«История Великой войны, том 5»

Для защиты от зенитного огня новые супер-цеппелины несут в каждой гондоле аппаратуру, создающую искусственные облака такого размера и интенсивности, чтобы полностью окутать и скрыть весь дирижабль, делая его абсолютно невидимым снизу. Пока это облако расширяется и постепенно редеет, дирижабль быстро поднимается в вертикальном направлении, улетая под защитой созданных им самим облаков.

Двигатели новейших цеппелинов весят всего 595 фунтов каждый, развивая при этом 240 лошадиных сил, что означает, что одна лошадиная сила приходится на каждые три с три четверти фунта использованного металла. Они оснащены сдвоенными насосами, карбюраторами с двойным жиклером и обычно работают на смесях, состоящих из одной части бензола и одной части спирта.

ГЛАВА LIV

УСОВЕРШЕНСТВОВАНИЯ АЭРОПЛАНОВ — ГИГАНТСКИЕ МАШИНЫ — ТЕХНИЧЕСКИЕ РАЗРАБОТКИ

Опыт, накопленный за первые восемнадцать месяцев войны авиаторами враждующих армий, сделал для развития аэропланов больше, чем могли бы дать многие годы мирных усовершенствований. Постоянно растущие размеры, мощность и устойчивость тяжелее воздуха машин наглядно проявляются в новейших типах боевых самолетов, в которых размах крыльев, превышающий семьдесят пять футов, уже не является новинкой. Правда, широко разрекламированное появление гигантских немецких боевых трипланов не состоялось на втором году Великой войны, хотя неоспоримым фактом является то, что такие машины были построены и используются для определенных целей. Однако ни одна из них не принимала участия в боях на западном фронте, и ни одну из них не видели на русских боевых линиях. Тем не менее, есть основания полагать, что эти самолеты используются для морской разведки, а их огромные размеры позволяют брать на борт большие запасы топлива, что обеспечивает им большой радиус действия. Сообщения со шведских и датских судов, курсирующих в Балтийском море, гласят, что капитаны и офицеры видели в небе гигантские аэропланы, которые, по-видимому, осуществляли тщательное патрулирование этого моря с целью предотвращения возможных действий русского и британского флотов.

Поступало множество неподтвержденных сообщений об использовании целлона — прочного и при этом совершенно прозрачного материала — при строительстве аэропланов на немецкой стороне, и время от времени появлялись намеки на новые «невидимые» машины. Вероятно, эти сообщения имеют под собой некоторые основания, но мало что указывает на то, что целлон широко используется силами Тевтонских держав. Образцы этого материала попали в Нью-Йорк в конце 1915 года, но фактические области его применения в то время не были известны.

В последние месяцы, особенно на западном фронте, наметилась тенденция к «атакам эскадрильями» вместо индивидуальных поединков, которые сделали международными героями Буайо, Иммельмана, Бёльке, Уорнфорда и Наварра. Атака эскадрильями впервые была применена немцами в ходе операций под Верденом. До этого времени массово предпринимались только бомбардировочные экспедиции, в которых в одной атаке принимало участие до шестидесяти аэропланов. Однако в реальных воздушных боях обычно участвовали лишь два или четыре авиатора.

В начале февраля второго года войны несколько знаменитых французских авиаторов стали жертвами нового способа ведения войны. По-видимому, как только машина появлялась над траншеями в этом секторе, шесть или более немецких машин быстро поднимались в воздух и окружали француза. Будучи в меньшинстве и окруженными со всех сторон, французские машины редко возвращались в целости на свои позиции; одним из первых, кто погиб, стал Жорж Буайо, всемирно известный автогонщик.

Немецкая тактика была немедленно перенята и усовершенствована силами союзников, и к июлю 1916 года французы довели до совершенства систему обороны, которую, парадоксально выражаясь, можно назвать «герметичной». Французские авиационные эскадрильи постоянно находились в готовности отразить атаки, при этом «единицей» обычно считались двадцать машин. При первых признаках приближения вражеского аэроплана десять французских машин на максимальной скорости поднимались на высоту 10 000 футов, а пять минут спустя за ними следовали еще десять, поднимаясь на высоту 5 000 футов. Атакующая машина обычно оказывалась на высоте между верхней и нижней французскими эскадрильями, обе из которых энергично атаковали захватчика, что приносило весьма удовлетворительные результаты.

Одним из уроков этих настоящих воздушных сражений между противоборствующими эскадрильями стала эффективность биплана по сравнению с монопланом. Когда началась война, моноплан считался идеальной машиной для военных целей; его высокая скорость и маневренность назывались важнейшими качествами для боя в воздухе. Восемнадцать месяцев воздушных сражений показали, что для всестороннего боя, бомбардировок и разведки биплан гораздо эффективнее, и строительство новых монопланов правительствами союзников было практически прекращено. Немцы, правда, сочли моноплан типа «Фоккер» весьма эффективным, но количество используемых «Фоккеров» сравнительно невелико, если вспомнить огромные флотилии «Авиатиков» и других известных типов немецких бипланов.

Точная статистика относительно количества аэропланов, используемых в настоящее время на различных фронтах, недоступна, но оценки, сделанные авиационными офицерами, корреспондентами и на основе заметок в соответствующих зарубежных авиационных изданиях, определяют их число более чем в 12 000 машин. Более половины из них используются союзниками на западном фронте; Германии приписывают 3 000 аэропланов, России — около 1 000, Австрии — 1 500, Болгарии и Турции — 500. В заявлении, сделанном в британской Палате общин, г-н Теннант, говоря о Королевском летном корпусе Великобритании, сообщил, что в последнюю неделю февраля 1916 года в списке ожидания летного корпуса находилось 835 офицеров и 521 гражданское лицо.

Франция окончательно отказалась от использования монопланов и производит их исключительно для британских сил, поскольку некоторые британские авиаторы отдают предпочтение именно монопланам. Одной из причин такого решения французов стало создание немцами монопланов «Фоккер», которые являются настолько точной копией ранних монопланов «Моран», что их невозможно было отличить в воздухе. Более того, немецкая копия «Морана» была гораздо быстрее и могла легко оторваться от французских машин того же типа или догнать их. Вместо оригинального «Морана» Франция теперь имеет три типа скоростных самолетов: биплан «Морис Фарман» со скоростью 110 миль в час, «Моран-Солнье» (111 миль в час) и «Спад» (107 миль в час). Старые «Ньюпоры» также являются быстрыми машинами, способными развивать скорость более 100 миль в час.

