Книга «Правда о Конго» представляет собой серию статей известного американского антрополога Фредерика Старра, написанных для газеты Chicago Tribune по итогам его более чем годичной независимой экспедиции по Свободному Государству Конго в 1906 году. Старр отправился в Африку без каких-либо внешних инструкций или финансовой поддержки со стороны государства или компаний, полностью оплачивая свое пребывание самостоятельно, что позволило ему сохранить полную свободу наблюдений и суждений.
В своей книге автор подробно описывает быт, культуру, нравы и социальную организацию многочисленных местных племен (включая батуА, бакуба, балуба, бакете и др.). Он рассматривает такие аспекты традиционной жизни, как полигамия, домашнее рабство, рыночные отношения, танцы, музыка, обряды перехода и особенности воспитания детей. Старр отмечает высокую предприимчивость конголезцев, их эмоциональность и развитую разговорчивость, а также приводит наблюдения за физическим и ментальным состоянием коренного населения.
Значительное внимание уделено условиям жизни и деятельности трех основных групп европейцев в Конго: государственных чиновников, торговцев и миссионеров. Автор описывает тяжелейший тропический климат, малярию, сонную болезнь и их разрушительное влияние на психику и моральный облик белых поселенцев, часто приводящее к изоляции и жестокости. Особое место занимает анализ миссионерской деятельности: Старр отдает должное преданности миссионеров своему делу, но в то же время указывает на неизбежное разрушение ими традиционных семейных и общественных связей местных жителей.
Центральной темой книги является полемика вокруг жестокого обращения с коренным становништвом и так называемых «зверств» в Конго, которые активно обсуждались в американской и британской прессе тех лет на основе отчетов вроде доклада Роджера Кейсмента. Старр не скрывает наличия телесных наказаний (чикетки), системы заложников, принудительного труда и тяжелого налогообложения (включая налоги на каучук, рыбу и маниоковый хлеб — квангку), однако утверждает, что масштабы страшных злоупотреблений и массовых ампутаций рук сильно преувеличены антибельгийским лобби и британскими политическими кругами.
Автор проводит параллели между методами колониального управления в Конго и действиями других державы в Африке и Азии, уделяя особое внимание политическим мотивам Великобритании. По мнению Старра, за масштабной гуманитарной кампанией против режима короля Леопольда II стоят геополитические и экономические амбиции британского империализма, стремящегося установить контроль над стратегическими территориями ради строительства железной дороги «от Кейптауна до Каира». В заключительных главах Старр выступает против прямого вмешательства США во внутренние дела Конго, указывая на лицемерие подобных призывов на фоне собственной колониальной политики США на Филиппинах и нерешенного расового вопроса на американском Юге.
