«Шпион мятежа»

— А про меня он не спрашивал? — поинтересовался Вебстер.

— Нет, — ответил Сэм, — и если бы даже спросил, я бы ему ничего не сказал, можешь не сомневаться.

— В этом я легко могу поверить, — сказал детектив, — но раз здесь так опасно, как же мне доставлять эти письма?

— Тут я могу тебе помочь, — немного подумав, сказал Слоан; — Джон Эрл, Ричардсон и я проследим, чтобы они были доставлены, и это убережет тебя от подозрений.

— Это годится, — сказал Вебстер, — и ты можешь велеть людям, которых увидишь, написать ответы немедленно и вложить их в два конверта: один адресовать своему другу, а другой — Джону Харту в отель «Миллер».

— Я понял; но кто этот Джон Харт, о котором ты говоришь, — можем ли мы ему доверять?

— Полагаю, да, — от души рассмеявшись, ответил детектив; — второе его имя — Тимоти Вебстер.

— Клянусь Юпитером, Вебстер, ты малый не промах; я и сам начинаю думать, что тебе в конце концов не так уж грозит попасться.

После того как все было успешно улажено, оба мужчины отправились на поиски Джона Эрла и Ричардсона, которые оба согласились помочь в доставке писем, привезенных Вебстером с Юга. Все они поднялись в комнату, занимаемую детективом в отеле, и после дружеской рюмки письма были тщательно рассортированы, и каждому досталась его доля. Им было поручено просить ответов лишь от тех, в чьей дружбе они могли безоговорочно положиться, и забирать лично те, что будут готовы к тому моменту.

Во второй половине дня Вебстер навестил мистера Кэмпбелла, отца юноши, сопровождавшего его в поездке из Ричмонда к Манассас-Джанкшен. Старый джентльмен был безумно рад весточке от сына, и после нескольких минут беседы Вебстер обнаружил, что тот является столь же ярым сецессионистом, как и все встреченные им ранее, несмотря на преклонный возраст и малую подвижность. Он сообщил детективу, что некогда изготовил превосходные конские удила для генерала Макклеллана, а теперь мастерит такие же для генерала Джонстона, и был бы рад, если бы Вебстер в следующую поездку в Ричмонд взял их с собой и передал генералу лично в руки.

— Подготовьте все к отправке, — сказал детектив, — и я позабочусь о том, чтобы изделие прибыло к месту назначения в целости.

Вернувшись в отель, он пошел ужинать и после сытной трапезы уселся в читальном зале в ожидании возвращения своих разносчиков почты. Пока он рассеянно просматривал столбцы ежедневной газеты, к нему подошел какой-то джентльмен, шагнул прямо перед ним и сердечно воскликнул: «Ба, мистер Вебстер, как поживаете? Рад вас видеть; когда вы вернулись в Балтимор?»

Поспешно оторвавшись от газеты, Вебстер узнал в говорившем мистера Прайса — прорывателя блокады, с которым он познакомился в Ричмонде и с которым некоторое время путешествовал по мятежной стране.

Их приветствия были самыми сердечными, и к моменту возвращения Джона Эрла и Сэма Слоана оба мужчины были увлечены оживленной беседой. От Прайса Вебстер узнал, что крупная партия товаров была закуплена несколькими богатыми джентльменами из Балтимора, которые придумали оригинальный способ переправки их в вотчину мятежников без риска со стороны федеральных пикетов или канонерок. Их план состоял в том, чтобы погрузить товары на судно, следующее в Европу, и официально груз предназначался именно туда. В дополнение к этому была приобретена небольшая лодка, которую должен был вести на буксире пароход. По договоренности с капитаном судно должно было подойти как можно ближе к устью реки Йорк, после чего малую лодку подтягивали к борту, перегружали на нее товары, а владельцы должны были подняться вверх по реке к Йорктауну, благополучно высадиться на берег, после чего остальное становилось простым делом.

Вебстер похвалил собеседника за сообразительность, проявленную в этом замысле, и тем же вечером написал мне письмо, сообщив все подробности планируемого прорыва блокады.

Излишне говорить, что этот маленький план, при всей его хитроумности, провалился. За купцами немедленно установили слежку, и трудно вообразить более изумленную компанию, чем эти джентльмены, когда их товары с аккуратными бирками зарубежного порта были конфискованы правительством, а их отправка на Юг пресечена на корню. Осмотр товаров полностью подтвердил достоверность сведений Вебстера, и эта афера, по крайней мере для вложившихся в нее лиц, оказалась убыточным предприятием.

После того как мистер Прайс удалился, Джон Эрл отвел Вебстера в сторону и сообщил, что некий джентльмен желает отправить в Ричмонд перевод на крупную сумму денег и настаивает на передаче его лично в руки Джона Харта.

— Ты знаешь этого человека и уверен ли, что он надежен? — спросил Вебстер.

— Нет, — ответил Эрл, — мне ничего о нем не известно, кроме того, что за него ручаются три проверенных человека, и они говорят, что он в полном порядке.

— Мне не по душе эта идея, — сомневаясь, произнес Вебстер; — пожалуй, лучше сказать этому человеку, что ты сам доставишь все в целости, а потом передашь вещь мне.

— Я предлагал это, но он ответил, что получил приказ доверить дело исключительно самому Джону Харту.

Поразмыслив некоторое время, Вебстер наконец решил повидать этого субъекта лично. Он был уверен, что никакая беда ему не грозит, если этот человек окажется федеральным детективом, поскольку через обращение к властям или ко мне он сможет легко выпутаться из любой неприятности, а если тот мятежник — он вообще ничем не рискует.

— Хорошо, — произнес он, тщательно все обдумав, — можешь привести его ко мне в комнату, и мы посмотрим, что тут можно сделать. А пока я совершу короткую прогулку и выкурю сигару.

По возвращении он застал Джона Эрла ожидающим его.

— Джентльмен наверху, в моей комнате, — сказал Эрл; — подниметесь к нему сейчас?

Вебстер выразил согласие, и оба мужчины поднялись наверх. При их входе незнакомец поднялся навстречу, и Вебстер внимательно его оглядел. Результат этого осмотра оказался крайне неудовлетворительным. Новоприбывший был высоким, складным мужчиной лет сорока. Волосы у него были темными, носил он длинные бакенбарды того же цвета. Внешне его можно было бы счесть обычным симпатичным человеком, однако в его глазах крылось выражение тихого любопытства, а в изгибе рта таилось нечто особенное, что крайне неприятно поразило Вебстера и заставило инстинктивно пожалеть о том, что он согласился на желанную тому встречу.

— Мистер Харт, — любезно произнес незнакомец после того, как их официально представили друг другу, — у меня есть письмо с вложенным переводом, которое я хотел бы безопасно доставить своей невестке в Ричмонд. Адрес вы найдете на внутреннем конверте. Сможете ли вы заняться этим?

— Полагаю, да, — ответил Вебстер. — Во всяком случае, могу попытаться.

Вебстер не мог избавиться от чувства тревоги и подозрительности во время беседы с этим человеком и почувствовал значительное облегчение, когда, выразив благодарность, тот удалился.

