«История Великой войны, Том 4»

18 сентября 1915 года британский флот вновь обстрелял германские оборонительные сооружения на бельгийском побережье в сочетании с действиями британской артиллерии в районе Ньивпорта. Непрекращающиеся бои бушевали вдоль всего фронта, и все это было подытожено в официальном германском коммюнике от 20 сентября 1915 года с похвальной краткостью:

«Вражеские суда, безуспешно обстреливавшие Вестенде и Мидделкерке к юго-западу от Остенде, отошли под нашим огнем. Наблюдалось несколько попаданий. На сухопутном фронте важных событий не произошло».

Тем не менее, важные события назревали примерно в это время. Артиллерийские атаки немцев на британский фронт становились все более ожесточенными. Аэропланы были особенно заняты наблюдением за всеми ходами на доске. В Шампани немцы держали французов в напряжении тяжелыми снарядами и «слезоточивыми снарядами». Эти снаряды были описаны как «слезоточивые и удивительные орудия войны». Это обычные ручные гранаты с зарядом, который разрывает гранату и высвобождает жидкое химическое вещество. Когда это происходит, воздействие паров вызывает у людей слезотечение в таких количествах, что они оказываются совершенно не в состоянии защищаться в случае атаки. О стрельбе не может быть и речи. Жгучее ощущение в глазах неприятно, но не болезненно, и эффект проходит через несколько минут. Солдаты в шутку называют эти гранаты «луковицами».

21 сентября 1915 года группа французских летчиков совершила самый дерзкий из многих налетов на германские города и позиции, которые они до сих пор осуществляли. Авиационная эскадрилья вылетела в Штутгарт, который находится примерно в 140 милях прямо к востоку от Нанси, и сбросила тридцать снарядов на дворец короля Вюртемберга и железнодорожную станцию города. По ним вели огонь со многих точек, но они благополучно завершили свой двойной путь длиной почти 300 миль. До этого подвига, который был предпринят в качестве репрессии, самые длинные расстояния, пройденные эскадрильями французских аэропланов, были до заводов дирижаблей «Цеппелин» во Фридрихсхафене 28 июня 1915 года, что потребовало двойного пути в 240 миль из Бельфора; и до завода взрывчатых веществ в Людвигсхафене на Рейне, что составило расстояние в 230 миль от Нанси и обратно. Берлинский официальный отчет так описывает это событие:

«Сегодня утром в 8:15 вражеские летчики на аэропланах с германскими опознавательными знаками атаковали Штутгарт и сбросили несколько бомб на город, убив четырех человек и ранив ряд солдат и мирных жителей. Материальный ущерб совершенно незначителен».

ГЛАВА VIII

ВЕЛИКОЕ ШАМПАНСКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ

День, назначенный для начала давно планировавшегося наступления союзников, настал 22 сентября 1915 года. Велись гигантские приготовления. В распоряжение Франции были направлены крупные пополнения свежих британских войск, что позволило сэру Джону Френчу взять на себя оборону части линий, до сих пор удерживавшихся людьми генерала Жоффра. Оборонительные организации были улучшены по всем направлениям; накоплены огромные запасы боеприпасов; части были тщательно перегруппированы и созданы новые; было достигнуто все, что могли обеспечить мастерство, дальновидность и упорный труд. Дух человеческого боевого материала был всем, что можно было пожелать. Чтобы не прерывать ход повествования позже, мы вставляем здесь интересный общий приказ, который французский главнокомандующий издал своим войскам 23 сентября 1915 года, когда он был зачитан полкам их офицерами:

«Солдаты Республики:

«После месяцев ожидания, которые позволили нам увеличить наши силы и наши ресурсы, в то время как противник истощал свои собственные, настал час атаковать и победить, и добавить новые славные страницы к тем, что были написаны на Марне и во Фландрии, в Вогезах и Аррасе.

«За вихрем железа и огня, развязанным благодаря заводам Франции, где ваши братья работали для нас день и ночь, вы перейдете в атаку, все вместе, по всему фронту, в тесном единении с армиями наших союзников.

«Ваш элан будет неотразим. Он одним броском донесет вас до батарей противника, за укрепленные линии, которые он воздвиг перед вами.

«Вы не дадите ему ни передышки, ни отдыха, пока не будет достигнута победа.

«Приступайте со всей своей мощью к освобождению земли la Patrie, к торжеству справедливости и свободы.

«Ж. Жоффр.»

Общие контуры плана кампании можно описать кратко: британцы должны были нанести главный удар по германским траншеям между Ленсом и Ла-Бассе в тесном взаимодействии с французами на их непосредственном правом фланге в Артуа и сковать противника второстепенными атаками и демонстрациями на остальной части (британского) фронта, около восьмидесяти миль. Французы, со своей стороны, взяли на себя две основные операции — прорваться в Артуа и приложить свои величайшие усилия в Шампани.

Зигзагообразные траншеи в Шампани. Полоса, на которой сцепились армии, варьируется по ширине и вьется через дюны, болота, леса и горы.

Для правильного понимания кампании или сражения необходимо некоторое знание топографических условий. Главная сцена действия — там, где наносится главный удар — это прекрасный винодельческий регион Шампань. Здесь германский фронт проходит там же, где они установили и укрепили его после битвы на Марне. На западе он опирается на массив Моронвилье; на востоке он простирается до Аргоннского леса. Он был предназначен для прикрытия железной дороги от Шалланжа до Базанкура — линии, необходимой для концентрации германских войск. Наступательный фронт, который простирается от Оберрива до востока от Виль-сюр-Турб, имеет разнообразный вид. С востока на запад можно увидеть, во-первых, гласис или наклонный берег шириной около пяти миль, покрытый небольшими лесами. Дорога от Сен-Илера до Сен-Супле, с Барак-де-л'Эпин-де-Ведегранж, примерно отмечает его ось.

Район Шампань.

(2) Лощина, в которой лежит прелестная деревня Суэн и где первая германская линия следует по ее краю. Дорога от Суэна до Помм-Пи описывает радиус этого полукруга. Ферма Наварен стоит на вершине холмов в двух милях к северу от Суэна.

(3) К северу от Перта, сравнительно спокойный район однообразного вида, образующий между лесистыми холмами Тру-Брико и холмами Бют-дю-Мениль проход шириной в две мили, перегороженный несколькими линиями траншей и заканчивающийся серией высот — Бют-де-Суэн, холмами 195 и 201 и Бют-де-Таюр, увенчанными второй германской линией.

(4) К северу от Мениля, очень сильная позиция, укрепленная на западе двумя холмами-близнецами (Мамель-Нор и Трапез), на востоке — Бют-дю-Мениль. Германские траншеи образуют мощную завесу между этими двумя бастионами, за которой густо заросший лесом холмистый район простирается до Таюра.

(5) К северу от Босежура, открытая местность, легко проходимая, с пологим подъемом в направлении Рипона к фермам Мезон-де-Шампань.

