«История Великой войны, Том 4»

Естественно, что турецкий народ ликовал по поводу поворота событий в Галлиполи и других местах. После серии поражений во время Балканской войны успехи Великой войны против таких грозных противников, как Франция и Англия, были еще более вдохновляющими. Окончательный успех в Дарданеллах был предсказан за несколько недель до этого в турецком парламенте и поэтому не был неожиданным. В последнюю неделю октября Халил-бей, председатель турецкой Палаты депутатов, заявил:

«В то время, когда в Дарданеллах и Галлиполи происходили самые серьезные сражения, я был в Берлине. Там я смог лично осознать чувства высокого и искреннего восхищения, испытываемые нашими союзниками по поводу необычайной храбрости, с которой наши армии отражали ужасные атаки. Германская нация публично поздравила свое правительство, которое в то время, когда нас презирали самые маленькие нации, гордилось тем, что подписало с нами союз. Этот союз несет с собой обязательства на далекое будущее и объединяет в искренней и нерушимой дружбе три великие армии и три великие нации.

Пушки, гремевшие на Дунае, скоро снова будут слышны с большей силой и создадут на Балканах важный сектор в связи с войной. После восстановления коммуникаций, которое произойдет в течение короткого промежутка времени, наша армия будет в лучшем положении для выполнения своей миссии на всех фронтах, причем в неотразимой манере. Надежды врага навсегда разрушены в отношении Константинополя и его проливов и никогда не могут быть возобновлены».

Чрезвычайно значимым является один из заключительных абзацев его речи, в котором он предвосхищает экономические события после войны. В свете выраженного намерения союзников предпринять попытку бойкотировать германскую торговлю даже после подписания мирных условий, следующие слова Халил-бея являются поучительными и важными:

«Самым важным результатом этой войны является то, что от Северного моря до Индийского океана будет создана мощная группа, которая всегда будет в оппозиции к английскому эгоизму, ставшему причиной потери миллионов человеческих жизней и тысяч миллионов денег, и будет действовать как сдерживающий фактор для русского высокомерия, французского реваншизма и итальянского вероломства. Чтобы обеспечить этот счастливый результат, турецкая нация будет гордиться тем, что пойдет на любые жертвы». Президент завершил свою речь, восхваляя память тех, кто пал на войне.

Предсказание Халил-бея о восстановлении коммуникаций с Центральными державами не заставило себя долго ждать. В течение двух недель германо-австрийское наступление с Дуная достигло болгарской территории напротив румынской границы, а еще через две недели оно соединилось с болгарскими колоннами на юге, действовавшими против Ниша. По сути, Сербия оказалась в их руках, и мощная экономическая группа, о которой возвестил Халил-бей, находилась в процессе завершения.

Нет сомнений, что создание этой прочной связи с Берлином было одним из главных соображений, побудивших союзников отказаться от Дарданелльской кампании. Было две чрезвычайно важные причины, по которым это должно было радикально изменить условия на Галлиполийском полуострове.

Во-первых, это был вопрос снабжения. Существует три способа, которыми можно выиграть современные войны в больших масштабах: путем прямого военного давления, финансового давления или экономического давления. В случае наступления союзников против Турции, после первого разочарования от военно-морских операций, уверенно предсказывалось, что экономическое давление добьется того, чего не удалось достичь военным давлением. Было известно, что Турция располагает лишь скудными средствами для восполнения огромного расхода боеприпасов для тяжелых орудий, необходимого в современных сражениях. Действительно, еще во время крупной попытки форсировать Дарданеллы ходили слухи о нехватке боеприпасов в турецких фортах, и в этой связи интересно опубликовать отчет, который получил распространение во время оставления баз Анзак и бухты Сувла.

Если бы флот союзников вернулся к атаке на Дарданелльские батареи на следующий день после великой бомбардировки 19 марта 1915 года, водный путь к Константинополю был бы наверняка форсирован, по мнению нескольких артиллерийских офицеров оборонительных сооружений близ Чанаккале, высказанному корреспонденту Associated Press, который только что прибыл в Венну.

Оказалось, что одна из главных батарей имела для трех своих крупнокалиберных орудий всего по четыре бронебойных снаряда на каждое, когда ночь положила конец огромным усилиям британского и французского флота.

Для четвертого орудия осталось пять снарядов, что составило для всей батареи в общей сложности семнадцать снарядов того типа, которого должны были опасаться агрессоры. Что это означало, лучше всего понять, если учесть, что данная батарея была той самой, которой флот союзников должен был давать самый широкий обход.

Вечером 18 марта 1915 года корреспондент беседовал с несколькими артиллерийскими офицерами с этой батареи.

«Лучше собирайтесь и будьте готовы уйти на рассвете», — сказал один из них.

«Почему?» — спросил он.

«О, они обязательно войдут завтра!»

Затем офицер изложил свои доводы. Он был настолько уверен, что британцы и французы вернутся утром, чтобы закончить свое дело, что у него не возникало сомнений в уместности обсуждения вопроса о боеприпасах.

«Мы продержимся достаточно хорошо, чтобы они подумали, что наш запас боеприпасов бесконечен, — сказал он, — но этого нельзя будет сделать, если они возьмутся за дело всерьез. С нашими бесполезными тяжелыми орудиями они могут без труда уничтожить батареи на другом берегу. Дело выглядит безнадежным. Лучше послушайтесь моего совета».

Следуя данному совету, корреспондент встал рано утром и упаковал свои немногочисленные вещи, при этом внимательно наблюдая за башней Кале-Султание, где обычно поднимали флаг, показывающий, что флот союзников близко. Но утро прошло, а сигнал опасности так и не появился. Очевидно, флот союзников не был склонен рисковать еще такими потерями, как в предыдущий день, когда «Буве», «Иррезистибл» и «Оушен» пошли ко дну, а пять других кораблей были сильно повреждены. И все же, даже с одиннадцатью оставшимися кораблями, как следует из признаний турок, Дарданеллы можно было форсировать 19 марта 1915 года.

В течение дня корреспондент посетил несколько батарей. Ущерб, нанесенный днем ранее, был действительно незначительным и состоял в основном из больших смещений земли с брустверов и траверсов. Четыре орудия были временно выведены из строя, но общая нехватка боеприпасов делала эти орудия в любом случае незначительными величинами.

Хотя британская система информации на этом театре военных действий была эффективной, в данном случае она, должно быть, дала сбой, ибо кажется несомненным, что с семнадцатью снарядами с указанной батареей было бы легко покончить, можно было проложить канал через минное поле, и путь к Константинополю был бы открыт.

