«История Великой войны, Том 4»

Молодой канадский пилот выровнял свой аппарат как раз вовремя, чтобы увидеть, как цеппелин закончил свой путь. Подобно пылающей комете, он упал на монастырь Ле-Гран-Бегинаж-де-Сент-Элизабет, расположенный в Мон-Сен-Аман, пригороде Гента. Этот монастырь использовался как приют. Горящий дирижабль поджег несколько зданий, что привело к гибели двух сестер и двух детей. Все двадцать восемь человек, находившихся на борту, погибли. Сообщения из Амстердама день или два спустя дали яркое описание обугленных остатков аппарата, сгоревших монастырских зданий и жертв, сваленных вместе.

Лейтенант Уорнфорд видел, как упал цеппелин, и знал, что его рейдерские дни окончены. Затем он обнаружил, что его собственный аппарат в беде. В следующее мгновение он осознал невозможность возвращения к британским линиям и был вынужден планировать к земле, отключив двигатель. Приземлившись на мягкое поле, он обнаружил, что его мотор неисправен. Тридцать драгоценных минут ушло на устранение повреждений. Столько же времени потребовалось, чтобы запустить аппарат, задача, которую нечасто удается выполнить одному человеку. Но он спокойно долетел домой и принес весть о своей странной победе.

В течение двадцати четырех часов лейтенант Уорнфорд стал героем мира. Его имя и достижение облетели все уголки земли. Каждая газета пела дифирамбы мальчишескому авиатору, который показал, что один искусный и смелый человек может сравниться с огромным цеппелином. Это была старая история о Давиде и Голиафе, о римском юноше, победившем галла, об импровизированном флоте Дрейка против Армады. Лейтенанта вызвали в Лондон и вручили Крест Виктории король Георг, который поблагодарил его от имени Британской империи за добавление еще одного лавра к длинному списку ее наград. День или два спустя президент Пуанкаре принял его в Париже и приколол крест Почетного легиона к его груди.

Но эта же неделя стала кульминацией этого военного романа — трагическим концом военной эпопеи. Лейтенант Уорнфорд тренировался на новом французском аппарате в Версале. Он либо потерял управление, либо отказал мотор. Аппарат упал на землю, убив пилота и американского военного корреспондента, который находился на месте наблюдателя. Этот внезапный конец столь блестящей карьеры, обрыв столь многообещающего будущего набросили тень на умы как французских, так и британских авиаторов. Тело лейтенанта Уорнфорда лежало в гробу во французской столице, а затем в Лондоне, где его памяти были оказаны все почести.

ГЛАВА IV

АТАКА НА ВЕНЕЦИЮ — ДРУГИЕ НАЛЕТЫ

Британские авиаторы посетили Гент 8 июня 1915 года, где было подожжено несколько складов боеприпасов. Железнодорожная станция была поражена, а находившиеся там немецкие войска в поезде убиты или ранены.

9 июня 1915 года Венеция была обстреляна австрийскими авиаторами, бомбы упали рядом со собором Святого Марка, вызвав ряд пожаров. Насколько известно, жертв не было.

Итальянская эскадрилья дирижаблей совершила налет на Полу, главную австрийскую военно-морскую базу, 14 июня 1915 года. Пола обладает одной из лучших гаваней на Адриатике и является исключительно сильной позицией. Именно оттуда австрийские военные корабли и авиация совершали атаки на итальянское и другое союзное судоходство. В городе был большой арсенал и различные военные заводы. Во время этого налета арсенал был поражен несколькими сброшенными бомбами, суда в гавани подверглись обстрелу, а один военный корабль был сильно поврежден. Это было, пожалуй, самым ценным достижением итальянской авиации в наступательных действиях до того времени. Вопреки тому, что можно было ожидать от латинского темперамента, Италия почти исключительно ограничивалась использованием авиации для разведки. Кампания в Триполи научила ее их ценности, и она не проявляла склонности бомбить австрийские города в ответ на атаки на свой народ.

Визит цеппелинов в Лондон вызвал гнев не только Британии, но и ее французских союзников. Было решено предпринять репрессалии. Сорок пять французских аппаратов покинули восточную границу в ночь на 15 июня 1915 года и направились в сторону Карлсруэ. Некоторые из аппаратов были большими боевыми самолетами; все они обладали скоростью и грузоподъемностью. При приближении к Карлсруэ их поначалу приняли за немецкие аппараты из-за того, что Карлсруэ находится далеко от фронта.

Эскадрилья разделилась и подошла к городу с полудюжины разных направлений, сбрасывая бомбы по пути. Один из крупнейших химических заводов в Германии был подожжен и сгорел дотла. Оба крыла дворца маркграфа были поражены, и одно из них было практически разрушено. В противоположном крыле, которое отделалось лишь незначительными повреждениями, спала королева Швеции, немка по рождению. Говорили, что она избежала смерти лишь на несколько дюймов. Другие титулованные особы во дворце чудом спаслись. Коллекция произведений искусства была уничтожена. Несмотря на огонь зенитных орудий, французские аппараты зависали над городом и сбрасывали бомбы по своему усмотрению, вновь доказывая, что нет достаточной защиты от воздушных атак, кроме флотилий равной силы.

В течение получаса пламя вспыхнуло во многих частях города. Химические и другие заводы сгорели. Жители Карлсруэ осознали потери, которые немецкие авиаторы нанесли мирным жителям других стран. По самым достоверным сведениям, 112 человек были убиты и более 300 ранены. Максимальное число пострадавших, признанное немцами, составило 19 убитых и 14 раненых. Но люди, прибывавшие в Женеву в течение нескольких недель после налета, рассказывали о массовых разрушениях и больших жертвах. Жертвы были похоронены с почестями, а германское правительство выпустило заявление, осуждающее «бессмысленную» атаку. Это был один из немногих налетов, совершенных авиаторами союзных держав, в результате которых погибли мирные жители. То, что это было предупреждение, а не принятая политика, подтверждается тем фактом, что за ним не последовали другие налеты.

Цеппелины были замечены у восточного побережья Англии около полуночи 16 июня 1915 года. Они оставили после себя один из самых длинных списков жертв в результате воздушных налетов на Англию до того времени. Саут-Шилдс пострадал больше всего. Шестнадцать человек были убиты и сорок ранены. Цеппелины посвятили свое внимание главным образом крупным заводам Армстронга. Там производились орудия и боеприпасы почти всех видов, и налет был спланирован с целью разрушить предприятие. Эта попытка была частично успешной, но разрушенные здания вскоре были заменены, и операции на заводе никогда не прекращались. Масштаб ущерба держался в секрете, но число жертв вновь вызвало возмущение по всей Британской империи.

Одним из результатов этого налета стало требование в Палате общин 24 июня 1915 года информировать общественность о мерах защиты от воздушных налетов. Правительство уклонялось от ответа при каждой возможности и до того времени сводило обсуждение темы к минимуму. Но в этот раз от общин было не так легко отделаться, и они настояли на ответе. Это было обещано на будущее, но министр внутренних дел Брейс объявил, что 24 мужчины, 21 женщина и 11 детей погибли в результате атак с воздуха с начала войны. Он сказал, что 86 мужчин, 35 женщин и 17 детей были ранены. Из них определенный процент умер позже. Министр намекнул, что правительство ведет учет каждого фунта ущерба и каждого пострадавшего человека в ожидании того, что Германия возместит расходы.

