«История Великой войны, том 5»

В результате боев между 30 марта и 8 апреля 1916 года немцы овладели передовой линией французов на ручье Форж и получили возможность нанести удар по самой грозной линии французской обороны: фронту Авокур — высота 304 — Мор-Омм — Кюмьер.

Французский Генеральный штаб во время этой гигантской борьбы постоянно руководствовался следующим правилом: заставлять немцев дорого платить за каждое их продвижение. Когда считалось, что для защиты определенного пункта придется принести слишком много жертв, его эвакуировали. Однако, как только немцы занимали этот пункт, он становился мишенью для ужасающего огня всех французских орудий, которые немедленно вступали в дело. Это то, что генерал Петен, командующий Верденской армией, называл «сокрушительным огнем».

Северо-западный район Вердена в деталях.

9 апреля 1916 года немцы предприняли общую атаку на фронте между Окуром и Кюмьером, одновременно нанеся удары к северу и западу от Авокура, в лесу Маланкур и лесу возле фермы Одремон. Борьба за овладение Мор-Омм превратилась в одно из самых примечательных и важных сражений под Верденом. Наступательный фронт немцев простирался от западной части Авокура до района за Маасом, вплоть до леса у фермы Одремон. Эта общая атака, одна из самых яростных, предпринятых немцами под Верденом, полностью провалилась. На левом фланге французов была отвоевана небольшая полоса земли вдоль южной окраины леса Авокур, но в ходе стремительной контратаки французы вернули ее. В центре немцы были повсюду отбиты, за исключением участка к югу от Бетанкура, где им удалось проникнуть в передовое укрепление. На правом берегу, со стороны холма Пуавр, немцы закрепились лишь в одной траншее к востоку от Вашеровиля. Главная вершина Мор-Омм, высота 295, а также высота 304, основные позиции, остались прочно в руках французов.

Капитан французского Генерального штаба, бывший очевидцем, описал в одной французской публикации некоторые поразительные фазы боя:

«Сегодня воскресенье, и солнце ярко светит наверху — настоящее весеннее воскресенье. Артиллерийская дуэль была долгой и грозной. Мор-Омм дымился, как вулкан с бесчисленными кратерами. Атака произошла около полудня. В то же время, с этого же места, можно было видеть линии стрелков между лесом Корбо и Кюмьером, а также на склоне к востоку от Мор-Омм. Они, должно быть, пришли из Рафекура или с мельницы Форж по прикрытым дорогам в лощинах, напоминающих долины. Это была первая волна, за которой следовали тяжелые колонны. Наш артиллерийский огонь с опушки леса Корбо изолировал их... Временами в воздухе появлялась ракета; призыв к пушкам, затем обозначение дороги. Ритмичное тиканье пулеметов и треск снарядов были отчетливо слышны даже среди ужасающего грохота бомбардировки».

«Немецкий заградительный огонь в тылу наших передовых линий настолько страшен, что нельзя даже мечтать о том, чтобы пройти через него. Где пройдут наши подкрепления? Тревога усиливается, когда в 3:15 дня многочисленные колонны в беспорядке бегом возвращаются в лес Кюмьер. Какое чудесное зрелище — бегство врага! Солнце ярко освещает эти небольшие движущиеся группы. Но наши снаряды также взрываются среди них, и группы разделяются, останавливаются, дезорганизованные. Они исчезают; они лежат. Они встают — не все из них — но не знают, куда идти, подобно фазанам, беспорядочно взлетающим перед ружейным залпом».

«С упорством, которое нельзя не признать, враг возвращается в атаку, но новые атаки менее организованны, менее полны и довольно слабы. Даже издалека чувствуется, что они не могут быть такими же успешными, как первая. Это длится до заката».

Чтобы почтить французские войска за их блестящую оборону, генерал Петен издал следующий приказ по армии:

«9 апреля 1916 года стало славным днем для наших армий. Яростные штурмы солдат кронпринца повсюду разбиты; пехота, артиллеристы, саперы и авиаторы Второй армии соперничали друг с другом в героизме. Честь всем!»

«Немцы, без сомнения, снова атакуют; пусть каждый работает и наблюдает, чтобы мы могли добиться такого же успеха».

«Мужество! Мы победим!»

Далеко не демонстрируя последствий своего поражения, немцы 10 апреля 1916 года атаковали лес Кайет, но были отбиты. Дальнейшие попытки, предпринятые в течение ночи, выбить французов из траншей к югу от Дуомона также провалились. Эти тщетные штурмы ничуть не ослабили решимость немцев, и 11 марта 1916 года они атаковали крупными силами фронт между Дуомоном и Во. В некоторых местах им удалось проникнуть во французские траншеи, но они были выбиты энергичными контратаками.

12 марта 1916 года французы узнали, что враг ведет тщательную подготовку к западу от Мааса для крупного штурма. Прежде чем немцы успели подготовиться к атаке, французская артиллерия осыпала их траншеи и пункты сосредоточения снарядами, и штурмовые колонны, которые находились в процессе формирования, были рассеяны в беспорядке. Французский огонь был настолько интенсивным, что немцы, занимавшие первую линию траншей, не могли покинуть их.

Артиллерийские дуэли продолжались несколько дней, отмеченные 15-го числа энергичной атакой французов на немецкие траншеи у Дуомона, в ходе которой они взяли несколько сотен пленных и отвоевали у врага некоторые позиции.

Немецкая бомбардировка достигла наивысшего накала, и сектор между Бра на Маасе и Дуомоном был охвачен штормом огня. Холм Пуавр (или Перечный холм), Одремон и лес Шофур, в частности, подверглись такому разрушению, что старые ориентиры исчезли, как по волшебству, а сам облик местности был изменен и искажен.

Полагая, что путь для наступления расчищен, немцы начали атаку крупными силами. По оценкам, штурмовая масса насчитывала 35 000 человек. Считая, что их орудия настолько сокрушили французские силы, что те не смогут оказать серьезного сопротивления, немецкие орды устремились в атаку на фронте около трех миль. Их встретили совсем не так, как ожидалось. В их рядах были проделаны огромные рваные бреши, когда французы пустили в ход винтовки, пулеметы и тяжелую артиллерию. Их мертвецы лежали грудами на земле, и по всему фронту они смогли лишь на правом фланге проникнуть во французскую траншею к югу от леса Шофур. Большая часть ее была впоследствии отвоевана противником в ходе контратаки. 19-го числа немецкий пехотный штурм, предпринятый против Эпаржа, провалился.

В течение большей части дня 28 апреля 1916 года в боях наблюдалось затишье, но в сумерках немцы атаковали на участках между Дуомоном и Во, а также к западу от Тьомона, но были отброшены французской артиллерией.

В течение следующего дня немцы непрерывно обстреливали французские позиции и предприняли тщетную атаку. 30-го числа французские силы к северу от Мор-Омм перешли в наступление и захватили немецкую траншею. К востоку от Мор-Омм на фронте Кюмьер в тот же день они захватили у немцев 1000 метров траншей на глубину от 300 до 600 метров.