Все это осознавали в турецкой столице. Двор принял меры для переезда в Акхисар (Анатолия), а германское и австро-венгерское посольства были готовы выехать в эту древнюю резиденцию османского правительства. Семьи многих германских офицеров, находившихся на турецкой службе, покинули Константинополь. Короче говоря, все понимали, что надвигается катастрофа. Каков будет ее точный характер, знали лишь немногие.

Какова бы ни была доля правды в этой конкретной истории, кажется, мало сомнений в том, что турки испытывали острую нехватку боеприпасов. Во время Балканской войны из достоверных источников сообщалось, что большая часть их боеприпасов была дефектной. Когда такие страны, как Франция, Англия и Россия, безнадежно просчитались в потребности в боеприпасах для современной войны, не будет слишком большим требованием с нашей стороны поверить в то, что турки страдали в еще большей степени.

Без прямой или косвенной связи с Германией легко представить, что это положение дел постоянно ухудшалось. В начале войны, по-видимому, есть веские доказательства того, что большие количества всех видов боеприпасов и военных припасов спешно доставлялись из Германии в Константинополь через Румынию и Болгарию, но вскоре румынское правительство, либо по своей воле, либо перед лицом угроз со стороны держав союзников, отказалось разрешить этим припасам проходить через свою территорию.

Союзникам стало очевидно, что рано или поздно немцам придется предпринять попытку соединиться с турками. Таким образом, с одной точки зрения, операции в Дарданеллах превратились в гонку против Германии с общей целью — Константинополем. Те, кто ставил свои деньги на лошадь союзников, были уверены в победе, полагая, что задолго до того, как немцы освободятся от французской угрозы на западе и юге и русской угрозы на востоке и, таким образом, окажутся в состоянии предпринять наступление на Сербию, войска союзников форсируют Дарданеллы, победят османские войска перед воротами Константинополя и откроют пролив Дарданеллы и Босфор.

Так случилось, что когда события не произошли, как ожидалось, и войска союзников все еще отчаянно цеплялись за свои базы на Галлиполийском полуострове, когда немцы покорили Сербию и с триумфом прибыли в столицу Османской империи на «Берлинско-Константинопольском экспрессе», не осталось никакой надежды уморить голодом турецкие пушки, и даже форсировав Дарданеллы, не было никакой уверенности в захвате Константинополя. Другими словами, условия радикально изменились, и даже при лучших шансах на успех, чем считалось, игра уже не стоила свеч.

Вторая причина заключалась в том, что при нейтральной Болгарии выгоды для союзников от успешного наступления в Дарданеллах были очевидны. Форсирование пролива, комбинированная морская и сухопутная атака на Константинополь, изгнание турок из Европы и создание прочного оборонительного клина между империей султана и любым возможным германским наступлением с севера были целями, достаточно важными, чтобы оправдать почти любые расходы денег, людей и усилий, которые союзники могли бы сделать.

Но когда турецкая армия соединилась с дружественной Болгарией и получила поддержку мощных австро-германских сил под командованием генерала Макензена, условия изменились до состояния безнадежности. Армия союзников, действующая на европейской стороне против Константинополя, оказалась бы под опасным фланговым ударом болгар и австро-германцев и безнадежно уступала бы в численности, если бы ограничилась силами, которые союзники смогли отправить на юго-восточный театр военных действий.

Сколько именно людей Болгария и Турция могли выставить в поле, точно сказать невозможно. Было бы разумно предположить, что они могли бы, приложив большие усилия, после многих месяцев войны, поставить в строй по крайней мере вдвое больше своей предполагаемой военной численности. Более крупные страны значительно превысили эти цифры. Энвер-паша в конце октября 1915 года заявил, что Турция собрала в общей сложности 2 000 000 солдат. Болгария в случае необходимости, возможно, могла бы добавить еще миллион, в то время как Германия и Австрия во время операций против Сербии продемонстрировали свою способность поставить в строй и в резерв еще 500 000 человек для этого фронта.

Это огромные цифры. Было много причин, по которым все эти войска не могли быть использованы против наступления союзников. Не имеется в виду, например, что наступление союзников в больших масштабах, базирующееся на Салониках, обречено на провал. Цифры приведены просто для того, чтобы показать военные условия, которые сделали наступление из Дарданелл безнадежным в обстоятельствах, сложившихся в конце 1915 года, и которые учитывались военными властями в Лондоне и Париже при принятии решения о выводе войск с Галлиполийского полуострова.

Вероятно, пройдет много времени, прежде чем мир получит точное, адекватное представление о той ужасной катастрофе, которая постигла британский престиж и войска союзников за год их попыток форсировать пролив. Официальные цифры, озвученные премьер-министром Асквитом, говорят о более чем 100 000 убитых, раненых или пропавших без вести солдат, но эти общие цифры учитывали больных, число которых достигло необычайно высокого уровня. Нехватка питьевой воды, трудности с обеспечением войск продовольствием, сильная жара и тот факт, что участвовавшие в боях люди не были привычны к климатическим условиям, привели к тому, что тысячи и тысячи людей, не упомянутых в ограниченных списках потерь, выбыли из строя. Оценка еще в сто тысяч человек, выведенных из строя временно или постоянно из-за болезней, не является необоснованной.

Таким образом, 200 000 человек, шесть линкоров и более мелких военных судов, огромные запасы и боеприпасы на миллионы долларов — вот цена, которую Британия заплатила за то, чтобы обнаружить, что Дарданеллы неприступны даже для британских линкоров и британской выносливости. И кто оценит потерю жизненно важного престижа, растрату прекрасных усилий в то время, когда они были так нужны в другом месте? Будущий историк, обладающий всеми фактами и спасительной перспективой, которую может дать только время, получит захватывающую тему для обсуждения в этой Дарданелльской кампании, которой суждено войти в историю как одной из самых зрелищных и дерзких в анналах войны.

Лишь спустя несколько недель внешний мир начал слышать слухи о тяжелом положении армян под турецким правлением. В их случае, как и в случае с французами и британцами, которых должны были отправить в Дарданеллы, г-н Моргентау в конечном итоге вмешался с успехом.

Всегда признавалось, что элементы серьезных проблем существовали в районах азиатской Турции, населенных армянами. Во времена султана Абдул-Хамида происходили частые массовые убийства турками, следовавшие за вспышками расовой и религиозной розни. Армянами было нелегко управлять, и между ними и их правителями существовала постоянная и глубокая ненависть.

С приходом младотурок участь несчастных армян, по-видимому, улучшилась. Действительно, во время начала войны один из двух специальных европейских инспекторов, специально назначенных для наблюдения за управлением шестью провинциями азиатской Турции, в которых жили армяне, уже направлялся к месту своей службы.

