«Шпион мятежа»

Множество письменных и устных посланий, доверенных Вебстеру его балтиморскими соратниками, были доставлены в различных точках маршрута, что позволило им завести знакомство с определенными сецессионистами, которые были выдающимися и влиятельными людьми в своих районах, а те, в свою очередь, снабдили их рекомендательными письмами к другим единомышленникам дальше по пути. Благодаря этому они пользовались вниманием и гостеприимством везде, где останавливались, а также получали ценные советы и помощь в вопросах безопасного продолжения путешествия.

Они выдавали себя за сочувствующих мятежникам лиц, направляющихся к Потомаку с целью найти безопасное место, откуда можно было бы переправлять товары через реку в Виргинию. Их часто предостерегали быть очень осторожными, поскольку вдоль всей реки стояли солдаты Севера, а людям, чьи сердца принадлежали Югу, не позволялось безнаказанно выражать свои чувства. Они проникли до пункта под названием Алленс-Фреш и, решив, что собрали всю возможную информацию в этой части страны, вернулись в Вашингтон и доложили мне.

Когда Вебстер после завершения этой поездки вновь появился на улицах Балтимора, его стали чествовать больше прежнего многочисленные друзья, знавшие о тайне его поездки на Юг и ее предполагаемой цели. Подвергая свою жизнь опасности ради дела Юга, как они полагали, он превратился в героя в глазах преданных ему предателей.

— Вы всё еще держите языки за зубами? — спросил он, стоя в центре группы людей в бильярдной Дикинсона, примыкающей к зданию биржи.

— Те, кому дорога собственная безопасность, так и делают, — ответил Роджерс, — и я думаю, большинство парней усвоили этот урок. Сейчас в Балтиморе сравнительно тихо. С тех пор как ты уехал, арестован всего один человек, и мы надеемся, что его освободят.

— Кто он?

— Человек из Вашингтона. Он был достаточно глуп, чтобы думать, будто может болтать что вздумается в Балтиморе.

— Кстати, — заметил кто-то присутствующих, — Вебстер должен вступить в наш…

— Тсс, — предостерег Дэйв Дикинсон, владелец бильярдной. — У тебя совсем нет ума выбалтывать это здесь? Помни, что твои уста запечатаны клятвой на этот счет.

На мгновение воцарилась тишина; Вебстер обвел всех взглядом и заметил, что на каждом присутствующем лице запечатлелось выражение таинственности.

— Что это? — смеясь, потребовал ответа он. — Это заговор с целью предать меня в руки врага?

— Не совсем так, — ответил Дикинсон, чей смех поддержала толпа. — Слоан, подай мистеру Вебстеру знак при удобном случае. Мы непременно хотим видеть его в своих рядах.

Любопытство Вебстера было удовлетворено час спустя, когда они с Сэмом Слоаном вместе направились к отелю «Миллер».

— Дело в том, — сказал Сэм сдержанным тоном, — что, пока тебя не было, мы создали тайную организацию.

— Тайную организацию?

— Да, и мы уже провели несколько собраний.

— Она успешна?

— Полный успех. Одни из лучших людей в городе состоят среди наших членов. Мы можем быть вынуждены хранить молчание, но, клянусь Небом, они не могут заставить нас сидеть сложа руки! Мы хорошо организованы, и мы полны решимости вести борьбу с тираническим правительством до конца. Говорю тебе, Вебстер, мы не сдадимся!

— Никогда! — отозвался Вебстер, копируя хвастливый тон и манеры своего спутника. — Эти малодушные янки не властны сделать из южан рабов! Я бы хотел стать членом вашего общества, Сэм.

— Все они хотят видеть тебя, — с энтузиазмом сказал Слоан. — На последнем собрании они приняли резолюцию на этот счет. Им нужны твои советы и твое влияние.

— Как называется ваше общество?

— «Рыцари свободы».

— Когда состоится ваше следующее собрание?

— Сегодня ночью.

— Так скоро?

— И тебя ждут на нем. Ты не возражаешь?

— Нисколько. Но как я туда попаду?

— Мне поручено быть твоим проводником, — ответил Слоан.

— В котором часу вы собираетесь?

— В двенадцать часов.

— А, полуночное дело. Хорошо, Сэм; ты найдешь меня ожидающим тебя в отеле.

Здесь они расстались. Вебстер понял, что перед ним открывается весьма важный период его балтиморской деятельности и что для разоблачения шайки заговорщиков наверняка потребуется всё его детективное мастерство. Теперь предстояло решить главную задачу: как сорвать планы этих «Рыцарей свободы», целью которых, насколько он понимал, было содействие свержению правительства Соединенных Штатов.

Однако он не стал строить никаких планов в данный момент, а решил дождаться развития событий, которое, в чем он не сомневался, должно было произойти этой ночью. Он решил выяснить характер существующих заговоров, прежде чем приступать к контрмерам.

Ровно в одиннадцать часов Сэм Слоан появился в отеле, и они с Вебстером направились к месту встречи. Ночь выдалась темной и бурной — как раз подходящая ночь, по мнению Вебстера, для вынашивания адских замыслов и совершения злодеяний.

"That night, a chiel might understand,

The Deil had business on his hand."

Звезды были скрыты от глаз массами летящих туч; ветер с пронзительным свистом гудел в деревьях и шпилях, а глубокие, грозные раскаты далекого грома сопровождались вспышками молний, которые освещали всё вокруг жутковатым, трепещущим светом. В кварталах, через которые они проходили, было открыто немного лавок. Время от времени сквозь занавешенное окно какого-нибудь кабачка пробивался свет, а доносившиеся оттуда звуки полуночных оргий свидетельствовали, что жизнь там не замирала; но в остальном вокруг царили тьма и тишина.

Слоан повел его в отдаленный район города, на улицу, пользовавшуюся особенно дурной славой. Здесь он остановился и сказал:

— Вебстер, я должен завязать тебе глаза, прежде чем мы пойдем дальше. Таково правило ордена, от которого ни при каких обстоятельствах нельзя отступать.

Вебстер безропотно подчинился, пока ему на глаза накладывали и надежно завязывали плотную повязку. Затем Слоан взял его под руку и повел вперед.

С завязанными глазами он понял, что они резко свернули в переулок, а также догадался, когда они прошли через калитку, которую Слоан закрыл за ними. Он правильно предположил, что теперь они находятся в некоем мощеном дворе позади здания.

— Иди сюда и не шуми, — прошептал Слоан.

В следующее мгновение тот постучал в дверь тихим, особым стуком, похожим на сигнал. Тотчас же изнутри раздался настороженный голос:

— Ты белый?

— Долой чернокожих! — отозвался Слоан.

Больше ничего не было сказано. Внутри звякнула цепь, отскочил засов, и дверь со скрипом отворилась на петлях.

Вебстера провели внутрь, и они со своим проводником начали подниматься по лестнице, покрытой столь толстым ковром, что шаги по ней не издавали ни звука.

Наверху лестницы к ним снова обратились:

— Стоять! Кто идет?

— Да здравствует Джефф Дэвис, — пробормотал Слоан.