(6) К северу от Массижа, холмы под номерами 191 и 199, описывающие на карте фигуру руки, очень сильно укрепленные и образующие восточный фланг всей германской линии. Это плоскогорье полого спускается в направлении Виль-сюр-Турб.

Что касается германских оборонительных сооружений, французы были досконально знакомы с каждой деталью. У них были карты, показывающие каждое оборонительное сооружение, траншею, ход сообщения и группу деревьев на местности. Каждой из этих особенностей было дано специальное название или номер, предваряемый определенной буквой, в зависимости от сектора атаки, в котором она находилась. Эти детали были кропотливо собраны авиаторами и шпионами и применены с предельной точностью.

Утром 22 сентября 1915 года французы усилили свою длительную бомбардировку германских позиций с неистовой яростью, продолжая ее день и ночь без перерыва до 25-го числа. Прямой целью этой подготовительной канонады было уничтожение проволочных заграждений, погребение защитников в их блиндажах, снос траншей, разрушение амбразур и перекрытие ходов сообщения. Обстрел включал не только первую линию траншей, но и поддерживающую траншею и вторую позицию, хотя последняя была настолько удалена, что точное наблюдение было затруднено. Тяжелые дальнобойные орудия обстреливали штабы, расквартированные части и железнодорожные станции. Они быстро разрушили железнодорожное полотно, тем самым остановив все движение подкреплений, боеприпасов и продовольствия. Из писем и записок, найденных впоследствии у германских пленных, вышедших живыми из этого ада, можно составить приблизительное представление о том, на что была похожа бомбардировка:

«23 сентября.

«Французская артиллерия вела огонь без перерыва с утра 21-го до вечера 23-го, и мы все укрылись в наших блиндажах. Вечером 22-го мы должны были пойти за едой, но французы продолжали обстреливать наши траншеи. Вечером мы понесли тяжелые потери, и нам было нечего есть».

«24 сентября.

«Последние два дня французы стреляют как сумасшедшие. Сегодня, например, был разрушен блиндаж. В нем было шестнадцать человек. Никому из них не удалось спасти свою шкуру. Все они мертвы. Кроме того, убито множество отдельных людей, и огромное количество раненых. Артиллерия стреляет почти так же быстро, как пехота. Над всем полем боя висит дымка, так что ничего невозможно разглядеть. Люди падают как мухи. Траншеи — это теперь не что иное, как груда руин».

«24 сентября.

«На нас обрушивается дождь снарядов. Кухня и все, что нам присылают, подвергается бомбардировке по ночам. Полевые кухни больше к нам не приходят. О, если бы конец был близок! Это крик, который повторяет каждый».

«25 сентября.

«Я не получил никаких известий и, вероятно, не получу их еще несколько дней. Вся почтовая служба остановлена; все места подверглись такой бомбардировке, что ни один человек не смог бы этого выдержать. Железнодорожная линия настолько серьезно повреждена, что движение поездов уже некоторое время полностью остановлено. Мы три дня находились на первой линии; в течение этих трех дней французы вели такой сильный огонь, что наших траншей больше не видно».

25 сентября.

«Мы пережили несколько ужасных часов. Казалось, будто весь мир рушится. У нас тяжелые потери. В одной роте из 250 человек прошлой ночью погибло шестьдесят. В соседней батарее вчера было шестнадцать убитых. Следующий пример покажет вам чудовищную разрушительную силу французских снарядов: блиндаж глубиной пять метров, окруженный слоем земли в два метра пятьдесят сантиметров и двумя рядами тяжелых бревен, был разломан, как спичка».

Донесение, составленное утром 24 сентября 1915 года капитаном, командующим 3-й ротой 135-го резервного полка:

«Французы обстреливают нас из тяжелых орудий и пулеметов. Нам немедленно нужны подкрепления. Многие люди уже ни на что не годны. Дело не в том, что они ранены, просто это ландштурмисты. Более того, потери личного состава выше, чем было объявлено. Немедленно пришлите продовольствие; сегодня мы не получили никакой еды. Срочно нужны осветительные ракеты и ручные гранаты. Неужели санитарная часть никогда не придет за ранеными? Я настоятельно прошу о подкреплении; люди умирают от усталости и отсутствия сна. У меня нет никаких известий о батальоне».

Время, назначенное для всех атак на фронте в Шампани, было 9:15 утра 25 сентября 1915 года. Прямо перед началом штурма генерал Жоффр издал следующий краткий приказ:

«Наступление будет вестись без перемирия и без передышки.

Помните Марну — победа или смерть».

Точно в назначенное время войска выбрались из своих окопов с помощью ступеней или штурмовых лестниц и выстроились в линию, прежде чем броситься в атаку на германские окопы. Операция была проведена быстро. Германские позиции находились на среднем расстоянии 220 ярдов; по команде войска перешли на ровный бег и преодолели это расстояние без серьезных потерь. Честь первого штурма была предоставлена отчаянному Колониальному корпусу — людям, закаленным в деле создания Французской колониальной империи в Африке, и марокканским войскам, известным своим яростным и упорным ведением боя. Солдаты устремились в атаку под предводительством своего командира, генерала Маршана, прославившегося в Фашоде, который ушел из армии в возрасте сорока четырех лет, но сразу же добровольно вернулся на службу с началом войны и получил командование Колониальной бригадой. Генерал Маршан пал в этой атаке, получив опасное осколочное ранение в живот. Солдаты бросились на линию германских окопов, превращая пропитанную дождем меловую почву в пену под своими ногами. Под руководством генерала Баратье, правой руки Маршана в его колониальных завоеваниях, французская колониальная кавалерия сыграла важную роль в атаке. Это был первый раз за многие месяцы, когда кавалерия действительно вступила в бой на западном фронте. Они понесли тяжелые потери, но их действия, вероятно, объясняют огромное количество пленных, захваченных за столь короткое время.

Почти на каждом участке немцы были застигнуты врасплох, поскольку их оборонительный огонь был открыт только после того, как поток наступающих уже прошел мимо. Это объяснялось не отсутствием мужества или бдительности, а деморализующим воздействием на нервы защитников ужасающей канонады, которая во всех подобных случаях вызывает своего рода беспомощную апатию.

Французы фактически ворвались в первый германский окоп по всему фронту атаки одним броском; после этого их продвижение встретило более ожесточенное сопротивление и различные задержки. В то время как некоторые части продолжали свое продвижение с поразительной быстротой, другие сталкивались с продолжавшими вести огонь пулеметами и либо останавливались, либо продвигались с огромным трудом. Некоторые очаги германского сопротивления удерживали свои позиции в течение нескольких часов, а некоторые — даже дней. Линия, показывающая различные этапы французского наступления в Шампани, приняла бы причудливо извилистую форму и выявила бы, с одной стороны, оборонительную мощь противника, решившего удерживать свои позиции любой ценой, а с другой — математически успешную непрерывность французских усилий в этой рукопашной схватке.

