«История Великой войны, Том 4»

Что касается Балкан, следует напомнить, что именно Италия первой предложила, чтобы Сербия получила помощь союзников против превосходящих австрийских сил. Это предложение в то раннее время было лишь в незначительной степени принято во внимание Францией и Великобританией. Великобритания предоставила Сербии батарею или две, но мало что было сделано до тех пор, пока угроза вторжения не стала неизбежной. Хотя Италия признавала, что ее интересы на Балканах имеют первостепенный характер, она была убеждена, что война будет решена на главном театре, а не на любом из второстепенных театров, которые могла выбрать Германия. Не питала Италия и иллюзий относительно того, какова будет ее судьба, если австрийцам удастся прорвать линии обороны на ее северной границе. Эти соображения удержали ее от участия в любой заморской авантюре, если только она не была к этому абсолютно принуждена.

Интерес Италии к проблеме того, кто будет доминировать в Константинополе и Дарданеллах, был меньше, чем у Англии или России. Апологеты ее политики воздержания утверждали, действительно, что зависть к России была главным мотивом Великобритании при решении об экспедиции в Галлиполи. У Италии была более важная работа, чем помогать разыгрывать одного союзника против другого. Любая помощь, оказанная этой экспедиции, должна была быть всеобъемлющей, если планировалось достичь успеха. Это означало бы серьезное истощение итальянских сил и могло бы открыть путь, который позволил бы врагу нанести удар в самое сердце Италии.

Когда возможность того, что Болгария примет сторону Центральных держав, стала реальностью, Италия с ее более чутким пониманием балканских дел обратила внимание на надвигающуюся развязку. В этом ее поддержала Сербия, которая просила помощи союзников в нанесении удара, который предотвратил бы то, что с точки зрения союзников оказалось катастрофой. Предложение Италии заключалось в том, чтобы немедленно занять Софию, прежде чем болгарская мобилизация успеет набрать ход. Политика надежды на лучшее заменила энергичные действия. Затем последовали действия со стороны союзников, когда удар уже был нанесен. И все же Италия знала, что Сербия обречена в тот момент, когда Болгария объявила войну.

Как бы горько ни было Италии это признать, она была убеждена, что Черногория находится в таком же положении, как и Сербия. У Черногории было не больше шансов справиться с объединенными силами Германии, Австрии и Болгарии, чем у Сербии. Простое рассмотрение альтернативных планов оказания помощи своим маленьким соседям показало, что самый многообещающий из них влечет за собой бесполезную жертву. Это означало бы переброску за море сотен тысяч людей и тяжелых орудий в худший период года. Проход к черногорскому порту Антивари потребовал бы защиты всего итальянского флота, тем самым оставив берега Италии открытыми для атак врага. И какова была бы главная цель экспедиции? Спасти знаменитую гору Ловчен, которая действительно господствует над Бока-ди-Каттаро, но не господствует над Бока-ди-Теодо, где во время совместных атак черногорцев и французов с горы Ловчен месяцами ранее, а также французов и англичан с моря, австрийский флот был в безопасности. То, что Италия могла мудро сделать, она сделала. Она поддержала отступающих сербских и черногорских солдат, дала им еду, одежду и кров и доставила их в безопасности в разные места, куда они были направлены.

Еще до начала военных действий между Италией и Австрией итальянское правительство совершило tour de force. Вопреки молчаливому противодействию Австрии, оно перебросило значительный корпус войск в порт Влёра, который вместе с Бриндизи контролирует вход в Адриатику. Взгляд на карту сразу же выявит жизненную важность этой стратегической позиции как базы для экспедиционных сил в Албании и на Балканах, в то время как ее военно-морские возможности делают ее не уступающей ни одному порту на Адриатике. Ложкой дегтя было австрийское владение Бока-ди-Каттаро. Оттуда австрийские подводные лодки могли угрожать итальянскому судоходству, даже если ни один австрийский надводный корабль не осмеливался приближаться к проливу Отранто. К этому следует добавить дальнейшую опасность, исходящую от сильного течения, которое, как предполагается, спускается из верховьев Адриатики. При транспортировке войск из Бриндизи во Влёру не одно итальянское судно стало жертвой плавучих мин, принесенных этим течением.

Таковой в общих чертах была позиция Италии в конце 1915 года, и таков был тон тех, кто стремился оправдать ее политику на Балканах и в других местах. Итальянские публицисты утверждали, что итальянский флот несколько раз сражался вместе с флотами Франции и Англии против турок. Было отмечено, что этот флот постоянно нес патрульную службу в Средиземном море вместе с флотами союзников. Итальянские войска также высаживались вместе с французскими войсками на острове Корфу и, согласно сообщениям, в некоторой степени сотрудничали с британскими войсками в Египте и Северной Африке. Тем не менее политические и военные причины в совокупности делали австро-итальянский фронт единственным полем битвы, где Италия могла надеяться на прочную победу и сражаться за нее изо всех сил.

Что касается отсутствия объявления войны между Германией и Италией, позиция правительства короля Виктора Эммануила объяснялась следующим образом: прежде всего, договор Тройственного союза состоял не из одного документа, а из трех отдельных соглашений: одного между Германией и Австрией, другого между Германией и Италией и третьего между Австрией и Италией. Когда Австрия объявила войну Сербии, Италия заявила свой протест против политики Австрии, в которой, как она утверждала, признавала нарушение договора этой страны с ней самой. Таким образом, переговоры постепенно перешли к обсуждению давних обид, которые Италия питала к своему нынешнему союзнику, но старому угнетателю. В этих переговорах Германия оказывала постоянную помощь Италии, которая стремилась мирными средствами добиться возвращения провинций, на которые имела незапамятные права. Эти переговоры провалились, и Италия, денонсировав свой договор с Австро-Венгрией, объявила ей войну. Но, за исключением того, что она была союзником Австро-Венгрии, у Италии не было претензий к Германии. Она разорвала дипломатические отношения с обеими империями и ожидала, что Германия объявит ей войну. Германия этого не сделала, и на этом вопрос остался.