Пройдя через другую дверь, они оказались в небольшом квадратном помещении, хотя, насколько это касалось Вебстера, никаких зрительных доказательств тому не было. Там, казалось, находилось несколько человек, и какой-то голос, явно претендовавший на трагичность и внушительность, потребовал:

— Кого это вы привели?

— Благороднейший вождь, — смиренно произнес Слоан, — я привел друга, который желает стать достойным членом этого союза.

— Его имя?

— Тимоти Вебстер.

— Цели союза были ему полностью разъяснены?

— Да.

Тогда обладатель грубого голоса произнес:

— Мистер Вебстер, вы желаете стать членом этого рыцарского братства?

— Да, — твердо ответил детектив.

Раздался звук, похожий на то, как множество мечей выскакивает из ножен, и звон стали, когда клинки сошлись над его головой. Затем Великий вождь продолжил:

— А теперь преклоните одно колено и положите правую руку на сердце, пока я буду приводить вас к обязательной для нашего братства клятве.

Вебстер сделал так, как ему велели, и в этом положении повторил следующую присягу, которую ему диктовали:

— Я, Тимоти Вебстер, гражданин Балтимора, будучи проинформирован о целях этого объединения и разделяя дело, которое оно стремится продвигать, торжественно заявляю и подтверждаю своей священной честью, что буду вечно хранить в тайне всё, что могу увидеть или услышать в результате членства в этом союзе; что буду беспрекословно повиноваться всем приказам и добросовестно выполнять все возложенные на меня обязанности, какими бы по своей природе или характеру они ни были; и что жизнь и смерть будут поставлены ниже успеха и продвижения дела Конфедерации и разгрома кровавых тиранов, которые стремятся править посредством угнетения и террора. Если я не справлюсь с должным выполнением какой-либо возложенной на меня задачи или окажусь неверным принятым здесь обязательствам, пусть я понесу суровейшее наказание за измену и трусость, а также презрение и позор со стороны моих братьев-рыцарей.

Мечи снова звякнули, возвращаясь в ножны, и новоиспеченному члену общества приказали встать. Он молча исполнил требование, и повязку с его глаз сняли.

Сначала свет в комнате почти ослепил его, но глаза вскоре привыкли к переменам, и он с некоторым любопытством огляделся по сторонам. Он обнаружил, что находится в обществе семи дюжих мужчин, не считая Слоана, — все они носили мечи на боку, темные плащи спадали с их плеч, а лица закрывали черные маски. Впрочем, маски теперь были сняты, и Вебстер к своему облегчению обнаружил, что все они ему знакомы.

— Мистер Вебстер, — произнес вождь, отбросив трагический тон, — без лишних церемоний я объявляю вас Рыцарем свободы. Приветствую вас от всего сердца; — и протянув руку, добавил: — Идемте со мной.

Выйдя в главный зал заседаний, Вебстер незаметно огляделся. Это было просторное помещение с низким потолком и голыми стенами, очень скромно обставленное стульями, расставленными рядами по периметру комнаты. В передней части зала находился невысокий помост со столами и стульями. Позади них на стене висели искусно задрапированные два конфедеративных флага, над которыми красовались инициалы «K. of L.». Около сорока человек уже собрались, и другие время от времени тихонько подходили. Вебстер заметил, что все эти люди принадлежали к лучшей части граждан-сецессионистов и что низменная, буйная публика там представлена не была. В основном это были лица, которых до сих пор не подозревали в нелояльности делу Союза.

Великий вождь и другие должностные лица заняли свои места на помосте, а Вебстеру отвели место, откуда он мог наблюдать за всем, что говорилось или делалось.

Вскоре часы в комнате пробили двенадцать. Мгновенно все двери, выходившие в зал, были наглухо заперты, и тайный конклав начал свою работу. Великий вождь встал и открыл собрание в установленном порядке; а затем, после того как секретарь зачитал протокол, выступил с довольно пространной речью. По окончании его выступления кто-то поднялся и сказал:

— Достойнейший вождь, я полагаю, мы теперь можем считать мистера Вебстера членом нашего собрания. Насколько мне известно, он только что вернулся из интересной и несколько опасной миссии, и я вношу предложение пригласить его выступить перед собранием и рассказать о пережитом во время только что завершенной поездки.

Вебстер, застигнутый врасплох, попытался воспротивиться этому предложению, но предложение было единогласно поддержано, и никакие отговорки не принимались. Поэтому он с легким сердцем уступил и, поднявшись на помост, принялся излагать некоторые подробности своей поездки к Потомаку. Он сделал свой рассказ как можно более увлекательным и приятным, и хотя его утверждения не всегда отличались абсолютной правдистью, они не могли не встретить одобрения у слушателей и потому были приняты весьма благосклонно. Завершив выступление вовремя произнесенным панегириком в адрес «верных» жителей Балтимора, он вернулся на свое место среди поздравлений своих многочисленных восхищенных друзей.

После этого перешли к рассмотрению текущих вопросов повестки дня, в которых Вебстер участвовал лишь в роли внимательного слушателя и наблюдателя. Вносились предложения, принимались резолюции, а добровольным комитетам поручались различные обязанности. По мере того как заседание продолжалось, происходящее становилось всё более интересным для детектива, и вскоре он начал испытывать сильное удивление, если не тревогу, из-за неожиданных откровений. Ему стало очевидно, что эти заговорщики каким-то образом преуспели в установлении прямой связи с лидерами Конфедерации и что в настоящее время готовится грандиозный заговор с целью предпринять объединенное и неотразимое наступление на Вашингтон. Утверждалось, что около десяти тысяч балтиморцев готовы по первому зову подняться с оружием в руках и присоединиться к армии мятежников, как только такое движение покажется осуществимым. Выяснилось также, что балтиморцы были не одиноки в этом заговоре против правительства: филиалы их организации существовали в ряде отдаленных городов, и сецессионисты всего штата слаженно работали ради достижения одной великой цели. Оружия было вдоволь, поскольку оно уже было запасено, но места его укрытия знали лишь немногие, и оно не должно было появиться на свет до тех пор, пока в нем не возникнет нужда.

Основная часть заговора казалась хорошо продуманной и в деталях была доведена до совершенства. Прибытие армии мятежников в Мэриленд ожидалось в самое ближайшее время, поскольку они имели заверения от самих командиров Юга, что те скоро перейдут Потомак. Их приход должен был послужить сигналом к одновременному восстанию всех сецессионистов в западной и южной частях штата, которые должны были объединиться в движении, способном едва ли не смести всё на своем пути. Существовали также глубокомысленные планы, согласно которым федералы должны были оставаться в неведении относительно истинных замыслов Конфедерации до тех пор, пока не станет слишком поздно предотвратить удар.

Масштабы заговора несколько встревожили Вебстера, хотя некоторые проекты звучали несколько фантастически, и он решил немедленно проконсультироваться со мной. Соответственно, на самый следующий день он направился в Вашингтон и провел со мной за закрытыми дверями несколько часов. Как только он объяснил обстановку, я разработал план действий и дал ему подробные инструкции относительно того, как ему следует поступить. Главной целью, разумеется, было развалить организацию и сорвать заговор таким образом, чтобы не скомпрометировать Вебстера; однако приступать к этому с чрезмерной поспешностью не сочли благоразумным.

