«История Великой войны, Том 4»

Одной из важных целей таких атак было уничтожение коммуникаций противника, и бомбардировка железнодорожных составов, подвозящих припасы или подкрепления, стала важнейшей особенностью. Часто это требовало значительной смелости со стороны пилота и его напарника, так как для обеспечения успешного сброса бомб аэропланам приходилось снижаться до сравнительно низких уровней. Британский королевский летный корпус несколько раз сбрасывал бомбы с высоты едва ли более 500 футов, а в операциях в конце сентября 1915 года в течение пяти дней на движущиеся поезда было сброшено почти шесть тонн взрывчатки, что привело к значительному ущербу.

Наиболее яркой особенностью, возможно, в работе аэропланов было увеличение высоты полета, которое стало необходимым из-за развивающихся условий. В начале войны предполагалось, что воздушная разведка может безопасно проводиться на высоте от 4000 до 6000 футов над поверхностью земли. На такой высоте предполагалось, что аэроплан находится в безопасности от наземной артиллерии из-за того, что представляет собой столь малую цель, а также из-за своей скорости и трудности определения дальности, но это положение дел недолго оставалось неизменным. Обе армии, и особенно германская, приобрели опыт использования своих зенитных орудий, и в их распоряжение были переданы усовершенствованные виды оружия, так что вскоре артиллеристы могли заставлять свои шрапнельные снаряды разрываться со смертоносным эффектом на высоте около трех миль по вертикали над землей, а их стрельба на высотах до 10 000 футов вызывала восхищение у авиаторов союзников.

Столь эффективная артиллерийская практика, конечно, способствовала гибели авиаторов и уничтожению машин, несмотря на постоянно увеличивающуюся высоту полетов. В некоторых случаях аэропланам удавалось благополучно достичь земли с 300 пулевыми пробоинами, но в других случаях единственной пули было достаточно, чтобы убить авиатора или попасть в жизненно важную часть, и это стало веской причиной для бронирования аэропланов и защиты их двигателей и систем управления.

Все это естественным образом привело к более высокому уровню мастерства в европейских армиях, чем когда-либо прежде, и подготовка новых авиаторов, особенно в свете военного опыта, осуществлялась в значительной части выздоравливающими членами авиационных корпусов, которые прошли действительную службу на фронте, так что квота новобранцев не только поддерживалась, но и пополнялась, будучи обученными до высокой степени эффективности.

Ход войны ознаменовался изменениями в тактике воздушных служб различных армий. Французы и англичане полагали, что в ходе войны немцы потеряли ряд своих наиболее опытных и бесстрашных авиаторов и что опытные пилоты держались в резерве для более серьезных усилий, а не приносились в жертву ради каких-либо состязаний с сомнительным исходом. Немцы на время стали более осторожными в своих полетах над французскими линиями, а летом и осенью 1915 года редко пересекали их. Вероятно, это было в значительной степени связано с увеличением количества аэропланов в распоряжении французов и англичан. По-видимому, в течение нескольких недель наблюдалось снижение безрассудных полетов со стороны немцев и желания вступать в бой, и больше внимания уделялось развитию тактической эффективности и достижению военных результатов. Часто их аэропланы действовали в связи с артиллерией, и во многих случаях их целью было заманить машины союзников в зону действия германской зенитной артиллерии, которая обслуживалась эффективно.

Полная хроника полетов и воздушных боев рассматриваемого периода войны содержала бы записи, где едва ли проходил день без какого-либо полета или состязания большей или меньшей значимости. Дуэль между двумя вражескими летчиками могла быть менее важной, чем обмен выстрелами между членами противостоящих аванпостов, однако она могла включать героическую борьбу и искусное управление аэропланом и пулеметом, когда один или оба участника могли быть сброшены головой вниз на землю. Поэтому для этих страниц мы можем выбрать некоторые из наиболее значимых сражений в воздухе с пониманием того, что многие из тех, что были проигнорированы, не были лишены жизненного интереса.

ГЛАВА LVI

НАЛЕТЫ ЦЕППЕЛИНОВ — АТАКИ НА ГЕРМАНСКИЕ ОРУЖЕЙНЫЕ ЗАВОДЫ — ГЕРМАНСКИЕ РЕЙДЫ В МОРЕ

Второй год войны открылся оживленным боем между германскими и французскими аэропланами 1 августа 1915 года, когда шесть атакующих германских машин вступили в бой с пятнадцатью французскими машинами над Шато-Сален. Этот бой, который в то время широко обсуждался, длился три четверти часа, и по мере прибытия французских подкреплений немцы отступили к своим линиям, хотя сообщалось, что несколько французских машин были выведены из строя и вынуждены были совершить посадку. Относительно этого состязания было высказано мнение, что французы были недостаточно вооружены для борьбы с немцами и что последние не были отброшены, пока к французам не присоединились вооруженные разведчики. Кроме того, считалось, что германские аэропланы были более тяжело вооружены, чем те, что использовались ранее, и представляли собой новый и более мощный тип машины. Если французы и пострадали в этой битве из-за нехватки вооружения, урок был усвоен, ибо на следующей неделе французская эскадрилья из тридцати двух единиц, включая бомбардировщики, конвоируемые флотилией вооруженных разведчиков (avions de chasse), совершила атаку на станцию и заводы Саарбрюккена.

Воздушная война велась как над морем, так и над сушей. 3 августа 1915 года эскадрилья русских гидропланов атаковала германскую канонерскую лодку недалеко от Виндавы и заставила ее выброситься на берег, в то время как та же эскадрилья атаковала Цеппелин и два германских гидроплана, один из которых был сбит. На следующий день русские атаковали Константинополь и сбросили несколько бомб на портовые укрепления. То, что преимущество в это время было не полностью на стороне союзников, было показано отчетом о том, что 10 августа 1915 года турецкий гидроплан атаковал подводную лодку союзников недалеко от Булаира. Русские гидропланы снова добились успеха 10 августа 1915 года, когда они участвовали в отражении немцев в Рижском заливе, где те пытались высадить войска. У русских в этом бою были лишь небольшие морские суда, такие как миноносцы и подводные лодки, но их гидропланы оказались очень эффективными, и немцы отступили, имея крейсер и два миноносца поврежденными.

После атаки германских Цеппелинов на восточное побережье Англии в июне 1915 года в активности германских дирижаблей наступило затишье. Граф Цеппелин заявлял ранней весной, что в августе будут доступны пятнадцать дирижаблей нового типа, способных нести не менее двух тонн взрывчатки, и, соответственно, когда эскадрилья из пяти Цеппелинов была замечена у Влиланда, недалеко от входа в Зейдер-Зе, направляющаяся к Англии, стало ясно, что попытка воздушного вторжения возобновляется всерьез. Эти дирижабли бомбили военные суда в Темзе, лондонские доки, миноносцы недалеко от Хариджа и военные объекты на Хамбере, что привело к незначительному с военной точки зрения результату: около двадцати восьми жертв и ряд пожаров из-за зажигательных бомб. Эта атака встретила сопротивление и контратаки со стороны британских воздушных служб, не без эффекта, но без положительного достижения. Один Цеппелин был поврежден огнем наземной обороны, и по возвращении эскадрилья аэропланов союзников из Дюнкерка атаковала поврежденный дирижабль и в конечном итоге взорвала его после того, как он упал в море недалеко от Остенде.

