«История Великой войны, Том 4»

26, 27 и 28 сентября 1915 года колонна под командованием генерала Фрая, неустанными усилиями днем и ночью, сумела пробиться в пределах четырехсот ярдов от турецких проволочных заграждений, вокруг того, что было известно по своей форме как Подковообразное болото. Войска продвигались медленно под непрерывным артиллерийским огнем и градом винтовочных пуль, окапываясь по мере продвижения. Британские орудия на открытой местности не могли сдержать турецкую артиллерию, интенсивность которой возрастала по мере того, как британские войска продолжали продвигаться. Характер местности был решительно в пользу нападавших, ибо через равные промежутки времени были глубокие траншеи с твердым дном, которые обеспечивали отличное укрытие. Если бы турки были обеспечены хорошими боеприпасами, британцы потеряли бы гораздо больше людей, чем они потеряли. Говорят, что турецкие шрапнели были такого низкого качества, что британские войска проходили сквозь них невредимыми, получая ранения только тогда, когда их задевали корпуса и взрыватели. В общей сложности британцы понесли девяносто потерь в этой атаке на врага вокруг Подковообразного болота. Главной целью этой операции было привлечь внимание турок к пункту, где они надеялись быть атакованными, в то время как более важная работа продвигалась в другом месте.

Вторая колонна под командованием генерала Деламейна, которая пересекла Тигр с южной стороны, маршировала всю ночь 27 сентября 1915 года и достигла своей новой атакующей позиции на перешейке сухой земли между двумя болотами, где турки были окопаны, в пять часов утра 28 сентября 1915 года. Продвигаясь осторожно в течение мили между двумя болотами, колонна Деламейна увидела вражеские укрепления. Перед началом боя генерал Таунсенд приказал генералу Хоутону возглавить отряд сил Деламейна вокруг болота на север и совершить фланговую атаку на турецкие укрепления. То, что Нуреддин-паша оставил свой северный фланг открытым для обходного маневра, показалось некоторым британским офицерам в то время невероятной глупостью; но впоследствии выяснилось, что турецкий командующий прекрасно знал, что делает. Открытая дорога вокруг болота была искусно подготовленной ловушкой. Тщательно скрытая турецкая бригада, которая ускользнула от наблюдений британских летчиков, лежала за хребтами рядом с самым северным болотом. Но турецкий сюрприз не удался так, как они ожидали, ибо колонна генерала Хоутона продвигалась так быстро через темноту вокруг болота, что в 8.20 утра он был готов отправить беспроводное сообщение своему вышестоящему офицеру, объявляя, что он достиг левого тыла турецких линий. Все было готово для общей атаки, и генерал Таунсенд приступил к бою. С восхода солнца 27 сентября 1915 года флот на реке, состоящий из вооруженных пароходов, буксиров, катеров и т. д., вел огонь по главной турецкой позиции. Попытки H. M. S. Comet, возглавлявшей флотилию, подойти близко к берегу на изгибе реки и обстрелять турок с близкого расстояния, были неудачными. Ибо враг быстро заметил это движение и сбрасывал снаряды так быстро на британские суда, что они были вынуждены отступить. Некоторые лодки были поражены турецкими снарядами, но повреждения не были серьезными. Позже некоторые вооруженные катера смогли подкрасться близко к турецким полевым батареям, и около полудня их орудия были подавлены, а артиллеристы убиты или рассеяны. Британские береговые батареи проделали эффективную работу, но туркам удалось сделать один выстрел, который убил двух артиллеристов и ранил ряд других. Это был единственный выстрел, и последний, который вызвал какие-либо британские человеческие потери.

В течение большей части долгого жаркого дня бригада генерала Фрая занимала позицию перед Подковообразным болотом, подвергаясь постоянному ливню снарядов из скорострельных орудий. Было очевидно, что вражеская артиллерия обслуживается немцами, ибо стрельба показывала скорость и точность. Преимуществом для британцев было то, что у врага не было летчиков для разведки и корректировки огня, и, следовательно, было мало потерь в результате почти непрерывного потока снарядов, извергаемых турецкими орудиями. Рано утром турки обнаружили, что британский лагерь был ложным, и дивизия, пересекающая Тигр с помощью наплавного моста, бросилась в бой. Контратака была предпринята против генерала Деламейна большей частью этой свежей дивизии.

Британская колонна, действовавшая между болотами, известными как Сувада и Циркулярное, начала наступление между восемью и девятью часами утра. Британцы сосредоточили всю имевшуюся артиллерию между болотами, и под прикрытием орудий, а также поддерживающего огня пулеметов «Максим» и винтовочного огня, двойная рота 117-го маратхского полка бросилась в стремительную атаку на турецкие траншеи. Отважные индийцы понесли большие потери: не более половины из тех, кто начал атаку, добрались до турецких окопов, в которые они бесстрашно ворвались и, пробиваясь с помощью штыков, нанесли противнику тяжелый урон. Вслед за этим против турецких позиций была направлена двойная рота 2-го дорсетского полка, и, встретив отчаянное сопротивление, они сумели ворваться на глубоко эшелонированную линию обороны врага. Остальная часть батальона последовала за ними чуть позже, соединившись со своими товарищами на захваченной позиции.

Передовые части генерала Хоутона вступили в бой в районе тыла Циркулярного болота. Северный фланг турок был взят штурмом, но они все еще отчаянно удерживали южный фланг, откуда обрушивали на британские войска опустошительный шквал снарядов, приводивший к многочисленным потерям.

Войска генерала Хоутона почти не отдыхали с предыдущего дня, но их воодушевляла перспектива успеха, и под командованием оксфордцев они вступили в бой, а после четырех часов непрерывной борьбы окружили и уничтожили или захватили в плен силы противника. Турецкие войска, укрывавшиеся в глубоких рвах, защищенных от палящих лучей солнца травяными матами, продолжали сражаться с упорством и были выбиты с трудом. Британские войска, подвергавшиеся воздействию беспощадной жары и изнуренные отсутствием сна и воды с предыдущего дня, страдали ужасно и вряд ли смогли бы продержаться намного дольше, если бы турецкое сопротивление не сломилось.

Генерал Деламен, командовавший победоносными колоннами, совершил ночной марш от ложного лагеря на Тигре, и его солдаты, как и лошади, также страдали от жажды, будучи вынужденными вступить в бой до того, как появилась возможность восполнить запасы воды.

Во второй половине того же дня, 28 сентября 1915 года, изнуренные войска генерала Хоутона были яростно атакованы турецкой дивизией, которая переправилась через Тигр в девять часов утра, в то время как отряд турецкой кавалерии одновременно предпринял попытку обходного маневра.

