«История Великой войны, том 5»

Генерал Фош планировал свое наступление так же методично, как и британское командование. В половине восьмого утра 1 июля 1916 года французская пехота бросилась вперед, чтобы штурмовать немецкие траншеи. В течение почти двух лет немцам давали досуг, чтобы сильно укрепить свои позиции. В разных местах было две, три и четыре линии траншей, ограниченные глубокими рвами, с лесами и деревней Кюрлю, организованными для обороны. Но великолепная движущая сила французской пехоты смела все на своем пути, и одним рывком они захватили передовые немецкие укрепления. Поднимаясь по крутому подъему высоты, которая называется Шапо-де-Жандарм, молодые солдаты призыва 1916 года, которые тогда и там получили свое боевое крещение, махали своими фуражками и платками и кричали «Да здравствует Франция!»

Французские войска достигли первых домов деревни Кюрлю, занятых баварскими войсками, которые оказали самое упорное сопротивление. Пулеметы и митральезы, которые французская бомбардировка не уничтожила, внезапно появились на крышах домов, в отдушинах подвалов и в каждом доступном проеме.

Французская пехота, подчиняясь полученным приказам, немедленно прекратила свое продвижение и пригнулась к земле, в то время как французская артиллерия возобновила ужасную бомбардировку деревни. Примерно через полчаса большинство домов в этом месте было снесено до основания, а вражеские орудия были подавлены. На этот раз без пауз французская пехота пошла вперед, и Кюрлю был захвачен без единой потери. Немцы позже предприняли контратаку, но деревня осталась в руках французов.

В разрушенных домах было найдено большое количество пакетов, которые были собраны баварцами, состоящих из предметов одежды, предметов мебели, домашних украшений и большого разнообразия предметов, украденных у жителей деревни. Внезапная атака французских войск не дала баварцам времени сбежать со своей добычей.

В течение трех дней, которые последовали, французы были полностью заняты организацией и закреплением позиций, которые они завоевали.

В 7 часов утра 5 июля 1916 года они начали новое наступление. За несколько часов боев деревня Эм и все окружающие траншеи были захвачены. Около полудня немногие дома в деревне, за которые немцы цеплялись с упорством, были эвакуированы.

Благодаря осмотрительности французского командования, мудрости их планов и быстроте, с которой была проведена атака, потери были меньше, чем ожидалось, и совершенно несоразмерны ценности завоеванных позиций.

В то время как французы таким образом форсировали темп и одерживали успехи к северу от Соммы, их братья по оружию к югу от реки проводили важные операции с аккуратностью и быстротой.

В этом районе французы начали свою атаку 1 июля 1916 года в 9:30 утра на фронте почти десять километров от деревни Фриз до точки напротив деревни Эстре.

Именно здесь колониальный корпус, который особенно отличился во время войны, предпринял штурм, который был полностью успешным. Немцы были застигнуты врасплох. Французы захватили немецких офицеров, занятых бритьем или приведением себя в порядок в блиндажах; целые батальоны были окружены, и все это было сделано с минимальными потерями. Один французский полк имел только две потери, а общее число для одной дивизии составило 800. Деревни Домьер, Бекенкур и Бюссю были в руках французов до наступления темноты, и около пяти миль было вырезано из немецкого фронта. Южнее бретонцы 35-го корпуса, все великолепные бойцы, захватили Фей. Между ними союзники захватили в этот день первую позицию врага без перерыва, фронт четырнадцать миль, простирающийся от Мамеца до Фея. Они взяли около 6000 пленных и огромное количество орудий и военных запасов.

2 июля 1916 года французская пехота атаковала деревню Фриз, и к полудню немцы были вынуждены эвакуировать это место. Здесь французы захватили батарею 77-мм орудий, которую враг не успел уничтожить. Быстро продвигаясь вперед, французы взяли лес Мереокур. Деревня Эрбекур, немного южнее, была захвачена французами после часа боев. К ранним сумеркам вся группа немецких оборонительных сооружений была взята, таким образом соединив Эрбекур с деревней Ассевилле.

Между этим последним местом и рекой они прорвались во вторую немецкую позицию. Левый фланг Файоля теперь командовал легкой железной дорогой от Комбля до Перонна, его центр удерживал большую петлю Соммы у деревни Фриз, в то время как его правый фланг находился всего в четырех милях от самого Перонна.

В течение дня 3 июля 1916 года французы продолжали свое победоносное наступление, захватив Ассевилле и Флокур. В течение ночи их кавалерия продвинулась до деревни Барлё, которая сильно удерживалась немцами. На следующий день, 4 июля 1916 года, Иностранный легион Колониального корпуса взял Беллуа-ан-Сантер, точку на третьей линии. 5 июля 1916 года 35-й корпус занял большую часть Эстре и находился всего в трех милях от Перонна.

Немцы предприняли несколько контратак, поддерживаемые своей 17-й дивизией, которая была спешно переброшена для поддержки, но они были тщетны, и в конечном итоге немецкая железнодорожная станция была перенесена из Перонна в Шон.

Последовала пауза в несколько дней, использованная французами для закрепления своих успехов и проведения незначительных операций. В ночь на 9 июля 1916 года французский командующий Файоль взял деревню Бьяш, всего в миле от Перонна. Немецкие потери были очень велики с начала французского наступления, и в этом месте был уничтожен целый полк. 10 июля 1916 года французы преуспели в достижении Ла-Мезонетт, самой высокой точки в той части страны, и удерживали фронт оттуда до Барлё — позицию за третьей немецкой линией. В этом секторе теперь Файолю противостояла только линия верхней Соммы, к югу от реки. К северу от потока некоторые точки во второй линии были выиграны, но она была лишь частично захвачена к северу от Эма.

Французские атаки к северу и югу от Соммы во всех точках достигли своих целей и даже большего. Менее чем за две недели Файоль на фронте длиной десять миль и имея максимальную глубину шесть с половиной миль, захватил пятьдесят квадратных миль территории, содержащей военные сооружения, траншеи и укрепленные деревни. Французы также захватили большое количество добычи, которая включала 85 пушек, некоторые из самых больших размеров, 100 митральез, 26 «Миненверферов» и запасы боеприпасов и военного материала. Они взяли в плен 236 офицеров и 12 000 человек.

Можно было бы сказать, что это был очень блестящий результат. Но он отмечал только первый этап французского штурма.

Измеренная и устойчивая регулярность этого продвижения, точность и порядок всего маневра заслуживают более подробного описания. Если мы рассмотрим то, что можно назвать его стратегическим механизмом, будет замечено, что к югу от Соммы французская линия поворачивала своим левым флангом на оси, расположенной на ее правом фланге перед Эстре.

Чем дольше продолжалась битва, тем больше этот поворотный маневр становился акцентированным. 3 июля 1916 года крайний левый фланг продвинулся от Мерикура до Бюскура, левый фланг от Эрбекура до Флокура, который был взят, в то время как центр занял Ассевилле.