Стало ясно, особенно британцам, что лучший способ противостоять Цеппелинам — это атака аэропланов, однако в только что описанном рейде великие дирижабли полностью ускользнули от британских авиаторов. За этим рейдом Цеппелинов последовал второй в ночь на 12–13 августа 1915 года, который был направлен против военного объекта в Харидже. Шесть человек были убиты и семнадцать ранены бомбами, а почтовое отделение было подожжено зажигательной бомбой. Помимо этого, ущерб был ограниченным. 17 и 18 августа 1915 года эскадрилья из четырех Цеппелинов снова атаковала английское восточное побережье, и их бомбы убили десять человек и ранили тридцать шесть. И снова дирижабли смогли ускользнуть от британских воздушных патрулей и совершили побег, по-видимому, без повреждений, хотя один из них, L-10, во время полета над Влиландом, Голландия, был обстрелян голландскими войсками.

Важным эффектом рейдов Цеппелинов стало то, что война стала непосредственно ощутимой для британской общественности, и влияние на вербовку, а также на пробуждение возросшего национального духа для обороны было заметным. С другой стороны, в Германии рейды Цеппелинов вызвали большое воодушевление, и германское население ожидало, что воздушное вторжение в Великобританию внесет существенный вклад в завершение войны.

В начале лета 1915 года активность на военном фронте в восточной Франции и Фландрии была несколько меньшей, особенно со стороны немцев, и, как показали более поздние события, они, по-видимому, были заняты экспериментами с новыми типами машин и двигателей. В это время также проявилось возросшее мастерство со стороны германских пилотов, так что когда новые машины были представлены, ими управляли с мастерством и легкостью, особенно при подъеме в верхние слои воздуха и уклонении от снарядов зенитных орудий союзников.

Тем временем, и особенно в течение августа 1915 года, французы начали развивать бомбардировочные атаки против германских заводов по производству оружия и боеприпасов, железнодорожных узлов и других военных объектов в масштабах, никогда ранее не предпринимавшихся в воздушной войне. К середине месяца до восьмидесяти четырех французских аэропланов было собрано для полета над германскими линиями, и эти авиаторы были обучены настолько тщательно, что менее чем за четыре минуты восемьдесят четыре аэроплана оказались в небе, выстроенные в идеальном тактическом строю. В этом конкретном случае была проведена разведка боем, и различные эволюции и распределение машин были тщательно опробованы. С такой практикой 25 августа 1915 года французская воздушная эскадрилья, включавшая шестьдесят два авиатора, пролетела над высотами Диллиген в Рейнской Пруссии, в тридцати милях к юго-востоку от Трира, и сбросила более 150 бомб, тридцать из которых были крупного калибра. Этот рейд, хотя и успешный во многих отношениях, не обошелся без ущерба, ибо французы потеряли четыре аэроплана. Один упал на землю в огне недалеко от Больжена, пилот и наблюдатель погибли. Второй был захвачен немцами вместе с экипажем недалеко от Ромийи, третий был вынужден совершить посадку недалеко от Арракура, к северу от Люневиля, и был уничтожен германской артиллерией, а четвертый приземлился в зоне действия германских орудий недалеко от Мёврюна, к югу от Номени, за французским фронтом. В этот же день вторая французская эскадрилья разбомбила германские лагеря Панн и Боссан, вызвав пожары, и сбросила бомбы на другие германские станции и бивуаки. В Аргонне были подвергнуты бомбардировке станции, а также авиационный парк Витри-ан-Артуа. Союзные флотилии французских, британских и бельгийских аэропланов, как сухопутных, так и морских служб, насчитывавшие в общей сложности около шестидесяти машин, подвергли бомбардировке лес Утхульст и вызвали ряд пожаров.

Не следует делать вывод, что в это время был какой-либо недостаток индивидуальных усилий или достижений. Часто бомбы сбрасывались на важные станции на линиях коммуникаций, и 26 августа 1915 года завод по производству отравляющих газов в Дорнахе был разбомблен французским аэропланом, было сброшено десять снарядов.

Германские авиационные пушки, установленные на поворотных платформах. Их можно быстро повернуть в любом направлении и под любым углом возвышения, который требуется.

С другой стороны, в течение августа 1915 года, и особенно ближе к концу, немцами были организованы рейдовые экспедиции, и 28 августа 1915 года была организована атака на Париж, в которой должны были принять участие шесть германских аэропланов. Это стало ярким испытанием французской противовоздушной обороны, ибо ни один из германских аэропланов не смог приблизиться к Парижу, и в ходе попытки один был разбит в клочья французским самолетом-пушкой, который настиг германский и изрешетил машину пулями, в результате чего она упала в огне, а пилот сгорел. Германские аэропланы были впервые обнаружены французскими разведчиками, когда они летели над французским фронтом на такой большой скорости и высоте, что атака с земли из парков недалеко от боевых линий была невозможна. Однако по телефону была дана тревога, в то время как к северу от Парижа французская патрульная флотилия оказалась в готовности. Немцы были вынуждены отступить, и в дополнение к сбитому аэроплану, как уже упоминалось, другой был обстрелян после того, как сбросил пять бомб на Монморанси.

3 сентября 1915 года рейд почти в 150 милях от французской базы был совершен двумя французскими авиаторами на Донауэшинген и Марбах в Баварии. В тот же день в отместку за германскую бомбардировку Люневиля и Компьени французская авиационная служба отправила эскадрилью из девятнадцати аэропланов над городом Трир, которая сбросила около 100 снарядов. Та же эскадрилья, вернувшись на свою базу, во второй половине дня сбросила пятьдесят восемь снарядов на станцию в Доммари и на Баронкур.

В течение сентября 1915 года немцы возобновили рейды в море, и морские дирижабли атаковали город Лондон, с результатами, которые в целом считались удовлетворительными, так как германские бомбы были сброшены на западную часть города, заводы в Норидже, а также гавань и металлургические заводы недалеко от Мидлсбро. В этом рейде, совершенном тремя Цеппелинами в ночь на 8–9 сентября 1915 года, британцы сообщили о 20 погибших, 14 тяжело раненых, 74 легко раненых. Цеппелины пролетели над Трафальгарской площадью, одним из самых центральных мест Лондона, и были хорошо видны с улиц. Они были атакованы зенитными орудиями и аэропланами, но последние не смогли обнаружить дирижабли, чьи бомбы, как зажигательные, так и фугасные, падали на здания и на улицы. Позже в сентябре произошли другие рейды Цеппелинов над различными частями восточных графств Англии.