Конечно, война изменила всю ситуацию и сделала положение армянского населения шатким. Всякая надежда на реформы на данный момент была отброшена, а старая ненависть, о которой, как надеялись, мир больше не услышит, возродилась и усилилась страстями, вызванными вступлением Турции в борьбу.

Армяне также не были склонны ждать своей участи. В нескольких важных случаях они брали дело в свои руки. Было, пожалуй, вполне естественно, что многие из них, особенно те, кто жил недалеко от русской границы, симпатизировали России.

В начале апреля 1915 года значительные силы армян в городе Ван собрались и оказали сопротивление попыткам турецких жандармов применить условия приказа об изгнании некоторых из них, подозреваемых в симпатиях к России или антитурецких настроениях. Они были настолько сильны, что с помощью русских войск фактически захватили город.

После восстания в Ване Талаат-бей, могущественный турецкий министр внутренних дел, принял решение о беспощадной политике репрессий, и именно усилия по осуществлению этой политики привели к последующей резне армян, которая потрясла мир. Трудно кому-либо, не обладающему фактическими данными, распределить точную меру вины за эти кровавые репрессии; и в следующем отчете необходимо помнить, что мы вынуждены в данный момент полагаться почти исключительно на английскую и русскую, а следовательно, предвзятую информацию.

Районы, охваченные резней, в которой, как говорят, было убито 1 000 000 армян (вероятно, грубое преувеличение), — это Восточная Анатолия, Киликия и регионы Антитавра. Говорят, что в Марсоване, где есть американский колледж, армянам в начале июня было приказано собраться за городом. Они были окружены, и 1200 из них были убиты разъяренной толпой. Тысячи остальных были брошены в северную Месопотамию.

В Битлисе и Муше, в районе озера Ван, по сообщениям, было убито 12 000 человек, а несколько армянских деревень были полностью стерты с лица земли.

Как уже отмечалось, армяне некоторых районов не сидели сложа руки в ожидании резни. В Шабин-Карахисаре в северо-восточной Анатолии, в ста милях от Трапезунда, армянское население удерживало город в течение короткого времени против турецких войск. В конце концов они были побеждены, и, как говорят, 4000 человек были убиты. В Харпуте, в ста двадцати пяти милях к юго-западу от Эрзурума, армяне удерживали город целую неделю, но в конечном итоге были побеждены войсками и артиллерией. Во многих районах трудоспособные мужчины армянского населения были призваны в рабочие батальоны для военных работ на фронте и на базах. Мужчины, слишком старые для такой работы, но подозреваемые в агитации против турецкого правления, были сосланы в районы, где их возможности причинить вред были бы равны нулю.

Не следует полагать, исходя из этих сообщений, что турецкое правительство дало свое безоговорочное одобрение этим массовым убийствам. Несомненно, Талаат-бей принял сознательно беспощадную политику в отношении всех случаев реального или предполагаемого восстания. Но это далеко от систематической, разумной политики устрашения до беспорядочной резни.

Протесты против этих массовых убийств не ограничивались внешним миром. Многие влиятельные лица в Турции открыто протестовали, а в некоторых примечательных случаях добросовестные и храбрые чиновники фактически отказывались подчиняться требованиям константинопольских властей и выдавать армянских подданных или помогать в их изгнании.

И в этом случае, как и в случае с предложением Энвера-паши отправить большое количество граждан союзных стран в зону бомбардировок Галлиполи в качестве репрессии, именно г-н Моргентау, американский посол в Константинополе, последовал за своим протестом реальными действиями. Он всей душой отдался работе по облегчению участи несчастных армян. Конечно, ему приходилось действовать осторожно, чтобы не задеть гордость турецких властей, но, работая через американских консульских чиновников, размещенных по всей Турции, и через американских миссионеров и учителей, работающих среди армянского и турецкого населения, он, несомненно, спас жизни тысяч мужчин, женщин и детей, в то время как другие тысячи, несомненно, обязаны его рвению своим спасением от изгнания или голода.

Во многом благодаря огласке этих прискорбных событий в американской прессе внимание мира было привлечено к азиатской Турции и тамошним условиям, что привело к действиям турецкого правительства, которые эффективно положили конец, по крайней мере на данный момент, преследованию несчастного народа.

ГЛАВА XLV

КАМПАНИЯ НА КАВКАЗЕ — ПАДЕНИЕ ЭРЗЕРУМА

Осень 1915 года и начало зимы 1915 года были периодами лихорадочной деятельности в тылу на Кавказе. Суровая зима сдерживала любые активные операции сколько-нибудь значительного масштаба со стороны обоих воюющих сторон, но обе знали, что с наступлением лучших условий их оборонительные и наступательные организации будут подвергнуты суровым испытаниям.

Со стороны русских Кавказский фронт стал в то время фронтом первостепенной важности. Не исключая даже Балканского фронта, для России турецкая линия была важнее любой другой, на которой была развернута ее армия. Во-первых, из всей ее границы та, что проходила через Кавказ, обещала наилучшую отдачу при наименьших затратах усилий, времени, денег и людей. Как против Германии на севере, так и против усиленной Германией Австрии в Галиции и Карпатах, Россия потерпела серьезные поражения. Штаб царя, благодаря суровому опыту, осознал огромные трудности, с которыми они столкнулись на этих двух фронтах. Турция, плохо подготовленная, лишенная выдающихся военачальников, без организации и едва оправившаяся от ужасных последствий Балканских войн, казалась легким противником, сравнительно говоря, несмотря на страшные трудности крупных военных операций на бездорожных и лишенных железных дорог горных перевалах Закавказья.

Османская империя.

Более того, военное давление на Россию постепенно ослабевало. Великое германское наступление близилось к завершению. Установив фронт по прямой линии от юга Риги на севере до румынской границы на юге, австро-германская армия решила на время отказаться от наступления и довольствоваться удержанием этого фронта, посвятив свои силы сербскому и французскому театрам военных действий. Это обещало дать России очень желанную передышку, позволив ей реорганизовать свои военные силы, устранить плачевную нехватку боеприпасов и, попутно, обратить свое внимание на турок.

Наконец, вступив в войну, все официальное мнение России склонялось к решению раз и навсегда ее давней мечты о Константинополе. Консолидация Балкан на славянской, пророссийской основе, какой бы важной она ни казалась и какие бы мнимые причины войны ни давала, была лишь второстепенной по сравнению с российским господством над Константинополем и контролем над ним — воротами к теплым водам Средиземного моря.