Я посоветовал Вебстеру продолжать посещать собрания в роли активного заговорщика, узнавать всё возможное и докладывать мне как можно чаще. Между тем я должен был отправить к нему двух других агентов, а он должен был обеспечить их принятие в тайное общество в качестве его членов. Через неделю-две должна была разыграться финальная сцена этой небольшой драмы: сначала следовало посвятить в планы мистера Макфэйла, заместителя провост-маршала Балтимора, а затем выставить перед заговорщиками роту вооруженных солдат.

Вебстер вернулся в Балтимор с четким пониманием того курса, которого должен придерживаться, и следовал ему с неутомимым усердием, с каким выполнял любое возложенное на него поручение. Он регулярно посещал полуночные собрания и добывал массу ценных сведений о планах и передвижениях южных командующих, которые оказались неоценимы для правительства. Два агента вскоре сумели вступить в общество — не по рекомендации Вебстера, поскольку этого по возможности следовало избегать, а заведя знакомства с указанными им людьми и представившись сецессионистами, умеющими держать язык за зубами.

После этого всё пошло сравнительно легко. Согласно правилам общества, никто не мог войти в тайную комнату заговорщиков, не миновав двух стражников и не назвав различные пароли. Эти стражники назначались Вождем из числа тех, кто вызывался добровольно на эти посты. Через определенные промежутки времени устанавливались новые пароли, на которые каждый мужчина должен был отвечать при допросе стражей, и всякий, кто не мог заучить их наизусть настолько, чтобы убедить часовых в своей принадлежности к обществу, обнаруживал, что вход на собрание ему заказан.

Наш план сработал безупречно. Настала ночь, когда оба моих агента заступили на дежурство в качестве стражников, вызвавшись добровольцами на последнем перед этим собрании. Это была ночь, назначенная для внезапного нападения. Было объявлено, что в эту ночь выступит Вебстер, и со стражниками была достигнута договоренность о том, что определенная фраза в его речи будет принята за сигнал к грандиозному финалу, который был решен.

Приближался час ночи. Старое здание, в котором проходили тайные конклавы, было окутано тишиной и темнотой. Время от времени можно было заметить, как одна или несколько темных фигур входят в крытую арку, ведущую к нему, и проходят через калитку в узкий двор. Затем поочередно они подходили к определенной двери и после сигнального стука и тихого, бормочущего разговора со стражниками проходили внутрь и поднимались по тускло освещенной лестнице. Еще один короткий диалог со стражей внутри — и они входили в зал заседаний, где сбрасывали свой загадочный вид и были готовы откликнуться на свои имена при перекличке.

Часы пробили двенадцать. Звук разнесся по помещению торжественными, размеренными тонами, и пока двенадцатый удар еще вибрировал в воздухе, все двери, даже те, что сообщались с прихожими, были наглухо заперты, и после этого часа никого уже не пускали.

Собрание открылось по установленному порядку, и дела были решены без помех. Когда наступило время, отведенное для речей, Вебстера призвали выступить. Он поднялся на помост с серьезным выражением лица и, поблагодарив собратьев-рыцарей за оказанную ему честь, разразился пламенной речью, мятежный характер которой был призван воспламенить южную кровь его слушателей и значительно укрепить его собственную популярность. По мере того как оратор, казалось, распалялся темой, он повысил голос и воскликнул:

— Распад Союза является одной из неизбежных необходимостей избрания Линкольна, и нашей миссией станет прямой удар в сердце партии аболиционистов и погребение ее мерзкой туши под дымящимися руинами города Вашингтон!

Это был сигнал. Едва слова слетели с уст оратора, как поразительный шум, похожий на удары тарана в одну из дверей предбанника, оборвал речь и заставил каждого присутствующего в изумлении и тревоге вскочить на ноги. БАМ! Бам! Бам! — разнеслись тяжелые удары. Дверь со скрежетом распахнулась, и поток одетых в синее солдат, полностью вооруженных, хлынул в зал заседаний и быстро развернулся вдоль трех стен комнаты, эффективно отрезая пути отступления обитателям до того, как те успели сделать хоть движение.

"The door burst open and a stream of blue coated soldiers came pouring in." P 298

Внезапное и неожиданное появление этих незваных гостей подействовало на заговорщиков парализующе. Если бы перед ними предстали столько же призраков, они не смогли бы удивиться сильнее. На каждом побледневшем лице запечатлелось ужасное смятение; испуганные глаза дико шарили в поисках какого-нибудь пути к отступлению, а восклицания ужаса или досадного бессилия срывались с многих побелевших губ. Некоторые из самых отчаянных на мгновение, казалось, задумали прорваться сквозь строй солдат и добраться до двери, но никакой безумной попытки предпринято не было. Макфэйл шагнул вперед, держа по револьверу в каждой руке, и низким, пробирающим до дрожи голосом произнес:

— Джентльмены, вы наши пленники. Советую вам сдаться по-хорошему. Нас слишком много для вас.

Его совет не остался без внимания. Они сдались настолько мирно, насколько позволяли обстоятельства, и вручили себя во власть вооруженных врагов. Комната, в которой они злоумышленно замышляли свержение правительства, стала местом их собственного падения, и с унылыми лицами они покорились неизбежному, позволив конвоировать себя в полном составе к провост-маршалу. Однако лишь во время увода пленных заметили, что Тимоти Вебстеру каким-то образом удалось благополучно спастись бегством.

Главные вдохновители этого заговора — те, кто непосредственно строил козни и кто считался главными предателями и зачинщиками тайного предприятия, — были отправлены в форт Макгенри. Остальные после принесения присяги на верность были отпущены.

Двое моих агентов исчезли из Балтимора сразу же после этого происшествия, и вполне оправданно, поскольку подозрения потерпевших поражение заговорщиков, разумеется, мгновенно пали на них. Поскольку же они больше не показывались в этом городе, они так и не стали жертвами ужасной мести, которую некоторые из их недавних соратников поклялись обрушить на их злосчастные головы при первой же возможности. Что же касается Вебстера, то вместо того, чтобы подозревать его в каком-либо соучастии в предательстве, его поздравляли со счастливым и удивительным спасением от участи, постигшей его несчастных братьев-рыцарей.

С разгромом «Рыцарей свободы» в Балтиморе прекратили свое существование и все филиалы организации по всему штату. Организация, столь тщательно планировавшая уничтожение Союза одним ударом, оказалась полностью разрушена. Заговорщики, наученные горьким опытом их лидеров, умолкли и затаились, и хотя во все отдаленные города были отправлены опытные сыщики, никаких новых признаков восстания обнаружено не было.

ГЛАВА XIX.

Подозрения в Вашингтоне. — «Дядя Галлус». — Обыск в доме. — Семья мятежников отправляется на Юг. — Вебстер отправляется в Ричмонд.