Британские войска отбили атаку турецких кавалеристов и пехоты и попытались прорваться к реке, которая находилась более чем в миле позади укрепленных позиций турок у Подковообразного болота. Измученные усталостью, снедаемые лихорадочной жаждой, доблестные войска попали под шквал шрапнели тяжелых турецких батарей, расположенных близ Эль-Кута, как раз когда они приближались к желанной реке, сулившей облегчение их страданиям. Продолжать движение на этой открытой местности было невозможно, и войска с неохотой повернули назад от манящего водного пути и с трудом пробились к Сувадскому болоту, где были сосредоточены силы генерала Деламена. Грязная болотная вода была непригодна для питья, но ее можно было использовать для охлаждения перегретых кожухов пулеметов, чтобы поддерживать их в боеспособном состоянии. После почти четырнадцати часов непрерывных боев и маршей войска наконец получили возможность немного отдохнуть, в чем они крайне нуждались.

В 17:00 была получена радиограмма от генерала Таунсенда с приказом о проведении комбинированной атаки на турецкие линии вокруг Подковообразного болота. Колонне генерала Деламена было приказано продвинуться в тыл позиций противника, в то время как колонне генерала Фрая, двигавшейся к центру турецких позиций, было предписано удерживать позиции до тех пор, пока Деламен не достигнет назначенного места.

Позади основных позиций Нуреддин-паши две бригады под командованием генералов Деламена и Хоутона, огибая Сувадское болото, вновь попытались прорваться к реке. Внезапно из облаков пыли, закрывавших обзор, примерно в миле к западу показалась турецкая колонна, маршировавшая почти параллельно британским силам, но немного позади них. Как рассказывал один из очевидцев, это внезапное появление противника так близко, марширующего на открытой местности, оказало такое стимулирующее и ободряющее воздействие на изнуренных и страдающих от жажды британских солдат, что они на время забыли обо всем, кроме реки, к которой стремились, и, бросившись вперед, атаковали турок в штыки и разгромили их, прежде чем те успели оправиться от неожиданности или сделать более чем несколько беспорядочных выстрелов. Британцы захватили все вражеские орудия и преследовали бегущих к реке турок, расстреливая их по мере рассеивания, и прекратили свою разрушительную работу только с наступлением темноты, когда немногие выжившие турки переправились через свой понтонный мост на реке.

Бой здесь длился не более часа, и британские бригады, когда возбуждение улеглось, были слишком истощены, чтобы двигаться дальше, и расположились лагерем на месте своей победы.

Попытка продолжить охватывающий маневр, начатый в пять часов, была теперь безнадежна из-за темноты и состояния людей. В какое-то время ночью Нуреддин-паша, эвакуировав свои укрепленные позиции, переправил свои войска через Тигр на южный берег и форсированным маршем достиг Шат-эль-Хая. Оттуда он направился в Азизию, где для обороны Багдада были возведены обширные укрепления. По быстроте его передвижений было очевидно, что турецкий командующий опасался быть настигнутым британскими силами, поскольку за два дня он прошел со своими людьми шестьдесят пять миль в сторону Багдада.

Турецким силам удалось успешно отступить, и поэтому генерал Таунсенд, добившийся значительных успехов в начале сражения, был лишен решающей победы. Очевидно, он спланировал битву под влиянием момента, когда обеспечить адекватное снабжение водой было невозможно. Его люди сражались с мужеством и решимостью, но, измученные жаждой и истощенные отсутствием сна, они физически не могли достичь большего, чем сделали. Для генерала Таунсенда стало горьким ударом то, что турки смогли отступить в полном порядке. Важность такой победы невозможно было переоценить. Она означала бы завоевание всей Месопотамии вплоть до Багдада, а моральный эффект от такого успеха на арабов и племена значительно поднял бы британский престиж в этом регионе.

Ночью была предпринята попытка преследовать бегущих турок по реке, когда капитан 2-го ранга Куксон, старший морской офицер, на своем корабле, эсминце «Комета», и нескольких других судах меньшего размера отправился в погоню. Турки открыли огонь по лодкам с берега, и «Комета», подошедшая вплотную к берегу, была атакована противником с помощью ручных гранат. Через реку была натянута прочная толстая проволока, прикрепленная к затопленным дау, и перед тем, как можно было продвинуться дальше, возникла необходимость устранить эти препятствия. Яркое описание героической гибели капитана 2-го ранга Эдгара Кристофера Куксона, кавалера ордена «За выдающиеся заслуги» и Креста Виктории, полученного им за проявленную в это время храбрость, приводится в письме домой одного из членов экипажа эсминца «Комета»: «Как только начало темнеть, наш гидросамолет опустился на воду рядом с нами и сообщил капитану 2-го ранга Куксону, что турки в бегах, но чуть выше по реке они установили препятствия, так что мы не могли пройти, не расчистив их. Это оказалось самым оживленным временем, которое у меня было с начала боев. Было очень темно, когда мы отправились в путь, «Комета» шла впереди, а «Шайтан» и «Сумана» следовали за ней. Когда мы обогнули мыс, турки открыли винтовочный огонь, но мы уверенно подошли к препятствию. Турки были тогда достаточно близко, чтобы бросать ручные бомбы, но, к счастью, ни одна из них не попала на палубу нашего корабля».

«Все это время мы не спали. Мы вели по ним огонь из орудий и винтовок, а «Шайтан» и «Сумана» также вели непрерывный огонь. Наши войска на берегу говорили, что это было впечатляющее зрелище — видеть, как работают все наши орудия».

«Мы обнаружили, что препятствием была большая проволока, натянутая поперек реки, к которой были привязаны лодки. Попытка потопить центральную дау препятствия артиллерийским огнем не удалась, и капитан 2-го ранга Куксон приказал поставить «Комету» борт о борт, а сам прыгнул на дау с топором и попытался перерубить проволочные тросы, соединявшие ее с двумя другими судами, составлявшими препятствие. Он получил семь пулевых ранений, и когда мы затащили его на борт, его последними словами были: «Я кончен; это неудача. Возвращайтесь на полной скорости!» После этого он больше не произнес ни слова. У нас было шестеро раненых, но ни одного тяжело».

Приключение, стоившее британцам жизни храброго офицера, не было неудачей, как заключает этот автор: «Мы, должно быть, напугали турок, потому что, поднявшись по реке снова на рассвете (после того, как мы похоронили нашего командира), мы обнаружили, что турки очистили позиции и отступили дальше вверх по реке. Поэтому мы двинулись вверх вслед за ними, и когда достигли Эль-Кута, то обнаружили там армию». Дружеское, но острое соперничество, существовавшее между двумя видами вооруженных сил, забавно показано в заключительном комментарии моряка: «Это первое место, где армия опередила флот».

Чуть позже канонерским лодкам было приказано преследовать бегущих турок. «Шайтан» и «Сумана» сели на мель на не нанесении на карту илистых отмелях и не смогли продолжить путь, но «Комета» продолжила свой путь и вынудила турок оставить несколько дау, груженных военным имуществом, провизией и боеприпасами.

Эль-Кут, арабский город, который генерал Таунсенд прославит в истории, был занят британскими войсками 11 сентября 1915 года. Он расположен на излучине Тигра и находится в 120 милях от Багдада по дороге и в 220 милях по воде. Отступающая турецкая армия заняла оборону немного западнее Азизии, которая находится в сорока милях от Багдада по дороге и примерно в четыре раза дальше по воде. Как выяснилось позже, целью турок при занятии позиции в этом месте было дать возможность своим инженерам подготовить под Багдадом самую сложную и научно обоснованную систему укреплений, которая когда-либо строилась в Месопотамии.