Битву в Шампани следует рассматривать как серию штурмов, осуществленных одновременно в параллельных или сходящихся направлениях, целью которых был захват или окружение первой германской позиции, при этом частям было приказано перегруппироваться в непрерывную линию перед второй позицией. Чтобы четко проследить развитие событий, местность необходимо разделить на несколько секторов, в каждом из которых операции, хотя и были тесно скоординированы, приобрели различный характер вследствие особенностей рельефа или специфики германской обороны. Единство действий, тем не менее, было обеспечено одновременностью броска, который вынес все войска за пределы первой позиции, мимо батарей, к оборонительным сооружениям, возведенным немцами на высотах к югу от Пи. На двух флангах французского фронта атаки, где продвижение подвергалось перекрестному огню и контратакам во фланг, наступление практически провалилось — или, по крайней мере, не имело успеха. Бои, происходившие в Обериве и вокруг Сервона, были отмечены несколькими героическими эпизодами, но не привели к иным результатам, кроме сковывания и обездвиживания германских сил на флангах, пока атака развивалась в центре.

Подробная карта сражения в Шампани, сентябрь 1915 года.

В соответствии с предложенным разделением дивизий на сектора, мы возьмем за номер —

(1) Сектор Эпин-де-Ведегранж: здесь первая германская линия была установлена у основания широкого склона, покрытого группами деревьев, и образовывала серию соединенных друг с другом выступов. В некоторых местах она проходила вдоль края леса, где дополнительные оборонительные сооружения были усилены засеками. Позиция в целом между Обериве и Суэном описывала обширный треугольник. К западу от дороги из Сен-Илера в Сен-Супле войска преодолели первую германскую линию и устремились вперед на расстояние около 1200 ярдов до вспомогательного окопа, перед которым их остановили проволочные заграждения. Контратака, предпринятая с запада при поддержке артиллерии Моронвилье, вызвала небольшое отступление французского левого фланга. Войска на правом фланге, напротив, удержали свои завоевания и в последующие дни преуспели в их расширении, сохраняя связь с частями, которые атаковали к востоку от дороги. Последним блестящим образом удалось преодолеть стоявшие перед ними трудности. Захваченная ими германская позиция с ее тройными и четверными линиями окопов, небольшими фортами, вооруженными пулеметами, и лесами, приспособленными для обороны, представляла собой одну из самых совершенных систем обороны на фронте в Шампани и прикрывала многочисленную артиллерию, скрытую в лесах на склоне. На этом фронте шириной около трех миль атака 25 сентября 1915 года достигла частичного успеха. Войска на левом фланге после проникновения в первый окоп были остановлены пулеметным огнем. На правом фланге, однако, несмотря на препятствия в виде четырех последовательных окопов, каждый из которых был прикрыт сетью проволочных заграждений и скрыт в лесах, где французской артиллерии было трудно их достать, атакующие войска продвинулись примерно на полторы мили, взяли 700 пленных и захватили семь орудий.

Продвижение здесь возобновилось 27 сентября 1915 года. Левый фланг овладел лесами вдоль дороги из Сен-Илера в Сен-Супле вплоть до Эпин-де-Ведегранж. На всем протяжении лесистых высот до западной стороны лощины у Суэна успех был идентичным. Несмотря на понесенные потери и усталость от непрекращающихся боев, войска продвигались вперед, оставляя позади себя лишь силы, достаточные для очистки лесов от оставшихся там изолированных групп немцев. Между четырьмя и шестью часами вечера они вышли непосредственно к переднему краю второй германской позиции. В тот же день они прорвали эту позицию в двух местах и захватили окоп шириной более тысячи ярдов, называемый «Параллель Эпин-де-Ведегранж», который почти на всем протяжении дублировался другим окопом (параллель леса Шеврон). Немного восточнее французы также проникли в германский окоп на глубину около 450 ярдов. Но воспользоваться этим прорывом было невозможно из-за концентрации тяжелой германской артиллерии, быстро организованной обороны окружающих лесов и огня пулеметов, к которым нельзя было подобраться. Эти пулеметы были установлены в окопах справа и слева от входа и выхода из пролома. Результаты, достигнутые французами только в этом секторе, составили пятнадцать квадратных миль территории, организованной для обороны почти на всем своем протяжении. 28 сентября 1915 года они также взяли более 3000 пленных и сорок четыре орудия.

(2) Сектор Суэна: Германские линии вокруг Суэна описывали широкую дугу. Вблизи французских окопов, на западе у Мельницы и на востоке у леса Сабо, они отклонялись примерно на милю к северу от деревни и истока Эна.

Когда было принято решение о наступлении, для того чтобы выдвинуть французские линии вперед на дистанцию удара, потребовалось провести саперные работы по созданию параллельных линий, а порой совершать ночные броски через разделявшую стороны местность. Люди, работавшие под землей, установили связь с окопами, прорыв ходы сообщения. На глазах у немцев и под их огнем эта трудная задача была выполнена с очень небольшими потерями. Эти параллельные линии приблизились на расстояние 150 ярдов к германским окопам. Штурм велся в трех разных направлениях: на западе в направлении высот 167 и 174; в центре вдоль линии, параллельной дороге из Суэна в Помм-Пи, в направлении фермы Наварен; на востоке в направлении лесов, пересекаемых дорогой из Суэна в Таюр, и в направлении Бют-де-Суэн. Продвижение было чрезвычайно быстрым — на левом фланге более 2000 ярдов менее чем за час, в центре более 3000 ярдов за сорок пять минут. В 10 часов утра французы достигли фермы Наварен. На востоке продвижение было более трудным. Некоторые германские пулеметы удерживали свои позиции в лесу Сабо и значительно усилили германское сопротивление. Эта оборона была в конечном итоге преодолена путем их окружения. Достигнув лесистой местности в той части, где она пересекается с упомянутой выше дорогой, наступающие 27-го числа соединились со своими товарищами, которые атаковали к северу от Перта. Они оставили позади себя здесь также лишь достаточное количество людей для очистки лесов от отставших.

К немцам были направлены парламентёры, которых те встретили залпом из винтовок и попытались бежать ночью. Большинство было убито, а выжившие сдались. Несколько батарей и большое количество военного имущества достались французам. 28-го числа по всей длине сектора они находились непосредственно перед второй германской линией.

(3) Сектор Перта: Между Суэном и Пертом простирается лесистая местность, в которой уже происходили тяжелые бои в феврале и марте. В то время французам удалось овладеть германскими оборонительными сооружениями в лесу Сабо на восточной оконечности этого района. Они также добились некоторого продвижения к северо-западу от Перта, на вершине высоты 200. Но между этими двумя позициями немцы сохранили сильную систему окопов, образующих выступ почти треугольной формы, который французы прозвали «la Poche» (Карман). В течение всего года здесь шла минная война, и регион, изрезанный вогнутыми сооружениями и пересеченный во всех направлениях окопами и ходами сообщения, представлял собой плацдарм для атаки, тем более сложный, что к северу от «Кармана» довольно густо засаженный лесом Тру-Брико, края которого были приведены в оборонительное состояние, препятствовал быстрому продвижению. Этот лесистый регион простирается на ширину более мили. Мероприятия, предусмотренные для атаки, предполагали после захвата «Кармана» окружение лесов Тру-Брико. Соединение должно было произойти на дороге из Суэна в Таюр с войсками, назначенными для атаки на восточной границе лощины у Суэна.