Италия имела несомненные исторические основания для такой процедуры, которая также находилась в полном согласии с национальными чувствами. Уже более века чувства в Италии против Австрии были глубокими и широко распространенными. По отношению к Германии, с другой стороны, чувства в значительной степени нейтральны, окрашены определенным трепетом перед германской эффективностью. Германские инвестиции в Италии также, как говорят, составляют около 3 000 000 000 долларов, и экономическое доминирование, которое означает эта огромная сумма, должно было ощущаться по всем каналам национальной жизни. Но ни уважение к германским способностям, ни тайное влияние германских финансов не мешали Италии в ведении войны. Помимо разрыва дипломатических отношений с кайзером, она обращалась с германцами в своих пределах точно так же, как с гражданами и подданными других вражеских стран. Она сформировала коммерческий союз с Францией, Великобританией и Россией, союз, главной целью которого было устранение германского экономического доминирования в Италии. Более того, она реквизировала германские торговые суда, нашедшие убежище в итальянских портах; и, наконец, она разорвала коммерческие отношения с Германией и приняла меры, чтобы помешать Германии получать через Швейцарию любые товары, необходимые для благополучия населения или ведения войны. Германия позволила серьезным мерам, принятым Италией, остаться без ответа, и поэтому Италия удовлетворилась тем, чтобы отношения между двумя странами продолжались на этой основе.

Но под всеми этими поверхностными движениями проходил более глубокий поток влияния, который был частично скрыт от всех, кроме тех, кто был активным участником дел в Юго-Восточной Европе. Существовало, например, соперничество между Италией и Грецией, фактор, который, возможно, еще будет признан имевшим решающее влияние на войну. Ибо именно вступление Италии в войну с предполагаемым обязательством территориальных приобретений на Балканах и в Малой Азии вынудило Грецию сохранять нейтралитет в то время, когда расстановка сил на Балканах была еще в полной неопределенности. Хорошо информированная и хорошо проводимая дипломатия, умело лавирующая среди водоворотов балканских дел, могла бы привести объединенные силы Италии, Болгарии и Греции на сторону союзников. Но греческой ревности к Италии позволили тлеть и даже раздуться в пламя пробужденными претензиями итальянской прессы, чьи амбиции на Востоке стали раздуваться при перспективе победоносной войны, из которой Италия представлялась выходящей как имперское государство, удерживающее гегемонию над меньшими землями на своей обширной границе. Пока нерешительность и сомнения царили в советах союзников, Болгария нанесла удар и одним махом принесла катастрофу Сербии и Черногории, а также укрепила Грецию в позиции непоколебимого нейтралитета.

ГЛАВА XLVIII

ПРОБЛЕМЫ СТРАТЕГИИ

Тем временем, имея за плечами более полугода боев, итальянские командиры пришли к определенным четким военным выводам. Планы генерала Кадорны включали три отдельные кампании — одну в Трентино, другую на Карсо и вспомогательную кампанию в Карнийских Альпах на севере, вдоль главного водораздела гор. Генеральное наступление в Трентино было опробовано и признано почти невозможным. Трентино — это действительно военный парадокс: острый выступ, вдающийся в Италию, который силен именно благодаря тому, что он является выступом. Это связано с тем, что он окружен с восьми сторон великими стенами — батареями главного Альпийского хребта. Выступ слаб как стратегическая ситуация пропорционально возможности смять его стороны и угрожать путям отхода сил, занимающих эту точку. Там, где стороны не могут быть успешно атакованы, он становится сильной позицией и остается постоянной угрозой. Такова была ситуация в Трентино. Главный Альпийский хребет не является непроходимым. Действительно, можно представить, при чрезвычайно благоприятных обстоятельствах, что один или несколько перевалов на восточной или западной стороне могут быть взяты, и продвижение вниз по долинам к Адидже обойдет позиции защитников. Но обычная предусмотрительность со стороны обороны сделала бы это невозможным. Долина Адидже — единственный путь через Трентино, и этот путь, который в лучшем случае является лишь узкой дорогой, был сильно охраняем сильной крепостью Тренто. Более того, для Италии было бы мало пользы, если бы Трентино был прорван. Адидже ведет только к главному хребту Альп, а дальше, через горы по самым легким альпийским шоссе, находится перевал Бреннер. Современная оборонительная мощь настолько велика, что ее развитие до такой степени, когда это шоссе стало бы неприступным, за исключением случаев подавляющего численного превосходства, было бы делом величайшей простоты. Вдоль северной границы, в Карнийских Альпах, ситуация аналогична. Через эти горы есть только один перевал, и его австрийцы могли заблокировать с той же легкостью и уверенностью, с какой они могли заблокировать перевал Бреннер.

С другой стороны, предположение о том, что сектор Изонцо имеет некоторую степень уязвимости, оказалось верным, и именно вдоль линии Изонцо с самого начала продолжало направляться реальное итальянское наступление. Изонцо находится примерно в трех милях внутри Австрии, за политической границей. Но это истинная военная граница между Италией и Австрией, и она всегда рассматривалась австрийцами как их первая линия обороны. Почти на всем своем протяжении, вплоть до Салькаро, примерно в четырех милях к северу от Гориции, река Изонцо протекает через глубокое ущелье и легко обороняется. От Салькаро до моря она выходит из ущелья на более равнинную местность — плато Гориции и Карсо, — хотя даже южная часть линии господствует над серией возвышенностей, находящихся на расстоянии поддержки друг от друга. Пока линия Изонцо не была прорвана, Триест и весь Истрийский полуостров можно было считать в безопасности.

Хотя линия Изонцо была, как было показано, единственной осуществимой линией, на которой Италия могла наступать, никакое серьезное наступление не могло быть предпринято до тех пор, пока выходы из Трентино не были тщательно и эффективно перекрыты. Для Италии было бы безрассудством наступать на Карсо, имея тыл, открытый для атак австрийцев, проходящих через тирольские перевалы. Первым шагом Италии, следовательно, было начать одновременное движение вперед через каждый перевал от Стельвио на западе до перевала возле Понтеббы на севере. Эти движения, естественно, носили наступательный характер, хотя на самом деле они преследовали оборонительную цель. Не было предпринято никаких попыток продвинуться на какое-либо расстояние через западные перевалы. Итальянцы удовлетворились захватом укреплений, охраняющих вход, и захватом высот, господствующих над подходами.

На юге и востоке Трентино, однако, операции приняли более широкий и, для австрийцев, более серьезный оборот. На юге основные усилия были направлены против Ривы и Роверето. Операции против Ривы, расположенной в верховьях озера Гарда, велись вдоль долины Ледро и далее вдоль реки Тонале, небольшого потока, соединяющего озеро Ледро и озеро Гарда. В то же время итальянцы энергично продвигались вниз по Валь-Сугана, которая ведет прямо к Тренто. Продвижение было доведено до точки, где не было возможности для прорыва австрийцев, и там итальянские силы остановились.

Далеко на севере, в Доломитовых Альпах, последовали значительные бои, в частности в долине Кордеволе, за Коль-ди-Лона, самую высокую из горных вершин в том регионе. Кордеволе соединяется с Валь-Форса примерно в двадцати милях к востоку от долины Адидже, причем Валь-Форса соединяется с Адидже у города Лавио, в шести милях к северу от Тренто. Прорыв в тыл австрийцам к югу от Тренто, конечно, создал бы хаос во всех австрийских силах в Трентино, но, как было сказано, оборонительные возможности ситуации настолько грозны, что успех представлялся почти невозможным в реальности.

