«История Исаака Брока: Герой, защитник и спаситель Верхней Канады»

Скромность Исаака вновь лишь усилила всеобщее уважение и глубокую преданность народа.

Судья Пауэлл выразил мнение жителей Верхней Канады, заявив, что Брок может «гордиться самым блестящим успехом при самых ничтожных средствах, какие только знает история… Было просто невероятно, что горстка войск при поддержке нескольких необученных ополченцев смогла вторгнуться на территорию врага сомнительной численности в его собственную крепость и взять всех в плен без потери хотя бы одного человека».

— Если так пойдет и дальше, — заметил наш герой в разговоре с другом, — боюсь, я совершу какую-нибудь глупость, ибо, насколько я себя знаю, мне не занимать того, что называют мужеством, и я могу лишь надеяться, что меня не втянут в какую-нибудь историю.

Вид на Квинстон-Хайтс и памятник Броку

ГЛАВА XXII.

ПЕРЕМИРИЕ ПРОВО.

Перемирие парализовало действия Брока. Все моральное влияние и материальные преимущества, завоеванные при взятии Макино и Детройта, были сведены на нет этой невероятной ошибкой, для которой так и не было найдено никаких оправданий — ни военных, ни гражданских. Преданные добровольцы были освобождены от службы. Индейские союзники Брока вернулись в свои селения. Миротворческая политика Прово превратилась в психическое расстройство. Вопреки мольбам нашего героя и несмотря на то, что Прово доподлинно знал еще до падения Детройта, что президент Мэдисон не станет продлевать двухнедельное перемирие, главнокомандующий запретил Броку атаковать как Сакеттс-Харбор — ключ к американскому господству на озерах, — так и форт Ниагара.

— Англия еще никогда не объявляла войну, — писал Прово. — Мир возможен.

Брок, снедаемый чувством ограничения и связанный по рукам и ногам казенной волокитой, был вынужден наблюдать со стороны, как неприятель подвозит по воде к Льюистону подкрепления, порох, ядра, продовольствие и прочие военные припасы. Генерал Ван Ренсселер, командовавший американскими силами в Льюистоне, писал президенту, что «благодаря поддержанию твердого вида ему удалось добиться от генерала Шиффа в форте Джордж беспрепятственного использования озер и рек». Стратегическая выгода от этого прекращения боевых действий и предоставленных привилегий была для неприятеля огромной. Прово осознал свою ошибку слишком поздно. Год спустя, посчитав своей особой миссией позаимствовать политику нашего погибшего героя, он атаковал Сакеттс-Харбор, но его «осторожный расчет», разумеется, увенчался позорным поражением, а в конечном итоге — после фиаско под Платтсбургом — и военным трибуналом. На посту гражданского администратора Канады сэр Джордж Прово, возможно, и преуспел, но как солдат он потерпел горькое фиаско.

Исаак изо дня в день доказывал истинность заповеди, рано или поздно осознаваемой всеми людьми: ценность жизни заключается не столько в ее победах, сколько в самой борьбе.

Хотя после Детройта Брок проснулся знаменитым и стал героем, чья доблесть далеко превосходила подвиги его предка, присяжного заседателя Королевского суда Гернси, над чьими делами он некогда размышлял, сидя на Львиной Скале у Кобо, он оставался все тем же «мастером Исааком», все тем же «любимым братом». Разлука с родными лишь сильнее сближала их.

Переход через озеро Онтарио предоставил ему столь долгожданную возможность. Он написал братьям общее письмо, сообщая им различные подробности своего успеха, «превзошедшего все ожидания». Он надеялся, что это дело получит признание в военном ведомстве. Признавая, что это была отчаянная мера, он сообщил им, что «она стала результатом хладнокровного взвешивания всех «за» и «против»», и поскольку полковник Прокрор выступал против, он не удивился, что зависть побуждает теперь этого офицера «приписывать счастливой случайности то, что на самом деле являлось результатом моих собственных знаний и проницательности». Но хвала и почести, сколь бы приятны ни были нашему герою, который в конце концов был всего лишь смертным, отходили на второй план перед тем фактом, что он получает возможность внести свой вклад в обеспечение комфорта и счастья своих братьев. Стоимость «сокровищ», захваченных в Детройте, оценивалась в 40 000 фунтов стерлингов. Доля Брока составляла значительную сумму.

«Когда я возносил благодарения небесам, — писал он, — за мой поразительный успех, я думал обо всех вас; ваши недавние скорби были забыты, и я чувствовал, что те многочисленные благодеяния, которые я на протяжении ряда лет получал от вас, были оказаны не зря». Но надежда на то, что они вновь воссоединятся, неизменно оставалась главной нотой. — Дайте мне знать, мои дорогие братья, — умолял он, — что вы все снова вместе. — Затем, опираясь на собственное знание, почерпнутое из глубокого опыта на широком поле мира сего, он продолжил: — Отсутствие единства едва не стоило нам этой провинции без единой борьбы; будьте уверены, ровно в той же мере это действует и в отношении семей».

Депеши Брока с рассказом о взятии Детройта и знаменами 4-го полка армейской пехоты США, этой орифламмой «героев Типпекану», прибыли в Лондон утром 6 октября, в день его рождения. Его брат Уильям жил недалеко от города. Оглушительный праздничный перезвон колоколов и грохот пушек из Сент- Джеймсского парка и Лондонского Тауэра огласили воздух. Когда жена спросила его о причине такого ликования, он в шутку ответил: «Как это почему — в честь Исаака, конечно. Ты же не забыла, что сегодня его день рождения?» Но Уильям, добрашись до города, к своему изумлению узнал, что его шутливые слова оказались правдой. Залпы артиллерии и перезвон колоколов действительно гремели в честь победы генерала Брока в далеком Мичигане.

Ни король, ни имперское правительство не замедлили признать заслуги нашего героя. Принц-регент, выразивший признательность за «искусные, рассудительные и решительные действия» Брока, пожаловал ему дополнительное рыцарское достоинство ордена Бани в знак признания, как гласил документ, «всех трудностей, среди которых он оказался во время вторжения в провинцию, и исключительного здравомыслия, твердости, искусства и мужества, с которыми он столь успешно их преодолел».

Когда блестящие регалии его нового звания прибыли в Канаду, глаза сэра Исаака Брока уже навсегда закрылись. Его бездыханное тело, покинутое одной из благороднейших душ этого столетия, неподвижно лежало в саване в форте Джордж.

Майору Глеггу, доставившему генеральские депеши из Канады, принц-регент заметил, что «генерал Брок за один час сделал больше, чем могло быть сделано за шесть месяцев переговоров». Исполнение любимого изречения Исаака «Сказано — сделано» демонстрировалось самым поразительным образом.

"Portrait of Major-General Brock, 18 x 6"

ГЛАВА XXIII.

«ГЕРОЙ, ЗАЩИТНИК, СПАСИТЕЛЬ».

Генерал Шифф, единственный доступный штабной офицер и младший полковник 49-го полка, о котором читатель уже слышал, был переведен с востока для принятия командования в Ниагаре в отсутствие Брока. Как и Прово, он родился в Бостоне, штат Массачусетс, в 1763 году и был сыном заместителя сборщика налогов этого порта. Там они были школьными товарищами, и обоим было трудно вести ожесточенную дипломатическую или военную борьбу с американцами. К чести Шиффа следует сказать, что он просил о переводе на другое место службы.

