«Шпион мятежа»

Все это было рассказано прямо, без утайки, что, судя по всему, совершенно очаровало мистера Куна. Он тут же заговорил с Тейлором о своем бизнесе в Ларами и напрямую спросил его: в случае обмена взаимными и удовлетворительными рекомендациями, не согласится ли он принять предложение занять пост управляющего его делами на том участке дороги и взять под непосредственное руководство магазин в этом пункте, а также тот, который планировалось открыть в Бентон-Сити?

Результатом вечерней беседы стал наем Тейлора фирмой на солидное жалование; он немедленно приступил к руководству делом без каких-либо поручительств и залогов. Какое-то время его распорядительность и поведение были настолько безупречны, что на фоне все еще свежей и искренней благодарности за спасение мистера Куна в Ларами руководство чувствовало: им невероятно повезло с выбором абсолютного чужака, и они во всех отношениях были довольны тем, как повернулись события.

II.

Ранним утром в морозный декабрьский день того же года меня изрядно донял настойчивостью некий джентльмен, желавший со мной встретиться по тому поводу, который он упорно называл в рабочем кабинете моего чикагского агентства «важным делом».

Было не позже половины девятого. Поскольку я сделал своим пожизненным правилом браться за работу с раннего часа, опережать ее и удерживать это опережение в течение дня, я по локоть увяз в массе писем, телеграмм и прочих сообщений, которые в моем деле неизбежно накапливаются за ночь, и очень хотел разобраться с ними, прежде чем переходить к любым другим вопросам.

Однако джентльмен, представившийся Куном, казалось, жаждал со мной увидеться; и, обмолвившись о том, что он страстно желает успеть на утренний поезд до Шайенна, где проживает; что в ближайшее время может не выбраться в Чикаго; что он крайне заинтересован в личной встрече со мной; и что на объяснение сути его дела, которую он обязуется изложить четко, ему потребуется всего несколько минут, я решил отбросить все остальное и принять его.

Когда его провели в мои личные апартаменты, он тут же наспех обрисовал мне факты, изложенные в предыдущей главе, добавив новую череду инцидентов, вызвавших его визит. Суть их сводилась к тому, что фирма предприняла необходимые шаги по расширению бизнеса под началом своего нового управляющего, значительно увеличив запасы товаров в Ларами и разместив в Бентон-Сити продукцию примерно на двадцать тысяч долларов.

Согласно договоренности, он был обязан пересылать выручку всякий раз, когда продажи в каждой точке достигали оговоренной суммы, и наделялся полномочиями брать под свой контроль товары или наличные деньги на любой из менее значительных станций, если убеждался в беспорядке в делах или когда это в любом случае отвечало интересам фирмы.

Нетрудно заметить, что при таком положении дел — во всех отношениях неразумном, поскольку Тейлор не предоставил никаких гарантий, — он мгновенно обрел колоссальную ответственность, равно как и власть. Однако он казался благодарным за оказанное ему необычайное доверие и вел дела братьев Кун с исключительной прибылью для них и честью для себя. Дела шли таким образом некоторое время, как вдруг, примерно первого октября, фирма в Шайенне начала получать депеши от различных сотрудников вдоль дороги с вопросами о том, когда Тейлор вернется из Шайенна, и с намеками на то, что из-за его отсутствия бизнес сильно страдает. Партнеры были ошеломлены. Они ничего не знали о пребывании Тейлора в Шайенне. Напротив, последние известия от него гласили, что он прибудет в их город десятого числа того же месяца с крупными сборами; и это сообщение сопровождалось восторженными отчетами о процветании их дел благодаря его тщательному руководству.

Получив тревожные сведения о необъяснимом исчезновении Тейлора, один из совладельцев фирмы немедленно выехал в Ларами, Бентон-Сити и другие пункты, чтобы выяснить истинное положение дел. Он все еще не мог поверить, что красивый, благородный капитан предал их, и надеялся, что все окажется в порядке после проверки, к которой незамедлительно и тщательно приступили. Однако первый же взгляд на дела убедительно доказал, что их надули, и вскоре выяснилось: под различными предлогами он собрал в магазинах, находившихся в его ведении, и в различных точках вдоль линии в общей сложности четырнадцать тысяч долларов, после чего у него было две недели на побег.

Мистер Кун не горел желанием поручать мне это дело тем утром; он пояснил, что вернулся из бесплодной поездки в Филадельфию на поиски своего бывшего управляющего и получил по телеграмме совет от братьев передать дело мне и испросить моего совета. Одновременно он хотел выяснить предполагаемые финансовые затраты, необходимые для дальнейшего преследования, и получить прочие сведения, которые позволили бы ему посовещаться с остальными членами фирмы и без дальнейших промедлений передать дело в мои руки, если они так решат.

Всю эту информацию я ему предоставил, а взамен выудил у мистера Куна максимум сведений о Тейлоре. Сведения эти оказались весьма скудными: они видели его крайне редко, могли дать лишь самое общее описание внешности, да к тому же опрометчиво дали ему фору более чем в два месяца, за каковое время он мог благополучно скрыться на другом конце света.

Удалось обнаружить лишь одну зацепку, по которой теоретически можно было представить след его местонахождения. Он часто отзывался перед мистер Куном в восторженных тонах о жизни как в Техасе, так и в Мексике, поскольку, по его словам, он провел там часть года после окончания войны. В связи с этим он заявлял, что остался бы там, если бы располагал достаточным капиталом для начала бизнеса.

Это было всё. Я распрощался с обманутым купцом, оставив мало надежд на успешный исход погони за вором, получившим столь большую фору, — вернее, намекнул ему, что, хотя я не сомневаюсь в возможности в конце концов поймать мерзавца, для фирмы будет сомнительным вложением тратить средства, которые понадобятся для его поимки. Исключением могло стать лишь то обстоятельство, если при дальнейшем изучении вопроса у меня появятся возможности получить гораздо более точные сведения о его нынешнем местонахождении или зацепки, способные к ним привести.

С этим не слишком утешительным заверением мистер Кун вернулся в Шайенн.

Не получая от фирмы вестей в течение нескольких дней, я в конце концов выбросил это дело из головы. Однако, прибыв однажды утром в агентство, я получил указание от шайеннских компаньонов продолжать расследование и со всей возможной поспешностью попытаться поймать для них упорхнувшую птичку.

Я немедленно отрядил Уильяма А. Пинкертона, моего старшего сына и в настоящее время помощника управляющего моим чикагским агентством, в Шайенн, чтобы он тщательно изучил обстановку на месте, а при необходимости проследовал вдоль линии Union Pacific и, установив друзей и компаньонов Тейлора, выстроил через них след, который в конечном итоге вывел бы на него.