На следующее утро Вебстер встал рано и после плотного завтрака решил нанести еще один визит мистеру Боуэну. Покинув отель, он быстрыми шагами направился по улице по направлению к дому старика. Пройдя совсем немного и оглядевшись, он заметил, что его вчерашний знакомый идет по противоположной стороне улицы, всего в нескольких шагах позади него. Обнаружив, что за ним следят, мужчина перешел дорогу и, пожелав Вебстеру очень сердечного доброго утра, произнес:

— Мистер Харт, раз уж мы идем в одном направлении, то, если вы не возражаете, давайте прогуляемся вместе.

Вебстер согласился, и некоторое время они шли молча, ведя весьма натянутый разговор. Вебстер был уверен, что этот человек преследовал его и что его показное дружелюбие было наигранным. Желая избавиться от нежелательного и неприятного попутчика, он уже собирался высказаться предельно резко, как вдруг был поражен тем, что незнакомец крепко схватил его за руку и выпалил:

— Джон Харт, вы мой арестант!

Упади у его ног молния, он не был бы так удивлен, но, быстро овладев собой, он вырвался из хватки этого человека.

— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил он.

"John Hart, you are my prisoner." P. 334.

— Именно то, что я сказал, — холодно ответил другой; — спорить по этому поводу нет никакой необходимости, а поскольку вы стоите прямо перед зданием участка, любое сопротивление будет хуже чем бесполезным.

Спокойный тон, которым были произнесены эти слова, вывел Вебстера из себя, однако он увидел двух солдат, стоявших в карауле у дверей, и мгновенно понял, что любая попытка побега была бы до крайности безрассудной. Поэтому он смирился и позволил отвести себя внутрь здания, где за столом сидел офицер, просматривающий отчеты за прошлый день.

Узнавание между лейтенантом и человеком, поймавшим Вебстера, судя по всему, было взаимным, да и присутствие моего агента не выглядело для них неожиданным событием.

— Лейтенант, это мистер Харт, — произнес незнакомец.

— Добро, — ответил тот офицер, — мы о нем позаботимся.

После короткой беседы, проведенной вполголоса, так что Вебстер не мог расслышать ни слова, незнакомец удалился, а офицер повернулся к детективу:

— Пройдите со мной, сэр; вашим делом займутся в течение дня.

— Лейтенант, я бы хотел сказать вам пару слов, раз уж мы остались одни, — произнес Вебстер, желая положить конец недоразумению и позволить лейтенанту выяснить его истинную личность.

— Мне некогда разговаривать с мятежниками, — резко бросил офицер, а затем позвал тюремщика и велел ему поместить Вебстера в камеру.

Глубоко возмущенный обращением офицера, но понимая, что сопротивление лишь усугубит его положение, Вебстер последовал за тюремщиком, мысленно поклявшись отомстить парню, который спровоцировал его арест. Ему очень хотелось резко высказаться дежурному офицеру, однако он подумал, что на его месте поступил бы точно так же при тех же обстоятельствах. Лейтенант считал его мятежником, и потому обращение было суровым и бесцеремонным; поразмыслив над этим, он пришел к выводу, что того в общем-то не в чем винить. Тем не менее он страстно желал связаться с кем-нибудь, кто мог бы заступиться за него и тем самым обеспечить ему освобождение, и решил завязать дружбу с тюремщиком как с наилучшим способом добиться желаемого.

Вскоре после заключения он услышал голоса Сэма Слоана и Джона Эрла, которым сообщили об аресте и которые пришли навестить его. Однако их просьбу отклонили, и они громко возмущались творимой по отношению к ним несправедливостью, с которой приходилось мириться. Все было тщетно, и они с неохотой удалились. Когда по коридору проходил тюремщик, Вебстер окликнул его и попросил уделить ему несколько минут внимания. Человеку было около шестидесяти лет, и у него было весьма доброжелательное лицо, в чем Вебстер усмотрел добрый знак для задуманного дела умилостивления.

— Не передадите ли вы лейтенанту, что я хотел бы с ним поговорить? — попросил Вебстер.

— Бесполезно, — покачав головой, ответил старик; — лейтенант говорит, что не станет разговаривать с вами, пока о вашем деле не доложат в штаб сегодня вечером.

— Ну что ж, — улыбнулся Вебстер, — полагаю, придется подчиниться его воле; но нельзя ли раздобыть немного виски и сигару? Я щедро отблагодарю вас, если вы поможете мне в этом вопросе.

Старик рассмеялся и сказал, что подумает, что можно сделать, в то время как Вебстер незаметно вложил ему в руку купюру. Он исчез, а примерно через полчаса вернулся и просунул сквозь решетку двери небольшой сверток, предупредив Вебстера, чтобы тот остерегался попадаться на глаза остальным заключенным.

— Ничего, — сказал Вебстер, — оставьте сдачу себе, старик, за ваши хлопоты.

Во второй половине дня другой офицер в сопровождении четырех человек вошел в его камеру и потребовал, чтобы он проследовал в контору. Здесь его тщательно обыскали и обнаружили при нем несколько писем на его имя, пропуск от полковника Крэмпа и около семидесяти долларов деньгами. Они уже собирались отобрать у него все это, как вдруг Вебстер поинтересовался:

— Как звали человека, который арестовал меня сегодня утром?

— Его зовут Макфейл, и он служит в секретной службе, — последовал ответ.

При упоминании этого имени Вебстер вздрогнул от удивления. Он был наслышан о нем как о сотруднике моего ведомства и понял, что теперь все скоро уладится.

— Послушайте, — сказал Вебстер, — не будете ли вы так любезны послать за мистером Макфейлом и попросить его дать телеграмму майору Аллену с запросом, все ли в порядке с Тимом?

— Что это за майор Аллен? — спросил офицер.

— Из секретной службы, — ответил Вебстер. — Макфейл отлично знает его, и очень скоро вы убедитесь, что я никакой не мятежник.

— Мы выполним вашу просьбу, — сказал офицер, — и если вы действительно чисты перед законом, мы будем только рады в этом убедиться.

Поблагодарив офицера за любезность, Вебстер вернулся в свою камеру ожидать развития событий.

Около десяти часов вечера этот офицер снова появился.

— Джон Харт, подойдите сюда.

Вебстер подошел к железной решетке своей камеры.

— Ваше имя Джон Харт?

— Нет, сэр, меня зовут Тимоти Вебстер.

— Что ж, у меня есть приказание доставить некоего Харта в форт Макгенри.

"Webster leaped from the wagon while it was in motion." P. 339.

Что-то в тоне голоса этого человека и в лукавом блеске его глаз подсказывало Вебстеру, что все уже схвачено, поэтому он тут же ответил:

— Очень хорошо, я тот самый человек!

— Тогда пойдёмте со мной.

Его вывели на улицу, где стояла крытая повозка. Все сели внутрь, после чего офицер отдал громкий приказ:

— Ехать прямо к пристани форта Макгенри!

После того как повозка тронулась, офицер объяснил Вебстеру, что во избежание подозрений было условлено: ему позволят выпрыгнуть из движущейся повозки, после чего, изобразив погоню, он сбежит к своим друзьям-мятежникам, побудет у них тихонько несколько дней, а затем вернется в Вашингтон и явится ко мне с докладом.

