«Дух гольф-полей»

Мир гольфа не готов к великой революции. Дело в том, что мы хотим как можно меньше законодательства, но то, что есть, должно быть хорошим и адекватным, и тенденции и потребности времени должны систематически рассматриваться. Лучшим решением трудности, возможно, было бы для Сент-Эндрюса немного ослабить свою отчужденность, признать, что обстоятельства налагают на него моральный долг, и искать помощи нескольких главных клубов, приморских и внутренних, по всей стране, которые среди них сформировали бы своего рода совместный совет, которому все другие клубы заявили бы о своей верности. Мы ожидали бы найти такие внутренние клубы на юге, как Саннингдейл, Уокинг, Мид-Суррей и Уолтон-Хит, представленные в этом совете, и он подходил бы ко всем вопросам времени в прогрессивном духе и делал бы все возможное, чтобы устранить существующие обиды. Если бы Королевский и Древний взял инициативу в этом вопросе, он выиграл бы в достоинстве и уважении, и имел бы знание того, что он выполнил свой долг. Если такой шаг не будет предпринят, если делам позволят плыть по течению, как сейчас, тогда вероятна революция какого-то рода. Пункт, слишком часто упускаемый из виду в этих дискуссиях, заключается в том, что Королевский и Древний клуб по своему членству и конституции очень справедливо представляет гольф по всей стране, как никакой другой клуб. Права его положения во главе игры, конечно, неоспоримы.

ЗИМА

I

Когда дуют ветры и льют дожди, мы обнаруживаем истинную ценность игрока в гольф. У игры нет сезона; она не допускает права контроля никакой погоде. Она для всех мест и для всех времен, и в законе линков четко записано, что тот, кто играет на удары за приз, ни при каких обстоятельствах не должен задерживаться в ходе своего раунда, ни искать никакого укрытия, хотя Плувий должен вылить на него с небес все свое содержимое самого проливного дождя. Если, вопреки суровому закону Сент-Эндрюса, он все же ищет укрытия, пусть даже на минуту под скудной защитой безлистных ветвей, он должен быть подвергнут крайнему наказанию. Каков бы ни был его счет, каково бы ни было совершенство его гольфа, он не получит приза, его карточка должна быть отброшена как бесполезная, и он заклеймен среди своих товарищей как тот, кто испугался, и как более подходящий для паттинга на коврике у камина дома в соперничестве со своим маленьким ребенком, чем для участия в этой теперь яростной игре мужчин. Что является законом для соревнований на медали, то в едва ли меньшей мере является обычаем и традицией в матчах. Однажды начав, игрок в гольф с великим сердцем должен закончить свою игру, и обычно он это делает. Шотландия иногда воротит нос от английского гольфа городов; но вокруг Лондона, среди всей его «изнеженной цивилизации», видно в гольфе, как, возможно, ни в какой другой игре, что некоторые прекрасные британские спортивные сердца бьются под накрахмаленным бельем и шелковыми жилетами; и это вещь, о которой стоит подумать, что городской человек, который на бирже в одиннадцать часов утра был одет безупречно и имел дело со своими тысячами, в три часа дня бил свой маленький мяч для гольфа сквозь ветер и слепящий дождь, промокший до нитки, холодный, несчастный, подавленный своими 8 и 9, но все еще выполняющий свой долг как игрока в гольф перед своей игрой.

Так что власти Сент-Эндрюса ни в коем случае не будут потворствовать просто игроку в гольф в хорошую погоду. Он должен «встретить музыку». Но они говорят — они сказали это, когда к ним обратились по одному случаю, — что храбрый игрок, в конце концов, имеет право иметь лунку, в которую можно паттить, и если грин под водой, лучше, чтобы не было соревнования. Это был клуб Сент-Дьютуса, который сделал обращение, и опыт членов этого клуба в тот день был разнообразным и любопытным. Один игрок сыграл свой мяч на «плавающий грин», и после тщетных попыток уклониться от сферы вдоль вод в окрестности места, где была лунка, он вытащил его и потребовал права играть снова в какой-то другой день. Но когда тот же день был далеко позади и наводнение в некоторой степени спало, другой игрок пришел со своей карточкой на тот грин, и, работая своим мячом в пределах трех футов от места, где была лунка, он ловко подбросил его в воздух своим мэши, и он упал на воду, немедленно покрывающую лунку, погрузился на мгновение и снова всплыл, плавая. Загнал ли он мяч в лунку? Сент-Эндрюс отказался сказать. Они нашли укрытие от этой сложной проблемы, заметив, что на том грине не следовало играть.

В очень похожих обстоятельствах игрок уговорил свой мяч к месту, где была лунка, а затем спорил сам с собой о том, как он должен закончить лунку. Ни одна клюшка, которая у него была, не утопила бы мяч, но закон не предписывает, что в гольф нужно играть стандартными клюшками. Этот находчивый парень, после должного рассмотрения, взял свою сумку у своего кедди, подержал ее на мгновение над мячом, а затем сбросил ее, концом вниз, на плавающую сферу, утопив ее на секунду. Но не был ли это толчок? И, опять же, когда другой человек сыграл на плавающий грин, он обнаружил, что ветер создал течение, и что оно — о щедрое течение! — медленно несло его мяч к лунке. Поэтому он ждал, пока оно это сделает, но это был медленный процесс, и кто-то протестовал. Он утверждал, что его последний удар все еще продолжался все время, и что ни он, ни кто-либо другой не имел больше права вмешиваться в него, чем в мяч в полете. Однако его полностью перекричали, и его точка зрения не была урегулирована.

Таким образом, на воде порой разыгрывались любопытные удары; и, заметьте, весьма выдающиеся. Один из самых классических ударов в гольфе, возможно, самый классический из всех, был выполнен Фредди Тейтом во время чемпионата из залитого водой бункера на дальней стороне Альп, преграждающего путь к семнадцатой лунке в Прествике. В критический момент он вошел в воду, почти не надеясь на успех, и ударом, о котором будут вспоминать еще через сто лет, спас очко, которое, казалось, было потеряно навсегда.

Отважный гольфист оказывается в трудном положении, когда его партнера охватывает трусливый страх перед пневмонией и воспалением легких, которые могут развиться из-за того, что он промок до нитки на линках. Что ему делать, если в медальной игре этот боязливый игрок заявляет, что не пойдет дальше, а поспешит обратно в клубный дом, где есть сушилка, огонь и горячие напитки? Правила гласят, что никто не должен задерживать свой раунд; но как отметить карточку, если маркер уходит переодеться в сухое и выпить горячего? Всегда великодушный к храбрецам, Сент-Эндрюс постановил, что тот, чье сердце столь решительно, не будет дисквалифицирован, а ему будет позволено обыскать линки и клубный дом в поисках нового маркера, и если к тому времени буря стихнет, то удачи ему, и пусть его карточка окажется победной.