Немцы почти немедленно перешли в контратаку двумя своими самыми известными корпусами, 18-м и 3-м бранденбургским, которые понесли такие тяжелые потери под Дуомоном, что были отведены в тыл. По оценке нейтрального военного критика, полковника Фейлера, первый из этих корпусов потерял 17 000 человек, а второй — 22 000. После боя, в котором они так сильно пострадали, оба корпуса провели семь недель на отдыхе и теперь были снова втянуты в сражение. Оба корпуса участвовали в бою вечером 30 апреля 1916 года: 3-й — к северу от Мор-Омм, а 18-й — у Кюмьера.

Согласно показаниям немецких пленных, 3-й корпус снова понес тяжелое наказание. От одного полка, 64-го, остался лишь остаток, а один батальон потерял почти сто человек во время первой атаки.

18-му бранденбургскому корпусу удалось проникнуть в одну точку французских линий, но французский полк бросился на траншею с примкнутыми штыками и уничтожил или захватил в плен всех находившихся там немцев.

Немцы предприняли несколько тщетных попыток исправить свою неудачу, но французы твердо удерживали свои позиции.

Вечером 1 мая 1916 года французы снова перешли в наступление и успешно штурмовали 500-ярдовый сектор к югу от Дуомона. На фронте к северо-западу от Мор-Омм, между высотами 295 и 265, французы вечером 3 мая 1916 года провели блестящую атаку, которая увенчалась полным успехом: немцы были отброшены за линию, которую они заняли в начале марта 1916 года.

Положение французского фронта на 5 мая 1916 года было следующим: он ограничивался линией, проходившей через холм Пуавр, лес Ардомон, овраг к юго-западу от деревни Дуомон, плато Дуомон к югу и в нескольких сотнях ярдов от форта, северную опушку леса Кайет, овраг и деревню Во, а также склоны крепости Во.

На 5 мая 1916 года эта линия в целом оставалась нетронутой. Только в одном месте немцы добились небольшого продвижения: они захватили деревню Во, состоявшую из одной улицы, но французы заняли близлежащие склоны, которые контролировали этот пункт.

На левом берегу Мааса, где характер местности был благоприятен для обороны, изменений на французской линии не произошло. В течение двух месяцев французская линия оставалась неизменной на высоте 304 и на Мор-Омм. Только прикрывающая линия, которая тянулась от леса Авокур до Мааса вдоль склонов Окура, русла ручья Форж и гребней к северу от Кюмьера, была прорвана яростными атаками врага.

Армия кронпринца, которая сильно пострадала и понесла тяжелые потери в этом районе в марте, возобновила попытку захватить Мор-Омм и высоту 304 в мае 1916 года. Из тщательной подготовки, проведенной для овладения этими пунктами, было очевидно, что немцы считают их первостепенными и что их завоевание ускорит поражение французской армии.

ГЛАВА XLVI

БОИ ЗА ВЫСОТУ 304 И ДУОМОН — БОРЬБА ЗА ФЛЁРИ

Напомним, что 9 апреля 1916 года кронпринц начал общую атаку на всем фронте между Авокуром и Маасом, при этом захват высоты 304 был одной из его главных целей. Натиск, осуществленный в огромном масштабе, провалился, и еще одна попытка, предпринятая 28-го числа, также захлебнулась. С тех пор немцы были заперты в своих траншеях, не имея возможности предпринять какие-либо действия из-за бдительности французских артиллеристов.

3 мая 1916 года немцы начали яростную бомбардировку в качестве прелюдии к очередной попытке захватить высоту 304. На следующий день, около 2 часов дня, их штурмовые волны были брошены на французские позиции на контрсклоне к северу от высоты. Бомбардировка была настолько разрушительной, что большое количество французских солдат было погребено в траншеях. Оставшиеся активные защитники были недостаточно многочисленны, чтобы отразить брошенные против них массы немцев, и склоны были заняты врагом. Ночью произошла французская контратака; ею руководил блестящий офицер Генерального штаба, подполковник Одан, который по собственной просьбе был назначен на оборону этой опасной позиции. Собрав людей своего полка, он бросил их на врага. Французы сумели достичь краев плато, обращенных на северо-восток. Это продвижение не обошлось без значительных потерь, и во время атаки подполковник Одан был убит.

5 мая 1916 года немцы после интенсивной бомбардировки, в которой щедро использовались газовые снаряды, попытались обойти высоту 304, а также атаковали лес Камар и высоту 287. На северном склоне высоты 304 французские траншеи были настолько сильно повреждены, что их невозможно было удерживать. Но немцы, попав под огонь французской артиллерии, не смогли продвинуться вперед. Не сумев достичь плато с севера, они предприняли попытку через овраг и позади лесов к западу и северо-западу от высоты 304. Этот план был сорван французами, которые отбили их штыковой атакой.

Немецкие атаки повсюду провалились, и высота 304 подверглась непрерывной и яростной бомбардировке. Днем 7-го числа они снова атаковали. За исключением полоски траншеи к востоку от высоты, которая была отбита на следующую ночь, они не добились никакого продвижения.

Среди немецких полков, участвовавших в этих атаках, были идентифицированы следующие: полки 11-й баварской дивизии, полк 192-й бригады, 12-я резервная дивизия, 4-я дивизия и 43-я резервная дивизия.

С 13 по 16 мая 1916 года немцы продолжали свои атаки на лес Камар к западу от высоты 304. В этих операциях они впервые задействовали свежий корпус — 22-й резервный корпус.

После затишья, длившегося несколько дней, битва приобрела возрастающую ярость на левом берегу. Днем 20-го числа немцы бросили четыре дивизии на штурм Мор-Омм. В течение ночи и на следующий день битва бушевала с неослабевающей силой. Ценой тяжелых потерь немцам наконец удалось захватить некоторые траншеи к северу и западу от Мор-Омм. В какой-то момент вторые линии французов оказались под серьезной угрозой, но энергичная оборона рассеяла нападавших. После ожесточенных боев французы отвоевали часть земли, которую они потеряли на высоте 287, и в течение 21 и 22 мая 1916 года сумели вернуть другие позиции, захваченные врагом.

Возвращение форта Дуомон, который был занят бранденбуржцами с 25 февраля 1916 года, стало теперь целью французов. Генерал Манжен, один из самых молодых офицеров в этом звании во французской армии, командующий 5-й дивизией, руководил операциями. Французы ввели в действие свою тяжелейшую артиллерию, которая открыла ужасающий огонь по немецким линиям.

Французские солдаты восприняли как предзнаменование успеха тот факт, что около 8 часов утра 22 мая 1916 года шесть привязных аэростатов, размещенных над правым берегом Мааса, взорвались, тем самым лишив немецкие батареи наблюдателей, на которых они рассчитывали для пристрелки.

Около 10 часов утра французская пехота блестящей атакой захватила три линии немецких траншей. Крепость Дуомон была прорвана, и в течение всей ночи внутри ее стен продолжалась ожесточенная борьба. Несмотря на самые яростные усилия немцев выбить французов, те удерживали свои позиции внутри форта.