Когда Британские экспедиционные силы начали угрожать «Городу халифов», стало очевидно, что турки нашли возможность продлить Багдадскую железную дорогу, с помощью которой Нуреддин-паша получал свежие войска для подкрепления своей армии, спешно переброшенные из Сирии. Ибо когда британские силы достигли Азизии 13 октября 1915 года, стало известно, что турецкий командующий недавно получил несколько тысяч свежих солдат. Их присутствие в той части Месопотамии в то время можно было объяснить только тем, что с помощью германских инженеров турки смогли завершить строительство железнодорожных коммуникаций — важный факт, который, по-видимому, остался незамеченным британскими военными властями и который мог привести к серьезным последствиям для уже уступавших по численности британских сил. До начала ноября дивизия генерала Таунсенда оставалась здесь, при этом часть турецких сил была окопана примерно в четырех милях вверх по реке. Хотя ожидалось, что турки в любой момент перейдут в атаку, они не предпринимали наступления крупными силами, но стычки между противоборствующими войсками происходили часто и почти ежедневно. Британская пехота много дней была занята рытьем окопов, и британский генерал принял все меры, чтобы сделать свою позицию неприступной. С береговыми батареями и рядом вооруженных пароходов и бронированных катеров на реке была надежда, что турки предпримут грандиозную атаку. Почему они этого не сделали, имея в четыре раза больше людей, чем британцы, было необъяснимо. Подобный шаг был необходим, если они надеялись восстановить доверие своих арабских союзников, которое, как говорили, пошатнулось. Недавняя британская победа, возможно, заставила турецкого командующего усомниться в своих войсках, поэтому серьезного наступления на британские позиции предпринято не было.

Примерно в середине октября 1915 года генерал Таунсенд получил подкрепления, которые с боями пробились вдоль реки, постоянно подвергаясь преследованиям со стороны бедуинов и враждебных племен, и достигли британских позиций в крайне изнуренном состоянии. Даже с прибытием подкреплений силы генерала Таунсенда насчитывали немногим более одной полной дивизии и небольшого резерва. Во время пребывания в Азизии ходили слухи, что из Индии направляется крупный контингент войск для усиления сил в этом месте.

По мере того как время шло, а о обещанных подкреплениях больше ничего не было слышно, небольшая британская армия с мрачной решимостью смирилась с необходимостью делать лучшее из того, что было в их ситуации, но среди них царило общее чувство, что правительство поступило с ними несправедливо, не прислав помощь. Было очевидно, что индийское и британское правительства были недостаточно информированы о численности сил противника и о средствах, с помощью которых они могли пополнять ряды, истощенные в боях. Это единственное объяснение или оправдание, которое можно было привести. Ни в один момент силы генерала Таунсенда не превышали четырех бригад, что в сложившихся обстоятельствах было совершенно недостаточно для завоевания Багдада.

Генерал Таунсенд, будучи предоставлен самому себе, начал действовать с крайней осторожностью, ибо на карту была поставлена вся судьба Британских экспедиционных сил. Это было не время для рискованных авантюр, так как он не мог позволить себе потерять ни одного человека. Турки, к счастью, не проявляли склонности к атаке крупными силами, но прибегали к методам партизанской войны.

Турки оставили только одну бригаду для удержания своих передовых позиций, а остальные присоединились к силам, размещенным в новых укреплениях под Багдадом.

Арьергард, остававшийся возле Азизии, не давал британцам забыть о своем присутствии. Они были хорошо оснащены орудиями и через равные промежутки времени посылали снаряды в британский лагерь, не причиняя, однако, большого ущерба. Вдоль реки они были достаточно сильны, чтобы сдерживать британские канонерские лодки. Некоторое время генерал Таунсенд придерживался политики выжидания, но однажды темной ночью ближе к концу октября 1915 года представилась возможность для операции, сулившей успех. Две бригады были отправлены в обход с целью зайти в тыл турецким позициям. Ожидалось, что это займет большую часть ночи. На рассвете предполагалось, что еще одна бригада предпримет фронтальную атаку на противника. Турки, однако, не собирались быть застигнутыми врасплох. Их аванпосты, далеко выдвинутые в пустыню, вскоре предупредили о попытке британского охватывающего маневра, и они были в полном отступлении с большей частью своих запасов и орудий еще до того, как британские силы смогли достичь их основных позиций. Турецкое отступление перед лицом превосходящих сил было логичным шагом в сложившихся обстоятельствах, и по тому, как проводился этот маневр, было очевидно, что он был подготовлен заранее. Бригады британских и индийских войск, отправленные вперед для фронтальной атаки на турецкие позиции, теперь погрузились на разношерстную флотилию лодок на реке, чтобы преследовать отступающего врага. Попытка не увенчалась успехом, так как из-за состояния реки, изобиловавшей не нанесенными на карту илистыми отмелями, британские лодки постоянно застревали в иле или садились на мели. Продвижение было настолько медленным, что преследование, если его можно было так назвать, было прекращено.

Тем временем британские гидросамолеты и аэропланы проводили разведку вокруг Багдада и внимательно следили за турецкими линиями коммуникаций, которые тянулись вверх по реке в сторону высот Кавказа и через пустыню в направлении Сирии. Трудная задача, поставленная перед небольшими британскими силами, заключалась в том, чтобы прорваться к Багдаду, где, как ожидалось, к ним присоединятся передовые колонны русской армии на Кавказе. В начале ноября 1915 года генерал Таунсенд знал, что русская передовая колонна стремительно пробивается вдоль границы Персии у озера Урмия. В более южном направлении вторая колонна двигалась к городу Хамадан, в 250 милях от Багдада. Ожидалось, что небольшие британские силы разгромят турок под Багдадом, а германо-персидский жандармский корпус будет повержен в Хамадане, после чего для войск сэра Джона Никсона не составит труда соединиться с армией великого князя Николая Николаевича. Этим слишком оптимистичным надеждам не суждено было сбыться.

ГЛАВА LIII

БИТВА ПРИ КТЕСИФОНЕ

Генерал Таунсенд, захватив деревню Джеур 19 ноября 1915 года, выступил против основных оборонительных рубежей Нуреддин-паши, которые были возведены близ руин Ктесифона, в восемнадцати милях от Багдада. Ктесифон в настоящее время представляет собой большую деревню на Тигре, некогда бывшую пригородом древней Селевкии и зимней столицей парфянских царей. Окрестности представляют большой исторический интерес. Около тринадцати веков назад Хосров, великий персидский император, воздвиг обширный и великолепный дворец, который считался величайшим на земле в тот период и руины которого до сих пор стоят у болотистого края реки. Ни разрушительное время, ни опустошения монголов, пронесшихся по стране в прошлые века, не смогли стереть этот дворцовый памятник гению персидских архитекторов. Руины дворца в Ктесифоне содержат самый большой сводчатый зал в мире, а его разбитые стены, величественные в своем упадке, стоят сегодня как непреходящий памятник непобедимой мощи ислама во времена Мухаммеда. Ибо одним из первых известных достижений армии арабского пророка был захват Ктесифона, а также сожжение и разграбление дворца персидских царей.