Но никаких ложных оправданий. Слышали ли вы об историческом случае с гольфистами из Бери, которые обратились в Сент-Эндрюс за разъяснением правил после одного судьбоносного медального дня на их залитом дождем поле? Буря свирепствовала, дули ветры, и дождь проникал сквозь одежду игроков к самым уязвимым частям тела. И тогда один человек потерял мяч. Другой заметил дружелюбную хижину и укрылся там, пока его несчастный друг искал потерянное. Когда мяч был найден, его владелец также отправился в хижину и остался там на некоторое время. Почему тот гольфист так стремился в эту хижину? Он сказал Сент-Эндрюсу, что пошел туда, потому что испачкал лицо, а у его партнера была тряпка, которой его можно было вытереть! Они просили засчитать их результат в соревновании. «Позор вам, гольфисты!» — гневно ответил Сент-Эндрюс, и так было решено.

II

В морозный день легко повредить клюшки. Производители клюшек не возражают против того, чтобы их клиенты играли на стальных, промерзших полях. Велика вероятность, что одному из нескольких игроков потребуется ремонт шафтов или деревянных головок в результате дневной игры. Список потерь к закату солнца весьма внушителен и напоминает о ранних днях, когда клюшка для гольфа была гораздо менее долговечной вещью, чем сейчас. Старые гольфисты сходятся во мнении, что поломка клюшки любым игроком — явление бесконечно редкое по сравнению с тем, что было всего несколько лет назад. Как это объяснить? Не может быть, чтобы новички стали лучше или осторожнее, чем раньше, и есть большие сомнения в том, что клюшки стали делать лучше (хотя, возможно, они стали чуточку изящнее) или что они наделены большей прочностью, чем в старые времена, когда их производилось меньше и когда так много времени уделялось их индивидуальному совершенствованию. Некоторые считают, что вставные шафты, которые прочно вошли в обиход, менее надежны, чем другие, и с большей вероятностью сломаются под сильным напряжением от неправильного использования, и все же как редко мы действительно видим, чтобы деревянная клюшка ломалась в месте соединения? В целом, нет сомнений в том, что наши современные клюшки сделаны очень хорошо, но истинная причина, по которой мы так редко видим поломки, заключается в более легкой работе, которую клюшки выполняют с резиновым мячом по сравнению с тем, что требовалось в старые времена гуттаперчевых мячей. В те старые дни удар был жестче, суровее, резче, и он вызывал дрожь в обмотке клюшки, что при частом повторении приводило к окончательной поломке. Безусловно, снижение количества поломок, по-видимому, датируется именно началом использования резинового мяча.

Я только что сказал, что новички вряд ли стали лучше или осторожнее, чем раньше, но это утверждение требует небольшой оговорки. Ваш современный новичок слышал от многих и разных авторитетов об огромной сложности этой игры и о необходимости относиться к ней с самого начала с величайшим возможным уважением; но неофит старых времен часто был более бесшабашным, полнокровным малым, которому требовалось провести два или три напряженных раунда, прежде чем дух в нем был окончательно сломлен и он становился восприимчив к разуму линков. Удивительная история о бурном начале гольф-карьеры — это история лорда Стормонта, когда он начинал играть в Блэкхите около пятидесяти лет назад. Его светлость набрал лишний вес, и сэр Уильям Фергюсон, его врач, к которому он обратился за советом, предположил, что ему нужно больше физических упражнений, и подумал, что лучше всего это можно осуществить в форме гольфа. Сэр Уильям сам играл в гольф и, как все хорошие врачи, рекомендовал эту игру ленивым бледнолицым людям всякий раз, когда считал случай подходящим. Он сказал лорду Стормонту: «Отправляйтесь в Блэкхит и отдайтесь в руки Вилли Данна», который тогда был профессионалом на этом историческом поле.

Лорд Стормонт никогда в жизни не видел, как бьют по мячу для гольфа, но он благосклонно отнесся к этой идее и отправился в Блэкхит. К несчастью, он приехал туда впервые в клубный день, и в этот день Данн не мог уделить ему время. Но он сделал все, что мог в сложившихся обстоятельствах, и выбрал своего самого лучшего кедди, некоего Уивера, вполне способного учителя, и поручил ему нелегкую обязанность обучить лорда Стормонта игре в гольф. Данн продал его светлости полный набор хороших клюшек в качестве экипировки, и они отправились прочь. Когда был сыгран первый раунд — раунд в Блэкхите тогда, как и сейчас, состоял всего из семи лунок, — Уивер вернулся один в магазин профессионала с карманами, полными головок, и руками, полными сломанных шафтов. Лорд Стормонт сломал каждую из своих клюшек и отправил своего наставника обратно за новым полным комплектом.

Во втором раунде почти все они также были сломаны; и когда после стольких испытаний и невзгод Данн заметил благородного новичка, возвращающегося с седьмого паттинг-грина, он был в некотором тревожном сомнении относительно того, как лучше упомянуть о событиях дня. Обнадеживало по крайней мере то, что лорд Стормонт улыбался, и поэтому Данн рискнул заметить: «Мне очень жаль, милорд, что сегодня с вами случились такие бедствия, и вы сломали так много клюшек». В ответ новый гольфист похлопал Данна по плечу и сказал: «Мой дорогой друг, не стоит упоминать об этом. Я чувствую, что эта игра уже принесла мне много пользы, и принесет еще больше. Подготовьте для меня еще один комплект клюшек к четвергу. Я буду тогда». Сколько комплектов клюшек ушло на становление игры лорда Стормонта, никто не знает.

III

Иногда долгими темными вечерами гольфисты любят играть в свои игры в мыслях у камина, и можно предложить им новый вид размышлений и изучения, который может оказаться одновременно интересным и не лишенным образовательной пользы, особенно если такие размышления высказываются в компании и происходит сравнение взглядов. Гольфист, едва получив хоть какое-то практическое знание различных ударов в игре, начинает жаждать приключений на незнакомых полях, играть на лунках, которые для него новы и необычны, и — если придется — выбираться нибликом из бункеров, которые страшнее всего, с чем он когда-либо сталкивался на своих родных линках. Этот дух во всех отношениях похвален, и опыт, который из него проистекает, является одним из лучших способов обретения мастерства и хладнокровия в игре. Таким образом, случается, что каждый игрок с двух- или трехлетним стажем более или менее знаком с несколькими различными полями в разных частях страны, и обычно бывает так, что у него остаются самые теплые воспоминания о некоторых лунках на каждом из них, и что, по сути, есть некоторые из этих лунок, которые являются его особыми фаворитами из-за их длины и характера. Теперь, если бы по какому-то невозможному дару природы было предписано создать особое поле, состоящее из восемнадцати его любимых лунок, при должном внимании к надлежащим требованиям к полю для гольфа в отношении разнообразия длины, какие восемнадцать он выбрал бы для этой цели и почему? Мысли в этом направлении помогут ему прийти к пониманию особенностей хорошего поля; ибо средний игрок, хотя он и узнает хорошее поле, когда видит его — или думает, что узнает, — редко утруждает себя анализом своего общего впечатления. Даже те игроки, чья игра была почти ограничена игрой на нескольких полях в Лондоне или каком-то другом районе, могут развлечь себя, собирая новое и лучшее поле, чем любое из тех, что они знают, из материалов, которыми они обеспечены во всех лунках, на которых они когда-либо играли.