22 сентября 1915 года французские авиаторы совершили эффектный рейд и обстреляли королевский дворец и станцию в Штутгарте в королевстве Вюртемберг. Это было частично в отместку за бомбардировку немцами открытых городов и гражданского населения, и в ходе атаки около 100 снарядов было сброшено на королевский дворец и станцию, что привело к гибели, согласно германским отчетам, четырех человек и ранению ряда солдат и гражданских лиц, но без причинения значительного материального ущерба. Зенитная артиллерия открыла огонь по французским рейдерам, и они были вынуждены отступить. В этой атаке французские машины были окрашены германскими опознавательными знаками, в результате чего после их атаки германский летчик, прибывавший в Штутгарт, был обстрелян германскими войсками, пока его не признали за одного из своих офицеров, к счастью, он приземлился невредимым недалеко от города.

В течение первых трех недель сентября 1915 года Королевский летный корпус, находившийся с британской армией в поле, был очень активен, и за восемнадцать дней произошло сорок воздушных дуэлей. В течение первых трех недель, как было известно, были уничтожены четыре моноплана, и по меньшей мере семь других были тяжело повреждены и упали на землю, и все выжившие, конечно, были вынуждены отступить к своим линиям.

Один примечательный бой британского пилота произошел однажды утром, когда он отбил первые четыре германские машины, которые пришли атаковать его, одну за другой, но к моменту нападения пятой он израсходовал все свои пулеметные и револьверные боеприпасы. Британский летчик начал имитировать прицеливание и стрельбу из своего револьвера, и германский пилот, не осознавая, что оружие бесполезно, после того как произвел по нему несколько выстрелов, отступил, так что британский офицер смог закончить свою разведку и вернуться к своим линиям.

7 сентября 1915 года яростный бой на глазах у тысяч солдат произошел в воздухе и закончился уничтожением германского аэроплана, который был особенно активен в корректировке германских орудий и кружил и подавал сигналы над британскими позициями, по-видимому, с немалым эффектом. Британский аэроплан немедленно вылетел и атаковал германский на высоте 9000 футов над линиями последнего, и дуэль была хорошо видна армиям. Были использованы все формы маневров, известные опытному пилоту, и тем временем оба противника стреляли друг в друга как можно быстрее. Наконец, было видно, как германский аэроплан беспорядочно падает под углом, носом вниз, что указывало на его вероятное уничтожение.

13 сентября 1915 года два германских аэроплана были сбиты британцами в пределах своих линий, один из которых вел самый захватывающий бой, прежде чем поддался. Это был большой биплан значительной скорости, вооруженный двумя пулеметами, один спереди и один сзади. Пролетая над британскими линиями, он был замечен англичанами, и аэроплан аналогичного типа атаковал его. Выстрел попал в германскую машину в бензобак, выведя мотор из строя, и, несмотря на их быстрое падение, авиаторы продолжали стрельбу до самого конца. Машина врезалась в землю, и пилот, и наблюдатель погибли, но сам аэроплан не был сильно поврежден. В тот же день, 13 сентября 1915 года, германский аэроплан посетил побережье Кента и сбросил бомбы, что привело к повреждению дома и ранению четырех человек, прежде чем он был отогнан двумя британскими морскими аэропланами.

Относительно британской авиационной службы фельдмаршал сэр Джон Френч в депеше государственному секретарю по военным делам сказал, с особым упоминанием о боях 25 сентября 1915 года в Артуа, «что крыло Королевского летного корпуса, приданное Третьей армии, проделало ценную работу, и не только во времена действительного сражения, но и в течение всего лета. Они постоянно сотрудничали с артиллерией, фотографируя позиции противника, бомбя их коммуникации и ведя разведку далеко над вражеской страной». В период, рассматриваемый фельдмаршалом, он заявил, что произошло более 240 боев в воздухе, и почти в каждом случае британским пилотам приходилось искать немцев за германскими линиями, где их аэропланам помогал огонь подвижных зенитных орудий, и что они успешно сбили четыре германские машины за британскими траншеями и по меньшей мере двенадцать в германских линиях, а также вывели из строя многие другие, более или менее поврежденные.

Хотя много говорилось о Цеппелинах, французские дирижабли также были активны во время войны. Один из последних аппаратов этого типа, «Эльзас», имевший объем 23 000 кубических метров (30 000 кубических ярдов), в ночь на 30 сентября и 1 октября 1915 года бомбардировал узел Амань-Люкюи и станции Аттиньи и Вузье на магистральной железной дороге, проходящей через Люксембург и Арденны, которая была основной линией снабжения для всей германской линии от Вердена до окрестностей Нуайона. Этот дирижабль совершил свой путь и вернулся благополучно. Однако три дня спустя, в полете в районе Ретеля, он был вынужден совершить посадку, и экипаж был захвачен немцами.

3 октября 1915 года группа французских аэропланов отправилась атаковать Люксембург, где кайзер по возвращении из России установил свою штаб-квартиру. Станция была подвергнута бомбардировке у железнодорожного моста, а также военные здания. «Группа», которая использовалась для этой работы, состояла из трех флотилий и командира флотилии, то есть в общей сложности девятнадцати аэропланов.

ГЛАВА LVII

АТАКИ НА ЛОНДОН — БОМБАРДИРОВКА ИТАЛЬЯНСКИХ ПОРТОВ — АЭРОПЛАН КАК ИСТРЕБИТЕЛЬ ТОРГОВЛИ

Вечером 13 октября 1915 года произошел один из самых известных рейдов Цеппелинов над Великобританией, целью которого был Лондон. Дирижабли летели очень высоко, чтобы избежать прожекторов и артиллерийского огня, тем самым мешая точности сброса бомб, и только в одном случае был нанесен ущерб собственности, связанной с ведением войны. Затемнение города и различные защитные меры требовали полетов на большой высоте, так что сброс бомб был более или менее случайным. Рейд произошел ранним вечером, и хотя сотни тысяч людей слышали разрывающиеся бомбы и орудия, паники не было, и большинство граждан укрылись, как их официально предупреждали. Расследование ущерба на следующее утро показало пять отдельных районов, где были сброшены бомбы с фугасной взрывчаткой, и основной ущерб был там, где взрыв бомб, попавших в подземные коммуникации, содержащие газовые и водопроводные трубы, воспламенил первые. В одном случае несколько бомб были сброшены на пригородный район, где не было средств воздушной обороны или прожекторов, но в немногих случаях дома были действительно поражены или серьезно повреждены. Большая часть ущерба была причинена людям на улицах, и воздействие на здания, хотя и серьезное, не имело военного значения, а пожары, вызванные зажигательными бомбами, были легко потушены. Полицейские власти Лондона повторили предупреждение гражданам оставаться в помещениях во время любых последующих воздушных налетов и посоветовали им держать под рукой запасы воды и песка в качестве защиты от зажигательных бомб.