4-го числа правый фланг, в свою очередь отказавшись от роли фиксированной точки, двинулся вперед и взял две деревни Эстре и Беллуа. Таким образом, в первые четыре дня июля 1916 года французские силы, действующие к югу от Соммы, постоянно маршировали с левым флангом впереди.

После паузы для отдыха и закрепления завоеванных позиций атака была снова возобновлена левым крылом 9-го числа и проведена перед Перонном, Бьяшем и Ла-Мезонетт.

Из этого обзора операций будет видно, что маневр, который начался рано в восточном направлении, развился в движение к югу. Цель, как указано в официальном коммюнике, состояла в том, чтобы очистить внутреннюю часть угла Соммы и прикрыть правый фланг французских войск, действующих к северу от реки. Этот деликатный маневр включал большие трудности и риск, поскольку правый фланг французов стал целью для анфиладного огня с юга. Консультируясь с картой, можно увидеть, что артиллерийские позиции к югу от Виллера направляют анфиладный огонь на плато Флокур и близлежащие точки. Французский генеральный штаб проявил острую дальновидность в парировании этой опасности, продвинув правый фланг в нужный момент.

В результате этих операций французы достигли самих пригородов старого укрепленного города Перонн, занимая сильную стратегическую позицию над углом, образованным Соммой между Бре и Ам.

Это естественная и необходимая дорога прохода для всех армий, идущих с севера или юга, которые хотят пересечь реку. Блюхер в своем преследовании французских армий после битвы при Ватерлоо пересек Сомму именно в этой точке.

На самом деле в это время оба противника находились по обе стороны реки, союзники лицом к востоку, а немцы лицом к западу. Интересно отметить, что это именно та ситуация, которая преобладала в войне 1870 года, но с обратными ролями. В то время немцы атаковали Перонн, как французские силы атаковали его в июле 1916 года; они пришли, однако, со стороны Амьена, точно так же, как французы пришли в этом случае.

Французы, с другой стороны, были на позициях немцев — они пришли с севера. Армия Федерба имела свои базы в Лилле и Камбре, как кронпринц Баварский имел свои в настоящей войне.

ГЛАВА LI

БРИТАНСКАЯ АТАКА (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Британцы захватили укрепленные деревни Мамец и Монтобан 1 июля 1916 года. Этот успех, как будет отмечено, поставил британское правое крыло далеко впереди их центра; и чтобы сделать брешь в немецкой позиции равномерной на достаточно широком фронте, необходимо было продвинуть левую часть британской линии от Тьепваля до Фрикура. В это время крайний британский левый фланг был неактивен, в сложившихся обстоятельствах казалось сомнительным, что новая атака будет прибыльной, поэтому то, что осталось от передового отряда Ольстерской дивизии, отступило от Швабского редута на свою исходную линию. Фронт теперь стал слишком большим для одного командира, чтобы успешно управлять им, поэтому генералу Хьюберту Гофу из Резервной, или Пятой армии, была отдана земля к северу от дороги Альбер-Бапом, включая зону 4-го и 8-го корпусов.

Воскресенье, 2 июля 1916 года, было днем постоянной жары и ослепительной пыли, и войска страдали очень сильно. У Овиллера и Ла-Буазель 3-й корпус вел весь день отчаянную борьбу. Две новые дивизии, которые были выдвинуты для поддержки, теперь присоединились к бою. Одна из этих дивизий успешно захватила траншеи перед Овиллером, а другая ночью проникла в руины деревни Ла-Буазель.

Немцы, очевидно, не оправились от своего удивления на юге, так как никаких контратак не предпринималось, и никакие резервные дивизии не были приведены им на поддержку. В течение долгого, удушливого июльского дня эскадрильи аэропланов союзников усердно бомбили склады и линии связи позади немецкого фронта. Многократно восхваляемые Фоккеры порхали тут и там, нанося мало ущерба. Два были сбиты на землю летчиками союзников до того, как день закончился. У союзников было большое количество привязных аэростатов («колбас») в воздухе, но только один, принадлежащий немцам, был в поле зрения.

С захватом Мамеца и позиций в лесу Фрикур на востоке, Фрикур не мог удержаться, и около полудня 2 июля 1916 года это место было в руках британцев. Очевидно, немцы предвидели падение деревни, так как большинство гарнизона сбежало ночью. Но когда британцы вошли в деревню, пробиваясь гранатами от здания к зданию, они захватили немцев в достаточно большом количестве, чтобы сделать победу прибыльной.

В понедельник, 3 июля 1916 года, генерал фон Белов издал приказ своим войскам, который показал, что немецкие офицеры осознавали серьезность наступления союзников:

Английские успехи.

«Решающий исход войны зависит от победы Второй армии на Сомме. Мы должны выиграть эту битву, несмотря на временное превосходство врага в артиллерии и пехоте. Важная земля, потерянная в некоторых местах, будет отбита нашей атакой после прибытия подкреплений. Жизненно важно удерживать наши нынешние позиции любой ценой и улучшать их. Я запрещаю добровольную эвакуацию траншей. Воля стоять твердо должна быть внушена каждому человеку в армии. Враг должен прокладывать себе путь по грудам трупов...»

Чтобы понять точное положение британских сил 3 июля 1916 года, необходимо подробно описать выравнивание нового фронта.

Первый участок простирался от Тьепваля до Фрикура, между которыми дорога Альбер-Бапом шла по прямой линии через водораздел. Тьепваль, Овиллер и Ла-Буазель были позициями на первой линии немцев. К востоку от последнего места укрепленная деревня Контальмезон занимала возвышенность, образуя как бы ось в промежуточной линии немцев, прикрывающей их полевые орудия.

Вторая позиция британцев проходила через Позьер к двум Базентенам и до Гийемона. Тьепваль и Овиллер еще не были взяты, и только часть Ла-Буазель, но британцы прорвали первую позицию к югу от этого места и продвинулись далеко по дороге к Контальмезону. Этот северный участок был превращен войной в сцену запустения, голый и неприветливый, изрезанный траншеями и изрытый воронками от снарядов. Немногие деревья вдоль дорог были срублены — единственной растительностью, которую можно было увидеть, была грубая трава, сорняки и чертополох.

Южный участок между Фрикуром и Монтобаном представлял более привлекательную перспективу. Линия лесов простиралась от первой деревни в северо-восточном направлении, вторая линия шла от Монтобана вокруг Лонгеваля. В этом секторе все первые позиции немцев были захвачены. Вторая позиция проходила через сильно лесистую местность и деревни Базентенов, Лонгеваль и Гийемон.

В ночь на 2 июля 1916 года британцы проникли в Ла-Буазель, и в течение следующего дня битва бушевала вокруг этого места и Овиллера. Борьба была самого отчаянного характера, каждый фут земли оспаривался противоборствующими силами. Борьба колебалась туда-сюда, то тут, то там немцы выигрывали немного земли, только чтобы потерять ее немного позже, когда энергичная британская атака заставляла их отступить, и так прилив битвы то убывал, то прибывал.