Однако именно Шифф пошел на уступку перед лицом лицемерного требования генерала Дирборна распространить «свободу озер и рек» на правительство Соединенных Штатов во время перемирия. Это было сделано, пока Брок находился на западе. Именно Шифф также с непостижимой готовностью и с обнаженной головой впоследствии согласился — вопреки своей первой ужасной ошибке — повторить это преступление. В самый тот день, когда британцы разбили американцев при Квинстоне и когда моральный эффект от этой победы, подкрепленный решительным нападением, сберег бы Канаду от продолжения войны и прискорбных потерь в людях и торговле, Шифф фактически согласился на новое перемирие. Для этого второго перемирия, как и для первого, «не было приведено ни единой уважительной причины, военной или гражданской». Что касается британцев, то ни одно из них не было необходимым — напротив, они были прямо им во вред. Исаак Брок, увы, не имел дубликата.

Наш герой оставался в Кингстоне всего несколько часов. Он был нужен в Ниагаре. Враг жаждал отомстить за Детройт. Вид оборванных легионов Халла, следовавших в качестве военнопленных по канадскому берегу реки в направлении Монреаля, вовсе не смягчал сердец американцев. В Льюистон продолжали поступать склады и артиллерийские орудия. Броку требовалось еще 1000 регулярных солдат. С тем же успехом он мог просить луну с неба. В начале сентября он заявлял, что если сможет удерживать свои позиции еще шесть недель, то «кампания закончится совсем не так, как ожидали в Штатах». Множество американских морпехов и матросов слонялись без дела в ожидании спуска на воду судов, на постройку которых капитан Чонси получил карт-бланш для обеспечения превосходства США на озерах. Глаза Прово по-прежнему были завязаны повязкой. Брок предупредил своих гренадер из 49-го полка быть готовыми к неприятностям. Он предвидел, что реку Ниагару форсируют, но в каком именно месте — оставалось неясным. Шальные пули свистели по ночам так густо, как цикады летом. Эта стрельба была «самовольной перекличкой часовых». Мирные жители Ньюарка, возвращавшиеся с танцев или карточных вечеров — даже неизбежность войны не смогла полностью подавить их тягу к безобидным развлечениям, — находили это весьма обременительным.

Хотя силы Ван Ренсселера насчитывали теперь 6300 человек, он все еще боялся нападать на Брока. По призыву правительства США взять в руки оружие 400 индейцев племени сенека «вышли на тропу войны» и исполняли пляски духов на улицах Льюистона. Прово, не имея ни малейшего понимания доктрины «что имеем — храним», приказал Броку «эвакуировать Детройт и территорию Мичигана». Для «солдата с ружьем», который только что преподнес в дар Империи эти 60 000 квадратных миль недвижимости, подобные указания вряд ли пришлись по вкусу. Обладая правом действовать по усмотрению, наш герой отказался. Между тем сердце Исаака болело. Ситуация угнетала. Если сражений больше не будет, почему бы ему не добиться отставки, не присоединиться к Веллингтону в Португалии и не отречься от Канады? Тревога и бдительность лучше всего описывают распорядок его дней в ожидании нападения. Смерть неизменно исполнительного Добсона, скончавшегося до отъезда Брока в Детройт, и отсутствие верного сержант-майора — ныне адъютанта ФицГиббона — тяготили его. Во время попытки генерала Брауна захватить несколько британских бато на острове Тусен на реке Св. Лаврентия американцы были отброшены доблестным протеже Брока.

Все теперь указывало на скорое нападение врага главными силами. Генерал Ван Ренсселер с достоверно установленной армией по меньшей мере в 6300 человек, из которых 2600 были ополченцами, писал, что он «переправится через реку в тылу форта Джордж, возьмет его штурмом, захватит Квинстонские высоты, уничтожит британские суда — „Принц Регент“ и „Эрл Мойра“ — в устье реки, лишит Брока всякого пункта сбора, устрашит умы канадцев и смоет прошлый позор».

Во время одного из своих визитов в форт Джордж он заметил Броку, который со смехом указал на две прекрасные бронзовые гаубицы, захваченные у генерала Уэйна: «О да, это мои старые друзья; я должен их вернуть». Вернуть их при Броку не удалось. Даже со своей грандиозной армией в 6300 человек, 400 храбрецами из племени сенека и собственным письменным признанием в том, что гарнизон Ниагары слаб, Ван Ренсселер, без сомнения, продолжал бы откладывать нападение, если бы шпионы не донесли ему, что Брок вернулся в Детройт. Тогда, растеряв всю свою храбрость до кончиков пальцев, он набрался смелости напасть на логово в отсутствие льва.

В этот момент произошло неприятное событие: американцы отбили бриг «Детройт» — бывший американский бриг «Адамс», захваченный, как мы помним, Рулеттом, — и торговый бриг «Каледония». Они стояли на якоре у истока реки Ниагара, близ Блэк-Рока. Иррегулярные полки из состава армии Халла по условиям капитуляции находились на борту, направляясь к своим домам в Огайо через озеро Эри и Буффало. Оба судна благополучно достигли гавани форта Эри и, справедливо считаясь британцами защищенными от нападения, остались без охраны, под началом лишь одного офицера и девяти рядовых, большинство из которых были пауэрами (франко-канадскими речниками). Помимо пленных, на двух бригах перевозилось огромное количество пушнины и 600 тюков оленьих шкур. Под покровом темноты лейтенант Эллис на трех вооруженных лодках со 150 американскими солдатами и матросами подошел вплоть к их бортам. Рулетт и его девять человек отчаянно сражались: один был убит и четверо ранены, но оба судна, разумеется, достались врагу. Эта атака противоречила правилам ведения войны и являлась поруганием святыни флага, который «продолжал развеваться до тех пор, пока на борту оставались американские пленные в ожидании высадки на американскую землю».

Брок расценил эту потерю как бедствие. Он писал Прокрору, что она «вероятно, повергнет его в великое уныние». Его постоянные опасения насчет того, что враг установит контроль как над озером Эри, так и над озером Онтарио, имели под собой все основания. Он умолял Прово позволить ему уничтожить суда, которые американец Чонси строил на Скво-Айленд. Прово, разумеется, умолял его воздержаться. Исаак Брок, разъяренный и связанный по рукам и ногам, был «обречен на самую горькую из всех скорбей: видеть ясно и при этом не иметь возможности ничего предпринять». И все же, пока он работал в оковах, его готовность к бою вызывала изумление у тех, кто знал закулисную сторону дела.

Даже такой строгий критик, как Джон Ловетт, военный секретарь генерала Ван Ренсселера, был впечатлен тем, что он разглядел в бинокль с высот Льюистона. «Каждые три-четыре мили, на каждой возвышенности, — писал он другу, — Брок воздвиг аккуратную батарею — этот последний дерзкий довод королей, выставивший свои белые носы и круглые черные ноздри прямо вам в лицо, готовый выплюнуть огонь и серу вам в самую пасть, вздумай вы объявиться сквоттером на земле Джона Буля». Под влиянием этих признаков «деятельности» американским офицерам было приказано «одеваться как можно более похоже на своих людей, дабы с расстояния в 150 ярдов их нельзя было опознать». Это, вероятно, было одним из последних приказов нашего героя, предупредившего своих солдат, что при переправе врага через реку следует удерживать ружейный огонь до тех пор, пока неприятель не окажется на близком расстоянии, а затем, «если он высадится, атаковать его в штыки с непреклонной решимостью».