С точки зрения держав Антанты в целом, существовали веские причины, по которым русское наступление против турецкого Кавказского фронта было бы весьма желательным. Оно, например, ослабило бы давление не только на Галлиполийский фронт, но и на британские силы в Месопотамии. На последнем театре, конечно, Великобритания с миниатюрной армией численностью не более 40 000 человек пыталась достичь Багдада, но испытывала сильное давление со стороны османских сил. Более того, возможное соединение русских колонн с Кавказа и британских войск из Персидского залива, а также создание неприступной линии обеспечили бы защиту от любого будущего наступления германо-австро-турецкой армии в сторону Индии.

Таковы были соображения, которые повлияли на подготовку к возобновлению русского наступления на Эрзурум и далее, которое было более или менее пассивным со времени сокрушительного поражения турецкой армии на границе в декабре 1914 года.

Несомненно, это положение дел имело большое отношение к переводу великого князя Николая Николаевича на Кавказское командование, когда стало очевидно, что германское наступление на севере близится к завершению. С мастерским умением русский главнокомандующий отвел свою огромную армию перед лицом победоносного и высокоэффективного врага, не без серьезных потерь, конечно, но, безусловно, не позволив своему длинному фронту быть по-настоящему прорванным или своим силам полностью разгромленными. В России чувствовали, что он, как никто другой из выдвинувшихся за время войны, был тем человеком, который мог организовать и инициировать предложенные операции на Кавказе.

Это было в начале сентября 1915 года, 5 сентября, если быть точным, когда царь издал свой знаменитый приказ об освобождении великого князя Николая Николаевича от командования на севере и переводе его на Кавказ. Взяв с собой ряд высших офицеров, которые были с ним в трудные месяцы на Варшавском фронте, великий князь Николай Николаевич немедленно отправился на юг и принял командование русскими силами на этом театре военных действий.

Вскоре появилось много свидетельств прибытия командующего с энергией и решимостью. Несмотря на прискорбную нехватку боеприпасов, которая, как было известно, существовала в России, орудия, снаряды, винтовки, продовольствие и запасы всех видов быстро накапливались на главной Кавказской базе и оттуда распределялись по пунктам вдоль линии наступления в Турцию. Многие из этих припасов всех видов, как продовольствие, так и военные боеприпасы, поступали из Соединенных Штатов через сибирский порт Владивосток и даже через Архангельск, хотя этот порт в большинстве случаев был зарезервирован для британских поставок. Из Владивостока американские грузы перевозились по 6000 миль великой Транссибирской магистрали в Петроград, а оттуда продолжали свой долгий и медленный путь к Кавказскому фронту.

Среди бесконечного потока припасов было много специальных и изобретательных средств для транспортировки орудий, продовольствия и солдат через иначе непроходимые снега этого ужасного региона. Необходимо было, чтобы обеспечить успех, чтобы каким-то доселе неизвестным в военном транспорте способом орудия весом в тонны перемещались по бездорожной, лишенной дорог местности почти как игрушки. Только так командующий мог надеяться обеспечить то превосходство тяжелого артиллерийского огня, без которого современное наступление обречено на поражение или патовое положение.

К началу февраля 1916 года все было готово к русскому наступлению на Эрзурум. Прежде всего, было известно, что турки заняты в других областях. Британские силы в Месопотамии, хотя и были задержаны у Эль-Кута и, как было известно, находились в тяжелом положении, ежедневно ожидали сильных подкреплений. Кампания против Багдада, которая первоначально была предпринята индийской армией, оказалась слишком большой задачей для этой относительно небольшой организации, и ведение этой кампании было взято на себя имперскими военными властями в Великобритании, которые располагают большими воинскими силами, чем те, которыми обладало индийское правительство.

Помимо этого страха перед сильными подкреплениями, турецкие командиры прилагали все усилия, чтобы захватить британские силы, запертые в Эль-Куте, и тем самым обеспечить великую победу, которая не могла не иметь далеко идущих военных и политических последствий как в Турции, так и во всем воюющем мире. По этой причине каждая воинская часть, которую можно было выделить из других областей, спешно перебрасывалась в Багдад и бросалась в бой против с трудом сдерживаемого командования генерала Таунсенда, ожидающего помощи в Эль-Куте.

Более того, хотя давление на Галлиполийский фронт было ослаблено в результате фактического отказа союзных войск от попытки форсировать Дарданеллы, со вступлением болгар в войну и продолжением наступления на Сербию возникла новая потребность в турецких войсках. Ибо болгарское и сербское развитие событий привело союзников во все возрастающей численности в Салоники. Союзники в греческом порту были постоянной потенциальной угрозой для Турции, а также для Болгарии, и через прессу Антанты постоянно ходили слухи о грядущем наступлении, направленном на Константинополь «через заднюю дверь», как это называлось.

Конечно, силы союзников в Салониках, за исключением вялой попытки, лишь частью своих сил помочь спасению сербской армии от угрозы австро-германо-болгарских клещей, которые угрожали ей с трех сторон, не предприняли никаких шагов, чтобы перенести войну на болгарского или турецкого врага. И все же Турция сочла необходимым постоянно держать в Константинополе или в стране непосредственно к северу и в тесном контакте с болгарскими силами армию, оцениваемую по меньшей мере в 200 000 человек.

Другими словами, турецкий Генеральный штаб мог вывести лишь немногие, если вообще какие-либо, части из тех, что были сосредоточены вокруг Константинополя в начале войны, чтобы заполнить огромные бреши, образовавшиеся в ее линии на других фронтах. Действительно, ей нужно было добавить к ним, чтобы компенсировать чрезвычайное количество людей, которые постоянно вливались в Салоники Францией и Англией, пока ранней весной их общее число не оценивалось по-разному: от 250 000 до 350 000 человек всех служб.

Именно в этих обстоятельствах великий князь Николай Николаевич отдал приказ о наступлении на Эрзурум. Это во многом объясняет события последующих нескольких недель в самом городе и вокруг этой крупной турецкой кавказской крепости.

В течение трех месяцев, непосредственно предшествовавших крупному наступлению, российские войска подготовили плацдарм, захватив пункты, с которых должно было начаться генеральное наступление. Командование войсками царя осуществлял генерал Юденич, хотя официально за операции на этом фронте отвечал великий князь Николай Николаевич. Генерал Юденич посвятил годы своей жизни изучению особых проблем, связанных с наступлением в Карс-Эрзурумском регионе, и выполнил свою задачу с мастерством и быстротой, которым едва ли найдется равных в истории войны.

Наступление российских войск на Эрзурум велось с трех направлений. Читателю следует постоянно держать это в уме. Это было применение принципа «клещей» в сочетании с мощным фронтальным ударом — тактика, столь часто и успешно применявшаяся германцами в их наступлении на Россию. Это значительно усложняет задачу командующего, обороняющего крупную позицию. В наши дни, в новых условиях ведения войны, крепости или другие позиции не обороняются до последнего. Их удерживают лишь до тех пор, пока это безопасно для находящейся внутри армии. Но командующий ни в коем случае не должен подвергать свои силы опасности. Осторожность — лучшая часть доблести, и принцип «кто сражается и бежит, тот доживет до следующего боя» является руководящим для генерала современного времени.