Новый скоростной самолет «Морис Фарман» — это биплан с небольшой площадью крыла, верхнее крыло которого нависает над нижним. Он оснащен новым типом восьмицилиндрового двигателя «Рено-Мерседес», развивающим 240 лошадиных сил при максимальной частоте вращения коленчатого вала. «Моран-Солнье» и «Спад» — оба монопланы, но отличаются по форме и конструкции от оригинального «Морана»; это так называемый монококовый тип, ставший известным американцам благодаря монококам «Депердюссен», принимавшим участие в гонках на Кубок Гордона Беннетта в Чикаго в 1912 году. Он оснащен устройством, которое впервые было использовано в Германии и позволяет вести огонь из пулемета через пропеллер. Это электрическое синхронизирующее устройство, которое производит выстрел в тот самый момент, когда пуля проходит между лопастями пропеллера.

После разрушительных налетов немецких морских цеппелинов на восточные графства Англии в последние дни января 1916 года последовал период ответных полетов авиаторов союзников над немецкими городами, атак на железнодорожные станции и склады боеприпасов, кульминацией которых стала крупная атака на побережье Шлезвиг-Гольштейна флотом британских аэропланов. На определенном участке этого побережья немцы возвели серию ангаров для цеппелинов за одной из самых сложных систем обороны, известных на сегодняшний день. Согласно информации, поступившей в британское Адмиралтейство, немецкое побережье к северу от Кильского канала защищено через определенные интервалы мощнейшей зенитной артиллерией, включая 4,1-дюймовые орудия, способные выпускать тридцатипятифунтовые снаряды на высоту 26 000 футов со скоростью десять выстрелов в минуту. Риск, которому подвергались британские гидросамолеты, был велик, но, похоже, авиаторы без колебаний отправлялись в атаку.

Рано утром 25 марта 1916 года два «корабля-матки» для гидросамолетов в сопровождении эскадры из восьми крейсеров под прикрытием и быстрых эсминцев под командованием коммодора Тирвитта вышли с восточного побережья Англии. Находясь примерно в пятидесяти милях от Шлезвиг-Гольштейна, пять гидросамолетов и один «боевой аэроплан» (согласно немецкой версии атаки) поднялись с кораблей-маток и полетели к берегу. Что произошло в течение следующих двух часов, до сих пор остается предметом сомнений. Только две машины вернулись из этого рейда, изрешеченные пулями и осколками снарядов, сообщив о сильнейшем артиллерийском огне зенитных батарей. Авиаторы, однако, заявили, что они «успешно разбомбили эллинги для дирижаблей». Последующий немецкий отчет опроверг это утверждение, заявив, что ни одна из машин даже не смогла достичь станций цеппелинов, которые находились в нескольких милях в глубине материка. Три гидросамолета были сбиты немецкими орудиями, а авиаторы попали в плен. Это была доблестная попытка британского летного корпуса при подавляющем превосходстве противника, и ее неудача, вероятно, была обусловлена малым количеством задействованных машин. Если бы в атаке участвовало пятьдесят или шестьдесят машин, десять или двенадцать могли бы быть потеряны, но остальные, вероятно, смогли бы достичь эллингов и нанести большой урон находившимся там цеппелинам.

Именно из тех же эллингов три дня спустя цеппелины поднялись для своих грандиозных налетов на Англию в течение недели с 30 марта по 4 апреля 1916 года, когда над Британскими островами одновременно появлялось до семи дирижаблей. Во время этой серии налетов один из отрядов дирижаблей посетил Лондон, что привело к двадцати восьми смертям и сорока четырем ранениям. Другой отряд повернул на север и сбросил бомбы на Стоумаркет, Лоустофт и Кембридж, в то время как третья часть воздушного флота атаковала северо-восточное побережье. Один из атакующих воздушных крейсеров был поражен огнем, а также бомбами, сброшенными с аэроплана, пилотируемого лейтенантом Брэндоном с высоты в несколько сотен футов над цеппелином. Этот корабль, который, как полагают, был L-15, был настолько сильно поврежден, что был вынужден совершить посадку в устье Темзы, предварительно сбросив за борт части своего оборудования, пушку, боеприпасы и топливный бак. Потеря дирижабля была признана немецким Адмиралтейством в заявлении, выпущенном 2 апреля 1916 года, в котором говорилось: «Несмотря на яростный обстрел, все дирижабли вернулись, за исключением L-15, который, согласно отчету, был вынужден совершить посадку в водах реки Темзы. Поиски, организованные нашими военно-морскими силами, до настоящего времени не дали никаких результатов».

Налеты цеппелинов следовали один за другим в быстрой последовательности, к 31 июля 1916 года их было зафиксировано не менее сорока. Они стали настолько обычным явлением, что жители Англии утратили большую часть своего первоначального ужаса и начали рассматривать зрелище бомбардировки с воздуха как нечто довольно «интересное» для наблюдения! Насколько велик ущерб, нанесенный производству, железным дорогам и судоходству в ходе этих сорока воздушных налетов, — это то, что британская цензура ревностно охраняла. То, что такой ущерб был нанесен, вполне естественно, ибо тонны взрывчатки, сброшенные с высоты двух миль на густонаселенный район, не могут не причинить значительного вреда. Известен случай, когда первая же бомба попала в электростанцию промышленного города, подвергшегося нападению, и вывела из строя всю систему электроснабжения и освещения на неделю.

Еще один налет цеппелинов, в ходе которого атакующий отряд потерял дирижабль, произошел 22 февраля 1916 года в районе Вердена. Цеппелин L-77, один из крупнейших и новейших в немецком воздушном флоте, пересек французские боевые линии на высоте около 2 500 ярдов, когда был обнаружен прожекторами, расположенными в тылу. Немедленно начался яростный обстрел, и один из разорвавшихся снарядов повредил двигатель задней гондолы. Скорость цеппелина снизилась из-за отказа двигателя, и один из новых французских зажигательных снарядов попал в газовый баллон в районе его центра, вызвав мощный взрыв. Оба конца большого газового баллона опустились, и когда гондолы ударились о землю, весь груз бомб взорвался, разорвав корабль и его экипаж в клочья. Два других цеппелина, летевших на большей высоте, примерно в десяти милях к северу от места происшествия, наблюдали за разрушением, а затем продолжили путь вглубь страны над французскими позициями, сбрасывая бомбы более часа. Они вернулись на немецкие позиции без повреждений.

Еще один цеппелин, L-19, был потерян в Северном море 2 февраля 1916 года при возвращении из «вторжения» в Англию. Пораженный огнем британских зенитных батарей — или голландских, как гласят некоторые сообщения, за пересечение голландской территории — L-19 постепенно опускался все ниже и ниже, пока не оказался на поверхности моря. Появился британский траулер «Кинг Стивен», и экипаж цеппелина попросил забрать их, предложив сдаться. Капитан траулера прямо заявил, что не пойдет на риск спасения двадцати восьми хорошо вооруженных немецких моряков, так как его собственный экипаж состоял всего из девяти безоружных человек. Он ушел, оставив экипаж цеппелина тонуть. Когда позже появились эсминцы британского флота, направленные к месту происшествия по донесению капитана траулера, цеппелин и его экипаж исчезли.