В рейде германских Цеппелинов над Британскими островами в ночь на 13–14 октября 1915 года и атаке на Лондон сорок пять человек были убиты и 114 ранены. В ноябре сообщалось, что Великобритания планирует построить пятьдесят дирижаблей в течение двух лет, чтобы противостоять угрозе Цеппелинов, и строить каждый год достаточное количество, чтобы обеспечить полное господство в воздухе для Англии. Атака вызвала степень негодования и раздражения, которая была более чем пропорциональна нанесенному ущербу, и правительство подверглось критике за неадекватность защитных мер.

После этих воздушных налетов на Великобританию в такой деятельности наступило затишье, но англичане понимали, что с наступлением весны эти атаки, вероятно, будут проводиться с большей энергией и решимостью, так как будет увеличено количество как Цеппелинов, так и дирижаблей Шютте-Ланца. Атмосферные условия, царящие на Британских островах, почти полгода служили такой же важной защитой от атак дирижаблей, как и фактические военные меры. Несколько раз туманы и сильные ветры предотвращали попытки такого рода, и германские пилоты понимали, что если погодные условия не благоприятны, полеты не следует предпринимать. Поэтому в течение поздней осени и зимы 1915–1916 годов они занимались проблемами конструкции и оборудования, а также подготовкой пилотов, а не фактическими попытками.

Тем временем немцы пострадали от уничтожения нескольких Цеппелинов. Один был уничтожен вместе с экипажем при столкновении с макетом 18 октября 1915 года недалеко от Мобежа, Z-28 был потерян недалеко от Гамбурга, а третий, номер которого был неизвестен, в Биттерфельде, Саксония. 5 декабря 1915 года русские сбили еще один Цеппелин недалеко от Калкуна на железной дороге Либава-Ромин, обнаружив его мощным прожектором и уничтожив артиллерийским огнем. Дирижабль ранее избежал нескольких атак после того, как был пойман прожекторами, но когда он появился во второй раз над Калкуном с выключенными моторами, он был поражен артиллерийским огнем. Другой инцидент в Тондерне привел к уничтожению Цеппелина Z-22 в течение первой недели декабря 1915 года, это была та же станция, на которой Z-19 был уничтожен в предыдущем месяце. Z-22 находился в эксплуатации всего несколько недель и был новейшего типа, с невидимыми гондолами, платформами на вершине оболочки и съемными плотами для использования в случае аварии при пересечении моря. Его уничтожение произошло из-за случайного взрыва бомбы, когда дирижабль покидал эллинг, и почти все сорок членов экипажа были убиты или ранены. Еще один Цеппелин, как сообщалось, был уничтожен штормом в Бельгии около 12 декабря 1915 года.

15 ноября 1915 года два австрийских аэроплана бомбардировали Брешию, убив семь человек и ранив десять, все из которых были гражданскими лицами, и некоторые из них — женщины. Ни одна из бомб не попала ни в один из оружейных заводов города, который находится примерно в пятнадцати милях к западу от южной части озера Гарда, в то время как Верона, которая была атакована австрийскими аэропланами в предыдущее воскресенье, находится примерно на таком же расстоянии к востоку. Атака на Верону привела к смерти тридцати человек и ранению примерно вдвое большего числа, и стала возможной в некоторой степени из-за тумана, который позволил летательным аппаратам приблизиться к городу до того, как они были обнаружены. Они летели на высоте 4500 футов, как утверждается, каждый сбросил пять или шесть бомб. 18 ноября 1915 года эскадрилья гидропланов австрийцев сбросила бомбы на форты Сан-Николо и Альберони, а также на арсенал, авиационную станцию, газовый завод, железнодорожную станцию и несколько парков в Венеции. Итальянцы атаковали в ответ, и был открыт тяжелый огонь зенитных орудий, но австрийская эскадрилья отступила в безопасности. 19 ноября 1915 года австрийские авиаторы сбросили пятнадцать бомб на Удине, Италия, убив двенадцать человек и ранив двадцать семь.

Активность итальянской аэрослужбы развивалась в ходе войны, и было много боев между ними и австрийскими авиаторами. 30 декабря 1915 года сообщалось, что во время морского боя у Дураццо австрийский гидроплан был сбит итальянским эсминцем, в то время как две недели спустя, 12 января 1916 года, когда четыре австрийских аэроплана атаковали Римини бомбами с небольшим успехом, один из них был сбит огнем основной артиллерии и снарядами с военных кораблей. 13 января 1916 года итальянские аэропланы сбросили бомбы на казармы в зоне Брегуццо в долине Джудикария, с успехом. 15 января 1916 года итальянская воздушная эскадрилья совершила обширный рейд в районе Восточного Изонцо и бомбардировала вражеский авиационный лагерь в Ассевицце, кантонменты в Чихаповано и Боруберге, а также железнодорожные станции в Лонгатике, Прегазине и Любляне. Эта эскадрилья находилась под непрерывным огнем зенитных батарей, но вернулась в безопасности.

Отчеты из Черногории в течение января 1916 года сообщали об активности австрийских аэропланов в бомбардировочных операциях. 7 января 1916 года австрийский аэроплан упал недалеко от Ульциня, и авиаторы были взяты в плен.

28 ноября 1915 года французы добились успеха в трех боях в воздухе и двух рейдах. Французский аэроплан в Бельгии преследовал германскую эскадрилью и сбил одну из германских машин в море недалеко от Вестенде-Бана, между Ньивпортом и Остенде. В тот же день десять французских аэропланов подожгли германские ангары в Хабсхайме в южном Эльзасе, а также повредили аэроплан, который находился на земле. Две германские машины, которые пытались преследовать французов, были отбиты, одна была повреждена пулеметным огнем, а другая перевернулась. В тот же день недалеко от Нанси французские аэропланы сбили германскую машину и обратили в бегство другую.

Союзники продолжали энергично атаковать различные заводы по производству боеприпасов и аэростанции немцев. Сколько ущерба может быть причинено атаками аэропланов, было указано в пункте годового финансового отчета Круппа, который был опубликован в течение 1915 года в германской газете. Этот пункт гласит: «Претензии и ущерб из-за войны, десять миллионов марок ($2 375 000)», и касается эффекта рейда над Эссеном авиаторами союзников.

Германский аэродром в Гитсе, содержавший четырнадцать машин, был атакован, и в Ла-Шапелетт завод боеприпасов с девятнадцатью машинами также был объектом попытки союзников. Около шестнадцати британских аэропланов бомбардировали склад припасов в Мирамоне в районе Соммы и аэродром в Эрвилли. Все машины вернулись благополучно, и считалось, что значительный ущерб был нанесен в вышеуказанных пунктах.