4 июля 1916 года волна жары была прервана сильными грозами и проливным дождем, который превратил пыльную местность в трясину, через которую британец и немец сражались с неиссякаемым духом и равной доблестью. Утром 5 июля 1916 года британцы, после одной из самых кровавых схваток в этом секторе, захватили Ла-Буазель и продолжили свою атаку в направлении леса Бейлиф и Контальмезона.

За пять дней боев с тех пор, как они перешли в наступление, британцы сильно пострадали в некоторых местах, но в других зарегистрировали существенные успехи. Они захватили значительную часть первой линии немцев и взяли штурмом сильно укрепленные деревни, упорно защищаемые доблестными войсками. Общее количество пленных, взятых британцами, к этому времени составляло более 5000 человек. Эти первые столкновения имели для британцев один чрезвычайно важный результат: это дало войскам абсолютную уверенность в своих боевых способностях. Они успешно показали, что могут мериться силами с лучшими солдатами кайзера и побеждать их.

В течение 5 июля 1916 года британцы отразили несколько контратак и укрепились на уже занятых позициях. В этот день была атакована траншея «Подкова» (Horseshoe Trench), являвшаяся основным оборонительным рубежом Контальмезона с запада; здесь батальон Западно-Йоркского полка сражался с отличием и сумел значительно продвинуться вперед.

В течение 6 июля 1916 года в боевых действиях наступила пауза, столь же желанная для немцев, как и для британцев, поскольку необходимость в отдыхе была крайне острой.

В пятницу, 7 июля 1916 года, британцы начали атаку на Контальмезон из Сосис-Вэлли (Sausage Valley) с юго-запада, а также из лабиринта рощ к северу от Фрикура, через которые проходило шоссе Контальмезон — Фрикур.

К югу от Тьепваля находился выступ, который немцы организовали и сильно укрепили за двадцать месяцев подготовки. После ожесточенного артиллерийского обстрела британцы атаковали и захватили этот грозный опорный пункт. Южнее они заняли немецкие траншеи на окраине Овиллера.

Атака охватывала участок от редута Лейпциг и окрестностей Овиллера до окраин Контальмезона. После интенсивного обстрела британская пехота двинулась на Контальмезон, а на правом фланге — из двух точек леса. Позади них немецкий заградительный огонь, методично отсчитывавший время, полностью скрыл от глаз атакующие колонны.

К полудню британская пехота, взяв штурмом лес Бейлиф (Bailiff Wood), захватила большую часть Контальмезона. Там они обнаружили небольшую группу британских солдат из Нортумберлендского фузилерного полка, которые были взяты немцами в плен несколькими днями ранее и заперты в убежище в деревне. Британцам противостояла 3-я гвардейская пехотная дивизия — знаменитые «Майские жуки» (Cockchafers), — потерявшая во время атаки 700 человек пленными. Во второй половине того же дня, 7 июля 1916 года, немцы предприняли сильную контратаку, и британцы, не имея возможности получить подкрепления и будучи недостаточно сильными, чтобы удержать позицию, были вынуждены покинуть деревню, хотя и смогли сохранить контроль над ее южным углом.

На следующий день, 8 июля 1916 года, британцы вели борьбу за овладение Овиллером, представлявшим собой теперь нагромождение разбитых траншей, воронок от снарядов и разрушенных стен. За каждый ярд земли противоборствующие стороны сражались с переменным успехом. Пока шло это упорное сражение, британцы вытесняли немцев с их укрепленных позиций среди рощ и перелесков вокруг Контальмезона, закрепляя достигнутые успехи.

В ночь на 10 июля 1916 года британцы, наступая из леса Бейлиф на западной стороне Контальмезона, продвинулись вперед четырьмя последовательными волнами, обрушив перед собой поток снарядов, прорвались в северо-западный угол и после отчаянной рукопашной схватки, во время которой с обеих сторон были проявлены чудеса храбрости, выбили немцев и заняли всю деревню. Победа досталась дорогой ценой. Британцы захватили 189 пленных, включая командира батальона.

Овиллер, где в течение нескольких дней бушевали самые ожесточенные бои, продолжал держаться, несмотря на окружение и отсутствие какой-либо помощи извне. Зная об этом, немецкий гарнизон продолжал сражаться, и лишь 16 июля 1916 года храбрые остатки гарнизона в составе двух офицеров и 124 гвардейцев сдались в плен.

Теперь мы переходим к британским операциям в южном секторе, где они пытались очистить укрепленные леса, находившиеся между ними и второй линией обороны немцев.

3 июля 1916 года местность к востоку от Фрикурского леса была очищена от немцев, и путь к лесу Мамец был открыт. В течение дня немцы предприняли контратаку, во время которой британцы, между прочим, «хорошо провели время». Свежая немецкая дивизия только что прибыла в Монтобан и получила такой суровый прием от британской артиллерии, что это, должно быть, подавило их боевой дух. К востоку от Мамеца появился батальон с Шампанского фронта, который был уничтожен или взят в плен вскоре после высадки из эшелонов на конечной станции. На небольшом участке этого сектора британцы взяли тысячу пленных. Очевидец описывает, как 600 немецких пленных вели в тыл трое оборванных солдат шотландского полка, «как волынщики во главе батальона».

4 июля 1916 года британцы вошли в лес Мамец к северу от деревни Мамец и захватили лес Барнафе (Barnafay Wood). Эти позиции были взяты не без упорных боев, так как немцы укрепили леса всеми возможными способами. Повсюду были пулеметные доты, соединенные скрытыми траншеями, пулеметы стояли даже на деревьях, а густые кустарники и плотный подлесок затрудняли любое движение. В таких джунглях бои в основном сводились к рукопашным схваткам. Немецкая артиллерия работала хорошо, и каждая позиция, занятая британцами, немедленно подвергалась массированному контрбатарейному обстрелу. Действительно, начиная с 4 июля 1916 года, немецкий огонь по всему британскому фронту, а также в районе Фрикура, Мамеца и Монтобана в тылу, практически не прекращался.

7 июля 1916 года британский Генеральный штаб проинформировал французское верховное командование, что на следующее утро они предпримут атаку на лес Трон (Trônes Wood), и попросил о содействии. При поддержке флангового огня французской артиллерии британцы проникли в лес Трон и закрепились там, захватив линию траншей, 130 пленных и несколько пулеметов. В тот же день французы на правом фланге британцев продвигались к ферме Мальцхорн (Maltzhorn Farm).

Лес Трон, которому предстояло стать ареной самых жарких боев в южном британском секторе, имеет треугольную форму и около 1400 метров в длину, вытянутую с севера на юг. Его южная сторона составляет около сорока метров. Немцы вели по нему яростный обстрел снарядами всех калибров.