Он неукоснительно последовал этим инструкциям и, выбрав подходящий момент, выпрыгнул из повозки, быстро направившись в сторону города. Прямо направляясь к Сэму Слоану, он громко постучал в дверь. Через несколько минут окно приподнялось, и сердитый голос поинтересовался:

— Кто вы и что вам нужно?

— Это я — Вебстер. Сэм, спускайся и отворяй дверь.

Окно захлопнулось под звуки радостного матерного восклицания, в мгновение ока дверь отворилась, и Слоан втащил Вебстера в комнату, заперев дверь изнутри на задвижку.

— Великий Боже, Вебстер, как тебе удалось ускользнуть от янки?

— Дай мне согреться, и я все расскажу, — со смехом ответил Вебстер.

— Поднимайся наверх, — сердечно сказал Слоан, — и мы пропустим по стаканчику.

Подкрепившись, Вебстер рассказал о том, как ему удалось бежать, тщательно умолчав о действиях офицера и о том факте, что ему позволили беспрепятственно покинуть повозку, — и когда он закончил, восхищению Слоана не было предела. Пообещав укрыть его, пока он сможет безопасно уехать, они все легли спать и крепко заснули.

Ранним утром следующего дня Слоан ушел из дому и спустя час или два вернулся, приведя с собой нескольких преданных друзей Вебстера, среди которых был Джон Эрл. Тот был явно удручен мыслью, что невольно подверг Вебстера столь великой опасности, познакомив его с незнакомцем, толком не проверив его благонадежность по отношению к нашему делу. Все они были вне себя от радости по поводу его спасения и провели вторую половину дня в шумном веселье по случаю его благополучного возвращения. В газетах появились подробные отчеты об этом происшествии, и когда их принесли ему, Вебстер не смог сдержать смеха, читая следующее:

«ПОБЕГ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРЕСТУПНИКА. [A]

Вчера появились слухи, что некий Вебстер, арестованный в гостинице господ Макги по обвинению в причастности к регулярной переправке писем между Балтимором и отпавшими штатами, сумел совершить побег. Из самых достоверных источников стало известно, что поздно ночью его вывезли из западного полицейского участка и посадили в экипаж под конвоем специального сыщика. Повозку направили в сторону форта Макгенри, куда он был предварительно этапирован, однако во время движения экипажа, на небольшом расстоянии от пункта назначения, он неожиданно выпрыгнул из сиденья, и прежде чем офицер успел схватить его, он ускользнул. В каком направлении он скрылся, неизвестно, но вряд ли ему удастся покинуть город. Он является уроженцем Кентукки, но уехал оттуда в начале апреля и с тех пор проживал в Балтиморе».

В другой газете он прочел:

[B] «Из абсолютно надежных источников нам стало известно, что мистер Вебстер был арестован при попытке получить ответы на ряд писем, которые он доставил проживающим ныне в Виргинии мерилендцам от их оставшихся на родине друзей. Этот факт, учитывая все риски подобного предприятия, должен был бы утешить несчастных изгнанников из Мериленда радостью общения с тамошними друзьями без взаимной радости получать от последних вести в ответ. У нас есть основания полагать, что Вебстер находится вне досягаемости янки».

Пробыв у друзей до полуночи второго дня, он добрался до поезда и в 4:30 утра выехал в Вашингтон, куда прибыл около семи часов и явился с докладом в мою штаб-квартиру.

Может показаться странным, что Вебстер был арестован одним из моих агентов и что для его освобождения потребовалось мое вмешательство, но всего несколько слов послужат исчерпывающим объяснением. Макфейл, оперативный сотрудник, по чьей инициативе был арестован Вебстер, никогда не видел этого джентльмена и понятия не имел о его истинной роли. При таких обстоятельствах он вполне естественно заподозрил в нем мятежного шпиона и расставил ловушку для его поимки. Столь деликатные и важные обязанности, возложенные на Вебстера, заставили меня счесть целесообразным лишь очень немногим из моих людей сообщать о его прямой связи со мной; поэтому арест, с точки зрения Макфейла, стал подлинным разоблачением того, что он считал опасным преступлением. Как бы то ни было, арест не принес никакого вреда, а скорее позволил Вебстеру еще крепче уузлы дружбы, связывавшие его с теми, с кем он общался ранее.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[A] Выдержка приведена из газеты «Baltimore American» от 22 ноября 1861 года.

[B] Цитируется по газете «Gazette» от 22 ноября 1861 года.

ГЛАВА XXII.

Вебстер и Скобелл. — Негр в роли шпиона. — Предатель дезертирует из армии. — Он везет мятежникам донесения, которые не доходят до адресата. — Нападение в лесу. — «Лояльная лига». — Рабы как патриоты.

Первого ноября 1861 года генералу Макклеллану был присвоен пост главнокомандующего всеми армиями Соединенных Штатов. Немедленно по вступлении в эту важную должность генерал обратил свое внимание на весь театр военных действий в целом, рассматривая Потомакскую армию как составную, хотя и важнейшую, часть находившихся под его началом войск.

Достоверные сведения о дислокации и численности противника являлись в тот момент насущной необходимостью, и хотя Вебстер проделал титаническую работу в этом направлении, его операции составляли лишь малую долю возложенной на меня работы. Многочисленные агенты самых разных профессий и способностей разъезжали по Югу, собирая где только можно крупицы новостей и докладывая о них столь точно и оперативно, сколь это было возможно. Методы, которые я использовал для обеспечения успеха секретной службы, были столь многочисленны, что в рамках настоящей книги возможно перечислить лишь самую малую толю происходивших событий. Среди множества задействованных таким образом людей находился негр по имени Джон Скобелл, и то, как он выполнял свои обязанности, неизменно радовало меня и, судя по всему, доставляло удовлетворение ему самому. С самого начала войны я находил негров неоценимыми помощниками и никогда не колебался привлекать их, если после проверки убеждался в их сообразительности и надежности.

Как я уже упоминал ранее, все беженцы, дезертиры и контрабандисты, пробиравшиеся через наши линии, направлялись ко мне для тщательного допроса и последующего решения их судьбы по моим рекомендациям. Джон Скобелл попал ко мне именно таким путем. Однажды утром я сидел в своей штаб-квартире, готовясь к текущим делам, как вдруг начальник караула доложил о прибытии нескольких контрабандистов. Приказав ввести их, я приступил к процедуре допроса, и еще до полудня удалось собрать множество разрозненных сведений, которые при сопоставлении оказались чрезвычайно ценными. Среди них мое особое внимание привлег молодой человек, назвавшийся Джоном Скобеллом. Он держался мужественно и смышлено, а его прямые и четкие ответы на бесчисленные вопросы сразу произвели на меня самое благоприятное впечатление. Он сообщил, что прежде был рабом в штате Миссисипи, но прибыл в Виргипию со своим господином, чью фамилию носил. Хозяин его был шотландцем и всего несколькими неделями ранее даровал свободу ему и его жене. Молодая женщина устроилась на работу в Ричмонде, а он пробрался к позициям федеральных войск, где при встрече с федеральными пикетами был доставлен в штаб, а оттуда — ко мне. Он дал разумный отчет о своих странствиях по стране и производил впечатление человека, отлично осведомленного о местностях, через которые пролегал его путь, а также о дорогах и ручьях в окрестностях.