На фронте Изонцо бои продолжались в широком масштабе. Представление о грандиозности борьбы дает австрийская оценка в январе 1916 года, согласно которой итальянские потери превысили миллион человек. Как бы преувеличенной ни считалась эта цифра в кругах союзников, она показывала мнение Австро-Венгрии о тяжести боев на том, что считалось второстепенным театром Великой войны.

Железнодорожная ситуация на фронте Изонцо, как и практически во всех современных военных ситуациях, имеет первостепенное стратегическое значение. Истрийский полуостров обслуживается тремя линиями, каждая из которых ведет к австрийским базам снабжения. Одна идет вверх по долине Изонцо, через Горицию и Толмино и через туннель Хохен в Вену. В Гориции от этой линии отходит ветка, идущая на юго-восток и соединяющая Горицию с Триестом через плато Карсо. Вторая линия идет с востока из Лайбаха через Сан-Пьетро, где ветка идет на юг к Фиуме, а третья идет на север от австрийской военно-морской базы в Поле. Гориция обслуживается северной дорогой из Вены, Триест — главной линией и веткой, только что описанной. Снабжение из Вены было бы остановлено перерезанием дороги в любом месте к северу от Гориции. Но чтобы отрезать Триест как источник, должны быть перерезаны обе южные железнодорожные коммуникации. В начале июня 1915 года итальянцы форсировали Изонцо у Плавы и Монфальконе и перерезали железную дорогу в этих двух пунктах. Гориция затем продолжала снабжаться только по ветке из Триеста. Не был отрезан и сам Триест, так как дорога из Лайбаха через Сан-Пьетро оставалась открытой. Единственным способом изолировать Истрию было взятие узла Сан-Пьетро, и это было конечной целью операций в том регионе.

Итальянской целью в Истрии, разумеется, был Триест. Чтобы наступать на Триест, итальянцы должны были обезопасить себя от флангового удара, а Гориция, представлявшая собой сильно укрепленный плацдарм, находилась прямо у них на фланге. Поэтому ее необходимо было либо захватить, либо нейтрализовать до начала продвижения на юг. Гориция была важна и по другой причине. Это был пункт, который австрийцы выбрали центром своей первой главной линии обороны. Если бы она пала, открывался путь не только для наступления на Триест, но и оказывалась под угрозой вся австрийская линия к северу и югу, поскольку при прорыве центра оба фланга оказывались открыты для ударов с флангов и должны были либо отступить, либо быть свернуты и разбиты по частям. Иными словами, падение Гориции обнажило бы всю австрийскую линию на Изонцо, и, хотя впоследствии могло последовать некоторое сопротивление в горах на севере, прорыв линии стал бы неизбежным.

Гориция, однако, как было показано, стоит в первом ряду сильных естественных оборонительных позиций. Предгорья Юлийских Альп круто спускаются к равнине недалеко от того места, где Изонцо выходит из ущелья, прорезанного ею в горах. Линия между равниной и горами резкая и четко выраженная. Здесь нет плавного перехода одного в другое. Эта линия между холмами и равниной имеет несколько неправильную форму и образует карман, в котором расположена Гориция. Она напоминает огромный эллиптический стадион. В северном конце, на уровне земли, находится Гориция, а со всех сторон возвышаются Юлийские Альпы. Южный берег образован плато Карсо, на котором расположен город Добердо. Таким образом, равнина Гориции окружена с трех сторон возвышенностями, которые служат прекрасными наблюдательными пунктами для города внизу. Прямо через Изонцо от Гориции находятся город и отрог Подгора, которые полностью господствуют над городом и препятствуют итальянской атаке с этой стороны. Если бы Подгора полностью перешла в руки итальянцев, трудно представить, как Гориция могла бы удержаться. С Подгоры склады, казармы и продовольственные базы Гориции находятся в зоне досягаемости артиллерии всех калибров, и окрестности Подгоры переходили из рук в руки несколько раз.

К северу от Подгоры, на расстоянии от двух до трех миль, находится вторая гряда высот — высоты Ославия, которые также господствуют над плацдармом. Итальянцы захватили их в декабре 1915 года, поэтому высоты к северо-западу от Гориции оставались в руках итальянцев. На юге, на плато Карсо, итальянцы также продвинулись вперед. Высоты на краю плато — Сан-Микеле и Сан-Мартино-дель-Карсо — перешли в руки итальянцев. Укрепления Гориции — временные полевые укрепления — совсем не похожи на более современные европейские укрепления, которые до обстрела Льежа и Намюра считались почти неприступными. Они больше похожи на укрепления маленького городка Осовец на реке Бобр, который держался против немецких 42-сантиметровых орудий более шести месяцев и был эвакуирован только потому, что его защитники были обойдены с флангов. В оборонительных сооружениях Гориции было очень мало бетона, в основном это были земляные укрепления, сформированные в виде террас, на которых были установлены орудия. Многие из этих артиллерийских позиций были разрушены, но Гориция продолжала держаться, несмотря на отчаянные атаки осаждающих.

Из-за естественной оборонительной прочности линии Австрия использовала на этом фронте меньше людей, чем на любом другом театре военных действий. Когда началась война между Италией и Австрией, австрийцы уже начали масштабные операции, которые отбросили Россию от Карпат и за Лемберг. Поэтому людей в достаточном количестве для защиты линии Изонцо не было, иначе, вероятно, она осталась бы нетронутой с самого начала, и итальянские войска никогда не смогли бы пробиться через Флаву и Монфальконе. То, что Австрия не испытывала особого беспокойства по поводу своей итальянской границы, также следует из ее отказа от российского наступления ради начала операций на Балканах. Будет ли реальное итальянское наступление когда-либо входить в ее военные планы, останется сомнительным до тех пор, пока события не прояснят ситуацию. По-видимому, Австрия мало что могла выиграть от завоевания итальянских провинций, в которых ее прежнее правление вызвало глубокое и укоренившееся негодование итальянского народа.