Местность к востоку от Тру-Брико была менее сложной. Открытая и сравнительно ровная, она защищалась к северу от Перта тройной линией окопов, удаленных друг от друга на 100 ярдов. На расстоянии 1000–1200 ярдов вспомогательный окоп, названный «Йоркским окопом», был почти уникальным по всей своей конструкции. Открытая местность за ним простиралась на два с половиной мили до второй германской позиции (высота 195, Бют-де-Таюр). Основные усилия были направлены на этот проход, при этом левый фланг атаки был обеспечен вспомогательной операцией, ограниченной захватом «Кармана».

В 9 часов утра французская артиллерия направила свой огонь последовательно по окопам первой линии и вспомогательным окопам. Атака прошла в идеальном порядке. Пехота уже заполняла германские окопы, когда германская артиллерия открыла заградительный огонь. Французские контрбатареи затрудняли действия германских орудий, и резервы в тылу мало пострадали от их огня. В 9:45 утра две колонны, атаковавшие оконечности выступа «Кармана», соединились. Позиция была окружена. Те немцы, которые остались в живых внутри него, сдались. В то же время батальон вступал в оборонительные сооружения южных окраин леса Тру-Брико. Следующий за ним батальон, маршируя по внешней стороне восточных окраин, с идеальной точностью выполнил «поворот налево» и выстроился вдоль ходов сообщения вплоть до вспомогательного окопа. В тот же момент на открытой местности к северу от Перта французские войска преодолели три окопа первой линии и, следуя за артиллерией, совершили быстрый марш к Йоркскому окопу и заняли его почти без боя.

Далее на восток, вдоль дороги из Перта в Таюр, французское продвижение столкнулось с большими трудностями. Некоторые очаги германского сопротивления не удалось преодолеть. Укрытый пулемет продолжал вести огонь. Офицер пехоты с унтер-офицером артиллерии сумели привести в действие орудие на расстоянии более 300 ярдов от пулемета и открыть по нему огонь с близкого расстояния. Из войск, продвигавшихся к северу от Перта, некоторые направились к восточной границе леса Брико, где проникли в лагеря, вытесняя защитников и застигая врасплох нескольких офицеров в постелях. Поздно вечером французский полк достиг дороги из Суэна в Таюр. Другие части маршировали прямо на север, зачищая по пути небольшие леса. Там они захватили батареи, артиллеристы которых были «прикованы к своим орудиям штыками». Тем временем та же работа по зачистке выполнялась в лесах, простирающихся к востоку от дороги из Перта в Суэн и Таюр, где батареи были атакованы и захвачены во время ведения огня. В этом месте полк преодолел три мили за два часа и захватил десять орудий. С полудня темп продвижения замедлился: плохая погода не позволяла французской артиллерии видеть происходящее и делала крайне трудными маневры по соединению частей. С Бют-де-Суэн и Бют-де-Таюр немцы вели перекрестный огонь по французам, которые продвигались там по очень открытой местности. Тем не менее они продолжили наступление до склонов высоты 193 и Бют-де-Таюр и там закрепились.

Ночь прошла без каких-либо германских контратак. В темноте французская артиллерия подтянула свои тяжелые орудия и несколько полевых батарей, которые прибыли сразу после атаки за Йоркский окоп. На рассвете переформированные полки совершили еще один бросок вперед, что позволило им установить непосредственный контакт со второй германской позицией от Бют-де-Суэн до Бют-де-Таюр и даже захватить несколько передовых постов поблизости. Но на нижних склонах некоторые проволочные заграждения остались нетронутыми; успешный штурм их был бы возможен только после новой артиллерийской подготовки. До 6 октября 1915 года войска оставались на своих местах, роя окопы и организуя оборонительную систему, которую пришлось создавать заново на земле, опустошенной германским огнем.

(4) Сектор Ле-Мениль: Именно к северу от Ле-Мениля французы столкнулись с самым сильным германским сопротивлением. В ходе боев предыдущей зимы французам удалось закрепиться на вершине высоты 196. Немцы оставались немного восточнее, в «Ravin des Cuisines» (Кухонном овраге). Его французы теперь взяли штурмом, но продвинуться дальше не смогли. Германские окопы, построенные на северных склонах высоты 196, были настолько скрыты от наблюдения с поля боя, что артиллерии было трудно их поразить. Кроме того, они были прикрыты с одной стороны двойными высотами Мамель, а с другой — Бют-дю-Мениль. Некоторым французским частям удалось проникнуть в окопы на востоке 25-го числа, но контратака и фланговый огонь выбили их оттуда. На западе они захватили северную Мамель только в ночь на 2 октября 1915 года, тем самым окружив трапециевидные укрепления, венчавшие южную Мамель.

(5) Сектор Босежур: Французские атаки, предпринятые к северу от Босежура, увенчались более заметным успехом. Бросившись на первые германские линии, наступающие быстро захватили оборонительные сооружения в лесах Фер-де-Ланс и Деми-Люн, а затем все укрепления, известные как Бастион. Некоторые части одним броском овладели вершиной Мезон-де-Шампань и проскочили мимо нескольких батарей, перебив артиллеристов, пока те обслуживали свои орудия. То же движение привело их через сложный район минных «воронок» Босежура к лесу, пересекаемому дорогой на Мезон-де-Шампань. Там они наткнулись на германских артиллеристов в момент распряжения орудий. Они перебили ездовых и лошадей; выжившие сдались.

Далее на запад левый фланг атакующих сил продвигался с большими трудностями, будучи скованным небольшими фортами и крытыми сооружениями, которыми были защищены окопы повсюду. В этот момент кавалерия неожиданно пришла на помощь пехоте. Два эскадрона гусар проскакали против германских батарей к северу от Мезон-де-Шампань под шквальным артиллерийским огнем. Тем не менее они достигли той части линий, где немцы все еще удерживали свои позиции. Пулеметы застрочили по кавалерии, свалив многих лошадей. Гусары спешились и с обнаженными саблями бросились к окопам. Поддержанная этим отвлекающим маневром, пехота одновременно возобновила свое движение вперед. Германское сопротивление сломилось, и более 600 человек были взяты в плен. Позднее в тот же день, 25-го числа, были предприняты некоторые германские контратаки со стороны Рипона, но они не смогли выбить французов с вершины Мезон-де-Шампань. В течение следующих нескольких дней к северу от вершины вблизи оборонительного сооружения под названием «Ouvrage de la Défaite» («Укрепление поражения») разгорелась отчаянная борьба, которую французы взяли штурмом, снова потеряли, затем отбили, и, наконец, были выбиты оттуда сильным артиллерийским обстрелом.