ГЛАВА LV

ПОТЕРИ И ЖЕРТВЫ В ВОЗДУШНОЙ ВОЙНЕ — РАСХОЖДЕНИЯ В ОФИЦИАЛЬНЫХ ОТЧЕТАХ — «ПРИНУЖДЕН К ПОСАДКЕ» И «УНИЧТОЖЕН»

Точно подсчитать или зафиксировать потери и жертвы, понесенные различными армиями в ходе воздушной войны, абсолютно невозможно. И не столько из-за цензуры или секретности, сколько из-за того факта, что когда аэроплан «принужден к посадке» французами за немецкими линиями, нельзя сказать, что этот аэроплан действительно уничтожен или даже поврежден, или что его пилот получил ранение. Точно так же, когда немецкие машины атакуют и заставляют французскую или британскую машину совершить быструю посадку за своими линиями. Включение машин, «принужденных к посадке», в число «уничтоженных» является причиной всех расхождений между официальными отчетами воюющих сторон.

Следующие цифры были собраны с величайшей тщательностью из британского «Списка почета», охватывающего убитых, пропавших без вести и раненых членов Королевского британского летного корпуса. Они относятся к февралю 1916 года, месяцу относительного затишья, и нет сомнений, что в более активные месяцы лета 1916 года можно было бы составить пропорционально большие списки потерь. Первая неделя февраля привела к гибели девяти офицеров, одному раненому и пяти «пропавшим без вести»; также сообщалось о двух «пропавших без вести» унтер-офицерах. На второй неделе шесть офицеров были убиты, двое ранены, в то время как один унтер-офицер был убит, а другой ранен. В течение третьей недели трое летчиков-лейтенантов были убиты, пятеро ранены и двое захвачены врагом, в то время как восемь унтер-офицеров были ранены. В последнюю неделю месяца трое офицеров были убиты, пятеро ранены и шестеро «пропали без вести», в то время как трое унтер-офицеров числились убитыми. Таким образом, общие потери за месяц на короткой линии фронта, удерживаемой британскими силами, составили: двадцать один офицер убит, тринадцать ранены и тринадцать пропали без вести; пятнадцать унтер-офицеров убиты или ранены. Потери среди немецких авиаторов, взятые из регулярно публикуемых списков потерь, выпускаемых германским правительством, составили двадцать четыре убитых и одиннадцать раненых в течение января.

Списки потерь становятся глубокой загадкой при сравнении с потерями машин, признанными соответствующими военными ведомствами. В течение февраля, например, британцы объявили о потере шести аэропланов — однако списки потерь показали потерю шестидесяти двух офицеров и рядовых! В течение того же месяца французы потеряли шесть машин, немцы — восемь, русские — три, Австрия — одну, Италия — одну.

Статистика за четыре месяца с апреля по июль 1916 года, собранная из периодической печати Великобритании и Германии и, вероятно, гораздо более точная, чем случайные «оценки», сделанные самими военными ведомствами, показывает следующие потери офицеров, погибших в воздушных боях:

Апрель — британцы 18, французы 15, русские 7, итальянцы 3; немцы 16, австрийцы 3, турки 1, болгары 0.

Май — британцы 16, французы 11, русские 5, итальянцы 4; немцы 10, австрийцы 5, турки 0, болгары 0.

Июнь — британцы 19, французы 10, русские 11, итальянцы 3; немцы 8, австрийцы 6, турки 1, болгары 0.

Июль — британцы 15, французы 15, русские 13, итальянцы 5; немцы 16, австрийцы 8, турки 0, болгары 1.

Общие потери авиационных офицеров: союзники — 170, Центральные державы — 75.

Беглый осмотр записей о воздушных боях на западном фронте показывает в среднем восемнадцать боев ежедневно; в некоторые дни происходило до сорока отдельных воздушных сражений, в то время как в другие, в слепящий снег и ливни, ни одна машина не поднималась в воздух. В 3000 с лишним дуэлей в воздухе Франко-американский летный корпус начал играть заметную роль в начале весны 1916 года, вскоре после того, как различные американские авиаторы-добровольцы были собраны в единое подразделение и размещены в точке наибольшей опасности — на Верденском участке фронта.

Франко-американский летный корпус был сформирован Фрейзером Кертисом и Норманом Принсом после многих безуспешных попыток с декабря 1914 года. Во время сбора разрозненных американцев в единый корпус в группе было около тридцати опытных авиаторов, но с тех пор их число значительно увеличилось, и во второй половине июля, как сообщается, в авиационном корпусе под Верденом было собрано почти сто человек.

Первым американским авиатором, пролетевшим над полем битвы под Верденом с начала великого сражения, которое все еще бушевало в этом секторе, был Кэрролл Уинслоу из Нью-Йорка, который пилотировал один из скоростных самолетов «Морис Фарман». До начала этого сражения лейтенант Уильям Тоу из Питтсбурга и Эллиот Коудин из Нью-Йорка неоднократно пересекали поле битвы.

ГЛАВА LVI

ВОЗДУШНЫЕ БОИ И НАЛЕТЫ

Февраль 1916 года из-за туманной, штормовой погоды не принес много захватывающих воздушных боев. За исключением налета цеппелинов на Англию и атаки на Кент двумя немецкими аэропланами «Фоккер», в ходе которой были сброшены бомбы на Рамсгит и Бродстерс, на обоих крупных фронтах произошло мало событий, достойных упоминания. В Египте, в начале того же месяца, офицер Королевского летного корпуса совершил беспосадочный перелет из Дабы, конечной станции Мариутской железной дороги, в Эль-Гару и обратно. Весь полет занял восемь часов, составив 400 миль. Это была одна из самых блестящих разведывательных операций, выполненных британским авиационным офицером.

25 февраля 1916 года в британской Палате общин было объявлено, что общее число погибших в двадцати девяти крупных и мелких налетах цеппелинов к этой дате составило 266 человек.

1 марта 1916 года аэроплан «Авиатик», пилотируемый лейтенантом Фабером с лейтенантом Кюлем в качестве наблюдателя, сумел разбить головной грузовик транспортной колонны на дороге Безансон-Жюссе. Бомба попала точно в цель и на значительное время заблокировала дорогу, вызвав путаницу и задержку в перевозках. Пока водители грузовиков пытались распутать затор, авиаторы поливали толпу людей убийственным огнем из своего пулемета, кружа над грузовиком на малой высоте.

Четыре дня спустя масштабный налет цеппелинов был направлен на восточное побережье Англии, в результате чего двенадцать человек были убиты и тридцать три ранены, а британские газеты признали значительный материальный ущерб.

