«Шпион мятежа»

Компания, насчитывавшая около дюжины собравшихся вокруг джентльменов, добродушно отнеслась к прерыванию беседы и с хохотом последовала за детективом, который теперь вел их в сторону бара.

Они наполнили бокалы, и Кертис предложил довольно двусмысленный тост: «Да восторжествует справедливость, а смерть и смятение постигнут ее врагов» — двусмысленный тем, что он в равной степени отражал его истинные чувства и в то же время находил одобрение у его друзей-сецессионистов.

Осушив бокалы, компания распалась, договорившись встретиться позже в тот же вечер; Кертис уже собирался отправиться на прогулку по городу, как к нему подошел незнакомец, присоединившийся к ним последним на веранде, и сказал: — Я только что выпил за предложенный вами тост и, судя по нему и вашим речам наверху, считаю вас как минимум другом Юга, если не уроженцем южных земель. Я с огромным удовольствием составил бы вам компанию для небольшой прогулки по городу; меня зовут, — добавил он, — Лерой, я родом из Балтимора.

— Буду рад составить вам компанию, мистер Лерой, — сердечно ответил мой агент. — Я как раз думал прогуляться в одиночку, но уверяю вас, буду только рад попутчику. И раз уж вы так любезно назвали свое имя, позвольте сообщить, что меня зовут Джордж Кертис и я из Вашингтона. Но прежде чем мы двинемся в путь, — добавил он, — давайте возьмем по свежей сигаре.

Затем он заказал сигары, и они отправились на прогулку.

Они прошли совсем немного, когда новый компаньон открыл тот факт, что он тоже промышляет контрабандой и, как ни странно, направляется в Ричмонд ровно с тем же делом, которым, по словам моего агента, занимался он сам. Разумеется, Кертис ответил взаимностью на доверие новообретенного друга, да так успешно, что не только вернулся с прогулки гораздо лучше осведомленным о том, как провозить товары в Ричмонд, но и фактически стал компаньоном в предприятии по поставкам товаров в больших объемах правительству Конфедерации, если удастся достичь удовлетворительной договоренности с военным министром мистером Бенджамином. Они вернулись в отель, где долго беседовали, дорабатывая свои планы. Было решено, что мой агент оставит коня в Питерсберге, а утром они продолжат путь в Ричмонд по железной дороге.

Утром следующего дня он встал рано и после завтрака отправился в штаб генерала Хилла, где получил пропуск, а также письма, которые должен был отвезти адресатам в Ричмонде. Затем они сели на поезд до мятежной столицы и к полудню прибыли в город.

На следующий день после прибытия в сопровождении Лероя он нанес визит мистеру Бенджамину и успешно заключил контракты на поставку крупных партий своих товаров для его правительства по ценам, которые привели мистера Лероя в полный восторг; покидая кабинет министра, он с веселой улыбкой заметил, что при удачном стечении обстоятельств они сделали себе состояние. Кертис же испытывал глубокое удовлетворение от итогов беседы скорее из-за осознания того, как это поможет ему в достижении истинной цели визита, нежели из-за какой-либо финансовой выгоды, которую он рассчитывал извлечь. От министра он получил пропуск, позволявший ему беспрепятственно въезжать в Ричмонд и выезжать из него — привилегию важнейшую, которая фактически устраняла любые практические препятствия и оставляла ему полную свободу действий для выполнения его миссии.

Не прошло и недели его пребывания в городе, как он обнаружил, что из каких-то источников мятежники почти ежедневно получали с передовой новости о передвижениях и планах войск Союза. Он решил выведать это во что бы то ни стало, и на следующий день между делом поинтересовался у своего друга Лероя, каким образом им удается получать новости с фронта так оперативно.

— Как же, — со смехом ответил друг, — неужели ты не слышал о подпольной штаб-квартире?

— Признаюсь, не слышал, — ответил детектив.

— Тогда пошли со мной, — сказал Лерой. — Я должен был рассказать тебе об этом раньше, поскольку это теснейшим образом связано с нашим бизнесом.

Затем он провел его в тот самый отель, где они остановились, и привел Кертиса в просторную и роскошно обставленную комнату на третьем этаже, где сидело несколько джентльменов: одни читали, а другие писали за небольшими столиками, расставленными по комнате.

— Вот, — смеясь, произнес он, — подпольная штаб-квартира, хотя находится она наверху над землей, а не под ней. Думаю, мне излишне говорить, — добавил он, — что такое название дано в той же мере для отвода глаз, как и для всего остального.

После этого они уселись в одном из концов комнаты, где никого не было, и он продолжил свои пояснения:

— Во-первых, — сказал он, — ты должен знать, что это разведывательное бюро, которым частично управляет правительство, а частично — богатые торговцы отсюда и из Балтимора; помимо добычи сведений о передвижениях федеральных войск, оно также используется купцами для проводки наших товаров через блокаду из Балтимора. Мы нанимаем, — продолжил он, — около пятидесяти человек, некоторые из которых постоянно находятся в поле, доставляя депеши, добывая и принося информацию из-за линий янки. Все эти люди подчиняются главному руководителю и все известны вон тому человеку, — указал он на джентльмена за письменным столом в дальнем конце комнаты.

— Как бы странно тебе ни показалось, — продолжал он, — прямо здесь, в этом отеле, мы обеспечены полнейшей конфиденциальностью. Ты заметил человека, стоявшего в коридоре, когда мы вошли, того самого, что сидит сейчас за столом?

Кертис кивнул, и тот продолжил: — Так вот, он меня знает, а следовательно, знал, что с тобой все в порядке. Приди ты один, эта дверь была бы заперта и не отворилась бы, сколько ни стучи. Ну а теперь, — сказал он, — я позову его сюда и представлю тебя.

Коснувшись стоявшего на столе маленького колокольчика, упомянутый им джентльмен мгновенно откликнулся на зов и пересек комнату к месту, где они сидели.

— Мистер Уоллес, — произнес Лерой, — это мой друг и партнер мистер Кертис. Джентльмены поклонились и пожали друг другу руки, а Уоллес, присев рядом, оказался приятным и сведущим собеседником.

В ходе беседы Лерой поинтересовался: — Каковы последние новости с фронта, мистер Уоллес?

— На сегодня пока ничего нет, — ответил тот, — но вчера сообщали, что Макклеллан начал осаду Йорктауна; скорее всего, самое позднее через пару дней мы услышим о сражении. Во время этой встречи Кертис также узнал, что у лиц, работающих на это бюро, есть сообщники как в Балтиморе, так и в Вашингтоне; их он решил выявить, если удастся, в дополнение к уже полученным сведениям.

С этой целью он повел себя крайне любезно с мистером Уоллесом и в ходе разговора выразил готовность сделать все от него зависящее для помощи этому отряду, заметив, что он часто курсирует между Вашингтоном и Ричмондом и несомненно может оказаться полезным.