В течение всего утра 23 мая 1916 года немцы осыпали снарядами французские позиции, обороняемые 129-м полком. Бомбардировка сеяла разрушения среди французских войск, но они все еще цеплялись за завоеванную местность и отказывались сдаваться или отступать.

В течение ночи 23 мая 1916 года кровавая борьба продолжалась без ослабления. Утром 24 мая 1916 года крепость все еще находилась в руках французов, за исключением северного выступа и некоторых частей на востоке. На следующий день в бой были брошены две новые баварские дивизии, которым удалось отбить линии крепости, отбросив французов до непосредственных подступов; то есть к местам, которые они занимали до своей атаки.

На левом берегу Мааса бои замедлились, постепенно снижаясь по интенсивности. Немцы слабо реагировали на этой территории, сосредоточив свои основные усилия на правом берегу. По всему региону Тьомон, Дуомон и Во они усиливали борьбу и участвовали в почти непрерывных атаках и бомбардировках.

Сектор Мор-Омм в деталях.

1 июня 1916 года весь французский фронт в этом секторе был атакован. Немцы, не считаясь с тяжелыми потерями, неоднократно возвращались в атаку. Из документа, найденного у пленного, стало известно, что генерал Фалькенхайн, начальник немецкого Генерального штаба, отдал приказ наступать любой ценой.

Немцы атаковали бесстрашно, но единственным прогрессом, которого им удалось добиться, было продвижение через лес Кайет к южной окраине пруда Во.

В течение пяти дней продолжалась эта битва, одна из самых отчаянных вокруг Вердена, и все же немцы добились незначительных успехов, совершенно несоразмерных их огромным потерям. Баварская дивизия, возглавлявшая атаку, проявила «беспрецедентную жестокость», согласно французскому коммюнике, выпущенному в то время. Немцы, отбитые снова и снова, возвращались в атаку и сумели закрепиться в первых домах Дамлу.

Борьба продолжалась без перерыва в ночь со 2 на 3 июня 1916 года. Путем неоднократных и энергичных атак немцы наконец вошли в рвы к северу от крепости Во, но не смогли проникнуть в укрепления, занятые французами.

Около 8 часов вечера 3 июня 1916 года немцы попытались застать врасплох крепость с юго-востока, взобравшись по оврагу, который прорезает берег Мааса возле Дамлу. Это было предотвращено французами, которые отбросили их в ходе резкой контратаки. Немцы больше не предпринимали попыток в это время, но продолжали бомбить форт из тяжелых орудий.

4 июня 1916 года в 3 часа дня несколько немецких батальонов, наступавших от пруда Во, попытались взобраться по склонам к лесу Фюмен, но были сметены огнем французских пулеметов. Вечером и в течение ночи немцы неоднократно атаковали, не добившись никакого преимущества. Лес Фюмен остался во французских руках.

От Вердена до Сен-Мийеля.

На следующий день атак не было из-за погодных условий и общего истощения немецких войск. Но 6-я немецкая артиллерия возобновила огонь по крепости, обрушив такую лавину снарядов, что любой подход к этому месту стал непроходимым. Внутри укреплений горстка французов под командованием майора Рейналя твердо удерживала свои позиции.

The thoroughly organized French Aviation camp near Verdun, as seen by an aviator flying at a height of 500 meters (about 1640 feet). As the war continues, the daring and skill of aviators win more and more admiration.

Вечером 6 июня 1916 года гарнизон крепости Во отбил яростную немецкую атаку; но ночью, из-за чудовищной бомбардировки, которая прервала всякую связь с крепостью, положение французов стало поистине серьезным. Храбрый гарнизон был теперь полностью окружен. Наконец, с помощью сигналов им удалось сообщить о своем положении французским войскам, находившимся на некотором расстоянии. Если они не получат скорой помощи, у них не будет надежды удержать форт. Борьба продолжалась отчаяннее, чем когда-либо, поскольку немцы осознавали, насколько шатким было французское удержание этого места.

6 июня 1916 года французский артиллерист Ванье, взяв с собой нескольких товарищей, большинство из которых были ранены, сумел выбраться через вентиляционное отверстие и попытался добраться до французских линий.

Героический гарнизон достиг предела человеческой выносливости. Без еды и воды продолжать оборону было безнадежно. Когда последняя надежда исчезла, майор Рейналь обратился к своим людям с таким посланием:

«Мы продержались до предела. Офицеры и солдаты выполнили свой долг. Да здравствует Франция!»

7 июня 1916 года немцы овладели крепостью и ее героическим гарнизоном.

Майор Рейналь за свое храброе поведение был по приказу генерала Жоффра произведен в командоры ордена Почетного легиона. Согласно немецкому отчету, кронпринц разрешил Рейналю сохранить свою шпагу в знак признания его доблестной обороны форта. Следует признать, что захват форта Во, хотя и дорого стоил, был ценным приобретением для немцев и послужил для воодушевления войск, которые потерпели так много неудач в этом районе.

Благодаря этой победе они вошли в контакт с внутренней линией обороны Вердена и теперь, как никогда, были в положении для решающего усилия, которое могло бы решить исход войны, по крайней мере, что касается Франции. Но если эта желаемая цель должна была быть достигнута, сокрушительный удар должен был быть нанесен немедленно, ибо время поджимало. Успехи русских на юго-восточном фронте создали новую и серьезную проблему. Было известно, что франко-британское наступление неизбежно. Немцы оказались в ситуации, требовавшей героических действий: захвата Вердена с максимально возможной скоростью.

В течение июня 1916 года немцы расходовали людей и материалы в щедром и беспрецедентном масштабе. 23 июня 1916 года они начали общую атаку на французские позиции Фруатер, Флёри и Сувиль. Из бумаг, взятых у пленных, стало известно, что планировалось очень крупное наступление, которое, как верили немцы, приведет их к самым стенам Вердена. Немецким войскам было приказано наступать без остановки, без передышки и невзирая на потери, чтобы захватить последние французские позиции. Штурмовая сила, которая должна была выполнить эту программу, по оценкам, насчитывала от 70 000 до 80 000 человек.

Предваряемая ужасающей бомбардировкой, немцы атаковали в 8 часов утра 23 июня 1916 года на фронте в пять километров, от высоты 321 до Ла-Лоффе. Под яростью натиска французская линия была прогнута в определенной точке. Укрепления Тьомон и некоторые близлежащие траншеи были захвачены немцами. Одна из их сильных колонн сумела проникнуть в деревню Флёри, но была быстро выбита. На западе, в лесах Шапитр и Фюмен, все немецкие атаки были разбиты. Ночью французы контратаковали; они отвоевали часть земли, потерянной между высотами 320 и 321, и отбросили немцев до укреплений Тьомон.

Продвижение под Верденом до августа 1916 года.

Битва с переменным успехом для обеих сторон бушевала весь день 24 июня 1916 года. Деревня Флёри в центре находилась под прямым огнем немецких орудий, и им удалось занять группу домов. Французы предприняли стремительную контратаку и успешно освободили все, кроме небольшой части этого места. 25-го числа немцы удвоили ярость своей бомбардировки. С тех пор как они перешли в наступление, они не обрушивали такого торнадо разрушительного огня. Еще одной целью немцев, помимо Флёри, была крепость Сувиль. В оврагах Базиль они понесли чудовищные потери, но сумели закрепиться в лесу Шапитр. Французы, контратакуя, вернули большую часть потерянной земли и все еще удерживали деревню Флёри.