Из-за своего специфического расположения все преимущества были на стороне обороняющихся. Хребет Мальцхорн господствовал над южной частью, а немецкая позиция у Лонгваля — над северной. Вторая линия немцев полукругом охватывала лес с севера и востока, и, поскольку лесной покров был густым, организованное движение было невозможно, в то время как немецкая артиллерия имела полную свободу действий.

Британцы, однако, продолжали медленно и упорно продвигаться от южной точки, где они закрепились, но лишь после того, как огонь немецкой артиллерии был отвлечен давлением на других участках, они смогли добиться заметных успехов на пути к северу.

9 июля 1916 года в 8 часов утра немцы предприняли отчаянные контратаки с востока на юго-восток. Первая не удалась; вторая позволила им занять южную часть леса, но в конечном итоге они были отбиты с большими потерями. Ночью была предпринята новая сильная немецкая атака, которая была сорвана британским огнем. Из шести контратак, предпринятых немцами в период с вечера воскресенья до полудня понедельника, 9–10 июля 1916 года, последняя позволила им отвоевать часть территории в лесу, но ценой больших потерь. Они недолго наслаждались даже этим небольшим успехом, так как во вторник, 11 июля 1916 года, британцы отбили весь лес, за исключением небольшой части в крайнем северном углу.

В тот же день британцы продвинулись к северной оконечности леса Мамец и к вечеру 12 июля 1916 года захватили практически весь лес, взяв в ходе операции несколько сотен немецких пленных. Место это было взято нелегко, ибо, хотя весь лес занимал не более двухсот акров, он представлял собой совершенную сеть траншей и, по-видимому, мили проволочных заграждений, а пулеметы были повсюду. Только после того, как британцам удалось очистить пулеметные позиции на северной стороне, которые вели анфиладный огонь по любому продвижению, они смогли пройти через лес и наконец выйти к главной второй позиции немцев. Она, как уже отмечалось, проходила от Позьера через Базентины и Лонгваль до Гиймона. Захват Контальмезона был необходимым предварительным условием для следующего этапа британского наступления. После падения этого пункта сэр Дуглас Хейг опубликовал сводку первых успехов, достигнутых союзниками с начала наступления:

«После десяти дней и ночей непрерывных боев наши войска завершили методичный захват всей первой системы обороны противника на фронте протяженностью 14 000 ярдов. Эта система обороны состояла из многочисленных и непрерывных линий боевых траншей, достигавших глубины от 2000 до 4000 ярдов, и включала пять сильно укрепленных деревень, многочисленные леса с мощными проволочными заграждениями и траншеями, а также большое количество чрезвычайно сильных редутов. Захват каждой из этих траншей представлял собой операцию определенной важности, и все они теперь находятся в наших руках».

Сводка генерала Хейга о том, что было достигнуто на первом этапе битвы на Сомме, была скромной в своих оценках. Британцы потерпели неудачу на севере от Тьепваля до Гоммекура, но на юге они пробились через почти неприступные укрепления и теперь занимали сильную позицию, которая сулила хорошие перспективы для следующего наступления. К концу первой фазы битвы число пленных в руках британцев возросло до 7500 человек. Французы захватили 11 000. Энергия, с которой союзники вели наступление, заставила немцев задействовать основную часть своих резервов, но они не смогли остановить продвижение и понесли тяжелые потери.

ГЛАВА LII

ВТОРАЯ ФАЗА БИТВЫ НА СОММЕ

Британские командиры методичны и верят в тщательную подготовку перед атакой, но временами они готовы пойти на риск, если момент кажется подходящим для того, чтобы одержать победу, нанеся врагу внезапный и неожиданный удар.

В половине четвертого утра 14 июля 1916 года британцы начали атаку, полностью осознавая связанный с этим риск, но надеясь застать немцев плохо подготовленными. У виллы Контальмезон и леса Мамец они занимали позиции в нескольких сотнях ярдов от немецкой линии. Опасность заключалась в участке от Базентен-ле-Гран и Лонгваля, где предстояло совершить долгое продвижение, местами до мили, вверх по склонам к северу от долины Катерпиллар (Caterpillar Valley).

Французские офицеры не склонны к излишней осторожности, но в этом случае более чем один из них выразил сомнение в успехе планируемой британской атаки.

14 июля — национальный праздник во Франции, годовщина взятия Бастилии. Париж был в праздничном убранстве, местом проведения грандиозного парада, какого город не видел за всю свою богатую событиями историю, когда союзные войска — бельгийцы, русские, британцы и воины Франции в синих мундирах — проходили перед президентом Республики под неистовые приветствия восторженных толп. В этот день, столь дорогой сердцу каждого французского патриота, британские войска в Пикардии наносили сокрушительные удары по немецкой линии с боевым кличем «Vive la France», который компенсировал искренностью то, чего ему недоставало в парижском произношении.

Фронт, выбранный для британской атаки, представлял собой пространство около четырех миль от точки к юго-востоку от Лонгваля, от Позьера до Лонгваля и леса Дельвиль. Задачей британского правого фланга была зачистка леса Трон, все еще частично занятого немцами. Оба Базентена, Лонгваль и лес Дельвиль были либо укрыты лесом, либо рядом находился лес, который всегда был гнездом хитроумно спрятанных орудий. Более чем в миле за центром немецкой позиции темной стеной на заднем плане возвышался лес Хай-Вуд (High Wood), местными жителями называемый Фурно (Fourneaux).

Британцы закрепились на своей новой линии лишь за день до атаки 14 июля 1916 года, поэтому вся подготовка велась в спешном порядке. В первые часы утра они начали яростный обстрел немецких позиций. Он продолжался до 3:20 утра, когда ураган огня стих. Немцы, как выяснилось позже, не ожидали штурма, так как подобные обстрелы случались часто и были частью программы дня, призванной произвести на них впечатление или скрыть какую-то глупую британскую стратегию.

В 3:25 утра, когда рассветало и слабый свет пробивался сквозь облачное небо, британская пехота перешла в атаку. Немцы были настолько застигнуты врасплох, что батальоны, которым было поручено нанести удар по самым дальним точкам, почти не понесли потерь, прежде чем оказались в нескольких сотнях ярдов от оборонительных проволочных заграждений противника. Когда немцы осознали опасность и открыли заградительный огонь, он пришелся по тылам атакующих.

Успех сопутствовал британским усилиям на всех участках линии атаки, хотя там, где немецкие укрепления не были разрушены, продвижение неизбежно было медленным. Может быть интересно привести один пример, показывающий, как работала британская военная машина в этот важный день в истории битвы на Сомме. В одной дивизии было две атакующие бригады, каждая из которых состояла из двух батальонов «Новой армии» и двух батальонов старых кадровых частей. Это могло показаться рискованным экспериментом — поставить четыре батальона «Новой армии» в первую линию, но неопытные войска оправдали оказанное им доверие. Они двинулись вперед с упорством старых ветеранов и вскоре после полудня триумфально выполнили поставленную перед ними задачу. Они захватили свой участок линии и взяли в плен 662 невредимых солдата и 36 офицеров (среди которых был командир батальона), а добыча включала четыре гаубицы, четыре полевых орудия, четырнадцать пулеметов и большое количество военного имущества.