Воздушные дуэли и бои над боевыми линиями начали увеличиваться в количестве настолько, что их перестали включать в официальные бюллетени. С тех пор только самые зрелищные подвиги считались достойными записи. Среди них была атака четырех немецких гидросамолетов, которые вылетели из какой-то части бельгийского побережья и совершили налет на английское побережье от Дувра до Маргита, убив девять и ранив тридцать одного человека. Один из самолетов был поврежден защитными орудиями.

Несколько дней спустя британцы ответили визитом пяти гидросамолетов в сопровождении крейсера и эсминцев, что привело к катастрофическим результатам. Как подробно рассказывалось в предыдущей главе, только две машины сумели спастись от убийственного огня мощных зенитных орудий.

Затем последовала серия налетов цеппелинов в период с 31 марта по 5 апреля 1916 года, когда практически все восточное и северо-восточное побережье Англии подверглось бомбардировке немецким воздушным флотом. Даже Шотландию посетили некоторые цеппелины, и есть все основания полагать, что главной целью налета было обнаружение местонахождения основного британского флота линкоров. Однако дирижабли, по-видимому, повернули на юг, не обнаружив флот. Немецкое Адмиралтейство никогда не оставляло надежды с уверенностью определить главную базу, поскольку многие налеты цеппелинов и подводных лодок совершались без какой-либо другой цели. Если бы кораблям это удалось, нет сомнений, что все доступные подводные лодки были бы отправлены на это место, получили бы приказ лечь в засаду, а затем выманить флот, пожертвовав парой старых кораблей. План не сработал к удовлетворению руководителей немецкого флота, но он остается одной из их заветных надежд.

3 апреля 1916 года французский дирижабль появился над Оден-ле-Романом, бомбардируя железнодорожную станцию, в то время как в тот же день немецкий «Авиатик» был подбит у Суше, разбившись о землю и убив экипаж.

4 апреля 1916 года над Анконой произошел сенсационный воздушный бой между более чем двадцатью австрийскими и итальянскими машинами. Сообщалось о трех сбитых австрийских самолетах, в то время как два итальянских, по-видимому, получили серьезные повреждения.

На следующий день немцы выпустили официальное резюме воздушных боев, в котором утверждалось, что в марте было потеряно четырнадцать немецких машин и сорок четыре британских и французских. В этой сводке немецкое заявление проводило различие между «уничтоженными» и «сбитыми», утверждая, что в список включены только те, которые были действительно сбиты в условиях, исключавших безопасность пилота и наблюдателя, или которые были захвачены на немецких линиях.

7 апреля 1916 года произошла массированная бомбардировка Салоник болгарскими и австрийскими аэропланами; лагерь австралийского сектора и лагерь французского контингента были серьезно повреждены, и в них вспыхнул пожар.

Неделю спустя три британских морских аэроплана сбросили бомбы на Константинополь, а также севернее, на Адрианополь, в попытке уничтожить находившиеся там крупные пороховые заводы и ангары. Сообщенный ущерб был очень незначительным и не имел военного значения. Машины совершили перелет длиной 300 миль, чтобы осуществить эту атаку, — достижение, заслуживающее особого внимания.

Сильная французская эскадрилья обстреляла станции в Нантийоне и Брёе 10 и 11 апреля 1916 года, нанеся значительный материальный ущерб зданиям.

12 апреля 1916 года царь России чудом избежал смерти, когда австрийский аэроплан типа «Румплер-Таубе» появился над плацем в Черновцах, сбросив несколько бомб на присутствовавших офицеров. Авиатор не знал о присутствии царя, и инцидент стал достоянием общественности лишь несколько дней спустя.

15 апреля 1916 года большой французский боевой самолет, оснащенный 37-миллиметровой пушкой, атаковал немецкий пароход в Северном море, но судно спаслось без повреждений, так как все снаряды прошли мимо цели.

Французское резюме операций на западном фронте в течение марта оспаривает заявление немецких властей относительно количества потерянных машин. «В течение марта, — говорится в официальном коммюнике, — наша военная авиация проявляла большую активность вдоль всего фронта, особенно в районе Вердена. В ходе многих воздушных боев тридцать одна немецкая машина была «сбита» нашими пилотами, девять из которых опустились или разбились на нашей территории, в то время как двадцать две были сбиты на немецких линиях. Нет никаких сомнений относительно судьбы тех двадцати двух машин, которые наши пилоты атаковали над линиями противника. Двенадцать из этих аэропланов видели падающими в огне, а десять опустились в крутом штопоре под огнем наших летчиков. Более того, четыре немецкие машины были сбиты нашими специальными орудиями: одна на нашей территории в окрестностях Авокура и три на вражеских линиях — одна возле Сюиппа, одна возле Нувьона и одна возле Сент-Мари-а-Пи. Этот итог в тридцать пять машин следует сопоставить с цифрами наших собственных воздушных потерь, которые составляют тринадцать аэропланов: один французский аппарат сбит на нашей территории и двенадцать сбиты на немецких линиях».

Утром 25 апреля 1916 года возле Лоустофта произошло ожесточенное сражение между цеппелинами, линейными крейсерами и подводными лодками с немецкой стороны и эсминцами, береговыми батареями, аэропланами и гидросамолетами с британской стороны. Ряд аэропланов и гидросамолетов поднялись, чтобы атаковать цеппелины, которые летели на большой высоте и направлялись на запад. В ходе боя дирижабли повернули к морю, подставив преследующие аэропланы под огонь корабельных орудий. Четыре подводные лодки также появились на поверхности и начали вести огонь из своих зенитных орудий по британским аэропланам. Один из последних был уничтожен огнем скорострельной пушки цеппелина, в то время как два гидросамолета получили серьезные повреждения от огня линейных крейсеров и подводных лодок.

Май 1916 года начался с трех катастроф для немецких воздушных сил. 3-го числа морской дирижабль L-20 (типа «Шютте-Ланц»), который накануне совершил налет на побережье Англии и Шотландии, израсходовал топливо на обратном пути и был отнесен сильным ветром на восток к норвежскому побережью, где потерпел крушение возле Ставангера. Норвежские власти интернировали экипаж и взорвали корабль.

Два дня спустя были потеряны еще два цеппелина; L-7 (один из старейших дирижаблей на службе) был сбит французскими военными кораблями у Салоник, в то время как другой стал жертвой орудий британской эскадры у побережья Шлезвиг-Гольштейна.

Итальянский дирижабль M-3 предпринял разведывательный полет над австрийскими позициями на фронте у Гориции, но был подвергнут массированному обстрелу зажигательными снарядами. На дирижабле вспыхнул пожар, и последовавший взрыв разорвал его на части, убив экипаж из шести человек.