С этой представленной идеей вы можете перейти к созданию своего собственного идеального поля, и чтобы была обеспечена некоторая основа необходимых требований, можно добавить, что, по мнению мистера Гарольда Хилтона, такое поле должно включать три короткие лунки, одиннадцать лунок, требующих двух ударов, чтобы достичь грина при обычных условиях, и четыре лунки, требующие трех ударов, чтобы достичь грина. Мистер Хилтон добавляет, что короткие лунки должны быть не более 200 ярдов в длину, и что в случае четырех очень протяженных лунок минимальная длина должна составлять 470 ярдов. Остальные лунки, по его мнению, должны варьироваться от 380 до 430 ярдов. В этой связи примечательно, что выбор мистера Хилтона — это «Редан» в Норт-Берике и «Гималаи» в Прествике для коротких лунок; «Альпы» и восьмая лунка в Прествике, шестая в Хойлейке, вторая в Сент-Эннс и шестая в Саннингдейле для лунок, требующих двух ударов; и четырнадцатая в Сэндвиче, семнадцатая в Сент-Эндрюсе и «Кардинал» в Прествике для длинных лунок.

В другой части света сейчас происходит нечто, что придает особый смысл этим фантазиям. Это не что иное, как попытка, подкрепленная огромной энергией и практически неограниченным капиталом, создать «идеальное поле», объединяющее все лучшие черты конкретных лунок, которые решено скопировать. Был основан клуб под названием «Национальный гольф-клуб», включающий среди своих членов многих лучших игроков и многих богатейших людей Соединенных Штатов, и они взяли большой участок территории на Лонг-Айленде для осуществления своей самой амбициозной схемы. Один из вдохновителей, мистер Чарльз Б. Макдональд, хорошо известный гольфистам Сент-Эндрюса и первый американский чемпион среди любителей, провел в этой стране долгое время около года или двух назад, занимаясь самым исчерпывающим изучением лучших лунок на наших лучших полях, и он вернулся домой в Америку с большими пакетами самых подробных планов и фотографий. Земля, выбранная на Лонг-Айленде, — это прекрасный участок местности для гольфа, и его собираются — и уже начали — так перепахивать, застраивать и придавать ему общий вид, будто на него воздействовало несколько землетрясений, с той целью, чтобы были сделаны наилучшие возможные копии этих лунок. Хотя что-либо в виде точной копии явно невозможно в большой доле случаев, несмотря на всю мощь денег и энергии, заявлено, что, по крайней мере, основополагающие принципы, которые объясняют превосходное качество лунок, выбранных в качестве моделей, будут верно и точно представлены. Предсказывают, что на этих двухстах акрах земли, которые были куплены в Пеконик-Бэй, будут объединены в одном восемнадцатилуночном раунде лучшие черты самых знаменитых полей в мире; другими словами, «поле, которое будет лучшим в мире». Это огромная амбиция, и такая, которую легко принять только американцам.

Позвольте мне упомянуть, какие условия мистер Макдональд выдвинул для выбора этих восемнадцати лунок. Он постановил, что должно быть две короткие лунки для ударов айроном, длиной от 130 до 160 ярдов; две 500-ярдовые лунки; две лунки типа «драйв и питч», от 300 до 320 ярдов; восемь хороших лунок, требующих двух ударов, от 350 до 470 ярдов; и четыре длинные лунки для одного удара, варьирующиеся от 190 до 250 ярдов, в зависимости от контура местности, причем у более длинных лунок фервей должен понижаться по направлению к паттинг-грину. Все вместе они составили бы поле длиной около 6000 ярдов.

IV

Раз в год проводится большой форсом между Полковником и Пастором с одной стороны и Автором и Членом парламента с другой, и они всегда ждут его с большим нетерпением. У них есть договор, что матч будет проводиться каждый год, пока все четверо живы и находятся в пределах Соединенного Королевства. Это один из самых восхитительных видов матчей, и никакое удовольствие от воспоминаний не бывает таким богатым, как у таких гольфистов, когда они оглядываются на десять или двадцать лет матчей и сравнивают свои впечатления о них. Всем серьезным гольфистам следует иметь какую-то подобную договоренность со своими лучшими друзьями.

Случилось так, что однажды утром, когда этот матч должен был состояться, маленькую компанию ждало большое разочарование, когда они сели на поезд на Чаринг-Кросс, направляясь на то прекрасное поле в глубине страны, милях в двадцати от города, которому они все были очень преданы. В девять часов над головой висели тяжелые облака зловещего вида, и в атмосфере было что-то подозрительное; но, как все хорошие гольфисты, эти люди были оптимистами и не хотели упоминать друг другу о страхе, который был у них в сердцах.

«Полагаю, в конце концов у нас будет очень хороший день», — пробормотал Пастор, а Полковник заявил, что почти уверен, что барометр поднимался, когда он смотрел на него в последний раз. Ваш гольфист-оптимист — отличный парень. Но когда Лондон остался милях в десяти позади, ужасная правда была раскрыта без всяких сомнений. Шел снег, и холод от него проникал в сердца гольфистов.

«О, это ненадолго, — сказал Член парламента, — и в любом случае он наверняка быстро растает; посмотрите, какие водянистые хлопья».

Но когда они прибыли на поле, снег шел еще сильнее, и крупные сухие хлопья кружились вихрями повсюду, в то время как поле уже лежало под дюймовым белым покрывалом. Дело было плохо. Если через час или около того не произойдет больших перемен, гольфа в этот день не будет, и, по правде говоря, от этой идеи уже почти отказались. Четверо сидели в комнате для курения, выглядя крайне мрачно. Попытки завязать приятную беседу провалились. Пастор почувствовал, что обязан подбодрить своих друзей, и после других добрых усилий он вспомнил то, что считал отличной историей.

«Честное слово, ребята, — сказал он, — я чуть не забыл рассказать вам о самом необычайном происшествии, о котором я когда-либо слышал, и в котором замешан странный пункт правил гольфа. Этот случай должен быть отправлен в Сент-Эндрюс».

Все насторожились при этом объявлении. Отлично знать, что некая головоломка будет предложена этому автократическому собранию в Файфе.

«Великолепно! — воскликнул Полковник. — Мы должны услышать эту твою историю, Септимус; но я надеюсь, ты не собираешься впаривать нам ту байку, которую ты однажды рассказал мне о том, как брат твоей жены однажды сыграл низкий пуш-шот через реку, и лосось прыгнул на мяч, когда тот скользил над водой, и был унесен вместе с ним на берег! Мы слышали это, знаешь ли».

«Как я говорил вам в то время, — ответил Пастор, — я лишь повторил то, что сказал мне брат моей жены, и я, конечно, не говорил, что видел, как рыбу вытащили на берег таким образом. Но эту историю рассказал мне мой сын Ричард, когда он в последний раз приезжал из Оксфорда, и он утверждает, что этот случай произошел на поле в Рэдли. Один из мужчин участвовал в матче и, направляясь к десятой лунке, выполнил прекрасный ран-ап с сорока ярдов от паттинг-грина, который фактически заставил мяч удариться о флагшток, а затем он закатился в лунку; но не успел он попасть в лунку, как вылетел обратно, а следом за ним появилась большая лягушка! Было ясно, что мяч закатился на спину лягушки в лунке, и что эта лягушка, несомненно испугавшись, выпрыгнула из лунки, выбросив при этом мяч. Мяч остановился на грине, и друг моего сына после этого заявил, что он закончил лунку».