Русское наступление через Персию.

Нуреддин-паша прекрасно понимал, выбирая свою оборонительную позицию близ руин этого памятника доблести ислама в древние времена, что каждый турок, араб и племенной воин из его войск знаком с этой историей, и он, несомненно, надеялся, что память о ней может вдохновить потомков армии Пророка на новые подвиги во славу ислама.

Вокруг этих руин турки возвели свои позиции на правом и левом берегах реки. На многие мили вокруг местность была совершенно плоской и лишенной какого-либо укрытия. Сеть глубоких и узких траншей тянулась назад на небольшое расстояние до реки Дияла, протекающей в шести милях в тылу, которая впадает в Тигр в этом месте. Землю из траншей выносили в тыл, и никаких насыпей или брустверов не было. Вдоль всего фронта было установлено густое заграждение из колючей проволоки.

Упорный бой при Ктесифоне должен считаться одной из величайших битв, в которых когда-либо участвовала индо-британская армия. Войска находились в истощенном состоянии из-за постоянных боев, сначала в условиях чрезмерной жары, а затем страдая от сильного холода, который делал ночи невыносимыми в это время года в Месопотамии. В таком физически ослабленном состоянии индо-британские войска вступили в бой с значительно превосходящими силами Нуреддин-паши при Ктесифоне. Офицер, участвовавший в битве, описывает в письме домой некоторые из поразительных эпизодов этого важного сражения.

«Утро 22 ноября 1915 года застало войска в готовности к атаке, растянувшимися на широкой равнине перед позициями Ктесифона, причем части, выделенные для фронтальной атаки, находились ближе всего к реке. Как только забрезжил рассвет, началось наступление. Левый фланг колонн, маршировавших против фланга противника, был едва виден на горизонте. Канонерские лодки открыли огонь по траншеям противника близ левого берега. Полевая артиллерия подтянулась и начала обстреливать местность, где, как они предполагали, должны были находиться траншеи, но ответа не последовало, как и не было слышно никакого движения в Ктесифоне, пока линии наступающей пехоты не подошли на 2000 ярдов к проволочным заграждениям. Затем, словно по сигналу, вся турецкая линия разразилась ревом огня, и мы поняли, что борьба началась».

«Под тяжелым артиллерийским огнем атака продвигалась к противнику с такой стойкостью, которую невозможно было бы превзойти на параде, пока не была достигнута эффективная дальность винтовочного огня, где была сделана пауза для наращивания сил. Борьба за траншеи с этого момента и до тех пор, пока британцам не удалось достичь первой линии окопов, не поддается описанию. Доблестное наступление по открытой местности, создание стрелковой линии, долгая пауза под убийственным винтовочным огнем, пока преданные своему делу группы людей шли вперед, чтобы перерезать проволоку, финальный рывок и рукопашные схватки в траншеях — это истории, которые уже рассказывались ранее. Никакое описание не могло бы воздать должное доблести людей, которые это осуществили».

«Тем временем фланговая атака сокрушила левый фланг противника и отбросила его на вторую линию, примерно в милю или около того в тылу. Мужество и решимость взяли верх, и к полудню вся передняя турецкая позиция и часть второй линии оказались в руках британцев. Однако интенсивность боев не ослабевала. Турки предпринимали контратаки в нескольких точках со своей второй позиции, на которую они отступили. Двенадцать турецких орудий были захвачены, снова отбиты противником, отбиты британцами и окончательно захвачены турками, и так бой продолжался до тех пор, пока не наступила милосердная темнота, и, словно по взаимному согласию, огонь обеих сторон, слишком уставших для дальнейшего, стих».

Силы Нуреддин-паши численно значительно превосходили британские. Генерал Таунсенд имел только четыре бригады, в то время как турецкий командующий располагал четырьмя дивизиями и был гораздо сильнее в артиллерии.

Турецкий командующий, который был хорошо осведомлен о силе или слабости британских сил, мог вполне рассчитывать на легкую победу. Но многочисленные успехи, достигнутые британским оружием во время кампании в Месопотамии, не могли не внушить турецким войскам и их союзникам-племенам глубокое уважение к британской доблести. Если бы генерал Таунсенд был усилен еще одной дивизией, которую легко можно было выделить из армии, проходившей подготовку в Индии в течение десяти месяцев до этого, он мог бы разгромить турок при Ктесифоне и завоевать Месопотамию. В итоге британская победа была почти полной. Целая турецкая дивизия была уничтожена. Они взяли 1600 пленных и большое количество оружия и боеприпасов. Но эти успехи были дорогой ценой завоеваны. Некоторые британские батальоны потеряли половину своего состава. По данным лучших источников, британские потери составили 4567 человек, из которых 643 были убиты, 3330 ранены и 594 человека числились пропавшими без вести. Согласно турецким сообщениям о битве при Ктесифоне, исходившим из Константинополя, британцы имели в бою 170 000 человек, а их потери превысили 5000. Эта оценка сил генерала Таунсенда была далека от истины. Ни в один момент войска британского командующего не превышали 25 000 человек, а 16 000 человек были бы щедрой оценкой его ударной силы.

Яркое описание того, что последовало за битвой, приводится в письме домой, написанном офицером, участвовавшим в сражении.

«Холод ночи, нехватка воды, сбор раненых почти не давали отдыха людям, хотя многие выкраивали несколько часов сна в траншеях среди мертвых. Рассвет 23 ноября 1915 года наступил с пронизывающим ветром и пыльной бурей, которая на несколько часов скрыла ландшафт, а затем воздух, став чище, позволил нам оценить сцену боя. Какие бы потери мы ни понесли, турки должны были понести еще более тяжелые. Они отчаянно сражались до конца, зная, что попытка бегства по открытой местности — это верная смерть. Траншеи были полны их мертвецов, и кое-где небольшие груды тел показывали, куда упал удачный снаряд. Ктесифон вырисовывался сквозь пыль перед нами, все еще нетронутый, несмотря на поток снарядов, прошедших мимо него, ибо наших артиллеристов просили не попадать в древний памятник».

«Первая часть утра была занята расчисткой тыла от транспорта, который подошел к первой линии ночью. Около десяти часов воздух прояснился, и артиллерия противника начала прерывисто грохотать. Их орудия с другого берега реки начали забрасывать нас тяжелыми снарядами, и по мере того, как видимость улучшалась, это переросло в артиллерийскую дуэль, которая длилась весь день. Генерал Таунсенд во второй половине дня отвел свой транспорт на два мили в тыл и, удерживая первую линию турецких позиций, отвел свой правый фланг назад, чтобы прикрыть парк. Поздним вечером артиллерийский огонь усилился, и в сумерках можно было увидеть длинные линии турецкой пехоты, наступающей на британцев. Первая атака была предпринята на наш левый фланг сразу после наступления темноты с мощным всплеском огня, и с тех пор до четырех часов следующего утра турецкие силы, усиленные свежими войсками, прибывшими из Багдада, бросались на нас и пытались прорвать линию. Трижды за ночь пехотные колонны бросались прямо на позиции в разных точках, и каждое усилие предварялось дикими штормами артиллерийского и пехотного огня. Линия устояла, и до рассвета турки отступили, впоследствии перегруппировавшись на своих третьих позициях на берегах реки Дияла».