В течение января 1916 года на южном театре военных действий было сравнительно тихо. Силы под командованием генерала Кадорны продолжали наступление на Изонцо без каких-либо решительных результатов. Велся значительный обстрел плацдармов у Толмино и Гориции. В секторе Гориции австрийцы атаковали итальянские позиции у Ославии, захватив 900 человек и нанеся тяжелые потери убитыми и ранеными. За этим последовали решительные атаки итальянских войск, и позиции снова перешли в руки итальянцев. В конце этого месяца в Риме было опубликовано официальное резюме, охватывающее вступление Италии в войну и операции итальянской армии за прошедшие месяцы. В этом официальном коммюнике оценивалось, что к тому времени итальянцами у австрийских сил было захвачено 30 000 пленных, 5 орудий, 65 пулеметов и большое количество военного имущества. Сообщалось, что двадцать пять австрийских дивизий общей численностью около 425 000 человек были сосредоточены вдоль итальянской границы в начале войны.

ГЛАВА XLIX

МЕРЫ ПРОТИВ ГЕРМАНИИ

11 февраля 1916 года в Риме был издан королевский указ, запрещающий ввоз в Италию или транзит через Италию всех германских и австрийских товаров, а также вывоз всех товаров германского или австрийского происхождения через итальянские порты. Это было формальное признание политики, которая проводилась со все возрастающей строгостью с начала военных действий, но никогда официально не объявлялась. Объявление Италией войны Австрии повлекло за собой запрет на торговлю с подданными Австро-Венгрии, и в итальянской прессе было объявлено о судебном преследовании лиц по обвинению в торговле с врагом нации. Упоминание Германской империи наряду с Австро-Венгрией в этом королевском указе стало первым формальным актом со стороны Италии, проясняющим, что все коммерческие отношения с Германией приостановлены. Это соответствовало общей политике сотрудничества между союзниками, чьи разрозненные действия до сих пор серьезно затрудняли ведение войны.

16 февраля 1916 года итальянское правительство также решило, что следует развивать более тесные торговые отношения с союзными странами. В рамках этой политики была разработана программа на следующие пять лет, в течение которых оборудование, сырье и промышленные товары, предназначенные для развития существующих отраслей или создания новых, могли ввозиться без уплаты пошлин, если их происхождение было из союзных или дружественных стран. Таким образом, ставилась цель подорвать коммерческое доминирование Германии, которое создавалось усилиями целого поколения. Считалось, что таким методом попытки Германии и Австро-Венгрии вернуть утраченный итальянский рынок импорта будут сведены на нет. В течение того же месяца было сделано объявление о третьем итальянском военном займе. Было заявлено, что к 6 февраля 1916 года он достиг 3 000 000 000 лир, что вместе с предыдущими займами составило в общей сложности 5 000 000 000 лир. По поводу этого результата было выражено значительное удовлетворение. Было признано, что в финансовой сфере, в которой Италия считалась наиболее слабой, страна добилась замечательных успехов. Учитывая, что еще недавно Италия считалась одной из беднейших стран Европы, несущей налоговое бремя, несоразмерное ее богатству, и что даже сейчас она пользовалась лишь полувековой национальной независимостью, этот результат был полон надежд на будущее. В целом считалось, что Италия проявила себя в характере, отличном от того, который стал традиционным благодаря критике иностранцев.

Не только при объявлении войны традиционный «латинский темперамент» проявил себя как удивительно спокойный и сдержанный, но и были выявлены различные другие черты, которые противоречили общепринятому мнению. Когда начались военные действия на австро-итальянской границе, роковой час застал Италию подготовленной до последней пуговицы и последнего человека. Была создана организация, ставшая плодом многолетнего труда, готовая к действиям на любой границе. То, что такие действия потребуются в первую очередь на границе бывшего союзника, невозможно было предвидеть. Но в очень короткие сроки Италия была мобилизована, и ее оперативная эффективность позволила сразу же перенести войну на австрийскую территорию, где она с тех пор и велась.

В последний день февраля 1916 года Италия предприняла еще один шаг, который показал ее готовность сжечь все мосты в отношении Германии. В этот день итальянское правительство реквизировало тридцать четыре крупных германских парохода, интернированных в итальянских гаванях. Всего в начале войны в итальянских портах находилось пятьдесят семь германских и австрийских судов. Австрийские суда были захвачены Италией, когда была объявлена война Двуединой монархии. Однако в отношении германских судов никаких мер не принималось. Их статус в портах Италии рассматривался как аналогичный статусу германских судов, остававшихся в американских портах после начала войны. Это вызвало определенное недовольство среди друзей союзников, которые указывали, что это соответствует итальянской политике поддержания коммерческих отношений с Германией, насколько это было возможно. Также ходили слухи о предполагаемых секретных соглашениях, заключенных с германским правительством.

Эти слухи постепенно развеялись последовательными мерами, принятыми итальянским правительством, а реквизиция интернированных германских судов показала, что Италия находится в полном сотрудничестве с союзниками. Были и другие соображения, которые учитывала Италия. Подводная лодка проявила себя как мощное разрушительное оружие, и потери, нанесенные ею судам союзников, были тяжелыми. Было очевидно, что передача германских судов под флаг Италии и их использование союзниками во многом помогут разгрузить скопление товаров в американских доках, ожидающих отправки в союзные страны. Добыча германских судов, находившихся тогда в итальянских портах, и их тоннаж составили внушительную сумму. Они были следующими: в Анконе — Lemnos, 24 873 тонны; в Бари — Waltraute, 3 818; в Кальяри — Spitzfels, 5 809; в Катании — Lipari, 1 539; в Генуе — Hermesburg, 2 824, König Albert, 10 484, Moltke, 12 325, Prinz-Regent Luitpold, 6 595; в Джирдженти — Imbros, 2 380; в Ливорно — Amalfi, 1 756, Termini, 1 523; в Ликате — Portfino, 1 745; в Неаполе — Bayern, 8 000, Marsala, 1 753, Herania, 6 455; в Палермо — Algier, 3 127, Catania, 3 000, Tunis, 1 833; в Савоне — Bastia, 1 527; в Сиракузах — Albany, 5 882, Ambria, 5 143, Barcelona, 5 465, Katterturm, 6 018, Mudros, 3 137, Sigmaringen, 5 710, Italia, 3 498; в Венеции — Samo, 1 922, Volos, 1 903; в Массауа — Aspemfell, 4 361, Borkum, 5 645, Choising, 1 657, Christian X, 4 956, Ostmark, 4 400, Persepolis, 5 446, Segovia, 4 945 и Sturmfels, 5 660. Все они в конце февраля 1916 года были поставлены на службу союзникам, в некоторой степени компенсируя потери, понесенные каждой из этих стран от мин и смертоносных подводных лодок.