Впрочем, следовать последним путем не потребовалось. Прибыв в Шайенн и обладая кое-какой информацией, почерпнутой у фирмы, он сумел выяснить, что некий молодой юрист по фамилии Лагранж, также родом с Юга, был довольно близким другом Тейлора — настолько близким, что Лагранж в последние полгода регулярно переписывался с сестрой капитана, которая описывалась как женщина не только чрезвычайно красивая, но и обладающая редкими талантами и любезным нравом.

Мой сын уделил Лагранжу много внимания («окучивал» его), однако выудить удалось немногое. Тот, казалось, не знал о Тейлоре и его семье ничего сверх того, что случайно повстречал его на линии Union Pacific; они вполне естественно прониклись симпатией друг к другу и так сошлись — примерно тем же макаром, какими завязывалось большинство знакомств в тех краях. Он также припомнил, что всегда отправлял письма на определенный абонементный ящик, а не на номер улицы, однако выглядел абсолютно сбитым с толку поступком приятеля. Он только что вернулся после трехмесячного отсутствия в Кентукки, и это было первое известие о преступлении капитана, дошедшее до него. Лагранж также упомянул, что из-за сильной занятости не писал мисс Лиззи (очевидно, имея в виду сестру) и не получал от нее вестей за все это время. У него хранилась фотография Гарри в парадном мундире времен службы в Атланте, отпечатанная в Филадельфии, но тщательные поиски среди бумаг результата не дали.

Это было все, что удалось добыть моему сыну. Лагранж, очевидно заподозрив, что в своем потрясении из-за преступления Тейлора он может скомпрометировать себя, подвергнуть опасности Тейлора или задеть его прекрасную сестру, к которой, судя по всему, был сильно привязан, наотрез отказался продолжать разговор на эту тему. Обладая лишь имеющейся информацией, Уильям вернулся в отель в глубокой задумчивости, решив не спешить и исчерпать все возможности в Шайенне, прежде чем отправляться в намеченную поездку вдоль Union Pacific.

Сведя воедино и упорядочив добытые сведения, он подробно отчитался мне телеграммой, добавив собственное впечатление, что Тейлор находится в Техасе, но выразив сомнение: стоит ли ему двигаться дальше вдоль Union Pacific за новой информацией или же сразу ехать в Филадельфию и тем или иным способом выведать у семьи о местонахождении их отпрыска.

Получив эту телеграмму, которая пришла в Чикаго около полудня, я сразу же решил прибегнуть к небольшой хитрости, будучи сам уверен, что Тейлор через Сент-Луис и Новый Орлеан направился в Техас или Мексику и теперь подвизается под собственным или вымышленным именем в каком-нибудь деле, отвечающем его вкусам, о чем ранее рассказывалось мистеру Куну, и немедленно телеграфировал сыну:

«Загружай Лагранжа работой весь день, чтобы он не мог писать или отправлять письма. Изучи язык Лагранжа и манеру его выражаться. Добудь почерк и подписи Лагранжа и Тейлора, а также адрес мисс Тейлор и поезжай с ближайшим поездом».

Во исполнение этих инструкций он раздобыл несколько писем Тейлора к братьям Кун по деловым вопросам, включая последнее, где сообщалось о его прибытии в Шайенн десятого октября со сборами, и немедленно отправил с нарочным вежливую записку Лагранжу с просьбой изложить биографию Тейлора в той мере, в какой он считает себя вправе это сделать. В ответ вежливо, но твердо было отказано за собственной подписью Адольфа Лагранжа, что аккуратно завершило одну из частей его задания.

Вторая часть оказалась сложнее. Заказав санки и оплатив счет в отеле, но оставив за собой номер на ночь, он тут же отправился в контору Лагранжа, где лично поблагодарил его за вежливое письмо, пусть даже тот и не счел возможным предоставить желанную информацию. Последовала короткая любезная беседа, во время которой быстрый взгляд моему сыну выхватил в адвокатской корзине для бумаг конверт, явно выброшенный из-за неопрятного вида, с адресом: «Мисс Лиззи Тейлор, абонементный ящик № —, Филадельфия». При первой же возможности он прикарманил его. Следующим шагом было помешать Лагранжу отправить какие-либо послания, поскольку было очевидно, что он написал несколько писем, в том числе одно сестре Тейлора, которые ждали лишь отправки по почте.

Убедившись, что произвел благоприятное впечатление на Лагранжа, который оценил учтивость визита в сложившихся обстоятельствах, и сообщив ему, что он решил прекратить здесь дальнейшие расспросы и наутро отправляется на запад, он уговорил его прокатиться вместе по городу и его окрестностям. Покидая офис, Лагранж на секунду замялся, решая, взять ли письма с собой или вернуться за ними после поездки на санках, но, судя по всему, выбрал последнее, оставив их там к огромному облегчению моего сына.

Прогулку затянули как можно дольше, посетили удаленные форты, где благодаря моим рекомендательным письмам к нескольким служившим там армейским офицерам и его, и его спутника приняли столь гостеприимно, что вторая половина дня пролетела незаметно, и оба вернулись в город в явно приподнятом настроении. Лагранж счел себя обязанным ответить взаимностью в меру возможностей, и бильярд с частыми порциями выпивки для адвоката и щедрой порцией воды для детектива продолжались до тех пор, пока до отхода восточного поезда не оставалось полчаса. Тогда Лагранж пал жертвой накопившегося дружелюбия и по собственной инициативе — как он выразился, «поскольку я восх-хитительный молод-дой юррист, знаете ли!» — принял гостеприимство в номере моего сына в гостинице «Роулинс Хаус». Там он и остался сладко почивать в темпе, исключавшем отправку писем, запертых в его офисе, по меньшей мере на ближайшие два дня, поскольку «восходящие молодые юристы», как правило, протрезвляются по тщательно выверенной убывающей шкале эксцессов, устроенной точно так же, как и первопричина.

По прибытии моего сына в Чикаго я немедленно распорядился написать письмо на имя мисс Лиззи Тейлор на ее абонементный ящик в Филадельфию следующего содержания:

"Sherman House, Chicago, Jan. 1868.

"Miss Taylor,

«Моя дорогая подруга! Вы знаете о моем предполагаемом отъезде из Шайенна на Юг. Во время этой поездки у меня поистине не было времени написать вам так подробно, как хотелось, и даже сейчас я способен лишь перебросить парой слов. Я направляюсь в Вашингтон по делам и теперь прошу вас по получении этого письма прислать улицу и номер дома вашего отца — пусть даже он и не столь великолепен, как вы рассказывали, — на мой адрес в отель "Жирар Хаус" в вашем городе, так как я пробую в Вашингтоне всего день и хотел бы без промедления повидать как вас, так и ваших близких. Я не только страстно желаю увидеться с вами по личным соображениям, которые наша долгая и приятная переписка подскажет вам как разумные и естественные, но имеются и другие веские причины, которые вы все легко поймете, когда я сообщу, что случайно встретил его прямо перед возвращением в Шайенн и что у меня есть для вас личное послание. Не одобряя его шаг, я не могу забыть, что я его друг, а он ваш брат».