Мистер Уоллес горячо поблагодарил его и вручил небольшой простой значок особой формы, предъявление которого в любое время давало ему доступ в штаб-квартиру; затем он провел его по комнате, познакомил с присутствовавшими джентльменами, и после короткой беседы с новыми знакомыми Кертис в компании Лероя откланялся, и они вместе спустились к обеду.

Тем вечером, когда он сидел в баре отеля, к нему подошел один из мужчин, встреченных им наверху до полудня, и сообщил, что через день или два он должен отправиться в Йорктаун с важными депешами для генерала Магрудера, но из-за болезни в семье ему вовсе не хочется уезжать из дома, если только нет крайней невозможности найти кого-то, кому он мог бы доверить это поручение.

Затем он спросил Кертиса, не откажется ли тот совершить эту поездку за него. Детектив задумался на мгновение и пообещал дать ответ утром. Мужчины пропустили по дружеской рюмочке и разошлись. Едва тот удалился, как Кертис твердо решил взять депеши, но отвезти их не генералу Магрудеру, а мне в Вашингтон.

Соответственно, на следующее утро он сообщил другу, что возьмет эту задачу на себя, поскольку в любом случае собирался возвращаться в Балтимор.

На следующее утро он уже находился на вокзале, готовый сесть на первый поезд до Питерсберга, а депеши были тщательно спрятаны у него на груди под одеждой.

Прибыв туда около полудня, он направился к генералу Хиллу. Пообедав в гостинице, он велел подать коня и пустился в долгий путь до лагеря северян, где передал депеши мистеру Бэнгсу, управляющему моего полевого штаба, а мне в Вашингтон переслал копии документов вместе с подробным отчетом о поездке и добытой информацией, не забыв приложить полный рассказ об обнаружении «Подпольной штаб-квартиры» и своем поступлении в ряды ее агентов и шпионов, занятых передачей сведений о планах и передвижениях федеральных войск.

ГЛАВА XXIX.

Дом в Виргинии. — Незваные гости. — Арест и освобождение мистера Харкорта. — Дэн Маккоуэн докучает Мэри Харкорт своими притязаниями. — Девушка в опасности. — Своевременное спасение. — Наказание негодяя.

Важная информация, доставленная моим агентом Кертисом по возвращении из Ричмонда относительно характера и работы «Подпольной штаб-квартиры», сразу же утвердила меня в плане использовать эту самую организацию — вернее, доставляемую ею информацию — на благо сил Союза, вместо того чтобы позволять ей работать в интересах Конфедерации. Для осуществления этого я прикомандировал нескольких сотрудников своего отряда как в Вашингтоне, так и в Балтиморе для содействия Кертису, который, по моему замыслу, теперь должен был стать активным агентом мятежников, доставляющим депеши в Ричмонд и обратно. Суть плана заключалась в том, чтобы все доверенные ему депеши тщательно копировались, копии передавались его сообщникам, а оригиналы отправлялись к месту назначения.

На войне, как за шахматной доской: если вы заранее знаете ходы противника, вам не составляет труда выстроить собственные планы, сделать ходы соответственно и, разумеется, обеспечить себе несомненное преимущество. Исходя из этого, я решил, что если информация, предназначавшаяся для мятежников, сначала попадет к нам, то пусть после этого они пользуются любой выгодой, какую только смогут из нее извлечь.

Итак, через несколько дней, завершив приготовления, Кертис отправился в Ричмонд через Уилсонс-Лендинг и Глендейл, решив, что с пропуском от министра это будет совершенно безопасный и в то же время гораздо более короткий путь, чем через Питерсберг.

Оставим же его пока в покое — пусть он добирается до Ричмонда как сможет, — а сами обратимся к другим лицам и другим событиям. Действие происходит ранним вечером в уютном фермерском доме.

Семья собралась за чайным столом и оживленно обсуждает войну и шансы на успех северных войск. Семья состояла из пяти человек: мужа и жены, уже переваливших за закат жизни, молодой и красивой дочери лет двадцати на вид и двоих младших детей — мальчика и девочки четырнадцати и двенадцати лет соответственно.

Младшие внимательно слушают происходящий вокруг разговор, то и дело вставляя детские замечания или задавая вопросы, свойственные наивным детским представлениям.

— Ну, — наконец заметил пожилой джентльмен, — это тяжело, когда в такой стране, как наша, человек не смеет высказывать собственные мысли; мой дед сражался в Революцию, отец — в войне 1812 года, а я и сам принял участие в стычке с Мексикой; но я никогда не думал, что доживу до дня, когда человек не посмеет открыто заявить о своих убеждениях из страха, что его крышу сожгут над головой, а хуже того — подвергнется опасности его собственная жизнь и жизнь тех, кто ему дороже всего.

— Я всегда говорила тебе, Уильям, — возразила его добрая жена, — что настанет день, когда это страшное проклятие рабства придется смывать кровью, и теперь все вы видите, что я предсказала правду. И, — добавила она, — что касается меня, то я не боюсь исхода. Наша единственная ошибка заключалась в том, что мы связали свою судьбу и поселились на Юге, прямо перед лицом зла, которое мы были не в силах предотвратить.

— Верно, мама, — ответил муж, — но ты же знаешь, что я всегда открыто выступал против рабства и сопутствующих ему бедствий. Я также льщу себя надеждой, что мне удалось хоть в какой-то мере облегчить участь немалой части чернокожего населения. Ты помнишь, полковник Синглтон освободил своих рабов в самом начале этой войны.

— И был вынужден бежать на Север, чтобы спасти собственную жизнь, — ответила жена. — Поступи мы разумно, мы бы отправились в страну, более близкую нашим взглядам, пока это можно было сделать безопасно. Боюсь, — продолжала она, — если станет известно, что наш сын вступил в армию Севера, нас постигнут серьезные неприятности от людей, которые давно искали повода арестовать тебя и конфисковать твое имущество; если, конечно, они вообще сочтут за благо пощадить твою жизнь.

— Будь я моложе, — сказал пожилой джентльмен, — я бы бросил им вызов и сделал все возможное; а сейчас я боюсь только за свою семью, а не за себя. И все же, — добавил он, — мои соседи дружелюбны, и большинство из них, хоть и думают об этих вопросах иначе, чем я, связаны со мной обязательствами, так что я чувствую: мне почти нечего опасаться с их стороны. Что же касается нашего мальчика, который отправился сражаться за старый флаг, то я горжусь им; я сражался за него, так же поступали и мои отцы до меня, и я отрекся бы от ребенка, который отказался бы, если понадобится, отдать за его защиту жизнь.

И тут, воспламененный только что произнесенными словами, он в волнении поднялся из-за стола и принялся шагать по комнате.

— Ах, — продолжал он, — я люблю этот старый флаг и, стар я или нет, все равно буду сражаться за него.

Подойдя к шкафу, стоявшему в углу комнаты, он достал с полки прекрасное шелковое знамя и, подняв его высоко над головой, с огромным воодушевлением воскликнул: — Вот флаг, под которым я сражаюсь, — флаг Союза и страны, которую наши отцы отстояли в бою!

