«Сочинения мистера Томаса Брауна, серьезные и комические. Том II»

Я нахожу, что величайшее проклятие моей старости — это мое желание, переживающее мою способность, ибо я протестую, мои наклонности так же юны, как всегда, хотя моя способность совершенно вышла в тираж.

Я только что вхожу в приступ подагры, который так пугает меня, что я молюсь полминуты, а другую проклинаю, как истинно породистый моряк в шторм, поэтому вынужден прерваться, кровь и раны, внезапно.

Так прощай, Кэйв Андерхилл.

От олдермена Блэквелла сэру Чарльзу Данкомбу.

Слыша, какую шумную репутацию вы приобрели в стенах столицы Англии и какой популярный гул ваша политическая щедрость производит над головами нас, из чьих руин вы, по-граждански, воздвигли свое собственное благополучие, я больше не мог воздержаться от того, чтобы напомнить вам о некоторых ваших прежних действиях, чтобы какой-нибудь оборванный рифмоплет не польстил вам, заставив поверить, что у вас достаточно честности и порядочности, чтобы квалифицировать вас на епископа; я взял вас просто деревенщиной и научил вас вашему ремеслу за корзину индюшачьих яиц, и поэтому крайне важно для вашей благоразумности учитывать обязательство, которое вы несете, вести себя перед миром со всем смирением, хотя вы стремитесь к самой вершине процветания, так как первая причина вашего продвижения выпала из заднего прохода индюшки: яйца, как аргумент того, что они были свежеснесенными, я помню, были испачканы экскрементальными знаками удачи, что заставляет меня думать, когда я получил их, что они были обосранными предзнаменованиями вашей будущей судьбы, от чьего имени они были представлены мне.

Птицы часто проявляли свою нежность и сострадание к человечеству: орлы сохраняли младенцев в своих гнездах, которые впоследствии становились исключительно процветающими в веках, в которых они жили. Сапфо поднял себя до репутации Бога среди персов с помощью попугаев, а вы — до величия олдермена с помощью индюшек вашей матери: ибо во всех чудесных эффектах ведущая причина должна быть почитаема и уважаема.

Ничто не способствует большему подъему и богатству гражданина, чем эти три квалификации; и человек не может быть полноценным торговцем без них: Во-первых, быть лицемером незаметно: Во-вторых, мошенником, и не быть заподозренным: И в-третьих, быть прилежным во всех делах, которые касаются его собственного интереса. Эти прибыльные таланты, должен признаться, вы абсолютно освоили и управляли ими с такой удивительной хитростью, что я всегда придерживался иного мнения о вас, пока не отдал это безвозвратно в вашу власть, чтобы набить свое собственное гнездо, завершив мою руину; и как истинный политик (благодарю вас) вы сделали отличный выбор удачной возможности: ибо когда превращение судьбы привело мои дела в небольшой беспорядок, и я посчитал лучшим для безопасности моей личности принять иностранное убежище, какие дружеские защиты вы делали, от зубов наружу, о верной службе, которую вы окажете мне в мое отсутствие, чтобы составить и уладить дела таким образом, чтобы все трудности были устранены и сделаны легкими, которые уменьшили мой кредит и заставили меня удалиться? После чего, я, будучи слишком готовым верить человеку, которого я поднял из штанов из овчины и кожаных шнурков для обуви до субстанции и репутации первоклассного гражданина, никогда не мог забыть обязательство, которое он нес, чтобы сделать мне справедливость, как доказать предательство своему хозяину, доверил вам одному все мои эффекты и единственную власть управлять моими делами по вашему собственному усмотрению: но вы, как верный стюард, когда моя спина была повернута, вместо того чтобы пытаться поддержать мою угасающую репутацию, уменьшили мои обстоятельства перед моими кредиторами далеко ниже их реальной оценки, пока вы не скупили мои векселя на сумму сто тысяч фунтов, за восьмую часть их стоимости, от своего имени, с готовой валютой, которую я оставил вам, чтобы уладить мои дела; и как честный человек вернули их мне по их полному содержанию, обманув моих кредиторов на семь частей из восьми их должного, погрузив деньги себе, и оставив, как неблагодарный негодяй, самого доброго из всех хозяев умереть нищим; в этом, я говорю, вы показали себя полноценным гражданином: Во-первых, лицемером в притворстве дружбы ко мне: Во-вторых, мошенником, в обмане меня и моих кредиторов; И в-третьих, прилежным человеком, в прилежном превращении такой справедливой возможности так подло в ваш собственный интерес.

На этой основе (когда прямое мошенничество, согласно городской фразе, называлось перехитрить) вы подняли популярное уважение к себе за то, что вы богатый человек, и хитрый, и, как я слышал с тех пор, ежедневно улучшали свое богатство так же честно, как вы получили его; и меняя широкие деньги на меньшие, делали свои суммы большими: довольно милый вид парадокса, что человек путем уменьшения должен поднять увеличение: но дело было темнее, чем поговорка, однако оба очень понятны денежным гражданам в веке, в котором вы живете. Неудивительно, если правильно рассмотреть, что человек вашего дела должен приобрести такие огромные богатства, так как вы были так любимы вашими агентами, что едва ли сессия проходит в течение семи лет подряд, чтобы один или другой не был повешен за распространение вашего интереса, в то время как вы сами стояли в безопасности за валом полных мешков, которые защищали вашу личность от закона, а вашу репутацию от опасности обычной клеветы.

Другой удачной возможностью, которую вы имели для накопления большего количества грязи на ваших плодородных владениях и удобрения тех могучих сумм, которые вы собрали ранее, были несчастья вашего принца, которые в значительной степени способствовали (как вы честно распорядились делом) вашему дальнейшему процветанию. Восемьдесят тысяч фунтов, добавленные к вашему предыдущему запасу, были, действительно, достаточно, чтобы сделать разумного человека довольным; но так как ничто меньшее, чем завоевание всего мира, не могло удовлетворить амбиции Александра; так ничто, я склонен думать, кроме богатства вселенной, не может утолить безграничную алчность такого стремящегося Креза. Но о разочарованиях, которые сопровождают гордых и богатых! что значат триста тысяч фунтов для амбициозного олдермена, если он не может сделать мирный кивок в своем кресле штата и быть зарегистрированным в городских анналах, лорд-мэром Лондона, чтобы потомство могло читать Данкомб и его индюшки были так же известны в веке, в котором они жили, как Уиттингтон и его кот? Я искренне сожалею (так как благосклонность судьбы и ваша собственная неутомимая мошенническая деятельность так счастливо совпали, чтобы сделать вас богатым), что выборщики города также не согласились сделать вас почетным; и что ваш оракул времени, тот общественный памятник вашей щедрости, с вашим обещанием особняка для городского магистрата и двенадцати апостолов, которые должны быть воздвигнуты в восточном конце собора Святого Павла, не все убедят ливрейных людей Лондона выбрать вас в доверие и достоинство, которые очень высоко подошли бы человеку вашего достоинства, чести и порядочности. Но, как я хорошо помню, одно из яиц было гнилым, о чем я с тех пор размышлял и считаю разумным судить, если есть какое-либо гадание по яйцам, что оно предсказывало, что ваши надежды будут испорчены в этом самом деле; и поэтому советую вам в будущем отказаться от всех мыслей о мэрстве. Я очень доволен, что вы имеете дело с миром в одном частном порядке, который заключается в том, что хотя вы держите капеллана в своем доме, чтобы кормить ваши уши несколькими измельченными инструкциями, все же вы развлекаете двух любовниц публично в своей семье, чтобы уменьшить мятежную плоть в упорядоченное подчинение; откуда ваши соседи могут видеть, в вопросах религии вы не лицемер, но открыто делаете то, в чем более тайные грешники стыдились бы быть пойманными, которые, возможно, так же злы, хотя они скрывают свои пороки освященным прикрытием, в то время как вы, не исповедуя много религии, презираете делать такое плохое использование, как плащ, того малого, с которым вы благословлены.