Обладая прозорливостью, которая сделала бы честь любому телепату, Брок знал, что нападение неминуемо. Ветер, дувший над рекой 12 октября, казался ему напоенным предзнаменованиями войны. Воздух словно был наэлектризован едким запахом гари. Приглушенный бой барабанов, глухие раскаты артиллерии, сдержанный лязг скрещивающихся клинков и крадущийся шаг вооруженных людей будто окружали его со всех сторон.

Брок находился в своей штаб-квартире. Он выглянул в окно. Буря за окном швыряла крупные брызги дождя в узкий переплет окна. То взад, то вперед шагал он тем вечером по застланному ковром полу — одинокий и предоставленный самому себе. Именно так он раскладывал по полочкам факты и взвешивал выводы. Мощный разум и крепкое тело действовали в унисон. Он наслаждался осуществлением обетований своей юности. Бог был милостив. Мир проявил терпимость; окружающие — по крайней мере те, кто знал настоящего Исаака — были преданно признательны. Знание о своих почестях и славе трогало его до глубины души. Не потому, что он был лучше или способнее, размышлял он, чем другие люди, а потому, что ему было позволено воспользоваться выпавшей возможностью.

"For every day I stand outside your door,

And bid you wake and rise to fight and win."

Его вдохновило влияние великой истины, выраженной в ставшем теперь привычным двустишии. Он осознавал источник, из которого черпал любой успех своих усилий, и молил о большей проницательности, крепости телесной и твердости духа, о полном отречении от собственного «я» ради стоявшей перед ним задачи; о том, чтобы, если его жизнь должна стать ценой долга, он мог положить ее на алтарь отечества без малейшего тени сожаления.

Он позвонил в колокольчик для Портера — своего камердинера после смерти Добсона, — велел ему проследить, чтобы в зале для совещаний было светло, а перья, чернила, бумага и сигары лежали на своих местах, поскольку на девять часов было назначено совещание его штаба, и ушел в свой кабинет.

Пороховой погреб, форт Джордж, Ниагара

ГЛАВА XXIV.

ПОСЛЕДНИЙ СОВЕТ БРОКА.

Давно за полночь, на рассвете во вторник, 13 октября 1812 года, Брок распустил совещание штабных офицеров. Бурные споры разгорелись вокруг численности врага и того места, которое он мог выбрать для переправы через реку, ибо Ван Ренсселер прибег к уловкам, чтобы ввести британцев в заблуждение.

— Я не смею, господа, — сказал наш герой, открывая дебаты, — ослаблять свои фланги у Ниагары и Эри, хотя и понимаю, что оставляю Квинстон без должной защиты. Я только что узнал, что генерал Дирборн заявляет: пока «Типпекану» Гаррисон вторгается в Канаду в районе Детройта с 7000 человек — я полагаю, мне излишне показывать Детройт на карте, — добавил он с улыбкой, — и пока американская эскадра — заметьте, не британская — бороздит озеро Онтарио от Сакеттс-Харбора, сам Дирборн будет угрожать Монреалю с озера Шамплейн. Пока восток и запад таким образом аннексируются врагом, наш друг Ван Ренсселер должен развлекать нас здесь.

— Обычную лодку, как мы все знаем, можно перегрести через реку у Квинстона менее чем за десять минут. Наши шпионы доложили, что в Тонаванде наготове стоят сорок бато, рассчитанных каждое на сорок человек. Эванс и Макдонелл, когда наносили визит Ван Ренсселеру, видели у Льюистона по меньшей мере дюжину пришвартованных лодок, некоторые из которых могли вместить по восемьдесят человек. Во время плачевного перемирия, как генералу Шиффу отлично известно, — бросив взгляд на этого офицера, — Ван Ренсселер подтянул из Огденсбурга и других пунктов 400 лодок и бато, то есть весь свой ранее заблокированный флот, так что с транспортом у неприятеля проблем нет. Наиболее эффективное расположение наших ограниченных сил, признаюсь, представляет собой определенную задачу. Нет смысла уходить от того факта, что по численности и артиллерии мы слишком слабы, а поскольку сэр Джордж Прово написал мне, что никакой дальнейшей помощи ждать не стоит, полковник Толбот должен прислать нам немного своего ополчения.

— Макдонелл, — сказал он, поворачиваясь к своему адъютанту, — не могли бы вы прямо сейчас, сегодня ночью, написать полковнику Толботу в Порт-Толбот о том, что у меня есть веские основания полагать, будто вскоре я подвергнусь нападению, и попросить его без промедления отправить по воде к форту Эри 200 человек ополчения под его командованием.

Это было последнее официальное письмо Брока, продиктованное на военном совете.

— Генерал Шифф, — обратился он к этому офицеру, — вам, пожалуй, лучше, чем кому-либо из нас, известны подробности назначения Ван Ренсселера. Похоже, он солдат-дилетант, волею судеб заброшенный на командный пост против собственной воли, жертва политических интриг штата Нью-Йорк. И хотя это, вероятнее всего, так, нам не следует заблуждаться на тот счет, что остальные его офицеры никуда не годятся, ибо помимо генералов Дирборна и Уодсворта — обоих солдат общенационального масштаба — его кузен, полковник Соломон Ван Ренсселер, начальник его штаба, является первоклассным воякой, проверенным в боях человеком. Сообщают, что последний возглавляет 750 хорошо обученных ополченцев, из которых 300 являются отборными солдатами, а пятьдесят, как говорят, знают каждый дюйм реки. Наши шпионы докладывают, что враг может перебросить на веслах 1500 регулярных солдат за семь рейсов.

— Безопасность нашего редаута на Высотах вызывает у меня определенное беспокойство, однако Деннис, Уильямс и другие докладывают, что высота со стороны реки недоступна. Если в Квинстоне будет предпринята атака крупными силами, нам придется сосредоточить там каждый имеющийся у нас штык — рискуя обнажить фланги. Льюистон, как вы сами видели, пестрит белыми палатками. В форте Грей у неприятеля стоят две двадцатичетырехфунтовки, готовые заставить замолчать нашу восемнадцатифунтовку в редауте. У американцев на речном берегу ниже Льюистона имеется несколько мортир и шестифунтовых орудий, готовых к отправке в любую точку на специально оборудованных лодках или призванных прикрывать высадку их войск на наш берег и отбрасывать нас назад, если мы попытаемся помешать их переправе.

В окружных генеральных приказах, составленных в ту ночь — последнем официальном документе, подписанном генералом сэром Исааком Броком, — он распорядился «ввиду неминуемости военных действий прекратить любые сношения с неюриприятелем под парламентским флагом или иным образом, если на то не будет его особого разрешения».