Шестнадцать аэропланов союзников предприняли бомбардировочную экспедицию на немецкие аэродромы в Мариакерке, сбросив тридцать восемь больших и семнадцать малых бомб. Гидросамолет сбросил одну 100-фунтовую бомбу и две 65-фунтовые бомбы на заводы «Сольвей» в Зебрюгге. Сообщается, что все машины, за одним исключением, вернулись в целости.

Воздушные бои участились и стали ожесточеннее в летние месяцы, когда на коротком участке фронта в один день происходило до тридцати отдельных сражений. В одном из боев, в начале июня, лейтенант Иммельман из немецких сил был сбит и погиб. Сначала в отчете среди погибших упоминался его знаменитый товарищ, лейтенант Бёльке, но новости, полученные позже, упомянули его имя среди сражающегося корпуса.

Дувр и другие порты на английском побережье подверглись налету двух немецких гидросамолетов 9 и 10 июня 1916 года, согласно немецкому официальному отчету. Британцы отрицали, что такой налет имел место. На следующий день два немецких гидросамолета атаковали Кале, на французской стороне пролива, сбросив бомбы на порт и лагеря. Они вернулись на свою базу без повреждений.

Немецкие аэропланы также совершили налет на Кантару, в тридцати милях к югу от Порт-Саида, и обстреляли Романи из пулеметов. В Кантаре было несколько жертв.

Значительный по масштабам налет был осуществлен немецкими силами на порт Ревель, в ходе которого они бомбардировали крейсеры, эсминцы, военные здания и несколько подводных лодок, находившихся в гавани. Сообщается, что одна из последних получила четыре попадания. Гидросамолеты были доставлены к порту флотом крейсеров и эсминцев, которые ожидали возвращения аэропланов в открытом море. Атакующая сторона потерь не имела.

Воздушный бой между более чем сорока машинами произошел 3 июля 1916 года возле Лилля. Британская эскадрилья отправилась бомбить город Лилль, но во время бомбардировки была атакована флотилией из двадцати немецких монопланов и бипланов. Британцы утверждают, что сбили две немецкие машины, в то время как все британские благополучно вернулись на свои позиции.

Подобные налеты продолжаются каждый день вдоль линии фронта во Фландрии, Бельгии и Франции, и даже их перечисление было бы лишь повторением, совершенно не имеющим ценности для читателя.

ЧАСТЬ X — СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ И ВОЮЮЩИЕ СТОРОНЫ

ГЛАВА LVII

ТУЧИ ВОЙНЫ В КОНГРЕССЕ

Спутанная ситуация сложилась в Конгрессе 1 марта 1916 года, в день, когда Германия постановила, что ее подводные лодки будут топить все вооруженные торговые суда держав Антанты без предупреждения. Обнародование этого указа внезапно прервало почти состоявшееся урегулирование дела «Лузитании», поскольку администрация серьезно отнеслась к последнему шагу Германии, который привнес новые элементы во весь спор о подводной войне с этой страной. Вновь возник старый вопрос об опасности для американцев, путешествующих на судах воюющих сторон, в обостренной форме. Администрация твердо отстаивала право американцев путешествовать по морям, когда и куда они пожелают, будучи защищенными международным правом от вмешательства или угрозы со стороны любой воюющей державы. Сильные фракции в Конгрессе, перед лицом нового указа Германии, опасались, что позиция администрации ведет страну к неминуемой войне с Германией. Американцы неизбежно должны были оказаться среди экипажей или пассажиров вооруженных торговых судов, которые Германия была полна решимости топить при первой встрече, и эта страна уже ясно дала понять Берлину, что произойдет, если с ними случится какая-либо беда.

Поэтому, как упоминалось в предыдущем томе истории, в Конгрессе развилась лихорадочная агитация за принятие резолюций, запрещающих американцам вообще путешествовать на судах воюющих сторон во время войны. Германско-американские влияния, особенно делегации Конгресса от округов, главным образом на Среднем Западе, где немецкий голос был решающим фактором, усердно раздували это движение, но существовали и разрозненные настроения, чисто американские по духу и не связанные с прогерманскими взглядами, которые также придерживались мнения, что американцы не должны ставить под угрозу мир своей страны, путешествуя на судах воюющих сторон. Резолюции, находящиеся на рассмотрении в Палате представителей и Сенате и запрещающие им делать это, были отложены в комитете. Президент Вильсон вмешался, настаивая на том, чтобы по ним не предпринималось никаких действий. Он считал, что исполнительная и законодательная власти не должны расходиться во мнениях по вопросу внешней политики, и любой антагонистический шаг Конгресса против администрации ослабит Соединенные Штаты в глазах мира. Лидеры Конгресса, в душе оппозиционные президенту, неохотно согласились с тем, что две ветви правительства не должны быть расколоты разделенными советами по такому опасному вопросу, как отношения страны с Германией.

Президент столкнулся с критической и раздражающей ситуацией. Он изменил свое прежнее мнение о том, что Конгресс не должен ставить себя в положение спорящего с исполнительной властью по вопросу о вооруженных торговых судах. Если в Конгрессе существуют разделенные мнения относительно его политики подводной войны, пусть они теперь заявят о себе, и пусть победит сильнейшая сторона! Поэтому, вместо того чтобы больше желать, чтобы резолюции о вооруженных торговых судах оставались похороненными в комитете, он бросил вызов лидерам Конгресса, чтобы они вынесли их на голосование, дабы мир мог знать, на его стороне Конгресс или против него. Президент не потерпел бы продолжения тупиковой ситуации, которая придавала ложную окраску созданному за рубежом впечатлению, будто он ведет свою политику подводной войны в одиночку, не имея поддержки Конгресса и страны. Он стремился подчеркнуть, что его настаивание на праве американцев путешествовать на вооруженных торговых судах воюющих сторон, будь они вооружены для защиты или иначе, не будет означать войну с Германией; последняя скорее уступит американским требованиям, чтобы избежать войны.

Немедленным эффектом требования президента о голосовании по резолюциям о вооруженных торговых судах стало прояснение ситуации относительно силы их сторонников в Конгрессе. Подавляющее большинство в их пользу быстро уменьшилось — если оно вообще когда-либо существовало — под пристальным вниманием сторонников администрации, пока не стало очевидно, что, далеко не выступая против президента, Конгресс в конечном итоге поддержит его. Затем последовала смена тактики фракциями Конгресса, оппозиционными президенту. Когда преобладало убеждение или иллюзия, что резолюции о вооруженных торговых судах пройдут в Палате представителей большинством голосов, раздавались громкие требования о проведении поименного голосования, и выражалось нескрываемое возмущение президентом за то, что он препятствует таким действиям. Но теперь, когда национальные настроения встали на поддержку президента, и многие конгрессмены получили отзывы от своих избирателей, в Конгрессе возникло желание отыграться на президенте, предотвратив вынесение резолюции на голосование, то есть оставив их в том забвении, куда они были отправлены по первоначальному запросу президента, поскольку, конечно, голосование вынудило бы конгрессменов зафиксировать свои прогерманские симпатии, и, более того, они были бы побеждены. Это и другие влияния отложили действия Палаты представителей на неделю.

