«Шпион мятежа»

Однако на четвертый день в тюрьму пожаловал приспешник маршальского управления и, позвав Джона Скобелла, сообщил ему, что его присутствия требует генерал Уиндер. Скобелл приготовился к визиту и, попрощавшись с товарищем, последовал за офицером. Он не вернулся в ту ночь, и в течение последующих дней Льюис не имел понятия о том, что с ним стало и какой участи ему следует ждать от этих прихвостней измены и сецессии.

Между тем Льюис познакомился со своими сокамерниками, каждый из которых пребывал в состоянии тревоги по поводу того, какая именно мера наказания будет им назначена, и все они почти сходили с ума от неизвестности из-за нависшей над ними судьбы. В течение нескольких дней они вынашивали план побега, и, обнаружив, что Льюис расположен попытаться освободиться из заключения, они посвятили его в свои планы и попросили о содействии в достижении их цели.

Льюис с восторгом встретил предложение, обещавшее возможность сменить сырой и смрадный тюремный воздух на вольное дыхание природы, а мрачные часы неволи — на столь желанную свободу и независимость; он стал энергичным и осторожным соратником тех, кто разделял с ним унизительное положение заключенных правительства, которое они презирали и которым угрожали их жизни.

Та часть тюрьмы, где они содержались, была отделена от главного здания и включала в себя четыре камеры: две на первом этаже и две непосредственно над ними. Доступ к этим камерам осуществлялся через коридор со двора и запирался на две двери: одну тяжелую железную, задвигаемую изнутри, и вторую — прочную деревянную баррикаду, замок которой располагался с внешней стороны здания. Старик-тюремщик имел обыкновение выпускать заключенных на получасовую прогулку во двор ранним вечером, а затем, вновь надежно запирая их, оставлял одних в здании, отправляясь к себе домой, находившийся в нескольких кварталах оттуда.

Один из арестантов сумел пронести при себе напильник, с помощью которого они ухитрились сделать пилу из ножа. Это были единственные инструменты, имевшиеся в их распоряжении. Несмотря на скудность орудий, прошло всего несколько дней, как засовы на дверях каждой камеры были перепилены настолько, что требовалось лишь несколько минут работы, чтобы окончательно снять их с креплений.

Невозможно описать часы лихорадочной тревоги, неутомимой энергии и ежеминутного страха быть разоблаченными, через которые прошли эти люди во время своей сложной и опасной работы, — как и изобразить их радость, когда их труд наконец завершился и они стали ждать момента приведения планов в исполнение.

Теперь единственной преградой между ними и желанной свободой оставалась внешняя дверь, для преодоления которой предлагались различные планы. Наконец один из них был утвержден, суля осуществление их желаний. В одном из углов двора, где они совершали ежедневные прогулки, находилась большая куча золы и мусора, скапливавшаяся там долгое время. Было решено зарыть одного из них под этим мусором, пока несколько других узников будут занимать старого тюремщика оживленной беседой.

Человеком, выбранным для этой роли, оказался отличный, храбрый парень, прежде бывший моряком и недавно состоявший в артиллерийской роте из Нью-Йорка. Его звали Чарльз Стэнтон, и он прибыл на Юг по собственной воле с донкихотской целью заполучить под свое командование канонерку Конфедерации, а затем попытаться прорваться на ней к позициям северян. Тем не менее его заподозрили и упрятали в тюрьму, где он пробыл без суда и без надежды на освобождение несколько месяцев.

В назначенный вечер всех заключенных вывели на обычную прогулку во двор; в соответствии с разработанным планом несколько арестантов окружили старого надзирателя, увлекая его горячим спором, в то время как другие принялись энергично копать могилу для Стэнтона прямо в золе. Чтобы ему не было невыносимо некомфортно, содержимым кучею золы засыпали лишь его тело, тогда как голову и плечи укрыли от посторонних глаз соломой, которую один из мужчин принес для этой цели из своей камеры.

В тюрьме в то время находилось немало негров, захваченных при попытке пробраться на Север, и хотя эти верные чернокожие знали о готовящемся побеге и прекрасно понимали, что сами не участвуют в акции, их старания на благо борющихся за свободу белых людей от этого ничуть не ослабевали.

Их посвятили в план побега с самого начала, и они хранили его в строжайшем секрете, оказывая при этом всю возможную помощь белым.

Всё прошло к их полному удовлетворению. Надзиратель ничего не заподозрил; могила была выкопана незаметно, а Стэнтон — надежно спрятан. Через несколько минут послышался призыв возвращаться, и арестанты с бьющимися сердцами толпой устремились к коридорной двери. Это было сделано во избежание пересчета по головам на случай, если старик попытается его провести. Они быстро прошли в свои камеры, и пересчитывать их не стали. До сих пор всё шло так успешно, как только можно было надеяться или ожидать; никаких подозрений не возникло, пропавшего товарища никто не хватился. У старейшины был обычай совершать обход камер после отбоя заключенных, дабы убедиться в их присутствии перед тем, как удалиться на ночь. Во избежание риска разоблачения из соломы изготовили манекен, набили его одеждой заключенных и уложили на кровать, чтобы он максимально походил на человека.

Эта предосторожность оказалась весьма кстати: прямо перед закрытием тюрьмы в коридоре забрезгал свет фонаря старого надзирателя, а вскоре в дверном проеме появилось его лицо, жадно оглядывавшее обитателей камер. По-видимому, оставшись довольным осмотром, тюремщик удалился, массивные внешние двери захлопнулись и заперлись, и были отчетливо слышны удаляющиеся шаги старика.

Настал критический момент, и они в затаенном дыхании ждали появления Стэнтона. В этот вечер фортуна улыбнулась им особым образом. Проходя мимо кучи золы, под которой прятался Стэнтон, старик обратил внимание на странный вид соломы. Замешкавшись на мгновение, он достал из кармана спичку, чиркнул ею и направился к куче с явным намерением поджечь ее. К счастью, порыв ветра задул спичку, а пошарив по карманам и не найдя другой, он медленно повернулся и вышел за ворота, надежно заперев их за собой.

Переживания Стэнтона в этот момент можно только вообразить. Сумей старик поджечь солому, под которой он скрывался, разоблачение последовало бы незамедлительно, и храбрецу, добровольно снесшему неудобства столь отвратительного заключения ради помощи товарищам в побеге, несомненно причинили бы серьезный вред.

Едва ворота затворились за тюремщиком, как он проворно выполз из своего укрытия и бросился к двери. Он немедленно приступил к работе с замком. Появление Стэнтона у двери стало сигналом для остальных, и менее чем за час замки на дверях камер были сняты. Стэнтон сбил замок с внешней двери, и теперь предстояло справиться лишь с внутренней железной. Эта преграда сопротивлялась всем их усилиям, и в конце концов было решено сорвать замок грубой силой. Данная процедура неизбежно сопровождалась огромным шумом, и они умирали от страха, как бы этот галдеж не привлек внимание прохожих на улице и не привел к их поимке. Чтобы предотвратить это, чернокожие без всяких просьб и указаний пришли на выручку важным, хотя и неожиданным образом. Они затянули хором во всю мочь отрывки плантационных и лагерных гимнов, которые напрочь заглушили стук ударов и позволили им трудиться без страха быть обнаруженными.

