люди находятся на борту, пока не подошел ближе и не заметил людей на скале; но, не предполагая, что помощь его шлюпки необходима для эвакуации рабочих со скалы, он бросил якорь с подветренной стороны и начал ловить рыбу, ожидая, как обычно, пока за письмами пришлют, поскольку лоцманская шлюпка была слишком велика и неповоротлива для подхода к скале, когда у входа в причальные бухты было волнение или накат.
При таком счастливом изменении обстоятельств шестнадцать рабочих были отправлены за два рейса на одной из шлюпок с инструкциями для Спинка следовать с ними к плавучему маяку. После этого оставшиеся шестнадцать последовали за ними на двух шлюпках, обслуживающих скалу. Каждый чувствовал полнейшее счастье, покидая Белл-Рок этим утром, хотя нас все еще ждал очень тяжелый и опасный переход к плавучему маяку, так как ветер к этому времени усилился до довольно сильного шторма, сопровождавшегося значительным морским волнением. Каждый был промокшим до нитки, словно его протащили на буксире за шлюпками. Автор, в частности, находясь у руля, обнаружил, поднявшись на борт, что его лицо и уши были полностью покрыты тонкой пленкой соли от морских брызг, которые постоянно разбивались о нос шлюпки. После долгого вычерпывания воды и тяжелой работы веслами три шлюпки достигли плавучего маяка, где возникли новые трудности с безопасным подъемом на борт, отчасти из-за истощенного состояния людей, а отчасти из-за сильной бортовой качки судна.
По мере прилива ожидалось, что «Смитон» сможет выйти на наветренную сторону; но, увидев, что все в безопасности, после нескольких часов лавирования и незначительного продвижения вперед, она легла на курс к Арброту вместе с прамом. Поскольку ветра для возвращения лоцманской шлюпки в Арброт было слишком много, ее закрепили на корме плавучего маяка, и экипаж оставался на борту до следующего дня, когда погода улучшилась. Почти нет сомнений, что появление Джеймса Спинка со своей шлюпкой в этот критический момент стало средством предотвращения гибели людей на скале этим утром. Когда эти обстоятельства несколько лет спустя стали известны Совету, нашему верному лоцману, которому тогда было семьдесят лет, была назначена небольшая пенсия; и он до сих пор продолжает носить форменную одежду и значок службы маяков. Спинк — удивительно сильный человек, чей внешний вид в высшей степени характерен для рыбака из северных краев. Обычно он одевается в бушлат, сшитый по особому фасону, и носит большую плоскую синюю шапку. Поразительный портрет Спинка в его лоцманской одежде, со значком или эмблемой на левом рукаве, характерной для лодочников службы Северных маяков, был сделан Хау и находится у автора.
Thursday,
3rd. Sept.
Колокол прозвонил этим утром в пять часов, но автор должен признать, учитывая вчерашние обстоятельства, что его звук был крайне нежелательным. По-видимому, таковы были и чувства рабочих, ибо когда их собрали, из двадцати шести человек только восемь, не считая мастера и моряков, появились на палубе, чтобы сопровождать автора на скалу. Таковы пагубные последствия любых несчастий или происшествий, связанных с работой подобного рода. Использование доводов для убеждения людей отправиться в путь в подобных случаях было бы неуместным, так как речь идет не только о дискомфорте или даже риске потери конечности, но и о самой жизни. Шлюпки, несмотря на малочисленность наших рядов, покинули судно в половине шестого. Бурная погода вчерашнего дня оказалась лишь летним штормом, и сегодня ветер дул легкими бризами; однако, поскольку атмосфера была облачной, вид был не очень благоприятным. Шлюпки достигли скалы в шесть часов утра, и восемь рабочих, высадившихся на берег, были заняты расчисткой отверстий для свай маячного дома и имели очень удачный прилив, проработав четыре часа, что на полчаса дольше, чем когда-либо прежде.
Шлюпки снова покинули скалу в десять часов, и, поскольку погода прояснилась по мере приближения к судну, восемнадцать рабочих, остававшихся на борту, были замечены на палубе, но, когда шлюпки приблизились, они поспешили вниз, будучи весьма пристыженными своим поведением. Это был единственный случай отказа отправиться на скалу, произошедший за все время работы, за исключением четырех человек, которые отказались работать в воскресенье — случай, который автор не считал сколько-нибудь аналогичным нынешнему. Здесь можно упомянуть, к большой чести этих четырех человек, что они первыми вызвались отправиться на скалу этим утром.
Saturday,
5th Sept.
К счастью, высадка этим вечером не была предпринята, ибо в восемь часов ветер сменился на восточно-юго-восточный, а к десяти часам превратился в сильный шторм, когда было вытравлено пятьдесят саженей пенькового каната плавучего маяка. Шторм продолжал усиливаться, судно чрезмерно раскачивалось и испытывало сильную нагрузку, и в полночь было вытравлено восемьдесят саженей каната; в то время как море продолжало бить по судну с силой, которой раньше не наблюдалось.