Тем временем национальные настроения быстро кристаллизовались в простую точку зрения, и конгрессмены не могли мудро игнорировать ее. Общий взгляд заключался в том, что если Конгресс выступит против исполнительной власти по вопросу о вооруженных торговых судах и запретит существующие права американских граждан путешествовать на торговых судах воюющих наций, все дипломатические переговоры с Германией по спору о подводных лодках превратятся в хаос. Ни один президент, подавленный таким прецедентом, не смог бы с уверенностью вступить в какой-либо спор с иностранной державой. Его самые искренние представления и самые торжественные протесты могли быть лишены смысла вмешательством Конгресса, находящегося под влиянием неверных отчетов или преодоленного личным антагонизмом. Такое состояние исполнительного бессилия рассматривалось как угрожающее, а не обеспечивающее спокойствие страны. Первостепенная необходимость тогда заключалась в том, чтобы Конгресс поддерживал президентство, а не временного обитателя Белого дома. Страна находилась в споре с европейской державой, и американская позиция была занята на основе определенных и хорошо понятных принципов.

В разгар этого спора было высказано требование, чтобы американское отношение было радикально изменено, а условия серьезно пересмотрены. Неизбежным эффектом такого изменения в американской политике, как чувствовалось, было бы воодушевление державы, находящейся в споре с Соединенными Штатами, смущение президента и поощрение веры в то, что те, на чью поддержку он должен рассчитывать, откажут ему в ней. Этот ущерб мог быть исправлен только отречением Конгресса от влияний, действующих внутри него и направленных на свержение политики президента, и убедительной демонстрацией единства республики.

Сенат первым перешел к действиям. Резолюция о вооруженных судах, запрещающая американцам путешествовать на таких судах, была внесена сенатором Гором из Оклахомы, который так объяснил свою цель:

«Я внес эту резолюцию, потому что опасался, что мы стремительно несемся к войне; возможно, я должен пойти дальше и сказать то, чего до сих пор избегал говорить: что мое действие было основано на отчете, который, казалось, исходил из самого высокого и ответственного источника, что некоторые сенаторы и некоторые члены Палаты представителей на конференции с президентом Соединенных Штатов получили от президента информацию, если не заявление, что если Германия будет настаивать на своей позиции, Соединенные Штаты будут настаивать на своей, и что это, вероятно, приведет к разрыву дипломатических отношений, а разрыв дипломатических отношений, вероятно, будет сопровождаться состоянием войны, и что состояние войны само по себе и по необходимости не является злом для этой республики, но что Соединенные Штаты, вступив в войну сейчас, могут быть способны довести ее до завершения к середине лета и тем самым оказать великую услугу цивилизации».

«Господин президент, — добавил сенатор, — я не могу сказать, где может быть истина. Я рассказываю вам сказку так, как она была рассказана мне. Это дошло до моих ушей таким образом, с таким совпадением свидетельств, с такими внутренними и внешними признаками правды, что я испугался, что это может быть правдой, и если такая вещь мыслима, я не чувствовал, что, выполняя свой долг сенатора, я могу удержать любую слабую услугу, которую я мог бы оказать, чтобы предотвратить катастрофу войны».

Президент немедленно уполномочил сделать безоговорочное опровержение того, что он выражал какие-либо высказывания, которым можно было бы придать такое значение. Напротив, президент в своих беседах с членами Конгресса настаивал на том, что война — это последнее событие, которого он хочет, и что его курс, а не курс Конгресса, лучше всего обеспечит мир. Одна версия того, что произошло на конференции, упомянутой сенатором Гором, приписывала президенту следующие заявления сенаторам и конгрессменам, которые консультировались с ним: что способ избежать войны — это убедить остальной мир в том, что народ Соединенных Штатов твердо стоит за исполнительной властью; что курс, который Конгресс пытается проводить, приведет скорее к войне, чем от нее, потому что уступка Германии по текущему вопросу приведет к дальнейшим ограничениям американских прав; что единственный курс, который Соединенные Штаты могут безопасно проводить сейчас, — это соблюдение международного права; что любой другой курс приведет к тому, что обстоятельства сами станут единственным руководством, и эта политика в конечном итоге заставит саму ткань международного права разрушиться и исчезнуть; что любая уступка Германии, ограничивающая право американцев путешествовать по морям, потребует уступки Великобритании; и что такое ослабление американской политики заставит страну дрейфовать к войне. На вопрос, что произойдет, если немецкая подводная лодка потопит вооруженное торговое судно с потерей американских жизней, президент, как цитируют, намекнул, что в этом случае последует только разрыв дипломатических отношений; на дальнейший вопрос о том, какой эффект, вероятно, будет иметь такой разрыв, он осторожно ответил, что «было представлено, что это приведет к войне», и что участие Соединенных Штатов в европейском потрясении может привести к прекращению военных действий через шесть месяцев.

Эффектом спорного раскрытия взглядов президента на проблемы с Германией в сочетании с его отречением от заявлений сенатора Гора стало увеличение поддержки Конгрессом администрации и обречение резолюции Гора на неминуемый провал. После пары дней дебатов резолюция была поставлена на голосование и 3 марта 1916 года отклонена шестьюдесятью восемью голосами против четырнадцати. Но это означало лишь подавляющее отклонение намерения резолюции Гора, ибо ее автор, предвидя, что она не может пройти, в последнюю минуту сбил с толку сторонников президента, прибегнув к парламентскому маневру, изменившему ее смысл. Резолюция, как она была представлена Сенату, была перевернута; вместо того чтобы запрещать американцам путешествовать на судах воюющих сторон, она стала гипотетическим объявлением войны Германии — воинственным утверждением, находящимся в непримиримом контрасте с хорошо известным пацифизмом сенатора. Первоначально резолюция гласила:

«Принимая во внимание, что ряд ведущих держав мира в настоящее время вовлечены в войну беспрецедентных масштабов; и

Принимая во внимание, что Соединенные Штаты счастливо находятся в мире со всеми воюющими нациями; и

Принимая во внимание, что одинаково желанием и интересом американского народа является оставаться в мире со всеми нациями; и

Принимая во внимание, что президент недавно предложил новые и значительные доказательства превосходства дипломатии над бойней как метода урегулирования международных споров; и

Принимая во внимание, что право американских граждан путешествовать на невооруженных судах воюющих сторон недавно получило возобновленные гарантии уважения и неприкосновенности; и