Эта тройная угроза, наносящая удар не только по фронту, но и с обоих флангов, угрожая путям отхода разбитой армии, серьезно ослабляет оборону, которую может вести армия внутри крепости. Именно такая операция или серия операций привели к падению мощнейшей крепости Антверпен в рекордно короткие сроки, обусловили неожиданное падение Намюра за два дня и объясняют быстроту, с которой множество почти неприступных российских крепостей в Польше пали перед натиском германской лавины.

Тройной российский удар по Эрзуруму был нанесен из Ольты, захваченного еще 3 августа 1915 года, вдоль дороги Карс-Эрзурум через Сарыкамыш — место великого турецкого поражения в первые дни войны, а также из Мелазгерта и Хыныскалы.

Эрзурум, несомненно, был одной из сильнейших позиций в Турецкой империи, хотя опыт войны несколько подорвал прежнюю уверенность в прочности бетонных фортов старого образца при обстреле из тяжелых орудий. Мнения расходятся относительно того, поддерживалось ли вооружение Эрзурума на современном уровне. Но что касается количества орудий, а также размера и числа отдельных фортов, здесь двух мнений быть не может.

Восемнадцать отдельных позиций, окружающих город двумя кольцами и защищенных бетонными фортами, в обычных условиях сделали бы его практически неприступным. В одном из отчетов упоминается до 467 тяжелых орудий во внешних фортах, 374 во внутренних и еще 200 более или менее мобильных полевых орудий, разбросанных по прилегающей местности. Хотя это был ранний российский отчет, выпущенный в эйфории национальной радости после взятия крепости, и его следует значительно скорректировать, тем не менее Эрзурум располагал большим запасом тяжелых орудий, немногие из которых, если вообще какие-либо, были вывезены отступающей турецкой армией, хотя большинство из них, вероятно, были выведены из строя в последний момент. Согласно информации Антанты, среди этих орудий было 300 новейших образцов Круппа, но, с другой стороны, по германским данным, в крепости не было орудий моложе двадцати лет. Исходя из известной нехватки тяжелых орудий в Турции и того факта, что в последние годы другие фронты имели первостепенное значение и, несомненно, получали все новое вооружение, которое армия могла закупить и получить, маловероятно, что российские победители нашли в кавказской крепости много современного оборудования.

Три российские группировки быстро сошлись у Эрзурума. Наконец, оттеснив турецкие части, во вторую неделю февраля 1916 года они вышли к внешним оборонительным рубежам великой крепости. В то время ходили слухи, что оба высокопоставленных германских командира, фон дер Гольц и Лиман фон Сандерс, предоставленные кайзером Турции, находились в Эрзуруме, руководя обороной, и, более того, что огромные турецкие подкрепления преодолевают 200 миль от ближайшей железнодорожной станции форсированным маршем, пытаясь добраться до крепости и предотвратить ее окружение и изоляцию русскими. Однако оба этих сообщения в конечном итоге оказались плодом активного воображения местных корреспондентов.

План турецкой кампании по обороне Эрзурума, согласно официальным российским источникам, был следующим: 3-й армейский корпус, который был вызван на замену потерям на Кавказском фронте за предыдущие девять месяцев, был выведен из Эрзурума и занял позицию между этим городом и российским фронтом. 9-й и 10-й корпуса выдвинулись в сторону Ольты, чтобы сформировать наступательное кольцо, в то время как 11-й корпус должен был сдерживать российское наступление на дороге Карс-Эрзурум. В случае, если русские в последнем регионе окажутся слишком сильны для 11-го корпуса, он должен был медленно отступать к крепости Эрзурум, увлекая за собой армию великого князя Николая Николаевича. Когда это движение достаточно продвинется, 9-й и 10-й корпуса должны были энергично атаковать во фланг.

К несчастью для успеха этого плана, хотя 11-й корпус выполнил свою задачу и увлек за собой российскую армию при отступлении к Эрзуруму, 9-й и 10-й корпуса потерпели неудачу и также были вынуждены отступить. Аналогичным образом, 3-й корпус был вынужден уступить превосходящим силам и едва избежал окружения.

Естественно, существуют значительные расхождения во мнениях относительно численности войск, участвовавших в этих операциях. Однако довольно хорошо установлено, что русские использовали примерно восемь армейских корпусов, или чуть более 300 000 человек. Известно, что в распоряжении великого князя находилось восемь корпусов, но небольшая часть его сил в то же время была занята в экспедиции в Северную Персию, поэтому приведенные круглые цифры кажутся консервативными.

Хотя упоминаются только четыре турецких корпуса, известно, что в распоряжении османского командования находилось значительное количество курдов, персов, арабов и других иррегулярных войск, а также несколько подразделений, не упомянутых специально в официальных отчетах. Таким образом, оценка в 180 000–200 000 человек не кажется преувеличенной.

В то время как группировки, наступавшие с северо-востока и юго-востока, пробивались к флангам Эрзурума, российские войска, продвигавшиеся вдоль дороги Карс-Эрзурум и теснившие 11-й корпус, предприняли яростный фронтальный штурм внешних фортов города.

В этой связи было бы полезно более детально рассмотреть условия, с которыми столкнулся российский командующий. Эрзурум расположен на плато на высоте около 6000 футов над уровнем моря, и ключевые форты были размещены на возвышенностях, господствующих над окружающей местностью. Как бы хорошо ни работало российское транспортное ведомство, запас тяжелой артиллерии у русских не мог быть подавляющим в том смысле, в каком тяжелые орудия были подавляющими на других фронтах. Поэтому не могло быть ситуации, когда пехоте требовалось просто занять позиции, предварительно разрушенные артиллерийским огнем. Действительно, лучшие эксперты сходятся во мнении, что артиллерия практически не нанесла реального ущерба фортам Эрзурума и что пехоте пришлось наступать на практически неповрежденные оборонительные сооружения. И все же после пяти дней яростного штурма стойкие сибирские войска армии генерала Юденича захватили девять внешних фортов и вынудили эвакуировать всю крепость.