— Отец, — воскликнула его старшая дочь, — ты забываешься в своем энтузиазме! Прямо сейчас кто-нибудь может подслушивать снаружи; ты забываешь, что Дэн Маккован со своей отчаянной бандай может оказаться поблизости и заглянуть к нам в любой момент.

Едва это предостережение сорвалось с ее губ, как в дверь громко постучали, а затем последовало несколько сильных и точных ударов, грозивших сорвать ее с петель.

Вся семья в испуге вскочила: пока один выхватил флаг у пожилого джентльмена и торопливо спрятал его в укрытие, другой ответил на стук снаружи.

Сам старик, хотя и не испугался, был несколько сбит с толку шумом и остался стоять посреди комнаты, когда дверь внезапно распахнулась и перед ними предстал отряд конфедератов во главе с мерзкого вида малым — их предводителем, который вошел в комнату, приблизился к нему и произнес:

— Мистер Харкорт, у меня приказ взять вас под арест, так что собирайтесь, немедленно отправитесь с нами в Глендейл!

— Какое преступление я совершил? — потребовал ответа старик, теперь уже совершенно спокойный. — Что вы смеете врываться в мой дом подобным образом!

— Скоро узнаете, — ответил офицер. — Так что поживее натягивайте шмотки, нам пора в путь. Билл, — скомандовал он, повернувшись к стоявшему рядом парню, — обыщи дом и конфискуй все контрабандное или крамольное, что удастся найти.

Этот приказ был именно тем, чего хотели его подручные, поскольку фактически он означал разрешение грабить дом и присваивать себе любые ценные вещи, которые они обнаружат и которые им захочется взять.

Поскольку никто из членов семьи не оказал ни малейшего сопротивления, незваные пришельцы вели себя до сих пор вполне сдержанно. Миссис Харкорт, добрая и солидная на вид женщина, с твердостью и самообладанием, которые в тех обстоятельствах заслуживали восхищения, засуетилась по комнате, собирая небольшой узел с одеждой для мужа, чтобы тот взял его с собой в вынужденное путешествие в Глендейл; при этом она то и дело говорила успокаивающие слова утешения и поддержки младшим детям, которые побледнели и онемели от ужаса, прижавшись в самом темном углу комнаты.

Старшая дочь по знаку отца последовала за двумя людьми, назначенными для обыска помещений, и ходила с ними из комнаты в комнату, пока те рылись в сундуках и ящиках, присваивая себе различные мелкие вещицы — несмотря на возмущенные протесты энергичной девушки против столь наглого грабежа.

В конце концов, с величайшим нежеланием, она была вынуждена пустить их в собственную комнату и наблюдать, как они бесцеремонно перебирают содержимое небольшого сундучка, в котором лежали разные безделушки, украшения и памятные вещицы — бесполезные для кого бы то ни было еще, но, разумеется, бесценные для нее.

Однако больше всего она дорожила тем, обнаружения чего боялась сильнее всего: небольшим пакетом писем от своего брата, который, как уже упоминалось, служил в армии Севера, и маленьким медальоном с его портретом. Представьте ее ужас, когда один из мужчин поднял письма и со смехом воскликнул: «Это, должно быть, от твоего ухажера!» — а затем, заметив медальон, открыл его и с ухмылкой произвел на свет: «А это его портрет, полагаю, э?»

— Да, — поспешно произнесла девушка, произнося или, скорее, повторяя ложь. — Да, — повторила она, — пожалуйста, не берите их, они не представляют никакой ценности ни для кого, кроме меня.

— Ладно, — добродушно сказал малый, — думаю, можешь оставить их себе, — и протянул их ей. Она жадно схватила их, дрожа от мысли о том, как близки они были к тому, чтобы попасть в руки тех, кто, узнав об их содержимом, доставил бы ее бедному старому отцу немало хлопот.

Завершив обыск и не найдя ничего, что можно было бы счесть признаком измены, они вернулись в нижнюю комнату и доложили капитану о результатах осмотра. Тот приказал своим людям выйти наружу, последовал за ними и, пошептавшись немного, вернулся в дом и грубо сообщил мистеру Харкорту, что, поскольку он не нашел ничего, что изобличало бы его в измене правительству Конфедерации, на этот раз он может быть свободен, но пусть впредь будет чертовски осторожен, иначе он до него все равно добрался бы. Затем он с грохотом захлопнул за собой дверь, воссоединился со своими спутниками, которые вскочили на коней и не спеша ускакали прочь.

Убедившись, что те уехали, семья осмелилась выразить радость по поводу ухода незваных гостей и сразу же принялась наводить порядок в растерзанной комнате. Тем не менее они понимали, что это лишь начало преследований, и прекрасно знали: в следующий раз им может не посчастливиться ускользнуть так легко; ведь если станет известно, что их сын служит в федеральной армии, они больше не смогут надеяться на мирную и безопасную жизнь. Люди, посетившие их на этот раз, очевидно, были чужаками в этих краях и, без сомнения, являлись разведывательным или фуражирным отрядом, который заглянул скорее от нечего делать, чем из желания причинить им какой-либо вред. Однако они знали, что от местных жителей следует опасаться гораздо большего, и испытывали особый страх перед одним конкретным человеком. Этим человеком был Дэн Маккован — тот самый, чье имя упомянула Мэри Харкорт в своем предостережении отцу буквально за мгновение до того, как солдаты вошли в их жилище. Дэн Маккован был человеком, который годами занимался мерзким ремеслом охотника за беглыми неграми.

Ему было около тридцати пяти лет, он был высок, неказист на вид и слегка сутул; волосы и глаза темные, а лицо смуглое, как у индейца. Его черты, от природы грубые и отталкивающие, казались еще более неприятными оттого, что были обожжены и загрубели под воздействием многолетней непогоды. Единственными его соратниками и самыми близкими друзьями казались ищейки, которых он использовал для преследования и возвращения хозяевам несчастных негров, пытавшихся бежать от жизни, полной непрерывного каторжного труда и рабства. Приводимое ниже необычное объявление, которое он расклеивал в самых разных местах по всей округе, служит хорошей иллюстрацией как сути его ремесла, так и уровня интеллекта, необходимого для ведения подобных дел.

ОБЪЯВЛЕНИЕ.

Нижеподписавшийсь доводит сим до сведенья, что имеет лучших Наемничьих Ищеек в штате, и всегда готoв ловить беглых негров по самым лучшим расценкам.

Мои ищейки отлично обучены, а стаж мой состявляет 15 лет. Расценки таковы: 10 долларав за голову, ежели поймано в том округе, где живет хозяин; 15 долларав в другом уезде и 50 долларав вне уезда.

Dan McCowan.

N. B.

Плантаторам следовало бы позаботиться и дать мне знать, пока следы негров свежие, коли им нужна быстрая работа и добротное дело.