На несколько секунд воцарилось гробовое молчание, а затем Полковник разразился громким хохотом.

«Мой дорогой старина, — воскликнул он, — я уверен, что вы найдете эту историю или что-то очень похожее на нее в Ветхом Завете, если поищете достаточно хорошо. Она стара как мир! Вам действительно не следует рассказывать нам такие вещи. Вы знаете, что сделал американец, когда ему рассказали эту историю? Он внес рекомендацию в книгу предложений, чтобы клуб настоятельно просил власти Сент-Эндрюса внести дополнение в правила примерно следующего содержания:

«Если какая-либо лягушка, жаба, змея или другое пресмыкающееся, или мышь, крыса, ласка, крот, суслик или другой вредитель (или в случае случайной воды — щука, маскинонг, окунь, помпано или другая рыба) находится в лунке или рядом с ней, и ее присутствие установлено к удовлетворению двух независимых свидетелей, такое пресмыкающееся, вредитель или рыба должны быть удалены до выполнения следующего удара под страхом потери лунки. Если игрок непреднамеренно выполнит удар по лунке, когда в ней находится такое пресмыкающееся, вредитель или рыба, и их присутствие впоследствии будет подтверждено вышеупомянутыми независимыми свидетелями, и такое пресмыкающееся, вредитель или рыба либо помешают мячу войти в лунку, либо выбросят его оттуда, мяч тем не менее должен считаться должным образом забитым, и штраф не налагается».

«Тем не менее, — продолжил Полковник после этой маленькой шутки, — вы подали нам отличную идею, Септимус. Теперь пусть каждый из нас немного подумает, и посмотрим, кто сможет представить нашей маленькой компании самую сложную головоломку в правилах гольфа. Каждому из нас, я предлагаю, будет позволено смотреть в правила в течение десяти минут, не больше и не меньше, а затем будет еще десять минут на обдумывание своей проблемы. Что скажете, парни?»

Все согласились, что идея была отличной для того, чтобы убить время и получить знания о правилах. Было решено, что компания будет голосовать, если потребуется, по ответам, и что, хотя Пастор волен выбрать свою позицию в рассказе в силу того, что он уже сделал, остальные должны тянуть жребий. Преподобный джентльмен решил, что будет последним, и по результатам жеребьевки было решено, что Полковник представит первую проблему, Автор — вторую, а Член парламента — третью. Когда двадцать минут истекли, четверо собрались за столом, и Полковника попросили представить его странный случай. Ему предложили сделать его как можно более реалистичным.

Он представил его следующим образом:

«Вот тонкий момент, который, я думаю, могла бы решить Имперская конференция. Генерал Бота, скажем, имеет маленькую собачку, которая проявляет некоторый разумный интерес к игре в гольф, как и многие другие собаки. Он выходит играть матч с доктором Джеймсоном, и, вопреки всем правилам и обычаям, «Бобсу», как зовут маленькую собачку, разрешено сопровождать их. При подходе к четвертой лунке Доктор выполняет прекрасный кистевой удар своим айроном, который посылает мяч на грин, катящийся близко к флагштоку. В один из своих игривых моментов эта несчастная собака бросается за ним, хватает его в пасть, прежде чем он (мяч) перестал катиться, и начинает с ним играть. Собака роняет мяч на грин два или три раза, трогает его лапами и играет с ним, а затем, словно озаренная вдохновением, закатывает его в лунку. «Клянусь Юпитером! Тогда это моя лунка, Бота!» — восклицает Доктор, хотя Генерал положил свой мяч вплотную к лунке своим мэши с тем же количеством ударов. «Как ты это определил? Давай будем справедливы, теперь, когда мы такие хорошие друзья», — говорит Бота. «Безусловно, — отвечает Доктор, — но ты должен видеть, что, поскольку мяч попал в лунку от этого моего последнего удара, я закончил лунку этим ударом. Конечно, жаль, что твоя собака начала свои штучки, но она является внешним фактором, и я не вижу, чтобы это имело какое-то значение для результата». Бота немного думает. Затем он спрашивает: «Ты внимательно наблюдал за «Бобсом», пока у него был мяч?» Доктор Джеймсон согласился. «Тогда, — говорит Бота, — может быть одно обстоятельство, при котором ты не выигрываешь эту лунку, мой друг, и когда мы поедем в Англию, мы обсудим это с властями». Теперь, что проходило в голове у Боты, и является ли его довод веским в любом случае?»

«Отлично для вас, Полковник, — сказал Член парламента после минутной паузы. — Теперь, джентльмены, что нам делать с Ботой, ибо ясно, что мы и есть та власть, на которую он ссылается. Но тогда мы имеем право знать, что было у Боты в голове в конце его маленького спора с доктором Джимом. Вы расскажете нам это, Полковник?»

«Бота настаивает, что он видел, как «Бобс» позволил мячу остановиться, когда играл с ним».

«А что говорит Джеймсон на это?» — поинтересовался Автор.

«О, Джеймсон не отрицает этого. Он говорит, что не видел этого, но считает это очень вероятным, и он, безусловно, уступит этот пункт, если он существенен, так как он желает, чтобы дело было решено строго по существу, без того, чтобы какая-либо сторона получала несправедливое преимущество перед другой».

«Жаль, что они не смогли решить это на условиях справедливости», — сказал Пастор.

«Я не согласен, что справедливость имеет какое-то отношение к этому делу, — заметил наконец Полковник. — Мне кажется, что довод Боты решает все, и что мяч должен быть сыгран с того места, где собака позволила ему остановиться. Я не думаю, что доктор Джим вообще выигрывает лунку. Правило 22 регулирует этот случай частично, но не полностью. Кстати, Септимус, когда мы открываем правила для решения таких дел, я думаю, вам следует смотреть только на те, которые касаются данного случая, а не на другие правила, которые имеют отношение к делу, которое вы должны представить. У вас было десять минут на изучение, знаете ли. Теперь ясно, что мяч был в движении, когда собака схватила его, и если собака затем понесла его прямо к лунке, все это засчитывалось в удар. Этот случай не подпадает под пункт о мяче, застрявшем в чем-либо движущемся, потому что собака не двигалась, когда схватила мяч. Как только собака позволила мячу остановиться на грине, удар был закончен. Поэтому это очевидно вопрос о том, позволила ли она ему остановиться или нет, и показания Боты решают дело. Что скажете, Уильям?»

«Я полностью согласен», — ответил Член парламента.

«А вы, Джим?»

«Я согласен», — сказал Автор.

«Я надеюсь, мы можем рассчитывать на вашу поддержку, Септимус?» — сказал Полковник, глядя в сторону Пастора.

«О, безусловно», — ответил он.

«Джентльмены, — сказал Полковник в своей самой официальной манере, — решено, что доктор Джеймсон не закончил лунку этим ударом. Мне сообщили, что они затем доигрывали паттами, каждый еще по одному удару, и поэтому лунка была разделена. Теперь, мой литературный друг, не будете ли вы любезны представить свой случай?»