"In great haste,

"Your true friend,

"Adolph La G——,

«P.S. — Я уезжаю отсюда на восток сегодняшним утром. Прошу ответить сразу же по получении».

A. L."

Это письмо было опущено в почтовый ящик в поезде восточного направления не позже чем через час после прибытия моего сына с Запада; а другая записка была написана на обратной стороне конверта, который уже побывал в почте и выглядел сильно потрепанным:

"Father of Lizzie:

«Относись к Адольфу хорошо, ему можно доверять. Отдай ему одну из фотографий, сделанных в Атланте в моем парадном мундире; вторую такую же оставь себе, а все остальные уничтожь. Я был так задерган и взволнован, что не помню, упоминал ли что-то о фотографиях раньше. Но это вопрос первостепенной важности. Адольф объяснит, как он со мной встретился».

"Good-by,

"H. ——"

Невозможно было обнаружить ни малейшей разницы между этим почерком и почерком капитана Тейлора в его деловой переписке с братьями Кун. Вооружившись данным документом и опираясь на предшествовавшее ему эпистолярное самопредставление, я распорядился, чтобы мой сын выехал в Филадельфию тем же вечером, добился допуска в дом Тейлоров и доверия семьи согласно договоренности по почте, и таким образом раздобыл не только фотографию беглеца, но и прочие точные сведения.

По прибытии в Филадельфию он привлек оперативника из моего агентства в этом городе, чтобы проследить до дома любого члена семьи Тейлоров, который заберет письмо, если в положенный срок в отель не поступит ответ на послание, якобы отправленное из чикагского отеля Лагранжем. Оперативник обнаружил дом Тейлоров — скромное жилище на Локаст-стрит, — в то время как мой сын оставался в гостинице, искренне рассчитывая на желанное приглашение навестить прекрасную сестру капитана. Приглашение пришло в отель всего через полдня после его приезда, и в нем настоятельно рекомендовалось зайти в любое удобное время.

Исходя из этого, он убедился в правильности нашей теории о его пребывании в Техасе или Мексике; в том, что семья не подозревает о его подлинной личности; и в том, что связь с близкими у капитана Тейлора поддерживалась крайне редко. Имея на руках то, что он сможет выдумать после приема в доме Тейлоров, он сможет собрать как минимум достаточно информации, чтобы выйти на след сына. Однако, не желая дольше необходимого разыгрывать чужие чувства и дружбу, он передал с нарочным — не осмеливаясь довериться собственному почерку — сообщение, что навестит их сегодня вечером, пусть и поздно. Соответственно, около девяти часов вечера он уже звонил в дверь уютного коттеджа на Локаст-стрит.

У дверей его встретила высокая привлекательная молодая женщина и, любезно пригласив войти, приветливо провела в уютную гостиную. Она представилась мисс Лиззи Тейлор и выразила предположение, что перед ней мистер Лагранж, с которым у нее велась столь долгая и приятная переписка и о котором «бедный Гарри» — как она произнесла с оттенком грусти и нежности в голосе — столь часто писал до того, как совершил роковую ошибку и стал скитальцем.

Быстро убедив ее, что он и есть настоящий Лагранж, и обильно извинившись за то, что так долго не писал до своего прибытия в Чикаго из Шайенна, он как можно скорее подхватил нить, которую она уронила, и заявил, что твердо уверен: Гарри вскоре реабилитирует себя и вернет деньги, поскольку у того нет дурных привычек, и все снова будет хорошо.

«Но все же, мистер Лагранж, — продолжала она, — меня бросает в дрожь всякий раз, когда я подумаю о том, что все мои братья находятся далеко-далеко отсюда, на Рио-Гранде, среди этих ужасных людей!»

«Но вы должны помнить, — ободряюще ответил он, — они крепкие мужчины и сумеют постоять за себя при любых обстоятельствах».

«Гарри силен и храбр, я знаю, — с некоторым восхищением отозвалась мисс Тейлор, — но братец Роберт совсем не приспособлен к такой жизни. Подумать только, он ведь еще мальчишка».

«Ага, младший брат?» — подумал он, делая мысленную пометку, чтобы скорректировать дальнейший разговор, после чего произнес вслух: «Я чуть было не забыл передать вам эту записку». Он извлек клочок конверта из блокнота так, будто тот охранялся как святыня, и протянул его ей.

Мисс Тейлор прочитала набросанные строки с явным волнением. Поразмыслив с минуту, словно пытаясь сопоставить факты, в то время как ее лицо цепко изучал опытный детектив, она встала и, извинившись за отсутствие отца, уехавшего по делам в Нью-Йорк, и матери, прикованной к постели в качестве тяжелой больной, попросила извинить ее на минуту, чтобы показать записку матери.

Стоило двери закрыться, как мой сын мгновенно схватил альбом, примеченный им во время предыдущей беседы, и быстро пролистал страницы, чтобы убедиться, что он не ступает на опасную почву. Он обнаружил с полдюжины различных снимков капитана, включая три копии оригинальной атлантской фотографии, сделанные в Филадельфии, и был безмерно успокоен столь удачным поворотом событий. Он бы с радостью вытащил одну из карточек, но это было невозможно, и он едва успел вернуть альбом на стол и занять свое место, как услышал шаги женщины в коридоре, и спустя мгновение она вошла в комнату.

III.

Слегка хлопнув дверью при закрытии, мисс Тейлор сразу направилась туда, где на диване сидел мой сын, и устроилась рядом с ним. Она сообщила, что мать безмерно жаждет узнать, как и где он встретил Гарри, как тот выглядит и что говорил.

Воображение и ресурсы искусного детектива ни в чем не уступают талантам самых блестящих газетных репортеров, и была сочинена приятная и правдоподобная выдумка: будто он (разумеется, в роли Лагранжа), совершая речным путем вояж из Луисвилла в Новый Орлеан, только что сходил на берег у дамбы, когда внезапно столкнулся с Гарри, который наспех поведал ему все — о том, сколь великим было его преступление и как глубоко он раскаивается в нем; но теперь его дела устроились так, что, если оставить его в покое, он сумеет вернуть братьям Кун каждый взятый доллар, да еще и сохранит прекрасный бизнес; о том, что ему пришлось прибыть в Новый Орлеан по неотложным делам и что на восток от Миссисипи он ни при каких обстоятельствах больше не сунется. Он также поведал, что Гарри держится обнадеживающе; что тот упомянул, будто его младший брат Роберт здоров и наслаждается приграничной жизнью; а кроме того, у него нет ни времени, ни желания распространяться, поскольку он стоит на пороге отъезда в Техас и располагает временем лишь на то, чтобы черкнуть короткую записку насчет фотографий.

Мисс Тейлор извинилась на секунду, чтобы передать правдивые вести тревожной матушке, а по возвращении предложила сразу же полистать альбом вместе и разобраться с фотографиями — приглашение, принятое с необычайной готовностью.