Аэроплан как истребитель торговли прошел испытание 30 октября 1915 года, когда три германские машины атаковали пароход Avocet компании Cork Steamship Company. Один из них, большой боевой самолет, сбросил около тридцати шести бомб, но ни одна не попала. С исчерпанным запасом снарядов боевой самолет, управляемый с большим мастерством, открыл пулеметный огонь по судну, в то время как маленькие самолеты пересекали и перекрещивали курс, сбрасывая свои бомбы, но без эффекта. Авиаторы и их наблюдатели также открыли винтовочный огонь по пароходу, но в течение тридцати пяти минут они не смогли причинить никакого серьезного ущерба, и никто из экипажа не пострадал. Было отмечено, что неспособность лететь низко, чтобы получить достаточную точность для сброса бомб, была ответственна за неудачу этой атаки.

Использование гидропланов для атаки торговых судов и малых военных судов стало особенностью австрийской и германской кампании, и в ноябре и декабре 1915 года сообщалось о нескольких атаках на пароходы союзников. Два германских аэроплана сбросили бомбы на британское патрульное судно недалеко от плавучего маяка Норт-Хиндер в Северном море 6 ноября 1915 года и подожгли его. Французский пароход Harmonie был атакован в Средиземном море австрийским аэропланом, но ни одна из шести сброшенных бомб не попала в судно. Три германских гидроплана атаковали британское грузовое судно, севшее на мель у побережья Бельгии, но прежде чем они смогли успешно уничтожить его бомбами, попытка была доложена аэроразведчиками союзников, и эскадрилья аэропланов отправилась на помощь. Немцы были вынуждены отступить, в то время как французские миноносцы сняли с мели британские грузовые суда.

Одним из примечательных событий года был первый бой гидропланов между британскими и германскими гидропланами недалеко от Дюнкерка 28 ноября 1915 года. Британцы добились успеха, как и в атаке на большой германский гидроплан одним из их аэропланов, патрулировавших у бельгийского побережья. Германская машина была поражена и упала в море, вспыхнув пламенем и взорвавшись при ударе о воду. Никаких следов пилота, пассажиров или машины найти не удалось. Британский аэроплан под командованием лейтенанта Грэма также был поврежден огнем и упал в море, но офицеры были подобраны и благополучно доставлены на берег.

Союзники, и особенно британцы, использовали аэропланы главным образом для патрулирования своих побережий, военно-морских гаваней и вспомогательных баз флота, а также основных судоходных путей, чтобы держать их свободными от коварных действий вражеских подводных лодок. Об этой тихой и постоянной работе по патрулированию побережья, которая лишена какой-либо эффектной стороны, мало что стало известно, за исключением случаев, когда разведка также включала атаку на силы противника.

Именно во время таких патрульных полетов вдоль бельгийского побережья две германские подводные лодки были выведены из строя авиаторами союзников. Первый из этих боев произошел 26 августа 1915 года, когда командир эскадрильи А. У. Бигсворт из Королевской морской авиационной службы уничтожил германскую подводную лодку недалеко от Остенде, сбросив несколько бомб на частично погруженное судно. Вторая германская подводная лодка была уничтожена недалеко от Мидделкерке, Бельгия, 28 ноября 1915 года британским гидропланом, пилотируемым младшим лейтенантом авиации Вайни и несущим французского офицера, лейтенанта графа де Сенке, в качестве наблюдателя. Поскольку в окрестностях были замечены германские подводные лодки, авиаторам было приказано патрулировать побережье с целью наблюдения за противником. Авиаторы поднялись на высоту 3000 метров и находились в воздухе полчаса, когда заметили в четырех милях от берега две подводные лодки, стоявшие бок о бок на поверхности. Место было благоприятным для атаки, так как море там было мелким, и авиаторы надеялись, что вражеские лодки не смогут спастись, погрузившись. Гидроплан быстро снизился примерно до 200 метров над морем и атаковал подводные лодки, одна из которых сумела спастись, однако другая лодка была поражена двумя бомбами, которые пробили ее корпус и заставили затонуть за несколько минут.

Благодаря большому радиусу обзора, который обеспечивают гидросамолеты как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскости, а также благодаря их значительной скорости и легкости маневрирования, морские аэропланы зарекомендовали себя как грозные противники подводных лодок, которые они могут легко настигать и уничтожать с помощью бомб. Это особенно верно, когда подводная лодка идет в полупогруженном состоянии, и над водой виден только ее перископ, поскольку, в то время как контуры подводной лодки легко обнаруживаются с большой высоты, перископ имеет лишь ограниченный радиус обзора по горизонтали и никакого — по вертикали.

Еще один пример того, как аэропланы могут использоваться для атаки на военные суда, был продемонстрирован британским авиатором, который 12 августа 1915 года атаковал турецкий войсковой транспорт в Мраморном море и потопил судно тяжелым снарядом, который, как утверждается, весил более 200 фунтов.

Хотя гидросамолеты еще недостаточно развиты для выполнения функций, для которых они в конечном итоге предназначены, а именно стратегической разведки и наступательных действий против военных судов и береговых укреплений, они сыграли очень полезную роль в тактических операциях, в частности при конвоировании транспортов с войсками, а также в качестве «корректировщиков» для корабельной артиллерии. Всякий раз, когда сравнительно ограниченный радиус действия гидросамолетов препятствовал их использованию для разведки на дальние дистанции или бомбардировок, для выполнения этих задач привлекались дирижабли.

Что касается дирижаблей, то Германия была заметно в выигрышном положении благодаря наличию аппаратов типа «Цеппелин», скорость и выносливость которых до сих пор не имеют себе равных среди более мелких нежестких дирижаблей, составляющих основную массу британского, французского, итальянского и российского флотов «легче воздуха».

Очевидно, что использование дирижаблей сопряжено с еще большей опасностью, чем использование аэропланов, из-за большого корпуса, открытого для огня противника. Множество цеппелинов было уничтожено либо зенитными орудиями, либо штормами, хотя доблестный подвиг покойного летчика-лейтенанта Уорнфорда, который в одиночку взорвал цеппелин близ Гента, до сих пор не был повторен авиаторами союзников.

Однако австрийскому авиатору 5 августа 1915 года удалось вывести из строя итальянский дирижабль «Citta-di-Jesi», возвращавшийся после бомбардировки Полы. Пролетая над дирижаблем, авиатор сбросил несколько бомб на оболочку, которая была повреждена, в результате чего водород воспламенился. Дирижабль не взорвался, но был вынужден совершить посадку на море, а его экипаж был захвачен австрийцами.

