«Тирания фальши» Джозефа Маккейба представляет собой страстный манифест рационализма и социального реформаторства, написанный в начале Первой мировой войны. Автор подвергает беспощадной критике доминирующие институты и идеи своего времени, которые, по его мнению, парализуют развитие человечества и ведут к катастрофам, подобным глобальному конфликту. Маккейб утверждает, что современная цивилизация страдает от «умственной слабости» и приверженности устаревшим традициям, которые он называет «фальшью». Книга структурирована как серия прямых вызовов этим традициям.
В первой части автор обосновывает философию бунта, утверждая, что прогресс возможен только через критический пересмотр наследия прошлого. Он отвергает пессимизм консерваторов, доказывая, что человечество обладает огромным потенциалом для улучшения своей жизни, если направит его на созидание, а не на разрушение. Особое внимание уделяется критике милитаризма, который Маккейб называет «самым дорогостоящим и наименее оправданным» из всех социальных зол.
Он анализирует историю войн, доказывая, что они всегда были «вампиром», высасывающим лучшие силы наций, и призывает к созданию международного трибунала для мирного разрешения конфликтов. Автор также критикует «фальшивый патриотизм», проявляющийся в искусственных барьерах между народами, таких как языковые различия, запутанные системы мер и валют, которые лишь усложняют международное сотрудничество. Маккейб выступает за создание единого международного языка и унификацию стандартов. Значительная часть книги посвящена политическим и социальным институтам.
Автор критикует коррумпированность партийной системы, неэффективность государственного управления и несправедливость в распределении богатства. Он утверждает, что бедность не является неизбежным злом, а порождается хаотичной и неорганизованной промышленной системой. Маккейб призывает к организации труда на национальном уровне, утверждая, что только планомерная деятельность общества может устранить squalor и деградацию, в которых живут миллионы.
Критике подвергается и институт семьи, который, по мнению автора, обременен древними суевериями. Он выступает за упрощение процедуры развода, экономическую независимость женщин и пересмотр традиционных взглядов на сексуальную мораль, считая, что многие из них основаны на аскетизме и религиозных догмах, чуждых современному человеку. Наконец, Маккейб обрушивается на Церковь, обвиняя ее в поддержке реакционных сил, распространении исторических мифов и препятствовании интеллектуальному развитию Европы. Он утверждает, что христианство не было вдохновителем европейской цивилизации, а, напротив, на долгие века затормозило ее развитие. Книга завершается призывом к «человеческому евангелию» — вере в то, что люди свободны сами определять цели своего существования, и что нет цели более достойной, чем избавление мира от страданий и создание условий для всеобщего счастья. Маккейб призывает к критическому мышлению, мужеству в отвержении ложных догм и активному участию в переустройстве общества на принципах разума, справедливости и гуманизма.