Этому поразительному результату может быть только одно объяснение. Вряд ли какие-либо войска могут взять такую позицию, как Эрзурум, прямым штурмом. Крепость успешно сопротивлялась всем попыткам русских захватить ее во время Русско-турецкой войны, хотя тогда она была гораздо менее сильной, чем в 1916 году. Некоторые иностранные военные критики пытались объяснить эти озадачивающие факты, утверждая, что хорошо известная храбрость и упорство турок в обороне, проявленные на протяжении всей их истории и никогда не бывшие столь очевидными, как в Галлиполийской кампании, по какой-то неизвестной причине полностью отсутствовали под Эрзурумом. Однако такие утверждения не выдерживают критики.

Эрзурум был эвакуирован исключительно из-за угрозы турецким линиям снабжения и опасности изоляции. Как бы хорошо ни была снабжена крепость — а ее запасы были огромны, поскольку она была главным центром снабжения и продовольствия для всей турецкой военной организации в Малой Азии, — она не могла надеяться выдержать бесконечную осаду. Турецкое верховное командование не могло спокойно смотреть на блокирование почти 200 000 своих первоклассных войск. Имея перед глазами пример Перемышля и Меца в 1870 году, оно приняло решение о, возможно, временном оставлении позиции, как только стало очевидно, что российскому наступлению с северо-востока и юго-востока нельзя успешно противостоять имеющимися войсками.

Более того, оборона крепости была ослаблена состоянием местности, по которой турецкой армии приходилось отступать при любом отходе из Эрзурума. Переброска разбитой армии с ее припасами, огромными орудиями, боеприпасами и другим обозом — задача не из легких, даже при наличии эффективной железнодорожной сети. Поэтому сравнительно легко представить некоторые трудности, с которыми столкнулось турецкое командование. От Эрзурума до ближайшей железнодорожной станции около 200 миль. Свирепствовала слепящая метель, а температура колебалась около 25 градусов ниже нуля. Немногие дороги, к тому же почти непроходимые в это время года, должны были обеспечивать все нужды десятков тысяч людей и тысяч животных, повозок, грузовиков, орудий, экипажей и т. д.

Российское наступление на Турцию в Армении.

Отступление турецких сил из Эрзурума, напоминавшее бегство своей неизбежной поспешностью и неразберихой, должно было происходить перед лицом победоносного врага, под угрозой превосходящих сил на обоих флангах, в ужасных погодных условиях и по бездорожью в сильно пересеченной местности. После предварительного артиллерийского обстрела турецких фортов на юго-восточном фронте города российская пехота начала штурм форта Кара-Губек. Наконец, он был взят, а затем один за другим пали форты Тафта и Чобандеде, расположенные в шести милях к югу на господствующих и важных высотах Деве-Бойну. К 15 февраля 1916 года русские стали хозяевами города и крепости.

Поначалу в странах союзников предполагали, что турецкая армия оказалась в ловушке в крепости, и более или менее авторитетные сообщения говорили о сдаче 180 000 турецких солдат. Эти сообщения были достаточно подробными. За несколько дней до того, как пришли новости о падении Эрзурума, появились истории об окружении города. Однако вскоре стало известно, что вместе с оставленными фортами было взято менее 17 000 солдат — лишь арьергард, оставленный для того, чтобы задержать стремительное продвижение русских и дать отступающей турецкой армии шанс оторваться от преследователей на несколько миль.

Если местность к западу от Эрзурума была суровой и трудной для отступающих турок, то из этого следовало, что она была не только трудной для преследующих русских, но и предоставляла много возможностей для упорного сопротивления. Поэтому неудивительно было узнать, что у русских было мало шансов развить свой успех под Эрзурумом. Турецкая армия, по большей части сохранившая боеспособность, сумела спастись, отступив через Армению, преследуемая войсками великого князя Николая Николаевича, к большому огорчению общественного мнения союзников, которое надеялось на сокрушительную победу, подобную падению Перемышля, Меца в 1870 году или Плевны в 1877 году.

Великий князь решил наступать правым крылом своей армии на Трапезунд, турецкую базу снабжения на Черном море. Было известно, что Турция спешно перебрасывает подкрепления в этот город в надежде предотвратить его захват русскими. Началась гонка по труднопроходимой местности, и, хотя сообщения из Петрограда и Лондона уверенно предсказывали успех русских, в конечном итоге туркам удалось подтянуть достаточно сильные войска, чтобы предотвратить его захват, по крайней мере на время.

Трудно с какой-либо точностью оценить политические результаты успеха русских под Эрзурумом, поскольку политические последствия значительно перевешивали военные. В общем можно сказать, что это практически не оказало влияния на Балканы и на мнение мусульманского населения Востока, лишь в малой степени послужив противовесом последствиям вывода союзных войск с Дарданелл. С другой стороны, это оказало чрезвычайно важное влияние на ситуацию в Персии. В этом королевстве, непосредственно перед российским наступлением, было много свидетельств того, что обстановка созрела для восстания местных племен против русских, оккупировавших северную зону влияния. Действительно, в то самое время, когда великий князь отдавал приказы о наступлении на Эрзурум, он был вынужден выделить войска для операций в Персии. Эти силы выступили против отряда численностью около 2000 человек, состоявшего из турок, персов и нескольких германцев, и в конечном итоге, после небольших стычек, заняли персидские города Хамадан, Кум и Керманшах.

Даже с этими успехами было крайне трудно контролировать персов, которые обрели смелость после поражения британцев в Месопотамии и Галлиполи. Однако взятие Эрзурума и разгром турок оказали успокаивающее действие, по крайней мере на время.

ЧАСТЬ IX — ИТАЛИЯ В ВОЙНЕ

ГЛАВА XLVI

ОБЗОР ПРЕДШЕСТВУЮЩИХ ОПЕРАЦИЙ — ИТАЛЬЯНСКИЕ МАНЕВРЫ

Ретроспективный взгляд на австро-итальянскую борьбу с высоты девяти месяцев боев показал, что задуманная как вторжение кампания приобрела все характеристики позиционной войны. Вскоре после объявления Италией войны генерал Кадорна развернул всю 3-ю итальянскую армию на правом берегу Изонцо между Толмино и Монфальконе и провел энергичное наступление, чтобы закрепиться на левом берегу — необходимое условие для дальнейших операций на восток. Итальянские войска форсировали реку в пяти разных пунктах: Капоретто, Плава, Кастельнуово, Градиска и Монфальконе. Учитывая огромную мощь австрийской обороны, это считалось хорошим началом. Вдоль тридцатимильного фронта от Толмино до моря тянется непрерывная стена оборонительных сооружений, фланкируемая на севере укрепленной позицией Толмино, а на юге — грозным плато Карсо, в то время как Гориция является центральным австрийским опорным пунктом, превращенным в современную крепость с поясом внешних фортов, дополненных передовыми батареями, оснащенными бронеавтомобилями, на которых установлены новейшие типы гаубиц. Все, что могла сделать военная наука, чтобы сделать этот железный барьер неприступным, было сделано, и итальянцам с самого начала пришлось вести тяжелую борьбу в своих атаках на него.