Каждый джентльмен, обладающий подобным опытом — а таких найдется немного, кто им не обладает, — знает, что разглядывать альбом вместе с красивой женщиной, питающей определенный интерес к спутнику, — это удивительно приятное времяпрепровождение. В данном случае оно было вдвойне приятным, поскольку сулило успех моему сыну, чье рьенностное усердие не уступает моему собственному, стоит ему лишь напасть на след преступника.

«Интересно, почему, — задалась вопросом мисс Тейлор, словно размышляя о мистере Лагранже не меньше, чем о ком-либо другом, — интересно, почему Гарри требует уничтожить эти фотографии?»

Он как раз перелистывал для нее страницы и, будучи в образе Лагранжа, имел полное право не спешить, чтобы успокоительно и сочувственно всё объяснить.

«Но неужели эти ужасные детективы преследуют человека и загоняют его, когда, если оставить его в покое, он мог бы оправиться от несчастья и исправить содеянное зло?»

Мистер Лагранж заметил, что ему доводилось слышать, будто некоторым из них начисто изменяют сентиментальность и чувствительность и они пойдут напролом сквозь самый огонь ради выслеживания местонахождения преступника; и все эти мелочи, уверял он, играют свою роль.

Она начала понимать, как обстоят дела, произнесла она, но внезапно вспыхнув, погрозила мизинцем кому-то воображаемому и воскликнула:

«О, я бы убила человека, который так преследует моего брата Гарри». И затем, пролив апрельский дождь из слез — совершенно на женский манер показывая, какими отчаянными они могут быть при определенных обстоятельствах, — она принялась не торопясь вынимать из альбома фотографии капитана, комментировать их, а затем передавать мнимому Ла Гранжу, чтобы тот их сжег; тот время от времени подходил для этой цели к камину, где быстро подкладывал различные визитные карточки, которые годились для этого превосходно.

Пара часов прошла в беседе с мисс Тейлор на различные темы, которые могли побудить эту поистине достойную молодую леди выболтать все, что она знала о капитане, либо о его местонахождении и делах, каковых сведений у нее, конечно, было немного.

Выяснилось, что сразу после растраты и находясь в Сент-Луисе, Тейлор телеграфировал своему брату Роберту с просьбой встретиться с ним в Новом Орлеане в определенное время, поскольку он собирался заняться бизнесом в тех краях и ему понадобятся его услуги, за которые он сможет щедро ему заплатить; братья встретились там и направились в какой-то другой пункт; капитан утверждал, что разглашать этот факт неблагоразумно, поскольку он также отправил своим родителям полное и исчерпывающее признание в своей растрате у Кун Бразерс, которое велел им сжечь, а в конце попросил семью не писать ни ему самому, ни его брату в течение некоторого времени или по крайней мере до тех пор, пока он не даст им знать, что это безопасно; и ни при каких обстоятельствах никому не сообщать ни малейших сведений о себе или своем брате.

Мой сын покинул гостеприимный дом мисс Тейлор с уколом сожаления из-за обмана, который в данном случае казался необходимым; ибо каково бы ни было мнение публики по этому поводу, сыщик зачастую обладает столь же широким и сострадательным сердцем, как и люди иных, на первый взгляд более возвышенных профессий.

Пока разумная преступность является результатом высокого уровня умственного развития и низкого уровня моральной совести — условий, которые существуют сейчас и существовали уже несколько лет, — умы, обладающие интеллектом, должны быть обучены бороться с преступниками их же собственным оружием; и эти два вопроса: быстрое обнаружение преступлений и неотвратимое наказание преступников — окажутся столь же необходимыми для сохранения закона и общества, сколь и высокопарные рассуждения или возвышенные нравственные диссертации о правильности или неправильности целесообразности, необходимой для того, чтобы предать злодеев быстрому и верному правосудию.

Как только я получил полный телеграфный отчет об успехе филадельфийского эксперимента, я приказал ему отправиться в Луисвилл, где его должен был встретить агент Китинг из Чикаго, который привез бы от меня рекомендательные письма к полковнику Вуду, командующему Первым пехотным полком в Новом Орлеане; капитану Уайту, начальнику сыскной полиции этого города; генералу Канби, командующему Департаментом Техаса в Остине; полковнику Ханту, главному квартирмейстеру Департамента Техаса, и другим армейским офицерам с просьбой оказать моему сыну и его помощнику любую посильную помощь в случае возникновения такой необходимости; запрос от губернатора Фулка из территории Дакота на Генри Г. Тейлора к губернатору Пизу из Техаса и общие инструкции относительно того, как вести поиски красивого капитана после того, как он окажется вне зоны почтовой и телеграфной связи.

Я отправлял его в страну, которая в то время во многих местах была совершенно небезопасной для задержания преступника, если бы миссия преследователя стала известна и позволила разыскиваемому лицу успеть предупредить своих друзей об опасности или даже дать ему возможность собрать сколько-нибудь знакомых для защиты; по той причине, что, поскольку Техас стал своего рода убежищем для головорезов, они сплотились из-за общей опасности преследования, которую испытывал каждый; и, как правило, при малейшей провокации помогали освободить любого арестованного, не зная, когда придет их черед звать на помощь; однако я неизменно отправлял своих сыновей в опасность с тем же ожиданием, что они будут выполнять свой долг независимо от последствий, какое питал, отправляя в опасность чужих сыновей. К счастью, я никогда не ошибался в их закалке; и в данном случае был уверен, что могу рассчитывать на то, что он проявит и рассудительность, и бесстрашие в тех чрезвычайных обстоятельствах, к которым его всегда готовили многолетний опыт и тщательная подготовка.

Оба детектива встретились в Луисвилле и сразу же направились в Новый Орлеан, куда прибыли рано утром 7 января 1868 года и откуда были доставлены в отель «Сент- Чарльз». Время не теряли; и пока мой сын вручал свои письма разным лицам и наводил осторожные справки относительно недавнего появления Тейлора в Новом Орлеане, Китинг в обличье провинциального мерчанта выяснял, насколько это было возможно, в торговых домах, занимавшихся скотом, кожей или шерстью, не делал ли какой-либо подобный человек распоряжений насчет поставок из внутренних или прибрежных городов Техаса. Однако никаких следов их человека обнаружить не удавалось до тех пор, пока моему сыну не удалось добраться до книги регистрации отеля «Сент-Чарльз» за предыдущие три месяца, что было сопряжено с известными трудностями из-за царившей в этом заведении тесноты; и любой сыщик или иной эксперт поймет, сколько времени и терпения требуется для того, чтобы отыскать одну подпись среди десяти тысяч, когда эта одна может оказаться вымышленным именем, а примерно пятьсот из десяти тысяч будут настолько похожи на искомую, что посторонний человек едва ли смог бы убедиться, что это действительно не почерк разыскиваемого лица; но после немалых хлопот и поисков имена «Х. Г. Тейлор и клерк» были обнаружены на последней полустроке внизу страницы под датой 30 ноября 1867 года, каковые от постоянного трения и перелистывания страниц почти стерлись, но своим почерком несомненно поведали историю их присутствия.

