«История странной карьеры: Автобиография заключенного»

Строительство туннеля требовало осторожности, так как он проходил прямо под ногами часового. Если бы вдруг случился обвал и какой-нибудь конфедерат свалился на головы трудяг, это было бы несколько неловко. Дом Крейна был построен по южному типу для всех деревянных строений и покоился на подпорках высотой около двух футов. Нашей конечной целью была примерно середина его жилища. Мы могли бы проползти на другую сторону и, перебравшись через дощатый забор, фактически стать «свободными заключенными».

Грунт благоприятствовал нашей работе, состоя плотной красной глины. По мере продвижения работ все были счастливы и бодры, а монотонность тесного заключения несколько разбавлялась. На углу квартала, где стояла тюрьма, находилась ратуша. Мы отчетливо слышали удары часов и получак, так что проблем со временем прекращения работ у нас не возникало. Нам была нужна отправная точка для замеров, и после долгих обсуждений мы выбрали подоконник в нашей комнате прямо над шахтой туннеля. Место выглядело странным для отсчета, но с той точки каждый отрезок работы вымерялся до дюйма. Привязав комок мокрой бумаги к нитке, мы выяснили точное расстояние между домом Крейна и внутренней стеной тюрьмы. Один из нас держал нитку на подоконнике, пока второй метал бумажный комок, пока тот не ударялся о дощатую обивку. Когда часовой проходил мимо нашего окна, он давал нам возможность, и, опуская комок к земле, мы узнали высоту прохода, который патрулировал часовой. Шурф углубили на девять футов, и он оказался значительно ниже фундамента здания. Затем начался сам туннель: шириной в два фута и высотой в три, с арочным сводом. На протяжении четырех футов он шел совершенно горизонтально, а затем пошел под уклоном к поверхности земли.

Примерно тогда нам пришлось на несколько дней приостановить работы. Генерал Борегар прислал распоряжение надеть кандалы на лейтенант-коммандера Э. П. Уильямса и мичмана Бенджамина Портера и держать их как заложников за флотского лейтенанта конфедератов, которого федеральное правительство приговорило к повешению за пиратство на озере Эри. Уильямса выбрали как старшего по званию, Портера — потому что у него были самые влиятельные друзья. Обоих офицеров сковали вместе по рукам и ногам, обрекая на неразлучное компаньонство с перспективой виселицы. Не зная, вдруг офицеры или охрана зайдут ночью в нашу комнату навестить заложников, мы сочли за лучшее не трогать туннель. Наручники и кандалы были старого образца, защелкивавшиеся на пружинный засов. Чтобы их открыть, вставляли ключ, и поворотом оного засов ввинчивался назад. Ключ и стержень имели резьбу, как у обычного болта с гайкой. Матросы отлично понимали этот механизм. Взяв кусок мягкого дерева размером с замочную скважину и просверлив в центре отверстие чуть меньше стержня, а затем прокрутив его в замочной скважине, в нем нарезали резьбу и открывали наручники. Другой способ состоял в том, чтобы сделать затягивающуюся петлю из тонкого шпагата и, накинув ее на стержень, тоже оттянуть засов. В рабочие часы наши несчастные товарищи были скованы вместе, но в остальное время могли бродить поодиночке. Мы здорово забавлялись, тренируя их принимать правильное положение для сковывания при малейших признаках открывания двери.

Вскоре подошли дополнительные распоряжения о том, что Портера и Уильямса следует изолировать в отдельной комнате. Выбрали небольшую комнатку по соседству с армейскими офицерами. Будучи на первом этаже, она позволяла нам легко выпустить их, когда мы будем готовы к побегу. Работы тут же возобновились. Главной трудностью было раздобыть достаточно свечей для освещения. Наконец работы последней ночи завершились. Длина туннеля составляла двадцать два фута. Согласно нашему чертежу, до поверхности земли под домом Крейна оставалось шесть дюймов. Мы боялись проделывать маленькое отверстие наверх, чтобы убедиться в верности расчетов: если в грунте была впадина, первый же ливень залил бы нашу выработку водой. Мы разделились на группы по два-три человека, и каждый выбирал собственный путь к позициям федератов. Мы раздобыли небольшой школьный атлас и нарисовали карты различных маршрутов, которыми собирались следовать. Лейтенант Брауэр, Аррантс и я решили пройти двадцать пять миль на юг и идти вдоль реки Санти на восток к морскому побережью, а там положиться на волю случая в попытке добраться до канонерки федератов. Кукурузную муку прожаривали до коричневого цвета, добавляли соли, и при смешивании с водой она была готова к употреблению. Спички рассовали по бутылкам, чтобы не отсырели. Короче говоря, к походу мы подготовились как могли.

Люди порой совершают глупости, пытаясь помочь другим. Что ж, именно так мы и поступили; некоторые из нас сочли некрасивым оставлять армейских офицеров позади. Провели голосование, и все высказались за то, чтобы дать армейцам шанс пойти с нами. Их оповестили и дали на сборы неделю. Им велели соблюдать осторожность, пообещав проделать лаз и в их камине тоже, как только освободят Портера и Уильямс. Последним полагалось первыми обрести свободу.

ГЛАВА XXIII РАЗОЧАРОВАНИЕ И НОВЫЕ ОЖИДАНИЯ

Примерно на второй день после этого обстоятельства указали на то, что нашим планам побега стало известно тюремному начальству. Они захаживали к нам в комнату якобы с дружеским визитом, но мы замечали, что, болтая с нами, они осматривают окна и пол. Шестифутовый дощатый забор стоял всего в футе от здания, и его убрали, открыв часовому прекрасный обзор на нашу стену. Тут-то мы поняли наверняка, что дело нечисто. Субботним утром удалось получить разрешение вымыть в комнате пол. Всё свалили на стол и устроили генеральную уборку. После этого все мы отправились во двор, пока пол не высох. Как мы и ожидали, дежурный офицер в наше отсутствие заглянул в комнату и тщательно ее обследовал, но ничего не нашел. Мы поздравили друг друга с успешным исходом нашей игры на блефе.

В воскресенье около восьми вечера мы услышали в караульной необычный шум, сильно напоминавший выпиливание дыры в полу. Через некоторое время грохот утих, и мы снова заснули. Внезапно дверь нашей комнаты отворилась, вошел капитан Сеннес с несколькими охранниками, одни из которых были вооружены мушкетами, а другие несли зажженные свечи. Нас пересчитали и доложили, что «все налицо».

— Господа, я обнаружил вашу дыру! — последовало ошеломляющее заявление.

Вся эта история выглядела настолько комично и неожиданно, что мы принялись смеяться. Капитан Сеннес был возбужден и чрезвычайно доволен тем, что раскрыл наш план побега.

— Ну что ж, господа, оставшуюся часть ночи мне придется держать в вашей комнате караул.

Разумеется, мы не возражали. Около трех часов утра он передумал и приказал препроводить нас в помещение, занятое Уильямсом и Портером. Все наши мелкие переносные пожитки, способные прельстить алчность конфедератов, были спешно собраны, и переселение вскоре завершилось. О сна больше не было и речи. Столько потрясений за одну ночь — это слишком для наших хрупких организмов.