Принимая во внимание, что право американских граждан путешествовать на вооруженных судах воюющих сторон, а не на невооруженных судах, не является существенным ни для их жизни, свободы или безопасности, ни для независимости, достоинства или обеспечения Соединенных Штатов; и

Принимая во внимание, что только Конгресс наделен властью объявлять войну, что включает обязательства предотвращать войну всеми надлежащими средствами, совместимыми с честью и жизненными интересами нации; поэтому

Постановлено Сенатом (при согласии Палаты представителей), что мнение Конгресса, наделенного исключительным правом объявлять войну, состоит в том, что все лица, обязанные верностью Соединенным Штатам, должны ради собственной безопасности и жизненных интересов Соединенных Штатов воздерживаться от осуществления права на путешествие в качестве пассажиров на любом вооруженном судне любой воюющей державы, независимо от того, вооружено ли такое судно для наступательных или оборонительных целей; и далее мнение Конгресса состоит в том, что Государственный секретарь или любое лицо, действующее от его имени, не должны выдавать или продлевать паспорта любому лицу, обязанному верностью Соединенным Штатам, для целей путешествия на любом таком вооруженном судне воюющей державы».

В том виде, в каком она была проголосована Сенатом, эта постановляющая часть исчезла, и ее место заняла следующая замена при неизменной преамбуле:

«Постановлено Сенатом (при согласии Палаты представителей), что потопление подводной лодкой без уведомления или предупреждения вооруженного торгового судна своего общественного врага, повлекшее за собой смерть гражданина Соединенных Штатов, будет являться справедливой и достаточной причиной войны между Соединенными Штатами и Германской империей».

ГЛАВА LVIII

ПРЕЗИДЕНТ ПОДДЕРЖАН В ВОПРОСЕ О ВООРУЖЕННЫХ ТОРГОВЫХ СУДАХ — ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ КРИЗИС В ОТНОШЕНИЯХ С ГЕРМАНИЕЙ

Вопрос в Сенате, насколько это касалось текста резолюции, был затуманен. Сенаторы с обеих сторон тщетно пытались выяснить, что означало это изменение. Сам сенатор Гор даже проголосовал против своего собственного исправленного предложения. Но из этой путаницы вытекал ясный итог. Дебаты в Сенате велись по вопросу о том, следует ли разрешить американцам путешествовать на вооруженных судах воюющих сторон, и, что бы ни выражала резолюция в конечном итоге, именно по этому вопросу сенаторы на самом деле высказывали свое «за» или «против». Технически Сенат не смог, если не сказать — фактически отказался, принять резолюцию, враждебную внешней политике администрации. Другая резолюция, аналогичная той, что была первоначально предложена сенатором Гором, внесенная сенатором Джонсом из Вашингтона, была им отозвана, и ожесточенные дебаты продолжались часами без какого-либо решения на повестке дня. Таким образом, Сенат технически зафиксировал свою позицию против объявления войны Германии в случае, если одна из ее подводных лодок потопит вооруженное торговое судно без предупреждения, тем самым вызвав гибель любого американца на борту. Фактически же он поддержал администрацию в ее политике отстаивания права американцев путешествовать на судах воюющих сторон, а та горстка сенаторов, которая проголосовала за исправленную резолюцию, была настроена враждебно по отношению к позиции президента.

Тем временем парламентская тактика противников президента в Палате представителей успешно задерживала вынесение резолюции Маклемора на голосование. Комитет по иностранным делам 17 голосами против 2 решил представить ее с рекомендацией «отложить в долгий ящик». От резолюции отказался даже ее автор, член Палаты представителей Джефф Маклемор из Техаса, который придерживался мнения, что она фактически выполнила свою задачу, не будучи принятой. «Главная цель резолюции, — сказал он, — заключалась в том, чтобы предотвратить втягивание этой страны в войну с одной или несколькими воюющими державами просто из-за безрассудного поступка некоторых неосмотрительных американских граждан, и я уверен, что эта цель теперь достигнута».

Но цель, к которой стремился президент, а именно — фактический вотум доверия со стороны обеих палат Конгресса его политике в отношении подводной войны, не была достигнута и не могла быть достигнута до тех пор, пока резолюция не будет вынесена на открытое обсуждение в Палате и по ней не будет проведено прямое голосование. Противостояние между Палатой представителей и президентом зашло слишком далеко, чтобы дальнейшие парламентские маневры могли помешать вынесению резолюции на голосование, и 7 марта 1916 года она достигла этой решающей стадии и была отклонена 276 голосами против 143 после шести часов бурных дебатов.

Большинство в 133 голоса в пользу того, чтобы отложить резолюцию, достигнутое при поддержке многих республиканцев, было истолковано как решительное выполнение просьбы президента.

Голосование как в Палате представителей, так и в Сенате по вопросу о вооруженных торговых судах распределилось скорее по географическим, чем по политическим признакам, и показало, что в вопросах внешней политики настроения Конгресса определялись региональными, а не партийными линиями. Так, из четырнадцати голосов, поданных в Сенате против «откладывания» резолюции Гора, двенадцать были отданы сенаторами от штатов к западу от Индианы и озера Мичиган, в то время как географический анализ голосования в Палате представителей показал, что президент Вильсон встретил наиболее сильное сопротивление со стороны делегаций Среднего Запада и получил основную поддержку от штатов Атлантического побережья.

Позднее государственный секретарь Лансинг издал постановление Государственного департамента, определяющее статус вооруженных торговых судов. Таким образом, Германия была уведомлена о том, что Соединенные Штаты признают справедливость ее аргумента: если судно вооружено и использует свое вооружение для атаки на подводную лодку, то последнюю нельзя призывать к предупреждению заранее, ибо при этом подвергаются опасности сама подводная лодка и ее экипаж. Но Соединенные Штаты подтвердили то, на что они часто указывали ранее как на единственный критерий, регулирующий подобные случаи: каждый случай должен рассматриваться отдельно. Только то судно воюющей стороны, которое было признано виновным в подобном наступательном использовании вооружения, могло рассматриваться как военный корабль. Наличие вооружения само по себе не могло быть истолковано как презумпция враждебности. Вкратце, постановление Государственного департамента гласило:

(1) Что статус вооруженного торгового судна должен в каждом случае определяться до того, как оно может быть признано военным кораблем — нейтральное правительство при заходе судна в порт должно исходить из того, что вооружение является агрессивным, если воюющая сторона не докажет обратное.

(2) Воюющие стороны в открытом море должны исходить из того, что вооруженное судно несет вооружение только для защиты, и, если не было оказано сопротивления или не была предпринята попытка к бегству, торговое судно не может быть атаковано без получения надлежащего предупреждения.