Sunday,
6th Sept.
Прошлой ночью на борту «Фароса» было мало отдыха, и дневной свет, хотя его страстно желали, не принес облегчения, так как шторм продолжался с прежней яростью. Море с такой силой ударяло по носу судна, что поднималось в огромных количествах, или «зелеными волнами», как называли их моряки, которые ветром переносились до самой квартердека, а нередко и вовсе через корму судна. Иногда они так тяжело падали на световой люк каюты автора, хотя та находилась так далеко в корме, что была всего в пяти футах от руля, что стекло разбивалось вдребезги, прежде чем удавалось поставить на место глухой люк, так что вода вливалась в огромных количествах. При закрытии воды доступ света был перекрыт, и утром все оставалось в самом некомфортном состоянии темноты. Около десяти часов утра ветер сменился на северо-восточный и дул, если это возможно, сильнее, чем прежде, и сопровождался гораздо более тяжелым морским волнением. В ходе шторма часть каната в клюзе так часто перемещалась, что почти вся длина одного из пеньковых канатов в 120 саженей была вытравлена, не считая цепных швартовов. Канат для его сохранности также был тщательно обернут или оплетен кусками парусины вокруг брашпиля, а в клюзе — хорошо смазанной кожей. В таком состоянии все оставалось в течение всего дня, каждая волна, ударявшая по судну — а волны следовали одна за другой в тесной последовательности, — заставляла его содрогаться, а всех находящихся на борту время от времени дрожать. При каждом таком ударе моря качка и килевая качка судна на время прекращались, и его движение ощущалось так, будто оно либо сорвалось с якоря по ветру, либо тонет; но когда приходила другая волна, оно с большой силой устремлялось навстречу ей, и это стало регулярным сигналом того, что мы все еще стоим на якоре.
Около одиннадцати часов автор с некоторым трудом выбрался из постели, но при попытке одеться был дважды брошен на пол в противоположном конце каюты. В неодетом состоянии он с трудом добрался до середины трапа, намереваясь понаблюдать за состоянием моря и судна на палубе; но не успел он выглянуть за трап, как тяжелая волна ударила по судну, обрушилась на квартердек и хлынула вниз в офицерскую каюту в таком значительном количестве, что пришлось поднять один из люков в полу, чтобы спустить воду в льяла судна, так как она металась из стороны в сторону, заливая нижний ярус коек. Потерпев неудачу в этой попытке и полностью промокнув, он снова спустился вниз и лег в постель. В таких погодных условиях морякам приходилось передвигаться по необходимым или неотложным делам судна с предельной осторожностью, используя как руки, так и ноги, в то время как сухопутному человеку требовалось все искусство, чтобы оставаться в пределах своей койки. Автор даже обнаружил, что его так сильно бросает из стороны в сторону, что стало необходимым в некотором роде запереть себя в постели, чтобы не быть выброшенным на пол. Действительно, качка судна была такой, что казалось совершенно невозможным оставаться в каком-либо ином положении, кроме лежачего. На палубе открывался самый штормовой вид, в то время как внизу все было мокрым и некомфортным.
Около двух часов дня по всему судну поднялась большая тревога из-за последствий очень тяжелой волны, которая ударила по нему и почти заполнила шкафут, вливаясь в койки внизу через каждую щель и трещину люков и световых люков. Из-за того, что движение судна было внезапно приглушено или остановлено, и из-за притока воды сверху, полагают, что не было ни одного человека на борту, который в тот момент не подумал бы, что судно дало течь и тонет. Автор больше не мог этого выносить, и как только судно снова начало раскачиваться на волнах, он решил предпринять еще одну попытку выбраться на палубу. В первую очередь, однако, он пробирался в темноте из своей собственной каюты через койки офицеров, где все было тихо. Затем он вошел в камбуз и другие отсеки, занятые рабочими. Здесь тоже все было закрыто в темноте, так как огонь был залит в начале шторма. Некоторые из рабочих молились, повторяя псалмы и другие молитвенные упражнения полным голосом; другие протестовали, что, если им посчастливится еще раз оказаться на берегу, никто больше никогда не увидит их на плаву. С помощью мастера по высадке автор пробирался, держась шаг за шагом, среди многочисленных препятствий, лежавших на пути. Таков был скрип переборок или перегородок, шум воды и свист ветра, что было почти невозможно пробиться сквозь такую путаницу звуков. В одном или двух случаях рабочие с тревогой и настойчиво спрашивали о состоянии дел на палубе, на что капитан давал обычный ответ, что так долго дуть не может и что скоро у нас будет лучшая погода. Следующей койкой по порядку, продвигаясь вперед по судну, была та, что предназначалась для моряков. Здесь сцена была значительно иной. Достигнув середины этой темной койки, не будучи замеченным ее обитателями, автор имел утешение заметить, что, хотя они говорили о плохой погоде и превратностях моря, разговор велся в том тоне и манере, которые свидетельствовали о спокойствии и душевном равновесии, весьма похвальных для них и приятных для него. Автор немедленно обратился к морякам по поводу состояния судна. На эти вопросы они ответили, что, поскольку судно легкое и имеет небольшую осадку, нет верхнего такелажа, отличные якорные устройства, а все свежее и новое, они чувствуют полную уверенность в своем положении.