ГЛАВА L

RENEWED ATTACKS—ITALY'S SITUATION AT THE BEGINNING OF MARCH, 1916

В течение февраля 1916 года война на итальянском фронте продолжалась с ожесточением, но без решительных результатов. В начале месяца австрийцы атаковали высоты Ославия к северо-западу от Гориции, захватив 1 200 человек и несколько траншей. Несколько дней спустя итальянцы добились некоторых результатов после многонедельных ударов в долине Сугана. Они захватили горный район Колло, а также заняли города Ронченьо и Ронки. Благодаря этому новому приобретению территории итальянцы оказались почти на расстоянии удара от одной из своих главных целей в войне — города Тренто, который защищен с северо-востока и севера линией фортов, в пятнадцати милях к западу от завоеванной местности. Тем временем несколько воздушных атак, которые эпизодически фиксировались с начала войны, вызвали тревогу в прибрежных городах Италии. Венеция с ее арсеналом подвергалась налетам не один раз. В феврале 1916 года вражеские аэропланы бомбардировали город Сетио, в пятнадцати милях от Виченцы, убив шесть человек, ранив многих других и причинив значительный материальный ущерб. Воздушная атака на Сетио была третьей, о которой сообщалось за одну неделю в итальянских городах, после налетов на районы Равенны и Милана. Сетио находится в северо-восточной Италии, в пятнадцати милях к югу от австрийской границы и в пятидесяти милях к северо-западу от Венеции. 14 февраля 1916 года австрийские аэропланы сбросили бомбы на Римини, но были отогнаны на восток огнем зенитных батарей.

В последнюю неделю февраля 1916 года было подтверждено сообщение о том, что Дураццо, албанский порт на Адриатическом море, был эвакуирован итальянскими войсками. Официально было объявлено, что итальянская бригада, дислоцированная там, была отозвана. Итальянские войска были отведены вместе с сербами, черногорцами и албанцами. Люди и лошади были собраны, обеспечены продовольствием и перевезены с небольшими потерями в условиях серьезных трудностей благодаря совместным действиям итальянских и союзных военных кораблей и итальянских войск вдоль албанского побережья. Когда эвакуация была завершена отъездом албанского правительства из Дураццо, итальянская бригада, приписанная к городу, начала отступление, которое было выполнено по плану, несмотря на серьезные атаки австрийских сил, продвинувшихся до перешейков к востоку и северу от Дураццо. Падение города Дураццо стало результатом поражения итальянских и албанских сил под командованием Эссад-паши, временного президента. Была построена сильная линия внешних оборонительных сооружений города, и все указывало на то, что будет оказано энергичное сопротивление. Австрийские и германские силы атаковали на рассвете. Защитники были вскоре выбиты со своих позиций у Базар-Сьяка. Вскоре после этого итальянцы на южном берегу нижнего Арзена были вынуждены оставить свои позиции. Австрийцы переправились через реку и двинулись на юг. В полдень решительные действия к востоку от Базар-Сьяка выбили итальянцев с сильных позиций. Та же участь постигла защитников Сасса-Бьянко, в шести милях к востоку от Дураццо. К вечеру 23 февраля 1916 года весь внешний пояс обороны был взят. Нападавшие, продвигаясь к позициям внутренней линии, установили факт поспешной погрузки итальянских войск на суда. Конечным результатом стало то, что единственной позицией, удерживаемой итальянскими войсками на Балканах, осталась Авалона в Албании. Ситуация вызвала большую обеспокоенность в Италии, где стремились сделать Адриатику итальянским морем. Это был неудовлетворительный результат серии операций, в которых итальянские интересы были жизненно важны, но в которых итальянцы принимали лишь незначительное участие. Завоевание большей части территории к северу от Греции оставило австро-германцам большую армию, освободившуюся для действий в другом месте. Французы и британцы сильно укреплялись в Салониках, опираясь на мощный флот. Итальянцы все еще удерживали Авалону. Греция оставалась нейтральной, но была полна негодования против союзников, которые неоднократно нарушали ее территорию. Болгария, окрыленная победой, теперь держала свою сильную армию наготове. Сербия и Черногория пали перед захватчиком. Румыния сопротивлялась любым попыткам, будь то угрозы, сила или уговоры, вовлечь ее в войну. Ситуация требовала самого серьезного рассмотрения со стороны Италии и ее союзников.

В течение февраля 1916 года французский премьер-министр Аристид Бриан был гостем итальянского правительства в Риме, куда он прибыл с целью — это слова Бриана — «установления более тесного и плодотворного сотрудничества между итальянцами и их союзниками». Политическое сотрудничество, заявил он, было полным, но военное сотрудничество с их стороны было, по общему признанию, менее таковым, и это было главной потребностью момента. Италия справедливо колебалась, прежде чем пуститься в авантюру, но для обеспечения своих политических целей ее первоочередная задача была идентична задаче ее союзников, а именно — сломить военную мощь Центральных держав. Для этой цели было необходимо наносить удары вместе и бить в самое сердце врага. Мир знал, чего хотели итальянцы и чего они намеревались добиться — итальянский Трентино и Триест; но фронтальные атаки были дорогостоящими, как обнаружил генерал Кадорна, и итальянский стратег еще не сказал своего последнего слова.

Судьба Триеста, возможно, могла быть решена быстрее на Дунае, чем на Изонцо. Существовало общее мнение, что союзники совершили ошибку, позволив Центральным державам пересечь Дунай и войти в Сербию. За исключением 250-мильного разрыва между Адриатикой и сербско-румынской границей, Центральные державы были блокированы либо кораблями и солдатами, либо нейтральной территорией. Мнения расходились относительно того, где союзники должны нанести удар, чтобы достичь сердца Германии, но многие полагали, что первое наступление должно быть направлено на закрытие ворот на Балканы путем отвоевания Сербии и перерезания коммуникаций между Центральными державами и их союзниками. Время покажет, что намерены делать союзные правительства, но если это намерение состояло в возвращении на Дунай, то в Салониках потребовалось бы полмиллиона человек с равными силами в резерве.

Было общепризнано, что территориальные амбиции Италии были серьезно ограничены ростом австрийской мощи. Война, как она изначально планировалась на австро-итальянской границе, должна была стать войной быстрого движения в направлении Триеста и Далмации; с постепенным сотрудничеством балканских народов и всеобщим вторжением вглубь Австрии. Поэтому, пока не будет достигнут решительный прогресс на фронте Изонцо и не падет Гориция, движение нащупывания казалось лучшим для следования. Итальянский народ учился принимать задержку с философской покорностью. Вспоминали аксиому Наполеона о том, что на войне всегда случается непредвиденное, и события на других театрах военных действий позволяли им осознать трудности ситуации на их собственной границе.