Я боюсь, что вы стали слишком громоздким в имуществе, чтобы долго жить в процветании, вы хорошо откормленная рыба, чтобы быть пойманной на наживку, и множество великих людей ловят вас; если вы однажды будете запутаны крючком, вы не стряхнете себя легко: и мне кажется, жаль, что человек, который, у меня есть некоторые причины сказать, получил имущество мошеннически, должен когда-либо рисковать потерей его глупо; но сохраните его согласно обычаю города, чтобы построить богадельню после вашей смерти, которая может содержать около тысячной части стольких людей, когда он мертв, сколько он обманул, когда он был жив.

Так прощай, Блэквелл.

Ответ олдермену Блэквеллу.

СЭР,

Кто бы когда-либо был слугой, если бы не надежды быть в то или иное время таким же хорошим человеком, как его хозяин? Это мысли об улучшении наших собственных условий без опасности, что заставляет человека подчиняться с терпением рабскому подчинению: но тот, кто может управлять своим хозяином, никогда не будет по-настоящему повиноваться ему; и тот, кто обнаруживает, что может перехитрить его, больше не будет его дураком. Природа сделала нас свободными людьми одинаково и дала нам весь мир, чтобы искать наши судьбы; и тот, кто либо умом, силой или прилежанием, может перешагнуть через спину другого, имеет езду на нем за свои боли. Если один человек, который беден, выуживает богатого человека из его имущества, это лишь изменение условий друг с другом, и мир в целом не стал ни на йоту хуже от этого: кроме того, по мнению большинства людей, он лучше всего заслуживает имущества, у которого достаточно хитрости, чтобы получить его, и достаточно ума, чтобы сохранить его, когда он получил его. Я не знаю никакой несправедливости, кроме той, которая наказуема законами страны; и если я могу приобрести имущество, хотя пятьдесят человек голодают из-за этого, что законы защитят меня в этом, я считаю себя так же законно владеющим, как любой человек в королевстве: тот, кто обманут из имущества, определенно попадет под характер дурака; и тот, кто получает его, будет так же уверенно подозреваться в мошенничестве; никто не наслаждается репутацией честного человека, кроме того, кто подкупает мир любезностями в это мнение о нем; и тот, кто, как я, презирает быть за счет покупки этого, будет уверен, что никогда не насладится характером. Честность и мужество можно сказать, стоят на одном дне, ибо все люди преуменьшили бы оба и были бы мошенниками и трусами, если бы осмелились; ибо это страх быть обоссанным всеми, что заставляет людей сражаться трезво; и страх наказания, что заставляет людей жить честно; однако политический трус часто проходит за храброго человека из-за отсутствия испытания; и отъявленный мошенник, из-за отсутствия возможности для очень честного парня.

Вы вините меня за построение моего собственного благополучия из вашей руины и обвиняете меня в мошенничестве за использование преимущества вашей глупости; я того старого мнения, что все человечество — либо дураки, либо мошенники; и это максима в моей политике, что тот, кто не будет мошенником, мир сделает дураком из него. Оплошность одного человека — всегда выгода другого. Как тогда вы можете осуждать меня за то, что я ухватился за ту возможность, которую ваша слабость дала мне как испытание моего ума? и если бы я пренебрег использованием ее в свою пользу, я сделал бы себя большим дураком, чем тот, кто доверил честность одного человека такому большому искушению. Могли бы вы сохранить свое имущество в своей собственной власти, как велика была ваша неблагоразумность, чтобы передать его в мою? и так как я обнаружил, когда оно было у меня под опекой, я мог обеспечить его себе, вне власти закона восстановить его, как глупо я бы поступил, если бы упустил возможность? короче говоря, я очень доволен обращением, которое я дал вам, никакого укола совести я еще не нахожу, который склоняет меня к раскаянию; но искренне решил, через курс моей жизни, никогда не упускать такое сочное преимущество.

Что касается моей сортировки широких денег для королевских ножниц, это стало такой универсальной практикой среди всех дилеров, что перестало считаться преступным и стало прибыльной торговлей; и я никогда не был таким ленивым в своей жизни, чтобы позволить какому-либо проекту быть в действии, где деньги можно было получить, но я всегда имел руку в этом. Голландцы стригли их открыто в своих магазинах и передавали их впоследствии среди нас. И должны ли мы позволить иностранной нации присвоить это преимущество себе, которое было, несомненно, скорее собственностью истинно рожденного англичанина, чтобы наслаждаться? нет, я истинный любитель своей страны и утверждаю, что лучше быть мошенниками среди нас самих и обманывать друг друга, чем быть обманутыми на свой собственный манер кучей мошеннических соседей.

Что касается моего хозяина короля Якова, я обращался честно с ним, пока он оставался моим клиентом; но действительно, когда его кредит был снижен и он был вынужден принять убежище в иностранной стране, моя совесть сказала мне, что это самый безопасный путь, даже служить моему принцу, как я сделал вам, мой хозяин; ибо действительно, я не мог разумно думать; провидение бросило так много удачных попаданий на пути человека, чтобы он не сделал никакого использования; кроме того, что значит обманывать короля на пустяковую сумму в восемьдесят тысяч фунтов, когда он собирался в страну, где все знали, что он будет хорошо обеспечен? Я считал, что это сделает мне вдвое больше добра; и хотя некоторые из его друзей винили меня, все же я считал себя более честным человеком, чем те, кто лишил его суверенитета; ибо если это был грех обманывать его вообще, то те, кто обманул его больше всего, были, несомненно, самыми злыми; и иметь дело с вами, как со старым другом, без притворства, пока я могу вообразить, что есть человек на земле более грешный, чем я, у меня есть совесть, которая не может бросить ничего мне в лицо, кроме того, чему я могу противостоять смело, не краснея.