В конце концов замок поддался их общим усилиям, и мужчины беззвучно выскользнули в ночную тьму, вновь вдыхая животворящий воздух надежды и сулящейся свободы. Оставалось преодолеть лишь стену вокруг тюремного двора, и с помощью валявшихся поблизости старых досок им удалось добраться до верха, после чего они бесшумно спрыгнули на землю. Несмотря на огромную высоту стены, все они благополучно очутились на твердой земле и единым порывом вознесли благодарственную молитву за успех, сопутствовавший их усилиям до сих пор.

Молча, парами и на значительном расстоянии друг от друга, они двинулись из города. Небо было чистым, высоко сияла яркая луна. Звезды весело мерцали, будто радуясь успеху, выпавшему на долю этих храбрых, терпеливых людей после дней и недель тяжкого труда.

Шло восемнадцатое марта, а военное положение было объявлено уже некоторое время назад. Было около восьми часов, и по закону любой обнаруженный на улице после девяти часов должен был иметь при себе пропуск, в противном случае ему грозил арест. Поэтому требовалась величайшая спешка, чтобы покинуть город до наступления этого часа. Руководствуясь одними лишь звездами, они двинулись на север. Ни один из беглецов не знал местности, и оттого их путешествие становилось еще опаснее.

К полуночи они достигли Чикахомини, с огромным счастьем избежав встреч с кем-либо, кто захотел бы расспрашивать их или чинить какие-либо препятствия. Путь их лежал через болото, сквозь топи и глубокие омуты, и был до крайности опасен. Местами проваливаясь по пояс в мягкую жижу и воду, карабкаясь по скользким участкам, не дававшим надежной опоры ногам и грозившим неминуемой бедой сорваться обратно в преодолеваемые ими омуты, путешествие их было полно лишений и страдания. Воздух стоял морозный и холодный, мокрая одежда ледяной коркой прилипала к телу; конечности дрожали, зубы стучали от холода, и вид их поистине вызывал жалость.

Наконец они добрались до леса на противоположной стороне. Здесь им пришлось остановиться и передохнуть — они были совершенно истощены. Наиболее выносливые из участников сбросили капающую с них одежду и попытались выжать воду, в то время как другие, не выдерживая леденящего воздуха, развели костер, вокруг которого собрались, стараясь согреть тела и высушить пропитанную водой одежду.

Они отдыхали около двух часов, а затем снова двинулись в путь до рассвета, когда отыскали лесное укрытие и залегли в надежде поспать после изнурительного и трудного ночного перехода. Однако сон шел вразрез с действительностью: одежда оставалась сырой, а воздух — холодным. Страдания стали невыносимыми, и в конце концов, поняв, что больше не в силах терпеть морозную атмосферу, они решились разжечь костер вопреки последствиям. Углубившись в чащу, они насобирали сучьев, и вскоре веселые языки пламени дали им достаточно тепла, чтобы просушить заледеневшие вещи и согреть онемевшие от холода тела. Так прошел день, а с наступлением темноты они возобновили путь.

Они уже начали ощущать муки голода. Они ничего не ели со вчерашнего вечера и прошагали много утомительных миль. Ноги их гудели, сами они валились с ног от усталости и голода. У них оставались обрезки кукурузного хлеба, выданного на ужин накануне, но во время перехода через болота те насквозь промокли и рассыпались на куски. Несмотря на жалкое состояние, их поддерживали крепкая воля и храбрые сердца, и они плелись дальше.

Ночь стояла кромешная; звезды скрылись из виду, и над ними нависло черное как смоль покрывало, делавшее путь чрезвычайно опасным, поскольку они не видели дороги впереди и не могли определить направление движения.

Не успели они пройти далеко, как разразилась буря и хлынул проливной дождь. Ветер свистел и выл среди деревьев, и часами стихия бушевала с безжалостной яростью. Отыскав убежище в лесу, они прижались к стволам деревьев и тщетно пытались укрыться от потоков воды. Однако всё было напрасно: лишенные листвы деревья не давали никакой защиты, и во время бури бедные, уставшие и почти истощенные беглецы оставались во власти безжалостной стихии.

Дрожа от холода, с постукивающими зубами, в промокшей насквозь до дрожи в коже одежде, они стояли на коленях или припали к земле, и когда забрезжил рассвет и ненастье наконец утихло, они едва держались на ногах от слабости.

Прайс Льюис огляделся вокруг, когда слабые лучи восходящего солнца озарили горизонт, и к своему ужасу заметил, что почти все его недавние спутники исчезли и с ним остались лишь трое других.

С величайшим трудом им удалось развести костер, и они как раз собирались насладиться его живительным теплом, как их встревожил звук торопливых шагов, и в мгновение ока они были окружены несколькими солдатами Конфедерации, приказавшими немедленно сдаться.

Это внезапное и неожиданное появление стало сокрушительным ударом по их надеждам. Они подчинились безмолвно; и хоть их клонило к земле разочарование, они испытали чувство, едва ли не равное облегчению при мысли о заботе и внимании, которые даже враги проявили бы к оказавшимся в столь бедственном положении несчастным беглецам.

Хромая, их привели к хозяйственной постройке при близлежащем фермерском доме, где к своему удивлению они увидели сбившихся в углу комнаты остальных членов своей группы, захваченных другим отрядом солдат.

Солдаты преисполнились жалости при виде жалкого состояния захваченных ими людей и вскоре обеспечили их трапезой, которую изголодавшиеся беглецы поглотили с быстротой, служившей лучшим свидетельством их долгого и мучительного воздержания от пищи.

Покончив с едой, их препроводили прямо обратно в Ричмонд и возвратили в старые камеры тюрьмы Генрико. По прибытии каждого заключенного посадили в одиночную камеру и заковали в двойные кандалы во избежание повторения попыток к бегству.

The prisoners re-captured. P 522

Пока Прайс Льюис предпринимал эту безуспешную попытку обрести свободу, Джон Скалли переживал совершенно иной опыт. Был в спешном порядке созван военно-полевой суд, члены которого единогласно опознали в нем человека, производившего обыск в их доме в городе Вашингтон, и после крайне краткого судебного разбирательства он был признан виновным и отправлен обратно в тюрьму дожидаться приговора.

На второй день после возвращения Прайса Льюиса его привели на военно-полевой суд, и в удивительно короткие сроки устроили судебный процесс — если это можно было назвать процессом, — и за его осуждением последовал столь же скорый приговор, как и за осуждением Джона Скалли.