Едва ли нужно говорить, что его услуги часто нанимали для поимки и возвращения несчастных беглецов, и семья Харкортов не раз просыпалась по ночам от лая его собак, заставлявшего леса отзываться гулкими эхом. Они часто представляли себе ужас несчастных бедолаг, по следу которых с безошибным нюхом неслись эти чудовища, готовые разорвать их на куски, чьим единственным выбором была либо гибель от их клыков, либо прежняя жизнь каторжного труда под ударами кнута.

Мистер Харкорт был убежденным противником рабства. Придерживаясь таких взглядов, он всегда последовательно выступал против него. Он был человеком дела, а не только слова: немало бедных беглецов получили от него помощь в их долгом и опасном путешествии на север в поисках друзей и желанной свободы.

Из-за таких склонностей и того факта, что он никогда не утруждал себя сокрытием своих взглядов, между мистером Харкортом и Дэном Маккованом, охотником за неграми, давно существовала взаимная неприязнь. Хотя у последнего не было прямых доказательств, он уже давно подозревал мистера Харкорта в сочувствии именно тем беглецам, поимка и возвращение которых в рабство составляли его профессию. Несмотря на неприязнь к отцу, этот малый воспылал бурной страстью к Мэри Харкорт, его дочери, и на протяжении последнего года сильно докучал не только самой бедной девушке, но и всей семье своими неотесанными ухаживаниями.

В конце концов мистер Харкорт прямо заявил ему, что его знаки внимания крайне неприятны его дочери, и вежливо, но твердо попросил прекратить свои надоедливые визиты.

Мэри, отличавшаяся милым и прекрасным нравом, умом и утонченностью, сторонилась этого человека, как ядовитой змеи на дороге; в то время как его гнусные попытки навязать ей свои нежеланные чувства вызывали у нее такое отвращение и страх, что она неизменно избегала его общества.

Однако Дэн Маккован был именно тем человеком, который при крушении своих планов немедленно принимался за месть. Какое-то время он пристально шпионил за домом и передвижениями его обитателей. Каким-то образом он раздобыл сведения о том, что молодой Харкорт служит в армии Севера, и решил использовать это в своих тщательно продуманных планах мести бедной девушке, которой посчастливилось стать объектом его страсти.

На следующий день после описанных событий Мэри, проведшая послеобеденное время в гостях у соседей, ближе к вечеру возвращалась домой, как вдруг совершенно неожиданно столкнулась лицом к лицу с Дэном Маккованом. Эта непредвиденная встреча настолько испугала ее, что при виде стоявшего перед ней человека она невольно тихо вскрикнула.

— Гляжу-сь, я тебя изрядно напугал, — произнес этот тип, скалясь ей в лицо со злобной ухмылкой. — Твой отец сказал мне, что был бы премного благодарен, если бы я прекратил визиты в его дом, каковое требование я, будучи джентльменом, был обязан исполнить; но поскольку у меня имелось к тебе кое-какое словцо, я подумал, что сейчас самое время его высказать.

Девушка, к этому моменту уже несколько совладавшая со своими нервами, но прекрасно осознававшая истинную суть человека, с которым ей довелось иметь дело, спокойно посмотрела ему прямо в глаза и произнесла голосом, выдававшим ее презрение: — Полагаю, я должна вас выслушать, сэр, но будьте кратки: уже поздно, и мои домашние будут беспокоиться из-за моего долгого отсутствия.

— Ну что ж, мисс Харкорт, — ответил он, — я сразу перейду к делу. У вас есть брат, который уже некоторое время отсутствует дома. Вы знаете, где он?

Мэри промолчала, и он пробормотал себе под нос: — Так я и думал; все семейство — предатели. Чего еще ожидать от этих чертовых аболиционистов. Я могу сказать вам, где он, — продолжал он, — он на другой стороне и воюет против Юга.

— Ну и что с того, что он в федеральной армии? Он сражается за правительство, которое вы и вам подобные пытаетесь уничтожить, — ответила отважная девушка.

— Мне-то невелика разница, на чьей стороне он воюет; но представьте, если я растрепаю повсюду, что он воюет за янки, — думаете, вам тогда придется сладко?

"While she was struggling in his grasp, he was startled by a violent clutch upon his collar from behind." P. 441.

— Мой брат — свободный человек, — ответила Мэри, — и только он один отвечает за свои поступки; право же, они не станут из-за этого вредить моему отцу и нам; да и вы ведь не станете рассказывать то, что знаете, чтобы навредить нам?

— Это зависит от вас, мисс Мэри, — ответил малый, подступая ближе и пытаясь взять ее за руку.

— Что вы задумали, негодяй?! — потребовала ответа девушка, отступая назад, в то время как в ее глазах вспыхнули искры гнева. — И не смейте меня трогать, Дэн Маккован, а не то я...

— И что же ты сделаешь? — заорал он и, прежде чем она успела осознать его намерения, стремительно бросился вперед, обхватил ее за талию и зажал рукой рот, но не раньше, чем она издала долгий и пронзительный крик о помощи.

Низкие замыслы этого типа были очевидчны, и нет сомнений, что он добился бы своего; но к счастью, помощь подоспела вовремя. Еще борясь с девушкой, он почувствовал сзади яростную хватку на своем воротнике, и прежде чем успел сообразить, откуда она исходит, был с силой повержен на землю и закорчился под градом точных пинков, щедро осыпавших его со стороны новоприбывшего, коим оказался никто иной, как мой агент Джордж Кертис.

Девушка опустилась на землю, почти теряя сознание от испуга, но Кертис был настолько разъярен увиденной сценой, что продолжал награждать пинками несчастную мерзость, которая ревела и молила о пощаде, пока девушка не вмешалась и не попросила его ради нее не убивать его, а остановиться и отпустить.

При этих словах мой агент прекратил экзекуцию — впрочем, скорее из-за нехватки дыхания, чем из соображений, что негодяй уже достаточно наказан, — и позволил тому подняться на ноги. — Презренная, трусливая скотина, — бросил он, когда Маккован поднялся. — Подмывает прикончить тебя, раз уж рука легка. Сударыня, — продолжал он, обращаясь к девушке, — я счастлив, что прибыл вовремя и смог вам помочь. Мне неизвестны подробности этого конфликта, но по тому, что я увидел, я понял, что времени на расспросы у меня нет.

— Я безмерно благодарна вам, сэр, за то, что вы спасли меня от этого злодея. Берегитесь! — воскликнула она. — У него пистолет!

Кертис повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить, как тот пытается вытащить револьвер. Быстрее молнии его собственное оружие оказалось у него в руках, и, целясь в противника, он холодно произнес:

— Опусти руки, адский пес, а не то я в мгновение ока разнесу тебя на куски.

Этот тип понял, что перехитрить его не удалось, и опустил руки по швам.

Кертис шагнул вперед и разоружил его; затем, отступив на шаг, произнес:

— А теперь убирайся, пока я настроен позволить тебе уйти; еще одно подобное движение, и я пристрелю тебя, как собаку.

Маккован с неохотой подчинился и скрылся, бормоча угрозы мести.