Вы, кажется, сильно размышляете обо мне за содержание двух домашних удобств публично в моей семье, как будто человек моего величия должен ограничивать себя теми удовольствиями, которые каждый ученик имеет наслаждение между хозяйкой и служанкой, не выходя за порог; и конечно, олдермен в городе, серьезный магистрат, человек, стоящий триста тысяч фунтов, не должен ни бояться, ни стыдиться быть подозреваемым в виновности в том маленьком сопливом грехе, практикуемом ежедневно в доме каждого гражданина, от самых кроватей на чердаке, вниз до табуретов на кухне. Почему, при такой ставке вы надели бы намордник на аппетит, человеку было бы лучше вдвое быть пресвитерианским пастором и иметь две или три пары святых сестер, чтобы протаскивать каждую неделю, чем быть олдерменом города Лондона и иметь свои плотские наклонности, управляемые священником с уздечкой.

Что касается тех прекрасных обещаний, которые я давал городу, чтобы задобрить их и заставить избрать меня мэром, я задумывал их лишь как заманчивую наживку, чтобы склонить благочестивую партию на свою сторону, и в общем зале это возымело отличный эффект; но если бы я хоть раз занял это кресло, я бы показал им фокус, как сэр Тимбер Темпл, и свел бы свои горы-обещания к кротовине-исполнению; наша хитрая братия, заподозрив неладное (ибо всегда ставь плута ловить плута), с помощью невыполнимой уловки выкинула меня, когда я считал себя столь же уверенным в этой чести, как человек в куске, который уже держит во рту: но город настолько развращен, что честный церковник не может питать никакого доверия к кучке плутоватых фанатиков, не будучи уверенным, что его обманут. Если бы церковная партия была достаточно сильна, чтобы провести меня, я бы тогда поймал то, на что разинул рот, так же верно, как то, что в Гилдхолле во время выборов найдется рогоносец: но, зная, что наш суд мудрецов в то время находился под влиянием вигской планеты, я опасался, что проиграю; но им было бы лучше избрать меня, ибо уверяю их, я скорее отправлюсь в Варварию и буду кормить страусов своими деньгами, чем потрачу хоть грош на ремонт хотя бы одних из их старых ворот или на добавление чего-либо к великолепию города, пусть даже это будет всего лишь флюгер: более того, у меня теперь так мало милосердия к этому неблагодарному Содому, что я не стал бы тратиться на то, чтобы дать им пожарную машину, даже если бы был уверен, что это спасет их от второго пожара.

Боюсь, сэр, к этому времени я окончательно утомил ваше терпение, а потому закончу этим признанием, что я жил при одном из лучших государей в мире и одном из лучших хозяев в королевстве, и что при обоих, благодарю звезды, я сколотил довольно неплохое состояние, и заявляю, будучи христианином истинной церкви, установленной законом, я бы стал подданным Великого Сеньора и слугой олдермена Люцифера, чтобы вновь насладиться двумя такими драгоценными возможностями. Так я и остаюсь, с чистой совестью, ваш благодарный слуга,

Чарльз Данкомб.

От Генри Пёрселла до доктора Блоу.

Дорогой друг,

По правде говоря, я посылаю вам это письмо с целью разуверить вас; я знаю, что в верхнем мире бытует мнение, будто эти адские тени лишены всякой гармонии и не находят удовольствия ни в чем, кроме скрежета, раздора и путаницы; честное слово музыканта, вы все ошибаетесь, ибо я никогда не попадал в более веселую страну с тех пор, как научился отличать причуду от смычка; здесь каждый поет так же естественно, как соловей, и, по крайней мере, так же сладко. Влюбленные сидят парами на ветвях, словно воркующие горлицы в сельской роще, и в любовных песенках изливают свои страстные чувства; у всех людей по эту сторону адамантовых врат органы в порядке, и «Я горю, я горю, я горю», которую некоторые на земле считали критической песней, здесь распевает каждый негодяй: вся адская территория кишит таким бесчисленным множеством поэтов и музыкантов, что человек не может сделать и двух шагов, чтобы не наступить на новую балладу; а что касается музыки, то ее у нас так много, что какой-нибудь малый будет скрести на скрипке у каждого окна на чердаке, а другой бренчать на спинете или вирджинале в каждом углу у камина; флейты, гобои и трубы дудят так непрерывно, что круглый год все владение похоже на ярмарку Варфоломея; а что касается барабанов, то у вас под каждым окном дьявола стоит их набор, грохочущий и стучащий, как ансамбль его величества на английской свадьбе: у нас такое изобилие исполнителей всех сортов, что наши уши пресыщены; и любой может нанять ансамбль на день, достаточно большой, чтобы окружить Вестминстерское аббатство, по цене сотни каштанов; и все же каждый менестрель выступает на удивление хорошо. Каждый сапожник здесь, который напевает импровизацию, пока вощит свою нить, перепоет мистера Абеля, а плотник извлечет лучшую музыку из пустой буфетной полки, натянутой пятью латунными струнами, чем Баптист из клавесина; каждая труба, сопровождающая лотерею, звучит лучше, чем у Шора; и нет здесь носильщика, который не смог бы своими огрубевшими пальцами заставить гладкий стол ворчать в гармонии с двойным фаготом. У нас есть и кэтчи в восхитительном совершенстве: торговки рыбой сидят и поют их на рынке вместо того, чтобы браниться, как они делают в Биллингсгейте; гимны и антемы так же часты среди нас, как и среди вас в верхнем мире; ибо на каждую церковь, которую Бог Всемогущий имеет на земле, здесь у дьявола есть часовня.

Вы знаете, что я был большим любителем музыки до того, как покинул свою земную жизнь, но теперь я настолько пресыщен непрерывным звуком, что предпочел бы быть глухим, как гадюка, чем страдать от лучшей арии, когда-либо созданной Корелли, или самой прекрасной солы или сонаты, когда-либо сочиненной в Италии: ибо вы должны знать, что законы этой страны таковы, что каждый человек за грехи в другом мире будет здесь наказан избытком того, что он там считал наиболее приятным и восхитительным. Влюбленные, которые в вашем краю удавились бы, утопились или прошли сквозь огонь, как пара саламандр, ради общества друг друга, здесь соединены вместе, как близнецы Кастор и Поллукс, в соответствии со своими собственными желаниями на земле, и имеют всю свободу, какую только могут пожелать друг с другом, но никогда не должны разлучаться, пока длится вечность. Этот вид заточения, хотя это то, чего они когда-то жаждали, через некоторое время делает их настолько тошнотворными друг другу, что они кричат: «О проклятое рабство! О дьявольское супружество!» — и всегда тянут в две разные стороны с невообразимой ненавистью, пытаясь разорвать свои оковы и искать разнообразия; таким образом, каждый женат на том, что ему больше нравится, и все же желания каждого заканчиваются его собственным несчастьем, что достаточно ясно показывает, что нет иного правосудия, чтобы наказать нас за наши глупости, кроме объектов наших собственных распущенных аппетитов и склонностей; ибо то, чего мы склонны желать больше всего, когда находимся в верхнем мире, обычно, если получено, оказывается нашим величайшим несчастьем; поэтому, поскольку опыт не научил нас обуздывать свои склонности по ту сторону могилы, удовольствия, к которым мы стремились, когда были живы, после смерти назначены быть нашими наказаниями.