Атака на Саут-Шилдс привела к дальнейшему расширению авиационной службы и удвоенным мерам по сдерживанию рейдеров. Похоже, что было захвачено немало летательных аппаратов, о которых британское правительство не сообщало. Каковы мотивы этой секретности, трудно сказать. Но можно предположить, что, как и в случае с некоторыми экипажами подводных лодок, предполагается обвинить некоторых авиаторов и экипажи цеппелинов в убийстве после окончания войны и судить их по надлежащей правовой процедуре. Некоторое время правительство держало в строгом заключении ряд людей, взятых с подводных лодок, которые, как было известно, стали причиной гибели мирных жителей. Германия приняла ответные меры против армейских офицеров, и британцы были вынуждены отступить со своей позиции. Намекалось, что в случае с рейдерами на цеппелинах она тихо заперла ряд из них, не объявляя о своей цели миру.

Последние дни июня 1915 года принесли два налета на Париж. «Таубе» в одном случае и цеппелины в другом были задержаны воздушным патрулем и отогнаны назад, несколько бомб было сброшено на Сен-Клу. Работа сил обороны Парижа была заметно хорошей летом 1915 года, бесчисленные вторжения были остановлены до того, как была достигнута столица.

То, что могло быть задумано как налет, равный атаке на Куксхафен, было предпринято 4 июля 1915 года, но было сорвано бдительностью немцев. Крейсеры и эсминцы приблизились к немецким позициям в безымянной бухте Северного моря, и эскадрилья британских гидропланов поднялась с кораблей. Немецкие авиаторы немедленно поднялись в воздух и отогнали захватчиков. Столкновение произошло недалеко от острова Терсхеллинг у берегов Нидерландов. Убедившись, что немцы полностью готовы к встрече, британцы повернули назад и вышли в открытое море. Из Берлина намекали, что с британской стороны были задействованы значительные военно-морские силы. Вокруг этого инцидента было много тайн.

Пожалуй, самым важным достижением британских летчиков в июле 1915 года, что касается реальных боев, стало уничтожение трех «Таубе» в устье Темзы. Захватчики были замечены еще в море, и сообщение было передано по беспроводной связи. Четыре британских аппарата поднялись для боя, и после захватывающего состязания над городом сбили два «Таубе». Они были поражены в воздухе, и один из них загорелся. Горящий аппарат, падающий головой вниз к земле, представлял собой зрелище, которое наблюдатели вряд ли забудут. Третий «Таубе» был подбит после долгого полета в сторону моря и затонул под волнами, унеся с собой обоих членов экипажа. Этот бой произошел 20 июля 1915 года и последовал за несколькими визитами цеппелинов в Англию, ни один из которых не имел важных результатов.

21 июля 1915 года французские авиаторы совершили три заметных налета. Эскадрилья из шести аппаратов спустилась на Кольмар в Эльзасе, сбросив девяносто один снаряд на пассажирскую и грузовую станции. Обе вспыхнули, и первая была почти полностью уничтожена, что парализовало движение на линии — цель всех атак на железнодорожные станции, за исключением тех случаев, когда там концентрировались войска или поезда стояли на путях, готовые к погрузке или выгрузке солдат.

Второй налет в этот день был особенно интересен, потому что использовался дирижабль, а не аэроплан, так как французы редко использовали большие аппараты, столь любимые немцами. Виньёль и Хаттон-Шатель в выступе Сен-Миель были целями дирижабля. Склад боеприпасов и станция Виньёль были успешно обстреляны. Третья воздушная атака была совершена на Шалланж, близ Вузье, четырьмя французскими аэропланами. Сорок восемь бомб было сброшено на станцию, узловой пункт и одну из второстепенных баз снабжения немцев. Сообщалось, что ущерб остановил подкрепления для позиции неподалеку, где французы в тот же день заняли участок траншеи. Принимая отчет как правдивый, он иллюстрирует единство армейских подразделений, стремящихся к одной цели с помощью удивительно разных методов и оружия.

Французы были заняты в течение этого месяца, июля 1915 года, налетами на Мец и промежуточные позиции. Мец — первая цель того, что французы надеются превратить в марш к Рейну, и с начала войны немцы там не знали покоя.

28 июля 1915 года Нанси посетила стая цеппелинов, и было сброшено несколько бомб, которые нанесли значительный ущерб в этом израненном войной городе. Одиннадцать или двенадцать человек были убиты.

В ночь на 29-30 июля 1915 года французский авиатор обстрелял завод в Дорнахе, Эльзас, где производился удушливый газ. Несколько его бомб попали в цель, и произошел колоссальный взрыв, который почти разрушил аппарат. Но пилот вернулся благополучно. Авиационная эскадрилья также посетила Фрайбург, столь часто становившийся целью авиаторов, и сбросила бомбы на железнодорожную станцию.

Французские авиаторы были чрезвычайно активны 29 июля 1915 года. Одна флотилия бомбардировала железную дорогу между Ипром и Рулером, близ Пашендейла, разрушив пути на несколько сотен ярдов. Немецкие бивуаки в районе Лонгвиль, к западу от Комбля, также были обстреляны с воздуха, а немецкие организации на холме Бримон, близ Реймса, послужили целями для французских «птиц». Военная станция на железной дороге в Шателе была обстреляна, а станция в Бюрткуре в Лотарингии повреждена. Сорок пять французских аппаратов сбросили 103 бомбы на заводы боеприпасов и прилегающие здания в Пешельбронне, близ Висамбура.

ЧАСТЬ III — ЗАПАДНЫЙ ФРОНТ

ГЛАВА V

ОБЗОР ОПЕРАЦИЙ ПЕРВОГО ГОДА

Первая годовщина войны на западном фронте пришлась на 2 августа 1915 года. Именно во вторник, 28 июля предыдущего года, граф Берхтольд, министр иностранных дел Австро-Венгрии, нажал кнопку в «пороховом погребе Европы» — на Балканах — объявив войну Сербии.

Два дня мир наблюдал в затаенном, изумленном ожидании. Затем, словно серия титанических ударов грома, последовавших один за другим, великие события начали обретать форму с такой силой и быстротой, что это поражало воображение.

31 июля 1914 года в Германии было провозглашено «состояние войны»; на следующий день (1 августа) эта страна объявила войну России; 2 августа 1914 года Германия предъявила ультиматум Бельгии и вторглась во Францию и Люксембург, последовав за этими актами объявлением войны Франции 3-го числа того же месяца.

Прежде чем солнце взошло и село снова, наступила кульминация той самой сенсационной недели: Великобритания бросила свой вес на чашу весов против германских держав. Это произошло 4 августа 1914 года, в тот же день, когда германские пограничные силы под командованием генерала фон Эммиха вступили в контакт с бельгийскими пикетами перед Льежем.