ГЛАВА LVIII

ВОЗДУШНЫЕ БОИ НА ВСЕХ ФРОНТАХ — ПОТЕРИ

К декабрю 1915 года и январю 1916 года официальные сводки о войне в воздухе содержали непрерывные отчеты о боевой активности. Почти каждый день разведывательные машины отправлялись над тем или иным городом, предпринимались попытки помешать их работе или навязать бой, и 19 декабря 1915 года британское военное министерство сообщило о сорока четырех воздушных боях, в ходе которых два вражеских аэроплана были сбиты над своей территорией, а два были сбиты в поврежденном состоянии. В этот день один из британских аппаратов не вернулся.

Снова в отчете британского военного министерства от 29 декабря 1915 года упоминалась безуспешная атака немцев на один из британских аэродромов силами четырех машин, только две из которых достигли цели, при этом им не было нанесено никакого ущерба, хотя один из британских аэропланов был сбит. 29 декабря 1915 года шестнадцать британских аэропланов атаковали станцию Комин с помощью бомб, поразив железнодорожную станцию и близлежащие ангары. Десять британских аэропланов атаковали аэродромы и нанесли значительный ущерб, причем в обоих случаях все машины благополучно вернулись.

В этот день, 29 декабря 1915 года, произошло двенадцать столкновений с вражескими аэропланами, и один британский аэроплан вступил в бой с четырьмя германскими, один из которых, как полагают, был сбит, другой поврежден, а все четверо были обращены в бегство. Британский аэроплан упал в результате схватки с двумя машинами. 5 января 1916 года группа британских аэропланов совершила бомбардировочный налет на вражеские аэропланы в Дуэ, в то время как немцы ответили налетом аэропланов на Булонь, сбросив несколько бомб без причинения ущерба. На следующий день британцы совершили еще один налет силами одиннадцати машин на артиллерийские и снабженческие станции в Лезаре. 10 января 1916 года вражеские самолеты сбросили бомбы близ Старзеля, Азбрука и Сент-Омера, в результате чего погибли одна женщина и один ребенок.

О том, что действия британцев не всегда увенчивались успехом, говорится в отчете за 13 января 1916 года, где зафиксирован факт, что четыре британских аэроплана, отправленных накануне, не вернулись. 17 января 1916 года шестнадцать британских аэропланов атаковали германский склад снабжения в Лезаре, к северо-востоку от Альбера, и нанесли значительный ущерб. В этот день произошло девятнадцать воздушных столкновений, пять германских машин были сбиты, а два британских аэроплана были потеряны.

Активность французов не уменьшалась по мере продолжения войны, и деятельность бомбардировочной эскадрильи продолжалась. 20 декабря 1915 года четыре французских аэроплана, предназначенных для сброса бомб, в сопровождении семи машин с скорострельными пушками сбросили на форт и станцию в Мюльхаузене шесть снарядов калибра 155 миллиметров и двадцать снарядов калибра 96 миллиметров. Лаконичным языком официального отчета: «они достигли своей цели». Ущерб остается только воображать, так как он не был конкретизирован.

В течение декабря 1915 года и января 1916 года французские авиаторы активно действовали в составе восточной армии, хотя сталкивались со многими трудностями, особенно с сильными холодами в Балканских горах при проведении разведки вокруг болгарских линий и в других местах. В декабре 1915 года французские авиаторы с большим эффектом обстреляли Ускюб, Иштип, Струмицу и другие лагеря, а также сделали серию замечательных фотографий и карт, помимо передачи донесений в штаб по беспроводной связи. Авиационный корпус на этом участке Европы ежедневно предоставлял штабу сводки погоды относительно скорости ветра и высоты облаков с высоты 1000 метров, и эта работа показывает масштаб организации и плана кампании. 29 декабря 1915 года французские аэропланы бомбардировали парки и лагеря болгар в Петриче, к востоку от озера Дойран, и то, что активность в этом регионе не была односторонней, было очевидно из того факта, что 27 января 1916 года вражеские аэропланы бомбардировали лагеря союзников в окрестностях Салоник, причинив небольшой ущерб, но потеряв один из своих аэропланов, который был сбит огнем с земли. 14 января 1916 года союзники снова подверглись атаке, и бомбы были сброшены на Янеш, к северо-западу от Кукуша (Килкиса), и на Доганизи.

В операциях вокруг Константинополя обе стороны использовали аэропланы для различных целей. На Галлиполийском фронте 20 декабря 1915 года сообщалось, что у союзников был сбит гидросамолет, а его экипаж взят в плен, в то время как 23 декабря 1915 года союзный аэроплан был сбит у Бир-эль-Абда. 26 декабря 1915 года союзный аэроплан был сбит близ Бир-эль-Саба, а французский пилот, капитан барон де Серон, и британский лейтенант погибли. 27 декабря 1915 года турецкие силы отправили гидросамолет, который совершил разведывательный полет над Тенедосом, островом Мавро и многими позициями близ Седд-эль-Бара, поразив бомбой миноносец к югу от этой точки. 28 декабря 1915 года три союзных аэроплана пролетели над Ари-Бурну, и один из них был поражен артиллерийским огнем и упал в море, в то время как британский гидросамолет успешно сбросил несколько бомб на палаточный лагерь. 28 декабря 1915 года турецкая артиллерия сбила биплан, пролетавший над Ени-Шехиром и Кум-Кале, а накануне турецкий гидросамолет предпринял разведывательно-бомбардировочную экспедицию, сбросив бомбы на инструментальный склад гавани в Мудросе.

1 января 1916 года турецкий гидросамолет атаковал и отразил вражеский союзный аэроплан во время разведки, а на следующий день турецкий гидросамолет сбросил бомбы на лагерь противника в Седд-эль-Баре. Лейтенант Рик Боддике сыграл заметную роль в ряде успешных полетов, в одном из которых он атаковал французский аэроплан 6 января 1916 года, убив авиатора и сбив машину на анатолийском побережье, близ Акбанджи. На следующий день он сбил к востоку от Яловы британский аэроплан «Фарман». 7 января 1916 года турецкие авиаторы также сбрасывали бомбы на позиции противника в Седд-эль-Баре и на их авиационную станцию на острове Имброс. 10 января 1916 года лейтенант Рик Боддике сбил свой четвертый вражеский аэроплан, который упал в открытое море, а два дня спустя он сбил пятый — британскую машину типа «Фарман», убив одного из авиаторов и ранив другого. Этот аэроплан упал в таком состоянии, что мог быть отремонтирован турками. 14 января 1916 года турецкий аэроплан атаковал монитор, который вместе с другими судами открыл огонь в направлении Килид-Бара. Монитор был вынужден отступить в огне.

В конце 1915 года немцы, после периода бездействия, совершили массированный налет на французскую крепость Бельфор. По меньшей мере три аэроплана сбросили бомбы на город, но были атакованы в ответ пулеметным и зенитным огнем гарнизона, а французские авиаторы поднялись в атаку, отбив немцев, которые вернулись позже в тот же день, обрушив на крепость еще один град снарядов.