Борьба вокруг укреплений Тьомон продолжалась несколько дней, в течение которых это место несколько раз переходило из рук в руки. Оно было отбито французами 28 июня 1916 года, снова потеряно на следующий день, отбито еще раз, и 4 июля 1916 года оно снова оказалось в руках немцев. Борьба за эту одну позицию даст некоторое представление об интенсивности боев вдоль всего фронта во время этого великого наступления, которое, как надеялись и верили немцы, окажется решающим.

Общая тактика, которой следовали немцы в этих атаках, никогда не менялась. Они последовательно предпринимали усилия на правом и левом флангах намеченной точки, чтобы окружить пункт, который таким образом образовывал выступ и был удобен для концентрации артиллерийского огня.

Немцы не смогли добиться какого-либо серьезного продвижения в центре французских линий, будучи остановленными энергичными контратаками.

12 июля 1916 года немцы атаковали шестью полками и пробились к дорогам на Флёри и Во, в пределах 800 метров от крепости Сувиль. Это продвижение в течение следующих нескольких дней было остановлено французами.

Немцы заявили о захвате тридцати девяти французских офицеров и 2000 человек во время своей атаки. Они, по-видимому, не пытались развить свое преимущество и наступать дальше, а вернулись к бомбардировке французских укреплений в Сувиле, Шенуа и Ла-Лоффе. По мере того как наступление союзников на Сомме набирало силу, немецкие атаки на Верден заметно ослабли, и, за исключением нескольких патрульных стычек в лесу Шенуа, о дальнейших пехотных боях под Верденом 16 июля 1916 года не сообщалось. Но французы продолжали «откусывать» немецкие позиции вокруг Флёри, в трех милях от Вердена, и улучшили и укрепили свои позиции на высоте 304. Флёри теперь был ближайшей точкой к Вердену, которой удалось достичь немцам, но здесь их продвижение было остановлено.

Британцы тем временем продвигались вперед на Сомме и к 23 июля 1916 года прорвали третью линию немцев. Русские также добивались успехов и нанесли разрушительный удар на Волыни. Давление с востока и запада вынудило немцев вывести крупные соединения войск из Верденского сектора и отправить их на помощь своим братьям на других фронтах.

В последние дни июля 1916 года франко-британский «нажим» стал главной заботой немцев. Великая борьба за Верден, самая продолжительная непрерывная битва в истории, с того времени стала военной операцией лишь второстепенного значения.

Масштаб этой великой борьбы можно проиллюстрировать несколькими статистическими данными. В шестимесячном сражении было задействовано около 3000 орудий. Около двух миллионов человек атаковали или защищали крепость. Невозможно сделать точную оценку потерь с обеих сторон, но утверждается, что по меньшей мере 200 000 были убиты, а конца сражению еще не было видно.

Вторая годовщина войны застала немцев в обороне. Двадцать миллионов бойцов были призваны под знамена двенадцати воюющих наций; около четырех миллионов были убиты, и более десяти миллионов ранены или взяты в плен. За все эти огромные затраты крови и сокровищ не было дано ни одного решающего сражения со времени поражения немцев на Марне в сентябре 1914 года.

ГЛАВА XLVII

ВЕСЕННИЕ ОПЕРАЦИИ НА ДРУГИХ СЕКТОРАХ

Пока более важные вопросы решались в Верденском секторе, с начала второй фазы немецкой атаки в марте наблюдалась значительная спорадическая «оживленность» на других участках западного фронта. Хотя основной интерес в то время был сосредоточен вокруг, казалось бы, неприступных крепостей, ядром которых является Верден, непрерывная, колеблющаяся активность продолжалась вдоль всей линии до начала крупного наступления союзников в последний день июня. 1 марта 1916 года линия фронта оставалась практически неизменной. От Остенде на Северном море она шла прямо на юг через крайний западный угол Бельгии, пересекая французскую границу в точке к северо-западу от Лилля. Оттуда она зигзагами шла к точке примерно в шестидесяти милях к северу от Парижа, откуда затем следовала восточной касательной, параллельной северному берегу реки Эна; затем на восток к Вердену, образуя там причудливую дугу полумесяца с остриями, резко загнутыми к центру. К югу от Вердена линия тянулась непрерывно и довольно прямо на юг и немного восточнее до швейцарской границы.

В секторе Ипра в течение первых четырех дней марта бои ограничивались обычным кругом яростных артиллерийских дуэлей, подрывом мин, стычками с применением ручных гранат, прерывистыми рукопашными атаками и эффективными налетами авиации. 1 марта 1916 года двадцать британских самолетов отправились с целью атаковать важные немецкие линии связи и передовые базы к востоку и северу от Лилля. Значительный ущерб был нанесен фугасными бомбами. Один британский аэроплан не вернулся. Со всех сторон зафиксированы захватывающие, трагические и героические подвиги в воздухе. Пролетая над дорогой Беанон-Жюсси, немецкий «Фоккер» заметил быстро движущийся вражеский транспорт. Развернувшись, пилот пролетел над колонной и сбросил бомбы. Грузовики немедленно остановились, когда аэроплан снизился к земле, атаковал транспорт с близкого расстояния и снова благополучно улетел. В тот же день французский биплан, оснащенный двумя моторами, встретил вражеский самолет возле Серне, в долине Тюр, и сбил его, превратив в пылающий обломок. К северу от Суассона, возле деревни Везапонин, французская машина была сбита над немецкими линиями; другой французский аэроплан был поражен немецкими зенитными орудиями; совершив чудесное пике и серию петель, он врезался в землю. И пилот, и наблюдатель были похоронены вместе со своей машиной. Вечером 1 марта 1916 года немецкая пехота после яростной канонады к северу от Соммы предприняла резкий штурм линии британских траншей, но была удержана пулеметным огнем. Вдоль сектора Ипра в ту же ночь велся яростный артиллерийский огонь с обеих сторон с, по-видимому, малым эффектом или ущербом. В предыдущем томе упоминалось, что немцы 14 февраля 1916 года в очередной раз отбили «международную траншею». В течение двух недель британская артиллерия постоянно держала позицию под огнем и препятствовала закреплению на местности. В 4:30 утра британская пехота внезапно выскочила из своих траншей. Гренадеры бросились вперед, засыпав удивленных немцев бомбами. Общий беспорядок усиливался тем фактом, что траншейные партии как раз сменялись. За несколько минут потерянная земля была возвращена, немецкая линия опасно прогнулась, и 254 пленных, включая пять офицеров, попали к британцам. В полдень немцы бомбили линию пятьюдесятью батареями в течение четырех часов. Затем волны штурмовых колонн были выпущены против британцев. Последние заметили, что первая линия пехоты бросала свои бомбы на несколько ярдов позади британских траншей и бросалась вперед с поднятыми руками. Немедленно ураган снарядов из их собственных орудий обрушился среди немецкой пехоты. Выжившие бросились на землю и поползли в британские траншеи за защитой. Это действие было тем более значимым, что люди, которые таким образом сдались, были очень молоды и принадлежали к полку, который до тех пор сражался с выдающейся храбростью. К концу дня британцы насчитали более 300 трупов, в то время как их собственные потери были незначительны, а все их завоевания сохранены.