После тридцати шести часов боев южные форты были захвачены, и 7 августа 1914 года город пал в руки немцев. Однако лишь 15-го числа генерал Леман, бельгийский командующий, был побежден в своей последней твердыне, северном форте Лонсен. Когда он пал, железнодорожная система бельгийских равнин оказалась открытой для захватчиков. Решительное сопротивление Лемана задержало германское наступление по меньшей мере на неделю и предоставило чрезвычайно ценную передышку для неподготовленных французских и британских армий.

Первые эшелоны Британских экспедиционных сил высадились во Франции 16 августа 1914 года. 7 августа 1914 года французская бригада из Бельфора пересекла границу с Эльзасом и заняла города Альткирх и Мюльхаузен, которые, однако, они не смогли удержать более трех дней. В период с 7 по 15 августа 1914 года крупные соединения германской кавалерии при поддержке пехоты пересекли Маас между Льежем и голландской границей, действуя как прикрытие для основного наступления. Бельгийская армия, сосредоточенная на Диле, одержала несколько успехов против немцев при Халене, Тирлемоне и Энгерзе 12-го и 13-го числа, но после падения форта Лонсен передовые отряды немцев отступили, и основное германское правое крыло под командованием фон Клюка двинулось к Брюсселю. 19-го числа бельгийцы начали отход к крепости Антверпен. Брюссель пал перед немцами 20-го числа. Фон Клюк повернул к Самбре, а фон Бюлов продвигался вдоль Мааса к Намюру. На противоположном (правом) берегу Мааса саксонская армия фон Хаузена двинулась против Намюра и Динана, в то время как южнее германский кронпринц и герцог Вюртембергский продвигали свои силы к французской границе. Тем временем генерал де Кастельно, командующий правым крылом французов, захватил большинство перевалов Вогезов, наводнил верхний Эльзас почти до самого Рейна и достиг Саарбурга на железной дороге Мец-Страсбург. 20 августа 1914 года немцы атаковали Намюр, захватили его 23-го и разрушили последние форты 24-го. Это неожиданное событие поставило союзников в крайне критическую ситуацию, что привело к серьезным неудачам. Британские силы на левом фланге оказались под угрозой окружения в ходе маневра фон Клюка; падение Намюра обошло фланг Четвертой и Пятой французских армий; последняя была разбита фон Бюловым при Шарлеруа 22-го числа; давление, оказываемое армиями герцога Вюртембергского и кронпринца, также способствовало неизбежности немедленного отступления правого крыла и центра союзников. Французская армия, вторгшаяся в Лотарингию — серьезная стратегическая ошибка — также потерпела крах. Баварцы из Меца прорвали ее левое крыло 20-го числа и отбросили его за границу. Де Кастельно отчаянно сражался за Нанси на длинном фронте от Понт-а-Муссона до Сен-Дье. 24-го числа британская линия отступила к окрестностям Мобежа, где фон Клюк попытался окружить ее. Сэр Джон Френч сорвал этот план, дополнительно отступив к линии, проходящей через Ле-Като и Ландреси, 25 августа 1914 года. После ожесточенного оборонительного боя в течение двух дней весь британский фронт отступил к Сен-Кантену и верхней долине Уазы.

План генерала Жоффра состоял в отступлении на позицию к югу от Марны, где его резервы были бы доступны, — движение, которое было успешно осуществлено всеми частями линии союзников в течение следующей недели. К 5 сентября 1914 года эта линия простиралась от юго-востока Парижа вдоль южных притоков Марны через Шампань до точки к югу от Вердена. За пределами этого де Кастельно все еще удерживал высоты перед Нанси. Мощное германское наступление отбросило союзников на сто тридцать миль, почти под защиту укреплений Парижа. Казалось, до падения Парижа оставались считанные часы, когда генерал Жоффр начал свое контрнаступление 6 сентября 1914 года. Пытаясь прорвать и окружить левый центр союзников, фон Клюк промаршировал перед фронтом британцев, чтобы ударить по Пятой французской армии под командованием генерала д'Эпере, который сменил Ланрезака после поражения при Шарлеруа. Но перелом был близок. Шестая французская армия из Парижа под командованием генерала Манури яростно атаковала арьергарды фон Клюка на Урке; сэр Джон Френч нанес удар по правому флангу основного германского наступления; Пятая и Девятая французские армии удерживали фронт фон Клюка и фон Бюлова; Четвертая французская армия к югу от Витри сопротивлялась прорывному движению герцога Вюртембергского, а Третья французская армия (генерал Саррай) сдержала кронпринца у Вердена, в то время как де Кастельно у Нанси вступил в финальную стадию битвы за Лотарингию. Первое великое германское наступление не достигло своей цели. К 12 сентября 1914 года весь германский фронт отступал на север. Плато Эна, где немцы остановились, считается одной из самых сильных оборонительных позиций в Европе, и генерал Жоффр вскоре понял, что ее нельзя взять прямым штурмом. Поэтому он попытался окружить германское правое крыло и расширил свой левый фланг — с новой армией — вверх по долине Уазы. Некоторые отчаянные германские контратаки были встречены у Реймса и к югу от Вердена, но они имели небольшой успех, кроме создания острого выступа в их линии у Сен-Миеля, где захватчикам удалось пересечь Маас. Генерал Саррай защищал Верден полевой армией в широком круге укреплений, в результате чего кронпринц не смог подвести тяжелые гаубицы на расстояние выстрела до крепости, и его армия потерпела тяжелое поражение в Аргонне.

Стойкость союзников на Марне и последовавшая битва не только сдержали германскую лавину и спасли Париж, но и нарушили фундаментальный принцип всего германского плана кампании — быстро разгромить Францию одним мощным ударом, а затем разобраться с Россией.

3 сентября 1914 года русские уже захватили Лемберг — за два дня до того, как отступление союзников от Монса внезапно остановилось на Марне. В тот же день французское правительство было эвакуировано из Парижа в Бордо в ожидании худшего. Обезопасив столицу от немедленной опасности, генерал Жоффр теперь начал расширять свою линию для великого охватывающего движения против германского правого крыла. Он разместил новую Десятую армию под командованием Мод'юи к северу от сил де Кастельно, достигнув почти бельгийской границы. Небольшая британская армия под командованием сэра Джона Френча двинулась к северу от нее, а новая Восьмая французская армия под командованием генерала д'Урбаля должна была заполнить разрыв до пролива. С удивительной гибкостью немцы начали движение своим правым крылом так же быстро, как французы расширяли свой левый фланг, и вся стратегия обеих сторон превратилась в лихорадочную гонку к северному побережью. Однако прежде чем генерал д'Урбаль смог достичь назначенного ему сектора, этот «разрыв» был заполнен остатками бельгийской армии, освобожденными после падения Антверпена 9 октября 1914 года. С небольшим перевесом союзники выиграли гонку, но не смогли осуществить задуманное наступление. Отчаянные конфликты бушевали в течение месяца, но им удалось удержать ворота к портам пролива. Первая битва при Ипре-Армантьере началась 11 октября 1914 года, когда немцы атаковали одновременно у Ипра, Армантьера, Арраса и Ла-Бассе. Поскольку победа в любом из двух последних мест вполне удовлетворила бы германские цели, эта четырехкратная атака кажется довольно любопытным разделением энергии. Проходы у Арраса и Ла-Бассе удерживались генералом Мод'юи и генералом Смит-Дорриеном соответственно. Первый защищал свою позицию в течение первых трех недель октября, когда немецкие атаки ослабли; второй, с британским Вторым корпусом, достиг самой дальней точки в позиции Ла-Бассе к 19 октября 1914 года. Ожесточенные бои происходили вокруг этого сектора во второй половине октября, и, хотя британские силы были вынуждены время от времени уступать позиции, они предотвратили любое серьезное германское наступление. На ранней стадии борьбы бельгийская армия и бригада французских морских пехотинцев удерживали линию Изера. Британская эскадра, действующая из пролива, сломила атаку германского правого крыла, и в течение последней недели октября бельгийцы удерживали средние переправы при содействии части французской Восьмой армии. Вся непосредственная опасность была устранена с этого участка к 31 октября 1914 года, после того как бельгийцы затопили местность и отбросили вюртембергцев у Рамскапелле.

