— О, Дора Адамс! тебе не нужно выглядеть бледной; ты ничего не потеряла. Готов поспорить, мистер Литтл подумал, что ты никогда не выглядела так красиво, как в том оборчатом платье, и с волосами, распущенными по плечам. Он говорит, что ты падала в обморок от дыма, когда он вытаскивал тебя. Ты должна быть маленькой дурочкой, чтобы бояться выйти в таком виде. Говорят, что тот новый постоялец — учитель рисования, и я видела некоторые из его картин вчера; у него были такие нелепые вещи. Он будет карикатурить меня для развлечения молодых людей, я знаю. Только подумай, как выглядел бы мой портрет, сделанный сегодня вечером! и он у него будет, я уверена, потому что я заметила, как он смотрел на меня — первое, что напомнило мне о моем положении после того, как пожар был потушен. Ну, есть только одно, что нужно сделать, и это — сделать смелое лицо. Я больше не могу спать сегодня ночью; к тому же кровать мокрая, и начинает рассветать. Я пойду работать и приготовлюсь к завтраку, и я притворюсь чему-нибудь — я не знаю точно чему — чтобы выбраться из этой переделки, если смогу...
— Доброе утро, джентльмены, доброе утро! У нас был довольно сильный испуг прошлой ночью, не так ли? Дора и я чуть не поплатились дорого за маленькую шалость. Видите ли, мы наряжались в персонажей, чтобы развлечься, и я была вся готова изобразить старуху, и надела серый парик и старую фланелевую рубашку, которую нашла, и мы засиделись допоздна, веселясь сами по себе; и я полагаю, Дора, должно быть, была довольно сонной, когда убирала некоторые вещи, и подожгла платье в шкафу, не заметив этого. Я потеряла весь свой гардероб, почти весь, из-за ее неосторожности; но это такое счастье, что мы не сгорели в своей постели, что я не чувствую желания жаловаться так сильно по этому поводу. Разве не любопытно, как я попалась, нарядившись как моя бабушка? Мы не предполагали, что предстанем перед такой большой аудиторией, когда планировали нашу маленькую шалость. Какого персонажа изображала Дора? Действительно, мистер Литтл, я была так напугана прошлой ночью, что не помню. Она сняла свое облачение перед тем, как лечь спать. Не думаете ли вы, что я бы изобразила довольно хорошую старуху, джентльмены — ха! ха! — для леди моего возраста? Что это, мистер Литтл? Вы хотите, чтобы я сделала вам подарок в виде этого ночного чепца, чтобы помнить меня? Конечно; у меня нет дальнейшего использования для него. Конечно, нет. Это один из чепцов Бриджит, который я одолжила для этого случая, и я должна вернуть его ей. Выпейте кофе, мистер Грейсон — пожалуйста! У меня есть сливки для него сегодня утром. Мистер Смит, угощайтесь бифштексом. Очень холодное утро — прекрасная погода на улице. Ешьте все, что можете, все вы. У вас есть еще профили для съемки, мистер Гамбодж? Я могу решиться позировать для своего, прежде чем вы покинете нас; я всегда думала, что должна сделать это когда-нибудь. В образе? Хе! хе! Мистер Литтл, вы такой забавный! Но вы извините меня сегодня утром, так как я была так напугана прошлой ночью. Я должна пойти и убрать этот мокрый ковер.
ГЛАВА V.
ПАРА ОСТРОУМНЫХ ЖЕНЩИН.
Благодаря любезности Harper Brothers мне позволено дать вам «Зубы тети Анники» Шервуд Боннер. Иллюстрации добавляют многое, но рассказ достаточно хорош и без картинок.
ЗУБЫ ТЕТИ АННИКИ.
ШЕРВУД БОННЕР.
Тетя Анника была африканской дамой пятидесяти лет с внушительной внешностью. Как мастер по приготовлению вафель, она обладала даром выше обычного, но ее непревзойденный талант лежал в области ухода за больными. Она казалась рожденной для блага больных людей. Ее следовало бы нарисовать с яблоком исцеления в руке. В остальном она была забавной, неграмотной старушкой, тщеславной, общительной и опрятной, как розочка.
Однажды моя мать тяжело заболела. Тетя Анника выходила ее, не давая себе отдыха ни днем, ни ночью, пока ее пациентка не вернулась «к прогулкам и путям жизни», как она выразилась о выздоровлении дорогой матери. Мой отец, переполненный радостью и благодарностью, чувствовал, что мы обязаны этим результатом в такой же степени тете Аннике, как и нашему семейному врачу, поэтому он объявил о своем намерении сделать ей щедрый подарок и, подобно царю Ироду, предоставил ей свободу выбирать, что это должно быть. Я никогда не забуду, как выглядела тетя Анника, когда она стояла там, улыбаясь, кланяясь и делая самые забавные маленькие реверансы до самой земли.
И вы никогда не угадаете, о чем попросила старуха.
— Ну, Марс Чарльз, — сказала она (она была одной из наших старых слуг и всегда называла моего отца «Марс Чарльз»), — по правде говоря, моя душа и тело жаждут красивого фарфорового набора зубов.
— Набор зубов! — сказал отец, достаточно удивленный. — И у вас не осталось своих?
— Я деснами жевала уже много лет, — сказала тетя Анника со вздохом; — но не желая быть неблагодарной за свои обязательства, признаюсь, что у меня есть пять натуральных зубов. Но они плохие солдаты; они уклоняются от битвы. В одном из них есть что-то такое же живое, как пронзенный червь, и я вам скажу, когда что-то касается его, горячее или холодное, это просто заставляет меня танцевать! А другой находится в моей верхней челюсти, и у него нет пары в нижней; а один сломан почти до корня; а последние два такие желтые, что мне стыдно показывать их в компании, и поэтому я поднимаю свой веер из индюшачьих перьев к рту каждый раз, когда смеюсь или говорю.
Отец повернулся к матери с задумчивым видом. — Любопытный исследователь человечества, — заметил он, — находит сходства там, где они не очевидны. Вот, на первый взгляд, никто не подумал бы о какой-то общей почве для встречи нашей тети Анники и императрицы Жозефины. Тем не менее, та прекрасная французская леди ввела моду на носовые платки, постоянно поднося изящные кружевные платочки к губам, чтобы скрыть свои плохие зубы. Тетя Анника поднимает свой индюшачий веер! Действительно кажется, что человеческие существа должны быть классифицированы по слоям, как если бы они были металлами в земле. Вместо того чтобы делить по нациям, давайте классифицировать по качеству. Так мы могли бы найти турка, еврея, христианина, модную леди и прачку, господина и раба, висящих вместе, как кошки на бельевой веревке, какой-то соединительной нитью родства —
— Тем временем, — мягко сказала моя мать, — тетя Анника ждет, чтобы узнать, получит ли она свои зубы.
— О, конечно, конечно! — воскликнул отец, выходя из облаков с испугом. — Я еду в деревню завтра, Анника, в пружинном фургоне. Я возьму вас с собой, и мы посмотрим, что дантист может сделать для вас.
— Благослови ваше сердце, Марс Чарльз! — сказала восхищенная Анника; — вы так же хороши, как ваша кровь и ваше имя, и больше я не могла бы сказать.
Наступило завтра, а с ним и тетя Анника, великолепно одетая в ярко-красный ситец, бандану и нитку резных желтых бус, которые блестели на ее груди, как свежие лютики на склоне холма.
Я просил взять меня с собой, так как мы жили на плантации, и поездка в деревню была своего рода событием. Быстрая поездка вскоре привела нас в центр «Площади». Блестящая вывеска нагло висела на высоком окне с западной стороны, неся на себе выпуклые черные буквы с именем «Доктор Алонзо Бэбб».
Доктор Бэбб был дантистом и странным типом нашей деревни. Он сияет в моей памяти как большой, круглый человек с волосами и улыбками по всему лицу, который говорил без умолку и говорил вещи, от которых кровь стыла в жилах.
— Вы видите это кольцо? — сказал он, суетясь, полируя свои инструменты и делая приготовления к жертвоприношению тети Анники. Он поднял правую руку, на указательном пальце которой блестело кольцо размером с ошейник для собаки. — Ну, как вы думаете, из чего оно сделано?
— Латунь, — предположил отец, который был забавным, когда не был философичным.
— Латунь! — воскликнул доктор Бэбб с уничтожающим взглядом; — это чистое золото, это кольцо. И где, как вы думаете, я нашел это золото?
Мой отец засунул руки в карманы в ретроспективном ключе.
— Во ртах моих пациентов, каждая крупица, — сказал дантист с совершенно дьявольским причмокиванием губ. — Старые пломбы — пробки, знаете ли, — которые я сохранил и сделал в этой форме. Много сентиментальности в таком кольце, как это.
— Сентиментальность смешанного характера, я бы сказал, — пробормотал мой отец с гримасой.
— Смешанного — еще бы! Пятнышко здесь, пятнышко там. Иногда глаз, чаще челюсть, иногда передний зуб. Более сотни человек, полагаю, помогли в этом деле.
— Боже, доктор! вы превзошли птиц, это точно, — кричит тетя Анника, чья голова была плоской, как пол, где должно было быть ее почтение. — Вы знаете, они вырывают шерсть из каждого куста, чтобы сделать свои гнезда.
— Много компании для меня это кольцо, — сказал доктор, игнорируя уместное или неуместное прерывание. — Часто, когда я сижу в сумерках, я кручу его туда-сюда, думая о возах еды, которые оно пережевало, крови, которая текла по нему, стонах, которые оно стоило! Ну, старушка, если вы сядете прямо здесь.
Он указал тете Аннике на кресло, в которое она опустилась в обмякшем виде, однако немедленно придя в себя и сидя прямо в жесткой позе неповиновения. Потребовалось несколько моментов убеждения, прежде чем ее удалось склонить откинуться назад и позволить доктору Бэббу коснуться ее носа, пока она дышала веселящим газом; но, как только она устроилась, выражение исчезло с ее лица почти так же быстро, как исчезает картинка волшебного фонаря. Я нервно наблюдал за ней, мое внимание разрывалось между ее пустым лицом и ужасной картиной на стене. Она изображала самого доктора Бэбба, без волос, но с удвоенным количеством улыбок, стоящего рядом с пациентом, из чьего рта он, по-видимому, только что вырвал огромный коренной зуб, который он триумфально держал в своих щипцах. Седовласый старый джентльмен смотрел на пару с благожелательным интересом. Фотография называлась «Его первый зуб».
— Привлечены этой картиной? — сказал доктор Алонзо любезно, держа пальцы на пульсе тети Анники. — Мой папаша заказал это, когда я впервые вырвал зуб. Это папаша с седыми волосами и в позе благословения. Скажу вам, он гордился мной! У меня была такая ужасная схватка с тем зубом! Думал, челюсть старика обязательно сломается! Но я вырвал его, и после этого мой папаша возил меня с собой по стране — выступая в провинциях, знаете ли — и я практиковался на туземцах.
К этому времени тетя Анника была под влиянием газа, и за невероятно короткий промежуток времени ее пять зубов были удалены. Когда она пришла в себя, я должен сказать, она была довольно глупой и очень смутила меня, подмигивая доктору Бэббу самым доверительным образом и повторяя снова и снова: «Милок, ты не наполовину так умен, как думаешь!»
После нескольких недель болезненных десен тетя Анника появилась, сияя своими новыми зубами. Эффект был, безусловно, забавным. Во-первых, сама чернота не была такой черной, как тетя Анника. Она выглядела так, будто ее окунули в чернила и отполировали сажей. Даже ее глаза показывали лишь слабую кайму белого. Но эти зубы были достаточно белыми, чтобы компенсировать все. Она выбрала их сама, и маленькие нелепые молочно-белые вещи были больше подходили для рта Титании, чем для огромной пещеры, в которой двигался и существовал язык тети Анники. Десны над ними были черными, и когда она растягивала свой широкий рот в улыбке, это всегда напоминало мне крышку пианино, внезапно открывающуюся и показывающую все черные и белые клавиши сразу. Тетя Анника тоже много смеялась после того, как вставила зубы, и заявляла, что никогда не была так счастлива в своей жизни. Было замечено, к ее чести, что она не проявляла никакой гордости, а была такой же общительной, как всегда, и не делала ничего из того, чтобы вынуть зубы и передать их для осмотра среди своих любопытных и восхищенных посетителей. По тому принципу человеческой природы, который гордится тем, что привлекает внимание к самой слабой части, она наслаждалась жестким мясом, черствым хлебом, зелеными фруктами и всеми другими съедобными вещами, которые проверяют кусающее качество зубов. Но в конце концов разрушение пришло к ним таким образом, который никто не мог предвидеть. Дядя Нед был старым цветным человеком, который жил один в хижине недалеко от тети Анники, но очень отличался от нее в плане чистоты и порядка. На самом деле, богатство дяди Неда, помимо небольшого урожая кукурузы, состояло из множества прекрасных молодых поросят, которые бегали в дом и из дома в любое время и к которым их владелец относился так же нежно, как если бы они были его детьми. Однажды старик заболел лихорадкой и в спешке послал за тетей Анникой, чтобы она пришла и выходила его. Он согласился дать ей поросенка в случае, если она поставит его на ноги; если она не справится, она не получит оплаты. Ну, дядя Нед выздоровел, и следующее, что мы услышали, было то, что он отказался платить поросенком. Моего отца обычно призывали улаживать все споры в округе; поэтому однажды утром Анника и Нед предстали перед ним, оба выглядя очень возмущенными.
— Я бы хотел сказать вам, мистер Чарльз, — начал дядя Нед, — о той шутке, которую эта жалкая старуха сыграла со мной.
— Продолжай, Нед, — сказал мой отец с покорным видом.
— Ну, это была пятая ночь лихорадки, — сказал дядя Нед, — я метался и стонал, а старая Анники просто откинулась в своем кресле и храпела так, будто у нее в горле дюжина лягушек. Я умирал от жажды и звал Анники, но, Господи! Я с таким же успехом мог бы звать надгробие! Мне нужен был лед, и я знал, что где-то на столе стоит стакан с колотым льдом. Господи! Господи! Как же мне хотелось пить! Никогда в жизни я так не жаждал виски, как тогда — льда. Было очень темно, масло в лампе почти кончилось, и фитиль чадил угасающим пламенем. Но я шарил вокруг, слабо и медленно, пока мои пальцы не коснулись стакана. Я притянул его к себе, сунул руку, схватил лед, как я полагал, и закинул в рот, и хрустел, и хрустел...
Тут наступила жуткая пауза. Дядя Нед указал большим пальцем на Анники, дико посмотрел на моего отца и произнес глухим голосом: «Это были зубы Анники!»
Отец откинул голову назад и расхохотался так, как я никогда прежде не слышал. Мать с дивана присоединилась к нему. Я в углу согнулся пополам, как складной нож. Но что касается главных действующих лиц, ни один мускул не дрогнул на их лицах. Они не видели в этом никакой шутки. Тетя Анники жутким, приглушенным, чавкающим голосом подхватила рассказ:
— Следующее, что я помню, мистер Чарльз, кто-то хватает меня за голову, вжимает ее в стену, ругается на меня, как ангел Гавриил на грешников в аду, — а там старый Нед шипит, как черная кошка, и воет так страшно, что я подумала, будто он дьявол; а когда я зажгла свет, мои прекрасные фарфоровые зубы были разбросаны по полу, как семена, и Нед клялся, что засудит меня.
— И после всего этого, — перебил дядя Нед, — она еще претендует на моего поросенка. Но я говорю: нет, сэр, я не плачу тому, кто сыграл со мной такую шутку.
— Шутка! — презрительно сказала тетя Анники. — Где тут шутка? Думаешь, я хотела, чтобы ты ел мои зубы? И кроме того, мистер Чарльз, вот в чем дело: когда наступила та ночь, у старого Неда было не больше шансов, чем у загнанной овцы. Господи помилуй! Вот почему я уснула. Я хотела набраться сил, чтобы утром надеть на него погребальную одежду. Но разве вы не видите, мистер Чарльз, что когда он так разозлился, это вызвало пот, который сбил лихорадку! Это спасло его! Но, несмотря на это, после того как он разжевал и изуродовал мои фарфоровые зубы, у него хватает наглости пытаться лишить меня поросенка, которого я честно заработала.
Дело было непростое. Дядя Нед сидел, являя собой само воплощение оскорбленного достоинства, в то время как тетя Анники повязала красный платок вокруг рта и обмахивалась веером из индюшачьих перьев.
— Я даже не знаю, как уладить это дело, — беспомощно сказал отец. — Нед, я не вижу иного выхода, кроме как тебе заплатить.
— Никогда, мистер Чарльз, никогда.
— Ну, а если вы поженитесь? — блестяще предложил отец. — Это объединит ваши интересы, понимаете?
Тетя Анники вскинула голову. Дядя Нед был стар, сморщен, как изюм, но он окинул Анники высокомерным взглядом и с достоинством произнес: «Если бы я захотел жениться, я мог бы найти себе молодую и видную девицу».
Все четыре конца тюрбана Анники затряслись от негодования. «Заплати мне за те фарфоровые зубы!» — прошипела она.
В этот момент спор прервали посетители, и двое стариков ушли.
Неделю спустя дядя Нед появился с довольно виноватым видом.
— Ну, мистер Чарльз, — сказал он, — я пришел к выводу, что женюсь на Анники.
— А! Вот как?
— Похоже, это единственный способ спасти моих поросят, — вздохнул дядя Нед. — Когда она выйдет замуж, она обязана будет слушаться меня. Жены должны слушаться своих мужей; так сказано в доброй Книге.
— Да, она будет слушаться (bay), я не сомневаюсь, — сказал мой отец, сделав каламбур, который дядя Нед не смог оценить.
— И если она хоть раз откроет рот по поводу тех зубов, — продолжал он, — я ее раздавлю (mash).
Дядя Нед шатался на ногах, как разболтанный лоток с фруктами, и у меня было свое мнение насчет того, как он «раздавит» тетю Анники. Это мнение подтвердилось на следующий день, когда отец поздравил ее. «Вы достаточно стары, чтобы иметь собственное мнение», — заметил он.
— Может, я и стара, — сказала Анники, — но и дуб стар, а он крепок, я полагаю. Я сама довольно крепкого сорта, и думаю, что добьюсь своего с Недом. Я откормлю этих его поросят, и посмотрите, не продам ли я их на следующее Рождество за деньги, достаточные для покупки новой нитки фарфоровых зубов.
— Послушай, Анники, — сказал отец с приступом щедрости, — вы с Недом будете ссориться из-за этих зубов до скончания века, поэтому я сделаю вам свадебный подарок — еще один комплект, чтобы вы могли начать семейную жизнь в гармонии.
Тетя Анники выразила свою благодарность. «И в этот раз, — сказала она с внезапной яростью, — я буду спать с ними во рту».
Зубы были подарены, и начались свадебные приготовления. Невеста отправилась в хижину Неда и навела там такой порядок, какого там никогда не было. Но Нед не выглядел счастливым. Он полностью посвятил себя поросятам и бродил вокруг, с каждым днем становясь все более сморщенным. Наконец он подошел к нашим воротам и таинственно поманил меня.
— Приходи ко мне в дом, милая, — прошептал он, — и принеси с собой ручку, чернила и листок бумаги. Я хочу, чтобы ты написала мне письмо.