Снаряд из нарезного орудия флота начал кувыркаться «вверх тормашками» в воздухе. Он упал в шести футах от меня. Песок полетел во все стороны, чуть не ослепив некоторых людей. На несколько секунд мы все занервничали. Если это был снаряд с ударным взрывателем, опасность миновала; если с дистанционным, он взорвется, и единственным средством спасения было лечь плашмя на землю. Попытка бежать была бы крайне опасной. Несколько секунд мы все сидели тихо. Никакого свистящего звука не было слышно, после чего снаряд осмотрели, и он оказался сплошным ядром; но на какое-то время мы порядком испугались.
Было видно, как солдаты начинают атаку в тылу форта. Затем последовал ужасный промах адмирала Портера. Был отдан сигнал флоту «прекратить огонь», а затем — сигнал матросам идти в наступление. Нам предстояло пройти немалое расстояние вверх по пляжу, прежде чем сделать поворот направо и броситься в форт. Конфедераты предвидели именно этот наш маневр и были к нему готовы. Они выбежали из бомбоубежищ и обрушили на наши войска убийственный ружейный огонь, в то время как мы не могли ответить тем же. Затем грянула крупнокалиберная пушка, пробив страшную брешь в нашей колонне. Отряд, шедший прямо перед нашим, был почти полностью уничтожен, приняв на себя весь заряд картечи. Некоторых людей отбросило в воздух на несколько футов. Каждое ядро картечи весило три фунта. В залпе их было почти сто, поскольку это был двойной заряд из стопятидесятифунтового орудия. Около двухсот человек в головной части колонны добрались до невысоких песчаных дюн, которые защищали их, но шедшие за ними люди поддались панике и отступили назад, на тех, кто шел позади. Вся колонна пришла в беспорядок и была вынуждена отступить, причем противник вел интенсивный огонь, пока мы спускались по пляжу. Как бы ни были потрепаны матросы, они заслуживали огромной похвалы за одно: ни один раненый товарищ по кораблю не был брошен, всех вынесли. Всех убитых оттащили выше отметки прилива, чтобы волны не унесли их тела в море. Если бы мы подошли на свои надлежащие позиции под прикрытием огня флота и только после этого предприняли атаку, результаты были бы иными, но быть убитыми напрочь из-за недостатка здравого смысла кого угодно повернет в уныние! План атаки был хорош. Если бы матросы штурмовали фронт, а солдаты — тыл, противник оказался бы между двух огней. Полковник Пеннипакер со своим полком находился внутри форта, остальные полки — снаружи траверсов; они постепенно оттесняли противника назад. Флоту подавались сигналы, куда метать снаряды, чтобы не задеть собственные войска. Матросы были переформированы и заняли траншеи на открытой местности, чтобы помешать подкреплениям конфедератов прибыть из Уилмингтона. Благодаря этому полк, вооруженный семизарядными магазинными винтовками, высвободился и пополнил штурмовой отряд у форта.
Наступила ночь, а бой все продолжался. Флоту подавались световые сигналы о том, как корректировать огонь. В час ночи битва завершилась капитуляцией противника. Последняя опора Конфедерации была выбита из-под ног; их главный источник снабжения оказался отрезан. Прорыв блокады прекратился. У генерала Шермана появилась бы новая база снабжения. Ричмонд вскоре пришлось бы эвакуировать. В день взятия форта Бен Батлер находился в Вашингтоне, теоретически доказывая властям, почему форт Фишер был неприступен. Капитан Бриз и лейтенанты Кашинг, Престон и Портер с флагманского корабля «Малверн» командовали матросами. Престон и Портер были моими сокамерниками в Колумбии. Оба были убиты в начале атаки: Престон — снарядом с флота, а Портер — пулей. Кашинг при всей своей храбрости вовсе не замыкал отступление по пляжу — далеко нет. Теперь это исторический факт, что капитан Бриз с двумястами матросами действительно пробрался внутрь форта и оставался там до наступления темноты. Все это чушь собачья. Дело в том, что они прятались за песчаными дюнами, когда началась паника — оставаться там было куда безопаснее, чем бежать под перекрестным огнем к морю. После наступления темноты они организованно отступили. Если бы они действительно вошли в форт, я ручаюсь, что они пробыли бы там совсем недолго. Матросом, подошедшим ближе всех к траверсам, был мичман с канонерской лодки «Сассакус», и он был убит. Мичмана Дейтона, моего сослуживца, я не видел с момента высадки. В следующий раз я встретил его уже на борту «Нереуса». Он сказал, что был с капитаном Бризом. От меня он выслушал очень нелицеприятные слова за то, что не помог присматривать за нашими людьми. Дел было невпроворот: раненых требовалось отправить на судно, убитых опознать и похоронить, а самую сложную задачу — собрать живых и отправить их на «Нереус» — еще предстояло решить. Они были разбросаны по всей нашей новоприобретенной территории. Не каждый день им удавалось сойти на берег, и они вовсю пользовались представившейся возможностью.