В то время как против Толмино и Гориции велись регулярные осадные операции, итальянцы прилагали огромные усилия, чтобы овладеть плато Карсо, которое господствует над железной и шоссейной дорогой между Монфальконе и Триестом, а также над долиной Изонцо вплоть до Гориции. Плато должно было быть полностью занято, прежде чем можно было предпринять какое-либо продвижение вдоль прибрежной дороги в Истрию и прежде чем можно было атаковать Горицию с юга. Через два месяца после объявления войны итальянцы, к тому времени уже владевшие плацдармом у Саградо, с большой доблестью штурмовали несколько линий траншей на вершине западного склона плато и захватили две тысячи пленных с большим количеством военного имущества. Они развили этот успех пехотной атакой при поддержке большого количества тяжелых и полевых орудий. Дальше на север другая армия действовала против Тарвизио по двум маршрутам, один из которых проходит через перевал Понтафель и по нему проложена железная дорога между Веной и Венецией, а другой — это шоссейная дорога, ведущая из Плеццо через перевал Предил в долину Савы. Продвижение итальянских колонн было остановлено у Мальборгетто, где австрийцы построили цепь постоянных фортов, в то время как вдоль шоссейной дороги путь преграждала столь же сильная группа фортов, прикрывавших перевал Предил. Еще одно наступление было направлено через Карнийские Альпы по перевалу Кройцберг вниз по долине Зеотен к Иннихену и Тоблаху на Пустертальской железной дороге. В Зеотене и Ламбео были построены грозные укрепления, прикрывавшие подступы к железной дороге, и по ним итальянцы открыли яростный обстрел с целью расчистить путь в долину Дравы. Цель, преследуемая здесь, была совершенно ясна австрийцам, ибо при достижении железной дороги сообщение вдоль Пустерталя между Адидже и Изонцо было бы прервано, а австрийская позиция в Трентино — обойдена. Такова была ситуация в августе 1915 года, когда итальянцы оказывали давление на австрийцев с дополнительной целью отвлечь войска с русского фронта, где велось величайшее наступление, известное истории.

В течение августа 1915 года на фронте Изонцо велась непрерывная дневная и ночная битва за овладение плато Карсо. Гориция с ее кольцом внешних фортов оказалась практически неприступной ни с севера, ни с запада, так как две укрепленные высоты — Монте-Сабатино на правом берегу и Монте-Габриэле на левом берегу реки Изонцо — стояли на страже города с севера, в то время как плато Подгора, представляющее собой настоящий лабиринт глубоких, сообщающихся траншей, преграждало подход к городу с запада. Решительная и тщательно подготовленная атака была предпринята крупными итальянскими силами на Подгору, но, хотя против этой позиции было брошено десять полков, им не удалось прорваться. В ходе другого маневра войска генерала Кадорны успешно закрепились на западном склоне плато Карсо, заняв Сдрассину, Полаццо, Вермельяно и Монте-Сей-Бусси, которые возвышаются над Монфальконе. Однако, обнаружив, что австрийцы были значительно усилены, генерал Кадорна отказался от тактики штурма и начал продвижение вдоль плато более медленными методами осадных операций. С самого начала и итальянцы, и австрийцы признавали плато Карсо ключом к Гориции, и вокруг него велись одни из самых ожесточенных боев войны.

В течение сентября 1915 года генерал Кадорна смог сообщить о прогрессе по всему занятому фронту, особенно на фронте Трентино, где итальянские войска продвигались по трем основным маршрутам, сходящимся в долине Адидже с итальянской равнины. Маршрут пролегал через Валь-Джудикария на западном склоне Трентинского выступа, вверх по Адидже на южной стороне и вдоль Валь-Сугана на восточном фронте. Валь-Джудикария — это путь в Тироль из Брешии, и по обеим его сторонам почти на всем пути до Тренто расположены укрепленные позиции. В первую неделю войны итальянцы, застав австрийцев врасплох, захватили Кондино внезапным ударом и вынудили австрийский гарнизон отступить на вторую линию обороны выше по долине. Затем итальянские войска начали закреплять занятую позицию, строя оборонительные сооружения, прикрывающие подступы к Брешии, и связывая их с другими оборонительными позициями, простирающимися вдоль всего фронта от перевала Стельвио до озера Гарда. Одновременно с занятием Кондино итальянские силы, базирующиеся в Вероне, двинулись вверх по обоим берегам Адидже, пересекли австрийскую границу возле Боргетто и заняли Алу почти без сопротивления. Продолжая наступление, итальянцы затем захватили Монте-Альтиссимо и его северные отроги, которые господствуют над железной дорогой между Ривой и Роверето, и в то же время заняли важную позицию Гори-Цугра, которая находится в четырех милях к северу от Алы и фланкирует Роверетскую дорогу. Оттуда впоследствии было предпринято продвижение к Поццакьо, недостроенному форту в восьми милях от Роверето, который был оставлен австрийцами, как только начало развиваться итальянское наступление. Другие силы затем двинулись вверх по Валь-Астико из Асьеро и сумели штурмом взять австрийские позиции на Монте-Марония, откуда итальянцы угрожали основным оборонительным рубежам Роверето на плато Лавароне-Фольгария. Роверето находится на пересечении трех горных дорог, ведущих в Италию в этой местности, и имеет стратегическое значение, уступающее только значению Тренто. Его занятие с самого начала признавалось необходимым предварительным условием для дальнейших операций вверх по Адидже. Третья итальянская колонна, направленная против Тренто, двигалась вверх по Бренте вдоль Валь-Сугана, и в сентябре 1915 года ее передовые отряды, действовавшие справа и слева от долины, достигли Монте-Салубион на севере и Монте-Армендерия на юге от Борго. Эти высоты господствуют над городом Борго, но, поскольку жители — сплошь итальянцы, город не был занят, чтобы это не привело к его обстрелу австрийской артиллерией. Австрийский командующий, однако, не пощадил город, который неоднократно подвергался обстрелу орудиями к северу от Роленьо. Борго находится всего в восемнадцати милях от Тренто, и его окружение итальянскими войсками поставило их почти на расстояние удара от великой тирольской крепости.