(6) Сектор Массижа: Безопасность французских войск, продвинувшихся к лесу и Мезон-де-Шампань, была обеспечена захватом высот Массижа. Это резко холмистое возвышение (199 на севере и 191 на юге) представляло собой германскую крепость, которая считалась неприступной. С вершины они контролировали французские позиции в нескольких направлениях. Две первые атакующие группы выступили колоннами в 9:15 утра при поддержке огня полевой артиллерии. Через пятнадцать минут они достигли вершины. Затем начались их трудности. Перед лицом убийственного ружейного и пулеметного огня они могли продвигаться лишь медленно вдоль вершин по ходам сообщения, пробивая себе путь ручными гранатами при поддержке артиллерии, которая постоянно получала информацию об их перемещениях с помощью флажковых сигналов. Немцы сдавались в большом количестве по мере продвижения гренадеров. Французы образовали непрерывную, постоянно удлиняющуюся цепь гранатометчиков в ходах сообщения, подобно тому как в прежние времена при пожарах ведра с водой передавали из рук в руки. Эта цепь начиналась от Массижа, и каждое новое поступление гранат на другом конце сопровождалось дальнейшим продвижением.

Бой продолжался в таком духе с 25 сентября 1915 года по 3 октября 1915 года с яростным упорством против стойкого сопротивления. Немцы направляли непрерывный поток подкреплений в этот сектор и оказывали сопротивление, которое редко встречалось по своей упорности и мужеству. Согласно французским донесениям, они стояли под огнем, пока их не расстреливали — пулеметчики у своих орудий, гренадеры на своих ящиках с гранатами. Каждая попытка контратаки заканчивалась для них неудачей. Обладание высотами Массижа позволило французам расширить свои завоевания в направлении Виль-сюр-Турб, одновременно охватывая с фланга те окопы, которые им не удалось захватить фронтальной атакой. Потеря этих высот, по-видимому, особенно обеспокоила германский Генеральный штаб. Сначала это отрицалось в официальных сводках, а затем объяснялось тем, что местность была оставлена из-за артиллерийского огня, тогда как французский Генеральный штаб утверждал, что они захватили эту территорию главным образом в ходе ближнего боя с применением ручных гранат.

Битва в Шампани представляет собой ряд любопытных аспектов. Как немцы оказались настолько ошеломлены? Вне всякого сомнения, они ожидали крупного французского наступления. В приказе по армии, изданном генералом фон Дитфуртом 15 августа 1915 года — за пять недель до начала французской атаки, — мы читаем: «Необходимо учитывать возможность крупного французского наступления». Генерал фон Флек опоздал: 26 сентября 1915 года, когда французы уже захватили почти все окопы первой линии, он высказал мнение, что «французское высшее командование, по-видимому, готово предпринять еще одну отчаянную попытку». Что можно утверждать с достаточной уверенностью, так это то, что германский Генеральный штаб не предвидел силы удара и не подозревал о той энергии, с которой он будет нанесен. Даже командование непосредственно на поле боя, по-видимому, не осознавало того, что происходило у них на глазах. Внутри блиндажей второй линии два германских офицера безмятежно наслаждались прелестями утра в постели, когда их потревожили звуки, причину которых они не могли понять. Дверь их маленького домика была грубо распахнута, и возбужденные голоса произносили грубые вещи на французском языке. Затем появились штыки, и солдаты, разгоряченные и тяжело дышащие после своего «стипль-чеза» через германские окопы, без особого почтения вытащили офицеров из постелей, кратко сообщив им, что они пленные. Это было первым известием, которое ошеломленные офицеры получили о том, что враг прорвал их линии.

Они, по-видимому, питали чрезмерную уверенность в прочности своей первой линии, а прерывание телефонной связи помешало им получить информацию о быстром французском продвижении. Что касается дислокации и использования резервов: здесь кажется, что та совершенная организация и полубезошибочная точность, которые характеризуют германскую армию, на этот раз дали сбой в конфликте в Шампани. Чтобы компенсировать нехватку местных резервов, германскому военному командованию пришлось ввести в строй не только важные части, которые они держали в своем распоряжении за фронтом (X корпус, возвращенный из России), но и местные резервы из других секторов (Суассон, Аргонн, Вевр, Эльзас), которые направлялись в Шампань батальон за батальоном и даже группами по две роты. Плохо обеспеченные продовольствием и боеприпасами, подкрепления были брошены в бой на незнакомой местности без указаний относительно направления, которое они должны были занять, и без организации их соединения с соседними частями. Из-за спешки, с которой резервы были брошены под огонь французской артиллерии и пехоты — уже владевших позициями, — германские потери, должно быть, возросли колоссально. Письмо, взятое у солдата 118-го полка, может быть приведено в качестве подтверждающего доказательства: «Нас посадили в автомобиль и на бешеной скорости повезли в Таюр через Вузье. Два часа отдыха на открытом воздухе под дождем, а затем шестичасовой марш, чтобы занять наши позиции. По пути нас приветствовал огонь вражеских снарядов, так что, например, из 280 человек второй роты только 224 прибыли целыми и невредимыми в окопы. Эти окопы, вырытые наспех, были глубиной едва ли тридцать пять — пятьдесят сантиметров (12–17 дюймов). Постоянно окруженные минами и разрывающимися снарядами, мы должны были оставаться в них и делать все возможное в течение 118 часов, не получая ничего горячего поесть. Сам ад не мог бы быть ужаснее. Сегодня, около 12 часов дня, 600 человек, свежие войска, присоединились к полку. За пять дней мы потеряли столько же и даже больше».

Беспорядок, в котором вводились подкрепления, отчетливо виден из следующего факта: только на той части фронта, которая находилась между Мезон-де-Шампань и высотой 189, 2 октября 1915 года находилось не менее тридцати двух различных батальонов, принадлежащих двадцати одному разному полку. В дни, последовавшие за французским прорывом через первую линию, у немцев, казалось, была только одна идея — укрепить свою вторую линию, чтобы остановить продвижение. Их контратаки были сосредоточены на сравнительно неважной части фронта сражения в определенных местах, потеря которых казалась им особенно опасной. Поэтому на высотах Массижа германское военное командование бросало последовательно изолированные батальоны 123-го, 124-го и 120-го полков; 30-го регулярного полка и 2-го полка эрзац-резерва (XVI корпус), которые по очереди были уничтожены, ибо эти контратаки, поспешно и грубо подготовленные, все заканчивались кровавыми неудачами. Это не солдаты подвели своих командиров, ибо они сражались как тигры, когда им предоставлялись разумные возможности.

