Книга Уильяма Э. Бартона 'Душа Авраама Линкольна' представляет собой детальное и глубокое исследование религиозной жизни и эволюции духовных взглядов шестнадцатого президента США. Автор ставит перед собой задачу отойти от крайностей полемических споров, разгоревшихся после публикации ранних биографий Линкольна, и дать взвешенную, исторически обоснованную оценку его веры. Книга разбита на несколько частей, охватывающих различные этапы жизни Линкольна: его детство в Кентукки и Индиане, раннюю молодость в Нью-Салеме, период активной юридической и политической деятельности в Спрингфилде и, наконец, годы президентства в Вашингтоне во время Гражданской войны.
Бартон анализирует окружение Линкольна, характер проповедей, которые он слушал, книги, которые он читал, включая Библию, работы Томаса Пейна, Вольнера, а также влияние труда Роберта Чемберса 'Следы естественной истории сотворения' и трудов доктора Джеймса Смита. Автор тщательно исследует противоречивые свидетельства современников, включая спорные заявления Уильяма Герндона и мемориальные воспоминания Ньютона Бейтмана. Бартон приходит к выводу, что религиозные взгляды Линкольна представляли собой развивающийся процесс, свободный от ортодоксальных догм, но глубоко укорененный в вере в Провидение, моральный закон и справедливость Божью. Книга сопровождается подробной библиографией, приложениями и документальными свидетельствами, делающими её фундаментальным трудом по линкольнариане.