Их обвинили в том, что они являются враждебными чужеземцами, некогда действовавшими на службе федерального правительства в Вашингтоне. Вдобавок к этому их обвинили в том, что они околачивались возле укреплений в Ричмонде и составляли их планы. Несмотря на то, что не удалось найти ни одного свидетеля, который поклялся бы, что видел их в подобных местах или за каким-либо подобным занятием, члены военно-полевого суда с поразительным единодушием признали их виновными по второму обвинению, проявив столько же спешки и столь же явный вид торжественности, сколько и по первому.

На следующий день каждому из них огласили приговор: они должны быть повешены за шею как шпионы, а их казнь должна состояться ровно через неделю со дня объявления им этого решения.

Этот приговор стал тяжелым ударом для обоих заключенных; учитывая характер окружавших их людей, они понимали, что надежда бесполезна. Дух враждебности, проявленный судом по отношению к ним, непристойная поспешность, с которой велся их процесс, и стремительность, с которой приговор последовал за обвинительным вердиктом, не оставляли им никаких оснований надеяться на снисхождение или на то, что им удастся избежать ужасной участи, нависшей над ними теперь.

Поведение различных членов семьи Мортон, предавших моих агентов властям и выступивших против них в качестве свидетелей обвинения — вопреки их давнишним обещаниям дружить с ними, если представится такая возможность, — не слишком благоприятно свидетельствовало об их уважении к правде или об их понимании деликатного обращения, когда они сами подозревались в предательстве.

Льюис и Скалли не виделись с того момента, как последнего увели в камеру спустя несколько дней после их первичного заключения под стражу, и ни один из них не знал о судьбе другого или о том, как тот переносит смертный приговор, висевший над ними обоими.

После вынесения приговора обоих отправили в тюрьму, именуемую замком Годвин, где на них надели кандалы и поместили в одиночные камеры. В течение первых двух дней после вынесения приговора их навещали судья Крамп, ведший процесс, и несколько сотрудников штаба генерала Уиндера; все они пытались добиться от обоих заключенных каких-либо признаний, которые оправдали бы их действия при вынесении смертного приговора. Однако все было безрезультатно: оба мужчины упорно стояли на своем первоначальном рассказе, если не считать признания в том, что они обыскивали дом миссис Мортон, однако каждый твердо заявлял, что служба опротивела ему и он оставил ее вскоре после совершения этого поступка.

На следующий день после оглашения приговора Льюису принесли письмо от коменданта гарнизона, в котором сообщалось, что Скалли тяжело болен и попросил разрешить Льюису навестить его, и эта привилегия была предоставлена. Войдя в камеру, где содержался Скалли, Льюис застал своего товарища по несчастью в крайне угнетенном душевном состоянии, хотя физические недуги были им разыграны ради получения свидания с партнером по несчастью.

Обсудив свое положение столь философски, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, в поисках хоть какого-то луча надежды и не найдя его, они в конце концов были вынуждены признать, что их участь решена и единственный их план — мужественно держаться до самого конца.

Скалли, будучи католиком, пожелал воспользоваться услугами священника-утешителя, которому он мог бы сделать такие заявления, которые облегчили бы его душу перед лицом предстоящего испытания, о чем и сообщил Льюису.

— Вы же не скажете ему то, что знаете о Вебстере и его причастности к этому делу? — произнес Льюис, опасаясь, как бы Вебстер не был предан.

— Я не знаю, что ему скажу, — ответил Скалли. — Я еще не решил, что говорить, и не знаю, что мне прикажут рассказать.

— Ради Бога, Скалли, ничего не говори о Вебстере; мы можем встретить свою участь как мужчины, но упоминать его имя сейчас было бы поистине дурно.

— Говорю тебе, — сказал Скалли, — я не знаю, что собираюсь сказать. Я не хочу поступать неверно, но я не могу знать, что мне еще придется сделать.

Льюис долго и настойчиво спорил со своим товарищем по этому поводу, и когда наконец прибыл священник и Скалли последовал за ним в другую камеру, предостерегающие увещевания сокамерника звучали у него в ушах.

Что произошло во время этой тайной встречи между приговоренным шпионом и его духовником, Льюис не знал, но когда поздно тем же вечером его привели в собственную камеру, он увидел в нижнем коридоре строго охраняемых мужчину и женщину, и его сердце стало тяжелым и холодным, когда воображение нарисовало ему ужасную участь, которую признание его заключенного в тюрьму товарища навлечет на верного патриота Вебстера, лечившегося и страдавшего на своем одре боли.

Проведя долгую и беспокойную ночь, в течение которой он тревожно воротался на своем жестком тюремном ложе, тщетно пытаясь призвать дарующий отдых сон, в котором так сильно нуждался, Льюис поднялся с постели — разгоряченный и несвежий, — когда первые тусклые лучи утреннего солнца проникли в его сырую и мрачную камеру.

Его разум пребывал в смятении, а сердце было преисполнено страха. Что было сделано, он не знал, но те охраняемые фигуры прошлой ночи не покидали его мыслей. Неужели это были Вебстер и его верная сиделка миссис Лоутон? Он непроизвольно отпрянул от этой мысли; и все же, как он ни старался, она возвращалась к нему с новой силой и с еще большей убедительностью после каждой попытки прогнать ее.

Вскоре тюрьма зашевелилась. Охрана совершала свои привычные обходы, был подан завтрак, и начался еще один день — со всей своей торжественной суетой и приглушенной, мертвенной тишине подобной толкотней.

Будучи не в силах прикоснуться к скудной похлебке, поставленной перед ним, Льюис с нетерпением ждал часа, когда ему позволят навестить товарища, которого он оставил накануне перед консультацией с духовником, и по возможности узнать результат его беседы со священником.

Около десяти часов появился тюремщик, и Льюиса провели в камеру Скалли. Войдя в тускло освещенное помещение, он заметил, что лицо человека, которого он оставил прошлой ночью, претерпело поразительные изменения. Его щеки ввалились и побледнели; в глазах застыло странное, безумное выражение, а тени под веками были темными и тяжелыми. Волосы его были растрепаны, а губы дрожали от эмоций, которые он изо всех сил старался сдержать. Какие бы события ни произошли с тех пор, как он видел его в последний раз, было очевидно, что их воздействие на Скалли оказалось ужасным и мучительным. Он не мог спать, и душевные муки были почти невыносимы. Его приветствие Льюису обнаруживало доселе невиданную степень сдержанности, и на мгновение он словно утратил дар речи.

Наконец он успокоился и рассказал другу о событиях прошедшей ночи и о том влиянии, которое на него оказали. Обещание свободы; любящая семья дома; неминуемая позорная смерть в случае отказа; унижение предстоящей виселицы и заверения в том, что его признания никому не навредят — все это сошлось против его слабого состояния ума и тела, и в конце концов, поддавшись давлению, которому он не мог противостоять, он выложил свою историю и правдиво изложил все свои передвижения.