Сильная наступательная способность немцев, по-видимому, также была сломлена по этому случаю. Приказ по армии генерала фон Дитфурта свидетельствует об этом: «Мне показалось, что пехота в некоторых местах ограничивает свои действия простой обороной... Я не могу не протестовать против такой идеи, которая неизбежно приводит к разрушению духа наступления в наших собственных войсках и к пробуждению и укреплению в сознании врага чувства его превосходства. Врагу предоставляется полная свобода действий, а наши действия подчиняются воле врага».

Конечно, невозможно точно оценить, какими были германские потери. Однако существуют некоторые известные детали, которые могут служить показателем их масштабов. Один унтер-офицер заявил, что он единственный человек, оставшийся из своей роты. Солдат 3-го батальона 123-го полка, участвовавший в боях 26-го числа, заявил, что его полк был отведен с фронта всего после двух дней боев, потому что его потери были слишком велики. 118-й полк сменил 158-й полк в окопах после того, как тот был сокращен до пятнадцати или двадцати человек в роте. Некоторые части исчезли полностью, как, например, 27-й резервный полк и 52-й регулярный полк, которые к вечеру 25-го числа оставили в руках французов первые 13 офицеров и 933 человека, а другие — 21 офицера и 927 человек. Некоторые цифры могут помочь прийти к общим потерям. В начале сентября 1915 года германская численность на фронте в Шампани составляла семьдесят батальонов. В ожидании французской атаки они доставили туда до 25-го числа еще двадцать девять батальонов, составив в общей сложности девяносто девять батальонов. Учитывая соответствующие артиллерийские и саперные формирования, это представляло бы 115 000 человек, непосредственно участвовавших в боях. Потери вследствие артиллерийской подготовки и первых атак были таковы, что с 25 сентября по 15 октября 1915 года германский Генеральный штаб был вынужден обновить свой личный состав почти полностью, отправив девяносто три свежих батальона. Предполагается, что части, участвовавшие в боях 25–26 сентября 1915 года, понесли потери в размере от шестидесяти до восьмидесяти процентов (даже больше для некоторых корпусов, которые полностью исчезли). Новые части, введенные в строй для контратак и подвергшиеся в связи с этим непрерывному обстрелу, потеряли пятьдесят процентов своего состава, если не больше. Следовательно, было бы едва ли преувеличением назвать 140 000 человек суммой германских потерь в Шампани. Необходимо также учитывать, что из этого числа доля легкораненых, способных быстро восстановиться и вернуться на фронт, была в случае с немцами намного ниже средней доли в других сражениях, ибо они не могли собрать своих раненых. Таким образом, почти все войска, оборонявшие первую позицию, попали в руки французов.

После подсчета потерь одной стороны перейдем к анализу завоеваний другой. Французы прорвали германские линии на фронте более пятнадцати миль и на глубину до двух с половиной миль в некоторых местах, между Обериве и Виль-сюр-Турб. Территориальные завоевания можно резюмировать следующим образом: войска Республики взобрались на весь склон Эпин-де-Ведегранж; они заняли гребень лощины у Суэна; вышли в проход к северу от Перта к склонам высоты 195 и вплоть до Бют-де-Таюр; захватили западные бастионы завесы Ле-Мениль; продвинулись до Мезон-де-Шампань и взяли штурмом «руку» Массижа. Территория, которую они отвоевали у захватчиков, представляла собой площадь около сорока квадратных километров. Начиная с 7 октября 1915 года они отбивали яростные попытки немцев вернуть утраченные позиции. Тем не менее, несмотря на предельную решимость со стороны командиров и доблесть французских войск, немцы не были полностью разгромлены, и уничтожающие результаты, ожидавшиеся от действий массы использованных войск и орудий, не были достигнуты. Это была победа, но нерешительная.

5 октября 1915 года генерал Жоффр издал следующий манифест из Главной ставки:

«Главнокомандующий выражает войскам, находящимся под его командованием, свое глубокое удовлетворение результатами, полученными до сегодняшнего дня в ходе атак. Двадцать пять тысяч пленных, триста пятьдесят орудий, количество имущества, которое еще не удалось оценить, — вот трофеи победы, эхо которой по всей Европе указывает на ее важность.

Жертвы, принесенные добровольно, не были напрасными. Все смогли принять участие в общем деле. Настоящее является для нас верной гарантией будущего.

Главнокомандующий гордится тем, что командует лучшими войсками, которые когда-либо знала Франция».

ГЛАВА IX

БРИТАНСКИЙ ФРОНТ В АРТУА

Начиная с 16 августа 1915 года, французы, а в меньшей степени британская и бельгийская артиллерия, вели упорный и почти непрерывный обстрел германских линий. Артиллеристы союзников, по-видимому, распределяли свое внимание совершенно беспристрастно. В предпринятых действиях не было ничего, что указывало бы на один сектор больше, чем на другой. Вогезы, Мерт и Мозель, Лотарингия и Вевр, Аргонн, Шампань, Эна, Сомма, сектор Арраса, Ипр и Изер, а также бельгийское побережье, где к ним присоединился британский флот, — все подвергались тяжелому, методичному и эффективному огню орудий всех калибров. Как и в Шампани, темп огня усилился 22 сентября 1915 года. В различных точках были созданы крупные концентрации орудий, и в готовности к атаке было собрано огромное количество снарядов. Но артиллерийская подготовка, которая непосредственно предшествовала этой атаке на западе, была самого ужасающего характера. Вскоре после полуночи и в ранние часы субботнего утра, 25 сентября 1915 года, германские позиции подверглись обстрелу, который редко можно было сравнить по силе. От канала Изер до конца французской линии орудия союзников подхватили этот тон, и вскоре вся линия союзников гремела и отдавалась эхом от адского грохота. Германские линии были окутаны пылью и дымом, их брустверы просто таяли, их проволочные заграждения исчезали. Те, кто спал в тридцати или сорока милях отсюда, были разбужены ночью глухим гулом. Вся атмосфера была заполнена шумом, и так продолжалось весь день почти без перерыва. Как бы в ожидании грядущего натиска, германская артиллерия также подняла тон своего огня на более высокий уровень за несколько дней до этого.