Дальнейшие расспросы дежурившего в то время клерка, память которого освежили беглым взглядом на фотографии Тейлора, позволили установить факты: он действительно находился в «Сент-Чарльзе» в указанную на регистрации дату, и его сопровождал молодой человек девятнадцати лет от роду, который был опознан как клерк Тейлора.

Своеобразный журнал регистрации, который тогда велся в отеле «Сент-Чарльз» в Новом Орлеане, также помог детективам. В нем указывались имя гостя, местожительство, час прибытия и час отъезда, а также название транспорта по прибытии и при отъезде следующим образом:

H. G. Taylor and Clerk, | Mobile, | 12 m. | Ped.

2 Dec. | 7 a. m. | 'Bus.

Это сообщало любому, кто интересовался данным вопросом, что Х. Г. Тейлор и клерк, выдававшие себя за жителей Мобила, прибыли в отель «Сент-Чарльз» в Новом Орлеане в полдень в субботу, тридцатого дня ноября 1867 года, пешком либо каким-то иным способом, неизвестным клерку заведения, и что они убыли из отеля в оммибусе в семь часов утра на третий день после этого.

Естественно, следующие расспросы были направлены на то, чтобы выяснить, к какому судну или железнодорожным линиям могли подаваться оммибусы в этот час утра; если к разным, то обнаружить, кто именно вел тот самый оммибус, который доставил Тейлора и его брата из отеля; а затем попытаться узнать, в каком направлении они были отвезены. Это, однако, оказалось менее сложным, чем опасались; ибо было установлено, что в злополучное утро оммибус отбыл из отеля только в одном направлении, а именно к паромной переправе, связанной с маршрутом Бервик-Бей через Ново-Орлеанскую и Опулосскую железную дорогу и Мексиканский залив до Галвестона, хотя было забронировано большое количество билетов на проезд, и установить, действительно ли Тейлор с братом следовали этим маршрутом, не представлялось возможным, хотя все говорило в пользу этого предположения.

Смерть генерала Руссо вызвала изрядную суматоху в Новом Орлеане, и казалось довольно трудным делом раздобыть там хоть что-нибудь еще определенное; поэтому я поручил моему сыну и детективу Китингу не спеша направляться в Галвестон, сделав остановку в Брэшир-Сити, где Тейлор мог свернуть в сторону — если предположить, что он избрал этот путь вместе с остальными пассажирами из Нового Орлеана, — и особо тщательно проверить списки пассажиров на любых пароходных линиях и все отельные книги до прибытия в Галвестон, чтобы проделать эту работу как можно ближе к исходному пункту операций; поскольку я знал, что взять неверный след в этом огромном штате, к тому же редконаселенном, без каких-либо средств быстрой передачи необходимых сведений — значит обречь себя как на ненужную трату денег моих нанимателей, так и на бесцельную и изнурительную борьбу с непреодолимыми препятствиями для моих детективов, которых, что бы ни говорили на сей счет, я никогда ни в едином случае без нужды или неблагоразумно не подвергал лишениям или опасности.

В Брэшире обращались к кондукторам поездов; расспрашивали работников отелей и оммибусов, взывали к почтмейстеру и даже безрезультатно изучили списки пассажиров судов, побывавших в порту, к которым им удалось получить доступ за трехмесячный период. Каждый след этого человека казался потерянным; и ко мне обратились за решением относительно того, следует ли им продолжить путь в Галвестон на судне с тем предположением, что Тейлор сел на пароход под вымышленным именем, либо совершить поездку на несколько дней вверх по линии Ново-Орлеанской и Опулосской железной дороги и поискать сведения о своем человеке в разных пунктах Центральной Луизианы.

Я остановился на первом варианте, и они немедленно сели на пароход из Брэшира сразу после получения моей телеграммы с инструкциями, на прекрасный пароход «Джозефин», книги которого были единственными, изучить которые им еще не довелось; а получив мою телеграмму всего за несколько минут до отхода парохода, были вынуждены изрядно побегать, чтобы успеть на него; ибо, предвидя мое сообщение с требованием следовать этим маршрутом, мой сын приказал Китингу расплатиться по счетам в отеле и с обеими саквояжами в руках ожидать на удобном углу, где в случае получения Вильямом моей депеши ожидаемого характера в назначенный срок они все же смогли бы успеть на корабль. Все произошло так, как и надеялся мой сын, и после бурной пробежки они как раз вовремя были втащены по трапу двумя дюжими негровками, после чего вскоре пошли на всех парах вниз по бухте и оттуда в открытое море.

IV.

Когда оба поднялись в каюту, офицеры судна и многие пассажиры поздравили их с изящной и стремительной посадкой на пароход; и поскольку они поневоле привлекли к себе некоторое внимание из-за этого небольшого инцидента, то решили не упускать возможности превратить возникшее всеобщее расположение во вполне приятное впечатление, а потому избрали кратчайший путь к достижению этой желанной цели, немедленно направившись к буфетной стойке, где собравшиеся джентльмены до единого, словно подчиняясь какому-то общему правилу, казалось, уже сочли себя приглашенными выпить еще до того, как кто-либо из детективов произнес хоть слово, так что когда мой сын обратился с вопросом: «Джентльмены, не присоединитесь ли к нам?», это оказалось совершенно излишней просьбой; ибо по обе стороны, позади и образуя плотную фалангу дальше, «джентльмены» уже присоединились и самым оживленным и непринужденным образом обсуждали, какое именно спиртное, по их мнению, сделает честь этому случаю, перемежая свои требования к неторопливому бармену такими репликами, как: «Джентльмены чуть не попали в переплет»; «Джентльмены совершили знатную пробежку»; «Джентльмены прибыли не из Норленса (Нового Орлеана), полагаю, едут по Опулосскому маршруту» и тому подобными замечаниями; но неизменно предваряя каждое без исключения высказывание стереотипным словом «джентльмены», какими все мужчины в той стране и в то время без исключения почитались, по крайней мере в беседе; поскольку любое упущение предварять реплику этим словом делало человека уязвимым для немедленного ввязывания в дискуссию о приличиях использования данного термина при посредстве револьверов марок военно-морского образца, винтовок, двуствольных дробовиков или любых иных доступных заостренных либо весомых аргументов.

После того как жажда толпы, каковую на курсирующем вдоль побережья Залива пароходе просто страшно вообразить, была в некоторой степени утолена, мой сын извинился и вместе с Китингом направился к конторке, заметив клерку:

«Полагаю, теперь вы не откажетесь уделить нам немного времени?»

«В любое удобное для вас время», — ответил клерк, но принялся за свои книги с такой готовностью, которая показывала, что разобраться с оплатой проезда он был бы сейчас гораздо больше склонен, чем в любой другой момент.