Кто может обвинять этого человека? Кто из тех, кто стоял перед грозной виселицей и перед лицом свободного мира, способен произнести слова осуждения? Лишь те, кто страдал так же, как он, будучи поверженными, могут знать те страшные муки, через которые он прошел, прежде чем фатальные слова сорвались с его дрожащих губ. Что до меня, то я не намерен выносить суждение. Теперь, как и тогда, когда мне впервые сообщили эту новость, я не могу вынести несправедливого приговора. Джон Scully и его компаньон не были героическими мучениками. Что же тогда? Они были просто людьми, которые, совершив множество храбрых поступков во имя верности и долга своей стране, оступились в минуту великого и грандиозного самопожертвования. Я не могу оправдывать их — я не могу судить их. Их испытание было суровым, и они находились в страшной беде. Если они поддались давящему обстоятельству, то лишь по причине нехватки героических элементов человеческой натуры; и кто в наши дни может претендовать на их наличие перед самым лицом смерти и бесчестия?

Давайте поскорее перешагнем через эти неприятные и пагубные события. Обнаружив, что худшее уже произошло и дальнейшее сокрытие бесполезно, Льюис тоже заговорил. Мятежные власти нанесли ему новый визит, и в конце концов он тоже присоединил свой голос к голосу Скалли, поведав о своей истинной сути и о характере своей миссии в Ричмонд. На следующий день им даровании отсрочку приговора. Они избежали позорной смерти, но, возможно, в своих одиночных камерах они пережили такую загробную жизнь, рядом с которой действительная кончина могла показаться благословением. Оставив их наедине с их мыслями, мы вновь обращаемся к Тимоти Вебстеру.

ГЛАВА XXXVI.

Арест Вебстера как шпиона.— Преданность женщины и героизм патриота.— Осуждение Вебстера.— Казнь.— Могила мученика.

После ухода Льюиса и Скалли из комнаты Вебстера, за которым столь пристально последовал конфедеративный сыщик и Чейз Мортон, мой верный агент какое-то время ничего о них не слышал. Опасаясь наводить о них справки, дабы не скомпрометировать их еще сильнее, а также не навлечь на себя подозрения мятежных властей, он сохранял строжайшее молчание относительно передвижений своих товарищей. За этим последовало несколько дней тревожного ожидания, которые для человека в столь критическом состоянии, в каком находился Вебстер, были чреваты мучительными сомнениями и сердечными страхами за конечную безопасность себя и своих друзей. Решив, однако, не произносить ни слова, которое могло бы их скомпрометировать, он переносил эти тревоги с непреклонной твердостью. Лишь героической женщине, так преданно выхаживавшей его, он излил душу от груза забот, угнетавших его, и ее слова женской дружбы и ободрения были единственным фактором, поддерживавшим его в этом тяжелом испытании.

Однажды миссис Лоутон вошла в его комнату — как это было у нее заведено, — но на сей раз в ее манере держаться присутствовало такое серьезное выражение, которое, по быстрому разумению Вебстера, не сулило ничего хорошего. Обнаружив у него каких-то дружелюбных визитеров, дама удалилась, а Вебстер, подавляя нетерпение так хорошо, как только мог, поскорее спровадил гостей, насколько это позволяли вежливость и должное уважение к их добрым чувствам. Когда те исчезли, миссис Лоутон снова вошла в комнату.

— У вас есть новости для меня, — нетерпеливо произнес Вебстер. — Каковы они?

— Будьте спокойны, мой дорогой друг, — промолвила преданная женщина. — То, что я должна рассказать, требует величайшего спокойствия.

— Скажите мне, в чем дело, — попросил Вебстер. — Я буду так спокоен, как вы только пожелаете, но умоляю, не томите меня неизвестностью.

— Ну что ж, — ответила миссис Лоутон, — сегодня утром я узнала, что Льюис и Скалли арестованы и препровождены в тюрьму Генрико.

— Когда это случилось? — спросил больной, чувствуя, как тяжелый груз давит ему на сердце.

— В тот самый день, когда они были здесь в последний раз, — ответила женщина.

— Значит, все потеряно, — воскликнул больной. — Я так и боялся; и теперь, когда этот час настал, я встречу его мужественно; впрочем, — продолжал он, — пройдет совсем немного времени, и я разделю ту же участь.

— Почему вы так думаете? — с беспокойством осведомилась миссис Лоутон. — Уж они-то никак не могут связать вас с этими людьми.

— Я не знаю, почему я так думаю, но я столь же уверен, что меня втянут в это дело, словно офицеры уже прибыли сюда, чтобы арестовать меня.

Едва он договорил, как в дверь комнаты постучали, и при ее открытии предстала фигура капитана Маккаббина.

Войдя в комнату, он украдкой огляделся по сторонам, и его приветствие Вебстеру резко отличалось от той сердечности, которая знаменовала его прежние визиты.

— Доброе утро, Вебстер, — сказал он, усаживаясь на предложенный стул и впервые с момента знакомства забыв пожать больному руку. — Дурные новости насчет Льюиса и Скалли, не правда ли?

— Что такое? — поинтересовался Вебстер, словно узнав об этом впервые.

— Они арестованы как шпионы, заточены в тюрьму, и генералу Уиндеру требуется то письмо, которое они привезли вам с Севера.

В тоне офицера было нечто столь холодное и властное, что подтверждало опасения Вебстера за собственную безопасность; однако, не выказав ни малейшей тревоги, он бодро ответил:

— Мне жаль слышать эту новость, и я надеюсь, что они сумеют оправдаться от этого обвинения. Впрочем, все, что генералу Уиндеру угодно получить от меня, будет предоставлено с охотой. Миссис Лоутон, не будете ли вы так любезны достать письмо и передать его капитану Маккаббину.

В голосе не было ни дрожи, и бдительный конфедерат напрасно искал хоть какие-то признаки страха на лице человека, который, будучи сражен болезнью, все же выказывал львиную храбрость и бесстрашно вглядывался в него. Хотя рука судьбы уже коснулась его, Вебстер ни на миг не утратил своего героического мужества и вынес пристальный взгляд офицера без малейшего содрогания мускулов.

Капитан Маккаббин взял письмо и почти сразу же удалился. Как только за ним закрылась дверь, Вебстер повернулся к своей верной спутнице и тихо, торжественным голосом произнес: «Это письмо подписало мне приговор!»

С этого момента физическое состояние Вебстера, казалось, улучшилось, и хотя он был угнетен страхами за судьбу товарищей, он постепенно набирался сил и в конце концов смог подняться с постели и передвигаться по комнате.

Визиты его многочисленных знакомых теперь почти прекратились. От людей генерала Уиндера, с которыми он прежде был так близок, не было ни вестей, ни расспросов о его здоровье, что составляло их обыкновение. Из множества окружавших его прежде штатских друзей остались лишь двое. Это были мистер Пирс и мистер Кэмпбелл, с которыми Вебстер некоторое время путешествовал, а также его семья. Это отсеивание старых друзей и распад прежних связей служили для Вебстера верным знаком надвигающейся опасности. Должно быть, его тоже подозревали, и благосклонность мятежных властей к нему иссякла.