Уже в феврале 1916 года завоевание Черногории и захват австрийцами горы Ловчен, долгое время бывшей кошмаром итальянских государственных деятелей, стали меньше беспокоить. Серьезный удар по итальянскому престижу, он не казался непоправимым. Даже до этого у Австрии уже была великолепная серия естественных гаваней в Адриатике. Но утверждалось, что у Австрии нет достаточно сильного флота, чтобы воспользоваться новой замечательной естественной гаванью, теперь полностью находящейся в ее владении. Главные опасности заключались в грозном препятствии для военно-морской активности, создаваемом горой Ловчен с 305-мм орудиями, установленными на ее вершине, и в легком использовании Бокка-ди-Каттаро в качестве базы подводных лодок для беспокойства итальянского флота. Было признано, что Италия везде сталкивается с географическими недостатками, но в Адриатике больше, чем где-либо еще, из-за своеобразно ровной конфигурации ее береговой линии. По сравнению с восточной стороной Адриатики контраст был велик.

Природа действительно была щедра к Австрии в этом отношении. Глубоководные заливы, образующие естественные гавани, которые в настоящее время бесценны как гавани для военных кораблей или базы подводных лодок, можно найти по всему далматинскому побережью.

Таер, Зара, Лезина, Лисса, Курцола, Маледа, Саббиончелло, Грайоза и Себенико почти сами по себе достаточны, чтобы уравновесить любое численное неравенство между австрийским и итальянским флотами. Некоторые из этих естественных гаваней за последние годы были превращены с огромными затратами в военно-морские порты и сильно укреплены. Миллионы были потрачены на Себенико, и он был укреплен настолько, что стал абсолютно неприступным с моря, даже скалы, обращенные к гавани, были покрыты железобетоном и превращены в форты. Претензия Венеции на звание хозяйки Адриатики относится к отдаленной эпохе; она давно вытеснена Полой, которая постепенно превратилась в один из сильнейших военно-морских арсеналов и портов в мире. Точно так же вся береговая линия Далмации прикрыта цепью островов, вокруг которых подводные лодки могут получать припасы и скрываться в абсолютной безопасности. В тылу этих островов находится череда судоходных каналов, через которые военный флот может пройти под прикрытием от Полы до Каттаро. Итальянская береговая линия — полная противоположность австрийской. Между Венецией и Бриндизи, на всей протяженности Адриатики, нет ни одной естественной гавани. Но, говорили итальянцы:

«Что толку от хорошей конюшни без лошадей?» У Италии были корабли, у Австрии — гавани: оставалось увидеть, кто победит.

Значение всего этого для вопроса о сотрудничестве Италии с союзниками на Балканах очевидно. Часто отмечалось, что далматинское побережье, вероятно, однажды приведет к европейской войне, ибо его обладание представляет жизненный интерес для Италии. Австрия, имея двенадцать военно-морских баз и все естественные преимущества береговой линии в свою пользу, находится в гораздо более сильном положении, чем Италия. Как Италия может надеяться занять далматинское побережье? В Италии существовало и существует значительное разнообразие мнений относительно мудрости заморской экспедиции в дополнение к оккупации Авалоны в Албании. В один момент было предложено, что ввиду преобладающего требования к военным ресурсам страны в районах операций на Изонцо, в Карнии, Кадоре и Трентино, было бы разумнее на время вывести войска из Авалоны. Но казалось, что Италия обязана довести дело до конца. Место было приведено в состояние сравнительной неприступности. Италия хорошо осознает, что ее линия коммуникации должна оставаться более или менее на милость австрийского флота, действующего из Полы и военно-морских баз вдоль побережья. Ей потребовалась бы очень существенная помощь от флотов союзников, и ее роль в балканских операциях, таким образом, зависела бы от согласованных действий адмиралов союзников. Потеря Авалоны нанесла бы удар по престижу союзников, сопоставимый с катастрофой при Галлиполи. Тем не менее, в конце февраля 1916 года австрийцы, продвигаясь вдоль побережья совместно с болгарами, идущими из Монастира, по-видимому, делали Авалону своей целью. Успех австрийцев сделал бы Адриатику mere clausum (закрытым морем) для флотов союзников и искалечил бы Италию в одном из ее главных средств обороны и нападения.

ЧАСТЬ X — КАМПАНИЯ В МЕСОПОТАМИИ

ГЛАВА LI

ОПЕРАЦИИ ПРОТИВ БАГДАДА И ВОКРУГ ТИГРА

Британская кампания в Месопотамии в течение первого года войны была в целом успешной. После захвата Басры в ноябре 1914 года дельта была очищена от врага, а безопасность нефтяных месторождений обеспечена. Последовал период затишья, нарушенный только тогда, когда турки предприняли наступление, которое провалилось в апреле 1915 года. В конце мая британцы одержали решительную победу над турецкими войсками у Курны. В июле 1915 года была спланирована злополучная экспедиция против вражеских сил, охранявших Багдад. Позже, после неудачи в Дарданеллах, необходимо было предпринять что-то впечатляющее, что восстановило бы британский престиж на Востоке, и это могло быть достигнуто захватом Багдада.

Положение британцев в отношении Персии стало сложным. Было известно, что германский посол в Тегеране, принц Генрих XXXI Рейсский, плел интриги с персидскими племенами, персидскими государственными деятелями и политиками, а также пытался склонить на свою сторону вооруженную полицию и ее шведских офицеров. Россия и Великобритания создали эту полицейскую систему для защиты дорог от разбойников, и шведские офицеры были выбраны для командования ими, потому что на них можно было рассчитывать, что они не будут поддерживать российские или британские интересы.

Багдадская железная дорога.

Горные племена на турецко-персидской границе находились в состоянии беспокойства и, казалось, только ждали возможности проявить свою враждебность по отношению к врагам Германии и Турции. Британцы также более чем подозревали, что шведская жандармерия была перекуплена германскими агентами. Российская армия на Кавказе тем временем не добивалась почти ничего, в то время как турецкие силы частично продвигались к персидскому нагорью с целью, как подозревали, объединиться со шведскими мятежниками и горными племенами. Турки и интриганы в Персии, очевидно, считали время подходящим для быстрого завоевания Персии, так как основные российские армии в Польше не были в состоянии вмешаться. Туркам и их германским советникам казалось, что час благоприятен для отправки армии, которая вытеснила бы Британско-индийские экспедиционные силы из Месопотамии.

Сэр Джон Никсон не имел адекватных сил в своем распоряжении для предложенной задачи захвата Багдада, имея в своем распоряжении только одну дивизию индийских и британских войск и бригаду или около того в резерве, чтобы атаковать турецкую армию, которая ежедневно увеличивалась в численности.