Доктор Стаггс значительно улучшился с тех пор, как прибыл в эти края, и в его мозгу за одну минуту проносится больше нот, чем он может переварить в музыку за целую неделю; не прошло и месяца, как он оказался здесь, а его кривые ноги уже заняли очень хорошее место, и его дело — сочинять шотландские мелодии для волынщика Люцифера. Честный Том Фармер проникся такой антипатией к музыке, услышав, как французский цирюльник играет «Граунд» Банистера в си-миноре на еврейской арфе, что клянется, будто обручи на бочке и пиление пилы создают самую сладкую гармонию в христианском мире; Робин Смит все еще так же безумен от любви, как и был; вешает полдюжины скрипок на пояс, как тот малый кроличьи шкурки, и носится по аду, крича «Ривза, Ривза!», как будто в него вселился дьявол. Бедный Вэл Реддинг тоже совсем устал от своей лиры и стал шутом у голландского шарлатана; и причину, которую он назвал, была такова: он попал в страну, где обнаружил, что дураков уважают больше, чем скрипачей. Учителей танцев на каждой улице так же много, как столбов в Чипсайде, невозможно пройти, чтобы не споткнуться о них; их здесь держат в очень слабом почтении, ибо джентльмены называют их «ножными печенками», а чернь из-за их огромного количества и проворства называет их «дьявольскими кузнечиками». Актеры бегают взад и вперед, бормоча старые речи, как сумасшедшие в своих собственных монологах; и если какому-нибудь щеголю нужен мостик, чтобы перебраться через грязный канал, актер ложится вместо доски, чтобы тот прошел по нему; причина, по которой они были обречены на этот кусок скандального рабства, заключалась в том, что они были так же горды на сцене, как и те самые принцы, которых они изображали; и так же смиренны в кабаке, как сварливая баба в кресле для окунания; поэтому, когда они заканчивали играть, они ни на что не годились, кроме как быть растоптанными. У меня больше нет ничего, что я мог бы вам сообщить, поэтому, умоляя вас извинить за это беспокойство, я остаюсь,

Ваш покорный слуга, Генри Пёрселл.

Ответ доктора Блоу Генри Пёрселлу.

Дорогой друг,

Ваше письмо было одним из величайших сюрпризов для меня, с которыми я когда-либо сталкивался; ибо, поверив тому льстивому куску лести, приклеенному некоторыми из ваших друзей на колонну за органом, мастером которого вы когда-то были, я оставался удовлетворен тем, что вы отправились в то счастливое место, где ваша собственная гармония могла быть только превзойдена, и оставили распоряжение некоторым из ваших друзей поместить эту эпитафию только как указание, где ваши знакомые при случае могли бы быть уверены, что встретятся с вами; но поскольку вы удостоили меня письмом от собственной руки, в котором уверяете, что вам выпало путешествовать по совершенно противоположной дороге, я всегда буду придерживаться мнения в будущем, что когда человек делает шаг в темноту, те, кого он оставляет позади, могут не больше угадать, куда он отправился, чем я могу сказать, что стало с седлом, на котором ехал Валаам, когда его осел заговорил; ибо я обнаруживаю, что точно так же, как люди радуют или огорчают нас в этом мире, мы соответственно назначаем им место счастья или несчастья в следующем, добродетель будет вознаграждена, а порок наказан в будущем, это правда, но когда или как, я верю, каждый человек знает так же хорошо, как папа римский; поэтому многие люди винили надпись на вашем мраморе и считают самонадеянностью со стороны автора быть столь категоричным в вопросах, о которых мудрейшие из человечества, не умерев, не могут прийти к истинному знанию. Фанатики особенно сильно оскорблены этим и говорят, что это выглядит так, будто человек может дудеть себе путь на небеса на волынке вавилонской блудницы, и что религия состоит только в правильной настройке кэтча или сочинении мадригала. У меня было много горьких споров с ними в защиту вашей эпитафии, на что они насмешливо советовали мне попросить месье д'Юрфе снабдить ее рифмой, затем самому украсить ее мелодией, и так сделать из нее кэтч в подражание «Под этим камнем лежит Габриэль Джон» и т. д., что неудачное высказывание так сбило меня с толку, что я был вынужден молча подчиниться, потому что вы поступили с эпитафией другого человека таким же образом.

У меня нет никаких новостей, чтобы развлечь вас, касающихся как Аббатства, так и собора Святого Павла, ибо оба хора остаются такими же порочными, как были, когда вы их покинули; некоторые из них ежедневно приходят дышащими жаром из борделя в церковь; а другие, пошатываясь, выходят из таверны на вечернюю молитву и икают над частью Литании, а затем возвращаются обратно. Старый «Кларет-фейс» по-прежнему решительно отбивает такт на своей подушке и сидит, ворча под своим пурпурным балдахином, — сердечный бас старого покроя, который оглушает всех вокруг. Щеголь Буши-виг сохраняет свой голос до чуда, очаровывает всех дам напротив себя своим красивым лицом; а всех над головой — своим пением. Парсон Панч все еще неплохо справляется и довольно красиво выводит свою партию в антеме. Столько о церкви, а теперь о театрах, которые стали настолько отвратительно порочными с тех пор, как благочестивое общество взялось за их реформирование, что ни один член братства не сядет обедать, пока не повторит каталог проклятий в адрес команды греховодных лицемеров, такой же длинный, как пресвитерианская молитва, затем принимается за еду с хорошим аппетитом и проклинает их так же сердечно после обеда; и они не поставят пьесу на сцену, если она не нашпигована полудюжиной сочных непристойных песен в знак презрения к реформирующей власти, некоторые написаны мистером С—— и положены на музыку вашим другом доктором Б——; другие написаны мистером Д—— и положены на музыку вашим другом мистером Э——: вы знаете, люди нашей профессии висят между церковью и театром, как гробница Магомета между двумя магнитами, и должны одинаково склоняться к обоим, потому что обоими мы одинаково поддерживаемся.