Возвращаясь к Ипру, мы заявили, что немцы атаковали четыре разные точки в этом регионе 11 октября 1914 года. Однако к 20-му числу стало очевидно, что их главной целью был Ипрский выступ — не самый лучший и не самый легкий путь к морю. Каков же был мотив, лежащий в основе этой конкретной фазы германского стратегического плана? Было бы чистой самонадеянностью — принимая это слово в его худшем значении — критиковать глубокие, дальновидные расчеты германского военного штаба. Причина — и веская причина — должна была быть. То, что историк не может объяснить, ему, возможно, позволено предположить, чтобы прийти к какой-то рабочей гипотезе. Следовательно, считалось бы экстравагантным полетом фантазии предположить, что на германское решение повлиял тот самый простой факт, что Британские экспедиционные силы были сосредоточены в Ипре и его окрестностях? Искусное управление сценой полезно даже в мрачной драме войны, и поражение или устранение британских сил в первой великой битве войны действительно произвело бы самый сенсационный эффект с почти неисчислимыми результатами. Как бы то ни было, первая битва при Ипре уже заняла свое место в британском календаре как «величайший бой в истории нашей армии». Есть еще одно отличие, на которое может претендовать эта битва: это было первое мощное столкновение между англосаксами и тевтонами в истории человечества. Они сражались плечом к плечу в прошлом — никогда лицом к лицу. Французские войска также принимали участие в битве; они состояли из территориальных частей, некоторой кавалерии и Девятого корпуса Дюбуа; но самые тяжелые удары были нанесены со всей искренней силой и энергией по британской линии. Этот примечательный бой длился почти месяц. В ходе него союзники противостояли полумиллиону германских войск силами, которые никогда не превышали 150 000 человек.

Еще до того, как последние громовые отголоски боев под Ипром затихли в пространстве, унылая зима набросила свой покров на воюющие стороны с беспристрастной суровостью. В течение следующих трех месяцев противоборствующие силы закрепились на позициях, основательно окопались и начали ту войну, которая в настоящее время известна всему миру и напоминает масштабные осадные операции. Союзники боролись за время, немцы — против него. Командование союзников стремилось истощить живую силу противника серией нерешительных действий, в которых его потери должны были быть несоизмеримо больше, чем их собственные.

Наиболее важными событиями зимней кампании стали бои в районе Ла-Бассе в декабре 1914 года, где отличился британский Индийский корпус; бои при Живанши в январе и феврале 1915 года; битва при Суассоне в январе 1915 года, в ходе которой французы потеряли часть позиций; длительное противостояние в северной Шампани в феврале и марте 1915 года, где французы впервые применили артиллерию в широком масштабе; а также ряд значительных столкновений в окрестностях Понт-а-Муссона и в юго-восточных долинах Вогезов.

В марте 1915 года союзники начали то, что было охарактеризовано как пробное наступление. С 10 по 12 марта 1915 года британцы продвинулись примерно на милю на трехмильном участке фронта у Нев-Шапель, однако цель операций, направленных против Лилля, достигнута не была. В начале апреля французы взяли высоты Ле-Эпарж, господствовавшие над основными путями сообщения в Вевре, — действие, которое привело к общему убеждению, что летнее наступление союзников будет нацелено на Мец. Но этот план, если он вообще рассматривался, был оставлен к концу апреля 1915 года, когда критическая ситуация русских в Галиции сделала необходимым создание отвлекающего маневра в другом районе, где последствия ощущались бы быстрее. Однако еще до того, как французская атака могла быть подготовлена, развернулась вторая битва при Ипре.

Немцы начали обстрел Ипра 20 апреля 1915 года, чтобы помешать подходу подкреплений к выступу, а вечером 22 апреля 1915 года предприняли свою первую атаку с применением отравляющего газа. Французская дивизия, располагавшаяся между каналом и дорогой на Пилькем, первой испытала на себе этот новый ужас, добавленный к методам ведения войны. Многое было написано с осуждением применения отравляющего газа, и эта практика широко обсуждалась с «моральной» и «гуманной» точек зрения. Немцы утверждают, что первыми его применили французы — довод, не подтвержденный доказательствами. «По общему моральному вопросу, — говорит г-н Джон Бьюкен, известный английский писатель по военным вопросам, — глупо догматизировать». Он отмечает, что любая война по своей сути варварская и что человек, умирающий в мучениях от воздействия отравляющего газа, мог бы испытать не меньшую агонию от осколочного ранения. Из этого он делает вывод, что немецкое нововведение, если оно и не было особенно варварским по сравнению с другим оружием, было по крайней мере неразумным, поскольку его применение вызвало бурю негодования и озлобило чувства врагов Германии. Как бы то ни было, газовые облака оказались весьма эффективными под Ипром в апреле и мае 1915 года. Французская линия была прорвана, а левая бригада канадцев на их правом фланге была оттеснена под острым углом. В течение первых пяти дней северная сторона выступа постоянно подвергалась давлению газовых и артиллерийских атак. Эта, вторая битва при Ипре, закончилась около 24 мая 1915 года; она длилась практически столько же, сколько и первая битва, хотя бои были менее непрерывными. Немцы тем временем отчаянно пытались добиться решающего успеха в Галиции и Польше, одновременно ведя сдерживающую битву на западе меньшими силами и с большим количеством орудий.

10 мая 1915 года началось крупное наступление французов в Артуа, нацеленное на овладение Лансом и путями сообщения в долине Шельды. После яростной артиллерийской подготовки французский центр южнее Каренси продвинулся на три мили. За несколько дней они взяли города Аблен, Каренси, Нёвиль-Сен-Васт и большую часть Суше, а также все плато Лорет. Но немцы подготовили ряд фортов, которые необходимо было захватить, прежде чем можно было предпринять общее наступление. Этот способ ведения войны позволяет численно уступающей силе, хорошо обеспеченной боеприпасами, в течение значительного времени противостоять самым решительным атакам. Французская армия все еще была занята этой операцией, когда наступила первая годовщина войны. Ситуация на тот момент резюмировалась в официальном французском коммюнике следующим образом: «На западном фронте в течение многих месяцев не произошло больших изменений. Велись великие битвы, потери с обеих сторон были тяжелыми, но территориальные приобретения оказались незначительными».