Я немедленно решил зачислить его при своей штаб-квартире с расчетом в дальнейшем использовать в качестве разведчика, если он справится с делом. В течение двух недель я поручал ему различные задания второстепенной важности, но непременно требующие скрытности и преданности, и с этими обязанностями он справился безупречно. По истечении этого срока я решился отправить его на Юг, чтобы испытать его способности к активной оперативной работе. Позвав его к себе, я дал ему необходимые инструкции и отрядил в поездку по Виргинии вместе с Тимоти Вебстером. Их маршрут пролегал через Сентервилл, Манассас, Дамфрис, а также Верхний и Нижний Оккокван.

Я обнаружил, что Джон Скобелл обладал редкими для представителя своей расы способностями. Он умел читать и писать и был полон песен не меньше пернатых певцов, щебетавших в тропических рощах его солнечной родины. Помимо казавшегося неисчерпаемым запаса негритянских плантационных мелодий, в его репертуаре имелось очаровательное разнообразие шотландских баллад, которые он исполнял необычайно сильным и нежным голосом. По вечерам его пение становилось главным украшением спонтанных посиделок, устраивавшихся ради того, чтобы скрасить томительные часы перед отходом ко сну, и вскоре он всеобщими симпатиями завоевал всеобщее признание. Обладая такими талантами, я был уверен: ему стоило лишь принять обличье беззаботного, счастливого темнокожего, чтобы никто не смог разглядеть хладнокровного, бдительного сыщика в этом веселом негре, чьей единственной целью в жизни казалось желание досыта поесть и найти уютное местечко, чтобы погреть ноги.

Было условлено, что оба агента будут путешествовать вместе до Леонардстауна, где они расстанутся: Вебстер отправится в Ричмонд через Фредериксберг, а Скобелл направится к лагерю мятежников в Дамфрисе, а оттуда — вплоть до Сентервилла.

Добравшись дилижансом до Леонардстауна, они разошлись, причем каждый рассчитывал исключительно на собственные силы при переправе через реку. Хотя они ехали в одном экипаже, они не обращали друг на друга никакого внимания и никак не показывали, что знакомы ранее. В Леонардстауне Вебстер остановился в гостинице, содержавшейся неким мистером Миллером, который придерживался яростных сецессионистских взглядов и уже некоторое время знал моего агента. Прием был сердечным, а его восторг по поводу побега Вебстера от балтиморских властей, о чем он прочел в газете, оказался просто чрезмерным.

Пока они беседовали, в комнату вошел высокий человек с темными бакенбардами и, бросив быстрый, нервный взгляд на Вебстера, попросил хозяина пройти в другую комнату. Когда они удалились, Вебстер окинул пришельца пристальным взглядом и сразу же отметил знакомые черты его лица. Он вспомнил, что по дороге сюда этот человек следовал за ними в запряженном багги, которым правил молодой негр. Они несколько раз безуспешно пытались обогнать дилижанс, в конце концов преуспели в этом и скрылись из виду. Вебстер совсем забыл о нем, пока его внезапное появление в гостинице и подозрительное поведение не привлекли к себе внимания. Через несколько минут оба мужчины снова вошли, и незнакомец тут же удалился.

Охваченный любопытством относительно личности этого человека, Вебстер небрежно заметил хозяю:

— Этот малый выглядит каким-то нервным, не так ли?

— Да, — ответил содержатель гостиницы, — и у него есть на то причины: он дезертир от янки.

— Он был офицером?

— Он говорит, что служил военным врачом в регулярной армии на Тихоокеанском побережье в течение ряда лет. Его семья родом с Юга, и он решил сложить с себя полномочия и примкнуть к нашей стороне.

— Куда же он направляется?

— Он хочет как можно скорее добраться до Ричмонда. Скоро он вернется, и я познакомлю вас; быть может, вы сможете оказать ему содействие.

— Сделаю все от меня зависящее, — ответил Вебстер с мысленным оговоркой. — Как его зовут?

— Он назвался доктором Герли; он привез рекомендательное письмо от моего вашингтонского друга, и, насколько мне известно, он везет какие-то депеши военному министру мистеру Бенджамину, которые очень спешит доставить как можно скорее.

— Что ж, возможно, мы окажемся попутчиками, если он объявится вовремя и отправится со мной, — произнес Вебстер, который уже начал обдумывать план перехвата донесений, перевозимых этим титулованным дезертиром.

— Я уже обо всем договорился, — ответил трактирщик, — и отправлю вас обоих завтра вовремя, чтобы вы успели на лодку.

— Отлично, — сказал Вебстер, — а теперь, поскольку до обеда у меня есть немного времени, я совершу короткую прогулку, чтобы нагулять аппетит.

Вебстер был полон решимости отыскать Джона Скобелла, если это удастся. Он разработал план завладения депешами и для его реализации нуждался в помощи своего темнокожего товарища. Держа ухо востро, он зашагал в сторону негритянских кварталов, где рассчитывал с большой долей вероятности встретить разыскиваемого человека. Как назло, на небольшом расстоянии от этого места он к своему крайнему восторгу увидел приближающегося к нему с противоположной стороны Скобелла. В нескольких словах он изложил свой план смышленому темнокожему, и по широкой улыбке, расплывшейся по его лицу, стало очевидно, что он не только полностью все понял, но и с огромным удовольствием воспринял предложенную идею. Было условлено, что во второй половине дня Скобелл будет крутиться поблизости от гостиницы, а Вебстер постарается указать ему беглого хирурга, после чего Скобелл выполнит порученную ему задачу.

В тот день доктор, остановившийся у знакомых неподалеку от города, заглянул в гостиницу, и мистер Миллер, предварительно заверив его в благонадежности моего агента, познакомил их друг с другом. Благодаря знакомству Вебстера с местностью и его очевидному, искреннему желанию услужить новообретенному приятелю, он быстро расположил к себе доктора, который засиделся почти до наступления темноты. Наконец, пообещав встретиться с Вебстером на следующий день и пропустив напоследок стаканчик, доктор собрался в путь. Вебстер проводил его до дверей и с показным дружелюбием пожелал спокойной ночи. Возвращаясь в гостиницу, Вебстер с удовлетворением отметил, что Скобелл на месте и затаился в уединенном уголке, откуда мог незаметно наблюдать за зданием и следить за происходящим.

— Собирается ливень, и доктору придется поторопиться, чтобы не попасть под него, — сказал Вебстер, входя в бар.

Около часа он провел в дружеской беседе с мистером Миллером, как вдруг снаружи посмерлось торопливое шарканье ног; мгновение спустя дверь резко распахнулась, и перед ними предстал беглый доктор. Вид у доктора был самый плачевный. Он был без шляпы, одежда его помята, порвана и испачкана, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а губы дрожали от страха.

Вебстер и содержатель гостиницы вскочили на ноги и бросились к человеку, который едва не падал от истощения.

— Что случилось? — участливым тоном осведомился Вебстер.

— На меня напали и меня ограбили! — слабо выдохнул доктор.