Автор после этого выдвинул свой странный случай следующим образом:

«Очень неловкий момент возник во время игры на линках в Вальхалле. Шекспир и Бэкон, которые сейчас там остановились, встали очень рано утром, когда другие гольфисты спали, и отправились на матч без кедди. Направляясь к седьмой лунке, которая является одновременно короткой и «слепой» — совершенно плохая лунка, — игроки не знали, что гринкипер находится на паттинг-грине и вырезает новую лунку. Они выполнили свои удары с ти, а затем направились к грину, где были удивлены, обнаружив, что мяч каждого из них лежит вплотную к разным лункам. Гринкипер вынул флаг и металлическую подкладку из старой лунки и вырезал пласт дерна из новой, но к тому времени еще не поставил металлическую чашку или флаг в новую лунку, а также не положил дерн в старую, чтобы заполнить ее. Мяч Бэкона лежал вплотную к новой лунке, а Шекспира — к старой. Каждый настаивал на том, чтобы закончить игру в той лунке, к которой лежал его мяч (лунки находились в нескольких ярдах друг от друга), и тогда начался спор, каждый претендовал на лунку. Шекспир сказал, что, поскольку новая лунка не закончена, старая все еще в строю. «Нет, — сказал Бэкон, — не довольствуясь тем, что обманули меня с моими пьесами, вы теперь пытаетесь забрать мои лунки. Мы, очевидно, играли по новым лункам все это время, и должны продолжать это делать. Именно новые лунки идут в зачет». «Но, — возразил Шекспир, — на поле сейчас больше старых лунок, чем новых. И этому несчастному гринкиперу потребуется два часа, чтобы закончить свою работу. Должны ли мы плестись за ним весь путь? Давайте спросим гринкипера, какая лунка была больше похожа на лунку в то время, когда мячи попали на грин». Гринкипер, однако, был очень раздражен, так как его чуть не задел один из мячей, и он отказался отвечать на вопрос. Он сказал, что людям нечего делать на поле, пока вырезаются лунки, кем бы они ни были. В конце концов стороны прекратили свой матч и вернулись в клубный дом, где договорились представить этот вопрос какому-нибудь тщательно сформированному авторитету, который сделает все возможное, чтобы уладить эту самую прискорбную и недостойную ссору между двумя в высшей степени уважаемыми лицами значительного положения».

Автор огляделся после этого выступления.

«Хм! — пробормотал Полковник. — Неплохо для тебя, Джим».

«Мне кажется, — сказал преподобный Септимус, — что Бэкон, безусловно, выиграл, если новая лунка была полного размера, несмотря на то, что в нее не вставили жестяную чашку».

«О да, она была полного размера», — вставил Автор.

«Старая лунка, — продолжил Пастор, — была землей, находящейся на ремонте, но если новая лунка была не полного размера, Шекспир выиграл».

«Конечно, — заметил Автор, — жестяная чашка упоминается только для того, чтобы указать на состояние перехода».

«Я не согласен с Септимусом, — сказал Член парламента. — Правила не предусматривают такой непредвиденной ситуации, и она должна быть решена в соответствии с пунктом о справедливости Правила 36. Рассматривая это таким образом, кажется, что это ровно шесть одного и полдюжины другого, и лучшее — на самом деле, единственное, что нужно сделать, — это рассматривать грин как находящийся на ремонте, а лунку как временно закрытую. Шекспиру и Бэкону поэтому следует объявить ничью и идти дальше. Если бы они увидели флаг до выполнения своих ударов с ти, это могло бы иметь значение».

«Я полностью согласен с вами, Уильям», — заявил Полковник.

«То же самое, — сказал Автор. — Это было решение, которое было у меня в уме».

«Я думаю, нам следует выслушать еще одно мнение, — настаивал Пастор, — но пока я желаю присоединиться к большинству».

«Теперь давайте услышим характер проблемы, которую наш друг, достопочтенный член парламента от Северо-Восточного Файфа, должен представить этому трибуналу», — сказал Полковник с ожидающим взглядом в указанную сторону.

«Мой случай несколько своеобразный, джентльмены, — ответил Член парламента. — Он таков:

«Общественная дорога, ведущая к клубному дому, пересекает линию ко второй лунке, и когда Джон Смит и Исаак Розенштейн играли эту лунку, случилось так, что плохой слайс Исаака приземлил его мяч под заднее сиденье стоящего на дороге автомобиля, причем этот автомобиль, как ни странно, был новым, который сам Розенштейн купил в этом сезоне и которым, как предполагается, он любит «похвастаться». Увидев, куда попал мяч, и имея на кону матча цену десяти мячей, в его голове промелькнула мысль. Окликнув шофера в машине, он воскликнул: «Ты жалкий малый! Разве я не говорил тебе держать эту машину в гараже позади клубного дома, где она не будет повреждена. Убирайся отсюда сию же секунду, или я тебя уволю! Быстро!» И прежде чем Джон Смит успел что-либо сказать, шофер уже мчался со скоростью сорок миль в час обратно к клубному дому — с мячом, все еще находящимся в машине. Смит и Розенштейн затем спорили часами, причем последний был крайне удивлен, потому что его противник возражал против того, чтобы он дропнул мяч, причем без штрафа, в том месте, где он выполнил свой последний удар. Пункты, представленные для обсуждения, таковы: (1) Должен ли Розенштейн дропать без потери удара? (2) Должен ли он дропать и потерять удар и дистанцию? (3) Должен ли он вообще не дропать, а потерять лунку? (4) Должен ли он играть мяч с того места, где он лежит под сиденьем автомобиля в гараже клуба, так как, если он проиграет по первым двум пунктам, он хочет сделать это? (5) Что нужно было сделать?»

«Я надеюсь, что ваш друг Розенштейн не предложит себя в качестве кандидата в члены этого клуба, — заметил Полковник с улыбкой, — потому что вы могли бы сказать ему, если он думает сделать это, что я слышал об этом инциденте, и я случайно нахожусь в комитете».

«Он мне не друг», — сказал Член парламента.

«Ну тогда, джентльмены, — потребовал человек оружия, — что вам угодно, чтобы мы сделали в деле Розенштейна?»

«Я не думаю, что здесь есть большие сомнения, — заметил Пастор. — Мы должны быть единодушны в этом вопросе. Я думаю, мы можем смело оставить это вам, Полковник, чтобы вы вынесли решение».

Член парламента и Автор согласились, но было оговорено, что первый должен иметь привилегию отправить дело на пересмотр, если он не согласен.

«Тогда, джентльмены, — сказал Полковник, — я выношу решение следующим образом:

«Розенштейн проигрывает лунку. Его обязанностью было сыграть мяч с того места, где он застрял в машине, и есть сильное подозрение, что он знал это! Он не имеет права рассматривать машину как фактор вне матча, поскольку он контролировал машину и приказал ей уехать. Своим собственным действием он сделал невозможным для себя соблюдение правил. Он проигрывает согласно Правилу 7, и можно упомянуть, что Комитет по правилам гольфа уже решил, что мяч, сыгранный в автомобиль, должен быть сыгран из него, иначе лунка должна быть отдана. Ясно, что мяч, лежащий в машине в гараже клуба, не лежит там, где он лежал раньше».

«Я полностью согласен», — сказал Член парламента.

«Но не следует ли что-то сделать с Розенштейном?» — спросил Пастор.