— Я не потерплю мародерства, — заявил он. — Оружие и прочее имущество, захваченное у неприятеля, во всех случаях должно резервироваться для государственных нужд. Примеру Брока можно было бы с выгодой последовать в более поздних кампаниях в Канаде. — Я созываю, — продолжил он, — военно-полевой суд на девять часов утра завтрашнего дня, 13 октября, для суда над тремя заключенными — капитаном и двумя младшими офицерами 49-го и 41-го полков».

Этот трибунал так и не состоялся.

Накануне майор Эванс и полковник Макдонелл навещали Ван Ренсселера с письмом от Брока, предлагавшего «обмен военнопленными с немедленным возвращением их на честное слово». Тот факт, что на это не последовало никакого ответа, Брок счел зловещим знамением.

— Я твердо верю, господа, — продолжал он, и его уверенность и мужество передавались окружающим, — что в данный момент я мог бы внезапным ударом смести все на своем пути между фортом Ниагара и Буффало, но наш успех был бы мимолетным. В американском лагере процветают недовольство и дезертирство. Буквально на днях мы видели, как шестеро бедолаг погибли посреди течения. Сегодня реку благополучно переплыли новые дезертиры. Наши собственные силы, даже если насчитать 200 индейцев во главе с вождем Брантом и капитаном Нортоном, хотя, думаю, ближе к истине будет цифра менее 100, не могут превышать 1500 человек всех родов войск. Эти подразделения я собирал от Сэндвича до Кингстона. Многие из наших людей, и никому это не ведомо лучше квартмейстера Николя, не получали жалованья, носят разбитую обувь — а у некоторых и вовсе нет обуви, — не имеют палаток и почти лишены постелей. Правда, они переносят холод и сырость с восхитительным и поистине счастливым смирением, которое вызывает мое восхищение, но это ничуть не меньший позор для ответственных чиновников. Сэр Джордж Прово, как вы знаете, велел мне «не ждать никакой дальнейшей помощи» — эта старая песня из штаба: «Ни одного свободного человека». Позвольте мне спросить присутствующего здесь вождя мохавков, сколько воинов он может выставить?

Джон Брант, или Тайенданегеа, как его звали среди индейцев Лиги Шести Наций, был потомственным вождем. В то время он был всего лишь восемнадцатилетним юношей — изящным, бесстрашным юнцом удивительной подвижности и прекрасного образования. Рядом с ним сидел капитан Джейкобс — смуглый, рослый храбрец, славившийся своей невероятной силой, и капитан Джон Нортон, англичанин и вождь лишь по усыновлению, который из-за юного возраста Бранта исполнял обязанности его заместителя и оратора. Последний сообщил, что после его возвращения из Моравиатауна и в связи с началом сезона охоты многие его воины отсутствуют, однако он ручается, что мохавки в случае необходимости соберут более сотни проверенных людей. Поблагодарив вождей за заверения, Брок продолжил:

— Армия неприятеля насчитывает свыше 6000 человек. Четыре двенадцатифунтовки и двести ружей, захваченных вместе с «Детройтом», — тяжелая потеря для нас. Однако если «Детройт» потерян для нас, то для врага он уже не представляет никакой ценности. Мы, повторяю я, значительно уступаем врагу как в тяжелых осадных орудиях, так и в артиллерии по весу залпа, и у нас нет горна для раскалки ядер. Я сегодня для порядка написал сэру Джорджу Прово, вновь подтвердив свое стремление увеличить наше ополчение до 2000 человек, но указав на трудности, с которыми столкнуюсь, и на опасение, что мне не удастся достичь своей цели с помощью охотно и благожелательно настроенных людей. В одном я убежден, господа: если бы не количество американцев в наших рядах, мы могли бы бросить вызов любым усилиям врага против этой части провинции.

— Что касается «сдержанности», к соблюдению которой меня постоянно призывает сэр Джордж Прово, вы имеете право знать мое мнение. Хотя сдержанность может принести определенную пользу, я весьма сомневаюсь в мудрости такой политики; впрочем, добавлю я, у меня, пожалуй, может и не быть средств для правильной оценки. Тем не менее мы не можем скрывать тот факт, что мы стоим рядом с начиненной порохом миной. Давайте будем готовы к взрыву. Он может грянуть в любой момент. Бдительность, готовность и оперативность должны стать нашими лозунгами. Могу ли я попросить вас помнить девиз моей семьи: «Кто охраняет, тот не спит». Даже завтрашний день может принести сюрпризы — такая штормовая погода, какая стоит сейчас, кажется на редкость подходящей для маскировки нападения.

— Я полагаю, господа, если мы хорошенько взвесим характер нашего врага, то обнаружим, что он склонен пренебрегать природными препятствиями — когда они сулят ему вероятность добиться своей цели путем внезапного нападения, — предпочитая их встрече с британскими войсками, готовыми в боевом порядке к его приему. Но не поддавайтесь впечатлению, будто генерал Халл является образцом американского солдата, лишь на том основании, что в Детройте мы успешно обратили американские войска в бегство. Если нас застанут врасплох, атака скоро станет известна, ибо наша цепь маяков тянется от Шугар-Лофа до Квинстона и от Ландис-Лейна до Пелхэм-Хайтс. Сигнальные пушки также возвестят о любом подозрительном движении. Пару слов в заключение. Как солдаты вы знаете свой долг, и я полагаю, теперь вы все понимаете наше положение — насколько оно известно мне.

— Генерал Шифф, — продолжил он, поворачиваясь к этому офицеру, — меня весьма тревожит судьба этого города, Ниагары, если одноименный форт на другом берегу реки соблазнится нарушить правила ведения войны и обрушит на здешние жилые дома горячие ядра. Впрочем, мы сделаем все возможное, чтобы оказать захватчикам, когда они все-таки явятся, горячий прием. Есть две вещи, майор, — глядя на Эванса, своего бригад-майора и близкого друга, — которые наши люди не должны забывать соблюдать: а именно «уповать на Бога и держать порох сухим», предосторожность более чем необходимая, если эти бури продолжатся.

Стоит отметить, что, пока Брок проводил совещание со своим штабом, ожидая вторжения со дня на день, генерал Ван Ренсселер в Льюистоне писал нижеследующую короткую историческую депешу своему бригадному генералу Смайту:

«Сэр, — сегодня ночью, 12 октября, я атакую батареи неприятеля на Квинстонских высотах».

Погода стояла бурная. Дождевые тучи окутали Квинстонские высоты черным саваном. Ветер свирепствовал и буйствовал в листве. Оценка Броком характера врага была мастерской. Ван Ренсселер собирался подтвердить предсказание нашего героя.

Полуночный галоп Брока

ГЛАВА XXV.

ПОЛУНОЧНЫЙ ГАЛОП.

Уже глубоко за полночь, задолго после того, как ушли последние из его штаба — Эванс, Глегг и Макдонелл, — Брок сидел в одиночестве в своей штаб-квартире в форте Джордж и быстро писал.

На дубовой каминной полке старинные часы густыми музыкальными переливами отсчитывали уход исторических часов.

Было ли это предчувствием — тем более четким пониманием, которое приходит к людям с активным мозгом и острой проницательностью во время уединенного бдения в ночной тишине, когда, сбросив все лишнее с сердца и души, они стоят на пороге великого рубежа, — что шепнуло этому «рыцарю меча» о его роке? Было ли это прозрением, заставившим нашего героя склонить голову, когда слабое послание от невидимого вестника достигло его? Со вздохом смирения он оторвался от неоконченной рукописи и прошел в свою спальню.