Мой агент, впрочем, не обращал на него больше никакого внимания и повернулся к молодой леди, которая принялась рассказывать об обстоятельствах своей встречи с Маккованом, от которой ее избавило его своевременное вмешательство, а в завершение робко, но сердечно пригласила его проводить ее домой и провести ночь под крышей ее отца. Поскольку детектив и так подыскивал себе ночлег, он с благодарностью принял приглашение, испытывая к этой поистине прекрасной девушке такой интерес, что не смог противиться желанию продолжить знакомство, начавшееся столь необычным образом. Он быстро привел своего коня с того места, где оставил его у обочины, и, ведя под уздцы, пошел рядом со спутницей до самого дома. По дороге Мэри откровенно поведала ему тайну нападения Маккона и объяснила характер этого человека и отвратительный род его занятий.

К этому времени они добрались до дома ее отца, где у калитки их встретил сам старик, обеспокоенный и встревоженный тем, что дочь так долго не возвращается.

— Отец, — произнесла девушка, — это... — тут она умолкла, заметно смутившись, и робко заглянула в лицо детективу.

— Простите, — поспешно произнес Кертис, заметив причину ее замешательства. — Меня зовут Джордж Кертис; мы были так увлечены беседой, что имена как-то вылетели из головы.

Затем она представила их друг другу и вкратце рассказала отцу о причине своей задержки и приключении с Маккованом, не забыв упомянуть о роли моего агента в ее своевременном спасении из рук злодея.

Старик благодарил его снова и снова — столь пылко, что Кертис попросил больше об этом не упоминать, поскольку он не сделал ничего такого, чего на его месте не совершил бы любой джентльмен, придя на помощь даме по ее зову.

Он распорядился отвести коня в конюшню, а сам вскоре уже сидел в доме, принимая слезные благодарности доброй миссис Харкорт под восхищенными взглядами младших брата и сестры Мэри, которые видели в нем героя и человека, имевшего все основания рассчитывать на их любовь и уважение.

ГЛАВА XXX.

Кертис снова в пути. — Любовный эпизод. — Дэн Маккован вновь объявляется. — Задержание Кертиса. — Схватка за жизнь и побег. — Немного о женитьбе.

На следующий день мой агент попрощался с семьей Харкортов и продолжил путь в Ричмонд. Впрочем, он пообещал им навестить их снова в скором времени — обещание, от выполнения которого он нисколько не отказывался, тем более что Мэри присоединилась к просьбе отца непременно заглянуть к ним, когда он окажется в их краях.

Правда заключалась в том, что мой агент, будучи превосходным молодым человеком и, несмотря на свою профессию, восприимчивым к чарам прекрасного пола, был немало очарован прелестной Мэри, с которой познакомился при обстоятельствах, способных заставить влюбиться с первого взгляда даже человека куда менее романтичного, чем он.

С другой стороны, чувства благодарности и восхищения со стороны девушки к молодому человеку, спасшему ее из лап Маккована, были близки к любви; однако с истинно девичьей скромностью она просто оказывала ему то утонченное внимание, которое, хотя и ясно показывало ее глубокое расположение к нему, тем не менее ни в коей мере не переходило границы строгой приличия. Тем не менее было очевидно, что она считает его человеком, имеющим веские основания рассчитывать на ее дружбу и уважение.

Попрощавшись, Кертис покинул семью, которую знал всего одну ночь, но которая за этот короткий срок успела стать ему близкой, так что расставание с ними было очень похоже на разлуку со старыми и задушевными друзьями.

Выбрав путь через Глендейл, он ближе к вечеру без всяких приключений добрался до Ричмонда и остановился в отеле «Миллер».

Несколько недель спустя он возвращался в Потомакскую армию, везя с собой важные донесения, добытые им в столице мятежников. Когда он покидал Ричмонд, до этого города дошли вести об эвакуации мятежниками Йорктауна и их отступлении вверх по полуострову в сторону Уильямсбурга. Эти новости действовали отнюдь не ободряюще на тех, кто надеялся, что под Йорктауном будет дана окончательная и решительная битва, которая надежно пресечет дальнейшее продвижение войск Севера.

Однако энергичные приготовления Макклеллана к затяжной осаде убедили мятежников в бесполезности риска давать здесь сражение, и они закономерно решили эвакуировать этот пункт, что и сделали пятого мая; уже к полудню того же дня армия Макклеллана снялась с лагеря и пустилась в погоню. Настолько стремительно он действовал и так тесно прижимал конфедератов, что на следующий день они были вынуждены принять бой — так состоялось сражение при Уильямсбурге, в котором мятежники потерпели поражение и продолжили отступление к Ричмонду.

Потомакская армия продолжала наступление со всей скоростью, которую позволяло ужасное состояние дорог, используя в качестве базы снабжения реку Йорк, пока две недели спустя не остановилась между Паманки и Чикахомини. Именно в этот момент кампании на Полуострове Кертис совершал обратный путь из Ричмонда. С пропусками в кармане, надежно спрятанными донесениями и верным конем в качестве единственного спутника он отправился в долгий путь к Уилсонс-Лендингу и штаб-квартире армии Севера.

В его планы входило остановиться по дороге ненадолго, чтобы хотя бы справиться о здоровье семьи Харкортов и узнать, как они жили в его отсутствие. Ускорив ход, он ближе к концу прекрасного майского дня, почти с наступлением темноты, оказался у порога дома фермера Харкорта, где его встретили самым сердечным образом.

Его уставшего коня отвели в конюшню, чтобы напоить и накормить, сам же он вскоре уже отдыхал в кресле, ожидая аппетитного ужина, который как раз поспевал к столу — на ужин после долгой и тяжелой дневной поездки у него разыгрался нешуточный аппетит.

Теперь его целью было отдохнуть вместе с конем, а затем продолжить путь ночью, рассчитывая добраться до федеральных позиций к рассвету. Мистер Харкорт сообщил ему, что со времени его последнего визита Маккован их не беспокоил, однако ходят слухи, будто тот сформировал отряд партизан и во главе его грабит и разоряет жителей соседнего уезда.

— Он беспринципный негодяй, — заметил пожилой джентльмен, — и я признаю, что немало опасаюсь его визита в любой момент; если в таком случае мы отделаемся жизнями, то сможем считать себя счастливчиками. Я, — добавил он, — твердо решил забрать семью, оставить здешний дом и по возможности уехать на Север, где человек моих взглядов сможет жить в безопасности и мире. Будь я моложе, сам бы завербовался, но мои дни воина позади.

— Надеюсь, вам скоро удастся выбраться отсюда, — сказал Кертис. — А поскольку армия Севера сейчас продвигается вверх по Полуострову, вы, полагаю, без особого труда сможете пробраться в ее расположение.

Затем он рассказал об эвакуации Йорктауна и отступлении конфедератов, посоветовав поскорее завершить приготовления к отъезду на Север, пока представилась возможность сделать это безопасно.

После вечерней трапезы семья устроилась на уютном небольшом крылечке, тянувшемся вдоль одной из сторон старинного дома и выходившем на запад; в сгущающихся сумерках они сидели и обсуждали тревожные времена, сходясь в общем желании скорейшего завершения братоубийственного конфликта.