29 декабря 1915 года немцы сообщили, что сбили английский биплан в воздушном бою близ Брюгге, при этом экипаж машины погиб. Английская машина летала над районом Лихтервельде, к югу от Брюгге, и сбросила несколько бомб, одна из которых попала в склад боеприпасов с катастрофическими последствиями. Германский аэроплан перехватил британскую машину на обратном пути, и в ходе боя обе машины были выведены из строя и разбились. В тот же день немцы сообщили о потере британцами двух аэропланов, один из которых был вынужден приземлиться к северу от Ланса, а другой, большой боевой аэроплан, был сбит в бою к северу от Хана 27 декабря 1915 года, и три британских аэроплана были уничтожены огнем к западу от Лилля. Берлинский отчет от 29 декабря 1915 года гласил, что на всем фронте артиллерия и аэропланы проявляли активность. Вражеская авиация атаковала города и железнодорожные станции Вервик и Менен в Бельгии, не причинив, однако, военного ущерба. Британский аэроплан был сбит в бою к северо-востоку от Камбре, а 6 января 1916 года союзники предприняли авиационную атаку на Дуэ, которая провалилась, и два британских аэроплана были сбиты германскими авиаторами. Один из них был сбит лейтенантом Бёльке и стал седьмым аэропланом, который он вывел из строя. 10 января 1916 года германская авиаэскадрилья атаковала склады в Фюрне. В тот же день произошел интересный воздушный бой, включавший серию схваток с потерями с обеих сторон между французскими и германскими аэропланами над линиями последних близ Диксмёйде. Три французских «avions cannon» (стальные бипланы «Вуазен», вооруженные 37-миллиметровыми скорострельными пушками в носовой части) сражались с германскими разведывательными аэропланами типа «Фоккер». Атака была спровоцирована «Фоккером», напавшим на французскую машину, которая была вынуждена приземлиться, но один из ее товарищей немедленно атаковал немца и сбил его из пулемета с расстояния двадцати пяти метров. Третья французская машина также успешно атаковала другой «Фоккер», который упал в лесу Хаутхулст, к юго-востоку от Диксмёйде.

11 января 1916 года французский боевой аэроплан был атакован германским ружейным огнем и вынужден совершить посадку близ Нумена, к югу от Диксмёйде в Бельгии, а аэроплан и его экипаж, не получивший повреждений, попали в германский плен. В этот день британский биплан был сбит в столкновении близ Турне, Бельгия. Лейтенант Бёльке 13 января 1916 года сбил британский аэроплан, как и лейтенант Иммельман — один к северо-востоку от Туркуэна, а другой близ Бапома. Оба были награждены императором орденом «Pour le Mérite». Третий британский аэроплан был сбит в воздушном бою близ Рубе, а четвертый был сбит германскими зенитными орудиями близ Линя, к северо-западу от Лилля. Из восьми британских офицеров на этих четырех аэропланах шестеро погибли и двое были ранены.

15 января 1916 года лейтенант Бёльке снова сбил вражеский аэроплан, который упал в пределах британских линий и был подожжен германской артиллерией. 18 января 1916 года произошли воздушные бои близ Пашендейле и Дадезеле во Фландрии, и трое из четырех членов экипажа одной машины погибли. Французский аэроплан был сбит германскими летчиками близ Муайенвика, а пилот и наблюдатель были захвачены в плен.

В ходе войны германский авиационный флот развил в конце 1915 и начале 1916 года возобновленную активность и инициативу в атаках. В период с 20 декабря 1915 года по 19 января 1916 года анализ официальных отчетов показал, что британские летчики провели семьдесят пять индивидуальных боев с немцами, в ходе которых было потеряно девять британских и восемь германских машин. Немцы, с другой стороны, сообщили за это время, что уничтожили четырнадцать британских и три французских аэроплана, в то время как французы заявили об уничтожении трех германских машин, одна из которых была сбита на Балканах; турки же, оборонявшие Дарданеллы, заявили, что сбили семь союзных аэропланов. Итальянские летчики одолели две австрийские машины, а Австрия и Черногория сбили по одному вражескому аэроплану. Анализ этих цифр показывает, что в этом месяце преимущество было явно на стороне немцев, так как они уничтожили двадцать пять машин против четырнадцати аэропланов, сбитых противником.

Заявления относительно потерь дирижаблей и аэропланов, опубликованные различными армиями и газетами, в большинстве случаев оспаривались в отношении их точности. Парижская газета «Temps» 5 февраля 1916 года, критикуя германское заявление, привела следующие правильные цифры потерь аэропланов различных воюющих сторон на западном фронте в период с 1 октября 1915 года по 31 января 1916 года: «Тринадцать английских и семнадцать французских аэропланов потеряно со стороны союзников — одиннадцать германских аэропланов уничтожено на английском фронте и двадцать на французском фронте. Из потерянных французских машин четыре были одолены в воздушных боях, одна уничтожена артиллерийским огнем, три были вынуждены приземлиться из-за неисправностей двигателя, и восемь исчезли во время разведывательных полетов над сушей».

В течение февраля 1916 года патрульная служба активно поддерживалась по обе стороны фронта; было предпринято большое количество попыток бомбардировок и произошло много индивидуальных боев, при этом потери, что касается французов и немцев, были примерно поровну разделены: французы сообщили об уничтожении девяти германских аэропланов, в то время как немцы заявили об уничтожении восьми французских и четырех британских машин. За этот период в официальных отчетах британцев утверждалось, что четыре германские машины были принуждены к посадке, но было неясно, были ли они фактически уничтожены или просто вынуждены отступить. Во французских отчетах, в дополнение к девяти уничтоженным германским аэропланам, как было отмечено, указывалось, что еще два были «принуждены к посадке».

В январе и феврале 1916 года германская авиационная служба вновь начала свою деятельность против Британских островов, и не только цеппелины, но и гидросамолеты и аэропланы пересекали Ла-Манш и сбрасывали взрывчатые и зажигательные бомбы на английские города и деревни, в основном на восточном побережье. Немцы утверждали, что в одном случае цеппелин долетел до Мидлендса в попытке атаковать некоторые из крупных промышленных центров Англии, и это, по-видимому, указывало на то, что кампания будет проводиться с большей беспощадностью, чем когда-либо, и с большими попытками нанесения материального ущерба. Все больше аэропланов германской службы начинали взаимодействовать с цеппелинами, и было ясно, что будущие атаки будут проводиться силами аэропланов для защиты цеппелинов от атак быстроходных вражеских аэропланов. Из активности немцев было очевидно, что во всех подразделениях их авиационных служб происходило увеличение, и ожидалась проявленная повышенная активность. В то же время союзники демонстрировали соответствующую активность в своих попытках уничтожить воздушные крейсеры противника.