Бум! Бум! Бум!

Приглушенный, невнятный рокот, мешаница звуков разбудили полусонного спящего. Брок вскочил с постели, частично одетый.

Старинные часы пробили один — два — три!

— Послушайте, — пробормотал он про себя, — это был не сигнальный выстрел. Похоже на звуки непрекращающейся стрельбы. — Когда он отпер внешнюю дверь, выходившую на плац казармы, и увидел небо, слабо озаренное светом предупреждающих маяков, низкий, ровный раскат ружейного огня и более громкий рев далеких пушек убедили его, что это куда серьезнее, чем «война между часовыми».

— Мой добрый Портер, — спокойно обратился он к взволнованному слуге, который сам проснулся и бросился к хозяину, — велел немедленно оседлать Альфреда, пока я заканчиваю одеваться, и передай майору Глеггу и полковнику Макдонеллу, что я уезжаю вверх по реке в Квинстон.

Через минуту Исаак Брок был в седле.

Когда он проезжал через распахнутые часовым ворота, драгун, покрытый грязью с головы до ног от бешеной скачки, вручил ему депешу, извещавшую, что неприятель высадился в Квинстоне значительными силами. Секундой позже, в ответ на сжатие коленей, его конь понес нашего героя диким галопом через выгон, отделявший его штаб-квартиру от верхнего селения.

Близился рассвет. Земля парил от прошедшего ливня. Проносившиеся мимо предметы вырастали из темной дымки, приобретая призрачные, увеличенные очертания.

У дома капитана Джона Пауэлла Брок натянул поводья. Дома уже бодрствовали, разбуженные зловещим ревом артиллерии, который доносился рекой из ущелья выше по течению. Он задержался в седле ровно настолько, чтобы сделать глоток кофе, вынесенного ему дочерью генерала Шо — «чарку на посошок», — последний глоток в его жизни. Затем, пришпорив коня, он поскакал навстречу смерти и славе, нежно махая на прощание сломанной рукой опечаленной женщине на крыльце. То была его невеста, которая чуть заметно махала платочком в слезном прощании с доблестным возлюбленным, которого ей больше было не суждено увидеть.

Вытирая глаза и погоняя своего крупного серого мерина еще быстрее, «мастер Исаак», стремясь побыстрее добраться до места событий, промчался через селение, и стук копыт его коня вывел к дверям не одного горожанина, пожелавшего ему «счастливого пути». Кое-кто вышел следом за ним, и многие добрые жены прижимали лица к окнам, чтобы проводить взглядом «Генерала! Да хранит и пощадит его Бог», когда он направил своего коня по Квинстонской дороге к Браунс-Пойнт. Среди наиболее рьяных спешивших за Броком были судья Ральф Кленч и несколько старых офицеров Ее Величества на половинном жалованье, которые поспешили в Квинстон, чтобы встать в ряды добровольцев. Другие присоединялись по мере того, как сигнальные пушки и колокола церкви Святого Марка и здания суда разносили весть о тревоге.

Его дорога лежала в гору. В семи милях от берега озера Онтарио тянулась гряда возвышенностей, простиравшаяся на запад от реки до самого края озера — гигантская естественная дамба высотой более 300 футов и протяженностью двадцать миль; подпорная стена из скалы, величайшая первозданная преграда для пресных вод в мире.

Он на мгновение остановился у Фрилза, чтобы приказать стоявшей там роте ополчения следовать за ним. Неподалеку от Браунс-Пойнт он встретил другого всадника, С. П. Джарвиса из йоркских добровольцев, который скакал с такой яростью, что не смог остановить коня, но прокричал на лету: «Американцы переправляются через реку значительными силами, сэр!» Джарвис развернулся и догнал генерала, который, не останавливая коня, умерил шаг настолько, чтобы велеть всаднику не щадить коня, а спешить в форт Джордж и приказать генералу Шиффу подтянуть весь его резерв и выпустить индейских разведчиков Бранта. Милю или около того спустя Джарвис встретил полкана Макдонелла, который в горячке преследовал их любимого командира. Адъютант в спешке забыл свою шпагу и одолжил менее современную саблю у Джарвиса, который продолжил свой безумный галоп к форту Джордж, даже не подозревая, что видит своего доблестного генерала и лихого адъютанта в последний раз, а несколько минут спустя встретил майора Глегга, также скакавшего во весь опор, чтобы догнать генерала.

Тем временем наш герой на мгновение остановился у Браунс-Пойнт лишь для того, чтобы узнать, что торонтская рота добровольцев Кэмерона уже по собственной инициативе двинулась вверх по реке. Скача во весь опор, он догнал взволнованных ополченцев. Сказав пару слов офицеру, он развернул коня в сторону Высот и призвал отряд своим хорошо знакомым голосом, тоном, который неизменно добивался повиновения:

— Ну а теперь, ребята, за мной.

На востоке забрезжил рассвет, и Броку, находившемуся всего в двух милях от Квинстона, открылось зрелище, заставившее его сердце биться чаще. На склоне горы над селением рвались снаряды. Тени угасающей ночи прорезались вспышками непрекращающейся ружейной стрельбы. Картечь и пули перепахивали черную воду реки и мрачные кручи. У батареи Врумана на Скоттс-Пойнт, охраняемой добровольческой ротой Хьюарда из Малого Йорка и частью роты Хатта из 5-го полка линкольнского ополчения в миле от Квинстона, выстрелы двадцатичетырехфунтового орудия, установленного по системе «ан барбет» и державшего под обстрелом на дальней дистанции оба пункта высадки, оставляли за собой огненные борозды в темном ущелье. Тяжелое орудие изливало непрерывный поток разрушительного металла на американские лодки, пытавшиеся форсировать реку в узкой зоне его огня.

Форт Грей над Льюистоном буквально изрыгал пламя, на что одинокое восемнадцатифунтовое орудие на Квинстонском редауте отвечало яростным и дерзким ревом. Тренированное ухо Брока узнало злобный лай бронзовых шестифунтовок под командованием Денниса из 49-го полка, сливавшийся с периодическими раскатами двадцатичетырехфунтовой карронады ниже селения.

Селение Квинстон состояло из небольшой каменной казармы и двух десятков разбросанных среди садов и огородов жилищ. Справа от Брока дорога от места высадки вела к Сент-Дейвидсу, от которого почти под прямым углом вверх по Высотам вилась извилистая проселочная дорога. Близлежащее плато к западу от селения было усеяно фермерскими домами, частично окруженными изгородями из зигзагообразных жердей и кое-где каменными стенами.

Выше Врумана к нему присоединились оба адъютанта. Здесь он встретил нескольких жутко изуродованных и кровоточивых солдат, ползших к домам за укрытием, и немало пленных; ему доложили, что враг разбит. Все убиты или взяты в плен! Крайне скептически отнесясь к этому, но прибавив ходу, наш герой въехал в селение, и хотя от стремян до кокарды он был забрызган грязью, его узнали, и воины 49-го полка приветствовали его зычным ура.

СНОСКА:

[3] Считается, что это орудие сделало 160 выстрелов за время боя.