Большинство боев в секторах Артуа и Ипра состояли из подрыва мин и борьбы за воронки. То, что когда-то было редутом Гогенцоллернов, было местом особенно энергичной подземной войны. То, что произошло там 2 марта, описывается очевидцем следующим образом: «Было создано, завоевано и, что более важно, удержано множество огромных воронок благодаря редкому сочетанию мастерства, мужества и выносливости. Люди, которые воевали всю войну, не видели ничего сравнимого с крупнейшими из этих воронок. Это амфитеатры, покрывающие, возможно, пол-акра земли. Когда мина взорвалась в 5:45 вечера 2 марта 1916 года, нечто похожее на большой черный гриб поднялось из земли. Под ним появилось, с тяжелой инерцией этих больших потрясений, белое образование, похожее на пластинки гриба. Это был меловой подпочвенный слой, последовавший за черным суглинком. С этим черно-белым потрясением взлетели, Бог знает, сколько тел и конечностей немцев, разбросанных повсюду вместе с остальными обломками. И взрыв поднял много могил, а также тела живых. Один из британских бомбометателей, который занимал воронку и провел переполненный час, бросая бомбы с дальнего края, обнаружил, что он удерживает равновесие и получает рычаг для бросковой руки, цепляясь левой рукой за черный выступ. Это был гессенский сапог. Почва амфитеатра была настолько проработана, перемешана и просеяна взрывным действием и последствиями таяния снега, что была почти непроходима. Штабному офицеру, среди прочих, который пришел на помощь, пришлось выбираться из трясины, когда он выносил одного из раненых. Нет борьбы более ужасной и более сжатой, чем борьба за воронки. Борьба — это настоящее кладбище, идеальная мишень для бомбы и гранаты и более медленной атаки вражеской мины. Британцы удерживали круг немецких траншей на небольшом гребне земли к северу от Лооса. Захват означал, что они могли обозревать равнину за ним и получить определенный выступ. В 6:00 вечера 2 марта 1916 года инженеры взорвали четыре мины под ближней дугой, и в течение нескольких минут, пока артиллерия гремела над головой, британская пехота продвинулась, несмотря на ужасную грязь, и заняла каждую воронку. Ни один пулемет не стрелял по ним, когда они атаковали — вероятно, мины уничтожили их все — и их потери были действительно очень малы».

Немцы, переходя в контратаку, спешно продвигались по своим ходам сообщения, и по мере их приближения некоторые примеры оперативных действий останавливали их продвижение. Один сержант и один рядовой пресекли одну атаку; цвет-сержант и рядовой, хорошо оснащенные мешками с песком и имевшие при себе по два десятка ручных гранат каждый, совершили чудеса сопротивления. Каждую ночь немцы шли в наступление, завершая день непрерывных бомбардировок шквалом гранат, винтовочных гранат и артиллерийским огнем, в основном из 150-мм гаубиц, а также пехотными атаками в ближнем бою. Они штурмовали с напором и решимостью, при поддержке хорошей артиллерии и, по-видимому, неисчерпаемого запаса гранат. Число немецких потерь было велико. Один ход сообщения, заполненный людьми, был прострелян от начала до конца из британского пулемета Льюиса, превратившись в кладбище. В этом случае британская артиллерия превосходила противника по количеству и объему огня; снарядов не жалели, и на один немецкий снаряд приходилось десять британских. На участке менее полутора миль было восемь групп минных полей.

3 марта 1916 года разгорелась ожесточенная артиллерийская дуэль за обладание Блаффом, возвышенностью над каналом Ипр-Комин. Немцы, очевидно, считали эту точку важной, поскольку бросили огромные массы войск на Блафф, когда британцы атаковали и захватили больше, чем свои утраченные линии траншей, проходившие вдоль восточного холма у канала. Следующей ночью и утром британская тяжелая артиллерия вела непрерывный обстрел Блаффа с четко выверенными интервалами. Солдаты в передовых траншеях начали ликовать, как всегда перед атакой, но вместо наступления они обрушили на противника мощный град гранат. Одному солдату приписали то, что он в одиночку забросал в немецкие траншеи более 300 гранат. В сумерках серого рассвета британские войска тихо и внезапно ворвались к немцам и очистили траншеи штыками. Это было выполнено за две минуты, после чего тяжелые орудия накрыли немцев огневой завесой, нанеся им тяжелые потери. Затем немецкие солдаты предприняли решительные контратаки, но были отбиты пулеметным огнем.

С 1 по 4 марта 1916 года к юго-востоку от Вермеля велись ожесточенные бои с применением ручных гранат в нескольких воронках от мин. После сильной бомбардировки немцы попытались отбить воронки пехотными атаками, но, по-видимому, безуспешно. В Артуа они пытались выбить французов из воронки, которую те занимали недалеко от дороги из Нёвиля в Ла-Фоли, но потерпели неудачу. В Аргонне французы обстреляли немецкие укрепления в районе к юго-востоку от Вокуа и разрушили несколько блиндажей, а в Лотарингии, в окрестностях прудов Тьовиль, французы после артиллерийской подготовки захватили участки немецких траншей, взяв в плен шестьдесят человек, включая двух офицеров, и несколько пулеметов. 4 марта 1916 года произошел серьезный взрыв на пороховом складе, известном как «Двойная корона» в Сен-Дени, форте, используемом французами в качестве склада боеприпасов. Взрывная волна была настолько мощной, что вагон, находившийся на значительном расстоянии и содержавший тридцать два пассажира, был перевернут, и почти все получили ранения. Всего потери составили около тридцати пяти убитых и 200 раненых.

На Ипрском участке 4 и 5 марта 1916 года бои затихли, и позиции остались без изменений. В Шампани продолжались активные артиллерийские действия с обеих сторон с эпизодическими пехотными атаками и контратаками, не имевшими существенного значения. В районе Лооса и к северо-востоку от Ипра тяжелая канонада продолжалась весь день 6-го числа, немцы обрушивали на траншеи противника массу снарядов крупного калибра без какой-либо видимой цели. На канале Ипр-Комин британцы по-прежнему удерживали позиции, захваченные штурмом 2 марта 1916 года. Около Суассона французы подвергли сильному обстрелу немецкие укрепления, а их сокрушительный огонь у Баденвиллера в Лотарингии вынудил немцев отступить с позиций, занятых там 21 февраля 1916 года. Во Фландрии, на бельгийском фронте, сосредоточенный артиллерийский огонь подавил немецких метателей гранат в ходе их тщетной попытки захватить траншею. В районе Вевра немецкие войска после яростного штурма взяли деревню Френ, французы удержали лишь несколько позиций на окраине. Немецкая пехота наступала в плотном строю и буквально ворвалась в деревню, в то время как французские 75-мм орудия и пулеметы проделали огромные бреши в их рядах. К северо-востоку от Вермеля небольшие отряды британских войск проникли в немецкие траншеи 6 марта 1916 года, но были вынуждены отступить. Активные боевые действия и яростные рукопашные схватки сосредоточились вокруг Мезон-де-Шампань. Позиции, занятые французами 11 февраля 1916 года, были отбиты немцами в ходе внезапных штыковых атак, при этом немцы взяли в плен двух офицеров и 150 рядовых. В районе Аргонны попытки немцев занять несколько воронок от мин были отбиты.