Ранним утром убитых матросов уложили бок о бок, образовав длинный ряд. На грудь им положили бескозырки с позолоченными названиями кораблей, а к рубашке каждого прикрепили бумажку с полным именем. Это было жуткое зрелище. Все они были красивыми молодыми людьми. Я прикрепил имена к телам матросов, принадлежавших «Нереусу», и направился к форту; когда я подошел близко к траверсам, меня едва не сбило с ног внезапным сотрясением земли; затем я увидел, как огромная конусообразная масса земли и бревен взмыла высоко в воздух, после чего широкое кольцо пыли опустилось и покрыло все вокруг. Мы все выглядели так, будто нас вытащили через дымоход. Один из пороховых погребов в форте взлетел на воздух. Остатки висконсинского полка были расквартированы в форте после его капитуляции, и взрыв уничтожил почти всех.
Многие из нас помогали извлекать погибших и раненых из-под руин. Сначала предполагалось, что катастрофу вызвала торпеда, соединенная проводами с фортом Андерсон, но позже было решено, что это был несчастный случай. Тогда пленным конфедератам выдали лопаты и заставили выкопать множество торпед, зарытых снаружи укрепления.
Неудивительно, что нашим войскам пришлось трудно при захвате этого места: из-за своеобразного устройства внутренних укреплений отражать атакующие силы было легко. К вечеру мне удалось доставить выживших из нашего отряда на борт «Нереуса», причем я проявил особую бдительность, чтобы с ними отправилась наша положенная доля стрелкового оружия — карабины, револьверы и абордажные сабли, по пятьдесят две штуки каждого наименования. Никто не задавал вопросов о том, были ли это те же самые образцы, что мы брали с собой на берег. В докладе оружейника значилось: «Все оружие возвращено», и ничего больше не требовалось. Тот факт, что Дейтон привез свое дополнительное снаряжение без моего ведома, остался без комментариев.
Мой отчет с описанием судеб всех людей был передан старпому, после чего я перекусил. Я отправился спать, не сомкнув глаз тридцать шесть часов, но славы мне хватило надолго. На следующую ночь мятежники взорвали форты Касвелл и Андерсон и поспешно отступили к Уилмингтону. Вскоре после этого генералу Терри удалось захватить последнее. Госпитальный транспорт подошел к «Нереусу» и забрал наших раненых, и с тех пор я никого из них не видел и о них не слышал. Мы снялись с якоря и вернулись в Бофорт за запасом боеприпасов и угля, а как только представилась возможность, направились в Вест-Индию, чтобы присоединиться к нашей эскадре.
Примерно через восемь дней после выхода из Бофорта мы заметили остров Теркс и, пройдя через проход Маригуана, вскоре увидели высокие горы острова Гаити. Погода стояла прекрасная, представляя собой разительный контраст с нью-йоркской. Были натянуты тенты для защиты от палящего солнца, а теплую одежду отложили за ненадобностью.
ГЛАВА XXVIII ОСТРОВ ГАИТИ
Кап-Аитьен представляет собой странный маленький городок, раскинувшийся на берегу бухты у подножия очень высокой горы. Когда это место принадлежало французам, его называли «Маленьким Парижем», но землетрясение разрушило все здания и в целом превратило весь город в руины. Очень многие развалины сохранились до сих пор. Часть камня пошла на строительство новых жилищ, но большую часть оставили лежать там, где она упала.
У негров не было никакого стремления восстанавливать былое величие города, а среди его жителей насчитывалось лишь несколько белых. Махагони, камневое дерево и кофе были единственными статьями экспорта, да и то в небольших количествах. Мы прибыли в воскресенье после полудня, и несколько человек из нас сошли на берег, чтобы нанести визит вежливости американскому консулу, а затем прогулялись по городу. Виски на военном корабле не разрешалось, и было вполне естественно, что по прибытии в чужую страну нам захотелось выпить. Зайдя в единственный отель, мы заказали «бренди-смэш», и это пойло чуть не парализовало всю нашу компанию. Атмосфера была довольно теплой, как и бренди с водой. Во всем городе не оказалось ни кусочка льда, и из всех коктейлей, что мне доводилось пробовать, этот был худшим. От казначея мы получили золотые монеты, и в уплату за вышеупомянутые напитки была отдана пятидолларовая монета. Ну а сдача, которую нам вернули, едва не довершила то, что не совсем удалось сделать «смэшу»: нам отсчитали около шестидесяти четырех однодолларовых купюр, каждая из которых была напечатана на ярко-желтой бумаге размером примерно пять на семь дюймов. По всей лицевой стороне банкноты крупными и мелкими буквами красовалась надпись «Une Gourde», что означает «один доллар», а также текст на французском языке о ее выкупе по истечении определенного срока.