Помимо операций Тимоти Вебстера и его помощников в Балтиморе, в самом Вашингтоне хватало работы, чтобы держать меня и всех членов моего многочисленного отряда в постоянном напряжении. Бесчисленные лица, подозреваемые в предательских замыслах, находились под жестким наблюдением; целые семьи вызывали недоверие и попадали в поле зрения моего ведомства; в то время как неблагодарная задача обыска домов людей, стоявших на высшей ступени социальной лестницы, стала обычным делом.

К числу последних относились жена и семья бывшего губернатора Мортона из Флориды, которые в то время гостевали в Вашингтоне. Было известно, что миссис Мортон сочувствует Югу, и неусыпная бдительность моих людей вскоре выявила тот факт, что она поддерживает тайную связь с некоторыми чиновниками правительства мятежников, которым передавала сведения о событиях на Севере. Она была дамой выдающейся респектабельности и изысканных манер, весьма уважаемой всеми, кто ее знал, но при сложившихся обстоятельствах это нисколько не умаляло целесообразности установления наблюдения за всеми ее передвижениями и постоянной слежки детективов за ее домом. Ее уютный особняк по адресу: Ай-стрит, 288, поэтому был взят под строгий контроль, а его обитателей преследовали каждый раз, когда они отправлялись на прогулку или в поездку на экипаже, в то время как за всеми посетителями дома неизменно устанавливали слежку при их уходе.

Был там старый темнокожий слуга, известный как дядя Галлус, который с поручениями семьи ходил в дом и из дома чаще всех остальных. В конце концов один из моих агентов завел с этим стариком разговор и нашел его столь жизнерадостным, общительным и твердым в своей приверженности делу Севера, что, когда об этом доложили мне, я решил побеседовать с дядей Галлусом лично. Соответственно, я отдал приказ доставить его в мой офис, если это удастся сделать без противодействия с его стороны. Моя симпатия к цветному населению и многолетний опыт работы проводником на «Подпольной железной дороге» дали мне столь глубокое понимание характера негра, что я был уверен: мне удастся завоевать его доверие и расположение, если я с ним встречусь.

Дядя Галлус явился в мой офис вполне охотно. Он был темнокожим мужчиной мощного телосложения, хотя, судя по поседевшим волосам на голове и бровищам, уже в преклонных годах. Его кожа была черной и блестела, как полированное эбеновое дерево, и стоило лишь чуть-чуть подзадорить его, как он расплывался в широкой улыбке, обнажающей два ряда сверкающей слоновой кости.

Этот любопытный экземпляр предстал передо мной однажды днем, когда Тимоти Вебстер находился у меня в кабинете. Мы только что закончили обсуждение какого-то деликатного момента в балтиморских операциях Вебстера и перешли к беглой беседе. Мой темнокожий гость стоял, кланяясь, шарканьем ног и крутя шляпу в руках, пока я не велел ему присесть.

— Твое имя Галлус? — спросил я.

— Да, сэр, — ответил он, растянув рот до ушей. — Народ теперь уж до того дошел, что зовет меня дядей Галлусом.

— Я так понимаю, ты всю жизнь был рабом?

— Да, хозяин, с тех самых пор, как я был ростом с кузнечика. Я ведь тоже пропасть работы переделал, потому что всегда был здоровым и крепким, как бык за шестьдесят долларов, и мог вынести куда больше тяжелого физического труда, чем любой из других ниггеров на плантации. Но с тех пор, как я у мистера Мортона, мне почти ничего делать не приходится, и кажется, будто я от безделья скоро страшно обленюсь. Ха-ха!

— Из какого ты штата, дядя Галлус?

— Из старой Виргинии, сэр.

Произнеся это, он чуть выше поднял голову и сидел капельку прямее, выказывая ту непомерную гордость за свой штат, которую я так часто замечал и у других виргинских рабов, и у виргинских господ.

Я спросил его, не предлагали ли ему Мортоны свободу после начала войны. Он покачал головой и серьезно ответил:

— Насчет этого с этим человеком никто не заикался, но я-то знаю, что они дадут мне волю меньше чем через двадцать четыре часа, стоить мне только попросить их об этом.

— Значит, ты не хочешь быть свободным?

— О нет, хозяин, хочу, ей-богу, хочу! Но мистер Линкольн и парни-янки уладят это дело как надо чуть позже. Благослови вас Бог, я прямо не могу бросить хозяйку и старого хозяина, потому что они были так добры и ласковы со мной; да к тому же я дал клятву, что не оставлю их, пока они сами не отпустят меня с миром. Когда хозяйка поедет обратно на Юг, я отправлюсь с ней, если только она не велит мне оставаться здесь. Да оно и недолго ждать, ведь скоро наступит время, когда все темнокожие станут свободными.

— Значит, твоя хозяйка собирается вернуться на Юг?

— Да, сэр; если добрый Господь позволит, мы скоро уедем. Хозяин-то сейчас в Ричмонде, и он уже прислал за семьей.

— Поддерживает ли миссис Мортон связь со своим мужем?

— Полагаю, что да, сэр. Она пишет письма и получает письма. Ей приходится быть немного осторожнее, потому что у этих янки глаза как у кошки, они способны видеть сквозь каменную стену в темноте.

— Не знаешь ли ты, пишет ли твоя хозяйка кому-нибудь еще, кроме мужа?

— Ей-богу, сэр, я понятия не имею, пишет она или нет, — ответил дядя Галлус, слегка поколебавшись. Белки его глаз блестели, как полированный фарфор.

— Пожалуйста, хозяин, не задавайте этому парню больше вопросов. Моя хозяйка — лучшая женщина на свете и за всю свою жизнь никогда не делала ничего дурного. Старый Галлус ни за что на свете не сказал бы ничего такого, что навлекла бы на нее неприятности, — добавил он искренне.

Я успокоил страхи верного старика, заверив его, что не желаю его хозяйке никакого зла и что не сомневаюсь в том, что она столь же хорошая женщина, сколь он ее описывает. Удовлетворенный результатами своих расспросов, я позволил дяде Галлусу удалиться, предварительно взяв с него слово ничего никому не говорить о нашей беседе. Он пообещал хранить секрет и ушел, кланяясь так, что были видны все его зубы, и говоря на ходу:

— Перед лицом Господа, джентльмены, я надеюсь и молюсь, чтобы северяне взяли верх в этой схватке, и если у этого ниггера когда-нибудь выпадет шанс протянуть вам руку помощи, можете поставить любую лошадь против шкурки енота, что он это сделает; но я надеюсь и верю, что мою хозяйку не станут тревожить.