ГЛАВА VI

БОИ В АРТУА И ВОГЕЗАХ

На первое августа 1915 года ситуация на западном фронте была следующей: положение бельгийских войск было описано; британцы удерживали линию от севера Ипра до юга Ла-Бассе. Немцы в некоторой степени окружили Ипр во время двух больших битв, и траншеи теперь проходили полукругом вокруг города на расстоянии от двух с половиной до трех миль. Линия поворачивала на юг у Сент-Элуа, огибала западную часть хребта Мессин, снова поворачивала на восток у Плугстрет-Вуд и шла на юг к востоку от Армантьера. Отсюда траншеи тянулись на юго-запад к Нев-Шапель и Фестюберу до Ла-Бассе. Оставшаяся часть фронта — вплоть до швейцарской границы — оборонялась французами, вдоль Лилля, Реймса и крепостей Верден, Туль, Эпиналь и Бельфор.

После боев мая и июня 1915 года в Артуа активность на западном фронте сосредоточилась в Вогезах, где французы в результате серии сравнительно успешных столкновений сумели занять более выгодные позиции и удержать их, несмотря на непрекращающиеся и яростные контратаки. Высшей целью командования союзников на данном этапе было истощить противника в ходе тщетных и дорогостоящих контрнаступлений и поглотить местные ресурсы Германии на этом участке. Союзники решили начать новое наступление на западном фронте в августе 1915 года, но из-за неполной подготовки попытка была вынужденно отложена до третьей недели сентября. Было крайне важно предпринять решительные действия как можно скорее; русские терпели поражение и бедствие на востоке и уже отступали от Варшавы в первые дни августа 1915 года. Британцы и французы тем временем могли делать не больше, чем участвовать в локальных действиях, пока их приготовления к широкомасштабным наступательным операциям не будут завершены. С другой стороны, немцы также были заняты подготовкой к любым неожиданностям в случае отступления. Через Бельгию были построены новые линии обороны; грозные сложные траншеи, охраняемые проволочными заграждениями; бетонные основания для тяжелых орудий, соединенные железными дорогами; была возведена большая укрепленная станция. Эти приготовления сделали возможной очень быструю переброску войск и боеприпасов в Брабант и Антверпен.

Бои на западном фронте в августе 1915 года можно описать как ожесточенную, непрерывную битву, оживленные «качели» захвата и отбития позиций, сопровождавшиеся через равные промежутки времени публикацией самых противоречивых «официальных» донесений из германской, французской и британской штаб-квартир. Многие из них давали диаметрально противоположные отчеты об одних и тех же событиях. В первую неделю месяца немцы предприняли яростные атаки на французские позиции у Лингекопфа и Барренкопфа. По всему Аргоннскому лесу воюющие стороны забрасывали друг друга бомбами, ручными гранатами и другими недавно изобретенными снарядами. Немцы предприняли несколько решительных попыток вернуть позиции, потерянные у Шрацманнеле и Рейхсакеркопфа, но огонь французской артиллерии оказался слишком сильным. Суассон снова подвергся бомбардировке; отчаянные ночные атаки проводились вокруг Суше, на плато Кенневьер и в долине Эны; локальные столкновения происходили в Бельгии и вдоль частей британского фронта; траншеи минировались и разрушались, в то время как аэропланы разбрасывали бомбы и вели захватывающие дуэли в воздухе. Бельгийцы были вынуждены частично эвакуировать свои передовые позиции за рекой Изер, возле Эрнис, к югу от Диксмюде. В Аргонне немцы сильной пехотной атакой прорвали первую линию французских траншей, но не смогли удержать свои позиции.

9 августа 1915 года эскадрилья из тридцати двух больших французских аэропланов, несущих взрывчатку и сопровождаемых рядом более легких машин для разведки, отправилась бомбить важный горнодобывающий и промышленный город Саарбрюккен на реке Саар в Рейнской Пруссии. Именно здесь произошло первое столкновение во франко-прусской войне 1870 года. Из-за тумана и густых облаков только двадцать восемь аэропланов смогли обнаружить город, где они сбросили сто шестьдесят бомб крупного калибра. Ряд немецких авиаторов поднялись в воздух, как только прибытие флотилии было замечено, и между ними и французскими разведчиками завязалась оживленная стычка. Результаты и потери в ходе налета не были обнародованы.

Германский генеральный штаб, очевидно, был осведомлен о том, что союзники замышляют крупный «прорыв». Большая часть боев была навязана немцами с постоянно возрастающей яростью и энергией. К середине августа 1915 года их атаки стали еще свирепее. После смертоносной бомбардировки, которая буквально сровняла с землей сельскую местность и в ходе которой снаряды всех калибров, а также бомбы с удушающим газом обрушивались на французские позиции между дорогой Бинарвиль — Вьенн-ле-Шато и оврагом Уйетт в Аргонне, немецкая пехота в большом количестве и плотным строем бросилась из своих траншей и атаковала через разделявшую их местность. Натиск был настолько яростным, что французы были отброшены далеко назад из своих разрушенных оборонительных сооружений. В течение нескольких часов сильные подкрепления, поспешившие на место, позволили французам предпринять контратаку и вернуть часть утраченных позиций. Одновременно немцы попытались штурмовать французскую позицию в районе Ла-Фонтен-о-Шарм, но с меньшим успехом. В течение последней недели июля и первой половины августа 1915 года крупные соединения германских войск были сняты с армий, действовавших на восточном фронте, и переброшены во Францию и Фландрию. Различные оценки определяют их численность от 140 000 до 200 000 человек.

18 августа 1915 года вспыхнули ожесточенные бои в районе к северу от Арраса, в ходе которых французы заняли важную полевую позицию. В отчаянной штыковой атаке следующей ночью немцы тщетно пытались вернуть эту территорию. Французы также захватили траншею в ходе долгого сражения, растянувшегося на широкий участок эльзасского фронта. В Артуа они захватили узел шоссейных дорог между Бетюном и Аррасом, а также между Абленом и Ангром. К северу от Карлё они сдерживали немцев под сильным артиллерийским, пехотным и бомбовым обстрелом, но были выбиты из некоторых траншей, которые ранее заняли на Лингекопфе. К 20-му числу немцы вернули часть траншей на дороге Аблен — Ангр, но снова потеряли их в ходе французской штыковой атаки два дня спустя. Французские авиаторы бомбили железнодорожные станции в Лансе, Энен-Льетаре и Лоосе в департаменте Па-де-Кале. Аррас, место одних из самых суровых конфликтов в войне, подвергся еще одной продолжительной бомбардировке тяжелой германской артиллерии. Таким образом, маятник качался туда и обратно; основные силы Германии и Австро-Венгрии напряженно действовали в польском выступе, в то время как на западном фронте немцы также вели изматывающую оборонительную войну. Тем временем союзники постепенно завершали подготовку к великому удару, от которого так многого ожидали.