К 24 ноября 1915 года раненые были эвакуированы на корабли в восьми милях в тылу. Британские силы оставались на позициях, которые они завоевали, еще один день, а затем отступили в сторону Эль-Кута.

Силы генерала Таунсенда достигли Кута примерно 5 декабря 1915 года, проведя по пути несколько арьергардных боев и потеряв несколько сотен человек. По стране умело распространялись новости о том, что турки одержали великую победу при Ктесифоне, доказательством чего служило то, что британцы отступают, а турецкие силы их преследуют. Эти факты возымели обычный эффект на арабов, которые были дружественны к британцам, а теперь дезертировали, чтобы присоединиться к туркам. Ибо хитрые кочевники всегда готовы перейти на сторону, которая кажется побеждающей, ибо тогда есть обещание большой добычи. Нет никакой выгоды в поддержке проигравших дел или более слабой стороны.

Офицер, описывающий отступление генерала Таунсенда к Эль-Куту через страну, кишащую враждебными арабами, говорит следующее: «Хорошо говорит о духе войск под его командованием то, что перед лицом подавляющего численного превосходства отступление было проведено с бодростью и стойкостью, заслуживающими всяческой похвалы, и даже пленные, 1600 из которых были захвачены при Ктесифоне, не были позволены попасть в руки врага. Окрестная местность совершенно плоская, покрытая короткой травой или кустарником, хотя кое-где старые ирригационные каналы затрудняют передвижение повозок или автомобилей. Операции выше Кута проводились по суше, хотя корабли играли важную роль в подвозе припасов и тысячи и одной вещи, необходимых армии в полевых условиях. Было опубликовано сообщение противника о том, что турки захватили один из наших бронепоездов. Не будет разглашением военной тайны, если я скажу, что к югу от Багдада не существует никакой железной дороги».

Насколько сильно генерал Таунсенд был прижат противником при отступлении к Эль-Куту, видно из письма офицера: «Мы обнаружили турок в лагерях, сидящих вокруг нас. Нам пришлось вести арьергардный бой весь день и пройти двадцать семь миль, прежде чем мы остановились. После того как мы полежали два или три часа, мы прошли еще пятнадцать миль до места в четырех милях от Кута. Здесь нам пришлось остановиться на время, потому что пехота была слишком усталой, чтобы двигаться».

ГЛАВА LIV

ОБОРОНА ЭЛЬ-КУТА — ПОПЫТКИ ОСВОБОЖДЕНИЯ

Эль-Кут, где генерал Таунсенд и его войска были так долго осаждены, стоит на левом берегу Тигра, почти на уровне воды, с наклонными песчаными холмами, поднимающимися к северу. Пустыня за рекой местами изрезана глубокими оврагами, которые, будучи заполненными водой после дождя, являются ценными оборонительными особенностями местности. В пяти милях от города, окружая его со всех сторон, кроме прибрежной, находится серия полевых фортов, не представляющих большой ценности против тяжелой артиллерии. Если бы турки были оснащены крупными орудиями, подобными тем, что немцы использовали в Европе, эти укрепления были бы разрушены в несколько часов. Но форты оказались полезными.

Пространства между ними были заполнены прочными заграждениями из колючей проволоки и тщательно подготовленными окопами. К юго-востоку позиция была дополнительно усилена широким болотистым районом, который находится прямо за укрепленной линией. Генерал Таунсенд удерживал позицию окружностью около пятнадцати миль, для адекватной защиты которой ему потребовалось бы вдвое больше людей, чем было в его распоряжении. Ибо один из уроков, извлеченных в Великой войне, заключается в том, что для надлежащей обороны позиции требуется 5000 человек на милю, включая резервы. Занятие Кута генералом Таунсендом было поэтому ненадежным, и он мог лишь надеяться продержаться до прибытия подкреплений, которые были задержаны турками, когда они были в пределах видимости позиций британского генерала.

Успех турок в сдерживании британского наступления и блокировании войск генерала Таунсенда в Эль-Куте вдохнул в них надежду и мужество, и город подвергался почти постоянным бомбардировкам. Уверенные в исходе, турки сражались с немалой храбростью.

Туркам было известно, что на помощь британскому командующему были отправлены подкрепления, и они надеялись захватить Кут до их прибытия. 8 декабря 1915 года они обстреливали британские позиции весь день; бомбардировка была продолжена 9-го числа, и они предприняли несколько беспорядочных атак со всех сторон. С британской точки зрения отношение арабов в это время было удовлетворительным. Генерал Таунсенд получил обнадеживающие новости о том, что освободительные силы стремительно продвигаются ему на помощь.

10 декабря 1915 года Кут снова подвергся сильному обстрелу со стороны турок, и была предпринята атака на северный фронт позиций, которая, однако, не была поддержана. На следующий день бомбардировка была продолжена. Две атаки на северный фронт британских позиций были отбиты, при этом противник потерял много людей.

11 декабря 1915 года бомбардировка возобновилась. Турки сообщили о захвате Шейх-Саада на линии отступления, в двадцати пяти милях к востоку от Кута. Они также выступили с заявлением, что британцы потеряли 700 человек в этом бою.

Сильный винтовочный огонь ознаменовал турецкое наступление 12 декабря 1915 года. В тот же день они атаковали приречную деревню на правом берегу Тигра, но были отбиты с тяжелыми потерями. По оценке британского командующего, турки потеряли не менее 1000 человек во время этой безуспешной атаки.

Британские потери в Куте с момента их возвращения составили 1127 человек, включая 200 смертей, 49 из которых от болезней. Подкрепления постоянно прибывали в турецкую осаждающую армию, и, по оценкам, в первые недели декабря 1915 года они были усилены 20 000 человек. С каждым днем стальное кольцо врага становилось все крепче, в то время как британцы находились в таком положении, что если бы Кут стал непригодным для обороны, они не смогли бы отступить с какой-либо надеждой на успех. Если бы их вытеснили на открытую местность, им не оставалось бы ничего другого, кроме как сдаться.

17 декабря 1915 года была предпринята вылазка британских и индийских войск, которые застали врасплох противника в передовых траншеях, убили 30 человек, взяли 11 пленных и вернулись, не понеся никаких потерь.

Примерно в эту дату на Синайском полуострове британский разведывательный отряд разгромил враждебную банду арабов близ Матруха, потеряв 15 человек убитыми и 15 ранеными, трое из которых были офицерами. У арабов было 35 убитых и 17 взятых в плен.