Битва при Квинстон-Хайтс. По старинной гравюре

ГЛАВА XXVI.

АТАКА НА РЕДАУТ.

На секунду осадив дымящегося коня, Брок с улыбкой ответил на приветствие, сказав солдатам, выскочившим к нему: «Переведите дух, молодцы; он вам еще понадобится, да с избытком, через несколько минут», — слова, вызвавшие бурные одобрительные крики. Затем он взял подъем рысью, подставив себя под убийственный фланговый артиллерийский огонь и пройдя сквозь строй невидимых снайперов, достиг редаута на полпути к вершине. Здесь он спешился, бросил поводья коня канониру и вошел в укрепление.

С более высокой точки Высот перед ним предстала еще более поразительная картина. В желтоватом свете он увидел батальон за батальоном, выстроенные в тылу люистонских батарей на другом берегу реки, ширина которой в этом месте составляла всего двести ярдов, в ожидании посадки. Других солдат он разглядел притаившимися в бато на реке, в то время как неизвестное число их уже переправилось и заняло Квинстонскую пристань. Ядра и картечь с американских батарей прочесывали берега и терзали селение, а снаряды из мортир с ближней дистанции с пением пролетали над рекой. Он увидел, как шлюпка с пятнадцатью американскими солдатами была разбита посреди течения шестифунтовым орудием с батареи Денниса, и проследил глазами, как изуродованные тела унесло во мрак.

Быстро осмотрев позицию и ничего не зная о скрытных перемещениях американских войск, Брок с первого взгляда счел обстановку благоприятной.

Вершина Высот была густо покрыта лесом. Листья все еще держались на деревьях во всем сияющем осеннем великолепии, и заросли предоставляли слишком надежное укрытие для американских стрелков. В ответ на его вопрос Уильямс, командовавший легкой ротой 49-го полка, сообщил ему, что на другой берег уже должно быть переправлено по меньшей мере 350 регулярных солдат США и 250 ополченцев. В холодном сером рассвете были замечены четыре лодки с вооруженными людьми, пересекавшие реку, где скорость течения достигала четырех миль. Головная часть колонны также была замечена над речным берегом у Квинстонской пристани. Солдаты из трех бато, высадившихся ранее ниже сада Гамильтона, уже были встречены людьми Денниса, которые нескольких убили, а остальных взяли в плен. Позже к берегу подошло больше лодок, выведенных из строя крупным орудием Врумана и шестифунтовками. Их экипажи сдались в плен. Некоторых из них Брок уже встретил. Многие другие, однако, благополучно высадились, укрытые тенями, и несомненно ждали теперь удобного мода, чтобы выбраться из засады.

В ответ на вопрос Брока о том, есть ли вероятность штурма Высот прямо со стороны реки, Уильямс повторил то, о чем уже докладывал на совещании: разведчики настаивали, что взобраться на Высоты со стороны пристани невозможно. Утесы высотой более трехсот футов поднимались от воды практически вертикально, а густота кустарника, сплетений и нависающих деревьев, чьи корни цеплялись за трещины, делала для кого-либо, кроме исключительно ловких и решительных людей, и то лишь в качестве отчаянной попытки, достижение вершины невозможным. Путь также преграждали выступающие каменные уступы. Незадолго до рассвета была замечена крупная группа людей, краденая у подножья холмов, но она уклонилась от преследования. Он полагал, что они бежали на Черное Болото, расположенное в четырех милях отсюда.

Видя, что Деннису требуется вся возможная поддержка у места высадки, Брок приказал Вильямсу и его людям спешить ему на помощь, и с уходом последних наш герой и его адъютанты остались вдвоем с восемью канонирами.

Дождь постепенно прекращался. Лучи солнца из-за невидимого светила окрасили края дымчатых облаков в янтарный и розовый цвета. Несколько исчерпавших энергию пуль, падавших вокруг огороженного участка, вызвали у Брока подозрения. Из-за земляного бруствера он следил за полетом снарядов, выпущенных из восемнадцатифунтового орудия, и, видя, что они разрываются слишком рано, повернулся к канониру.

— Сержант, вы неверно рассчитываете время и расстояние; мы не должны расточать порох и ядра. Ваши снаряды разрываются слишком рано. Попробуйте поставить трубку с замедлением.

Слова еще не успели сорваться с губ нашего героя, как раздался раскатистый оружейный залп, сопровождаемый дикими криками, и над их головами со свистом пролетел град пуль. Стрельба поверх цели — неизменный недостаток возбужденных стрелков. Мгновением позже из скалистой засады над ними и позади них показались головы крупных сил американских стрелков. В следующее мгновение неприятель пошел в полный штыковой атаке, очевидно, намереваясь захватить и генерала, и редаут.

Брок понял, что сопротивление было бы безумием. Спасти пушку и избежать плена — вот какова должна быть «двойная задача». Схватив банник, он приказал артиллеристу забить пушку, отдал приказание отступать, велев людям «пригнуть головы» в страхе перед новым залпом, и, ведя под уздцы коня, в сопровождении Макдонелла, Глегга и расстрельной команды из восьми артиллеристов бросился вниз по склону.

Для более ясного понимания ситуации — даже более отчетливого, чем было у нашего героя, когда ради избежания плена и спасения жизни своих людей он был вынужден оставить редаут, — мы должны нанести визит в лагерь Ван Ренселера в Льюистоне.

ГЛАВА XXVII.

ЛАГЕРЬ ВАН РЕНСЕЛЕРА.

После полуночи, утром 11-го числа, американский генерал Ван Ренселер, полагая, как он писал, «что Брок со всеми своими наличными силами убыл в Детройт», под покровом непроглядной темноты выпустил из Льюистонской пристани тринадцать лодок, способных вместить 340 вооруженных людей.

Командование было доверено лейтенанту Симсу, «человеку величайшего мастерства на американской службе». Симс сел в головную лодку и растворился во мраке. Унес ли он с собой все весла, как сообщалось, или же свирепый шторм и вид бурлящих черных вод заморозили сердца солдат, должно остаться тайной. Остальные лодки не последовали за ним.

Между тем из Фор-Майл-Крик прибыли еще 350 регулярных солдат и тридцать лодок. Из форта Ниагара прибыла конная артиллерия с новыми регулярными частями, а также часть бригады Смайта из Буффало. Войска, как правдиво сообщали шпионы Брока, теперь переполняли штаб-квартиру армий Соединенных Штатов — еще три полноценных полка из Нью-Йорка и еще один из форта Шлоссер. Льюистон ощетинился штыками. Вся экспедиционная сила находилась под командованием полковника Соломона Ван Ренселера, ополченца, между которым и офицерами, командовавшими регулярными войсками, существовали сильная ревность и великие трения. Оба рода войск были полны решимости монополизировать любую возможную славу. Буря, более яростная, чем прежде, свирепствовала в течение двадцати восьми часов. Люди угрюмо сидели по палаткам.