«Это должен решать его собственный комитет, — ответил Полковник. — У нас нет юрисдикции. А теперь, Септимус, я уверен, что изюминка этого заседания суда будет представлена вами. Мы предвкушаем это. Я предлагаю, чтобы, если ваш случай не будет таким же острым и интересным, как те, что уже представлены, вы были приговорены дать такой заказ стюарду, который сделает что-то, чтобы подавить наше разочарование и унять холод в нашей крови в этот несчастный день. Что вы думаете, мои коллеги?»

«Это отличная и самая правильная идея», — сказал Автор, и Член парламента согласился.

«Как пожелаете, — согласился священник. — Теперь маленькая проблема, которая возникла в моем уме, звучит так:—

«Див сказал Лазарю: «Это дни благотворительности, мой бедный друг, но случаи должны быть достойными. Пар этого поля — 74. Если ты сможешь пройти раунд за 68, я дам тебе одну двадцатую того, что у меня есть». Лазарь пролил слезы благодарности и немедленно начал брать уроки и практиковаться чрезвычайно усердно, по три раунда в день, ибо его гандикап был 24. И годы проходили, а он не проходил раунд даже в пар; но однажды, имея большую удачу, на линках была вызвана сенсация, и пошли слухи, что старый Лазарь сделал 4 на последней лунке, чтобы закончить за 68. И он сделал. Но ему потребовалось 3 удара, чтобы попасть на грин, а затем у него был 10-ярдовый пат для 4 и 68, что было нелегким делом, особенно потому, что пат был под уклон, а также был большой склон слева. Див наблюдал и улыбался, но Лазарь был в большой беде. Затем он вспомнил об идее, и он положил мяч слева от своего собственного и попытался забить его в точку ровно в футе слева от лунки. Сначала он обнаружил, что взял слишком много, а затем слишком мало, а потом, что он был слишком силен, но в конце концов он сделал это правильно, и его мяч как раз дошел до фута слева от лунки. «Теперь я знаю», — сказал он, и затем он забил свой настоящий мяч, и с большой уверенностью, и он попал в лунку! На что Див сильно разгневался и сказал: «Конечно, я не дам тебе одну двадцатую того, что у меня есть, ибо ты согрешил против закона и духа игры, и ты не прошел раунд за 68, а дисквалифицирован». Лазарь сказал: «Мастер, я не согрешил против закона игры, а что касается духа ее, мне все равно, ибо, получив двадцатую часть того, что у вас есть, я никогда больше не буду играть». И когда они услышали, что сказал Лазарь, они были поражены, и они сказали, что должны вынести по этому поводу надлежащее суждение. Получает ли Лазарь свое состояние после того, как нашел линию и силу своего пата таким образом?»

Пастор казался довольным собой, когда закончил свое изложение.

«Я полагаю, бедняга выкрутился — я имею в виду Септимуса!» — воскликнул Член парламента.

«Я уверен, что выкрутился», — согласился Полковник.

«Теперь, видите ли, — вставил Автор, — несчастный Лазарь не трогал линию пата. Он практиковался вдоль того, что по всем намерениям и целям было этой линией; но это не была линия, иначе он мог бы быть пойман. Он не поставил никакой отметки и не провел никакой линии».

«Это так», — задумчиво пробормотал Полковник.

«Он явно согрешил против духа игры, — заметил Член парламента. — Вы или я не сделали бы такой вещи ни при каких обстоятельствах, эх, Полковник?»

«Конечно нет, — ответил Полковник, — но нужно помнить, что это было действительно почти вопросом жизни и смерти для старика, и в таком случае его, возможно, нельзя было винить за то, что он придерживался строгой буквы закона. С нашей точки зрения дух выше закона; но когда дело доходит до случая такого рода, с бог знает какими тысячами на кону, безжалостным парнем на другой стороне, который сам склонен придерживаться закона в точности, и когда Лазарь, как он говорит, намерен покончить с игрой, почему я не уверен, что с его точки зрения — его, заметьте, — его можно осуждать за то, что он выбросил дух за борт. Его противник сделал бы так — на самом деле, по всем намерениям и целям он делает. Это стало строго деловой транзакцией. Вопрос в том, нарушил ли он закон?»

«Вы помните решение Комитета по правилам в знаменитом деле Селкирка в 1906 году? — спросил Член парламента. — Оно показало очень правильную обеспокоенность Комитета сохранением истинного духа даже до степени натягивания интерпретации правила о касании линии пата. Я полагаю, некоторые из них в частном порядке признавали, что они осознавали натягивание; но они делали это в очень хорошем деле, и, на мой взгляд, их скорее следовало аплодировать, чем винить. В этом случае игрался форсом, и пока один человек готовился к пату, его партнер стоял в двух ярдах за лункой на другой стороне и оттуда указывал линию пата, попутно позволяя своему паттеру отдохнуть на дерне, чтобы сделать это — в двух ярдах за лункой. Противники заявили на лунку на том основании, что линия пата была тронута, имея в виду, что линия от мяча к лунке, продолженная за лунку, все еще была линией пата. Дело было отправлено в Сент-Эндрюс, и Комитет по правилам поддержал претензию и отдал лунку противникам — замечательное решение!»

«Хм! — хмыкнул Полковник. — Конечно, дай некоторым гольфистам дюйм, и они возьмут ярд; и предположим, паттер был положен на эту линию всего в двух дюймах за лункой, грин был очень быстрым и имел уклон вниз к лунке с задней стороны. Если бы мяч дошел до точки, где отдыхал паттер, он мог бы, возможно, откатиться обратно в лунку. Было бы великолепное оправдание для Комитета по правилам в случае такого рода, и это доказало бы мудрость решения Селкирка. Конечно, каждый день нашей жизни мы видим гольфистов, когда они изучают свои паты с задней стороны лунки, позволяя своим паттерам отдыхать на грине в продолжении линии. Однако Лазарь, кажется, был совершенно свободен от любого решения такого рода. Никаким растяжением воображения нельзя назвать линию, которая находится в футе в стороне от настоящей линии, хотя и параллельна ей, «линией пата»».

«Американцы возились с предложенным новым набором правил, — сказал Автор, — и одно из их предложенных правил запрещает пробный удар где-либо, кроме ти. Это регулировало бы этот случай».

«Ах да, но как насчет нашего собственного кодекса?» — сказал Полковник.

«Пробный удар не запрещен, — заметил Член парламента после тщательной сверки с правилами, — но я помню, что однажды очень похожий пункт был представлен в Комитет по правилам, и они сказали, что такая вещь настолько очевидно противоречит духу игры, что они не сочли необходимым законодательствовать по этому пункту. И они не сделали этого, и»—

«Это так, и они были совершенно правы, — поспешно прервал Полковник, — потому что это гольф, и мы не можем иметь правила в нашем кодексе, говорящие, что люди не должны жульничать, и штрафы за это. Это было бы слишком большим отражением на нас как на джентльменах и гольфистах. Но вот самый исключительный случай, когда преимущество берется из упущения, и Лазарь апеллирует к закону и только к закону. Он будет стоять на законе — строгой букве его».

«Я полагаю, он должен получить свои деньги», — сказал Автор.

«Это закон», — сказал Член парламента.

«Я так думаю», — вставил Пастор.