Трактирщик налил стакан крепкого напитка и протянул его деморализованному доктору; проглотив его, тот, казалось, обрел силы. Когда он достаточно пришел в себя, он поведал свою историю. Покинув гостиницу, он направился пешком к дому, где остановился. Поскольку сильно заволокло тучами и он опасался грозы, он ускорил шаг, желая избежать дождя. Внезапно, когда он проходил через небольшой лесок, кто-то скрытно подкрался сзади и нанес ему страшный удар по затылку. Он потерял сознание и рухнул на землю. Очнувшись, он обнаружил, что его тщательно обыскали и похитили адресованные военному министру депеши. Больше ничего при нем не тронули, и нападение, очевидно, совершил тот, кто знал о наличии у него этих бумаг. Отчаяние доктора из-за утраты было поистине жалкиком, однако Вебстер едва мог сдерживать улыбку удовлетворения от успеха, достигнутого Скобеллом при захвате драгоценных документов.

— Не переживайте, — успокаивающе произнес Вебстер. — Потеря бумаг не имеет большого значения; по прибытии в Ричмонд вы сможете передать содержание утраченных документов устно.

— В том-то и чертовщина, — выпалил доктор. — Я не знаю их содержания; они были доверены мне людьми, работающими в интересах Юга, а поскольку они были запечатаны, я имею о них не больше представления, чем вы.

Эта новость доставила Вебстеру дополнительное удовлетворение, так как он столь эффективно пресек их пересылку правительству мятежников. Тем не менее он искренне посочувствовал доктору, и хотя тот был явно удручен таким поворотом событий, под воздействием забот Вебстера он отчасти вернул себе бодрость духа и, убедившись, что серьезно не пострадал, вновь направился к себе на квартиру. На сей раз он предусмотрительно зажал в руке револьвер и в пути держал ухо востро.

Миллер, содержатель гостиницы, изрядно встревожился этим происшествием, но Вебстер постарался успокоить его как мог. Он предположил, что нападение, вероятнее всего, совершил кто-то на стороне Юга, опасавшийся, что раз доктор дезертировал из северной армии, он может оказаться недостаточно предан общему делу. Как бы то ни было, страхи Миллера быстро рассеялись, и к девяти часам он вернул себе обычное расположение духа и принялся хлопотать по хозяйству в преддверии завтрашнего дня. Желая получить весточку от Скобелла, Вебстер закурил сигару и вышел на улицу. Он неспешно прошел некоторое расстояние от гостиницы, оглянулся и заметил преследовавшую его в отдалении фигуру, в которой безошибочно узнал Скобелла. Поэтому он продолжил путь до самой окраины городка, после чего стал дожидаться появления своего товарища.

Скобелл подошел с широкой улыбкой на лице и, протянув руку, произнес:

— Вот они, мистер Вебстер. Все в порядке, и я полагаю, к этой минуте доктор уже и сам не понял, что его ударило.

Вебстер взял пакет из протянутой руки темнокожего и горячо похвалил его за успех. Скобелл казался чрезвычайно гордым своим подвигом, и Вебстеру стоило немалых трудов удержать его от громкого смеха.

Скобелл сообщил Вебстеру, что уже принял меры для пересылки документов ко мне, если на то будет одобрение разведчика. Он предложил доверить их смышленому и преданному цветному человеку, который отправлялся в Вашингтон на следующее утро и в чьей честности и надежности можно было не сомневаться.

— Сначала я хотел бы повидать этого человека, — сказал Вебстер, когда Скобелл закончил.

— Хорошо уж; пойдёмте со мной, — ответил Скобелл. — Думаю, покажу вам такое, чего вы сроду не видали.

— Веди тогда, — скомандовал разведчик.

Пройдя вместе небольшое расстояние, чернокожий остановился перед обветшалым зданием, в котором явно давно никто не жил. Это было низкое двухэтажное строение с заколоченными окнами, снаружи не подававшее никаких признаков жизни.

— Сюда, пожалуйста, — тихо произнес Скобелл, взяв Вебстера за руку и проведя через низкую дверь, в которую он трижды постучал.

Вебстер едва успел выразить свое изумление тихим свистом, как дверь бесшумно отворилась. Они вошли без всяких паролей и очутились в кромешной тьме, при этом Вебстер услышал, как за дверью на место возвращаются засовы и щеколды. Прислушавшись, ему показалось, будто наверху слышны голоса и шарканье ног. Вскоре раздался пронзительный свист его проводника, на который сверху ответили вопросом:

— Кто идет?

— Друзья дяди Эйба! — последовал ответ.

— Чего вы желаете?

— Света и свободы! — прозвучало в ответ.

Тотчас же верхний люк открылся, обнажив слабо освещенную комнату, и перед ними спустили веревочную лестницу.

— Мистер Вебстер, поднимайтесь первым, — сказал Скобелл, — а я пойду следом.

Вебстер ухватился за канаты и, легко поднявшись наверх, очутился в тускло освещенном помещении в окружении примерно сорока негров. Некоторые из них были юношами, едва перешагнувшими порог совершеннолетия, другие — людьми среднего возраста, а также имелось немало тех, чьи головы были белы как снег. Комната, где они собрались, оказалась довольно просторной и совершенно лишенной мебели. Перевернутая бочка, драпированная американским флагом, служила председательским столом, а сиденьем ему служил ящик, некогда использовавшийся для упаковки товаров при перевозке.

Вскоре Вебстер понял, что находится в ячейке «Лояльной лиги», состоявшей почти исключительно из цветных людей и чьи отделения простирались по всему Югу. После того как люк за ними закрылся, Джон Скобелл, уже успевший интегрироваться в эту структуру, представил Вебстера собравшимся. Прием оказался сердечным и радушным. Вскоре после того, как воцарилась тишина, председатель — высокий, ладно скроенный негр лет тридцати пяти — занял свое место и обратился к собравшемуся собранию глубоким, раскатистым голосом. Он подробно рассказал о деятельности посещенных им лож и обрисовал обнадеживающую картину благого дела, вершимого цветным населением по всей стране. Слушали его с пристальным вниманием, а по окончании приветствовали многочисленными репликами одобрения и поддержки.

Тем временем Скобелл разъяснил суть и задачи «Лояльной лиги». Хотя этим цветным людям пока еще не дозволялось брать в руки оружие для защиты своих прав, они объединились в союз, дабы содействовать делу свободы, выручать беглых рабов и по мере возможностей снабжать лояльных командиров информацией о передвижениях мятежников.

Как сказал Скобелл, председатель Лиги собирался в поездку в Вашингтон, и именно он был избран для доставки пакета ко мне. Вебстер некоторое время беседовал с ним после его выступления и, сочтя его надежным и готовым взяться за порученное дело, выразил готовность доверить ему доставку донесений. Наскоро написав объяснение того, каким образом были добыты бумаги, он надежно зашил пакет вместе со своим письмом в подкладку пальто курьера и подробно проинструктировал его о том, как следует передать эти документы.

Перед закрытием собрания слово предоставили Вебстеру, и он выступил с краткими словами одобрения и похвалы, вызвавшими искреннейшие знаки признательности у его чернокожих слушателей.

Поблагодарив негров за оказанное гостеприимство, Вебстер и Скобелл покинули импровизированное помещение ложи, и Вебстер направился обратно в гостиницу, чувствуя себя значительно спокойнее за сохранность депеш и будучи абсолютно уверенным в том, что они благополучно дойдут до адресата. Вскоре после этого он отошел ко сну, вполне довольный результатами дня, и проспал крепким сном до утра.