ГЛАВА XLVIII

БИТВА НА СОММЕ — ПОДГОТОВКА СОЮЗНИКОВ — ПОЗИЦИИ ПРОТИВОБОРСТВУЮЩИХ СТОРОН

Пикардия, где летом 1916 года развернулась великая битва на Сомме, представляет собой типичный французский сельскохозяйственный регион с крестьянскими хозяйствами, холмистое плато, редко поднимающееся более чем на несколько сотен футов и пересеченное множеством неглубоких, лениво текущих ручьев. Отдельно стоящих ферм мало, фермеры собираются в маленьких деревнях и вокруг них, которые стоят посреди полей кукурузы и свеклы без живых изгородей, простирающихся далеко и широко. Здесь Сомма течет со множеством крутых поворотов, то расширяясь в озеро, то протекая между утесами и через болота. В этой местности есть, или, вернее, было, привлекательное, мирное очарование. Казалось, она нетронута и далека от места битвы, но именно здесь весной 1916 года уже шла подготовка к тому, что должно было стать одним из самых ожесточенных сражений Великой войны.

В июле 1915 года британцы заняли большую часть линии от Арраса до Соммы и провели спокойную зиму в траншеях. Долгая пауза была использована активными немцами для превращения занимаемых ими меловых холмов в укрепленные позиции, которые, как они полагали, окажутся неприступными. Мотивами планируемого наступления союзников на Сомме было ослабление немецкого давления на Верден, которое стало серьезным в июне, и предотвращение переброски крупных соединений войск с западного на восточный фронт, где они могли бы поставить под угрозу планы генерала Брусилова.

Британцы постоянно получали подкрепления и к началу 1916 года были в состоянии заметно удлинить свою линию. В районе Арраса они смогли сменить целую французскую армию — Десятую. Французы со своей стороны отнюдь не исчерпали свои резервы под Верденом, но для них было бы желанным облегчением, если бы сильным давлением в Пикардии удалось снять длительное напряжение. Утверждалось, что сэр Дуглас Хейг предпочел бы еще немного отложить наступление на Сомме, поскольку, хотя его силы быстро увеличивались, новые призывники еще не были полностью обучены. Однако, учитывая общую ситуацию союзников на западе, было крайне важно, чтобы удар был нанесен не позднее середины лета 1916 года.

Первоначальные Британские экспедиционные силы, популярно известные как «Старые служаки», совершившие чудеса доблести в первые ужасные недели войны, в значительной степени исчезли. Менее чем за два года британские армии выросли с шести до семидесяти дивизий, не считая войск, присланных Индией и Канадой. Кроме того, имелось большое количество обученных людей в резерве, достаточных, как полагали, для восполнения вероятных потерь, которые могли произойти в течение предстоящего года. Это была во всех смыслах Новая британская армия, ибо знаменитые старые линейные полки были обновлены после Монса, а люди новых батальонов набирались из того же источника, что поставлял их пополнения. Старые формирования имели свою историю, новым батальонам предстояло создать свою. В свое время они приступили к этому, как будет показано далее.

В районе Соммы немецкий фронт удерживался правым крылом Второй армии, когда-то принадлежавшей фон Бюлову, но теперь командовал Отто фон Белов, брат Фрица фон Белова, командующего Восьмой армией на востоке. Зона армии фон Белова в районе Соммы начиналась к югу от Монши, в то время как Шестая армия под командованием кронпринца Баварского располагалась прямо к северу. Фронт между Гоммекуром и Фризом во второй половине июня был прикрыт следующим образом. К северу от Анкры располагались Вторая гвардейская резервная дивизия и 52-я дивизия (два подразделения 14-го резервного корпуса, сформированного в Бадене, но включавшего пруссаков, эльзасцев и других), 26-я и 28-я резервные дивизии, а затем 12-я дивизия 6-го резервного корпуса. Дорогу на Перонн к югу от реки прикрывали 121-я дивизия, 11-я дивизия и 36-я дивизия, принадлежавшие 17-му Данцигскому корпусу.

Сектор, где было начато Великое наступление.

Британский генеральный штаб решил, что атаку должна предпринять Четвертая армия под командованием генерала сэра Генри Роулинсона. Генерал Роулинсон был испытанным и опытным офицером, который в начале кампании командовал 7-й дивизией, а при Лоосе — 4-м армейским корпусом. Его фронт простирался от юга Гоммекура через долину Анкры до севера Марикура, где он соединялся с французами. В британской Четвертой армии было пять корпусов: 8-й под командованием генерал-лейтенанта сэра Эйлмера Хантера-Уэстона, 10-й под командованием генерал-лейтенанта сэра Т. Л. Н. Морланда, 3-й под командованием генерал-лейтенанта сэра У. П. Пултени, 15-й под командованием генерал-лейтенанта Хоума и 13-й под командованием генерал-лейтенанта Конгрива, кавалера Креста Виктории. Ядро другой армии, состоящей в основном из кавалерийских дивизий, находилось позади сил вдоль фронта. Названная сначала Резервной, а затем Пятой армией под командованием генерала сэра Хьюберта Гофа, она впоследствии снискала славу в некоторых из самых жарких боев кампании.

Французская ударная сила, Шестая армия, которой когда-то командовал Кастельно, а теперь знаменитый артиллерист генерал Файоль, располагалась от Марикура по обе стороны Соммы до деревни Фей. Она включала в себя цвет французских армий, в том числе 20-й корпус, который завоевал непреходящую славу под Верденом под командованием генерала Бальфурье. Она состояла в основном из парижан и сельских жителей из Лотарингии и при Аррасе в 1914 году, а также в Артуа летом 1915 года достигла памятной славы. Также имелись 1-й колониальный корпус под командованием генерала Брандела и 35-й корпус под командованием генерала Аллонье. К югу от ударной силы располагалась Десятая армия под командованием генерала Мишле, которая находилась в резерве. Солдаты этой армии видели меньше боев, чем их братья, которым предстояло перейти в наступление, но они были столь же полны решимости вступить в бой с врагом и тяготились промедлением.

В течение всего периода бомбардировки французские и британские авиаторы посредством прямого наблюдения и фотографий предоставляли полные и подробные отчеты о результатах, достигнутых огнем. Таким образом, британский и французский генеральные штабы изо дня в день и даже из часа в час следили за прогрессом в разрушении немецких траншей и блиндажей.