Самым непримиримым врагом, с которым приходилось бороться британским войскам, был климат. Оказалось невозможным маршировать более восьми миль в день и после захода солнца. Жара в палатках временами колебалась между 128 и 130 градусами по Фаренгейту. С горячим песком под ногами и палящими лучами солнца сверху кровь высыхала в теле, мозг воспалялся, за чем следовали бред, кома, смерть. Белые солдаты не могли потеть, если не находились рядом с болотами, где могли утолить невыносимую жажду солоноватыми водами. Из-за отсутствия свежих овощей и неправильного питания, рациона из солонины и галет, а также нападений кровососущих насекомых произошло много смертей. Даже индийские войска Северо-Запада, привыкшие к пустыне и жизни в жарком климате, страдали в Месопотамии чрезвычайно. Необходимо учитывать климатические условия, с которыми приходилось бороться британским силам в этой стране, чтобы понять, почему их продвижение было неизбежно медленным и почему так много людей пало по пути.

Попытка захвата Багдада подвергалась большой критике при планировании и после, как безрассудная и вероятно обреченная на провал, и в любом случае не стоящая больших человеческих потерь, которые она должна была повлечь. Но Британско-индийские экспедиционные силы находились в положении, когда они должны были пойти на риск игрока и либо выиграть, либо проиграть. Захват города халифов, во-первых, произвел бы огромное впечатление на мусульманское население и восстановил бы британский престиж, который печально пострадал из-за неудачи в Дарданеллах. И было необходимо, чтобы британские войска действовали быстро и не считаясь с возможными затратами, ибо каждый час задержки позволял туркам и их союзникам расти в силе.

Для британцев Багдад имел значение. Он был нужен как база в верховьях судоходной части реки. Это позволило бы им помешать турецким войскам передвигаться по персидским дорогам, и, что самое важное, это дало бы британцам возможность контролировать мусульманскую организацию и подавлять попытки восстаний.

Генерал Таунсенд, командовавший дивизией, которая была отправлена вперед для попытки захвата Багдада, имел все шансы против себя. Его небольшие силы, состоящие на две трети из индийских и на одну треть из британских войск, были безнадежно недостаточны для запланированной кампании. Было известно, что турки хорошо оснащены орудиями превосходящей мощности и что ими руководят германские офицеры при содействии германских инженеров; что очень способный германский офицер маршал фон дер Гольц руководил операциями. Если учесть, что турецкие силы были в три раза сильнее по численности, чем силы генерала Таунсенда, продвижение британского генерала на Багдад казалось заранее обреченным на провал. Его единственная надежда заключалась в нанесении быстрого поражения туркам до того, как прибудут их подкрепления с Кавказского фронта, движение которых началось около середины сентября 1915 года.

Прежде чем можно было продвинуться на Багдад, британцам было необходимо разгромить крупные турецкие силы у Насирии и у Эль-Кута, где британцы захватили четырнадцать орудий и около 1 000 пленных, потеряв убитыми и ранеными 500 офицеров и солдат. Турецкие траншеи были разрушены, и на небольшой площади было насчитано около 900 турецких трупов.

Британские войска, сражавшиеся в атмосфере 130 градусов, были совершенно истощены, когда расположились лагерем в Насирии. Как и большинство арабских городов, это место было в таком грязном состоянии, что потребовались недели, чтобы очистить его и сделать пригодным для жизни европейцев. Тем временем британские войска жили в палатках и наслаждались столь необходимым отдыхом. Было заявлено, что 95 процентов людей находились в таком состоянии истощения, что были совершенно непригодны для активной службы. Если бы турецкий главнокомандующий знал об этом, подкрепления, которые он отправил со своей базы в Эль-Куте, могли бы легко заставить британские силы отступить. К счастью для британцев, турецкие подкрепления встретили по пути разгромленную турецкую армию Евфрата и, очевидно, услышали такие рассказы о боевых качествах британских и индийских солдат, что присоединились к беглецам в их отступлении.

В конце августа 1915 года Насирия была приведена в пригодное для жизни состояние британскими инженерами, и большая часть сил отправилась в Амару на пароходах и баржах, причем большинство солдат носили только набедренные повязки и все еще страдали от сильной жары, приседая под укрытиями из травяных матов, которые были предоставлены. Гарнизон, оставленный в городе для поддержания порядка среди арабов, страдал от роев мух, жары, лихорадки и дизентерии и приветствовал бы турецкую атаку, если бы только это могло внести некоторое разнообразие в их монотонную жизнь.

В это время генерал Таунсенд со своей базы в Амаре на Тигре перемещал свою разношерстную коллекцию судов вверх по реке и начал дружественные переговоры с могущественными племенами арабов Бени-Лам, которые удерживали большую часть земли между Тигром и северными горами, а также много территории на южной стороне реки. Здесь простиралась пустынная пустошь между Амарой и Эль-Кутом, занятая могущественными конфедерациями воинствующих бедуинов, племенами Абу-Мохаммед, известными своими черными палатками, которые перемещались вокруг британской базы на реке; племенами макусис, которые сражались как легкая кавалерия на стороне турок, и арабами Абу-Дир-Дирайе, которые были готовы сражаться на любой стороне, обещавшей больше добычи. По религиозным причинам их священники призывали арабов сражаться против неверных, но британцы пользовались значительным престижем в Месопотамии; тысячи арабов называли себя британскими подданными и требовали помощи британского консула в Багдаде, когда попадали в трудности.

Боевой союз с великой федерацией Бени-Лам был очень желателен для британцев, ибо это позволило бы им свободно использовать значительный участок Тигра и обеспечить безопасность от нападений с обоих берегов. Бени-Лам, встав на сторону англичан, чьи недавние победы не могли не впечатлить их, надеялись получить новые пастбищные территории от своих соперников, которые сражались с турками, поэтому союз был сформирован и ратифицирован шейхами конфедерации, сэром Джоном Никсоном, главнокомандующим; сэром Перси Коксом, британским резидентом в Персидском заливе, и генералом Таунсендом, командующим войсками в Амаре.

Британцы не питали иллюзий относительно арабского характера, узнав из горького опыта, насколько можно доверять хитрым кочевникам. Пока британцы были победоносны, они могли рассчитывать на верность арабов, но в случае поражения он скорее всего повернулся бы и сражался с врагом. Союз между британцами и арабами Бени-Лам был проблематичной ценности, но он стоил того при данных обстоятельствах. Было лучше обеспечить их дружбу хотя бы временно, ибо арабы были постоянным источником неприятностей с того времени, как британские экспедиционные силы вошли в Месопотамию. Сражение для них было времяпрепровождением, а не серьезным делом, и всякий раз, когда борьба становилась смертельной, они, скорее всего, исчезали. Настоящей помехой для британских сил были арабы, которые висели на окраинах экспедиционных сил и развлекались безрассудной стрельбой из засады.