К наступлению темноты британцы захватили всю вторую линию немцев от Базентен-ле-Пети до Лонгваля, фронт протяженностью более трех миль, и взяли в плен более 2000 человек. Многие из них принадлежали к 3-й дивизии немецкой гвардии, включая командира полка. Командир 91-го Баварского полка был обнаружен британцами на дне своего блиндажа.

Один из самых ярких эпизодов дня произошел на правом фланге британцев в лесу Трон. В ночь на 13 июля 1916 года там была предпринята атака, во время которой 170 человек из Королевского Западно-Кентского полка оказались отрезанными от своего батальона. Имея несколько пулеметов и будучи хорошо обеспеченными боеприпасами, они укрепили одну или несколько позиций и, несмотря на энергичные атаки немцев, смогли удерживать свои посты всю ночь, пока британское наступление утром не соединилось с ними.

То, что эти люди отбились от своего полка, оказалось удачей, так как укрепленные ими позиции теперь оказались весьма ценными при вытеснении немцев из леса.

Одним из самых живописных эпизодов боя в тот день была блестящая кавалерийская атака. Это был первый раз после битвы на Марне, когда у британцев появилась возможность вступить в бой с противником верхом. Французы, однако, использовали два эскадрона в своем наступлении в Шампани в сентябре 1915 года.

Британская дивизия, пробивавшаяся на север против 10-й Баварской дивизии, проникла на третью немецкую позицию у леса Хай-Вуд при поддержке кавалерии — эскадрона Драгунской гвардии и эскадрона Деканской конницы (Deccan Horse). Конники показали свою доблесть и разделили боевую славу дня. За Базентен-ле-Гран на склонах долины они некоторое время находили укрытие в созревшей кукурузе. Около восьми часов вечера кавалерия начала свое последнее наступление в пешем и конном строю через кукурузное поле, сбивая врага или рубя его копьями и саблями, и захватив некоторое количество пленных. Их быстрый успех воодушевил всю британскую линию. Достигнув своей цели, кавалерия приступила к окапыванию, чтобы прикрыть британскую пехоту, наступавшую из леса Хай-Вуд.

В течение всего дня британские летчики проявляли постоянную активность, несмотря на дымку, затруднявшую наблюдение. За двадцать четыре часа они уничтожили четыре «Фоккера», три биплана и двухмоторный самолет, не потеряв ни одной британской машины.

15 июля 1916 года британцы закрепились на новой занятой ими территории, в то время как их левый фланг, продвигаясь к окраинам Позьера, атаковал редут Лейпциг и возобновил борьбу за Овиллер, за который велись бои почти без пауз с 7 июля 1916 года. Сильные контратаки 7-й немецкой дивизии вынудили британцев выйти из леса Хай-Вуд, или большей его части, но потеря не была серьезной, так как это место выполнило свою задачу в качестве прикрытия для британцев во время закрепления их линии.

Пожалуй, самая ожесточенная борьба в этом районе развернулась вокруг Лонгваля и леса Дельвиль, который солдаты в народе прозвали «Дьявольским лесом» (Devil Wood). Сражение началось там утром 14 июля 1916 года и продолжалось почти без пауз в течение тринадцати дней. Потери с обеих сторон достигли внушительных цифр.

Лучшую позицию для обороны трудно было выбрать. Лес Дельвиль представлял собой жуткие джунгли из разбитых стволов деревьев и рваных кустов, перемежающихся воронками от снарядов. Через него проходили просеки, вдоль которых располагались немецкие траншеи. Примерно в семидесяти ярдах от деревьев на северной и восточной сторонах у немцев была сильная траншея, переполненная пулеметами, а вся внутренняя часть леса непрерывно обстреливалась. Лонгваль, разбросанная деревня к юго-западу от леса, была менее сложной проблемой.

Южноафриканская бригада бригадного генерала Лукина, которой было приказано очистить лес, сумела полностью захватить его к полудню.

Бригады, которым была поручена задача захвата Лонгваля, заняли лишь его часть, и немцы, предприняв контратаку с северного края деревни, сумели оттеснить британцев. Южноафриканцы Лукина предприняли еще одну попытку 16-го и 17-го числа, но безуспешно, понеся тяжелые потери, и упорно удерживались за южный угол, откуда их сменили только 20-го числа.

Именно во время четырехдневных боев в лесу Дельвиль и вокруг него подполковник Тэкера из Трансвааля, из 3-го батальона, вместе с шотландцами из других формирований, организовал отчаянную и героическую оборону. Без еды и воды остатки отряда цеплялись за позицию, не теряя мужества даже тогда, когда губительный огонь врага проредил их ряды и, наконец, убил или ранил всех офицеров одного батальона. Но даже в этих удручающих условиях дух оставшихся не ослаб, и последующая атака бранденбуржцев из 5-й дивизии была отбита с большими потерями.

Успехи французов.

Великолепное мужество, проявленное британской «Новой армией» в эти дни напряженных боев, когда все шансы были на стороне врага, во многом помогло поддержать дух британского командования и компенсировать эффект от тяжелых потерь. «Новая армия» несколько дней вела бои с 3-й гвардейской дивизией немцев, переброшенной с русского фронта весной и считавшейся кайзером самым цветом его сил. Эта дивизия включала полк Лер, 9-й гренадерский и гвардейский фузилерный полки. Их репутация опережала их, но «Новая армия» не была склонна относиться к ним слишком серьезно и сражалась с ними с такой же мрачной решимостью, как если бы они были обычными солдатами, а не прославленными воинами Повелителя войны. Элитные полки сражались в основном храбро, но сравнительно «зеленые» войска Англии компенсировали недостаток военного опыта инициативой и дерзостью и оказались более чем достойными противниками. Каждое из этих знаменитых немецких формирований понесло тяжелые потери.

Овиллер, который храбро оборонялся несколько дней, был окончательно захвачен британцами 16 июля 1916 года, что устранило главное препятствие на пути к общему штурму Позьера. В этот же день британцы успешно захватили ферму Уотерлот (Waterlot Farm), расположенную примерно на полпути между Лонгвалем и Гиймоном, что отрезало еще один кусок от немецкого фронта. В течение трех дней сильный дождь и низкий туман мешали наблюдению британских летчиков, которые не могли обнаружить позиции новых батарей, которые, как они знали, устанавливал противник. Немцы имели все преимущества, так как британцы теперь занимали их старые траншейные линии, а у немцев были пристрелянные позиции.