Так вечер прошел почти до десяти часов, пока мой агент не сообщил друзьям, что должен отправляться в путь, поскольку намерен во что бы то ни стало добраться до позиций Севера к рассвету.

Все домашние уговаривали его переждать ночь у них, но, заметив его непреклонность, велели подвести коня к крыльцу, и он начал собираться в дорогу.

Он пожал руки доброму фермеру и его жене, тревожно озираясь в поисках Мэри: неужели она не попрощается с ним перед отъездом? Но ее нигде не было видно. Он даже помедлил несколько минут, надеясь, что она вернется; однако она так и не появилась; тогда, оставив ей приветы через родителей, он вскочил в седло и с тяжелым сердцем поехал по длинной узкой аллее, ведшей от дома к большаку.

Он никак не мог взять в толк, почему девушка удалилась как раз перед его отъездом: неужели он чем-то обидел ее, раз она намеренно избегает его? Обдумывая это и решая впредь обходить поместье Харкортов стороной, он погруженный в мысли приблизился к концу аллеи, когда его конь испуганно шарахнулся в сторону; поспешно подняв глаза, он к своему изумлению увидел предмет своих дум, стоявший у дороги.

Он придержал коня и голосом, выдававшим крайнее удивление, воскликнул: — Вы здесь, мисс Мэри!

— Да, — ответила она, явно слегка смущаясь, — я хотела немного поговорить с вами наедине. Надеюсь, вы простите меня за то, что я воспользовалась таким способом, чтобы добиться короткой беседы с вами.

К тому времени Кертис уже спешился и стоял рядом с ней.

— Слушаю вас, мисс Харкорт. Я рад услужить вам всем, чем только смогу.

— Благодарю вас, — поспешно ответила она. — Вы уже обязали меня многим, но сегодня я решаюсь попросить об еще одной услуге.

— Она уже исполнена, — сказал Кертис.

Вновь поблагодарив его, она продолжила: — Вы знаете, что мой брат служит в армии Севера, и я уже несколько недель ничего от него не получала; я хотела бы попросить вас попытаться передать ему это письмо и, если это не слишком большая наглость, — добавила она с запинкой, — не будете ли вы так добры привезти мне его ответ или хотя бы весточку о том, что он жив и здоров?

Кертис взял письмо из ее рук и, надежно спрятав его в нагрудный карман пальто, произнес: — Я сделаю все от меня зависящее, чтобы доставить письмо, а если я не вернусь скоро с ответом, можете знать, что меня задержало нечто непредвиденное.

Пока он стоял там, пристально вглядываясь в милое лицо своей спутницы, в его голове неожиданно возникла мысль объявить ей о своей любви прямо здесь и сейчас. Для него решиться — значило сделать; протянув руку, он дружески взял ее за ладонь и сказал: — Мисс Харкорт, я прощаюсь с вами в надежде увидеть вас вновь очень скоро; но я не стану скрывать от вас, что в превратностях войны вполне возможно наше расставание навсегда. Учитывая это, я осмеливаюсь сказать вам сегодня то, о чем в обычных обстоятельствах не упомянул бы до тех пор, пока более долгое знакомство не сделало бы это более уместным — по крайней мере, с точки зрения светских приличий.

— Мисс Харкорт, — продолжал он, по-прежнему держа в своей руке ее безвольно лежавшую ладонь, — за то короткое время, что я знаком с вами, я успел полюбить вас, и я уверен, что время лишь укрепит это чувство. Я не прошу ответа сейчас; когда мы встретимся вновь — если встретимся, — вы скажете мне мою судьбу. Если ваш ответ тогда окажется отрицательным, я постараюсь перенести это по-мужски, уважая вас ничуть не меньше, даже если мне не удастся завоевать любовь, которую я так высоко ценю. Прощайте, дорогая! — легко прикоснувшись губами к ее руке, он вскочил в седло и, отпустив поводья своего благородного коня, умчался прочь, оставив мисс Харкорт стоять в полузабытьи и провожать глазами быстро исчезавшую в бледном лунном свете фигуру.

Кертис направился к штаб-квартире армии Севера. Наш друг продолжил путь и вскоре после полуночи прибыл в Лендинг, откуда повернул на восток, в сторону Уильямсбурга, где располагался лагерь одержавшей победу в недавнем бою армии Севера.

Теперь он несколько сбавил скорость, чтобы дать передышку уставшему коню, бросил поводья и позволил животному идти умеренным шагом, погрузившись в глубокие раздумья о событиях своей поездки.

В этот раз его работа в столице мятежников увенчалась огромным успехом, и ему удалось полностью избежать каких-либо подозрений в шпионаже. Учитывая бдительность, которую в то время проявляли мятежники, Кертис действительно справился отлично; именно с чувством глубокого удовлетворения теперь, ближе к концу трудного пути и в условиях относительной безопасности, он немного ослабил привычную бдительность, позволив себе и коню столь необходимый отдых.

Однако ему не су было преодолеть путь так легко, как он рассчитывал. При въезде в небольшой лесной массив, не подозревая никакой опасности вблизи лагеря северян, из-за кустов у дороги неожиданно выскочили два всадника и, направив на него взведенные стволы, приказали остановиться.

В тот же миг из обоих концов придорожного леса хлынули люди, и прежде чем он успел осознать обстановку или понять, кто его нападающие, его скрутили, стащили с лошади и надежно связали.

Вскоре он выяснил, что захватчики — банда партизан, расположившаяся лагерем в роще, и он по чистой случайности угодил прямо в их логово. Лихорадочно обдумывая шансы на побег и свою вероятную участь, он был приведен к капитану банды, который вместе с несколькими приближенными, судя по всему, дремал у костра; пламя уже прогорело, оставив лишь постель тлеющих угольков, бросавших слабый свет на смуглые лица грубых мужчин, с зевотой столпившихся вокруг в ожидании его появления.

— Кого это вы привели? — спросил капитан, когда конвоиры подошли к нему.

— Не ведаем, кантин, — лаконично ответил один из парней. — Мы ево токо что обнаружили и приволокли сюда, не задавая личных вопросов; но вот он сам, можешь с ним покалякать.

Кертису развязали руки, вывели вперед, и он оказался лицом к лицу с капитаном. Когда их взгляды встретились, узнавание было обоюдным и мгновенным: в стоявшем перед ним человеке мой агент признал не кого иного, как Дэна Маккована — того самого молодца, которого он так бесцеремонно отлупил при описанных ранее обстоятельствах.

В тот же миг Маккован понял, кто именно так неожиданно попал ему в руки, и со зловещим смешком и страшной руганью бросился вперед, вцепившись ему в горло с криком:

— Клянусь Богом, я давно тебя искал; теперь моя очередь!

Было очевидно, что в ярости этот тип намерен убить его; но Кертис, отличавшийся храбростью, хладнокровием, силой и ловкостью, вырвался из его хватки и, стремительно отпрыгнув назад, с молниеносной быстротой нанес ему мощный удар между глаз, который свалил бандита наповал. Затем, прежде чем зеваки успели сообразить, что произошло, он перепрыгнул через распростертое тело и скрылся в лесной темноте.