День за днем во время его выздоровления храбрая женщина, вернувшая его к жизни, старалась подбодрить его надеждой на благополучный исход дела и заразить его собственной несокрушимой верой в счастливое разрешение нынешней дилеммы. Вебстер выслушивал светлые посулы своей преданной спутницы, но слишком отчетливо сознавал грозившую ему опасность, чтобы позволить себе надеяться на благоприятный для него исход.

Обретя способность подниматься с постели, он принял настойчивое приглашение мистера Кэмпбелла и переехал в дом этого джентльмена, где было тише и где он мог получить такой уход и заботу, какие в условиях отеля обеспечить не удавалось. Доброта мистера Кэмпбелла и его семьи была искренней и непрерывной. Они делали все от них зависящее, чтобы обустроить его с удобством, а их любезность по отношению к миссис Лоутон была столь же заметной и неподдельной, как их внимание и забота о Тимоти Вебстере.

Вебстер прожил в доме мистера Кэмпбелла всего два дня, когда один из подручных Уиндера явился узнать, достаточно ли оправился Вебстер, чтобы выходить на улицу, поскольку его присутствие настоятельно требовалось в зале суда в качестве свидетеля по делу Джона Скалли. Офицер также заявил, что показания Вебстера были затрестребованы самим Скалли. Обнаружив, что тот все еще не в состоянии покинуть дом, офицер объявил, что будут приняты меры, позволяющие записать его показания прямо в его комнате. На второй день после появления офицера военно-полевой суд в полном составе перебрался в дом Кэмпбелла, и Скалли последовал за ними. Расположившись вокруг постели больного, суд официально открыл заседания, и Вебстера попросили изложить все, что ему известно о прошлом подсудимого.

Будучи весьма слабым и говоря с немалым трудом, Вебстер сделал свое заявление. Он сообщил, что знал Джона Скалли с апреля 1861 года вплоть до момента его ареста. Что заключенный находился в Балтиморе, когда он впервые встретил его, и постоянно общался с известными сецессионистами, коими считался надежным другом Юга. Насколько ему было известно об обвиняемом, тот являлся тем, за кого себя выдавал, и его появление в Ричмонде стало для него неожиданностью. Не было никаких сведений о его работе на правительство, и Вебстер никогда не встречал его при обстоятельствах, которые указывали бы на этот факт.

Это было все, что он мог сказать, и хотя председатель суда и присутствовавшие адвокаты подвергли его тщательному допросу, он настаивал на том, что его познания о Джоне Скалли ограничиваются уже сказанным. Поняв, что получить от больного какую-либо дополнительную информацию на этот счет невозможно, суд в полном составе покинул комнату и удалился из дома.

Миссис Лоутон, которую принудили удалиться с приходом представителей мятежных властей и которая пребывала в состоянии дикого возбуждения и тревоги во время их визита, немедленно бросилась в комнату Вебстера. Войдя в опочивальню, она обнаружила, что этот храбрый человек после всех выпавших на его долю тяжелых испытаний потерял сознание. Сила воли, поддерживавшая его на протяжении всего следствия, иссякла, и он лежал на кровати — безвольный и неподвижный.

Затем минуло несколько дней тревог и волнений. Не имея возможности узнать хоть какие-то вести о своих злосчастных товарищах, Вебстер терзал себя всевозможными смутными страхами и сомнениями относительно их вероятной участи, и все это неизбежно замедляло его выздоровление и удерживало прикованным к комнате.

Наконец, после дней томительного и тревожного ожидания, однажды утром принесли газеты, где черным по белому сообщалось об осуждении Льюиса и Скалли. В той же газете указывался день, когда за этим столь скоро должна последовать их смерть. Это переполнило чашу скорби Вебстера, и, рухнув на стул, он зарыдал как ребенок. Отвергая любые утешения, хотя миссис Лоутон изо всех сил старалась его успокоить, Вебстер метался по комнате, полупомешанный от горя из-за ужасной участи, постигшей его друзей.

День медленно клонился к закату, и когда сгустились вечерние сумерки, Вебстера наконец уговорили прилечь и попытаться урвать несколько часов сна. Он вскоре забылся тихим сном, хотя то и дело нервно вздрагивал и издавал невнятный стон, словно его разум все еще был омрачен печальными событиями дня. Пока он лежал так под присмотром миссис Лоутон, в комнату внезапно вошел мистер Кэмпбелл с выражением испуга на лице, приведшим миссис Лоутон в смятение.

— В чем дело? — поспешно воскликнула она.

— Один из людей Уиндера внизу, и я боюсь, его присутствие сулит Вебстеру беду, — последовал ответ.

— Кто это?

— Кешмейер, — ответил мистер Кэмпбелл. — Он спрашивал Вебстера и говорит, что должен немедленно его видеть.

Вебстер, потревоженный этим разговором, вмиг очнулся и поинтересовался, что ему нужно.

— Заходил Кешмейер, он хочет вас видеть, — сказал мистер Кэмпбелл.

— Пусть немедленно поднимается, — отозвался Вебстер в надежде, что тот принес какие-то вести о Льюисе и Скалли.

Мистер Кэмпбелл удалился и через несколько мгновений вернулся с конфедеративным офицером. Приветствие Кешмейера было холодным и официальным, и он без всяких предисловий обратился к Вебстеру.

— Мне выпала тяжелая обязанность, мистер Вебстер. Генерал Уиндер приказал мне арестовать вас и немедленно препроводить в замок Годвин.

Едва он произнес это, в дверях возникли двое солдат.

— Вы же не можете забрать его в таком состоянии и в столь поздний час ночи, — запротестовала миссис Лоутон. — Такой шаг станет его смертью и будет верхом бесчеловечности.

Вебстер стоял молча и неподвижно. Он не произнес ни слова, лишь пристально глядя на офицера, чьи визиты прежде носили характер сочувствия и утешения.

— Ничего не поделаешь, — отрезал Кешмейер, — мои приказы гласят: взять его живым или мертвым, и я обязан им подчиниться.

— Тогда, — заявила миссис Лоутон, — я пойду с ним. Он нуждается в уходе и заботе, без них он умрет, а ухаживать за ним лучше меня никто не сможет.

Кешмейер на секунду задержал взгляд на храброй женщине, и тень жалости скользнула по его лицу.

— Вынужден сообщить вам, что мои инструкции предписывают арестовать и вас тоже, а также обыскать ваши сундуки.

— Это неслыханно! — воскликнул Вебстер. — Что Уиндер имеет в виду, арестовывая эту женщину, и в чем меня обвиняют, что ваши приказы требуют подобных мер?

— Вебстер, — ответил Кешмейер, — перед лицом Бога клянусь, я сам не знаю; я знаю лишь свои приказы и то, что должен их выполнять.

Без дальнейших долгих разговоров Вебстер и миссис Лоутон стали собираться в путь с конвоирами, а Кешмейер, потребовав ключи, приступил к обыску их багажа, который, впрочем, не дал никаких улик против заключенных.