Утром капитан Сеннес решил заключить морских и армейских офицеров на втором этаже. Эта часть здания служила «бычьим загоном» для призывников. По всей Южной Каролине тщательно прочесывали местность в поисках уклонистов от воинской службы. Так называемых «белых бедняков» забирали от семей, сковывали по двое кандалами и приводов в тюрьму. Когда набиралось пятьдесят человек, их отправляли на фронт и распределяли по разным полкам. Как класс они были крайне невежественны, и немногие из них понимали, из-за чего идет война.

— Чего это вы, унцы, приперлись к нам нас бить? — был их единственный довод. Но при этом они дрались — в этом сомнений не было.

Наши новые апартаменты во многих отношениях оказались крайне неудобными: всюду грязь и антисанитария. Нашим камином была старая коробчатая печурка в маленькой комнате. Дров у призывников не было, поэтому они пустили на топливо двери и косяки, затем пошли в ход оконные рамы и наличники, а следом — дранка с перегородок. В том полу хватало сквозняков. С какой бы стороны ни дул ветер, мы в полной мере ощущали его прелести. Комнаты поделили между собой: армия заняла одну сторону здания, морские офицеры — другую, а коридор служил прогулочной зоной для всех жильцов. Нас больше не пытались содержать раздельно, как прежде, по той простой причине, что отсутствовали двери и перегородки. Вид на город с нашего места открывался отменный. Устав глазеть в одну сторону здания, мы могли перейти на другую и полюбоваться противоположным видом. Газеты разразились кровожадными статьями о нашей попытке побега. Нас называли «наемниками янки» и осыпали прочими ласковыми прозвищами. Даже бедная миссис Крейн попала под раздачу из-за того, что ее дом оказался прямо над выходом из туннеля. На тюремный осмотр нашей работы заглянуло немало зевак, но в конце концов всё приелось и позабылось. Тогда капитану Сеннесу пришло в голову, что неплохо бы заткнуть дыру. Ей страшно хотелось узнать, кто проектировал это сооружение, но, вполне естественно, каждый скромничал брать на себя такую честь. Наконец он излил душу: «Господа, раз уж вы построили туннель, может, подскажете, как его засыпать?» Этот вопрос поставил в тупик всех нас. Выдвигалось множество предложений, но все оказались неудовлетворительными. В конце концов капитан велел забить шурф битым кирпичом и осколками бутылок. В проходе между двумя зданиями они докопались до туннеля и ввалили туда телегу глины. С каждым дождем глина оседала, оставляя огромную яму. Путем наблюдений и долгих споров сошлись на том, что правильнее было бы перекопать его от начала и до конца. Наши новые апартаменты были весьма неуютными. Я придумывал всевозможные ухищрения, чтобы согреться ночью. Сон на голом полу, нехватка одеял и холодный ветер составляли комбинацию, бороться с которой было бесполезно. Всё, что мне оставалось, — терпеливо ждать рассвета, а затем ходьбой и зарядкой хоть немного разогнать кровь.

Шестьдесят рядовых во дворе тоже заразились туннельной лихорадкой. В бараке был деревянный пол. Две доски выломали и сделали подкоп в тыл здания. Выход вел в соседний сад. Инженерных талантов они особо не проявили. Просто копали до тех пор, пока не надоело. Глубину залегания узнавали, протыкая земл. палкой. Так ее и оставили торчать над поверхностью. Нам сообщили об их планах и намерении бежать этой же ночью. Капитан Сеннес, судя по всему, тоже был в курсе происходящего. В саду разместили отряд конфедератов. Торчащая из земли палка указывала место выхода заключенных. Было приказано дать нескольким янки вылезти, а затем открыть огонь по толпе, перебив как можно больше. К счастью, первый выбравшийся наверх — Питер Киф — случайно заметил одного из мятежников. Он поднял тревогу для товарищей. Стоя на четвереньках, он решил, что лучший шанс — это дерзкий побег к свободе. Когда он вскочил, конфедерат выстрелил, и пуля раздробила Кифу левое колено. Ногу пришлось ампутировать. На следующий день всех рядовых убрали со двора и заперли вместе с нами. От этого стало еще хуже, лечь ночью было почти негде. К нашему числу добавились два бежавших из Андерсонвилла пленных. Они прибыли поздно ночью, и из-за темноты мы не смогли разглядеть, как они выглядят. Лейтенант охраны попросил нас найти им место для ночлега. Брейтон спал на столе. Обратившись к мужчинам, он сказал, что снизу найдется местечко.

С рассветом мы столпились вокруг новых товарищей. Они по-прежнему были скованы наручниками. Зрелище оказалось жалостным: грязные, оборванные, с опухшими от цинги лодыжками. Лицо одного из них было сильно раздуто и покрыто пустулами. Немедленно вызвали лекаря. Он заявил, что это оспа. Больного отправили в чумной барак, а его напарника изолировали в казарме. Первый в конце концов пошел на поправку, но его компаньон подхватил инфекцию и умер. Через несколько дней у Брейтона проявились симптомы оспы, его увезли в чумной барак, и он тоже скончался. Уильям Брейтон был парусным мастером флота Соединенных Штатов; его звание относилось к унтер-офицерам, особому разряду, отличному от линейных или штабных офицеров. Он был ранен и захвачен в плен во время ночной внезапной атаки флота на форт Самтер. Пуля раздробила ему правую руку ниже локтя, а также прошла навылет через мягкие ткани правой ноги. К счастью, капитан Сеннес осознал опасность совместного содержания офицеров и рядовых. К тому же подобная практика не приветствовалась ни на одной из сторон, и рядовых к нашему великому удовольствию вернули в бараки во дворе. Почти целый день они пользовались свободой передвижения по двору, что сделало их вполне довольными переменой.

Я начал чувствовать себя больным и подавленным, меня непреодолимо тянуло валяться на полу. Врач осмотрел меня и дал хининных пилюль, сказав, что у меня, возможно, малярийная лихорадка. Он заходил ко мне несколько утр подряд, очень скрупулезно осматривая язык. Наконец на самом кончике проявилось характерное белое пятно. Ошибиться было невозможно. У меня был брюшной тиф. Отдали приказ вызывать скорую и везти меня в больницу. Моим новым пристанищем должна была стать большая церковь на окраине города. Она называлась Вторым госпиталем Северной Каролины. Почему она носила такое название, я так и не смог выяснить. Напротив нее красовался прекрасный особняк с усадьбой генерала Уэйда Хэмптона, гордости Южной Каролины. Этот заблудший герой прошел всю войну лишь для того, чтобы впоследствии самым неромантичным образом лишиться ноги от удара мула копытом.