Тем не менее я узнал достаточно, чтобы прийти к выводу: в доме миссис Мортон необходимо провести обыск. По приказу военного министра я отправил трех своих людей по адресу: Ай-стрит, 288, чтобы выполнить эту неприятную задачу. В качестве исполнителей обыска были выбраны В. Х. Скотт, Джон Скуллэй и Прайс Льюис. Миссис Мортон приняла их весьма любезно и сказала, что они вольны тщательно обыскать помещение, чем они немедленно и занялись. Им было поручено читать все найденные письма, но оставлять при себе только те, которые носили изменнический характер, и ни в коем случае не портить имущество и не оставлять после себя беспорядок. Эти инструкции были выполнены дословно. Ящики, упакованные и готовые к отправке, после проверки моими людьми были аккуратно упакованы заново и закрыты, и когда агенты удалились, от их обыска не осталось и следа. Их вежливое и внимательное поведение заслужило расположение не только самой миссис Мортон, но также ее дочери и двух сыновей, которые выразили приятное удивление: им говорили, что люди из конторы провост-маршала — это банда головорезов, которые без зазрения совести ломают ящики и засоряют дом содержимым, а по отношению к дамам ведут себя крайне оскорбительно. Они даже дошли до того, что заверили агентов: если кто-нибудь из них когда-либо попадет в плен и окажется в Ричмонде, они сделают всё от них зависящее, чтобы обеспечить им хорошее обращение.

Среди обнаруженных писем два исходили от бывшего губернатора Мортона к его сыну и дочери с просьбой приехать к нему в Ричмонд; однако ничего компрометирующего обнаружено не было, и семью не стали подвергать дальнейшим преследованиям.

Около двух недель спустя, когда Джон Скалли сел на поезд до Балтимора, куда я отправил его с поручением к Вебстеру, в вошедшем вагоне он случайно встретился с миссис Мортон и ее семьей. Они покидали Вашингтон, так как власти потребовали от них выехать с Севера, выдав им безопасный пропуск до Ричмонда, и их сопровождал верный дядя Галлус. Они узнали Скалли и приветствовали его с сердечной любезностью, а старший сын встал со своего места, чтобы пожать ему руку. Они сказали ему, что по прибытии в Балтимор должны сесть на парламентское судно до форта Монро, откуда продолжат свой путь в Ричмонд. Скалли, из соображений осмотрительности, дал им четко понять, что он покинул государственную службу и возвращается к себе домой на Север.

Этот небольшой опыт общения с семьей Мортон сам по себе был весьма незначительным и являлся лишь одним из многих подобных эпизодов, в которых я и мои подчиненные участвовали в те смутные времена; но я так подробно описываю его потому, что он имеет важное значение для других событий, произошедших впоследствии.

Примерно через месяц после вышеупомянутого инцидента Тимоти Вебстер завершил приготовления к своей первой поездке в Виргинию и через линии мятежников. Большое количество жителей Балтимора доверило ему письма для своих друзей и родственников на Юге, и он заверил их, что послания будут доставлены в целости и сохранности, а ответы принесены вовремя.

Он покинул Балтимор 14 октября и направился на юг вдоль «Восточного берега» Виргинии в поисках удобного места для переправы на материк, или «Западный берег». 22 октября, во вторник, он прибыл в Иствилл, административный центр округа Нортгемптон, где обнаружил, что сможет переправиться с помощью человека по имени Маршалл, который занимался переправкой пассажиров и почты через линии. Однако он был вынужден пробыть в Иствилле несколько дней, ожидая, пока Маршалл и его лодка прибудут с другой стороны; его поездки задерживались из-за ночей с ярким лунным светом, так как лодочник не осмеливался прорываться сквозь заградительный огонь федеральных орудий без прикрытия темноты.

Месяца два или три назад этот человек, Маршалл, владел шлюпом, который с успехом использовал для прорыва федеральной блокады. Однажды ночью его застал штиль у западного берега, и его настигла канонерская лодка. Его шлюп был захвачен, а сам он чудом избежал пленения, бросив судно и добравшись до берега на небольшой лодке. С тех пор Маршалл занимался своим ремеслом на каноэ-долбленке длиной тридцать один фут и шириной пять футов, несутшем три паруса — грот, стаксель и кливер. Его маршрут пролегал от Глостер-Пойнт на реке Йорк до Иствилла, а его делом было перевозить с одной стороны залива на другую конфедеративную почту и пассажиров, а иногда и небольшие грузы товаров. Будучи искусным лоцманом и отличным моряком, Маршалл часто нанимался шкиперами шлюпов и шхун для проводки их мимо определенных точек, за что они предоставляли ему право безвозмездно брать на борт пассажиров и почтовые мешки. Его неизменным правилом перед отправлением было класть в почтовый мешок камень или другой тяжелый предмет с тем, чтобы утопить его в случае преследования канонерскими лодками.

В темный вечер Вебстер покинул маяк Черристон в каноэ Маршалла, чтобы совершить переправу через Чесапикский залив. Всего пассажиров было тринадцать человек. Восемь из них были мерилендцами, в основном из Балтимора, и каждый из них заявлял о своем намерении вступить в армию или на флот Конфедерации по прибытии в Ричмонд.

Отплыв, Маршалл отошел на небольшое расстояние от маяка и некоторое время лежал на веслах, наблюдая, свободен ли залив от вражеских судов. Ночь была едва ли достаточно темной для безопасности; облака были тонкими и редкими, а сквозь темную, рваную завесу наверху проглядывали звезды. Дувал сильный восточный ветер, и вода была исключительно бурной.

Решив все же предпринять попытку, Маршалл поднял паруса, и по мере того, как они быстро наполнялись ветром, суденышко рванулось вперед, как живое. Оно буквально скользило по волнам, его острый нос резал воду и взметал облака брызг, заставлявших мужчин поднимать воротники пальто и натягивать шляпы посильнее на головы. Любые разговоры были запрещены, чтобы голоса не выдали их врагу. С сомкнутыми устами и неподвижными телами они походили на множество темных призраков, мчащихся по воле ветра с какой-то сверхъестественной миссией.

По собственной воле Вебстер был поставлен капитаном лодки в дозор и зорко следил за признаками опасности. Когда они преодолели почти половину пути через залив, он заметил подветренную точку света и тут же обратил на нее внимание Маршалла.

— Это канонерская лодка с огоньком на носу, — сказал последний. — Пусть себе идет. Ей нас не догнать, ибо с нашей нынешней скоростью нас не перехватит ни одно судно на этой воде.

Каноэ взяло курс строго на запад примерно на четырнадцать миль, затем на юго-запад к западу на десять или двенадцать миль и снова строго на запад к Глостер-Пойнт. Весь путь был пройден за три с половиной часа, а расстояние под парусом составило около тридцати миль.

Приближаясь к Глостер-Пойнт, они были остановлены окликом часового с обычным вопросом:

— Кто идет?

Прорыватель блокады ответил:

— Маршалл — почтовая лодка!

— Стоять, Маршалл, и назови пароль!

— Пароля нет, — был ответ.

Тогда часовой крикнул:

— Разводящий караула, пост № 1!

И другой голос, издалека, прокричал:

— Кто там?

— Маршалл с почтовой лодкой и пассажирами.

— Часовой, пропусти их.

Несколько минут спустя пассажиры высадились на берег и оказались в лагере мятежников.

Вебстер вместе с остальными направился в хижину Маршалла — грубое деревянное строение, которое этот достопочтенный джентльмен возвел на мысу для размещения своих пассажиров, — и там оставшаяся часть ночи прошла в освежающем обществе Морфея.