Капитан к этому времени поднялся на ноги и, осыпая своих людей проклятиями за сборище трусливых идиотов, бросился в погоню в сопровождении десятка молодчиков, решивших во что бы то ни стало заново поймать детектива, чтобы загладить вину перед разъяренным главарем.

К счастью для Кертиса, ему разрешили оставить при себе оружие, а благодаря быстроте ног бояться ему было практически нечего.

Ему быстро удалось оторваться от преследователей, и вскоре после рассвета он благополучно добрался до расположения войск Севера.

Затем он явился ко мне с донесениями из Ричмонда и поведал о пережитых здесь приключениях.

Стоит заметить, впрочем, что тогда он не сообщил мне о своем предложении мисс Харкорт; однако, оставшись со мной до самого конца войны и совершив за это время множество поездок туда и обратно между Ричмонда и штаб-квартирой федеральной армии, когда конфликт завершился и мы оба перешли к гражданской жизни — он в качестве продавца в торговом доме Чикаго, а я к сыскному ремеслу в том же городе, — именно тогда он поведал историю своего сватовства и того, как он добился руки женщины, которая тогда и поныне остается его женой. Что же до семьи Харкортов, они перебрались на Север при содействии моего агента и молодого Харкорта, а роман между Кертисом и дочерью продолжался до окончания войны, после чего они поженились.

Добавлю также, что они по-прежнему счастливо живут вместе, окруженные прекрасными детьми, которые с детским пылом карабкаются на колени к папе, прося рассказать о войне и приключениях, случившихся еще до их рождения, — времени, которое кажется им невероятно далеким.

Дэн Маккован был убит вскоре после событий этой главы в ходе нападения его отряда под его же началом на группу наших разведчиков.

Я с удовольствием задержался бы подольше на деятельности молодого Кертиса и подробнее осветил важность его работы в секретной службе, но дефицит времени и места заставляет меня расстаться с ним, ограничившись лишь замечанием, что он был превосходным агентом и выполнял свои обязанности столь добросовестно и эффективно, что подпольная штаб-квартира со штатом сотрудников никогда не вредила делу Севера, принося лишь огромную пользу своевременными сведениями о планах и передвижениях сил мятежников.

NIGHT ON THE BATTLE-FIELD.

ГЛАВА XXXI.

Макклеллан и его враги. — Кампания на Полуострове. — Войска мятежников под Ричмондом. — Численное превосходство противника над армией Севера и стеснение действий ее командующего начальством. — Честное мнение.

В мои задачи не входит подробное изложение маневров армии, описание сражений или хроническое перечисление побед и поражений храбрых солдат, сражавшихся под флагом Союза. Эта обязанность принадлежит историкам; моя же цель — просто рассказать об опыте собственных людей в ходе тонких, опасных и тяжелых заданий, выпавших на их долю. Тем менее я стремлюсь пускаться в дискуссии на темы, занимающие умы историков со времен этого братоубийственного конфликта.

Надеюсь, однако, мне будет прощено, если я на время отойду от основного повествования и уделю немного внимания столь обсуждаемому вопросу, как кампания на Полуострове. Я не претендую на звание военного ученого или военного специалиста в каком-либо смысле, но моя связь с правительством во время войны, участие в маневрах Потомакской армии, а также долгое и близкое знакомство с ее командующим, генералом Макклелланом, дают мне право кратко высказать личный взгляд на ту кампанию. Мне также простительно попытаться указать истинные истоки причин, породивших львиную долю сопутствовавших ей бедствий.

Не подлежит сомнению тот факт, что молодой главнокомандующий подвергался травле со стороны злобных политических интриганов, опасавшихся, что его растущая популярность приведет к взлету на политический олимп. Воспользовавшись тем, что генерал Макклеллан открыто принадлежал к демократам, заговорщики плели интриги с целью подорвать его авторитет в народе с помощью туманных намеков на его нелояльность делу Союза. Для достижения этой цели его тщательно и умно продуманные планы быстрого разгрома мятежа либо полностью игнорировались недружественным кабинетом министров, либо так часто саботировались, что их успешная реализация становилась абсолютной невозможностью.

Поскольку я всегда придерживался принципа «говори правду, даже если рухнут небеса», веря, что его практическое воплощение способно исправить любые ошибки, защитить невиновных, наказать виновных и воздать должное правым, я неизменно стремился судить окружающих по их внутренним достоинствам.

Каковы бы ни были его слабости как человека и ошибки как генерала, он оставался непоколебимо предан делу Севера. Им двигали единое чувство и единое стремление — принудить мятежников к повиновению, — и он с честью выполнял свой долг ради этой цели. Большая часть ушатов грязи, вылитых на него и его действия на посту командующего Потомакской армией, проистекает из поспешных и поверхностных суждений о человеке и его мотивах либо из прямой предвзятости и недоброжелательности. В глазах критиков главным его грехом считалась непростительная, по их мнению, затяжка с наступлением на врага весной 1862 года, после того как у него якобы было предостаточно времени для подготовки армии к полевым действиям.

С этого момента начались открытые и недружелюбные нападки, цель которых заключалась в том, чтобы взбудоражить нетерпеливую общественность, которая не понимала и не могла понять, почему активные боевые действия не начинаются немедленно. Эту задержку ловко использовали махинаторы-политики, чтобы бросить тень неблагонадежности на человека, который ни на секунду не помышлял ни о чем противозаконном и не совершил ни единого поступка, который, как он верил, не послужил бы на благо и честь войск Севера и правительства, которому он служил.

Мое знакомство с генералом Макклелланом началось еще до войны, когда он занимал пост вице-президента железнодорожной компании Illinois Central Railroad. Эта корпорация неоднократно прибегала к моим услугам в различных операциях, затрагивающих ее интересы, и именно так я впервые встретился с генералом и сблизился с ним. С этого дня зародилось мое теплое уважение к этому человеку, которое за прошедшие многие годы нисколько не уменьшилось.

Я знал этого человека настолько хорошо, и моя уверенность в его честности и патриотизме была столь непоколебима, что сомнения в его преданности никогда не закрадывались мне в голову. Многие из моих старых друзей-аболиционистов доходили до того, что упрекали меня за неизменную приверженность Макклеллану и обвиняли в предательстве собственных принципов. Я же твердо стоял на своем и не сдавался. Я знал, что генерал не был аболиционистом, но усомниться в том, что он патриот, я не мог ни на секунду. Я всегда считал — и мое мнение остается неизменным по сей день, — что если бы ему предоставили свободу действий в ходе кампании на Полуострове, армия Потомака избежала бы постигших ее бедствий; Ричмонд был бы взят и занят федеральными войсками, а их героические усилия от реки до мятежной столицы увенчались бы победой, а не поражением.