Религия стала ширмой для интересов каждого, и каждый человек предпочитает быть той веры, которую находит наиболее прибыльной. Наши приходские церкви в эту жаркую погоду заполнены лишь посредственно, но наши соборы по-прежнему переполнены, как это было принято, потому что на одного, кто приходит туда истинно служить Богу, пятьдесят приходят чисто ради того, чтобы послушать музыку; благословение мира снова полностью покинуло нас, и люди, устав быть счастливыми, навлекли на свои головы проклятие войны; и духовенство, как истинные христиане, сердечно проклинает своих врагов. Деньги уже начинают быть такими же редкими, как правда, честь и честность; и человек может пройти от Ладгейта до Олдгейта во время оживленной торговли и не встретить горожанина с полным мешком под мышкой или хоть каплей прямоты в своей совести. Наличная монета лежит вся в Банке и Казначействе, а состояния большинства торговцев лежат в их карманных книжках и футлярах для гребней: бумага ходит вместо наличных, а перо и чернила приносят нам больше пользы, чем рудники в Индиях. У меня большая задолженность по части моих дел, как и у братьев моего качества; но будем ли мы оплачены в этом мире или в следующем, никто из нас еще не уверен. Вы сделали своевременный шаг из беспокойного мира, если бы я мог представить, что вы попали в худший, я мог бы легко поверить в невозможное; но как бы вы ни жили, не может пройти много времени, прежде чем я составлю вам компанию и открою истину того, о чем наши священники так много говорят и так мало знают:

До тех пор я остаюсь ваш, Блоу.

От достойной поэтессы миссис Бен к знаменитой актрисе-девственнице.

Мадам,

Клянусь Богом, леди, из всего прекрасного пола, что когда-либо занимал свои способности на публичной сцене, я считаю вас саму по себе чудом! Для женщины скрывать слабости природы с такой удивительной хитростью, как вы делали до сих пор, заслуживает, на мой взгляд, удивления и аплодисментов всего королевства! Сколько целомудренных Диан на вашем месте потеряли свою репутацию, прежде чем сделали что-либо, чтобы заслужить это! Но для женщины вашего качества сначала сдать свою честь, а затем сохранить свою репутацию, показывает осмотрительное управление, превосходящее политику государственного деятеля: ваше появление на сцене заставляет придворных дам краснеть, когда они размышляют о том, что наемная актриса должна быть более известна своей добродетелью, чем вся славная вереница прекрасных зрительниц; которые, как истинные женщины, слышат ваши похвалы, прошептанные с сожалением, и смотрят на вашу особу с невыносимой завистью. Римская императрица Мессалина никогда не была так знаменита своей похотью, как вы своей целомудренностью; ни фаворитка христианнейшего короля, мадам Ментенон, более выдающейся своими талантами, чем вы своей хитростью; ибо ничто не является большим проявлением женского поведения, чем быть порочной без подозрений и удовлетворять свои более свободные склонности без обнаружения; в каковых видах управления вы являетесь абсолютным художником, как с момента моего отъезда я сделала очевидным для себя, проживая в тех тенях, где секреты всех открыты; ибо заглянув случайно в грудь вашего старого знакомого, где его грехи были так же ясно записаны, как трактирные счета на голой доске; там я увидела, среди его бесчисленных прегрешений, ваше имя, зарегистрированное так часто в черном списке, что блуд с мадам Б—— так часто попадал в счет, что казался мне припевом в конце каждой строфы старой баллады: кроме того, если бы мне не хватало столь явного доказательства, как то, с которым я случайно столкнулась, опыт научил меня судить о своем собственном поле до совершенства, и я знаю разницу, которая существует между тем, чтобы быть действительно добродетельной и только считаться таковой: я осознаю, что для красивой женщины так же трудно оставаться честной в театре, как для аптекаря хранить свою патоку от мух в жаркую погоду; ибо каждый распутник в аудитории будет жужжать вокруг ее горшочка с медом, и ее добродетель должна защищать себя обилием мухобоек, или эти плотоядные насекомые скоро отложат личинки на ее честь, и когда у нее однажды завелся червь в хвосте, весь перец и соль в королевстве едва ли удержат ее репутацию от зловония; поэтому то, что заставляет меня восхищаться вашим хорошим домоводством больше, чем всеми вашими подругами, это то, что, несмотря на то, что ваша «пудреница» была так часто осквернена, вы сохранили свою плоть в таком кредите и хорошем порядке, что самый привередливый аппетит в городе был бы рад сделать из нее трапезу.

Вы должны извинить меня, мадам, что я так свободна с вами, ибо вы знаете, это обычай нашего пола — позволять себе всякого рода вольности друг с другом, говорить непристойно и вести себя игриво, когда мы одни, хотя мы едва осмеливаемся слушать веселую историю в мужской компании из страха показаться бесстыдными. Вы знаете, что этот «хвостатый монстр» — существо осуждающее, и если бы мы не были достаточно хитры, чтобы иногда пускать пыль в глаза их понимания, с ними было бы невозможно жить; и поэтому я не могу не похвалить вас за вашу благоразумность в сокрытии всех ваших порочных склонностей лицемерным поведением: ибо как часто мы слышали, как мужчины говорят, что, хотя женщина и шлюха, они любят, чтобы она вела себя скромно? Это все равно что сказать, что они любят, когда их обманывают, и вы знаете, мадам, мы можем попасть в их настроения в этой частности до волоска и убрать одного мужчину из-под наших юбок, чтобы освободить место для другого, с такой ловкостью, как немецкий артист со своими шариками, что самый острый глаз в христианском мире не заметит подвоха, ибо женщина должна состоять из всех щелей и трещин, чтобы, когда мужчина ищет что-то, чего он не должен найти, она могла так перетасовать свои секреты, что дьявол не сможет их обнаружить, иначе она годится только на то, чтобы быть швеей, и никогда не сможет быть должным образом квалифицирована для интриг. Мне только что пришло на ум несколько женских стратегий, которые практиковала одна милая леди из моих знакомых, возможно, мадам, если они не устарели для вас, вы можете сделать их полезными в будущем; поэтому в надежде угодить вам, я ознакомлю вас с подробностями.

Давным-давно, во времена моей юности, когда могущественная природа побуждала меня наслаждаться любовными приключениями, я подружилась с прекрасной леди, которая из-за своего остроумия и красоты часто была востребована мужским полом, чтобы помочь составить того зверя удовольствия с двумя спинами, и, ненавидя подчиняться тираническому правлению одного человека, никогда не испытывала недостатка в целом парламенте сосков, чтобы кормить ее, хотя она льстила одному мужчине, который содержал ее, заставляя верить, что он единственный монарх Нидерландов; но однажды он, к несчастью, застал ее с новым знакомым, к которому он немного ревновал, полагая по некоторым причинам, что у того есть тайный умысел «смазать ему сапоги», чтобы предотвратить что он наложил клятву отречения на свою любовницу и заставил ее поклясться в будущем отказаться от встреч с ним, на что, чтобы угодить своему содержателю, она очень охотно согласилась, но как только он повернулся спиной, она изобрела пластырь для своей совести, а также для своего вожделения, и, отправив письмо своему новому любовнику, рассказала ему, что произошло, но вместе с тем поощрила его возобновить визиты в те моменты, которые она указала как удобные; в назначенное время ее кавалер пришел, она встретила его с «слепым» комплиментом и сказала ему, что откроет что угодно, кроме своих глаз, чтобы угодить ему; но их она должна держать закрытыми ради своей клятвы, поклявшись никогда не видеть его, если сможет этого избежать. Джентльмен был очень доволен тем, что имеет дело с такой добросовестной леди: любовь, мадам, говорит он, всегда слепа, и со своей стороны я буду доволен наслаждаться самыми темными из ваших милостей; после чего он начал энергично атаковать крепость любви, у которой, вы знаете, мадам, не больше глаз, чем у жука; как она рассказывала мне эту историю, его отбивали три раза, и в конце концов он был вынужден отвести свои войска, так что ушел, чтобы собирать подкрепление к следующему случаю. На следующий день пришел губернатор гарнизона, как он глупо думал о себе, и устроил строгий допрос, не имела ли она какой-либо связи с врагом? Господи, сэр, говорит она, за кого вы меня принимаете? За дьявола? Как я надеюсь на спасение, я не видела его с тех пор, как вы взяли с меня обещание обратного: так все прошло так хорошо, как если бы никакого зла не было совершено.