ГЛАВА XXIV КРЭКЕРСКАЯ КРАСОТКА

Мне выписали увольнительную для подписи, но расписаться стоило огромного труда. Мне удалось продержаться на ногах несколько часов, и смена обстановки вкупе с новизной, казалось, придали мне сил. Рано вечером я разделся и лег в постель, где и провел следующие шесть недель. Доктор Томпсон сказал, что у меня «вялотекущий» брюшной тиф, что нужно запастись терпением и не нервничать. Большую часть времени я пребывал в полубессознательном состоянии, смутно осознавая происходившее вокруг. Тифом заболел один из рядовых со двора. Его привезли через несколько дней после меня. Ему давали молочный пунш; через неделю он скончался. Мое лечение было иным. Лекарство отдавало скипидаром и камфорой. Но никакого молочного пунша мне не давали ни разу. Наконец лихорадка спала, и я пошел на поправку. На обоих бедрах появились крупные пролежни. По правде говоря, у меня болело всё тело от столь долговременного лежания в постели. На расстоянии двадцати пяти футов каждый предмет двоился у меня в глазах вчетверо. Если человек был один, я видел четверых. Любой висевший на стене предмет особенно усиливал эту зрительную иллюзию.

Когда я мог сидеть на койке, я разговаривал с Питером Кифом. Его койка находилась как раз напротив моего прохода. Ампутация была проведена искусно, но культя заживала очень долго. Больше всего он переживал не из-за потери ноги, а из-за того, что план побега сорвался.

Две девицы из категории «белы кости» подметали пол в подвале и приносили нам еду. Насколько я знаю, по платежным ведомостям они вполне могли числиться медсестрами. Однако я совершил огромную ошибку, не став ухаживать за обеими, не сравнивая их с ангелами и не пытаясь убедить их в том, что они спасли меня от преждевременной могилы. Вместо этого я делал в их присутствии критические замечания Кифу по поводу отсутствия у них привлекательности. Младшей из них было около двадцати лет. Она носила низкие туфли из юфти и белые чулки, которые остро нуждались в хорошей стирке. Многие мои замечания касались их грязного состояния. Управляясь с метлой, она демонстрировала удивительный талант засыпать. Примерно каждое десятое движение она замирала на месте, опираясь на черенок метлы, и ненадолго дремала. Затем следовали еще несколько взмахов и новая дремота; эта рутина продолжалась, пока работа не была закончена.

Больничный стюард также принадлежал к числу «простофилей» и был ревностным методистом. По какой-то причине закадычными друзьями мы не были. Он очень боялся, что я скажу что-нибудь такое, что шокирует «красавицу-метельщицу». В конце концов мне надоело его невыносимое ханжество, и я сжато велел ему отправляться к черту, посоветовав при этом жениться на девице с грязными чулками, поскольку был твердо уверен, что он — подходящая пара ей в мужья. Пара дней прошла спокойно. Вскоре разгорелись боевые действия. Доктор велел дать мне яйцо всмятку. Красотка принесла его в стеклянном стакане и быстро ускакала. Соли там было больше, чем яйца. К счастью, она его не размешала, так что я аккуратно снял яйцо сверху и съел. Затем я уставился на стакан. На дне лежало по меньшей мере дюйм чистой соли. Киф наблюдал за мной и был немало заинтригован. Но красотка оставшуюся часть дня благоразумно держалась от меня подальше. Я сообщил хирургу, что я очень разборчив в еде и предпочитаю яйца в скорлупе; так что с этой историей покончили. Я всегда буду верить, что Красотка и ее фиктивный муж подстроили мне эту пакость.

Весьма угловатая женщина с ханжеским выражением лица и огромной Библией в руке уселась у моей койки. То, как она читала мне Священное Писание, заставило бы мертвеца перевернуться в гробу. Примерно через пять минут разгорелась нешуточная война. Хирург случайно заглянул туда и велел ей вон выметаться из больницы. Следующий эпизод произошел благодаря дружелюбному немцу. Он был моряком и, оказавшись в одном из южных портов в начале восстания, как и многие другие матросы, был насильно завербован в армию мятежников. В одной из битв он был ранен осколком снаряда. Теперь, когда он шел на поправку, у него было свободное время, и он мог ходить куда угодно. Он заговорил о том, что в лесу растет много ежевики. Я попросил его принести мне немного в следующий раз, когда он будет ее собирать. Во время утренней дремоты на столике у моей койки оставили тарелку с хорошей крупной ежевикой. Когда я проснулся, вид ее привел меня в полный восторг. Последние несколько дней мне страшно хотелось фруктов. Они казались слишком хорошими, чтобы их есть. Однако искушение было велико, и я взял одну ягоду и положил ее в рот. Я намеревался съесть всю тарелку — по одной за раз. Как раз в этот момент мимо меня проходил хирург.

«Ну, доктор, это великолепное угощение», — сказал я ему. При виде ягод он заметно занервничал.

«Сколько вы съели?»

«Это первая», — ответил я.

«Ну, вам повезло. Если бы вы съели дюжину, то через двадцать четыре часа были бы мертвецом». Он спросил, кто мне их принес. Ну, об этом я ничего не знал, так как спал и предполагал, что их оставила мне Красотка. Он забрал тарелку и отправился на поиски Красотки. Моего друга-немецкого матроса не разоблачили, но пропасть между Грязными Чулками и мной значительно углубилась.

Вскоре я пошел на поправку. Мятежник с заряженным мушкетом препроводил меня обратно в мои старые апартаменты в тюрьме. Товарищи по заключению встретили меня радушно. Одно время они думали, что я останусь на Юге навсегда. Всякое однообразие в нашей тюремной жизни теперь кончилось. Каждый день доходили волнующие новости. Армия Шермана маршировала по Джорджии. Мятежники отводили наши войска от их баз снабжения. Всех «оккупантов-наемников» предстояло перебить, прикончить, и прочие страшные бедствия должны были обрушиться на них. Кавалерия Уилера с воплями пронеслась через Колумбию по пути на уничтожение «бродяг» Шермана. Горожане ликовали, а дамы махали платочками и посылали им воздушные поцелуи. Эти парни собирались задать жару — будьте уверены. Из окна нам открывался отличный вид на все происходящее. Мы издали несколько свистков и улюлюканьи, чтобы поддать жару. Недели не прошло, как та же кавалерия снова пронеслась через Колумбию, но носы их были обращены в противоположную сторону, а кавалерия Шермана шла всего в нескольких милях позади. Эти доблестные защитники Юга разграбили все лавки на Мейн-стрит и унесли все, что смогли увезти. На этот раз никакие дамы не посылали им воздушных поцелуев.

Янки-офицеров, содержавшихся в тюрьме Либби, перевезли в Чарльстон и поместили под огонь федеральных орудий в надежде, что обстрел города прекратится. Каким-то образом местоположение заключенных стало известно союзным войскам, в результате чего никто не погиб. Местоположение меняли несколько раз, всегда с тем же результатом. В конце концов мятежный провост-маршал и несколько его охранников были убиты снарядами янки, после чего всех пленных отправили в Колумбию и заключили в палисадник на другом берегу реки — «Кэмп-Соргум», как его окрестили янки. Заключенных из Андерсонвилла спешно разослали по разным частям Конфедерации, чтобы уберечь их от войск Шермана.

«Господа, сегодня вечером прибудет сто семнадцать офицеров-янки, и придется принять меры, чтобы они разделили ваши помещения», — объявил капитан Сеннес.