Конфликты с конными бандами не представляли трудностей, ибо, не имея артиллерии, они исчезали среди дюн, чтобы позже быть обнаруженными британскими аэропланами, а затем их можно было выследить колоннами пехоты. Когда аэропланы были недоступны, следить за их передвижениями было невозможно. Имея отличных скакунов, они могли позволить себе смеяться над кавалерийской атакой.

«Они просто растворялись в воздухе», — писал офицер с фронта, который возглавлял атаку на этих сынов пустыни. «Они странная смесь», — добавляет он: «некоторые из них — откровенно галантные ребята, но большая часть — трусы и шакалы, и никогда не свяжутся с вами, если их не будет по крайней мере трое или четверо против одного. Кстати, у них есть приятная привычка поворачиваться против турок (за которых они номинально сражаются), грабить и беспокоить их, как только они (турки) получают от нас удар, и, как следствие, турки не очень-то хотят иметь с нами настоящую стычку».

Иногда арабы заводили британцев в пустынные пустоши, где они могли получить воду из скрытых источников, известных только им самим, и где британский солдат, который буквально путешествовал на своей фляге, страдал от пыток жаждой под жарой, высушивающей кровь в его венах. В некоторых из этих попыток окружить бедуинских мародеров британцы теряли ряд людей, потому что запас воды иссякал. Эти условия объясняют, почему во многих донесениях, отправленных генералом Таунсендом с фронта, говорилось, что он был вынужден отступить к Тигру, потому что его войскам не хватало воды. В тех частях страны, где было возможно использовать вооруженные автомобили и даже лучший арабский скакун мог быть загнан, бедуины находили свою старую тактику малоэффективной и проникались здоровым страхом перед британским солдатом. Портативная беспроводная аппаратура, используемая летчиками и войсками, и разведывательные аэропланы создавали трудности для неуловимых бедуинов, чьи методы пустынной войны не менялись столетиями. Так случилось, что по мере того, как британские методы ведения боя и британские ресурсы становились известными и вызывали страх у арабов в Месопотамии, они становились все более осторожными, чтобы не попасть в опасность, если только шансы не были полностью в их пользу. Что германские и турецкие офицеры терпели от своих арабских союзников, вероятно, никогда не будет известно, но не раз, когда британцы одерживали победу и турки отступали, арабы активно грабили беглецов, а затем скрывались с добычей, а также с новыми винтовками и снаряжением, которые были поставлены им турками или немцами.

Будучи искусными грабителями, арабы постоянно совершали налеты на британские склады под покровом ночи и, как правило, успешно. Однажды группа из восьми человек миновала пикеты и проползла в полковую бойню. Но они не рассчитывали на современную науку. Снаружи двери были заложены мины, и каждый араб, который был грабителем, был убит.

ГЛАВА LII

НАСТУПЛЕНИЕ НА БАГДАД — БИТВА ПРИ ЭЛЬ-КУТЕ

Наступление на Багдад было начато в середине сентября 1915 года, но из-за постоянно меняющихся условий в русле Тигра, которые препятствовали продвижению судов, и необходимости постоянной разведки речного региона, только к концу месяца британские силы, состоящие всего из четырех бригад, достигли окрестностей Эль-Кута.

Войска Нуреддин-паши занимали сильную позицию недалеко от Кута с тщательно построенными укреплениями, защищенными большими участками проволочных заграждений и поддерживаемыми значительной тяжелой артиллерией. Британский лагерь находился примерно в десяти милях от турецкой позиции. Они были слабее врага в людях и орудиях. Жара была невыносимой. Британцы потеряли несколько человек по пути в этот лагерь, а другие продолжали выбывать из строя от теплового истощения.

23 сентября 1915 года две британские бригады продвинулись в пределах видимости турецких палаток, в то время как их главный лагерь был разбит на южном берегу Тигра. Британские пароходы заняли позицию между двумя армиями в готовности отразить внезапную атаку. Когда 25 сентября 1915 года две бригады провели демонстрацию против врага, было обнаружено, что турки тщательно заминировали весь южный берег реки, что заставило британского командующего изменить свои планы атаки.

В ночь на 27 сентября 1915 года две бригады, оставив свои палатки стоять, чтобы обмануть турок, пересекли Тигр по наплавному мосту. Говорят, что этот ложный лагерь, перед которым стояла турецкая дивизия, стал прямой причиной, позволившей британцам одержать победу. Если бы турки сосредоточили все свои силы на северном берегу реки, британская атака, несомненно, провалилась бы. Именно отсутствие дивизии, стоявшей перед пустыми палатками, на реальном поле боя стало причиной того, что они проиграли день.

Чтобы понять масштаб британской победы, необходимо описать кажущийся неприступным характер турецких оборонительных сооружений. Было двенадцать миль оборонительных сооружений поперек реки под прямым углом к ее общему направлению в этом пункте — шесть миль вправо и шесть миль влево. Работы на правом берегу были усилены наличием старого водоотводного канала. Берега в этом месте были от десяти до двадцати футов высотой и предоставляли отличные возможности для наблюдения за развертыванием войск, продвигающихся для атаки. Сильный редут на крайнем правом фланге противостоял любому фланговому движению, которое могло быть предпринято в этом направлении. На левом берегу линия обороны была разделена тяжелым болотом шириной около двух миль, так что с левого берега реки были, во-первых, две мили траншей, затем две мили болота, а затем две мили оборонительных сооружений. Было очевидно, что много труда было затрачено на подготовку этих оборонительных сооружений, что показывало умелую руку германских инженеров. Каждая секция последовательных линий траншей была соединена сложной сетью траншей сообщения. Вдоль них были проложены полные линии водопроводных труб.

Было известно, что турецкая армия, удерживающая эту сильную позицию, была значительно усилена прибытием свежих войск из Насирии, и турецкий главнокомандующий Нуреддин-паша вполне мог полагать, что победа увенчает его оружие в тот день и что британские экспедиционные силы будут уничтожены. В британском лагере также не было недостатка в уверенности, хотя было известно, что турки значительно превосходят их армию по численности. Ибо, несмотря на некоторые суровые уроки, извлеченные от врага, британский солдат считает себя лучшим бойцом, чем турок, и всегда жаждет возможности доказать это.

Если турки сделали свою позицию почти неприступной на суше, они не пренебрегли ничем, чтобы помешать британцам получить какое-либо преимущество на Тигре. Река была перекрыта в разных местах линиями затопленных дау, а через воду, и немного выше ее, был натянут большой стальной трос. Особое внимание было уделено защите турецких орудий от уничтожения. Каждое из них было помещено в такую позицию, что только прямое попадание снаряда гаубицы могло повредить его.