Вильям протянул ему сумму денег, достаточную для оплаты проезда как для себя, так и для Китинга от Брэшира до Галвестона; и пока клерк отсчитывал сдачу, произнес, завязывая разговор: «Боюсь, мы занимаемся здесь сизифовым трудом».

Клерк отсчитал сдачу, обмакнул перо, чтобы записать имена, а затем приподнял брови и, хотя не произнес ни слова, выразительно спросил: «Ах, то есть как это?»

«Ну, видите ли, — ответил детектив, — мы разыскиваем человека, которому здорово повезло».

«Ему не бывать в этих краях», — с легкой сатирической улыбкой возразил клерк. «Имена?» — спросил он затем.

«Джеймс А. Хикс и Патрик Мэллори».

«Откуда прибыли?»

«Питтсбург».

«Кто из них кто?» — деловито осведомился клерк.

«Я — Хикс, а тот бравый ирландец у багажного отделения — Мэллори», — последовал ответ.

«Ваши возраст и вес?» — механически поинтересовался клерк, одновременно пристально глядя на моего сына и с одного взгляда схватывая остальные приметы.

На эти вопросы были даны надлежащие ответы, и пока клерк заносил их в бумаги, он спросил: «Могу ли я узнать, в чем заключалось везение этого джентльмена?»

«Разумеется; он унаследовал угольную шахту в Пенсильвании, и мы стараемся разыскать его по поручению душеприказчиков этого имения».

«Ах вот как?» — проговорил клерк, продолжая скрипеть пером. — Будьте любезны, попросите мистера Мэллори подойти сюда».

Мой сын подошел к Китингу и громко произнес: «Мистер Мэллори, мистер Мэллори, клерк хочет вас видеть»; а затем, когда Китинг приблизился к нему, добавил словно бы для его осведомления: «Он знает, что тебя зовут Патрик Мэллори и что мы из Питтсбурга разыскиваем Тейлора, чтобы он мог вернуться домой и наслаждаться имуществом, оставленным ему стариком, но ему требуется твое полное описание».

«Вот как», — сухо откликнулся сообразительный ирландец.

«Ну тут вы меня поймали, — произнес Китинг, фамильярно подмигнув клерку, — когда мы перебирались сюда, мы потерпели крушение; и столько наших потонуло, что тех, кого спасли, насчет возраста уже чинить не стоило, сами понимаете; ну а что касается веса, так я, пожалуй, без опаски скажу, что честно потяну на сто шестьдесят фунтов».

Клерк улыбнулся, но решил больше не задавать вопросов мистеру Мэллори из Питтсбурга.

Однако, как только он сделал свои пометки, Вильям сообщил ему, что изучил списки всех остальных судов, курсировавших между Брэширом и Галвестоном, за исключением «Джозефин», и попросил его просмотреть их, в заключение описав Тейлора и заявив, что тот мог зарегистрироваться либо как Х. Г. Тейлор и клерк, либо под вымышленным именем, поскольку отличался некоторым непостоянством нрава и из-за семейных неприятностей, вдаваться в которые не было необходимости, приобрел привычку время от времени путешествовать инкогнито.

Клерк с готовностью исполнил его просьбу, внимательно вглядываясь в страницы и задумчиво повторяя имя, словно пытаясь припомнить, где он его слышал. К тому времени, как он продвинулся вперед при изучении нескольких страниц, Вильям уже подобрал фотографию Тейлора, и при виде ее у клерка промелькнуло некое воспоминание о том, что он видел этого человека, но крайне смутное насчет того, где именно или при каких обстоятельствах. Тем не менее он продолжал повторять имя, перелистывая страницы правой рукой и водя туда-сюда указательным пальцем левой руки, время от времени поглядывая на фотографию, как бы пытаясь силой заставить себя вспомнить все определенно, но безуспешно в течение столь долгого времени, что господа Хилл и Мэллори из Питтсбурга уже уверовали в то, что их последняя надежда до прибытия в Галвестон рухнула, как вдруг клерк небрежно приложил снимок рядом с определенной фамилией и точно так же, как продавец мануфактуры при удачном подборе двух кусков ткани, тихо произнес:

«Да, ошибки быть не может. Вот он родимый; я его отыскал».

«Значит, мы его нашли!» — воскликнул мой сын в порыве удовлетворения, пожимая руку мистеру Мэллори из Питтсбурга.

«Какая радость», — сияя, промолвил последний.

«Подумать только о громадном состоянии!» — продолжал мой сын.

«И какой сюрприз для его друзей!» — пробормотал Китинг.

«Я бы сказал, сюрприз для него самого», — вмешался клерк.

«Совершенно верно», — подтвердил мистер Китинг.

Выяснилось, что Тейлор со своим братом по какой-то причине пропустили один или два рейса пароходов в Брэшире, но в конце концов сели на «Джозефин» 7 ноября; а поскольку детектичам не удавалось точно узнать, везла ли «Джозефин» беглецов, из-за того что она задержалась в пути из-за ненастной погоды, а теперь возвращалась в Галвестон после того, как у нее едва хватило времени зайти в Брэшир, они опасались, что идут по ложному следу, что при предстоявших им неведомых приключениях было особенно удручающе; так что теперь, убедившись, что его задержание — лишь вопрос времени и кропотливой работы, они не могли скрыть своей радости.

Ничего примечательного за время плавания из Брэшира в Галвестон больше не произошло, если не считать того, что путешествие выдалось довольно бурным, и в конце концов они прибыли в означенный город, полные надежд и ободренные, несмотря на необычно мрачную погоду, которая, казалось, состояла из одного нескончаемого, хоть и прерывающегося шторма, причем «старожилы» этого места с огромным жаром уверяли, будто «кажется, ничего подобного им отроду не видавывали!»

Прибыв в Галвестон ранним воскресным утром, они остановились в отеле «Эксхейндж» и после завтрака принялись изучать городские отельные книги, выяснив, что Тейлор с братом побывали в городе, пробыли там день-другой и затем, насколько удалось узнать, отправились дальше в Хьюстон. Они убедились, что тот не предпринимал никаких особых усилий замести следы, хотя и не привлекал к себе излишнего внимания, о чем наглядно свидетельствовали те трудности, с какими удалось добиться хоть каких-то воспоминаний от людей, которые с наибольшей вероятностью могли его помнить; и было совершенно очевидно, что он не ожидал погони, по крайней мере такой, с которой не смог бы легко уладить дело полюбовно, и намеревался заняться каким-нибудь легальным бизнесом под собственным именем и при содействии брата.