Надежный гонец прибыл в Вашингтон вовремя, и я получил из его рук доверенные ему бумаги. Они носили чрезвычайно важный характер и несли мятежным властям сведения, способные повлечь за собой огромную опасность при достижении ими законного пункта назначения. Благодаря проницательности Вебстера, физической силе Скобелла и стараниям председателя «Лояльной лиги» хирург-предатель не смог оказать услугу делу измены и мятежа, и его первый опыт в роли курьера оказался далек от успеха.

A HOT CHASE.

ГЛАВА XXIII.

Негр-шпион. — Путешествие на пароходе. — Лирические мелодии. — Побег Скобелла с судна. — Его скитания по территории мятежников.

На следующий день Вебстер и доктор Герли отправились к месту посадки на судно. Дезертир-медик крайне тяжело переживал потерю ценных бумаг, хотя физически оправился от последствий нападения. Он изрыгал громкие и площадные проклятия в адрес похитителя и со страшной серьезностью рассуждал о последствиях их утраты. Вебстер, сочтя себя вправе проявить щедрость на сочувствие, расточал выражения сожаления и соболезнования, хотя, боюсь, сторонний наблюдатель, знавший истинное положение дел, мог бы заметить лукавые искорки веселья в его глазах, шедшие вразрез со словами. Их подвезли к фермерскому дому на небольшой протоке, впадавшей в залив, где их ожидал некий Джеймс Гоф, к которому у Вебстера имелось рекомендательное письмо от мистера Миллера из гостиницы. Ознакомившись с письмом, мистер Гоф пригласил путников войти и сообщил, что лодка попытается пересечь залив этой ночью, если позволит погода. После сытного ужина путешественники направились к причалу, и хотя наблюдались признаки надвигающейся бури, оживший капитан решил попытаться перебраться на другой берег. На борт уже погрузили изрядное количество грузов, и вскоре после прибытия Вебстера и доктора, оказавшихся единственными пассажирами, они отчалили. Переход прошел благополучно, и к полуночи они достигли виргинского берега. Здесь они направились в дом мистера Вудворда, являвшегося компаньоном мистера Гофа по отправке товаров на мятежный Юг; он и принял груз, прибывший вместе с нашими путешественниками на лодке.

Проведя ночь в доме мистера Вудворда, на следующее утро они отправились в Таппаханнок, где сели на почтово-пассажирский пароход до Фредериксберга. Там они повстречали полковника Прикетта, старого знакомого доктора Герли, и из общего разговора Вебстер почерпнул важные сведения о дислокации сил мятежников. Тем вечером они продолжили путь на Ричмонд, и Вебстер, распрощавшись с попутчиком, занялся доставкой привезенных с собой писем. Обнаружив, что некоторые из его друзей, от которых он надеялся получить информацию, отсутствуют в городе и вести эффективную разведку невозможно, он решил вернуться в Вашингтон. Заглянув в канцелярию военного министра и получив пропуск до Норфолка, он вернулся этим маршрутом, делая по пути необходимые заметки, и благополучно прибыл в Вашингтон в назначенный срок.

Джон Скобелл провел в Леонардстауне еще несколько дней после отъезда Вебстера, общаясь с местным цветным населением и выясняя детали, которые могли пригодиться ему в дальнейшем. Жажда свободы и надежда на то, что исход войны разрешит этот вопрос, к тому времени стали всеобщими среди темнокожих жителей Юга. Хотя им еще запрещалось брать в руки оружие для защиты своих прав, при первой же возможности они охотно оказывали помощь северным войскам, благодаря чему Скобелл завел массу друзей среди темнокожих людей, которые с радостью давали ему советы и щедро предлагали свою помощь.

Все время пребывания в Леонардстауне Скобелл жил у старого негра, являвшегося активным членом Лиги и проникшегося искренней симпатией к моему сметливому и сообразительному агенту. Дядя Тернер, как его звали, был настоящим виргинским темнокожим: воспитанный как домашний слуга, он обладал умом выше среднего, а получив свободу, обосновался в Леонардстауне, где зарабатывал на жизнь выполнением различных поручений горожан. Здесь вместе со своей пожилой женой, дородной добродушной негритянкой, он жил в сравнительном достатке, и более пламенного аболициониста, чем дядя Тернер, сыскать было невозможно.

Через этого старика Скобелл договорился с молодым цветным парнем о переправе через реку на ялике. Проведя день среди новообретенных друзей и запасшись основательным обедом от тетушки Джуди, Скобелл вышел к речному берегу, где обнаружил ожидающего его помощника, тщательно спрятавшегося в прибрежных кустах.

Расплатившись с лодочником и тепло с ним попрощавшись, Скобелл двинулся вверх по реке. Первоначально он планировал дойти пешком до Дамфриса и оттуда развернуть операции по лагерям мятежников, но, подумав, решил добраться до Раппаханнока и попытаться устроиться на одно из речных судов до Фредериксберга, что избавило бы его от пешего перехода миль в пятьдесят и значительно ускорило путь. Соответственно, он зашагал к реке и бодрым шагом около полудня добрался до Листтауна — небольшой пристани на Раппаханноке. Почувствовав некоторую усталость от долгого перехода, он остался ночевать, а рано утром направился к причалу в надежде отыскать судно для переправы. Ждать пришлось недолго: вскоре после его прибытия колесный пароход «Вирджиния» подошел к пристани, и матросы принялись грузить разнообразные клади, предназначавшиеся во Фредериксберг. Узнав о наличии работы, Скобелл стремительно взошел на борт и вежливо попросил капитана разрешить ему отработать проезд. Капитан, в душе добрый и приветливый человек, тщательно скрывавший эти качества за суровой внешностью и напускной резкостью, выслушал просьбу и, нуждаясь в лишних рабочих руках, обратился к Скобеллу:

— Чёртов ты негр, чего тебе понадобилось во Фредериксберге? А ну без вранья, не то выброшу за борт!

— Не вру я вовсе, господин капитан, — ответил Скобелл с расплывшейся по лицу широкой улыбкой, — только ходил я вглубь страны повидать родню тамошнюю, а денег на обратную дорогу совсем не осталось.

— Значит, хочешь, чтобы я довез тебя до Фредериксберга? — добродушно хмыкнул капитан. — Ладно, спускайся в трюм и скажи коку, чтобы дал тебе работу!

Скобелл уже собирался выразить признательность, как капитан рявкнул:

— Проваливай, чтоб тебя! Некогда мне тут лясы точить.

Скобелл поспешил вниз, отыскал кока и сразу принялся за дело; вскоре он подружился со своим темнокожим наставником и был весел как сверчок. Путь до Фредериксберга занимал около двенадцати часов, однако из-за мелководья им пришлось сделать остановку у пристани Коултера в ожидании прилива. Вечером темнокожие матросы собрались на палубе возле дымовой трубы, и под мерцающим светом звезд их веселые песни огласили окрестные берега. Среди них был старик, прослуживший на реке почти всю жизнь и отменно игравший на банджо, которым он и аккомпанировал певцам. «Нелли Грей», «Боб Ридли», «У реки Суванни» и множество других популярнейших песен исполнялись так задорно, что вызывали бурные аплодисменты у восхищенных пассажиров. Кульминация же всеобщего восторга наступила тогда, когда мой Скобелл своим великолепным баритоном под аккомпанемент старика с банджо затянул старинную трогательную шотландскую балладу:

"Maxwelton's braes are bonny,

Where early fa's the dew."