31 августа 1915 года наука авиация потеряла одного из своих самых дерзких и блестящих представителей — Альфонса Пегу. Никто до него не позволял себе так вольно обращаться с законом всемирного тяготения и не совершал таких сорвиголовных трюков на головокружительных высотах в небе. Он был первым, кто продемонстрировал возможность «мертвой петли» на высоте тысяч футов от земли; многие повторяли этот трюк с тех пор, но для пионера это была чистая игра с почти верной смертью. Даже в серьезное дело войны Пегу привносил свою необычную аэронавтику, хотя следует добавить, что его выдающееся мастерство в этом направлении позволяло ему выбираться из многих опасных ситуаций. За несколько дней до своей гибели Пегу совершил полет на 186 миль над германской территорией. Он вернулся невредимым, хотя плоскости его машины были изрешечены пулевыми отверстиями. По случаю награждения Пегу Военной медалью в марте 1915 года французский военный министр сказал: «Раз за разом он успешно преследовал вражеские аэропланы. В один день он сбил моноплан и биплан и заставил другой биплан приземлиться, все время находясь в зоне обстрела». Следующие два из его бесчисленных захватывающих подвигов заслуживают того, чтобы быть записанными: «Однажды Пегу заметил немецкий склад боеприпасов и сбросил на него девять бомб. Воздушная волна от взрыва боеприпасов была настолько сильной, что его машина была почти разрушена, и он восстановил равновесие только после выполнения более чем показательных акробатических трюков. В другом случае, обнаружив привязной немецкий аэростат, он поднялся на большую высоту за облака, а затем буквально упал с неба на свою цель. С расстояния всего в пятьдесят ярдов он сбросил бомбу, которая точно попала в аэростат. Вибрационные волны заставили его аэроплан подпрыгивать, как игрушечную лодочку на неспокойном пруду. Но Пегу по-прежнему сопутствовала удача, и, сумев выровнять аппарат, он улетел прочь под градом немецких пуль».

Из всех боевых действий на Западном фронте в августе 1915 года наибольший интерес представляет борьба за важные горные вершины в Вогезах, которые господствовали над германскими позициями в эльзасских долинах и на равнине. Согласно официальным французским сводкам, результатом этих операций стал захват вершин Лингекопф, Шрацменнеле и Барренкопф. Однако в официальном германском заявлении от 2 сентября 1915 года утверждалось, что первая и последняя из них были отбиты. Французская подготовка к атаке на Лингекопф включала строительство горной дороги протяженностью восемь миль, от которой отходили еще более протяженные траншеи сообщения, а также возведение бесчисленных лагерей, сараев, складов боеприпасов и ремонтных мастерских, а также санитарных пунктов. Горная дорога стала триумфом инженерной мысли: по ней ежедневно проходило более ста тонн военных грузов без единой поломки. Склоны, которые предстояло штурмовать, были густо покрыты лесом, что значительно облегчало их оборону, в то время как основные французские подступы к траншеям подвергались двойному анфиладному обстрелу, что делало их использование в дневное время невозможным. Между Шрацменнеле и Барренкопфом находился германский блокгауз с бетонными стенами толщиной десять футов. Он был окружен проволочными заграждениями и «рогатками». Французы предприняли свою первую атаку 20 июля 1915 года. После десятичасовой ожесточенной бомбардировки батальоны егерей штурмовали германские позиции, захватив вершину Линге слева и Баррен справа. Немцы, однако, прочно удерживали Шрацменнеле. Они встретили открытые французские фланги шквальным пулеметным огнем и вынудили егерей отступить на укрытые позиции ниже по склонам. Два дня спустя французы предприняли еще одну атаку, и в течение целого месяца, судя по противоречивым «официальным» сводкам, эти вершины переходили из рук в руки примерно дважды в неделю. Французы заявляют, что 22 августа 1915 года они установили «полный контроль» и что «противник, задействовавший против нас семь бригад, был вынужден признать поражение». Германская версия, с другой стороны, гласила: «Линия фронта Лингекопф-Барренкопф, таким образом, снова перешла в наше владение. Все контратаки были отбиты».

ГЛАВА VII

ПОЛИТИЧЕСКИЙ КРИЗИС ВО ФРАНЦИИ — ВОЙНА В ВОЗДУХЕ — ОЖЕСТОЧЕННЫЕ БОИ В ВОГЕЗАХ — ПОДГОТОВКА К НАСТУПЛЕНИЮ СОЮЗНИКОВ

Также в августе 1915 года политический горизонт во Франции был временно омрачен одним из тех своеобразных «кризисов», которые, по-видимому, случаются главным образом в странах, пользующихся самыми либеральными институтами и величайшей свободой слова и печати. 6-го числа из Парижа было объявлено, что правительство решило заменить генерала А. Ж. Э. Гуро, командующего французским экспедиционным корпусом на Дарданеллах, генералом Саррайлем, который был назначен главнокомандующим армией на Востоке. То, что Гуро придется освободить от должности, было до боли очевидно, ибо этот доблестный офицер 8 июля во время посещения базового госпиталя был ранен снарядом, что привело к безнадежному раздроблению его правой руки, которую пришлось ампутировать. Однако, поскольку французский военный контингент в злополучной галлиполийской авантюре был лишь незначительным, назначение генерала Саррайля на командование им можно было расценить лишь как понижение в должности. В ходе первого крупного германского наступления на Париж именно генерал Саррайль успешно защитил крепость Верден от атак германского кронпринца. Постепенно выяснилось, что генерал стал жертвой политической интриги — заговора с целью сместить его, а также военного министра М. Мильерана. 14 августа 1915 года во французской Палате депутатов разгорелась острая дискуссия, в ходе которой некоторые члены чуть не дошли до рукоприкладства. Политическое перемирие, заключенное между конфликтующими партиями в начале войны, оказалось под угрозой. Верные старой традиции, согласно которой долг оппозиции — противиться всему и вся, радикалы-социалисты и социалистическая партия громко осуждали ведение войны и желали распределить ответственность за военные неудачи предыдущего года. Ряд высших офицеров уже были «отправлены в отставку» в связи с этими неудачами, которые были достаточно серьезными. Но обвинение, выдвинутое против Саррайля, заключалось в том, что он не обеспечил своих людей в достаточной мере противогазами. В одной из германских атак, в которой применялся газ, фронт Саррайля был прорван, и тысяча человек были вынуждены сдаться. В некоторых сообщениях указывалась цифра 5000. За это генерал был сначала отстранен от должности, а затем ему предложили другое командование, от которого он отказался на том основании, что если он виновен, то заслуживает наказания, а если нет, то имеет право на восстановление в должности. Однако истинный мотив, лежащий в основе преследования, как полагали, носил чисто политический характер. Саррайль, «республиканец» в противовес «реакционеру» — последнее означает консерватора в политике и, зачастую, исповедующего церковные догматы человека, — словом, генерал Саррайль вызвал неприязнь как клерикальных, так и радикальных партий. Когда, наконец, правительство пообещало увеличить дарданелльскую группировку до 80 000 человек, он принял назначение.