«Тогда, Септимус, — заключил Полковник, — будьте любезны сказать своему другу Лазарю, что он может отправить дипломированного бухгалтера в штаб-квартиру Дива, чтобы изучить его финансовое положение с целью надлежащего распределения его имущества на основе девятнадцати частей Диву и одной части Лазарю? И вам лучше сказать новому рекордсмену в то же время, что нам не нравится такого рода вещи, и мы ожидаем, что он будет придерживаться своего заявления, что он больше не будет играть в эту игру. У него будет лихорадка после этих 68, и с несколькими тысячами в год в его распоряжении он будет стремиться попасть во все клубы. Я знаю эти отречения от гольфа. Я сам отрекался — сотни раз!»

В этот момент дверь открылась, и вошел стюард, чтобы сказать, что обед готов. «Великолепно! — воскликнул Полковник. — Джентльмены, суд закрыт!»

V

Гольф оставался невозможным во второй половине дня, и Член парламента заполнил свое время, работая над некоторой статистикой гольфа с целью указать невежественной публике, что было включено в год гольфа.

«Видите ли, — сказал он, — рано или поздно некоторые из самых высоких авторитетов сочтут необходимым обратить очень серьезное внимание на эту игру, на количество людей, время которых она требует, на землю, которую она занимает, на капитал, вложенный в нее, и на огромные текущие расходы на нее. Гольф действительно стал значительным фактором в социальной схеме этой страны, и это должно быть признано законодателями. Я вижу, что власти Союза в Виррале уделяли некоторое внимание этому вопросу, в результате чего они набросились на Королевский Ливерпульский клуб с огромным увеличением оценки. Процесс доения гольфиста начнется скоро».

«Ну, — сказал Полковник снисходительно, — если наша маленькая игра должна стать делом национальной важности, вам будут задавать вопросы о ней в Палате в скором времени; эх, Уильям?»

«Странно, что вы сделали это предложение, — ответил парламентарий, когда он начал рыться во внутреннем кармане своего пальто, — потому что у меня есть довольно любопытный документ здесь, который усиливает его несколько. Позвольте мне посмотреть — я уверен, что он был у меня в портфеле — ну, ну! — Ах да, вот он! Я собирался сказать, что один из самых увлеченных гольфом юношей, которые у нас есть в этом Парламенте, — это молодой Норрис, чьей постоянной целью в жизни, кажется, является пара с одним из Оппозиции в Саннингдейле. Я полагаю, он предпочел бы выиграть Парламентский гандикап в следующем году, чем получить небольшую правительственную работу. Ну, в Палате он всегда заполняет свое свободное время развитием какой-нибудь идеи гольфа или другой. В другой вечер была довольно гневная дискуссия между ним и другим из его круга по вопросу о том, если бы мяч был поставлен на ти рядом со статуей Биконсфилда, мог бы Мэсси или Брейд перебросить его через Здания Парламента и в реку, и в конце концов пара из них вышла посмотреть, что это действительно будет за удар. На следующую ночь, когда кто-то прошептал ему, что было бы гораздо больше смысла в обсуждении Билля о Регулировании Резинового Сердечника, чем меры, которая как раз тогда занимала внимание Палаты, он достал немного бумаги и состряпал то, что он назвал «Прогнозом Отчета о Парламентских Процедурах в 1950 году», и это то, что у меня есть здесь. Просто послушайте это для времени вопросов:

«ПАЛАТА ОБЩИН— Четверг

«Спикер занял кресло в 3.5.

«Беспорядки в Марокко

«В ответ мистеру Р. Кору (+ 1), Государственный секретарь по иностранным делам заявил, что больше мячей с резиновым сердечником не будет отправлено в Марокко, пока не будет дана какая-то гарантия Махзеном, что к британским гольфистам будут относиться с уважением и всякое внимание будет оказано им в преследовании их игры. Последние советы были к тому эффекту, что группы мавров постоянно собирались вокруг девятого грина в Танжере и третьего в Могадоре и строили рожи игрокам, пока они паттовали, вызывая у них самое сильное раздражение и полностью разрушая их игру. Кораблям Его Величества «Баффи» и «Ниблик» было поручено следовать в Могадор без промедления, и они покинули Гибралтар в пятницу. (Громкие приветствия с обеих скамей Правительства и Оппозиции.)

«Г-н А. Гутта (10): Правда ли, что Германия поощряла мавров к этим актам мятежа? (Громкие крики «К порядку!»)»

«Государственный секретарь по иностранным делам: Достопочтенный член палаты должен понимать, что соображения общественного характера делают нежелательным какой-либо ответ на его вопрос».

«Г-н Уилл Лейбор (40): Сообщит ли достопочтенный джентльмен Палате, каковы гандикапы британских чиновников, находящихся в настоящее время в Марокко, и заявит ли он, по его мнению, не вызвано ли мятежное поведение мавров в некоторой степени низким уровнем игры этих служащих, который был таков, что вызвал насмешки местного населения? (Громкие крики «К порядку!» и «Возьмите свои слова обратно!»)»

«Спикер: Достопочтенный член палаты не должен бросать тень на гандикапы государственных служащих правительства Его Величества».

«Г-н Лейбор: Я мог бы дать им всем фору в один удар на лунку! («О, о!»)»

«Спикер: Я должен попросить достопочтенного члена палаты не упорствовать в этих нападках на качество игры государственных служащих в Марокко и взять свои слова обратно».

«Г-н Лейбор: Беру свои слова обратно. Несомненно, все они — Вардоны. («К порядку, к порядку!»)»

«Государственный секретарь по иностранным делам: Возможно, достопочтенному джентльмену, члену палаты от Вулвича, будет интересно узнать, что в телеграмме, полученной сегодня утром в Министерстве иностранных дел, сообщалось, что британский консул в Могадоре только что завершил лунку ударом мэши. (Громкие и продолжительные аплодисменты)».

«Великобритания и Россия»

«В ответ г-ну Т. Боксу (+4) премьер-министр (+7) заявил, что в переговорах, которые в настоящее время ведутся с правительством России, нет никаких подвижек. Британское правительство предложило, чтобы в соответствии с пунктом 563 B Гаагской конвенции разногласия между двумя правительствами были решены одним профессиональным форсомом, но Россия ответила, что это предложение является явно несправедливым, если только британское правительство не даст обязательство не выбирать Тейлора и Брейда в качестве своих представителей. При отсутствии дружеского взаимопонимания на такой основе не останется ничего иного, как британскому правительству наводнить Россию гольфистами с целью выиграть все их ежемесячные медали и кубки, и с учетом такой возможности отряды наших лучших игроков были мобилизованы и в настоящее время проводят по два тренировочных раунда в день в Сэндвиче и Прествике. Транспорты «Стайми» и «Бункер» были приведены в готовность, каждый загружен десятью тысячами коробок лучших мячей. (Громкие аплодисменты правительства и оппозиции)».

«Бум в торговле мячами»

«Г-н Р. Тизан (20) спросил, правда ли, что производители мячей в Глазго работали по двадцать четыре часа в сутки последние шесть недель, а в некоторых случаях и больше».

«Президент Торговой палаты (скретч): Ни в одном случае эти производители мячей не работали более двадцати трех часов в сутки, при этом им платили по ставке полных двадцати четырех часов, и они вполне довольны. Если бы Великобритания не производила и не продавала мячи, это делала бы Америка».