20 июля 1916 года 7-я британская дивизия снова атаковала лес Хай-Вуд в надежде расширить свое положение у Лонгваля, который к тому времени был открыт для атак противника. Они захватили весь лес, но часть его на севере, где окопалась 8-я дивизия 4-го Магдебургского корпуса, в течение многих недель отражала все попытки британцев выбить их оттуда.

На этом этапе битвы на Сомме общее число невредимых пленных, захваченных британцами, составило 189 офицеров и 10 779 рядовых. Немецкие потери в артиллерии включали пять 8-дюймовых и три 6-дюймовые гаубицы, четыре 6-дюймовых орудия, пять других тяжелых орудий, тридцать семь полевых орудий, шестьдесят шесть пулеметов и тридцать траншейных минометов.

Точной оценки немецких потерь убитыми и ранеными сделать было невозможно, но в захваченных письмах говорилось об отчаянном положении и ужасной бойне. Один немецкий батальон сократился до трех офицеров и двадцати одного рядового, и в этих письмах упоминалось о нескольких других формированиях, которые были сломлены истощением и выведены из боя.

Теперь для британцев было крайне важно завершить захват второй позиции немцев и подготовиться к немецкой атаке, которая могла развиться в любой момент. От востока Позьера до леса Дельвиль враг потерял свою вторую линию и был вынужден строить перемычку, чтобы установить связь между третьей позицией и не захваченным пунктом, таким как Позьер, на своей второй позиции.

Шли упорные бои среди садов Лонгваля и на окраинах Дельвиля, где британцы продвигались медленно, но все же добились некоторых успехов. Все их надежды в это время были сосредоточены на главных целях — Гиймоне и Позьере. Последний был особенно важен, так как являлся частью плато Тьепваль. Если бы британцам удалось достичь гребня хребта, вся местность к востоку оказалась бы под прямым наблюдением. Важнейшими точками на водоразделе были ферма Муке (Mouquet Farm) между Тьепвалем и Позьером, ветряная мельница к востоку от последнего, лес Хай-Вуд и возвышенность, лежащая прямо к востоку от Лонгваля. Было важно, чтобы британцы захватили Гиймон, чтобы выровнять следующее наступление с французскими силами. Эта задача представляла много трудностей, так как продвижение из леса Трон должно было осуществляться по открытой и лишенной укрытий местности, которая находилась под прямым наблюдением немцев из леса Лёз (Leuze Wood). Там также был сильно укрепленный карьер на западной окраине и овраг к югу от него между фермами Мальцхорн и Фальфемон, в то время как лес Энгл (Angle Wood) в центре был немецким опорным пунктом.

Трудности британской позиции были подытожены сэром Дугласом Хейгом:

«Линия разграничения, согласованная между французским командующим и мной, проходила от фермы Мальцхорн прямо на восток к долине Комбль, а затем на северо-восток вверх по долине до точки на полпути между Сайи-Сайиселем и Морвалем. Эти две деревни были определены как цели соответственно французского левого фланга и моего правого. Чтобы наступать в сотрудничестве с моим правым флангом и в конечном итоге достичь Сайи-Сайиселя, нашим союзникам предстояло еще пробиться с боями вверх по той части главного хребта, которая лежит между долиной Комбль на западе и рекой Тортиль на востоке. Для этого им в первую очередь нужно было захватить сильно укрепленные деревни Морепа, Ле-Форе, Ранкур и Фрежикур, помимо многих лесов и мощных систем траншей. Поскольку возвышенность по обе стороны долины Комбль господствует над склонами хребта на противоположной стороне, было необходимо, чтобы наступление двух армий было одновременным и велось в теснейшем сотрудничестве».

Британцы предприняли атаку на Гиймон из леса Трон 19 июля 1916 года. Был дождливый, туманный день, который затруднял военные операции, и им не удалось продвинуться.

На следующий день французы предприняли общую атаку, которая принесла блестящие результаты. К северу от Соммы на фронте в пять километров от высоты 139 (800 метров к северу от Ардекура) французы захватили первые немецкие траншеи. Они дошли до склона к востоку от высоты Ардекур. Их линия прошла границу Морепа и следовала по шоссе от Морепа до Фёйера. К югу от Соммы они захватили всю систему обороны немцев от Барлё до Вермандовиллера. В течение двух последующих дней британская артиллерия непрерывно обстреливала весь немецкий фронт. К 5-й армии были присоединены два новых корпуса, 2-й и 1-й корпуса АНЗАК, которые заняли позиции между рекой Анкр и южнее дороги Альбер — Бапом.

23 июля 1916 года британцы начали сильную атаку на широком фронте. Самые тяжелые удары были сосредоточены на Позьере и ветряной мельнице на левом фланге. Деревня теперь представляла собой груду щебня, но среди руин немцы укрепили почти каждый ярд земли; повсюду были глубокие и тщательно подготовленные блиндажи, хитро замаскированные пулеметные точки и линии крытых траншей.

Британские силы начали движение около полуночи, нанося удар с двух сторон. Дивизия территориальных войск Мидленда наступала с юго-запада по местности между Позьером и Овиллером. Примерно в то же время дивизия АНЗАК наступала с юго-востока. Немецкие оборонительные сооружения к югу от деревни были быстро очищены мидлендскими «терьерами», которые затем заняли линию на окраине деревни, простирающуюся в сторону Тьепваля.

Австралийским войскам, проявившим такую доблесть при Галлиполи, была поручена самая сложная задача в этом штурме, так как сначала нужно было захватить сильно укрепленную дорогу в выемке, которая шла параллельно шоссе, затем сильную линию траншей и, наконец, само шоссе, которое проходило через центр деревни по прямой линии.

Австралийцы показали себя с лучшей стороны и приумножили репутацию, завоеванную на многих полях сражений в начале войны. Они были едины во мнении, что никогда не брались за более опасную работу и не попадали под более жаркий огонь, чем в этой атаке. Только после ожесточенного боя они завоевали шоссе и создали линию настолько близко к противнику, что их разделяла только ширина дороги. Примеров личной храбрости было много, и ряд Крестов Виктории был присужден за особо героические поступки, некоторые из которых заслуживают особого упоминания. Рядовой Томас Кук, пулеметчик, продолжал вести огонь после того, как все его товарищи были убиты, и был найден мертвым рядом со своим пулеметом. Младший лейтенант Блэкберн, возглавив четыре группы бомбометателей против грозной позиции противника, захватил 250 ярдов траншеи, затем, проползши вперед и проведя разведку, вернулся и повел своих людей на захват еще одной длинной траншеи. Из всех австралийцев, получивших Крест Виктории в этот день, никто не заслуживал этой чести больше, чем рядовой Джон Лик. Он был одним из группы, захватившей сильно укрепленный пункт. Заметив, что немецкие бомбы летят дальше британских, он выскочил из траншеи и, бросившись вперед под сильным пулеметным огнем с близкого расстояния, после того как забросал бомбами пост противника, вскочил в него и заколол штыком трех немецких бомбометателей.