Во время бомбардировки было предпринято около семидесяти рейдов между Гоммекуром и крайним британским левым флангом к северу от Ипра. Некоторые из этих рейдов имели целью ввести врага в заблуждение относительно истинного места штурма, а другие — идентифицировать противостоящие части. Немногие из участников рейдов возвращались на британскую линию, не захватив пару десятков пленных. Среди этих рейдовых групп особенно отличилась рота 9-го батальона Хайлендской легкой пехоты.

Бои в воздухе продолжались каждый день во время этой предварительной бомбардировки. Было важно не допустить, чтобы немцы увидели приготовления, которые велись. Глаза враждебной армии — это ее аэропланы и привязные аэростаты. Благодаря дерзости французских и британских авиаторов немецким летчикам было буквально запрещено приближаться к линиям союзников в течение всего этого времени. За пять дней пятнадцать немецких машин были сбиты на землю. Очень немногие немецкие аэростаты даже пытались подняться в воздух.

24 июня 1916 года бомбардировка немецких траншей достигла наивысшей интенсивности. Шквал снарядов сметал весь фронт противника, разрушая траншеи у Ипра и Арраса и в равной степени уничтожая их у Бомон-Амеля и Фрикура.

К 28 июля 1916 года весь регион, подвергшийся бомбардировке, представлял собой сцену полного и ужасающего опустошения. Лишь несколько пней отмечали место, где когда-то стояли тенистые рощи. Приятные маленькие деревни, усеивавшие улыбающийся ландшафт, превратились в груды мусора. Почти ни одного куска стены не осталось стоять. Казалось невозможным, чтобы хоть какое-то живое существо могло выжить на всей этой изрытой снарядами территории.

По мере приближения дня, назначенного для атаки, состояние погоды вызывало у британского командования тревожные часы. Последняя неделя июня 1916 года была облачной, и частые ливневые дожди превратили пыльные дороги в глубокую грязь. Но в волнении, предшествовавшем штурму такого масштаба, состояние погоды не могло охладить лихорадочный пыл войск. Нужно было сделать так много, что не было времени думать ни о чем, кроме текущей работы. Нервное возбуждение царило среди людей, которые с нетерпением и в то же время со страхом ожидали часа великого наступления, от которого ожидались столь великие свершения.

Во второй половине дня последнего дня июня 1916 года небо прояснилось, и вскоре звезды ярко засияли в чистой синей ночи. Британским командирам были отданы приказы атаковать на следующее утро через три часа после рассвета.

ГЛАВА XLIX

БРИТАНСКАЯ АТАКА

Первый день июля 1916 года выдался теплым и безоблачным. С половины шестого утра каждое орудие союзников на фронте в двадцать пять миль стреляло без пауз, создавая непрерывный гул, из которого трудно было выделить короткий лай минометов, треск полевых орудий и глубокий рев тяжелых пушек. Склоны на востоке были окутаны дымом, в то время как на переднем плане лежал Альбер, где время от времени падали немецкие снаряды, с его разрушенной церковью Нотр-Дам-де-Бребьер, с чьей рухнувшей колокольни знаменитая позолоченная Дева свисала головой вниз. Периодически вдоль фронта союзников и на несколько миль в тылу привязные змековые аэростаты, натягивая свои тросы, ярко блестели в утреннем свете.

Бомбардировка союзников достигла наибольшей интенсивности около 7:15, когда все склоны противника были скрыты волнами дыма, подобно тяжелому прибою, разбивающемуся о скалистый берег. То тут, то там в солнечном свете взлетали фонтаны и столбы земли и обломков. Казалось, что все живое должно погибнуть в радиусе этого разрушительного урагана огня.

Ровно в 7:30 в бомбардировке наступила короткая пауза — как раз достаточная для того, чтобы артиллеристы повсюду увеличили дальность стрельбы, а затем огонь превратился в заградительный. Штабные офицеры, изучавшие свои часы, теперь отдали приказ, и вдоль двадцатипятимильного фронта пехота союзников покинула траншеи и двинулась в атаку.

На этом начальном этапе битвы целью британцев была первая позиция немцев. Сектор, выбранный для атаки, проходил с севера на юг, охватывая Гоммекур, проходя к востоку от Эбютерна и следуя по возвышенности перед Серром и Бомон-Амелем, пересекал Анкру к северо-западу от Тьепваля. От этой точки он простирался примерно на милю с четвертью к востоку от Альбера. Проходя на юг вокруг Фрикура, он поворачивал под прямым углом на восток, охватывая Мамец и Монтобан. На полпути между Марикуром и Ардекуром он поворачивал на юг, охватывая Кюрлю, пересекая Сомму в болотистом месте возле Во, и, наконец, проходил к востоку от Фриза, Домьера и Соекура, чтобы оставить к востоку от Лиона сектор, в котором продолжалось наступление союзников, которое мы описываем.

Диспозиция британских сил на фронте атаки была следующей: правое крыло Третьей армии сэра Эдмунда Алленби и 8-й корпус генерала Хантера-Уэстона располагались напротив Гоммекура и вниз до точки чуть южнее Бомон-Амеля. К северу от Анкры до Отюя находился 10-й корпус генерала Морланда, а к востоку от Альбера — 3-й корпус генерала Пултени: одна дивизия была направлена против Ла-Буазель, а другая — против Овиллера. Примыкая к французским силам на правом фланге британцев, располагался 13-й корпус генерала Конгрива.

Атака союзников не была неожиданностью для немцев, и они не совсем ошиблись относительно района, в котором будет нанесен удар. От Арраса до Альбера они сосредоточили крупные силы людей и много орудий, но к югу от Альбера они были подготовлены менее сильно. Их самым слабым местом был юг Соммы, где союзники имели все преимущества. При описании истории боев этого дня необходимо описать два отдельных действия: на севере и на юге. Союзники потерпели неудачу в первом из них, но во втором одержали существенную победу над немецкими войсками. Самая отчаянная борьба в этот день велась между Гоммекуром и Тьепвалем.

Три британские дивизии, участвовавшие здесь, были из Новой армии; одна была территориальной бригадой, а две другие прошли через тяжелые бои во Фландрии и Галлиполи. Они противостояли серии сильно укрепленных деревень — Гоммекур, Серр, Бомон-Амель и Тьепваль — с подземными пещерами, которые могли укрыть целые батальоны. Сеть подземных ходов вела к защищенным местам в тылу линии фронта, и были вырыты глубокие ямы, в которых во время бомбардировки можно было спрятать пулеметы. Немцы также имели прямое наблюдение из тыла этих опорных пунктов, где их орудия были сосредоточены в большом количестве.

Занимая такие сильные позиции со всеми преимуществами на своей стороне, легко понять, почему британские войска, атаковавшие от Гоммекура до Тьепваля, не смогли достичь своей цели. Если британская бомбардировка достигла высокой интенсивности утром 1 июля 1916 года, то немецкие орудия были не менее активны, и, имея преимущество прямого наблюдения, их фугасные снаряды вскоре уничтожили части британских передовых траншей, вынудив британцев строиться на открытой местности. Горячий заградительный огонь шрапнелью, точно направленный, преследовал британские войска, когда они продвигались по ничейной земле. В самый ад шрапнельного, фугасного, винтовочного и пулеметного огня они продвигались упорядоченными линиями. Вскоре разрушительный шторм немецкого артиллерийского огня проделал огромные бреши в их строю, но ни один человек не отстал и не дрогнул. И этот разрушительный немецкий огонь, точный и беспощадный, британские солдаты встречали непоколебимо с раннего рассвета до полудня. То тут, то там немецкая позиция прорывалась наиболее предприимчивыми духами, некоторые отряды даже пробивались сквозь нее, но они не могли удержать свои позиции. Атака была остановлена повсюду, и к вечеру остатки британских войск от Гоммекура до Тьепваля с трудом вернулись на свою старую линию.