Хозяин отеля оказался французом и научился говорить по-английски на борту американского китобойного судна. Он сообщил нам немало полезных сведений о городе, а также посоветовал обменять наше золото на его гаитянскую валюту, так что каждый из нас взял у него мелочи на пять долларов. Курс «гурда» был ниже на девяносто три процента, из-за чего каждый из них стоил семь центов золотом. Какую пачку банкнот мы получили! Пачки пришлось рассовывать по карманам фалд наших мундиров, так как ни одно другое место не могло их вместить. Единственным развлечением в городе в тот вечер должен был стать маскарадный бал. Каждый из наших напитков обошелся в один «гурд» — довольно дешево для бренди. Мы распрощались с хозяином до вечера и вернулись на «Нереус». Лейтенант Маллен, судовой врач, казначей, три мичмана и три инженера составили компанию, решившую «посетить» маскарад.
Для отсутствия после захода солнца требовалось специальное разрешение, поскольку мы подчинялись военному положению. Мы без промедления добрались до отеля. Хозяин проводил нас в бальный зал. За вход брали по два «гурда» с человека. Бальный зал был устроен наскоро в большом складе с кирпичным полом. В одном углу на возвышении располагался оркестр, состоявший из четырех «ниггеров» с кларнетами. В другом конце комнаты находилась контора с окном, выходившим в кладовую; это помещение было превращено во временный бар, а подоконник служил стойкой, через которую подавали напитки. Лейтенант Маллен был родом из Балтимора, штат Мэриленд, и на дух не переносил «ниггеров» ни при каких обстоятельствах, однако выпить он любил, и казалось, что спиртное почти на него не действует. Когда заиграла музыка, мы все выбрали партнерш, за исключением Маллена, который оккупировал одну сторону подоконника и простоял там всю ночь. Моя партнерша была аккуратно одета и выглядела изысканно, а поскольку ее лицо закрывала плотная маска, я не мог понять, хороша ли она собой. На ней были надеты белые лайковые перчатки, и по открытой части запястий я видел по гладкой коже, что она молода и, вероятно, квартеронка. Эта девушка имела передо мной преимущество: у меня маски не было, и она знала, с кем танцует, в то время как я — нет. Впрочем, оба мы казались довольными, так как были партнерами в каждом вальсе.
Около двух часов ночи нам пришлось покинуть наших темнокожих партнерш, так как в этот час за нами к причалу должна была подойти шлюпка. На улицах не было никаких фонарей. Легкая морось делала темноту еще непрогляднее. Наш самый прямой путь пролегал по улице, выходящей фасадом на пляж. Возле нескольких складов в больших количествах было свалено камневое дерево; куски эти были весьма изогнутыми и валялись в самых разных положениях. Мы с доктором шли вместе. Его взгляд был прикован к камневому дереву, и наконец он высказался:
«Послушай, Томпсон, ты когда-нибудь видел, чтобы на улице было свалено столько якорей?»
Конечно же, в Кап-Аитьене имелся военный причал, к которому швартовались шлюпки с военных кораблей. У берегового конца находилась небольшка караульная будка, и, проходя мимо нее, я заметил свет в приоткрытой двери. Заглянув внутрь, я увидел нескольких гаитянских солдат, крепко спавших. В одном углу лачуги стояла самая примитивная лампа — стеклянный стакан, наполовину наполненный водой, с небольшим количеством масла на поверхности, в котором плавал зажженный восковой фитиль. Тут представилась возможность оказать благодеяние моим сослуживцам. Без всяких колебаний я украл лампу.
«Эй, джентльмены, позвольте мне посветить вам дорогу до самого причала!»
В этот момент инженер по имени Паттерсон ударил меня по руке, и весь осветительный прибор улетел в сторону. Мои глаза ослепли от внезапного перехода от света к темноте. Я сделал шага три и рухнул с причала головой вперед в воду. Неожиданное погружение удивительным образом улучшило мое зрение, и, выбравшись обратно на причал, я мог идти и без фонаря. Паттерсон счел всю эту историю забавной шуткой. Когда мы добрались до «Нереуса», настала моя очередь смеяться. Военно-морской этикет требует, чтобы офицеры поднимались по трапу в соответствии со званием — старшие первыми. Мистер Паттерсон, занимавший низшее положение, должен был подниматься последним, и каким-то образом он потерял равновесие и выпал из шлюпки; когда он вынырнул на поверхность воды, матросы втащили его обратно в лодку. На палубе он уже вовсе не казался веселым.