24 декабря 1915 года турки, проделав брешь в северном бастионе одного из фортов Кута, сумели прорваться внутрь, но были отбиты, оставив 200 человек убитыми. В Рождество в этом месте снова шли ожесточенные бои, когда турки еще раз вошли через брешь и были выбиты с тяжелыми потерями.

Гарнизон, состоявший из Оксфордского легкопехотного полка и 103-го полка, будучи усиленным Норфолкским полком и 104-ми саперами, отбросил турок за их вторую линию траншей и вновь занял бастион. Общие британские потери в боях в Рождество составили 71 человек убитыми, из которых трое были офицерами, один пропал без вести и 309 ранеными. По оценкам, противник потерял около 700 человек.

Турки продолжали обстреливать Кут почти каждый час, но единственный серьезный ущерб, нанесенный их огнем, был 30 декабря 1915 года, когда снаряды пробили крышу британского госпиталя и ранили нескольких человек.

Передовые части генерала Эйлмера под командованием генерала Янгхасбенда из британских сил, направленных на помощь осажденной армии в Куте, покинули Али-Герби 4 января 1916 года. Продвигаясь по обоим берегам Тигра, британская кавалерия вступила в контакт с противником на следующий день. Эти передовые турецкие части находились на правом берегу реки и были немногочисленны, но дальше, у Шейх-Саада, противник в значительных силах занимал оба берега реки. 6 января 1916 года британская пехота атаковала, а затем окопалась перед турецкими позициями на правом берегу. Утром следующего дня благодаря ловкому маневрированию британской кавалерии удалось зайти в тыл вражеских траншей на правом берегу и уничтожить почти целый батальон, взяв более 550 пленных.

Среди пленных было шестнадцать офицеров. Было также захвачено несколько горных орудий. Британские потери были тяжелыми, особенно среди пехоты.

Остальная часть сил генерала Эйлмера, продвинувшись из Али-Герби 6 января 1916 года, вела одновременный бой на левом берегу реки, в то время как бой на правом берегу, только что описанный, был в самом разгаре.

Рано днем в этот день британские силы подверглись сильному винтовочному и пулеметному огню из турецких траншей в 1200 ярдах. Туманная, пыльная атмосфера затрудняла точное наблюдение за оборонительными сооружениями противника. Их многочисленные траншеи были тщательно замаскированы. К вечеру турецкая кавалерия предприняла охватывающий маневр против правого фланга британцев, но, попав под огонь британской артиллерии, этот маневр провалился. Обнаружив, что сопротивление турецкой пехоты слишком сильно, британские войска отказались от дальнейшего наступления и окопались на занятых ими позициях. Позже вечером турки внезапно эвакуировали свои оборонительные сооружения и отступили. Сильный ливень помешал британскому командующему преследовать их, и была сделана остановка в Шейх-Сааде, чтобы дать ему возможность вывезти раненых. Турки, обнаружив, что генерал Эйлмер не преследует их, отступили к Эс-Синну, откуда они были выбиты генералом Таунсендом в сентябре предыдущего года. Турецкая версия битвы при Шейх-Сааде оценивала британские потери в 3000 человек.

12 января 1916 года турки продвинулись от Эс-Синна к Вади, ручью, впадающему в Тигр примерно в двадцати четырех милях от Эль-Кута. Здесь британские освободительные силы вошли в соприкосновение с противником 13 января 1916 года, и завязалась ожесточенная борьба, которая длилась весь день. Британские силы состояли из трех дивизий. Одна из них, занимавшая позицию на южном берегу Тигра, противостояла колонне под командованием генерала Кембалла. На северном берегу войска генерала Эйлмера вели бой с двумя дивизиями в районе Вади.

14 января 1916 года турецкая армия начала общее отступление, и генерал Эйлмер перенес свой штаб и транспорт вперед к устью Вади. На следующий день вся позиция Вади была захвачена британскими освободительными силами, и турецкий арьергард снова занял позицию у Эс-Синна. Сообщалось, что с турецкими силами находились германские офицеры.

Дальнейшие военные операции против турок были задержаны штормами огромной силы, которые продолжались около десяти дней. Генерал Эйлмер счел невозможным продвигать свои войска через глубокую грязь, и только 21 января 1916 года он смог продвинуться и атаковать турок, которые после своего отступления заняли позицию близ Фелахии, примерно в двадцати трех милях от Эль-Кута. Здесь в разгар проливных дождей, которые сильно затрудняли операции, произошел оживленный бой. Борьба была безрезультатной. Из-за наводнений генерал Эйлмер не смог атаковать на следующий день, но занял позицию примерно в 1300 ярдах от траншей противника.

Мистер Эдмунд Кэндлер, известный английский писатель, находившийся с британскими войсками, действовавшими на Тигре, приводит некоторые поразительные подробности этого боя. Его живописное описание того, что произошло в этот момент в ходе наступления генерала Эйлмера по освобождению осажденной армии в Куте, показывает отчаянный характер турецкого сопротивления:

«Турки удерживали сильную позицию между левым берегом Тигра и болотом Сувеки, в четырех милях от нашего лагеря. Это была позиция в «бутылочном горлышке» с фронтом в полторы мили: обойти их было невозможно, и единственный путь заключался в том, чтобы прорваться».

«Мы окопались перед ними. 20 января 1916 года мы обстреливали их из всех наших орудий, а затем снова утром 21-го числа в рамках подготовки к фронтальной атаке».

«На рассвете началась винтовочная стрельба, и «тап-тап-тап» пулеметов «Максим», ровный и непрерывный, с вибрациями, похожими на двух людей, борющихся в попеременном захвате, сжимающих и расслабляющих». Было недостаточно светло, чтобы артиллеристы могли видеть пристрелочные знаки, но без четверти восемь утра началась бомбардировка. «Громоподобный оркестр орудий сотрясал землю и разрывал небеса. Столбы земли поднимались над турецкими линиями, и столбы дыма — зеленого, белого, коричневого и желтого, и столбы воды, где случайный снаряд — несомненно, турецкий — погружался в Тигр».

«Вражеские линии, должно быть, были плохим укрытием, и я был рад, что большая часть орудий была на нашей стороне. Весь этот артиллерийский огонь должен был служить прикрытием для нашего наступления, но турок, по-видимому, не прятался, как должен был».

«Группа Б прошла в поддержку и заняла пустую траншею. Они смеялись и шутили, но это было какое-то хриплое веселье, и в нем не было радости, ибо каждый знал, что нас ждет кровавый день. Один из них споткнулся о телеграфный провод. «Еще не ранен!» — крикнул приятель. В этот момент другой споткнулся от невидимого удара и не поднялся. Человек впереди нервно напевал: «Это не та девушка, с которой я видел тебя в Брайтоне».

«Я пошел в следующую траншею, где сержант показал мне свой патронташ. Остроносая пуля прошла через три патрона и застряла в четвертом во время последнего рывка вперед».