Ночью 12-го числа, когда шторм утих, хотя небо было черным как смоль, а увеличившаяся численность породила большую отвагу, Ван Ренселер решился на новую попытку. Он тайком уведомил бригадного майора Смайта, командовавшего в Буффало, что в соответствии с письмом, воспроизведенным в предыдущей главе, он той же ночью пойдет штурмом на высоты Квинстона. Вооружившись опытными речниками в качестве лоцманов, с отборными экипажами и под прикрытием крупных орудий форта Грей, 600 человек с двумя легкими артиллерийскими орудиями на тринадцати лодках в мрачной темноте утра 13-го числа — зловещее совпадение — молча выстроились у причала. Они составляли первый отряд из 850 регулярных военнослужащих и 300 ополченцев, передовой штурмовой отряд — «цвет армии Уодсворта», — севший на суда с целью «взять Квинстонские высоты и сокрушить умы канадцев».

Давайте проследим за исполнением хвастливого обещания Ван Ренселера.

Регулярные части переправились первыми, почти вне зоны огня британских батарей и под прикрытием шести неприятельских полевых орудий, которые полностью контролировали канадский берег. Некоторые из лодок этой флотилии совершили, как мы знаем, посадку выше скалы, которая до сих пор видна у кромки воды под подвесным мостом. Здесь они высадили своих бойцов — 13-й пехотный полк регулярных войск и часть артиллерии — и под командованием Ван Ренселера попытались выстроиться в боевой порядок. Пустые лодки вернулись на противоположный берег реки, чтобы перевезти новых солдат.

Часовой 49-го полка — полка нашего героя — услышал голоса и топот ног. Чуя опасность, он побежал без выстрела, чтобы поднять тревогу в главных караульных силах.

Через несколько минут Деннис двинулся к месту высадки с сорока шестью людьми своей собственной роты и горсткой ополченцев и дал убийственный залп, оставив полковника Ван Ренселера вместе с восемью офицерами и сорока пятью солдатами убитыми или ранеными. Неприятель в растерянности и дрожа от холода отступил к кромке воды в поисках укрытия. Льюистонские батареи немедленно открыли огонь по редауту на Квинстонских высотах. Поскольку позиция Денниса таким образом обнаружила себя перед канонирами Диборна, они тут же повернули свою батарею из шести полевых орудий на его горстку людей, и, поскольку позиция оказалась несостоятельной, он отступил под защиту селения у гребня холма, продолжая вести огонь вниз по захватчикам.

Тогда батарея Врумана открыла огонь, а Кроутер вывел свои две «кузнечики» — небольшие трехфунтовки, — чтобы простреливать дорогу, ведущую к реке.

ГЛАВА XXVIII.

ИНОСТРАННЫЙ ФЛАГ ВЕИТ НАД РЕДАУТОМ.

Именно треск мушкетов гренадеров, рев крупного орудия Врумана, канонада двадцатичетырехфунтовых орудий Льюистонских батарей, грохот восемнадцатифунтовки в британском редауте и полоса багрового света от длинной цепи сигнальных костров, разорвавшая небо от Форт-Эри до Пелхэм-Хайтс, разбудили горожан Ниагары и вырвали Брока из его краткого отдыха.

Капитан Вул из 13-го регулярного полка США (поскольку Ван Ренселер был ранен в шести местах) поспешно укрыл своих людей под защитой нависших скал, ведя перестрелку с перерывами, и стал ждать подкреплений. Почти два часа продолжалась эта беспорядочная стрельба. С прекращением бури и наступлением полного дня еще шесть лодок попытались достичь Квинстонской пристани. Одна лодка была потоплена картечным залпом из гаубицы Денниса; другую, с полковником Фенвиком из артиллерии США, снесло ниже пристани в бухту, где во время последовавшей за этим атаки волонтеров Камерона Фенвик, тяжело раненый, вместе с большей частью своих людей попал в плен. Еще одна лодка приплыла к позициям Врумана и была там захвачена, в то время как другие, более удачливые, высадили еще две роты 13-го полка, сорок артиллеристов и некоторое количество ополченцев. Крики сражающихся и вопли раненых были слышны сотням зевак, дежуривших на речном берегу в Льюистоне, готовых воочию свидетельствовать «унижение Канады».

Генерал Ван Ренселер приказал, чтобы «Высоты были взяты». Вул, доблестный солдат всего двадцати трех лет, страдавший от пули, прошедшей навылет через оба бедра (никакой старший офицер не шел ему на помощь), вызвался добровольцем на выполнение этой задачи. Он выразил горячее стремление предпринять такую попытку. Гансфорт, сослуживец Вула, узнал от речного проводника об узкой извилистой тропе, которой порой пользуются рыбаки и которая вела к вершине. Он указал на нее Вулу как на возможный путь к Высотам, где отряд решительных людей мог зайти в тыл британской позиции. В то же время Вулу сообщили, что Вильямсу, находившемуся до того на Высотах, было приказано спуститься с холма на помощь Деннису — что и было первым приказом Брока по прибытии к редауту. В сопровождении адъютанта Ван Ренселера, у которого был приказ «пристрелить каждого дрогнувшего», Вул немедленно начал подъем, оставив сотню своих людей прикрывать место высадки.

Отборные артиллеристы шли впереди. Скрытые скалами и кустарником и незамеченные британцами (тропа считалась непроходимой), они достигли вершины холма всего в тридцати ярдах в тылу единственного орудия в редауте. Шум их передвижения заглушался грохотом батарей, которые превратили каменный дом Гамильтона в руины и выбили Кроутера с его маленькой пушкой за пределы дальности огня. Снаряды из мортир неприятеля градом падали на селение, а его полевые орудия подвергли сады и фруктовые сады Квинстона тщательному прочесыванию.

Добравшись до вершины, как только подошел последний отставший, Вул без потери времени выстроил своих людей и, выскочив из засады, дал дурно направленный залп по изумленному Броку и его восьми канонирам, а с диким криком бросился на редаут.

Когда над пушкой был поднят флаг Соединенных Штатов — которую Вул, к своему глубокому огорчению, обнаружил забитой клиньями, — войска в Льюистоне поняли, что батарея взята. К ним вернулась храбрость, и они бросились к лодкам внизу в надежде поучаствовать в победе, которая, прежде казавшаяся им сомнительной, теперь представлялась вне всяких сомнений.

Брок, вернувшись к подножию склона и видя, что главный удар будет нанесен у Квинстона, отправил капитана Дерензи с депешей к Шиффу в форт Джордж.

«Поручите майору Эвансу, — писал он, — направить каждое боеспособное орудие на форт Ниагара, заставить умолкнуть его батареи и выбить неприятеля, ибо мне здесь нужны все боеспособные люди; а если вы еще этого не сделали, перебросьте батальонные роты 41-го полка и фланговые роты ополчения и присоединяйтесь ко мне без промедления».

Вскочив на коня, он поскакал в дальний конец селения. Здесь он провел спешное совещание с присутствовавшими офицерами и отправил Макдонелла к батарее Врумана, чтобы бегом привести добровольцев Маленького Йорка под командованием Хьюарда. Затем он поручил Глеггу приказать Деннису со светлой ротой 49-го полка численностью менее пятидесяти человек и роте Чизолма из йоркского ополчения присоединиться к нему, а также отозвать Вильямса с его отрядом. Когда они прибыли, он принял командование.

— Капитан Вильямс, — обратился он, — сколько у вас людей под ружьем?

— Семьдесят всех званий, сэр, — ответил Вильямс, — сорок девять гренадеров и рота добровольцев капитана Чизолма.