Однако прежде чем арестовать его в Техасе, требовалось получить ордер губернатора Пиза, что влекло за собой долгую и утомительную поездку в Остин, столицу штата; почти весь путь приходилось проделать на дилижансе, что в ту пору выглядело делом бесперспективным, поскольку с начала года дожди шли ежедневно; и скорее возникал вопрос о том, как бы помочь дилижансу выбраться, а не о том, чтобы он помогал кому-то ехать. Помимо этого, судя по отчетам моего сына, которые правдиво описывали тогдашнее положение дел в Техасе, за Хьюстоном за все приходилось платить золотом, так как местные настроения и фальшивомонетничество объявили вне закона зеленые бумажки, причем платить не только золотом, но и по баснословным ценам: расценки в гостиницах составляли пять долларов в сутки, отдельные обеды — от одного до двух долларов, проезд по железной дороге — восемь центов за милю, а на дилижансе — почти вдвое дороже, и при этом не было никаких гарантий, что вы вообще доберетесь до места назначения, за проезд до которого уже уплатили; и все это сопровождалось разного рода опасностями, среди которых приятно выделялась мысль о том, что вас в любой момент могут призвать сделать свой вклад в благополучие той благородной реликвии рыцарства, как Ку-клукс-клан, который в ту пору проявлял особую активность в Техасе.

Все эти отрадные соображения делали отправление из Галвестона в Остин в пиквикском смысле слова необычайно приятным.

В Хьюстоне от разных лиц, включая почтмейстера, они узнали, что Тейлор здесь бывал, но расспрашивал о пунктах, лежащих дальше вглубь страны; и всеобщее мнение сводилось к тому, что он поехал дальше, хотя в Бренхэме, конечной железнодорожной станции, куда они прибыли в понедельник вечером, обнаружить его следы не удалось.

На следующее утро, когда мой сын поднялся и окинул взором бескрайнее море грязи — мерзкая черная земля внизу, грязное черное небо наверху, а меж ними лишь хлещущий дождь и зимние порывы ветра, в то время как апатичные техасцы слонялись вокруг с руками в карманах, обладая энергией лишь для того, чтобы раздобыть табаку или «ликкеру», а их бледные, расхлябанные, закладывающие за губу снафф жены уныло появлялись в дверях и окнах лишь для того, чтобы вновь скрыться с несчастным выражением застывшей жизни на своих кожистых лицах, — он в полной мере прочувствовал всю силу приписываемого генералу Шеридану выражения, более емкого, нежели вежливого: «Если бы мне принадлежали Техас и ад, я бы жил в аду, а Техас продал!»

Тем не менее дилижанс был переполнен, и унылая повозка шлепала и хрустела до полудня, когда обедали на ранчо Уилсона — длинном, низком, раскидистом, разваливающемся строении, которое, подобно своему хозяину, некогда носившему звание «генерала» чего-то там и сохранившему это громкое звание в дань уважения своей увядшей славе, пришло в благородный упадок с ленивой непринужденностью, достойной образца для подражания со стороны его владельца. Обед этот детективам предстояло запомнить надолго, так как это был их первый настоящий техасский обед, состоявший исключительно из жирной вареной свинины и горячего хлеба консистенции замазки таких же размеров, который после мощного усилия удавалось разломить, обнаружив внутри различные предметы домашней обихода вроде глиняных трубок, старых ножевых рукояток и прочего инвентаря, вероятно, в шутку брошенного в муку кем-то из дюжины белобрысых полураздетых чад, коих «генерал» со своею пышнотелой супругой сочли за благо произвести на свет ради истязания будущих поколений редкими техасскими обедами по доллару за тарелку.

Добраться до Ла-Гранжа, что всего в тридцати пяти милях от Бренхэма, куда они прибыли в десять часов вечера, стоило трудов целого дня; они были утомлены и истощены непрерывной тряской в дилижансе и вне его, поскольку им приходилось много раз идти пешком, чтобы дать передышку изнуренным лошадям, дабы те вообще смогли дотянуть до Ла-Гранжа; но перед тем как лечь спать, они навели все необходимые справки, которые показали, что разыскиваемый ими человек в этих местах не появлялся.

Следующий день, среда, выдался куда более тяжелым, чем предыдущий. В двух милях от города дилижанс увяз в грязи, и всем пассажирам пришлось вылезти наружу и шлепать пешком через трехмильные топи, пока экипаж окончательно застрял, что потребовало выколачивать его при помощи жердей. После того как эта трясина уныния была преодолена, реку Колорадо пришлось форсировать трижды, после чего последовало «сухое русло», которое теперь, наряду со всяким оврагом или лощиной, превратилось в «мокрое русло» и «бурлило», как выражался пьяный кучер между ругательствами. В сухом русле воды оказалось по меньшей мере по колено, и когда лошади уперлись, к ним применили аргумент из сыромяти, так что они внезапно рванули вперед и сломали под корень дышло, еще больше запутав дело. Мой сын, находившийся на козлах, бросился на помощь кучеру, соскочил на обломок дышла, быстро отпряг коренных, чтобы дилижанс не опрокинулся, а затем распряг и переднюю упряжку; наконец, оседлав мощную коренную лошадь, он поскакал обратно к Китингу, который примостился на заднем колесе, спасаясь от бурлящей и пенившейся внизу воды, стремительно несшейся через днище дилижанса и казавшейся готовой в любой момент приподнять повозку, чтобы унести ее словно перышко, а также придерживал багаж, который он благополучно перетащил на крышу экипажа; приняв его на свой самодельный паром после того, как были спасены саквояжи, он доставил его к грязищи усыпанному берегу, представляя вместе со спутниками едва ли не самую живописную картину отчаяния «карпетбэггеров», какую Югу когда-либо доводилось являть миру. Промокшие до нитки пассажиры выяснили, что следующий городок, Уэббервилл, находится в нескольких милях отсюда и что поблизости нет никаких других домов, кроме как на противоположном берегу быстро прибывающей реки; а поскольку наступила ночь, лучшее, что оставалось сделать, — это углубиться в лес, развести огромный костер и дрожать всю столь долгую, сырую и томительную ночь, какой им еще не доводилось переживать.

Еще никогда утро не ждали с таким нетерпением, и едва болезненный свет еле-еле пробился сквозь туман и дождь в чащу тополиного леса, где павшие духом пассажиры устроили нечто вроде пламенного молитвенного собрания под открытым небом, они двинулись вперед к Уэббервиллю — голодные, промокшие насквозь и настолько озябшие, что едва могли идти. До города было пять миль, но одна миля этого пути пролегала через зыбучую грязь, известную и описываемую в тех краях как «адские пол-акра»; а правдивые жители Уэббервилля рассказывали об этом прелестном местечке, будто в сезон дождей его поглощающая способность была столь велика, что оно удерживало бы даже гигантского техасского комара, случись тому приземлиться там.

Эта трясина оказалась непреодолимой для путешественников, которые в конце концов договорились с владельцем фургона для перевозки свиней о переправе через болото за серебряную полдолларовую монету с каждого. Это было куда лучше, чем оставаться на том берегу, и в конце концов они приплелись в город более мертвые, чем живые.