«Я мог представить себе импульс, который нес человека через эти последние двести ярдов — но как импульс всей жизни; для большинства моих друзей подобные вещи становились их хлебом насущным. Люди, с которыми я был, были в основном новым пополнением. Я видел, что они боятся, но они были храбры. По цепочке передали приказ продвигаться к следующему укрытию».

«Бомбардировка прекратилась. Винтовочный и пулеметный огонь впереди был непрерывным, как град по гофрированной железной крыше. Группа Б скоро окажется в нем. Я с нетерпением прислушивался к какой-нибудь паузе, но он не ослабевал и не отступал, и я знал, что турки должны держаться. Пули становились все гуще — ироничный свист, сосущий звук, «глюк», похожий на бекаса, покидающего грязь, визг и грохот шрапнели».

«Я нашел штаб бригады. Мы вошли в турецкие траншеи, сказал мне генерал, но к тому времени мы были печально поредевшими, и нас выбили бомбами. В полдень пошел дождь, увенчав депрессию. Весь день и всю ночь лило, и думалось о раненых, дрожащих от холода и грязи в ожидании помощи. Ночью их привезли на медленных, трясущихся транспортных телегах».

Автор встретил мальчика, единственного офицера своего полка, который вышел из траншей живым и невредимым, и у которого была пробита пулей карман и еще одна — каска. Он находился в ошеломленном состоянии, удивляясь тому, что остался жив.

«Это было чудо, что кто-то выжил под этим огнем в атаке и отступлении, но мальчик был в турецких траншеях и удерживал их в течение часа с четвертью. Остатки других полков прорвались, два британских и два индийских. Я видел, как их мертвецов выносили во время перемирия на следующий день».

Полк мальчика-офицера был первым, кто проник в траншеи противника. Когда он спрыгнул в траншею, товарища рядом с ним ударило в затылок, и он упал вперед на его плечо. «Я видел восемь штыков и винтовок, направленных на меня», — сказал мальчик-офицер, описывая свои переживания. «Я видел лица людей, и мне было до смерти страшно. Я ожидал, что упаду через следующие два ярда. Я почувствовал свинец в своем животе. Я думал, что с меня хватит. Я не знаю, почему они не выстрелили. Должно быть, они испугались моего внезапного появления. Я выстрелил в них из своего револьвера, и он поднял ужасное количество пыли».

Британские войска, атаковавшие турецкие траншеи, не были снабжены бомбами, но противник был хорошо ими оснащен. В результате британцев постепенно вытесняли из траншеи от траверса к траверсу в направлении реки, где они столкнулись с другой бомбометательной группой, которая двигалась по траншее под прямым углом. Британцы оказались в отчаянном положении, будучи плотно зажатыми между этими атаками и буквально выдавленными через бруствер. При эвакуации траншеи они попали под убийственный огонь, в котором потеряли больше людей, чем при атаке.

Британская кампания в Месопотамии.

Равномерная плоскость местности в этом регионе и полное отсутствие укрытий для атакующего, будь то фронтальное или охватывающее движение, были причиной тяжелых потерь, которые британцы понесли в этом бою. Здесь не было защищающих деревень, живых изгородей или насыпей. Быстрый, стремительный рывок, который можно было измерить секундами, был невозможен в сложившихся обстоятельствах. На расстоянии 2000 ярдов британская пехота попала под винтовочный огонь и не имела траншей сообщения, чтобы сократить зону обстрела. 21 января 1916 года было заключено перемирие на несколько часов, чтобы позволить вывезти раненых и похоронить мертвых. За сорок восемь часов Тигр поднялся местами до семи футов, и окрестности оказались под водой, что эффективно предотвратило все передвижения войск по суше.

Тем временем генерал Таунсенд, осажденный в Эль-Куте, продолжал бодро отражать атаки и ожидать прибытия сил деблокады. Он был хорошо обеспечен запасами, и угрозы голода не было. В то время он описывал состояние своих войск как приподнятое. Очевидно, он не был в состоянии оказать какую-либо помощь деблокирующим силам, продвижение которых было задержано штормами. В конце января 1916 года он сообщил, что противник эвакуировал свои траншеи на сухопутной стороне оборонительных рубежей Эль-Кута и отошел на позицию примерно в миле от британских укреплений.

Январские наводнения 1916 года принесли генералу Таунсенду явную пользу, поскольку турки, окопавшиеся в излучине Тигра, были вытеснены потоками воды и вынуждены были искать более возвышенную местность.

В первых числах февраля 1916 года сэр Перси Лейк, сменивший сэра Джона Никсона на посту главнокомандующего британскими силами в Месопотамии, направил генерала Брукинга из Насирии с колонной вверх по реке Шатт-эль-Хай, притоку Тигра, для проведения разведки. 7 февраля 1916 года на обратном пути генерал Брукинг был атакован враждебными арабами недалеко от Бутании. Его также атаковали племена, которые считались дружественными по отношению к британцам и которые вышли из деревень вдоль маршрута. Произошел ожесточенный бой, в котором потери с обеих сторон были значительными. У британцев было 373 человека убитыми или ранеными, в то время как число погибших арабов составило 636 человек. 9-го числа против вероломных племен была направлена небольшая карательная экспедиция, и четыре арабские деревни были разрушены. Этот инцидент стал еще одним ярким доказательством того, что на верность арабов нельзя было положиться.

Генерал Эйлмер, обнаружив после своей неудачи у Фелахии, что его силы слишком физически ослаблены, чтобы попытаться прорваться для деблокады окруженной дивизии в Эль-Куте, решил закрепиться на позиции, занимаемой в то время его войсками, и ожидать подкреплений, которые были уже в пути.

17–19 февраля 1916 года вражеские аэропланы сбросили бомбы на Эль-Кут, не причинив никакого ущерба, как сообщил генерал Таунсенд. В течение двух с половиной месяцев британская армия была заперта в этом речном городе, и турки пытались всеми средствами выбить их оттуда.

22 февраля 1916 года британские колонны под командованием генерала Эйлмера продвинулись вверх по реке по правому берегу к Ум-эль-Арак, заняв позицию, которая господствовала над турецким лагерем за их траншеями у Эль-Ханны, болотистой местности на левом берегу. На рассвете британские орудия открыли тяжелый артиллерийский огонь по лагерю противника на другом берегу Тигра, который в этом месте делает крутой изгиб на север. Турки, очевидно, были застигнуты врасплох, за чем последовало беспорядочное бегство.

6 марта 1916 года генерал Эйлмер двинулся вверх по Тигру к турецкой позиции у Эс-Синн, которая находится всего в семи милях от Эль-Кута. Это турецкая крепость, которая была взята генералом Таунсендом по пути к Эль-Куту. С того времени позиция была значительно укреплена, так что генерал Эйлмер вряд ли мог надеяться на успех в вытеснении противника. Но попытка должна была быть предпринята, и она закончилась неудачей. Противник понес тяжелые потери, согласно британским отчетам, в то время как их собственные потери были незначительными. Турецкая версия сражения была следующей:

«Утром 8 марта 1916 года противник атаковал с правого берега Тигра основными силами. Бой продолжался до заката. При поддержке подкреплений, спешно доставленных на его фланг речной флотилией, ему удалось занять часть наших траншей, но последние были полностью отбиты в ходе героической контратаки наших резервов, после чего противник был отброшен на свои прежние позиции».