Германский военный цеппелин «L-Z-77» был сбит французским зажигательным снарядом из 75-миллиметрового зенитного орудия моторизованной артиллерийской секции Реньи в районе Брабан-ле-Руа 21 февраля 1916 года. Этот дирижабль был поражен фугасным снарядом, который воспламенил газовый баллон и вызвал взрыв бомб, так что он был полностью разрушен и упал в огне. «L-19», принадлежавший германскому флоту, ранее был уничтожен штормом в Северном море 31 января 1916 года.

ЧАСТЬ XII — СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ И ВОЮЮЩИЕ СТОРОНЫ

ГЛАВА LIX

ПОТОПЛЕНИЕ «АРАБИКА» — ОЧЕРЕДНОЙ КРИЗИС — ЗАЩИТА И УСТУПКИ ГЕРМАНИИ.

Вопрос о «Лузитании» после отправки в Германию третьей американской ноты от 21 июля 1915 года был выведен из публичной сферы, в которой происходил обмен дипломатическими сообщениями. Поскольку написание нот выполнило свою миссию по изложению дела, последовала пауза, посвященная частным беседам между американским послом в Берлине и германским министерством иностранных дел, а также между германским послом в Вашингтоне и государственным департаментом. По-видимому, выход из тупика виделся в конференциях в конфиденциальной обстановке канцелярий, а не в переговорах, проводимых при дневном свете, исходя из теории, что поглощенное общественное наблюдение и критика каждого этапа обмена мнениями не способствуют урегулированию. Но время не показало, что это обращение к секретности сгладило путь Германии к выполнению американских требований.

Фактически, беспощадный курс подводной войны, который потопление «Лузитании» лишь на мгновение приостановило, отодвинул этот конкретный вопрос на второй план или, по крайней мере, сделал его лишь одним из серии обвинений со стороны Соединенных Штатов в адрес всей подводной политики, проводимой германскими державами.

Через тридцать дней после того, как американское правительство предупредило Германию, что любое дальнейшее нарушение американских нейтральных прав на море будет рассматриваться как «преднамеренно недружественный» акт, трансатлантический лайнер компании «Уайт Стар» «Арабик» с двадцатью девятью американцами на борту был потоплен без предупреждения у южного побережья Ирландии германской подводной лодкой. Германия не ответила на повторные требования, изложенные в третьей американской ноте по «Лузитании», и в прессе порывисто задавался вопрос: было ли потопление «Арабика» ответом Германии? Этот взгляд на второй удар Германии по трансатлантическим лайнерам, нанесенный в то время, когда кризис вокруг «Лузитании» лишь казался ослабленным из-за того, что был выведен из поля зрения общественности, нашел свое лучшее выражение в прогерманских кругах. Газета «New Yorker Staats-Zeitung» выразила сожаление по поводу отсутствия ответа от германского правительства на третью ноту по «Лузитании» как «крайне прискорбного», поскольку последующее уничтожение «Арабика» можно было поэтому считать «прямым вызовом», особенно учитывая, что отчеты показывали, что лайнер был торпедирован без предупреждения, а спасение пассажиров было предоставлено «слепому случаю».

«Арабик» следовал из Ливерпуля в Нью-Йорк, поэтому мотивом для его потопления не мог быть тот, который выдвигала Германия для уничтожения «Лузитании» — что судно перевозило военные боеприпасы для ее врагов. Тот факт, что он направлялся в Соединенные Штаты, вдохновил некоторых возмущенных комментаторов на прямое обвинение в том, что командир германской подводной лодки преднамеренно покушался на жизни американцев на борту. Как описано в другом месте, «Арабик» был потоплен 19 августа 1915 года без предварительного предупреждения со стороны атакующей подводной лодки. Обильные свидетельские показания выживших удовлетворили администрацию относительно этого обстоятельства, в дополнение к опровержению убеждения, исходящего из германских источников, что лайнер конвоировался военным кораблем, присутствие которого лишило бы его любого права на защиту от нападения. Администрацию также заверили, что лайнер, вопреки утверждению Германии, не пытался таранить подводную лодку или скрыться от нее. Среди погибших пассажиров было двое американцев; но это был не единственный вопрос.

Последующие дни были полны опасных скрытых течений. Президент молчал. Разве он не сказал все, что нужно было сказать в нотах по «Лузитании»? Но не было сомнений, что пресса правильно угадала, что у него на уме, и пресса писала, что, если не последует удовлетворительного объяснения от Германии, сделанного в надлежащем духе, сопровождаемого отречением от содеянного, разрыв дипломатических отношений неизбежен. Но ответственность за то, чтобы заговорить, лежала на Германии, прежде чем администрация предпримет действия, которые не могли принять форму очередного протеста. Ситуация вышла за рамки стадии протестов. Они уже были сделаны. Если Германия не могла представить смягчающие обстоятельства, которые оправдывали бы потопление «Арабика», президент должен был действовать в соответствии со своим предупреждением по «Лузитании» или хранить молчание — должен был идти вперед или отступить.

Это зловещее состояние американских настроений не ускользнуло от внимания Германии. Правда, берлинская пресса придерживалась апатичного тона, упоминая «Арабик», не видела ничего, что вызывало бы беспокойство, и, ставя под сомнение отчеты об уничтожении лайнера, намекала, что причиной была мина. Но германское правительство, мудро информированное графом фон Бернсторфом о состоянии американских чувств, знало, что не стоит преуменьшать ситуацию. В ожидании получения отчета от командира подводной лодки, потопившего «Арабик», оно поручило послу фон Бернсторфу просить американское правительство отложить вынесение суждения.

«Германское правительство, — умолял граф фон Бернсторф, — доверяет тому, что американское правительство не займет определенную позицию после выслушивания отчетов только одной стороны, которые, по мнению имперского правительства, не могут соответствовать фактам, но что Германии будет предоставлена возможность быть выслушанной в равной степени. Хотя имперское правительство не сомневается в добросовестности свидетелей, чьи показания сообщаются газетами в Европе, следует иметь в виду, что эти заявления естественно делаются в состоянии возбуждения, которое легко может произвести неверные впечатления. Если американцы действительно потеряли свои жизни, это, естественно, противоречило бы нашим намерениям. Германское правительство глубоко сожалело бы об этом факте и просит выразить искреннее сочувствие американскому правительству».

Это заявление, сделанное через пять дней после уничтожения «Арабика», рассматривалось как первый луч надежды в кризисе. В сожалениях, выраженных по поводу потери американских жизней, усматривалось отречение от недружественного намерения. Существовала склонность приписать Германии желание предотвратить разрыв с Соединенными Штатами и пойти на значительные уступки в этом стремлении. Это впечатление разрядило вашингтонскую атмосферу, которая была отягощена решимостью президента не отступать от позиции, занятой им в третьей ноте по «Лузитании», а также кажущимся безразличием Германии к его предупреждению, как это было показано ее продолжением подводной войны, по-видимому, независимо от последствий.