Храбрость рядового Джона Лика была особо отмечена в официальном отчете: «Его мужество было поразительным и произвело на врага такое впечатление, что по прибытии подкреплений вся траншея была отбита».

Битва продолжалась почти без пауз, и к вечеру 24 июля 1916 года британцы захватили большую часть Позьера. Утром следующего дня весь населенный пункт был в их руках. Территориальные войска Мидленда, взяв две линии траншей, соединились с австралийцами на северном углу деревни, где они закрепились на кладбище. Поскольку немцы все еще удерживали ветряную мельницу на гораздо более высокой позиции, они имели хороший обзор и максимально использовали его, непрерывно обстреливая британскую позицию, пока она не показалась окутанной дымом и огнем. Казалось невероятным, что кто-то может выжить в такой зоне смерти.

Капитан К. У. Бин, находившийся с австралийцами, записал свои впечатления от немецкого обстрела в нескольких ярких строках.

«Час за часом, день и ночь, с возрастающей интенсивностью по мере того, как шло время, враг обрушивал тяжелые снаряды на этот район. То он обрушивал их на линию к югу от дороги — восемь тяжелых снарядов за раз, минута за минутой, за которыми следовал разрыв шрапнели. То он ставил заградительный огонь прямо поперек той или иной долины, пока небо и ландшафт не исчезали из виду... День и ночь люди работали под этим огнем, сражаясь с ужасной техникой далеко за горизонтом, как будто они сражались с немцами врукопашную, восстанавливая все, что было разрушено, хороня своих товарищей, не один раз, а снова, снова и снова. Что такое заградительный огонь против таких войск? Они проходили сквозь него, как вы проходили бы сквозь летний ливень, многие из них слишком горды, чтобы склонить головы, потому что их товарищи смотрели на них. Как сказал мне один из лучших их офицеров: «Я должен ходить так, будто мне это нравится; что еще можно сделать, когда твои собственные люди учат тебя этому?»

ЧАСТЬ IX — ВОЙНА В ВОЗДУХЕ

ГЛАВА LIII

ЗНАЧЕНИЕ ЦЕППЕЛИНОВ В ДАЛЬНЕЙ РАЗВЕДКЕ — ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЕ СИЛЫ ФЛОТА

Растущая интенсивность и ожесточенность гигантской борьбы между великими державами мира во второй половине второго года войны, естественно, отразились в необычайной активности воздушных флотов воюющих сторон. Подробно описать тысячи индивидуальных и массовых атак в ограниченном по объему труде такого рода явно невозможно, и нам придется ограничиться описанием наиболее важных событий в этом новейшем из всех видов войны.

Несомненно, наиболее выраженной чертой воздушных боев в 1916 году стала полная реабилитация жестких дирижаблей типа «Цеппелин» как неоценимого вспомогательного средства для сухопутных и военно-морских сил в трудной и опасной задаче разведки сил противника. Нет сомнений в том, что частые налеты на восточные графства Великобритании предпринимались гораздо больше с целью получения как можно более ясного представления о распределении британских военно-морских сил в Северном море, чем с желанием обрушить разрушения с неба на спящие деревни, города и, конечно, гавани и заводы, которые могли быть ценны для британских военных сил. И также нет сомнений в том, что для этой цели разведки над огромными территориями дирижабль «Цеппелин» сегодня не имеет себе равных среди всех других средств, находящихся в распоряжении армейских лидеров.

Немецкий дирижабль «Цеппелин» в настоящее время несет мощный радиопередатчик, электрический ток для которого обеспечивается одним из двигателей. Эти двигатели, числом пять, являются шестицилиндровыми двигателями типа «Мерседес», обеспечивающими в общей сложности 1200 лошадиных сил. Четыре двигателя обычно находятся в работе, пятый находится в резерве и используется в это время для обеспечения необходимого электрического тока. Утверждается, что радиооборудование имеет эффективную дальность действия около 300 миль, в основном благодаря большой высоте «передающей станции». Именно это радиооборудование, как теперь известно, спровоцировало великое морское сражение у побережья Ютландии и отправило немецкий флот на свою базу до того, как полная мощь значительно превосходящего британского флота получила шанс проявить свою сокрушительную силу.

Согласно отчету капитана одного из немецких линейных крейсеров, цеппелины, которых в ранние часы сражения было два, обнаружили сильное британское военно-морское соединение в Северном море, примерно на две трети пути от британского побережья до Гельголанда. Информация была передана на Гельголанд ведущим цеппелином, который завис на высоте более двух миль, контролируя огромную площадь Северного моря. Приближение немецкого флота было неизвестно британцам, хотя цеппелины могли различать оба флота с большой высоты.

По мере развития сражения, когда эскадра линейных крейсеров британцев оказалась в тяжелом положении из-за превосходящих сил противника, с них были переданы призывы о помощи основному флоту. Цеппелины, конечно, перехватили эти призывы и на большой скорости направились на север с намерением своевременно предупредить немецкую эскадру, сражавшуюся на несколько тысяч футов ниже них против постепенно усиливающихся британских сил.

Туман, висевший над Северным морем, затруднял командирам цеппелинов четкое различение объектов, но тот же туман мешал экипажам британских кораблей заметить дирижабли в облаках. Когда самый северный цеппелин заметил густой черный дым от линкоров, мчавшихся на юг на максимальной скорости, сообщение о предполагаемой силе подкреплений было передано главнокомандующему немецким флотом, и был отдан приказ об отступлении. Пока флоты выполняли свои маневры, подошли основные силы британцев, и произошло величайшее сражение в истории флота. Если бы не своевременное предупреждение цеппелинов, висевших высоко в небе над морем, немецкий флот мог быть разгромлен огромными силами, мчавшимися на юг, чтобы уничтожить его. Будучи в меньшинстве более чем два к одному, единственным спасением для него было отступление — и огонь был настолько сильным, что британский командующий не стал слишком тесно преследовать противника. Ибо, хотя немцы знали до последнего корабля силу своего противника, последнему приходилось считаться с неизвестными, скрытыми возможностями сил, которые еще не были видны. Нельзя отрицать, что Ютландское морское сражение стало полным оправданием использования цеппелинов в качестве морских разведчиков — ценность, которую теперь признает каждый морской офицер в мире.

Второй областью действий, в которой дирижабль «Цеппелин» показал определенную степень успеха, является уничтожение малых морских единиц противника. И не только немецкие дирижабли имели возможность показать свою ценность, но и французы были особенно успешны в этой работе. В течение нескольких месяцев до февраля 1916 года мало что было слышно об активности новых французских дирижаблей, которые, как сообщалось, были построены, хотя некоторые из них постоянно кружили высоко в небе над Парижем и в районе к северу от столицы. Время от времени здесь и там проскальзывали намеки об их активности над Ла-Маншем и частями Северного моря, а в начале лета до этой страны дошло довольно существенное сообщение о том, что новые французские аппараты легче воздуха используются главным образом для «охоты на подводные лодки».