Встретившие его выступление аплодисменты были самыми бурными и восторженными, и когда он затянул

"A man's a man for a' that,"

пассажиры обступили его плотным кольцом, принявшись расспрашивать о его знакомстве с музыкой любимого барда Шотландии. Сама мысль о том, что негр исполняет шотландские баллады с таким искренним эмоциональным трагизмом и нежностью, казалась им столь необычной, что всем не терпелось узнать, где он их услышал. Скобелл коротко и скромно объяснил, что воспитывался джентльменом родом из Шотландии, который сам прекрасно пел, и именно хозяин привил ему любовь к этой музыке. Капитан, тоже шотландец, слушавший песни со слезами, катившимися по его покрасневшему носу, выступил вперед и сердечно произнес:

— Послушай-ка, парень, мне на судне как раз нужен лишний работник, буду платить тебе по сорок долларов в месяц. Работа непыльная — что скажешь?

Это была совершенно неожиданная дилемма. Скобелл успел завоевать расположение не только пассажиров, но и сурового старого капитана. Было очевидно, что это предложение идет от самого сердца старого морского волка, тронутого песнями ничуть не меньше остальных, и услуги Скобелла потребовались ему в равной степени как из-за песен, так и ради самой работы.

Скобелл поблагодарил капитана поклоном и сказал:

— Премного благодарен вам, господин капитан; я работу ищу почитай с тех пор, как уехал из старого Миссисипи, и уж постараюсь угодить вам во всем, честное слово.

— Ладно, — ответил капитан. — Пора спать, иди вниз и скажи помощнику, чтобы записал твое время; жалованье пойдет с сегодняшнего дня.

"The work isn't hard. Now, what do you say." P. 364.

Все спустились в трюм, где Скобелл надлежащим образом отрапортовал помощнику капитана, ему выделили койку, и он официально стал членом команды парохода «Вирджиния». Такой поворот событий оказался совсем не тем, на который он рассчитывал, но в сложившихся обстоятельствах он поступил наилучшим образом и, сожалея о необходимости обманывать честного старого капитана, лег спать и крепко проспал всю ночь.

Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что судно на ходу и курс держится на Фредериксберг. Предстояло решить главную задачу — как скрыться, но он решил плыть по течению событий и использовать любую выпавшую возможность для побега. Вскоре пароход причалил в конечной точке маршрута, и началась суета с выгрузкой багажа. Скобелл усердно помогал с выгрузкой грузов, заслужив похвалу капитана за старание. Узнав, что в обратный путь судно отправится лишь на следующее утро, он отпросился на берег до начала погрузки. Добродушный и ничего не подозревавший капитан с легкостью отпустил его, выдав небольшую сумму на карманные расходы и предупредив, чтобы он вернулся вовремя, иначе пароход уйдет без него. Пообещав быть пунктуальным, Скобелл удалился.

Излишне говорить, что в обратный рейс «Вирджиния» отправилась без поющего баллады негра, ибо к моменту ее отплытия он уже спешил в сторону Дамфриса и Оккоквана.

Тщательно фиксируя все попадавшееся на пути, он прошел через Дамфрис, Оккокван, Манассас и Сентервилл и, проведя в этих местах около десяти дней, в конце концов добрался до Лисбурга, откуда вдоль Потомака спустился к Вашингтону. Приключения за эту поездку выдались весьма многочисленными и разнообразными, и лишь недостаток места мешает их описанию. Выступая то разносчиком деликатесов по лагерям, то разнорабочим на земляных укреплениях в Манассасе или поваром в Сентервилле, он беспрепятственно продвигался вперед, пока не добыл нужные сведения и не выполнил поставленную задачу.

Возвращение в Вашингтон прошло благополучно, а его подробный и точный отчет полностью оправдал мой выбор столь надежного, сметливого и толкового агента.

ГЛАВА XXIV.

Опасная поездка. — Подозрительный разносчик. — Дядя Галлус снова в деле. — Разведка Скобелла. — Сомнения и подозрения.

Прекрасным апрельским утром 1862 года дама верхом на красивом ретивом вороном коне в сопровождении молодого, интеллигентного вида негра, также великолепно державшегося в седле, выехала из Ричмонда, по-видимому, для утренней прогулки. Имея при себе все необходимые пропуска, они без труда миновали посты и вскоре выехали на простор за городскими окраинами.

Дама была молода, привлекательна и на вид лет двадцати пяти. Ее цвет лица отличался утренней свежестью и румянцем, золотистые волосы спадали струящимися локонами, а глаза чистого глубокого синего оттенка отличались быстрым и цепким взглядом. Вид у нее был беззаботный и непринужденный, но внимательный наблюдатель заметил бы сжатые губы и неподвижность блестящих глаз, выдававших наличие определенной цели и то, что нынешняя поездка не была простой прогулкой.

Покинув город, темнокожий спутник поравнялся с ней, после чего они пришпорили коней и перешли на быстрый кентер. Дорога вилась вдоль берега реки, уходившего здесь на юго-восток. Повернувшись к ехавшему рядом негру, дама заметила:

— Ну, Джон, нам предстоит проехать десять миль, и мы должны быть в Глендейле как можно раньше.

— Слушаюсь, мэм, — отозвался ее спутник, — уж эти кони доставят нас куда надо в лучшем виде, я знаю.

Они следовали вдоль изгибов речного русла, чьи воды сверкали в лучах утреннего солнца подобно полированному серебру. По обеим сторонам дорогу обрамляли заросли тополиных деревьев, дававших приятную тень, а прохладный ветерок с рябящей реки делал конную прогулку поистине восхитительной. Однако по мере их быстрого продвижения даже самый случайный наблюдатель легко заметил бы по выражениям их лиц, что эта поездка затеяна вовсе не ради развлечения.

Всадники продвигались вперед, едва сбавляя аллюр, пока вдалеке не показался высокий шпиль единственной церкви в уютной маленькой деревушке Глендейл. Теперь они натянули поводья, переведя разгоряченных скакунов на шаг, и неспешно поехали дальше, остановившись перед аккуратным небольшим постоялым двором на окраине городка.

Пожилой седой негр взял их лошадей и отвел их в сторону, в то время как хозяйка гостиницы — аккуратная и опрятная матрона в траурных одеждах — встретила даму у дверей и сердечно приветствовала ее в доме.

— Сюда, Дженни, — позвала она свою дочь, стройную двенадцатилетнюю девочку, — проводи эту даму в ее комнату.

Следуя за девочкой, дама прошла в прохладную и уютную гостиную с окнами, выходящими в сад, откуда доносился аромат цветущих роз.

Скобелл последовал за стариком с лошадьми на скотный двор, где помог ухаживать за разгоряченными животными.

— Не думаю, что вы держите путь на Йорктаун? — поинтересовался старый темнокожий, энергично растирая ноги блестяще-черному коню. Погодив немного и не дождавшись ответа, он добавил:

— Что ты сказал? Этот конь так ерзает, что я тебя не расслышал.

— Я ничего не говорил, — доброжелательно ответил его спутник, но таким тоном, который ясно давал понять: он не намерен позволять болтливому приятелю вытягивать из него сведения.