(3) Что американцы и все остальные, кто совершал поездки на вооруженных судах, периодически занимавшихся рейдерством, не могли рассчитывать на иммунитет, ибо такие суда приобретали «враждебный оттенок». Это было утверждение Германии; но Соединенные Штаты отказались согласиться с германской идеей о том, что, поскольку несколько британских судов могут быть виновны в неправомерном использовании вооружения, все британские суда должны, следовательно, рассматриваться как военные корабли.

(4) Право на «самозащиту» могло осуществляться вооруженным торговым судном; и это отличалось от крейсирования в открытом море с особой целью нападения на вражеские суда.

(5) Если суда воюющих сторон имели приказы атаковать подводные лодки при любых обстоятельствах, они теряли свой статус «мирных торговых судов». Германия утверждала, что Англия отдала такие приказы. Англия отрицала это обвинение. Доказательства в каждом конкретном случае должны были примирить разницу во мнениях.

Позиция администрации в вопросе о подводной войне с Германией, теперь, когда Конгресс поддержал президента, по-видимому, заключалась в том, что германский указ, осуждающий вооруженные торговые суда, ограничивает свободу американцев путешествовать в открытом море. Статус-кво не был затронут. Германия в деле «Арабика» обязалась, что торговые суда не будут торпедироваться без предварительного предупреждения, и Соединенные Штаты ожидали, что она будет соблюдать это обязательство, независимо от того, были ли суда вооружены для защиты или нет. Что же тогда произойдет теперь, когда новейший указ Германии разнесся по всему миру с громогласной помпой, призывая нейтральных некомбатантов, включая американцев, оставаться дома, как будто катастрофическое разрушение ожидало все суда, которые осмеливались показать орудие на корме? Соединенные Штаты ждали. Ничего, что касалось бы германского указа о вооруженных торговых судах, не произошло. Не было заметного увеличения числа судов, потопленных тевтонскими подводными лодками, и вооруженные торговые суда не особенно фигурировали среди жертв.

Перед лицом этого вялого исполнения ужасного указа, ставшего жалким антикульминацией его шумного провозглашения, германская пресса призвала к политике отсутствия компромиссов с Соединенными Штатами. «Berliner Tageblatt» объявила, что Германия намерена вести беспощадную подводную войну против своих врагов, какой бы ни была американская позиция. По-видимому, германский народ верил, что возобновление активности подводных лодок жизненно необходимо, и был убежден в правильности своей позиции как с точки зрения этики, так и международного права. Германский указ о вооруженных торговых судах, как было указано, не сопровождался немедленно какой-либо активностью подводных лодок, соответствующей сделанной страшной угрозе; но ближе к концу марта 1916 года внезапно началось беспорядочное уничтожение торговых судов всех типов. Многие были потоплены без предупреждения, причем вопрос о том, были ли они вооружены или нет, по-видимому, игнорировался в новом крестовом походе. Соединенные Штаты начали принимать к сведению эти безрассудные операции, когда четыре судна, имевшие на борту американцев, либо среди экипажей, либо среди пассажиров, стали целями для торпед кайзера без предупреждения. Это были «Eagle Point», «Manchester Engineer», «Englishman» и «Sussex». Все они были потоплены, кроме последнего судна, и американцы были спасены, за исключением одного на «Englishman», хотя в нескольких случаях не обошлось без травм.

Обстоятельства торпедирования «Сассекса» спровоцировали окончательное столкновение между Соединенными Штатами и Германией. Это судно курсировало как паром через Ла-Манш между Фолкстоном и Дьеппом. 24 марта 1916 года в 16:30, находясь недалеко от последнего порта, имея на борту 436 человек, включая семьдесят пять американцев, оно было поражено торпедой с подводной лодки. Капитан заметил торпеду примерно в 100 метрах от борта и немедленно сманеврировал, чтобы избежать ее; но судно было поражено в носовую часть, которая была разрушена. Спасательные суда отбуксировали поврежденное судно в Булонь, где была высажена большая часть пассажиров. Около пятидесяти человек погибли, и трое американцев получили ранения.

Государственный департамент немедленно поручил американскому послу в Берлине выяснить, пришла ли торпеда, которая почти потопила «Сассекс», с германской подводной лодки, хотя правительство почти не сомневалось, что так оно и было. Американские подозрения были позже подтверждены неопровержимыми доказательствами; но правительство сначала стремилось дать Германии возможность высказаться в свою защиту, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Неофициально из Берлина поступали сообщения, в которых называлось невозможным предположение о том, что виновником была германская подводная лодка, при этом повторялось заверение, что Германия ни при каких обстоятельствах не нарушит свое обязательство перед Соединенными Штатами не уничтожать вражеские суда иначе как после полного предупреждения, чтобы позволить экипажам и пассажирам спасти свои жизни. Официального заявления не последовало. Германское адмиралтейство отказалось «отрицать или объяснять» до тех пор, пока все подводные лодки, действующие у французского побережья, не вернутся и не доложат.

Американская процедура в деле «Сассекса» отличалась от той, что применялась в предыдущих спорах с Германией, возникавших из-за подводной войны. Официальных представлений Берлину не делалось; посла Джерарда лишь попросили неофициально выяснить и передать в Вашингтон любые уместные факты, которые он мог собрать относительно виновности Германии. Вопрос о подводных лодках, по сути, достиг стадии, когда объяснения и оправдания имели второстепенное значение. Для президента представляли интерес только доказательства того, нарушила или не нарушила Германия свое обязательство не торпедировать пассажирские суда без предупреждения. Доказательство вины Германии предвещало безоговорочную угрозу со стороны Соединенных Штатов разорвать дипломатические отношения. Соединенные Штаты решили быть судьей, а Германия — ответчиком, вместо того чтобы спорить по вопросу с Берлином, как в прошлом. Такая позиция поставила Германию в положение, когда ей приходилось доказывать свою невиновность перед лицом разрушительных доказательств ее вины. Даже не было предложено обсуждение дела с германским послом, и граф фон Бернсторф, по-видимому, не хотел прибегать к своим обычным оправдательным или защитным доводам.

Германия приняла вид невинности. Ее представители косвенно отказались рассматривать возможность того, что она каким-либо образом причастна к делу «Сассекса»; следовательно, у графа фон Бернсторфа не было необходимости делать это предметом обсуждения с американским правительством.

«Я ничего не могу с этим поделать, — неофициально сказал посол. — Нельзя винить Германию в том, что «Сассекс» наткнулся на британскую мину. Зачем нам это обсуждать? Это нас не касается».

Это было первое неофициальное объяснение Германии. За самый простой способ оправдать Германию от соучастия в деле «Сассекса» ухватились с готовностью и держались за него. Какая еще причина, кроме британской мины, могла быть у катастрофы, с которой столкнулся «Сассекс», когда Германия обязалась не совершать подобных атак?