Мы поспешно стали готовиться к приему «свежей рыбы». В их числе были все от младшего лейтенанта до полковника. Такой пестрой и безбашенной компании я еще не встречал. Все они были захвачены внутри фортов мятежников, когда под Питерсбергом взорвался миннный туннель. Нам стало тесно из-за такого количества людей, и капитан Сеннес предложил старым заключенным подписать условно-досрочное освобождение и вернуться в свои помещения на первом этаже. Мы с готовностью согласились. С нашей стороны условием было не совершать побег путем подкопа или со двора; с их стороны наша дверь должна была оставаться открытой, с правом выходить во двор при необходимости, а также на один час утром и днем для прогулок.

Уильямс и Портер были освобождены от кандалов. Шестерым офицерам высшего ранга из числа новоприбывших выделили комнаты, которые те освободили, и предоставили те же привилегии, что и нам. На Мейн-стрит располагалось печатное заведение «Бэлл и Китинг». Здание тянулось вдоль задней части нашего двора. Мы были крайне удивлены, увидев множество молодых девушек, разглядывавших заключенных из окна второго этажа. Мятежники испугались и перевезли Бюро печати и гравюры из Ричмонда в Колумбию. Заведение «Бэлл и Китинг» было выбрано для печати валюты Конфедерации. Деньги не стоили того, чтобы их красть. Обычный взломщик мог бы унести целый воз этих банкнот. Ночью деньги оставляли валяться в разных комнатах прямо как пачки листовок в обычной типографии. Работницы-женщины развлекались тем, что глазели на янки-наемников во внутреннем дворе тюрьмы. У многих рядовых не было ни пальто, ни рубашек, и они ходили босиком. Зрелище, должно быть, было весьма любопытное.

Когда офицеры находились во дворе, рядовые должны были оставаться в бараках. Вот тут-то те молодые девицы из Виргинии и показали свое хорошее воспитание. Стоило кому-то из нас оказаться на расстоянии плевка от окна, как их носы взмывали вверх и оттуда летела слюна. Сначала мы были склонны разозлиться, но именно этого те особы и добивались, так что мы сменили тактику и стали в ответ посылать воздушные поцелуи, когда они плевались. Благодаря этому плевки прекратились. Каждый день мы слышали захватывающие новости из разных источников.

Больше всего нас заинтересовали сведения, поступившие напрямую от министра военно-морского флота Конфедерации. Он уполномочил некоторых джентльменов договориться об особом обмене пленными. Они пришли к нам и сделали предложение: отправить двух морских офицеров на честном слове в Вашингтон, чтобы выяснить, можно ли осуществить обмен военно-морских пленных без учета званий и численности. Эту миссию поручили коммандер-лейтенантам Уильямсу и Прендергасту. Обоим выдали условное освобождение на тридцать дней. Если наше правительство согласится на это предложение, они должны были остаться на Севере; в противном случае они обязывались вернуться в Ричмонд в определенный срок. Им передали все необходимые документы, на следующий день отправили в Ричмонд и доставили к нашим линиям на парламентском судне. В тридцатидневный срок нас уведомили, что обмен состоится. Велика была радость в нашей компании при мысли о скором возвращении домой. В Колумбии вскоре узнали, что нас будут обменивать. И тут я оказался втянут в таинственную историю, которую так и не смог разгадать. Капитан Сеннес пришел в нашу комнату с женщиной.

«Мистер Томпсон, у этой дамы есть приказ коменданта увидеться с вами».

Затем он вышел. Дама представилась как миссис Холл из Вашингтона, округ Колумбия. Во время войны она находилась на Юге; ее муж был в Вашингтоне, вестей от него у нее не было, и «не будет ли у меня доброты передать ему письмо?»

«Конечно». Я был готов помочь ей любым возможным способом. Мы немного поговорили на обычные темы.

«Вы знаете полковника Дента?»

«Нет, я никогда не слышал о таком человеке».

«Как же, он шурин генерала Гранта и содержится в этой тюрьме».

«Ну, это для меня новость. Никто и не знал, что он здесь».

«Это факт. Его содержат на верхнем этаже вместе с преступниками, и я вижу его очень часто. Он передал мне несколько писем, которые хочет переслать генералу Гранту. Вы возьмете их?»

«Да, при условии, что вы ответите на несколько вопросов. Откуда вы знаете мое имя?»

«Через одну даму, которая знала вас, когда вы были в госпитале».

«Почему для передачи писем человека, о котором я ничего не знаю, вы выбрали именно меня?»

«Потому что вас мне порекомендовали».

«Хорошо, я возьму их, если мне разрешат узнать их содержание. Мне кажется странным, что полковник Дент содержится в этой тюрьме как преступник, и никто из нас, пленных янки, ничего об этом не знает».

Она заверила меня, что он — шурин Гранта и был арестован за какую-то махинацию с плантацией под Новый Орлеан. В пачке было несколько писем, петиция на имя губернатора Висконсина и длинное письмо, написанное стенографией. „Он был хорошим демократом, верным гражданином. — Проследите, чтобы мои земли в Висконсине не продали за неуплату налогов“, — таковы некоторые выдержки. Остальные касались семейных дел. Стенографические записи я прочитать не мог. Зачем нужна была петиция, я забыл. Затем миссис Холл преподнесла мне богато вышитый шелковый кисет для табака. Поблагодарив за любезность, она распрощалась со мной. Позже, обдумав эту историю, я пришел к выводу, что письма были лишь предлогом, чтобы отвлечь мои подозрения от стенографических записей. В письмах не было ни слова о причине его ареста или о том, что он содержится под стражей как преступник. Поскольку я пообещал доставить пакет, я решил рискнуть и навлечь на себя неприятности со стороны властей Конфедерации. У них была привычка обыскивать заключенных перед переходом через линию фронта. [E]

[E] Спустя много лет я отбывал срок в тюрьме в Джефферсон-Сити, штат Миссури. Там день и ночь на стенах выставляли стражу. Заключенные привлекались в качестве ночных сторожей в различные мастерские. Мне посчастливилось быть сторожем в седельной мастерской. В то время полковник Джон А. Джойс и генералы Уильямс — члены «Виски-ринга» времен администрации Гранта — отбывали двухлетние сроки каждый. Джойс днем заведовал тюремным блоком в корпусе для негров, а Уильямс был кладовщиком. Каждый вечер они приходили ко мне в мастерскую, и на печке варился горшочек хорошего кофе. Пара часов приятно проходила за беседами о прошлых событиях. Генералы Грант и Бэбкок часто упоминались в связи с «Виски-рингом». Я рассказал им все о заключении полковника Дента в тюрьме Колумбии и спросил, известно ли им что-нибудь об этих обстоятельствах. Оба громко рассмеялись, после чего тему замяли.

ГЛАВА XXV ЛИББИ ПРИСОН

Отряды военно-морских пленных то и дело проходили через Колумбию по пути в Ричмонд. Наконец отдали приказ быть готовыми в четыре часа следующего утра. Той ночью в нашей комнате никто не спал. Четырех охранников приставили сопровождать нас в тюрьму Либби. Когда мы покидали тюрьму, армейские офицеры подошли к окнам и троекратно прокричали нам «ура» с тигровым рыком на конце. Тогда они еще не догадывались, как скоро обретут собственную свободу. Вскоре «бродяги» Шермана захватили город. Заключенные сбежали из тюрьмы до того, как мятежники успели их увезти. Когда наши войска вошли в город, бывшие узники нашли множество готовых помочь рук, чтобы поджечь тюрьму, ратушу и здание казначейства.