«Г-н Р. Тизан: Но у них не остается времени на игру».

«Президент Торговой палаты: Они играют девять лунок в обеденный перерыв, вместо того чтобы использовать его обычным образом. («Слышь, слышь!»)»

«Никаких стайми»

«В ответ г-ну Фузлеуму (42) министр образования (2) заявил, что неправда, будто детей в школах Хойлейка и Уэстверд-Хо! учат не играть стайми, или что их систематически поощряют играть на счет ударов, пренебрегая настоящей матчевой игрой. Произошло просто следующее: поступили жалобы на то, что последняя партия мэши, полученная от Тейлора и Форгана, не имела достаточного лофта для очень юных игроков, и что все попытки перебросить мяч через стайми с их помощью не увенчались успехом, хотя у старших игроков таких трудностей не возникало. В этих обстоятельствах учителя, действуя с разрешения Министерства образования, сочли лучшим приостановить игру стайми до тех пор, пока не поступят другие мэши. Что касается игры на счет ударов, то простой факт заключается в том, что один или двое старших учеников собираются участвовать в Открытом чемпионате и немного практиковались в связи с этим. Палате может быть интересно узнать, что один из них, по фамилии Смит, прошел раунд за 75 ударов в Хойлейке при ветре, дующем прямо вверх от дерна. Это было великолепное выступление, показавшее эффективность нового Закона об образовании, который правительство ввело в действие в прошлом году, сделав использование книги «Комплексный гольфист» обязательным во всех начальных школах. (Громкие аплодисменты министерства)».

«Законопроекты»

«Законопроект о поправке к боги был прочитан в третий раз и принят».

«Законопроект о женских гандикапах был прочитан в первый раз».

«Чемпионатные поля»

«Затем Палата перешла в комитет по рассмотрению Законопроекта о чемпионатных полях».

«Г-н Джон Блумонд (скретч) спросил, как долго еще будут игнорироваться справедливые требования Ирландии. Ирландские гольфисты находятся в таком состоянии раздражения из-за того, как ими пренебрегают, что им невозможно сосредоточиться на улучшении своей игры, в результате чего ирландский драйвинг никогда не был так плох, как сейчас, а его страдающие соотечественники не могут сделать пат, даже если бы от этого зависела их жизнь».

«[Остались на заседании]».

«Неплохо», — прокомментировал Автор в конце этого рассказа. — «Разве не тот молодой Норрис пустил шутку, что если бы он мог правильно выполнять свои питчи мэши, он бы дошел до скретча и претендовал на небольшую должность, а если бы смог дойти до плюс 7, то стал бы президентом Британской Республики?»

«Это он самый», — ответил член парламента. — «Очень приятный парень, кстати. Мы должны как-нибудь привезти его сюда. Ричардсон однажды взял его с собой в Рай на выходные, но в конце целой недели ему пришлось вернуться в город без него».

«Ха!» — сказал Полковник. — «Но это ничто по сравнению с правдивой историей о человеке, не играющем в гольф, который девять лет назад поехал в Сэндвич на выходные и по приглашению своего друга попробовал поиграть, да так и остался там, играя с тех пор!»

«Молодец!» — воскликнул Автор.

«Но как насчет этой статистики, Уильям?» — поинтересовался Полковник.

«Что ж», — сказал член парламента, — «я подсчитал, что в настоящее время в Великобритании под гольф отведено более миллиона акров и что в этой стране на игру ежегодно тратится около 4 700 000 фунтов стерлингов. Но получаются самые странные результаты, когда начинаешь учитывать мячи, которые используются за год, и то, что с ними происходит».

«Продолжайте», — сказал Полковник.

VI

«Теперь просто взгляните на мяч», — ответил член парламента. — «Миленькая пупырчатая штучка, не так ли? Набита восторгом! Полна обещаний как минимум двух часов прекрасного, полезного для здоровья удовольствия! Раньше мы думали, что полуфунтовая жестянка нашего любимого табака — самое отрадное зрелище; но теперь коробка новых мячей превзошла ее. Один мяч — такая крошечная вещица. Можно удержать шестнадцать штук в одной руке! Я видел, как человек держал восемнадцать, и, возможно, это рекорд. Если дать мячу четыре раунда жизни, двое мужчин могли бы играть вместе утром и днем более двух недель теми мячами, что помещаются в этой руке. Но только посмотрите, сколько их нужно великому миру гольфа!»

«Начнем с того, что в этой стране насчитывается 300 000 гольфистов. Подсчитано, что в разгар летнего сезона гольфа, когда игроки заняты повсюду, каждую неделю расходуется не менее 500 000 мячей. Это, действительно, кажется вполне разумной оценкой — менее двух мячей на человека в неделю, при огромном проценте игроков, выходящих на линки четыре или пять дней в неделю. В июне прошлого года было полуофициально заявлено, что одна фирма-производитель, причем отнюдь не самая крупная, работала день и ночь, выпуская 100 000 мячей в неделю. Безусловно, полмиллиона — это вполне умеренная цифра. Если брать весь год, то один мяч на гольфиста в неделю — это, безусловно, очень скромный расчет. Практически наверняка это заниженная оценка. При такой норме мы имеем общий итог в 15 000 000 мячей, расходуемых ежегодно британскими гольфистами на британских линках. Пятнадцать миллионов!»

«Боже мой!» — воскликнул Пастор. — «В это трудно поверить!»

«Да, давайте посмотрим, что мы можем сделать с этими 15 000 000, помимо того, чтобы сыграть ими 6 000 000 000 ударов, что вполне возможно, если допустить четыре раунда на каждый мяч и сто ударов на каждый раунд, а учитывая промахи, женщин и детей, вы обнаружите, что сто — это вполне справедливое среднее значение, даже если это всего лишь медальный счет игрока с гандикапом 20».

«В одном погонном футе помещается семь мячей, а значит, в квадратном футе их сорок девять. Трудно поверить, что все мячи за год можно было бы, если аккуратно упаковать их, как яйца, разложить на поле приличного размера в семь акров. Но постойте! Я могу дать вам некоторое представление о том, что на самом деле означает этот ежегодный урожай мячей. Их семь на фут — в одном маленьком погонном футе у вас достаточно мячей, чтобы хватило осторожному игроку выходного дня на пару месяцев. Теперь выведите армию кедди, которые есть в стране, и заставьте их расставлять мячи, прижимая их друг к другу в линию, начиная с первого на Чаринг-Кросс, или, что более уместно, на поле Мид-Суррей в Ричмонде. Затем двигайтесь на север. У кедди в карманах останется еще несколько мячей, когда они выстроят эту длинную линию из мячей за один год через Регби, Стаффорд, Карлайл и через пограничный хребет до Эдинбурга, и далее до поля Брейд-Хиллс. Мы можем соединить главные поля двух столиц мячами одного года, ибо линия, которую мы создаем, имеет длину 405 миль, и при стоимости 11 или 12 шиллингов за фут это было бы значительно дороже, чем обычный постоянный путь. Это чудесная линия. Девяти ярдов ее хватит занятому гольфисту на целый год, и его никогда не упрекнут в том, что он положил грязный мяч».