Британцы не смогли достичь своей цели, но день не был полностью потрачен впустую; они нанесли глубокий удар в самое сердце немецкой обороны и внушили врагу глубокое уважение к своей боевой мощи. В этой упорной атаке был представлен почти каждый английский, шотландский и ирландский полк — ньюфаундлендский батальон, небольшая рота родезийцев, а также лондонские и мидлендские территориальные части — все они проявили высокое мужество. Снова и снова немецкая позиция прорывалась. Часть одной британской дивизии прорвалась к югу от Бомон-Амеля и проникла к дороге на станцию по другую сторону карьера, отчаянная авантюра, стоившая многих жизней. Именно в Бомон-Амеле, под редутом Хоторн, ровно в 7:30 утра, в час атаки, британцы взорвали мину, которую они прокладывали семь месяцев. Это была работа ланкаширских шахтеров, самая большая мина, построенная до сих пор в кампании. Это был успех. Половина деревни и акры земли взлетели в воздух, на время затмив свет солнца на месте событий и скрыв в пелене пыли и дыма быстро наступающие британские войска.

В боях этого дня ирландские солдаты особенно отличились многими замечательными актами храбрости. Королевские ирландские стрелки первыми покинули траншеи. К северу от Тьепваля Ольстерская дивизия прорвала немецкую позицию в точке под названием «Распятие», удерживая некоторое время грозный Швабский редут, а некоторые даже проникли на окраину Гранкура. Королевские ирландские стрелки перемахнули через немецкий парапет и при поддержке иннискиллингцев очистили траншеи и уничтожили пулеметчиков. Они прорвались сквозь линии врага, обстреливаемые с трех сторон и неся такие тяжелые потери, что лишь немногие спаслись из этой отчаянной авантюры. Но доблестный остаток, пробившийся обратно к своей линии, взял 600 пленных, причем один кавалерист в одиночку привел пятнадцать человек через заградительный огонь противника.

Деревня Фрикур, как видно на карте, образует заметный выступ, и британское командование решило отрезать его, атакуя с двух сторон. Было запланировано наступление на сильно укрепленные деревни Овиллер и Ла-Буазель. Британцы в первый день завоевали окраины и захватили все укрепления перед собой, но не получили контроля над руинами, хотя часть бригады фактически вошла в Ла-Буазель и удерживала часть этого места. Чтобы завершить операцию по отсечению Фрикура, необходимо было взять Мамец на юге; как только это было бы достигнуто, силы соединились бы на севере у Ла-Буазель и Овиллера и, следуя по длинной лощине, популярно известной как Колбасная долина, в направлении Контальмезона, смогли бы сжать Фрикур так сильно, что он должен был быть оставлен врагом. Британские планы сработали успешно. Дивизия, которая была сурово наказана при Лоосе и теперь занимала позицию к западу от Фрикура, получила возможность отомстить за свое предыдущее бедствие. С мрачной решимостью свести старые счеты с немцами они быстро продвинулись в угол к востоку от Колбасной долины, захватив два небольших леса, атакуя Фрикур с севера и занимая грозную позицию, угрожавшую Фрикуру.

Сильно укрепленная деревня Монтобан пала рано утром 1 июля 1916 года. Превращенная в руины, она венчала гребень ниже позиции британских линий в лощине к северу от Пероннской дороги у Карнуа. Британская артиллерия проделала эффективную работу, и атака на Монтобан привела к более легкой победе, чем ожидалось. Шестой баварский полк, оборонявший это место, как говорили, потерял 3000 из 8500 человек, вступивших в бой. Здесь впервые в кампании наблюдалось наступление в строю солдат Британии и Франции.

Это было волнующее зрелище, которое взволновало и ободрило всех комбатантов. 20-й корпус французской армии располагался на правом фланге британцев, в то время как 39-я дивизия под командованием генерала Нуриссона маршировала в строю с одетыми в хаки британцами.

Только осмотрев захваченную землю, французы и британцы осознали, какой, казалось бы, неприступный оплот был завоеван. Бесконечный труд был затрачен немцами не только на укрепление места, но и на строительство блиндажей, которые были хорошо обставлены и по-домашнему уютны. Лучшие из них были оклеены обоями, с линолеумом на полу, картинами на стенах и содержали ванные комнаты, электрическое освещение и электрические звонки. Также в удобных местах были предусмотрены лазы, через которые обитатели могли сбежать в случае внезапного нападения. Некоторые блиндажи имели два этажа, к первому из которых вела тридцатифутовая лестница. Другая лестница такой же длины сообщалась с нижним этажом. Казалось, была сделана всякая подготовка для постоянного проживания. У немцев были веские причины полагать, что их позиция неприступна. Была проявлена величайшая изобретательность для укрепления каждой точки. Тщательно замаскированные люки, используемые снайперами, были соединены длинными туннелями с траншеями. Самым примечательным инженерным сооружением был сильно укрепленный бревнами ход сообщения длиной 300 футов и такой глубины, что те, кто проходил через него, были в безопасности даже от самых тяжелых снарядов.

Поздно вечером пал Мамец, после того как он был превращен в группу разрушенных стен, над которыми возвышалась грубая груда разбитой кладки, представлявшая собой деревенскую церковь. Немцы, занимавшие линии траншей на южной стороне, настолько сильно разрушили британские траншеи напротив Мамеца, что британская пехота была вынуждена наступать по открытой местности.

ГЛАВА L

ФРАНЦУЗСКИЕ АТАКИ К СЕВЕРУ И ЮГУ ОТ СОММЫ

От деревушки Во, разрушенной немецкой артиллерией, на правом берегу Соммы часть поля битвы с конфигурацией длинного гребня выглядит как пенящееся море, простирающееся до горизонта.

На беловато-желтом фоне леса превращаются в темные пятна, а карьеры — в обширные геометрические фигуры. В долине Сомма зигзагами течет среди тополей; ее болотистое русло покрыто камышом и водными растениями; слева стоят разрушенные стены, окружающие фруктовый сад, чьи деревья были разбиты немецкими снарядами. Это мельница Фарньи, через которую проходит французская линия. Чуть дальше, в месте под названием Шапо-де-Жандарм, находилась первая немецкая траншея, а еще дальше в долине стоит деревня Кюрлю, чьи окружающие сады заняты баварскими войсками. К востоку, наполовину скрытые деревьями, можно было увидеть стены деревни Эм. Вдали одинокий церковный шпиль отмечал место Перонна, крепости, окруженной рвом из трех потоков.