Одновременно с атакой в Шампани сэр Джон Френч перешел в наступление на британском фронте. Основная британская атака была направлена в районе Ланса против принца Рупрехта Баварского. В то время как французские войска штурмовали первую германскую линию в Шампани, британские войска выполнили точно такое же движение к югу от канала Ла-Бассе к востоку от Грене и Вермеля. С первым же броском они захватили германские окопы на фронте в пять миль, проникнув в линии в некоторых местах на расстояние 4000 ярдов. Они завоевали западные окраины Халлюка, деревню Лоос с горными выработками вокруг нее и высоту 70. Они снова потеряли карьеры к северо-западу от Халлюка, но отбили их на следующий день. Другие атаки были предприняты к северу от канала Ла-Бассе, что привлекло сильные германские резервы к этим точкам линий, где в течение всего дня шли ожесточенные бои с переменным успехом. Британцы также предприняли еще одну атаку на Хуг по обе стороны дороги на Менен. Штурм к северу от дороги принес ферму и хребет Бельвард, но немцы впоследствии отбили эту часть. К югу от дороги атака захватила около 600 ярдов германского окопа. В первый день британцы взяли 2600 пленных, восемнадцать орудий и тридцать пулеметов. 4-й британский армейский корпус под командованием сэра Генри Роулинсона таким образом взял Лоос и захватил высоту 70, в миле к востоку, и даже проник в Сите-Сен-Огюст. 5-й корпус под командованием сэра Хьюберта Гофа на левом фланге взял штурмом карьеры, взял Сите-Сен-Эли и занял часть деревни Эне. Но 1-я армия в своей атаке не имела под рукой достаточных резервов; а те, что были в распоряжении главнокомандующего, которые должны были обслуживать весь фронт и оставаться в резерве на случай непредвиденных событий, подошли слишком поздно, чтобы позволить британцам удержать и закрепить всю завоеванную ими территорию. Сектор Ипр — Аррас был укреплен более грозно, чем любая другая часть германского фронта. Это чрезвычайно густонаселенный район, и местность полна трудностей. Нельзя было ожидать, что продвижение здесь, по крайней мере с самого начала, будет таким же быстрым, как в Шампани. В то время как там это была борьба за реки, хребты и леса, в густонаселенной местности к северу от Арраса борьба бушевала в деревнях, домах и за каждый конкретный окоп, который нужно было взять, прежде чем французы и британцы смогли бы выйти на великую равнину, простирающуюся до Лилля. Каждый дом вдоль этой части был превращен в крепость. Когда надстройка была разрушена артиллерийским огнем, саперы зарывались на тридцать или пятьдесят футов под подвалы и таким образом удерживали позицию.

Справа от британцев в Артуа атака французской пехоты была направлена в сторону леса Аш. Всего восемьдесят или девяносто ярдов отделяли французов от германских окопов, и французская пехота, достигшая своей цели за несколько минут, обнаружила, что окопы представляют собой груду руин и почти пусты, а немцы отступают в лес. Первая волна атакующих последовала в погоню, но они достигли второй линии окопов, расположенной в середине леса, не встретив немцев в значительных силах. Они продвинулись к восточному краю леса, но немцы снова не оказали сопротивления, и их окопы третьей линии на опушке леса были также взяты. Затем наступила остановка в продвижении. Германский командир собрал своих людей и с резервами, которые подошли тем временем, начал контратаку против французов, которые быстро закрепились на своих недавно захваченных позициях. Тяжелые снаряды, фугасные и шрапнельные, дождем сыпались на окопы, занятые французами, и если бы не новые стальные каски, которые были недавно поставлены, потери были бы огромными. Каска одного человека была расколота осколком снаряда прямо по макушке, но человек отделался лишь царапиной. Немцы наступали в плотных построениях, бросая гранаты по мере продвижения. Атмосфера в лесу стала почти невыносимой от дыма. Наконец, французы обрушили настоящий поток гранат, который отбросил немцев назад и заставил их отступить через реку Суше. Буа-Аш был полностью завоеван.

Британская атака между Ла-Бассе и Лансом и французская атака со стороны Суше были замечательно скоординированы и были направлены главным образом на то, чтобы помочь французам овладеть высотами к западу от Вими, которые были недостижимой целью их усилий в мае и июне. К 27 сентября 1915 года весь Суше был в руках французов, и они наступали на Живанши. Захват высот Вими был делом величайшей важности, ибо к востоку от них вся местность контролировалась их огнем, и была вероятность, что немцы отступят к Дуэ и на линию канала Лилль — Дуэ, как только их вытеснят с возвышенности. В Аргонне германский кронпринц предпринял отчаянные атаки на французские окопы первой линии у Ла-Фий-Морт и Боланта. Французы отбили их с тяжелыми потерями для немцев, чьи мертвецы лежали грудами перед позициями.

Одним из результатов британской атаки стал поспешный отзыв активного корпуса Прусской гвардии с восточного фронта — важное облегчение для испытывающих сильное давление русских. Этот знаменитый корпус в то время был разделен на три группы; активный корпус находился с Макензеном в Галиции и в наступлении на Брест-Литовск. Он был переведен на Двину после падения Бреста и с тех пор участвовал в боях перед Двинском. Резервный гвардейский корпус находился в центральной группе германских армий, а другая, 3-я дивизия, все еще оставалась в Галиции. Британцы и прусская гвардия познакомились друг с другом в битве при Ипре.

Французские завоевания в регионе Артуа, сентябрь 1915 года.

В конце месяца Эне, на северном фланге новой британской линии, все еще по большей части находился во владении немцев; на правом фланге британцы перешли дорогу Ланс — Ла-Бассе. Британцы захватили не только первую позицию своего врага, но и вторую, или вспомогательную, линию, которая проходила к западу от Лооса. Теперь они столкнулись с третьей линией. Сэр Джон Френч сообщил, что к настоящему времени взял более 3000 пленных, двадцать одно орудие и сорок пулеметов. Французы в Артуа взяли около 15 000 пленных и некоторое количество орудий. После упорных дневных и ночных боев они достигли высоты 140, высшей точки гребней Вими, и садов к югу. Кронпринц все еще продолжал упорствовать на этом фронте с тяжелой артиллерией и воздушными торпедами. 27 сентября 1915 года из его окопов начали вырываться столбы пламени — воспламеняющаяся жидкость, по-видимому, представляла собой смесь дегтя и бензина, — и дым и пламя, подхваченные ветром, дующим со стороны германских окопов, вскоре достигли французской линии и сделали атмосферу невыносимо жаркой и удушливой для французских войск. Затем внезапно из густых испарений начала появляться германская пехота с примкнутыми штыками, посланная вперед в атаку. Они были буквально скошены огнем французских пулеметов и винтовок, но волна атакующих казалась бесконечной, и за счет подавляющего численного превосходства она хлынула во французские окопы. Затем завязался ужасный рукопашный бой в атмосфере настолько густой, что было трудно отличить друга от врага. Эти облака не были ядовитыми, ибо немцам самим приходилось сражаться в них; они были выпущены, чтобы прикрыть пехотную атаку.

Французы были вынуждены отступить, что они и сделали, оспаривая каждый фут земли. Тем временем прибыли подкрепления, которые были немедленно брошены в боевую линию. Французы, однако, вскоре были остановлены. Удушающие и слезоточивые бомбы, которые при взрыве испускали голубоватый дым, начали падать в их ряды. Подгоняемые своими лидерами, солдаты бросились вперед, проходя через еще один из этих барьеров дыма, пока не вступили в схватку с атакующими, которые теперь нахлынули, как поток, в плотном строю, дико крича. В целом, сцена была такой, которая ярко вызывает в воображении истинность высказывания Шермана о том, что «война — это ад». Безумное попурри из смутно видимых фигур, борющихся как демоны, стреляющих, колющих, рубящих и ревущих в адском котле из дегтя, яда, серы, слез и крови. Поистине достойная тема для еще одного Данте и Гюстава Доре. Некоторое время казалось, что французы будут смяты, но резервы неуклонно прибывали, и в конечном итоге атакующие начали колебаться и отступать. В дело снова вступили французские 75-миллиметровые «Крезо», и после боя, который длился в общей сложности двадцать четыре часа, немцы были отброшены в свои окопы.