Следующего нового знакомого, которого она завела, она никогда не позволяла навещать ее в ее квартире иначе, как в женской одежде; поэтому, когда новый приступ ревности побуждал ее кавалера очистить ее совесть клятвой, «как у меня есть душа, чтобы быть спасенной», говорит она, «ни одно существо в бриджах, кроме вас, не приближалось ко мне с тех пор, как вы узнали об этом»; поэтому почему, мой дорогой, вы должны питать такие дурные мысли о женщине, которая любит вас так же нежно, как я свои четки и распятие? Таким образом, хотя она обманывала его так часто, как имела возможность, ее осмотрительность поддерживала все вещи в таком восхитительном порядке, что я никогда не знала никого из прекрасного пола, кроме вас, кто был бы похож на нее.

Если бы не эти остроумные уловки, тонкие сдвиги и уклонения, которые мы вынуждены использовать, чтобы держать мужской пол в покое, красивая или изобретательная женщина, чтобы сделать одного счастливым, должна была бы сделать двадцать несчастными; ибо остроумие и красота никогда не бывают без обилия поклонников; и если бы такая женщина должна была принести в жертву все свои прелести скупому нраву одного единственного любовника, остальные должны были бы сойти с ума, и при таком раскладе весь мир в короткое время превратился бы в один большой Бедлам; кроме того, поскольку есть достаточно, чтобы сделать всех счастливыми, если благоразумно распределять, я не вижу причин, почему один человек должен присваивать больше, чем он способен осилить, а другие мужчины нуждаться в том, чего при использовании не может быть недостатка; поэтому я хвалю вас за свободу, которую вы берете, чтобы угодить своим избранным друзьям, и благоразумие, которое вы используете, чтобы скрыть это от завистливого числа, которое вы считаете недостойным ваших улыбок; поэтому этим советом я закончу, если у вас есть двадцать галантных кавалеров, которые вкушают ваши милости по очереди, пусть ни один человек не знает, что у него есть соперник-соучастник в счастье, но клянитесь каждому отдельно, что никто не наслаждается вами, кроме него самого; и этим средством вы обяжете все стадо и сделаете себя легкой в их многочисленных объятиях.

А. Бен.

Ответ девственницы миссис Бен.

Для меня не великое чудо, что вы оказались такой остроумной, поскольку так много сынов Парнаса, вместо того чтобы взбираться на Геликонский холм, должны были склониться так низко, чтобы сделать вашу гору Венеры бесплодным объектом своих поэтических фантазий: я слышала, как некоторые врачи говорят, что сладкий блуд сильно тянет из мозга; по этой причине он больше затронут удовольствием, чем любая другая часть тела; если так, как дух поэзии мог быть иначе влит в вас, поскольку вы всегда выигрывали от того, что братство Муз теряло в ваших объятиях? Вы были Венерой молодых поэтов; вам они воздавали свою преданность как Богине, и их первым приключением, когда они переезжали из университета в город, было домогательство ваших милостей; и это преимущество вы имели перед остальными вашего пола, что если молодой студент был хоть раз заражен рифмоплетским зудом, вы с помощью «булочки с маслом» могли сделать его состоявшимся поэтом в любое время; ибо зараза, подобно заразе худшей болезни, распространяется далеко и часто странно подхватывается. Я слышала, как один джентльмен говорил, что когда он спал с поэтессой или соперничал с поэтом за его любовницу, то не мечтал ни о чем, кроме пьес, баллад и пасквилей в течение шести месяцев после; и был вынужден сделать рогоносцем критика, прежде чем смог излечиться от болезни. Отсюда следует, что человек в здравом уме подвергает свой мозг большей опасности, имея близкий контакт с дочерью Муз, чем пьяный человек — свои благородные части, прокладывая путь по сточной канаве городской проститутки.

Вы упрекаете меня великим открытием, которое вам довелось сделать, заглянув в грудь моего старого друга; если вы дадите себе труд исследовать совесть старого поэта, который недавно сошел со сцены и теперь обосновался на ваших территориях, я не сомневаюсь, что вы найдете там имя миссис Бен, написанное так же часто черными буквами и стоящее так же густо в некоторых местах, как имена поколения Адама в первой главе Бытия. Но о! Если бы у меня был хоть один взгляд в ваши собственные счета; там, я уверена, я нашла бы полный реестр всех поэтов вашего времени, от Лауреата до балладника из Уайт-Фрайарс: при таком раскладе, неудивительно, что вас считали женским остроумием, поскольку наименьшее, что ваши версифицирующие поклонники могли сделать для вас за ваши милости, было сначала оказать вам свою помощь, а затем обязать вас своими аплодисментами: кроме того, как вы могли поступить иначе, чем произвести на свет немного остроумия, поскольку вас так часто пахали и сеяли добрые земледельцы Аполлона? Но позвольте мне, мадам, сказать вам, после всех ваших любовных интриг, чтобы угодить рифмоплетам века, и всей усталости вашего мозга, чтобы угодить непостоянной аудитории, я никогда еще не могла слышать, чтобы ваша репутация когда-либо поднималась выше характера непристойной поэтессы; и это были два трюка, в которых вы были главным образом счастливы, один — заставлять распутников смеяться, а другой — заставлять скромных женщин краснеть; и если бы вам довелось жить в реформирующем веке, под кнутом мистера К——ра, он бы так отхлестал вас на свином рынке, что вы должны были бы научиться писать более скромно, или он был бы склонен сказать, что вы, безусловно, разбавляли свои чернила собственной мочой, иначе вы никогда не смогли бы писать так непристойно.