Первая неделя сентября 1915 года ознаменовалась значительной артиллерийской активностью вдоль всего фронта. За исключением Вогезов, где французские и германские штыки сходились на горных вершинах и в подземных туннелях, действия пехоты были приостановлены почти на две недели. Обе стороны вели интенсивные бомбардировки, причем действия союзников были особенно методичными и упорными. Подобно тому как пожарный водит соплом своего брандспойта из стороны в сторону, союзники обрушивали непрерывный, сметающий поток снарядов на германские позиции в определенных, четко обозначенных зонах вдоль линии фронта. Это началось с крайнего левого фланга на бельгийском фронте, затем переместилось в район Суше, затем вокруг Арраса, далее вдоль Эны, особенно на двух оконечностях плато Эна, повернуло направо в Шампани, распространилось на Аргоннский лес, затем на Вевр и, наконец, в Лотарингию. Под этим циклоном и вне поля зрения велись бои с применением минометов, проводились минные операции, метались бомбы и ручные гранаты.

1 сентября 1915 года четыре германских аэроплана сбросили бомбы на открытый город Люневиль, убив множество мирных жителей. В качестве ответной меры сорок французских аэропланов отплатили тем же, совершив еще один воздушный налет на Саарбрюккен, где они подвергли бомбардировке станцию, заводы и военные объекты. Эскадра из тридцати или сорока судов британского флота обстреляла все бельгийское побережье, находившееся в руках немцев, вплоть до Остенде. Французская артиллерия, расположенная в районе Ньивпорта, содействовала обстрелу германских береговых батарей у Вестенде. В отместку за бомбардировку открытых городов Сен-Дье и Жерарме германскими аэропланами французская эскадрилья аэропланов атаковала железнодорожные и военные объекты Фрайбурга-им-Брайсгау. К этому времени воздушные операции стали мощным вспомогательным средством для сражающихся сторон. Аэроплан занял определенное место в качестве оружия даже в позиционной и полевой войне. Машины ежедневно кружили над линиями фронта, ведя разведку и сбрасывая бомбы на позиции, склады, транспорты, движущиеся войска, траншеи и склады боеприпасов. Бомбардировка с аэроплана была, по сути, столь же серьезным и грозным делом, как и любая артиллерийская атака. Бомбы, которые несли эти машины, были точно того же калибра, что и используемые тяжелыми орудиями. Постоянная практика, предоставляемая ежедневными возможностями, значительно повысила мастерство авиаторов, многие из которых могли без особого труда попасть в небольшой дом с большой высоты. Дуэли и воздушные бои происходили на западном фронте ежедневно. Как только на той или иной стороне линии фронта появлялся «вражеский летун», прикрепленные к данному участку авиаторы поднимались в воздух и атаковали нарушителя. Этот, самый «современный» метод ведения боя породил массу захватывающих инцидентов и волнующих примеров храбрости, проявленных германскими, французскими и британскими летчиками. Среди летного братства стихийно сложился кодекс того, что можно назвать «воздушным рыцарством». Достаточно привести два показательных случая: германский авиатор был атакован и сбит французским летчиком. Немец погиб в бою. В кармане погибшего был найден дневник его военных приключений и других событий, день за днем. Он был написан в разговорном стиле, обращенном к жене, вместе с письмом к ней, датированным тем же днем. На следующее утро французский аэроплан пролетел над германской линией фронта. Снизившись до нескольких сотен ярдов от земли, несмотря на град пуль, свистевших вокруг него, авиатор сбросил аккуратно завернутый сверток, внезапно поднялся на большую высоту и исчез. В этом свертке находилось все личное имущество погибшего германского авиатора, его бумаги, медали и т. д., а также записка с выражением сочувствия от победителя. Через несколько дней после смерти Пегу, который был убит в воздухе до того, как упал, германский авиатор пролетел на большой высоте над эльзасской коммуной на старой границе и сбросил венок с надписью: «В память о Пегу, который умер смертью героя, от его противника».

Французский метод воздушного маневрирования интересен и эффективен. Их воздушные эскадрильи действуют следующим образом: десять машин поднимаются на высоту 6000 футов вдоль линии противника; десять других — на 9000 футов. Если вражеская машина пытается прорваться, французы атакуют одновременно сверху и снизу, в то время как при необходимости им на помощь приходят две другие машины. Таким образом, нарушитель всегда оказывается в невыгодном положении. Несколько раз немцы пытались прорваться через французские линии фронта крупными силами, но всегда с катастрофическими последствиями. Когда французы отправляются эскадрильями для совершения налета или бомбардировки позиции, они придерживаются той же тактики и достигают весьма важных результатов.

В начале сентября 1915 года генерал Жоффр посетил Рим, был принят на аудиенции королем Виктором Эммануилом и награжден высшим итальянским военным знаком отличия — Большим крестом Савойского военного ордена — в знак уважения его величества к французской армии. Впоследствии генерал Жоффр совершил поездку по итальянскому фронту и провел совещание с генералом Кадорной.

Около 8 сентября 1915 года немцы возобновили атаки в Аргоннском лесу, где германскому кронпринцу не удалось прорвать французскую линию фронта в июне и июле. После мощной артиллерийской подготовки, включавшей использование большого количества удушливых снарядов, на французов были брошены две пехотные дивизии. Немцы ворвались в траншеи первой линии в нескольких местах. Против них были предприняты сильные контратаки, которые предотвратили дальнейшее продвижение.

Французские и британские летчики совершили налет на авиационные ангары в Остенде; другая воздушная эскадрилья сбросила шестьдесят снарядов на аэродром в Сен-Медар и на железнодорожную станцию в Дьёзе, в Лотарингии, в двадцати пяти милях к северо-востоку от Нанси. Бомбардировка Зебрюгге британским флотом причинила большой ущерб: немцы потеряли сорок человек убитыми и около сотни ранеными. Здесь был разрушен порт для подводных лодок, уничтожены две субмарины и два орудия на портовой стене, а центральный ангар для дирижаблей, в котором в то время находились два дирижабля, также был сильно поврежден. Семафорная башня была разбита в щепки, а некоторые шлюзы выведены из строя. Пожалуй, самым захватывающим инцидентом в этот период стал крупный воздушный налет союзников на лес Хультхюльст, примерно на полпути между Ипром и Диксмёйде. Лес был хорошо защищен от разрушительного огня орудий союзников и был превращен в настоящий гарнизонный район с комфортабельными казармами, полными солдат, продовольственными складами и крупными складами боеприпасов. Весь лагерь был ярко освещен электричеством.