«Как вы объясните “мастерское бездействие” генерала Макклеллана все те месяцы, что его армия стояла лагерем под Вашингтоном?» — спрашивают меня. О, в этом и заключается ошибка. Это было чем угодно, но только не бездействием, и сейчас становится вполне понятно, чем он тогда занимался.

Не один автор, писавший о кампаниях Гражданской войны, отмечал, что блестящие успехи армии Потомака в последующие периоды и под началом других командиров были обусловлены главным образом тщательной муштрой и железной дисциплиной, привитой Макклелланом. Когда его призвали командовать армией, она представляла собой не что иное, как сборище дезорганизованных людей, еще не оправившихся от поражения при Булл-Ране, и любой боеспособности она достигла благодаря неустанным усилиям генерала Макклеллана и находившихся под его началом офицеров.

Юг к моменту начала войны был гораздо лучше подготовлен к ней, чем Север. За месяцы, предшествовавшие избранию мистера Линкольна, жители Юга втайне готовились к борьбе. Они уже тогда решили в случае поражения на выборах взяться за штыки и решить на поле боя те вопросы, которые им не удалось урегулировать путем честных дебатов и добросовестного законодательства в Национальном конгрессе. Жители же Севера, напротив, настолько привыкли подчиняться выраженной воле большинства, не предвидели никакой опасности. Хотя они прекрасно понимали всю важность поднятых в ходе предвыборной кампании вопросов, они и помыслить не могли, что новая партия в случае победы столкнется с гигантской гражданской войной как результатом своего триумфа в мирно разрешившемся споре с помощью молчаливого, но всемогущего избирательного бюллетеня. Успокоенные этой мнимой безопасностью, они оказались застигнуты войной врасплох и были к ней крайне плохо подготовлены.

Мне незамедлительно описывать положение дел, когда по телеграфу пронелась весть об обстреле форта Самтер. Достаточно сказать, что Юг поднялся под ружье и был готов практически полностью еще до того, как Север успел осознать, что началась война.

Состоялось первое крупное сражения войны, и войска Севера потерпели унизительное поражение, отступив дезорганизованными толпами к Вашингтону; именно в этот момент генерал Макклеллан принял командование и навел порядок в этом хаосе.

Общественность, казалось, не желала учитывать или понимать, что необходимо потратить столько времени на муштру войск и тщательную подготовку к выходу в поле. Но командующий был слишком хорошим генералом, чтобы подражать опрометчивым действиям своих предшественников и вести наступательную кампанию с необученными и недисциплинированными войсками. В результате месяцы уходили на кропотливый и упорный труд по надлежащей организации, обучению и снаряжению его людей для боевых действий, и весной 1862 года, когда армия наконец выступила в поход, это были силы, от которых, выражаясь словами генерала, «следовало ожидать очень многого».

К сожалению, однако, с самого начала и у генерала, и у президента были заготовлены собственные планы ведения войны, которые во многих отношениях прямо противоположны друг другу. Возникает вопрос: чьему же плану следовало следовать?

Согласно Конституции, президент является главнокомандующим всеми армиями и флотом Соединенных Штатов и, разумеется, по должности обладает высшей военной властью в стране. «Но если президент заявляет о своем полном незнании военных вопросов», как это сделал президент Линкольн, «тогда встает вопрос о том, в какой степени он должен перепоручить ведение войны назначенному им главнокомандующему, который, как предполагается, выбирается благодаря своему искусству и проницательности в военных делах и в силу своей предполагаемой пригодности для этой должности».

Колебания президента Линкольна между советами своих полевых генералов и мнениями, на которых настаивал его кабинет, заложили основу для многих промахов и ошибок этой войны; проблема же заключалась в том, как утверждает один писатель, что «на руководство военными делами влияло не единое мнение, а множество разных точек зрения». В результате этого наблюдалось отсутствие слаженности и согласованности между двумя руководителями военного ведомства, и в критический момент кампании силы Макдауэлла были задержаны в Вашингтоне, в то время как Макклеллан рассчитывал, что они усилят армию Потомака.

Несмотря на все то, что было сказано и написано на эту тему, я без колебаний выскажу мнение, что если бы президент и его советники не испытывали столь необоснованного страха за безопасность Вашингтона и не удержали войска Макдауэлла в то время, когда их отсутствие стало тяжелейшим ударом по планам генерала Макклеллан, к концу года мятеж был бы подавлен, а война — окончена.

В начале кампании у меня состоялась беседа с генералом Макклелланом, и он выразил абсолютную уверенность в своей способности — при условии всесторонней поддержки и реализации его планов — достичь главной цели войны и добиться падения столицы мятежников. Моя сеть агентов усердно трудилась над сбором всей возможной информации о численности противника, и это увенчалось таким успехом, что в марте я смог доложить об ориентировочной численности армии мятежников, составлявшей около 115 500 человек и распределенной примерно следующим образом:

At Manassas, Centerville and vicinity,80,000 " Brooks' Station, Dumfries, &c.,18,000 " Leesburg,4,500 In the Shenandoah Valley,13,000 ———— Total,115,500

В добывании этой важнейшей информации Тимоти Вебстер, Прайс Льюис, Джон Скобелл и множество других эффективных сотрудников моего ведомства, некоторые из которых уже упоминались на этих страницах, заслуживают особой благодарности за их неусыпную энергию при выполнении возложенных на них задач.

4 апреля началось наступление и стартовала осада Йорктауна. Результат этой осады знатокам истории уже известен: армия Потомака была просто задержана до тех пор, пока противник не успел занять и укрепить Ричмонд. Именно здесь Макклеллан пострадал из-за задержки Макдауэлла в Вашингтоне — он разработал план, в котором Макдауэллу отводилась одна из ключевых ролей, и с выводом этих сил намерения генерала не просто претерпели радикальное вмешательство, но и были серьезно сорваны.

В это время армия мятежников ежедневно получала подкрепления и крепла, пока к 26 июня ее численность не возросла почти до 200 000 боеспособных солдат. Макклеллан же, начинавший с меньшей армией, чем, по его мнению, требовалось для противостояния неприятелю, оказавшись перед его укреплениями — после лишения дивизии Макдауэлла — обнаружил, что под его началом менее 90 000 боеспособных войск.

Нельзя упускать из виду и еще один фактор этой кампании. Военно-морской флот, чье содействие и помощь были обещаны и на которые рассчитывали, оказался совершенно не в состоянии ему помочь. Можно ли после этого удивляться, что его планы, какими бы продуманными они ни были и какими бы достоинствами ни обладали с военной точки зрения или с точки зрения здравого смысла, потерпели крах при их осуществлении.

Один писатель, говоря об обращении с генералом Макклелланом, справедливо заметил: «Полнокровиный генерал с тонкой душевной организацией мог бы усмотреть в действиях правительства повод для подачи в отставку; однако генерал Макклеллан остался во главе армии, смирился с положением дел и постарался извлечь из него максимум пользы».

А другой автор — хотя в своем изложении сражений при Энтитеме и Фредериксберге он склонен к предвзятости и несправедливости — сказал следующее: