В своей работе «Война и церкви» Джозеф Маккейб подвергает жесткой критике христианские институты Европы за их неспособность предотвратить Первую мировую войну и за их активное участие в оправдании насилия. Автор начинает с вопроса о том, как в просвещенном XX веке стало возможным столь масштабное кровопролитие, и приходит к выводу, что христианство, несмотря на многовековое доминирование, утратило свое моральное влияние на общество. Маккейб утверждает, что церкви не только не использовали свои ресурсы для продвижения идей мира и международного арбитража, но и исторически поддерживали милитаристские системы, оправдывая войны в интересах государств или самих религиозных организаций. Он детально рассматривает ответственность Германии и Австро-Венгрии, отмечая, что христианские лидеры этих стран не только не выступили против агрессивной политики, но и освятили ее, превратив религию в инструмент националистической пропаганды.
Автор отвергает аргументы о том, что война является «божьим наказанием» за неверие, называя подобные идеи варварскими и несовместимыми с современной этикой. Маккейб подчеркивает, что прогресс в гуманизации общества и отказ от агрессивных войн происходили не благодаря, а вопреки влиянию церквей, по мере ослабления их догматического контроля. Он призывает к замене религиозной риторики рациональным гуманизмом, основанным на симпатии и социальной ответственности.
Книга представляет собой страстный призыв к созданию международного правового порядка, основанного на арбитраже, а не на силе оружия. Маккейб настаивает, что человечество должно взять на себя ответственность за свою судьбу, отказавшись от упования на божественное провидение, которое, по его мнению, никак не проявляется в предотвращении человеческих страданий. Работа является важным историческим документом, отражающим антивоенные и рационалистические настроения начала XX века, и остается актуальной критикой институциональной религии в контексте глобальных конфликтов.