Вы, кажется, почти считаете неизбежной трудностью для женщины моего качества сохранить свою репутацию, особенно если она сделала что-то, чтобы заслужить ее потерю; я говорю, что благоразумная женщина может сделать это с легкостью, которую можно вообразить, придерживаясь нескольких максим женской политики, которые немногим женщинам незнакомы. Во-первых, если бы я дала себе свободу (а делаю я это или нет, никого не касается), я бы всегда даровала свои милости тем, кто выше меня, и тем, кто ниже меня, и никогда не связывалась бы ни с кем на равных; и вот мои причины: Предположим, порочные глаза великого человека устремлены на меня, и мои прелести должны разжечь любовную страсть в глубине его сердца; он пишет, болтает, клянется и молится, согласно обычаю в таких случаях, я все еще защищаю предпосылки прямым словесным отказом; но в тот же миг поощряю его своими взглядами и всегда свободна одарить его своей компанией; пока таким обращением я не дам ему понять, что прямое ухаживание никогда не победит; и что цитадель, которую он осаждает, не будет сдана без подкупа губернаторши: тогда он начинает смешивать свои красивые слова с красивыми подарками; он дает, я принимаю, возвращая боковой взгляд за кольцо с бриллиантом, две улыбки за золотые часы, поцелуй за жемчужное ожерелье, и наконец за круглую сумму — предел моих милостей; от которых через месяц он так же устает, как ребенок от безделушки с ярмарки Варфоломея, и так мы расходимся снова, оба полностью удовлетворенные: в этом случае, я говорю, репутация женщины довольно безопасна; ибо если у него есть мозги, он побоится обнаружить, что я была его постельной подругой, чтобы я не рассказала миру, что он был моим «пузырем»; ибо он не может не верить, что если бы он никогда не был моим дураком, я никогда не была бы его любовницей.

Во-вторых, почему я предпочла бы сделать другом низшего, чем равного; я думаю, этих причин достаточно; если я обязываю человека ниже меня, он считает мою снисходительность своей величайшей честью; и это только время от времени снабжать его карманы небольшими деньгами на расходы, и он будет трудиться как жеребец, чтобы дать мне компетентное освежение; не только это, но он будет лгать за меня, клясться за меня, сражаться за меня и всегда говорить в похвалу моих добродетелей при каждом случае; мое смешивание его удовольствия с прибылью делает его намного слаще и побуждает его уделять моим милостям более усердное внимание. Я могу управлять, командовать, ожидать и сделать его больше моим рабом, чем женщина — своему содержателю; и он считает своим единственным счастьем быть таковым. А что касается меня, я думаю, что больше удовлетворения в том, чтобы иметь человека, который нравится, в этом роде подчинения, чем в том, чтобы быть куртизанкой у любого подагрического пэра в христианском мире; ибо у меня всегда была та же амбиция быть госпожой над мужским полом, какая у некоторых из них была, чтобы сделать меня своей покорной слугой. Это причины, почему некоторые леди подчиняют себя ударам длинного кнута и любят, чтобы их «стегал» их кучер; и почему жены юристов объединяются с клерками своих мужей; и помощницы лавочников ухаживают за благосклонностью своих учеников: ибо дело женщины редко делается мужчиной, который является ее хозяином; и я должна откровенно признаться, если бы я была рабой похоти лучшего человека в королевстве, хотя бы меня содержали никогда так хорошо за это, если бы у меня не было человека ниже меня в том же классе, я считала бы свою жизнь лишь жалким заточением; ибо нет другого удовольствия в деньгах, полученных за спиной дьявола, кроме как в трате их под его брюхом; кроме того, если репутация женщины в безопасности в чьей-либо власти, она, безусловно, должна быть защищена под опекой низшего, так обязанного; ибо интерес — лучший замок в мире, чтобы ограничить язык молчанием: но если вы сделаете равного своим близким, и никакой интерес не связывает ни с одной стороны, при каждом маленьком отвращении это будет: «будь ты проклята за шлюху, что заставило тебя разочаровать меня?», «черт возьми тебя за обманщицу, с каким кавалером ты была помолвлена?»; и такого рода обращения через некоторое время женщина должна ожидать; и десять к одному, что в конце концов она будет разоблачена; и это вся благодарность, которую бедная любящая дурочка встретит за свою доброту.

Прошу вас, мадам, хотя я была так свободна с вами, чтобы изложить вам свои чувства, не принимайте меня за человека, который когда-либо применял их на практике; я только говорю вам, согласно моему нынешнему суждению, что, как я верю, я сделала бы, если бы была в том же положении, что и многие леди, которых я вижу ежедневно в ложах; но я благодарю свои звезды, у меня всегда было больше скромности, чем быть распутной; и больше великодушия, чем быть меркантильной; и до сих пор заботилась о том, чтобы сохранить добродетельную репутацию, несмотря на то, что я знаю то, что я знаю; поэтому я бросаю вызов вашему подглядыванию в совесть; кроме того, это было в другом мире; и когда все сводится к всему, я верю, что это только кусок вашего собственного романтического остроумия, и как таковой я его принимаю. Так прощайте.

От мадам Кресвелл благочестивой памяти к своей сестре по беззаконию Молл Куарлз известной честности.

Дорогая сестра,

Для меня немалое горе по эту сторону могилы слышать, до какого низкого уровня опустилось доброе старое ремесло «плетения корзин» в век, в который вы живете; ибо я слышу, что это максимум, что женщина с терпимой красотой и разумной долей опыта может сделать, чтобы сохранить чистые сорочки на своей спине и заплатить своему хирургу; когда в мое время, хвала Господу за это, я содержала свою семью такой же опрятной и милой, бедные девочки, как любые дочери олдермена в городе Лондоне. Я не знаю, в какой скандал наша профессия могла выродиться с момента моего отъезда из верхнего мира; но я уверена, что на протяжении всей моей жизни я считалась всем городом такой же честной старой джентльменшей, как любая, кто рисковал своей душой ради службы своей стране; и всегда заботилась о том, чтобы иметь дело с такими же хорошими товарами, как любой лавочник в Лондоне мог пожелать иметь в обращении, истинный, здоровый деревенский товар; целые возы я получала за раз, одевала их за свой счет, делала их пригодными для использования человеком и приводила в товарный вид. Духовенство, я уверена, было мне очень обязано, ибо о многих дочерях бедных священников я заботилась, покупала им сорочки на спину, вкладывала ремесло в их живот, учила их приятному заработку, чтобы они могли поддерживать себя как женщины, не будучи обязанными кому-либо; которые в противном случае должны были бы стать чернорабочими, прислуживать какой-нибудь гордой фифе или еще зависеть от родственников; и все же эти невоспитанные священники имели греховную неблагодарность перед моей смертью отказывать молиться за меня в своих церквях; хотя я поступала со всеми людьми по совести и была так любима в приходе, в котором жила, что сами церковные старосты становились моими ежедневными клиентами.