На следующее утро Вебстер встал и поднялся спозаранку. Он выяснил, что лагерь в Глостер-Пойнт состоял из двух пехотных полков, двух кавалерийских рот и одной полевой батареи из шести орудий под командованием полковника Чарльза Х. Крампа. Укрепления занимали площадь около пятнадцати акров, а главный бруствер на пляже представлял собой мощный земляной вал, выложенный изнутри расколотыми сосновыми бревнами, поставленными вертикально. Примерно в центре этого бруствера находилось шестьдесят четыре фунтовое орудие на высоком лафете, вращавшееся по кругу и державшее под обстрелом всю сухопутную часть укреплений, перед которой находилось открытое поле площадью около семисот акров, ограниченное лесом на севере и рекой Йорк на юге.

Генерал Магрудер командовал этим дивизионом армии, включая силы в Глостер-Пойнт, Йорктауне и на всем полуострове, ограниченном реками Джеймс и Йорк и простирающемся до форта Монро. Дивизион насчитывал тридцать три пехотных и кавалерийских полка.

Вебстер зашел в штаб полковника Крампа и получил от этого офицера пропуск в Ричмонд не только для себя, но и для нескольких других лиц, пересекших с ним залив. Около полудня в субботу, 26 числа, группа была переправлена через реку в Йорктаун на небольшой лодке. Высадка в Йорктауне происходила перед холмом, который пологим склоном поднимался примерно на двадцать пять футов над пляжем; на его вершине перед городом находилось земляное укрепление с шестью или восемью орудиями.

Отсюда группа направилась в юго-западном направлении через полуостров к причалу Гроув-Уорф на реке Джеймс. Расстояние составляло около десяти миль и было преодолено без труда и задержек. Однако по прибытии к причалу Гроув-Уорф они с разочарованием узнали, что ни одно судно оттуда не отправляется в Ричмонд раньше следующего понедельника. Делать было нечего, и с унылой попыткой смириться они расположились в соседнем фермерском доме, где стали ждать и отдыхать.

ГЛАВА XX.

Шпион в Ричмонде. — Земляные укрепления вокруг столицы мятежников. — Неожиданная встреча. — Пистолеты на двоих. — Примирение. — Благополучное возвращение в Вашингтон.

В понедельник утром Вебстер отправился с причала Гроув-Уорф на рейсовом пароходе в Ричмонд, куда прибыл вечером того же дня. Здесь он расстался со своими спутниками и в одиночку направился к отелю «Спотсвуд», где зарегистрировался и принялся обустраиваться. Теперь он находился в столице мятежников, со всех сторон окруженный врагами своей страны, не имея друзей, к которым мог бы обратиться в случае опасности, и будучи обременен миссией, от успешного выполнения которой зависела его жизнь. К тому же это была миссия, требовавшая столь деликатной и искусной работы, что человек с менее стальными нервами затрепетал бы при одном ее созерцании; но Вебстер, чье мужество и самообладание никогда не покидали его в самые трудные моменты жизни, хладнокровно оценил обстановку и систематически выстроил планы для дальнейших операций.

На следующий день он был занят делами в городе: доставлял письма, заводил знакомства и прокладывал путь к встрече с военным министром, целью чего было получить от этого высокопоставленного лица, если удастся, пропуск в Манассас и Винчестер. Генерал Джонс, адъютант генерала Уиндера, провост-маршала в Ричмонде и командующего таможенными силами, сообщил ему, что аудиенция у военного министра невозможна, кроме как по делам, непосредственно связанным с военным ведомством, поскольку они ежедневно ожидали нападения со стороны федеральной Потомакской армии и министр полностью поглощен делами с армейскими офицерами.

Среди знакомств, заведенных Вебстером, был молодой человек по имени Уильям Кэмпбелл, родом из Балтимора, принесший рекомендательное письмо от отца этого юноши. Кэмпбелл отнесся к моему агенту с предельным дружелюбием и любезностью и пригласил его прокатиться в экипаже во второй половине дня. Приглашение было принято, и поскольку погода стояла самая прекрасная, они провели время очень приятно. Они посетили окрестности с целью осмотра оборонительных сооружений, и Вебстер отметил, что вокруг города насчитывалось семнадцать превосходных батарей на земляных укреплениях, образующих грубое полукольцо, оба конца которого упирались в реку Джеймс. Окопы вокруг каждой из этих батарей достигали двенадцати-четырнадцати футов в ширину сверху и около десяти футов в глубину. Некоторые батареи проектировались на шесть орудий, а некоторые — на шестнадцать. К тому времени они были почти полностью завершены, причем все работы на них выполнялись исключительно чернокожими рабами. В большинстве случаев на них стоял полный комплект орудий различного калибра — от тридцати двух до шестидесяти четырех фунтов. Земля вокруг Ричмонда состояла из холмов и долин, и батареи были установлены на самых возвышенных и господствующих точках. Самые тяжелые из них держали под прицелом шоссе и железные дороги, служившие подступами со стороны Манассаса и Фредериксберга.

После посещения батарей Вебстер вместе с Кэмпбеллом отправился в артиллерийское управление, где его представили нескольким лицам, заведовавшим артиллерийскими складами и от которых он почерпнул много ценных сведений. Среди прочего полковник, ведавший делами, сообщил ему, что «Бермуда», английское судно, недавно прорвавшее блокаду, доставило для правительства Конфедерации двенадцать тысяч энфилдских винтовок, большой запас кавалерийских сабель и несколько нарезных орудий; причем при испытаниях нарезные орудия оказались точнее любых их бронзовых стволов.

На следующий день Вебстер решил совершить еще один осмотр земляных укреплений вокруг города. На этот раз он отправился один и пешком, так как хотел сделать кое-какие записи и расчеты, чего не мог позволить себе в присутствии посторонних без излишнего риска. Утро выдалось прекрасным и бодрящим, воздух слегка отдавал прохладой приближающейся зимы, и шпион провел все до полудня, неспешно прогуливаясь от одного места к другому, по всей видимости, с единственной целью убить несколько свободных часов. Вот он прошел мимо солдат, устанавливавших пушку на одном из редутов, а вот увидел группу рабов, усердно работавших кирками и лопатами, но никто не обращал на него внимания.

Около полудня он натолкнулся на сценку, которая, хоть и была характерна для того времени и места, представляла собой довольно необычное зрелище для жителя Севера, и он остановился с большим интересом понаблюдать за ней. На солнечной лужайке у речного берега собралась дюжина чернокожих рабочих; окружающая обстановка показывала, что они только что оставили работу ради положенного им часа отдыха в полдень. Закончив полуденную трапезу, они теперь заполняли время развлечением, свойственным их расе. На сосновом бревне сидел жизнерадостный старый негр с волосами белыми как снег и лицом черным как эбеновое дерево; он ухмылялся и покачивал головой из стороны в сторону, с огромной энергией и ловкостью отбивая ритм «джубы» по своим коленям, груди и голове. Остальные темнокожие танцевали под эту «музыку» и, судя по всему, получали от забавы безграничное удовольствие.