Поскольку открыть какие-либо люки в передней части судна для связи с палубой было невозможно, вахта сменялась, проходя через несколько коек к трапу, ведущему на квартердек. Поэтому автор пробрался в корму, и со второй попытки выглянуть наружу ему это удалось, и он увидел поистине удивительное зрелище. Море или волны казались высотой в десять или пятнадцать футов неразрывной воды, и каждая приближающаяся волна казалась готовой поглотить наше судно, но оно продолжало подниматься на волнах и падать между ними удивительным образом. Казалось, только те волны, которые заставали его в момент подъема, ударяли с такой силой и выбрасывали такое количество воды на корму. На палубе был только один одинокий человек, наблюдавший, чтобы поднять тревогу в случае, если судно сорвется со швартовов. Вахтенный моряк стоял всего два часа; тот, кто нес вахту в это время, был высоким, стройным человеком с темным цветом лица; на нем не было ни шинели, ни какой-либо верхней одежды, а был он просто одет в свою обычную куртку и брюки; его шляпа была привязана под подбородком платком, и он стоял за фок-мачтой, к которой привязал себя найтовом или небольшой веревкой вокруг талии, чтобы не упасть на палубу или не быть смытым за борт. Когда автор посмотрел вверх, он, казалось, улыбнулся, что послужило еще одним признаком уверенности экипажа в своем судне. Этот вахтенный был промокшим до нитки, словно его протащили через море, что было названо причиной того, что он не надел шинель, чтобы намочить как можно меньше одежды и иметь сухую смену, когда он спустится вниз. На палубе все, что было подвижным, исчезло из виду, будучи либо убрано вниз до шторма, либо смыто за борт. Некоторые незначительные части планширя были повреждены прорывом моря; а одна из шлюпок на палубе была на треть полна воды, так как сливное отверстие или сток были случайно засорены, и часть ее планширя получила значительные повреждения. Эти наблюдения были сделаны поспешно и не без того, чтобы время от времени закрывать трап, чтобы не промокнуть от последовательных волн, которые разбивались о нос и падали на разные части палубы в зависимости от силы, с которой волны ударяли по судну. К этому времени было около трех часов дня, и шторм, который продолжался с прежней силой уже двадцать семь часов, не имел ни малейшего признака ослабления.
В мрачной перспективе пережить еще одну ночь, подобную прошлой, и находясь в неминуемой опасности оторваться от каната, автор счел необходимым посоветоваться с капитаном и офицерами судна относительно вероятного исхода дрейфа судна со швартовов. Они по отдельности высказали мнение, что теперь у нас есть все шансы пережить шторм, который, по всей вероятности, не сможет продолжаться с той же яростью еще много часов; и что даже если судно сорвется с якоря, штормовые паруса были приготовлены и могли быть поставлены в очень короткое время. Они далее заявили, что, поскольку направление ветра северо-восточное, судно пойдет вверх по Ферт-оф-Форту к рейду Лейт. Но если это покажется сомнительным, после прохождения острова и маяка Мэй, возможно, будет целесообразно сразу взять курс на пески Тайнингем, на западной стороне Данбара, и там выбросить судно на берег. Если это произойдет во время прилива или во время отлива, они были того мнения, что из-за плоскодонности и прочности плавучего маяка никакой опасности при посадке на мель не будет, даже при очень сильном волнении. Автор, видя уверенность, которую эти джентльмены испытывали в отношении положения дел, почувствовал себя таким же облегченным после этого разговора, как и ранее после кажущегося безразличия матросов бака и улыбки вахтенного на палубе, хотя тот был буквально привязан к фок-мачте. С этого момента он почувствовал себя почти совершенно спокойным; во всяком случае, он был полностью смирился с окончательным результатом.
Около шести часов вечера было слышно, как экипаж судна передвигается по палубе, что в данном случае было скорее причиной тревоги. Автор соответственно позвонил в свой колокольчик, чтобы узнать, в чем дело, когда стюард сообщил ему, что погода выглядит значительно лучше и что люди на палубе пытаются установить дымовую трубу камбуза, чтобы люди могли получить немного еды. Это было более благоприятное сообщение, чем ожидалось. В течение последних двадцати одного часа он сам не только ничего не ел, но и почти никогда не задумывался об этом. Упомянув об изменении погоды, он послал стюарда узнать, как чувствуют себя рабочие, и по возвращении тот сообщил, что они теперь кажутся очень счастливыми, так как повар начал разжигать камбузный огонь и готовить воскресный пудинг из сала, который был единственным блюдом, которое можно было приготовить для общего стола, из-за легкости, с которой его можно было как приготовить, так и подать.