Пожав ему руку, я сказал: «Товарищ, мне тебя жаль».
То была наша единственная ночь на берегу. Капитан Хауэлл придерживался мнения, что в будущем нам хватит развлечений и при дневном свете. Едва ли проходил день, чтобы кто-нибудь из нас не устраивал «бузу». После ужина мы сидели в кают-компании и рассказывали о своих приключениях, и некоторые из них были комичными. Попасть в высшее общество этого города мы не могли ни при каких обстоятельствах. К нам вежливо относились как к особам несчастливого цвета кожи. Это была единственная страна из всех посещенных мною, где белый человек, если он вел себя прилично, не ценился наравне с «ниггером». Восточная половина острова представляет собой Республику Гаити, ранее принадлежавшую Франции, и говорят там по-французски.
Западная часть — это Республика Сан-Доминго, ранее принадлежавшая Испании, и говорят там по-испански. Весь остров некогда был весьма процветающим, но рабы составили заговор и за одну ночь перерезали всех белых, добившись независимости, а Франция и Испания так и не смогли их отвоевать. Негры стали весьма праздными. В том теплом климате требуется совсем немного одежды, а фрукты, растущие при минимальном уходе, обеспечивают их пищей. Революции происходят часто. 1-го, 11-го и 21-го числа каждого месяца два наших корабля выходили из Кап-Аитьена на встречу с почтовыми пароходами из Калифорнии: один направлялся на север к острову Теркс, другой на юг к острову Навасса. Наша первая поездка состоялась к последнему из них. Остров был около трех миль в окружности и почти неприступен. Он служил местом гнездования морских птиц. Компания из Балтимора, штат Мэриленд, завладела им и отправляла гуано в различные части Европы. Мы прибыли за несколько часов до прибытия почтового парохода.
Вертлюжный якорь привязали к тяжелому канату и бросили за борт, в ход пошли рыболовные снасти, и веселье началось. Единственным вопросом для нас было: какого рода рыба попадется следующей? Такого разнообразия я за всю жизнь не видел ни в одной точке земного шара — самые разные сорта, размеры и формы вытаскивались на палубу. Показался пароход, и наш якорь выбрали. Когда пароход подошел вплотную, к нему отправили шлюпку с почтой от нашей эскадры, нам преподнесли два блока льда, и судно легло на курс. Поскольку почтовый пароход был гораздо быстрее, а конвоировать судно, которое мы не могли разглядеть, не имело смысла, мы сделали лучшее из того, что оставалось — вернулись в Кап-Аитьен. Пароход у острова Теркс придерживался той же тактики, за исключением того, что он принимал почту, а не отправлял ее.
«Нептун», «Галатея», «Протей» и «Нереус» провели конвойную службу поистине беззаботно.
ГЛАВА XXIX Я ПОКИДАЮ МОРЕ И ОТПРАВЛЯЮСЬ НА ЗАПАД
Примерно 1 апреля я подал в отставку. Мне надоела матросская жизнь, война подходила к концу, а тот факт, что я был женат, заставлял меня стремиться зарабатывать на жизнь на суше. Это была глупая прихоть с моей стороны — упустить столь благоприятную возможность, особенно после того, как я так далеко продвинулся в выбранной профессии. На «Нереусе» потребовался новый запас военно-морского имущества, и по этой причине нам приказали идти в Ки-Уэст, а затем вернуться в Кап-Аитьен. Сначала мы отправились к Навассе и встретили почтовый пароход, и письмо с моим прошением об отставке ушло в той почтовой сумке. Затем мы взяли курс на мыс Майси, у восточной оконечности Кубы, и, обогнув мыс, поплыли на запад вдоль побережья. Было замечено Морро-Кастильо, и мы вошли в гавань Гаваны. Я хорошо знал этот город, но все вокруг казалось мне тогда иным. Военно-морская форма Соединенных Штатов позволяла мне посещать места, куда прежде, в одежде простого матроса, мне был бы заказан вход.
Продавцы лотерейных билетов трудились так же усердно, как и прежде, но почему-то у меня не возникало желания их поддержать. За всю жизнь я выиграл доли лишь в одном выигрыше, зато собрал множество пустых билетов. Розыгрыш проходил в то время, когда я находился в городе, и мы с товарищами отправились на него посмотреть. Мероприятие происходило в здании, похожем на театр. В колесе находились выигрыши от двухсот пятидесяти тысяч долларов до ста долларов. Номера билетов лежали в другом. На зрительских местах собралась примечательная публика: богатые и бедные, черные и белые, представители всех национальностей. Царило великое волнение, пока не выкрикнули номера всех крупных выигрышей. После этого толпа начала расходиться. Столь скромные призы, как двадцать тысяч и десять тысяч долларов, уже никого не интересовали.