В течение ноября и декабря 1915 года войска под командованием генерала Кадорны предприняли серию отчаянных попыток штурмовать плацдарм Гориции и закрепиться на плато Добердо. Это плато, которое служит цитаделью для более обширной позиции Карсо, поднимается на 350–650 футов над уровнем долины и господствует над всеми подходами к Гориции. Монте-Сан-Микеле, представляющая собой гряду на северной стороне плато и поднимающаяся в одном месте на 900 футов над уровнем моря, является ключом ко всей позиции; вокруг нее шел непрерывный кровопролитный рукопашный бой, в котором итальянцы иногда добивались преимущества, а иногда — австрийцы. Против этой позиции генерал Кадорна сосредоточил 1500 орудий, некоторые из которых были 14- и 15-дюймовыми гаубицами, а также морские орудия. Таким образом, началась грандиозная артиллерийская дуэль, перемежавшаяся пехотными атаками, и долгое время судьба Гориции висела на волоске. Но преимущество позиции и систематическая подготовка долгих лет сильно сказались на стороне австрийцев, которые защищали город с решимостью и мужеством, равными мужеству их противников. Генерал Бороевич все это время осуществлял общее руководство обороной Изонцо, в то время как эрцгерцог Иосиф, который много недель удерживал Дуклинский перевал против российских атак, принял командование корпусом, удерживавшим плато Добердо. Тем временем итальянские войска добивались успехов в других местах. В течение ноября 1915 года они заняли Беццекку в долине Ледро и овладели Коль-ди-Лава (8085 футов) в районе Доломитовых Альп.

Такова была в общих чертах ситуация с военной точки зрения на различных австро-итальянских фронтах к концу года, когда препятствия, стоящие перед итальянскими силами, начали осознаваться внешним миром. К тому времени стало общепризнанным, что, хотя итальянцы численно превосходили австро-венгерские войска и в распоряжении генерала Бороевича было мало резервов для подкрепления, австрийская оборона была чрезвычайно сильной и могла быть прорвана только ценой тяжелых жертв и неограниченного расхода артиллерийских боеприпасов. Никакое изучение карты не может дать истинного представления о трудностях, которые необходимо преодолеть, прежде чем австрийские позиции в Доломитовых и Карнийских Альпах могут быть захвачены. Ибо такой обзор не дает представления об огромных орудиях, установленных на самых вершинах покрытых снегом пиков, или о линиях бронированных траншей, тянущихся непрерывно от Стельвио до Изонцо. В горной войне, которую приходилось вести среди ужасающих высот, продвижение любой из сторон можно было считать почти по ярдам. Конвоям приходилось тащиться вверх и вниз по крутым горным склонам. Вместо того чтобы бои происходили в долинах и на перевалах, как многие думали, позиции и даже траншеи часто оказывались на самых вершинах почти недоступных пиков и скал, часто выше снеговой линии. На больших высотах немногие наблюдатели с обеих сторон видели артиллерию такого калибра, который обычно ассоциируется с оборонительными сооружениями на уровне моря. Бесстрашие, необходимое в операциях на такой местности, иллюстрируется итальянским захватом Монте-Веро, когда батальон альпийских стрелков среди ночи поднялся босиком по крутому склону горы и штурмом взял австрийскую позицию на вершине. В таких предприятиях молодость и энтузиазм оказались лучшими активами. Альпийские войска Италии набираются из горного населения, чьи сердца и легкие, привыкшие к большим высотам, могут хорошо выдержать напряжение горной войны.

На нижнем фронте Изонцо характер операций несколько напоминал обстановку в зоне боевых действий и передвижения войск во Франции. Здесь преобладают низкие предгорья и холмистые равнины. Однако на фронте Изонцо отсутствовали ужасы войны в виде опустошенных городов, деревень и сельской местности, с которыми мир познакомился по иллюстрациям из Бельгии и северной Франции.

Ни над одним театром военных действий завеса официальной секретности не была столь надежно натянута, как над событиями, происходившими на австро-итальянском фронте. Газетчиков строго не допускали в зону, где действовало военное положение, а официальные коммюнике редко отличались ясностью. Эта процедура породила широко распространенное впечатление, что итальянские силы в основном топчутся на месте. Блестящий рывок в долину Изонцо и захват австрийских позиций в Трентино, о которых сообщалось в июне и июле 1915 года, ознаменовали продвижение, которому не было равных в последующие месяцы. Тем не менее детальное изучение изменений в позициях за это время показывает, что итальянцы прокладывали себе путь вперед с неустанной решимостью.

ГЛАВА XLVII

ОТНОШЕНИЯ ИТАЛИИ С ДРУГИМИ ВОЮЮЩИМИ СТРАНАМИ

Тем временем вблизи итальянской границы происходили события самого поразительного характера, каждое из которых имело огромное значение для жизненных интересов Италии. Завоевание Сербии силами Германии и Австро-Венгрии под командованием генерала фон Макензена было начато и завершено за два месяца. 14 октября 1915 года Болгария объявила войну союзникам и немедленно атаковала Сербию с юга, сотрудничая с австро-германскими силами, с которыми к концу ноября 1915 года была установлена прямая связь. Запоздалая франко-британская экспедиция высадилась в Салониках с целью оказания помощи измученной Сербии, но силы, объединенные под командованием французского генерала Саррая, были способны на немногое. После вступления в контакт с болгарами они 27 ноября 1915 года начали отступление к своей базе в Салониках, при этом ирландские войска прикрывали их отход. За завоеванием Сербии последовало завоевание Черногории. Столь желанная стратегическая позиция горы Ловчен, господствующая над Бока-ди-Каттаро, была захвачена австрийцами 10 января 1916 года, а столица, Цетине, была аналогичным образом занята три дня спустя. Дальше на восток злополучная Дарданелльская авантюра подходила к катастрофическому концу. Эвакуация Галлиполийского полуострова силами Великобритании и Франции началась в декабре 1915 года, последние солдаты этих двух держав покинули Седд-эль-Бахр 7 января 1916 года.

Ожидалось, что Италия примет заметное участие в серии событий, произошедших на этих различных театрах военных действий. Не раз по всему миру разносилась весть о том, что хорошо оснащенная итальянская экспедиция отправилась на Дарданеллы. Считалось несомненным, что Италия окажет помощь силам, высадившимся в Салониках, и тем самым поможет предотвратить захват Черногории, что не могло не представлять прямой угрозы для нее самой. Помимо высадки ряда войск в Влёре в Албании, Италия оставалась в стороне. Это жесткое воздержание, вкупе с видимостью тупика на двух главных фронтах Италии, вызвало поток критики среди друзей союзников. Еще одним источником неопределенности были отношения, все еще сохранявшиеся между Италией и Германией. «Почему Италия не объявила войну Германии так же, как Австрии?» — вопрос, который задавали постоянно. Перед лицом этого скептического отношения итальянское правительство продолжало придерживаться того, что оно считало своей здравой и хорошо продуманной политикой сосредоточения сил для защиты собственных границ от Австрии, рассматривая любого другого врага как второстепенного.