Утром 2 октября 1915 года немцы провели демонстрацию перед бельгийскими окопами у Диксмюде, состоявшую из артиллерийского обстрела и яростного сброса бомб. Только на одном небольшом участке было сброшено 400 бомб. Германская пехота ворвалась в бельгийские окопы, но через несколько минут была выбита оттуда.

Позиция, которую захватили британцы, была исключительно сильной и состояла из двойной линии, включая несколько крупных редутов и сеть окопов и бомбоубежищ. Блиндажи были построены через короткие промежутки по всей линии, некоторые из них представляли собой большие пещеры в тридцать футов под землей. Захват французами Суше был событием значительной важности, ибо германское Верховное командование отдало приказы этому сектору держаться до последнего, что его нужно удерживать любой ценой. Дорога на равнину Дуэ должна была быть перекрыта для французов, которых нужно было удерживать за передовыми укреплениями плато Артуа. В мае 1915 года задача состояла в том, чтобы не дать французам ступить на вершины Нотр-Дам-де-Лоретт и мельницы Топар. Немцы пожертвовали многими тысячами людей ради этой цели, но французы тем не менее овладели высотами, которые немцы считали имеющими первостепенное значение, и выбили их из Каренси и Аблен-Сен-Назера. Оставалось преодолеть только один этап — долину Суше, — чтобы достичь последнего гребня, который доминировал над всей страной на востоке и за которым местность была плоской. Эта задача была выполнена в течение последних нескольких дней сентября и начала октября. Суше и его передовой бастион, замок Карлёль, были превращены в грозное укрепление путем изменения русла ручьев Каренси. Немцы превратили болотистую местность к юго-востоку от этого фронта в настоящее болото, которое считалось непроходимым. Германские батареи, размещенные в Ангре, могли вести фланговый огонь по долине на севере. Из-за гребня высоты 119 до высоты 140, которые были покрыты окопами, соединенными сетью ходов сообщения, многие батареи вели огонь против французов в районе Нотр-Дам-де-Лоретт, Аблен-Сен-Назера и Каренси. К северу от Суше германские окопы все еще цеплялись за склон Нотр-Дам-де-Лоретт.

Атака 25 сентября 1915 года должна была преодолеть все эти препятствия. Артиллерийская подготовка, длившаяся пять дней, была проведена настолько искусно, что еще до ее завершения многие германские дезертиры переходили на французские позиции, заявляя, что с них хватит. Пехотная атака началась в полдень 25 сентября 1915 года, и одним броском французские войска достигли намеченных для них целей — замка и территории Карлёль, а также островка к югу от Суше. Тем временем другие отряды захватили кладбище и пробились к первым склонам высоты 119. На левом фланге французские войска спустились по склонам Нотр-Дам-де-Лорет и совершили рывок к лесу Аш, западных окраин которого они достигли через двадцать минут после начала атаки. Захват этого леса уже был описан. Французская атака на правом фланге, задержанная пулеметным огнем, не смогла удержаться на кладбище, и было решено подойти к Суше по главной дороге, чтобы ввести свои силы с востока, в то время как французский отряд, вклинившийся в лес Аш на севере, должен был продолжить наступление. Этот маневр решил исход дня. Германцы, которым грозило окружение в Суше, оставили свои позиции, а те, кто отбил кладбище, оказавшись в столь же опасном положении, вернулись по своим траншеям сообщения на вторую линию обороны на склонах высоты 119. Так Суше пал под натиском французов за два дня. Наступление союзников было коротким и стремительным, искусно спланированным и храбро исполненным, но разочаровывающим по результатам. Ценой огромных потерь в 50 000 человек британцы потеснили германцев на фронте протяженностью пять миль, местами на глубину до 4000 ярдов, и захватили много пленных и орудий, но они не смогли окончательно прорвать германские линии. Тяжелой ценой союзники на Западном фронте захватили около 160 германских орудий и вывели из строя 150 000 германцев, включая около 27 000 пленных, и результатом их усилий стало то, что германцы на западе были серьезно потрясены, а с Восточного фронта во Францию пришлось перебросить много войск. То, что кайзер расценил этот удар как серьезный, было показано в приказе по армии, в котором он заявил, что каждый важный успех, достигнутый союзниками на Западном фронте, «будет считаться следствием преступной халатности германских командиров, которые будут наказаны за некомпетентность». Но если успехи союзников были достигнуты благодаря упорным боям и блестящему натиску, то тот факт, что они не смогли полностью прорвать линии противника, является красноречивым свидетельством удивительной силы германского сопротивления. Удивительно, что после предварительной бомбардировки кто-то вообще остался в живых на первой линии, чтобы встретить штыки и гранаты атакующих. В отчете германской Главной квартиры от 29 сентября 1915 года Макс Осборн, специальный корреспондент «Vossische Zeitung», описал, как французская артиллерия сметала тылы германских позиций в Шампани, а затем сосредоточилась на них самих. «Сила огня достигла своего апогея. До этого был яростный, прочесывающий огонь; теперь он превратился в безумную барабанную дробь, не поддающуюся воображению. Невозможно передать представление о свирепости этой бомбардировки. Никогда эта старая планета не слышала такого грохота. Офицер, который летом был свидетелем ужасов Арраса, Суше и Лоретских высот, сказал мне, что их никак нельзя сравнить с нынешним, невообразимым, чудовищным артиллерийским натиском. День и ночь в течение пятидесяти часов, а местами и семидесяти, орудия извергали разрушение и смерть на германцев, германские траншеи и батареи. Прочно построенные траншеи были засыпаны и стерты в порошок; их края и площадки были срезаны и превращены в груды пыли; людей хоронили заживо, давили и неизбежно душили — но выжившие стояли насмерть». Германский солдат рассказывал, как в последовавшем ожесточенном рукопашном бою француз и германец вцепились друг другу в горло и как они упали, пронзенные одной и той же пулей, все еще сжимая друг друга в объятиях. Так их и похоронили. Мужество не является монополией какой-либо расы или нации.

ГЛАВА X

БИТВА ПРИ ЛООСЕ

В 5:50 утра 25 сентября 1915 года от земли медленно поднялось плотное, тяжелое облако — белесо-желтое, всепоглощающее облако, которое медленно покатилось к германским траншеям, немного отклонившись к северу. Тысячи германских пуль свистели сквозь это облако, но оно двигалось дальше, не обращая на них внимания. Атака началась в 6:30.