Был подан экипаж, куда помогли забраться Вебстеру, в то время как миссис Лоутон под конвоем Кешмейера заставили идти пешком. Они прибыли в тюрьму довольно поздно, и как раз в тот момент, когда Прайс Льюис поднимался в свою камеру, Вебстер и его верная спутница переступили мрачный порог этого заведения.

Генерал Уиндер присутствовал при их прибытии, и после беглого допроса Вебстера препроводили в помещение, где уже содержалось немало узников-северян и воздух которого был насквозь пропитан смрадом нечистот и болезней.

Когда он переступил порог — бледный, истощенный и едва способный держаться на ногах, — остальные заключенные молча сгрудились вокруг него, сочувствуя его плачевному состоянию.

— О Боже! — воскликнул один из них. — Скоро сюда начнут отправлять покойников.

Миссис Лоутон предстала перед генералом, но категорически отказалась отвечать хоть на один заданный ей вопрос. Это так разъярило доблестного вояку, что он немедленно приказал увесть ее прочь. Затем ее отвели в камеру, где содержалась другая дама, и оставили там на ночь.

Когда полночь пробила свой торжественный час над городом и по улицам раскатился шаг вооруженных людей, тюремный шум утих. Над этим местом нависла жуткая, внушающая трепет тишина. Тусклый свет коридора слабо падал на четыре несчастных человеческих существа, которые изнывали на бессонных ложах в долгие, тягостные часы ночного дозора.

Кто сможет поведать о мыслях, роившихся в их головах по мере того, как медленно текущие часы приближались к рассвету? О храброй женщине, у которой жестоко отобрали право ухаживать за страждущим другом. О героическом Вебстере, истощенном болезнью, ослабленном долгим и мучительным недугом, но все же храбром и непокорном. О Прайсе Льюисе и Джоне Скалли, терзаемых мыслями о надвигающейся участи и снедаемых рефлексией куда более мучительного свойства, которую мы не в силах анализировать.

Суд над Вебстером был назначен на ближайшие дни. С бесчеловечной поспешностью провост-маршал развернул подготовку к этому фарсу под видом расследования. Казалось, он опасался, что его жертва умрет прежде, чем он успеет обрушить на нее свою месть. Суд собрался, и ввиду слабого здоровья Вебстера заседания проводились прямо в тюрьме. На протяжении трех долгих, томительных недель разбирательство волочилось своим чередом, хотя было очевидно, что судьи уже вынесли ему приговор. Было допрошено множество свидетелей, к делу приобщили такие показания, которые непременно отверг бы любой честный трибунал, чьи представления о правосудии не были затуманены безумной жаждой мести.

Прайс Льюис и Джон Скалли были вынуждены давать показания; и хотя они старались изо всех сил смягчить их тяжесть, те обрушились тяжким грузом на несчастного заключенного, сидевшего перед ними бледным и исхудавшим, чье сердце, однако, не дрогнуло за все это долгое и нудное испытание. Какие чувства испытывал Вебстер в ходе этого терзающего душу процесса, не ведомо никому. Какие мысли проносились в его голове, когда зловещие слова слетали с губ его недавних соратников, он так и не открыл. Ни единый ропот не сорвался с его уст, ни единого упрека или обвинения в адрес людей, чьи показания стоили ему жизни, не было произнесено. Героическое спокойствие, порожденное самим отчаянием, угнетавшим его с самого начала, прослеживалось на протяжении всего долгого и тягостного расследования. Воистину, он держался столь мужественно и настолько полностью овладел своими эмоциями, что его физическое здоровье заметно улучшилось — настолько, что трибунал перенес заседания в здание суда, а Вебстер получил возможность присутствовать на них ежедневно.

Вебстер нанял толковых адвокатов для своей защиты, и те сделали все, что было в человеческих силах. Хотя они являлись мятежниками, их усилия на благо обвиняемого шпиона были таковы, что если бы речи могли хоть чем-то помочь, его участь удалось бы предотвратить.

Однако этому не суждено было сбыться; судебный процесс наконец подошел к концу. Вслед за предвзятым и враждебным напутствием судьи незамедлительно последовал обвинительный приговор, и Тимоти Вебстер был признан виновным в шпионаже на пользу федеральных властей.

Даже тогда его мужественный дух не сломился. Твердо и героически он выслушал роковой вердикт, и непоколебимое поведение жертвы лишило торжество его врагов всякой ценности.

После суда его препроводили в камеру и установили за ним бдительный надзор. Прошло совсем немного времени, и прибыл ордер на его приведение в исполнение. В камере появился офицер, предъявил бумагу, и верный, храбрый, чистосердечный человек был приговорен к повешению на двадцать девятое апреля — всего через десять дней после утверждения его приговора.

The death warrant. P. 542.

Армия Севера стояла перед Йорктауном. Макклеллан уже перенес два тяжелых разочарования, и оба раза — с подачи вашингтонского правительства. Во-первых, по прибытии к форту Монро он выяснил, что на обещанную помощь военно-морского флота нельзя рассчитывать ни в малейшей степени и что их эффективное содействие ему абсолютно исключено. С этим вмешательством в его планы еще можно было примириться, хотя утрата военно-морской поддержки стала для него серьезным ударом; однако более удивительный и обескураживающий шаг властей был еще впереди. Спустя несколько дней он был потрясен неожиданным известием о том, что весь корпус генерала Макдауэлла, на помощь которого он так уверенно рассчитывал, выведен из его подчинения и получил приказ оставаться перед Вашингтоном для защиты столицы, каковой по ошибке почиталась находящейся под угрозой неминуемого захвата мятежниками. Эти события превратили научную осаду Йорктауна в неизбежную необходимость; и пока велась эта кропотливая работа, я находился в постоянных консультациях с командующим генералом. По территории мятежников было разослано множество разведчиков, и департамент секретной службы работал на пределе возможностей. Джордж Х. Бэнгс был всецело поглощен допросом перебежчиков и пленных конфедератов, южных беженцев и контрабандистов — захваченных силой или добровольно пришедших в лагерь, — а также составлением ежедневных отчетов о наших перемещениях, которые требовалось представлять командующему генералу. Я сопровождал Макклеллана в этой кампании и осуществлял неустанный личный контроль за работой многочисленного отряда мужчин и женщин, белых и черных, добывавших тогда информацию.

Все это время от моих пропавших агентов не поступало ни слова. Терзаемый неизвестностью их участи, я провел немало тревожных часов. Наконец все сомнения рассеялись, и моєму взору предстала жуткая определенность. Мне в руки попала газета, изданная в Ричмонде, и при беглом просмотре ее содержимого с целью почерпнуть военные сведения мой глаз зацепился за небольшую заметку, исполнившую меня ужаса и скорби. В этой заметке просто объявлялось, что Прайс Льюис и Джон Скалли были арестованы как шпионы в столице мятежников и приговорены к повешению шестого апреля.