Первую часть нашего пути мы проделали в пассажирских вагонах. В Северной Каролине нас пересадили в товарные вагоны. Когда мы добрались до Виргинии, путешествие стало еще хуже; поезд двигался очень медленно. Кавалерия янки разрушила все дороги насколько возможно. В одном месте на протяжении тридцати миль не было видно ни дома, ни забора. Изрезанного рельсового железа было в избытке. Единственным признаком дерева служили торчавшие из земли обрубки телеграфных столбов. Мы добирались до Ричмонда восемь дней и выбились из сил от этой поездки. Нас привели в контору провост-маршала, а оттуда — в тюрьму Либби. Наш отряд прибыл последним. Около семидесяти пяти офицеров и пятьсот матросов и морпехов составляли всех военно-морских пленных янки. Матросов держали в дальнем конце здания, отделенном кирпичной стеной. В том большом складе у нас было предостаточно места для прогулок. Как мы вскоре к своему ужасу обнаружили, армейские офицеры, отправляясь в Чарльстон, забрали с собой не всех своих спутников. Каждая щель в полу этой тюрьмы кишела паразитами — самыми крупными и отборными представителями этой напасти во всех Соединенных Штатах. В Колумбии нас паразиты не беспокоили, но в Либби избавиться от них было невозможно. Большую часть свободного времени мы посвящали охоте на дичь в собственной одежде, и никто никогда не жаловался на невезение. Мы почти ежечасно ожидали отправки на парламентское судне. День за днем проходил без каких-либо признаков нашего отъезда. Старый негр, приносивший нам пайки кукурузного хлеба, сообщил, что обмен может и не состояться, поскольку Бен Батлер делает все возможное, чтобы помешать этому. Генерал Бен Батлер, или «Зверь Батлер», как звали его мятежники, командовал войсками в Сити-Пойнте. Из-за своего упущения в выполнении плана кампании он оказался «закупорен» мятежниками и, вероятно, затянул войну. У нас были точные сведения, что морские пленные-мятежники находились на судне в Сити-Пойнте, но почему Батлер чинил препятствия — оставалось для нас загадкой. Его особенностью было всегда оказываться не на той стороне баррикад.

Помощник штурмана Уильям Китчинг, желая побеседовать с кем-то из команды судна, вытащил пару кирпичей из перегородки, отделявшей офицеров от матросов. Он велел кому-то из людей передать по цепочке, чтобы все его подчиненные подошли к отверстию. К его великому удивлению, ему сообщили, что все люди с его судна погибли в Андерсонвилле. Из тринадцати матросов в живых не осталось ни одного. Другие офицеры тоже подошли к дыре и стали звать своих людей. Лишь очень немногие откликнулись на свои имена. Из шестнадцати матросов, захваченных со мной, отозвалось всего трое. Около семидесяти пяти процентов матросов погибли в различных тюрьмах. Больше всего нас озадачило то обстоятельство, что там оказалось множество заключенных, которых никто из нас не смог опознать. Люди, должно быть, посовещались между собой, так как во второй половине дня положение дел нам полностью разъяснили. В различные тюрьмы поступили сведения, что матросов будут обменять. Они придумали план, как помочь всем возможным солдатам. Матросы передавали своим самым близким друзьям имена погибших товарищей по кораблю, названия кораблей, где и когда те попали в плен, имена офицеров и, по сути, всю информацию, которая могла пригодиться. До сих пор эта схема работала успешно. Им велели продолжать обман, а офицеры обещали в этом помочь. Мы пробыли в Либби три недели, ничего определенного не знали и, по нашим представлениям, вполне могли вернуться на Юг.

Около девяти вечера ступени, ведущие на второй этаж, опустили. [F] По имени вызвали одного офицера и отвели в контору, а когда он вернулся, позвали другого, и так до тех пор, пока печально известный майор Тернер не опросил каждого из нас. У нас спрашивали название нашего корабля, где и когда нас захватили, сколько у нас было людей и кучу других вопросов. Эта канитель продолжалась примерно до трех часов ночи. Каждый из нас расспрашивал его о наших перспективах обмена. «Это дело, о котором я ничего не знаю», — был его ответ. Разумеется, никто из нас той ночью и не думал спать. Бродить взад-перед по полу и обсуждать обстановку в сложившихся обстоятельствах подходило нам больше. Около четырех часов началось новое оживление. Каждому выдали суточный паек продовольствия. Он состоял из двух маленьких кусочков кукурузного хлеба прескверного качества. В пять часов вечера майор Тернер и его не менее печально известный писарь Росс поднялись к верху лестницы. Наши имена зачитали, и каждого отправили вниз в холл. Вызвали имя инженера, но этому джентльмену приказали стоять у двери. Когда список закончился, дверь заперли, а инженера оставили в комнате. Позже стало известно, что он заявил Тернеру, будто служит на армейском транспорте. Мы построились в шеренги по четыре человека лицом к двери. В шесть часов вечера двери открылись, и прозвучала команда: «Шагом марш!»

[F] Лестница висела на тяжелых петлях, и каждую ночь ее поднимали наверх с помощью блока, подобно люку.

Снаружи находился сильный конвой мятежников. Наши сердца на мгновение буквально ушли в пятки. Если мы повернем налево — это к парламентскому судну; если направо — значит, неопределенно долгое пребывание в тюрьме. Это было «налево», и все сомнения рассеялись — мы ехали домой! Матросов вывели, и они шли в арьергарде. Путешествие вниз по реке Джеймс было любопытным. Нам открылся отличный вид на батареи мятежников. Мы прошли мимо трех броненосцев, а при нашем приближении пришлось разводить несколько наплавных мостов через реку. Самым интересным были затопленные заграждения со скрытыми фарватерами. Чтобы провести судно сквозь них, требовалось немало сноровки. Пушки батарей Гранта и Ли были отчетливо слышны. Следующим зрелищем стали разорвавшиеся высоко в небе над Датч-Гэп — знаменитым каналом Бена Батлера — снаряды мятежников. Наконец мы заметили пикеты янки, а затем показался Айкенс-Ландинг. Судно пришвартовалось к причалу, и все сошли на берег в ожидании комиссаров по обмену, которые должны были нас принять. Вскоре прибыл майор Мамфорд. Он был верхом на лошади, а в голенище сапога торчал парламентский флаг. Его приветствие звучало так:

«Ребята, через несколько минут сюда прибудет санитарная машина с конфедератами. Можете ехать или идти пешком, но добирайтесь до нашего судна как можно скорее, поскольку обмен еще может сорваться».

Как только в поле зрения показались пленные мятежники, мы тронулись в путь. Нам вполне подходило идти пешком. Какой контраст между двумя сторонами! Офицеры-мятежники были одеты в новенькую форму Конфедерации — вероятно, предоставленную сочувствующими южанам на Севере, — а матросы все были в хорошей одежде и выглядели здоровыми. Казалось, они тоже рады возвращению домой, пусть даже и прощаются с кофе и чаем. О нашей компании лучше было не упоминать. Мы лишь жалели, что у нас не было времени наловить пару мер паразитов, чтобы остальные отвезли их обратно в Конфедеративные Штаты Америки.