— Я думал, ты слышал, о чем я тебя спрашивал, — откликнулся старик, несколько сбитый с толку хладнокровным поведением нового знакомого.

Однако Скобелл усердно продолжал возиться со своей лошадью и ничего не ответил.

— Ну, — произнес старый темнокожий после очередной паузы, словно беседуя сам с собой, — факт тот, что время от времени попадаются люди, у которых нет ни вежливости ответить на вопрос, ни смелости сказать парню, что это не его дело; они просто прикидываются, будто не расслышали, что ты сказал, хотя прекрасно всё слышат.

Ответа по-прежнему не последовало, и наконец старик снова выпалил:

— Полагаю, дяде Галлусу не пристало нос совать туда, куда эти люди направляются, но, джедай! я же не думал, что спрашивать — это грех. Люди, которые знают дядю Галлуса, не боятся ничего ему рассказать, потому что знают: когда надо, он умеет держать язык за зубами.

Старик оказался не кем иной, как тем самым дядей Галлусом, чей опыт на Юге разительно отличался от той беззаботной жизни, которую он вел в качестве домашнего слуги миссис Мортон. Каким образом он очутился здесь, я сказать не могу, но он был тут, и все та же добрая улыбка озаряла его лицо, как и тогда, когда его жизнь была приятной, а обязанности — легче. Пожалуй, здесь будет уместно заметить, что упомянутыми ранее двумя лицами являлись миссис Кэрри Лоутон, агент женского пола из моего отряда, и Джон Скобелл, уже фигурировавший на страницах этой книги. Какое-то время они работали в Ричмонде и теперь пытались пробраться на Север.

Закончив последнюю фразу, дяде Галлус выпрямился и встал во весь рост с видом человека, которого несправедливо обидели и который намерен восстановить справедливость здесь и сейчас.

— Послушай, дядя, — наконец ответил Скобелл, — бывают времена, когда приходится следить за тем, что говоришь и кому говоришь.

— Это точно! — воскликнул старик.

— Если бы я знал, что ты свой, — продолжал Скобелл, — я бы мог поговорить, но болтать о своих делах с незнакомцами — глупо.

— Это факт, молодой человек, — заметил дядя Галлус, многозначительно покачав головой; — но ведь ты, полагаю, друг дяди Эйба, верно?

— А если и так? — сказал Скобелл. — Чего ты хочешь?

— Света и свободы, — внушительно ответил старик, — и клянусь Господом, я верю, что день этот близок.

Услышав это, Скобелл шагнул вперед и тихо произнес:

— Ты состоишь в Лиге?

— Состою, — ответил дядя Галлус. — Я вступил в нее прямо здесь.

— Как часто вы собираетесь? — поинтересовался Скобелл.

— Встречаемся каждые две недели у дядюшки Дики Бассетта — он живет на речном утесе примерно в миле отсюда вниз по дороге к Уилсонс-Ландин.

— Сколько отсюда до Уилсонс-Ландин? — спросил Скобелл, убедившись, что дядя Галлус состоит в Лиге, и более не опасаясь с ним разговаривать.

— Чуть больше двадцати миль, — ответил старик.

— Значит, около заката, — сказал Скобелл, — лошади должны быть оседланы и готовы для госпожи и меня, потому что мы должны быть у пристани до полуночи.

— Хорошо, — отозвался дядя Галлус, — будут готовы, когда понадобятся.

— Послушай-ка, а тебя случайно не Джоном зовут? — внезапно спросил старик, словно ему только что пришла в голову эта мысль.

— Да, меня называют именно так.

— И ты сегодня утром прибыл из Ричмонда?

Скобелл кивнул.

— И эта молодая леди едет к кому-то на встречу, может, к мужу, там у пристани?

— Да, — сказал Скобелл. — Но откуда ты все это знаешь? К тебе кто-то заходил?

— Ха! Ха! — усмехнулся старик. — Я же говорил, что люди, знающие дяdу Галлуса, частенько навещают его. Я сразу тебя узнал, как только вы появились; вообще-то я ждал вас с госпожой все утро.

— Хозяйка тоже нас ждала? — поинтересовался Скобелл.

— Она знала, что вы приедете, — ответил дядя Галлус. — Вчера вечером сюда заходил джентльмен, говорил с ней о вас и оставил для дамы записку.

— Хозяйке можно доверять? — спросил Скобелл.

— Верна до мозга костей, — с убеждением подтвердил дядя Галлус. — Не один бедняга, сбежавший из Ричмонда, нашел хорошую постель и ужин в «Глен Хаус».

— Ну хорошо, — сказал мой агент, — ты можешь закончить работу здесь, а у меня есть пара поручений для госпожи, и я должен выполнить их до обеда.

С этими словами он направился к дому, оставив дядю Галлуса поить и кормить лошадей, которые к тому времени достаточно остыли и наслаждались столь необходимым отдыхом.

Поручение Скобелла заключалось лишь в том, чтобы прогуляться по деревне и выяснить, нет ли каких-либо признаков того, что за ними кто-то следовал из Ричмонда. Он побродил по селению, внимательно приглядываясь к каждому встречному, и, чувствуя себя в относительной безопасности, отправился обратно в отель.

Завернув за угол улицы, он внезапно лицом к лицу столкнулся с разносчиком, который обратился к нему с сильным ирландским акцентом и осведомился о дороге к таверне. Скобелл дал ему необходимые указания и стал смотреть вслед малого, зашагавшего в указанном направлении. В облике этого человека было что-то такое, что привлекло внимание и возбудило подозрения моего наблюдательного агента. Он решил проследить за его передвижениями и попытаться выяснить, является ли этот человек подлинным разносчиком или же шпионом, который принял такое обличье, чтобы скрыть свою истинную сущность.

В ходе недолгой беседы Скобелл заметил, что, хотя волосы мужчины были огненно-рыжими, брови и ресницы казались темно-коричневыми, а лицо в целом отличалось неестественной краснотой. Эти наблюдения заставили Скобелла немедленно насторожиться и убедили его в том, что этот человек — вовсе не тот, за кого себя выдает.

Медленно следуя за ним, он наблюдал за ним до тех пор, пока тот не дошел до отеля и не вошел в бар, где, оставив свой короб, заказал обед. Скобелл вошел следом за ним, миновал помещение и прошел на кухню, где хозяйка руководила приготовлением аппетитного обеда. Отведя ее в сторону, он сообщил о появлении разносчика и о своих подозрениях, предупредив ее, чтобы она передала эту новость его госпоже до того, как они встретятся за столом.

Через несколько минут был объявлен обед, и постояльцы в количестве пятнадцати человек, включая миссис Лоутон и разносчика, с хозяйкой во главе, собрались за длинным столом в низкой старомодной столовой. Живое постукивание ножей и вилок вскоре свидетельствовало о том, с каким аппетитом они набросились на поданные кушанья. Разносчик ел молча, не обращая внимания на общую беседу вокруг него, а миссис Лоутон заметила, что он пристально наблюдает за ней всякий раз, когда представлялась возможность сделать это, как он думал, незаметно. Она же делала вид, что вовсе не замечает этого придирчивого внимания, и вела с хозяйкой оживленную беседу на разные пустячные темы, пока трапеза не подошла к концу.