Я не в силах описать эффект, который произвело на меня это известие. На мгновение я словно оцепенел и потерял способность двигаться. Кровь в жилах застыла, сердце замерло, я лишился речи. Постепенно мне удалось взять себя в руки. Тогда я разыскал ближайших сподвижников и сообщил им роковую весть. Их изумление и горе не уступали моим собственным. Каждый, казалось, был потрясен трагичностью участи товарищей. Что было делать? Как ходатайствовать за них? Я бросился в палатку генерала Макклеллана и, поведав ему новость, умолял о помощи в этой страшной беде. Его сочувствие и скорбь были столь острее, словно этих людей связывали с ним узы крови. Мы с тревогой обсуждали обстановку в тщетных попытках найти способ добиться их освобождения, но все без определенного или удовлетворительного результата.

Всю эту ночь я шагал по лагерю, не смыкая глаз и едва способный мыслить здраво; а когда забрезчил рассвет, я был так же далек от выработки хоть какого-то практического плана спасения, как и в момент получения известия.

Я отправил телеграмму капитану Милворду, гаванному мастеру в форте Монро и заведующему судном под парламентским флагом для обмена пленными, с просьбой попытаться выяснить из ричмондских газет или из любых иных источников хоть какие-то точные сведения об участи моих несчастных агентов.

От этого офицера пришло несколько посланий с самыми разными версиями происходящего, и наконец поступило сокрушительное известие о том, что Льюису и Скалли дали отсрочку приговора после того, как они выдали информацию, изобличавшую Тимоти Вебстера, которого мятежники теперь почитали главным шпионом из всей троицы.

Это стало последней каплей, и удар меня почти сломил. Проходили спешные совещания, предлагался и обсуждался любой мыслимый план, способный хоть малейшим образом помочь отвратить столь ужасную участь от верного патриота, оказавшегося в смертельной опасности.

Я предложил, чтобы генерал Макклеллан направил судном под парламентским флагом такое требование, которое, если возможно, спасло бы им жизнь; но на это генерал возразил, опасаясь — и вполне справедливо, — что подобный шаг может принести больше вреда, чем пользы: он послужит молчаливым признанием их подлинной роли шпионов, и тогда их повесят без дальнейших проволочек.

В конце концов было решено, что я отправлюсь в Вашингтон в сопровождении полковника Кея — выдающегося патриота и толкового офицера из штаба генерала Макклеллана. Нам предстояло переговорить с Президентом и членами кабинета министров, изложить им дело и ходатайствовать об официальном вмешательстве правительства от их лица.

Вместе с полковником Кеем я выехал в Вашингтон примерно в середине апреля. Интерес этого офицера едва ли уступал моему собственному, и он был твердо намерен задействовать всю энергию своей мужественной, сочувствующей натуры ради спасения их жизней, если таковое представлялось возможным.

Путь в Вашингтон пролежел быстро. Мистера Линкольна удалось повидать без труда, и он, также преисполненный сочувствия к злосчастным людям, пообещал созвать в тот же вечер экстренное заседание кабинета министров для рассмотрения дела.

Тем временем мы с полковником Кеем занялись визитами к различным главам министерств, дабы подготовить их до наступления вечера к энергичным и быстрым действиям. Мы чувствовали, что нельзя терять ни минуты — если, конечно, не было уже слишком поздно предотвратить их жуткую участь.

Министр Стэнтон, с которым мы в числе прочих повидались, в резких выражениях выразил готовность содействовать Вебстеру ресурсами правительства, однако выказал куда меньшую склонность помогать остальным, коих, по его утверждению, «предали своего товарища ради спасения собственных жизней».

Вечером собрался кабинет министров, и после исчерпывающего обсуждения вопроса было решено, что единственным возможным шагом является уполномочить военного министра связаться по этому поводу с властями мятежников. Ему предписали поручить генералу Вулу направить через судно под парламентским флагом или телеграфом послание Джефферсону Дэвису, где указывалось бы, что политика федерального правительства в отношении шпионов мятежников доселе отличалась снисходительностью и терпимостью; что во многих случаях таковых лиц освобождали после недолгого заключения и что ни разу обвиненные в подобном не привлекались к суду по ст. с высшей мерой и не приговаривались к смерти. Послание завершалось решительным намеком на то, что если мятежное правительство применит смертный приговор к исполнению, федеральное правительство инициирует систему репрессалий, которая с лихвой отомстит за гибель удерживаемых людей.

Получив копию этих инструкций, мы с полковником Кеем, ощущая, что исчерпали возможности правительства в данном вопросе, немедленно вернулись в форт Монро. Мы прибыли туда 23 апреля. Генерал Вул был найден незамедлительно, и без малейшей задержки он распорядился отправить требуемые депеши через Норфолк на имя генерала Хьюджера, командовавшего там в ту пору, с настоятельной просьбой немедленно передать их по телеграфу ричмондским властям.

Как я узнал, это было исполнено по запросу, и более того, депеша достигла чиновников мятежного правительства и была ими рассмотрена вовремя, дабы принести пользу — если бы только в груди зачинщиков гнусного заговора по уничтожению благороднейшего правительства под голубым сводом небес теплилась хоть искра человеческого сочувствия.

Чувствуя, что теперь сделано все возможное для спасения жизней моих людей, и веря, что ненависть и злоба офицеров-мятежников не зайдут столь далеко до убийства, я с мучительной тревогой ожидал результатов нашей миссии.

После назначения дня казни миссис Лоутон разрешили навестить Вебстера в отведенной ему комнате. Все время, пока шло следствие, им не позволяли общаться друг с другом, и благородной женщине пришлось страдать в молчании, в то время как Вебстер переносил мучительные перипетии расследования, завершившегося его осуждением к повешению как шпиона.

Встреча Вебстера и миссис Лоутон оказалась на редкость трогательной. Глаза верной женщины наполнились слезами, когда она посмотрела на бледный и исхудавший силуэт героического патриота. Их руки сплелись в крепком пожатии, а слова искреннего сочувствия и скорби тонули в рыданиях, сотрясавших ее тело. Даже в пучине отчаяния стойкость Вебстера не покидала его ни на секунду. Он переносил обрушившиеся на него тяготы с мужеством и твердостью, поражавшими всех свидетелей.

Под началом миссис Лоутон камера, где он содержался, быстро приобрела опрятный и жилой вид; своими руками она готовила для него столь необходимые ему деликатесы, а ее утешительные слова оказали огромное влияние на успокоение его разума и подготовку к страшной участи, с которой ему предстояло столкнуться.

Однако миссис Лоутон на этом не остановилась. Она добилась аудиенции у Джефферсона Дэвиса, но, застав его занятым с генералом Ли, испросила позволения навестить супругу президента Конфедерации. Перед миссис Дэвис она долго и страстно молила за приговоренного. Умоляла ее во имя всех святых уз ее собственной жизни заступиться за помилование несчастного больного, чья жизнь висела на столь тонком волоске.

Все оказалось напрасным. Разделяя сочувствие к судьбе злосчастного человека, миссис Дэвис отказалась вмешиваться в государственные дела, и миссис Лоутон покинула дом, окончательно потеряв надежду предотвратить страшную участь, нависшую над Вебстером.

Часы неслись стремительно, приближался день казни, но луч надежды все еще мерцал сквозь окружавший его мрак. Если бы Макклеллану посчастливилось захватить Ричмонд, все обошлось бы. Но дни шли, и этот результат казался все более недостижимым, так что даже этот слабый уголек надежды погас, и он приготовился встретить свою судьбу как мужчина.

Одна мысль, однако, страшила приговоренного сильнее всего остального — перспектива повешения. Любой другой вид наказания он встретил бы с радостью, но быть повешенным, как убийца, являлось позором, о котором он не мог вынести даже мысли. За день до казни он попросил о визите генерала Уиндера, и тот офицер, явно ожидая откровений из уст своей жертвы, вскоре появился в тюрьме.

Войдя в камеру, где Вебстер полулежал на топчане, он грубо окликнул его:

— Вебстер, вы звали меня; чего вы хотите?

— Генерал Уиндер, — отвечал Вебстер, — я позвал вас, чтобы воззвать к вашему человеколюбию; моя участь предрешена. Я слишком хорошо это знаю — мне суждено умереть, и я хочу умереть как мужчина. Я знаю, что на милость надеяться не приходится, но, сэр, умоляю вас позволить мне быть расстрелянным, а не повешенным как заурядному преступнику — что угодно, только не это.

— Боюсь, это невозможно, — холодно бросил Уиндер.

— Я прошу о немногом, — взмолился Вебстер. — Мне суждено умереть, и я готов, но, сэр, ради Бога, не позволяйте мне умереть вот так; измените лишь способ моей смерти, и с моих губ не сорвется ни единого ропота.

— Я не могу менять вынесенный приговор.

Миссис Лоутон, присутствовавшая там и больше не в силах сдерживаться, воскликнула:

— Генерал, я взываю к вам как женщина — вы обладаете властью и можете ее применить. Не обрекайте, умоляю вас, этого храброго человека на позор преступной смерти. Подумайте о его семье и его мучениях. Пусть человечность вашего собственного сердца замолвит за него слово. Он просит о немногом. Он не молит о помиловании. Он не ищет спасения от вашего суда, каким бы суровым и жестоким он ни был. Он лишь просит позволения умереть как храбрец на службе своей родины. Вы определенно ничего не теряете, исполнив эту просьбу, так во имя справедливости и человечности позвольте расстрелять его вместо той ужасной смерти, что вы ему уготовили.

Пока она говорила, суровые складки вокруг рта мятежника стали еще жестче и резче. Он не пытался прервать ее, но, закончив речь, холодно повернулся на каблуках и, уже у двери, бросил:

— Его и ваша просьбы должны быть отклонены. Завтра его повесят.

— Тогда, — выпалила несгибаемая женщина, — он умрет как мужчина, и его смерть ляжет на вашу совесть — живым проклятием до того часа, когда настанет ваш собственный мрачный час!

Не удостоив их дальнейшим вниманием, он вышел из камеры, с силой захлопнув за собой дверь.

Тени ночи опустились на тюрьму. Последняя ночь на земле для храброго человека, который до этого встречался со смертью в сотне обличий. Мы не можем знать, сколько раз суровый, отталкивающий образ роковой виселицы возникал перед взором приговоренного, пока он неподвижно и прямо сидел в своей темной камере. Сколько раз он заживо переживал светлые картины своего прошлого! Счастливые, беззаботные дни детства, когда ласковые глаза любящей матери смотрели на него во время его ребяческих забав. Школьные дни, уроки, выученные при вечерней лампе в дорогом старом доме давних лет. Веселые дни юности, которые пролетали среди сцен веселья и радости. Первые зародыши страсти всей его жизни, когда мягкая рука любовно покоилась в его руке, а серьезные глаза, полные любви и доверия, казалось, говорили о целом мире привязанности. Затем бурные события активной жизни: он — человек среди людей, борющийся с миром, выполняющий свои ежедневные обязанности, с честью общающийся со своими товарищами и поддерживаемый гордостью за честь и самоуважение. Его жертвы ради родины в темный час ее опасности. Одинокие марши, утомительная ноша, непоколебимая стойкость его верности своему правительству. Долгие ночи бурь и опасностей, сменяющиеся эпизоды радости и боли, столкновения с врагами и счастливые часы с дружескими компаньонами — все эти мысли нахлынули на него с такой четкостью, которая приблизила их реальное присутствие. Теперь он слушал сладкую колыбельную материнского голоса, теперь он стоял в зале «Рыцарей свободы» посреди испуганных заговорщиков и солдат в синих мундирах, — то он бродяжничал у журчащего ручья с любимым человеком на руке, — а то он рассекал бурные воды и бушующую бурю на заливе, спасая женщин и детей с севшей на мель лодки. Настолько яркими были эти образы в его сознании, что он заново пережил сотню сцен своего прошлого, испил сотню радостей, разделил сотню печалей. Внезапно посреди какого-нибудь волнующего видения минувших дней мерцание его лампы или поступь часового снаружи возвращали его от восхитительной рефлексии к мрачному и страшному настоящему. Тогда к нему приходили мрачные и унылые мысли. Он во всех деталях рисовал себе сцены завтрашнего дня: грубую платформу, раскачивающуюся петлю, вооруженных солдат, отвратительный черный капюшон, срабатывание люка виселицы.

Затем, не в силах вынести муку своих мыслей, он вскакивал на ноги, прижимал руки к ушам, словно пытаясь заглушить страшные звуки, и быстро шагал по узкой камере. Миссис Лоутон не покидала его; всегда внимательная к его нуждам, всегда готовая произнести поддерживающие слова, хотя ее собственное храброе, нежное сердце разрывалось, она делала все возможное, чтобы укрепить и поддержать его. Постепенно он успокоился. Медленно тянулись часы, и он решительно выполнял последние возложенные на него обязанности. Своей неизменной сиделке он доверил послания для дорогих друзей на родине; выражения любви и уважения к своим близким и неизменное дыхание преданности своей стране.

— Передайте майору Аллену, что я встретил свою участь как мужчина. Поблагодарите его за многочисленные проявления доброты ко мне. Я исполнил свой долг и могу встретить смерть с храбрым сердцем и чистой совестью.

Первые слабые лучи раннего рассвета проникли сквозь зарешеченное окно; солнце поднималось на небе, ярко и славно освещая день, который должен был быть окутан мраком. Его лучи озарили маленькую комнату, где Вебстер лежал спокойный и бодрствующий, а женщина, столь благородно разделившая с ним заточение, сжимала его руки.

На них опустилось молчание. Каждый был занят мыслями, которые губы не могли произнести, и мертвенная тишина нарушалась лишь шагами охранников в коридоре.