К счастью для детективов, в числе пассажиров оказался брат бывшего губернатора Техаса Лаббока, и поскольку все они уже успели прекрасно перезнакомиться, как это быстро делают путешественники в общем горе, он отвел моего сына и Китинга в дом полковника Бэнкса, уэббервиллского купца, добрая жена которого не успокоилась до тех пор, пока не обеспечила всю компанию великолепным обедом, средством запить его и постелями, которые каждому из них показались пуховыми.

После того как они хорошо отдохнули, пассажиров до Остина собрали вместе и объяснили им положение дел. Ручей по ту сторону Уэббервилля представлял собой могучую реку. Кучер полагал, что сможет перетащить дилижанс на другой берег, но был уверен, что не осилит это с пассажирами или багажом, которые утяжеляли бы повозку; однако он считал, что, оказавшись на том берегу, они смогут добраться до Остина в тот же день. Вильям горел желанием двигаться вперед и, оглядевшись в городе, обнаружил довольно предприимчивого негра, у которого был громадный мул, и немедленно вступил с ним в переговоры о переправе всей компании и багажа, пан или пропал. Поэтому, когда дилижанс прибыл к ручью, багаж выгрузили, и экипаж благополучно форсировал поток. Но поскольку вода разлилась на столь широкое пространство, была такой глубокой и стремительной и в целом выглядела столь устрашающе, пассажиры отказались испытывать мула на удачу, если только Вильям, предложивший этот способ переправы и раздобывший столь необычный паром, стоявший с ухмыляющимся негром на спине наготове для пассажиров, первым не переправится через Рубикон, чтобы наглядно доказать удобство и безопасность переправы. Тогда, вручив капитану один из саквояжей, он оседлал мула, который после нескольких кругов, небольшого «брыкания», нескольких подозрительных движений вбок и крика: «Я-а-оп, давай, Дэни-эл! — брось ты эту дурь!» — без дальнейших церемоний ринулся в стремнину.

Пассажиры увидели, что Дэни-эл со своим хозяином знают толк в делах в этой части страны; и после того, как они убедились, что Китинг тоже благополучно переправился через реку, они один за другим отважились на переправу, которая завершилась без происшествий, но при этом с большим весельем; и поскольку чернокожему клоуну заплатили даже сверх оговоренной суммы, дилижанс смог продолжить свой путь в Остин, куда прибыл поздно вечером того же дня.

V.

Дождь, изморось и туман; туман, изморось и дождь. Казалось, это все, на что способна данная страна; и то же вступление к затуманенному состоянию английских судов чанцри, использованное Диккенсом в его предисловии к «Холодному дому», если изъять из него несколько местных понятий, отлично подошло бы к положению дел в Техасе, которое впоследствии вылилось в наводнение, сметавшее все на своем пути.

В Остине — хотя он и являлся резиденцией правительства штата и штаб-квартирой военного департамента Техаса, будучи полным законодателей, лоббистов, офицеров и солдат, — все выглядело так, будто побывало в стирке, длившейся целую вечность, и было преждевременно выжато для сушки, но поймано на веревки вечным дождливым днем. Невольно, под брызги и порывы дождя и утреннего ветра, в памяти всплыло «Дождливое утро» Лонгфелло, а строки:

"The day is cold and dark and dreary;

It rains, and the wind is never weary;

The vine still clings to the mouldering wall,

While at very gust the dead leaves fall.

And the day is dark and dreary!"

никогда не звучали столь уместно, как применительно к любой части Техаса в течение января и февраля 1868 года.

Самым первым человеком, которого мой сын встретил в холле отеля на следующее утро, оказался член легислатуры от округа Бехар, который, услышав его расспросы у клерка относительно Тейлора, сообщил ему, что был представлен тому в Сан-Антонио несколькими неделями ранее; что тот находился в обществе гораздо более молодого человека, которого выдавал за своего брата, и что он якобы прибыл в Сан-Антонио, чтобы навестить кое-какие справки касательно торговли кожей и шерстью; однако он не смог сказать, было ли это связано с намерением обосноваться в том пункте или же Тейлора все еще можно было отыскать в Сан-Антонио.

В любом случае это были обнадеживающие новости; ибо они уверяли моих детективов, что их долгие и изнурительные поиски не окажутся тщетными; и Вильям поручил Китингу быть полезным в различных отелях и у торговцев кожей и скотом — поскольку дело детектива работать постоянно, и малейшее ослабление бдительности после начала операции могло в самый неожиданный момент послужить началом череды обстоятельств, которые в конечном итоге позволят преступнику ускользнуть, — в то время как он сам разыскал генерала Поттера, который проводил его в штаб-квартиру генерала Канби, где его приняли самым сердечным образом и не только выдали ордер на военную помощь в случае необходимости, но и сам генерал Канби отправился с ним в капитолий и представил губернатору Пизу, поручившись за достоверность любых заявлений в связи с делом, которое привело его так далеко от дома; поскольку в то время, когда я заведывал секретной службой правительства во время войны, мы с моими сыновьями были близко знакомы и находились в личных дружеских отношениях с ним.

Губернатор Пис откровенно заявил Уильяму, что показания под присягой были довольно слабыми и что, если бы кто-нибудь из местных «стряпчих», делавших прибыльный бизнес на освобождениях по хабеас корпус, почуял неладное насчет его дела и характера бумаг, они могли бы доставить ему массу хлопот, даже если бы в конце концов не отбили у него арестованного. Впрочем, он сказал, что сделает запрос как можно более веским, и выразил надежду, что репутация изобретательности в деле изыскания и применения средств, которой обладают люди Пинкертона, в данном случае будет оправдана с лихвой; а генерал Канби завершил беседу, одобрив документ своей личной подписью.

Мой сын поблагодарил их обоих за доброту и удалился, будучи слишком обеспокоен тем, чтобы добраться до места нахождения объекта до того, как до того дойдет любая информация о ведущихся поиски, что либо заставило бы его бежать за Рио-Гранде, либо позволило бы перейти к обороне — так, как умеет только человек, у которого есть много денег, много друзей и, как мы уже знали, немалая личная храбрость.

Вскоре после его возвращения в отель явился Китинг с несомненными сведениями о том, что у Тейлора имеется постоянное место жительства в Корпус-Кристи или поблизости от него; что он или его брат владеют овцеводческим ранчо у побережья недалеко от этого города, в то время как второй торгует там шкурами и шерстью; и что один из них проникает во внутренние районы вплоть до Сан-Антонио, запрашивая заказы на поставку.

Мой сын сразу пришел к выводу, что именно капитан занимался как делами, так и воровством, и что его деньги и деловая хватка были пущены в ход в торговле в Корпус-Кристи и на ранчо в окрестностях города; брат же, хотя и был, вероятно, совершенно невиновен в соучастии в грабеже и даже не ведал об источнике происхождения денег, использовался лишь в качестве удобного хранилища для его неправедно нажитых средств на случай, если братья Кун последуют за ним раньше, чем он будет готов с ними встретиться.