На судне мятежников играл духовой оркестр, и на прощанье они побаловали нас старой знакомой мелодией «Тогда ты вспомнишь меня». Ниже Айкенс-Ландинга река делала большой изгиб, и наше судно находилось довольно далеко за этим поворотом. Мы прошли около полутора миль по суше, причем многих немощных матросов везли следом в санитарных автомобилях. На причале стояло множество сундуков, охраняемых часовыми. Нам сказали, что это багаж офицеров-мятежников. Довольно много людей из нашей компании бросились к сундукам с намерением сбросить их в реку. Часовой сказал: «Давайте, ребята, я вас не остановлю», — но майор Мамфорд посоветовал им этого не делать, так как это могло вызвать серьезные неприятности. Затем все поднялись на борт нашего корабля «Марта Вашингтон». Там уже стояло несколько бочек с парящим горячим кофе.

«Ребята, угощайтесь! Крекеры и сыр в коробках!»

Вскоре к нам подошло судно Комиссии помощи. Всем выдали одежду, и все, что можно было сделать для людей, делалось с радостью. Ничего не было жалко для бывших заключенных. Хирурга были завалены работой с больными.

Цинга и расстройства желудка были самыми распространенными недугами. Офицеров разместили в кормовой каюте, а рядовым предоставили удобные койки. Переход из Либби на «Марту Вашингтон» чудесным образом преобразил наше настроение. Никто, увидев нас тогда, не признал бы в нас тех жалких созданий, какими мы были еще несколько часов назад. В каюте нас ждал прекрасный обед и бутылки виски в изобилии.

«Господа, пейте побольше виски во время еды», — таковы были указания хирурга.

Капитан принес извинения за нехватку некоторых излишеств, которые нам предназначались. Мятежники провели на судне почти три недели, пируя на наших запасах, пока мы наслаждались жизнью в Либби. Организаторами этого события стали военный министр Стэнтон и «Зверь Батлер», выступавшие против обмена. Во второй половине дня мы пошли вниз по реке. У меня состоялся разговор с майором Мамфордом, которому я вкратце рассказал о полковнике Денте.

«Да, полковник находится в заключении на Юге. К тому же он шурин Гранта».

«Ну, у меня есть от него пакет писем генералу Гранту. Как я могу передать их ему?»

«Отдайте их мне. Грант сейчас в Сити-Пойнте. Судно остановится там, и я прослежу, чтобы он их получил», — ответил он.

Тогда я передал ему пакет. Он не задал мне ни единого вопроса относительно полковника Дента и не дал мне возможности задать ему какие-либо вопросы. На этом для меня история закончилась.

По пути к форту Монро мы на полчаса остановились в Сити-Пойнте. Во время перехода я беседовал со многими матросами. За время заключения они ужасно натерпелись. Недостаток пищи и лишения вызвали множество болезней. Некоторые из них месяцами спали на голой земле без всякого укрытия. Почти у всех была цинга. То, что кто-то из них остался в живых и подлежал обмену, было чудом. Солдаты ликовали по поводу успеха их уловки с проходом через линии, и было от чего: ведь по сей день в Андерсонвилле покоятся семнадцать тысяч могил их товарищей по заключению. На судне также находилось немало больных людей, присланных из различных госпиталей Юга. Мятежники посчитали это самым легким способом от них избавиться. Мы ненадолго остановились у форта Монро, затем направились в Аннаполис, штат Мэриленд, и рано утром следующего дня высадились у причала Военно-морской академии. За тот короткий переход от Айкенс-Ландинга умерло шестнадцать человек.

О матросах позаботились ответственные лица, а офицерам выдали проездные до Вашингтона. И вот я снова стал свободным человеком, пробыв военнопленным триста одиннадцать дней.

ГЛАВА XXVI СНОВА СВОБОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК

Я сел на первый же поезд до Вашингтона и прибыл туда поздно ночью. Приехав в «Метрополитен-отель», я записался прибывшим из Колумбии, штат Южная Каролина. Клерк посмотрел на меня с минуту и спросил, есть ли у меня багаж.

«Ни багажа, ни денег», — ответил я.

Он рассмеялся и велел рассыльному проводить меня в номер. Я пробыл в Вашингтоне два дня. Мой письменный рапорт был составлен; затем я лично явился к министру военно-морского флота Гидеону Уэллсу. Он был милым старым джентльменом и выразил радость по поводу состоявшегося обмена. Подробности относительно капитана Грегори и его рапортов я уже изложил. Мне поручили ехать домой, доложить о прибытии, оставить свой адрес и ждать распоряжений. Моим следующим визитом был поход к Четвертому аудитору за частью причитающегося мне жалованья за прошлые месяцы. Вскоре у меня появилась столь необходимая респектабельная одежда. Окончательно оправиться от брюшного тифа я еще не успел. Мои волосы были мертвыми и быстро выпадали. Обратившись к цирюльнику, тот обнаружил, что начали расти новые. Так что старые волосы состригли вровень с новыми. Муж миссис Холл был следующим в списке дел. Наведя справки, я выяснил, что он мелкий игрок и в городе его сейчас нет, поэтому его письмо я оставил кому-то из его знакомых.

Я прибыл в Нью-Йорк в воскресенье утром и отправился по последнему адресу жены. Она переехала в другое место. Прибыв туда, я узнал, что она находится в определенном пансионе в Бруклине. Оттуда меня направили в другой пансион. Наконец я нашел юную леди. Наш ребенок умер три месяца назад. Во время нашей беседы я сказал:

«Энни, да я же получил всего два твоих письма за все время, пока сидел в тюрьме».

«Это все, что я тебе написала», — наивно ответила она.

Перед отплытием из Бостона на бриге «Перри» я оформил на нее денежный перевод в размере пятидесяти долларов в месяц, которые она получала у военно-морского агента первого числа каждого месяца. Ну, эта бережливая женушка, выражаясь сленгом, была «на мели» и задолжала за пансион. Я был рад вернуться к ней, так что придираться не стал. Театры и увеселительные поездки шли чередом, а мои прошлые страдания забылись. В свое время я получил все причитавшееся мне жалование. Мою одежду прислали домой с «Перри», а из нового обмундирования мне пришлось докупить лишь шпагу да кое-какую мелочь.

Мне поступил приказ явиться к коммандеру Джону К. Холлу для прохождения службы на борту парохода Соединенных Штатов «Нереус» в Бруклинской военно-морской верфи. «Нереус» представлял собой большой винтовой пароход с великолепными условиями для матросов и офицеров. Капитан и старпом были кадровыми, остальные офицеры — добровольцами. Исполняющий обязанности штурмана был навигационным офицером. Четыре энсина были вахтенными офицерами. Наши помещения состояли из большого кают-компании с каютами по обеим сторонам. Последние были оборудованы одиночными койками, рядами ящиков под ними, совмещенным туалетным столиком с письменным столом и стационарной умывальницей. Чернокожие матросы второго класса прикомандировывались в качестве мальчиков при кают-компании — по одному на каждого офицера. В их обязанности входило убирать каюты и прислуживать за столом, за что они получали по девять долларов в месяц сверху, выплачиваемых офицерами. Стюарду и коку жалование платило правительство как унтер-офицерам. Каждый из офицеров платил по сто долларов в качестве вступительного взноса и корабельного сбора при поступлении на судно, а в дальнейшем с каждого взималась пропорциональная доля расходов. Разница между «Нереусом» и «Перри» была огромной. Офицеры кают-компании состояли из одного лейтенанта, одного штурмана, четырех энсинов, казначея, хирурга и старшего механика. Помощник штурмана, а также второй и третий механики имели отдельные столовые в кубрике.