— Тогда мы должны попытаться, — сказал генералу, — обойти левый фланг неприятеля на Высотах, а сделать это можно только обходным путем. — Затем, когда к нему присоединился Деннис, он с тенью досады на лице произнес: — Напрасная трата времени оплакивать ошибки, но упущение из виду этой тропы было серьезным делом. Предпринять отбитие редаута необходимо любой ценой. Видите ли, это ключ к нашей позиции. Если мы станем дожидаться всех наших подкреплений, задача станет лишь сложнее, поскольку это даст неприятелю время укрепиться значительными силами, а когда он высверлит забитое орудие, перевес против нас станет еще больше.

Затем, после паузы: — Мы должны постараться вернуть эту пушку без малейшего промедления. Дело будет жарким и потребует жертв, но это наш прямой долг. Макдонелл не может долго отсутствовать. Как ваши люди?

— Несколько утомлены, сэр, — ответил Деннис, — и слегка хандрят. Выпало нелегкое испытание, но они готовы следовать за вами.

Об Исааке Броке справедливо говорили, что он никогда не позволял мыслям о самосохранении или личной выгоде повлиять хотя бы на мгновение на его понимание долга. В этот момент он был слеп ко всем личным соображениям. Он не пытался укрыться за каким-либо благовидным предлогом, за который с благодарностью ухватился бы робкий или расчетливый человек, и не уклонялся от своего долга. Его последовательность была возвышенной. «Его последние мгновения полностью соответствовали его жизни и его вере».

"He who thinks In strife

To earn a deathless fame,

Must do, nor ever care for life."

Маленький отряд героев выстроился в колонну, пока их соратник-герой обращался к ним с речью.

— Парни из 49-го, — произнес Брок, — и мои храбрые добровольцы, я слышал о вашей работе сегодняшним утром и о тех тяжелых условиях, в которых вы сражались. Теперь, мои мальчики, как вы знаете, крупные силы неприятеля застали нас врасплох. Они захватили нашу пушку, это правда, но они обнаружат, что она забита клиньями! Наш долг — отбить ее обратно. Будьте готовы к скользкой почве. Используйте любое укрытие, но когда мы пойдем в финальный бросок, не давайте неприятелю времени на раздумья. Давайте залп, стреляйте низом, а когда дойдет до рукопашной, решительно используйте штыки, и вы разобьете их. Я знаю, что могу полагаться на вас... Над британским орудием реет вражеский флаг. Ему не бывать там... Не кричите «ура» сейчас, парни, поберегите дыхание и следуйте за мной.

Вопреки этому раздалось троекратное «ура».

ГЛАВА XXIX.

БИТВА НА КВИНСТОНСКИХ ВЫСОТАХ.

Пока эти роковые и бурные события разыгрывались у Квинстона, от Эванса из форта Джордж прибыл гонец с депешей. Не дожидаясь дальнейших указаний, тот сразу после ухода Брока с первыми лучами рассвета открыл пушечный огонь по форту Ниагара. Он сделал это с образцовой основательностью. Его огонь не остался без ответа. Проявив своеволие, прямо противоречащее законам войны, неприятель под командованием капитана Леонарда обратил свои орудия на селение Ньюарк, подвергнув бомбардировке зажигательными снарядами общественные здания и частные жилые дома, превратив часть города в пепел. Это разъярило Эванса, и он возобновил осаду с такой силой, что вынудил американский гарнизон к эвакуации. Снаряд из одной из его двенадцатипуховых пушек разорвался в самом центре форта Ниагара и заставил Леонарда в спешке оставить свою позицию, понеся большие потери.

Под неприятным, ранящим и точным треском мушкетов, донимавшим людей, и без того озябших и натянутых от напряжения, небольшой отряд, следовавший за отважным Броком из нижнего селения, вскоре достиг каменных стен, окружавших усадьбу у подножия холма. Здесь наш герой спешился, передал коня ординарцу и приказал людям найти укрытие. Мгновением позже, воспользовавшись затишьем в стрельбе, он перепрыгнул через стену и, размахивая шпагой над головой, выкрикнул слова ободрения гренадерам. Они ответили криком «ура», продолжая следовать за ним, когда он вел их по крутому подъему к захваченной батарее.

Вул внутри ограды редаута пристально следил за неуклонным продвижением горстки решительных людей, штурмующих Высоту.

Цель этих людей не вызывала сомнений. По мере их приближения багровые мундиры и полированные штыки вспыхивали и искрились на солнце. Получив серьезные подкрепления, он выделил отряд из 150 отборных регулярных солдат и с ними двинулся навстречу небольшой группе британцев во главе с Броком. Произошел короткий обмен выстрелами, и американцы отступили, отстреливаясь.

Хотя дождь прекратился, деревья были усыпаны каплями, которые продолжали стекать. Земля была усеяна влажными листьями, скользкими и предоставлявшими ненадежную опору для ног. Продвижение было медленным и тяжелым. По мере того как склон холма становился круче, то тут, то там кто-нибудь поскальзывался, кренился и падал. Поддерживать хоть какое-то подобие строя было невозможно. Огонь становился все сильнее. Ядра, картечь и полуунции пуль лились на них сверху дождем. «Смерть притаилась за каждым камнем и таилась в каждой ложбине».

Если бы горстка лоялистов Брока смогла броситься стремглав, подгоняемая жаждой схватки, и сойтись со штыками с неприятелем, история могла бы сложиться иначе. Но эффект от тщетной борьбы за опору на склоне холма, изрезанном скользкими впадинами, перед лицом свинцовой метели вскоре дал о себе знать. Обстреливаемый пулями подъем стал суровым испытанием для уставших и изнуренных людей. Что же касается нашего героя, то, хотя он и был потрепан непогодой, измазан в грязи и голоден как волк, он оставался все тем же несгибаемым юношей, который штурмовал крутые обрывы Кобо в поисках яиц чаек. Его энергия и презрение к опасности были великолепны. Его пример — блистателен.

Брок, возможно, и не проявил судебной предусмотрительности. Если бы он дождался подкреплений — а ближе форта Джордж их не было, — его собственная жизнь, возможно, была бы сохранена. Как вариант, он, пожалуй, мог бы отступить и найти укрытие в селении. Но — не говоря уже об угрозе его собственному престижу — кто отважился бы оценить отдаленные последствия для его людей, если бы им был подан такой пример? Эти суровые канадские иррегулярные части состояли, как и по сей день, из лучших боевых кадров в мире. Закону самосохранения не было места в литании Исаака Брока. Он ежедневно занимался самопожертвованием. К тому же сейчас было не время и не место высчитывать сложные исходы. Он не был хладнокровным политиком и не был оппортунистом; он был всего лишь патриотом и солдатом, сражающимся за очаг и дом, за флаг и страну. Это был не тот вопрос, который можно было оставить на арбитраж в будущем или разбирать суду присяжных. Ситуация требовала немедленных действий. Совершить очевидный долг, а не рассуждать о нем казалось нашему герою единственным честным выходом из дилеммы, даже если это привело бы к его собственной гибели.

Не раньше, чем павших призовет Бог воинств — на последней перекличке, — истинно оценится понимание долга и жертва этого благородного солдата.