Книга «Короткая конституция» написана федеральным судьей Мартином Дж. Уэйдом в соавторстве с Уильямом Ф. Расселом и представляет собой уникальное пособие по изучению Основного закона США через призму бесед судьи с учениками и гражданами. Авторы ставят своей целью сделать конституционное право понятным и близким каждому американцу, пробуждая у школьников и взрослых чувство патриотизма, уважения к закону и глубокой благодарности за дарованные свободы.
В книге подробно рассматриваются такие фундаментальные понятия, как правительство, свобода, демократия, республика и закон. Судья Гарланд объясняет, что правительство США не является неким отстраненным органом власти или зданием в Вашингтоне, а представляет собой организованную волю и инструмент самого народа, где президент и чиновники — лишь слуги граждан, наделенные полномочиями на основе Конституции. Особое внимание уделяется разбору «Короткой конституции» — блока ключевых поправок и статей, составляющих американский Билль о правах.
Автор детально комментирует каждую гарантию: свободу вероисповедания, слова, печати и мирных собраний, право на ношение оружия, защиту от незаконных обысков и изъятий, требования к предъявлению обвинений через Большое жюри, защиту от самообвинения и повторного суда по одному и тому же обвинению. Подробно освещаются принципы справедливого, быстрого и публичного суда присяжных, право на помощь адвоката и вызов свидетелей за счет государства. Книга развенчивает мифы о недоступности правосудия для бедных, подчеркивая, что закон защищает как богатых, так и неимущих на равных основаниях. Рассматриваются исторические предпосылки принятия Конституции, тяготы колониальной жизни под властью британского короля, отраженные в Декларации независимости, а также процесс создания более совершенного союза в 1787 году. Автор призывает граждан активно участвовать в жизни общества, регулярно голосовать на выборах, посещать общественные собрания и осознавать свои конституционные обязанности наряду с правами. Текст дополнен методическими материалами, вопросами для самопроверки, текстом Декларации независимости и самой Конституции США, что делает издание фундаментальным трудом по воспитанию сознательных и законопослушных граждан демократического государства.