Мой дом всегда был убежищем для несчастных дам; я никогда не отказывала в еде, питье, стирке, жилье и одежде никому, у кого была хоть искра остроумия, молодости, красоты или благородства, чтобы рекомендовать их моему милосердию; горничные, служанки, кухарки любого рода, когда оставались без работы, всегда были желанны к моему столу, пока не могли лучше обеспечить себя; и я уверена, хотя я говорю это, чего не должна, я содержала такой же гостеприимный дом для всех приходящих и уходящих, как любая женщина в Англии; ибо лучшая плоть никогда не отсутствовала, чтобы радовать аппетиты обоих полов; самые лучшие лавочники в городе время от времени посещали меня ради хорошего ужина; и я никогда не упускала случая иметь для них лакомый кусочек; деликатесы, которые были «горячими и горячими», никогда не пережаренными, но всегда с соком в них, что радовало их так чудесно, что они имели обыкновение кричать, что их собственная еда дома была просто падалью по сравнению с этим; более того, их собственные жены, иногда, без ведома своих мужей, забегали вечером, жаловались, что были голодны как ястребы, и просили меня приготовить для них кусочек, который мог бы удовлетворить их животы; ибо вы должны знать, оба пола были замечательными любителями моей кухни и очень сердечно питались такими изысканными деликатесами, которые я готовила для них, когда никакой другой сорт плоти ни в коем случае не шел у них. Многие многообещающие младенцы были обязаны моему особняку своим рождением; которые, хотя никогда не были достаточно мудры, чтобы знать своего собственного отца, все же некоторые из них, насколько я знаю, могут в этот день быть олдерменами; ибо у меня были такие же хорошие купеческие жены, как когда-либо жившие в Минсинг-лейн, обращались к моему плодородному жилищу за сменой диеты; и приходили два или три раза в неделю, чтобы освежить природу моими постоянными блюдами; ибо я всегда держала открытый дом, чтобы пировать влюбленных; и, Юпитер будь благодарен, никогда не испытывала недостатка в разнообразии, чтобы удовлетворить аппетиты человечества. Тридцать пар окороков, как самцов, так и самок, виляли своими хвостами друг перед другом в пределах одного вечера; и многие дворяне, несмотря на то, что у них были свои олени, имели обыкновение приходить в мой парк за кусочком отборной оленины, ибо я никогда не испытывала недостатка в том, что было жирным и хорошим, хотя в пределах моей ограды это был круглогодичный сезон спаривания.

Хорошо известно, что я поддерживала такой же хороший порядок в своем доме, какой когда-либо соблюдался в женском монастыре; у меня всегда лежала открытая церковная библия на столе в холле, и каждая комната в моем доме была обставлена «Практикой благочестия» и другими хорошими книгами для назидания моей семьи; чтобы за каждую минуту, которую они грешили, они могли каяться час в свои досуговые интервалы. Я держала капеллана в своем доме и читала молитвы дважды в день, так же постоянно, как солнце встает утром и садится вечером; и хотя я говорю это, у меня была кучка таких же честных религиозных девушек вокруг меня, как любая благочестивая матрона имела под своим опекой в школе-интернате в Хакни; и они никогда не осмелились бы смирить гордую плоть грешника без моего разрешения или одобрения; и, как хорошие христиане, как часто они грешили, приходили на аурикулярную исповедь. Я всегда делала все в страхе Господнем и была, благодарю моего Создателя, так счастлива в своей памяти, что имела столько текстов из Писания в своем распоряжении, сколько пресвитерианский священник. За мое рвение к религии и услуги, которые я ежедневно оказывала общественному сообществу, я благословляю свои звезды, я никогда не испытывала недостатка в городском магистрате, чтобы быть моим другом во времена преследований или любой другой беды; но могла бы иметь половину суда олдерменов, выступающих от моего имени по первому предупреждению. Я держала художника в своем доме, постоянно занятого свежими лицами, и имела такую же хорошую коллекцию картин, с натуры, как когда-либо можно было увидеть в выставочном зале Лилли; красавицы всех цветов лица, от угольно-черной «цепляющейся» до золотоволосой ненасытной, от сонной «слизнячки» до бойкой распутницы; от сдержанной лицемерки до распутной фрикатрисы; так что каждый человек мог выбрать по тени, какой вид прекрасной субстанции даст его фантазии наибольшее щекотание. Каждая комната в моем доме была украшена картиной какого-нибудь важного епископа, чтобы мои клиенты могли видеть, какое большое почтение я имела к духовенству; все мои комнаты были обставлены так же хорошо, как великолепные апартаменты дворца принца; чтобы каждый горожанин, чья жена была поцелована при дворе, мог представить в отместку, по богатству своей кровати, что он делает рогоносцем дворянина. Я никогда не была без «Виперового вина» для неумелого, чтобы дать шпору старости и помочь импотенции. У меня также был настоящий французский кларет и цвет Канарского вина, чтобы смыть остатки воскресной проповеди, чтобы пугала совести не отпугнули хорошего церковника от удовольствий блуда. У меня были приказы в каждой комнате против соборных упражнений или скотских отступлений, и я делала это штрафом в десять шиллингов для любого, кто был пойман в таких действиях; потому что я не хотела быть обманутой в своих деньгах за кровать. Это были меры, которые я принимала в своей профессии, чтобы обеспечить честный заработок; и Небо будь хвалено, я процветала в своей профессии так же хорошо, как если бы мое призвание было лицензируемым. Как времена изменились с тех пор, я не знаю, но я слышу, к моему великому горю, что сводничество, в последние годы, которое раньше было торговлей само по себе, теперь стало скандальным и очень сильно пришло в упадок по той причине, что акушерки, как кучка посягающих баб, присвоили весь бизнес себе, к голоду вас, опытных старых дам, которые провели свои дни и износили свою красоту на службе обществу; и должны по всей справедливости быть единственными лицами, считающимися квалифицированными для столь рассудительного предприятия, чтобы поддерживать их в старости, когда отец Время лишил их прелестей, и их благородные способности подводят их; кроме того, я слышу, что дворяне нанимают своих собственных камердинеров, леди — своих собственных горничных, жены горожан — друг друга, и все ради экономии расходов, к разорению нашего бедного сестринства.

Увы! В какой пагубный век вы живете? Что торговцы должны доверять друг другу, чтобы покупать свои товары, и все ради экономии расходов на посредничество. Я боюсь, есть некоторые инструменты среди вас самих, которые были главной причиной того, что вами так пренебрегают. Я далее продолжу, чтобы дать вам небольшой совет, который, если будет должным образом соблюден, может, я надеюсь, через некоторое время восстановить древнее состояние сводничества до процветающего условия и сделать его еще раз таким же респектабельным призванием, каким оно было, когда вдовы священников и разорившиеся леди при дворе не гнушались следовать ему.

Никогда не пренебрегайте публичными молитвами дважды в день, слушайте две проповеди каждое воскресенье, принимайте причастие раз в месяц, но пусть это делается в церкви, где вы неизвестны; и обязательно читайте Писание часто, и обязательно укрепите свой язык обилием благочестивых изречений, пусть они падают с вас в чужой компании так же густо, как спелые фрукты с дерева при сильном ветре; и всякий раз, когда у вас есть замысел на дочь, будьте уверены в вере матери и усердно обрабатывайте ее религией, и она доверит свою любимицу вам в надежде, что та может назидаться; ибо вы должны учитывать, что нет возможности быть совершенной сводней, не будучи истинной лицемеркой.