Детектив позабавился этим зрелищем, но вскоре чувство забавы сменилось удивлением и любопытством, когда он пригляделся к седовласому старику, выступавшему в роли музыканта. В этих черных улыбающихся чертах было что-то поразительно знакомое. Разумеется, это был не первый раз, когда он видел это лицо или наблюдал эту широчайшую ухмылку. Где же он раньше встречал этого темнокожего?

Внезапно память его освежилась. Этим человеком оказался не кто иной, как дядя Галлус, слуга бывшего губернатора Мортона, которого он видел в моем вашингтонском кабинете в тот день, когда я расспрашивал его о хозяйке. Этот факт был для Вебстера совершенно ясен, но вместе с тем несколько удивителен. Он вспомнил, что в тот раз дядя Галлус изображал Мортонов как весьма снисходительных рабовладельцев, которые никогда не позволяли ему выполнять тяжелую работу; однако здесь он выступал в роли простого чернорабочего, занятого на фортификационных сооружениях вокруг Ричмонда.

Какая бы причина ни вызвала эту перемену, она, казалось, ничуть не тяготила старого темнокожего: в этот момент он пребывал в абсолютном восторге, вбивая ударами ладоней вдохновение в проворные ноги своих товарищей. Остальные чернокожие танцевали до тех пор, пока их лица не заблестели от пота, а то, как извивались и сгибались их несвязанные суставы, наводило на мысль, будто эти конечности держались на шарнирах. Они прыгали, совершали пируэты и взлетали пятками вверх, точно марионетки, а дядя Галлус дергал за веревочки.

Разогревшись за работой, старик напевал обрывки плантационных мелодий и наконец затянул несколько характерных куплетов, примером которых служат следующие:

"Did you ebber see a woodchuck lookin' at a coon-fight?

Linkum am a-comin' by'm-bye;

Did you ebber see a niggah gal dancin' in de moonlight?

Glory, glory, glory hallelujerum!

"Possum up a gum-stump, chawin' slippery-ellum,

Linkum am a-comin' by'm-bye;

Nigga's in de market an' massa tryin' to sell 'em—

Glory, glory, glory hallelujerum!

"Secesh in Richmon'—de Yankee boys has treed 'em—

Linkum am a-comin' by'm-bye;

All de little pickaninnies gwine to git dar freedom—

Glory, glory, glory hallelujerum!"

Внезапно веселье чернокожих прервалось самым неожиданным образом.

Высокие кусты, покрывавшие вершину небольшого возвышения неподалеку, вдруг расступились, и человек в мундире лейтенанта армии Конфедерации спрыгнул вниз посреди изумленных гуляк. В страшной ярости он повернулся к дяде Галлусу и закричал:

— Заткнись, проклятый старый негодяй, а не то я нашпигую твою черную шкуру свинцом! — и он замахал взведенным револьвером перед лицом испуганного негра.

— Перед лицом Бога, мсье, мы не хотели зла, мы просто убиваем время, — испуганным голосом произнес дядя Галлус.

— Ну так вот что, — выругавшись, произнес офицер, — будь впредь чуточку осторожнее со своими песнями, не то я велю заколотить в колодки и кляпы каждого чертового из вас и выпороть до полусмерти.

Спрятав оружие и круто повернувшись, он злобно зашагал прочь, как вдруг нос к носу столкнулся с Вебстером.

Узнавание между двумя мужчинами оказалось взаимным и мгновенным. Быстрее молнии Вебстер взвел свой револьвер и навел его на голову напыщенного конфедерата.

— Билл Зиглер, что ты здесь делаешь? Двинешься — убью на месте.

— Я бы прикончил тебя, проклятие, но теперь ты держишь меня на мушке, как уже бывало раньше. Но придет и мой час, проклятый янки-шпион!

— Послушай, Билл! — сказал Вебстер, желая по возможности раз и навсегда разоружить подозрения врага. — Какой смысл нам постоянно находиться на ножах? Ты имел глупость оскорбить меня в Балтиморе, усомнившись в моей преданности Югу, и я ответил на это, как поступил бы любой мужчина. Повторишь эту грязную клевету — я сделаю то же самое. Если же у тебя есть ко мне личные счеты и тебе непременно нужно подраться, я спрячу оружие и встречусь с тобой лицом к лицу.

Зиглер с минуту смотрел на говорившего, затем шагнул вперед, протянул руку и произнес:

— Вебстер, убери пистолет; полагаю, я повел себя как последний дурак. Я и впрямь думал, что ты шпион, но сдаюсь; мне не хочется быть врагом такого друга нашего дела, каким ты, судя по всему, являешься.

Опустив револьвер, Вебстер добродушно принял мирные заверения своего недавнего недруга.

— Я думал, в конце концов ты одумаешься; но когда ты приехал сюда?

— О, я здесь уже несколько недель. Я завербовался в Балтиморе и прибыл сюда в качестве лейтенанта, — ответил Зиглер. — А ты откуда? — продолжал он. — И какие новости из Города Монументов?

— Я как раз оттуда, — ответил Вебстер, — и привез множество писем для лиц здесь и в Манассасе. Завтра рассчитываю отправиться на узел, если удастся раздобыть пропуск.

— Кого ты хочешь там повидать?

— Ну, я хочу повидать Джона Боуэна, — ответил Вебстер, назвав близкого друга Зиглера, который, как он знал, находился в Манассасе. — По моим сведениям, он свалился с брюшным тифом, и ему, без сомнения, будет приятно получить весточку из дома.

Этот прямой рассказ полностью рассеял подозрения задиры относительно истинной сущности Вебстера, и, обнаружив, что у него есть свободное время, тот пригласил разведчика к себе в расположении.

Таким образом, ссора между этими двумя людьми была улажена, и благодаря превосходной тактике и хладнокровию Вебстеру удалось превратить в друга человека, который мог бы серьезно помешать его операциям и, возможно, поставить под угрозу его жизнь.

Уходя с этого места, Вебстер бросил взгляд на группу негров, чье веселье было столь внезапно прервано, и заметил, что те смотрят на лейтенанта с мрачным гневом. Однако его изрядно утешило то, что дядя Галлус его не узнал и что со стороны пожилого негра ему опасаться было нечего. Он проводил Зиглера в его покои, где они около часа приятно беседовали, после чего Вебстер вернулся в отель, будучи куда более осведомленным человеком, чем в начале своей прогулки.

Неспешно возвращаясь в город, он чувствовал себя весьма воодушевленным успехом в обращении с Зиглером, из которого сделал преданного друга. После ужина он в компании с мистером Кэмпбеллом немного побродил по городу, после чего спутник извинился, и Вебстер продолжил путь в одиночку. Он шел по Юта-стрит, по-видимому глубоко погруженный в собственные мысли, как вдруг услышал позади голос:

— Погоди-ка там, мсье!

Оглянувшись, он с удивлением увидел дядю Галлуса, приближавшегося к нему так быстро, насколько позволяли его одеревенелые ноги.

