Данный сборник, изданный Обществом Хаклюйта, представляет собой критическое собрание писем Америго Веспуччи и сопутствующих исторических документов, призванных пролить свет на его реальную роль в эпоху великих географических открытий. Введение, написанное Клементсом Р. Маркхэмом, ставит под сомнение достоверность утверждений Веспуччи о совершении им четырех самостоятельных плаваний, в частности, первого плавания 1497 года. Автор подробно анализирует свидетельства современников, включая историка Лас Касаса, который считал рассказы Веспуччи вымышленными и направленными на присвоение славы первооткрывателя континента, принадлежащей Христофору Колумбу.
В книге приводятся переводы писем Веспуччи к Лоренцо ди Медичи и Пьеро Содерини, в которых он описывает свои путешествия, нравы туземцев и географические наблюдения. Особое внимание уделено анализу плавания Алонсо де Охеды (1499 г.), в котором Веспуччи участвовал в качестве купца или добровольца, а не опытного навигатора.
Маркхэм аргументированно доказывает, что Веспуччи, будучи талантливым литератором и обладая даром убеждения, сумел создать образ великого мореплавателя, что привело к ошибочному наименованию нового континента в его честь. В сборник также включены выдержки из судебных процессов Колумба, показания свидетелей о плаваниях Пинсона и Солиса, а также официальные документы, касающиеся назначения Веспуччи главным пилотом Испании. Текст служит важным историческим источником для изучения методов картографии, навигации и колониальной политики того времени, а также для понимания того, как формировались мифы об открытии Америки. Книга содержит подробные примечания, опровергающие многие утверждения Веспуччи с помощью картографических данных и свидетельств участников экспедиций, подчеркивая, что его вклад в географию был скорее теоретическим и литературным, нежели практическим мореходным достижением.