В десять часов вечера 9 сентября 1915 года шестьдесят французских, британских и бельгийских аэропланов поднялись в воздух при ясном лунном свете. Как только воздушная флотилия возвестила о своем приближении хорошо известным жужжанием шестидесяти трудолюбивых пропеллеров, вся округа погрузилась во внезапную тьму. Луна, однако, давала необходимый свет, чтобы направить воздушных рейдеров к их цели. Кроме того, французские летчики уже сфотографировали этот район при дневном свете, так что расположение основных зданий было хорошо известно всем пилотам. Утверждается, что четыре тонны фугасных и зажигательных бомб были сброшены с убийственным эффектом; некоторые из самолетов, у которых закончился запас, возвращались на свою базу, приземлялись, пополняли запасы и возвращались к месту действия — два и три раза. Среди солдат внизу, конечно, воцарилось величайшее смятение, они в панике разбегались, пытаясь спастись от обрушившегося на них шквала взрывов. Царила невообразимая путаница; часто слышались взрывы, когда какой-нибудь воздушный снаряд попадал в груду накопленных боеприпасов. К 11:30, через полтора часа после того, как эскадрилья отправилась в путь, весь лес и находившиеся в нем постройки были охвачены пламенем. На следующее утро германский аэроплан, «украшенный шестнадцатью Железными крестами», был вынужден совершить посадку недалеко от Кале из-за неисправности двигателя и был захвачен французами.

В порядке репрессий за продолжающиеся атаки германских авиаторов на Люневиль и Компьень эскадрилья французских аэропланов 13 сентября 1915 года пролетела над германским городом Трир (Трир) и сбросила сто бомб. Вернувшись на базу и приняв на борт дополнительные запасы, они снова вылетели во второй половине дня и сбросили пятьдесят восемь снарядов на станцию Доммари-Баронкур. Другие аэропланы бомбардировали железнодорожные станции в Донауэшингене на Дунае и в Марбахе, где сообщалось о передвижении войск. Активность возрастала по всему фронту. Артиллерийские бои на Изере, к северу и югу от Арраса, в секторах Нёвиль, Рокленкур и Майи. К северу от Уазы французская артиллерия вела разрушительный огонь по германским оборонительным сооружениям и укреплениям Бевраня. Пехотные атаки произошли перед Андреши. На канале от Эны до Марны французы обстреливали траншеи, батареи и расквартированные части немцев в окрестностях Сапиньоля и Нёвиля, недалеко от Берри-о-Бак. Гранатные бои происходили недалеко от дороги Бетюн-Аррас и к северу от Суше. К югу от Соммы, перед Фе, шли постоянные и упорные минные дуэли, в то время как ожесточенные бомбардировки в секторах Арманкур (к юго-западу от Компьеня), Беврань (к югу от Руа), а также на плато Кеневьер (к северо-востоку от Компьеня) и Нуврон (к северо-западу от Суассона) продолжались непрерывно. В Шампани и Аргоннском лесу воздух также сотрясали бои дальнобойной артиллерии.

На лотарингском фронте, в окрестностях Эмбермениля, Лентрея и Ансервиллера, недалеко от Люневиля, германские траншеи и укрепления подверглись сильному обстрелу. Ядовитые снаряды и жидкий огонь играли важную роль в яростных боях, которые постепенно разгорались в Вогезах, и помогли немцам добиться некоторых первоначальных успехов. На фронте Лингекопф-Барренкопф французы были выбиты из траншеи первой линии на Шратцманнеле, но восстановили большую часть позиций в ходе контратаки. Точно так же на вершине Хартманнсвиллеркопф, где немцы также закрепились во французских траншеях, они впоследствии были снова выбиты. Эти траншеи были захвачены с помощью пылающих жидкостей. Наше первое знакомство с этой «пылающей жидкостью» (за пределами Германии) произошло благодаря документу, попавшему в руки французов в начале войны. Это была Записка № 32 Второй армии от 16 октября 1914 года из Сен-Кантена. В ней были опубликованы следующие инструкции под заголовком «Оружие в распоряжении саперов для ближнего боя»:

«Огнеметы (Flammenwerfer), которые очень похожи на переносные огнетушители, обслуживаются специально обученными саперами и выбрасывают жидкость, которая мгновенно самовоспламеняется. Струя огня имеет эффективную дальность действия 30 метров. Эффект мгновенный и смертоносный, а развиваемая высокая температура отбрасывает противника на большое расстояние. Поскольку они горят от полутора до двух минут и могут быть остановлены в любой момент, рекомендуется использовать короткие и изолированные струи пламени, чтобы одного заряда было достаточно для обстрела нескольких целей. Огнеметы будут в основном применяться в уличных боях и боях внутри домов, и их следует держать наготове в месте начала атаки».

Нет сомнений, что некоторые аппараты подобного рода применялись немцами в августе и сентябре 1914 года для уничтожения частей городов и деревень, разрушенных ими. Один захваченный аппарат, который был тщательно изучен, состоял из переносного резервуара для хранения воспламеняющейся жидкости и устройства для ее распыления. Первый, который носится закрепленным на спине человека, представляет собой стальной цилиндр, содержащий масло и сжатый воздух в отдельных камерах. Последнее состоит из металлической трубки соответствующей длины, оснащенной универсальными шарнирами и соплом, способным вращаться в любом направлении. Когда открывается клапан, давление воздуха выталкивает масло из сопла в виде мелкого распыления на расстояние более двадцати ярдов. Масло автоматически воспламеняется у сопла и продолжает выходить в виде струи пламени до тех пор, пока давление воздуха не упадет слишком низко или масло не закончится. Выделяемое тепло обладает ужасающей интенсивностью. Аналогичный метод, применяемый германскими войсками, заключается в использовании жидкого вещества, которое впрыскивается в траншеи. Затем бросаются бомбы, которые при взрыве воспламеняют жидкость. Еще один вид снаряда представлял собой зажигательную бомбу или снаряд, который выпускался бесшумно, возможно, из катапульты. Он разрывается при ударе, проделывая отверстие и выжигая круг земли диаметром около восьми футов.

К середине сентября 1915 года на всем западе наблюдалась самая оживленная деятельность — каждая сторона, по-видимому, делала все возможное, чтобы измотать другую. Ничего определенного ни одной из сторон достигнуто не было. Немцы просто прочно удерживали позиции вдоль большей части линии фронта, переходя в наступление только в тех секторах, где у них были основания полагать, что союзники попытаются нанести главный удар. Союзники, с другой стороны, стремились максимально ослабить своих противников, чтобы создать более легкий путь для великого «наступления», которое они планировали. Бесчисленные бои в это время на всем западном театре военных действий образуют запутанный конфликт разрозненных и второстепенных сражений и стычек. Когда спустя годы будут написаны и опубликованы «официальные» истории, исследователь, возможно, сможет разгадать эту загадку и проследить некую нить преемственности и замысла в лабиринте этих операций. В настоящее время их следует рассматривать лишь как инциденты в увертюре к великой битве. Эти действия изо дня в день описывались союзниками с некоторыми подробностями, а в официальных германских коммюнике — как «незначительные попытки». Последние, как правило, состояли из нескольких слов, которые давали мало или вообще не давали представления о том, что произошло, и часто заканчивались фразой: «На фронте без перемен». В качестве типичного примера можно привести следующий перевод: «Французы предприняли атаку, но были отбиты нашим огнем. Сбит вражеский аэроплан. Мы успешно атаковали в Аргоннском лесу. Положение без перемен».