На ранних этапах войны, когда военная и морская авиация пыталась приспособить мирные теории к военным фактам, Великобритания пыталась охотиться на немецкие подводные лодки с помощью аэропланов или гидроаэропланов; но этот метод имел серьезные недостатки. Аэроплан по необходимости является быстролетящей машиной; он должен развивать не менее сорока миль в час, чтобы иметь возможность держаться в воздухе. Проносясь по воздуху на такой скорости, невозможно внимательно изучить поверхность воды внизу, что необходимо для обнаружения смутных, тусклых очертаний погруженной подводной лодки. Поначалу пилоты морских аэропланов имели значительный успех в обнаружении подводных лодок, и Германия потеряла довольно много из них, прежде чем причина была обнаружена. Кто-то в Великобритании объявил, что легко обнаружить подводную лодку с аэроплана по особому отражению в солнечном свете, вызванному тонкой пленкой смазочного масла на поверхности воды. Как только эта «подсказка» была передана в Германию, подводные лодки прекратили использование масла для смазки, применяя вместо него дефлокулированный графит. Топливное масло, используемое в дизельных двигателях для движения на поверхности, сгорает настолько полно, а выхлоп теперь настолько свободен от масла, что масляная пленка как признак близости подводной лодки больше не является надежной. Кроме того, погруженная лодка могла быть дружественной, факт, который стал известен британским властям в двух отдельных случаях, когда разведывательные аэропланы сообщали о подводных лодках поблизости, и скоростные моторные лодки бросались в атаку. В одном случае британская подводная лодка, как сообщается, была протаранена, а в другом — так гласит история — командир подводной лодки освободил небольшой буй, прикрепленный к внешней стороне лодки, который поднялся на поверхность и сообщил наблюдателям наверху, что «внизу друг — не враг!»

Система, применяемая сейчас для обнаружения и возможного уничтожения немецких подводных лодок в Ла-Манше и Северном море французскими дирижаблями, заключается в следующем: дирижабли, главным образом типа «Астра», движутся на высоте не более 500 футов над поверхностью океана, в то время как наблюдатели постоянно осматривают воду в радиусе полумили с помощью биноклей. Обычно дирижабли посылаются вперед на низкой скорости по спирали или по серии кривых, которые позволяют им покрыть каждую квадратную милю водного пространства внизу. Как только один из этих дирижаблей замечает подводную лодку, движущуюся в погруженном состоянии, он передает новость по радио эсминцам, которые в это время могут находиться в пятидесяти или более милях, и в то же время старается оставаться непосредственно над погруженной лодкой. Вскоре прибывают эсминцы и, следуя указаниям дирижабля, могут протаранить или потопить подводную лодку с почти верным успехом. Французское адмиралтейство утверждает, что уничтожило ряд подводных лодок этим методом, но обнаружило, что схема больше не работает. Немецкий военно-морской департамент, узнав о патрулировании дирижаблей, отдал своим командирам подводных лодок приказы двигаться на большой глубине в дневное время в Ла-Манше и юго-западной части Северного моря или ложиться на дно там, где море слишком мелкое. Вечером лодка совершает побег из опасного района.

Третья область действий дирижаблей — опустошение враждебных стран — является наименее ценной, хотя, возможно, и самой зрелищной из всех видов деятельности дирижаблей типа «Цеппелин». Ущерб, причиненный многочисленными налетами цеппелинов на Англию, например, является предметом стольких споров, что истинная оценка их ценности в настоящее время не может быть сформирована. В то время как немецкие официальные бюллетени неоднократно заявляют, что бомбы нанесли большой материальный ущерб военным объектам, заводам, портовым сооружениям и т. д., британские заявления больше останавливаются на количестве убитых некомбатантов и отрицают причинение какого-либо материального ущерба.

Информация такого рода считается законной тайной, и только при изучении подшивок британских местных и торговых газет можно получить представление о реальном ущербе. Пожары, взрывы котлов, приостановка железнодорожного сообщения и подобные весьма показательные пункты заполняют колонки газет после каждого налета цеппелинов. Только однажды, 2 февраля 1916 года, британское Военное министерство признало серьезный военный ущерб в своем официальном сообщении. Это сообщение было выпущено после того, как в немецкой и нейтральной прессе появились преувеличенные отчеты об ущербе, причиненном налетами цеппелинов 30–31 января 1916 года и 1 февраля 1916 года, и официально признало следующее: всего сброшено 393 бомбы; разрушены здания: три железнодорожных сарая, три пивоварни, один трубный завод, один ламповый завод, одна кузница; повреждены взрывами: один завод боеприпасов, два металлургических завода, крановый завод, шорная фабрика, железнодорожный зерновой склад, угольная шахта и насосная станция. «Одним из зрелищных инцидентов этого налета была погоня цеппелина за экспрессом, поезд мчался на предельной скорости семьдесят миль в час в туннель, исчезнув как раз в тот момент, когда начали падать первые бомбы. Поезд оставался в туннеле более часа, ожидая, пока цеппелин улетит!» Официальные цифры убитых и раненых в этом налете составляют шестьдесят семь убитых и 117 раненых.

В течение июля в британских отчетах начали появляться сообщения о новых немецких супер-цеппелинах, и ряд нейтральных корреспондентов пытались получить достоверные данные о них. Из многих источников поступали противоречивые описания, и только когда швейцарский репортер, оснащенный чрезвычайно мощными биноклями, наблюдал за испытательными полетами двух таких супер-цеппелинов над Боденским озером, удалось собрать довольно надежную информацию.

Один из этих дирижаблей каждую неделю отправляется из Фридрихсхафена для несения службы в Северном море, и завод на берегу Боденского озера рассчитывает завершать по пять машин каждый месяц после июля 1916 года. Супер-цеппелин имеет две бронированные гондолы без видимого соединения, хотя весьма вероятно, что такая связь предусмотрена внутри внешней оболочки. Каждая гондола несет шесть пулеметов и, кроме того, две скорострельные пушки, а также устройство для запуска воздушных торпед, которое впервые было использовано в масштабных воздушных налетах на Англию в последнюю неделю июля.

Супер-цеппелин содержит приблизительно 1 000 000 кубических футов газа и имеет грузоподъемность десять тонн полезной нагрузки. Из этой нагрузки около четырех тонн могут составлять бомбы или другие боеприпасы, остальное необходимо для топлива, механизмов и экипажа, а также балласта и провизии. Общий вес полностью оснащенного и загруженного супер-цеппелина составляет тридцать тонн, или, грубо говоря, 60 000 фунтов. Оболочка, которая до сих пор окрашивалась в серый цвет жидкой алюминиевой краской, теперь тщательно пропитывается мелкодисперсным металлом с помощью процесса металлизации Шоопа, который провозглашается одним из самых далеко идущих улучшений в аэронавигации. С его помощью оболочка дирижабля становится абсолютно непроницаемой для атмосферных воздействий.