Из-за нехватки воды генерал Эйлмер был вынужден отступить к Тигру. 10 марта 1916 года до Тигрского корпуса дошли сведения, что турки заняли передовую позицию на реке. На следующий день британская колонна была отправлена, чтобы выбить противника. Британская пехота дерзко атаковала позицию и заколола значительное число турок, после чего колонна отошла.

ЧАСТЬ XI — ВОЙНА В ВОЗДУХЕ

ГЛАВА LV

РАЗВИТИЕ СТРАТЕГИИ И ТАКТИКИ ВОЗДУШНОГО БОЯ

Студент или наблюдатель Великой европейской войны неизбежно должен быть впечатлен ее безличным характером. Повсюду господствуют массы и организации, а люди и материалы рассматриваются и используются как совокупности, а не как личности и единицы для разрушения и обороны. Индивид, если только он не отдает себя во власть великой машины, везде остается незаметным, и хотя требуется не меньше мужества, чем во времена оружия ближнего боя и личных поединков, героическая нота личной доблести и инициативы в большинстве случаев не слышна, и индивид растворяется в массе. Почти хочется верить, что рыцарство и индивидуальный героизм больше не играют большой роли в военном деле, и что на смену рыцарю-солдату пришел суровый инженер у телескопа или коммутатора, нажимающий на клавишу, чтобы вызвать взрыв, который уничтожит ярды траншей и отправит в вечность не десятки, а сотни и тысячи своих собратьев; существуют заграждения, находящиеся под смертоносным напряжением; орудия, обрушивающие тонны металла на врага, невидимого для артиллеристов, чья позиция известна лишь благодаря математическим расчетам наблюдателей на расстоянии.

Все это и многое другое инженер привнес в войну двадцатого века, и остается суровый факт, что обученные массы используются, создаются и уничтожаются в тщетных попытках достичь цели, часто неизвестной индивиду.

Соответственно, когда мы переходим к работе авиаторов, мы возвращаемся от рассмотрения массы к индивиду. Какими бы ни были убеждения летчика относительно этики Великой войны, его долг и его противник всегда четко определены, и именно его личная преданность, его мастерство и смелость, его находчивость и бесстрашие сегодня играют немалую роль на фронтах Европы. Он тоже инженер с научными и техническими знаниями и подготовкой, которые позволяют управлять самыми хрупкими машинами, когда-либо находившимися во власти стихии, и инженеры и ученые снабдили его инструментами и оборудованием, воплощающими результаты глубоких исследований и изысканий. При всем этом он солдат, но не просто часть массового скопления, а индивид, от верного и разумного исполнения долга которого в условиях крайних опасностей может зависеть исход великого дела. Но он не совсем вольный стрелок, ибо опыт воздушной войны показал, что в воздухе, как и на земле, гармония действий и план операции приносят пользу и способствуют успеху. Следовательно, с развитием военной аэронавтики в ходе войны работа авиационного корпуса, благодаря обучению и практическому опыту, постепенно становилась более систематической и гораздо более эффективной.

Хотя многие их достижения были откровенно сенсационными, требующими крайнего личного мужества и героизма, обычно общие операции были столь же методичными и заранее спланированными, как и другие формы военной деятельности, осуществляемые различными армиями на земле. Больше не использовались исключительно одиночные аэропланы, но в дело вступало большое количество машин, причем пилоты были обучены не только управлению своими индивидуальными машинами, но и работе с другими в составе военных формирований и групп, в то время как повышенное внимание уделялось вооружению и защите уязвимых частей.

Летательные аппараты постоянно сотрудничали с разведывательными отделами различных штабов, наблюдая за позициями противника, распределением и передвижением войск, а также фотографируя территорию, и их наблюдения были не только полезны, но и необходимы для артиллерии, так широко использующей стрельбу с закрытых позиций. По мере того как их работа становилась более практичной и понятной, ее все больше ценили, а объемы ее возрастали. Действительно, к лету 1915 года авиационные корпуса различных воюющих армий в Европе перешли к более или менее рутинной работе по наблюдению, разведке и патрулированию, оживляемой бомбардировочными экспедициями против врага и частыми воздушными боями. То, что когда-то считалось подвигами необычайного бесстрашия и мастерства со стороны авиаторов, давно стало обычным делом, а стандарт операций развился до степени, которая в начале войны считалась бы феноменальной.

Разведка активно велась на всех фронтах, бои в воздухе становились все более частыми, бомбардировочные экспедиции проводились через границы, и с постоянно увеличивающимся запасом новых и улучшенных машин и свежеобученных авиаторов работа продвигалась, так что до конца 1915 года, по крайней мере со стороны союзников, полетов было, вероятно, в десять раз больше, чем в начале года. Даже когда густые туманы, окутывавшие поля сражений Западной Европы в начале 1916 года, препятствовали другим операциям, разведка активно продолжалась, и это, наряду с рутинной работой по определению дальности, позиций и т. д. для артиллерии, не давало покоя летчикам. С развитием войны постоянно возрастали требования к мастерству авиаторов.

Многие места, откуда необходимо было начинать полеты, не обеспечивали хорошего взлета, и часто то же самое условие сохранялось в отношении посадочных площадок. Кроме того, полеты сопровождались гораздо большей опасностью, с соответствующим увеличением числа жертв из-за усовершенствований зенитных орудий и приборов для определения дальности, а также мастерства артиллеристов. При всем этом все официальные отчеты сходятся в том, что доля потерь в авиации была меньше, чем в других родах войск. Число боев в воздухе постоянно росло. Часто, когда аэропланы замечали при разведке, противник предпринимал массированную атаку на них и пытался уничтожить машины. Действительно, это была заметная тенденция войны, и записи с первого августа показали бы не только увеличенное число дуэлей между отдельными машинами, но и стычки между воздушными патрулями, а также бои, в которых несколько машин атаковали противостоящие аэропланы.

По мере развития войны наблюдалась растущая тенденция к тактическому маневрированию нескольких аэропланов, большая частота бомбардировочных налетов, и эти попытки естественным образом приводили к репрессалиям, а также к оборонительным усилиям. Часто аэропланы, предназначенные для сброса бомб, были тяжелыми и мощными машинами, не вооруженными в первую очередь для атаки, а полагающимися для защиты на один или несколько боевых аэропланов с большей маневренностью, которые сопровождали их и несли пулеметы и другое оружие. В этих бомбардировочных налетах существовала тенденция использовать несколько машин. В налетах 2 октября 1915 года на станции Вузье и Шалланж было задействовано шестьдесят пять машин. Несколько дней спустя флот из восьмидесяти четырех французских аэропланов совершил налет на германские линии, вылетев с аэродрома недалеко от Нанси. С тех пор налеты большими группами аэропланов стали обычным явлением.