Семеро офицеров были бывшими военнопленными. Несколько месяцев спустя капитан Хауэлл заявил, что мы — самая дикая шайка из всех, какими ему доводилось командовать; впрочем, чтобы составить свое мнение, ему понадобилось совсем немного времени. Судно получило приказ направиться в эскадру у мыса Кап-Аитьен на Гаити в Вест-Индии. Пароходы, следовавшие в Панаму, нужно было конвоировать через проход Маригуана, затем между мысом Майси на Кубе и Сан-Никола-ла-Моль на Гаити до острова Навасса. Мятежный пароход «Алабама» захватил одно из панамских судов, заполучив восемьсот тысяч долларов в золотых слитках, и выдал на судно квитанцию на ту же сумму, подлежащую выплате по обретении Конфедерацией независимости. Предстояло атаковать форт Фишер, и капитан Хауэлл добился разрешения присоединиться к экспедиции со своим судном. Все мы были рады возможности поквитаться с мятежниками за прошлые обиды. Кукурузная мука все еще сидела у нас в печенках. Развели пары, и под руководством лоцмана мы двинулись к Сэнди-Хуку. Не успели мы отойти от причала и на сотню ярдов, как путешествие резко оборвалось. Лоцман подошел слишком близко к большому плавучему бую, в результате чего одна из лопастей гребного винта зацепила тяжелую цепь, которой крепился буй. Машины медленно дали задний ход. Бесполезно. Эта цепь была намертво зафиксирована, и мы накрепко застряли кормой. Я никогда не забуду ту декабрьскую ночь. С двенадцати до четырех утра была моя вахта на палубе. Термометр показывал двадцать один градус ниже нуля, и я думал, что замерзну насмерть. Матросов я отправил с палубы вниз от холодного ветра, но мне укрыться было негде, так как палуба от бака до юта была пуста.

На следующий день подводный водолаз осмотрел лопасть винта. Цепь застряла между ахтерштевнем и центром гребного винта. К нашей корме прикрепили плавучий кран, на него подняли буй и якорь, и таким образом наше судно завели в сухой док. Высвободить цепь оказалось непростой задачей. Эта маленькая неприятность задержала нас на неделю. Мы предприняли еще одну попытку и добрались до форта Монро. Взяв на буксир монитор, мы отправились к форту Фишер. Почти вся экспедиция прибыла на место, и началась бомбардировка. Эта экспедиция была, пожалуй, худшим «пшиком» всей войны. Во флоте насчитывалось более шестидесяти кораблей, каждый из которых нес от четырех до сорок четырех орудий, не считая нескольких мониторов с пятнадцатидюймовыми пушками. Общее количество орудий составляло около шести сотен. Мятежники считали форт Фишер неприступным, и он, вне всякого сомнения, был мощным фортом. Он был построен на узкой полосе земли между рекой Кейп-Фир и океаном. Там тянулась насыпь протяженностью более мили, толщиной двадцать пять футов и высотой двадцать футов. Примерно две трети ее были обращены к морю; оставшаяся треть пересекала полосу суши для защиты от нападения с суши. Еще прочнее были траверсы, предотвращавшие фланговый огонь. Это были холмы высотой около сорока футов, соразмерно широкие и длинные — около двадцати штук вдоль обращенной к морю стороны форта. Внутри них находились бомбоубежища, достаточно большие, чтобы укрыть весь гарнизон. Перед укреплениями тянулся прочный палисад. Между каждым из траверсов было установлено одно или два крупных орудия, причем все не менее чем стопятидесятифунтовые, и все английского производства. Одно из них, в частности, представляло собой огромное орудие Армстронга на лафете из розового дерева — подарок от сира Уильяма Армстронга из Англии. Реку Кейп-Фир также защищали форт Касл и форт Андерсон. Фарватер был забит подводными торпедами. Торпеды также были зарыты в песок перед фортом Фишер. На пляже был возведен огромный холм высотой сто футов, а на его вершине установлено большое орудие.

А теперь опишем все происходящее просто и правдиво. Я читал много описаний взятия форта Фишер и видел картины, изображающие его, но все они были преувеличениями. Старый пароход «Луизиана» переоборудовали под прорыватель блокады, а в трюм загрузили двести пятнадцать тонн пороха. С порохом соединили взрыватели с часовым механизмом. Предполагалось, что взрыв такого количества пороха вблизи форта нанесет огромный ущерб и убьет весь гарнизон. Эта идея принадлежала Бену Батлеру. Генерал Грант отдал Батлеру приказ отправить генерала Вейтцеля с пятью тысячами солдат для захвата форта, а затем взять Уилмингтон, чтобы Шерман мог получать снабжение для своей армии. Батлер проигнорировал приказ и взял командование войсками на себя, оставив Вейтцеля в Сити-Пойнте. Эскадра прибыла к форту Фишер вовремя. Батлер со своими войсками не прибыл. Тут и начались проблемы. Адмирал Портер отдал приказ взорвать пороховое судно, и все приготовления были быстро завершены. Эскадра должна была отойти на десять миль в море. Все предохранительные клапаны следовало открыть, чтобы сотрясение не привело к взрыву котлов. Под покровом темноты пароход «Уилдернесс» отбуксировал пороховое судно вплоть до форта. Часовой механизм был заведен, а также развели огонь на случай сбоя механизма. Команду эвакуировал «Уилдернесс». Часовой механизм дал сбой, но огонь со временем вызвал взрыв. Форту не было нанесено ни малейшего ущерба. Позже мы узнали, что большинство конфедератов спали, а некоторые даже не слышали взрыва. На следующий день прибыл Батлер с транспортами. Он был страшно зол из-за истории с пороховым судном. Тем временем флот дивизионами выстроился в боевую линию. Броненосцы стояли близко к берегу. Их огонь должен был быть прямым. Остальные корабли стреляли под углом к форту, чтобы создать по возможности фланговый огонь. Бомбардировка из стольких орудий была ужасающей. Конфедератов быстро загнали в бомбоубежища. В течение дня почти все их орудия были выведены из строя. Следующим днем было Рождество 1864 года. Рано утром началась высадка войск. В ход пустили каждую шлюпку флота. От форта до леса тянулась полоса чистой земли протяженностью около мили. Место вблизи центра этого открытого пространства выбрали как наилучшее для высадки войск. На пляже поднимался сильный прифронтовой прибой. Каждый раз при высадке лодки с десантом экипажу приходилось брести в прибой вместе с лодкой, а в нужный момент запрыгивать внутрь и прорываться через первую волну прибоя. Если не сделать это вовремя, лодку переворачивало снова и снова далеко на пляже. Все шло прекрасно; никто не сомневался, что до наступления темноты форт будет взят. Все белые войска находились на берегу. Мы были заняты высадкой любимых цветных войск Батлера. Каково же было наше удивление, когда мы получили приказ посадить войска обратно и вывезти сначала негров, после чего транспорты Бена Батлера немедленно отбыли в Вашингтон с этим доблестным героем на борту! С северо-востока налетел сильный штормовой ветер и по мере приближения ночи продолжал свирепствовать все яростнее; как следствие, прибой становился сильнее, и шлюпкам было очень трудно выходить с пляжа. Эти «нигеры» бросались к каждой лодке и перегружали ее, из-за чего она шла ко дну. Если «нигеры» когда-нибудь получали порцию проклятий, то в ту ночь они их точно получили. Около полуночи мою шлюпку топило три раза подряд. Меня это порядком разозлило. Мы с командой выбились из сил. С самого утра мы ничего не ели, наша одежда насквозь промокла от постоянного пребывания в прибое, а холодный ветер студил тела. Шлюпку подняли набок и выплеснули воду. Все было готово к новому старту, но на этот раз я держал в руке револьвер:

«А теперь запомните: первый же ниггер, который попытается забраться в мою лодку, будет застрелен!» — и я говорил серьезно. Пробиваться через прибой было тяжело, и я был уверен, что больше никого из войск этой ночью вывезти не удастся. Стояла кромешная тьма и облачность. Я взял курс на огни, горевшие на «Нереусе». Мы прошли примерно половину пути, как лодка внезапно перевернулась и вывалила всех в воду. Что стало причиной этой неприятности, я так и не смог выяснить; это всегда оставалось для меня загадкой. К счастью, никто из нас не пострадал. Наша одежда была очень тяжелой, из-за чего нам было трудно держаться на плаву, особенно при таком бутном море. Моя шпага и револьвер создавали дополнительный вес. Нам удавалось временами держаться за лодку. Через несколько минут мы услышали плеск весел в воде и криками привлекли внимание лодочной команды. Они осторожно приблизились и вытащили нас из моря. Шлюпка оказалась одним из баркасов с фрегата «Вабаш». Они взяли нашу лодку на буксир и погребли к «Нереусу». Я был единственным офицером на нашем судне, кто вернулся со своей лодкой в целости. Остальные были сильно повреждены и оставлены на пляже. Около семи сотен солдат остались на берегу, и им пришлось пробыть там три дня. Всю ночь дивизия, к которой принадлежал «Нереус», вела артиллерийский огонь по лесу, чтобы помешать войскам конфедератов из Уилмингтона предпринять какие-либо попытки захватить наших людей. Когда шторм стих, их погрузили на корабли. Первая атака на форт Фишер закончилась грандиозным пшиком просто потому, что Батлер и Портер находились в ссоре. Армейские транспорты вернулись в Сити-Пойнт. Военные корабли снялись с якоря и направились в Бофорт, штат Южная Каролина. Те немногие пушки, что все еще оставались установленными в форте Фишер, выпалили прощальный салют в насмешку над нашим отбытием.

ГЛАВА XXVII ФОРТ ФИШЕР

По прибытии в Бофорт все забурлило от деятельности. На борт приняли боеприпасы и уголь, отремонтировали шлюпки и подготовили все к новой экспедиции. Портер постоянно отправлял депеши в Вашингтон. Батлер был там лично. Между ними разгорелась оживленная словесная перепалка. Новая экспедиция отплыла к форту Фишер. За время нашего отсутствия неприятель отремонтировал форт, а гарнизон увеличился с шестисот до тысячи человек. Прибыл генерал Терри со своими транспортами, на борту которых находилось пять тысяч белых солдат. Форт подвергся бомбардировке, а гарнизон был загнан в бомбоубежища. Несколько наших стофунтовых нарезных орудий разорвались, причинив значительный ущерб, и орудия этого класса больше не использовались во время боя. 14 января все войска высадили на берег. 15-го числа также высадили две тысячи матросов и морпехов, причем каждый корабль прислал отряд. Квота от «Нереуса» составляла пятьдесят человек, которыми командовали энсин Дейтон и я. Мы получили печатные приказы от адмирала Портера:

«Когда вы попадете в форт, если мятежники откажутся сдаться, четверо моряков должны взять каждого мятежника и перебросить его через валы».

Это одна выдержка. Дальше шло в том же духе. Людей заранее уведомили о том, кто попал в штурмовой отряд, но офицеров — нет. Когда матросы были готовы сесть в лодки, нас с Дейтоном позвали из артиллерийских дивизионов и приказали принять над ними командование.

Наши сборы были поспешными; каждый из нас взял корабельную саблю, револьвер и казнозарядный карабин, а карманы набил патронами. Хирург был тут как тут с запасом жгутов и бинтов, которые он запихивал нам по карманам, попутно читая краткие лекции о пережатии артерий. Вскоре матросов высадили на берег; морпехов распределили в стрелки, причем каждый использовал свой ранец как переносное брустверное укрытие. Около часа дня армия была готова к штурму тыловой части форта. Морпехи развернулись на позиции; матросы двинулись вверх по пляжу двойной колонной, а корабли вели огонь поверх нас.

Некоторые из неприятелей вышли из бомбоубежищ и безостановочно палили по нашим колоннам. Пляж был совершенно ровным, без единого дружественного дерева или камня, которые могли бы послужить нам укрытием. Нашей целью была обращенная к морю сторона форта. Чтобы добраться туда, требовалось пройти две трети мили параллельно форту и на расстоянии легкого обстрела — в нескольких сотнях ярдов. Мы бы с радостью взяли чуть левее, если бы Атлантический океан это позволил. Прежде чем мы заняли надлежащую позицию, сигнал с флагмана приказал нам лечь на пляж. Пули и снаряды с ужасным свистом проносились над нашими головами, а иногда излишне ретивый канонир совершал небольшую ошибку и швырял их среди наших людей вместо форта. Некоторые неприятели также доставляли хлопот со своей стороны ограждения. Довольно много людей в нашем отряде были убиты или ранены. Вода от пуль забавно брызла вокруг. Как ни странно, каждый раненый матрос, если был способен, подползал к воде и ложился так, чтобы набегавший на пляж прибой смачивал его тело. Был как раз отлив, и, когда мы лежали на мокром песке, мы вскоре продрогли до костей. Мы оставались в таком положении почти два часа. Крупное орудие прямо напротив меня внутри форта все еще стояло на лафете. Я заметил, что его дуло было приподнято для стрельбы по флоту, но постепенно опускалось, так что оказалось на линии огня по нашим людям. Было видно, как канониры закладывают порох и два заряда картечи. Орудие оставили в таком положении, а канониры исчезли. Один из наших броненосцев подошел близко к берегу, как раз напротив заряженной пушки. Примерно каждые десять минут они стреляли из пятнадцатидюймовой пушки уменьшенным зарядом пороха, благодаря чему мы видели каждый пролетавший над нами снаряд. Все они пролетали примерно в пяти футах над пушкой и взрывались позади. Почему они не попытались сбить ее с лафета, я не могу вообразить. Они несомненно должны были видеть, как неприятель заряжает ее.