— Ну, дядинька, — сказал Вебстер, когда старик догнал его, — ты ко мне обращаешься?

— К вам самому, сэр, — разве вы меня не узнаете? — произнес старик, с тревожным любопытством заглядывая в лицо детектива.

— Нет, я тебя не припоминаю, — сказал Вебстер, решив выяснить, действительно ли старый темнокожий узнал его. — Где же ты мог меня видеть?

— В Вашингтоне, сэр, — ответил дядя Галлус. — Неужто не помните, как видели меня у майора Аллена, когда я жил там у миссис Мортон?

Вебстер с минуту посмотрел на негра, после чего, убедившись в дружелюбии собеседника, произнес:

— Лицо твое и впрямь кажется мне знакомым; как тебя зовут?

— Зовут меня дядя Галлус, сэр, — ответил старик.

— Ах да, — сказал Вебстер, — теперь припоминаю.

— Вот это да, мсье, — ухмыльнулся дядя Галлус, — как увидал я нынче утром, что вы Билли Зиглера отделываете, так сразу вас и признал, да только ни за что на свете никому бы не сказал, бо понимал, что вы ему зубы заговариваете.

Прекрасно понимая, что от дяди Галлуса ему нечего опасаться, он добродушно побеседовал с ним на разные темы и в ходе разговора узнал, что тот уже не служит у миссис Мортон, будучи отдан ею некоторое время назад, и теперь используется правительством Конфедерации на работах по укреплениям. Не считая целесообразным долго беседовать со старым негром на улице, он сказал ему, что увидит его через день-другой, и, вложив в руку старика монету, пожелал ему спокойной ночи.

На следующее утро мистер Кэмпбелл и Вебстер навестили генерала Джонса и получили искомые пропуска до Манассаса, куда он и отправился рано до полудня. По прибытии туда он узнал, что Джона Боуэна, письмо для которого у него имелось, увезли в Ричмонд, но, имея при себе несколько других посланий для тамошних видных лиц, он весь день посвятил заведению знакомств и сбору сведений. Из Манассаса он направился в Сентервилл, где пробыл несколько дней, оттуда в Уоррентон и наконец снова вернулся в Ричмонд, где передал оставшиеся письма. Здесь он познакомился с неким человеком по имени Прайс, который занимался прорывом блокады и готовился вернуться в Балтимор для закупки новой партии товаров. Вместе они отправились в контору провост-маршала, где получили пропуска, необходимые для обеспечения безопасного путешествия через линии мятежников.

Покинув Ричмонд, они направились во Фредериксберг, где он задержался ровно настолько, чтобы осмотреть все достопримечательности окрестностей этого города, после чего в компании мистера Прайса продолжил путь до станции Брукс — штаб-квартиры генерала Холмса, с которым Прайс был близко знаком. Пробыв там несколько дней, он расстался со спутником и через Йорктаун и Глостер-Пойнт добрался до Вашингтона, где доложил мне.

Этот первый визит Тимоти Вебстера в Ричмонд увенчался полным успехом. Мало того что он завел в этом городе множество друзей, которые сослужили бы ему службу в последующих поездках, добытая им информация оказалась чрезвычайно ценной. Он сумел весьма точно доложить о количестве и силе фортификационных сооружений вокруг столицы мятежников, оценить численность войск и источники их снабжения, а также рассказать о фортах между этим городом и станцией Манассас. Его записи о топографии местности представляли собой величайшую ценность, и он получил сердечную благодарность от командующего генералом за все, чего ему удалось достичь к тому моменту.

ГЛАВА XXI.

Снова в Балтиморе. — Предупреждение. — Шпион арестован и совершает побег.

После возвращения Тимоти Вебстера из Ричмонда и Манассаса я счел за лучшее, чтобы он вновь посетил Балтимор и заново смешался со своими мятежными друзьями в этом городе. После внезапного краха «Рыцарей свободы» большинство из них вело себя на редкость тихо, и не было никаких признаков того, что они замышляют какие-либо дальнейшие действия мятежного характера. Как помнит читатель, в ту ночь, когда тайное собрание было сорвано, Вебстер непостижимым образом умудрился бежать и исчез практически сразу после этого. Поскольку никаких подозрений насчет его причастности к тому делу до сих пор не возникло, а его затяжное отсутствие могло зародить сомнения в его преданности, я решил, что ему лучше снова показаться среди старых соратников и объяснить свое бегство правдоподобным и естественным образом.

Соответственно, он сел на поезд и по прибытии в Балтимор отправился прямо в отель «Миллер». Там он обнаружил нескольких своих друзей, и приветствия были самыми сердечными и теплыми. Через несколько мгновений остальным участникам сообщили о его приходе, и они толпой повалили приветствовать его и поздравлять с побегом и нынешним спасением. Посыпались жадные расспросы о том, как ему удалось столь успешно ускользнуть от солдат и как он провел время после того происшествия. В ответ Вебстер изложил убедительную и крайне увлекательную историю своих передвижений, которая пришлась по душе всем слушающим друзьям. Невыразимо обрадованный столь приятным оборотом дел, он изрядно повеселел, и остаток вечера прошел в веселом и дружеском общении.

На следующее утро он отправился на поиски своего старого друга Сэма Слоана, для которого у него было письмо от брата, служившего в армии мятежников и расквартированного в Сентервилле. Имея также при себе ряд писем для других жителей Балтимора, он хотел заручиться помощью Слоана в их надлежащей и безопасной доставке.

Сэм изумленно уставился на ласково приближающегося к нему Вебстера и после бурных приветствий с серьезным видом заметил:

— Вебстер, теперь тебе придется быть донельзя осторожным, не то тебя все-таки арестуют. За нами следят день и ночь — любой наш подозрительный шаг тут же докладывается начальству, и если это повторится, нарушитель очнется в гауптвахте раньше, чем успеет опомниться.

— Ну, — со смехом ответил Вебстер, — придется рискнуть вместе со всеми вами.

— Я знаю твою выдержку, Вебстер, — сказал Слоан, — но ради всего святого будь осторожен. Меня самого арестовывали после твоего отъезда.

— Черт побери! — воскликнул Вебстер. — Как же это случилось?

— Да поехал я в Вашингтон по небольшому делу, а там повстречал ребят, ну и немного «погуляли». Сам не знаю, что я натворил, но когда я собрался домой, провост-маршал меня скрутил, и мне пришлось присягать на верность Союзу, прежде чем меня выпустили.

— Только не говори мне, что ты присягнул, Сэм?

— Да, присягнул, — рассмеялся Сэм. — Я бы двадцать присяг дал, лишь бы меня не упрятали за решетку, — и добавил: — Говорю тебе, в этом городе у всех нас рыльце в пушку, а кто за нами следит, мы никак выяснить не можем.

— С чего ты это взял? — с сомнением осведомился Вебстер.

— Да по многим признакам. Представляешь, буквально на днях меня привели к лейтенанту Уоттсу, заведующему участком, и вопросы, которые он задавал мне о нашей шайке, убедили меня, что он знает гораздо больше, чем нам на пользу.